* * *
قالت تسومي مرحبة بالرجل الذي اقتحم مكتبها: "أيها الخالد، ما الذي أتى بك إلى معهدنا الصغير للتعليم؟"
استشعرت قوة تنبعث من الرجل، وبدا عليها ذلك الهالة التي توحي بأنه مستعد لفعل أي شيء لببلغ غاياته. رجل خطير إن تحول إلى عدو، لكنه قد يغدو حليفاً محتملاً عظيماً.
أجاب بصوت وتصرف ينضحان بالثقة: "يمكنك مناداتي بماريوس، ايتها المديرة".
سألته تسومي وقد تضاعف حذرها فجأة: "ماريوس؟ أأنت الخالد الذي أصدر حكمه على المملكة المقدسة قبل سنوات؟"
قال الرجل بنبرة حديث عادية: "آه، نعم، لقد حدث ذلك حقاً الآن وقد ذكرتني. على أي حال، أنا هنا في مهمة أكثر بهجة هذه المرة. أتحرى عن المعجزة التي وقعت قبل أسابيع قليلة وأُبلغت أنك كنت حاضرة أثناءها. لقد نقل الأمير تيثرين مسبقاً أنك لا ترين شيئاً في الأمر سوى الظاهر، وأنا أثق بحكمه. أنا هنا في الغالب لأستطلاع انطباعك فحسب ولأربط بعض الخيوط السائبة".
أكدت تسومي للرجل وهي تعلم أن ثمة ما وراء ذلك: "كل ما يخدم المضيف".
سأل الرجل: "ممتاز. لنبدأ بشيء بسيط. أنت تعرفين آثار ما يُسمى بالمعجزة، فما هو أفضل تخمين لديك عما حدث؟"
"حسناً، كما أخبرت الأمير، لست خبيرة في هذا المجال، لكني ناقشت الأمر مع بعض المعلمين الأكثر دراية في الأكاديمية، وأكدوا لي أن إلقاء تعويذة كهذه يتطلب شخصاً بلغ مرتبة الخلود بالفعل. هذا بافتراض أنها كانت تعويذة أصلاً. وذكر المعلمون ذاتهم أنها قد تكون تدخلاً من ملك. ولا يمكنني بصدق الجزم أيهما أرجح".
"من بين كلا الخيارين؟ الأخير. قد يهتم الملوك أحياناً بشؤون أتباعهم، بينما نادراً ما ينزل الخالدون من العوالم السماوية، بغض النظر عما توحي به الأحداث الأخيرة. المشكلة هي أن المعبد الذي انطلقت منه المعجزة مكرس للسيدة المقدسة، التي من الواضح أنها ليست موجودة لتؤدي المعجزات. ذكرت أنك كنت تسافرين برفقة شخصين آخرين. أميرة وتلميذتك، أليس كذلك؟ هل سألتيهما إن كانتا قد رأتا شيئاً، وهل تملكان أي علم يتعلق بالأمر؟"
على الرغم من أن الرجل كان يسأل بطريقة مسترخية للغاية، كانت تسومي على دراية تامة بأن أي كشف لكذب من طرفها سيُكتشف فوراً.
"لم أستفسر منهما، لكني أشك في أنهما رأتا شيئاً. لكان الأمر قد أُثير في الحديث لو كانتا كذلك. كانت الأميرة منشغلة بمداواة الجرحى بعد المعركة، لذا أنا متأكدة تماماً من خلو علمها. أما عن تلميذتي، فيصعب قليلاً تحديد ما تعلمه ومتى. إنها من أولئك الأشخاص الذين يمتلكون ينابيع معرفة لا تنضب، وقد تبدي رؤى مذهلة للغاية في الأمور في أغرب الأوقات. ومع ذلك، لم أره قط تستخدم أي نوع من القدرات المقدسة ولم تذكر أي معرفة خاصة بالموضوع أيضاً".
اختارت تسومي كلماتها بعناية شديدة على الرغم من حفاظها على نبرة خفيفة. ذكرت أبنير أولاً فقط لتكسب لنفسها الوقت اللازم لتتبين كيف تصوغ ما تقوله عن كارنا.
سأل ماريوس مباشرة: "تلميذتك تبدو شخصية مثيرة للاهتمام. طفلة مباركة؟"
اضطرت تسومي للاعتراف: "حسناً، تعلم أنهم لا يستطيعون أبداً تأكيد تلك الحقيقة صراحة. لكنني متأكدة تماماً من أنها واحدة منهن. لقد اقتربت من تأكيد ذلك قدر ما يستطيع أمثالها".
