* * *
علقَت إيفي وهي تقترب لتشارك هوب مراقبة ورشة كارنا داخل البرج: "تبدين كمن يستمتع بوقته".
كانت الورشة تقع في عمق السفينة، بالقرب من المفاعل الرئيسي. افترض البقية أن السبب يكمن في قدرة كارنا على استمداد حرارة المفاعل لتستخدمها في عملها، لكنهم لم يكونوا متأكدين حقاً. لم يكن الأمر وكأنهم يفتقرون إلى مهارات الصنعة، بيد أن الطرق التي استخدمنها كارنا كانت متقدمة لدرجة تجاوزتهم، لدرجة عجزوا معها عن فهمها كلياً. كان يمكن عدُّ إيفي وفالور حدّادين بمستوى سماوي في عوالم أخرى، لكن ذلك وفق معايير غير المتناسخين.
أما كارنا فلم يكن ممكناً قياسها بتلك المعايير أصلاً.
وضعت هوب يدها على الزجاج الفاصل بين الغرفة التي تقفان فيها والورشة وقالت: "إنه أمر مهدئ. أخبرناك عن كيفية لقائنا. عندما كنت صغزنتاً، قضت وقتاً طويلاً في المحدأة. أظنها كانت تفرغ غضبها، أو ربما أرادت شيئاً تشغل به وقتها. لم تكن تجيد التعامل مع الملل في ذلك الوقت. على أي حال، تعود معظم ذكرياتي المبكرة العزيزة إلى مراقبتها وهي تعمل هكذا".
سألت إيفي: "ألم تمسكي المطرقة بنفسك قط؟".
بدا الأمر مهارة بديهية لأي متناسخ كي يتعلمها. لا أن معظمهم كلفوا أنفسهم عناء ذلك، لكن أحداً لم يقل إن على المتناسخين التحلي بالذكاء.
هزت هوب رأسها نافية بينما اكتست ملامحها مسحة تأملية: "كنت سأشعر كأنني أحاول استعادة تلك اللحظات، لكنه سيكون تقليداً رخيصاً. لقد جعلتني أشعر بالأمان والحب. وبدون وجودها هناك، لم يكن هناك أمان أو حب في المحدأة. تعلمت مهارات كثيرة أخرى، لكنني لم أستطِع قط الانسجام مع تلك المهارة حقاً".
خطت إيفي جوارها وتطلعَت إلى داخل الورشة. في الداخل، كانت كارنا تمسك جسماً طويلاً غامض المعالم بملقطين طويلين. بدا المواد واقعاً في منتصف المسافة بين معدن أزرق وبلورة، لكن كارنا كانت تتعامل معه كأنه شيء شديد الهشاشة. على الأقل، دلّت حركاتها ومحاولاتها لتجنب لمسه على الهشاشة، بينما دلّت الحرارة والضغط الهائلان المركزان على الجسم على عكس ذلك تماماً. لو تعرض كائن حي لقوى مماثلة، لتمزق إرباً أو احترق رماداً في ثانية.
تساءلت إيفي: "ماذا تفعل؟".
لم تعنِ لها الحقول السحرية شيئاً. بدا الأمر كأن الجسم يُشكَّل بتقلبات هائلة في قوى الجاذبية المتعارضة عوضاً عن طرقه ليأخذ شكله. في الوقت ذاته، كان استخدام السحر لتشكيل الجسم أسهل بكثير. ومع ذلك، خلت الغرفة بأكملها من السحر من وجوه عديدة، على الرغم من التشكيلات الكثيرة على الجدران التي تتحكم في القوى المتنوعة.
"أظنني أعرف. شرحت لي بعض الأمور عندما جلست أراقب عملها في ذلك الزمان القديم. لقد تحسنت بوضوح منذ ذلك الحين، لكنني أؤمن أن النظرية لا تزال كما هي. إنها تصنع عصاً لأستخدمها في سحري. تحاول عزل العصي ليكون أول سحر يلامسها حقاً عند إتمامها هو سحري. بهذه الطريقة سيتطبع الغرض ببصمتي السحرية، وهو ما سيسمح لسحري بالتدفق خلاله بشكل أفضل، مضخماً إياه. أتعلمين، إنها تتحكم في كل تلك القوى بالسحر، لكن أياً من ذلك السحر لا يلامس العصا نفسها".
