* * *
سألت أينير بعبوس: "كيف لنا أن نعثر على صديقتك بالضبط؟ قد تكون في هذا العالم نفسه ولا ندري".
كانت تشعر بتحسن كبير الآن بعد أن ارتدت ملابس لائقة. لم تكن قادرة على ارتداء زي الإلف، وكانت الأردية التي يستخدمها النّاجا فضفاضة بعض الشيء، لكن ذلك أعاد إليها قدراً من ثقتها بنفسها.
تبادلت كارنا وتسومي نظرات عابسة وهما تفكران في المعضلة.
اعترفت تسومي: "ثمة تعاويذ قد تساعد، لكن يجب أن أكون صادقة. العرافة ليست تخصصي. لطالما عشنا في ظل برج ضوء النجوم، وبصراحة، لا أكنّ احتراماً كبيراً للعرافين. مع أن لمجالهم استخدامات معينة".
ذكرت كارنا: "همم، هناك طريقة، وإن لم تكن مضمونة تماماً. عندما يصنع الحرفي الماهر شيئاً، يترك دائماً جزءاً منه في ذلك الأثر. بتعويذة مناسبة، يمكنني محاولة استشعار الأشياء التي صنعتها. لن تكشف موقعها بدقة، لكننا سنعرف على الأقل إن كنا في العالم الصحيح. المشكلة أن مايومي لا تملك سوى حفنة من الأشياء التي صنعتها، هذا إن كانت لا تزال تحتفظ بها".
وافقت أينير وهي تومئ برأسها: "ربما فقدت خاتمها المكاني مثلي تماماً. أو ربما سُلبت منها تلك الأشياء".
كان ذلك الاحتمال أسوأ بكثير.
أشارت تسومي: "حسناً، حتى إن كان الأمر كذلك، سنعرف على الأقل أين كانت إذا وجدنا تلك الأشياء في حوزة شخص آخر".
"حسناً. لنبدأ بهذا".
أغمضت كارنا عينيها وتمتمت بالتعويذة المصاحبة للسحر. اضطرت لاستخدام تعويذة عرافة عالية المستوى لتغطي العالم الذي تتواجد فيه، مما سيتركها منهكة تماماً. بمجرد اكتمال التعويذة، حاولت استشعار أي صدى لأي شيء صنعته، لكنها لم تجد شيئاً. لم تكن تتوقع استجابة في هذا العالم على أية حال.
سألت تسومي للتأكد حين فتحت كارنا عينيها: "لا شيء؟".
هزت كارنا رأسها: "لاشيء. ربما يجدر بي التواصل مع أرجونا أيضاً. جهزي السفينة للرحيل في هذه الأثناء".
ابتعدت تسومي وأينير للقيام بالتحضيرات، بينما رسمت كارنا دائرة سحرية صغيرة ومعقدة على الأرض باستخدام بعض المواد التي حصلوا عليها. كان هناك سبب لابعادها تسومي. التعويذة التي ستستخدمها هي سحر الروح، وهو فن لا يمارس في هذا الكون. كما أنها ستكشف عن مدى قوة روحها الحقيقية أثناء إلقائها، وقد تكون تلك المعلومة البسيطة أكثر مما ينبغي حتى بالنسبة لسيدها. كشفت كارنا عن الكثير من الأمور على مر السنين وألمحت إلى المزيد، لكنها ظلت تحتفظ ببعض الأسرار.
وحدها أرجونا كانت تدرك قوة روحها، وذلك لأن هذه لم تكن المرة الأولى التي تستخدم فيها تعويذة سحر الروح.
مع انتهاء الإلقاء، وجدت كارنا روحها في ساحة فسيحة خالية. كان المبنى المجاور للساحة شيئاً استدعته من ذكرياتها لأنه بدا ملائماً. كانت قلعة رمادية باهتة من الحجر يمكن رؤيتها في أي مكان. وبجانبها ظهر شكل أرجونا الضئيل.
فكرت كارنا شاردة: "ليست أرجونا صغيرة، بل أنا الضخمة".