لم تكن هناك طريقة لإنكار الحقيقة دون الوقوع في شرك الكذب.
اقترح ماريوس ببراءة: "أيمكنني مقابلتها أيضاً؟ فقط لأطرح أسئلة حول هذا الموضوع. غالباً ما يمتلك الأطفال المباركون رؤى مذهلة كما ذكرت".
"أخشى أنها تخضع حالياً لتدريب مغلق الأبواب. لقد بلغت مؤخراً المرتبة الخامسة ساحرةً ومستخدمةً لهالة، وكان عليها التسرع قليلاً بسبب الاضطراب المكاني الذي ضرب العالم الأعلى. كانت واحدة ممن تقطعت بهم السبل في منتصف رحلتهم. وهي تزرع طاقتها بجد الآن للتأكد من أن الارتقاء المتسرع لم يعبث بمستقبلها".
لم تحتاج تسومي حتى للكذب.
كانت كارنا في خلوة تدريب حقيقية بالفعل، وإن كان جانب "الأبواب المغلقة"
ليس صارماً جداً في حالتها. وكانت تعلم أن ميرالين وسيغفريد يترددان عليها غالباً، وكانت كارنا تساعد باستمرار داسككلوا في الشفاء أيضاً. بل إنها حضرت بضعة دروس في الأسابيع القليلة الماضية.
"يا للأسف. للأسف ليس لدي الكثير من الوقت لأبقيه. حسناً، إن خرجت من تدريبها في اليوم أو اليومين القلائل القادمة، فأعلميني. سأقيم على الأرجح مع المبعوث".
نهض الرجل وكان يخطو بالفعل نحو الباب قبل أن يلتفت وكأنما تذكر للتو.
"آه حقاً، كان هناك أمر آخر. هل رأيت هذا الشخص قط؟"
ظهرت صورة وهمية لكارنا على راحة يده.
كانت تسومي تتوقع شيئاً كזה طوال الوقت، لذا نجحت في ألا تبدي أي رد فعل.
"أهو ظني وحدي، أم أنها تشبه المبعوث كثيراً؟"
أومأ ماريوس: "يا لكِ من فطنة".
سألته تسومي متسائلة دون انتظار إجابة حقيقية، رغم أنها تلقتها: "أفترض أنني تجاوزت حدودي إن استفسرت أكثر عن ذلك".
قال ماريوس بنبرة أكثر جدية بكثير: "مجدراً بكونك فطنة حقاً. حسناً، إن رأيتها، فانقلي إليها رسالة. ربما يكون حرياً بها أن تتوارى عن الأنظار في المستقبل المنظور. هناك الكثير ممن يتحرون هذا الأمر، وهو أجدى خطورة مما تدركين. وعلى عكسي، فإن بعض الآخرين الباحثين عنها يضمرون لها السوء. سيكون وقتاً طيباً للغاية أن تقضي بعض الوقت في عالم آخر لبضع سنوات أو حتى عقد من الزمن".
وعدت تسومي وهي عاقدة العزم تماماً على الوفاء بوعدها: "سأحرص على نقل الرسالة إن صادفتها يوماً".
* * *
أدرك ما تقولين يا معلمة، ولكن لو أردت حقاً جعل العثور علي أمراً عسيراً، لكان عليّ تفويت ولادة شقيقي وتعريض تعافي داسكلاو للخطر. إن كان التهديد بذاك السوء الذي لمح إليه ماريوس، فهذا يعني أن عليّ الاختفاء لسنوات، لا لأسبوعين فحسب. أنت أكثر من يعرف أن الملوك يأخذون وقتهم في مثل هذه الأمور. علاوة على ذلك، هذه مسألة سأضطر لمواجهتها عاجلاً أم آجلاً على أي حال. ردت كارنا على التحذير الذي نقلته إليها تسومي.
لكن سيكون لديك قوة أكبر للدفاع عن نفسك لاحقاً، جادلت تسومي بالمقابل.
سيكون لدي ذلك، لكنني لن أملك قوة تضاهيهم. إن لم أواجه الموقف في مرحلة ما، ستظل المشكلة قائمة حتى عندما أرتقي إلى المستويات السماوية. حينها سيتعين علي التعامل مع ملوك حقيقيين بدل اكتفائي بأتباعهم. يفضل أن أصل إلى جذور هذه المشكلة الآن بينما لا يزال التهديد صادراً عن حفنة من الخالدين. هناك ما وراء هذا الموقف أكثر مما ندركه في الوقت الحالي ونحن بحاجة إلى المعلومات.
