قال إيفان: "تأبي؟! أين أنتِ؟ لم يعد لدينا وقت!"
راح يفتش عن أخته باستماتة في ثكنات القاعدة. كان المبنى المعدني الهزيل بارداً، بارداً للغاية. سيُغلق الملجأ في أي دقيقة، وسيقعان في الفخ.
جاء صوت صغير من تحت الأسرّة التي مرّ للتوّ بجانبها: "أنا باردة يا إيفي".
انزلق إيفان على ركبتيه ونظر إلى الأسفل. كانت أخته ذات الأعوام الستة ملفوفة في عُشّ من الأغطية.
وبّخها وهو يشدّها إلى الخارج: "لماذا تختبئين هنا؟ كان يجب أن نكون تحت الأرض بالفعل! علينا الركض!"
طبعاً، كانت سرعتهما في الركض محصورة في الهرولة التي تستطيعها طفلة صغيرة. كان إيفان في الرابعة عشرة فحسب، ولم يكن ضخماً بما يكفي لحملها والركض.
سألت الصغرى: "هل أمّي غاضبة منّي؟ لا يعجبني ذلك المكان في الأسفل، فليس فيه أي نوافذ".
ردّ: "أمّي وأبي قلقان كليهما. لم يكن مسموحاً لي الخروج والبحث عنك".
كان مفروضاً عليهما البقاء مغلقين بمجرد إغلاق الأبواب. ضُبط المؤقت، وستُغلق الأبواب ولن تفتح مجدداً إلا بعد انقضاء العاصفة الثلجية. لن يستطيع أحد خارج الملجأ النجاة. سرت إشاعات بأن العاصفة ستستمر أشهراً، إن لم يكن سنوات. لاح مدخل الملجأ للعيان. استطاع إيفان رؤية الباب الضخم وهو يبدأ في التأرجح مغلقاً ببطء. كان الحارس اللعين الذي ضحك عليه حين خرج للبحث عن تأبي يتجادل مع والديه، لكن الباب كان يغلق على أي حال.
صاح إيفان: "انتظر!"
التقط تأبي وتحرك بشكل أسرع. لم يستطيع حملها طويلاً، لكن ذلك ظلّ أسرع من انتظارها.
"لقد وجدتها! انتظر!!!"
كان الحارس يتظاهر بأنه لا يسمعه، لكن والديه رأيماهما معاً، وبدآ يصرخان ويشيران. بدا على وجه الحارس عبوس حين ضغط أمراً على لوحة مفاتيح. توقف الباب عن الحركة. ركض إيفان كأن الباب لم يتوقف. لم يثق في أن ذلك الحارس لن يعاود إطلاقه قبل أن يبلغ هناك. في الواقع، وحتى وهو ينزلق داخل المدخل، لاهثاً ومتعرّقاً في الهواء القارس، بدأ الباب يتحرك على مفصلاته مجدداً.
قالت أم إيفان، حتى بينما شدّه أبوه في عِناق محكم: "تأبي! لقد جعلتمونا نقلق كثيراً!"
قالت تأبي وسط الدموع: "أنا آسفة يا أمّي".
قالت وهي تضمها إليها بقوة، حتى بينما أُغلق الباب الفولاذي الضخم محدثاً دوياً من خلفهم: "كل شيء على ما يرام، سيكون كل شيء على ما يرام".
سألت ساكورا عبر جهاز الاتصال: "إذن سنبدأ بإرسال السفن خارج الموقع المتقدم؟"
لم تكن في الغرفة. في الواقع، غادرت منطقة المقر الرئيسي قبل أيام بينما حاول أغريبا إقامة اتصال مع المسبار بين النجوم. حتى الآن، جرى تجاهل كل محاولات التحدث إليه. ظل المسبار يكرر نفسه بلا توقف.
قلت: "لقد حان الوقت".
"هل جهزت طائراتك المسيرة للقواعد الجديدة؟"
قالت بحماس: "بالتأكيد! حزم البداية الخاصة بي جاهزة للحركة فور أن تنطق بالكلمة. سنبدأ بأربع قواعد جديدة خلال أسبوع أو أسبوعين. الأبعد تبعد 31,809 كيلومترات، والأقرب على مسافة 5,212 كيلومتراً".
سألت: "كم من الوقت حتى تصبح منتجة؟"، كنت أعرف الإجابة لكنني أردت الاطمئنان قبل الموافقة.
