* * *
سألت ميرالين بينما غادرت السفينة الطائرة التي نقلتهم لتبدُوَ وكأنها ألقت بهم في قفر منقطع النظير: "أختيرت نقطة الإنزل هذه عشوائياً؟".
وجدوا أنفسهم في بقعة تغلب عليها الأراضي العشبية الممتدة بلا معالم حقيقية تدل على تميز هذا المكان بأي شكل. تبيّنوا بوضوح خافت وجود بعض الجبال في الشمال، وتراءت لهم أطراف غابة بعيدة في الشرق.
بدل الإجابة، اكتفت داسككلو بابتسامة غامضة. رغم ذلك، سارعت شهيرة إلى الرد نيابة عنها.
"بالطبع لا. كان لديهم سبب لاختيار هذا المكان. نحن فقط لا ندرك تلك الأسباب. على الأرجح اختاروا مسافة مناسبة من أقرب التجمعات السكانية، فقط لنرى كيف سنؤدي. يُفترض أن هذا تدريب للبقاء في البرية أيضاً".
خاضوا مهاماً من قبل، حتى خلال نهاية العام الأول. بيد أن تقريباً كل تلك المهام كانت إما رحلات قصيرة للغاية وتتوفر لها وسائل نقل ملائمة، أو كانت رحلات منظمة جيداً يشارك فيها الكثير من الأفراد والمعلمين. قضى عدد قليل نسبياً من الطلاب أكثر من بضعة أيام متفرقة في البرية طوال فترة دراستهم. بالطبع، أمضى بعضهم وقتاً طويلاً في مكابدة شظف العيش حتى قبل أن يصبحوا طلاباً، أو خلال عطلاتهم.
أضافت كارنا: "تجاوزنا أيضاً بعض دوريات الجان في الطريق، لذا هم يعلمون بوجودنا".
شعرت بالدورية أثناء تحليقهم فوقهم.
"لا أظن أن أياً منهم كان قريباً بما يكفي للاقتراب منا، لكن خبر قدومنا قد انتشر بالفعل. هذا بافتراض أنه لم يكن متوقعاً من الأساس. قد نواجه بعض التساؤلات في الطريق".
سألت مايومي: "إذن كيف نريد التعامل مع هذا الأمر؟".
كانت في الواقع الأقل خبرة بمثل هذه الأمور، رغم كونها متقمصة أرواح. عاشت حياة مريحة ومحمية نسبياً. قضت بعض الوقت وسط ثلوج عالمها الأصلي، لكن تلك كانت تجربة مختلفة تماماً.
التفت الجميع تلقائياً نحو كارنا. من جهتها، كانت أكثر اهتماماً برؤية ما سيقرره الآخرون، فأشارت لهم بيدها ليقرروا. بعد لحظة تردد، بدا أن سيغ اتخذ قراراً وتولى زمام الأمور.
"مؤونتنا جيدة الآن، وحزم كل منا خيامه وقادر على بناء ملجأ بالسحر إن لزم الأمر. لذا لن تشكل تلك الأمور مشكلة في الوقت الحالي. علينا التوجه نحو أقرب منطقة مأهولة لنعرف مكاننا بالتحديد، وما يتعين علينا مواجهته للوصول إلى وجهتنا".
أدلى شهيرة برأيه قائلاً: "يمكننا أيضاً محاولة تأمين وسيلة نقل ما. قد تكون السفن الطائرة خارج ميزانيتنا في الوقت الحالي، لكن يمكننا على الأقل محاولة إيجاد دواب. بينما يستطيع معظمنا الحفاظ على سرعة مقبولة سيراً على الأقدام لفترة ليست قصيرة، أنا متأكد تماماً من أن الركض طوال اليوم سيترك أثره عاجلاً أم آجلاً".
أومأ سيغ برأسه.
"ملاحظة موفقة".
وباعتبارهم الحراس المفترضين، كان هذا الجزء أقرب ليتولوه هم.
"الأشخاص المتعبون ليسوا بالحذر المطلوب، وهذه الأراضي ليست آمنة كما نأمل. بفضل الحرب والسيطرة الأخيرة على هذه المنطقة، لم يحافظ الفرسان المقدسون القدامى على دورياتهم. أرسل الجان قواتهم الخاصة، لكنها على الأرجح موزعة على نطاق واسع في الوقت الحالي. وإن كان تخميني صحيحاً، فمنرجح أن مديرة المدرسة ألقت بنا في منطقة بعيدة كل البعد عن الهدوء".
