* * *
قالت الملكة بقطبة خفيفة: "أمتأكدة تماماً أنتِ من أن هذا الشيء يعمل كما ينبغي؟".
بخلاف كلتيهما، كانت غالبية العاصمة تشارك في الاحتفال الكبير للأميرين، بما في ذلك أصدقاء كارنا. انتشرت الأنباء عن المعركة مع مصاصي الدماء، غير أن العائلة المالكة أجرت إصلاحات متسرعة، وأقيمت الحفلة لإعطاء انطباع بأن الأمر برمته لم يكن بالأهمية الكبيرة.
من جهة أخرى، كان مرؤوسو الملكة قد نفذوا أَوْامر أمارانثين بالحرف، متبعين إرشادات الأداة غريبة الشكل التي صنعتها كارنا، وتحلقوا الآن حول المكان الذي هرب إليه مصاصو الدماء. عشرات التنانين وفرسانها شديدو البأس يحيطون بقصر ضخم. واكتنف التنانين حراس صامتون يرتدون دروعاً من الحراشف الذهبية. لقد بذلت الملكة قُصارى جهدها في اصطحاب من يمكنها الاعتماد عليهم، لذا كان جميع الحراس وأمراء التنانين من الأشخاص الذين يخدمون العائلة المالكة شخصياً.
أما بالنسبة للأداة التي كانت تمسك بها الملكة، فمن أمضى وقتاً في عالم أغنى تكنولوجياً سيتعرف إليها بوصفها ماسحاً ضوئياً شديد التطور. لكن في نظر الملكة، بدا الأمر برمته غريباً وحسب.
أجابت كارنا: "أنا متأكدة تماماً. بناءً على تعبيرات وجهك، أخمّن أنكِ لستِ راضية عن النتائج التي تحصلين عليها".
كانت كلتيهما محاطتين بنخبة النخبة من الجنود الجِنّ، ووقفت جِم بحماية فوق كارنا بكل بهاء هيئتها الملائكية.
"أخمّنْتِ صواباً. ليس لأن الأشخاص في القصر أصدقاء. بل العكس تماماً. إنهم أعضاء في فصيل البلاط الذي يجلّ الملوك القدامى، وهم بمثابة منافسين لنا. الأمر فقط..."
ترددت الملكة في الكلام أكثر.
توقعت كارنا ما هي المشكلة، فقالت: "التعامل معهم سيخلف تداعيات سياسية جسيمة أظن؟".
"حقاً. حسناً. إنه ليس أمراً تحتاجين إلى القلق بشأنه".
كانت أمارانثين تعلم أن المتاعب قادمة في السنوات المقبلة، لكنها لم تكن بحاجة إلى إثقال كاهل ابنة أرجونا بمثل هذه الأمور. وكانت الأداة تخبرها بأن عدة مصاصين دماء كانوا داخل القصر. بعد الهجوم على القصر، لم يبقَ الكثير من مصاصي الدماء في المدينة، رغم أنهم كانوا هم أيضاً في ذلك الحين خارج حدود المدينة بقليل.
انتظروا دقائق عدة حتى اقترب منهم أحد الحراس بالدرع الذهبي. هؤلاء الحراس كانوا يختلفون بوضوح عن المعتادين الذين يحرسون القصر. هؤلاء الأشخاص تمرسوا في القهقرى واستشعرت كارنا أنهم خاضوا معارك لا تحصى، على عكس الحراس التشريفيين الذين يحرسون القصر عادةً. سرت فيهم خشونة وحدة حتى وهم يقفون كالتماثيل بانتظار أمر الهجوم. لم تكن رتبة هؤلاء الأشخاص هي ما جعلهم خطيرين فحسب، رغم قوتهم من تلك النواحي أيضاً.
كان هؤلاء الأشخاص محاربين وماءً مخضرمين، لا حراساً عاديين. جلبت الملكة هؤلاء الأشخاص من مكان آخر. مكان يشهد معارك مستمرة.
