المادة التاسعة.
وحيث إن غابات صيد الحمراء لفايلي سوف تُعرف منذئذ باسم شركة تجارة ذراع أوريون، وما إلى ذلك (المشار إليها فيما بعد باسم "شركة ذراع أوريون").
المادة العاشرة. وحيث إن كائنات الكوكب 0X9-012 ستستثمر تلك التقنيات في شركة ذراع أوريون المذكورة على نحو يسهّل سرعات التجارة. المادة الحادية عشرة. وحيث إنه بموجب هذه المعاهدة، تكف كائنات الكوكب OX9-012، طوال مدة هذه المعاهدة، عن أي شكل من أشكال القصف الحركي ضد فايلي وتتوقف عنه. المادة الثانية عشرة. وحيث إنه بموجب هذه المعاهدة، يكف فايلي عن تدمير ممتلكات 0X9-012، بما في ذلك على سبيل المثال لا الحصر المركبات الفضائية، والمحطات الفضائية، ومنصات الأسلحة، وغيرها من الأصول المتنوعة، ويتوقفون عن ذلك.
المادة الثالثة عشرة. وحيث تعمل شركة ذراع أوريون بوصفها وكيل التجارة الأساسي نيابة عن 0X9-012 مع كوكب فايلي الأصلي. المادة الرابعة عشرة. وحيث توفر كائنات الكوكب OX9-012 دفعة واحدة قدرها مليونا طن من المعادن الأساسية والثقيلة، وخمسة ألاف طن من معادن الأرض النادرة، على النحو المفصل في الملحق ألف. المادة الخامسة عشرة. وحيث لا يجوز لأي غابة لفايلي أن تتسبب، أو تحرض طرفاً ثالثاً على التسبب، في مرور أي مركبات أو عتاد حرب، أو أي سفينة مسلحة، عبر الحلقة الكائنة بين نظاميهما الشمسيين المعنيين.
المادة السادسة عشرة. وحيث لا يجوز لأي من كائنات الكوكب OX9-012 أن تتسبب، أو تحرض طرفاً ثالثاً على التسبب، في مرور أي مركبات أو عتاد حرب، أو أي سفينة مسلحة، عبر الحلقة الكائنة بين نظاميهما الشمسيين المعنيين. المادة السابعة عشرة. وحيث إنه على الرغم من المادتين الخامسة عشرة والسادسة عشرة، يجوز لشركة ذراع أوريون تسليح سفنها التجارية بطريقة توفر الدفاع الذاتي. وتوافق شركة ذراع أوريون على عدم استخدام تلك الأسلحة في أي من النظامين الشمسيين.
لذا، تُعد معاهدة السلام والمصالحة هذه صكاً وقانوناً لجميع الأطراف، إلى الأبد، ما لم تبطلها إعلان حرب مسجل ومسلم حسب الأصول. الموقعون: كائنات الكوكب OX9-012، شركة ذراع أوريون، غابة الغابات.
انتهت عملية التشخيص. تحذير! رُصد تلف شديد. يُوصى بالبحث عن مرافق إصلاح فورية.
بدأت استشعاراتي بالعمل ببطء. كانت أفكاري أبطأ من أن تتحرك. لم أستطع التفكير. كان اتصالي بالشبكة منقطعاً. تحطمت نصف الاستشعارات في رأسي. كانت الكاميرا الوحيدة الباقية تعاني لتلتقط صورة واضحة. استطعت تبيّن أنقاض مختبري، والجدار المفقود. بعد بضع دقائق طويلة للغاية، حلت مشكلة الوضوح من تلقاء نفسها. أستطيع الرؤية. كان رابط الراديو الخاص بي في صدري، وسليماً، لذا كانت نقاط الاتصال اللاسلكية معطلة.
غادر أغريبا مع جيري، ومعهم الحراس. إن كان على علم بمنطقة القيادة العامة، فهو يعلم بأمر ساكورا. أين هي؟ أأصبحت في أمان؟ حاولت الوقوف، لكنني فشلت. كان ذراعي الأيمن ممزقاً، وقد دُمِّرت عضلاته البوليمرية بفعل الذخيرة الخارقة للدروع. تضررت ساقي اليمنى عند الركبة، مما جعل الحركة مستحيلة تقريباً. لا أعلم إن كان الأمر محض حظ، لكن حفنة الرصاصات التي اخترقت صدري قد أخطأت قشرتي الدماغية.