أضاف ترافان من جانبه حيث كان يلمس التربة ويستكشف طبيعة الإقليم: "قد يكون من الأفضل أن نكون مستعدين لكون السكان المحليين غير ودودين للغاية أيضاً".
ثم أشار إلى ميرالين.
"أعتذر عن السؤال، لكني لست على دراية بقدراتك. إنها ساحرة، أليس كذلك؟ لذا ستحواجه بعض الصعوبة في مواكبة المسير".
ابتسمت ميرالين وقالت: "آه، لن تشكل هذه مشكلة".
"حرصت كارنا والمعلمون على أن تكون لياقتي جيدة بما يكفي للمجاراة لفترات قصيرة، خاصة حين أستعين ببعض التعاويذ للمساعدة في هذا الجانب. لدي طريحي الروحي أيضاً!".
ولوحت بحركة استعراضية، ليظهر بجانبها ذئب جميل ذو فرو داكن كبير بما يكفي لحمل الفتاة بسهولة.
"سيكون بمقدور الصغير العجوز سنوو هنا حملي بسهولة، ولديها ما يكفي من التحمل والسرعة للمجاراة لمسافات طويلة. المشكلة الوحيدة هي أن إبقاءها مجسدة طوال اليوم سيجهد مانا الخاصة بي قليلاً، لذا لن أكون بكامل طاقتي إن واجهنا معركة في المساء".
سألت مايومي بعدم تصديق: "أسميت ذئبك الأسود سنوو؟".
قالت ميرالين بنبرة مبتهجة: "بالطبع!".
تدخل شهيرة قائلاً: "لا تدعيها تخدعك. يتبدل اسم الذئب مثلما يتبدل كل شهر".
ثم تابع: "وماذا عنك يا مايومي؟".
"آه!"
فرقعت يوكي-اونا أصابعها ليتحوم بجانبها في الهواء أثر سحري على شكل ندفة ثلج، ودرى الجميع أنها قادرة على التدبر بمفردها.
"إذن لم يتبق سوى..."
تحركت عيون الشبان الثلاثة سريعاً من كارنا التي تستطيع الركض حولهم جميعاً في حلقات إلى البالغين الاثنين.
صرحت معلمة مايومي بثقة: "لا تقلقا بشأننا".
"سنكون حراساً سيئين للغاية إن عجزنا حتى عن مجاراة المسير".
قالت داسككلو ببطء: "لا أكون متأكدة للغاية".
"لقد رأيت بعض هؤلاء الأطفال يتحركون. ومع ذلك، أنا امرأة وحشية. سأتدبر أمري. علاوة على ذلك، نجحت أيضاً في رفع تصنيفي كمحاربة قليلاً بعد أن واصلت كارنا ركلي".
بات تصنيفها كمحاربة الآن المرتبة الخامسة الموقرة، والتي تُعرف شقشقةً باسم "سيدة المعارك".
سألت ميرالين: "إذن في أي اتجاه سنتجه؟".
قال شهيرة: "امنحوني ثانية"، واستخدم إحدى مهارات روحه التي تتيح له مراقبة المنطقة من علٍ.
كانت روحه تميل إلى المهام العملية، وهي قيمة لا ينبغي الاستهانة بها. لم يكن كل شيء يدور حول القتال.
أشار بيده تقريباً نحو الشمال والجبال، وقال: "من هناك. توجد قرى زراعية على مسافة يوم ونصف اليوم تقريباً في هذا الاتجاه، وقرية بحجم لائق أبعد قليلاً. لست متأكداً من مدى نفعها في أمور أخرى، لكنها ستتمكن على الأقل من إخبارنا بموقعنا، وقد أحضرت خرائط".
أمر سيغ قائلاً: "جيد. لنشرع في العمل إذاً. ابقوا في أهبة الاستعداد. ليس لدينا أدنى فكرة عن طبيعة ما قد نصادفه. أبلغوني إن شعرتم بأي شيء غريب، وأطلقوا تحذيراً إن كانت وتيرتنا أسرع مما تتحملون. السير ببطء قليلاً أسهل بكثير من علاجكم إن أرهقتم أنفسكم"، وانطلقوا جميعاً في الاتجاه الذي حدده شهيرة.