سألت الملكة: "إذن؟".
هز الحرُّاس رأسه ببساطة.
"لست متأكدة إن كان يجب أن أكون سعيدة لرفضهم الاستسلام، أم حزينة. هذا يجعل الأمور أبسط بكثير، لكن..."
هزت رأسها. ترك لها رفض الاستسلام خيارات قليلة أيضاً.
قامت كارنا بحركة تشير إلى المغادرة وقالت: "أعليَّ...؟".
كانت في المكان الخاطئ بوضوح هنا إن تحول الأمر إلى معركة.
"ينبغي لكِ، لكن الأمر لن يفرق. لن تكون هناك معركة هنا اليوم. الموت فقط".
أعطت الملكة إشارة فألعت التنانين بطائفة فرسانها. وما إن صاروا جميعاً فوق القصر، حتى فتحت التنانين أفواهها كلها وقدمت مثالاً حياً على سبب خشية الناس من فصيلتها في المعارك. سرعان ما غُطيت أراضي القصر الضخم بأكمله بلهيب من النوع الذي لا يمكن إخماده بتعويذات بسيطة أو بالماء. واخترقت نيران التنانين بسهولة التشكيلات الدفاعية التي نُسجت حول القصر العتيق عبر القرون. لم تكن هذه تنانين صغاراً حديثة العهد بقواها، بل تنانين عتيقة بقدرات سمحت لها بتجاهل السحر الدفاعي تماماً تقريباً.
أطلق أقدم تنين ذي حراشف ذهبية بحجم جبل صغير نفساً انطلق كشعاع ليزر وتسبب في سحابة دموية صغيرة تغطي ما تبقى من القصر بأكمله.
كان الدمار تاماً. أبقى الحراس ذوو الدروع الذهبية حواسهم الحادة متيقظة تحسباً لمحاولة أحدهم الهرب، لكن أحداً لم ينجُ من النيران. حتى المباني لم يتبقَ منها سوى ذرات غبار. تذكرت كارنا أغنية قديمة سمعتها.
وأنشدت بهدوء: "لا أحد يستطيع تجاوز الارتطام كل شيء تحطم إلى أنقاض ثم تحول ثانية إلى رماد إلى الضوء المحرق الأعمى لا جدوى من المقاومة لا يوجد أحد هناك".
قالت الملكة أخيراً عندما خبا صوت كارنا: "ماذا تخبركِ أداتك؟".
أجابت كارنا مكررة: "لا يوجد أحد هناك".
أظهر الماسح الضوني أن أقرب مصاصي دماء من السلالة نفسها كانوا خارج النطاق.
رفعت الملكة صوتها قليلاً مخاطبة الحراس ذوي الدروع الذهبية: "أنفاق تحت الأرض أم اضطرابات مكانية؟".
اكتفى الحراس الصامتون بهز رءوسهم. لم تكن هذه المرة الأولى التي يضطرون فيها لفعل شيء كهذا. كانوا يعرفون كل الحيل التي يمكن للعدو استخدامها للاختباء عن حواسهم.
أمرت قائلة: "امشوا وسط الأنقاض. تأكدوا من عدم وجود مفاجآت. انظروا إن كان بإمكانكم العثور على القطع الأثرية. ينبغي لشيء من المستوى السماوي أن ينجو من الدمار. رغم أنني أظن أن الكأس على الأقل قد ذهب أدراج الرياح منذ زمن"، واندفع العديد من المحاربين نحو الدمار.
قالت الملكة بحزم وهي تلتفت نحو كارنا: "علينا الآن العودة إلى الحفلة والتصرف كأن شيئاً لم يكن".
قالَت كارنا وهي تكتف ذراعيها: "عليَّ المرور بالنزل أولاً. لم أظفر بفرصة للاغتسال أو تبديل ثيابي منذ هجوم البارحة".