كانت هذه أكبر خطوة نخطوها منذ أن جعلنا موقعنا مكتفياً ذاتياً.
"مع شحنات المواد المنتظمة من غانيميد، سيتم بناء المصانع الأولية بالسرعة التي نقوم بها بالحفر. وبما أنها قواعد عسكرية في المقام الأول، ولا تتطلب اكتفاءً ذاتياً فورياً، ستكون قادرة على إيواء طائرات الهجوم المسيرة وإنتاج ذخيرتها الخاصة في غضون سبعة عشر يوماً تقريباً من الهبوط. ستنتج طائراتها المسيرة الخاصة في غضون ثمانية أشهر، وتصبح مكتفية ذاتياً في أحد عشر".
"كم عدد القواعد التي ستنطلق بحلول نهاية الأحد عشر شهراً؟"
"كلها".
"كل الثلاث والستين قاعدة التي اقترحها أغريبا؟"
"نعم. ستكون القواعد الأخيرة جاهزة خلال ثلاثة عشر شهراً".
"كيف..."
صحيح، التناسخ الذاتي والنمو الأسي. تداخلت عمليات التفكير ذات المقياس البشري أحياناً مع الرياضيات الأساسية. لقد بلغنا 100,000 طائرة مسيرة قبل بأسابيع قليلة، وسنضاعف هذا الرقم خلال الشهر.
"ابدأ الآن. هل ما زلنا نغرق في فائض المواد الأساسية؟"
"نحن كذلك. ستساعد القواعد الجديدة في ذلك، وخاصة الحديد والنيكل والصلب، فلدينا عشرات الآلاف من الأطنان الراكدة في التخزين. أقدر أن القواعد الجديدة ستمثل أربعة عشر بالمائة من الفائض، ولكن بحلول الوقت الذي تكتمل فيه، سنصل إلى 118 بالمائة من سعة التخزين".
"118 بالمائة من سعة اليوم، أم 118 بالمائة من السعة التي سنمتلكها؟"
أكدت قائلة: "الثانية".
"وماذا عن إنتاجنا العسكري من الطائرات المسيرة؟"
"نحن نملأ حظائر الطائرات بالسرعة نفسها التي نبنيها بها. أضفت حظيرتين أخريين إلى الخدمة اليوم. بحلول الوقت الذي تصبح فيه الحظائر جاهزة في القاعدة العسكرية الأولى، أتوقع أن يكون لدينا إنتاج كافٍ لملئها في اليوم الأول".
ناديت بينما أشركه في محادثة الراديو: "أغريبا؟"
"نعم؟"
"كيف تبدو محاولات الاتصال؟"
"سيئة. أعتقد أن المسبار معطل. أرسلت بعض الدبابير للبحث عنه، لكن الفضاء... واسع حقاً".
ضحكت ضياء وقالت: "هاه. أقل ما يقال عنه إنه تبسيط مخل. آماني ألا تمانع انضمامي إلى اجتماع العقول هذا؟"
قلت: "على الإطلاق"، رغم أنني كنت أمانع، نوعاً ما.
"إذا كنت ترغب في بعض المساعدة، فيمكنني إعارة بعض مواهبي للمساعدة في تحديد أفضل مواقع البحث. نحن نعلم المسار الذي استخدمه المسبار لمغادرة النظام الشمسي. إذا استدار المسبار، فمن المرجح أن يسلك مساراً مشابهاً في العودة. بما أننا نعرف الموقع الدقيق لخروجه، بالنسبة للأرض، ونعرف تماماً متى غادر، إذن فالأمر مجرد ميكانيكا مدارية".
قالت ساكورا بحماس: "أوه! ويمكننا حساب متى وأين سيعود إذا سلك المسار نفسه للعودة!"
قالت ضياء بدافئ: "هكذا تماماً! يسرني أن أرى كيف تعرفين كيف تستخدمين عقلك في أكثر من مجرد بناء الأشياء!"
"يمكنني استخدامه في أكثر من ذلك بكثير! هل أريتك إعداد القفز بالحبال الخاص بي في نفق المدخل القديم؟"
قال أغريبا: "إنه أقرب إلى إعداد المقلاع. ما زلت أُحاول تحديد ما إذا كان له أي فوائد تدريبية لطائراتنا الحارسة المسيرة".
قالت ساكورا: "يُسمح لك بالاعتراف بأنه كان ممتعاً".
