"نيكولا 1.01، معك إيفان... إيفان تيرانس، من ملجأ اتحاد أمريكا الشمالية. تقاعد الجنرال بروكس، واختيرتُ لأحل محله. هل يمكننا الحديث؟"
جلس إيفان أمام الميكروفون بتوتر. كان يخشى بشدة أن يكون الجنرال قد نفر... الروبوتات؟ الآليين؟ لم يعد يعرف حتى ما هو الاسم الصحيح لمناداتهم به، ليس الآن. كان قد رأى لقطات الأقمار الصناعية للمعركة في حزام الكويكبات، وخرج بنفسه ليرى ذلك الخط الساطع الذي امتد من خلف القمر. كان شعيرة من ضوء، بالكاد تُرى قبل أن تتلاشى.
"تهانينا على منصبك الجديد،"
جاء صوت نيكولا الهادئ والمضبوط. بدت كما هي دائماً، منعزلة قليلاً ومسيطرة على الموقف.
"كيف يمكنني مساعدتك؟"
"إذا كنتِ ترغبين، فنحن مستعدون لمناقشة شراكة معكِ."
"أنا أرغب. سنكون هناك بعد قليل."
أطلق إيفان زفرة ارتياح عالية، ولم يدرك حتى أنه كان يحبس أنفاسه. في هذا الصباح تحديداً، تعطلت إحدى مضخات المياه في نظام الزراعة المائية، مما أجبرهم على تركيب آخر مضخة لديهم. لم يكن لديهم أي هامش للخطأ في أي شيء، ولم يمر على إنشاء الملجأ عشرون عاماً بعد.
"أظن أن هذا ما تجنيه عندما تتعامل مع صاحب أقل العطاءات تكلفة،"
تمتم إيفان لنفسه، قبل أن يبث رده لنيكولا.
"شكراً لكِ، نحن نتطلع إلى عرض موطننا عليكِ."
عام واحد.
وصلتُ إلى نظام "فاييل"
بعد عام واحد من وصول أسطول الغزو إلى نظامي. كنت قد خططت في الأصل لشن غزو مضاد عشية انتصاري في النظام الشمسي، لكن قواتي تضاءلت بشكل كبير خلال القتال. فقدت أربعاً من سفني الحربية وما يقرب من نصف طائراتي الهجومية المسيّرة، بما في ذلك احتياطياتي. لذا، ركزت بدلاً من ذلك على ما ثبت نجاحه في المرة الأولى. البناء.
خصصت وقتاً لتنظيف السفن المتضررة والمدمرة في حزام الكويكبات، وحشرت كل الناجين من الأعداء في سفينة حربية جُرّدت من سلاحها وأرسلتهم عائدين إلى "فاييل".
لم أكن بحاجة للقلق بشأن إطعام وإيواء الأسرى بينما كان لدي ما يكفي من الهموم بالفعل. أمنتُ ثلاثاً وسبعين سفينة معادية بحالة جيدة نسبياً، وهياكل مفرغة لمئة وأحد عشر سفينة أخرى.
من بين السفن العاملة، احتوت اثنتان منها على "مبخرات"، سلمتهما إلى "زايا"
وباحثيها لفك شفرتها الهندسية. لم يتبقَ الكثير من السفينة الحربية التي حاولت فعل... حسناً، فعل شيء ما بقمر الأرض.
تمكنا من استعادة ما يكفي لمعرفة اسمها، "بريكر"، وأنها تنتمي إلى عرق فضائي آخر لم نتحدث معه بعد.
كان الاسم يعطي تلميحاً قوياً عما كان من المفترض أن تفعله. خصصت وقتاً لتعديل جميع هياكل الأعداء. لم أكن بحاجة للقلق بشأن دعم الحياة وأماكن المعيشة، لذا تمكنت من حشر ثلاثة أضعاف ما كانت تستخدمه السفن في الأصل من أسلحة ودروع وذخائر.
علاوة على ذلك، تمكنت من زيادة إنتاجي من السفن الحربية، مما أتاح لي إضافة مئتين أخرى من سفني الخاصة، جميعها محمية بالكامل ضد "المبخرات"
بدروع من سبيكة التيتانيوم والذهب المضغوط. أوقفت أيضاً بناء سفن البذور، فقد احتجت إلى نوع آخر من السفن العملاقة. كان لدي طائرات مسيّرة يجب نقلها.
