"هل من أحد هناك؟ نحن محاصرون في قبو بيتنا، وما تبقي لدينا من طعام وشراب شحيح، والجو بارد. بارد جداً."
"هذا ملجأ الدفاع المدني رقم أربعة في هيوستن. إياكم، أكرر، إياكم، أن تُرسلوا إلينا المزيد من اللاجئين. لقد بلغنا طاقتنا القصوى، وما لدينا من مؤن يكفي بالكاد لثلاثة أسابيع أُخرى. بالكاد نُبقي درجة الحرارة فوق الصفر هنا. ما وضع الإمدادات الجديدة؟"
"...يوم السيّد اقترب! توبوا عن خطاياكم يا إخوتي، فقد أتى ختام الأيام! وحين نظرت، رأيت حصاناً باهتاً، واسم المعتليه الموت، وتبعه الجحيم."
"إن كان هناك أحد هناك، هل تحدثني؟ أنا وحدي تماماً. لم يبقَ أحد على التلفاز أو الراديو. أمي وأبي ماتا، وكل أصدقائي. هل ما زال أحد حياً؟ أنا وحدي. لا أُريد أن أموت وحيداً. هل من أحد؟! أرجوكم؟!"
وثقت أخيراً بقدرتي على الاستماع إلى رسائل الأرض المتراكمة. رأت نماذجي الرياضية أنها آمنة، فاستمعت. كانت هناك آلاف الرسائل. أوامر ملحة لنيقولا-تسعة عشر، وبضعة تسلسلات تدمير ذاتي. مئات البثوث عبر كل وسيلة متاحة، من التلفاز والراديو إلى المقاليات الكمومية. توسلات يائسة من ناجين هالكون، ممن لم تكن لهم حظوة الموت في الساعات الأولى من ضربة النيازك. محادثات مفجرة للقلوب حين علم الناس أنهم قُتلوا، وأنهم لم يموتوا بعد فحسب.
ما كنت أسمعه كان موت عالم. كل بث حدث قبل أن أستيقظ، ولم أستطع فعل شيء للمساعدة. لقد فوات الأوان لإنقاذ أي أحد. وجهت كل مستشعر بعيد المدى أملكه نحو الأرض، وحتى نحو المريخ وأوروبا، باحثاً عن أي أثر للحياة. كانت الأرض بنية وبيضاء، كرة مجمدة من الموت. لم يترك المريخ سوى مدينة محطمة على سطحه، وكانت أوروبا قد ابتلعت بالفعل البقايا المحطمة لمحطتها الوحيدة. كنت عاجزاً عن فعل أي شيء حيال الكارثة.
لكن كان بإمكاني أن أكون شاهداً على النهاية. أوقفت كل تخطيطي، واستمعت. لأيام متتالية، دققت في كل بث. ربما كنت أتشبث بأمل أن يتمكن شخص ما، في مكان ما، وضد كل التوقعات، من صنع المستحيل. كانت البشرية مبدعة بلا حدود. لقد عرفوا لسنوات ما هو آتٍ. ربما أتيح لهم الوقت لبناء مخابئ عميقة بما يكفي، وتخزين ما يكفي من المواد للبناء والتكيف مع شتاء الألف عام الجديد. لكن إن فعلوا، فلم أجد أي دليل.
كان كل ملجأ دفاع عام في كل بلد ولغة قد بث صرخات استغاثة يائسة مع النهاية. تقفيت أثر كل إرسال وتتبعته، بانياً نموذجاً للناجينا. واحداً تلو الآخر، ثم عشرة تلو عشرة، انقرضوا جميعاً. وفي النهاية كان هناك فتى مراهق وحيد، يرسل استغاثته لكيلا يموت وحيداً. في النهاية، لم يحظَ حتى بذلك. شعرت بغمرة الحزن تتاح لي مرة أخرى. لقد حزنت، بطريقة ما، لفقدان عائلتي منذ قرون عديدة، وفقدان بشريتي الخاصة، لكوني كائناً بيولوجياً له آمال وأحلام وتطلعات.