سألت بشك: "انتظر دقيقة، أهكذا أتلفت جسدك الأندرويدي الأصلي؟ ألهذا السبب انتقلت إلى العلامة الثالثة قبل أن أُنتهي من اختبار النموذج الأول؟"
قالت بلا اعتذار: "حسناً، ربما لم أحسن ضبط المقلاع، لذا فقد جذبتني الحبال بقوة شديدة بعض الشيء عندما وصلت إلى النهاية... وقوانين نيوتن يمكن أن تكون مزعجة أحياناً".
قال أغريبا: "ليس الأمر أنني لا أُحب كيف تسير هذه المحادثة، ولكن هل يمكننا العودة إلى جهود البحث؟"
قلت: "بالتأكيد. لقد انتهيت من بناء مراكز بيانات النسخ الاحتياطي لطائراتك العسكرية المسيرة. يمتلك كل منها رابط نسخ احتياطي في الوقت الفعلي للموقع المتقدم، لذا إذا تعرضت للتلف أو التدمير، يمكن إعادتها فوراً إلى طائرة مسيرة جديدة".
"ممتاز! سأبدأ تدريبات القتال الكاملة للدبابير والعقارب. لدينا ما يكفي للتعامل مع حوادث التدريب".
قالت ضياء: "نسخ احتياطي لوحدات إن آي-5. هذا رائع حقاً. يفترض أنهم يكتسبون خبرة تكتيكية من التدريب والقتال الفعلي؟"
قال أغريبا بصوت متغطرس تماماً: "فعلوا ذلك".
كان جعل الطائرات الميكانيكية تقاتل نيابة عنك أمراً، وامتلاك طيارين حقيقيين مفكرين يتعلمون ولا يمكنهم الموت أمراً آخر. كل اشتباك تخوضه سيعمل فقط على جعلهم أفضل في المرة القادمة التي يقاتلون فيها.
"حسناً، بغض النظر عن مدى متعة هذا، سأرسل نمط البحث المثالي بمجرد الانتهاء منه. أريد العودة إلى كپسولات الجاذبية. أشعر وكأنني أقتراب من تحقيق اختراق".
وبهذا، انفض الاجتماع الارتجالي.
قال أعز أصدقائنا بتمظمر: "أنت مملّ حقّاً".
كنّا صديقين حميمين منذ المرحلة الابتدائية، حين انتقل إلى بلدتنا وانضمّ والداه إلى الكنيسة. كانت شكوى متكرّرة؛ إذ كان يختلق مغامرة سخيفة ليدفعنا إليها، وكنت أحتجّ حتى ينهكني بإصراره المطلق. لكنني هذه المرة وقفت في وجهه.
قلت: "لن أقفز عن الجرف. لا يعنيهني كم مرّة فعلت ذلك من قبل".
لم يكن جرفاً بمعنى الكلمة، بل أطلق عليه أهل المنطقة هذا الاسم. كان أشبه بنتوء منخفض، كتلة من الصخر والتراب تطلّ على جدول عميق. لم يكن يرتفع لأكثر من عشرين قدماً في أقصى الأحوال، بحسب منسوب المياه في الجدول، وهو ارتفاع لا يختلف كثيراً عن منصة الغوص العالي في المسبح البلدي. سمعت أن طفلاً كسر ساقه العام الماضي عندما انخفض منسوب الماء، لكنني لم أعر الأمر اهتماماً كبيراً.
توسّل إليّ قائلاً: "عليك تجربته مرة واحدة على الأقل! الأمر سهل، ولن تصاب بأذى".
أشرت إليه قائلة: "قلت الكلام نفسه عن سباق التزلج، فالتويت كاحلي ووقعت على مؤخرتي في الدقائق الخمس الأولى".
أدار عينيه بملل وقال: "حسناً، أخطأت في المرة الأولى".
"وماذا عن حبل التأرجح الذي صنعته الصيف الماضي؟ كدت أغرس وجهي في الضفة بينما كنت ترمي بنظراتك الغرامية نحو ذلك الفتى بدل أن تدفعني".
قال وهو يلتفت حوله خفية ليتأكد إن كان أحد يسمعه: "اشص!".
كان ذلك مجرد رد فعل؛ فقد كنّا وحدنا على الضفة، ولم يكن الأمر سراً كبيراً وفقاً لما تتناقله شائعات المدرسة الثانوية على أي حال.
وأردف: "حسناً، إذن أخطأت مرتين".
