* * *
استفاقت لتجد نفسها جالسة على مقعد بسيط ومريح في غرفة مجردة من الزينة، جدرانها من الطوب الدافئ، وتتوسطها مدفأة متوهجة. كانت الغرفة قاحلة، تكاد تكون زاهدة في خلوها من أي حلي، ولم يكسر هذا الفراغ سوى بساط بسيط ومقعد آخر يشغله رجل مسن. بدا الرجل عادياً تماماً، بشعر يغزوه الشيب ولحية قصيرة رمادية. كان يبدو بشرياً، لكنه في الوقت ذاته كان يكسر هذا التصنيف البسيط. أدركت فجأة، وبإدراك خاطف، أنه وجود فريد، تماماً مثلها.
قال بصوت جاف رداً على أفكارها: "ربما أقل تفرداً الآن. أجل، أستطيع قراءة أفكارك. جزء من صفقة القدرة المطلقة. يمكنك إيقاف ذلك، وسأفعل أنا لبقية حديثنا. أردت فقط إثبات نقطة".
سألته: "وأي نقطة هذه؟"
أجاب: "أنني قادر على فعل ذلك رغم كل قواك وقدراتك. لأمنح المصداقية لفكرة أنني ما أدعيه ومن أكون. لا أنني بحاجة لإثبات أي شيء حقاً. الأمر يجعل الأمور أسهل فحسب".
لم يكن الرجل وسيماً ولا قبيحاً. كان مجرد رجل. كأي عابر سبيل في أي عالم فاني، تمر به يومياً دون أن تلحظه. لم يبدُ عجوزاً حقاً، بل بدا منهكاً. حملت عيناه ثقل سنوات طوال جعلت تجاربها تبدو كرمشة عين بالمقارنة. تملّكها شعور بأنه اختار هذا المظهر عمداً. لم تلتقط حواسها الخارقة منه شيئاً. بل بدا أنها لا تعمل على الإطلاق. لم تشعر بهذا العمى منذ زمن بعيد.
سألته بحيرة وقد خذلتها حواسها: "أين نحن؟"
أجابها شارحاً حتى ما لم تسأل عنه: "في كل مكان ولا مكان في آن واحد. فأنا لا أوجد في مكان أو زمان محدد، وهذه الغرفة كذلك. وأنتِ الآن لستِ موجودة أيضاً. لهذا لا تعمل حواسك بشكل صحيح. الأمر مكتوب على وجهك. وليست هذه المرة الأولى التي أرى فيها هذا التفاعل".
سألت: "إذن، لستُ الأولى هنا؟"
أجاب بيقين: "ليس من بعيد. لكنك ستكونين الأخيرة التي تحضر هنا كضيفة لي".
بدا الرجل واثقاً بنفسه لأقصى حد.
حثّته قائلة: "قال الإمبراطور إنك ستشرح لي. أفترض أنه قصدك أنت".
قال: "نعم. أتخيل أن هذا يبدو مربكاً قليلاً. لقد أدركتِ من أكون. أو على الأقل ما أكون. لي أسماء لا تُحصى، لكنها لا تهم. ما يهم هو أنني أموت".
ورغم قسوة العبارة، لم يبدُ متأثراً بها كثيراً.
أشارت: "لماذا؟ قيل لي إنك تملك قدرة مطلقة. من المؤكد أنك تستطيع إصلاح ذلك".
رد: "أستطيع، وفعلت. مرات عديدة في الواقع. رغم أنه يجدر بكِ أكثر من أي شخص حي اليوم أن تدركي أن الجميع سيصلون في النهاية إلى نقطة لا يرغبون فيها بالاستمرار. مشكلة القدرة المطلقة هي أنني أتحقق ذاتياً. أموت لأنني أريد الموت، ولأنني أظن أن عليَّ الموت. قاومت ذلك طويلاً، لكنني تصالحت مع الأمر في النهاية".
لم يظهر في صوته أي أثر للأسف تجاه هذه الحقيقة.