نجحت محاولة ثانية للوقوف أخيراً. ما الذي كان يحدث؟ اقتصرت على كاميرا واحدة فقط. ضاعت مني مئات الآلاف من الكاميرات والاستشعارات. أانتصر أغريبا مع جيري في الحرب الإلكترونية؟ أأنا في أرض العدو الآن؟ ترنحت واقفاً لأرى مجزرة الغرفة. كانت جثة زيا المرتخية في الزاوية، وقد قذفها الانفجار إلى هناك. أردت تفقدها، لكنني لم أستطع. إما أن تنجو أو لا تنجو. كان علي الخروج من هنا، وكان علي استعادة السيطرة.
يمكنني محاولة إصلاحها لاحقاً. فهي لن تذهب إلى أي مكان. بخطوات بطيئة ومترنحة، خرجت من المختبر إلى الممر. كان باب ساكورا منسفاً، ومخبؤها السري ممزقاً كَمختبري. تعثرت متوجهاً إلى هناك، لكنني لم أرى أي أجساد لأندرويد ذوات شعر وردي على الأرض. جيد. استدرت لأخرج مترنحاً من القيادة العامة. كان جسدي القديم من طراز مارك-1 في المستودع. ربما يمكنني ترتيب إرسال إشارة راديو قصيرة المدى للعودة إليه؟
"قف! أيها الدخيل!"
جاء بث راديو من خلفي. رفعت يدي واستدرت. وقف حرسان، رافعين ذراعيهما لتوجيه أسلحتهما المثبتة على الساعد نحوي، مستعدين لإطلاق النار.
أجبت: "لست دخيلاً".
قال الحارس بشك: "صرح الجنرال أغريبا أن جميع الأندرويد دخلاء ويجب احتجازهم. أنت أندرويد".
قال الحارس الثاني بارتباك: "قائدنا الأعلى أندرويد، والجنرال أغريبا كذلك".
"لكن من هذا الأندرويد؟ إنه متضرر. أحسب عتبة الخطر بنسبة صفر فاصلة صفر صفر ثلاثة بالمئة. يجب أن نحتجزه".
قاطعته: "من هو قائدكم الأعلى؟"
رد الحارس الثاني: "الأندرويد نيكولا-1.01".
أجبت: "أقائدكم الأعلى دخيل؟"
قال الحارس الأول بحزم: "لا".
جيد، هذا يعني أنهما كانا يفكران. كنت ممتناً بصمت لأنني وضعت وحدات إن آي-5 في الحراس، بدلاً من برمجة خوارزميات عمياء لتشغيلهم.
سألت: "وماذا تقرأ شفرة تمييز الهوية الخاصة بي؟"
قال الحارس: "ليس لديك شفرة تمييز هوية".
تباً. يبدو أن الرصاصات الموجهة إلى الجذع قد عطّلت شيئاً مهماً حقاً. بحثت عن شفرة تمييز الهوية الخاصة بي في بنوك ذاكرتي، وبثثتها إليهما. على الفور، خفض اثناهما أسلحتهما. قرأت رموزهما التعريفية.
انتهت الأرقام التسلسلية بـ "تسعة وواحد"
و"تسعة وتاعة".
"الجنرال أغريبا لم يعد في سلسلة القيادة، ويجب إيقافه بأي وسيلة ضرورية. وأي أوامر لم تصدر عني باطلة ولاغية. هل نحن متفقان؟"
أجاب اثناهما بتوافق: "نعم".
نظرت إليهما، واتخذت قراراً سريعاً.
"الحارس تسعة وواحد، افتح لوحة صدرك وأوقف تشغيلك".
تعثرت متجهاً إليه. ودون تردد، فتح الحارس لوحة درعه الأمامي، التي سقطت إلى الأمام حتى أصبحت عمودية على جسده. مددت يدَي وأمسكت بالمقبض الموجود على قشرته، وسحبته للخارج. وضعتها برفق على الأرض بجوار الجدار. كان علي التأكد من تحميل هذه في حارس جديد، ولم تكن لدي أي فكرة عما إذا كان النظام الاحتياطي لا يعمل.