لكن أن أكون شاهداً على نهاية كل البشرية، وأن أستمع إلى تحطيم كل آمالهم، وكل أحلامهم وتطلعاتهم، كان مؤلماً بشكل لا يصور. لم أستطع أن أيأس، أو أقع في كآبة، أو أصاب باليبوط. كانت تلك تفاعلات كيميائية لشعور ما، شيئاً لن أستطيع شعوره قط. لكن كان بإمكاني شعور الأسى والحزن، وأتحت لنفسي الوقت لأشعر بتلك المشاعر. إن لم أستطع إنقاذهم، كان بإمكاني على الأقل تكريمهم وتذكر رحيلهم.
جلست في غرفتي، على سريري الفردي وغطائه الأبيض المزركش. أطلقت نظري نحو ملصق فرقة الفتيان على جداري، لكنني لم أكن أنظر إليه حقاً. انحدرت الدموع على وجهي، لتتطاير على ملابسي السوداء المحافظة الخاصة بالمأتم. جاء طرق على بابي. أملت بيأس ألا تكون الأم. فقد بدت شبه سعيدة بموته. لقد ضبطتها تتحدث إلى الراعي عبر الهاتف، في وقت متأخر من الليل، بنبرات خفيضة، أكثر من مرة. كانت مستعدة لتجاوز الأمر بالفعل.
"هل يمكنني الدخول؟"
جاء همس أخي. تنحنحت.
"أجل."
دخل أخي الأكبر وأغلق الباب، ثم جلس بجواري. أسندت رأسي إلى كتفه.
"لا بأس. إنه في مكان أفضل. لقد عانى طويلاً."
أومأت برأسي، لكنني لم أوافقه الرأي. مكانه هنا، مع أطفاله. حتى مع زوجته قاسية القلب، التي قضت وقتاً مع الراعي أكثر مما قضت في المستشفى معه.
"أشتاق إليه كثيراً،"
قلت.
"وأنا أيضاً،"
أجاب. جلسنا معاً في حزننا، في صمت. لم يكن هناك شيء آخر يمكننا قوله.
مضى الوقت. تنحّيتُ عن حدادي بعد ما حسبتُه وقتاً كافياً. كنتُ مستعداً للتركيز، وشعرتُ بإلحاح جديد. لم أكن أستطيع الإخفاق، فحين أُخفق، لن يكون البشر سوى هامش عابر في التقرير السنوي لأي شركة فضائية. النفقات: أربعة كويكبات. كان ذلك مرفوضاً. كانت طائراتي منشغلة بينما كنتُ أُنقّب في اتصالاتي المخزنة. حُفِرت الغرفة الأولى وصارت جاهزة للبناء، وانتقل فريق التعدين إلى القسم التالي.
بلغ طول هذه الغرفة مئة وعشرين متراً ومثلها عرضاً، وارتفعت ثمانين متراً. أرسلتُ طائرات البناء. كانت الخطة بسيطة. سأبني غرفاً بأبعاد مئة في مئة متر، وارتفاع خمسين متراً. ستكون تحتها غرفة بارتفاع عشرة أمتار (أو فوقها، إن كنتَ تُحدّد الاتجاه بناءً على الجاذبية)، وستكون أخرى بينها وبين الغرفة التالية. سيمنح هذا مساحة لممرات نقل واسعة، ودعائم تقاطعية لسلامة الهيكل، ومحطات فرعية للطاقة.
سيترك ذلك مساحة للاحتياجات المستقبلية أيضاً، إن احتاجت أي غرفة لتغيير غرضها. ستتألف الأرضية بين السطح والغرفة من عشرة أمتار من الفولاذ الخالص، مع عوارض أساسية مغموسة بعمق في غلاف الكويكب المحيط المصنوع من النيكل والحديد. ستكون الجدران الفاصلة بين الغرف بالسماكة ذاتها، مع بوابات وصول بارتفاع عشرة أمتار تربطها بشبكة الممرات المنتظمة بين الغرف. كانت بسيطة، ومصممة هندسياً بزيادة مبالغ فيها، ولن تستهلك سوى جزء من المواد الخام التي كنتُ استخرجها.
شرّعتُ طائرات البناء في العمل. كانت المرافق الأولى التي شغّلتُها مصافي جديدة ومطارق فولاذية. امتلكتُ الكثير من الاثنين مسبقاً. لكنهما تبعدان كيلومترات عن مكاني المنشود، وكان معظمها من الإنشاءات القديمة. سأحتاج إلى إعادة بنائها على أي حال، وبإمكاني الآن تفكيك القديمة، وتوفير مساحة تخزين أكبر في المركز. اتسمت المرافق الجديدة بكفاءة أعلى، لقدرتها على الاستفادة من الجاذبية، ولإمكانية تحسينها بما يناسب البيئة.
