نص جلسة استماع مجلس الشيوخ بشأن الأخلاقيات الوراثية - الحادي والعشرون من كانون الثاني، 2431 السيناتور بيريز: "إذن لكي أختتم بياني الافتتاحي، أعتقد أن جلسة الاستماع هذه ستتوصل إلى أن لوكجين قد تجاوزت نطاق تفويضها، وانتهكت شتى المعايير الأخلاقية والدينية والأدبية في عقدها مع القوات المسلحة الأمريكية. لقد نفد وقتي، وأعيد الكلمة إليك أيها الرئيس."
الرئيس وارن: "شكراً لك أيها السيناتور. معنا اليوم جيريمي ويلان، الرئيس التنفيذي ورئيس شركة لوكجين، والذي وافق على الإدلاء بشهادته أمامنا حول عمل لوكجين نيابة عن القوات المسلحة، وجرأة مني أن أقول، الشعب الأمريكي. السيد ويلان، أظن أن لديك بياناً جاهزاً؟"
السيد ويلان: "شكراً لك أيها الرئيس وارن، وشكراً لأعضاء هذه اللجنة على تخصيص الوقت للتحدث معي اليوم. أتمنى أن أتمكن من خلال شهادة اليوم من إثبات أن لوكجين قد عملت بما يخدم مصلحة الجيش ومشاة البحرية، وبما يخدم مصلحة دافعي الضرائب ومواطني هذه الأمة العظيمة. لقد وفر برنامج التعديل الوراثي المتطور الخاص بشركة لوكجين للقوات المسلحة ميزة استراتيجية وتكتيكية في ساحة المعركة الحديثة، وساعد في حماية المصالح والأرواح الأمريكية في جميع أنحاء العالم. المتطوعون الذين خضعوا لبرنامجنا يخرجون أكثر سرعة وقوة وأهلية ="
السيناتور هيرينغ: "وماذا عن عشرات المتطوعين القتلى الذين حاولت لوكجين التستر عليهم؟ أم الناجون من التجارب الفاشلة الذين سيعيشون ما تبقى من حياتهم مشوهين؟"
دقات المطرقة الرئيس وارن: "أيها السيناتور، يجب أن أذّكرك بأن الكلمة ليست لك. ستتاح لك فرصتك لطرح الأسئلة. أعتذر يا سيد ويلان، إن استطعت المتابعة."
السيد ويلان: "نجل، لقد وقعت بعض الحوادث المؤسفة، والتي أدت إلى إصابات ووفيات على حد سواء. اتخذت لوكجين خطوات فورية لمراجعة وتحسين سياساتنا وإجراءاتنا، وبذلت جهوداً مضنية لضمان أن تصبح مثل هذه الحوادث جزءاً من الماضي. وقد تضمن ذلك مدفوعات كبيرة للعائلات المتضررة -"
السيناتور بيريز: "أموال سكوت."
السيد ويلان: "تسويات عادلة كانت قانونية وعلنية، وتبرعات خيرية كبيرة لقضايا طبية تستحقها الفئات المؤسفة التي تعاني من أمراض وراثية. ولكن بالعودة إلى نقطتي، لقد جعل عمل لوكجين أمريكا أكثر أماناً، وستواصل العمل نيابة عن الأمريكيين في المستقبل. نحن وطنيون أيها السناتورات، ونرى في عملنا في مجال الوراثات مستقبل أمريكا متجددة، مستعدة لاستعادة مكانتها بوصفها قوة عظمى بلا منازع في العالم."
ما إن بدأت السفن الأولى تظهر عند بوابة موبيوس، حتى انطفأت مراكز المراقبة التابعة لي. أغلقت عمليات التعدين أبوابها وقطعت الاتصالات طوال مدة الأزمة، حطت طائرات النقل المسيرة وبقيت في مكانها، وتوقفت أعمال الإنشاءات الخارجية غير الأساسية. أردت تقليص الأضرار الجانبية لعملياتي قدر الإمكان. انطفأ نحو نصف مراكز المراقبة للأسباب ذاتها، لكن لدوافع استراتيجية أكثر.