لا أنوي قضاء القرن القادم مختبئة. وليس الأمر كأنني لا أملك وسيلة للتعامل مع الموقف. قد نتمكن حتى من تحويل هذا لصالحنا، أوضحت كارنا.
إذن ما هي خطتك، تساءلت تسومي.
أعتقد أن علي لقاء شخص يدعى ماريوس. مع ذلك، ليس علينا أن ندعهم يعرفون هوية من يتعاملون معها. أملك... قدرات معينة قد تساعدني في التعامل مع الموقف، بافتراض أنني أملك وقتاً كافياً للاستعداد. أملك... خطة قد تقلب الموقف برمته رأساً على عقب، رغم أنني لست متأكدة إن كنت أحب كل التبعات المترتبة عليها. لقد كان من حسن الحظ أن جيم قادرة على اتخاذ هذا العدد الكبير من الأشكال. ستعتمد بقوة على الروح للتعامل مع الموقف الحالي.
* * *
فوجئ ماريوس قليلاً عندما تجسد طائر عنقاء أزرق مائل للبيض فجأة في الحديقة التي استعارها من المبعوث. كان يشتبه في أن المديرة تعرف أكثر مما تبوح به إذ أنها لم تنكر مباشرة معرفتها بالشخص الذي أراها إياه، لكنه لم يتوقع رداء بهذه السرعة أو بمثل هذه المباشرة. حتى وإن لم يستطع استشعار أي شيء عن قوة العنقاء، وحدها الألوان الفريدة كفيلة بالتعريف به. كان سلالتها واضحة من النظرة الأولى وبحكم مظهر الطائر الكبير، كانت الدماء مركزة للغاية.
عادة لكانت العائلة المالكة شديدة الفخر إذ طالما قدروا نقاء الدم. الآن شكل نسبها الآخر مشكلة محرجة، اتضحت جلياً من خلال الشرر وتيارات البرق التي بدا أنها تومض داخل اللهب.
الأميرة ينياد. إنه لشرف أن ألتقي بك أخيره. انحنى ماريوس انحناءة خفيفة كادت تكون ساخرة رغم كونها صادقة تماماً.
أهذا هو الاسم الذي اختارته أمي لي، سألت كارنا، متسائلة حول تلك الحقيقة.
للأسف لا. لم ترد والدتك إعطاء أي تلميحات عنك لأي أحد، لذا لم تستطيع حتى الكشف عن جنسك. وبما أن الهوية الدقيقة لوالدك لا تزال لغزاً، لم يستطيع أحد سؤاله هو الآخر. تقرر اسمك بواسطة الإمبراطور السماوي الحالي، وقد منحك اسماً يناسب الذكور والإناث من أنصاف الملوك على حد سواء، أوضح ماريوس ما سمعه عن الموقف.
وقد قرر تسميتي تيمناً بملك قديم ومتوفى للأموات. أمر مستفز بعض الشيء، ألا ترون ذلك؟ كيف حال أمي؟ من تكون؟ كان لدى كارنا بضعة أسئلة ملحة والآن بدا أن شخصاً ما مستعد لتقديم إجابات، لذا كانت تفتن الفرصة.
أمك على قسط من الحياة، رغم أنها مسجونة. لا تأخذ العائلة المالكة الأمر بشكل جيد عندما تكسر إحدى الأميرات المحرمات، حتى وإن كنَّ إلهات قويات بحد ذاتهن. لو كانت أمك أي شخص آخر، لكانوا قد أزهقوا روحها على الأرجح لكنهم لم يجرؤوا على معارضة إحدى الملوك القلائل ذوات السيادة التوأم، حيث كانت إحداهما ملكة الحرب. لقد أُشيع في الخفاء أن الأمر يحمل سخرية بالغة في كون الشقيقتين التوأمين، اللتين كانت والدتها نصفهما، قد أصبحتا إلهات لألوهيتين متعارضتين تماماً مثل الجمال والحرب.
طقطق منقار كارنا بانزعاج. لا عجب أن أي سلاح مقدس حاولت صنعه كاد ينفجر في وجهي.
