* * *
سألت مايومي بريبة: "انتظري، أتقصدين أنه يمكنني أن أُولَد كوحش سحري أيضاً؟ مثل... كلب جحيم أو ما شابه؟ وسأظل متأثرةً بذلك الزمن إلى الأبد، فأظهر سلوكيات مستمدة من تلك الحياة؟ أيعني هذا أنني سأشعر بالحاجة إلى التبول على الأشجار أو نحو ذلك لأحدد منطقتي؟"
لم تستطع كارنا إلا أن تضحك على مخيلة الفتاة.
قالت: "نعم ولا. نعم، ستُعاد ولادتك كوحش، مع أن تكرار ذلك يعتمد غالباً على الحظ. حين تصلين إلى نقطة معينة كالمنتقلين الأقدم، تكون أنواع قليلة فقط من الأجساد قادرة على حمل روحك. أنا أسميها أوعية شخصياً، لكن هذا تصوري الخاص للأمور. لن تُولدي على الأرجح كوحش صغير للسبب ذاته حتى في حياتك الأولى، لكن ذلك حدث من قبل. يعتمد الأمر على قوة روحك. ونعم، ستؤثر فيك الحياة، لكن التأثيرات ستكون ألطف قليلاً من ذلك".
وجب عليها أن تفكر لحظة في طريقة لشرح التأثير.
قالت: "إن كانت حياتك الأولى كبشرية، تميلين في حياتك القليلة التالية إلى النظر إلى الأشياء من منظور بشري، حتى إن لم تكوني بشرية بعد الآن. سيقل هذا المنظور تدريجياً، لكنه لن يزول تماماً أبداً. والأمر ذاته ينطبق إن عشت حياة طويلة جداً أو عدداً من الحيات كنوع معين من الوحش. لقد أمضيت عدداً من الحيات كطائر الفينيق وهذا يؤثر في كل شيء بدءاً من عقليتي وصولاً إلى طريقة تحركي. أحاول جاهدة مقاومة بعض تلك الميلات، لكني لا أستطيع تجنبها كلها. على سبيل المثال، بينما سيكون من الأفضل لي إخفاء مهاراتي وأنا صغيرة، إلا أن لدي أيضاً رغبة في الاستعراض، وإثبات تفوقي على الآخرين، وينتابني شعور بالصواب حين يعجب بي الآخرون. ليست تلك صفة كانت في الأصل، وأصارع أحياناً للسيطرة عليها. وهي أيضاً أمر ينبع من مزيج من سلالاتي، وخاصة سلالة الفينيق. وتلك نقطة أخرى. إن عشت ما يكفي من الحيات كنوع معين من المخلوقات أو بلغت ذروة ذلك الوجود، سيبقى جزء صغير من ذلك المخلوق داخلك دائماً. سلالة ظل إن شئت، يمكنك تفعيلها لاحقاً، حتى إن لم يكن لدى والدي وعائك الحالي أي من ذلك الدم داخله. سيؤثر فيك ذلك الدم أيضاً، جسدياً وعقلياً. عادة لا يكون واضحاً، لكنه أحياناً يكون كذلك. من يملكون سلالات طيور يتصفون عادة بالغرور، بينما تميل التنانين إلى الجشع والشبق. وليست تلك صفات سلبية فحسب بالطبع".
اعترفت مايومي: "لست متأكدة من أنني أحب هذه الفكرة. فكرة أن يؤثر بي شيء خفي كهذا".
أشارت كارنا: "آه، لكن الجميع يتأثرون بتجاربهم وخصائصهم الجينية ومعاييرهم الثقافية. لديك عادات ووجهات نظر معينة بسبب تجاربك، والطريقة التي جُبلتِ عليها بيولوجياً، ولأن قومك يربون أبناءهم هكذا لأجيال. بالنسبة إلينا نحن المنتقلين، الأمر أكثر تعقيداً قليلاً إذ تميل مثل هذه الأمور إلى التراكم عبر عدة حياة".
حاولت مايومي استكشاف الجوانب الإيجابية لأمر الانتقال بأكمله.
قالت: "أظن أنني أستطيع فهم كيف يعمل ذلك، مع أن هذا لا يجعلني أحبه أكثر. قلتِ إن هذه السلالات والسمات تنتقل بين الحيات. وماذا ينتقل أيضاً؟ أعني، أيمكننا إحضار أشياء معنا؟ قوة؟ لقد ذكرت شيئاً عن نمو أرواحنا لتصبح أقوى بل وحتى بعض تقنيات الروح..."
بالطبع بغض النظر عن امتلاك فرصة ثانية للأمور بطبيعة الحال. كان ذلك أمراً لا ينبغي الاستخفاف به.
"أهم ما ينتقل هو المعرفة. أنصحك بقضاء بضع حياة في تعلم مهارات متنوعة متى أتيحت لك الفرصة المناسبة. تميل القواعد إلى الاختلاف قليلاً في بعض العوالم، لكن المبادئ العامة تظل سارية. إن تعلمت الطبخ في عالم واحد، ستتعلمين بسرعة فعله في عالم آخر على سبيل المثال، حتى وإن كانت نقطة غليان الماء مختلفة قليلاً وتغيرت المكونات. أما بالنسبة للأشياء، فلا تماماً. أعني، من الممكن نظرياً أن تترابط روحك بشيء ما بقوة تجعلها تسافر معك، لكن ذلك نادر جداً ولا يحدث إلا خلال حياة طويلة للغاية والكثير من الحظ. أمتلك أنا نفسي مثل هذا الشيء، لكني لا أستطيع استدعاءه قبل أن أصبح خلودية بنفسي. السلالات التي ذكرتها، لكني يجب أن أؤكد أنه كلما عشت حياة أكثر، قَوِيَتْ روحك، وكلما زاد إمكانك في الحيات الجديدة. أما عن تقنيات الروح... فهذا معقد قليلاً".
تجهمت كارنا تحت حجابها. كان هذا موضوعاً غالباً ما يُختلف عليه بين المنتقلين.
