* * *
نظرت كارنا إلى حدود نطاقها السماوي وهي عاقدة حاجبيها. بما أن ألوهيتها حديثة العهد ولم تتبلور معالمها بعد، فقد افتقر نطاقها إلى شكل ثابت. بدا حتى الآن كصحراء رمادية تشبه نهر الأرواح من جهة، وكفردوس غنّاء من جهة أخرى. لم تكن تعقد حاجبيها بسبب هذا الانقسام أو الشعور بالارتجال الذي يلف المكان. فما دامت هي التي ستستقبل أصدقاءها فقط حتى تبلغ مرتبة الملك الحقيقي، فلا يهم كيف يبدو النطاق.
لكن المشكلة كانت عند التخوم، عند الحدود الفاصلة بين نطاقها والنطاقات الأخرى.
تتنافس النطاقات جميعها على المكانة والحجم، رغم أن المساحة غير محدودة مما يجعل التنافس مجرد استعراض. كان الاحتكاك بين النطاقات أمراً متوقعاً، وكانت روحها القوية مقرونة بألوهيتها الراسخة تضمن لها الغلبة في معظم تلك النزالات. بيد أن ما يحدث الآن ليس تنافساً. إنه اندماج. اندماج لم تبدأه هي. كان نطاقها يشرع في الاتحاد ببطء مع نطاق السيدة المقدسة، وهذا قد يتحول إلى معضلة حقيقية.
أدركت الآن أن حدوث هذا لم يكن مفاجئاً بالقدر الذي ظنت. فقد غدت ذات سيادة من جديد، ولا تزال روحها هي الروح ذاتها التي كانت تمتلكها حين كانت السيدة المقدسة. صحيح أن روحها تغيرت كثيراً منذ ذلك الحين، لكنها تظل الروح ذاتها. والآن وقد استعادت ألوهيتها، كانت ألوهيتها القديمة تحاول العودة إليها. وما الاندماج البطيء للنطاقات إلا أوضح إشارة على ذلك. تكمن العقدة في أنها لم تكن البادئة بهذا الاندماج، ولا تعرف ما ستكون عليه العواقب حين يكتمل.
لم تعد هي ملكة الرحمة بعد الآن. هل ستُجبر على إضافة سيادة ثالثة إلى الأرواح والكارما؟ فكرت في تولي هذا المنصب من قبل، لكنها استبعدته لسبب وجيه. لا يمكنها تحمل إظهار الرحمة لأعدائها هذه المرة. كما أن ذريعة رحمة الموت ستغدو واهية إذا كانت هي المعتدية. لم تكن تعرف كيف توقف الأمر أيضاً. فرغم كل حيواتها، كان هذا السيناريو جديداً عليها. لحسن الحظ لم يكن يحدث بسرعة، مما يمنحها الوقت لابتكار الحلول.
تساءلت عما سيفعله أتباع السيدة المقدسة حين يكتمل الاندماج.
"علينا الذهاب."
خطت هوب نحوها وتحدثت، وهي تنظر بدورها إلى الطاقات المضطربة الغريبة عند نقطة الاندماج.
"رغم روعة هذا المشهد."
كانت محقة بالطبع. لم تكن هذه مشكلة تستدعي اهتماماً فورياً. لقد كانت تنظر إلى المنطقة لتشغل نفسها فحسب. لديهما احتفال يجب حضوره. التفتت إلى هوب.
"كيف يبدو مظهري؟"
كانت ترتدي ثوباً يشبه ذاك الذي ارتدته في لقائها مع المارشال الأعظم، قطعة من الإبداع التصوري تتكيف مع رغبات الناظر إليها. الفرق الوحيد أن هذا الثوب كان يميل أكثر نحو الجلال والهيبة.
أزاحت هوب خصلة شعر عن وجهها، في حركة عبثية إذ عادت الخصلة إلى مكانها فوراً، وعدلت ياقة كارنا في لفتة رسمت ابتسامة على وجهيهما. تبادلا الأدوار مرات عديدة في حيوات أخرى.
"تبدين رائعة يا أمي، كما هي عادتك دائماً."
أثارت الكلمة ابتسامة أخرى.