"أحقاً؟ ماذا عن المرة التي جعلتني أتسلق فيها شجرة ونحن صغار؟ ألم تكن مفترضاً أن تمسك بي؟"
أسفرت تلك المغامرة الصغيرة عن كسر في الرسغ. ومع هذا التذكير، زاد إصراري هذه المرة على ألا أتبع خطاه.
لقد أمضيت وقتاً طويلاً أخطط لهروبي من أمّي و"ديانتها"
المريضة نفسياً.
تهرّب قائلاً: "كنت صغيراً، ولم أكن أدري ما أفعله. وعلاوة على ذلك، أنت أثقل بكثير مما تبدين".
تأفّفت قائلة: "أنت أنحف بكثير مما تعترف به".
قال: "يا عاهرة".
قلت: "يا سافلة".
"يا صعلوكة".
"يا مستهتر".
حرّك حاجبيه وقال بابتسامة: "وأكثر من ذلك بكثير".
ثم تابع: "حسناً، إن كنت لن تقفزي، فانتظري هنا".
لم تمض سوى لحظات حتى رأيته فوق الجرف.
قفز، ولكن قبل أن يلامس الماء، سمعت صرخة: "يا اللـهول!".
قفزت عن المنشفة التي كنت أجلس عليها، في الوقت المناسب لأراه يخرج إلى السطح ويتخبط شاقاً طريقه نحو الشمع. ومع كل ضربة لذراعيه، سمعت سيلاً من الشتائم. هرعت نحوه، ولم أبلغ عمق الخصر حتى وصلت إليه.
قال وهو يتكئ عليّ بثقل: "أظنني كسرت ساقي".
قلت بلا داعٍ: "يبدو الماء منخفضاً بعض الشيء حقاً".
فردّ بوقاحة: "لا شيت، أترين ذلك؟ اللعنة، هذا يؤلم. سيقتلني والداي".
قلت له: "تعال يا غواص الجرف. دعنا نجعلك تجفف وتارتدي ملابسك. سأقود بك إلى المستشفى".
أمسكت عن قول "ألم أقل لك"، لكنني كنت أعرف أنه سمعها على أي حال.
مجرد ذخيرة أخرى للمغامرة المجنونة التالية التي سيعثر عليها لأجلنا.
بدا المسبار في حال مزرية حقا. كان في الأصل أسطوانة بطول أربعين مترا، وله شراع شمسي بعرض ثمانين مترا يعمل أيضا مظلة لحماية الأجهزة الإلكترونية الحساسة. امتدت كتلة كبيرة من الأنابيب في الجهة المقابلة، وهي نظام تبريد معقد ولكنه متين لتبريد المركبة. كان المفترض أن يُطوى الشراع بمجرد الابتعاد عن الشمس، إذ لم تكن مكاسب التبريد وزيادة السرعة الطفيفة تبرران احتمال تلفه بسبب النيازك الدقيقة.
لكن الشراع كان ممتدا وممزقا، ويتدلى خلف المسبار. انحنت أنابيب التبريد، وبدت عدة ثقوب واضحة في جسم المسبار. عجزت عن إدراك كيف كان يبث إشاراته أصلا.
قال أغريبا: "ليس منظرا يسر الناظرين، أليس كذلك".
استغرقه الأمر أربعة أشهر لتحديد مكانه. كانت ساكورا قد عثرت على تصميم بسيط لتلسكوب مكعب الصنع رخيص وسريع الإنتاج، فأنتجت مئات الآلاف منه. نشرها أغريبا بطائراته الهجومية المسيرة أثناء تنقلها للتدريب، وعندما اصطفت معا، منحتنا أداة رائعة لمسح النظام الشمسي. كانت ناسا ستشعر بالغيرة من الصور عالية الدقة والنقاء التي بات بإمكاننا التقاطها وتحليلها للنظام الشمسي الآن. ورغم ذلك، استغرقنا شهرين كاملين لجعل التلسكوب يعمل وحدها، واحتجنا إلى تشغيل وحدة إن آي اثني عشر إضافية لتشغيله فقط.
قال أوبتیو، بصوته العميقة التي تنافس وقار أغريبا: "إنه تالف قطعا. يسير في مسار ليقوم بمناورة مقلاع حول المشتري خلال ستة أشهر، وسيعود إلى مدار الأرض خلال ثلاث سنوات. للأسف، لا يمكنني حساب مسار جيد للاعتراض، ما لم نبن صاروخا خصيصا لهذا الغرض".
سألت: "وماذا لو استهدفنا الأرض مباشرة، واعترضناه هناك؟".