"لتسهيل الأمور، هناك بعض التقنيات التي يمكننا جميعا تعلمها، والتي يمكنني تعليمك إياها أيضاً إن كان لدينا وقت كافٍ. كيفية الاختباء عن أبناء جنسنا على سبيل المثال. يستخدم بعض الناس في الواقع تقنيات متنوعة لتطوير أرواحهم، لكنها عموماً ليست فكرة جيدة ليعتمد عليها منتقِل. قد تظنين أننا سنشكل مطوري أرواح مثاليين بفضل أرواحنا القوية، لكن الأمر عكس ذلك تماماً. سيحتاج شخص مثلي إلى قضاء قرون فقط للوصول إلى المرتبة الثانية كمطور روح، وذلك لمجرد مدى قوة روحي ذاتياً. لذا، وبينما يُعد مفيداً إدراك هذا النوع من المطورين وامتلاك بعض التدابير ضدهم، فلن أضيع وقتاً طويلاً في تعلم تقنياتهم، لأنها لا تفعل شيئاً لنا سوى بضع حياة أساساً. وهناك أيضاً سلبيات معينة لتلك التقنيات. لا يمكنك في الواقع ارتكاب الكثير من الأمور الضارة بروح شخص ما، وحتى إلحاق الضرر بواحدة قد يراكم قدراً لا بأس به من الكارما السلبية".
مع انتهاء حديثها القصير، استندت كارنا إلى الخلف في كرسيها المصنوع من الخيزران. كانت تعلم أن بعض المنتقلين الآخرين يختلفون معها بشدة، لكن ذلك لم يكن جديداً. فقد اختلفوا في أمور كثيرة.
قالت مايومي منتقلة إلى موضوع آخر: "هذا أمر آخر يثير فضولي. ما الكارما وكيف تؤثر فينا؟ لقد سمعت بهذا المصطلح، لكن الأكثرية تختلف في التفاصيل".
سنحت لها الفرصة المثالية لتتعلم وكانت نوِيَةً استغلالها. لسبب غريب، بدا الشخص الواقف أمامها مستمتعاً بهذا السؤال.
قالت: "كلامهم غالباً ما يكون صائباً وخاطئاً في آن. إنها جزء من كيفية حساب الأرواح عند نهر الأرواح، لكن تلك ليست وحدها فائدتها. يمكن ربط الكارما من نواحٍ عديدة بالحظ أو المصير. لا تخلطي بين الكارما الجيدة والحظ السعيد، ولا بين الكارما السيئة والحظ العاثر. الأمر ليس بهذا البساطة. من يملكون قدراً وافراً من الكارما يميلون إلى جذب أنواع مختلفة من الأمور. إن كان لديك الكثير من الكارما، فإنك تميلين إلى مصادفة أنواع مختلفة من الفرص بوتيرة أكبر. قد تكون هذه لقاءات ميمونة، أو تركات قديمة، أو أشخاصاً من نمط معين، وما شابه. إن فكرت بأي بطل رئيسي في قصة خيالية يبدو أن الأمور تسير لصالحه طوال الوقت، فغالباً يعود ذلك إلى رصيده الضخم من الكارما. والآن إليك الهام. الكارما السيئة لا تجذب الأمور السيئة بالضرورة، مع أنها قد تفعل وتفعل ذلك غالباً. إنها تجذب الفرص والأشخاص الذين يجذبهم من لديهم رصيد كبير من الكارما السيئة. غالباً ما يعني ذلك الأعداء وغيرهم من ذوي الكارما المماثلة، لكنه قد يعني أيضاً حلفاء محتملين وقطعاً أثرية مظلمة يمكنك استخدامها. يعني أيضاً فرصاً للنمو بقوة أكبر إن لم تكوني شديدة التدقيق بشأن إيذاء الآخرين. وما إلى ذلك".
وكما هو متوقع، كانت خبيرة في مجال الكارما. يمكنها إلقاء محاضرات تمتد لقرون حرفياً حول هذا الموضوع.
صمتت مايومي لفترة وهي تدرس التداعيات.
سألت أخيرًا: "إذن كيف أعرف أي الأفعال تجلب الكارما الجيدة وأيها يجلب السيئة؟ يبدو أن الناس يختلفون في ذلك أيضاً".
"يعود ذلك إلى أن اكتساب الكارما وفقدانها هو في معظمه فعل تحقيق للذات. الأمر أشد تعقيداً في الواقع، لكنني سأحاول عرضه بأبسط كلمات ممكنة. إن فعلت شيئاً جيداً ساعد الآخرين، وكنت تدركين أنك ساعدت الناس، فإنك تكسبين كارما جيدة. إن فعلت شيئاً يؤدي إلى معاناة الآخرين، وكنت تعلمين أنه سيء، فإنك تركمين كارما سيئة. والآن، هذا الجزء مهم. لا يبرر شيئاً أن تستطيعي تبرير أمر لنفسك. ما يهم هو ما تعرفين أنه حق في عمق داخلك. الأفعال الكبيرة أو أفعال الإيثار الخالص أو الأنانية المطلقة تجمع قدراً معتبراً من الكارما، بينما تمنح الأمور اليومية الصغيرة مقادير ضئيلة تافهة. لن تلاحظي آثار الكارما حقاً إلا إذا كنت تميلين بشدة إلى أحد الجانبين. وحتى في تلك الحالة قد يكون الأمر غير واضح، فكارماك ليست وحدها ما يؤثر فيك. أمور كالحظ والقدر حقيقة واقعة أيضاً، وليست كل الأمور تتمحور حولك".
كان ذلك خطأً يقع فيه الناس كثيراً. كانوا يعتقدون أن حدثاً ما إن وقع لهم، فسببه كارماهم السيئة أو حظهم. ربما كان الأمر ببساطة أن الجانب الآخر كان أفضل، أو أن الأمور سارت كما سارت بسبب شخص آخر.
أطلقت مايومي زفرة عميقة وقالت: "يبدو هذا معقداً للغاية".
لم تكن بحاجة لأي شيء كهذا يثقل كاهلها فوق كل ما تحمله.
"حسنًا، للتعلم مبكراً جوانب جيدة وأخرى سيئة. على أي حال، إن أردت معرفة المزيد، فأنت تعلمين أين تجديني".
وعدت كارنا وربتت على كتف الفتاة، قبل أن تعود أدراجها نحو مقصورتها الخاصة.