لم تكن تشعر برغبة حقيقية في مشاركة أحد احتفالاً، لكن واجباتها الدبلوماسية حتمت عليها ذلك. لقد قدمت ما يكفي، إلا أن أداء الأمور بنصف جهد في نهايتها سيترك طعماً مزعجاً في فمها.
"أعتقد أنك تستحقين ذلك وأكثر. أود مكافأتك شخصياً نظير ما فعلته، مع أنني أظنك سترفضين".
كانت الملكة قد تكوّنت لديها بالفعل انطباع جيد إلى حد ما عن كارنا.
لكن كارنا فاجأت الملكة بطلبها: "حسناً، يمكنك رمي ما يكفي من أحجار الروح نحوي لأتمكن من إلقاء بضع تعويذات عالية المستوى عند الضرورة".
أومأت أمانثرين موافقة: "بالتأكيد. يمكن ترتيب ذلك. أي شيء آخر؟"
قررت كارنا رمي مسألة كينديريون في حجر الملكة: "ابعدي ابنك عني طوال الحفل. أعلم أنك كنت وراء كل ما بدر منه، لذا فتلك مسؤوليتك لتدبري أمرها. أفهم سبب تدبيرك لكل تلك المسرحية، ولا أمانع حقاً فقد استمتعت أنا الأخرى. لقد أدى غرضه تماماً. ومع ذلك، لا حاجة لي به وهو يغازلني بينما لست مهتمة بأي شيء أبعد من ذلك".
لدهشتها، انفجرت الملكة ضاحكة: "المسكين كينديريون. إنه حقاً لا يدري أي نوع من البشر تلك التي وقع في حبها. ومع ذلك، يمكنني تفهم وجهة نظرك. لا تقلقي. سأعتني بالأمر. رغم أنني لا أستطيع لومه كثيراً على هوسه أو إصراره".
ألقت عليها نظرة تقييم واضحة للغاية وأومأت موافقة: "بالتأكيد لن أمانع إن تطور شيء ما بينكما، لكنني لا أستطيع فرض ذلك ولن أفعل".
هزت كارنا رأسها والتفتت مغادرة: "أجل، لا أظنني أود إنجاز مهمتي الدبلوماسية بهذه الطريقة. وكما قلت، سأتغاضى عن هذه الحادثة لأنها خدمت احتياجاتي أيضاً ولم يقع أي ضرر، لكنني حقاً لا أستمتع بكون أحدهم يحاول التلاعب بي".
* * *
سألت كارنا ترافان وهما يقفان على الشرفة المطلة على الاحتفال الدائر بالأسفل: "إذن ما الذي تخطط لفعله الآن؟".
كانت كارنا قد وصلت متأخرة إلى الحفل، لكن أحداً لم يسألها لوجود إذن خاص بحوزتها من الملكة. غير أن وصولها المتأخر لوحظ بالتأكيد، فهي بطبيعتها تجذب الانظار.
أجاب وهو يشعر بضياع حقيقي: "أنا... لست متأكداً بصراحة. لم تسر هذه المهمة على النحو الذي توقعته. لدي الكثير لأفكر فيه وعليَّ حمل الرسالة إلى عائلتي، وبهذا المعنى، ربما يجدر بي العودة فوراً. ومن ناحية أخرى، قد يكون أفضل لي أن أشغل تفكيري عن الأمر برمته، والسفر معكم سيكون وسيلة رائعة لتحقيق ذلك".
أشارت كارنا إلى المشكلة الواضحة: "حسناً، عليك اتخاذ قرار قريباً نسبياً. أظن أنك مرحب به للانضمام إلينا، لكن يجب الإشارة إلى أنني لا أملك أدنى فكرة عن المدة التي سنستغرقها للعودة إلى الديار. إن لم تفتهز هذه الفرصة للعودة، فيصعب الجزم بموئل الفرصة القادمة".