سارت الاثنتان نحو مخرج النطاق، وهو أمر كان يمكن إتمامه بخطوة واحدة لو أرادت كارنا ذلك.
"أين إنفي؟ لم أرها منذ عودتي."
كانت قد عادت لتوها بعد لقائها أخيراً بوالدها البيولوجي. سار اللقاء بشكل جيد، وكان مفيداً للغاية من نواحٍ معينة.
* * *
حاول ملك الشمس أن يضفي على نفسه صورة القوة المنيعة والضراوة، لكن عيني كارنا الحادتين استطاعتا رصد الشقوق الصغيرة في كيانه. منح جزء من ذاتك للآخر كما فعل ليخلق وعاءها الحالي ليس أمراً يمكن التعافي منه تماماً خلال بضعة عقود. كان الأمر يتطلب شخصاً بمستوى بصيرتها ليدرك الضرر الذي لحق به، لكنه كان موجوداً. ومع ذلك، كان يتعافى وإن ببطء. هل سيعود كما كان في السابق؟ سؤال يظل مفتوحاً، لكن الزمن كفيل بإصلاح كل شيء حين يتعلق الأمر بالخالدين.
كانت المقدمات محرجة قليلاً في البداية، والآن كان كل منهما يكتفي بالنظر إلى الآخر، يقيمه ويفكر في كيفية التعامل مع الموقف. رغم كل شيء، كان من المفترض أن يكون والدها، لكن كان من الواضح أنها لا تحتاج في الواقع إلى أي رعاية أبوية منه. في الحقيقة، كان كلاهما يدرك أن لديها من الخبرة في التربية أكثر مما لديه، مما جعل الأمور محرجة بعض الشيء. أضف إلى ذلك أنهما لم يعرفا تماماً كيف يعامل أحدهما الآخر.
"هل تعلمين أن هناك أشياء معينة مطلوبة لخلق كون ما؟"
سأل فجأة، وكأنه يطرح موضوعاً عشوائياً لمجرد الحديث.
"ثلاثة أشياء. شخص للتحكم في الزمان والمكان، وشخص لإدارة تدفق الأرواح إلى نهر الأرواح، وحارس يمنع التوغلات من أكوان أخرى."
كانت تعرف ذلك بالطبع.
أومأ برأسه، فقد توقع الإجابة.
"وهل تعلمين أن قواعد هذا الكون مختلفة قليلاً؟"
عقدت حاجبيها.
"لا. لم أكن أعلم."
أومأ مجدداً، فقد توقع الإجابة.
"هذا منطقي. أُخبرتُ بشكل موثوق أنك تتجنبين هذا الكون كلما أمكنك ذلك، وأنك لم تتولي قط منصباً بين الملوك الحقيقيين الخمسة المتحكمين في أي من حيواتك. وحدنا نحن، من نملك زمام التحكم، نصبح على دراية بالقواعد. إنه ليس موضوعاً محظوراً، لكن لا يوجد عادة سبب لمشاركته، كما أن كتمان هذه المعلومات يحمل مزايا معينة."
أثار هذا اهتمامها. لم يكن ما جاءت من أجله، لكنه كان مثيراً على أية حال. قررت أن تسايره.
"فيمَ يختلفان؟ يمكنني سرد عدة تفسيرات لـ 'لماذا'."
"الأمر بديهي، أليس كذلك؟ فهنا يقيم الملك، وهنا يقع التشكيل العظيم. لا بد أنك لاحظت أن الكثير من قواعد هذا الكون لا تتبع قوانين الفيزياء المعتادة أو القوانين السحرية في الأكوان الأخرى. لنأخذ مثالاً واضحاً، الفراغ بين الكواكب لا يعمل بالطريقة نفسها. النجوم تدور أحياناً حول الكواكب، والعوالم لا تتخذ الشكل الصحيح في بعض الأحيان. باختصار، ولأن القواعد تعمل بشكل مختلف، يحتاج هذا الكون إلى كائنات أكثر لضمان استمرار عمل الأمور كما يجب، فلا يمكننا الاعتماد على قوانين الفيزياء لتسييرها لنا. عشتِ عمراً أطول من حياة معظم النجوم، فهل سمعتِ يوماً عن انطفاء أحد النجوم حول العوالم المهمة؟ لا أعني نجماً عشوائياً في نظام غير مأهول ليخلق 'سيلستيوم'، أو نجماً دمره خالد قوي، بل نجماً في نظام يمتلك مركز قوة حقيقياً."
