٤.
مصطلحات كرة القدم: ميزانية الانتقالات.
وتُعرف أيضاً بـ "صندوق الحرب".
وهي السيولة المالية المتاحة للنادي لضم لاعبين جدد.
* * *
الاثنين، ٥ كانون الثاني
طرقت باب غرفة "صندوق الخطايا".
جاءني الرد: "تفضل!".
قلت: "عذراً".
كان لي كونتريراس في الداخل يتحدث إلى أليكس شورت، أخصائي علم النفس الرياضي لدينا.
أشرت إلى الشاشة الكبيرة: "أحتاج التلفاز لعشر دقائق".
اندفع لي وهو ينهض متلعثماً: "أوه، لا، لا بأس يا رئيس. يمكننا المغادرة".
قلت: "أنا فقط تحت ضغط الوقت. يومي حافل".
قال لي: "أجل!".
بدا وكأنه يعرف جدول أعمالي. انتابني شعور قوي بأنه كان يتذمر مني لحظة طرقي الباب. ابتسمت، فهذا هو الغرض من هذه الجلسات في نهاية المطاف.
"علاجك أمر جاد يا لي. لكنني أخطط لمباراة يونايتد وأحتاج للبت في تدريبات هذا الأسبوع".
قال لي: "يمكننا فعل ذلك في الخارج. نتمشى قليلاً وما إلى ذلك".
قلت: "حقاً؟"
كان الأمر مفاجئاً.
"ظننت أنك بحاجة للاستلقاء".
قال أليكس: "أنت الوحيد الذي يستلقي يا ماكس. لكن لي محق. أحياناً يكون من الرائع المشي والحديث".
فرقعت أصابعي: "مثل مسلسل الجناح الغربي. في كل حوار درامي يتمشون في ممر، وحين يقول أحدهم شيئاً مذهلاً يكونون دائماً بصدد الالتفاف حول زاوية".
التفت إلى بيتر باور: "ذكرني بإضافة المزيد من الزوايا. ربما متاهة من الشجيرات".
أجاب: "حاضر يا ماكس".
وجلس. غادر لي وأليكس. أوصلت حاسوبي المحمول.
"لن يستغرق الأمر طويلاً يا بيتر".
قال بيتر، أفضل مدافع رأيته في حياتي وهو يرقص بترنح في حفلة عيد ميلاد داخل معرض فني: "بعض الأندية لديها مقاعد ومناطق هادئة حول ملعب التدريب حيث يمكن للاعبين الجلوس مع الأخصائي النفسي. قرأت عن أخصائي يصطحب كلبه إلى العمل. جميع اللاعبين يحبون مداعبة بطنه. أعني بطن الكلب".
"مثير للاهتمام. يمكننا إدراج بعض المقاعد في مخططاتنا، وسأقتني كلباً يوماً ما. سيحب التسكع هنا. إنه باحث عن الاهتمام بامتياز. بلا خجل. لقد كذب بشأن كونه مستبصراً".
خفض بيتر عينيه. كان فشل سولي الوحيد في كشف خائن قد حدث في قضية آر. براون.
"هل تود الحديث عن لاعبك السابق؟".
قلت: "لا. هذا الموضوع مغلق تماماً، أكثر من متاجر وولورث وبلوك باستر مجتمعة. اليوم مخصص للمستقبل. كل يوم مخصص للمستقبل، لكن اليوم تحديداً. أشياء كثيرة جيدة قد تحدث اليوم يا بيتر".
"جيد".
ترددت. كان هناك شيء أريد إخراجه من صدري قبل أن ننتقل إلى الأمور الممتعة.
"حين عدت إلى المنزل من العيادة، ألقيت نظرة على وسائل التواصل الاجتماعي آملاً في القليل من، كما تعلم، الإعجاب. للتخفيف من وطأة الصدمة، نوعاً ما".
قال الطبيب إنها ستة أسابيع. سأتمكن من المشي والقيادة والحفاظ على لياقة مقبولة، لكنني لن أستطيع التدرب بكامل طاقتي لستة أسابيع. حتى مع التعافي الخارق، لن ألعب لأغلب الشهر، وخلال تلك الفترة ستتراجع قدراتي. كنت أتطلع حقاً لتعزيز غروري.
"أول تعليق رأيته كان: 'كان يجب أن يفوزوا بأكثر من ذلك'".
استنشق بيتر الهواء ببطء وحبسه في صدره، ثم أطلقه سريعاً.
"لا أفهم النهج الإنجليزي في اللغة الإنجليزية. ألا تتعلمون قواعد لغتكم؟".
"لا. وإذا أردت الضحك، اطلب من عشرة أشخاص تهجئة كلمة 'قواعد'. حسناً، انتهى التذمر، لنبدأ التخطيط. الأيام القليلة القادمة سأقضيها في بعض الأعمال والتعاقدات وما شابه. هل تود مرافقتي؟".
"نعم، من فضلك".
"تم الأمر. تحليل سريع للخصم".
سحبت حاسوبي ونقرت على شريط المسافة. شاهدنا بضع لقطات لمانشستر يونايتد. كلها أظهرت مشاهد متشابهة؛ حراس مرمى ومدافعون يمررون الكرة لبعضهم بينما يطاردهم مهاجمو يونايتد.
قال: "ضغط".
"صحيح".
أغلقت الحاسوب للحظة وفركت صدغي.
"أنا مهتم جداً بالمخاطرة مقابل المكافأة، وأحاول تطوير حس فطري بما يعنيه ذلك في ملعب كرة القدم".
صمتُّ لفترة طويلة جداً بالنظر إلى أننا تحت ضغط الوقت.
"في نظري، في الثمانينيات، كانت الفرق الإنجليزية تلعب الكرات الطويلة لأنها الخيار الأقل مخاطرة. إذا كانت الكرة قرب مرمى الخصم، فالمخاطرة أقل. ما هو الخيار المحفوف بالمخاطر إذا كنت فريقاً يعتمد على الكرات الطويلة؟ من الغريب أنه العرضيات والتسديد. إذا سجلت، فهذا عظيم، لكن إن لم تفعل، سيستحوذ الخصم على الكرة ويرسلها إلى منطقة جزائك. بعد أربع ثوانٍ من تسديدتك، ستكون في حالة دفاع مستميت. مع مرور الوقت، تحسنت الملاعب، وتحسن التدريب، والآن كل لاعب في الدوري يمتلك لمسة أولى جيدة ويجيد التمرير. فرق مثل مانشستر سيتي تسيطر على الكرة، تحركها، تخلق كثافة عددية، تحصل على مواجهات فردية ضد خصوم ضعفاء، تصل لخط المرمى، تمرر للخلف، احتمالية الهدف عالية جداً".
قال: "فن الصفع".
ابتسمت: "لم أبتكره. جعلته يبدو رائعاً فحسب. الرد على السيتي هو التكتل الدفاعي المنخفض. خطان من خمسة. مرروا طريقكم عبر ذلك، أيها المحتالون. الرد على التكتل الدفاعي هو أن يضع قلب الدفاع قدمه على الكرة ويبقى ساكناً حتى يأتي أحدهم لأخذها. يضغط المهاجمون، تتراجع أنت، يتقدم خط الوسط، بوم! ينتشر الخصم وتخترقهم كالسكين في الزبدة. هذا يعمل بشكل رائع. ما رأيك أن نأخذ الأمر إلى أقصى حد؟ من ضربات المرمى، يمرر حارس مرماك كرة قصيرة جداً لإغراء الخصم بالضغط عليك في منطقة جزائك. يبتلعون الطعم لأنه إذا حصلوا على الكرة فهي هدف شبه مؤكد. بالإضافة إلى أنهم يضغطون على أضعف اللاعبين تقنياً في فريقك؛ الحراس وقلوب الدفاع. هل شعرت بالملل؟".
"إطلاقاً".
مسح وجهه بيده.
"هل أبدو ملولاً؟".
"لا، لكنني أشرح كرة القدم لخبير. فقدت ثقتي للحظة".
"من فضلك أكمل".
"المغزى هو أن المدرب النخبوية الحديث يواجه مخاطر أكبر في منطقة جزائه مقارنة بمنطقة جزاء الخصم".
"والمكافأة هي فرصة اللعب ضد دفاع منتشر".
أومأت برأسي، وفركت صدغي أكثر، وفتحت حاسوبي. شغلت أحد المشاهد مجدداً وأوقفته. كان الحارس إلى يسار قائم مرماه الأيسر. مرر كرة لقلب الدفاع الذي لمسها ومررها للظهير الأيسر. كان الظهير تحت ضغط فأعادها بلمسة لقلب الدفاع، لكن الآن كان هناك ثلاثة من لاعبي يونايتد يندفعون نحو ثلاثة من لاعبي الخصم.
المشهد برمته يصرخ "خطر!".
"هؤلاء المدافعون يعتمدون على قدم واحدة لدرجة يسهل معها الضغط عليهم. أنت تعرف أي اتجاه يفضلون الدوران نحوه، وأي جانب يفضلون التمرير إليه، وقد أوقعوا أنفسهم في مأزق والآن كل خياراتهم هي الأسوأ على الإطلاق. رؤية هذا توتر أعصابي. نحن نربط كرة القدم التمريرية بكرة القدم الجيدة، لكن هذا ليس جيداً. هذا غباء".
أمال بيتر رأسه.
"هذا من الموسم الماضي، أليس كذلك؟ منذ ذلك الحين، انتقل هذا المدرب إلى نادٍ أكبر. أعجبوا بطريقته في تنظيم فريقه والتزامه بالأساليب الحديثة".
قلت: "نعم، هذا جيد لمسيرة المدرب المهنية. لكنه ليس جيداً للفريق، أليس كذلك؟".
"ماذا كنت ستفعل؟ تشتيت الكرة؟".
كان بيتر قد استمتع بتعلم كلمة "تشتيت".
نطقها وكأنها تحتوي على ثلاثة حروف واو.
قلت: "نعم. نلعب أفضل كرة قدم ممكنة ولا شيء غير ذلك. لكن انظر".
ذهبت إلى الشاشة وأشرت.
"هناك لاعبو وسط غير مراقبين هنا وهنا. هل يمكننا إيصال الكرة إليهم؟ إذا استطعنا، فسنحطم الخطة التكتيكية لكل فريق نخبة".
ابتسم بيتر: "نعم. إذا".
لم أبتسم.
"تحملني فقط. إذا استطعنا تمرير الكرة عبر هذا الخط الأول بشكل آمن وقابل للتكرار، فسنصفع كل فريق من الستة الكبار مراراً وتكراراً. إذا استطعنا فعل ذلك بمخاطرة شبه معدومة، فالمكافأة هائلة".
"نعم".
فركت ذقني.
"ضغط يونايتد لا يزال فوضوياً. ليسوا منسقين. مهاجموهم لا يرغبون في القيام بذلك. يفعلونه ست مرات من أصل عشر، مما يهدم الغاية برمتها؛ لأنه إذا لم يفعلوا ذلك معاً، فهناك دائماً طريق للعبور. سيتحسنون، لكنهم يقبعون قرب قاع الدوري الإنجليزي الممتاز من حيث الفعالية. هل توافقني؟".
"نعم".
"كما أنهم يكشفون عن اللاعب الذي يستهدفونه. أظن أنهم سيستهدفون كريستيان، لكننا سنختبر ذلك في البداية. رأيت شيئاً ذات مرة حيث قام فريق بتدوير خمسة لاعبين في مواقعهم للحصول على الكرة من ضربة مرمى. مثل لعبة 'حلقة الورد'. أظن أن الهدف كان معرفة أي لاعب يثير الضغط. سنتدرب على ذلك. سنتدرب على ما يجب فعله حين يكون الهدف هو كريستيان، لكن الأمر يؤول في النهاية إلى: لا تمرر له".
ضحك بيتر: "لا تظن أن يونايتد سيتكيف؟".
هززت كتفي: "ليس بسرعة. المدرب عبقري، لكن المهاجمين تحديداً أغبياء جداً. حين يتكيفون في النهاية، سنتكيف نحن أيضاً، لكن بشكل أسرع. نعم، هذا الأسبوع سنطلب من باسكال وويبرز وتوم الاندفاع نحو رباعي الدفاع. سنلعب مباريات مصغرة. سنخبر الضاغطين باستهداف شخص بعينه، ونعلم مدافعينا كيف يستجيبون. ثم بدلاً من أن يكون المحفز شخصاً، سيكون مساحة. على مدافعينا اكتشاف ماهيتها".
"المحفز للضغط هو مثلاً حين نتحرك إلى المنطقة ١٤. ثم تكون المهمة تجنب المنطقة ١٤".
"نعم. لدي أفكار حول كيفية البناء على هذه التدريبات، لكن لنبقِ الأمر بسيطاً هذا الأسبوع".
"أوافق".
أغمضت عيني وتخيلت لاعبي يونايتد الأساسيين يهاجموننا. لم يكن هناك الكثير مما يمكنني فعله حيال ذلك حالياً.
"حسناً، لكن يا بيتر، أنا لا أفكر حقاً في يونايتد. أنا أفكر في دوري البطولة الإنجليزية والدوري الممتاز".
ظهرت عليه نظرة غريبة: "مع تشيستر؟".
قلت بحدة: "نعم مع تشيستر. عذراً. قدمي تؤلمني. قال ماغنوس ألا أتناول مسكنات الألم".
"لا بأس. إيمانك... لا أعرف ماذا أقول".
"نعم. لقد سحقنا متصدر الدوري للتو، أليس كذلك؟ نحن في طريقنا إلى الدرجة الأولى وسنقتحمها مباشرة. دوري البطولة خلال ثمانية عشر شهراً، وبعدها سنبدأ بمواجهة الفرق التي تطبق خطط الضغط هذه. أريد حلاً جاهزاً".
"حسناً".
استنشقت الهواء. قد يكون هذا خطأً.
"لم أستطع النوم بسبب الألم، لذا كنت أفكر طوال الليل. لا أريد لعب شطرنج بأبعاد خماسية يا بيتر. أريد أن أكون صريحاً معك".
قال وهو يتحرك في كرسيه: "أوه".
تغيرت أجواء الغرفة.
"حسناً، انظر، الاحتمال واحد في المليون، لكنني لن أؤدي عملي إن لم أحاول. الآن، لا تذعر...".
"أوه، تباً".
ابتسمت: "تخيل فقط لو تركت وظيفتك في بايرن اليوم وسجلت معنا غداً".
"بصفتي...؟".
"لاعباً ومدرباً".
قال: "لاعباً؟ أنا مصاب. أنا معتزل".
قلت وأنا أنظر بعيداً: "نعم".
لم أرد إثارة ضجة حول تزييفه لإصابته؛ كنت أتفهم تماماً رغبته في الابتعاد عن الأضواء.
"أنا نوعاً ما بارع في إصابات الملاعب، ليس على نفسي للأسف، وأعتقد أنك منحت جسدك سنوات من الراحة والتجديد وأنت بخير تماماً. يمكننا إجراء ملايين الفحوصات عليك إذا أردت، لكن لا تقلق بشأن ذلك الآن. أريد الحديث عن الليلة الماضية".
"ليست المرة الأولى التي أسمع فيها هذه الكلمات...".
ضحكت: "أيها المشاكس. لكن اسمع، أتعرف حين تكون في السرير وعقلك يتسابق وتكون متأكداً أنك لم تنم، لكن إيما تقول إنك كنت تشخر كثيراً؟".
"أمم...".