لم تكن هوب متأكدة من دقة تذكرها، لكن ذلك كان جوهر ما قيل لها. لم تفهم الأمر حقاً في ذلك الوقت، لكن نظراً لأن تلك الذكريات كانت عزيزة عليها، فلم تنسَها أيضاً.
"هذا غباء بحت. الآن وقد شرحتِ لي ذلك، يمكنني أن أرى ما تسعى إليه، لكن التأثير الذي سيخلفه كل هذا العناء يقل عن واحد بالمئة من التحسن في الأداء".
كانت إيفي حدّادة ماهرة بنفسها، لذا لم يكن المفهوم غريباً عليها.
"كان بإمكانها صنعه في جزء يسير من الوقت ودون تلك التعقيدات. تلك الزيادة الضئيلة في الأداء لا تستحق العناء الإضافي".
أشارت هوب: "ربما ليس وحدها، ولكن إن قمت بالكثير من هذه الأمور، ألا تتراكم النتائج؟".
حاججت إيفي: "انظري، لكان بمقدوري فهم ذلك لو كانت تصنع نوعاً من القطع الأثرية السماوية التي ستستخدمينها لدهور. لكنها تصنع لك عصا ستستخدمينها ربوبما لبضع سنوات في أفضل الأحوال. نعلم كتلتا أنها ستضطر إلى خوض كل ذلك العناء مرة أخرى بمجرد أن نصبح جميعاً خالدين".
كانت تعلم أن كارنا قد تكون مهووسة بالكمال، لكنهما كانتا على دراية أيضاً بمبدأ أن الكمال عدو الجيد.
" ومع ذلك، فهي الشخص الذي قصدناه جميعاً لتلبية احتياجاتنا من المصنوعات بمجرد أن سنحت لنا الفرصة. لقد صنعتِ لها وسادة إضافية مقابل ذلك حتى. رأيت حجم الجهد الذي بذلتّه في تلك الوسائد. لا يمكنك خداعي".
أحبَت هوب مشاكسة الخطيئة بشأن أمور كهذه.
دافعت إيفي عن نفسها وهي تستنشق بأنفها: "هذا مختلف تماماً. لقد أخبرتك مسبقاً أنني حتى سأبذل جهداً إضافياً إن تطلب الموقف ذلك. تلك الوسائد هي وسيلتي للسيطرة عليها، لذا سأحرص على جعلها مثالية بطبيعة الحال".
"أحقاً".
رغم ذلك، لم تبدُ هوب مقتنعة.
غيرت إيفي الموضوع: "أظن سيف فالور ودرعي الجديد قد أُنْجِزا بالفعل".
وافقت هوب على تغيير الموضوع لكنها احتفظت بهذا الحوار البسيط لاستخدامه مستقبلاً: "أنا متأكدة من أنك رأيت الألعاب النارية أيضاً".
قالوا مازحين إنها لم تكن تمزح حين ذكرت أن صناعة الأسلحة ذات السمة السماوية قد تصبح جامحة بعض الشيء. لقد شهدوا جميعاً زوبعة الطاقة المقدسة التي تكونت ثم اندمجت في مكان ما داخل البرج. كان إنفي وفالور في الخارج آنذاك، ولم يكن عسيرًا عليهما تبين سبب هذا الاضطراب. بل إن سحب المحنة قد تجمعت فوق البرج، لكنها تبددت لسبب غريب دون أن تفعل شيئًا.
قال إنفي: "فالور قلق بعض الشيء لأن سحب المحنة تفرقت. إنه يأمل ألا يكون كارنا قد ارتكب خطأ ما أو ما شابه".
نادى كارنا من داخل الورشة دون أن يتوقف عن عمله: "لا أخطاء. إنها مجرد واحدة من سلالاتي".
علق إنفي بتهكم: "لم أكن أعلم أن بمكانك السمع".
"الأمر أكثر إملاء هكذا. قد ألتقط شيئًا ممتعًا. مثلما فعلت للتو. عمل جيد بشأن الوسادة بالمناسبة".
استطاع اثناهما سماع الابتسامة في صوت كارنا.
"انس هذا! قال فالور إنه يريد تجربة السلاح الجديد في أسرع وقت ممكن. وبما أن أفضل طريقة لاختبار السيف هي القتال به، فالشرف لك".