أدرك ترافان المشكلة أيضاً: "أعلم. هذا ما يجعل الأمر برمته بالغ الصعوبة. أظن حقاً أنه يتوجب عليَّ العودة".
راح يحك شعره غير واثق من نفسه.
نادَت داسككلو وهي تقترب منهما: "كارنا".
اكتفت كارنا بالايماء والابتسام تحيةً لها.
"أعتقد أنه من الإنصاف القول إن مهمتكم هنا قد كُللت بالنجاح. أستطيع أن أعدك بتقدير ممتاز. لم تبل ميرالين بلاء حسناً بالسوء أيضاً. لقد أنشأت صلة مع الأمير الأصغر. كلا، ليس بهذا المعنى، أخرجا أفكاركما من الوحل. لقد أصبحا صديقين. أو صديقين على الأقل".
رأت داسككلو ابتسامة كارنا فقطعت الطريق على المزحة البديهية.
ضحكت كارنا: "حسناً لها، مع أن الشیطان يخامرني. أما عن التقدير، فبعد ما أنجزناه؟ أجل، أتوقع نيل تقدير جيد. كان المفترض أن تكون هذه زيارة دبلوماسية لا أكثر. ماذا بعد؟".
أوضحت داسككلو: "حسناً، هذا ما جئت للحديث بشأنه. يبدو أن المبعوث قد عاد إلى الثيوقراطية، لذا فإن العودة إلى هناك قد تكون محفوفة بالمخاطر بعض الشيء. المشكلة هي أن الطرق البعدية التي ستأخذنا إلى وجهتنا تنطلق أيضاً من الثيوقراطية، وليست الأكاديمية تملك سفناً قادرة على القيام بهذه الرحلة متمركزة حول أراضي الجن".
اقترحت كارنا: "ربما يستطيع كل من تسومي وأرجونا ترتيب وسيلة نقل...".
عقبت داسككلو: "صحيح تماماً، لكن ذلك يترك مشكلة المسار قائمة. سنحتاج إلى استخدام طرق الجن التي لن تتجه مباشرة نحو وجهتنا، ولأجل ذلك، سنحتاج إلى إذن الجن وتوجيهاتهم. الملاجون لا يحبون مشاركة مساراتهم السرية".
اختلجت عين كارنا قبيلاً: "حسناً، الملكة مدينة لي بالفعل...".
باتت تشعر بصداع محتمل يلوح في الأفق، إذ أدركت ماهية المشكلة سلفاً.
وكما توقعت تماماً، كانت على حق.
كشرت الملكة شبه معتذرة: "يمكنني ترتيب ذلك، لكن كينديريون سيرغب على الأرجح في الانضمام إليكم. لا يمكنني معارضة مشاركته أيضاً. فهو بين أكثر المخضرمين خبرة في السفر عبر المستويات، وسيكون دليلاً ممتازاً. فضلاً عن أن قبطان سفينته ملاح ممتاز. كما ستكون فرصة جيدة لاختباره. إنه حريص على العودة لتدريبه و... حسناً نعلم كلانا شيئاً آخر أو شخصاً آخر يتوق إليه بشدة أيضاً. لديه حجج كثيرة ليسوقها وهو مثالي لهذه الوظيفة بصراحة. يمكنني نقض أمره، لكن لردعه عن تتبعكم، سيتحتم عليَّ حرمانه من السفر فعلياً. ولأجل ذلك، سأحتاج إلى سبب وجيه".
عرفت كارنا أن الملكة تستطيع منع الأمير من الذهاب، لكن الأمر تطلب مرسوماً ملكياً لذبحه في القصر، إذ كان سنديريون حراً في السفر حسب رغبته. وبقدر ما أحبّت الملكة كارنا وشكرت مساعدتها ضد مصاصي الدماء، لم تكن لتصدر أمراً بوضع ابنها تحت الإقامة الجبرية مجرد نزوة عاطفية.
