* * *
قال الموظف الحكومي المنفعل، مرتدياً الزي العسكري لحكومة السحرة: "لا يمكنك التحليق بتلك الكارثة فوق المدينة! ماذا سيحدث إن عبث أحدهم بالتعاويذ التي تبقيها طافية؟ السقوط سدّمر نصف المدينة!"
أوضحت كارنا بصبر: "أود لو أنهم يحاولون. أولاً، يحتوي البرج على عدة أنظمة مختلفة تسمح بالطيران، مقسمة بين أنظمة سحرية وأخرى ميكانيكية. لا يكفي أي نظام بمفرده لإسقاط البرج إن تعطل وحده، وهناك العديد من وسائل الأمان والاحتياط المدمجة. البرج مراقب أيضاً بواسطة روح برج ماهية يمكنها تعديل الأمور طواعية، ويمكنها التفاعل إن حدث خط بؤس. بفضل الحماية الشاملة، لا يوجد شخص واحد في المدينة يمكنه تعطيل أنظمة طيران البرج. وهذا يشمل المبعوث. وكل من يحاول سيسفه، فروحي البرج قادرة على الرد على أي محاولات وسوف تفعل. علاوة على ذلك، نوع الدمار الذي تتخيله لن يحدث إلا إذا استطاع البرج بناء الزخم أثناء سقوطه. نعم، يمتلك كتلة كبيرة، لكنني لن أحلّق به عالياً فوق المدينة إلا إذا اضطررت. إذن أسوأ ما يمكن أن يحدث هو تدمير بضع كتل سكنية".
كانت تكره التعامل مع الموظفين، لكنه كان شراً لابد منه.
تذمر الموظف: "تلك مسألة أخرى. كيف يفترض بتلك الكارثة أن تكون برجاً؟ إنها سفينة! أو هرم! لا يوجد شيء شبيه بالابراج!"
"إنه برج بحكم المفهوم والوظيفة، والشكل لا يهم. يمكن للساحر أن يجعل برجه أي شيء. لقد رأيت "أبراجاً" كانت مجرد حدائق، ورأيت أيضاً "أبراجاً" كانت عوالم بأكملها. والآن انظر، أنا أحدثك من باب المجاملة. أنت في الواقع لا تمتلك أي سلطة لمنعي. أنا مقيمة في حكومة السحرة وخريجة الأكاديمية، ولدي كل الحق في دخول البلاد باستخدام وسيلة نقل من اختياري. أنت موظف هجرة وجمارك. أنا لست مهاجرة وبفضل منصبي، لا يجب أن أخضع لتفتيشك. لقد تسامحت مع هذه المقابلة فقط لأنني لم أرد فرض طريقي بالقوة. وهذه المجاملة تنفد بسرعة وأنت تضيع الوقت. علاوة على ذلك، فإن الأشخاص المعنيين على دراية بالفعل بوجود برجي، لذا فقد انتهت هذه المحادثة".
كان هذا هو السبب الذي جعلها تسمح للموظف بالثرثرة مطولاً. لم تكن تعبأ بهذا الشخص، بل سمحت ببساطة للأشخاص الأقوياء في المدينة بالوقت الكافي لتقييم التهديد الذي يمثله برجها.
التفتت كارنا إلى زويلني الذي كان يطفو بجانبها.
"أخرج الموظف المحترم. لقد انتهت واجباته".
"هيا! لا يمكنك فعل هذا؟ لم ننتهِ هـ..."
انقطعت كلمات الموظف بينما هبطت عدة حلقات من السقف لتحيط بالشخص وتنقلها آنياً إلى الخارج. ثم بدت الحلقات وكأنها تتلاشى في سحابة من الغبار، والتي كانت في الواقع جسيمات نانوية يجمعها البرج نفسه. يمكن أن تظهر الحلقات في أي مكان داخل وخارج السفينة، ضمن نطاق معين، ويتم إنشاؤها وإعادة تدويرها في الحال.
أعلنت زويلني بضحكة خفيفة: "لقد انتهى اختبار نظام النقل الآني للأفراد".
أمرت كارنا: "أخيراً. والآن لنذهب ونرى لماذا استدعانا الأبي. انقلنا إلى داخل المدينة، لكن افعل ذلك ببطء. لا نريد إثارة ذعر أحد. كما لسنا بحاجة لإعلامهم بالسرعة التي يمكننا التحرك بها. علاوة على ذلك، لا نريد أن تصطدم أي من السفن الطائر بدروعنا بطريق الخطأ".