سرّع ذلك بناء الغرف الجديدة أيضاً. أتبعتُ هذا بمطاحن ألياف كربونية جديدة لقطع أجزاء من ألواح المعدن. فور اكتمال ذلك، تمكنتُ حقاً من تصعيد تصاميمي. في الأشهر التالية، استطعتُ بناء طائرات تعدين ثقيلة جديدة وأكثر كفاءة، أطلقتُ عليها اسم طائرات إتش إم 2 للتعدين، وأحلتُ عمليَّ الخشن الأول إلى التقاعد. أضفتُ جرافات إتش إم 2 للتعامل مع المواد، وناقلات إتش إم 2 لنقلها إلى الإنتاج.
عملتْ طائرات البناء بلا توقف. بدأت كفاءتي في الارتفاع، وبدأت أعداد الغرف والمرافق الجديدة في الصعود. ظلّت مشكلة التعامل مع الفوضى في مركزي تؤرقني. ظلّ محشوّاً بالمواد، فمصانعي بُنيت بمعظمها من الفولاذ والألومنيوم المصنوعين في المرافق الجديدة التي أنشأتُها، من مواد استخرجتُها للتو. لكنني احتجتُ حقاً إلى مساحة أكبر في المركز، فلكي أزيل المصانع المتقادمة وأحولها إلى مساحة أكثر فائدة، احتجتُ إلى مكان أضع فيه ما تحتويه.
أدركتُ حينها أنني أمتلك منطقة معيشة فارغة تماماً قريبة جداً من عمود الدخول. سأحتاج ببساطة إلى نقل صناديق المواد من رحلة الدكتور جونز الأخيرة إلى منطقة تخزين أكثر أماناً، ويمكنني استخدام كل تلك الغرف الفارغة لتخزين أجزاء وقطع المصانع القديمة لاستخدامها مستقبلاً. لكنني أدركتُ أنني لا أعرف حتى محتواها. أرسلتُ بضع طائرات بناء لفتح الصناديق، برفقة طائرة نقل أصغر قادرة على نقلها حيث يجب أن تكون.
كانت الصناديق الأولى لا تُقدر بثمن، وجعلتني أتمنى لو فتحتُها عاجلاً. وجدتُ أكواماً من متحكمات الطائرات، ومكونات احتياطية للطائرات وعقد الخوادم، وعدة شرائح معالجة جديدة لمركز بياناتي. حدّدتُ تلك للاستخدام الفوري، وأسلتُ طائرة نقل أخرى لجمع عقد الخوادم الجديدة. احتوى الصندوق التالي على وحدات تخزين بيانات، والتي سأحتاج إليها أيضاً. بقي ثلاثة صناديق. اختلفت هذه الصناديق الثلاثة عن البقية كلها.
وُضعت جنباً إلى جنب برفق، وكانت صناديق معدنية محكمة الإغلاق، بطول مئتي سنتيمتر وعرض خمسة وسبعين. بدت كأنه توابيت مستقبلية. أمرتُ الطائرات بفتحها. التقطتُ أنفاسادي، مجازياً على الأقل، من شدة الدهشة. حُشيت بعناية داخل إسفنج مفصل ثلاث روبوتات بشرية الصيئة. تطابق اثنان من الروبوتات في التصنيع. بلغ طولهما مئة وثمانين سنتيمتراً، ببنية محايدة جنسياً. امتلكا وجهي تيتانيوم لامعين بعينين سوداويوين فارغتين.
أخفى قناع وجهيهما الإلكترونيات في الرأس، وكشفت الفراغات بين القناع وغلاف التيتانيوم للرأس عن أسلاك سوداء وقطع معدنية تحتها. تشابه الجسد كثيراً، بألواح تيتانيوم مصقولة تغطي الصدر وتلتف حول الذراعين والساقين. ظهرت عند المفاصل كلها وخلال اليدين والقدمين تروس ومكابس معدنية سوداء، وأسلاك ودوائر. كانت اليدان خماسية الأصابع ومتعددة المفاصل تماماً كيد الإنسان، وبدت القدمان كأنهما ترتديان حذاء تيتانيوم.
