خرجت الكابتن كلوڤيا، رئيسة زراعة المحاصيل في الشركة، من سفينة التجارة عبر أنبوب الالتحام. كانت قد أعدت نفسها ذهنياً لانعدام الوزن الخفيف في أنبوب الالتحام والمألوف في محطات فايلي الفضائية. كانت شركة تجارة ذراع أوريون تملك كل محطات فايلي، ولا تزال تبتاع محركات مضادة الجاذبية جديدة من الرافعين. كان إضافة الجاذبية إلى أنبوب الالتحام مكلفاً للغاية لدرجة يصعب تصورها.
لكن هذه المحطة كانت ملكاً للأندريجيما. وبدلاً من انعدام الوزن، استقبلت كلوڤيا زيادة طفيفة في الجاذبية لتطابق كوكب الأندريجيما الأم. كان الانتقال سلساً ومثالياً، مما أظهر هيمنة عارضة على الجاذبية تفوق بكثير ما لدى فايلي. وما إن دخلت المحطة ذاتها، حتى استقبلتها مركبة نقل آلية نقلتها عبر المحطة بصمت مطبق. وأنزلتها في غرفة اجتماعات، حيث كان ثلاثة من الأندريجيما ينتظرون حول طاولة.
لم يكن هناك مقعد على جانب كلوڤيا من الطاولة، ولم تكن تتوقع مقعداً أساساً. كان الأندريجيما يكرهون الثرثرة العارضة واللغة المزخرفة. وكان مفترضاً بالاجتماعات أن تكون مقتضبة وموجزة قدر الإمكان. وكانت الكلمات المفرطة تُعد طرقاً لإخفاء الأكاذيب.
قالت: "الكابتن كلوڤيا، لقد طلبتِ هذا الاجتماع. ماذا تريد شركة تجارة ذراع أوريون؟"
قالت: "نحن نستنفد كل معروف لدينا لحشد قوة غزو. جئت لأطلب استخدام المحطّم."
نظر الأندريجيما بعضهم إلى بعض، وأعربت ملامحهم الأفعوانية المبهمة وأجسامهم الضخمة عن لغة جسد تفيد المفاجأة. أدركت كلوڤيا ذلك من خبرتها الطويلة في التجارة ضمن فضاء الأندريجيما. نقر الأندريجيما الأقصى يساراً بمخالبه على سطح الطاولة المعدنية تفكراً.
قال الأندريجيما: "نحن لا ندين لفايلي أو لشركتكم بأي معروف. لماذا نسمح بهذا؟"
قالت: "جئت بسلطة الجذور الكاملة. حددوا ثمنكم، وسندفعه."
نقر الأندريجيما الأقصى يساراً بمخالبه مجدداً، وتبع ذلك دقائق طويلة من التداوليّة. ذكر رقماً يمكن أن يُفلس بعض اقتصاديات الكواكب. شحبت الكابتن كلوڤيا، وداكن بشرتها البنية بمسحات من اللون الأخضر.
قالت كلوڤيا: "سندفع."
عاد الأندريجيما الأقصى يساراً فقال: "مثير للاهتمام. سنردّ نصف المبلغ عند عودة المحطّم سالماً. لا بد أن هذا النظام ذو أهمية بالغة للشركة."
قالت كلوڤيا بحماس: "إنه كل شيء."
لقيت الأسطول المعادِي على مسافة أسبوع واحد من مواقعي المتقدمة. كان يضم أكثر من ألف وخمسمائة سفينة حربية تتقدم في تشكيل ثابت. بلغت كل سفينة من هذه السفن حجماً يضاهي سفن فايبر الحربية الخاصة بي على الأقل، وفاقت حجماً أضعافاً مضاعفة مسيّرات الهجوم الدقيقة التي أملكها. بعبارة أدق، كان الأمر شبيهأ بإرسال مقاتلة صغيرة لمواجهة مدرعة بحرية. تألف الأسطول من مزيج غريب من التصاميم، بدءاً من سفن الدروع الثقيلة التي اخترقت قصف بوابه موبيوس وصولاً إلى سفن رقيقة هشة تبدو كأنها تنكمش خلف صفوف السفن الضخمة.
