الاكتشاف
"إن زارتنا كائنات فضائية، فستكون النتيجة شبيهة بما حدث حين هبط كولومبوس في أمريكا، وهو ما لم يكن حميداً بالنسبة للسكان الأصليين."
- ستيفن هوكينغ
الفصل الثامن مقتطف من برنامج "عرض تيري سميث"، قناة ديس-فوكس، 21-07-2320 قال مقدم الحوار وهو يلتفت إلى رجل يرتدي معطف المختبر الإلزامي: "...والآن دعنا نستمع إلى رأيك في القضية، دكتور باتل."
"كريسبر-3 هو إنجاز هائل في تعديل الجينات، محققاً أخيراً وعد الطب المخصص الذي يعود إلى قرن خلت. تخيل أن تذهب إلى الطبيب لتتلقى علاجاً للسرطان والاضطرابات الوراثية، بعلاج يناسبك بدقة، ومن دون أي آثار جانبية! إن موافقة إدارة الغذاء والدواء على تقنيات العلاج الجيني الجديدة ستدشن عصراً جديداً من المعجزات الطبية."
"ماذا عن المنتقدين الذين يدعون أن هذا سيكون مجرد وسيلة أخرى للفصل بين الأغنياء والفقراء، وقلقهم بشأن ما يسمى بالأطفال المصممين؟"
سخر دكتور باتل علانية من الفكرة.
"لقد جرى حظر ذلك فيเกือบ كل دولة على وجه الأرض، وتلك القليل التي لم تفعل هي مناطق حرب في العالم الثالث. لقد أُغلق هذا الملف قبل عقود."
حذّرت: "احذري".
قالت ساكورا: "أنا حذرة".
قال أغريبا: "انتبهي إلى الزاوية".
قالت ساكورا بضجر: "أنا حرفياً أراقب الكاميرات نفسها التي تراقبناها أنتما الاثنان. ويمكنني تقسيم تركيزي تسعاً وعشرين مرة. ولا يستطيع أي منكما فعل ذلك، ولهذا السبب أنقل هذا الشيء ولا تفعلان أنتم ذلك".
كانت محطة الاندماج الفضائية تُنقل بحذر إلى إحدى الغرف القريبة من المقرّ.
لقد بقيت على السطح أشهراً بينما كنا نفكك السفينة قطعة قطعة وننقلها إلى الغرفة التي أطلقنا عليها اسم "غرفة الكائنات".
كانت العملية بطيئة. وثّقتُ بعناية كل مسمار ولوح وسلك بينما كنا نشرح القطعة التكنولوجية الوحيدة التي نملكها. فُكّكت وحدات التخزين الفارغة في مختبرِي، لكني تعثرت في معرفة كيفية قراءتها. لم تكن لدينا كتيّبات إرشادية ولا مكتبات تكنولوجية غريبة سرية. أُفرغت خزانات الوقود بعناية من الديوتيريوم والتريتيوم، وسُمح لكل إرج من الطاقة بالتسرب نحو الأرض، ولم تكن هناك أي طريقة ممكنة لتفعيل مفاعل الاندماج.
رأيتُ أنه من الآمن نقل المفاعل، وهو ما سيسمح لنا أخيراً بالوصول إلى حجيرات المحركات المعلقة تحته. على السطح، نزعنا كل أثر غريب أمكننا العثور عليه. أنقذنا مخزونات الطعام الغريبة، والأدوات، والعتاد، ومعدات الترفيه، والأغراض الشخصية، والإلكترونيات بأنواعها المختلفة، والليزر الذي دافع عن المركبة، وأي شيء يشبه شيئاً مفيداً ولو بشكل مبهم. بل ونزعنا بدلات الفضاء عن جثث الكائنات لتحليلها، ووضعنا الجثث في التبريد العميقة.
ثم قطعتُ المركبة باستخدام طائرات مسيّرة مزودة بلحام، إذ لم يبقَ سوى معدن بسيطة، باستثناء المحركات ومفاعل الاندماج.
سألت: "كيف تعمل وسائل النقل إل.إم.3 يا ساكورا؟".