قبل أن تتمكن من مغادرة الغرفة الصغيرة التي تحدثتا فيها، طرحت مايومي سؤالاً إضافياً: "كيف تتعاملين مع الأمر؟ حياة متعددة، كارما، سلالات، كل ذلك".
مازحتها كارنا بخفة: "مثل أغلب الأمور، تعتادين عليه فحسب. من جهة أخرى، يرى البعض دائماً أنه يفوق التمُّتح. هؤلاء إما يستسلمون أو يصابون بالجنون. لكن أغلبنا يصمد طويلاً بما يكفي ليتعلم التأقلم. حينها يمكننا الجنون لعدد وراثة كامل من الأسباب الأخرى".
* * *
قالت تسومي بفظاظة وهي تجلس بجانب كارنا في اليوم الأخير من البطولة: "إذن قضيت صباحاً ممتعاً".
ستجري النهائيات غير الرسمية بعد قليل، وسينال الأداء الأفضل مكافآت. كان سيغ قد ضمن لنفسه مكافأة من نوع ما، وهو ما جعله مشغولاً طوال الأيام القليلة الماضية.
سألت كارنا السؤال المتوقع: "آه؟ ولماذا ذاك؟"
كان واضحاً أن المرأة الألبيرية أثارت الموضوع لسبب ما.
"تواصل معي ثلاثة من المعاهد المشاركة. معهد قمة الصقيع، والطائفة المضيئة، وخليج العاصفة. أتريدين تخمين المشترك بين تلك الاجتماعات الثلاثة؟"
كان صوت تسومي يصعب فك شفرته. استطاعت كارنا استشعار الاستياء والمرح، مجتمعين مع التسليم والمشاكسة.
قامت كارنا بالقفزة المنطقية الواضحة: "بما أنك تحدثينني عن الأمر، فأنا أخمن أن اسمي قد طرح".
تظاهرت تسومي بالدهشة وقالت: "بالتأكيد! كيف خمّنت؟"
قررت كارنا مجاراة الأمر وقالت: "أنا بهذه البراعة فحسب".
أجابت تسومي شارحة هذا المأزق: "نعم، يبدو أنك نجحت في الأمر بشكل يفوق الحدّ، وهذا يخدم خططنا تماماً بالمناسبة. وخرجت بانطباع واضح أن اهتمامهم لم يقتصر على أدائك وحدك. على أي حال، كانت للأكاديمية علاقات وديّة مع المعاهد الثلاثة من قبل، وإلا لما كنا هنا، ولكن لم يسبق لأحد أن تقرّب مني بهذه الطريقة. قدّمت طائفة الضياء العرض الأسهل فهمًا. يبدو أنك رفضتهم، لكنهم مهووسون إلى حد ما بتوافقك مع القايش. يدركون أن انتزاعك من الأكاديمية أمر صعب، لذا يحاولون بناء صلة بدلًا من ذلك. يريدون إرسال أحد شيوخهم إلى الأكاديمية بصفتهم شيخًا ضيفًا، مما يجعل مكانتهم تعادل تقريبًا محاضرًا ضيفًا في الأكاديمية. لدينا عدة محاضرين كهؤلاء، لكننا عادة ما نبحث عنهم بأنفسنا وهؤلاء المحاضرون يدرّسون أشخاصًا متعددين. تريد طائفة الضياء إرسال أحد شيوخها لتدريبك شخصيًا. هذا أكثر من مجرد أمر غير معتاد. عادة ما يُعامل هذا بجعلهم معلمين للطالب الذي يختارونه، لكنك أصغر سنًا من ذلك بقليل، ولست متأكدة من أن هذه ستكون أفضل الأفكار أيضًا. لذا، فإن هذا القرار مؤجل في الوقت الحالي".
إذ إن تخصيص معلم لطالب واحد فقط يعدّ تمييزًا صارخًا، لكن نظام المعلم والتلميذ لم يكن معدوم الوجود تمامًا.
قالت كارنا بحزم: "سأضطر لقبول معلم في مرحلة ما، لكنني لن أفعل ذلك بشكل أعمى".
تابعت تسومي بنبرة تقل فيها المزاح وتزيد فيها الفضول الحقيقي: "كنت أشتبه في ذلك وشرحت الأمر لهم. المفاوضات لا تزال جارية. على أي حال، ترغب قمة الصقيع في إرسال شيخ ضيف أيضًا، رغم أنه سيكون أشبه بمبعوث أكثر من أي شيء آخر. يبدو أنهم يريدون إحضار طالب معهم أيضًا. طفل مبارك معين. ألديك أي فكرة عما يعنيه هذا؟"
"آه. لم أكن أتوقع أن تذهب إلى هذا الحد حقًا".
نقرت كارنا على وجنتها بخفة. لقد قدمت الكثير من التلميحات للفتاة المتتقمصة الشابة، لكن كان من الطبيعي أن ترغب مايومي في معرفة المزيد. لقد شعرت بالكثير من التعاطف مع الفتاة. لم تستطع تذكر الكثير من حياتها الثانية، لكنها تذكرت أنها كانت ممتلئة بالغضب بسبب الطريقة الظالمة التي انتهت بها حياتها الأصلية. لم تكن تلك حياة جيدة. وكذلك لم تكن القليلة التالية التي تلتها. إن استطاعت المساعدة في تيسير طريق شخص ما ومساعدته على تجنب الأخطاء التي ارتكبتها، فستفعل.
لقد فعلت ذلك من قبل، وكونت صداقات عديدة امتدت عبر حياة بأكملها. كما خلقت بعض الأعداء في المستقبل بهذه الطريقة، لكن ذلك كان دائماً مجازفة. ومع ذلك، بدت هذه الفتاة غير مؤذية، ولم يكن تقديم القسوة في النصيحة عبئًا كبيرًا.
وأردفت: "أعتقد أنه يمكنك قبول تلك الفتاة إن شعرتِ أنه سيكون مفيدًا".