"حين تذكر الأمر، لا."
قطبت حاجبيها.
"عزوتُ ذلك للسبب نفسه الذي يجعل الموارد تتجدد باستمرار."
"وهذا هو السبب جوهرياً. لكن هذا الكون يحتاج إلى ملك مخصص للتحكم في النجوم لضمان ألا تنفجر عشوائياً بسبب استحالة وجودها المحض. إذا واصلتِ زيادة كتلة النجوم بلا نهاية... حسناً، أظن أن بوسعك تخيل اثنتي عشرة طريقة قد تسوء بها الأمور. لهذا السبب أيضاً نُمنح حق الوصول إلى العوالم المولودة من 'التوسع' قبل أي شخص آخر. علينا التأكد من أن العوالم الجديدة وكل ما يرتبط بها لن تنفجر في وجوه الجميع. وهذا مثال واحد فقط."
"مثير. إذاً، إن كنت تمتلك حق وصول مبكر كهذا، لمَ انتهى المطاف بـ 'المفترق' هنا؟ هل كان ذلك قرارك؟"
تمنت لو يقول نعم.
جاء دورُه ليقطب حاجبيه.
"لا. لسنا متأكدين تماماً مما حدث هناك. ومع ذلك، مع وجود هذا العدد من المتجسدين، كان لا بد أن يسوء أمرٌ ما، لذا وضعنا نظام أمان للطوارئ. لا تعرفين شيئاً عن ذلك، أليس كذلك؟"
"كلا. لا شيء على الإطلاق."
كذبت في وجهه مباشرة، سامحة له بإدراك أنها كذبة، مما جعله يبتسم قليلاً. اتفقا صمتاً على عدم ذكر أي شيء، تجنباً لوصول الخبر إلى تنين صغير معين.
"على أية حال، لِمَ أخبركِ بهذا؟ لأتأكد من فهمكِ لدور الملوك الخمسة الحقيقيين. نحن لا نُختار عشوائياً من بين الأكثر قوة. نحن من نحافظ على عمل النظام، ويجب أن تتناسب مهاراتنا مع ذلك. أخبركِ بهذا أيضاً لتفهمي لِمَ لا نشارك في الشؤون الدنيوية. لهذا لا يمكننا تربية الأطفال أو التعامل مع سياسات البيوت الداخلية. لا أقول هذا كعذر، بل كشرح. الرغبة في التدخل قوية، لكننا لسنا مشغولين فحسب. لدينا قواعد فعلية. يُسمح لنا بمد يد العون في حالات نادرة، وهو أمر يصعب فعله وأنت مصاب مثلي وتتجنب الأعين. ومع ذلك، لا يمكننا الغرق في الصغائر. يمكننا منع بيتنا من الإبادة، لكن لا يمكننا الانخراط في مناوشات صغيرة. وإذا وضع نزاعٌ اثنين منا في طرفين متقابلين، فممنوع علينا التدخل منعاً باتاً. لدينا أمور أعظم نتعامل معها، أهمها تماسك هذا الكون. أظن أنكِ لا تحتاجين مني القيام بأدوار الأب، فلديكِ أبٌ لذلك، لكن من ناحية أخرى، يمكنكِ الاطمئنان إلى أنني لن أقف في طريقكِ أيضاً."
"هل أفسر هذا بأنك تمنحني الضوء الأخضر لأصبح الوريثة؟"
سألت للتأكد، فذلك كان سبب زيارتها.
"كانت تلك الخطة منذ البداية. لست متأكداً كم أخبرتكِ 'كاين'، لكننا خططنا لهذا كثيراً. حسناً، لم تسر كل تلك الخطط كما أردنا تماماً، لكن هذه طبيعة الخطط. هناك الكثير من الناس ممن لديهم خططهم وأهدافهم الخاصة كي تنجو أي خطة معقدة لنا سليمة تماماً. أفترض أنها ذكرت أننا اخترناكِ تحديداً؟"
سأل 'سوريا'.