قالت: "مثل الحلم. محركات الدفع تجعل الحركة أسهل بكثير. المسارح رائعة للأعمال الثقيلة، ولكن بالنسبة للمناورة الدقيقة، فإن القدرة على التحليق تجعل الأمر أسهل بكثير".
قال أغريبا: "من الجيد أنك جعلتِ ذلك المصنع يعمل عبر الإنترنت. سنحتاج إليه".
قالت: "أعلم يا أغريبا، أعلم. أعدك، سنضع اللمسات الأخيرة على جداول زمنية للطائرات المسيّرة المقاتلة. حظيرتك على وشك الاكتمال حفراً".
صحّح لها: "الحظيرة الأولى. سنحتاج إلى الكثير من الطائرات المسيّرة لبناء دفاع فعال".
قالت ساكورا: "صحيح".
وجهت بعناية مفاعل الاندماج نحو زاوية من غرفة التخزين، أو كما أطلقت عليها اسم "غرفة الكائنات".
كانت الغرفة مقسمة برفوف كبيرة تمتد حتى السقف، مع منحدرات وممرات تسمح بالوصول إلى الرفوف العلوية. كانت إحدى زوايا الغرفة خالية من الرفوف، مما ترك مساحة للمفاعل وحجيرات المحركات. كان يتبع مفاعل الاندماج مباشرة قطار صغير من وسائل النقل التي تحمل حجيرات المحركات. كانت كل حجيرة متطابقة، وعُلقت أسفل مففاعل الاندماج بطريقة جعلت الوصول إليها صعباً للغاية بالنسبة للطائرات المسيّرة القادرة على الحركة السطحية، لذا لم نتمكن حتى من إلقاء نظرة داخلها حتى الآن.
لو أنني ذهبت فعلياً إلى السطح، لكان جسدي الآلي قادراً على الالتواء داخل فتحات الوصول التي استخدمها طاقم التعدين الغريب، لكن الفتحات الضيقة كانت أضيق من أن تستوعب حتى أصغر الطائرات المسيّرة التي يمكننا استخدامها في الأعلى. لحسن الحظ، تمكنا من إزالة ما يكفي من ألواح الأرضية لتفكيك الأسلاك، وقصينا الغلاف الخارجي ببساطة حتى تمكنا من فصل الحجيرات للنقل. كنت أتوق للدخول إليها، إذ لم تكن تحتوي على فتحات عادم مرئية.
وضعتُ نظرية مفادها أنها تستخدم تنوعاً من الدفع بلا رد فعل الذي أستخدمه لطائراتي المسيّرة. اعتمدت محركات الدفع التي استخدمناها على تأثير ماخ وكميات مجنونة من الطاقة، لكن الدفع كان غير كافٍ مقارنة بالدافعات التقليدية القائمة على رد الفعل. بينما يمكنك استخدامها كدفع في الفضاء، فإن محرك الدفع سيكون غير فعال للغاية عندما تنظر إلى متطلبات الطاقة مقابل الدفع المتولد.
كان هناك سبب يجعلني أستخدم محركات الدفع حصرياً على الطائرات المسيّرة التي تحتاج إلى العمل في مناطق منخفضة الجاذبية أو منعدمة الجاذبية.
قالت ساكورا بطريقة محادثة بينما استمرت الباليه الرقيقة للطائرات المسيّرة المتحركة: "إذن، مصانع السيراميك الصناعي والبوليمر المتقدم أصبحت تعمل. يمكننا البدء في تجميع وحدات القشرة المتقدمة. سيكون التجميع يدوياً في الوقت الحالي، ما لم ترغبي في تصميم مصنع تجميع لإنتاجها بكميات كبيرة".
تدخل أغريبا: "ليس لديها وقت لذلك. إنها تحتاج بالفعل إلى وضع اللمسات الأخيرة على تصميمات طائرات الهجوم المسيّرة، والمنشآت الدفاعية، وتجميع مدافع الملفات".
"انتهى اختبار المفاعل الدقيق قبل شهر. ما زالت مدייنة لي بتخطيط المشروع لإعادة تصميم شبكة الطاقة الموزعة، وشبكة قطارات النقل، وروبوتات العمال العامة".