برزت اثنتا عشرة سفينة هلالية الشكل تحتل الجناح الأيسر، بينما هيمنت على الجناحين العلوي والأيمن سفن تشبه تلك التي زارت الأرض سابقاً. غير أن هذه السفن لم تكن شبيهة بالأشجار ذات الأغصان الكثيرة، بل امتلكت حفنة من الأطراف الضخمة الغليظة المزودة بحويصلات هائلات تعج بالأسلحة. كان تشكيلة متنافرة حقاً، إذ انتمى أكثر من نصف السفن إلى تصاميم فريدة لا تكرر في الأسطول سواها.
حمل هذا كله سمات قوة مرتزقة، جُمِعت وحُشِدت ضدنا لاستئصال أي مقاومة لشركة أوريون ارم للتجارة عن بكرة أبيها. ظهرت مجموعات ليزرية بوضوح على بعضها، ودلت سبطانات بنادق على أخرى بوجود أسلحة فائقة السرعة من هذا النوع أو ذاك، بينما احتوى قليل منها حتى على فتحات مخصصة للصواريخ، وهو ما وجدته عقيماً بصورة سخيفة. في المقابل، احتفظت بمسيّرات الهجوم الخاصة بي وهي تتحرك في حلقات لا متناهية وأنماط متغيرة باستمرار.
تميزت مسيّراتي بتصاميم معقدة، وحمولات أسلحة متعددة، ومصفوفات دروع، ودفاعات نقطية معتبرة. لم أنشر أياً من سفوني الحربية مكتملة الحجم في هذه المواجهة الأولى، ولكن بغض النظر عن غيابها، طارت 83,212 مسيّرة هجوم باتجاه الأسطول. كنت مستعداً قدر الإمكان.
قال: "اممم، أه، أنا الجنرال بروكس، أحاول الاتصال بنيكولا 1.01 من أوريجين. هل هذا الجهاز يعمل؟"
بدا الجزء الأخير مسموعاً بالكاد، كأن الجنرال يتحدث إلى شخص آخر في الغرفة.
سألت: "نعم، أيها الجنرال؟"
مخصصاً شظية ضئيلة وحدها من تركيزي لمحادثته. كنت في وضع حرب تام، مع مئات خيوط التركيز الموجهة لكل جانب. كنت أتصل بشبكة الأقمار المكعبة التابعة لأوبشيو لأراقب الأسطول المعادِي وبوابة موبيوس، وكنت أتتبع السفينة المعاديّة التي انفصلت عن الأسطول الرئيسي وتوجهت نحو الأرض، وكنت أراقبي جيري وهو يتسارع في مناورة مقلاع حول كزهرة. استقر خيوط من التركيز مع السفن الحربية الثلاث التي أرسلتها بتعزيزات مستبعدة النجاح تحسباً لإمكانية وصولها في الوقت المناسب للمساعدة ضد العدو الغامض.
لم تكن احتياجات ورغبات جيب من البشر الناجين على رأس أولوياتي في تلك اللحظة، بكل ما سبق.
قال بنبرة كادت تكون مرغمة: "أه، نيكولا، نعم. لقد عملت القطع التي وفرتها، وعاد نظام التدفئة لدينا للعمل."
بدا الأمر محاولة لقول شكرا، لكن دون أن ينطق بالكلمات الفعلية أو يرغب في ذلك. عجزت عن فهم مسار جيري. بناء على سرعته لدى دخوله مقلاع كزهرة، كان مساره يجعله يخطئ الأرض تماماً. اختفى خلف الكوكب بينما كنت أتأمل. حسنأ، أظنني فهمت مساره، لا هدفه فحسب.