نظرت كارنا في عينيه مباشرة: "إذن، نصل إلى السؤال الذي سأكرره على الأرجح مرات عديدة. لماذا؟"
بدا مستمتعاً بسؤاله: "سيتعين عليكِ أن تكوني أكثر تحديداً الآن وقد توقفت عن قراءة أفكارك. لماذا ماذا؟"
سردت عليه أسئلتها وأشارت إليه ليختار منها: "لماذا التصالح مع الأمر بدلاً من إصلاحه مجدداً؟ لماذا كل هذه التمثيلية؟ لماذا أنا؟ لماذا هنا؟ لماذا بهذه الطريقة؟"
قال: "لنبدأ بالأكثر وضوحاً. لا بد دائماً من وجود شخص يشغل منصبي. شخص يحافظ على استمرار عمل الأكوان المتعددة. لا يمكنك تصديق حجم المشاكل التي قد تظهر. إن كنتِ تتساءلين، لم أكن الأول، ولن تكوني الأخيرة. أنا متعب. لقد وُجدتُ لفترة أطول مما يمكنك تخيله. رأيت كل شيء، وجربت كل شيء، ونسيتُ -عن عمد بالطبع- أكثر مما عرفتِ أنتِ يوماً. حتى أنني حاولت إعادة ضبط ذكرياتي بضع مرات، لكن مشكلة القدرة المطلقة هي أنها تستمر في العودة".
تابع قائلاً: "أما عن سبب حدوثه بهذه الطريقة، فقد احتجت لشخص ليأخذ مكاني، وبشكل أكثر تحديداً، كان يجب أن تكوني أنتِ. لو جاء شخص آخر قبلي، كـ"الكبرياء" مثلاً، لتمت محاكمته ورفضه. اللعبة بأكملها صُممت لجلبك إلى هنا. لولا خطر أن يأخذ شخص تكرهينه المنصب، لما جئتِ. لقد اختيرتِ قبل زمن طويل من ولادتك في هذه الحياة".
سألت السؤال الأهم: "لماذا أنا؟"
رد: "ولماذا لا تكونين أنتِ؟ أعلم أن هذه ليست الإجابة التي تودين سماعها، فلنقدم إجابة أكثر إرضاءً. تجدر الإشارة إلى أنكِ لستِ الأولى التي تصل إلى هذه النقطة. كان هناك آخرون جلبتهم إلى هذا المكان وقررت في النهاية رفضهم. قبل زمن طويل من عيشك لحياتك الأولى في الواقع. ومع ذلك، القول المأثور بأن الكمال عدو الكفاية يظل صحيحاً. سعيتُ خلف الكمال ولم أجده قط. أظن أنني كنت أبعد ما يكون عن الكمال حين كنت في مكانك. أنتِ كافية. تستوفين المؤهلات اللازمة، وعلى عكس المرات السابقة، لم يعد لدي وقت لانتظار الكمال".
سألت، وقد شعرت ببعض الإهانة: "إذن ماذا؟ أحصل على الوظيفة لأنني الوحيدة الكافية من بين الأحياء في هذه اللحظة؟"
"بصورة أساسية، نعم. لكن لا تدعي هذا يشعرك بالسوء. لا تزالين مميزة، وإن لم تكوني بالقدر الذي ظننته. ثم إن هناك أمراً آخر. كما قلت، أنا أموت. لا أريد أن أكون وحيداً حين تحين ساعتي. أريد شخصاً مثلك هنا ليشهد لحظاتي الأخيرة. وحدكِ من يدرك حقاً ثقل كل تلك السنين الجاثمة على الصدر، حتى وإن لم تلامسي سوى القشور من تلك الهاوية السحيقة. لا أطلب شفقة، ولا أنتظرها. أريدك فقط أن تؤنسي وحدتي حتى النهاية".
كان تهاونه بشأن موته يثير شيئاً من الاضطراب حتى في نفس كارنا التي عاشت حياة أخرى.
قالت فجأة: "إن كان لي أن أملك قوة غير محدودة، فسأجري بعض التغييرات".
"لم أكن أتوقع غير ذلك. لكن خذي حذرك، وإن كنت لا أرجو أن تلتفتي للتحذير فوراً. كثير من الأمور التي تبدو عشوائية أو خاطئة وُجدت لسبب ما. وإصلاحها سيؤدي إلى عواقب غير مقصودة في المستقبل. أتوقع أنكِ ستحاولين رغم ذلك. لقد فعلتُ ذلك بالتأكيد. خضتُ إخفاقات كثيرة حتى تعلمت الدرس، وسأُذهل إن لم تمرّي بالتجربة ذاتها. ثم إنكِ قد تنجحين في مواضع فشلتُ فيها".
بدا صادقاً فيما يقول.
"ثمة مشكلات واضحة في الأكوان المتعددة لا يمكن أن تتوقع مني تجاهلها".
كانت تدرك أنه محق في بعض الجوانب، لكنها علمت أنها يجب أن تحاول.