"لمحت بقوة."
أومأت 'كارنا'.
"بمعرفتي بها، لم تخبركِ بالسبب، أليس كذلك؟"
نظر إليها نظرة العارف.
"كان بإمكانها أن تكون أوضح في هذا الشأن."
سمحت 'كارنا' لمحة من الإحباط بالظهور على وجهها.
"لمحت نوعاً ما إلى وجود صلة سابقة ما."
أطلق ملك الشمس صوتاً غير لائق.
"نمطيٌّ منها مراوغة المسألة. باختصار، نحن أقرباء. يمكنها الخوض في تفاصيل أكثر، فهي لا تهم حقاً. يكفي أن أقول إنني لا أستطيع وصف شعور أن تنشأ وأنت تسمع قصصاً عن جدتكِ المذهلة التي شقت طريقاً من المجد والدمار عبر نصف الكون. كنا نحتاج لشخص كهذا."
"جدة؟ انتظر! متى حدث هذا؟"
كانت صدمة. حظيت بما يكفي من العائلات والأطفال عبر العصور بحيث لم يكن صادماً أن يصبح بعضهم متجسدين. كانت هناك أيضاً فرصة غير معدومة أن كونهم أقرباء كان جزءاً من سبب كونهم متجسدين في المقام الأول.
"وتوقف! هل تلمح إلى أنكما كنتما شقيقين في حياة سابقة؟ وأنجبتما طفلاً؟"
"لاااااا. لا! قطعاً لا!"
نفى الاتهام المفاجئ بشدة.
"أنا لا أحكم. إن كان ذلك هواك فهو هواك. ومع ذلك، كجدة مسؤولة، يجب أن أعتني بأحفادي وأكون واعية لمثل هذه الأمور."
مازحته بابتسامة عريضة. صار اللقاء أكثر راحة بعد ذلك. بالنسبة لها على الأقل.
* * *
قالت هوب بنبرة توحي بأنها تعرف أكثر ممّا تبدي: "أخبرتني إنفي أنها تنتهي من بعض الشؤون. وأنا واثقة من أنها ستظهر".
قررت كارنا ألا تخوض في الأمر. فقد كانت إنفي شديدة التهرب منذ ارتقائهنّ، وتحاول على الأرجح إخفاء صفتها السماوية، وكان جرّها إلى فعالية كهذه سيمثل عبئاً ثقيلاً. ولم يكن لديهنّ وقت للانتظار أيضاً. وصلن إلى أطراف مملكتها، حيث كان ساحر من عائلة تيتانيكا ينتظر ليفتح لهنّ طريقاً إلى مقر العائلة.
وصلن بالقرب من هيكل ضخم يطرح في وسط سحب عاصفة كثيفة. عرفت كارنا أن العواصف دائمة، لعلها تحافظ على بيئة مريحة للعمالقة. كان الهيكل على جزيرة طائرة كبيرة، ورغم حجم الجزيرة، لم يكن هناك سوى بناء واحد. والسبب في ذلك بسيط. كان البناء هيكلاً عملاقاً شُيِّد من شتى المعادن التي تتكون منها جلود الععمالقة. وكلما اقتربت من قلب الهيكل، ازدادت المعادن المستخدمة نفاسة. وكان سبب ضخامة البناء هو نفسه السبب الذي جعل العمالقة يفضلون بناء مثل هذه هياكل السحب في المقام الأول.
بُني الهيكل بطريقة تسمح لهم باتخاذ حجمهم الحقيقي، لذا كان يجب أن يتناسب كل شيء مع ذلك. وإذا كانت كؤوس الشرب وحدها بحاجة إلى أن تكون بحجم يغرق فيه عدة أشخاص، فيمكنك تخيل مدى ضخامة كل ما عدا ذلك. ولم يكن العمالقة يحبون الأماكن الضيقة أيضاً، لذا بُني كل شيء مفتوحاً وواسعاً. لم تكن هناك حاجة للنوافذ، إذ ندرت الجدران، وتناثرت أعمدة معدنية في المشهد بينما كانت تحمل السقف فوق رؤوسهنّ.