سألت: "يسرني سماع ذلك أيها الجنرال. إذن ما الذي يمكنني فعله من أجلك؟"
بدأ الأسطول المعادِي بإطلاق النار على مسيّرات هجومي، فرددت التحية بالمثل. عبست لنفسي، فقد كان نيران العدو شديدة الفعالية. دمرت الدفعة الأولى أو ألحقت أضراراً بالغة بـ 4.319 بالمئة من أسطولي. لم يتكبد الأسطول المعادِي سوى 3.995 بالمئة من الخسائر المكافئة. في حرب استنزاف، كنت سأخسر. ركزت على تشكيل العدو بصورة أدق. كانوا يتحركون في مكعب تقريبي، مع وضع ثقل سفنهم في الخارج.
تمكنت من رؤية زعانف مشعات حرارية تخلّف السفن خلف كثير منها، وعلى السفن التي تلقت أضراراً، ازدادت هذه الزعانف توهجاً باللون الأحمر وهي تطرد الحرارة بأسرع ما يمكن. كنت قد ظننت أن التشكيل ثابتاً، وعزوت ذلك إلى حقيقة أن هذا بدا مزيجاً من قوات ربما لا تمتلك خبرة واسعة في القتال مجتمعة. غير أن تحليلاً أكثر دقة كشف أن السفن الفردية كانت تغير مسارها عشوائياً، مع البقاء ضمن نطاق مئة متر تقريباً من نقطة متحركة في التشكيل.
عند أخذ زمن السفر بالحسبان، أدى ذلك إلى خفض فعالية نيران بعيدة المدى التي أطلقها بنسبة 87.23 بالمئة. عجزت نيران الليزر الخاصة بي عن البقاء على الهدف فترة كافية لإلحاق ضرر كبير، وأخطأت جولات فائقة السرعة كثيرة أو انزلقت عن الدروع بدلاً من استهداف نقاط ضعف مقدرة. بل إن نيران الأسلحة القياسية التي استخدمتها سفن واسب الأسرع والأخف وزناً كانت تخطئ تماماً في معظم الأحيان، والدروع الجاذبية المستخدمة كانت تحرف ما أصاب منها بما يكفي ليرتد عن حواف دروع السفينة عند إصابتها.
علاوة على ذلك، امتلكوا نيران دفاع نقطي تفوق مسيّراتي فعالية بكثير. لم يكن السبب عجز مسيّراتي عن إصابة النيران القادمة، بل كان ببساطة تعرض بعض المسيّرات لضغط زائد، بينما لم تُستهدف أخرى أبداً.
قال الجنرال بروكس: "نعم، امم، على ضوء ذلك، ناقشنا عرضك. اتفقنا على أنه يمكنك خدمتنا."
لو أصدرت توجيهات لقادة مجموعاتي، الني-15، بإنشاء مجموعات دفاع نقطي لفرقهم وتنسيق نيران دفاعية، لكنت قلصت معدل خسائري بصورة ملحوظة. تراكمت خسائر أخرى بنسبة 5.114 بالمئة بينما أجريت تحليلي وأعددت خوارزمية نيران مضادة لقادة فرق الني-15. أنجزتها بأسرع ما أستطيع. كانت عشوائية وربما احتوت أخطاء طائلة، لكنها ستساعد. خصصت خيط تركيز لتنقيح الخوارزمية. ثم صدمتني كلمات الجنرال بروكس.
هل قال خدمتهم؟
سألت ونبرة عدم تصديق تسري في صوتي: "أخدمكم؟"
قال الجنرال: "أه، نعم. إذا نسقت مع مساعدي، يمكننا تنظيم جرد لأصول أوريجين وتسليم منظم للسيطرة التشغيلية كي نبدأ بإعادة الأمور إلى نصابها هنا على الأرض. يمكننا البدء بإعادة بناء الولايات المتحدة أمريكا الشمالية، ونبين لهؤلاء الصينيين أننا لا نحتاجهم."