غير إنفي الموضوع سريعًا. كانت دروع ساقيها أبسط بكثير إذ كانت تقتصر على تعزيز سرعتها وغيرها من السمات المرتبطة بالحركة مثل الرشاقة والتخفي. كما أنها ستوحي بإثارة بالغة لو صنعها راث وفقًا للتصميم الذي وضعته.
"يا لي من محظوظ. سأنتهي من العصا قريباً. يمكننا اللهو حينها".
* * *
شعر فالور بشيء من الغرابة وهو يقف في مواجهة راث استعداداً لنزال التدريب المصغر بينهما. ولكي يكون هذا الاختبار جيداً بما يكفي لسيفه الجديد، كان عليهما أن يتعاملا معه بجدية ما على الأقل.
ليس كأن يقول المرء "لنستخدم مجالاتنا ونحاول قتل بعضنا البعض"
بجدية، ولكن مع ذلك. لقد كان متقمصاً لجسد جديد، وذئب حرب قوي يواجه خصماً أدنى رتبة، لكنه لم يشعر بالثقة الكافية لسبب ما. لم يكن ليغفل عن التراجع، لكن حدسه كان يخبره بأنه لن يقضي وقتاً طيباً. لعل ذلك كان ضرورياً؟ لقد عرف منذ زمن طويل أن أفضل طريقة للتحسن هي مواجهة الشدائد واجتيازها. كانت راث قد أظهرت مهارتها بالفعل عندما وقفت ندّاً لندّ في مواجهة الكينساي.
كان سيفه الجديد رائعاً. لقد صرخ النضال الأزرق والذهبي بصمت قائلًا إن هذا سيف مقدس يليق بالأبطال، وكانت طريقة مواءمته ليده كأنه صُمم خصيصاً له. وهو ما كان كذلك بطبيعة الحال. لم يسبق له أن امتلك نصلاً يوافق يده وأسلوبه بمثل هذه الدقة، حيث صُمم كل تجويف في المقبض ليحيط بأصابعه. كان الوزن مثالياً تماماً، وكذلك الطول، وإن كانت وصف راث للقدرات دقيقة، فإن القدرات التي يمنحها السيف كانت تكمله بامتثال تام أيضاً.
لقد استطاع شعور بعض التأثيرات التي تجعله أسرع وأقوى بمجرد الإمساك بالسيف. كما أنه كان مثالياً للاستخدام بكلتا يديه أو بيد واحدة مع درع مثلما كان يستعمله الآن.
سألت راث وهي تلوح بنصل مصنوع من النور الخالص: "جاهز؟"
مع ذلك، كان يعلم أن الخطر الحقيقي لم يكن النصل، بل القفاز في يدها الأخرى. هذا إلى جانب سحر راث. ربما كانت مقاتلة بارعة، لكن قوتها الحقيقية كانت تكمن في السحر. لحسن الحظ، صُمم درعه ليقاوم السحر الشبيه بالدراغون، وقد عزز النصل الجديد هذا التأثير.
أكد قائلاً واتخذ وضعية القتال: "جاهز".
وما إن غادرت الكلمة فمه، حتى وجد نفسه مجبراً على الدفاع عن نفسه إذ هاجمته راث بسرعة تتحدى رتبته تماماً. بفضل مهاراته الخاصة رغم ذلك، استطاع تتبع حركات والرد عليها، وإن كان ذلك بصعوبة بالغة. وبدون الميزة الإضافية التي يمنحها السيف، لما كان الأمر كذلك، لذا فإن ذلك الجزء كان يؤدي وظيفته على الأقل. لقد تلقى الهجوم على درعه وندم فوراً على محاولته الصد. القوة الهائلة الكامنة خلف الهجوم رفعته عن الأرض وألقته في الهواء.
تمكن من تعديل وضعيته في الهواء قبل أن يستطيع صد تعويذة البرق السريعة الموجهة إليه بدرع مقدس دفاعي أوقف أي طوة من التعويذة التي لم تُصد بمقاومته.
"صحيح، أنا أقاتل تايتاناً بغض النظر عن حجمها ومظهرها. لذا، فالصد بالجانبين فقط بلا تصدٍ مباشر".