كان لا بد من الاعتراف بأن البرج يشغل مساحة جوية لا بأس بها وسيتعين على السفن الأخرى الالتفاف حوله.
أرسل أرجونا رسالة إليهم بينما كانوا يختبرون أنظمة البرج الجديدة ويستكشفون المناطق الجديدة التي أنشأها التوسع. كانت الرسالة مقتضبة جداً بسبب المسافة، وتطلب منها العودة ببساطة. لم تكن هناك حالة طوارئ وفقاً للرسالة، لكنها ستحتاج إلى العودة.
أشارت جِم: "كانت الرسالة غامضة بعض الشيء. بدلاً من إضاعة الوقت في إخبارك بأن الأمر لا يستدعي القلق، كان بإمكانه توضيح السبب ببساطة".
وافقت كارنا: "بالفعل. وهو ما يجعلني أعتقد أنه إما لم يستطع أو لم يرد".
"حسنًا، سنعرف قريباً بما فيه الكفاية".
شق البرج طريقه ببطء ليطفو فوق برج أرجونا. ومن المفهوم أنه جذب الكثير من الانتباه، لكن سكان المدينة لم يكونوا بمعزل عن رؤية العديد من الإنشاءات أو الآلات السحرية الغريبة من قبل. حقيقة أنه لم يتحرك بطريقة تهديدية كانت كافية ليتجاهلهเก الجميع باعتباره مجرد إحياء للفضول. كان هناك بعض الأشخاص الذين يولون اهتماماً بالغاً، وشمل ذلك في الغالب الأشخاص المهمين.
أمرت كارنا زويلني: "اتركه فقط فوق برج أبي. إذا حاول أي شخص الاقتراب، فأنت حر في إبلاغهم بأنني غير متوفرة في الوقت الحالي. لا تهاجم أحداً، لكن مسموح لك بالرد على النيران إذا أطلق شخص ما النار أولاً. فقط حاول تجنب أي أضرار بالمدينة".
أجابت الروح الفتية والمرحة: "إذن لا استخدام للمدافع الرئيسية في المدينة. علم. قد ترغب في اقتراح حصول والدكم على روح برج أيضاً. برجهم قديم الطراز، لكنه ليس سيئ البناء، لذا أعرف عددًا لا بأس به من الأرواح التي ستتولى الأمر بكل سرور".
ضحكت كارنا: "سأبقي الاقتراح في ذهنِي".
لقد فكرت في الأمر بالفعل من قبل، لكن أرجونا لم يكن قد بنى برجه وروح البرج في الاعتبار حقاً. استدعاء واحدة الآن يتطلب إعادة عمل واسعة النطاق للنظام.
انبثقت الحلقات ذاتها من السقف لتطوقها قبل أن تذوب في سحابة من الغبار. وظهرت مجموعة مشابهة من الحلقات داخل برج أرجونا، لتودع كارنا في الداخل. لم يكن وصولها خافياً، إذ توفرت لأرجونا بطبيعة الحال تشكيلات داخل برجه لتخطره بأي وافد جديد. هذا فضلاً عن أنها ظهرت داخل الورشة التي كان يعمل فيها.
قالت: "كارنا! أرجو أن تنبهيني في المرة القادمة قبل أن تحلي هكذا. كدت أطلق عليك تعويذة قبل أن أتبين هويتك".
علقت وهي ترفع حاجباً: "ظننت أن تموضع برج الخاص فوق برجك يشكل تنبيهاً كافياً".
"هذا إن كنت متأكداً من أنك أنت وحدك، ولم تشاركيني خططك. كان علي أن أخمين على أي حال، فأنا من دعوتك للعودة، ولا أحد غيرك يصنع شيئاً بمثل هذا البهرج. أتصمي هذا برجاً؟"
مازحتها: "غيرة الأبراج ليست جميلة حتى وإن صدرت عن قريب. لسنا بذنب أنك بنيت برجاً ثابتاً دون المستوى".
بدا أرجونا وكأنه على وشك الإصابة بجلطة مفاجئة، وهتف: "دون المستوى؟ دون المستوى؟!"
تدخلت داسكلو من باب المكتب بصوت دافئ: "كفّي عن مشاكسة أبيك يا كارنا. تعالي إلى هنا واحضنيني".
لم تكلف نفسها عناء الانتظار فرفعت كارنا بين يديها. أو حاولت فعل ذلك، إذ كانت كارنا أطول وأثقل بكثير في هذه المرحلة، لذا لم تجر المحاولة وفق ما خططت له.