كانت الوتيرة متذبذبة قليلاً في البداية ريثما اعتاد الجميع على السرعة المناسبة للجميع، ولكن بحلول الوقت الذي انقضت فيه الساعة الأولى، صاروا يتحركون بسرعة تقطع مسافات شاسعة في زمن قياسي. لقد برع الجميع في ضبط الوتيرة، وكانت طاقاتهم التحملية وافرة. ضمّت مجموعتهم أيضاً أشخاصاً قادرين على مراقبة محيطهم حتى أثناء السرعات العالية. حتى دوريات الاستطلاع الخبيرة كانت ستواجه صعوبة في مواكبتهم.
بدا سفر اليوم الأول هادئاً على غير العارضة. توقع الجميع نوعاً من المتاعب لكنهم أصيبوا بخيبة أمل طفيفة لعدم مواجهة أي منها. نصبوا معسكرهم عندما بدأ الظلام يحل، وعلى الرغم من أنها المرة الأولى التي يسافرون فيها مع هذه المجموعة بالتحديد، إلا أنهم تقاسموا الأدوار بطريقة طبيعية عند حلول وقتها. أُقيمت الخيام ببراعة متمكنة، إذ كان ذلك شيئاً تدربوا عليه في الدروس، وجرى تحديد نوبات الحراسة.
تولت كارنا دور الطاهية، بعد أن اكتشف أصدقاؤها جميعاً أن مهاراتها في الطهي هي الأفضل في المجموعة دون منازع. نصبت ميرالين بعض الفخاخ السحرية لتحذيرهم إن حاول شخص التسلل إلى معسكرهم، بينما نصب ترافان بعض الفخاخ الجسدية حول المخيم للاحتياط.
سألت ميرالين بنبرة مشاكسة بعض الشيء بينما كانت كارنا تلقي تعويذة تنظيف على نفسها: "أمتأكدة أنك لا ترغبين في صنع حمام؟".
كانت الملابس التي ارتدتاها عملية للغاية رغم صنعها من خامات ممتازة؛ سراويل جلدية ودروع جلدية بالإضافة إلى قميص قماشي في الأعلى. ارتدتا أيضاً عباءات ضخمة إلى حد ما تقيهما الرياح والطقس. ورغم ارتدائهما الزي نفسه، نجحت ملابس كارنا بطريقة ما في أن تبدو أكثر إغراءً، إذ كانت الضيقة بشكل ملحوظ، مما لم يترك مجالاً كبيرًا للخيال. وقد جرى اختيار زيهما خصيصاً لكي يبدو غير ملفت للانتباه.
"هنا؟ لا شكرا. مع إعجابي الشديد بالحمامات"، غمزت كارنا لميرالين لتظهر أنها فهمت الإشارة الصغيرة إلى الحمام الذي تعرضتا فيه للتجسس، "لست مولعة بها إلى حد يتطلب مني واحداً في الليلة الأولى. التعاويذ ستكفي في الوقت الحالي. يمكننا أن نرى إن وجدنا مكاناً يزخر بالمياه الطبيعية، وحينها يمكنني استخدام السحر لصنع حمام لنا. وماذا عنك؟ أتستطيعين النجاة لليلة واحدة دون سرقة حمامي؟".
"أظنني سأتدبر أمري".
ابتسمت ميرالين قليلاً واستخدمت التعويذة ذاتها. لقد حفر المعلمون المسؤولون عن مهارات البرية هذا الأمر في أذهانهم. الحمامات رفاهية أثناء السفر، لكن الاهتمام بالنظافة الشخصية أمر بالغ الأهمية أيضاً.
ضحكت مايومي قائلة: "أعتقد أن الفتيان شعروا بخيبة أمل طفيفة بسبب طريقة توزيع الخيام".
بطبيعة الحال، كان للبالغين خيمتهما الخاصة بينما خصصت خيمة لكل جنس.
"أمتأكدة أنك لا تريدين التبديل...؟".
حاولت مشاكسة كارنا قليلاً هي الأخرى.
قالت كارنا بلا حياء: "آه، بقدر ما قد يكون ذلك ممتعاً، أظنه سيسبب الكثير من المتاعب في الوقت الحالي".
لقد قضت وقتاً طويلاً في جيوش مختلفة عبر عدد لا يحصى من الحياة لدرجة أن مشاركة الخيمة مع جنس مختلف لم تكن تزعجها على الإطلاق.