أشار الرجل: "ثمة مشكلات، ولن أمنعك. لكن ضعي شيئاً في الحسبان. الإرادة الحرة الحقيقية لا توجد إلا حين تترتب عواقب على خياراتنا. كثير من تلك المشكلات الواضحة التي تتحدثين عنها هي نتيجة لتلك الإرادة. لا أقول إن هذا صواب أو عادل، لكنكِ تعرفين أن الحياة ليست عادلة. ولن تكون أبداً. كثير من أعظم المظالم موجود لأن سكان الأكوان المتعددة اختاروا ذلك المسار. لأنهم آثروا مصالحهم على مصالح غيرهم. هذا ليس صواباً ولا خطأ، هو مجرد واقع. وإذا سلبتِهم هذا الاختيار، فهل تظل إرادة حرة حقاً؟"
سألت، وهي في الغالب تختبر رأيه في المسألة: "وهل الإرادة الحرة أهم؟"
"كانت كذلك طوال فترة ولايتي. لستِ ملزمة باتباع طريقي، فقط تذكري أن ثمة عواقب ستترتب على العبث بشيء جوهري كالإرادة الحرة. يمكنكِ جعل كل شيء مثالياً وجنة للجميع. لكن نسختكِ من الجنة لن تكون مثالية للكل. قد تكون كذلك بالنسبة لكِ، غير أن البعض يعشقون العيش كالخنازير في الوحل. ذاك اختيارهم. أنا أشير فقط إلى المخاطر لتجنيب نفسكِ صداعاً في المستقبل، لا لأقول إن عليكِ التوقف عن المحاولة".
سألت بحذر: "هل هناك قيود حقيقية على القوة التي أمتلكها الآن، والتي سأمتلكها مستقبلاً؟"
"لست بحاجة لقراءة أفكارك لأعرف أنكِ تفكرين في تلك المدعوة داسكلو وذريتها من المدعو أرجونا. أتفهم الحاجة إلى تخفيف وطأة فقدٍ حديث. يمكنكِ إعادتهم. بل يمكنكِ إعادة الطفل الذي فقدتِه في حياتكِ الأولى. لكن جواباً على سؤالك، لا توجد قيود صارمة. نظرياً، يمكنكِ فعل أي شيء، لكنني قلت سابقاً إن العواقب قد تتبع ذلك. وإذا أدى ما تفعلينه إلى كسر شيء جوهري، فستكونين أنتِ من يتحتم عليه إصلاحه".
أوضح الرجل ما كان بديهياً على الأرجح.
صمتت للحظة ثم قالت: "من باب الفضول، ماذا لو خسرتُ أمام برايد؟ أعني، لم تكن المعركة سهلة تماماً".
"الجانب الطريف في كونكِ غير مقيدة بالزمن هو أنكِ لا تحتاجين للتخمين. كنت أعلم أنكِ ستنتصرين. هذا جزء من سبب اختيارك. اضطر الإمبراطور لترتيب الأوراق بضع مرات، لكنكِ في المجمل أثبتِ جدارتكِ دون حاجة تذكر للمساعدة".
لم تشعرها إجابته براحة أكبر. بدا الأمر وكأن مسارها مرسوم منذ البدء. وكأن خياراتها لم تكن ملكها حقاً، مع أنها تعلم أن هذا ليس صحيحاً. لقد ارتكبت كل الأخطاء والخيارات السيئة بنفسها. لطالما قال العرافون إن المستقبل في حالة تدفق مستمر. الرجل أمامها كان يعرف مسبقاً أي المسارات سيتحقق لأنه خارج نطاق الزمن.
سألت وقد شعرت بشيء من الألفة تجاهه: "هل التقينا من قبل؟"
ابتسم قليلاً وقال: "التقينا. وقبل أن تسألي، لا. لم يحدث ذلك. ورغم أنني ربما راودتني الرغبة منذ زمن بعيد، إلا أنني فقدت كل اهتمام كهذا قبل أن تخطي خطواتك الأولى".
ابتسمت كارنا وقالت: "لأكون صادقة، لا أزال أتوقع في قرارة نفسي أن هذا فخ ما. وأن الأمر سينتهي إلى قتال".
هز الرجل كتفيه دون أن يضيف تفسيراً: "لا جدوى من ذلك حقاً. لا في الفخ ولا في القتال".
سألت وهي تشير حولها: "إذن، كيف يسير هذا الأمر؟"
"يستحيل شرحه. في لحظة ما، لن أعود موجوداً، وستحلين محلي. ستعرفين بالفطرة كيف يعمل كل شيء، وكيف تنجزين الأمور. ستحتفظين بالمنصب ما دمتِ ترغبين، وحتى تجدي شخصاً آخر يتولاه، وحينها يمكنكِ الرحيل".