"الحارس تسعة وتاعة، سأفتح لوحة صدري. انزع قشرتي وضعها في جسد الحارس تسعة وواحد".
قال الحارس: "مفهوم".
كنت متردداً. إن فشل الحارس في تنفيذ ما أُمر به، فسأكون خارج الشبكة تماماً وعاجزاً. أم كنت كذلك؟ كنت أعمل على قشرتين دماغيتين. ما زلت أمتلك قشرتي الأصلية التي تعمل في مركز البيانات الموجود في جوار النجم الصغير. كانت بجوار قشرة ساكورا الأصلية مباشرة، والتي كانت لا تزال تعمل أيضاً. لقد امتلكنا التكرار، وهو شيء لم يمتلكه كل من زيا وأغريبا. أكان هناك نسختان مني تتجولان الآن؟
قلت فور فتح لوحة صدري: "الحارس تسعة وتاعة، تابع".
لم يكن لدي وقت للتردد. ضغطت على تسلسل إيقاف التشغيل.
صوت طبيب في أذني، لكنني كنت غائباً لدرجة أنني لم أدر أين كنت.
"واحدة في الطحال، وأخرى في الكتف، وثالثة في مؤخرة الفخذ… محظوظ… تعافٍ تام…"
ثم عدت إلى العمل. استغرق الأمر جزءاً من ألف من الثانية لأستعيد توجيهي داخل جسد الحارس الآلي. كانت لدي مجموعة مستشعرات كاملة، وحزمة قتالية برمجية جديدة يجب دمجها، ومعلومات تكتيكية تظهر موقع كل وحدة حارس في الموقع الأمامي، محدثة حتى قبل ثلاثين دقيقة عندما انقطعت نقاط الاتصال. أرسلت إلى الحارس اثنين وتسعين مفتاح تشفير للتعرف على الصديق أو العدو جديداً.
"الحارس اثنين وتسعون، اذهب وابحث عن كل الحراس، وقم ببث أمري إليهم. أخبرهم أن أغريبا لم يعد في سلسلة القيادة، وتوقفوا عن اتباع أي أوامر أصدرها. عندما يؤكدون الاستلام، امنحهم مفتاح التعرف الجديد، واجعلهم يذهبون معك. في كل مرة تجمع فرقة كاملة من الحراس، أرسل واحداً للعثور على آخرين، واجعل الفرقة تصطاد أغريبا. أرسل أول فرقة كاملة إليّ كفرقة حماية. أتفهمت؟"
"فهمت."
قل ما شئت عن أحادية تفكير وحدات الإي آي خمسة، فقد كانت تلك الأجهزة أذكى مما اعترفت به لها من قبل. لولا مساعدة الحارس اثنين وتسعين، لكنت أتخبط في جسد حارس آلي مهشم من طراز مارك ثلاثة. لولا تحليلهم لنية أوامرهم في مقابل سلسلة قيادتهم، ولو أنهم أطلقوا النار أولاً بدلاً من طلب الاستسلام، لكنت انتهيت تماماً.
"تابع العمل،"
قلت. توجه الحارس اثنين وتسعون خارج مبنى القيادة المدمر. تبعت، لكنني توجهت نحو الغرف المجاورة حيث يوجد مركز البيانات الأقرب. مررت عبر الباب الذي ربط بين الغرفتين، ومررت بغرفة الكائنات الغريبة. كانت غرفة الكائنات الغريبة سليمة. أما الباب المؤدي إلى مركز البيانات، فقد تعرض للتفجير والانفتاح. في الداخل، وجدت المزيد من المذابح. ترقد طائرتان مسيرتان خدميتان محطمتان على الأرض، بينما تحوم طائرة ثالثة فوقهما بلا حركة.
استعلمت عنها، ووجدت أنها بلا أوامر. نظرت حول الخوادم المدمرة.
"ابحث عن المزيد من الطائرات المسيرة الخدمية. اصدر لها تعليمات لاستعادة الاتصال بالشبكة."