وكان يجب بناء كل شيء متيناً أيضاً نظراً لثقل العمالقة وقوتهم، ولم يرغبوا في كسر أي شيء عن طريق الخطأ. حتى أصغرهم كان وزنه كافياً ليُقاس بالأطنان ويمكنه كسر جدار حجري بالخطأ مع تلويحة طائشة من يده.
مع زفرة خفيفة ومسترخية، سمحت كارنا لنفسها هي الأخرى باتخاذ شكلها العملاق الكامل وتخلت عن هالتها وطوطمها ونطاقها. لم يكن هذا وقت التراجع أو مكانه. بل كان وقت الرهبة وترك انطباعات دائمة. وقد نوَت فعل ذلك تماماً. تلاطمت القوة حولها قبل أن تستقر مثل عباءة تحيط بها. وستتمكن أخيراً من استغلال روحها القوية إلى أقصى حد.
فطّت هوب رأسها نحتها وابتسمت.
"سنكون في منطقة المراقبة إذا، وحالما، تسير الأمور نحو الجحيم. ما عليك سوى الصراخ وسنرتب عملية إخلاء سريعة".
بطبيعة الحال، وبما أن كل شيء كان بحجم العمالقة، وجب على أي زوار التوجه إلى طابق مراقبة مُجهَّز خصيصاً يتيح لهم الإشراف على الإجراءات.
* * *
ابتسم شيفا قليلاً وهو يشعر بالإطلاق المفاجئ للقوة في الخارج. لقد وصلت الشخصية الرئيسية في اجتماع اليوم. جرى دعوة جميع الأعضاء المهمين في العائلة، ونظراً لامتلاكهم جميعاً فكرة ما عما قد يدور حوله الأمر، فقد حضروا بقوة. لم يحضر رؤساء العائلات فحسب، بل أحضروا معهم الأزواج والأطفال والمستشارين والحراس الشخصيين. لقد مضى وقت طويل منذ أن كانت قمة العواصف مزدحمة هكذا. وتحرك خدام بالطبع بين الحشود المتجمعة، لكن احداً من خارج العائلة لم يكن حاضراً.
كان يعلم أن ينيد قد أحضرت أصدقاءها، وهو خرق للآاباب، لكن إن سارت الأمور بالطريقة التي افترضها، فلن يهتم أحد بالزلّة البسيطة. وإن لم تسير الأمور وفقاً للخطة، فقد يصبح حضورهم ضرورياً.
بما أن العمالقة كانوا أقل اهتماماً بالمراسم من العديد من العائلات الأخرى، لم يكن هناك رئيس مراسيم لإعلان وصولها، لكن أحداً لم يستطيع تفويت اللحظة التي خطت فيها ينيد إلى المنطقة المركزية الكبيرة حيث تجمّع الجميع. كان الأمر أشبه بأن شخصاً ما أضرّ نجماً صغيراً إلى الغرفة، باستثناء أن هذا النجم لم يكن ينشر الضوء، بل القوة والجلال. كان شيفا مصدوماً وغير مندهش في آن واحد، إذ ركع معظم المقربين من ينيد غريزياً وهي تمر، متغلبة عليهم بوجودها الهائل المحض.
امتلك بعض الناس نوعاً من الحضور يجبر الآخرين على الاعتراف بأنهم أمام شخص مميز. شخص يفوقهم. وكان لدى ينيد هذا الحضور بوفرة. كان الأمر أشبه بدخول مفترس إلى غرفة مليئة بالفرائس، إذ بدا الهواء نفسه في الغرفة مختلفاً فجأة. شعر الجميع بالصغر مع دخولها، وهو شعور لم يكن العمالقة معتادين عليه. ولم يكن الأمر لمجرد استعراض للقوة فحسب، إذ وُجدت بعض الكائنات في الغرفة التي لا تزال تستطيع الادعاء بأنها أقوى منها.
علم الجميع أن هذا لن يظل الحال لفترة طويلة. لقد تمتع ببساطة بالحضور. امتلك ذلك الشيء الذي يجبرك على الانتباه وتقديم الاحترام.