سألت بشيء من القلق: "يبدو الأمر مملاً. عمل متواصل طوال الوقت؟"
ضحك الرجل بصدق، وإن لم يفقد صوته شيئاً من جفافه.
قال: "لا يحتاج الكون المتعدد إلى الكثير من الجهد للحفاظ عليه. وبما أنك تستطيعين الوجود في أي مكان وفي أي زمان، فأنت قادرة تماماً على القيام بمهام متعددة. ذات مرة، حين شعرت بالملل، خلقت مجرة كان كل فرد فيها نسخة مني. لم تكن من أذكى أفكاري، لكنها مجرد مثال على ما يمكنك فعله. يمكنك عيش حيوات كثيرة في آن واحد وفعل أي شيء ترغبين به. لذا، لا، ليس العمل كله بلا ترفيه. فقط، سيأتي وقت يفقد فيه الترفيه كل معناه. لن يحدث ذلك فوراً، لكنه سيحدث في نهاية المطاف".
سألت وهي تحاول استكشاف الحالات القصوى: "هل يمكن لأحد نظرياً أن يقتلني؟"
"بصرف النظر عن كونك كليّة القدرة، وموجودة في كل مكان، فلا. حتى لو جعلت نفسك عرضة للخطر عمداً. إنها واحدة من الأشياء القليلة التي لا يمكنك فعلها. كما قلت، يجب أن يشغل أحدهم المنصب دائماً. حتى يحل محلك شخص آخر، ستعودين دائماً إلى هنا. حسناً، ليس إلى هنا حرفياً، بل إلى لا مكان وفي كل مكان في آن واحد".
كانت تفسيراته متسقة وتتفق مع ما سمعته من قبل.
انتقلت إلى سؤال آخر: "ما هي مؤهلات شغل المنصب؟ أعني، إن كان عليّ إيجاد من يستبدلني في النهاية، فينبغي أن أعرف".
"لا يوجد سوى شرطين أساسيين حقاً. روح قوية بما يكفي لتحمل العملية، وألا تكون مجنونة تماماً. الشرط الأخير تحديداً صعب بشكل مدهش. صديقتك إنفي مثلاً؟ أجل، لن تكون خياراً جيداً رغم كل مزاياها الأخرى. أبعد من ذلك، الباقي متروك لك".
عدّل الرجل جلسته على الكرسي قليلاً.
"وبما أن أسئلتك أصبحت أقل أهمية فأقل، أعتقد أن الوقت قد حان".
نظر إلى الأعلى نحو السقف الخالي تماماً من أي زينة.
قال: "هل لي أن أطلب معروفاً؟"
أجابت ببعض الوقاحة: "بما أنك تمنحني قوة غير محدودة، فبالتأكيد".
طلب شيئاً أبسط بكثير مما افترضته، وإن لم تكن متأكدة حقاً مما توقعته: "هل يمكنك فقط... التربيت على رأسي وقول وداعاً حين أرحل؟ لقد مر وقت طويل".
قررت تلبية طلبه، فنهضت ووقفت أمامه، وضعت يدها فوق رأسه، وبعثرت شعره الخشن قليلاً.
قالت: "وداعاً".
بل إنها نجحت في أن تعني ما قالت.
في لحظة، كان الرجل هناك، وفي اللحظة التالية اختفى. في اللحظة نفسها، أدركت أنها تستطيع الشعور بكل شيء. كان الأمر أشبه بحواسها السحرية، لكن على نطاق هائل بدا مستحيلاً. ومع ذلك، لم تشعر بالارتباك أيضاً. لم تكن المعلومات طاغية، كانت موجودة فقط، إن احتاجتها. استطاعت أيضاً الشعور بكيفية وقوع كل شيء في الكون المتعدد بين أطراف أصابعها. كان الكون المتعدد بأكمله أكبر بكثير مما توقعت.
لقد رأت الكثير خلال حيواتها، لكن حتى ذلك لم يكن سوى جزء ضئيل مما هو موجود هناك.
عرفت أيضاً السبب والكيفية. لماذا كان كل شيء على ما هو عليه. كيف يعمل كل شيء. ولماذا هي. كانت الإجابة، كالعادة، بسيطة إلى حد ما. لقد قالها هو بنفسه. لم لا تكون هي؟ تاقتا يداها لتنفيذ بعض التغييرات، وستفعل. مع قليل من الوقت. كان هناك مفهوم آخر لم يعد ينطبق عليها حقاً. الوقت.
لكن، الأهم أولاً. ما الذي يجب عليها تحويله إلى وسادة أولاً؟