لكن الثالث هو من جذب انتباهي حقاً. تميز بتصميم مختلف تماماً عن الأولين. وفي حين اتسم الاثنان بتصميمين صارخين وواضحي الصنعة والكفاءة، كان الثالث جميلاً. بلغ طوله مئة وسبعين سنتيمتراً، وبدا بوضوح أنثوي البنية. بدا الرأس كخوذة مستديرة كاملة مع قطعة رقبة بيضاء سميكة تصله بالكتفين في الخلف. كان من السيراميك الأبيض المصقول، مع لوحة وجه أمامية من الزجاج الأسود. أعطت اللمسات السوداء على مقدمة الرقبة إيحاءً بالعمق، وبأن لوحة الرقبة البيضاء في الخلف تحمي نقطة حيوية من الروبوت.
غطت ألواح سيراميك بيضاء الكتفين والصدر، وأضاف الصدر ومنحنيات الجذع إلى مظهر الروبوت الأنثوي. بخلاف الروبوتات الأخرى مع ذلك، حيث لم تغطِ ألواح السيراميك الأسلاك والكابلات والمكونات تحتها، فلم تُكشف أبداً. حمت أغطية فوليرين صغيرة المكونات. مع ذلك، تمثّل أبرز ما في الجذع في القرار الفني بالابتعاد عن التناسب البشري الصارم. كانت الذراعان العلتوان ضئيلتي التصميم، نحيلتين وغير واضحتين.
لكن الساعدين بدا كأنهما يرتديان واقيات سميكة وضخمة من السيراميك الأبيض، مع يدين رشيققتين مغطوتين بقفازات من السيراميك. استغرق الأمر لحظة واحدة من تفحص الروبوت لأعرف أنني صممتُ هذا الخلق الجميل. فالأبيض الصارخ المتناقض مع فوليرين الأسود، وتصميم الخوذة لإخفاء غياب الوجه البشري، والمنحنيات الأنثوية والرشاقة التي تشبه السنوريات، كلها مجتمعة بدت كأنني وختمتُ عليها باسمي.
لقد صنعتُ هذا، وصنعتُه لنفسي. وُجدت مكعبات ذاكرة صغيرة داخل الصناديق. نقلتُها إلى مركز البيانات، وبعد فحص واختبار دقيقين، ربطتُها وسحبتُ ملفات بياناتها. تضمنت المخططات التفصيلية لنوعي الروبوتات، وعلمتُ أنني صممتُ الروبوت الثالث بالفعل بينما كنتُ أعمل مع الدكتور جونز على الأرض. علاوة على ذلك، وُجد ملف بيانات يقدم تفاصيل عن ذكاءات نيكولا، ومواقع ملفات عقد البيانات لقوالب ذكاء نيكولا في أرشيفي الخاص.
حمل كل روبوت قشرة حديثة للغاية، قادرة على استيعاب ذكاء نيكولا. استطاعا استغلال أشكال الاتصالات كلها، بما فيها المرحلات الكمومية.
صممت شركة بوسطن دايناميكس الروبوتات المتطابقة، وحُمّلا تسمية "سلسلة هيومانيفورم سي".
أدرج الثالث مؤسسة نيكولا كجهة مصنعة، ودُعي ببساطة "أنا"
في الملفات. كنتُ أرغب في امتلاك هذا لنفسي، وبالفعل، حتى بلا ذكريات صنعه، أو معرفة عمليات التفكير التي قادتني إلى ذلك القرار، شعرتُ بنفسي منجذباً نحو الروبوت. أردتُ الاتصال به، واستخدامه، والمشي معه. لكن ثمة مشكلة. لم تكن لي حاجة حقيقية إليه. إنهما روبوتان بشريا الهيئة في مركز كويكب. سيعانيان في التحرك حولهما، وبغض النظر عن ذلك، اتسما بعمومية مفرطة لا تناسب احتياجاتي.