"لا أستطيع التمييز بين أحلام اليقظة والأحلام الحقيقية، لكنني كنت أفكر في لاعبي يونايتد هؤلاء وهم يركضون نحونا. اثنان يضغطان، وفجوة كبيرة حيث كان الثالث يغفو. تحرك إلى تلك الفجوة، فتنشط المجموعة التالية المكونة من ثلاثة، لكن مجدداً اثنان فقط يفعلان ذلك بشكل صحيح. كنت أفكر، ماذا سأفعل في تلك المساحة؟ الجواب: سأصفعهم تباً. ضد نيوكاسل كنت في مركز الوسط المدافع وأتعرض للهجوم من كل جانب، ولست معتاداً على هذا المستوى من الكثافة. عانيت. امنحني ثلاثة أشهر في الدوري الممتاز وسأعتاد، لكن كفرصة وحيدة، كان الأمر صعباً. لكن إن كنت في منطقة جزائي وأخذت تمريرة صغيرة من الحارس، فلا أحد خلفي. لدي القليل من الوقت وإدراك مثالي لما أمامي. يمكنني الانزلاق بعيداً عن مهاجمي يونايتد، التمرير جانبياً، رفع الكرة فوقهم، القيام بكل أنواع التمريرات القطرية الذكية، أو حتى تشتيت الكرة بقوة لمسافة خمسين ياردة لتصل إلى قدم باسكال".
"أستطيع تخيل ذلك".
"نعم. لعبت كليبرو مرة. هل كنت تعلم؟".
"سمعت عن ذلك. جدي سمع أن أحدهم يلعب في مركزه القديم وبحث عن اللقطات".
"لا أعتبر ذلك ممتعاً حقاً لأنني أفضل المخاطرة في الثلث الأخير. العرضيات، التسديدات، التمريرات البينية، المراوغات. هذا هو دوري في الحياة".
"متفقان".
"ثم فكرت... هاه".
"ها قد بدأنا".
ابتسمت ونقرت على قلب الدفاع في الشاشة: "سنلعب بخمسة في الخلف، نعم؟".
"سيكون ذلك حكيماً".
"كنت أفكر في لاعب وسط يتراجع ليصبح قلب الدفاع هذا. شخص مقاوم للضغط. شخص يمكنه العبور عبر الخطوط بمراوغة آمنة أو تمريرة ذكية. لو كان لدينا ذلك اللاعب لكانت لدينا فرصة ضئيلة لإحداث مفاجأة".
توقفت: "أفضل ما توصلت إليه كان ريان جاك".
عبس بيتر: "ماكس...".
"نعم، أعرف. هو لا يملك الحركية. لكن بعد ذلك فكرت في مواصفاتك، وأذهلني ما اعتاد الناس قوله عنك. أنت مدافع من طراز قديم من زمن الليبرو. مهاراتك لا تناسب اللعبة الحديثة. أنت بطيء جداً للعب بخط دفاع عالٍ، ولا تفوز بالكرات الهوائية، كنت ستكون أفضل كلاعب وسط".
"حاولوا استخدامي كوسط مدافع. لم ينجح الأمر كثيراً".
هززت رأسي: "أنت لست من طراز قديم. قلب دفاع بكلتا القدمين، مثقف، بتموضع لا تشوبه شائبة، وتمرير، وتقنية، وقدرة على اتخاذ القرار؟".
صفعت التلفاز: "أنت في طليعة التطور! هذا اللعب من الخلف بينما يضغط عليك مهاجمون بمئة مليون جنيه إسترليني هو ٩٠٪ من كرة القدم الحديثة، وأنت مصمم بشكل مثالي لمواجهة ذلك، ستخرج ثلاثة من لاعبي الخصم من الصورة في كل مرة نبني فيها اللعب من الخلف! أتعرف ذلك الشيء حيث يحاول تشارلي براون ركل الكرة لكن لوسي تخطفها دائماً؟ هذا سنكون نحن. ستلوح بالكرة أمام هؤلاء المهاجمين لكنك ستخطفها، في كل مرة".
أراد بيتر التحدث لكنني أشرت له: "كنت أحمس نفسي أكثر فأكثر طوال الليل. كنت أفكر بشكل ضيق جداً، مثل 'أوه، ها هو مدافع جيد جداً غير مسجل كلاعب، هو شخص يمكنه مساعدتي في الفوز بالدرجة الأولى من المحاولة الأولى، يمكنه المساعدة في رفع مستوانا التقني'، هذا النوع من التفكير. ضيق الأفق جداً! تطلب الأمر مشاهدة مئات من مقاطع الضغط هذه لأفهم حقيقتك. أعرف أنني أستطيع تحويلك إلى أحد أكثر اللاعبين قيمة في أوروبا. حين يدركون كيف أستخدمك وكيف لا يوجد بالضبط أي قلب دفاع آخر بمهاراتك، سيريدك كل فريق نخبة. أعني كل واحد منهم. أنت...".
ابتسمت، ولم تزدد الابتسامة إلا اتساعاً. كنت أقوم بعمل جيد في احتواء حماسي لكنه الآن كان ينفجر. خيبة الأمل كانت ستتبع ذلك بالتأكيد، لكنني كنت أتعلم الاستمتاع باللحظات الجيدة حين تأتي.
"أنت وحيد القرن يا بيتر!".
"أنا لست وحيد قرن".
ابتسمت: "أنت كذلك! أتعرف ما أتوقعه؟ سيمل مدربو الخصم من التعرض للإذلال لدرجة أنهم سيتوقفون حتى عن محاولة الضغط عليك. ستحصل على الكرة وتمشي إلى خط المنتصف وسيتراجع الخصوم وكأن لديك مجال قوة حولك".
"أكلت الكثير من الجبن الليلة الماضية".
قلت وعيناي تلمعان: "لا. أتذكر حين تحدثنا عن بيدرو بورتو وكيف يبني أنظمة يمكن للكثير من اللاعبين التأقلم معها؟ هذا ما أردت فعله. إذا كنت سأبيع ستة لاعبين كل عام، فأنا بحاجة لنظام يمكن للوافدين الجدد الانخراط فيه مباشرة. لكن الليلة الماضية غيرت رأيي. ستكون خارقاً جداً حين أنتهي من تدريبك لدرجة أنه سيكون أمراً مضحكاً. استراتيجيتي للدوري الممتاز بأكملها ستبنى حولك. سيُطرد المدربون لمحاولتهم الضغط عليك".
صفعت الشاشة مجدداً: "أنت لاعب بمئة مليون جنيه. سأعيد بيعك لبايرن وستفوز بجوائز. سأضع بنداً في عقدك يقول إنك لا تستطيع اللعب ضد ويلز".
كان يبتسم، ولكن بقليل من نفاد الصبر: "كلاعب بمئة مليون جنيه يا ماكس، ما هو راتبي المبدئي؟".
"كلاعب ومدرب، ألف جنيه في الأسبوع".
"آه".
"لكنني سأعطيك مكافأة قدرها مئة ألف جنيه حين نصعد. سيصل بك ذلك إلى ما يقارب ثلاثة آلاف في الأسبوع. هذا ما أحصل عليه يا بيتر. لا يمكن لأحد أن يكسب أكثر مني. نحاول التوقيع مع لاعبين من ريدينغ وهم يريدون أموالاً طائلة. أقول لهم، بالتأكيد هذا هو السوق، لكن كونوا جديين تباً".
لوحت بيدي لنفاد صبري وأومأت لبيتر: "سأمنح نفسي علاوة في الصيف وستحصل أنت أيضاً على واحدة. راتبك الموسم القادم لن يكون بعيداً عما تحصل عليه الآن، وستساعدك روث في الحصول على عقود رعاية لتكملة ذلك. ستجني أموالاً أكثر بكثير في السنوات الخمس القادمة هنا مقارنة بألمانيا، لكنني أعرف أن الأمر لا يتعلق بالمال معك".
"بماذا يتعلق إذن؟".
تأففت ونظرت حولي، لكنني قررت محاولة الصدق.
نظرت إليه وقلت: "الاحترام. الاحترام لما أنت عليه وليس لمن أنت قريب له. لا يزال هناك وقت للحصول على مسيرة كروية مجيدة يا بيتر. بأسلوبك ستتمكن من الاستمرار حتى الثلاثينيات من عمرك. لكننا سنبدأ صغاراً. ستحصل على نفس معاملة لاعبي التجارب في فريقي. عشر دقائق هنا، عشرون هناك. نبني على ذلك. وسأستخدمك في دفاع ثلاثي ليكون لديك دائماً أشخاص للقيام بالأعمال القذرة. حسناً، سيكون هناك بعض الاهتمام الإعلامي في البداية، لكنني سأجعل مسيرتك مملة جداً لدرجة أنهم جميعاً سيرحلون قريباً. بيتر باور؟ أجل، هو فقط يساعد ذلك الغريب في إنجلترا لأن الفريق لا يملك المال. لا، لا شيء جاد. هل تفهمني؟ حين تبدأ في السيطرة على المباريات، ربما في وقت ما من العام القادم، سيكون الأمر قد حدث تدريجياً لدرجة أن الناس لن يلاحظوا حتى. ثم سيقولون، أوه، إنها الدرجة الثالثة الإنجليزية. ماذا تتوقع؟ ثم، أوه، إنها الدرجة الثانية الإنجليزية. ماذا تتوقع؟ وهكذا. ستتمكن من تجاهل كل ذلك والتركيز على لعبك".
كان هذا كل شيء. خطابي المباشر. كان لدي شيء آخر لأقوله.
"أفضل شيء هو... لدي الملصق جاهز بالفعل. على اللوحة الإعلانية العملاقة سيكون وجهك على اليسار، بعض التأثيرات الرسومية، ونص: 'باور الحب'. وسيكون ذلك أخيراً حديث فريقي عن العودة للمستقبل".
"يجب أن تكون أنت على اليسار تصرخ: 'لقد حصلت على الباور'. يمكن أن يكون موضوعاً موسيقياً ألمانياً يوروبوب مرتبطاً بهي-مان".
"تباً لي، هذا هو! نعم!".
قمت برقصة صغيرة سعيدة لم تضع أي ضغط على كعبي الأيسر.
لكن بيتر كان يهز رأسه: "أنا آسف يا ماكس. لا أستطيع".
فحص خيبة أملي ورأى أنني أتقبل الأمر بروح رياضية.
هز رأسه مرة أخرى: "أنا آسف جداً. و... أشكرك لتفكيرك بي بهذه الطريقة. حقاً، هذا يعني لي الكثير".
نظر للأسفل ومنحته وقتاً لاستيعاب ما حدث.
نظر للأعلى مجدداً: "سأقوم بتدريبات الضغط التي طلبتها. هل يمكنك من فضلك إرائي روتين الدائرة الذي ذكرته؟ لست متأكداً أنني فهمته".
قلت: "نعم، طبعاً".
أشرت إلى حاسوبي: "دعني أنهي هذا. لماذا لا تبدأ أنت معهم؟".
كان معظم الفريق قد لعب في اليوم السابق لذا لن تكون جلسة مكثفة.
"حاضر يا ماكس".
تحرك بنصف سرعته، مثقلاً بأفكاره. راقبته وهو يغادر. حين التفت مجدداً ويده على الباب، رأى أنني لم أكن محبطاً تماماً بل ربما في اتجاه الندم. حين أغلق الباب خلفه، فصلت حاسوبي، وجلست على حافة الطاولة، وركلت بقدمي بسعادة (اليمنى أكثر من اليسرى). الشيء المتعلق بشطرنج الأبعاد الخماسية هو أنها تُلعب عبر أبعاد كثيرة. بعض التحركات التي تقوم بها لا تظهر إلا لاحقاً في الجدول الزمني.
* * *
كان النصف الأول من التدريب هادئاً جداً؛ كانت جلسة استشفاء لكل من لعب ضد برادفورد. تحسنت المعنويات قليلاً، وكان اللاعبون يرغبون في الركض بقوة أكبر، خاصة وأنه لم تكن هناك مباراة في منتصف الأسبوع لمرة واحدة. كان النصف الثاني أكثر كثافة وشارك فيه اللاعبون الذين لم يشاركوا، إم، في المباراة.
قلت: "كول"، وأشرت برأسي ليأتي جانباً، بعيداً عن الآخرين الذين كانوا يشاهدون من خط التماس.
"استمتعت بالأمس؟".
أشرق وجهه: "نعم، يا رئيس! كان مذهلاً. لا يصدق. يا له من اندفاع! هل تعرف ما أعنيه؟".
"نعم، كان حلواً جداً. اسمع، شيء سريع. كنت أروج لك...".
سقط وجهه.
"للمنتخب الأيرلندي".
عاد الإشراق لوجهه مع زيادة في اللمعان.
"يعجبهم ما يرونه، وعلى الأرجح سيتم استدعاؤك لمنتخب تحت العشرين في مارس".
كان يهتز من الفرح: "جدي؟ حقاً؟".
أمسكت بكتفه: "هناك طريق بين الآن وذلك الوقت يا كول، لذا فالأمر ليس محسوماً بعد. لكن إن لم تدخل هذا التشكيل فستدخل التالي، أو الذي يليه. أنت قريب. هل تفهمني؟".
"نعم، يا رئيس!".
"استمر في العمل، استمر في فعل ما تفعله".
"سأفعل!".
"فقط، إم... لا تذعر إذا وقعت مع ظهير أيسر آخر هذا الأسبوع، حسناً؟".
تجمدت ابتسامته: "ستوقع مع ظهير أيسر آخر؟".
"أنا أتحدث مع واحد. أحد فتيان تجارب الخروج. سيتم استبعاده من مانشستر يونايتد وإذا استطعنا الاتفاق على الشروط، سينضم إلينا. يمنحني ذلك ستة أشهر لتطويره، لكنك أنت وجوش خياري الأول، حسناً؟".
"إم... نعم. حسناً".
"قد أعيره مباشرة، لست متأكداً. إذا كنت مع أيرلندا في مارس فقد يكون من المفيد وجوده كبديل. أفضل ظهيراً أيمن، لأكون صادقاً، من حيث هيكلة الفريق، لكنه يملك الكثير من الموهبة ولا يستحق أن يُرمى في كومة الخردة لمجرد أن يونايتد يتحرك في اتجاه تكتيكي مختلف. أعرف أنه أمر محير للعقل، خاصة بعد أن رأيت للتو رحيل إيدي مور، لكننا نمنحه نفس الفرصة التي حصلت عليها؛ فرصة الحصول على مسيرة مهنية حقيقية. قد تضطر للقتال بقوة أكبر، لكنك لا تمانع ذلك، أليس كذلك؟".
اتسعت عيناه: "لا يا رئيس! أعني، سأرحب به وسأريه أصول العمل وكل ذلك، لكنني أريد أن أكون الظهير الأيسر الأول لنادي تشيستر".
نظر حوله، ثم إليّ. عادت الابتسامة الكبيرة.
"ولأجل أيرلندا!".
قلت: "نعم، حسناً. واحدة من هاتين ستكون أسهل بكثير من الأخرى".
ابتسمت ابتسامة مشاكسة، وصفعت كتفه، وذهبت لأحصل على كوب شاي بينما ينهي بيتر عمله.
* * *
عولج تراجع مزاج بيتر بالتدريب؛ كان مكانه السعيد، تماماً كما كان مكاني هو إدارة الأطفال. لم نذكر عرضي حين توجهنا إلى موقف السيارات.