كانت تتحكم في حجم جسدها، ومع ذلك كانت أرجونا قصيرة لدرجة أنها لا تصل حتى إلى قصبة ساقها.
قالت أرجونا بصوت مفعم بالارتياح: "كارنا. من الجيد رؤيتك مجدداً. ما الذي أخركِ كل هذا الوقت؟".
جلست كارنا على الأرض المستوية ووضعت يدها مسطحة بجانبها لكي تستطيع أرجونا الصعود عليها والوصول إلى مستوى عينيها: "لم تكن لدي المواد اللازمة للتعويذة. عثرت علينا تسومي، وهي من القلة الذين يحملون رمالاً ذات خصائص زمنية".
هزت أرجونا رأسها مجدداً: "سيكون هيئة التيتان الخاصة بكِ ضخمة بشكل مذهل في المستقبل".
هكذا شرحت كارنا الأمور. أن المساحة التي تتواجدان فيها ستظهر هيئتها المستقبلية.
"قلتِ 'عثرت علينا'. من معكِ أيضاً؟".
"الأميرة أينير وتسومي كما ذكرت. وجدنا السيد قبل بضع ساعات. سمعت منها أن دسكلو أصيبت. كيف حالها؟".
كانت كارنا قلقة بصدق.
تنهدت أرجونا: "ليست بخير. ستعيش، لكنها فعلت أشياء ما كان ينبغي لها فعلها. سيستغرق تعافيها وقتاً طويلاً. هي ليست في خطر، لكن هذا سيبطئ مسارها في الزراعة. قد يؤثر ذلك على إمكاناتها إن لم نتعامل مع الأمر بجدية. لدي بعض المعالجين من المملكة المقدسة القديمة يعتنون بها، لذا الوضع يتحسن. هم يدركون ما يفعلونه. أين أنتِ؟".
ذكرت كارنا اسم الكوكب: "تحطمنا في الواقع على كوكب رملي يدعى بالافين. مكان كئيب لكن أهله طيبون. واجهنا بعض قوات العالم السفلي ووصلنا إلى هنا على متن سفينة تجارية".
سألت أرجونا: "آه، مجموعات الوباء تتعقب سفن التجار في الأرجاء، لذا تفكر العوالم الكبرى في حظر التجارة بين العوالم حتى يحل الوضع. لكن الأوان قد فات. متى ستعودين؟ هل ستأتين مباشرة؟".
شرحت كارنا بسرعة: "لا. مما سمعته، لا تزال مايومي مفقودة، وسأواصل البحث. بوجود تسومي معي، سأكون بخير. لكننا نحتاج للبقاء على تواصل. إذا عثرت إحدانا عليها، ستوفر الأخرى على نفسها وقتاً طويلاً في البحث عمن لم تعد مفقودة".
"حسناً، ليس الأمر وكأن لدي خياراً في هذه المسألة. فقط حافظي على سلامتك".
كانت أرجونا محقة. لم يكن لديها خيار فيما يخص قرار كارنا. لكن معرفة أنها بخير كانت كافية في الوقت الحالي. كانت تعلم أنها ستكون كذلك، لكن التأكيد كان مريحاً.
اقترحت كارنا: "أين عثرتِ على الآخرين؟ ربما يمكننا تضييق نطاق البحث".
"لقد سبقناكم بهذا بمراحل. حتى الآن، وُجدتم جميعاً في القطاع الجنوبي الشرقي من مستوانا. أنتما الاثنان دُفعتما إلى أبعد نقطة حتى الآن. كنتما تسافران جنوباً، بينما يبدو أن الاضطراب المكاني قد نشأ من الغرب، دافعاً الجميع نحو الشرق".
لم يكن الأمر بتلك البساطة بالطبع. فالاتجاهات الأصلية كتلك لا وجود لها بين العوالم أصلاً، وما ذكره أرجونا من اتجاهات كان قد حُدّد بناءً على موقع كل عالم في التشكيل السحري الذي يوحّد العوالم والأبعاد كافة. كانت تلك الاتجاهات مجرد إرشادات عامة، بل قد تكون مضللةً للغاية في بعض الأحيان. السفر بين الأبعاد قد يكون أيسر من السفر بين العوالم في جوانب معينة، لا سيما حيث تضعف الحدود الفاصلة بين الأبعاد.