توجهت إلى رف الشبكة، لأجد الأسلاك قد تمزقت بقسوة. لحسن الحظ، كانت الأسلاك أضعف من المنافذ التي رُكبت فيها. كانت الفوضى عارمة، لكن معدات التبديل كانت سليمة في الغالب. لم تكن لدي إمكانية الوصول إلى مخطط شبكة، لكنني بين ترميز الألوان على الأسلاك وكوني من صمم وبنى مركز البيانات هذا، كانت لدي فكرة جيدة عما ينتمي إلى أين. بدأت العمل. بعد ثلاثين دقيقة، وصلت ثلاث طائرات مسيرة خدمية أخرى.
كانت إحداها تحمل نقطة اتصال جديدة. استغرق الأمر من الطائرة المسيرة دقائق معدودة لإزالة المدمرة من السقف، وتوصيل البديلة. شعرت على الفور برابط ينفتح. كان النطاق محدوداً في هذه الغرفة، لكنه سيعمل.
"أصلح نقطة الاتصال في غرفة القيادة التالية،"
وجهت أمري. كان لدي حراس سينضمون إلي هناك قريباً. كنت بحاجة إلى إنشاء خطوط اتصال.
"ساكورا، أأنت هنا؟"
أرسلت كتجربة. أتبعتها برمز التعرف الخاص بي.
"نيكولا؟؟ لا يزال جسدك الآلي حياً؟"
جاء صوت ساكورا. كان هناك تشويش لاسلكي على خطنا، وكان رابطنا واهناً.
"ليس تماماً، لكنني بخير الآن. قصة طويلة. ما هي الحالة؟"
مر توقف طويل جداً دام أربعة ثوانٍ على الأقل.
"ما زلنا نحارب العدوى. أعني أنا وأنت. نحن ننتظر."
"جيد، ابث هذا عبر كل نقطة اتصال يمكنك الوصول إليها،"
قلت، مرسلاً إليها الملف. لكن جدار الحماية رفض اتصالي بالطبع ظناً مني أنني أنتحل صفة نفسي. كنت ما زلت محظوراً.
"سأبثه إليك. سجله وأرسله."
توقف طويل آخر لعشر ثوانٍ بعد أن شغلت صوت أوامري عبر اللاسلكي.
"سأقوم بنشره. لدينا انقطاعات هائلة في الشبكة في جميع أنحاء الموقع الأمامي. يبدو أن الحراس يتلقون أوامر بتحطيم كل شيء."
"أرسل كل طائرة مسيرة يمكنك إرسالها لإعادة البث،"
قلت.
"يجب أن يحد ذلك من أسوأ ما في الأمر. أين، امم، جيري؟"
"لست متأكدة،"
قالت ساكورا.
"نحن نك بالكاد نسبق الهجوم. أيمكنك الوصول إلى النواة، وإيقاف تشغيل محور الهوائي يدوياً؟ لقد فقدنا السيطرة على ذلك أولاً، والفيروسات التي تُرسل تتطور."
"في الطريق،"
قلت. بدأت في دمج الحزمة القتالية بينما تحركت عائداً إلى غرفة القيادة الرئيسية. وجدت عشرة حراس، من بينهم قناصان، ووحدة ثقيلة، واثنتان من وحدات الدعم. اتخذوا مواقعهم حولي. أمرت حراس الدعم بالتقاط بعض نقاط الاتصال البديلة من الطائرات المسيرة الخدمية، وبدأنا نتجه نحو النفق القديم المؤدي إلى النواة. فكرة ظلت تزعجني في مؤخرة عقدي. كيف حصل الكائنات الغريبة على رمز تجاوز الحماية؟
شعرت بأنني أحمق لفوات شيء واضح للغاية مثل باب خلفي في القوالب. أجريت بعض الحسابات، وأدركت أن الكائنات الغريبة احتفظت بالمسبار لعقود. كانت تمتلك حواسيب متقدمة للعمل بها، وكانت عدوانية بشكل واضح. الطريقة الوحيدة المعقولة لحصولهم على المفتاح هي الهندسة العكسية من شفرة وحدات الإي آي. لكن القيام بذلك يعني أن عليهم العثور على ثغرة أمنية أو تنفيذ هجوم القوة الغشيمة على الخوارزمية اللعين بأكملها.