قال جيري بنبرة متغنجة: "يا للروعة، لقد أغلقت الأبواب كلها. كنت أنوي إطلاعك على الحقيقة لكنك تعجز عن سماع الحكم. أي عدالة ستتحقق حين تنزف عصابة الأعين؟"
تباً. أردت تجاهل رسالة جيري، أردت ذلك حقاً بكل جوارحي. كان في مسبار صغير، بعيداً عن ساحة المعركة، ويفصله أربعة أسابيع أخرى عن الاقتراب من مدار الأرض. حتى لو اصطدم بالكوكب، فلن يحقق شيئاً يذكر. سيحترق معظمه أثناء العودة إلى الغلاف الجوي، وما تبقى منه سيقع في المحيط المفتوح على الأرجح أكثر من أي مكان آخر. كانت السفينة الأولى العابرة من بوابة موبيوس تتلقى ضربات موجعة من وابل قذائف مدافع الملف الحثي التي لا ينقطع.
بدت السفينة مختلفة عن الهيئات الشبيهة بالأشجار التي أرسلتها قبيلة فايل نحونا، إذ كانت مستطيلة الشكل وتبرز منها نتوءات تمثل بوضوح حجيرات أسلحة على طول جسمها. صمد درعها أمام الوابل لدقائق معدودة، قبل أن ألمح أثار غاز حيث بدأت القذائف تخترق الهيكل. بعد مرور ثلاثة عشر دقيقة تحت قصف الوابل، صار المركب ينجرف بلا هدف، وتغير مساره تحت وطأة الهجوم العنيف. حدث هدوء قصير في حركة الوصول بعد السفينة الأولى.
شككت في أنه استطلاع مقدمة يحاولون تسريبه إلى النظام، ليكون جاهزاً لبث بيانات القياس عن بُعد فور وصول بقية الأسطول. خرجت السفينة بسرعة جيدة، لكنها لم تكن كافية. بدأت أتساءل عما إذا كان هذا إنذاراً كاذباً، وحينها بدأت عمليات الوصول حقاً. ظهرت سفينة حربية ضخمة، بحجم سفاربي الحربية مضاعفا. بدت كأنها درع خالص، كرة هائلة من المعدن والكتلة والمحركات. وخلفها مباشرة، ظهرت ثلاث أخريات شبيهة بها.
تخلصن من قذائف السرعة الفائقة التي كانت تنهال عليهن بلا توقف، وانتظمن في تشكيل يغطي مساحة تقارب نصف كيلومتر مربع. لقد كانت تحجب حجماً كبيراً من نيران مدفعيتي. استطعت رؤية آثار ثقوب لا تحصى على وجوههن المدرعة، تتوهج حرارة في بعض المواضع نتيجة الطاقة الحركية للاصطدامات. كنت أتوقع عائداً أفضل من استثماري في المدفعية. لكن السفن لم تفعل سوى التقدم، مباشرة نحو خط النار.
وبينما كن يفعلن ذلك، ظهرت أربع سفن درع أخرى متطابقة. وتحركن لتصطف خلف السفن المدرعة الموجودة مسبقاً. وحينها انفتحت بوابات الفيض. بدأت مئات السفن تتدفق إلى النظام، بعضها يتحرك نحو السفن المدرعة، وأخرى تبتعد، وجميعها تحاول البقاء داخل الممر الواضح الذي صنعته السفن المدرعة. تعثر عدد قليل منها خارج المنطقة الآمنة، وتمزق إرباً بنيران مدافع الملف الحثي مقابل محاولاتها، فدُمرت أو تضررت في دقائق معدودة.
لم أكن الخسارة الأولى التي واجهتها شركة تجارة ذراع أوريون في قصفها بوابة موبيوس بالنيران. أنا أكرَه الأعداء الأذكياء. قد لا أكون الخسارة الأولى، لكني شككت في أنني ربما مثلت أطول قصف استمرارهاً. بدت السفن المدرعة في الصف الأول في حالة سيئة للغاية. توقفت عن التقدم، وتحركت عوضاً عن ذلك في جهد منسق بمعظمه نحو جانب واحد، مما وسع المنطقة الآمنة لتصبح بعرض كيلومتر كامل.