وقررت كارنا: "حسناً. سأحتاج إلى توضيح الأمور له في النهاية على أي حال".
وعرفت من خبرتها أن ترك هذه الأمور معلقة قد يخلق مشاكل أكثر مما يستحق الأمر. وأملت تفادي النقاش، لكن محاولتها تلك باءت بالفشل على ما يبدو.
مدت الملكة يد العون وقالت: "يمكنني معرفة إن كان يريد اصطحاب أخته معه. يستطيع أناير إبقاءه عند حليمه وقد أعربت عن رغبتها في السفر مع أخيها منذ فترة".
وهي علمت أن أناير ستتأكد من ألا يتصرف أخوها بطريقة مزعجة. لا أنها أمنت بأن ابنها سينحدر إلى هذا الحد على أي حال.
* * *
وفرت حل الملكة في النهاية مركباً يمكنهم استخدامه أيضاً. وبدل سفينة عسكرية ضخمة، سافروا على متن يخت أصغر حجماً بدا أنه مركب الأمير سنديريون الخاص. وبما أنه سافر غالباً مع رفاق، كان اليخت كبيراً بما يكفي لهم جميعاً بسهولة، رغم اضطرارهم للنوم في مقصورات ثنائية. وإلى جانب المجموعة والفريدين الملكيين، ضم اليخت طاقماً صغيراً من الجان للعناية بالمركب حين يغادر سنديريون للقتال ويكتسب الخبرة.
حيتهما القائدة بحماس: "أهلاً بكما على متن النجمة الساطعة! ستستغرق الرحلة هذه المжды بعض الوقت إذ يتوجب علينا سلوك بعض المنعطفات، لكنها يجب أن تكون آمنة نسبياً".
لاحظت كارنا بشيء من التسلية الطريقة التي نظرت بها القائدة إلى سنديريون. ومن الواضح أن شيئاً ما كان يدور بينهما، وأكده النظرة المحرجة التي ارتسمت على وجه الأمير الجني في تلك اللحظة. ومن الواضح أن الأمير لم يعش حياة بتولية قبل هذا، وكانت القائدة الطيبة إحدى شركائه السابقين على الأرجح. وبدا الإحراج مسلياً بما يكفي لتتخل كارنا عن مشاكلها مع الأمير. فقد تكون هذه المسألة بأكملها مسلية بعد كل شيء.
أما الأميرة أناير فكانت مفعمة بالحماس. وكونت انطباعاً جيداً عن مجموعة الطلاب، وتحمست أخيراً للخروج وتجربة أجنحتها في الكون الواسع. وظلت قريبة جداً من عاصمة الجان حتى الآن، رغم أن تدريبها سمح بشيء أكثر مغامرة.
وقالت أناير بابتسامة سعيدة حقاً وهي تحيي ميرالين: "إذن نلتقي مرة أخرى".
ورأت الطريقة التي تصدت بها الفتاة الجنية سمراء البشرة لتقدمات فينووار، بينما ظلت مؤدبة بل وصادقت الأمير أيضاً. وبدا الأمر لبقاً للغاية وأعجب أناير كثيراً.
قالت ميرالين وما زالت خجولة بعض الشيء، وهو أمر غريب قليلاً بالنسبة لها: "أيتها الأميرة".
ويعود ذلك أساساً إلى أن لأفراد العائلة المالكة من الجان مكانة خاصة لدى جان هذا العالم.
وبخت أناير الفتاة مازحة: "كفى هذا الهراء الآن. سنكون رفيقين في هذه الرحلة، ولن أسمح لك بمعاملتي بهذه الطريقة طوال الوقت!".
وابتسما الاثنان للصداقة السهلة التي شعرا بتطورها بالفعل.
وسرعان ما استغرق الاثنان في الحديث، يتبادلان القصص والنوادر الطريفة. وكلما تحدثا أكثر، وجدا أنهما يتوافقان أكثر.