كان "البريغ"
هناك، ينتظر عند باب سيارته. ركبنا وأخذت هاتف البريغ؛
كان قد أخبرني بكلمة السر لأختار الموسيقى في الرحلات الطويلة، واستعددت لتشغيل أغنية "القوة"
لفرقة سناب!.
قال مساعد مديري السابق بينما كان مساعد مديري الحالي يربط حزام الأمان: "سيدي، أدين لك باعتذار".
قلت: "أوه؟".
لم أكن أتوقع أن يقول البريغ شيئاً مثيراً، لكن الاعتذار بدا أمراً جللاً. مد يده ليطلب هاتفه مجدداً. لبيت طلبه.
نظر إلى ما كنت أجهزه ولثانية واحدة فقط، ومض التسلية والبهجة المطلقة عبر تقاسيم وجهه، وهي كلمة يستخدمها الكتاب الذين نفدت طرقهم لقول "وجه".
نقر وسحب الشاشة في وقته الخاص قبل أن يتنحنح: "كنت تشك في أن فولك ويستر كان يلعب شطرنجاً بأبعاد ٣ أو ٤ أو ٥. أعترف أنني استبعدت الفكرة جزئياً لأنك كنت تغير الرقم باستمرار".
عبس: "لا أعرف لماذا شككت بك؛ هذا هو عالمك".
ساعده بيتر: "ربما لأننا فزنا بأربعة لصفر وكل ما فعله ماكس كان من الطراز الأول وكل ما فعله ويستر كان حماقة مطلقة".
قال البريغ غير مقتنع: "نعم. إذا سمحت لي، سيد باور، أنا أعرف السيد بيست أطول منك وهو محق في أغلب الأحيان أكثر مما هو مخطئ".
لمعت عيناه وكأنه يسأل سيّدة منزل ملولة عما إذا كان بإمكانه استعارة كوب من السكر.
"في كرة القدم، على أية حال".
قال بيتر: "في ذلك أتفق معه"، وكان مكافأته ابتسامة عريضة مني.
نقر البريغ على شاشته لمنعها من الخمول.
"لقد تم إطلاعي على هذه القصة، سيدي".
أخذت هاتفه. كان يعرض مقالاً من صحيفة مقرها يوركشاير. قرأته بصوت عالٍ لصالح بيتر.
ويستر يتلقى ميزانية ضخمة للتعاقدات منح تشيب ستار المدرب فولك ويستر ميزانية مذهلة قدرها مليون ونصف المليون جنيه إسترليني لفترة الانتقالات الشتوية، بهدف ضمان الصعود.
قال ستار في وقت سابق: "هدفنا الوحيد هو إعادة هذا النادي إلى حيث ينتمي".
وعلق ويستر: "أنا في غاية السعادة. سيساعد هذا المال في تعزيز الفريق الأول، ويمنحنا العمق اللازم لمواجهة ضغط المباريات. عائلة ستار ملاك رائعون، ولا يمكنني أن أكون أكثر سعادة بالعمل معهم".
"تباً،"
قال بيتر.
"بالفعل،"
قال البريج.
قلتُ متأملاً: "يجب أن أقول إن ويستر قد وجّه ضربة قوية. لو كنت مكان تشيب لطردته فوراً. استغنيت عنه بلا تردد. لكن يبدو أن ويستر لعبها ببراعة..."
نقرتُ على النافذة بضع مرات.
"لا بد أنه كان يمهد للجماهير منذ أسابيع، حتى إذا ما سحقناهم، يتوجه كل الغضب نحو تشيب."
قال بيتر: "لقد لاحظت شيئاً. قرأتُ قليلاً ووجدتُ أن ويستر وصف ستيف ويلر في عدة مناسبات بأنه 'صفقة النادي'."
قلتُ: "يا للإيلام."
قال البريج: "عذراً يا سيدي، ما الذي يعنيه ذلك؟ ولماذا هو أمر سيئ؟"
حاولتُ إيجاد طريقة لأشرح له، كشخص من خارج الوسط: "اممم... هذا لا يمكن أن يحدث في تشيستر لأن الجميع يعرف أنني من يراقب اللاعبين ويختارهم. لكن تخيل لو أن المدير الإداري اشترى لاعباً من تلقاء نفسه وقال لي: 'هاك يا ماكس، افعل شيئاً مع هذا الرجل'. هل تتخيل كيف ستكون ردة فعلي؟"
تعثر لسان البريج في فمه قليلاً، ثم استجمع قواه أخيراً: "بصراحة يا سيدي، أعتقد أنك ستبذل قصارى جهدك للاستفادة من اللاعب."
قلتُ: "لا أدري. أفهم ما تقصده. أنت تقول إنني شخص سويّ في الأساس ولن أدمر حياة الرجل، لكن أعتقد أنني سأضطر إلى تحطيمه تماماً، ليس لأنني وغد، بل لأمنع تكرار ذلك أبداً. سأجن بجنون مع لاعب واحد لأمنع المدير الإداري من التعاقد مع ثلاثين عشوائياً وقتل النادي. ليس أمراً لطيفاً للتفكير فيه، لكن... على أية حال، هذه هي 'صفقة النادي'. إذا استخدم مدير هذه الكلمات، فهذا يعني أنه لا يحب اللاعب، ولا تلم المدير إذا لعب الرجل بشكل سيئ، بل لُم الأحمق الذي أراده."
أومأ البريج: "أفهم ذلك يا سيدي."
ثم نقر على شاشته مجدداً: "هل لي أن أوضح؟ لقد ضحى ويستر بستيف ويلر وفتيان تجربة الخروج..."
أضفتُ: "وتوم هيكمان."
"وهيكمان... من أجل السيطرة على صفقات انتقال النادي؟ وتشيب يجاريه في ذلك... لماذا؟"
"يريد أن يكون محبوباً. ربما كان برادفورد سيتي مجرد مشروع ربحي في البداية، لكن هذا هو حال كرة القدم. إنها تجذبك. كل من يشاهد تشيسترنيس يريد لهؤلاء النساء على تلك الشاشة أن يفزن وأن يكنّ سعيدات - وهذا ما يشعر به المرء حين يشاهد من أريكته. لا يمكنني إلا أن أتخيل كيف يكون الأمر حين تمتلك برادفورد وتكون في المقصورة الرئيسية، بينما يهتف ثمانية عشر ألف شخص باسمك. تصطحب رفيقة للمباراة وتسمع هي هذا الإطراء، فتغدو أنت البطل العظيم. يا للروعة."
استخدم بيتر كلمة أخرى من كلماته المفضلة الجديدة: "عذراً يا ماكس، لكنك تمتلك ناديين لكرة القدم. ما الذي تعنيه بقولك 'لا يمكنني إلا أن أتخيل'؟"
قلتُ: "أنا أمتلك نادياً واحداً بلا جماهير. لا أحد يهتف باسمي قط."
"باستثناء الألفين الذين غنوا 'بيست سيمزقك مجدداً' بالأمس؟"
"بيتر، أنت مشتت الذهن للغاية اليوم. نحن نحاول إجراء محادثة حول كيف كنتُ محقاً. لقد ضحكتم جميعاً عليّ لكنني كنتُ محقاً."
شكلتُ قبضة وضربتُ بها جبهتي.
"لحظة، إذا كان ما شعرتُ به بالأمس هو المعركة بين تشيب وويستر، فمن كان العبقري في المرة الأولى التي لعبنا فيها؟ إمم..."
قال البريج، منقذاً إياي من الغرق في ذلك النفق للمرة المئة: "هل لي أن أطرح سؤالاً؟"
"تفضل."
"هل يحب ويستر كلاً من آف وكارل وآر براون؟"
قلتُ دون تردد: "نعم. أولاً، هم لاعبون هزموا ويستر في دوري الشمال الوطني. كمدير، أنت تحب ذلك. هل هذا غريب؟ هكذا شعرتُ مع كريستيان على أي حال. كنتُ أقول: 'يا للهول، يا له من لاعب'. لا أشك في أن ويستر يحب هؤلاء الثلاثة، لكنهم تعاقدوا قبل مجيئه أيضاً. عليه قبولهم إذا قبل الوظيفة، وإلا فهو وغد. إنه غير راضٍ عن الجدد فقط. المباراة برمتها كانت حركة استعراض قوة. يمكنه القول: 'بأفضل فريقي كنا خاسرين بهدف وحيد فقط في الشوط الأول، وبخروج ماكس بيست من الملعب كنا سنسيطر على الشوط الثاني... لولا أن التشكيلة هزيلة للغاية'. ضخ النجوم بضعة ملايين في برادفورد؛ وكان ويستر يستخدم مغالطة التكلفة الغارقة للحصول على مليون أو نحو ذلك. إذا أرادوا الصعود، فعلى الملاك أن ينفقوا بسخاء - وهذا هو الجزء الذكي - وأن يتركوا ويستر يقرر من يشترون. نعم، إنها حركة ذكية وجريئة. الجزء السيئ الوحيد هو..."
سكتُّ طويلاً لدرجة أن بيتر اقترب مني.
"نعم؟"
"لا بد أنه قدّر أنهم متفوقون علينا لدرجة أننا لا يمكننا اللحاق بهم. وهو ما سنفعله بسهولة. ما لم يتعاقد مع لاعبين جيدين حقاً."
عضضتُ شفتي.
تنحنح البريج: "يبدو أن هناك حديثاً عن حصول تشيبر على إيقاف لأربع مباريات بسبب تدخله الخطير. أظن أن ويستر سيشتري مهاجماً."
أومأتُ: "قد يدفعهم ذلك نحو الحافة. امم..."
قال بيتر: "نعم؟"
كان في قمة التوتر.
قلتُ: "مليون ونصف المليون كصندوق حرب."
"نعم؟"
"هذا هو شرط فسخ عقد فوكيتا."
استندنا نحن الثلاثة إلى الخلف وتركنا رؤوسنا ترتطم بمساند المقاعد. بعد دقيقة، شغل البريج المحرك وضغط على زر التشغيل لأغنية 'ذا باور'. ضغطتُ أنا على التوقف. أغنية صاخبة ورائعة، لكنني لم أكن في المزاج المناسب. لو دفع أحدهم مليوناً ونصف المليون مقابل فوكيتا، لن أستطيع فعل شيء لمنعه من الرحيل. لم أكن أملك القوة.
* * *
سبب آخر لعدم تشغيل الأغنية هو أن وقت رحلتنا - المرحلة الأولى على الأقل - كان حوالي عشرين ثانية. دخلنا إلى 'ديفا'.
قال البريج: "سيدي، ما الذي يجعل فوكيتا مميزاً جداً؟ لا أرى أي فرق خاص بينه وبين، لنقل، هنري."
"نعم، هو ببساطة مهاجم مثالي. يكاد يكون جيداً في الهواء مثل دازا مع تحركات هنري. أعتقد أن إنهاءه للهجمات سيتحسن بسرعة مع اكتسابه خبرة المباريات. لديه إصرار توم ويستوود، لكن توم يهدر الكثير من الطاقة في مطاردة الأظهرة وما شابه. فوكيتا يبقى أمام المرمى لأن كل ما يفعله يتمحور حول مدى سرعته في تسجيل هدف. إنه آلة ذات هدف واحد، مدمر. لديه الكثير ليتعلمه ويمكنه أن يصبح أكثر فتكاً بكثير - وهو أمر مخيف - لكن ميزته أنه سيسجل الأهداف دائماً في طريقه. تذكر أن دازا مر بفترة قحط؟ ذلك لن يحدث لفوكيتا. سيسجل حتى وهو يلعب بشكل سيئ. لذا عندما يذهب أدريان إلى بنفيكا ويقول 'خذوا هذا الرجل إلى المستوى التالي من أجلي'، سيفعلون لأنهم سيحققون ربحاً... وعشرين هدفاً في الطريق."
"أرى. إذاً لو ذهب إلى برادفورد..."
"سيفوزون - انتظر، دعني أقول هذا ونحن ننعطف في تلك الزاوية."
وصلنا إلى الممر المؤدي إلى قاعة الاجتماعات. درتُ حوله ثم توقفتُ فجأة.
وبنبرة درامية قلتُ: "سيفوزون بالدوري بفارق ثلاثين نقطة. موسيقى حماسية، فاصل إعلاني."
قال بيتر: "لحظة. لقد لعب لليما وتشيستر. لا يمكنه اللعب لنادٍ ثالث هذا الموسم. يمكنه التسجيل لكن لا يمكنه اللعب."
قلتُ: "يمكنه. لأن موسم بيرو يتداخل مع موسماتنا، فالقواعد أكثر مرونة. لو حاول أحدهم منعه، سيتولى سيباستيان ويفر قضيته مجاناً وحتى أنا سأريده أن يفوز. سيكون من غير العادل تماماً منع فوكيتا إذا كان هذا ما يريده."
قال بيتر، وإن لم يكن واثقاً تماماً: "إنه لا يريد ذلك، رغم ذلك. الوضع هنا رائع."
أومأتُ: "ربما لن أصرخ عليه لعدم التمرير... حتى تغلق نافذة الانتقالات."
دخلنا إلى قاعة الاجتماعات، حيث كان بروك، والمدير الإداري، والسكرتير جو يدردشون. تبادلنا التحيات بينما ذهبتُ لأحضر لوحة العرض من الزاوية. فتحتها على الصفحة الأخيرة واكتشفتُ أنها نفس الصفحة التي جمعتُ فيها ميزانية انتقالاتي. كنتُ قد وضعتُ دائرة حول الرقم 1.63 مليون.
قلتُ: "هذا مناسب،"
بينما كنتُ أضع اللوحة في مكانها.
قال بروك: "نحن منظمة رشيقة. لا اجتماعات كثيرة."
قلتُ: "هذا ليس احترافياً. يجب أن نعقد المزيد من الاجتماعات. فليكتب أحدهم ذلك. لماذا لا يكتب أحد ذلك؟ غريب. حسناً، 1.63 كانت التوقعات. ما هو، إم، ما هو أحدث رقم؟ أعلى بكثير، أليس كذلك؟ ما الموجود في الصندوق؟"
قال المدير الإداري: "مليون وستمئة وثلاثون ألفاً."
قلتُ: "يا صاح، نحن نحلق. الأرقام في صعود."
ظهرت على وجه المدير الإداري ابتسامة تشبه ابتسامة بيست: "حين أحسب رقماً، فإنه يبقى كما حسبته."
ضحكتُ: "هذا يشبه نسخة المحاسبة من 'هاجموا حتى نسقط'، أليس كذلك؟"
تنهدتُ: "حسناً، 1.63. قريبة بشكل مثير للريبة مما سيعمل به ويستر. نحن نعلم أنه سينفقها على لاعب أو ثلاثة. إنه مدير عصير البرقوق."
كان السكرتير جو مشجعاً لتشيستر في المقام الأول وكان يعاني من نفس مرض البقية.
"هل سنقوم ببعض الانتقالات يا ماكس؟"
ابتسمتُ له بمودة: "نعم. بحلول الجمعة قد نكون أنجزنا خمسة."
قال مسروراً: "خمسة!"
"نعم. كان من الصعب في الواقع إنفاق هذا المال. هناك فيلم يسمى 'ملايين بروستر' حيث يجب عليه إنفاق ثلاثين مليون دولار في ثلاثين يوماً ولا يتبقى شيء في النهاية. عمه الثري يريد منه أن يجد المال منفراً أو شيئاً من هذا القبيل. أنا أنظر إلى لاعبين بسبعمئة ألف، ثمانمئة ألف، وأشعر بهذا النفور."