أما "ساكورا"، فقد بدأت ثلاثة مشاريع كبرى.
كان أولها تأمين البشر الناجين ومساعدتهم. استغرق الأمر بعض الوقت، لكن بقايا البشر المشتتة سمحت لها بإرسال طائرات مسيّرة لتولي إصلاح وصيانة الأنظمة التي تبقيهم على قيد الحياة. ساهمت إيجابيتها المرحة وسلوكها الودود المنفتح كثيراً في إظهار نوايانا الحسنة، وكانت في نقاشات معهم حول أفضل السبل لإعادة بناء مجتمع قادر على إعالة نفسه. ارتبط مشروعها الثاني بالأول. بدأت بناء مزارع مدارية، مجهزة بصفائح الجاذبية المضادة لتوفير جاذبية اصطناعية.
كان هذا جهداً هائلاً، لأننا اضطررنا للمرة الأولى إلى البناء واضعين بقاء البشر في الاعتبار. كان على جدران الهيكل أن تتحمل الإشعاع والبرودة، واحتاج الداخل إلى درجة حرارة ثابتة، وصُمم زجاج سبيكة البالاديوم الدقيقة خصيصاً ليسمح فقط بمرور الترددات نفسها من الطيف الكهرومغناطيسي التي يسمح بها غلاف الأرض الجوي.
فكرت في إغلاق الأمر برمته واستخدام أضواء نمو اصطناعية حين رسمت المخططات، لكن "ساكورا"
أقنعتني بأن الأشخاص الذين حُبسوا تحت الأرض لأكثر من عقد سيرغبون في ضوء طبيعي حقيقي قدر الإمكان، وأن ذلك سيجعل الزراعة المدارية وظيفة مرغوبة جداً. أربكني تعليقها في البداية، لأنني كنت أنوي تصميم طائرة مسيّرة للزراعة، لكنها كانت محقة. كان البشر بحاجة إلى بعض الفاعلية في مستقبلهم. كان مشروعها الثالث هو تنظيف الكوكب. كانت هناك مدن وبلدات كبيرة لا حصر لها، وكلها تحتوي على منشآت صناعية ضخمة تُركت مهجورة بعد انهيار الأرض.
خلفت المواد الكيميائية السامة والبتروكيماويات والنفايات أراضٍ قاحلة عملاقة مع تآكل الأنابيب وتسرب المواد. وفوق ذلك، كانت هناك كميات هائلة من الجسيمات في الهواء وفائض من العناصر الضارة بصحة الإنسان. بدأت التنظيف في أمريكا الوسطى وجنوب الصين كونهما الأقرب للتجمعات البشرية، وبدأت أبراجها الجديدة لترشيح الغلاف الجوي بالظهور بسرعة.
لذا، وبعد تسعة أشهر من البناء، كنت واثقاً من أن "ساكورا"
تسيطر على كل شيء جيداً. لقد حان الوقت لإنهاء هذه الحرب.
وصلتُ إلى نظام "فايلي"
في مؤخرة الموجة الأولى من السفن الحربية، وانخرطتُ في القتال فوراً. كنتُ قد ثبّتُّ عقدة قشرية في عدة سفن حربية للضرورة، ولأكون في مأمن من أي قيود قد تعيق اتصالات الترحيل الكمي التي أعتمد عليها اعتماداً كلياً. لكن الفيزياء الكمية كانت حليفتي.
ظللتُ متصلاً بكل خيوط تركيزي في نظام "سول".
عرفتُ في اللحظة ذاتها ما جرى خلال الأشهر الثلاثة المنصرمة، كأنني لم أغادر قط. والحقيقة أنني لم أغادر فعلياً.
كان لدى "فايلي"
هياكل دفاعية واسعة النطاق حول بوابة "موبيوس"، وكان واضحاً أنهم استعدوا لوصول سيل لا ينقطع من الطائرات المسيرة.
بدأوا بإطلاق آلاف القذائف الصغيرة فائقة السرعة التي كان من السهل عليها تمزيق طائراتي من طراز "واسب-2"
و"سكوربيون-2".
لم يساورني أدنى شك في أن السجناء الذين أطلقتُ سراحهم قد أفاضوا في تفاصيل المعركة الأخيرة، حتى وإن كنتُ قد نزعتُ تغذيات البيانات من السفينة الحربية المتهالكة التي عادوا على متنها. لكنهم لم يكونوا الوحيدين القادرين على التعلم من القتال السابق.