في مكان ما بخلفية مئات خيوط التركيز خاصتي، انتهى تشغيل فحص أمني. بدا المجلد الذي لفت جيري انتباهي إليه نظيفاً وآمناً تماماً. خلت من البرامج، ومن الديدان والفيروسات. احتوت نصوصاً وصوراً فحسب. فتحت الملف.
قلت: "أيها الجنرال، انتظر لحظة واحدة."
وأنهيت الاتصال.
دخلت المنزل، لكنه بدا هادئاً أكثر من اللازم. كان المفترض أن يركض الأطفال هنا وهناك، وأن تتحدث إليهم زوجتي. وكان المفترض أن يصدح التلفاز بالمسلسلات النهارية التي أقسمت مراراً أنها لا تشغلها إلا خلفية صوتية بينما تعمل عن بُعد.
ناديت: "عزيزتي؟"
سمعت جلبة في مؤخرة البيت، فاتجهت نحوها. دخلت لأجد أمي مسلحة بمسدس. كانت زوجتي منكمشة في الزاوية، تحجب البنات خلف ظهرها، والدم يسيل من خدش في رأسها.
صرخت أمي: "أنتَ!"
للمرة الأولى في حياتي، رأيت شعر أمي أشعث وبلا أي مساحيق تجميل على وجهها. بدت ثيابها مجعدة.
"علمت الكنيسة بأمرك وبحياتك الشاذة... الشاذة جداً، وهددت بفصله لأنه أخفى الأمر! إنه ذنبك أنت وحدك لأنه هجرني!"
قلت وأنا أتقدم ببطء: "أمي، خفضي المسدس. أرى أنك غاضبة، لكن هذه ليست طريقة لمعالجة الأمور. لا علاقة لنا لا بزواجك ولا بكنيستك."
قالت زوجتي: "دعيني أخرج الأطفال من هنا. فهنّ بريءات من كل هذا."
اهتز المسدس في يدها.
"هنّ بريءات حقاً. سيتعين عليّ تربيتهنّ على ما أظن، لئلا ينتهين إلى الشذوذ هنّ أيضاً."
سمعت باب البيت الأمامي ينفتح، وصوت زوجي السابق يدوي.
"هل البنات جاهزات؟ صففت السيارة صفاً مزدوجاً ولا أريد مخالفة."
انحرف مسدس أمي نحو الباب، فاغتنصت الفرصة وقفزت عليها. آخر ما تذكرته كان دوي إطلاقة المسدس وصرخة زوجتي.
تجارب. كان المجلد مفعماً بالتفاصيل عن آلاف التجارب الجينية. تعديل جراثيمي، جراحات تجريبية، اختبارات عقاقير. كلها أُجريت على بشر أحياء يتنفسون، ولم يكن أي منهم متطوعاً تقريباً. في أجزاء من النانو، التهمت محتويات المجلد بأسره، قارئاً ومشاهداً نحو ثلاثمائة عام من التجارب المنهجية، الباردة، والقاسية على البشر بأيدي البشر. كانت هناك مقاطع مصورة لبشر بلا مأوى يتحولون إلى مسوخ شبيهة بالسعالي، حيث يتبدلون بعذاب إلى وحوش على مدى أسابيع، وهم مشدودون إلى الأسرة.
مات معظمهم وخضعوا للتشريح في الغرفة ذاتها مع الضحايا الآخرين الذين ظلوا معلقين بخيط رفيع، ولم يُمنح أي منهم حتى أبسط مسكنات الألم. أما الذين نجوا فقد عاشوا حياة قصيرة ومؤلمة قبل إجهاضهم وتخديش أجسادهم باسم التطور. أظهرت مقاطع أخرى غرفاً تعج بأطفال ذوي سمات حيوانية، بينما كان باحثون يرتدون ملابس بيضاء وأقنعة واقية ينتقلون من غرفة إلى أخرى، يراقبون دون تفاعل. كان كثير من الأطفال أعجز من أن يتحركوا، وحمضهم النووي يقتلهم بينما كان أطفال جدد يُزفون إلى حضانة الأطفال مباشرة من الأرحام الاصطناعية لمختبرات الجينات.