أومأت تسومي برأسها ويبدو عليها السرور الواضح بكلمات كارنا: "جيد. حتى لو كانت لديهم دوافع خفية، فإن مجرد تقديمهم لهذا الاقتراح يعد فرصة عظيمة لتوطيد الروابط بين معهدنا، لذا كنت أنوي القبول على أي حال. الثالثة هي الأكثر غرابة. لقد طلبت وادي العواصف، واقتبس حرفيًا، 'مفاوضة' بينك وبين أحدهم. بما أنهم يخفون حاليًا الشخص الذي أطلقتِ عليه اسم نادي العواصف، فأنا أشك في أننا بحاجة للتفكير مليًا لمعرفة ما يعنيه هذا. السؤال هو، هل ستوافقين؟"
قررت كارنا: "قد أفعل. على الأقل سيقربني ذلك منه بدرجة كافية لأعرف ما أحتاج إلى معرفته. كما أنني فضولية بشأن ما يريد قوله".
لقد تمكن نادي العواصف من إخفاء نفسه حتى الآن، وكان الوقت يداهمهم. لم يتمكنوا ببساطة من اقتحام أرباع وادي العواصف، لذا كانت خياراتهم محدودة. كانت تتساءل عن سبب رغبته في التحدث الآن بعد أن نجح في الاختباء لفترة طويلة.
* * *
اقتربت كارنا من الغرفة الخاصة المُخصصة لهذه «المفاوضة»
برفقة تسومي. ومع إقامة النهائيات في هذه اللحظة بالذات، كان غياب تسومي غريبًا بعض الشيء ولذا لن يتمكنا من البقاء طويلاً.
كان الشخص الذي حددته كارنا باسم «نادي العواصف»
ينتظر في الطرف الآخر من الغرفة برفقة أحد شيوخ وادي العواصف. لاحظت أن الشيخ بدا وكأنه معلمه الذي رأته يهمس في أذنه فور اكتشافه لاسمها الحقيقي.
قال الرجل المسجل فور دخول تسومي وكارنا: "طلب تلميذي أن يكون هذا الاجتماع خاصًا بينهما وحدهما".
نظرت تسومي إلى كارنا متساءلة.
أجابت كارنا على السؤال غير المنطوق: "يمكنك العودة إلى البطولة. أعتقد أنني آمنة تمامًا هنا"، فارتجف نادي العواصف قليلاً عند سماع كلماتها.
تفرّست تسومي في الشاب ومعلمه قبل أن توافق بإيماءة رأس.
وقالت: "سنترك الصغار يحلون الأمور بأنفسهم إذن. عُدي إلى الحدث بمجرد أن تنتهي، يا كارنا. لن ترغبي في تفويت الاحتفال. أظن أنهم سيقومون بمكافأتك أيضًا".
انتظر نادي العواصف حتى ابتعد البالغان بالقدر الكافي قبل أن يهوي على الأرض راكعًا على ركبتيه ويديه في سجدة كاملة.
صاح الشاب بصوت صادق ويائس: "أنا آسف! اغفر لي يا سيّدي!"
فكرت كارنا في نفسها: "رد فعل ممتلئ بالاهتمام".
لم تكن متأكدة مما كان يعتذر عنه على أي حال، وربما كان من الأفضل تركه يكشف عن ذلك بنفسك.
سألت كارنا بنبرة متكبرة: "وعن أي من تجاوزاتك تعتذر؟"
ولم يفتها حقيقة أنه ناداها بـ«سيّدي».
سرد الشاب دون أن يتحرك من موضع على الأرض، حتى ليرفع رأسه: "لسوء استخدام التعاليم التي نقلتها إليّ دون إذنك، ولعدم احترام من يكبرونني، وللاختباء طوال هذا الوقت خوفًا من عقابك العادل. أعلم أن كان عليّ المجيء للاعتذار في وقت مبكر، لكنني كنت خائفًا".
لمحت تلك الكلمات المختصرة إلى أمور معينة. بدا أن هذا المستدعي للعواصف كان طالباً عندها في فترة ما.
قالت: "أرى ذلك. لاحظت أنك تفقدت اسمي بطريقة غير مهذبة بعض الشيء".
كان الأمر ينطوي على شيء من النفاق نظراً لأنها فعلت الشيء نفسه، لكن شاع جداً ألا تنطبق القواعد ذاتها على من هم أقدر بكثير منك.
"أي اسم رأيت؟"
قال: "يا سيدتي؟"
رفع بصره بحذر للحظات هذه المرة، قبل أن يعيد عينيه إلى الأرض.
"الاسم بالطبع".
أطلقت كارنا تنهدة محتسبة، ولم تكن مصطنعة إلا في الغالب.
"قد يصعب استيعاب الأمر، لكن بعضنا يميل إلى جمع أسماء أكثر ممّا يدري ما يصنع بها. حتى تلك التي يرى الآخرون أنها الأهم بلا منازع. أيها رأيت؟"
أقرّ الشاب، وقد بدت عليه علامات التأديب: "كارما، يا سيدتي".
لم تكن تنهدة كارنا هذه المرة مصطنعة. بالطبع سيترك القاضي الأكبر ذلك الاسم وشأنه. كان المفترض أن يكون الأمر واضحاً بمجرد حقيقة أنه ناداها به حين التقيا. لقد كان أحد الأسماء الأقل إزعاجاً. إنه من الأسماء التي تهابها الأنفاس التي تعرف مغزاها وسبق لها لقاؤها، لكنه كان أقل إزعاجاً بكثير من غيره. وكان أيضاً اسماً يعرفه الكثير من المتناسخين ولا يمقتونه حقاً، بخلاف بعض الأسماء الأخرى.
كارما اسم يتناجى به المتناسخون في الشائعات والأساطير، لكن معظم أعدائها لم يصنعوا تحت ذلك الاسم. وربما لهذا السبب تركه القاضي الأكبر بلا قناع.
قالت وهي تسبر أغوار المزيد من المعلومات: "أرى. أأنت مستدعي العواصف؟ لم يكن لديك ذلك الاسم حين علمتك".
لقد علمت أناساً كثر لدرجة أنه لولا الاسم الحقيقي لاستحيل التعرف على أي شخص من سلوكه وحده. علاوة على ذلك، لم يكن لديها طلاب طوال عدة أعوام حياتية وتغير الناس.