أما في أماكن أخرى، فالسفر يكاد يكون مستحيلاً.
"هذا يضيّق نطاق البحث، وإن كان لا ينبغي لنا الركون إليه كثيراً".
أومأت كارنا برأسها.
أطال أرجونا النظر في ابنتِه.
"هل أنتِ بخير، حقاً؟ أعلم أنني لا ينبغي أن أفعل، لكنني أقلق".
ابتسمت رداً على كلامه. كانت ابتسامةً تثير الود.
"أنا بخير فعلاً. قلقة بشأن داسكلو، لكن عدا ذلك فأنا بخير".
"احرصي على بقائك كذلك"، أمرها أرجونا بصوت حازم قبل أن يختفي.
كانت التعويذة عظيمة لكنها لا تدوم طويلاً، وأدرك أرجونا أن تنفيذ شيء يفوق قدراتها بهذا الشكل يثقل كاهل كارنا.
* * *
على نقيض يخت الأمير سنديريون، بُنيت مركبة تسومي لغرض واحد وحيد. السرعة. اتخذت شكل حرف V الطائر الذي شاع في العديد من الأكوان القائمة على العلم، حتى إنها احتوت على ثلاثة أحجار جاذبية ضخمة في مؤخرتها، بشكل جعلها تبدو كأنها دافعات محرك.
سألت كارنا وهي تقطب حاجبيها: "سيدتي، من صمم سفينتك؟".
فقد رأت المركبة التي تستخدمها تسومي في تنقلاتها اليومية، وكانت تشبه بطة سمينة.
"همم؟ أوه، هذا تصميم وضعته في الأصل ساحرة برج ضوء النجوم. لقد أجرينا تحسينات عليه منذ ذلك الحين، لكن التصميم العام لا يزال كما هو".
أجابت تسومي بلا مبالاة.
"فهمت".
أومأت كارنا. أثار هذا النوع من التصميم شكوكاً خاصة جداً تجاه تلك الساحرة الغامضة. فمن الواضح أن التصميم استُمد من معرفة من خارج هذا الكون.
كانت مساحة السفينة من الداخل بالكاد تتسع لثلاثتهم براحة. كانت لديهم مساحة تعادل شقة صغيرة من غرفة واحدة إضافة إلى قمرة القيادة، التي لم تكن تشبه التصاميم الحديثة في شيء، إذ لم تكن قيادة هذه المركبة تتم بالطريقة المعتادة. لمست كارنا بلورة التحكم وشعرت بأنها صارت جزءاً من السفينة نفسها، وصارت توجيهات عقلها تقود المركبة. كان شعوراً غريباً جداً لو لم تكن معتادة على أنظمة تحكم كهذه في حيواتها السابقة.
"وأرى أنك لا تحتاجين حقاً إلى أي تعليمات حول كيفية الطيران".
كادت كارنا تحس بصوت تسومي أكثر مما تسمعه. كانت السفينة قد ارتفعت في الهواء بالفعل، وشرعت كارنا في تنفيذ مناورات صغيرة لتعتاد على قدرات السفينة وكيفية استجابتها لأوامرها.
بمجرد أن تمكنت من قيادة السفينة، امتُص الهواء من حولها فجأة، واختفت المركبة ببساطة، منتقلةً إلى الفراغ العظيم الذي يفصل بين العوالم. امتد عقل كارنا بعيداً وأوسع حين أدركت موقعهم والوجهة التي ينبغي عليهم قصدها. هنا تمكنت أخيراً من استغلال روحها إلى أقصى حد بتوسيع حواسها إلى مدى لم يكن بوسع أحد غيرها بلوغه، بل إن السفينة ضاعفت تلك الحواس. استطاعت أخيراً إطلاق العنان لحواسها لتمتد بعيداً دون خوف من أن يكتشفها أحد أو أن تؤذي أحداً عن غير قصد.
كانت السفينة تحمي من بداخلها، بينما توهجت النقوش السحرية على هيكلها بلون أرجواني دال.