هززت رأسي. كان ذلك مجرد خدش للسطح. كنت بحاجة أيضاً إلى الانتهاء من تصميم مصنع الزراعة المائية لكي تبدأ ساكورا في إنتاج المعدات للبيت الزجاجي، ومصانع الذخيرة وخزانات الذخيرة لتغذية مدافع الملفات، وكنت أرغب حقاً في العمل على أجساد الآليين من طراز مارك-ثلاثة. كان نموذج مارك-اثنان جالسًا في مختبرِي على طاولة، مفككاً في الغالب للتحويل إلى مارك-ثلاثة. لقد صنعتُه بجلد بوليمري اصطناعي فوق عضلات اصطناعية.
لقد فقد قليلاً من القوة، لكنه كسب تعابير وجه، ومرونة في الحركة، وكان لديه تصميم داخلي أفضل للقشرة والذاكرة الداخلية وتخزين البيانات. للأسف، بدا بشرياً أكثر من اللازم. يبدو أن ذكاءات ني أزعجتها تماماً الوادي الغريب تماماً كما حدث مع البشر. كان الوجه المخيف أكثر مما يمكن لأي منا تحمله. علاوة على كل ذلك، ما زلت غارقة في الهندسة العكسية للتكنولوجيا الغريبة التي استعدناها.
لم أحقق أي تقدم إطلاقاً في فهم بنية تخزينها على الرغم من تعليمي والمعرفة الكاملة بقاعدة التكنولوجيا البشرية. كنت أكثر حظاً بكثير مع بقية تكنولوجيتها، إذ لم تكن مختلفة كثيراً عما نستخدمه. للأسف، وجدت أنه في معظم الجوانب، كنا متكافئين تكنولوجياً، أو في بعض الحالات، أفضل. لقد حصلت على بعض التصاميم المحسنة للمعالجة والذاكرة، لكن ذلك كان تحسناً هامشياً، ولم يساهم كثيراً في تسليط الضوء على الكائنات.
سأل أغريبا: "هل قررتِ دمج وحدات القشرة ني-خمسة في الطائرات المسيّرة العسكرية؟".
أجبت: "لقد قررت. سأسمح بإحضار عدة وحدات اختبارية للتشغيل، ليتم اختبارها من أجل الاستقرار. ليس لدينا الوقت أو القوة العاملة لكتابة خوارزميات عسكرية مخصصة، ونحن بحاجة إلى بعض الذكاء الحاكم للوحدات على أي حال. إنه عمل شاق للغاية إنشاء وحدات شبه مستقلة ثم جعلني أو وحدات ني-خمسة عشر الأخرى ندقق في كل تفصيل".
قالت ساكورا: "أعتقد أنك محملة بأكثر من طاقتك مرة أخرى".
كانت وسائل النقل تضع برفق مفاعل الاندماج في الزاوية. سيتعين عليها الخروج من الباب المقابل في الغرفة، حيث كانت وسائل النقل التي تحمل حجيرات المحركات خلفها مباشرة.
"يجب أن تجلبي ذكاءً اصطناعيّاً آخر للخدمة".
لم تكن مخطئة. لقد أفرغت الكثير من العمل على أغريبا وساكورا. كان أغريبا يقضي وقت فراغه في دراسة والتخطيط لبيت زجاجي، وفي النهاية، قبة حيوية. علاوة على ذلك، كان يعمل معي لتكييف مركبات الهجوم على طراز الأرض لاستخدامها كطائرات دفاعية فضائية، ونقوش أندرويد بوسطن ديناميكس الأساسية للأمن الداخلي. كانت ساكورا تدير أكثر من مليون متر مربع من المصانع، ومنشآت التصنيع، والمصافي، ومرافق الإصلاح.
لم تكن بطيئة في تثبيت وحدات القشرة ني-خمسة في كل مصنع يمكنه استخدامها، مسمية إياها بحنان "أقزامها".