سيجلب ذلك بعض المشاكل حقاً. ألنصل إلى سبب وجودي هنا، سأل ماريوس بتهذيب شديد، رغم أن كلماته أوحت بأنه ليس طلباً فعلياً. كان يعلم أنه يملك الأفضلية في الموقف الحالي، رغم أن الشابة عنقاء تفوقه مرتبة بطرق معينة. أنا هنا بسبب الخدعة الصغيرة التي قمت بها في معبد السيدة المقدسة. كان يجب عليك حقاً محو ذكريات تلك الفتاة التي ساعدتها. بالمناسبة، لقد فعلت ذلك نيابة عنك.
لم يكن لدي الوقت. كان وصول المبعوث سريعاً للغاية، وجعل حضوره من المستحيل الاقتراب من المعبد مرة أخرى. لقد غادرت العالم قبل إطلاق سراح الفتاة ووالدتها. لقد كانت مخاطرة، لكنها مخاطرة محسوبة. هزت كارنا كتفيها عند كلماته، وهو أمر بدا غريباً بعض الشيء بالنسبة لعنقاء. لقد كانت تعلم باحتمال حدوث ذلك، لكنها لم تكن تحب استخدام سحر العقل بهذه الطريقة. العبث بذكريات شخص ما قد يغير شخصيته، كما أنه يقترب كثيراً من إحدى قواعدها الشخصية التي تتمسك بها دائماً.
إذن يمكنها استخدام سحر العقل. أكد ماريوس الحقيقة. ما هي صلتك بالسيدة المقدسة؟ يجب أن تعلمي أن المستويات السماوية تعيش حالة من الاضطراب بعد ما حدث، وتلك هي نقطة التكهنات الرئيسية.
كَذَبَت كَرنا في وجه الرجل مباشرة: "لا يوجد رابط حقيقي. أنا مَلِكَة صغرى، والمنظومة امتلأت بإيمان الأتباع. أنا بارعة جداً فيما أفعله فحسب".
كانت تعلم أن الملوك المتناسخين يخشون أن تكون هي السيدة المقدسة الم وُلدت من جديد. كان عليها تغيير منظورهم ومنحهم سبباً آخر. وحين توفر سبباً آخر، تصبح الأمور أبسط بكثير. لم يكونوا خائفين من القوة بحد ذاتها، بل كانوا خائفين من الغضب. ولو أتيحت لها الوصول إلى القوة ببساطة، لتحولت إلى فرصة محتملة عوضاً عن ذلك.
لم يصدق ماريوس ما كان تخبره إياه حواسه السماوية. كانت تخبره أن التي يتحدث إليها كانت صادقة تماماً، لكن كلامها عارض كل شيء آخر اكتشفه حتى الآن.
سأل بصوت مرتجف قليلاً: "أيمكنك تكرار ذلك؟".
كان شيفا قد شرح له مخاوف الملوك. لم يُخبر أمر المتناسخين، لكنه قيل له إن الملوك خائفون من أن تكون هذه الفتاة هي السيدة المقدسة وقد وُلدت من جديد بأي نوع من المعجزات.
كذبت كَرنا مجدداً: "ليس لي أي ارتباط بالسيدة المقدسة. يمكنني الآن تفهم الارتباك، إذ شعرت أنا أيضاً بتحرك السيادة، لكنني أعتقد أن ذلك يرجع ببساطة إلى أنني ملائمة لتولي السيادة بمجرد أن أرفع رتبتي بما يكفي".
كانت تتصبب عرقاً قليلاً إذ اضطر جيم لبذل جهد مضاعف، ومن المرجح أن تكافئ الروح لاحقاً. كانت هناك أرواح تسمح لك بالكذب وخداع الجميع، وكان بإمكان جيم نسخ إحداها. تلك الأرواح كانت صعبة الإخفاء بعض الشيء في الظروف العادية، ولهذا السبب كانت ترتدي قطعة أثرية من مجموعة أرجونا. عنصراً نشأ من المستويات السماوية وخفى مستواها وحضور جيم معاً. لقد داهمت مجموعته بحثاً عن شيء مناسب.
وكان من حسن الحظ حقاً أن يكون هذا العنصر بين المجموعة، لكنها كانت تعلم أنه لا علاقة له بالحظ. هكذا عمل الكارما تماماً. وكان ينبغي أن تعرف، بصفتها الخبيرة في هذا الموضوع.
لم يكن أمام ماريوس خيار سوى قبول كلامها، على الرغم من أن غريزته كانت تخبره بأن ثمة خطباً ما. إلا أن كلامها غيّر الأمور. لقد غيرها بشكل جذري. في الواقع، لم يكن خاطئاً القول إنه إذا كان ما ذكرته صحيحاً، فهما قلبتا الوضع برمته رأساً على عقب، وقد تنتهيان حتى إلى قلب ديناميكية القوة في المستويات السماوية تماماً. لم يكن مطلعاً على كل الأسباب التي جعلت كورنوس يرغب في موت هذه الشخصية، لكنه كان متأكدًا تمامًا من أن ما قالته للتو قد غيّر تلك الحسابات أيضًا.