غمغم المدير الإداري: "جيد."
ابتسمتُ: "إنه قادم يا مايك. الرسوم الكبيرة قادمة وحين نتعامل في انتقالات من ثمانية أرقام، ستشعر بالحنين لهذه الأوقات الأكثر لطفاً وهدوءاً. مجرد الشعور بالذهاب بعيداً جداً بهذه السرعة يبدو خاطئاً. الشعور الصحيح هو التقدم خطوة بخطوة. دازا كان بـ 250. أنظر إلى واحد بـ 400. في الصيف سندفع 500 مقابل فوكيتا. هذا مرضٍ. سنحطم رقمنا القياسي في الانتقالات كل صيف مع بعض الإنفاق الممتع في نوافذ يناير."
كشر المدير الإداري: "لا أحب كلمة إنفاق ممتع يا ماكس."
فتحتُ غطاء قلم التحديد: "تفاوض رايان وروث مع لاعبين من ريدينغ منفتحين على الانضمام إلينا. 400 ألف لأحدهما و200 للآخر."
خربشتُ الأرقام التي كنتُ أقولها.
"الفتيان لا يريدان الرحيل لكنهما لم يتقاضيا أجورهما، لذا... سأقابل أنا وبيتر اللاعبين في وقت لاحق اليوم، ومن الناحية المثالية سنحصل على اتفاق نهائي ويمكننا إنهاء الصفقات غداً حتى أتمكن من إشراكهما على مقاعد البدلاء ضد يونايتد. الأجور ستكون 3 آلاف و2 ألف. إذا جاءا،"
أضفتُ بلهجة غامضة. لم أكن في الغرفة عندما جرت المفاوضات لذا لم أكن متأكداً من مدى قربنا حقاً.
"سنتوجه إلى مانشستر أولاً. سأرى أمي، وأمشي الكلب، وأقابل فتيين يتم تسريحهما من أكاديمية مانشستر يونايتد. إنهم يسرحون ستة لكن اثنين فقط مهتمان بما يكفي للوصول إلى هذه المرحلة. حاولتُ عرض 500 في الأسبوع عليهما لكن هذا مرفوض تماماً. إنهما لاعبا مانشستر يونايتد، أليس كذلك؟ سيحتاجان إلى الجلوس على مؤخرتيهما ومشاهدة 'أنتيكس رودشو' لشهرين متتاليين قبل أن يلتزما بأجور الفقر. سأتحدث إليهما لكنني مستعد للوصول إلى 700 لكل منهما لأن وجودهما هنا لستة أشهر إضافية سيكون مفيداً جداً في جعلهما جاهزين للمباريات بشكل أسرع. الفتيان من مستوى التشامبيونشيب لذا..."
قال المدير الإداري: "ما هي مراكز الفتيان من ريدينغ؟"
"حارس مرمى ولاعب وسط مهاجم أيسر. نحتاج إلى قلب دفاع وأود تخصيص ألف في الأسبوع لذلك الرجل."
تبادلتُ نظرة مع بيتر. كانت رعشة حاجبه مضحكة حقاً.
أضفتُ: "بالطبع، قد ينتهي الأمر بكونه أحمق على سبيل الإعارة. سأدفع ألفاً في الأسبوع جاءت من جيوب سكان تشيستر الكادحين وأستخدم ذلك المال لتطوير لاعب شخص آخر."
قال المدير الإداري عاقداً حاجبيه: "صحيح."
كان يتمتع بقدرة مذهلة على العبوس وإجراء العمليات الحسابية.
"سيصل ذلك بميزانية الأجور الأسبوعية إلى 38,090. هذا يتجاوز الميزانية بـ 3,790. نضرب ذلك في 18 شهراً..."
قال بيتر: "لماذا؟"
"أي شيء يتجاوز الميزانية يجب أن يأتي من صندوق الانتقالات."
رأى المدير الإداري رد فعل بيتر المذعور وحاول تهدئته.
"لا يمكنني المخاطرة بإفلاس النادي بهذه الرواتب. إذا أراد ماكس تجاوز الميزانية، يجب أن يتم عزل الراتب."
قال الكلمة الأخيرة ببطء، وعيناه متسعتان، لأنني أطلقتُ أنيناً هائلاً. ذهبتُ إلى أقرب كرسي وسقطتُ فيه، وشعرتُ بأن الدم قد استنزف من وجهي ومع ذلك كنتُ أخجل. وضعتُ رأسي على الطاولة وغطيته بذراعي. لقد فعلتُ للتو شيئاً غبياً للغاية. ألن نقوم بإعارة لاعب وتطويره؟ بلى سنفعل! هذا ما كنا نفعله... مع فوكيتا! من الناحية الفنية، كان معاراً لتشيستر. كان لدينا خيار لشرائه في الصيف، خيار كنا متأكدين بنسبة 100% من تفعيله.
لكنه لم يكن لاعبنا حالياً، لذا لم يكن شرط الـ 1.5 مليون موجوداً. لا يمكن لبرادفورد سيتي شراءه. لقد ذعرتُ، ببساطة. أمر محرج، لكن الارتياح كان محرراً. جلستُ، مستعداً لشرح نفسي، ولأجعل الجميع يضحكون على ذلك. لكن انتظر... هل يمكن استخدام هذا للعب القليل من الشطرنج الخماسي الأبعاد؟ كان رد فعل بيتر باور تماماً مثل رد فعلي. ما الذي يمكن أن يقدمه تشيستر ولا يستطيع بايرن تقديمه؟
ماذا عن الخوف؟ القلق؟ ذلك الشعور الذي ينتاب مشجعي الفرق الصغيرة عندما تشم الفرق الكبيرة حول لاعبيها النجوم؟ كان تشجيع بايرن مملاً للغاية. أين كان الخطر؟ الخوف؟ الشعور بالظلم؟ قلتُ لنفسي: 'بيتر، تعال وانضم إلى تشيستر واقضِ كل لحظة يقظة خائفاً من أن يطلب ويبرز الانتقال إلى ليفربول'. ليس أفضل عرض بيع في التاريخ، لكن المؤكد أن الشعور بشيء ما أفضل من التخدر، أليس كذلك؟ فركتُ عيني وقررتُ عدم توضيح وضع فوكيتا الآن.
"عذراً بشأن ذلك. كنتُ أتذكر الوقت الذي ناديتُ فيه معلمي الإسبانية بـ 'أمي'. عزل الرواتب؟ لا بأس يا بيتر. لكن يا مدير، 18 شهراً فقط؟ ليس كامل مدة العقود؟"
تلوى المدير الإداري وتبادل نظرة مع بروك.
استنشق الهواء: "إذا سارت الأمور بشكل سيئ في الـ 18 شهراً القادمة، أعتقد أنه من الواضح أننا سنكون قادرين على البقاء قادرين على الوفاء بالتزاماتنا بالنظر إلى الموهبة التي لدينا والعروض القادمة. بينما ويليام ويونغستر تحت العقد، أنا مستعد لأن أكون أكثر مرونة قليلاً."
"أوه، رائع. هذا تقدم. وهو عادل. أنا سعيد بذلك. إذاً ما الذي أنظر إليه من الصندوق؟"
قال المدير الإداري: "300,000."
"600 في رسوم الانتقالات زائد 300 في الأجور، للتعاقد مع أربعة لاعبين من مستوى التشامبيونشيب؟ هذه صفقة رابحة. حسناً، تم. ولنخصم 70,000 أخرى من هذا الرقم."
قال المدير الإداري: "لماذا هذا؟"
ابتسمتُ: "محتوى للفيلم الوثائقي."
نظروا جميعاً إلى بعضهم البعض، قلقين.
واصلتُ: "بروك، لنقم بمجمع الاستحمام."
"أي نسخة؟ عادية أم طابقين؟"
هززتُ رأسي: "هل يمكنك من فضلك قول: 'هل تريد زيادة الحجم؟'"
كادت أن تكتم ضحكة.
ومع عودة وجهها الجاد قالت: "أي حجم تريد؟ طموح ماكس بيست أم غرور ماكس بيست؟"
"كلاهما بالحجم العادي لذا لا شيء. مبنى كبير جميل، من فضلك. قلتِ 600 ألف لذلك."
نظرتُ إلى الأرقام وحاولتُ إجراء الحسابات الذهنية. لم أساعد نفسي بكتابة كل شيء بطرق مختلفة.
"600 في رسوم الانتقالات، 300 في الأجور المستقبلية، 600 لغرفة تغيير الملابس ومجمع الاستحمام، 70 لمشروعي السري... ساعدوني. ماذا تبقى؟"
قال المدير الإداري: "حوالي 64,000 جنيه إسترليني."
قال السكرتير جو بابتسامة فضولية: "ماذا ستفعل بها؟ هذا هو سؤال الـ 64 ألف دولار."
كانت نكتة مبتذلة؛ أعطيتها ضحكة شفقة.
"لستُ متأكداً من أن هذا هو سعر الصرف الحالي، بصراحة. أعتقد أن السؤال الحقيقي هو: هل أنفق مالي بشكل أفضل مما سينفق فولك ويستر ماله؟"
قال بروك: "نعم."
خطر لي أنه بطريقة ما، ويستر سينفق مالها هي. ميراثها المستقبلي المحتمل سيُدفع في جيوب بعض لاعبي كرة القدم الوغاد ووكلاء أعمالهم. لكن هل سيقوم ويستر بتعاقدات سيئة؟ كانت درجة تقييمه لقدرة اللاعب جيدة وتعاقداته مع دارلينغتون حسنت الفريق بشكل كبير. شعرتُ بوخزة خوف. كان تشيستر فريسة. مِلتُ إلى ذلك لصالح بيتر.
"أم هل ستكون أفضل صفقة يمكن أن يقوم بها أي نادٍ لكرة القدم في العالم؟ نجم مستقبلي بمليون ونصف المليون جنيه إسترليني، على سبيل المثال. نحن لا نعرف ما الذي يخطط له،"
تأملتُ، بينما كان ضباب الحرب يغلق. انتبهتُ. كان لدي ستون ألف جنيه إسترليني تطفو.
"أين هو الخيار التالي الأفضل لملعب 3G؟"
تحرك حاجبا بروك بمقدار مجهري: "إليسمير بورت هو التالي الأفضل. يليه أبتون. ثم باكلي، ديسيد، وارينغتون. عوائد مالية متغيرة للغاية، لكن رايان نقل بعضها إلى أعلى القائمة لأنه قال إنك سترغب في تغطية مناطق جذب اللاعبين المحليين."
"الآن أفكر في المال أكثر من الكشافة."
دورتُ قلم التحديد حول أصابعي: "مدير، هل ستسمح لنا بالحصول على نوع من التمويل لبناء ملعب ثالث؟"
"اعتقدتُ أنك تريد أن تصبح ثرياً من خلال تجارة اللاعبين؟ وأننا سنشتري لاعبين مميزين؟"
قلتُ وأنا ألوح بيدي نحو اللوحة: "أعني، نحن كذلك. لكن التشكيلة ستكون مكتظة تماماً - بطريقة سيئة - واللاعبون الذين أنظر إليهم هم الحد الأقصى لما يمكننا فعله بهيكل أجورنا الحالي... ما لم أدفع لأحدهم أكثر مما أحصل عليه."
أغمضتُ عيني: "يجب أن يكون ذلك خطاً لا نتجاوزه. أليس كذلك؟ أعني، سأدفع لميسي أكثر مني لكن هيا. بعض لاعبي التشكيلة من فريق في قاع الدوري الأول؟ مستحيل."
طقطقتُ رقبتي: "بومبرز وهول يجنون المال. نحتاج إلى موازنة ما ننفقه على اللاعبين والمرافق والاستثمارات التي تتيح لنا زيادة فاتورة الأجور. نفخ صندوق الحرب الخاص بي يضعني فقط أمام أكرينغتون ستانلي في جدول أجور الدوري الثاني. نحتاج إلى رفع المستويات كل عام."
"سأفكر في الأمر ولكن بشكل عام أفضل الدفع مقابل الأشياء عندما يكون لدينا المال."
"ماذا لو أقرضتنا نقابة هنري بعضاً منه؟ لنقل إن وضع ملعب في إليسمير كلف ثلاثمئة ألف بعد الإعانات."
قال بروك: "أقرب إلى ثلاثمئة وخمسين. قد نتمكن من الحصول على مئة وخمسين في المنح. ربما."
قلتُ: "حسناً، لنقل ثلاثمئة وستين. لجعل المبالغ أسهل بالنسبة لي. لدينا ستون. نقترض ثلاثمئة من هنري، ونعيدها له... ثلاثمئة وعشرين في الصيف عندما نحصل على أموال التلفزيون. سيكون لدينا بضعة آلاف إضافية للأجور الموسم المقبل، وسيكون هناك مكان رائع آخر للعب كرة القدم في الطريق. بوم. فوز-فوز-فوز."
فكر المدير الإداري في الأمر: "أحب فكرة الحصول على ستة آلاف جنيه إسترليني في الأسبوع من دخل موثوق من هذه الملاعب. لستُ حريصاً جداً على التهور. هل يمكنني التفكير في الأمر؟ ومناقشته مع هنري؟ قد يرغب في علاوة مخاطرة أكبر بكثير مما اقترحتَه."
"نعم، الأمر ليس عاجلاً. إذا كنت لا تعتقد أن الأمر منطقي فلن أثور."
غمغم بروك وهي تتظاهر بخربشة ملاحظة: "نمو في الشخصية."
"أنا أفكر فقط إذا كنا سنفعل ذلك، فلنبدأ به حتى تتمكن شركة الملاعب من إنجازه في أسرع وقت ممكن."
آلمني كعبي؛
تجولتُ للحفاظ على تدفق الدم: "أعتقد أن هذا كل شيء. جو، آمل أن أبقيك مشغولاً هذا الأسبوع."
"أتطلع إلى ذلك!"
قال بروك: "قبل أن تذهب، 'غريند هوغ' تبلغ عن ارتفاع في الطلب على البضائع القادمة من الولايات المتحدة. نعتقد أن عشاق الإنجليزية يشاهدون تشيسترنيس عبر الشبكات الافتراضية ويهتمون بنا. مبيعات قميص النساء ارتفعت بشكل كبير جداً. ستنفد الكمية قريباً."
"هل تريدين رفع السعر في المرة القادمة؟ لا أمانع ذلك. خمسة جنيهات للقميص، شيء من هذا القبيل. إنه منتج مذهل. افعلي ذلك للرجال أيضاً. خمسة جنيهات ربح ليست فضيحة، أليس كذلك؟"
اتسعت عيناها: "سيساعدنا ذلك في تعزيز مبيعات التجزئة إلى مليون في السنة، كما اقترحتَ. لكنني كنتُ أفكر أكثر في أوجه التآزر التسويقية التي ستكون ممكنة عندما تكون في الولايات المتحدة في الصيف. هل يمكننا الاجتماع والتحدث عن خياراتنا؟"
"إم، نعم، لكن بالنسبة لكندا."
تصلب تعبيرها: "كندا؟"
"نعم. أنا ذاهب إلى هناك."
"أرى."
كان هناك توقف بينما تركتُ أنا وبروك الكثير من الأشياء دون قول.
قال السكرتير جو: "سمعتُ أنها جميلة."
قلتُ: "جميلة. وبالطبع، من الأسهل بكثير بالنسبة لي الحصول على تأشيرة عمل."
"يمكنني مساعدتك في هذا النوع من الأمور يا ماكس."