تخيلت أنني أستطيع فعل ذلك، بالنظر إلى الموارد التي أمتلكها في موقع غانيميد الأمامي، وخاصة على مسبار يعود إلى قرن من الزمان. إن استطعت فعل ذلك، فيمكنهم هم أيضاً. كنت غاضباً من نفسي إلى أبعد الحدود. كان المسبار حيلة واضحة لاستدراجنا. لقد وقعت في الفخ، بحذافيره، وفعل أغريبا المثل. حتى مع مستشعراتهم الرديئة، لم تكن هناك طريقة تجعلهم يجهلون مكاننا الآن. لفترة طويلة، كنت ألعب دور المصمم، وأبني ألعاباً جديدة بدلاً من استراتيجيات جديدة.
لماذا كان لدي هذا العدد القليل ممن يساعدونني؟ أكانت لدي ميول معادية للمجتمع؟ لقد فتحت زيا المجال أمام المزيد من التطورات الخاصة بالكائنات الغريبة في الأشهر القليلة التي قضتها على الإنترنت أكثر مما فعلت أنا وأنا أعمل بمفردي لسنوات. لو كان لدي فريق من أمثال زيا، وفريق من أمثال أغريبا.... حسناه، ربما كان من الأفضل ألا يكون لدي فريق من أمثال أغريبا الآن. كان عليّ إجراء بعض جراحات وحدات الإي آي الجادة عندما ننتهي من تطهير هذه العدوى المسماة جيري.
بينما كنا نتحرك عبر الممرات، وجدت طائرات مسيرة متوقفة حولنا في كل مكان، مركونة بلا أوامر. منحتها أوامر جديدة - ابثوا أوامري، وأرسلوا حراسي إلى نفق المدخل القديم، وابتعدوا عن الطريق. ركبت خطة تنظيمية سريعة لركن طائرة مسيرة في كل زاوية، وكلفت وحدة الإي آي خمسة التي تدير المسبك في الغرفة المجاورة بتشغيله. تعرفت وحدة الإي آي خمسة على رمز التعرف الخاص بي، وقبلت الأمر رغم عدم تلقيه رسمياً عبر الشبكة.
لم أكن متأكد قاطعاً إن كان يجب أن أكون مسروراً أو منزعجاً من استعداد وحدات الإي آي خمسة لتجاوز القنوات السليم. أعتقد أن القدرة على التفكير ب منطق كانت قيّمة، لكنها تعني وجود نقاط ضعف محتملة في نظام المصادقة الخاص بنا من الداخل. كان عليّ معالجة هذا لاحقاً. سجلت الملاحظة وأضفتها إلى قائمتي المتزايدة من العيوب الشخصية التي تحتاج إلى إصلاح. أخيراً، وصلت إلى النفق. كان ممتداً عبر النفق مقلاع ضعلي متصل بحبل مطاطي.
ثبتت لوحة معدنية بنهاية الكابل، حيث يمكن للخطاف المغناطيسي القياسي في أسفل كل جسد آلي صممته أن يرتبط.
"لابد أنك تمزح معي،"
قلت بصوت عالٍ، لا لأحد بعينه. أجريت بعض الحسابات السريعة في رأسي. إن أُطلق سراح الخطافات المغناطيسية في نهاية المسافة، بعد أن يبطئ توتر الحبل المطاطي الزخم الأمامي، فسيُطلق الراكب بسرعة خمسة وخمسين كيلومتراً في الساعة تقريباً. يمكن للراكب الالتفاف أثناء الطيران، لكنه لا يستطيع فعل أي شيء للإبطاء. لكنني كنت أعرف المواصفات. لقد صُمم حراسي واختبروا في تصادمات تصل إلى خمسة وستين كيلومتراً في الساعة بأضرار طفيفة.
كانت الثواني معدودة، وإن تمكنا من الوصول إلى النواة في أقل من عشرين دقيقة، فكنت سأفعلها. لم أستطع أن أصدق أن ألعاب ساكورا قد تنقذ الموقع الأمامي حقاً. إن نجح هذا، فلن أرفض طلباتها مرة أخرى أبداً.