السبب في مطاردتها بالأساس هو أن وجودها كان يشكل إحراجاً. لقد خرقت والدتها واحدة من أكبر المحرمات عندما أشركتها في الوجود. لو ألقت العائلة المالكة القبض على الفتاة، لكانوا قد قتلوها على الأرجح لمجرد التخلص من الإحراج. أو لكانوا أخفوها وحبسوها على الأقل. وقبل كل شيء، كان عليهم منع الفتاة من إنجاب أي أطفال خاصين بها، وخاصة أولئك الذين ليسوا تحت سيطرة العائلة المالكة.
لو قُتلت الفتاة أو خُبئت، لتم نسيان خرق المحرمات بمرور الوقت.
الواقع أن أحد الأسباب التي جعلت العائلة المالكة تتخلص منها بهذه السرعة هو أنها كانت مجرد طفلة عديمة القيمة. نعم، ربما كانت تمتلك إمكانات، لكن الكثير من الأطفال في المستويات السماوية يمتلكون إمكانات. لقد افتقرت إلى القوة الفعلية. وبالتالي، كانت تمتلك قيمة فعلية ضئيلة للغاية تتجاوز دماءها، وتجلّى ذلك في حقيقة أنها كانت عبئاً هائلاً. إلا أنها باتت تمتلك القوة الآن.
والآن وقد صار بإمكانها وراثة القوة التي تركتها السيدة المقدسة — وهو أمر تطلعت إليه كل العائلات الكبرى — أصبحت تمتلك قيمة كبيرة. والآن حقيقة أنها كانت طفلة واحدة من أهم الملوك وأكثرهن قوة في المستويات السماوية بأسرها باتت أكثر أهمية بكثير، لأن ذلك يعني أنها لم تمتلك القيمة فحسب، بل يُرجح أيضاً أن ترث قدرات والدتها في مرحلة ما. لو سُمح لها بالنمو، فقد تصبح بقوة إحدى أعتى الملوك في المستوى السماوي بأكمله.
كانت تلك هي جوهر المسألة أيضاً. لم تكن ذات قيمة بالنسبة للعائلة المالكة وحدها. وبسبب دمائها، أصبحت ذات قيمة لجميع العائلات المهمة، وليس فقط بسبب قوة السيدة المقدسة. والآن وقد رغبت العائلة المالكة في استعادتها ولم تعد مدرجة على قائمة الإعدام، أصبحت حقيقة امتلاكها لدماء ملكية — وبكمية كبيرة انطلاقاً من مظهرها — أمراً مهمّاً فجأة، إذ إن أي أطفال تنجبهم سيشاركونها تلك الدماء أيضاً.
لم يكن امتلاك الدماء الملكية مسألة سمعة فحسب، إذ يمكن لأي شخص يمتلك تلك الدماء المطالبة بالعرش وإشعال حرب أهلية. في لحظة واحدة، تحولت من منبوذة محرجة مهددة بالقتل إلى السلع الأكثر طلباً في المستويات السماوية. إلا أنها لم تكن في المستويات السماوية.
قالت: "هذا... يغير الأمور".
ردت: "يغيرها، أليس كذلك".
لم تكن كَرنا مواكبة تماماً لسياسات المستويات السماوية، لكنها اختبرتها بما يكفي لتعرف كيف تدار اللعبة. حتى التغيير الطفيف في كيفية النظر إلى موقعها كان من شأنه تغيير الأمور جذرياً. المشكلة تكمن في أنه بعد أن ألقت بقبعتها في حلبة الصراع، بات من الصعب الانسحاب تماماً حتى لو نجحت في البقاء بعيدة عن الأعين لفترة من الوقت.
سأل ماريوس ببرود تكاد تبدو روتينيا: "ألست قلقة من أن أقبض عليك على ضوء هذه المعلومات الجديدة؟".
لن يفعل لأسبابه الخاصة، لكنها لم تكن تعلم ذلك.
أجابت: "لا. أنا واثقة تماماً من قدرتي على الهرب. لا يمكنني مقاتلتك مباشرة، لكن الهروب في متناول يدي تماماً".