شجعت ميرالين مايومي التي بدت محبطة بعض الشيء بعد فشل محاولتها في المشاكسة، قائلة: "لا تقلقي، كانت محاولة لطيفة!".
واجهت الفتاة ذات الأصل الثلجي بعض الصعوبة في معاملة كارنا بندية بسبب جميع الدروس التي تلقتها، ولأنها علمت أن كارنا أكبر منها بكثير روحياً في الواقع.
سألتي ميرالين فجأة: "أهو شعور عندي وحدي، أم أن هذا هو الوقت المثالي لبعض أحاديث الفتيات؟".
سألتي كارنا مجارية إياها: "هذا يعتمد. عما ترغبين في الحديث؟".
اقترحت ميرالين وهي تحمر خجلاً طفيفاً: "حسنأ، أيكون من المبتذل جداً الحديث عن الحب والفتيان؟".
هزت كارنا كتفيها وقالت: "إن كنت ترغبين في ذلك، رغم أن الأمر يبدو مبتذلاً بعض الشيء حقاً. لكن مما رأيته، ليس هناك الكثير لنتحدث عنه. ليست أي منا مرتبطَة بصديق، وما لم أكن مخطئة بشدة، فلن تكون لأي منكما واحدة أيضاً".
أضافت لنفسها صامتة وهي تلمح مايومي: *على الأقل في هذه الحياة*. لم تكن متأكدة من عمر الفتاة عندما ماتت في حياتها الأولى.
نظرت ميرالين إلى مايومي بفضول طفيف، إذ كانت تعلم أن كارنا لم تكن مرتبطة قط بدورها. لقد أمضتا وقتاً طويلاً معاً لدرجة أن إخفاء سر كهذا كان شبه مستحيل.
وافقتها مايومي قائلة: "أنت محقة. كان هناك شخص ما في الوطن، لكن... لم ينجح الأمر حقاً".
أخبر شيء ما في نظرات عينيها كارنا أنها كانت تتحدث عن تلك الحياة السابقة وليس هذه.
وضعت ميرالين يديها على خصريها في حركة تحدٍّ وقالت: "حسناً".
كانت مصممة على خوض هذا الحديث وكأنها تريد وضع إشارة إنجاز عليه في قائمة ذهنية.
"هل من أحد تعجبن به إذاً؟".
قالت مايومي بعد برهة قصيرة: "ليس حقاً. أعني أن هناك شباناً في الأكاديمية يبدون وسيمين نوعاً ما، لكن لم يكن أي منهم جريئاً بما يكفي للاقتراب منا. الوحيدان اللذان قضيت بعض الوقت معهما فهما شهيرة ورين. ورين لديه كاليستا، وقبل ذلك كان مولعاً بشدة بكارنا. أما شهيرة... حسناً، أنا لا أميل إلى مسألة اللوينيدي هذه برمتها. أظن أن سيغ وترافان يبدوان لطيفين، لكنني لا أعرفهما حقاً بعد".
التفتت ميرالين نحو كارنا وسألت: "وماذا عنك؟"
"حسنًا، قبل ذلك، سيكون من العدل أن تجيبي عن سؤالك الخاص".
ردت كارنا بقلب الطاولة. مع أن الجنيات كنّ بحاجة إلى تجاوز عقود من العمر ليُعترف بهنّ بالغكات، لم يكن ذلك يعني أنهنّ لا ينخرطن في الأمور الغرامية مبكراً. كانت ميرالين فائقة الجمال أيضاً، لذا تفاجأت كارنا قليلاً لعدم إبداء الفتاة الكبرى أي مؤشرات في ذلك الاتجاه.
بدت ميرالين مترددة للحظة قبل أن تتحدث بوجوم قائلة: "تحاول عائلتي زواجي بطريقة تدبيرية ما. أنا لا أحب هذه الفكرة، وهذا أحد أسباب عدم عودتي إلى المنزل طوال العامين الماضيين. أنا لا أكرّه الشتي الذي اختاروه لي، لكنه بمثابة أخ لي. أخ أكبر بكثير. مجرد أنني لا أكرهه لا يعني أنني سأتنحى لأتزوجه رغم ذلك. أنا بحاجة فقط إلى ما يكفي من القوة لأفرض استقلاليتي. حتى ذلك الحين، سيكون مشكلة بعض الشيء إن تجاهلت والدي تماماً وتورطت مع شخص آخر. مع ذلك، إن كنت أبحث... أظن أن شهيرة تتمتع بشخصية لطيفة للغاية، لكنني أوافق مايومي. أنا لست مهتمة بمسألة اللوينيدي هذه برمتها. هناك بعض الشبان الوسيمين في الأكاديمية، لكن تدريبنا ووتيرتنا المحمومة لم تتركا لي وقتاً طويلاً للاختلاط بالناس".