وقالت ميرالين في إحدى اللحظات متسائلة: "هل يجرى شيء ما مع أخيك؟".
نظر الاثنان نحو الأمير الذي بدا محرجا بعض الشيء ولم يدر ما يفعله.
واشتكت أناير قائلة: "لست متأكدة مما يجري. إنه يتصرف بغرابة منذ عدة أيام حتى الآن، خاصة عندما تكون تلك الفتاة كارنا جواره. في الواقع، لقد تصرف أخي بغرابة منذ الليلة الأولى للمهرجان".
صعق الإدراك ميرالين وهتفت: "الليلة الأولى... آااه!".
وربطت الأمور ببعضها حين تذكرت أن كارنا كشفت بصراحة تامة عما كانت تفعله في تلك الليلة. وتصرفت أيضاً بغرابة بعض الشيء حول الأمير.
نظرت أناير إلى ميرالين بحدة وقالت: "ماذا؟ لقد أدركتِ شيئاً، أليس كذلك؟".
همست ميرالين كمن يشارك سرا: "حسناً، هذا مجرد تخمين. أظن أن أخاك وكارنا قد تقاطعا في الليلة الأولى".
وفي الظروف العادية لما أفشت شيئاً كهذا، لكن الفكرة كانت مثيرة للاهتمام أكثر من أن تحتفظ بها لنفسها.
صعق الإدراك أناير بدورها وقالت: "تقاطعا... آااه!".
ونظرت إلى كارنا باهتمام أكبر ومضت تقول: "حسناً، أعتقد أنني سأغض الطرف عن ذلك إذن".
ولم تستطيع حقاً الحكم على أخيها الآن بعد أن رأت كارنا شخصياً.
"لكن لم يبدو أخي محرجا جداً حولها؟ ليس الأمر وكأن لم تكن له شريكات من قبل".
اكتفتا ميرالين بهز كتفيها وقالت: "هذا شأنهما ليحسماه. ماذا عنكِ؟ تبدين متحمسة لهذه الرحلة".
صرحت أناير بحماس، ولا تزال تختلس النظر نحو سنديريون وكارنا اللذين بدا وكأنهما ينزلان على سطح اليخت، وإن كان كل منهما بمفرده: "حسناً، طالما رغبت في السير على خطى أخي وأصبح ممارساً لنواميس القوة العظيمة. أمي حنونة للغاية عليّ لأنني فتاة. والآن أحصل على فرصة الخروج واكتشاف الأمور بنفسي".
تكهنت ميرالين وقالت: "حسناً، يمكنني تفهم القلق نوعاً ما، رغم أنه ليس عادلاً. ثمة أمور أسوأ قد تحدث لفتيات مثلي خارجاً".
واستمر الاثنان في النقاش حول مزايا الجنس بالنسبة للممارس لفترة من الوقت.
* * *
وقف سنديريون بجانب كارنا مستنداً إلى درابزين السفينة وقال مشيراً: "بدأت أتساءل عما إذا كنتِ ستتجاهلينني طوال الرحلة".
قالت: "كنت أفكر في الأمر بجدية، لكن مواجهة الأمور مباشرة أسهل. فلنُصفِّ الأجواء إذن. يبدو أنك عالق في تلك الليلة".
التفتت كارنا لتنظر إلى الأمير مباشرة، بدلاً من إطالة النظر في بحر الأشجار تحتهم. كانت السفينة قد انطلقت بالفعل متجهة نحو الممرات المكانية.
قال سينديريون: "حسناً، لا يمكنك القول إنك لم تستمتعي بتلك الليلة أيضاً. أتذكر بوضوح تام أنك استمتعت بوقتنا معاً أكثر مني، إن كان ذلك ممكناً".
قالت كارنا دون مواربة: "لا أستطيع جدال في ذلك ولن أفعل. لقد استمتعت بوقتنا معاً حقاً. هذا كل ما في الأمر، ومع ذلك. لا أبحث عن أي شيء أكثر من ذلك. يبدو أنك مختلف في هذا النحو".