لم تكن كَرنا واثقة بالقدر الذي أظهرته، لكنها كانت تمتلك فرص نجاة بنسبة خمسين بالمئة تقريباً إن هي استخدمت كل قدراتها ووظفت جيم إلى أقصى حدود الروح. كانت القدرات المكانية لقطة متوحشة مجتمعة مع قدرات التحول الخاصة بطائر الفينيق قوية للغاية عند دمجها مع روح قادرة على فتح أبواب عديدة لها.
سأل ماريوس لمجرد التيقّن: "والأشخاص الذين تعنيهم؟"
كذبت كارنا مجدداً: "عن أيّ أشخاص تتحدث؟ لا يوجد في هذا العالم من لا يمكنني تركه وراء ظهري بكل سرور. نعم، أنا على دراية بمديرة المكان الذي يُدعى الأكاديمية، ولكن فقط بالقدر الذي تمكّنها من الاتصال بي. ليس هناك من هنا يمكنك تهديدي به".
عيب القدرة على تمييز الكذب هو الاعتماد عليها. وحدها فئات معينة من المتناسخين وأصحاب بضع أرواح يدركون طرقاً لخداع تلك القدرة، ومن المستحيل أن يشاركوا تلك المعلومات. الأفضلية كانت ضخمة للغاية.
ألحّ ماروس مجدداً: "أَتَظنّني حقاً أصدّق أنك ستدعين أبرياء هذا العالم يوتون؟ بعد أن كشفت عن وجودك لإنقاذ من عالجتِهم بمعجزتك الصغيرة؟"
أراد معرفة إن كان الآخرون قادرين على استخدام التهديدات نفسها التي يوجّهها إليها الآن.
أصدارت كارنا حُكماً مسبقاً على الرجل وأخذت فكرة لا بأس بها عن طباعه وقالت: "أبرياء هذا العالم ليسوا في خطر أصلاً. قوانين المُضيف تمنعكم من ارتكاب تلك الفظائع. ولن تقم بشيء كهذا حقاً حتى لو لم تمنعكم. لولا ذلك لما أرسلوك".
شعر ماريوس بالارتياح في الواقع. راقه إلى أين تمضي الأمور. فقد خدمت غاياته تماماً.
قال: "جيد. أردت التيقّن فحسب. بات بإمكاني الآن إضافة هذا إلى تقريري رسمياً. وبصدد ذلك، أنت تدركين أنني ملزم بواجب الإبلاغ عن هذا أليس كذلك؟ بعد أن أفعل، قد يبحثون عنكِ لسبب مختلف، لكنهم سيظلون يبحثون عنك. والآن بات لديهم سبب إضافي للقيام بذلك".
لعبت كارنا لعبة خطرة، لكن كان عليها تغيير القواعد. لن تنجو إن أراد العظيون موتها حقاً. ليس الآن ولا في أي وقت قريب.
قالت: "أدرك ذلك، لكنني لن أكون هنا ليعثروا عليّ. يمكنك إضافة هذا إلى تقريرك. ويمكنك أيضاً إضافة أنني سأحرص على قطع صلتي بالمديرة، لذا لن يكون هناك جدوى من مضايقتها بعد الآن. يمكنك اقتباس كلامي هذا في تقريرك. ويمكنك إخبارهم بأنني كنت صادقة في كل ما قلته".
قال: "سأحرص على فعل ذلك حرفياً. ومع أنني ملزم بالإبلاغ عن هذا، فلا حاجة لي للقيام به فوراً".
صمت لبرهة.
"هل من رسالة تودّين نقلها إلى والدتك؟"
"نعم، أخبريها الآتي: أخرجي مؤخرتك الكسولة من السجن. وحينها يمكننا التحدث".
واختفت وسط دفقة من النيران.
اضطر ماريوس للاعتراف بأن الإمساك بها كان سيُعدّ تحدياً حقيقياً إذ لمש يكن لديه أيّ فكرة عن المكان الذي اختفت إليه.
قال: "يا ترى ماذا سيقول والدك عن هذا كله؟ أشك في أن العمالقة سيبقون صامتين متى بلغهم الخبر. ففي نهاية المطاف، بات لأحدهم وصول إلى الدماء الملكية مجدداً بعد كل هذه الآلاف من السنين".
ربما ظنت الفتاة أن معظم الناس يريدون أبناءها، لكن كانت هناك مجموعة واحدة على الأقل تضعها على العرش بكل سرور إن سنحت الفرصة. وهناك سبب وراء اعتبار الاتحاد بين العاتقين محرماً.