"أليس كذلك؟"
صفقت مايومي يدها بيد الفتاة الجنية. لقد عملتا بجد طوال السنوات القليلة الماضية. كان عليهما فعل ذلك لمجاراة كارنا.
"والآن، اعترفي!"
التفتت ميرالين مجدداً نحو كارنا.
"أنا لست واقعة في الحب أو ما شابه إن كنت تسألين عن هذا. أنا لا أبحث عن أي شيء جاد كهذا في الوقت الحالي أيضاً. هل نحن متفقتان على ذلك؟ جيد. أما إن كنت تتحدثين عن مجرد قضاء وقت ممتع، فهناك عدد غير قليل من الناس الذين لن يمانعوا. أنا لست في عجلة من أمري رغم ذلك. بافتراض أنني لن أجد أي شخص ممتع خلال الرحلة، فسأجد شخصاً ما على الأرجح عندما نعود إلى الأكاديمية".
تفكرت كارنا وهي تفرد فراش نومها. فراش نوم كان في سرّها أكبر بكثير من الداخل ومحشواً بعدد كبير من الوسائد. كان أحد الأشياء التي فخرت بها سراً. عليها الآن فقط التأكد من أن ميرالين لم تلاحظ.
سألت ميرالين بفضول عارم: "أيشخص معين في ذهنك؟"
"حسنًا، نعم ولا. لست متأكدة من مدى حكمة اختيار شخص من داخل مجموعتنا. مايومي وتسومي خارج الحسابات تماماً بحكم العلاقة بين المعلم والتلميذ. ورين تورط مع كاليستا، لذا فهو محظور الآن. أنا لا أميل إلى أي شخص مرتبط بالفعل، حتى لو كنت أميل لمنحه فرصة بخلاف ذلك. يبقى شهيرة، وسيغ، وأنت يا ميرالين".
استعرضت كارنا الأسماء كأنها تقرأ قائمة تسوق.
"أنا... لم أكن أعرف أنني خيار؟"
لم تكن ميرالين متأكدة من كيفية تلقي كلمات كارنا. القول بأنها لم تكن مهتمة البتة سيكون كذبة، لكنها لم تكن متأكدة من أنها تميل لذلك الاتجاه. في الواقع، كانت واثقة إلى حد ما أنها لا تفعل عموماً، مع أن التجربة قد تكون ممتعة.
"بلى، لم لا؟ مع ذلك، أظن أنه قد يكون من الأفضل عدم الاختيار من داخل المجموعة. سنرى مع ذلك. هذه الأنواع من الأمور تميل إلى حل نفسها، لذا لا داعي لإهدار الكثير من التفكير عليها".
كانت كارنا على دراية تامة بأن العلاقات داخل مجموعات الأصدقاء قد تنفجر بطرق مزعجة أيضاً، وفي هذه الحالة قد تُمزق الصداقات. يواجه الشباب في مثل هذه السن صعوبة في استيعاب مفهوم الجنس العابر دون أي التزامات. ستتطور المشاعر حتماً، وتتكسر القلوب بمجرد عدم ردّ تلك المشاعر بالمثل.
"خذي قسطاً من الراحة الآن. أمامنا يوم طويل غداً ويمكننا خوض هذه الحوارات حين يتسع لنا الوقت. وأيضاً، ابتكرِي شيئاً أقل ابتذالاً في المرة القادمة!"
* * *
علّق سيغ بينما كانت مجموعة المزارعين ترمقهم بنظرات حذرة حين اقتربوا بما يكفي لتُرى الحقول الزراعية: "قد يكون من الأفضل ألا نقترب منهم كجمهرة".
سألت شهيرة بينما كان اثناهما يقفان في المقدمة قليلاً: "إذن من يجب أن نرسل؟ بما أنني لوينيدية، وبدائياً عدوة للجنيات اللاتي يسيطرن على هذه المنطقة حالياً، قد أستثير رد فعل سيئاً".
"حسنًا..."