قلتُ: "لا أحلم بإزعاجك. أيضاً، لدي خيط حول لاعب ساخن."
قال بروك، كما لو أنها لا تصدقني: "حقاً؟ ما اسمه؟"
قلتُ: "واين موس."
صفقتُ للإشارة إلى أن الاجتماع قد انتهى: "بيتر، هل أنت بخير؟ بريج؟ لنذهب للتعاقد مع بعض اللاعبين!"
قال بيتر: "ورؤية والدتك."
"صحيح، صحيح."
* * *
قدنا السيارة إلى تشورلتون. ناقشنا أنا وبيتر مباراة يونايتد. التشكيلات المحتملة، الاستراتيجيات المحتملة. قلتُ إنه حتى لو كانت لدي خطة واضحة وضوح الشمس، وهو ما لم يكن لدي، فربما لن أعلن عن الفريق حتى اليوم السابق للمباراة في أقرب وقت.
قلتُ: "أريد أن يظن الجميع أنه قد يكون دورهم. هم يعرفون أنني أريد اللعب لأن يونايتد هو فريقي، لكن الجميع يشعرون بنفس الشيء تقريباً، أليس كذلك؟ حتى لو نشأت كمشجع لليفربول، لا يزال اللعب في أولد ترافورد أمراً مذهلاً. وكلاعب تريد اللعب على المسرح الكبير. لذا فكرتي هي: دع الجميع يحلمون. قد يجعل ذلك خيبة الأمل أكبر عندما لا يتم اختيارهم، لكنهم حصلوا على أسبوع رائع، أليس كذلك؟"
ناقش بيتر والبريج ما إذا كانت هذه هي الطريقة الصحيحة لإدارة الموقف أم لا وكان من المثير للاهتمام سماع نقاشهما. لم يكن هناك سبب قاطع لعدم القيام بطريقتي وقررتُ أن اللاعبين حصلوا على ما يكفي من الصراحة الوحشية. القليل من الأمل لم يضر أحداً قط. بمجرد وصولنا إلى البنغل، سألت أنجيلا البريج عما إذا كان بإمكانه إصلاح رف.
قلتُ: "أنا هنا."
تظاهرت أنجيلا بأنها لم تسمع. تخيل أن تعتقد أن جون سميث أفضل مع مفك البراغي مني. يا له من عالم. كانت أمي تلعب السوليتير بسعادة لذا بعد كوب شاي لطيف - مع بسكويت أيرلندي - خرجتُ إلى الخلف مع آنا وبيتر.
قلتُ: "ألا تشعرين بالبرد؟"
قالت، كما لو كانت إجابة: "أنا بولندية."
رمى بيتر لعبته 'كونغ' لسولي. تفقدتُ آنا.
كانت تقف بشكل أكثر استقامة وبشرتها أكثر صفاءً: "تبدين أفضل بكثير."
"هذا بالضبط ما تريد السيدة سماعه. آخر مرة التقينا فيها، كنتِ بشعة."
قلتُ كرجل إنجليزي نبيل حقيقي: "ليس بشعة."
"أشعر بتحسن. كان التغيير إلى البنغل صعباً لكنني الآن أشعر بتحسن كبير. أنا ممتنة جداً جداً."
نظرت إلى الخلف بطريقة جعلتني أشك في أنها كانت تتحقق من وجود أنجيلا.
"هل... كل شيء على ما يرام؟ الجميع؟"
همست آنا وهي تبعدني أكثر عن المنزل: "نعم. أنجيلا ممتازة مع والدتك. لقد اتخذتَ خياراً حكيماً جداً. هناك مشكلتان صغيرتان. الأولى،"
نظرت نحو الشرفة الخلفية مرة أخرى.
"أنجيلا مقتصدة. إنها تنفق مالك كما لو كان مالها. بالطبع أوافق من كل قلبي باستثناء حالة أدوات الزينة."
ضحكتُ لأن الأمر كان غير متوقع لكن آنا ظلت صارمة: "يا ماكس، أنا كبيرة جداً جداً في السن وقريبة من الموت. لا أرغب في قضاء أسابيعي أو أشهري المتبقية في استخدام لفائف المرحاض ثنائية الطبقات وهلام الاستحمام من المتجر. أرغب في الخروج في القمة."
قلتُ: "سأحقق ذلك، إذا وعدتِ بالتوقف عن الحديث عن الموت."
"أوه، لا تكن فيكتورياً جداً. الموت يأتينا جميعاً."
"ليس لكِ، لذا اصمتي. إذاً ما هي العلامات التجارية التي - أتعرفين؟ راشيل ستحب هذه المحادثة. سأعطيها التفاصيل وستتصل بكِ وتجد هلام الاستحمام الذي تحلمين به وما إلى ذلك. أندرو سيسقط صندوقاً ضخماً من كل مفضلاتك. اعتبريه تم. ما هو الشيء الثاني؟"
"الشيء الثاني أكثر افتراضاً. قطة كانت تأتي إلى الحديقة."
"قطة؟ ألا تخاف من سولي؟"
"هذه القطة لا تخاف من أي شيء. تتبعني في جميع أنحاء الحديقة بينما أقوم بنزهاتي. تقفز على الطاولة وتطلب الطعام."
نظرتُ إلى مجموعة الطاولة الخارجية البسيطة. كانت ثلاثة كراسٍ مغطاة بالبلاستيك لكن واحداً كان قيد الاستخدام المنتظم.
"يا لها من وقحة."
ابتسمت آنا: "إنها وقحة نعم. كنتُ أطلب وجبات الدجاج من أنجيلا. تقطع بضع قطع، وتغليها، وأطعمها للقطة على الطاولة. نسميها رقصة الدجاج. تنهض القطة لتنتزع شرائح الدجاج من يدي، أو يجب أن تجلس ثابتة للحصول على حصص يتم توصيلها منخفضة. أصبح الأمر طقساً. إنها صاخبة ومتطلبة للغاية لكنها مستعدة لتصبح مطيعة من أجل الدجاج. تتظاهر أنجيلا بعدم الموافقة لكن أعتقد أنها أصبحت مولعة بالمخلوق الصغير. إنها بالتأكيد لا توافق على خطتي لطلب ما سأطلبه."
"هاتِ ما عندك."
أخذت آنا نفساً، وابتسمت بينما كان سولي يسطح نفسه على الأرض، وذيله يهتز، دون أن يرتجف بينما كان بيتر يتظاهر برمي اللعبة. الترقب 20. يا له من فتى جيد!
"القطة سمينة وتحتاج إلى تمرين. قلتُ هذا لأنجيلا ووافقتني بشدة. أرتني مقطع فيديو لدورة اعتداء مصممة للسناجب. يجب عليهم التغلب على مجموعة متنوعة من التحديات من أجل جمع المكسرات؛ إنه أمر جذاب للغاية وهم حيوانات رائعة. أود أن أرى مثل هذه الدورة هنا، لقطتي السمينة. يمكن للسناجب استخدامها أيضاً، كما يفترض المرء."
كنتُ أبتسم: "تريدين مني بناء مسار عقبات للقطط والسناجب؟"
"أعرف أنه أمر سخيف. طلب طفل مدلل."
حيوانات أليفة، مهام، اهتمام يومي، شيء للقيام به، شيء للحديث عنه. مكونات لحياة طويلة وصحية.
"أنا سعيد بتدليلك. يبدو الأمر أكثر وكأنني أدلل قطة جار ما... كم يمكن أن يكلف، على أي حال؟ خمسون جنيهاً؟"
"أكثر من ذلك بكثير، وفقاً لأنجيلا. ابنها يقوم بعمل من هذا النوع."
"آف يعمل في البناء؟ هذا رائع."
كنتُ أحاول جعل لاعبيّ الصغار يفكرون في المهن التي قد يمارسونها بعد كرة القدم - جعلهم يفكرون حتى في فكرة أنهم قد لا يكونون لاعبين كان مثل التحدث إلى صبار عن العصر الكامبري.
أصدرت ساعة بيتر صفيراً: "ماكس، يجب أن نذهب."
عانقتُ آنا، وطلبتُ من أنجيلا أن تطلب من آف أن يعطيني سعراً لنوع من ملعب المغامرات للثدييات الصغيرة، وضغطتُ يد أمي، وقفزتُ للخارج لاختطاف زوج من أحمقين من مانشستر.
* * *
كان آدم سمرهيز من مانشستر لكنه لم يكن أحمق. كان الظهير الأيسر الذي رأيتُه عندما زرتُ كارينغتون، مجمع تدريب مانشستر يونايتد. كان لديه شعر أسود قصير ومجعد، ومركز ثقل منخفض. كان عمره 17 عاماً، قصيراً، سريعاً جداً، تقنياً جداً. أعسر جداً لكنه خرج من المشاكل بخفة حركته ومثل كل لاعبي يونايتد تم تدريبه على التقدم والانضمام إلى الهجمات. مع طلب آنا الطازج في ذهني تساءلتُ عما إذا كان آدم سيتمكن من الإمساك بقطة وقررتُ أن الجواب غالباً نعم.
سيكون خياراً جيداً بدلاً من كول آدامز للمباريات التي يكون فيها جناح الخصم سريعاً أو نحتاج إلى مزيد من الجودة في الهجوم. كان تقييمه 32، وإمكاناته 137. كنتُ سأحب وجوده في فريق كأس الشباب الخاص بي لكنه كان مقيداً بالكأس. سواء انضم إلى تشيستر أم لا، انتهت أيام كأس الشباب الخاصة به. كان آلفي كليثرو من مانشستر، ويا للهول، كان أحمق. ليس كثيراً اليوم - كان لا يزال يتعافى من إخباره بأنه ليس لديه مستقبل في نادي طفولته.
كان أيضاً في الـ 17 من عمره، ومقيداً بالكأس أيضاً، لكنه لعب في وسط الملعب. كان نسخة أكثر حركة من رايان جاك - حرفي ماكر بلمسة حادة. كان سيد التمريرات الزاوية والأخطاء الذكية وكان لديه موهبة باسكال في الظهور في مساحات غير متوقعة. في الواقع، لعب أكثر مثل شارلوت من رايان جاك، لكن في كلتا الحالتين كنتُ أكثر من سعيد بوجوده. كان تقييمه 31، وإمكاناته 133 وبدا مناسباً تماماً للعلاقاتية - إذا جعلتُ ذلك يعمل كما هو مقصود.
بعد مباراة يونايتد وبمجرد الانتهاء من انتقالات الموسم، سأركز على الوحدة الجديدة. قام الفتيان وآباؤهم بجولة في ملعب الترفيه، موطن ويست ديدسبري وتشورلتون. اخترنا ويست كمكان لأنه كان الأكثر ملاءمة لي لكن تبين أنه مكان رائع لإعطائهم فكرة عن هويتي. من نحن - تناوب الآباء على الإعجاب ببيتر باور، بينما عمل البريج سحره الخاص على الشباب. بدا ذلك كعكس لكيفية سير الأمور لكنني لم أكن أشتكي.
أثناء تناول الشاي عند الراية الركنية بالقرب من الجناح، أخبرتهم عن ويس هايوارد، آخر لاعب أحضرتُه إلى 'ريك'، الذي كان مسيرته قد انتهت تقريباً. الآن هو في الدوري الأول يكسب بقدر ما أكسب. تحدثنا عن فيفيك، الذي كان يستمتع بكرة القدم بينما يتعلم مركزه، وعن جاي كوب، الذي كان يحاول تحطيم رقم قياسي للانتصارات المتتالية على أرضه وبدا رهاناً لائقاً للنجاح. تحدثنا عن ثقافة المعجبين والطريقة التي ترتفع بها الحضور حتى قبل أن تتحول ويست إلى آلة فوز.
قلتُ إن الحفاظ على الثقافة في ويست أمر بالغ الأهمية ويحتاج اللاعبون الجدد إلى الرغبة في أن يكونوا جزءاً منها ولكن إذا انضموا سيقضون وقت حياتهم.
ضحك والد آلفي: "أنت لا تتحدث حقاً عن ويست، أليس كذلك؟"
انحنيتُ لأشعر بالملعب بالقرب من الراية الركنية. كان في حالة لائقة.
وقفتُ ونفضتُ بقع التربة من راحتي: "الجميع في كرة القدم يقولون نفس الشيء - فتيان مانشستر يونايتد فتيان جيدون. أنتم مؤدبون ولطيفون مع سيدات العشاء وما شابه ذلك. أعرف أنكم ستنسجمون، داخل وخارج الملعب. لذا السؤال هو هل يمكنكم القيام بعمل أفضل من تشيستر؟ لا أعتقد ذلك. نحن مذهلون."
ابتسمتُ: "يمكنكم الحصول على المزيد من المال، لكن لا يمكنكم شراء مسيرة مهنية. إذا جئتم ستكونون الـ... أعتقد أنه المراهق العشرون والواحد والعشرون الذين يحصلون على دقائق الفريق الأول هذا الموسم. نحن على بعد ثمانية عشر شهراً من التشامبيونشيب. أنتم تنضمون إلى نادٍ في التشامبيونشيب لكنني لا أريدكم أن تظنوا أنني أسدي لكم معروفاً. سأكون متحمساً إذا وقعتم. سأكون سعيداً للغاية لأنكم ستمنحوننا المزيد من الجودة وأنتم أنواع اللاعبين الذين ليس لدينا مثلهم. ضعوها بهذه الطريقة، لدي صندوق انتقالات ضخم وأنتم محطتي الأولى."
أحب الآباء هذا - كانوا مقتنعين إلى حد كبير - لكن آلفي كان لديه سؤال حيوي واحد. تفصيل واحد من جولتنا كان يجعله يعيد التفكير.
"هل يجب علينا تناول الحمص والكرفس؟"
* * *
اتفقنا على الشروط. قلتُ إنني لا أريد التسبب في احتكاك مع الآخرين الذين خضعوا لتجربة الخروج لذا سأدفع 500 في الأسبوع ولكن مع 200 في الإضافات. إذا قال الفتيان بلطف إنهم كانوا على '500 أساسي' فسيساعد ذلك في الروح المعنوية ولن يكون كذبة. سيحصلون على صفقات جديدة في الصيف، قلتُ، اعتماداً على مدى تقدمهم في الأشهر القادمة.
"أوه، وشيء أخير. لنفعل هذا في اليومين المقبلين لأنني سأغسل يونايتد في مقابلة ما بعد المباراة هذا الأحد."
قال بيتر: "ماذا؟ لن تجعلني أفعل ذلك، أليس كذلك؟"
قلتُ: "لا. كتبتُ الخطاب كاملاً في الليلة التي تم فيها إجراء القرعة. أعتقد أنه مرح. ملاك يونايتد لن يجدوه كذلك. إذا لم تأتوا هذا الأسبوع، فلن تحدث الصفقة. سيجبرونكم على البقاء حتى الصيف."
اقترح البريج: "أو يمكن للسيد أن يبقي فمه مغلقاً."
قلتُ: "هيا. أنا إنسان فقط."
ابتسمتُ بمكر لدرجة أن فتيان يونايتد شاركوا في الابتسام. مع الاتفاق على الصفقات، قاد البريج بيتر وأنا إلى ستوك للاجتماعات التالية. كانت ستوك موقعاً وسطاً - ساعة من تشيستر، واثنتان من ريدينغ. دخلنا إلى نادٍ للغولف لمقابلة تعاقداتي ذات المبالغ الكبيرة. بأسلوب خيال التقدم الحقيقي، كنا نقوم بالأشياء بترتيب تصاعدي لرسوم الانتقال. كان إيان سوان ووكيله هناك يتحدثون إلى ستيكي ورايان جاك، وتناولنا نحن السبعة غداءً متأخراً معاً.
