* * *
"هذا هراء!"
صرخ متدرب آخر. لم يكن احتجاجه الأول من نوعه، فقد تكررت المشاعر نفسها مرات عدة اليوم، وهي ظاهرة مستمرة منذ سنوات.
قال: "كيف يُفترض بأي فريق إقصاء أوميغا بينما يستطيع مَلِكهم سحق فِرَق كاملة بمفرده؟"
اقترح المدرب الواقف قريباً: "هل فكرتم في استخدام التكتيكات؟ فهذا هو جوهر هذه التدريبات."
"أي تكتيكات؟ لا تتهرب من السؤال. أنت المدرب. ما التكتيكات التي ستستخدمها؟ فريق أوميغا بأكمله يتكون من وحوش. كيف يُفترض بنا التغلب على فريق كل عضو فيه يعادل عدة أعضاء من فريقنا؟ كيف ستتغلب أنت، كمدرب، تكتيكياً على مَلِك يستطيع سحق أي محاولة لإخضاعه بقوته المحضة؟"
اشتكى متدرب آخر، حاصداً تأييداً واسعاً من الجميع حوله.
اقترح المدرب: "استغلوا التضاريس لصالحكم. استدرجوا بقية الفريق بعيداً، بينما تتكاتفون ضد المَلِك. نعم، الأميرة قوية، لكنها ليست عصية على الهزيمة. كونكم لم تجدوا طريقة بعد، لا يعني أنها غير موجودة. حاولوا المنافسة عبر التركيز على أهداف أخرى إن عجزتم عن ابتكار خيار بديل."
رد متدرب آخر: "أتحسب الأمر بهذه البساطة يا سيدي؟ أتحسب أننا لم نحاول؟ لقد جربنا دمج أقوى أعضاء الفرق الأخرى، وكانت النتيجة ذاتها. كما أنني لست الوحيد الذي لاحظ أنك لم تقدم أي مقترحات فعلية يا سيدي. لقد ذكرت بديهيات دُرِّسنا إياها في أول دروس التكتيك، هذا إن كان هناك من هو جاهل بما يكفي لعدم تعلمها قبل الانضمام حتى."
"لقد جربنا الأوهام. وجربنا كل عنصر سحري تقريباً، وفي الوقت نفسه. بل رمينا تنينين عليها، في آنٍ واحد، ونعلم جميعاً كيف انتهى ذلك."
كانت المذبحة من طرف واحد التي تعرض لها الأخوان التنين، ولم تكن المرة الأولى، لا تزال مصدراً لسخرية المتدربين.
"تباً، حتى المتدربون القدامى حاولوا ولم ينجزوا شيئاً. هناك سبب لوجود فريق أوميغا على قمة الترتيب، وهو أنه فريق غير عادل بالمرة!"
قُسِّم المتدربون في وقت مبكر إلى فِرَق. مُنحوا حرية تشكيل فِرَقهم الخاصة، وفق مبدأ أن يتعلم المتدربون قيمة المواهب المختلفة عند مواجهة فِرَق أكثر توازناً. إلا أنه طوال السنوات الثلاث الماضية، هيمن فريق واحد على كل جداول الترتيب المستخدمة لتحفيز المتدربين على التحسن. ولم يكن ذلك الفريق متوازناً البتة، فمن بين أعضائه الستة، كان هناك أربعة سحرة. ورغم تدرب السحرة الأربعة في مجالات أخرى، كان من الصعب إنكار هيمنة فيلق السحرة داخل الفريق.
ولم يغير ذلك الفريق أعضاءه قط، باستثناء إضافة عضوين جديدين.
الأمر الأكثر إزعاجاً هو أن الفرق يُسمح لها بضم عشرة أعضاء، ومع ذلك لم يضم الفريق الذي يسمي نفسه "أوميغا"
سوى ستة. ولم يبدُ أن ذلك يزعجهم كثيراً. فبمجرد بدء تدريبات الفرق، حلق الفريق إلى قمة الترتيب، أولاً في دفعتهم، ثم حين سُمح لهم بدخول المنافسة مع المجموعات الأقدم، سحقوا تلك الجداول أيضاً. كانت تدريبات الفرق متنوعة، ولم تكن مجرد قتال بسيط بين مجموعتين، لكن قاعدة واحدة ظلت ثابتة؛
إقصاء "مَلِك"
الفريق الخصم يعني استبعاد المجموعة فوراً.
ولم يفقد "أوميغا"
مَلِكهم أبداً طوال السنوات الثلاث الماضية.
