الفصل التالي
سرعان ما حاصرت سيارات الشرطة المبنى السكني المتهالك، وأغلقت الشارع أسفله بالكامل. ومع ذلك، أبقى جميع سكان طابق شو هو أبوابهم مغلقة بإحكام.
قال المحقق المخضرم تشاو بياو، وهو يتناول السيجارة التي قدمها له شو هوو، ويهز رأسه متعاطفًا: "لا أدري ما هو سوء حظك، فهذه هي المرة الثالثة هذا الشهر". وأشار إلى سيارة ليموزين سوداء تتبع سيارات الشرطة. "هناك بعض المحققين المتخصصين هنا اليوم. فقط أخبرهم بما تعرفه وستكون بخير".
نظر شو هو فرأى شاباً أنيقاً يخرج من السيارة، وحذاؤه الجلدي مصقول حتى يلمع - صورة نمطية لشخصية من النخبة تحضر مناسبة رسمية، وهو أمر لا يليق تماماً بهذا الحي.
استقرت نظرة الرجل على شو هو قبل أن يتقدم نحوه. "أنت شو هو؟ لنتحدث في السيارة."
ألقى نظرة خاطفة على تشاو بياو دون أن يكلف نفسه عناء طلب موافقة شو هو.
"بالتأكيد، لقد انتهيت من أسئلتي"، لوّح تشاو بياو بيده متجاهلاً إياهم.
تبع شو هو الشاب إلى داخل السيارة حيث جلسا متقابلين، بينما قام مساعد من نوع السكرتيرة بتشغيل مسجل صوتي على هاتفه.
"مُحاور مختلف اليوم؟"
بدأ شو هوو الاستجواب، مما دفع السكرتير إلى النظر غريزيًا إلى رفيقه. ثم تولى الشاب الأنيق زمام الأمور قائلاً: "لدي بعض الأسئلة لك. أرجو منك الإجابة بصدق."
أومأ شو هو برأسه. لقد أتت هذه السيارة مرتين من قبل، ولكن في السابق كانت السكرتيرة ترافق محققًا متمرسًا في منتصف العمر.
"صف ما حدث."
قدّم شو هو رواية واقعية. وبعد الاستماع، بدأ الشاب استجوابه:
"لماذا اشتريت ثلاجة؟"
"انكسر القديم."
"هل لديك أي تفضيلات غذائية؟"
"لستُ انتقائياً. أنا آكل كل شيء."
"هل لاحظت أي تغييرات في الشهية مؤخراً؟"
الجو حار جداً هذه الأيام. أتناول المزيد من الخضراوات.
"هل تحدث أي تغيرات فسيولوجية عند الاتصال بالمتوفى؟ هل يشعر بالجوع أو العطش أو زيادة في القوة؟"
"لا أحد."
"تشير السجلات إلى أنك تخرجت من جامعة محلية مرموقة وتنتمي إلى عائلة ثرية. فلماذا تعمل كممثل إضافي في مدينة تينغ؟"
"مشاكل عائلية. لم أرغب في الاعتماد عليهم."
"لقد عملتَ لمدة عامين كبديل للممثلين في المشاهد الخطرة وأربعة أعوام كممثل إضافي في فيلم "تينغ سيتي". وقد عرض عليك العديد من المخرجين أدوارًا تمثيلية. فلماذا ترفض؟"
"التفضيل الشخصي".
تأمل الشاب وجهه لمدة ثانيتين كاملتين قبل أن يتابع:
"لماذا تعتقد أن المجرمين استهدفوك ثلاث مرات؟"
ازداد صوت شو هو الرتيب حدةً. "نظرية لوم الضحية؟"
تدخل السكرتير قائلاً: "سيد شو، نحن نحاول فقط تحديد معايير الاختيار—"
حدق شو هو في الشاب قبل أن يجيب بعد توقف متعمد: "لم يكن أول سؤالين واضحين. قالت المرأة اليوم إن رائحتي لذيذة. ربما اعتقدت أنني وسيم."
ابتسم الشاب بسخرية. "ما الذي كان مختلفًا في تلك المرأة؟"
"مختل عقلياً إلى حد كبير. غازل أثناء اقتحامه. قوي بشكل غير عادي - ربما عمل في مجال الحركات الخطرة من قبل."
"ماذا قالت؟"
"ليس كثيراً. أطلقت على نفسها اسم "المتطورة". عرضت المال لإنقاذها."
"هل تعرف الضحية الموجودة في الثلاجة؟"
"أجل. عامل توصيل محلي."
...
استمرّت جلسة الأسئلة والأجوبة قرابة ساعتين قبل أن يُفرج عن شو هو أخيرًا. وعند خروجه، ناول الشاب شو هو بطاقة عمل. "إذا طرأت عليك أيّة تغييرات، فاتصل بي. سيكون هذا هو الخيار الأمثل."
"ني شوان، معهد تينغ سيتي الأول للأبحاث." عبث شو هو بالبطاقة. "ألا تنوي تقطيع المتحولين للدراسة؟"
"تنتشر العديد من الشائعات على الإنترنت حول لاعبي إيفولفر، ولكن بدون إدارة سليمة، ينتهي بك الأمر إلى مواقف مثل تلك المرأة التي هاجمتك."