كان سواني طويلاً ونحيلاً وكان لديه لكنة يصعب تحديدها - ربما إحدى ضواحي لندن. بدا متحفظاً لكن كان من الصعب التأكد مما إذا كانت هذه قراءة دقيقة. لم يستطع الكثير من لاعبي كرة القدم أن يكونوا على طبيعتهم إلا في بيئة كرة القدم وكان تحت الكثير من الضغط مؤخراً. كان سواني حارس المرمى الاحتياطي في ريدينغ وكانت محنة ذلك النادي هي موضوع الجزء الأول من الوجبة. لم يدفع ريدينغ لموظفي الكواليس منذ أشهر ولم يدفع للاعبيه إلا ما يكفي لمنعهم من إعلان عقودهم باطلة ولاغية.
حصل النادي على عقوبة عشر نقاط مما جعلهم المرشحين للهبوط. قوبلت العقوبة بابتهاج من صديقي تي جاي، مدير كراولي. كانوا في ورطة لكن مالك ريدينغ الوغد أعطى كل من في النصف السفلي من الدوري الأول دفعة كبيرة. ساعد بيتر والبريج ورايان في الحفاظ على استمرار الدردشة بينما كنتُ ألتهم 'بانيني'. لم يقل ستيكي الكثير لكن كان من الواضح أن سواني يحترم بالفعل الرجل الذي كان يأمل الجميع على الطاولة أن يكون مدربه القادم.
كان سواني يبلغ من العمر 24 عاماً وكان لديه تقييم جذاب جداً جداً 85 مرتبط بـ 127. عندما انتهيتُ من الأكل، سألني وكيله عن كيفية تخطيطي لاستخدام موكله.
قلتُ: "حسناً، سؤال رائع. بصرف النظر عن الحصول على صفقة جيدة لأن ريدينغ، كما تعلمون، ما أنا متحمس له مع سواني هو قدرته على استخدام قدميه. نحن في الدوري الثاني، متجهون إلى الدوري الأول، وكل خصم مختلف تماماً. بعضهم فتيان أقوياء والأمر كله يتعلق بالكرات الثابتة، الركنيات، الرميات الطويلة. بعضهم يحاول القيام بضغط عالٍ مثل فرق الدوري الممتاز ومن المفترض أن تلعب من الخلف ضدهم. في الوقت الحالي لا نشارك في كل ذلك لأن، حسناً، حراس مرمانا لم يكن لديهم الملف الشخصي المناسب ومهاراتهم ستوجه الفريق في اتجاه مختلف."
قال ستيكي بينما كان يمسح بعض الصلصة بقطعة خبز: "إنه يقول إنني سيئ في التمرير."
"إنه ليس سيئاً لكنني لن أطلب منه اللعب مثل مانويل نوير. هذا عادل بما فيه الكفاية، أليس كذلك؟ لا أطلب من اللاعبين القيام بما لا يمكنهم فعله. لكن يمكنك فعله لذا يبدأ ذلك في إعطائنا هذا الخيار. أضف زاك غرين و، لا أدري، نوعاً من السلاح الخارق الفريد..."
لم يتفاعل بيتر.
"ويمكننا إغراء الفرق بالضغط علينا عالياً وسنلعب من خلالهم."
قال الوكيل: "إذاً سيكون إيان حارس مرمتك الأول."
قلتُ: "لا يوجد شيء من هذا القبيل في تشيستر. سيحصل على القميص رقم 1 لكن لبقية الموسم سيكون الأمر 'خيولاً لكل دورة'. ستيكي ضد فرق الكهوف الخاصة بك، سواني ضد فرقك التي تريد أن تكون مانشستر سيتي. هناك الكثير من الدقائق لتوزيعها. أوه، ملعبنا يعاني لذا سيجعلني ذلك أميل نحو ستيكي لكننا سنعيد ترميمه في الصيف جنباً إلى جنب مع إحدى المدرجات. الموسم المقبل سيكون أرض العجائب."
بدأتُ أكره الوكيل. ذكرني بجيمس بوند، الضفدع الذي حاول بيع تشيستر لعائلة ستار.
"أفترض على هذا الأساس أن إيان سيبدأ ضد مانشستر يونايتد هذا الأحد."
شعرتُ بفكّي يتوتر: "هل تطلب مني إخبارك بفريقي؟ تكتيكاتي؟ هل تعمل لصالح يونايتد؟"
قال رايان جاك: "ماكس."
نظر إلى الوكيل: "لا يمكننا الإجابة على أسئلة كهذه، كما تعلم، لكن الأمر سيعتمد جزئياً على كيفية تدريب إيان. ما أسمعه هو أنه محترف كبير ويفهم أن الفريق يأتي أولاً. أليس كذلك يا إيان؟"
كانت تلك دعوة لسواني لإصلاح الفوضى التي كان يسببها وكيله الأحمق: "بالطبع، نعم. هذه هي الحياة كحارس مرمى، أليس كذلك؟ عليك الانتظار، والاستمرار في التعرق، وأن تكون مستعداً عندما تكون مطلوباً. أريد اللعب يا ماكس، أريد أن أكون الخيار الأول لكنني لن أهز القارب. أوه،"
أضاف بنبرة أعادت التوتر إلى الأعلى تماماً.
قال رايان: "ما الأمر يا صاح؟"
"فقط، أتحدث عن مباراة يونايتد. أود المشاركة، أود ذلك، بالطبع أود ذلك. لكنني وعدتُ المدير بأنني سأحاول البقاء لبضعة أسابيع أخرى."
قال وكيله: "إيان. ماذا تفعل؟"
ضيقتُ عيني. هل كان هذا الوغد يتظاهر بالمفاجأة؟ هل كان هذا جاك ليذرلاند مرة أخرى؟ في أيامي الأولى في إدارة تشيستر، جاء ليذرلاند، ورفع الفريق، ثم رحل قبل دقائق من الموعد النهائي للانتقالات تاركاً إيانا نواجه الهبوط. تم تصميم ذلك المخطط وتنفيذه من قبل وكلاء كرة القدم. لماذا لا يمكن أن يكون هذا متورطاً فيه؟
"ما هو التاريخ الذي ستكون مستعداً فيه للانضمام؟"
بدأ سواني: "أنا - أنا مستعد للانضمام الآن يا ماكس. إنه فقط... ريدينغ لديه مباراة في كأس 'فانز' في التاسع والعشرين وطلب مني المدير البقاء حتى ذلك الحين. أنا مؤهل، أليس كذلك، وقد يكون بدِيلي مقيداً بالكأس."
قلتُ بفتور: "التاسع والعشرون. مما يعني أنك ستنضم في الثلاثين. لا تترك لي مساحة كبيرة للمناورة إذا فشلت هذه الصفقة فجأة."
عبس سواني كما لو أنه لا يفهم لماذا قد تفشل، لكن ليذرلاند تصرف كما لو أنه يحب كل شيء في تشيستر. برادلي ريماركيس وريتشارد كارلينغ، أعدائي السابقون، يمكن أن يعودوا إلى حيلهم القديمة. عشرة آلاف في جيب سواني لجعلي أنتظر... كان الكثير من المال لفتى لا يتقاضى أجراً.
واصل سواني: "أنا لا... إنه فقط... المدير طلب."
أعتقد أنني كنتُ أعطيه نظرة شريرة لأنه تلعثم واضطر إلى إجبار الكلمات على الخروج حتى دخل في إيقاعه.
"انظر، الوضع سيئ في ريدينغ. لا نتقاضى أجورنا وكل ذلك. دائماً هناك أشياء مجنونة تحدث والأمر جنوني في الصحف ودائماً هناك مالك جديد تقريباً لكن الصفقة تفشل. المشجعون رائعون لكن بالنسبة لي الأمر كله يتعلق بالمدير. كان يخرج بفرق لائقة ويحقق نتائج ويحافظ على استمرار المكان بأكمله. أنا مدين له يا ماكس. إنه... إنه المدير. لا أعرف كيف أشرح ذلك. لقد كان جيداً جداً معي. أشعر بالسوء للرحيل. الجميع يقولون إنه يجب عليّ ذلك من أجلي ومن أجل النادي لكن الأمر وكأنني أخذل رفاقي. إنهم... نحن... أحب ما تفعله هناك وأنت مضحك جداً وإذا كان عليّ الرحيل حسناً فليكن تشيستر لكن المدير قال إنه لن يقف في طريقي ولكن إذا كان بإمكاني البقاء من أجل 'فانز' فسيكون ذلك صلباً لأنه يعتقد أن بإمكانهم المحاولة بجدية وربما الفوز بها. إنها ربع النهائي ويمكننا هزيمة أي شخص في يومنا فلماذا لا، أليس كذلك؟"
نظر بؤس إلى يديه. كانت أصغر من يدي ستيكي لكنها تحمل علامات كونها حارس مرمى - كدمات، قطع عشوائية من الشريط، ندوب جراحية. لم أعد أعتقد أنه كان يحاول القيام بـ 'ليذرلاند' آخر لكن كان عليّ أن أكون محترفاً، وهو ما يعني في هذه الحالة أن أكون مصاباً بجنون الارتياب.
"حسناً يا صاح. الشيء هو، لقد تعرضتُ للخداع في نهاية نافذة الانتقالات من قبل واضطررنا لقضاء أشهر بدون ظهير أيسر. لا يمكنني الحصول على بانكسي كحارس مرمى احتياطي لبقية الموسم. إنه رائع لكنه ليس جاهزاً للعب. لذا إذا كنت تريد الانضمام في الثلاثين، فسأضطر للاتصال بستة أندية والحصول على ستة حراس مرمى على أهبة الاستعداد للقدوم على سبيل الإعارة في الحادي والثلاثين. وأنا أعلم أنه إذا بدأتُ في إجراء تلك المكالمات، سيقول مدير ما: 'تريد سكوت ماك حارس المرمى على سبيل الإعارة؟ لماذا لا تشتريه؟ يمكنني استخدام المال لمهاجم جديد.' هل تفهمني؟"
بقي بائساً لفترة قبل أن يومئ بإيجاز: "سأ... نعم. متى أردتَ. املأ التاريخ وسأوقع."
كان بؤس سواني مكتملاً لدرجة أنني كدتُ أضحك. غادرني كل جنون الارتياب.
"إليك ما سنفعله. ستساعد رئيسك الذي كان جيداً معك وستأتي في الثلاثين. نحن نريد لاعبين مثلك. لاعبين يهتمون. سيكون لدي خياران فقط في حالة الطوارئ لكنني أريدك يا سواني. أنت الشخصية المناسبة، الملف الشخصي المناسب، وستساعدنا على التطور. شيء واحد فقط، رغم ذلك. عندما يحاول هال أو بورتسموث شراءك بمليون جنيه إسترليني ستكون جاهزاً ومستعداً للرحيل حتى لو طلبتُ منك البقاء لمباراة في الكأس، حسناً؟ مسيرتك المهنية قصيرة وتحتاج إلى أن تتقاضى أجراً."
ابتسم سواني ابتسامة باهتة بينما كان وكيله ينفق ذهنياً مئة ألف جنيه إسترليني كنتُ قد استدعيتها للتو إلى خياله. تسوق رباعي الأبعاد.
نقر بيتر على الطاولة أمامه: "لا تستمع إليه يا إيان. يقولون إنك تبكي مرتين فقط في تشيستر. مرة عندما تصل ومرة عندما تغادر."
نظر سواني إلى بيتر كما لو كان يراه لأول مرة: "أنت تعمل لصالح بايرن، أليس كذلك؟ ليس لديك أي مصلحة في هذه اللعبة. بعض رفاقي يقولون إنه لا يجب أن أنزل درجة. ماذا ستفعل لو كنت مكاني؟"
"في وضعك سأنضم إلى تشيستر دون تردد. في وضع ماكس سأصر على أن توقع على الفور. سيلعب مباراة كأس واحدة وثلاث مباريات دوري مع حارس مرمى في السابعة عشرة من عمره على مقاعد البدلاء. هذا ليس نوعاً من مكافأة المخاطرة."
قلتُ: "المكافأة هي أن سواني يحصل على الرحيل بشروطه الخاصة ونحصل نحن على لاعب سعيد يعرف أن ناديه الجديد يشبه ناديه القديم. ولن يبكي عندما يغادر تشيستر لأن ناديه الجديد سيدفع له خمسة أرقام في الأسبوع."
فركتُ شعري بينما كنتُ أفكر في بانكسي على مقاعد البدلاء ضد يونايتد، تشيسترفيلد، بارو، وجيلينغهام. مباراة سنخسرها على أي حال زائد ثلاثة فرق في منتصف الجدول في الدوري الثاني. سيكون الأمر على ما يرام. إذا أصيب ستيكي سأحصل على حارس مرمى على سبيل الإعارة لشهر يناير فقط.
"يا سواني، الأرقام مناسبة لي، أحب ولاءك والطريقة التي تلعب بها. أنا موافق إذا كنت أنت كذلك."
مد يداً. صافحتُها وأصدرتُ سلسلة من النباح التي عبرت عن مدى حماسي. حارس مرمى بتقييم 85! واحد لن يعطيك نوبة قلبية إذا مرر شخص ما تمريرة صعبة إليه. كان ينبغي اعتبار رد فعلي غبياً ومجنوناً لكنني لم أكن وحدي. عانق ستيكي سواني من الخلف بينما ضرب بيتر الطاولة. صفعتُ رايان جاك على ظهره قبل أن أجذبه لعناق. لقد اختصر المرحلة التي كان عليّ فيها التفاوض على الأرقام وساعد أيضاً عندما هدد الوكيل بإزعاجي.
كان النظام الجديد محبطاً من بعض النواحي، لكن بدا أنه يستحق الالتزام به. تمت ثلاث صفقات. ثلاثة لاعبين من عيار التشامبيونشيب في الحقيبة. بوش!
* * *
ذهبتُ في نزهة لتهدئة نفسي لكنني لم أذهب بعيداً لدرجة أن ذلك سيدمر قدمي. حلمتُ بيقظة بوجود حارس مرمى دوري ثانٍ مناسب للنصف الثاني من الموسم. سيكون من مستوى الدوري الأول قبل وقت طويل من وصولنا إلى الدوري الأول. جعل المال هذه المهنة الإدارية قطعة كعكة. جاء البريج لأخذي. كان هدفي النهائي للانتقالات قد وصل مع وكيله وزوجته. جلسنا في بعض الكراسي المريحة في الطابق الثاني من نادي الغولف.
كان للمساحة إطلالات مذهلة تمتد لأميال فوق هذه الأرض الخضراء واللطيفة. كانت غرفة أحذية الرجال مزدحمة جداً. على سبيل المثال، إذا وصل إيان، وهو ما بدا مؤكداً بنسبة 99%، فسيكون لدينا أربعة حراس مرمى، واحد أكثر مما نحتاج حقاً. من بين الـ 25 في تشكيلة الفريق الأول، سيكون ثلاثة معارين وسينضم توم ويستوود إليهم قريباً، لكنني أردتُ أيضاً إضافة بيتر وكنتُ قد التزمتُ شفهياً بالتعاقد مع الفتيين من يونايتد.