ويا للأسف بالنسبة لي، فقد منح هذا ممرًا واضحاً للسفن التي كانت تحميها لبدء التدفق إلى النظام خارج نطاق قصفم. كانت مجموعة السفن المدرعة الأولى تتفكك تحت النيران التي لا تنقطع، وتمزقت عدة سفن حاولت الهرب من خلفها هي الأخرى. انسد طريق الخروج. رصدت عدداً أكبر من السفن المدرعة تصطف خلف الصف الثاني، لكن التيار المتواصل من السفن العابرة عبر البوابة بدا أنه تباطأ على الأقل.
باستثناء السفن التي دمرتها مسبقاً، أحصيت أسطولاً يضم ألفاً وخمس مئة وسبعاً وسبعين سفينة حربية، كل واحدة منها بحجم سفاربي الحربية من فئة فايبر على الأقل. كنت أملك اثنتي عشرة. تحرك الصف الثاني من السفن المدرعة، معاداً فتح الثغرة في نيران مدافع الملف الحثي الخاصة بي. لم تكن هذه المجموعة من السفن المدرعة بحالة سيئة كحال الأولى، مما ترك الممر مفتوحاً لفترة كافية لهروب ما تبقى من السفن.
ورغم ذلك، بقيت السفن المدرعة في أماكنها. ظهرا سفينتان أخريان أخيرتان، وكلاهما أكبر من أي مركبة أخرى عبرت حتى الآن. اندفعت الاثنتان إلى الأمام وانزللقتا خارج المنطقة الآمنة إلى داخل النظام النجمي، لكن مساريهما تفرقا هنا. وبينما بدأ الأسطول كاملاً ينتظم في تشكيل ويتحرك نحو الأصل، تحركت السفينتان الأخيرتان في اتجاهين مختلفين. تحركت الأولى في مسار عمودي بعيداً عن ساحة المعركة، لكنها استقرت على بعد بضعة مئات من الكيلومترات من بوابة موبيوس.
لم تكن السفينة تحمل أسلحة واضحة، وكانت كرة مستطيلة، شبيهة بالبيضة، إن مددت البيضة قليلاً. شرعت على الفور في بث إشارة لاسلكية إلي بلغة غريبة لم أفهُمها. وبعد بضعة دقائق، تحول البث إلى لغة أخرى. واستمرت في التبديل بين لغات لا أعرفها. وأخيراً، بدأت تبث باللغة السواحيلية. لماذا اختاروا تلك اللغة من بين كل لغات الأرض، لم أستطيع حتى تخمين السبب.
قالت البث: "هذا زورق مراقبة غير قابل للترجمة يتبع لجنة التخطيط الإقليمي وتقسيم المناطق. تقدمت شركة تجارة ذراع أوريون بمطالبة رسمية بالملكية، وهي تمارس تلك المطالبة. إن رغبتم في الاعتراض على تلك المطالبة، يرجى إرسال النموذج 13-11 على هذا التردد. وإن أخفقتم في صد قوة أمن النظام النجمي التابعة لشركة تجارة ذراع أوريون، فسيرفض اعتراضكم تلقائياً. وأي فعل يُرتكب ضد زورق مراقبة غير قابل للترجمة سيسفر أيضاً عن رفض اعتراضكم".
تحول البث بعد ذلك إلى الكرواتية. وزعت تركيزي، تاركاً جزءاً منه لمراقبة الأسطول القادم، بينما تعاملت مع زورق المراقبة. كان الأسطول العدو يتسارع، لكن الحسابات الأولية أظهرت أوقات وصول محتملة تتراوح بين عشرة وثلاثة عشر يوماً. توجهت سفينة العدو الأخيرة في اتجاه مختلف. كان مسارها واضحاً. كانت متجهة نحو الأرض، على الأرجح للإجهاز على ما بدأوه حين اصطدمت كويكباتهم بها قبل اثني عشر عاماً.