شعر سينديريون بشيء من الإحراج لكنه نجح في التعبير عن نفسه. لم يكن معتاداً على طلب بدء علاقة مع شخص ما.
قال: "أنا... أنت محقة. لقد أُفتسنتُ بك منذ اللحظة الأولى التي رأيتك فيها. أعترف أنني مغرم تماماً. كنت أتمنى حقاً أن تكون تلك الليلة علامة على ليالٍ عديدة قادمة وألا تظل مجرد ذكرى لوقتنا الوحيد معاً".
أوضحت كارنا: "أنظر، لم أكن أرغب أبداً في لقاء شريك تلك الليلة مرة أخرى، لأن ذلك سيجعل الأمور محرجة، تماماً هكذا. لهذا السبب خرجتُ مرتدية قناعاً. ومع ذلك، فقد فات الأوان على ذلك. أنا امرأة شابة ولدي احتياجات، ولا أمانع في تلبية تلك الاحتياجات مع شخص مثلك، إلا أنني لا أظن أنك قادر على البقاء بمعزل عاطفياً بالقدر الكافي".
كان الوضع على ما هو عليه، وكل ما استطاعت فعله هو تحقيق أقصى استفادة منه.
سأل سينديريون عاقداً حاجبيه: "ماذا تقصدين؟ ولماذا قد تبالين أصلاً إن كنت قادراً على البقاء بمعزل طالما أنك لا تريدين تكوين رابطة؟ وهل سيكون سيئاً إلى هذا الحد إن تطور شيء أكثر بيننا؟"
أوضحت كارنا الأمر بفظاظة: "حسناً، إليك الحقيقة. ليس لدي أي نية على الإطلاق لأكون امرأة لرجل واحد أو الدخول في علاقة. علاوة على ذلك، مجرد أنك تحمل بعض المشاعر تجاهي، لا يعني أبداً أنني أحملها لك. ولا يعني أنني سأطور أي مشاعر، أو أرغب في ذلك. كما قلت، أنا امرأة شابة لدي احتياجات ورغبات، والكثير منها لا يشملك. إن سمحت لنفسك بالتورط عاطفياً أكثر من الآن، فماذا سيحدث لو قررت الاستمتاع بوقتي مع شخص آخر؟ هذه سفينة صغيرة. هل يمكنك تحمل الأمر لو اضطررت لسماعي وأنا ألبي رغباتي، مع سيغ مثلاً؟ أو القبطان؟"
لم تكن تريد علاقة. أرادت القليل من المرح فحسب. كانت حقيقة مجردة أنها عاشت تجربة العلاقة أحادية الطرف مرات لا تححصى في حيوات سابقة، لدرجة أنها باتت تبتغي شيئاً مختلفاً وأكثر إمتاعاً هذه المرة، خصوصاً إذا كانت هذه هي حياتها الأخيرة. لهذا السبب أجرت تلك التغييرات على جسدها في المقام الأول. لقد توقعت وخططت لحياة مليئة بشتى أنواع الملذات. وستكون العلاقة الأحادية المستقرة عقبة في طريق ذلك ببساطة.
فضلاً عن ذلك، لم تكن تشعر بأي شيء تجاه الأمير. كان شاباً لا بأس به، لكنه ليس من النوع الذي يجعلها تطور مشاعر أعمق تجاهه.
اعترف سينديريون: "أنا... لا أدري. أشك في أنني أستطيع أن أكون مبالياً حيال ذلك".
لم يكن يعتبر نفسه غيوراً بطبعه، لكنه لم يتقبل الفكرة الآن بعد أن طُرِحت عليه.
أدارت كارنا وجهها بعيداً وقالت: "وها قد عرفتَ بنفسك. لا أبحث عن حبيب أو زوج. إن لم تستطع التعامل مع ذلك، فلن تستطع التعامل معي".
* * *