سألت كارنا باحثة عن شقيقها بعدما تحررت: "أين الصغير؟".
كانت تتطلع بشوق لقضاء بعض الوقت مع «شقيقها».
أجابت داسكلو محطمة آمالها: "يزور عائلتي. ستتفهمين الأمر".
سألت كارنا وهي تحافظ على عناقها متخفية وراء إخفاء خيبتها: "كيف حالك؟ هل من آثار باقية لإصاباتك؟".
لقد افتقدت هذا حقاً.
أوضحت داسكلو وهي تفك احتضانها أخيراً: "حسنأ، ما زلت أشعر بقليل من الألم بعد التمارين الشاقة، ويعود ذلك غالباً إلى الضرر الذي لحق بنواتي السحرية. النوات بخير، وأظن أن الألم نفسي أكثر منه جسدياً بسبب إجبار على كبح نفسي طويلاً، لكن يصعب الجزم بذلك على وجه اليقين".
وعدتها كارنا قبل أن تلتفت إلى أرجونا: "على أي حال، سأفحصك لاحقاً. للاحتياط فقط".
ثم تابعت: "إذن ما قصة هذا كله؟ لماذا استدعيتني؟"
أجاب أرجونا: "لست متأكداً تماماً. تلقيت رسالة من أشانتي. يبدو الأمر متعلقاً بمايومي. هذا كل ما أعرفه. يريد اللقاء".
وأردف: "الآن وقد حضرت، يمكننا الترتيب للاجتماع. كما طلب منا اصطحاب أي حلفاء أقوياء نملكهم، لذا أعتقد أنه يتوجب علينا توقع قتال. لقد أرسلت في طلب المدد بالفعل ونحن نجمع حلفاءنا".
ابتسمت كارنا بخبث: "حسنأ، من الجيد أنني جئت مستعدة إذن".
* * *
شعر زويلمي بحضور قوي للغاية يقترب عبر مستشعرات البرج. بلغ الحضور السفينة في غضون ثوانٍ، لكنه بقي في الخارج منتظراً فيما يبدو. عادة لا تحفل بمثل هذا، لكنها علمت أن سيدها سيرغب منها التحلي باللباقة وتجنب المتاعب، فجسدت صورة لهيئتها خارج البرج وأمام الكيان. وهناك وجدت امرأة ترتدي درعاً ذهبي اللون أدركت أنه ليس ذهباً حقيقياً بل شيئاً أكثر قيمة وأهمية بكثير.
وتناهى إلى ذهنها: "خالدة ذهبية إذن. ما كان لهؤلاء أن يتواجدوا في المستويات العليا دون سبب وجيه للغاية".
قالت بأدب: "أنا زويلمي. كيف يمكنني مساعدتك؟".
بدت المرأة لها كمعظم البشر الفانين تماماً، لذا لم تكلف نفسها عناء تحديد عرقها. وحدها عرق السيد وتفضيلاته ما كان يهم حقاً.
بدت الخالدة مفاجأة بعض الشيء.
"أنا آلاليث. أود التحدث مع مالك هذا... البرج".
راجعت الخالدة في سرها تقييم التهديد الذي يمثله هذا البناء الغريب. كانت على دراية تامة بأهمية روح البرج، مما يعني أن من بنى هذا الشيء كان يعلم ما يفعل. وكان من الصعب بالفعل تكوين فكرة واضحة عن البرج لكونه مقاوماً لمعظم تعويذات الاستشعار والاستبصار التي تملكتها.
أوضحت زويلمي كأن الزائرة مجرد عابر سبيل عشوائي: "السيد غير متواجد في الوقت الحالي. يمكنني تلقي رسالة ونقلها بمجرد عودتها".
فوجئت الخالدة مرة أخرى بعض الشيء لكنها لم تبد منزعجة. بدا وكأنها غير معتادة على هذا الموقف أو طريقة المعاملة تلك.
وقالت: "سيكون ذلك رائعاً. أبلغيها بأن الأمر مهم".
صرحت زويلمي بثقة: "سأفعل ذلك، رغم أنني لا أعرف المدة التي سنبقيها في هذا العالم. وفي غضون ذلك، أود إيصال رسالة إلى المضيف أيضاً. فقد وصلني أن خالدي المضيف يعتادون الانتقال الآني على متن سفن من يرونهم دونهما شأناً في المستويات العليا. إن محاولة فعل كهذا مع برج سيدي يعد أمراً غير مستحب البعد وشديد الخطورة. نحن لا نتحمل أي مسؤولية تجاه أي أحمق يحاول ذلك".