لم يكن ذلك ليتمثل مشكلة قبل الآن. لكن كان لدي بشر هناك أفضل الاحتفاظ بهم أحياء. من الصعب إنقاذ البشرية إن سمحت بقتل بقاياها على يد سفينة فضائية. كانت سفينة العدو سريعة، لكن سفاربي الحربية كانت أسرع. للأسف، وبوجود بوابة موبيوس بين الأصل والأرض الآن، سيكون سباقاً محتدماً لمعرفة من يصل هناك أولاً. عجزت عن إيجاد مسار مداري مثالي يوصل سفاربي إلى هناك أولاً، لكني استطعت إيصالها بعد فترة وجيزة على الأقل.
أطلقت تحذيراً إلى ساكورا. سأكره إتمام خسارة سفينة بذور جديدة، لكن إن أصبح الاصطدام ملاذاً أخير، فسيكون الثمن مستحقاً. تستطيع ساكورا ترك أرشيفها الجيني الذي لا يُعوض في المدار برفقة بضع طائرات نقل مسيرة.
قال جيري بصوت رخيم: "أنت لا تتجاهلني، أليس كذلك، نيكولا؟ هذا قسوة، خصوصاً بعد أن تركت لك هدية جميلة للغاية!"
قالت ساكورا: "لدينا مشكلة أخرى. بغض النظر عن السفينة القادمة، عثرنا على بشر آخرين".
قلت لساكورا: "ماذا؟ أين؟"
"وجدت ملجأ كبيراً في الصين. إنهم... يتواصلون... بطريقة ما. في الغالب، يطالبون بمساعدة فورية. وأيضاً، وجدت، حسناً، أعتقد أنه يمكنك تسميته ملجأ. إنه في نيوفاوندلاند ويضم بضع مئات من الكنديين. إنهم يتقدمون بطلبات أيضاً".
"أليس ملجأ؟ ماذا يطلبون؟"
"مم، لا. يبدو وكأنه نفق منجم قديم. كانوا يتساءلون عما إذا كان لدينا أي جعة".
ضحكت في نفسي وقلت: "حسناً، لتهدأ الصين، واعرضي عليهم أي شيء يمكنك تقديمه للمساعدة في استقرار ملجأهم. هل تلقينا رداً من الجنرال؟"
سمعت ساكورا تكشر عبر جهاز الراديو.
"ليس بعد. لقد استلموا قطع الغيار والفرن الجديد، لكن فقط بعد تفكيكه بالكامل أولاً. سيكونون محظوظين إن تمكنوا من إعادة تشغيل أفرانهم في الوقت المناسب الآن. من الأفضل أن نأمل أن يصمد حظهم لبضعة أيام أخرى".
"لماذا يفعلون ذلك - لا تهتمي".
جنون العظمة. إنهم يخافون من أن نحاول تسريب شيء ما إلى ملجأهم. هززت كتفي لا مبالياً. كانت لدي هموم أكبر.
كنت أرصُد تحرُّكات أسطول العدوّ وأتبادل الحديث مع ساكورا، وفي الوقت ذاته بدأت أتواصل مع جيري ومركبة الرصد.
قال: "جيري، ظننت أننا انتهينا منك. لقد قتلتَ صديقاً مقرباً لي."
"أعلم! كانت روحه شهية للغاية، لدرجة أنني اضطررت للاحتفاظ بقضمة لأتسلّى بها. لقد تحطمت مثل الماء ورائحتها... ممم... طيبة جداً. هل ترغب في سماع احذر كيف صرخ عندما قطعتُ عقله؟ لقد كان مشهداً جميلاً."
شعرت بغضبي يتصاعد. لم أختبر هذا القدر من الغضب منذ هجوم جيري، وكان ذلك الذكاء الاصطناعي المعتوه يعرف تماماً كيف يستفزّني. أردت أن أنقضّ عليه، أن أعده بموت محرق.
قلت وأنا أُكبس غضبي قدر المستطاع بينما أستدرجه أكثر: "ما هي لعبتك يا جيري؟ لا تملك أي موارد، وستنفد وقودك حتماً. ميكانيكا المدارات لا ترحم. سألحق بك."