لم تكن السنوات الثلاث وقتا طويلا حقا حين تملك كل وقت العالم.
أقر أوبتیو قائلا: "سيكون ذلك أسهل على الأرجح. الآن بعد أن تم تحديد مكانه، أود الاستمرار في توسيع مصفوفة التلسكوبات والبحث في النظام الشمسي. لقد جُعلت أصدق أننا نعتقد أن الكائنات الفضائية ربما تمتلك سفينة أم".
قلت: "امضِ قدما".
بدأ هذا المسبار يبدو وكأنه خدعة لتشتيت الانتباه. أم كان فخا؟ هل قُصد به استدراجنا إلى العلن؟ لقد فعل ذلك تماما بطريقة ما. لكن إن لم نلتق به عند دخوله النظام الشمسي، بل كنا على الأرض قبل وصوله، سيكون إخفاء مكان وجودنا أسهل بكثير. الفضاء شاسع، ونحن صغار جدا جدا. كانت أجهزة استشعار الفضائيين ضعيفة حقا. أدركت كيف يمكن لمراقبة المسبار أن تسهل عليهم العثور علينا. ما زلت عاجزا عن تصديق أنهم لم يكونوا يعرفون أين ذهبت سفينتهم، ولم يكن الغانيميد ألف وخمسة صغيرا أو صعب العثور عليه.
ربما كان الفضائيون منقبين، يهبطون صدفة على كويكبات عشوائية للبحث عن مواد محددة؟ قطعت ذلك الخط من التخمينات. لقد خضت هذا الدرب مرار جنونيا، ولم يكن نقص الإجابات سوى تغذية لبارانويا الخاصة بي. حولت انتباهي مرة أخرى إلى مختبري الخاص، حيث تحتل زيا ركنها الخاص منه.
نظرت إلي زيا وقالت: "هل تملك دقائق معدودات؟".
"بالتأكيد".
قالت وبسمة عريضة على وجهها: "لقد اكتشفت ألواح الجاذبية".
قلت: "هذه أخبار رائعة".
"حسنا، لقد توصلت أخيرًا إلى قراءات المطياف التي التقطناها".
أرسلت لي زيا تقريرا مرتبطا بفحوصات المطياف الغريبة التي أجريناها.
قلت وأنا غير واصف: "يبدو أنه كربون".
لم يكن ذلك منطقيا على الإطلاق. كانت الألواح الموجودة في الكبسولة الأساسية المعلقة تحت مفاعل الاندماج بطول ثلاثة مترات لكل منها، لكنها شكلت وحدها عشرين بالمئة من وزن السفينة الفضائية بأكملها. بينما امتلكت الكبسولة المتبقية ألواحا أصغر بكثير، لكنها مثلت عشرة بالمئة أخرى. وقد صُنع الكثير من هيكل الممر المركزي للسفينة لتحمل وزنها الهائل. لم يكن الكربون ليوزن كل هذا القدر ببساطة.
سألت: "كيف يكون ذلك ممكنا؟".
عدلت كلامها قائلة: "حسنا، إنه كربون في الغالب. يبدو أن هناك طبقة من الإيريديوم".
"إذن الإيريديوم هو ما يجعله ثقيلا؟ الكثافة أعلى بكثير من الكربون".
قالت زيا: "أوه، هذا هو صلب الموضوع. الكثافة خارجة عن المألوف تماما. الذرات مضغوطة للغاية، لكنها لا تزال تحافظ على خصائصها الفيزيائية. الأمر أشبه بأنهم ضغطوا مائة ذرة كربون في المساحة التي يجب أن تشغلها ذرة واحدة. الإيريديوم أقل ضغطا، رغم أنني لا أستطيع التأكد من المقدار بدقة حتى نتمكن من قطع أحدها وضعه تحت مجهر إلكتروني. لكن هذا منطقي حقا، نظرا لأن الإيريديوم شديد الكثافة بطبيعته في الأساس".
"إذن كيف يمكن لنوع يمتلك مثل هذه العلوم المادية البدائية أن يكون قادرا على صنع معدن متطور إلى هذا الحد؟".
هزت زيا رأسها وقالت: "أعتقد أن السؤال الأفضل هو، ماذا حدث للجنس الذي صنع هذه الألواح، وكيف حصل الفضائيون عليها؟".