استطاعت الشعور بالفضاء الذي يمسك الكون معاً وهو يئن. كان كمن يتألم. ليس بسبب الاضطراب الأخير. فذاك لم يكن سوى تموّج ضئيل في بركة واسعة. لا، بل كان ذلك التموّج في الواقع تفريغاً لبعض الضغط الذي كان الفضاء يرزح تحته. لم تدرك كارنا حتى هذه اللحظة مدى الضغط الهائل الذي يقع على الفضاء. كان عجباً أن يكون الاضطراب السابق بهذا الهدوء، أو أن يكون هو الأول من نوعه. لقد شهدت عدة توسعات من قبل، لذا لم يكن هذا النوع من الضغط جديداً عليها، ولكن كان هناك شيء غريب يحدث بالتأكيد.
هذا التوسع سيكون أضخم بكثير مما توقعته هي أو أي شخص آخر.
"هذا ليس مجرد ميلاد عالم جديد أو حتى بعد جديد"، تمتمت، مما أفزع الاثنين في قمرة القيادة وهما يتأملان الفضاء المضطرب حول السفينة.
"هذا... شيء جديد".
ضيّقت تسومي عينيها.
"هل أنتِ متأكدة؟".
سألت. لم تسأل كيف عرفت كارنا ذلك، فقد اعتادت على تحفظ تلميذتها في شرح مثل هذه الأمور. وتعلمت ألا تكترث بمصادر تلك المعلومات. فما يهم هو مدى موثوقيتها.
"تماماً. ولا أعتقد أن الملوك سيكونون مستعدين أيضاً. لقد تلقينا بالفعل تلميحاً صغيراً عما سيحدث، لكنني أكاد أجزم أن الآفات ستكون حرة في التدفق إلى هذا الجديد... أياً كان ما سيُخلق، بنفس سهولتنا نحن".
حاولت كارنا صياغة انطباعاتها الغامضة في كلمات. وساورها شعور بأن الأمر برمته مرتبط بالتدفق الأخير للمتناسخين. شيء عظيم يقترب.
"إذن لن نكون في صراع مع عوالم وأبعاد أخرى فحسب من أجل العوالم والموارد الجديدة".
استنتجت تسومي.
"علينا الاستعداد. سأحتاج إلى إرسال كلمة للعودة".
قالت كارنا: "سنبث الرسالة فور بلوغنا العالم التالي".
ثم أطلقت حواسها لتتلمس قنواتٍ بعينها في خضم طاقاتٍ هائج، واستخدمت محركات السفينة لتدفع. التوى الفضاء من حولهم وانصاع لإرادتها. كان انصياعاً مكرهاً في الوقت الراهن، لكنه حدث. سيتعين عليها تغيير ذلك. لحسن الحظ، كان هذا تحديداً ما يدور في خلدها.
كادت نوبة غثيان مفاجئة تُفقد تسومي وأناير توازنهما.
قالت أناير وهي تغطي فمها بيدها تحسباً: "يا للهول. العادة ليست هكذا".
لم تكن تظن حقاً أن القيء على يدها سيجعل الأمور أفضل.
"أجل، ستعتادان على الأمر. نادراً ما تفعل تلميذتي الأمور بالطريقة التي يفضلها الآخرون".
لم تستطع تسومي منع نفسها من الضحك. معظم الملاحين يتبعون تيارات هذا الفضاء الغريب وصولاً إلى وجهتهم. وحدهم سحرة الفضاء وأمثال كارنا يفكرون في ثني الفضاء من حولهم، جالبين الوجهة إليهم بدلاً من العكس. أدركت أيضاً أن كارنا كانت تفعل الأمرين معاً، وهو ما يتطلب ضعف الجهد والتركيز.
سألت أناير حين تلاشى شعور الالتواء: "أين نحن؟ لم نصل إلى عالمٍ آخر بعد، أليس كذلك؟".
نظرت إلى الخارج فلم ترَ سوى تدفقاتٍ هائلة من الطاقة الجارية. بدت النجوم وكأنها تتلألأ حولهم، لكن ربما كان ذلك مجرد محاولة عقلها لإدراك ما يحيط بها.