كان جلدها أبيض مائلاً للصفرة، رغم أنه بدا وكأنه يغير لونه قليلاً عند انعكاس الضوء عليه من زوايا مختلفة، مما يُظهر الطبيعة السحرية للسيلستيوم ويجعلها فريدة تقريباً. لم تكن أطول عملاقة حاضرة، ومع ذلك بدا أن الجميع مضطرون للنظر إليها أعلى. كما تمتع بريق سماوي يحيط بها، واكتسب الجميع شعوراً قوياً بالموت والحكم منها. وهو أمر مثير للسخرية بعض الشيء نظراً لأن الأخير كان نطاق شيفا.
كانت تتحلى بيقين تام وتتحرك بين الحشود كما لو أن الانحناءات كانت أمراً متوقعاً. كانت امبراطورة، إن لم يكن باللقب الفعلي بعد، فعلى الأقل بالشخصية والهيئة.
تقدمت نحو شيفا وأمالت رأسها قليلاً.
وحيّت: "رئيس العائلة".
أومأ بالمقابل: "الأميرة ينيد".
لقد أصبحا أكثر ودية خلال الحملة الصليبية، وكلما قضيا وقتاً أطول معاً، ازداد يقينه وإندرا بأن هذه هي السيدة المقدسة التي عادت بطريقة ما. وكان الملوك الحقيقيون الآخرون وملوك العائلة في الصف الأمامي، رغم أن مكاناً معيناً كان فارغاً بشكل يثير الريبة.
تلت الكلمات الاحتفالية: "لقد عادت الابنة الضالة للعائلة".
"نرحب بجميع أبناء العمالقة. ستجدون هنا المأوى والدعم والأمان، وعائلة تؤازركم".
أجاب متمسكاً بالنمط المعتاد. كانت الجمل التالية هي الأهم. في العادة، يكتفي العملاق الذي ارتقى من المستويات الدنيا بتقديم الشكر وتولي منصبه، لكن إينيد لم تكن ترضى يوماً بالمألوف. ولم يكن شيفا ليقبل بغير ذلك في هذه الحالة.
"بصفتي ابنة البيت، جئت لأطالب بموقعي المستحق، ولأتولى الألقاب والمسؤوليات التي تؤول إليّ بحكم الولادة".
قالت إينيد بوقار. كانت هذه الجملة ذاتها تُستخدم ممن يملكون حق المطالبة بمناصب معينة في البيت. وغالباً ما يلجأ إليها الورثة المكتشفون حديثاً للعائلات.
"وأي مناصب تطالبين بها؟"
سأل شيفا. لقد كانوا حقاً عرقاً يميل إلى تبسيط الأمور.
"بصفتي ابنة سوريا، الرئيسة السابقة للبيت، أطالب بمنصب الرئيس القادم للبيت".
وها قد قيلت. طُرح المطلب. ولم يبقَ الآن سوى انتظار ما إذا كان سيُقبل.
"هل بين الحاضرين من يعترض على هذا المطلب؟"
سأل شيفا بلهجة احتفالية، ثم نظر بوضوح نحو المكان الشاغر. أين كرونوس؟ لقد حرص شيفا، وآخرون كثر، على إبلاغه بما سيحدث، تجنباً لأي ادعاء بعدم اللياقة. يمكن تقديم طعن لاحقاً، لكن من الأفضل بكثير معالجة مثل هذه المشكلات الآن.
انتظروا جميعاً في حرج. كان هناك حد لما يمكنهم انتظاره قبل أن تتحول المراسم إلى مهزلة، لكنهم سيصبرون ما استطاعوا. سرت الهمسات ببطء بين الحشود. حتى شيفا ألقى نظرة نحو إينيد ليرى إن كان لها يد في هذا، لكنها بدت مشوشة ومستاءة تماماً مثله.
كان إندرا هو من كسر البروتوكول ونطق بما كان يدور في خلد الجميع: "أين الجحيم الذي يختبئ فيه كرونوس؟! لن أسمح له بأن يقلل من احترام الجميع بهذا التصرف!"