أدركت الخالدة أن روح البرج لم تكن تطلق تهديدات جوفاء. فمن يمتلك ما يكفي من مهارة لاستخدام روح البرج بالشكل الصحيح ستكون لديه دفاعات نشطة ضد عمليات التسلل هذه. ومع وجود روح برج تدير تلك الدفاعات، قد تكون محاولة اختراقها بالغة الخطورة، بحسب مدى نزعة الانتقام لدى الروح. قد تتمكن شخصية مثلها من شق طريقها عبر تلك الدفاعات بالقوة الغاشمة، لكن حتى هي قد لا تخرج سليمة منها.
وعدت بجدية: "سأوصل الرسالة".
* * *
سأل أرجونا بشيء من التوجس: "أمتأكد من أن هذه فكرة سدبدة؟".
فحتى وإن لم يثِر برج كارنا رد فعل كبير لدى وصوله إلى الكراطوقراطية، فقد حُاصر فوراً بسفنا معادية بوضوح لدى وصوله إلى الإمبراطورية الإيجهية. وواضح تماماً أن اللينيد لم يكونوا بهذه المبالاة تجاه ظهور السفينة.
صرح فولفغانغ بابتسامة متطرفة تعبق برائحة الدماء: "تبدو لي فكرة رائعة للغاية".
قالت الملكة أمارانثين معلّقة: "أوافق الرأي. إنها فرصة جميلة لنجعل أشانتي يذوق طعم دواء نفسه. وعلاوة على ذلك، إن تحولت الأمور إلى عراك، أنا واثقة من أننا سنب تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد تد. سنفعل شيئاً حيال الإمبراطورية."
سأل ارداني، سيّد طائفة الضياء: "أظنك لست صديقة لهذه الإمبراطورية".
كانت المرأة الآسيمارية قد وصلت مع مجموعة من أقوى محاربيها قبل ساعات قليلة فحسب.
أشارت تسومي: "في حين أنني لا مانع لدي من إعطاء أشانتي ضربة تدمي أنفه، تذكروا أنه هو من دعانا".
تعليقاً قال أحد رفاق تسومي: "آه، ومن النادر جداً أن نرى الكثير منا يجتمعون في مكان واحد. سيكون عاراً إن لم يرافق ذلك أي قتال".
وكان سبب كلامه واضحاً. برج كارنا كان يأوي حالياً عشرة كائنات من المرتبة التاسعة وثلاثة أضعاف هذا العدد من المرتبة الثامنة، وكلهم بين النخبة العليا للطائرة بأكملها في القوة والمهارة. مثل هذه التجمعات نادرة خارج حالات الطوارئ.
قال كارنا للروح متجاهلاً المزاح الدائر: "قواعد الاشتباك العادية يا زويلني. لا تطلقي النار ما لم يُطلق عليك أولاً".
على الرغم من التهريج والصلف من قوات الإمبراطورية، لم يكن أي منهم غبياً لدرجة افتعال شجار. ويرجع ذلك أساساً إلى أن وصولهم كان متوقعاً. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى تصل سفينة جوية أكبر وأكثر زخرفة، قبل أن تطلق مركبة صغيرة أعلنت زويلني أنها تحمل أشانتي وشخصاً آخر مجهول الهوية. رست في إحدى الخلجان التي بُنيت في البرج خصيصاً لمثل هذه الأغراض، وفوراً بعد ذلك نُقل الراكبان آنياً إلى الغرفة مع بقيتهم عبر الحلقات.
لاحظت امرأة شاحبة البشرة ذات شعر شديد السواد: "هذا نظام ساحر".
وبدت نسيمة من الهواء شديد البرودة تحوم حول المرأة. استطاع كارنا استشعار أن المرأة كانت قوية إلى حد ما في المرتبة السابعة. ساحرة بلا شك، وعلى الأرجح من سلالة تتعلق بالجليد. كان دم فاناغاندْر الخاص به يتفاعل مع حضور المرأة.
تعليقاً قال أشانتي: "نعم، رغم أن ديكور هذا المكان يحتاج إلى القليل من العمل".
مزح كارنا: "أنا ببساطة أحضرتك إلى غرفة لا تحتوي على أي شيء لا أريد أن أخسره في حال تحول هذا إلى عجار".
تدخلت تسومي: "هذا ليس صحيحاً تماماً. هذا المكان يحتاج بالتأكيد إلى المزيد من الزينة".
ضحك أشانتي: "هاه! إنه لمن دواعي السرور كالمعتاد".