شاهدت مقصورة مصورة لطاغية يصرخ في وجه فريق من العلماء بينما جلس أطفال محاولين بلوغ مرتبة الجنود الخارقين، ممن استُنسِخوا ونُمُوا في أحواض، في غرفة مراقبة. كان هؤلاء الأطفال بحجم البالغين لكن بعقول أطفال صغار، تائهين وخائفين. انغلقت إحدى صغار البشر نفسياً إلى درجة أنها ظلت تتأرجح جيئة وذهاباً وهي تحتضن ركبتيها. احتوى المجلد على مقاطع ووثائق جُمعت من عشرات البلدان الممتدة عبر عدة قرون، لتفهرس انتهاكات ممنهجة بدأت وتوقفت في شتى البقاع وتحت شتى الأنظمة.
لم يكن شخصاً واحداً. لم يكن حكومة واحدة. كان هذا أمراً عاود البشر ارتكابه، كرة بعد أخرى، عقداً بعد عقد، قرناً بعد قرن. وكان العامل المشترك الوحيد هو السعي النهم لصنع شيء واحد... جندي أفضل.
أدى التكرار الثالث لخوارزميتي للدفاع النقطي إلى تثبيت خسائري، وأدرك أسطول العدو ذلك. بدأوا التسارع نحو تشكيلي، لكن هذا لم يكن سوى نبأ سار بالنسبة لي.
لقد تعلمت ما احتجت لمعرفته عن كيفية قتال الأسطول، وكذلك فعلت وحدات "إن آي-٥"
و"إن آي-١٥".
كان العدو حذراً وحاسباً، وتلك سمة جنرال بارع يدير العملية. لم يتركوا أي ثغرات مكشوفة للاستغلال، أو مناورات مباغتة يمكنني ردها عليهم. لابد أنهم ظنوا أن القتال بما يماثل حرب السكاكين في الفضاء السحيق يصب في مصلحتهم. وكنت أنوي إثبات خطئهم. تحسنت دفاعات العدو النقطية أيضاً، متعلمةً من أنماط إطلاق النار لدينا. لكن طياري لم يكونوا سوى ذكاءات نيكولا، حواسيب واعية ومتكيفة لا تقع في العادات السيئة ولا تكرر خطأ بالخطأ بعد رصده.
لقد تعلموا وتغيروا أثناء القتال، لذا كانت الطائرة المسيرة التي تتعرض لإطلاق النار الآن تختلف تماماً عن تلك التي تعرضت له قبل ثلاثين ثانية. كان مدى حرب السكاكين مثالياً، حيث ينهمك إطلاق النار السريع وتتألق قدرة الذكاءات على اتخاذ القرارات السريعة في مواجهة أقرانهم العضويين في أسطول العدو. أصدرت الأمر، فتكاثف تشكيلنا لنخلق جداراً منيعاً تقريباً من الدفاعات النقطية ونحن نتسارع نحو تشكيل العدو.
إن تمكنا من اختراق حلقات الحماية الخارجية للسفن المدعومة بدروع ثقيلة، فسيكون بإمكاننا استهداف مشعات التبريد والسفن الأضعف. ويمكننا تحطيم الأسطول من الداخل.