كانت سفني الحربية في الصف الأمامي مدرعة بكثافة، تفوق بكثير تدريع السفن التي استخدمها أسطول شركة تجارة ذراع "أوريون".
استعرتُ أيضاً حيلة من سفينة "بريكر"
الحربية التي استخدمت حقولاً قوية مضادة للجاذبية لصد أسلحتي فائقة السرعة عند قمر الأرض.
وعلى العكس من "فايلي"، كان فهمي لصفائح الجاذبية متفوقاً بمراحل.
لقد تعلمنا طرقاً لا حصر لها للتلاعب بالجاذبية، وأتيحت لنا تسعة أشهر للتجريب.
أمام كل سفينة من سفني الحربية من فئة "بريتشر"، بدأ حقل مقعر وقوي مضاد للجاذبية يعكس تلك القذائف فائقة السرعة باتجاه تحصينات العدو.
كان الأمر أشبه بارتداد موجه بمرونة أكثر منه انعكاساً حقيقياً، لكن قلة من القذائف نجحت في النفاذ.
لم يستغرق الأمر طويلاً حتى تحولت التحصينات إلى أسلحة أضخم، لكن الوقت الذي استغرقه هذا التغيير كان كافياً لوصول سفني من فئة "سباين".
دخلت خمس سفن "سباين"
إلى النظام، وكانت مطابقة لاسمها تماماً. كانت أشواكاً غليظة بطول كيلومترين متصلة بمحرك قوي مضاد للجاذبية. برزت نتوءات من الأشواك في كل اتجاه، ورست على تلك النتوءات طائرات مسيرة.
حملت كل سفينة "سباين"
مئة ألف طائرة مسيرة هجومية من طراز "واسب-3"
و"سكوربيون-3".
كان لدي خمس منها.
انفصلت الطائرات المسيرة عن سفن "سباين"
وتدفقت إلى نظام "فايلي"
في اللحظة التي تحولت فيها التحصينات إلى أسلحة أبطأ وأثقل، صُممت لسحق السفن الحربية المدرعة. كان خطأً لن يتاح لهم وقت للندم عليه. مزقت طائراتي المسيرة التحصينات بأقصى سرعة، وألقت بدفاعاتهم المنظمة في فوضى عارمة. تبعت الطائرات المسيرة بقية سفني الحربية، وكانت مسلحة بمبخرات.
لم يطل الوقت حتى احترقت تحصينات "فايلي"
في جحيم نووي.
وصلت سفني الخمس الأخيرة بينما كان أسطولي ينهي جيوب المقاومة الأخيرة عند بوابة "موبيوس"، واتخذت تشكيلها مع طائراتي المسيرة وبقية الأسطول.
اندفعنا إلى داخل نظام "فايلي"، طوفاناً من الآلات المنتقمة بحثاً عن عدونا.
كان النظام فارغاً بشكل مثير للدهشة. خلا من أحزمة الكويكبات، وضم ستة كواكب.
اثنان منها فقط صخريان، وأحدهما كان قريباً جداً من نجم "فايلي"
لدرجة أنني لم أستطع حتى تصور طريقة عملية لاستخراج المواد منه. أما الكواكب الأربعة الأخيرة فكانت عمالقة غازية، أكبرها بحجم نصف المشتري، وأصغرها بحجم نبتون. رصدتُ بعض المنشآت المدارية فوق العملاق الأكبر، لكن بلا أسلحة. أرسلتُ فرقة من الطائرات المسيرة للاستيلاء عليها.
استغرق الوصول إلى عالم "فايلي"
الأم ثلاثة أسابيع.
حشدت قوة دفاعية مثيرة للشفقة قبل يومين من الوصول إلى الكوكب، لم تكن سوى جزء يسير من قوة تحصينات بوابة "موبيوس".
مزقتُ ما تبقى من سفنهم دون أن أضطر حتى إلى إبطاء سرعتي.
بقيتُ في المدار ثلاثة أيام، أراقب العالم من تحتي. كانت هناك غابات لا تنتهي على ثلاث قارات كبرى، تتفاوت في أحجامها، ويصل ارتفاع أكبرها إلى نصف كيلومتر. بدت وكأنها مجموعات متناثرة، تفصل بينها مساحات واسعة من الأرض القفراء.