أعتقد أنها كانت تقصد أقزام سيد الخواتم بدلاً من أقزام ديزني، لكنني لم أكن متأكدة. علاوة على ذلك، أحضرت مركز بيانات جديداً للخدمة، مما زاد من قدرتها على القيام بمهام متعددة. على الرغم من كل ذلك وحدها، أكل تصميم التصميم البسيط معظم وقتي. كان عليّ ولا زلت إدارة تصميم وتنفيذ مركز البيانات، والبحت والتطوير، والهندسة العكسية للمركبة الغريبة، وتخطيط النمو، وألف خططة أخرى للصورة الكبيرة.
كنا نعمل جميعاً على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع، مما يعني أنني وأغريبا كنا نقوم بسهولة بعمل أربعة أو خمسة بشر مخصصين لكل منا، بينما كانت ساكورا تقوم بعمل العشرات. حسدت قدرتها على تقسيم تركيزها في تسع وعشرين اتجاهاً، لكنني لم أكن مصممة خصيصاً للقيام بذلك، ولن أكون قادرة أبداً على ذلك. كان أغريبا مُحسّناً في اتجاه مختلف، ولم يكن قادراً على الاستفادة من معظم ذلك بدون البنية التحتية والأسلحة والمركبات اللازمة.
نقلت عقلياً مارك-ثلاثة إلى قمة قائمتي. كنا بحاجة إلى مزيد من المساعدة، وكنت قد تعثرت بالفعل في التكنولوجيا الغريبة. كانت وسائل النقل لحجيرات المحركات تقوم الآن برقصتها الرقيقة لوضع شحنتها دون إتلافها. كانت طريقتها في الحركة أشبه بالفن تقريباً. كانت ساكورا تتحكم بها مباشرة بدلاً من السماح لوحدات التحكم الداخلية بالقيام بالعمل. كانت كل حجيرة محرك تستخدم وسيلتي نقل لحمل الحجيرة، وزوجاً ثانياً لتثبيت الحمل أثناء الرحلة.
الآن كان الزوج العلوي يمسك بعناية بحجيرة المحرك بحيث يمكن للزوج السفلي الانزلاق للخارج، مما يسمح للحجيرة بالنزول برفق على السطح. جاء صوت انفجار مكتوم من غرفة الكائنات. عظيم، لقد جعلتني أناديها بذلك أيضاً. لم تكن هناك تقريباً أي غلاف جوي هنا، بل مجرد بضع غازات متسربة من المصانع التي تبعد مئات الأمتار. لقد أغلقنا تصنيعنا المتقدم ومراكز بياناتنا خلف بوابات هوائية وأنظمة تصفية للخدمة الشاقة، وما زالت تصميمات مراكز بياناتنا تعتمد على غلاف جوي اصطناعي خلف أبواب التفجير الخاصة بها لتسهيل التبريد.
لكن منطقة مقرنا لم تكن معزولة، لذا نظرياً، يمكن أن ينتقل الصوت إذا كان مرتفعاً بما يكفي. ومع ذلك، شعرت بالاهتزازات عبر الجدران نفسها، مما أدى إلى إضاءة المستشعرات في جذعي. شغّلت الكاميرات فوراً. في غرفة الكائنات، سحقت وسائل النقل الأربعة التي كانت تضع حجيرة المحرك على الأرض وسُطحت. حسناً، ليس كلها. قُطعت إحدى الطائرات المسيّرة إلى نصفين تماماً، حيث سُحق نصف وبدو النصف الآخر دون أن يمسه شيء.
كانت حجيرة المحرك ملقاة على جانبها على الأرض، ومعرضة للانبعاج ولكنها سليمة بخلاف ذلك.
سألت: "اممم، ماذا حدث للتو؟".
كنت أختبئ فوق الشجرة في باحة خلف بيتي. أمضيت وقتاً طويلاً في تسلق هذه الشجرة، لكنني صرت أستعملها مؤخراً مخبأً لتجنبها. كانت دائماً غاضبة جداً، وما عاد يهمّني ما حدث. كل ما قلته هو إنني أعتقد أن النساء أجمل من الرجال. ثم شرعت تصرخ بأن علي أن أهتم بحصولي على زوج صالح أكثر مما أهتم بإضاعة وقتي في حل المسائل الرياضية. كان الأمر مربكاً للغاية. قال أستاذي إننا بحاجة إلى إتقان ضرب الكسور وقسمتها لكي نتفوق في المرحلة المتوسطة.