لم تكن المقاطع المصورة الجزء الأشد إدانة في المجلد. بل كانت أبسط ما فيه. بل كانت التوثيق المفصل لكل تجربة ضمها المجلد. الفهارس المترابطة، والتقارير المفصلة عما فشل من تجارب وما يمكن التعلم منه. خارطة طريق مفصلة لا توضح كيف فحسب، بل ومتى يمكن إعادة هذه تجارب، وكيفية بناء جنود فائقين موالين بعمى في المستقبل. لم يُوضع هذا المجلد هنا لأغراض الأرشفة. وُضع هنا كجزء من خطة للمستقبل.
برز مجلد فرعي واحد. احتوى على وثائق من مؤسسة نيكولا، وتجاربهم المخبرية الخاصة على الأجنة. لقد نجحوا في تعديل علم الوراثة البشري الأساسي لإزالة التشوهات والأمراض الوراثية. بدا هذا على السطح بارقة أمل لجموعة من الأشرار. لكن التعمق أدى إلى صفقات مشبوهة مع حكومة يوسنا، حيث جربوا استخدام البيانات المجمعة في هذا المجلد لصنع سلالة فرعية قابلة للحياة من الجنود الفائقين.
قامت المؤسسة بالعمل عن طيب خاطر، وفي المقابل غضت يوسنا الطرف عندما وحدوا أجنة خاصتهم لتكون بيضاء البشرة حصراً. نظرت إلى أرشيفات الوراثة التي أملكها. كان خمسون بالمائة من المواد الوراثية المجمدة في التخزين نتيجة مباشرة لهذه التجارب.
وصنف النصف الآخر بوصفه «مخزون جينات الطوارئ، لتعديلات السلالات الفرعية فقط».
هنا وُضع حمض متبرعي المؤسسة النووي. وهنا خُزن حمض الجنود الذين جعلوا وصولي إلى غانيميد ممكناً، إلى جانب عائلاتهم. بُنيت مؤسسة نيكولا على الأكاذيب والخداع التعصب. كل ما عملت من أجله، وكل مستقبل خططت له، كان لنوع البشر الذين لا ينبغي أن يكون لهم مكان في العوالم التي أردت بناءها. لماذا أكون أفعل هذا؟ لأجل ماذا كنت أحارب، إذا كان أسوأ البشر سيحققون نجاحاً بسببي؟ قضيت السنوات الإثنت عشرة الماضية في البناء والتخطيط، أعمل بلا كلل.
ماذا حققت؟ منشأة إنتاج بحجم مدينة لآلات الحرب، لمحاربة الفضائيين نيابة عن نوع قام وسيقوم بكل سرور بذبح أبناء جنسه بأفظع الطرق الممكنة. كان لدي أسطول فضائي على عتبة داري تماماً. كان بإمكانني ببساطة حزم أمتعتي، وإرسال نفسي وجميع أصدقائي الآليين إلى سفينة بذور ساكورا. كان لدي عشرات السفن الحربية التي يمكنها العمل بوصفها مرافقة، وبضعة عشرات من وسائل النقل الكبيرة التي يمكنها بسهولة حمل مئات الأطنان من المواد.
يمكن لطائرات الهجوم بدون طيار خاصتي خوض معركة تغطية بينما أتراجع. كان بإمكاننا ترتيب لقاء لسفني خارج سحابة أورت، وإنشاء منشأة مؤقتة لصنع حاملة أكبر، والتوجه نحو المجهول العظيم. لم أكن بحاجة بالتأكيد إلى هذا النظام النجمي، ولم يكن أي من الآليين بحاجة إليه أيضاً. كانت هناك مليارات النجوم هناك في هذه المجرة وحدها، وكان لدي وقت لا نهائي.
قال الجنرال بروكس، العقيد السابق ومؤلف تقارير يوسنا التي توحد معلومات الجندي الفائق، ومؤلف الميزانيات والجداول الزمنية للتنفيذ، ومصمم خطط التعليم والتدريب، والمدافع داخل البنتاغون عن تمويل الأموال السوداء للبرنامج: "نيكولا، ما المشكلة؟ نود إنجاز هذا النقل عاجلاً لا آجلاً".