مهما كان نوع التدريب، هيمن فريق أوميغا على كل شيء. ومهما كانت الأهداف، ومهما تعددت الفرق التي يواجهونها، كانوا يهيمنون دائماً ببراعة ظاهرة. ذات مرة، شاركوا في تدريب واجهت فيه عشرون فرقة بعضها البعض، وتكاتفت كل الفرق الأخرى ضدهم. كانت النتيجة مذبحة. للفرق المتحالفة طبعاً. حتى المدربون ذُهلوا حين استُبعدت تسع عشرة فرقة من أصل عشرين في اليوم الأول، وبعدها أكمل الفريق الوحيد المتبقي التدريب بأعلى المراتب.
بصدق، تعاطف المدرب مع مأزق المتدربين الآخرين، فهو أيضاً لا يرى سبيلاً لهزيمة فريق أوميغا دون اللجوء إلى أساليب متطرفة.
إنه لأمر شائن أن يمتلك ستة كائنات من الرتبة العاشرة "نطاقاتهم"
الخاصة وقد أتموا "طواطمهم"
بالفعل. ناهيك عن أنهم جميعاً ماهرون للغاية وأقوياء بشكل مفرط بالنسبة لرتبتهم. وهم مجهزون جيداً. فقد جهزت الأميرة ينياد فريقها شخصياً بعتاد تحسدها عليه الملوك، لذا فإن إجبار خالدين عاديين على مواجهة تفاوت كهذا ليس ساحة تنافس عادلة.
* * *
استمع الجنرال بنفاد صبر بينما كان أحد كبار المدربين يقدم تقريراً عن الاستياء المتزايد.
قاطع الجنرال حديثه أخيراً: "لا أرى المشكلة حقاً. مهمتنا ليست الحفاظ على قدسية جداول الترتيب، بل تدريب جنود فاعلين للجيش. يبدو أن فريق أوميغا يتأهل ليكون كذلك بالضبط. إن كان الآخرون يجدون صعوبة في التأقلم، فهذا يبدو كحسد، وهو شيء عليهم تجاوزه. نحن لسنا هنا لحماية مشاعرهم المرهفة."
قال ضابط من الشياطين مقاطعاً: "عادةً ما أوافق على هذا، لكن الأمر بدأ يؤثر في الروح المعنوية. الغاية الأساسية من لوحة الترتيب هي تحفيز المتدربين على تطوير أنفسهم، وقد أدت دورها بنجاح طوال آلاف السنين. والآن، وقد صار بلوغ القمة أمراً مستحيلاً، بدأ الفريق الآخر يفقد حماسه. المشكلة ليست جسيمة، لكنها ستنعكس على نتائج الفرق الأخرى مع مرور الوقت".
نقر الجنرال بإصبعه على الطاولة التي تحلقوا حولها، وقال: "إذن، لنُخَرِّج فريق أوميغا".
سأل المدرب الذي طرح المسألة ابتداءً: "عفواً؟"
أجابه الجنرال: "سمعتني. الفريق مؤهل بما يكفي، والتقارير تشير إلى أنهم استوعبوا كل ما يحتاجون إلى تعلمه هنا. لماذا نبقيهم وقد انتفت الحاجة إليهم؟ بل أليس بقاؤهم هنا هدراً لطاقاتهم، بينما يمكنهم أداء مهام نافعة في الخارج؟"
وأشار بيده إشارة مبهمة إلى ما حوله.
أضاف الشيطان: "أؤيد هذا. فريقهم يعمل بانسجام تام، وهم بالفعل أقوى من معظم مدربينا، وأظن أنهم لم يكشفوا عن كامل قوتهم بعد. لنرسلهم إلى المضيف ليتولى توزيعهم. هناك سوابق لتخريج المتدربين قبل الموعد، لذا فنحن في موقف سليم".
أشار أحد المدربين الآخرين قائلاً: "فريقهم غير متوازن قليلاً. وقبل أن تقاطعني، أعلم أنهم أكملوا كل أنواع المهام التدريبية دون عناء، لكن المقر سيواجه صعوبة في إرسال فريق يتألف بالكامل من السحرة في الكثير من المهمات".
قال الجنرال بلهجة لا مبالية: "سيواجهون صعوبات على أية حال. لقد أظهرت الأميرة براعتها في الصياغة خلال هذه السنوات، وبالنظر إلى حجم الطلبات التي تتلقاها، سيجد المقر معارضة شديدة لفكرة تعريضها للخطر بإرسالها في مهام. تبدو هذه مشكلتهم، لا مشكلتنا".
* * *
قالت إنفي بنبرة يملؤها الضجر: "انتصار سهل آخر. أتساءل كم سيبقوننا هنا. ظننت أن الرسالة قد وصلت إليهم منذ زمن".
كان هناك سبب لاستعراضهم قوتهم في لوحة الترتيب. فقد استنفدوا منذ أمد بعيد أي فائدة قد يجنونها من هذا النوع من التدريب.