كنا منتفخين لكننا كنا بحاجة ماسة أيضاً إلى لاعب وسط أيسر إذا استطعنا الحصول على واحد، وإذا كان بإمكانه اللعب كلاعب وسط مهاجم، فهذا أفضل. تناسب تشارلي دوغديل مع المتطلبات بشكل مثالي لدرجة أنني تساءلتُ عما لا تراه الفرق الأخرى فيه. كان ضيق ريدينغ المالي قادماً منذ فترة طويلة ولكن بدلاً من وجود طابور لأخذ دوغديل، أفاد رايان جاك أن نهجنا قوبل بالمفاجأة. لم يكن لهذا أي معنى.
حسناً، كان يبلغ من العمر 24 عاماً وكان لديه ذلك الشعور بأنه لاعب لن يحقق وعوده المبكرة أبداً. أقل راتب كان مستعداً لقبوله - وذلك فقط لأن ريدينغ لم يكن يدفع له أجور الأربعة آلاف ونصف - كان ثلاثة آلاف في الأسبوع، وهو ما قد ينفر بعض أندية الدوري الثاني. كان خارج الخدمة لجزء من الموسم بسبب إصابة في الورك كلفته أيضاً مكانه في جانب ريدينغ. سمح الجمع بينهما بتراجع تقييمه إلى 87.
أخبرتني روث ورايان أن وكيله كان صعباً وزوجته كانت مصدر إزعاج. لكن لا يزال. كان الرجل جميلاً. كان يركض منتصباً، رأسه مستوٍ لأنه كان يعرف مكان الكرة، ينزلق دون عناء، كل خطوط صفصاف وأقدام سريعة. كان يراوغ، يمرر، يمرر، يتلاعب، يخدع. كانت هناك حركة واحدة قام بها عندما تجسستُ عليه في تدريب ريدينغ والتي أربكتني تماماً. في ثانية كانت الكرة هناك والمدافع هناك، في الثانية التالية كان دوغديل على بعد خمس ياردات وعلى ضحيته التالية.
لم يتفاعل أحد حتى. كان هذا مجرد ما يفعله، طوال اليوم، كل يوم. كان يسدد أيضاً الركلات الحرة والركنيات. كان تقييمه 143، مثل كيسي يالي، لكنها كانت تستخدم القدمين. كل موهبة تشارلي كانت محشوة في حذائه الأيسر. لم أمانع. لا تخبر إيما لكنني كنتُ مفتوناً. أكثر من مستعد للتهليل له ولشعره البني الفاتح المنفوش. بفضل روث ورايان، وافق ريدينغ على رسوم - 400 ألف كانت مالاً جدياً لتشيستر ولكن من المؤكد أنها نصف ما يستحقه دوغديل - وأجر.
كان التفكير في دفع 3 آلاف في الأسبوع لشخص ما مؤلماً حرفياً لكن تشارلي سيجلب التوازن لتشكيلتنا وكنتُ متأكداً من أنه سيصبح آلة مساعدة مع أسطول مهاجمينا للتصويب نحوه. تصافح الجميع وتبادلوا حديثاً صغيراً. كان البريج يعرف دوغديل في الجيش وبعد بعض التحقيق تقرر أنه لا يوجد احتمال يذكر بأن تشارلي كان مرتبطاً بذلك الرجل. كان الوكيل كائناً صغيراً بعيون صغيرة قريبة جداً من بعضها البعض.
سأسميه 'ابن عرس'، وهو ليس تنبؤاً بالسوء بأي حال من الأحوال.
قال ابن عرس: "ماكس. ما هو الدور الذي تراه لتشارلي في فريقك؟"
لاحظتُ أنه قال فريق بدلاً من تشكيلة، لكنني تجاهلتُ ذلك واستخدمتُ زجاجة كاتشب وبعض أكياس الخردل لتوضيح كيف سيتناسب تشارلي مع أنظمتي المفضلة 4-1-4-1 و4-2-3-1. شرحتُ أنني مكتظ بموهبة الهجوم لذا سيكون هناك قدر لا بأس به من 4-3-3، 3-5-2، و3-4-3، لكن تشارلي يمكنه اللعب في كل ذلك.
مزحتُ: "في الواقع، من الصعب تخيل تشكيلة لا يمكنه اللعب فيها."
اقترح ابن عرس: "سبعة-صفر-ثلاثة،"
في إشارة ساخرة إلى تكتيكاتي اليائسة ضد نيوكاسل. لماذا تقنص شخصاً على وشك أن يعطيك الكثير من المال؟
"كلا، سيلعب على يسار الثلاثة. سيكون رائعاً في ذلك."
كان تشارلي من مدرسة دان بادفورد في كونه أروع من أن يعيش، لكن مثل كل اللاعبين الذين رأيتهم في ذلك اليوم، تلقى فحص واقع هائلاً - في حالته عندما لم يتم صرف شيك راتبه الأخير. ابتسم لمجاملتي وعانقت زوجته ذراعه. كانت قنبلة شقراء، لكن واحدة من تلك التي لا تنفجر عند الاصطدام. كان لديها جو متعالٍ ومتفوق أزعجني. أود أن أقول إنني ترفعتُ عن ذلك لكن قد يكون من الأدق القول إنني ارتفعتُ إلى نفس المستوى.
هل يمكنني الحصول على ملصق 'لقد حاولت'؟ تلا ذلك انفجار قصير من الدردشة بين رايان جاك وبيتر حول مدى روعة مباراة نيوكاسل وكيف كانوا يتوقعون أشياء كبيرة ضد مانشستر يونايتد. قوبلت هذه المحادثة ذات الطبيعة الطيبة بصمت مطبق من الغرباء. اعتبرتُ ذلك علامة حمراء - لماذا لا تقول شيئاً لطيفاً؟ - لكنني فكرتُ في بعض الأعذار لسبب تفاعلهم هكذا. على سبيل المثال، ربما كان والد دوغديل مشجعاً كبيراً لنيوكاسل.
مشكوك فيه - كان الرجل من ستافوردشاير. بينما كان مزاجي يغرق، مد البريج هاتفه أمامي. كانت رسالة من أحد العديد من رجال الجيش السابقين الذين يعملون الآن في عالم كرة القدم الذين صادقهم. كان ذلك مورداً رائعاً، بالمناسبة. تقريباً مثل شبكة تجسس لا يمكننا الوصول إليها إلا نحن. كانت الرسالة كلها بأحرف كبيرة وكما يليق برسالة من جاسوس، تم إجراء بعض التشفير البدائي. سماع برادفورد يضغط بقوة للتعاقد مع مهاجم اسم كبير حسناً، لم يضع ذلك ابتسامة على وجهي.
لم يكن فوكيتا خياراً لكن كانت هناك أهداف أخرى بمليون جنيه إسترليني قد ترى في برادفورد الصاعد خياراً جيداً. هل يمكن لويستر الحصول على شخص بتقييم 120 مقابل مليون؟ شخص سيفعل في الدوري الثاني ما فعله ماركوس وينرايت في الدوري الوطني؟
توقفتُ عن الاستماع لفترة قبل أن أدرك أن شخصاً ما يتحدث معي: "عذراً، ماذا؟"
كان رايان معتاداً على شرودي وأطلعني بسرعة: "كان ابن عرس يسأل لماذا تريد تشارلي وليس الكثير من اللاعبين المماثلين."
قلتُ وأنا على بعد أميال: "إم."
ماذا حدث بالفعل في الشوط الأول في مباراتنا ضد برادفورد وهل كان ذلك مرتبطاً بهذه الانتقالات المتوقعة؟
"من الواضح أن وضع ريدينغ يخفض سعر الطلب لذا فهذه صفقة كبيرة. لكنني أحب الطريقة التي يلعب بها. إنه فعال تماماً كلاعب، لديه مساحة للنمو، يملأ تشكيلتنا، يمنحنا الكثير من الحرية التكتيكية. لكن أكثر من ذلك،"
قلتُ، وأنا أتحمس للموضوع، "إنه جمالي. حول الملاك العصريون هذا إلى عالم من البيانات والمقاييس والخوارزميات لكنني أطلب من آلاف الأشخاص إنفاق عشرين جنيهاً في الأسبوع لمشاهدتنا وبعض ما نقدمه هو عصيدة رقيقة. أنا مدين لمشجعينا بالجمال والخيال وتشارلي هو نوع اللاعب الذي تذكره لكبار السن فيغمضون أعينهم ويقولون 'الآن هذا كان لاعباً'. كان لاعباً. هذا ما هي كرة القدم. إنها ذكريات في طور التكوين وإذا لم نكن نصنع ما يكفي من الذكريات فنحن لا نفعل ذلك بشكل صحيح. أفكر في مباراة يونايتد في نهاية هذا الأسبوع وأخطط لحملة على وسائل التواصل الاجتماعي حيث أتحدث عن فريق مانشستر يونايتد القديم مع نظرائهم الحاليين في تشيستر. هل تعلم أن مشجعي يونايتد لا يزالون يغنون أغنيتين عن جورج بيست؟ ستون عاماً مرت ومضت! أشك في أن أحداً في الملعب رآه على أرض الواقع. ليس الكثير، على أي حال، لكنهم يغنونها بصوت عالٍ. لا يريد المشجعون مشاهدة لاعبي الوسط يستديرون ويمررون الكرة إلى حارس المرمى. سوف يتسامحون مع ذلك إذا أخبرتهم أن هذه هي أفضل طريقة للفوز، لكن لا أحد يحب ذلك. كيف يمكنك أن تحبه؟ المشجعون يريدون مراوغين. يريدون الخيال. كان جون أوشي قلب دفاع كفؤاً ليونايتد لكنه في مرة واحدة تلاعب بلويس فيغو وأصبح أسطورة خالدة. يمكن لتشارلي التأكد من صعودنا هذا العام ولكن في الموسم المقبل سيكون لديه واحدة من أكثر السنوات فظاعة التي حظي بها أي لاعب على الإطلاق في الدوري الأول. سنعيث فساداً في الدوري لكنني لا أريد فقط دهسه. أريد القيام بذلك بأسلوب سيشاهدنا فيه الأطفال الصغار على التلفزيون ويذهبون إلى الحديقة ويحاولون القيام بمهارات مثل تشارلي وتقنيات مثل توكرز."
توقفتُ فقط لأنني كنتُ أرى رؤى لتشارلي يراوغ مدافعين قبل تسديد تسديدة من حافة منطقة الجزاء في الزاوية اليمنى السفلية. كانت تقنية تشارلي قابلة للتكرار لدرجة أنه يمكنه تسجيل نفس الهدف مراراً وتكراراً. حركة مميزة. 'حفار دوغديل'. الاسم لن ينتشر، أليس كذلك؟ بانينكا؟ نعم. دوران كرويف؟ نعم. دوغديل؟ اتسعت عيناي. كان هذا هو السبب في أن مسيرة تشارلي لم تكن تنطلق إلى الأعلى. اسمه! الفرح والجمال لم يأتيا من اسم مثل دوغديل.
كنتُ قد لاحظتُ نفس الشيء مع اللاعبين الذين قيمتهم اللعنة بدرجة عالية بأسماء مثل بيلينغز، بروهيل، ونيذركوت. كان السوق يقلل من قيمتهم بشكل مزمن. كان رايان يدفعني. لقد فاتني شيء ما.
قال رايان: "قل ذلك مرة أخرى يا ابن عرس. كان ماكس بعيداً مع ملائكة كرة القدم."
فكرتُ: 'ليس لبضع ساعات بعد'، لكن ابن عرس لم يبدُ عليه أنه يمانع في تكرار نفسه.
اعتقدتُ أنني اكتشفتُ تصلباً في عائلة تشيستر على يميني: "من الجيد أنك تفكر بتقدير كبير في تشارلي،"
قال ابن عرس.
"هذا يجعل الأمر أسهل. كما ترى، لم يتقاضَ أجراً من ريدينغ وسيكلف الكثير للانتقال إلى تشيستر. أنا أقترح مكافأة انتقال. كما تعلم، لمساعدته على الاستقرار في منزله الجديد. ممارسة قياسية، بالطبع."
كررتُ وأنا أنظر إلى تشارلي وزوجته: "ممارسة قياسية. رايان، هل ظهر هذا عندما كنتَ أنت وروث تتفاوضان؟"
"لا، يا رئيس."
استندتُ إلى الخلف ونظرتُ إلى الأعلى. كنتُ أفكر في آخر مرة حدث فيها شيء كهذا. حينها، كنتُ قد تركتُ أندرو وجيما وتسببتُ في بعض القلق. كنتُ محظوظاً جداً لأنه تم العثور على حل. لم يكن تشارلي لاعبي، رغم ذلك، أليس كذلك؟ لم يكن قابلاً للمقارنة تماماً.
قررتُ إظهار النمو من خلال الحديث عن المغادرة قبل المغادرة: "رايان، هل يُسمح لي بالنهوض والمغادرة؟"
"نعم، يا رئيس. لكن إذا كنت تريد تشارلي، فعليك التعامل مع وكيله."
لم نكن نقوم بأي محاولة للتحدث بهدوء، بالمناسبة.
كانت عينا تشارلي تتنقلان بين نقطتين بينما كانت زوجته تبدو متحدية: "لا يمكننا السماح لهم بتغيير الصفقة في اللحظة الأخيرة، أليس كذلك؟ هذا كل أنواع الوقاحة."
لم يبدُ رايان سعيداً لكنني طلبتُ منه أن يكون دبلوماسياً وكان يحاول: "ليست الطريقة التي أرغب في القيام بأعمال تجارية بها لكنني لا أعتقد أنه يجب علينا التخلي عن الصفقة بعد. يمكنك إعطاؤهم إنذاراً نهائياً. الصفقة التي اتفقنا عليها جميعاً، خذها أو اتركها."
"نعم لكن بعد ذلك عليّ التعامل مع هذا الرجل في كل مرة أجدد فيها عقد تشارلي. لا أريد أي علاقة به ولا أريده يتسكع حول بومبرز. هل يمكنني التعاقد مع اللاعب لكن منع وكيله من المجيء إلى تشيستر؟"
"سيكون ذلك غريباً جداً يا رئيس."
حككتُ رأسي.
بدا ابن عرس مذعوراً قليلاً - لم تسر حافة الهاوية كما هو مخطط لها: "لا يمكنك تحمل تكلفة لاعب آخر من جودة تشارلي."
قلتُ وأنا أقف: "ربما لا. لكن يمكنني تدريب واحد. شكراً لوقتك."
قال ابن عرس: "انتظر، تمهل. ماذا تفعل؟"
"أنا أغادر. لن تحاول ذلك مع إيان إيفانز فلماذا يجب أن أقبله؟"
قالت الزوجة: "انتظر. صحيح ما قاله ابن عرس. ريدينغ لم يدفع لنا. إذا انضممنا ألا يمكنك تقديم بعض الأجور أو أياً كان ما يسمونه؟"
قلتُ: "هذا ليس ما طلبه. ابن عرس يريد بعض المال علاوة على ما اتفقنا عليه بالفعل. أنتِ تفهمين لماذا هذا شيء سيئ للقيام به، أليس كذلك؟"
كانت تسخن: "إنه يتفاوض. إنه يحاول الحصول على أفضل صفقة لنا."
"حسناً."
أومأتُ لبيتر وستيكي - نهضا وتحركا بضع ياردات نحو السلالم. تبعتُهما.
هذا أغضب الزوجة أكثر: "إذاً لقد اختلقتَ الأمر برمته. أنت لا تعتقد أن تشارلي هو كل الأشياء التي قلتها."