وما إن حط على الأرض، حتى لوح بنصله الجديد في قوس واسع، مرسلاً موجة من الطاقة المقدسة الذهبية باتجاه راث. وباعتبارها صانعة السلاح، كانت بالطبع على دراية تامة بكل قدرات السلاح، لكن بما أنهما كانا يختبران السلاح، فقد حاولت صد موجة الطاقة بحاجز مصنوع من كايش. اخترق الهجوم الحاجز مباشرة كأنه لم يكن موجوداً أصلاً، ولم يتأثر الحاجز نفسه أيضاً. وبعد ذلك مباشرة، ابتلعت الطاقة الغريبة لقفازها الهجوم.
تساءل: "كيف يعمل هذا الشيء؟ لا يمكنه جعلها منيعة ضد أي قدرات مقدسة هكذا فحسب، أليس كذلك؟"
قالت راث بنبرة تحليلية دون أن تتحرك لمواصلة الهجوم: "الجولة الأولى من الاختبارات ناجحة. ننتقل إلى الجولة الثانية من الاختبارات. جاهز؟"
حاول أن يبدو واثقاً أكثر مما كان عليه حقاً: "افعلها".
كان هذا الاختبار أقل إمتاعاً بوضوح.
بدأت ترتل تعويذة سريعة وانطلقت صاعقة من يدها نحو السماء قبيل أن يوشك كمل السماء على السقوط عليه. نجح بالكاد في رفع سيفه لملاقاة طوفان البرق القادم ولم يكن بوسعه سوى التشبث بمكانه بينما هجمت عليه تعويذة برق من الدائرة التاسعة بلا توقف طوال ما بدا وكأنه أبدية. بدا بشكل ما أن كل البرق الصادر عن الهجوم المباغت ينجذب إلى نصله. لم يكن سليماً تماماً مع أن مقاومته للسحر تصدت لمعظم آثار الإصابة على جسده ولكن حين انتهى الطوفان كان لا يزال سليماً في غالبيته بينما توهج رمز وحيد على نصله بنور جديد.
عرف أنه سيكون قادرأ على إطلاق كل تلك الطاقة التي خزنها سيفه الجديد في داخله لتوجيه ضربة مدمرة واحدة.
قالت وهي تحلل النصل والضرر الذي لحق به: "الاختبار الثاني ناجح أظن".
كان بإمكانه حماية نفسه بقوته المقدسة ولكن ذلك كان سيفرغ الاختبار من غايته.
"الطاقة المتسربة أكبر قليلاً مما قدرت ولكنها ليست سيئة للغاية بالنظر إلى كل الظروف".
ارتجف قليلاً وقال: "نعم ولكن دعنا لا نكرر هذا".
رسمت كارنا ابتسامة خبيثة وقالت: "عن ماذا تتحدث؟ ما زال يتعين علينا اختبار العناصر الأخرى. من يدري إن كانت ستعمل بذات الكفاءة عليها إن لم نُجرِ التجربة".
لم يكن هذا بالأمر الممتع.
* * *
أبلغ زويلني بطاعة: "هناك شخص يريد رؤيتك يا سيّدي".
سألت بلا مبالاة بينما كانت تعبث بأحد التشكيلات المتحكمة بالبرج: "من؟".
قال روح البرج بعد أن قام ببعض التحري الواجب: "قال الشخص إنه رسول. لقد تحققت مسبقاً وقد وصل على متن أحدث مجموعة من السفن التي جلبت المستوطنين من دولة السحرة. تبدو اوراق اعتماده حقيقية أيضاً".
توقفت عن العبث وعقدت حاجبيها قليلاً وقالت: "أقال ما الامر؟".
لن يفيد العبث بمثل هذه التشكيلات المعقدة أثناء تشتت الانتباه.
لم يكن زويلني راضياً لعدم امتلاكه إجابات أكثر وقال: "لم يفعلوا. لكنني خرجت بانطباع جليّ أن الرسالة تأتي من جهة رسمية إلى حد بعيد".
قالت وهي تنظف نفسها وتغير ملابسها بلفتة من يدها: "حسناً أدخله. سأقابله في إحدى غرف الاجتماعات".
لن يكون مناسباً لقاء رسول رسمي بملابس العمل حتى وإن كانت تبدو رائعة في أي زيّ ترتديه.