أوضح الشاب: "يا سيدتي، اكتسبت ذلك الاسم في حياتي السابقة. لقد بلغ تمكني من سحر الهواء والبرق مستويات كافية لكي يُعترف بي باسم. لقد عرفتني باسم عادي، وهو فيلت في ذلك الوقت".
صارعت كارنا بصدق لتبقي وجهها بلا تعبير. (حقاً؟! من بين كل طلابي القدامى، كان عليّ أن أتعثر بهذا بالذات؟!) صرخت في صمت بداخلها. حدثت فترة التلمذة هذه منذ زمن طويل جداً. لكن هذا الطالب كان بارزاً في جانب واحد محدد. لقد فاز ذات مرة برهان معها واستغل تلك الفرصة بطريقة لم توقعها. لم ترفض في الغالب لأنه بحلول ذلك الوقت كان وقتهما كمعلم وتلميذ قد انتهى تماماً على أي حال، وبدا لطيفاً أحياناً فعل شيء محظور.
(حقاً أيها الأقدار؟! ألقيت في وجهي التلميذ الوحيد الذي ضاجعته؟ أهذا جاد؟!) استمر صراخها الداخلي.
كان هناك سبب وراء تورط المتناسخين مع بعضهم بعضاً أحياناً. لم تكن الروابط العائلية وعلاقات الصداقة هي الصلات الوحيدة التي يصعب تكوينها بعد مرور عدد كافٍ من الأعوام الحياتية. وينطبق الشيء نفسه على الروابط العاطفية. فمن الشائع حتى بالنسبة للبشر قصار الأعمار أن يكون لدى الكبار منظور مختلف تماماً تجاه الرومانسية مقارنة بصغار السن. ويصدق الأمر نفسه وبدرجة أكبر بكثير على المتناسخين العجائز للغاية.
لقد تخلى بعض أقدم المتناسخين الذين رأتهم كارنا عن الرومانسية تماماً تقريباً، إلا مع متناسخين آخرين يمكنهم التفاعل معهم. ومرة أخرى، نجحت في الاحتفاظ ببعض مشاعرها الشبابية الأصلية تجاه الرومانسية، لكنها حتى هي لاحظت أن الوقوع في الحب والشعور حقاً بنوع الصلات التي شعرت بها في حياتها المبكرة يتطلب المزيد.
المثير للاهتمام أن لم تتأثر كل الصلات والمشاعر بالطريقة نفسها. ومن المفارقات بعض الشيء أن مشاعر مثل الحماس في المعركة، والظمأ إلى المعرفة، والشهوة القديمة البسيطة، لم تتأثر إلى حد كبير وربما تعززت أحياناً بسبب غياب الصلات الأخرى. لطالما اشتبهت كارنا في أن السبب يعود إلى أن تلك المشاعر تملك مكوناً بيولوجياً وغريزياً قوياً. على سبيل المثال، كانت الرغبات الجنسية والحاجة إلى التكاثر متأصلة بعمق في معظم الكائنات الحية، وكان الحماس الذي يشعر به المرء في المعركة يساعده على البقاء.
ونتيجة لذلك، ولكونها أسهل الطرق للشعور بشيء حقيقي، وجه بعض المتناسخين كل انتباههم نحو هذه المشاعر الأدنى وتحول إما إلى أشخاص منحطين تملؤهم الشهوة، أو مهاوسين مسكونين بالقتال، أو عُبّاد معتزلين يلتمسون التحرر من كل هذه الشهوات الدنيوية. من ناحية أخرى، وكخيار أكثر أماناً، التمس الكثير من المتناسخين صحبة أمثالهم، رغم أن تلك الروابط نادراً ما كانت تدوم طويلاً. وبالتأكيد، لم تدم هذه العلاقة أكثر من تلك الليلة الواحدة، كما اكتشف الشاب الجاثي على قدميه بسرعة إلى حد ما.
لقد كان هناك سبب وجيه لخوفه منها الآن، إذ أصبحت الأمور عاصفة بعض الشيء. لم يفترقا على شجار بالمجمل، لكن الأمر جعل الأمور غريبة بعض الشيء.
مع ذلك، لم تُظهر كارنا شيئاً من أفكارها على ظاهرها.
قالت: "أرى ذلك. حسناً إذن. لماذا التمست هذا اللقاء؟ بالتاكيد لم يكن لمجرد الاعتذار، إذ كان بإمكانك الهرب. وأنت لم تعد تلميذي أيضاً".
أوضح الشاب أسباب منطقه: "أعلم يا سيدتي. وأعلم أيضاً أن شيئاً غريباً يجري في هذا الكون وأنك حاولت البحث عني. أنا أعقل من أن أغضب منكِ. لقد توصلت إلى نتيجة مفادها أنه إن كان شخص ما يعلم بما يدور، فسوف تكونين أنتِ، وأنكِ ربما تبحثين عني لغاية ما. وأعلم أيضاً أنه إن كنت تريدين حقاً العثور عليّ لاحقاً، فهناك القليل جداً ممّا أستطيع فعله للاختباء. ورأيت أن من الأفضل أن استسلم ببساطة لرحمتك وأنهي هذا الأمر. وإن كنت ستتعقبينني على أي حال، فأنا أُفضل أن أنهي هذه الحياة قبل أن أبدل المزيد من الوقت، وأنتقل إلى التي بعدها مباشرة".
وازنت كارنا كلماتها وأدركت الآن أن القرار يلائم ما تذكره من طباعه. لقد كان حذراً دائماً، لا من نوع من يخوض صراعاً عبثياً ضد الحتمية. ربما يرى البعض في ذلك جبناً أو استسلاماً مفرطاً، لكنه عده مجرد كفاءة. ما دام المرء سيولد من جديد، فلم الخوف من الموت وإهدار الوقت؟
سألت: "ذكرت موهبتك في سحر الهواء والبرق، بغض النظر عن مدى ضآلة هذا التباهي. هل وجهت الطاقة مباشرة من المستويات العنصرية؟"
رفع الشاب بصره من جديد بدهشة.
أجاب أخيراً: "ليس بعد. أتذكر تعليمك بأن فعل ذلك يضر بالمستويات العنصرية ويجلب غضب الأرواح. أنا... أملك القدرة، لكنني لن أستخدمها إلا عند الضرورة القصوى".