كانت مرهقة حقاً: "ماذا؟"
"لو كان لاعباً ستغني له أغاني كما قلتَ، لكان بإمكانك تقديم القليل من المساعدة حتى نتمكن من الانتقال إلى منزل. ليس لدينا مال. ألا تفهم ذلك؟ لا يمكننا حتى تحمل تكلفة الذهاب إلى تشيستر. نحتاج فقط إلى عشرين أو ثلاثين ألفاً."
كدتُ أضحك. يمكنك رمي كل أغراضك في شاحنة مستأجرة والانتقال عبر البلاد مقابل خمسمئة جنيه. ما الذي كانت العشرين ألفاً الأخرى من أجله؟ مستشار علامة تجارية لتقديم المشورة بشأن الموسيقى العاطفية التي يجب استخدامها في قصة 'وداعاً ريدينغ إف سي' على إنستغرام؟
تحركتُ خطوة إلى الخلف في اتجاه تشارلي: "أتقاضى ثلاثة آلاف جنيه إسترليني في الأسبوع. يمكنك التحقق من حسابات تشيستر. أجور اللاعبين ليست مفصلة لكن راتبي موجود هناك لأنه نادٍ مملوك للجماهير ولديهم الحق في المعرفة. أعتقد أنني أستحق ذلك تماماً. يحصل المشجعون على أفضل لاعب في الدوري - أكثر من 20 هدفاً و10 تمريرات حاسمة بالفعل هذا الموسم - يحصلون على أفضل كشاف، قوة ضاربة لفريق النساء، برنامج
نص على الشاشة: فوز تشيستر المريح على تشيستر-لي-ستريت يمنح السيدات فارق ست نقاط في صدارة الجدول. يجمع جاكي ريبر اللاعبات قبل التدريب ليذكرهن بضرورة تجنب التراخي.
[يجتمعن حول جاكي على ملعب العشب الصناعي في بامبرز بانك. وبشكل غير معتاد، ينحشرن في نصف الملعب بينما يتجول بعض الغرباء في النصف الآخر. يرتدي الغرباء في الغالب ملابس وأحذية داكنة. يحمل بعضهم كاميرات. يصارع جاكي لجذب انتباه الجميع.]
جاكي: حسناً، استمعن إلي. حديث سريع، حسناً؟ أداء مذهل يوم الأحد، أحببته. القادم هو الدور الرابع من كأس الاتحاد ضد لينكولن، ونحن المرشحات للفوز. بطريقتنا في اللعب نملك فرصة أمام أي فريق، لذا يجب أن نحافظ على الحدة، وهذا يبدأ هنا في التدريب. الإصرار، أليس كذلك؟
[يتنهد.]
ماذا تفعلن؟ بوني: لماذا نحن في نصف الملعب فقط؟ ريدلي تي: من هؤلاء؟ جاكي: لست متأكداً، بصراحة. أمر يخص العلاقات العامة. أظن أنهم يعلنون عن نفاد السندات. قال ماكس بما أنكن لعبتن بالأمس فلن أحتاج لكامل الملعب، وأنتن تعرفن كيف يفكر. بيا بي: يجب أن تواجهه يا جاكي. جاكي: شكراً على النصيحة يا بيا بي. بيا بي: أقول فقط إن ذلك سيكون جيداً للفيلم الوثائقي. فوزنا كل أسبوع ممل، أليس كذلك؟
نحتاج إلى دراما. سمعت أنك وماكس كنتما تتصادمان أمام الجميع وكان ذلك مثيراً للغاية. ميغان: أجل يا جاكي. فكر في الفئات التي قد نجذبها لو كنت أنت وماكس في صراع ساخن كل حلقة. جاكي: أنا سعيد بالفئات التي أصل إليها. قيل لي إنني مشهور جداً في أيرلندا الشمالية. هل يمكننا الحديث عن لينكولن سيتي الآن؟ أنجيل: ماكس لم يكن ليفرط أبداً في نصف ملعبنا من أجل حدث علاقات عامة. هو مهووس بكرة القدم، ولو اضطر لوضع الملك في كوخ لما تنازل عن ملعبنا.
بيبا: هذا صحيح. أنجيل: هو يفعل هذا هنا لأنه يريدنا أن نرى.
[يلتفت جاكي ليتفحص الوضع. لا شيء يحدث.]
جاكي: حسناً...
[يخرج أناس من الحانة ويتجهون نحو الملعب.]
أنجيل: ما هذا الجحيم. انتقال إلى: أليكس، مقدمة معظم تغطية بي بي سي لكرة القدم النسائية. تقف في مطبخها ممسكة بكوب شاي. أليكس: أتذكر ذلك اليوم بوضوح. كنت في التاسعة من عمري ومهووسة بكرة القدم منذ عامين. كنت مشجعة لأرسنال بالطبع، لكن مانشستر يونايتد كان الأقوى، ونيوكاسل ثانياً يحاول اللحاق بهم. كنا في المدرسة ذات يوم - لم تكن هناك وسائل تواصل اجتماعي حينها! - وانتشرت شائعة بأن مانشستر يونايتد اشترى أندي كول من نيوكاسل مقابل 7 ملايين جنيه إسترليني.
لم يصدق أحد أذنيه. كان المبلغ جنونياً، وكول سجل 41 هدفاً في الموسم السابق. لماذا تبيع أفضل لاعبيك لمنافسيك الأكبر حتى بهذا المبلغ؟ كان أمراً لا يصدق. كنا جميعاً في حالة صدمة. لن أنسى ذلك اليوم أبداً. كان مثيراً وغريباً، ولن يحدث شيء كهذا مجدداً؛ فالصفقات تستغرق وقتاً طويلاً للترتيب، والجميع يسربون القصة مسبقاً.
[ترتشف شايها.]
أندي كول إلى يونايتد. كان ذلك جنوناً مطلقاً.
[ترتشف رشفة أخرى وتنظر إلى الكاميرا.]
لماذا تسألني عن ذلك؟ انتقال إلى: اللاعبات يندفعن للأمام وجاكي يقر بالهزيمة ويلحق بهن.
انتقال إلى: ماكس بست ببدلة "بواتينغ بواتينغ"
جديدة كلياً بجانب امرأة ترتدي طقم تشيستر الكامل. تقوم بحركات استعراضية بالكرة ونصف دزينة من المصورين يجن جنونهم. المراسلون يسجلون كل شيء على هواتفهم. ماكس: شكراً لحضوركم حفل إطلاق الطقم هذا...
[ضحكات من اثنين من المراسلين.]
يسعد نادي تشيستر الإعلان عن توقيع كيت هودجز من بريستول سيتي مقابل مبلغ قياسي للنادي. كيت تبلغ من العمر 22 عاماً (وهو رقم قميصها أيضاً)، وهي مهاجمة سريعة وتقنية وفتاكة تماماً ستناسب خططنا هنا. وقعت عقداً لمدة ثلاث سنوات ونصف.
[تلتفت كيت وتُشير بإبهاميها إلى اسمها ورقمها: KIT 22.]
* * *
شارلوت: حصل ماكس أخيراً على صاحبة الشعر الأحمر التي يريدها. مادي: أجل، فعلها... ميغان: يا له من محظوظ. لم يبتسم هكذا حين سحق برادفورد.
* * *
مراسل: كم تبلغ قيمة الصفقة؟ ماكس: 70 ألف جنيه إسترليني.
* * *
مادي: يا للهول! بوني: مستحيل. كويني: هل سمعت ذلك بشكل صحيح؟
* * *
مراسل: هذا مبلغ كبير لفريق سيدات في الدرجة الرابعة يملكه المشجعون. ماكس: نحن لسنا في تجارة المال، نحن في تجارة المجد. ستسألون إن كان من الصعب إقناع كيت بالنزول درجتين. لا، لم يكن كذلك. هي طموحة. هي لا تكل. بريستول سيتي نادٍ رائع وكان التعامل معهم سهلاً، لكنهم عالقون بين عالمين. تشيستر سيقتحم البطولة وصولاً إلى دوري السوبر للسيدات. كيت تريد مساعدتنا في كتابة تلك القصة.
مراسل: كيت، لماذا جئتِ إلى هنا حقاً؟ كيت: أنا هنا لأن تشيستر سحقنا تماماً في كأس الاتحاد، وقلت لنفسي: ليتنا نلعب مثلهم. عدت للمنزل تلك الليلة، وشاهدت الفيلم الوثائقي كاملاً، وعندما اتصل ماكس تحدث عن أن الهبوط لدرجة أدنى لن يكون مملاً لأننا سننافس على الكؤوس ونبني شيئاً مميزاً حقاً، فقلت: نعم، هذا ما أحتاجه. إنها مجموعة مميزة، النتائج تتحدث عن نفسها، جاكي ريبر مدرب كبير، وماكس مندفع جداً، وهذا ما أريده.
قال - أوه، ربما لا ينبغي لي... مراسل: ماذا قال؟ ماكس: لا بأس يا كيت. كيت: قال إنك إذا وقفت مكانك ستتخلف عن الركب، وإذا لم أتدرب بجد ولم أؤدِ جيداً فسوف يستغني عني.
* * *
جاكي: تبّاً، ماكس. يا له من ساحر. سارة غرين: لقد نجح الأمر معي.
* * *
مراسل: لكنك جئتِ على أي حال؟ كيت: بالطبع! لا أريد أن أكون في الفريق لأن رجلاً يرتدي بدلة رائعة دفع الكثير من المال من أجلي. أريد أن أكون هنا لأنني أستحق ذلك.
[تنظر نحو لاعبات تشيستر.]
ماكس: هل تودين الانضمام للتدريب؟ ستكون حصة خفيفة. كيت: هل يمكنني؟ ماكس: أجل، لم لا؟
[تمشي كيت نحو الحشد المنتظر. هناك طاقة "أول يوم في المدرسة" تسود المكان.]
[تتبع الكاميرا الثانية بيا بي وأنجيل، اللتين تسيران في الخلف. لقد تراجعتا كلاهما درجة في سلم الترتيب. ليست هذه المرة الأولى لبيا بي.]
بيا بي: ها هي مفاجأة منتصف الموسم يا أنجيل. أنجيل: [مشتتة.] ماذا؟ بيا بي: ماكس يجلب قصصاً جديدة كما يفعل دائماً. أنجيل: لقد انتهيت. بيا بي: لا. أنجيل: أنا خارج الفريق. بيا بي: كيت مقيدة بقوانين الكأس. لا يمكنها اللعب الأسبوع المقبل، لذا ستبدئين أنتِ، أليس كذلك؟ إذا لعبتِ بأفضل ما لديكِ ستبقينها خارج الفريق. كنت أمازح جاكي قبل قليل، لكنه لن يضعها في الفريق لمجرد سعرها.
[تنتظر كيت على حافة منطقة الجزاء. تتدحرج الكرة إليها من سارة. تسددها كيت بلمسة واحدة مباشرة في الزاوية اليسرى العليا. سكوتي لوف لا ترفع قفازيها حتى. تبتسم كيت. تدحرج سارة كرة أخرى. تسددها كيت في المكان نفسه تماماً.]
بيا بي: حسناً، قد يضعها في الفريق بسبب ذلك. أنجيل: [تشد فكها، تعبس، وتتوقد عيناها.] ذلك؟ يمكنني فعل ذلك.
[تتقدم بخطوات واسعة.]
مهلاً! دوري الآن.
[انتقال إلى: ماكس بست. يقف على الملعب على مسافة قريبة من المراسلين، يراقب السيدات وهن يتعرفن على زميلتهن الجديدة. يفرك فمه، راضٍ تماماً عن نفسه.]
* * *
الثلاثاء، 6 يناير
كنت في غرفة العزل أراجع لقطات لمانشستر يونايتد، أبحث عن ثغرات للنفاذ منها. كانت الثغرات كثيرة، لو أن بيدي تشكيلة من الدوري الممتاز. امنحني عشرين لاعباً بتقييم قدرة من ثلاث خانات، وسأهديك مفاجأة تلو الأخرى. لم أكن أملك تشكيلة ذات تقييم قدرة عالٍ. لا جدوى من لوم نفسي، وكان النظر إلى الجانب المشرق أمراً هيناً؛ فمجموعتي من اللاعبين بدأت تضج بالمواهب بشكل جنوني. كان باسكال ويانغستر أول لاعبيّ بتقييم إمكانات من ثلاث خانات.
وأظن أن ريان جاك يُحسب ضمنهم. حاول الاعتذار عن دوره في صفقة تشارلي دوغديل المتعثرة، لكنني لم أقبل اعتذاره. لطالما حاول المدربون والوكلاء واللاعبون استغلالي. ربما لأنني أبدو في نظرهم مبتدئاً لا يدرك ما يفعل، وهو توصيف عادل في أغلب الأحيان، وربما لأنني شاب، وبالتالي، أحمق بالفطرة. أجل، الأفاعي لا تكف عن الغدر، ولم ألم ريان ذرة واحدة. بل إن تلك الفضيحة جعلتني أشعر بتحسن.
الآن، سيعرف إم دي وبروك والبقية أنني لست الوحيد الذي يعرقل الصفقات، بل هم أول المستفيدين! نظرت إلى الشاشة، وساورني القلق من صعوبة تجميع فريق بمستوى الدوري الممتاز إن لم أجد وكلاء جديرين بالتعامل. دوري الدرجة الأولى؟ كان أمراً في غاية السهولة. حين ينضم إيان سوان، سيضم فريقي الأول سبعة عشر لاعباً بتقييم إمكانات يتجاوز المئة. تسعة عشر إن أضفت الفتيان الجدد القادمين من يونايتد.
تسعة عشر! وماذا عن ماغنوس ودان؟ لا يبدو عليهما أي تراجع. إن تحليت بالصبر وواصلت الاستثمار في اللاعبين المطرودين من الاختبارات ومنبوذي الفرق الأخرى، يمكننا الوصول إلى منتصف جدول دوري الدرجة الأولى والبقاء هناك. هل بوسعي عزل نفسي تماماً عن دائرة الانتقالات؟ لا، فاللاعبون يرغبون في مقابلتي قبل حسم قرارهم. وفقاً للعنة، ما تزال سمعتي في إنجلترا ضعيفة. حين نبلغ دوري الدرجة الأولى، سيكون نوعية اللاعبين الذين أستهدفهم الآن مستعدين للقدوم إلى تشيستر دون مقابلتي، لكنني حينها سأكون أتسوق في فئة أكثر حصرية، وأتعامل مع لاعبين أكثر تكبراً وغروراً.
لم أكن متحمساً لذلك. طُرق الباب، وفتحته جوجو.
قالت: "أحدهم يريد رؤيتك يا ماكس. يقول إنه يعرفك ويريد كلمة سريعة. هل أدخله؟".
سألت: "هل يبدو قادراً على هزيمتي في عراك؟".
أجابت: "لا. ستسحقه".
ابتسمت بزهو: "يا جوجو، أنتِ بارعة في الكلام. أنتِ المفضلة لدي على الإطلاق. أدخليه إذن".
نقرت على الطاولة وتساءلت عن أدائي كمدير رياضي. جيد جداً، هكذا ظننت، رغم وجود فجوتين هائلتين في التشكيلة. واحدة تشبه بيتر باور تماماً، والأخرى تبدو تماماً مثل...
"مرحباً يا ماكس".
قلت: "تباً"، بينما دخل شخص غير متوقع بالمرة.
"أهلاً تشارلي دوغديل. ما الذي جاء بك إلى هنا؟".