لم يقل ني شوان شيئاً آخر، بل وضع علبة سجائر من السيارة في جيب قميص شو هوو مع تربيتة خفيفة قبل أن يغادر.
بينما كان يراقب السيارة وهي تختفي، وضع شو هو البطاقة في جيبه وأشعل سيجارة أخرى قبل أن يعود أدراجه. كانت الشرطة لا تزال تُجري التحقيقات في مسرح الجريمة. عرض عليه تشاو بياو الإقامة في نُزُل قريب، لكن شو هو رفض، مُدّعيًا أنه سيقيم مع أصدقائه. بعد أن حزم الحد الأدنى من أمتعته، سجّل دخوله في فندق صغير قريب.
ما إن أُغلق الباب حتى هاجمه جوعٌ شديد. ارتجفت يداه، وأخذ شو هو نفساً عميقاً وهو يحشر البسكويت المضغوط من حقيبته في فمه، لكن ذلك لم يُخفف من رغبته الشديدة. غطى أنفه، لكنه ظل يشم رائحة الدم على بشرته التي يفترض أنها نظيفة، رائحةٌ مغريةٌ حدّ الجنون.
بعد عدة دقائق، فرك ساقي بنطاله بخشونة وفتح جهازه اللوحي.
قبل شهر، اندلعت ظواهر غريبة في جميع أنحاء العالم. بالتزامن مع هذه الظواهر الشاذة، أصيب العديد من الأشخاص بنهم شديد، استهدفوا في البداية الماشية والحيوانات الأليفة. وبعد أسبوعين، ارتفعت معدلات الجريمة بشكل كبير في جميع أنحاء البلاد، وبلغت ذروتها في الاعتداءات والاختفاءات والقتل.
وسط هذه الفوضى، طرح أحدهم "نظرية التطور" التي تفترض أن هذه الشهوات الجامحة تقترن بقدرات بدنية فائقة وتطور حسي. بين ليلة وضحاها، هيمنت نظريات "تحول الأرض" و"بقاء الإنسان للأصلح" على النقاش. بل إن بعض المنتديات المتطرفة حثت أصحاب هذه النظرية على "اتباع غرائزهم!".
قامت السلطات بحظر هذه المنصات بسرعة، لكن الخطر الحقيقي لم يكن في الخطاب - بل كان في جوع المتطورين الذي لا يمكن السيطرة عليه.
واجه شو هو أول إيفولفر له قبل أسبوعين، والثاني قبل عشرة أيام. أما المرأة التي واجهها اليوم فهي الثالثة.
كان الأول مبتدئاً - يعتمد كلياً على الغريزة، بلا استراتيجية، متوحشاً عملياً.
أما الثاني فقد تعلم إخفاء جوعه، حتى أنه أمضى يوماً كاملاً في موقع التصوير متظاهراً بالصداقة الحميمة قبل أن يختلق عذراً "للنوم" في منزل شو هو.
حاولت المرأة اليوم التخفي، ولكن بشكل رديء - ليس بسبب عدم القدرة، ولكن على الأرجح بسبب الغطرسة التي جعلتها تعتقد أنها لا تحتاج إلى أي دهاء أمام إنسان عادي.
في غضون شهر واحد، تكيف المتحولون بشكل جيد ومخيف.
أطفأ شو هو سيجارته، ثم فحص نبضه.
227 نبضة في الدقيقة - وهو معدل يتجاوز بكثير المعدل الطبيعي، وإن لم يكن أعلى معدل قياسي له والذي يقارب 300 نبضة في الدقيقة.
عادةً ما يتسبب هذا النوع من تسارع ضربات القلب في الدوخة والتعب وصعوبة التنفس أو حتى فقدان الوعي. ومع ذلك، منذ أن بدأ نبض قلبه بالاضطراب قبل شهر، تأقلم في غضون عشرة أيام، حيث أصبح يتحمل نبضات تصل إلى 300 نبضة في الدقيقة ونبضات منخفضة تقل عن 40 نبضة في الدقيقة.
إلى جانب تقلبات النبض والشعور بالجوع، تحسنت قوته وحاسة الشم لديه. كما تحسن قصر نظره الطفيف.
لكن لم تكن أي منهن تضاهي المهاجمة التي ظهرت اليوم.
على الرغم من بنيتها الصغيرة - الأضعف بطبيعتها من الذكور البالغين - إلا أن تحسيناتها الجسدية تفوقت على كل من شو هو والمتطورين السابقين.
"لأنها اجتازت الفحص الأولي؟"
جلس شو هوو على حافة السرير، وأشعل ولاعته مراراً وتكراراً، وهو يحدق في اللهب المتراقص:
"كيف يمكنني الصعود إلى مركبة البحث هذه؟"
فجأةً، أظلمت رؤيته، وحلّت محلها شاشة عرض شفافة:
تم الكشف عن سمات اللاعب. اختر من بين ثلاثة خيارات مهنية:
"أ) مقامر؛ ب) مغامر؛ ج) إضافي."
الفصل السابق