صدقته كارنا. لم يكن من نوع يتحمل مخاطر كهذه ما لم يتعرض للتهديد شيء يعز عليه أكثر من حياته، وحتى في تلك الحال، كانت الأمور التي يبالي لأجلها حقاً قتيلة. لم يكن من طابعه تكوين الروابط بسهولة، ولم يكن كذلك حتى في تقمصه الأول. كان ذلك أحد الأسباب التي جعلته يقترب منها بجرأة هكذا في البداية. أضف إلى ذلك حقيقة أنها كانت أقل تمييزاً في بعض حيواتها، وتلك الحياة تحديداً إحداهن.
لم تكن بمعزل عن الرذائل التي جلبها لها بعض سلالاتها بعد كل شيء. مع ذلك، وحتى إن لم تكن شديدة التدقيق بشأن شركائها عموماً، فقد كانت تلك نقطة انحطاط حتى بالنسبة لها.
هددت كارنا: "جيد. لا تقم بذلك. ولا حتى كملاذ أخير. وإلا فسيتعين علي التعامل معك. وأعني بطريقة أكثر ديمومة بعض الشيء من مجرد إرسالك إلى حياتك التالية".
كان تهديد المتقمصين عسيراً دائماً، إذ يجدون مخرجاً سهلاً باستمرار ما لم يمتلك المرء نفوذاً حقيقياً. وكان الفتى يعلم نزراً يسيرأً مما تستطيع فعله لتصعب الأمور بمعزل عن محوه تماماً. لحسن الحظ، كان ذلك أمراً يجهله.
وعد مستدعي العواصف: "في هذه الحالة، قد أملك شيئاً لك. أحد الذين صعدوا من مستوانا قبل قرن تقريباً كان من طائفتنا. الطريقة التي يتحدث بها سيدي عنهم تجعلني أظن أنهم استمدوا القوة حقاً من المستويات العنصرية. وبما أنهم غادروا منذ قرن ولا يحب سيدي الحديث عنهم، فلست واضحاً تماماً بشأن التفاصيل. لكن يمكنني جلب المزيد من المعلومات لك".
وعدت كارنا بسخاء: "جيد. افعل ذلك وسأعفو عن تجاوزاتك".
وعندما همت بالمغادرة، تحدث الشاب مجدداً.
قال: "سيدي، ألا توجد أي فرصة..."
أوضح تعبير وجهه ما يدور بخلده. لم يستطع كتمان السؤال، إذ كانت تلك إحدى محطات حيواته الأبرز حتى الآن.
أجهضت كارنا تلك الفكرة بحزم قائلة: "لا. معاذ الملوك. أولاً، أنا أصغر من أن أهتم بغض النظر عن عمري العقلي، وثانياً، كلا ثم كلا. أحضر لي تلك المعلومات كي لا أصفعك لمجرد اقتراحك هذا".
* * *
عقبت تسومي بينما كانت كارنا تجلس بجانبها: "لقد تأخرت قليلاً. سُلِّمت جائزتك بالفعل، لكنني تسلمتها نيابة عنك".
رمَت إلى كارنا كيسْا يضم عدة كتب. أظهرت نظرة واحدة أنها كتب تعاويذ رفيعة المستوى إلى حد ما.
علقت كارنا: "أمر ممتع".
"أظن أن الجزء الممتع آتٍ قريباً. لقد فاز طالب من الأكاديمية بالمسابقة بأكملها، ولدي إحساس بأنهم على وشك التحرك ضدك بناء على حقيقة تأجيل الأمر برمته حتى عودتك".
أشارت تسومي نحو الساحة في المنتصف حيث كان الرجل الإلفي المعروف باسم مينرانل على وشك إعلان أمنيته. مُنح الفائزون الحقيقيون في البطولات أمنية محدودة من المعاهد. ونظراً لكون البطولة ثانوية نسبياً في المخطط الكبير للأمور، فقد عرف المشاركون إبقاء أمنياتهم ضمن حدود معقولة أيضاً، إذ لن تمنح الجائزة إن كانت الأمنية باهظة للغاية.
سأل مدير معهد فروسبيك طقسياً: "بصفتك الفائز في هذه البطولة، ما الذي تتمناه؟"
أعلن مينرانل بصوت واضح وعالٍ: "أريد توجيه تحدٍ. عادةً ما يُعتبر هذا النوع من التحديات وقحاً، لكن هدف تحديَّ قد أساء إليَّ وإلى رفقائي. لابد من تلقينه درساً في التواضع. وأي طرقة أفضل للقيام بذلك سوى تقديم هذا الدرس علناً؟"
علقت كارنا بهدوء: "أرى ذلك. لهذا السبب لم يقوموا بتحركات علنية كثيرة ضدي من قبل. أرادوا التأكد من علم الجميع بالأمر. مع ذلك، فهم واثقون تماماً من النصر".
أوضحت تسومي: "حسناً، إنه الطالب المتوج لدفعتي في أرقى معهد على المستويات العليا. لديه سبب ليكون مغروراً بعض الشيء. كما أنه بارع للغاية نسبة لعمره ورتبته وفاز بالبطولة للتو. إنه لأمر مؤسف أنك لم تحظي برؤية نزاله الأخير".
بدو مدير المعهد المستضيف مفتوناً بالتطور.
قال: "أرى ذلك. ومن الذي تود تحديه؟"
أكد مينرانل بثقة: "أريد تحدي كارنا من الأكاديمية".
جذب ذلك انتباه الجميع. لقد افترضوا أن مينرانل سيتحدى شخصاً من معهد آخر، ولهذا السبب استغل هذه الفرصة لفعل ذلك. لكنه بدلاً من ذلك، أراد إذلال نجمة صاعدة أمام جميع المعاهد الأخرى. نظر المدير نحو تسومي.
قال: "لا يمكننا إجبارها على القبول بالطبع. يرجع الأمر إلى رئيستك والشخص المعني".
قبل أن تتدخل تسومي، نهضت كارنا من مقعدها.
قالت: "أنا أقبل بطبيعة الحال. لا يمكنني القول إنني أتفق مع منطق زميلي الأكبر أو كبرياء ناديه الاجتماعي الصغي, لكن إن أصر فسألبّي طلبه وأريه خطأ طرقه".