أشار فالور: "يجب أن نكون اقتربنا من هدفنا. لا يمكنهم تجاهل المشكلة طويلاً. لقد رأيت نظرات الاستياء على وجوه المدربين حين يشتكي لهم المتدربون".
قالت كارنا وهي تدخل مكان تجمعهم المعتاد: "أنت محق تماماً. وصلني الخبر للتو".
كانت قد سمعت ما قيل قبل قليل، ثم تابعت: "لقد تقرر إلحاقنا بالمضيف مباشرة، وسيبدؤون بإرسالنا في مهام عما قريب".
أومأت إنفي نحو الرجل الذي يجلس في زاوية الغرفة، والذي كان يبدو عادياً إلى حد ما: "رائع. نجحت خطتك يا ويزدوم. تمنينا لو حدث ذلك أسرع، لكنها نجحت على أية حال".
كان يحب الجلوس في الزوايا لسبب ما.
عدّل نظارته المستديرة وقال: "النتيجة كانت حتمية. حذرتكم من أن الخطة قد تستغرق بعض الوقت، لكن فرص نجاحها كانت كبيرة جداً".
كان بوسع أي خالد أن يعالج بصره في أي وقت، وكانوا جميعاً يشكون سراً في أن نظارته زائفة، لذا بدا أنها مجرد لمسة أزياء. وقد نجحت في ذلك، إذ ميزته عن معظم الناس. كان شعره البني يليق به، وقصة شعره أنيقة، مما جعله وسيم الملامح، وإن كان يبدو عادياً جداً في المستويات السماوية.
كان ويزدوم واحداً من العضوين الجديدين اللذين انضما إلى فريقهم. كان الفضيلة واسع المعرفة كما يوحي اسمه، ويجيد التخطيط وابتكار استراتيجيات فعالة، حتى حين يضطر للتفكير في اللحظة الأخيرة. كانت مهارته في السحر واسعة أيضاً، رغم أنه كان في الجانب الأصغر سناً بين المتجسدين الذين يحملون اسماً مهماً كهذا، تماماً مثل فالور. أو هذا ما خُيّل إليهم على الأقل. لم يكن يحب الخوض في تفاصيل ماضيه.
كان يسعد بالاستفادة من المعرفة والدروس التي تعلمها، لكنه يعتبر الماضي شيئاً مضى. وقد صرح مراراً بأنه يحب أن يتخذ من كل حياة فرصة للبدء من جديد. موقف سويّ جداً عند مقارنته ببعض المتجسدين الآخرين.
سألت كارنا: "أين صديقنا الذي يحب الطعن؟ لا أريد شرح الأمر مرتين".
تنهدت إنفي بضجر وقالت: "أين سيكون؟"
كان واضحاً من كلماتها أنهم جميعاً يعرفون أين ذهب العضو الأخير.
أدركت كارنا المغزى فوراً: "آه. في التدريب إذن".
علق فالور: "علينا أن نعترف لها بفضلها. أخلاقيات عملها نادراً ما رأيت مثلها. ظننت أن راث تعمل بجد، لكنها تتفوق عليها".
أضافت هوب: "من الأفضل أن تخبرينا الآن. نعلم جميعاً أنها لن تتوقف عن التدريب حتى يحين موعد المهمة القادمة، أو حتى تبارزيها".
قالت كارنا باقتضاب: "حسناً، يمكنها معرفة التفاصيل حين تجد وقتاً لتشريفنا بحضورها. على أية حال، كما قلت، نحن ذاهبون إلى المضيف. علينا تسجيل الحضور على متن المنطاد دونتلس خلال يومين. سيأخذنا المنطاد إلى وجهتنا الجديدة، التي لم تُكشف بعد".
تمتمت إنفي: "آمل ألا يخططوا لتكليفنا بشيء بلا طائل".
على الرغم من تشابه «المضيف»
مع جيوش أخرى في عوالم شتى، إلا أنه كان مختلفاً في جوانب جوهرية.
أدرك «المضيف»
تماماً أن جنوده الأساسيين خالدون. لا يمكنك معاملة الخالدين كجنود مشاة عاديين، حتى مع فرض الانضباط وتسلسل القيادة. لا يصح إلحاقهم بمهام مهينة أو عبثية دون مسوغ قوي، فإذلال خالد بلا سبب أمر لا طاقة لأحد به، خاصة وأن بعضهم قد يرتقي ليصبح من الملوك. قد يتشدق القادة بكلمات غليظة، وقد يستلزم الانضباط الصارم عقوبات مهينة أحياناً، لكن ذلك كان يخضع لضوابط صارمة، ويعرف المعاقب دوماً سبب ما جرى له.