صدمتني تداعيات كلامها. لم نواجه سوى نوع واحد فقط. لكن العدو كان عابر المجرات. لم يخطر ببالي أن هذه لم تكن مواجهتهم الأولى مع نوع فضائي جديد، تماما كما كانت بالنسبة لنا. في الواقع، دل نشرهم السريع للقصف الحركي على أنهم لم يكونوا عنيفين فحسب، بل مروا بتجارب عنيفة جعلت هذا النهج يبدو منطقيا.
من منظورهم، ربما كانوا الأبطال الذين منعوا حربا طويلة ومضنية على الموارد ضد قبيلة فضائية "بدائية".
من المؤكد تقريبا أنهم لا يرون أنفسهم كوحوش إبادة جماعية كما هم. وإن لم نكن النوع الوحيد هناك الذي تعامل معهم، فقد يكون لدينا في مرحلة ما بالمستقبل حلفاء يمكننا تجنيدهم.
قلت وأنا أرى ابتسامة ساخرة على وجهها: "حسنا، لكني أعرفك. لقد اكتشفتِ أكثر مما تبوحين به".
"حسنا، لم أحل المسائل الرياضية بعد. لكن ما توصلت إليه مذهل، وعليك التخطيط لمنحي جائزة نوبل قريبا".
"لم تكن هناك جائزة نوبل في الرياضيات. بل وسام فيلدز".
"أعلم، لكن هذا الاشياء تجعلني تناسخا لجورج بول".
قلت: "رائع. إذن ما هو؟".
"لقد مررت تيارا كهربائيا في كلا اللوحين".
"مما خلق حقل جاذبية، نعم، لقد اكتشفنا ذلك الجزء بالفعل".
بشكل متفجر، في الواقع، عندما دمرت الكبسولة وسائل النقل وتركت ندوبا في أرضيات فولاذية بسُمك عشرة أمتار.
"صحيح، لكني حددت التيار والجهد الصحيحين للتحكم في الحقل، ووضعت كتلة من كربون بينهما".
رفعت زيا لوحا رقيقا من الكربون، صلب كالألماس، عن الطاولة. كان مستديرا بعض الشيء، ويبدو تماما كما تتوقع أن يبدو المكعب لو تم تسطيحه.
سألت: "إذن أنت بحاجة إلى ألواح الجاذبية لصنع ألواح جديدة؟".
أومأت زيا برأسها.
"إذن كيف صُنعت ألواح الجاذبية الأولى؟".
رسمت ابتسامة عريضة على محياها، مسرورة باللغز بوضوح: "آه، إذن أنت تفهم اللغز الآن! وهذا هو سبب عملي على الرياضيات، حتى نتمكن من فهم الميكانيكا تماما".
"إذن ما التطبيقات العملية التي يمكننا استخدام بها هذا؟".
"حسنا، يمكننا استخدامه سلاحا موضعيا يسبب جاذبية ساحقة بين نقطتين، بل وربما سكينا جزيئيا لقطع طبقات بسُمك ذرة واحدة. ربما حقلا يمكنه رفع الأشياء أو تحريكها. بمجرد أن ننتهي من صياغة الرياضيات، تصبح السماء هي الحد الأقصى. أفضل ما يمكنني استنتاجه حتى الآن هو أن الفضائيين امتلكوا حقل جاذبية معاير بدقة استهدف نقطتين فوق السفينة. لذا كانت السفينة "تسقط" باستمرار في الاتجاه الذي يرغبون في الذهاب إليه. أتريد زيادة السرعة؟ زد طاقة الحقل. أتريد البقاء في مكانك، محلقا فوق المحيط الهادئ؟ وازن حقل الجاذبية ليعاكس جاذبية الأرض تماما".
"مم، إذن يمكننا معاكسة، لنقل، طائرة مسيرة بلوح صغير يسمح لها بالتحليق، وتوجيه اللوح يسمح لها بالتحرك في الاتجاه الذي تريده؟".
وافقت قائلة: "يمكننا ذلك. نظريا، يمكننا استخدام شيء كهذا لتحريك أي شيء تقريبا. حتى شيئا... يا للعجب، هكذا فعلوا ذلك. هؤلاء الأوغاد".
"فعلوا ماذا؟".
لكنني أدركت حينها، ورفعت يدي لأمنعها من الإجابة بينما اجتاحني الإدراك فجأة. هكذا حركوا الكويكبات. كل ما تطلبه الأمر كان مصفوفة كبيرة بما يكفي من ألواح الجاذبية، ومحرك اندماج بقوة كافية. والآن عرفنا كيف نفعل ذلك نحن أيضا.