"يا عزيزتي؟ أأنت هناك في الأعلى؟"
سمعت صوت أبي عند جذع الشجرة، مع أنني لم أستطع رؤيته. فكرت في ألا أقول شيئاً، لكنني كنت بحاجة ماسة إلى عناق.
"أنا هنا"
قلت بصوت خافت. لم أكن متأكدة من أنه سمعني، لكنني شعرت بعد ذلك بتموج خفيف في الشجرة عندما بدأ بالتسلق. لم يستغرق سوى دقيقة واحدة ليستقر على الغصن المجاور لغصني، مقابلاً لي.
"لماذا أمي غاضبة هكذا بسبب اختباري؟"
سألت.
"أيتها اليقطينة الصغيرة"
قال، وهو يجذبني إليه. كان عناقاً محرجاً إلى أن انزلقت من غصني إلى حضنه. كان ضخماً وبعث على الطمأنينة.
"أنت عبقرية في الرياضيات، وأنا فخور بك للغاية."
أدفأتني كلماته، فاستندت إليه. واصل الحديث.
"وجدت أمك أصدقاء جدد في كنيستها يشبهون كثيراً أولئك الذين في كنيسة أبيها. أنا لا أوافق على ما يقولون، لكن أمك توافق. أعتقد أنهم تأثير سيء."
أومأت برأسي على صدره، وما زال وجهي ملتصقاً به. لقد حدثني عن التأثيرات السيئة من قبل. تلك الفتاة اللئيمة في المدرسة كانت تأثيراً سيئاً، وكانت توقع نفسها في المتاعب دائماً.
"ألهذا السبب نبقى في البيت معك بدلاً من الذهاب إلى الكنيسة مع أمي؟"
سألت.
"هذا جزء من الأمر"
قال.
"أريد منك أن تتعلمي وتنمي بالطريقة التي تناسبك. سأبقى معك وأساعدك، حتى وإن كان ذلك يعني أنني قد أضطر إلى الدخول في شجار مع أمك. واصلي عملك الجيد في المدرسة فحسب. أمتفهمة؟"
لم أكن أفهم شيئاً، ولا حتى قليلاً. أومأت برأسي على أي حال. كنت جائعة.
"هل يمكنني تناول وجبة خفيفة؟"
ضحك.
"بالطبع، أيتها اليقطينة الصغيرة. لنحصل على وجبة خفيفة."
قالت ساكورا: "كان سلكاً مكشوفاً على ناقلة الحركة".
وقد مضت ساعات عدة وهي تقم بالتحقيق.
"ذراع الشحنة التي كانت تنقل كبسولة المحرك أفلتت من... أياً كان ذلك الشيء... وظلت ملقاة على الأرض بجانب الكبسولة. أظن أنها دفعت التيار إلى كبسولة المحرك، فاشتعلت جزئياً لثانية قصيرة".
قلت: "إذن كبسولة المحرك هي التي فعلت هذا".
كان ذلك مذهلاً. وللمرة الأولى منذ أن بدأنا العمل على المركبة الغريبة، كان هذا تقدماً يختلف اختلافاً جذرياً عما عرفناه من قبل. وكل ما عدا ذلك كان عادياً على نحو مخيب للآمال. كانت تقنية حواسيبهم أكثر كفاءة بقليل من تقنياتنا، رغم أننا ما زلنا لا نفهم بنية التخزين الخاصة بهم. ومع ذلك، كنت أشتبه في أنها مختلفة وليست أفضل بالضرورة. وكنت أشتبه أيضاً في أن مفاعلهم سيكون مجرد تنويع لما نعرفه بالفعل.