لم يكن السبب يوماً نزوة من قائد أراد اختلاق خطأ ما. وأي قائد يحاول ذلك، كان يجد نفسه سريعاً في رتبة أدنى ويعاني العقاب.
قالت كارنا مخففةً من حدة القلق: "لا أظن أن علينا المبالغة في القلق. انطباعي أن لديهم خططاً لنا. سأذهب لأبحث عن عضوتنا الأخيرة، قبل أن تقضي بقية يومها في التدريب بينما ينبغي لها أن تستعد للرحيل".
صاحت هوب خلف كارنا، وهي تعلم أنهما سينتهيان إلى قتال: "حاولي ألا تدمري أي شيء مهم".
حين اقتربت كارنا من ساحة التدريب، رأت العضوة الأخيرة في فريقهم تلوح بنصلها في تفانٍ، مكررةً الحركات الأساسية.
كانت هيئة «الكنسي»
مثالية ومبهرة، إذ تجعل حتى أدق الحركات تبدو في غاية الأناقة.
توقفت «أوني كنسي»
عن التلويح بضع لحظات قبل أن تلتفت إلى كارنا: "جئتِ لسبب ما".
أخبرتها كارنا بالمعلومة الجوهرية دون إطالة: "أجل. نجحت خطة الحكمة أخيراً. سننطلق بعد يومين".
أشارت «الكنسي»، التي لم تكترث يوماً بأسماء الآخرين، بدعوة: "جيد. بدأ الأمر يبعث على الملل. هل تبارزينني؟"
وافقت كارنا بسهولة: "لم لا".
الآن وقد أصبحتا في مستوى متقارب، صار لنزالهما جدوى أكبر لكلتيهما.
فمبارزة من تمتلك مهارة «الكنسي»
تبقي هيئة كارنا في أوج حدتها.
استلت كارنا سيف «جيان»
مستقيماً بيد واحدة، تتدلى من مقبضه شرابة حمراء مألوفة.
نصل صممته خصيصاً لمواجهة «الكنسي».
لم تضيعا وقتاً واشتبكتا فوراً. بدا قتالهما كرقصة، كنهرين يتدفقان حول بعضهما.
حاولت «الكنسي»
التحكم في الإيقاع، لكن كارنا طاوعتها، وقاتلت كورقة في مهب الريح؛ لا تبدي مقاومة، بل تسمح لضربات خصمتها بدفعها، بينما تشتت قوة تلك الضربات وتنساب من حولها لترد الهجوم.
كان هذا أسلوباً تبنته خصيصاً لمواجهة «الكنسي»، فهو ليس أسلوبها المفضل.
لكنه كان فعالاً تماماً ضد خصمتها الحالية.
عجزت «الكنسي»
عن استغلال نقاط قوتها بالكامل، وهو أمر كان ليثير حنق أي خصم آخر، لكنها اتخذته فرصة للتحسن.
كثيراً ما أطلقتا نطاقيهما لفترة وجيزة، «الكنسي»
لتستغل قدرتها على ضرب أي شيء داخل نطاقها، بينما استخدمت كارنا نطاقها دفاعياً لصد نطاق خصمتها.
بسبب طبيعة أسلوبهما المتصادم، كان بإمكان هذا النزال أن يستمر للأبد، وهو أمر أدركتاه جيداً.
اعتادتا قضاء ساعات في المبارزة بسعادة، لكن «الكنسي»
توقفت مبكراً هذه المرة، مما فاجأ كارنا التي كانت عادةً من تنهي النزال.
"بما أننا راحلون، أود قتالك مرة واحدة على الأقل بكامل قوتك. أعلم أن هذا ليس أقصى ما لديك. وأعلم أن أمامك شوطاً طويلاً لتصلي إلى كامل قوتك، وكذلك أنا. لكنني أريد شيئاً أقيس عليه نفسي الحالية".
سمحت كارنا لسيفها بأن يتلاشى: "يمكننا ذلك، لكننا سنحتاج لاستخدام مصفوفة التدريب الكبرى".
تتيح المصفوفات للمتدربين بذل أقصى ما لديهم، إذ لا تخرج الجراح أو حتى الموت الذي يقع في الداخل إلى الخارج.
أدركت «الكنسي»
السبب فوراً: "المصفوفة الكبرى؟ لن يتحمل الآخرون ما سيحدث".
"أجل. سينتهي القتال بشكل أو بآخر في لحظة، لكن الطاقة المنبعثة ستعطل أي مصفوفات أصغر".
صُممت المصفوفة الكبرى حقاً للمعارك بين الفرق الكبيرة أو الجيوش، لا بين الأفراد.
"كلمات جريئة. أعجبتني! لنذهب الآن. لقد أخذنا كفايتنا من الإحماء، وأنا متشوقة لرؤية ما يمكنك فعله".