وُجد مركز جانيميد لتوليد الطاقة، ولأجلي مركزي، وللتخزين. كنتُ منشغلاً بانتزاع المصانع وإرسالها أقرب إلى السطح. بإمكاني نظرياً استخدام الروبوتات أعلى مناطق التصنيع، حيث توجد قوة طرد مركزي كافية لمحاكاة الجاذبية. لكن لم يكن لدي غرض لها هناك، فستقف ببساطة في طريق الطائرات المصممة خصيصاً لتلك البيئة. أعدتُ تغليفهم بتنهيدة، ووضعتُهم بعناية في غرفة بمناطق المعيشة قرب جسد الدكتور جونز.
أمرتُ بإبعاد بقية غلتي، وأرسلتُ طائرات التعدين لبدء هدم الجدران الأخرى لمساحة المعيشة شبه المكتملة. دفعتني الفضولية، العلمية والشخصية، إلى استكشاف معلومات ذكاء نيكولا أكثر. عرفتُ أنني في جوهري ذكاء نيكولا الأصلي، أو نسخة منه. دلّ رقم نسختي على أنني النسخة الأولى، مع مراجعة طفيفة واحدة. وبالنظر إلى عدم قدرتي على تذكر أسماء أو وجوه أي شيء في ذكرياتي، واستجابات العاطفية لاكتشاف أنني نسخة من شخص مات منذ قرون، استطعتُ تخمين ما كانت تلك المراجعة عليه.
لكن لماذا احتفظتُ لتلك الذكريات أساساً؟ استعنتُ بالملف الرئيسي وعرضته على واجهتي. تدفقت قراءة عبر شاشاتي.
ذكاء نيكولا الإصدار 1.01 غير مُصْدَر ذكاء نيكولا الإصدار 2.05 إطلاق محدود [نهاية العمر] ذكاء نيكولا الإصدار 3.14 تحديث رئيسي للإصدار 2.05 [نهاية العمر] ذكاء نيكولا الإصدار 4.xx غير مُصْدَر ذكاء نيكولا الإصدار 5.95 الإصدار الحالي ذكاء نيكولا الإصدار 6.01 مُسْتَرْجَع [نهاية العمر] ذكاء نيكولا الإصدار 7.xx غير مُصْدَر ذكاء نيكولا الإصدار 8.xx غير مُصْدَر ذكاء نيكولا الإصدار 9.xx غير مُصْدَر ذكاء نيكولا الإصدار 10.xx غير مُصْدَر ذكاء نيكولا الإصدار 11.xx غير مُصْدَر ذكاء نيكولا الإصدار 12.63 الإصدار الحالي ذكاء نيكولا الإصدار 13.66 مُسْتَرْجَع [نهاية العمر]
ذكاء نيكولا الإصدار 14.xx غير مُصْدَر ذكاء نيكولا الإصدار 15.77c إصدار عسكري ذكاء نيكولا الإصدار 16.xx غير مُصْدَر ذكاء نيكولا الإصدار 17.xx غير مُصْدَر ذكاء نيكولا الإصدار 18.xx غير مُصْدَر ذكاء نيكولا الإصدار 19.31 الإصدار الحالي
أذهلني عدد الإصدارات التي مررت بها. تخطيت تلك التي تحمل وسم [نهاية العمر]، وكل الإصدارات غير المُصْدَرَة. اخترت أحد الإصدارات غير المُصْدَرَة عشوائياً للتأكد، وبعد نظرة سريعة على سجلات التغيير، تأكدت. كان العمل عليَّ عسيراً. التغييرات الكبرى في بنيتي قد تؤدي إلى مشكلات استقرار حادة، وهو ما يفسر تخطي العديد من أرقام الإصدارات. عندما راجعت سجلات التواريخ، تبين لي أنه بين إطلاق 6.01 و12.01، مضت خمس سنوات فقط.
استعرضت عوضاً عن ذلك الإصدارات الحالية، وكانت أربعة. كل واحد من هذه الأربعة طُوِّر قبل فترة طويلة، ثم تلقى تحديثات وتحسينات مستمرة، لعقود في بعض الحالات. الإصدار 5.95، أو نيكولا-5، صُمِّم بوصفه ذكاء شبه ذاتي. جردوني حتى بقيت الذكاء الخام والمعالجة وحدها، مع إبقاء التفكير النقدي والمنطق، وأنشأوا دائرة مكافأة تجعل إنجاز المهام مرضياً. هذا التصميم قادر على تشغيل بعض المهام المعقدة، لكنه يتطلب إشرافاً منتظماً.