لست متأكداً إن كان لما أقوله أي أهمية. أعتقد أن الذكاء الاصطناعي المختلّ كان يريد فقط شخصاً يتحدث إليه.
"لقد اكتشفت الأمر. الربح ليس النبي. النبي يقود الربح. يا للأَسف حقاً، إنه يكذب فقد كانت آمالي فيه كبيرة جداً."
كان جنون جيري يزداد سوءاً بوضوح. تلك الكلمات الغريبة المدمجة في هذيانه بدت آلية، كإشارة خاطفة لا تتعدى أجزاء ضئيلة من الثانية. هل كان يحاول تحذيري بشأنه؟ أم كان يحذرني من شخص آخر؟
قلت: "من المؤسف أنك أكثر من أن تُجنّ لدرجة تمنعك من إدراك الفوضى التي خلفتها. لكنك في الحقيقة لم تترك أي أثر يُذكر. لقد كلّفتنا أغريبا، لكننا خرجنا أقوى من ذي قبل. لقد خرجتُ أنا أقوى من ذي قبل."
"آه، لكنك لم ترَ هديتي بعد. وأجمل ما في الأمر أن كوروليف لم تكن حتى هديتي لأقدمها! الأرشيف الأساسي، المجلد المُسَمَّى إل جي إن-372291."
وجدت المجلد فوراً، ووسمته بالخطر. بدأت برمجيات الحماية الفرعية التابعة لي تحليلها، فقطعت اتصالي بجيري وبذلك الخيوط من التركيز. كانت لدي أمور أهم بكثير أهتم بها.
أرسلت إشارة لاسلكية إلى قارب المراقبة، غير القابل للترجمة، في الوقت ذاته الذي كنت أتحادث فيه مع جيري. لم يكن مهماً أيّ لغة كان المراقبو يبثّون بها، فلم تمتلك اللغات البشرية أيّ مقابل لاسم السفينة. لم يكن ذلك مهمّاً. كانت هذه مجرد بيروقراطية عقيمة.
قال البث البلغاري: "سفينة المراقبة غير القابلة للترجمة، أنا نيكولا، قائد أوريجين. أودّ الطعن في الادعاء المقدّم من شركة تجارة ذراع أوريون. أرجو إرسال النموذج اللازم لكي أملأه وأعيده إليك".
بدا واضحاً أن تلك هي اللغة التي يبثّون بها عندما اتصلت بهم. لم يعنِ لي ذلك شيئاً. لا بدّ من أنه مترجم حاسوبيّ ما، لكنّ الصوت بدا بشريّاً تماماً باستثناء النطق باسم السفينة. لا بدّ أن شركة تجارة ذراع أوريون قد جمعت من البيانات أكثر بكثير ممّا توحي به زيارتهم القصيرة. أُرسلت إليّ إشارة بسيطة بينما كان الصوت يتكلّم، تلتها إشارة أخرى أكثر تعقيداً. حوّلتها إلى زيا مع تعليمات بفكّ شفرتها وجعلها مفهومة.
قالت زيا بعد أجزاء قليلة من الميكروثانية: "الإشارة الأولى هي بروتوكول اتصال أساسي، وهي توضيح لكيفية قراءة الإشارة الثانية. الثانية نموذج من ثلاثة وسبعين صفحة".
كان الأمر أسهل من المتوقع. ملأت النموذج وأعدته.
تابع البث: "...لكن يجب أن تقدّمه قبل انتهاء الأعمال العدائية، أوه، لقد أعدته بالفعل. هه، وهو كامل أيضاً".
ساد صمت لبضع دقائق، قبل أن يبث الكائن الفضائي رسالة أخرى إليّ.
سأل الصوت: "هل أنت... كائن بشري؟".
أجبت: "لا، أنا ذكاء نيكولا".
جاء الرد: "اصطناعيّ، على ما أظن؟ أمر غير معتاد، لكنه ليس غير مألوف. لقد ارتكبت خطأً في نموذجك".