لاحظ كارنا أنه لم يستهلك حبة الارتقاء، على الأقل حتى الآن.
رّكز كارنا على المرأة، ملاحظاً ارتباطها الواضح بيوكي-ؤونا: "ألن تقدم ضيفَتَكِ؟ أخمّن أن لها علاقة بمايومي".
انحنى أشانتي قليلاً نحو المرأة بينما كان يلاحظ كل الأشخاص الأقوياء الحاضرين: "بالتأكيد. هذه تسوكي، عضوة في عشيرة يوكي-ؤونا التي تعتني بصديقتك".
وظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيه وهو يلاحظ العدد ومستوى القوة.
بدت المرأة مهذبة بشكل مفرط وهي تواصل الانحناء: "نعم! أنا تسوكي! لقد كانت مايومي إضافة جديدة لطيفة للغاية لقبيلتنا. لقد أحببنا وجودها هناك وجلبت لنا العديد من الأمور الجيّد، لكننا نتفهم إن كنت ترغب في عودة صديقتك".
حثّها كارنا: "...لكن؟"
"لما كنت أثرت كل هذه الضجة لو كان الأمر مجرد عودة مايومي إلى الوطن".
تدخلت أمارانثين: "بلى، لقد كانت ستفعل".
أوضح أشانتي: "أنا حقاً كنت سأفعل، ولكن للأسف ليس الأمر كذلك. شعرت بالامتنان نوعاً ما بعد مغامرتنا الصغيرة سابقاً، ولحقيقة أنك جذبت انتباه الجميع، مما سمح لنا بالهرب أيضاً. تواصلت مع معارفي داخل وي-جين. وضعوني على اتصال مع تسوكي هنا. بل تمكنت من عقد صفقة تغض الحكومة الطرف عنّا لكي نستعيد صديقتك. آه، الأمور ليست بهذه البساطة".
سألت تسومي بتفاجئ: "ما الذي وعدتهم به بالمقابل؟"
"كنت أُحاول التجارة معهم لسنوات الآن".
هز أشانتي كتفيه: "بعتهم موقع عالم معين. عالم أنتِ على دراية به، والذي زرناه معاً مؤخراً. لقد كانوا متحمسين للغاية إزاء الاحتمال. بل كنت لطيفاً بما يكفي لأبلغهم أننا سمعنا شائعات حول وجود كل من الآفة والمضيف، لكنهم لم يبدوا قلقين للغاية".
تساءل كارنا، شاعراً ببعض النفاد الصبر لكنه كبح شعوره: "إذن، ما المشكلة؟"
هتفت امرأة يوكي-ؤونا: "الصغيرة مايومي وقعت في أعين بعض الأشخاص الخاطئين!"
تنهد كارنا: "بالطبع فعلت. وأخمّن أن هؤلاء الناس لن يقفوا مكتوفي الأيدي بينما نستخرجها، وهذا هو سبب اضطرارنا لجلب بعض المساعدة؟"
ابتسم أشانتي بخبث: "الأمر أكثر تعقيداً بقليل. انظري، عالم وي-جين يولي الكثير من الاهتمام للقوة الشخصية. حسناً، الأشخاص الذين نتحدث عنهم يملكون الكثير منها، وأسوأ مجموعة بينهم ذات صلات جيدة. لذا حتى لو وافقت حكومة وي-جين على البقاء خارج الأمر، فهذا لا يعني أن جميع المسؤولين سيلتزمون بذلك. هذا يعني أننا قد نواجه مقاومة شديدة. بالإضافة إلى ذلك، هناك احتمال كبير أن تواجه قبيلة تسوكي رد فعل عكسياً، لذا سنحتاج إلى إجلائهم جميعاً. وهذا يعني أنه لن يكون مجرد دخول وخروج سريع من دون إعطاء العدو فرصة للرد. لهذا السبب أخبرتك أن تحضر ما يكفي من القوة العضلية. علاوة على ذلك، برجك هذا ليس خفياً تماماً، رغم أنه سيكون مفيداً للغاية لهذا المشروع. كنت قلقاً بعض الشيء بشأن كيف سننقل الجميع".
شعر كارنا بصداع يلوح في الأفق: "عن كم شخص نتحدث؟"
أعلنت تسوكي بابتهاج: "قبيلتي تضم خمسين ألف عضو!"
تعليقاً قال فولفغانغ: "سيكون ذلك محشوراً بقوة".
صرحت زويلني بفخر: "لا، لن يكون كذلك. دواخل البرج واسعة بالقدر الذي يريده المعلم".