سألت تسومي بصوت خافت: "ستكونين بخير؟"
طَمأنَتْها كارنا قائلة: "لا تقلقي. أردتُ أن أجعله عبرة على أي حال. لقد وفّر لي الفرصة والمسرح المثاليين بكل بساطة".
وبما أن مينرانيل كان ساحراً حديث العهد بالرتبة الخامسة، فلن تكون لشخص مثل كارنا أي فرصة للفوز عادة. ومع ذلك لم تكن قلقة، ولم تكن وحدها أيضاً. فقد عاد مستدعي العواصف إلى الجمهور أيضاً، وبدا جلياً على وجهه كم كان يقلل من شأن حظوظ مينرانيل.
أكدت كارنا وهي تخطو إلى داخل الحلبة: "يُسمح لي استخدام كل قدراتي، أليس كذلك؟".
وبعيداً عن أنظار مينرانيل، نقرت على الشارة التي تزيّن زيّها والتي تثبت امتلاكها لروح أيضاً. وفي حين لم يستطع خصمها رؤية هذه الحركة، رآها المعلم الذي يحكم النزال. لقد كان جيمي قد استُدعي مسبقاً وصار غير مرئي فور ظهوره.
أومأ الحكم متففهماً: "بالطبع".
ثم استدار نحو مينرانيل.
"عادة ما يقرر من وُجّه إليه التحدي شروط النزال، ولكن بما أن هذه مكافأتك، يحق لك طرح الشروط".
ذكر مينرانيل: "لا قيود حتى يعجز أحد الطرفين عن الاستمرار".
وحقيقة أنه استبعد خيار الاستسلام أظهرت بوضوح أنه يخطط لتعليم كارنا درساً في الألم.
سأل الحكم كارنا التي أومأت بدورها: "أهذا مقبول؟".
"حسناً، وُضعت الشروط. أُذكركم مع ذلك أننا لن نتسامح مع الضربات القاتلة أو التشويه المتعمد. على إشارتي. ابدءا!".
صنعت كارنا مجدداً نصلًا آخر من الضوء الصلب، بينما كانت تنتظر بتمهل ريثما يقوم مينرانيل بحركة ما. كانت عادةً من النوع الذي ينهي النزالات بأسرع ما يمكن، لكنها حضرت هنا لتجعل منه عبرة. وهذا يعني إظهار مدى سخافة هذه المحاولة رغم الفارق بين الرتبتين. أدرك مينرانيل أنه ليس ندّاً لكارنا في القتال القريب نظراً لأنه ساحر نقيّ، فبدأ بإلقاء تعويذات تزيد من سرعته وقوته تحسّباً لأي طارئ.
وكانت تلك تعويذات تعزيز بسيطة نسبياً، لذا لم تتطلب أكثر من بضع ثوانٍ.
أعلن الطالب القزم الكبير: "لنرَ إلى متى يمكن لحواجزك الصمود في وجه هجومي السحري!".
وما إن فرغ من إعداداته، حتى شرع مينرانيل في هجومه. تتابع إلقاء تعويذة تلو الأخرى بسرعة في اتجاه كارنا. وكانت غالبية التعويذات في الواقع ذات مستوى مرتفع نسبياً، الدائرة الرابعة والخامسة. ورغم هذا، أظهر مينرانيل سبب فوزه في البطولة. فقد كان تنفيذه نظيفاً وخالياً من العيوب، فضلاً عن سرعته الفائقة. كما استطاع إلقاء تعويذات متعددة في الوقت ذاته، مما جعل وابل السحر مُذهلاً بالنسبة لرتبته، وعرضاً جيّداً للمهارات التي أوصلته إلى هنا حتى الآن.
لقد كان وابل التعويذات أكثر من أن تحمله أغلب الناس. وهذا ما جعل الأمر محيراً للغاية حين تلاشت كل تلك التعويذات قبل أن تقترب حتى من كارنا.
اضطر سيغفريد لسؤال تسومي، نظراً لأن خبرته بالسحر لم تكن كافية لتفسير ما يجري: "ما الذي يحدث؟".
مالت تسومي إلى الأمام وهي معجبة بما تشهده: "تفكك كارنا كل السحر الذي يستخدمه مينرانيل".
"تعويذات مينرانيل منسابة للغاية، مما يجعل إلقاءها شديد السرعة، لكن ذلك يجعلها عرضة للخطر أيضاً، إذ يُزال معظم الحشو الذي كان يحمي التعويذة ضد هذا النوع من الأمور".
كان الصدّ المباشر للتعويذات هو الطريقة الأكثر شيوعاً للدفاع ضدها. وعادة ما يكون الحاجز البسيط كافياً لإيقاف معظم التعويذات، ما لم تكن مصممة خصيصاً لاختراق تلك الحواجز. كما كان باهظ التكلفة من حيث المانا إذ عادة ما يكلف صدّ التعويذة أكثر من إلقائها، لكنه كان سريعاً وبسيطاً. وكان ممكناً أيضاً التصدي للتعويذات عبر استخدام تعويذاتك الخاصة لاعتراضها في طريقها. وكانت العناصر المتقابلة طريقة فعالة بشكل خاص، لكن تلك الطريقة تطلب دقة وتحكماً دقيقاً بالطاقة التي تبذلها.
وإن أخطأت هجوماً واحداً فقط، أو لم تستخدم طاقة كافية لصد التعويذة القادمة، فسوف تُصاب. وغالباً ما أدى ذلك إلى إهدار الطاقة، وكان الشخص الذي يلقي التعويذات بشكل أسرع يفوز عبر إرهاق الخصم ببساطة.
كانت الطريقة الثالثة والأقل استخداماً هي مهاجمة بنية المانا التي تماسك التعويذة معاً. استهلكت هذه الطريقة قدراً ضئيلاً جداً من المانا، لكنها نادراً ما استُخدمت لسبب ما.
كان عليك معرفة المكان الدقيق لمهاجمة التعويذة القادمة "لتفكيكها"، وإلا استغرقت وقتاً طويلاً وتعرضت للإصابة.