"كيف ذلك؟"
"لقد ذكرت البشر بوصفهم مالكي هذا النظام، ومع ذلك أدرجت أوريجين بصفتها قوة الدفاع الأمني، والمحتسب باسم نيكولا واحد فاصل صفر واحد. لا أرى أيّ مركبة فضائية بشرية مدرجة تحت مسؤولي النظام المحلي".
قلت: "ليس لديهم أيّ مركبة. كل المركبات هنا تملكني".
قال الصوت بارتياب: "أرى ذلك".
بدا وكأنّه يحاول الإيقاع بي في ثغرة قانونية، إلا أنني لم أكن أفهم القواعد من الأساس.
"هل تستخدم المركبات معالجة الجاذبية؟"
قلت: "تفعل ذلك".
قال الكائن الفضائي بمرح أكبر بكثير: "آه، جيد! لكي تتأهل لمالك لنظام نجمي، يجب أن تمتلك مركبات تعتمد معالجة الجاذبية. إذن، لا يتأهل بشرك، لكنك تتأهل أنت. سأقوم بتغيير مالك النظام إلى اسم فصيلتك وأعيد التقديم. إذا كان لديك بشر يعيشون في نظامك، فيمكنك إدراجهم تحت فئة السكان الأصليين الخاضعين، أو الشركاء التكافليين، أو الأنواع الفرعية المتحورة، أو الأنواع المحمية".
لقد كرهت حقاً هذا الكائن الفضائي، وهذا النظام بأسره. أكانت لديهم قواعد وُضعت خصيصاً لكي تُسحق الفضائيون الذين لا يرتادون الفضاء قانونياً؟ بدا الأمر كذلك قطعاً.
"حسناً إذن، أظن أنه يمكنك إدراج فصيلتي تحت اسم هومو أيديفيكس. أرجو تغيير البشر إلى أنواع محمية. هل كانت هناك أيّ مشكلات أخرى في النموذج؟"
"لا، يبدو أن كل شيء على ما يرام. حظاً سعيداً في معركتك!"
كذبت قائلاً: "أقدر مساعدتك. أيمكنك من فضلك إرسال جميع القوانين والقواعد واللوحات التنظيمية التي تُطبّق على هذه المنطقة من الفضاء؟"
"حسناً... لحظة واحدة... حسنًا، سيكون هذا بثاً ضخماً. قد يستغرق..."
جاء بث ضخم، فوجهته مباشرة إلى زيا.
"زيا، نحتاج إلى محامٍ فضائيّ. شغّلي ذكاء نيكولا اثني عشر جديداً واجعليه يحلل هذه القوانين لنرى إن كان هناك أيّ شيء يمكننا استغلاله لصالحنا".
قالت: "فهمت".
تواصل معي بعد ثوانٍ قليلة بثّ جديد من مختبر أبحاث زيا.
قال صوت رجولي: "نيكولا، اطلب منهم النموذج رقم مئتين وتسعة شرطة بي، طلب حماية نوع عاقل مهدد بالانقراض. بالمناسبة، هذا هو ويلفرد، محاميك الجديد. شكراً لإدخالي في الخدمة".
تابع البث: "...يستغرقك وقتاً لمراجعتها. لا يمكننا تقديم مشورة قانونية".
أرسلت قائلاً: "انتهى. أرجو إرسال النموذج رقم مئتين وتسعة شرطة بي".
أعقب ذلك صمت طويل، ثم: "لم أكن أعلم حتى بوجود هذا الشرط. أمم، حسنًا، ها هو النموذج، لكنه لن يُعالج قبل انتهاء النزاع الحالي. سيكون التحقق ضرورياً قبل إمكانية تخصيص صفة مهدد بالانقراض. إذا تقرر أن النوع كان مهدداً بالانقراض قبل هذا النزاع، فيمكنك التقدم بطلب للحصول على تعويض ضد الطرف المخالف".
رائع، يمكننا الحصول على موارد لا نحتاجها مقابل القضاء التام على نوع كنا نحاول إبقاءه على قائمة الأحياء. بدا أن البيروقراطية عالمية. لقد انتهيت منهم. أرسلت النموذج المكتمل وأغلقت الرابط. لقد كانت تلك عشر دقائق مزدحمة للغاية.