حين انتقلت آنياً إلى غرفة الاجتماعات لاحظت أن الرسول هو أحد أولئك الذين تستعين بهم دولة السحرة عند تسيير الاعمال الرسمية إذ يرتدي الزي العسكري الداكن مع شارة رسول بسيطة على كتفه. يأتي هؤلاء السعاة في نوعين. الأول هو ساعٍ عادي يحمل رسائل مكتوبة بين الضباط أو النبلاء. يتم اختيارهم في الغالب لسرعتهم وعادة لا يحملون أي رسائل حساسة للغاية لو وقعت في أيدي الأعداء. أما رسل مثل هذه فكانوا عادة لا يحملون سوى رسائل شفهية أو أوامر رسمية يجب أن تصل إلى المتلقي حتماً.
كانوا جميعاً أشخاصاً ذوي رتب عالية نسبياً. ولا يمكنك توظيفهم ببساطة أيضاً. إن أراد نبيل ما إرسال رسالة أكثر أماناً فإنه يستعين بقارب سعاة خارج النطاق العسكري. يعني هذا أن الرسالة إما أن تكون من شخص في المؤسسة العسكرية أو من شخص يملك نفوذاً كافياً لدى الجيش لترتيب أمر رسول كهذا. كانت الرسالة المتمثلة بالرسول نفسها بمثابة تصريح لكارنا يفيد بضرورة أخذ الرسالة على محمل الجد.
قالت باقتضاب: "قيل لي إن لديك رسالة من أجلي".
لم تكن هناك جدوى من إضاعة الوقت في المجاملات عند التعامل مع رسول كهذا.
كانت الرسالة موجزة ومباشرة للغاية تماماً كما تكون هذه الرسالة عادة: "أُسندت إليّ مهمة تسليم دعوة إليك من سيّدة برج ضوء النجوم. تود طلب حضورك في أقرب وقت ممكن".
اضطرت كارنا لعقد حاجبيها وقالت: "ساحرة برج ضوء النجوم هه؟".
كانت تعلم أن أرجونا لم يستمتع قط بالانخراط مع العرافين وكانت هي نفسها تمقتهم بالمثل. ظل البرج هادئاً للغاية منذ التوسع ولكن المرجح أن سيّدة البرج ما كانت لتمد يد التواصل لولا وجود سبب وجيه.
"أأُمِرتِ بإحضار رد؟".
"لا".
قالت وهي تشير لزويلني لنقل ضيفهم آنياً: "حسناً إذن. لقد أُتلقت الرسالة".
أما السؤال الآن فهو: أينبغي لها الذهاب؟ العرافون مصدر للمتاعب ولكن من المستبعد أن يتواصل أحدهم بهذه الطريقة بلا سبب جيد. وقد اختار العراف رسولاً رسمياً لجعل تلك النقطة واضحة.
تكمن المشكلة في أنها ستحتاج إلى العودة لدولة السحرة وهي منطقة لا تخضع لسيطرة يسندرا. وسيكون المبعوث الجديد متمركزاً هناك أيضاً. بدا الرجل معقولاً إلى حد ما لكن الظهور دون حماية الردع ذاته الذي هددته به قبل أيام فقط قد يكون إغراءً أكبر من اللازم نظراً لأنه اعترف مسبقاً بتلقيه أوامر بهذا الخصوص. لم تكن قلقة بشأن المبعوث حقاً إذ كانت قادرة على هزيمته حتى بدون مساعدة حلفائها الجدد لكن قتل الرجل قد يخلف عواقب وخيمة كما أثبتت المملكة المقدسة القديمة.
على العموم كانت المملكة المقدسة قد تواصلت مع العالم السفلي أيضاً ولكن المتاعب لا تضطر دائماً للقدوم على هيئة إبادة.
نادَت: "جيم سنضطر للجوء إلى الخطة جيم. أأنجزت الاستعدادات؟".
ظهر الروح ليبدو تماماً مثل يسندرا. والأهم من ذلك هو أن جيم أصدر نفس هالة النكشاترا وحتى بالنسبة لحواس كارنا فإن الروح تفوقت عليها في الرتبة بفارق كبير. لم يكن كل ذلك سوى وهم محض.
"أنا جاهز بقدر ما سأكون عليه أبداً".