وحتى إن كنت على دراية بتعويذة ما، يضيف كل ساحر لمساته الصغيرة الخاصة إلى التعويذات، مما يغيّر طريقة تفكيكها. لذا كانت المهارة المطلوبة لتفكيك التعويذات في خضم المعركة مذهلة، ومستحيلة إن استخدم العدو تعويذة لست على دراية بها. حتى السحرة المحنكون كانوا متوجسين من استخدام هذه الطريقة لأن عبء المعرفة كان أكبر من أن يُحتمل.
سرعان ما اتضح أن هجمات مينرانيل لم تكن تجدي نفعاً. ولمفاجأة الجميع، استدعى فجأة نصلًا من نار وقلص المسافة بين الاثنين. افترض الجميع أنه لن يرغب في قتال مستخدم هالة في قتال قريب، لكنه بدا جلياً قريباً أنه ماهر تماماً بالنصل أيضاً. لم يكن السحر بنفس الكفاءة عندما يتعلق الأمر بمساعدة المستخدم في القتال البدني، لكن الفارق في الرتب بين الاثنين عوّض ذلك. أو هكذا كانت الفكرة على أي حال.
أثنت كارنا بنبرة لاذعة: "يا لك من جريء أيها القزم".
"مع ذلك، أنت تقلل من شأن مستخدم هالة حقيقي أكثر مما ينبغي".
للمرة الأولى منذ ولادتها من جديد، فعّلت كارنا هالتها حقاً في القتال. أحاطت بها هالة مخيفة بلون شعرها الأبيض المائل إلى الزرقة نفسه، فارتفعت قوتها فجأة بشكل هائل. ربما كانت مستخدمة هالة من المرتبة الثالثة، لكنها استخدمت أفضل طريقة لزراعة الهالة على الإطلاق، وأيقظت اثنين من أفضل خطوط الدم بشكل كامل، حتى وإن تطلبت تلك الخطوط وقتاً لتصل إلى فعاليتها القصوى. لم تكن قوتها بالهالة قابلة للمقارنة مع من هم في مرتبتها.
بدفعة بسيطة، تراجع مينرانل إلى الوراء وتحطّم نصله الناري.
قال مينرانل وهو يزمجر وقد استبدّ به الغضب: "حسناً. ليكن ما تريدين. ما كنت أود الوصول إلى هذا الحد، لكني سأفقد مكانتي إن لم أضعك في حجمك الحقيقي".
فجأة شعر الجميع في الغرفة بنوع من القوة الغريبة والمشؤومة التي عجزوا عن رؤيتها.
لكن كارنا اكتفت بالضحك.
قالت: "حقاً؟ هجوم روحي؟ لقد كان ذلك أغبى شيء يمكنك ارتكابه على الإطلاق".
أطلق الحكم هسيس تحذير واشمئزاز وهمّ بالتدخل، ولم يكن وحده. كانت تسومي تستعد للقفز إلى حلبة القتال أيضاً. كانت الهجمات الروحية ممقوتة لأسباب عديدة، وبالتأكيد ما كان ينبغي استخدامها في مسابقة ودية كهذه. لكن كارنا ألوحت لهما بالتراجع.
وقالت وهي تقبض على الهجوم بروحها الخاصة: "دعوني أخبركم بسر صغير".
عددت كارنا قائلة بينما رفع مينرانل يبدو وكأنّه متجمد في مكانه والعرق يتصبّب من وجهه المتألم: "هناك عدة أسباب تجعل الهجمات الروحية فكرة حمقاء بشكل عام. أولاً، يصعب قليلاً تحديد ما إذا كانت لديك حقاً روح أقوى من هدفك، إذ لا يعتمد ذلك على مرتبتك أو حتى عمرك. ومهاجمة شخص يمتلك روحاً أقوى، كما فعلت للتو، فكرة سيئة حتى لو تدربت على استخدام الهجوم. ثانياً، تجلب الهجمات الروحية كارثة سيئة حقاً، وهذا ما يفسر في الواقع سبب شعوري بمثل تلك الكارثة السيئة منك في السابق. لقد استخدمت هذه التقنية من قبل وسيتعين معاقبتك وفقاً لذلك. ثالثاً، عندما تستخدم هجومًا روحياً، فإنك تترك نفسك مكشوفاً لهجوم مضاد. سأكون لطيفة بما يكفي لعدم استغلال تلك الفرصة معك، لأنني لا أحتاج إلى ذلك ولأنك ما زلت من الأكاديمية نفسها. رابع وأخيراً، تتركك الهجمات الروحية مكشوفاً تماماً، إذ يصعب حقاً التركيز على أي شيء آخر بينما ألزمت نفسك بمثل هذا الهجوم المتهور. ويبدو أنك نسيت أن بإمكاني استدعاء روح. جيم، أرجوك".
رفعت إصبعاً مع كل نقطة.
فجأة ظهر شكل ضخم خلف مينرانل ودفع بنصل ذهبي ذي حدين عبر معدته. سُحب النصل بسرعة وانهار مينرانل على أرض الحلبة نازفاً بغزارة في كل مكان. ثم خطت الكائنة الضخمة لتقف بحماية بجانب كارنا. ظهرت جيم تبدو وكأنها محاربة ملاكية ضخمة ترتدي درعاً ذهبياً ساطعاً وتحمل سيفاً ذهبياً ضخماً. بدت مثيرة للإعجاب للغاية وهي تقف بطول لا يقل عن ثلاثة أمتار، متجاوزة سيدتها بارتفاعها بينما امتدت أجنحتها الذهبية الهائلة حول كارنا لتوفير حماية إضافية.
بدت جيم وكأنها ملاك مقرب صالح مستعد للإطاحة بأي شخص يقترب من عذراء بريئة، وكان الأسوأ هو أن أحداً لمستطيع استشعار مدى قوتها.
همست كارنا لجيم: "لقد قررت حقاً بذل قصارى جهدك في الاستعراض هذه المرة، أليس كذلك؟".
أجابت جيم وهي تستمتع بالاهتمام بوضوح: "فقط فكرت أنه قد يكون من الجيد أن أُظهر ظهوراً أولاً حقيقياً ومؤثراً، هذا كل شيء".
لم تكن الروح مهتمة قط بالدقة أو الخفاء. ماهرة نعم، لكن غير مهتمة.