كانت تلك هي "الوِلدز"، التنظيمات القبلية لشعب "الفايلي".
ومن أكبر تلك المجموعات نشأت "شركة أوريون أرم التجارية".
كانت البثوث المذعورة التي التقطتها خلال تلك الأيام الثلاثة كاشفة. سرعان ما اتضحت الصورة: من الحاكم، وأين يكمن الحكم.
كان للفايلي "محكمة وِلد"، وهي نسختهم من حكومة الكوكب.
هيمنت شركة "أوريون أرم"
على هذه المحكمة لزمن طويل، والآن، ومع اقتراب الكارثة من رؤوسهم، راحت أصابع الاتهام تشير في كل اتجاه.
أخيراً، أنزلت عشرًا من أقوى سفني الحربية من المدار، وعلّقتها فوق "محكمة الوِلد".
وجهتُ خيطًا من تركيزي إلى جسد آلي من طراز "مارك-6"
مدرع بالكامل، وهبطتُ مع فرقة من "الحراس"
أمام المحكمة مباشرة.
كانت شجرة "محكمة العالم"
تقارب الكيلومتر في ارتفاعها، وأعرض من معظم "الوِلدز"
على الكوكب.
عند المدخل الكهفي، استقبلتنا صفوف من جنود "الفايلي"
في دروعهم، يحملون أسلحة تشبه البنادق الطويلة. اتخذ حراسي تشكيلهم القتالي، لكنني لم أفتح النار. كان الموقف جمودًا، في تلك اللحظة.
صرخ قائد من الطرف الآخر: "يا أتباع المحكمة، أُمرتم بالتراجع والتنحي!"
لا أدري إن كان القائد ينفذ أوامر شرعية أم أنه أدرك عبثية المقاومة بينما أسيطر أنا على مدارات الكوكب. في كلتا الحالتين، لم يكن ذلك مهماً. تقدمتُ، واصطف حراسي في الممرات كحائط حماية لا ينقطع من المدخل وصولًا إلى باب مزخرف كان مفتوحًا.
ومع اقترابي، سمعتُ صياح ممثلي "الوِلدز".
قال صوت: "يجب أن نرسل كلمة إلى حلفائنا! لا بد أن أحدهم يملك أسطولًا ليدمر هذا المسخ الذي يدنس مداراتنا!"
وصرخ آخر: "ما كان لهذا البلاء أن يقع لو أن شركة أوريون أرم احترمت القانون بين النجوم، وتاجرت بحسن نية!"
وردّ أحدهم، ممن كان بوضوح في صف الشركة: "لطالما عملت شركة أوريون أرم لمصلحة الفايلي، لقد كانت خادمة صالحة ومخلصة للأشجار. لم أسمعكم تتذمرون حين جلبنا لكم ثروات النجوم".
وصلتُ إلى المدخل، وعبرتُه. خيّم الصمت على الغرفة وتعلقت بي كل الأعين. علمتُ أنني أبدو غريبًا في نظر هؤلاء الفضائيين. جسدي الآلي المدرع بالكامل كان يشي بأنه صُمم للحرب. صفائح درع سميكة من سبيكة التيتانيوم والذهب مع لمسات من السيراميك الأبيض تغطي جسدي، وفوقها رداء أبيض بحواف ذهبية يمتد من الأمام والخلف حتى الكاحل تقريبًا. لم أضع خوذة على رأسي، فالدروع كانت للعرض فحسب.
لو دُمر هذا الجسد الآلي، لما أصابني أي ضرر. كان وجه جسدي الآلي أكثر الوجوه إنسانية بين كل ما خلقتُه حتى الآن. حافظتُ على الوجه الأبيض الشاحب، والعينين الزرقاوين المتوهجتين الساكنتين. لكنني بنيتُ تحته هيكلًا عضليًا وعظميًا يتيح لي نطاقًا كاملًا من تعبيرات الوجه، وفمًا يعمل لأحاكي الكلام الحقيقي، وخصلات سميكة تشبه الحبال من شعر اصطناعي على رأسي بلون الذهب المعدني، لتطابق درعي.
سرتُ عبر المحكمة التي نُظمت في دوائر.
كان مركز المحكمة خاليًا، فتقدمتُ حتى وقفتُ في قلب "محكمة الوِلد"
تمامًا. التفتُ في دورة كاملة، متفحصًا كل ممثل.