ومع شيء من الحظ، قد نجد تصميماً أكثر كفاءة عندما نبدأ في إنتاج محركاتنا الدقيقة الجديدة الخاصة بنا. لكن هذا بدا وكأنه قد يكون إنجازاً ثورياً في تصميم المحركات. كانت إحدى أكبر عقبات السفر الفضائي هي التوازن بين السرعة والوقود والحمولات. فإذا امتلكت كتلة حمولة كبيرة، فالسرعة التي يمكنك تحقيقها بالوقود الذي تحمله تصبح محدودة. وإذا حملت وقوداً أكثر، فيمكنك زيادة مداك أو زيادة سرعةكتك، ولكن على حساب كتلة الحمولة.
والطريقة الوحيدة "لاختصار"
هذا التوازن الأساسي هي تحسين كفاءة التسارع بالنسبة لاستهلاك الوقود. فإذا استطعت حرق وقود أقل للحصول على تسارع أكبر، يمكنك تغيير نسب المحرك إلى الوقود إلى الحمولة تغييراً جذرياً. كانت المركبة الغريبة مصممة للعمليات قصيرة المدى. ولم تكن لدي أي طريقة لمعرفة كمية الطعام والماء التي يحتاجها الغرباء يومياً. ومع ذلك، لم تكن هناك أي زراعة مائية أو إنتاج طعام على متنها. وبافتراض معدلات استهلاك مماثلة للذكور من البشر تبلغ نحو ألفين ومائة إلى ألفين وخمسمائة سعرة حرارية في اليوم، وبالنظر إلى عدد حاويات الطعام الفارغة التي خزنوها كقمامة، فقد خططوا لرحلة تستغرق إجمالاً ثلاثة إلى أربعة أشهر.
ولم يكن ذلك منطقياً إلا في سيناريوهين اثنين. السيناريو الأول هو أن كبسولات المحرك القابعة في منطقة التخزين لدينا كانت قادرة على توليد دَفْع هائل أو تعتمد على مبادئ علمية لا نعرفها أو نفهمها ببساطة. وهذا كان سيسمح للغرباء بالسفر لمدة شهر أو شهرين، والبقاء في وجهتهم لفترة قصيرة، ثم العودة. وقد وجدت صعوبة في تصديق أنهم يمتلكون بعض التقنية السحرية التي تجعل هذا السيناريو قابلاً للتطبيق.
أما السيناريو الثاني فكان مرعباً لنا بشكل محتمل، وهو المرجح أكثر. ربما كانت هذه سفينة تابعة من نوع ما. فهناك سفينة أكبر سترسو هذه السفينة بجانبها، أو تستقر داخلها، من أجل الرحلة الأكبر والأطول بين النجوم. وبصفتي مصمماً، استطعت أن أرى فوائد امتلاك سفينة أم ضخمة ذات محرك هائل ومخزون وقود هائل، إلى جانب سفن أصغر للتجوال داخل نظام نجمي واحد.
جاء صراخ ساكورا المتحمس عبر اللاسلكي: "مائة ألف! ياهوو!".
في بعض الأحيان، كان مجاراة قطار أفكار ساكورا الحالي يصيب بالدوار، نظراً لأنها كانت تمتلك تسعة وعشرين قطاراً في نفس الوقت. وكنت قد سألتها عن ذلك ذات مرة، فوصفته بأنه عملية تفكير مركزية، تتفرع منها بؤر تركيز مختلفة وتعمل بشكل شبه مستقل بينما تتزامن دورياً مع العملية المركزية. وكانت عمليتها المركزية تركز على إدارة جميع عملياتها الفرعية ودمجها. وعملياً، كان ذلك يعني أنها كانت تقفز من بؤرة تركيز إلى أخرى بسرعة جنونية أثناء إعادة دمجها.
وبدو لي الأمر مربكاً للغاية، وكان يعني غالباً أنها تغير مواضيع حديثها في لمح البصر. ولكن نظراً لأنه كان ينجح، لم أكن لأتذمر.
سألت: "مائة ألف من ماذا؟".