أجابت كارنا باقتضاب: "نحن قرب التكوين. بجوار نقطة التقاءٍ في الواقع".
سألت تسومي وقد تزايد ريبها: "أي تكوين؟".
أكدت كارنا: "التكوين".
كانت تشير إلى التكوين الذي يربط كل المستويات والعوالم. لم يكونوا سوى ذراتٍ صغيرة مقارنةً به، لذا عجزت أبصارهم وعقولهم عن استيعابه. كان الأمر أشبه بنملةٍ صغيرة تحاول فهم قطيعٍ من دببة التنانين الراقصة في النهر.
أدركت تسومي: "إذن. كنتِ ترغبين في العثور على مكانٍ مميزٍ جداً لصحوتكِ بعد كل شيء".
"حسناً..."
كانت كارنا تستعد لقول شيءٍ ساخر، لكنها قررت تركه والموافقة على أن معلمتها كانت محقة.
حثت تسومي: "قلتِ إن لديكِ أمراً للمناقشة قبل العبور من هنا؟".
حاولت كارنا الشرح دون كشف الكثير: "أنا... لدي قرارٌ يجب اتخاذه. الصحوات ليست متساوية. الصحوات التي تخوضينها أولاً تشكل بالطبع أساس كل شيء. وتلك التي تتم عند الرتبتين العاشرة والثالثة عشرة مميزة أيضاً. وكذلك تلك التي سأخوضها حالياً، وإن كانت أقل شأناً بكثير. لست متأكدة من المسار الذي يجب أن أسلكه، ولدي بضعة خيارات".
كانت بحاجةٍ في الغالب إلى من يسمع أفكارها.
أدركت تسومي دورها في كل هذا: "من اللطيف جداً أنكِ واثقةٌ من بلوغ الرتبة الثالثة عشرة يوماً ما. لن أسأل كيف عرفتِ كل هذا. حسناً، ألقِ بما لديكِ. ما المشكلة؟".
ولدهشة أناير وتسومي، تجسدت جيم فجأة أيضاً على هيئة تنينٍ خيالي صغير، مستعدةً لتقديم رأيها هي الأخرى.
واجهت كارنا صعوبةً طفيفة في صياغة مخاوفها بدقة: "لدي... حفنة من الخيارات لكنني لست متأكدة من الترتيب الذي يجب أن أختارها به. لدي خيارٌ أعلم أنه قويٌ ومهمٌ للغاية. سيجعل أسفارنا أسهل ويمنحني دفعة قوة كبيرة على المدى القريب. ومع ذلك، سيكون هذا الخيار أقوى لو ادخرته للصحوات اللاحقة التي ذكرتها. الخيار الثاني عاديٌ جداً من حيث القوة، لكنه يأتي مع قائمةٍ مفيدةٍ من القدرات الصغيرة، وسيكون مفيداً بشكل خاص لمشكلتنا الفضائية الحالية. لكن كما قلت، ستكون زيادة القوة طفيفة في أحسن الأحوال. الخيار الثالث... لست متأكدة بشأنه. يساورني حدسٌ بأنه قد يكون بالغ الأهمية، لكنني لا أعلم أكثر من ذلك. قد يقدم كل الإجابات التي نحتاجها الآن، أو قد يكون خيبة أملٍ تامة. سيكون الخيار الأسلم هو اختباره الآن حين تكون الخسارة أقل مما لو كنت عند الرتبة العاشرة أو -لا سمح الملك- الثالثة عشرة، لكن المكاسب المحتملة أقل أيضاً".
سألت أناير طلباً للتوضيح: "حسناً، دعينا نرى إن كنت قد فهمت. لديكِ ثلاثة خيارات ستنفذينها جميعاً في مرحلةٍ ما، لكنكِ لستِ متأكدة من الترتيب؟".
أومأت كارنا: "باختصار، نعم".
أعادت تسومي الصياغة: "الخياران الآخران هما خيارٌ غامضٌ قد يكون مذهلاً، وخيارٌ أولٌ مضمونٌ ورائعٌ تفضلين ادخاره للمستقبل. ولديكِ حدسٌ بأن الغموض سيكون مهماً في مرحلةٍ ما؟".