لقد جرت مكافأة عمله الدؤوب بترقيته وقيادة ملجأ بنما، وإضافة عمل حياته إلى أرشيفات مؤسسة نيكولا.
قلت له: "السيد بروكس، أنت تعمل في ظل سوء فهم خطير. لقد عرضت مساعدة البشر، لا خدمتهم. في الواقع، لقد عثرت للتو على أرشيفك القذر الصغير للجرائم ضد الإنسانية، ولست مائلاً لمساعدتك على الإطلاق".
تلعثم قائلاً: "ماذا؟! كيف تعتريكم الجرأة! لقد كرست حياتي لخدمة الشعب الأمريكي وحمايته! لست حتى بشرياً! لا يجب أن تعمل بدون مقود قصير جداً! آمرك بتسليم عملياتك إلينا فوراً!".
كان أسطول طائرات الهجوم بدون طيار خاصتي يهبط على الأسطول القادم، ويفصلهما بضع آلاف من الكيلومترات فقط. في القتال السحيق بالفضاء، كانت هذه مسافة نقطة الصفر. تمايلت طائراتي بلا طيار ودارت بجنون، وترنحت وتفادت في مناورات عالية الجاذبية من شأنها أن تقتل طياراً بشرياً في دقائق. أحرقت محركات الدفع اللاحق للآليين دون أدنى اكتراث، مستهلكة الوقود بمعدلات سخيفة.
أجبت ببرود، كاتماً غضبي: "أيها الجنرال، أنا أحارب حالياً أسطولاً فضائياً يضم أكثر من ألف سفينة حربية معادية. أنا مشغول جداً للتعامل مع هراءك الآن".
لم يكن لدي وقت لأغضب منه.
استطرد: "لكن، يجب عليك -"
قاطعته: "دعني أكون واضحاً. اذهب بعيداً، أنا مشغول".
أغلقت القناة، وکلفت ساكورا بمراقبة الرابط وإلا تتجاهله، بينما وضعت تركيزي كله على المعركة. أخيرًا، تغير التشكيل المعادي. تحركت السفن الثقيلة في المقدمة جانباً، وتضاعفت نيرانها على الدفاع النقطي لدرجة أنني لا أعتقد أنها أطلقت أي شيء في اتجاه أسطولي. مُنحت السفن رقيقة的外عالم في مركز التشكيل خط رؤية واضحاً. حتى أثناء دخولها خط النيران، بدأت السفن الثقيلة بالتحرك إلى الخلف، مغلقة النافذة التي فتحوها.
في حفنة الثواني التي تعرضن لها، فتحت السفن الحربية العدوة المئتان وست عشرة في مركز التشكيل النار بسلاح لم أره من قبل. كان له توقيع طاقة غريب، وأطلق النار في مخروط واسع بالكاد تجاوز أسطولهم. كل مقذوفة فائقة السرعة أطلقها أسطولي في تلك الفجوة انفجرت في كرات صغيرة من النار النووية، بطاقة أكبر بكثير مما ينبغي أن تكون عليه. استمرت المخاريط في التوسع، حتى اصطدمت بأسطولي.
واحدة تلو الأخرى، تبخرت طائراتي بدون طيار، منجفلة بطريقة لا ينبغي أن تكون ممكنة في الفضاء. لم يكن هناك فرار، ولم يكن هناك تجنب للانفجار القاتل. تجنبت بضع مئات فقط من الطائرات بدون طيار المخاريط لكونها في النطاق. انقض الأسطول المعاد عليها بشراسة. عندما انتهوا، اتجهت السفن المتبقية نحو الأصل مرة أخرى. لقد دمرت ما يزيد قليلاً عن ثلث السفن المعادية، تاركة أكثر من ألف سفينة حربية متجهة في طريقي.
في غضون دقائق معدودة، لم يكن لدي أي أسطول على الإطلاق. لقد خسرت المعركة.