"طائرات مسيرة! لقد بلغنا مائة ألف طائرة مسيرة! لقد أخرجت للتو المسيرة رقم مائة ألف من خط الإنتاج. تقنياً، لقد تجاوزنا المائة ألف منذ فترة، لكنني كنت أتخلص من المسيرات القديمة وغير الكفاءة بمجرد دخول بديلاتها في الخدمة. لقد ثبتنا عند نفس المستوى لمدة أحد عشر يوماً تقريباً".
سألت: "ماذا يعني ذلك على الصعيد العملي؟".
"على الصعيد العملي، يعني أنني أحفر الآن مناطق كاملة من تسع غرف لكل منها في غضون ساعات قليلة. ويمكنني تشغيل مصانع جديدة في أيام، ودمجها في عمليات الإنتاج لدينا في غضون أيام من اعتمادها. وأنا أضيف العشرات من وحدات (أن آي - 5) الجديدة في المصانع كل يوم لتحسين الإنتاج بشكل أكبر".
قال أغريبا بلا تعسف: "إن كنت تبلين بلاءً حسناً هكذا، فمتى يمكنني الحصول على طائرات الاقتحام المسيرة قيد الإنتاج؟".
تذمرت ساكورا: "ستنتهي أولى طائرات الأمن الداخلي بحلول نهاية اليوم. يا للهول، أنت تعرف كيف تفسد المفاجأة. لدي مرافق جاهزة لبدء طائرات الاقتحام المسيرة بمجرد أن تنتهي أنت ونيكولا من وضع اللمسات الأخيرة على التصميم".
سأل أغريبا: "نيكولا؟".
لم يكن عليه حتى أن ينهي هذه الفكرة. وفي تلك اللحظة، أصبح الطراز (مارك - 3) في المرتبة الثانية من حيث الأولوية. وبين السيناريوهين، شعرت أن السيناريو الثاني هو الأكثر ترجيحاً. كنت سأناقشه مطولاً مع أغريبا لاحقاً، لكنني كنت أعرف ما سيقوله. كان التخطيط للأسوأ أفضل.
"بمجرد أن ننتهي من تحليل ما حدث في الغرفة الغريبة، لنعمل عليه. وأريد أيضاً وضع اللمسات الأخيرة على مواقع مدافع الملفات وتصميم خزان الذخيرة".
قال أغريبا: "فيما يخص ذلك... قد ترغب في إعادة مشاهدة بث الفيديو للحادث. بالسرعة الربعية".
فعلت ما طلب مني، فقمت بتحميل الفيديو وتشغيله بالحركة البطيئة. ورأيت الشرارة الصادرة عن ذراع النقل وهي تلمس الداخل داخل الكبسولة. وكانت الذراع تحمل دعامة داخل الكبسولة لحمل المحرك تفكيكه جزئياً. وقوسّت الشرارة مداها إلى داخل المحرك ونابض ومض ةمن الضوء الأزرق من داخل القطعة الغريبة. وفي تلك اللحظة، استطعت رؤية تشوه خفيف بينما ومض حقل من نوع ما ثم انطفأ مرة أخرى. وفي نفس الوقت، دُفعت الناقلات الأربع لمسافة متر كامل أعلى مما كانت تطفو عليه، قبل أن تسحقها يد غير مرئية حتى أرضية الصلب التي يبلغ سمكها عشرة أمتار.
قالت ساكورا، وهي تنظر بوضوح إلى نفس البث الذي أنظر إليه: "يبدو ذلك... وكأنه تلاعب بالجاذبية. كيف فاتني ذلك؟".
قال أغريبا: "كنت تبحثين عن سبب. كنت أبحث عن سلاح".
سلاح؟ هززت رأسي ذهنياً. لم يكن هذا سلاحاً، بل كان محركاً معطلاً. وكانت هذه آلية دفع قوية بلا تفاعل.
لقد اكتشف الغرباء كيف "يغشون"
التوازن بين المحرك والوقود والحمولة. ومحرك اندماجي واحد قادر على دفع مركبة بسهولة تملك ثلاثة أضعاف كتلة الحمولة، لعدة أشهر، يمكن أن يغير قواعد اللعبة بالنسبة لنا. كان علينا معرفة هذه التقنية، وبسرعة.