نظر سيغ إلى بقية المجموعة خلفهم.
"ميرالين وترافان جنيان، لذا يجب أن يكون الأمر على ما يرام نظرياً. بافتراض أن هؤلاء المزارعين لا يضمرون استياءً لحكامهم الجدد..."
تكهنت شهيرة: "رهان لست متأكدة من أنني سأخوضه الآن. سمعت أن هذه الأنواع من المناطق كانت بؤرة التمرد الذي كان ينمو في المملكة المقدسة قبل أن يرسل السماويون حكمهم. مايومي... حسناً، أقول إنها خيار لائق، لكن نمطها ليس معيارياً تماماً في المنطقة، لذا سأبقيها كبديل".
"كارنا... ستجلب بالتأكيد المعلومات التي نريدها، لكن..."
لم يكن سيغ متأكدًا تمامًا من كيفية التعبير عن قلقه.
أكملت شهيرة مكانه: "قد يجلب حضورها سيلاً من المشاكل الأخرى أيضاً. لذا أظن أنك الذاهب".
قال سيغ بصوت خشن: "أظن ذلك".
كان يبدو الأكثر عادية بين أفراد المجموعة كافة، وكان ذلك إنجازاً حقاً بالنظر إلى طوله الذي تجاوز مترين وعرضه الفارع وعضلاته المفتولة. ورث الكثير من ملامح أبيه، غير أنه زاد عليه قليلاً بفضل خواله. بدا مرعباً حقاً لكل من لا يعرفه.
لم يستهلك سيغ وقتاً طويلاً في الحديث مع المزارعين، وما إن نجح في تهدئتهم حتى كفت حفنة من القطع النقدية للحصول على كل ما أراد من معلومات.
قال: "البلدة التي لمحتها شهيرة تُدعى ستادفلت، ونحن نقترب أكثر من الحدود الشرقية للمملكة المقدسة القديمة، مع بقائنا قريبين نسبياً من المركز. تعد هذه المنطقة آمنة نسبياً من الوحوش السحرية والكائنات البرية، غير أن نشاط قطاع الطرق فيها ملحوظ. كانت الحروب هينة نسبياً بمعايير الغزوات العدائية، لكن عدداً لا بأس به من الناس شُرّدوا أو استاءوا من الإدارة الجديدة. وكان قطع الطرق الردّ الأكثر شيوعاً. حتى إن بعض فرسان الهيكل القدامى ممن لم يستعيدوا قواهم انضموا إلى جماعات كهذه، وتدور شائعات عن وجودهم في هذه الأنحاء".
رددت شهيرة وهو يقلب خريطته: "ستادفلت... ستادفلت...".
ثم قال: "آه! وجدتها. يا الهول، لقد رمونا حقاً في قفار مقفرة. تعد هذه المنطقة من أقل أراضي المملكة المقدسة سكاناً. السبب الوحيد للاهتمام بهذا المكان هو الأراضي الزراعية الوفيرة المتاحة للمستوطنين والمناجم الموجودة في تلك السلسلة الجبلية".
وأشار نحو الشمال، وأكمل: "هناك سنعثر أيضاً على أقرب مدينة بحجم مقبول. وبما أن المدينة بُنيت بسبب المناجم، فهناك احتمال كبير أن نجد وسيلة نقل هناك. وربما بوابات انتقال آني إن تحالفنا الحظ".
سألت كارنا وقد تذكرت شيئاً فجأة: "أيمكنك أن تريني الخريطة؟".
ناولها شهيرة الخريطة قائلاً: "بالطبع".
وأمعنت كارنا النظر فيها ملياً.
قالت كارنا بنبرة يصعب سبرها: "يوجد خيار بديل إن لم تثمر رحلتنا إلى مدينة المناجم تلك. إنها مسيرة طويلة بعض الشيء، لكني أعرف تنكيناً تجارياً يدعى ليثوناكس يعيش على بعد أسبوع من السفر نحو الشرق، بافتراض أننا حثثنا السير. متأكدة تماماً أنه يستطيع تدبير وسيلة نقل لنا إلى حيث نريد. نظير ثمن ما".
لم يعتادوا منها استخدام تلك النبرة، وبداهةً كان لا بد لأحدهم من طرح السؤال البديهي.
سألت ميرالين: "أي نوع من الثمن؟".
أجابت كارنا بتهكم مشؤوم: "قد يتوجب علينا إغراقه بالنقود".