كان الممثلون يجلسون خلف مكاتب صغيرة تحمل أسماء "الوِلدز"
الخاصة بهم في مقدمتها. كان ذلك مريحًا.
توقفتُ عن الدوران حين وقع بصري على ممثل شركة "أوريون أرم التجارية".
قلتُ: "جئتُ إلى عالمكم لأنهي الحرب التي بدأها شعبكم، بدأتْها شركتكم التجارية".
كدتُ أبصق كلمتي "شركة تجارية"
لأظهر اشمئزازي.
"لقد أوشكتم على إبادة الجنس الذي خلقني، وجلبتم دمارًا عظيمًا لي ولمن يخصني، ولم تجلبوا بوجودكم سوى الألم والمعاناة".
ظننتُ الغرفة صامتة من قبل، لكنها الآن صارت في سكون الموت.
"منحنا شعبكم ذات مرة 'هدية' من النجوم. جئتُ اليوم لأرد لكم تلك 'الهدية'، بكل ما حملته إلينا من حقد".
ثبّتُ نظري في ممثل شركة "أوريون أرم".
رفعتُ يدي فوق رأسي وأطبقتُ قبضتي، معطيًا الإشارة لأسطولي في الوقت ذاته. بدأت سفني الخمس الأخيرة، تلك التي وصلت لتوها لحظة اختراقنا لتحصينات الفايلي، تتحرك نحو الكوكب. ساد الصمت في الغرفة لثوانٍ طويلة قبل أن يُسمع دوي بعيد. وبعد ثوانٍ من ذلك، اهتزت محكمة العالم بأكملها كأن زلزالًا ضربها. لكن الزلزال، في نهاية المطاف، أقل فتكًا بكثير. لم يعد ممثل في مؤخرة المحكمة يحتمل التوتر.
"ماذا... ماذا فعلت؟!"
ابتسمتُ، وعيناي لا تزالان مثبتتين على ممثل شركة "أوريون أرم".
"استخدمتم خمسة كويكبات لتدمير الحضارة البشرية وجلبتم الخراب لحضارة رفضت الرضوخ لمطالبكم غير المعقولة. للأسف، لم يكن بالإمكان استعادة تلك الكويكبات. لكنني أملك الكثير والكثير من الكويكبات تحت تصرفي، لذا أحضرتُ خمسة من عندي. لقد رددتها إليكم، وقضيتُ على 'الوِلدز' التي تدعم شركة أوريون أرم. لم تعد الشركة موجودة".
شحب وجه ممثل شركة "أوريون أرم"
لدرجة أدركتُ معها سريعًا كم أن الصدمة شعور عالمي.
بعد أن استمتعتُ باللحظة، التفتُ ونظرتُ إلى بقية "محكمة الوِلد".
قلتُ مقتبسًا: "'حين يموت غصن صديق، عليك قطعه، لئلا يقتل الغصنُ شجرتهم'. لقد جلبتم الحقد إلى عالمي، فجلبته لكم. احمدوا المَلِك أنني اخترتُ رحمة دين الفايلي. إن حاربنا بعضنا مجددًا، ففي المرة القادمة سأستخدم دين البشر. ثقوا بي حين أقول إنكم لا تريدون مني أن أطبق 'العين بالعين'".
قال ممثل أحد "الوِلدز": "إذًا... هذا كل شيء؟ انتهى الأمر؟".
قلتُ بابتسامة لا تتزحزح: "تقريبًا. سأحتفظ بالسيطرة على مداراتكم، وعلى هذا النظام. لقد قدمتُ الأوراق اللازمة للمراقب [غير قابل للترجمة] لأطالب بملكية هذا النظام. أخشى أنه بما أنه لم يتبقَ لديكم أي مركبات فضائية قادرة على تجاوز الجاذبية، فقد أصبحتم الآن غير مؤهلين للاحتفاظ بالملكية. لقد سجلتُ جنسكم كـ 'سكان أصليين خاضعين'. لكنني سأكون سعيدًا بالتجارة معكم، إن وجدتم على كوكبكم شيئًا ذا قيمة قد يثير اهتمامي. أتمنى لكم ولجنسكم كل حسن النية والحظ الذي تمنيتموه لنا".
التفتُ وسرتُ خارج "محكمة الوِلد"، تاركًا خلفي صمت الصدمة.