"هذا هو جوهر الأمر، نعم".
تحدثت جيم بصوتٍ حاد: "أنتِ تعلمين ما يجب فعله. لا تخاطري بإمكانات المستقبل من أجل مكسبٍ قصير الأجل الآن. لهذا قضيتِ وقتاً طويلاً في بناء أساسكِ. ادخار الخيار الأول للمستقبل أفضل بكثير".
سألت أناير بصوتٍ مشكك: "أتفق مع... الروح؟ أظن الخيار واضح. الخيار الثاني الآن. الخيار الأول حين تبلغين الخلود. ذاك هو الوقت الذي تحتاجين فيه للقوة أكثر. الخيار الثالث حين -وإن- بلغتِ الرتبة الثالثة عشرة. لِمَ المخاطرة التي قد لا تضطرين لخوضها أبداً؟".
أومأت تسومي أيضاً: "أتفق معهما، باستثناء أنني قد أفكر في تبديل الخيارين الأول والثالث".
أومأت كارنا: "كانت لدي أفكارٌ مشابهة، كنت فقط بحاجةٍ إلى معالجة المشكلة".
بمجرد أن نطقت بالكلمات، وجدت نفسها خارج السفينة. لم تكتفِ باستمداد القوة من القوى المكانية المحيطة، بل اتصلت مباشرة بالتشكيل العظيم. لم تكن بحاجة هذه المرة لجمع أكبر قدر ممكن من الطاقة. بل كان لزاماً عليها أن تكون دقيقة للغاية حتى لا تجتذب ما يفوق طاقتها فتهلك نفسها. لهذا السبب أنهت مواءمتها مع عنصر المكان قبل البدء في الصحوة الفعلية. كانت قد امتصت أغلب الجواهر التي وفرتها الأرواح، فبات عليها الوفاء بجزئها من الاتفاق.
ادخرت القليل منها لتحقيق أقصى تأثير ممكن، بينما أوشكت مواءمة العناصر على الاكتمال.
لم تظهر هذه المرة أي تجليات مهيبة أو محن سماوية صاخبة. كان الأمر ذاته قد حدث في صحوتها السابقة كمصاصة دماء، رغم أنها تسببت حينها في اضطراب ما، إذ خلقت عملياً سلالة دماء جديدة. أمطار من الدم وتفاصيل ثانوية كهذه لا تستحق الذكر. لم تكن الهيئة التي اتخذتها هذه المرة من النوع الذي يثير غضب الكون، رغم أن هذا كان تقصيراً فادحاً من جانب السماوات. وهذا تحديداً ما جعلها رائعة.
لطالما رأت كارنا هذه السلالة تحديداً مكسورة التوازن. ولهذا اختارتها لواحد من أهم فصول صحوتها.
ورغم أن السماوات لم تهاجمها، لم يكن هذا يعني أن الصحوة كانت أيسر من سابقاتها. بل كانت أصعب بكثير. كان امتصاص الطاقة من التشكيل دون أن تغرق فيها مؤلماً إلى حد العذاب. احترقت قنوات المانا لديها وأعيد بناؤها بالسرعة ذاتها التي تدمرت بها. لحسن الحظ كانت العملية سريعة، ولم يستغرق الأمر برمته أكثر من خمس دقائق. ومع سحابة دخان صغيرة، سقطت عائدة إلى داخل السفينة بهيئتها الجديدة.
"يا للروعة!"
زفرت تسومي بضيق وغطت عينيها بيدها.
أما أناير فصفقت بيديها وأطلقت صرخة طفولية مبتهجة.
"يا للهول! لطيفة للغاية!"
حاولت أن تحضن كارنا بين يديها.
"ابتعدي. دعينا نرتح قليلاً أولاً."
طفت القطة الصغيرة ذات اللون الأزرق الضارب للبياض ببراعة مبتعدة، وهي ترفرف بما بدا كأجنحة فراشة تفوق حجم جسدها بثلاثة أضعاف.