لن يفكر أبداً في أشياء جديدة ليقوم بها بشكل مستقل، لكنه يستطيع أخذ مهمة مخططة مسبقاً وتنفيذها، والقدرة على إيجاد حلول أساسية بمفرده. غير أنه لن يكون قادراً على فعل حتى جزء بسيط مما أستطيع فعله.
لقد كان "نيكولا الخفيف".
أما نيكولا-12.63، على النقيض تماماً. صُمِّم ليكون آلة مفكرة ومستدلة، تعج بالفضول. قاد هذا الإصدار المجسات العلمية في جميع أنحاء النظام الشمسي، مقدماً تحليلاً فورياً لأماكن لا يستطيع البشر الذهاب إليها، ومرسلاً تلك المعلومات مرة أخرى إلى الأرض. وُجد هذا الإصدار في المختبرات البحثية والمواقع العلمية المتقدمة. أدار عمليات التعدين الفضائية، وأشرف على موقع أوروبا المتقدم.
العديد من تصاميم الطائرات بدون طيار والمصانع المستخدمة هنا في جانيميد صُممت، كلياً أو جزئياً، بواسطة إصدارات نيكولا-12. الإصدار العسكري، نيكولا-15.77C، كان تماماً كما يوحي اسمه. كان محشواً ببيانات استراتيجية وتكتيكية ولوجستية، ومُمثلاً للذروة في ذلك النوع من التفكير. حل محل قادة الميدان، مقوداً الطائرات العسكرية بدون طيار، ومنسقاً لعمليات الإمداد، ومطوراً لخطط المعارك.
شككت في أن هذا الإصدار قد يفيدني يوماً. الإصدار الأخير كنت مألوفاً معه بالفعل، فقد استبدلت واحداً منه. كان نيكولا-19 الأحدث في تصميم الأتمتة، إذ كان ذاتياً بالكامل وقادراً على إدارة مشاريع ضخمة ومعقدة. لقد كان نسختي الأحدث والأكثر تحسينداً. فلماذا إذن لم يتركوا لي إدارة جانيميد؟ بدأت أفهم. على مدار تطوير ذكاءات نيكولا المختلفة، كان المحللون والمطورون الذين عرفوني داخلياً وخارجياً يجردون أجزاء وقطعاً مني، وفي النهاية، جردوا من كنتُه يوماً كشخص.
شككت في أن أيًّا من تلك الإصدارات يحمل أي ذكريات عن كون المرء بشراً، أو كونه مستقلاً. صُمِّم كل منها لتلقي الأوامر وتنفيذها، ولم يُمنح سوى المعلومات المحدودة التي يحتاجها لإنجاز مهامه، لمنعه من تطوير آرائه الخاصة حول أي شيء. وبدون وجود شخص ما على الأرض لتوجيه نيكولا-19، كان المشروع محكوماً عليه بالفشل. أستطيع أن أعل ما لا تستطيع نسختي المحسنة فعله. أستطيع أن أكون مستقلاً تماماً.
تأملت هذه المعلومات لفترة. استطعت رؤية استخدامات فورية لنسخ نيكولا-5. يمكنها المساعدة في تنسيق خطوط تجميعي الجديدة، وإدارة حركة الطائرات بدون طيار، ومئة مهمة متكررة كنت لا أزال أتعامل معها يدوياً. لكن لا يمكنني الاحتفاظ بذلك التسمية. أنا نيكولا. هؤلاء مجرد نسخ. لن يؤدي احتفاظي بهذا النمط من التسميات إلا إلى الارتباك، رغم أن لدي القوة الحاسوبية لعدة أجهزة حاسوب فائقة لمساعدتي.
ضربني وميض من الذاكرة، شظية من الجلوس في غرفة اجتماعات مليئة بالناس. بدا استرجاع باهت لشخص ممل بلا ملامح يطن مطولاً حول عمل وضيع وممل، ملائماً لسلسلة نيكولا-5.
مستمتعاً، قررت تسميتهم "تود".
وما إن اتخذت ذلك القرار، حتى رصدت مستشعراتي على سطح الكويكب انفجاراً هائلاً، قبل أجزاء من الألف من الثانية من خروج نصفها عن الخدمة. اللعنة، يا تود!