مدير الفريق 13 لسوء حظ البعض، بدأت مشاريع ماكس بيست تكتسب زخمًا. نفض فريق تشيستر للرجال عن كاهله غبار البداية المتعثرة في دوري الدرجة الثانية (المستوى الرابع في إنجلترا)، وكسب إعجاب الجماهير ومشجعين جددًا بفضل أدائه في الكأس. تنتظرهم رحلة مربحة إلى أولد ترافورد في الدور الثالث من كأس الاتحاد الإنجليزي. أما فريق السيدات فيسحق كل من يقف في طريقه.
وبلغ فريق الشباب تحت ثمانية عشر عامًا الدور الرابع من كأس الاتحاد الإنجليزي للشباب، بعد أن ألحق هزيمة ساحقة بمنافسيه من الدوري الممتاز بأربعة أهداف نظيفة، تضمنت عشر دقائق مذهلة من أسلوب ماكس الجديد في كرة القدم: العلائقية، أو ما يُعرف بـ "بيست بول".
في هذه الأثناء، تتصدر الفرق الأخرى في عالم ماكس بيست - كوليج 1975 (جبل طارق)، وسالتني تاون (المستوى الثاني في ويلز)، وويست ديدزبري آند تشورلتون (المستوى الثامن في إنجلترا) - دورياتها، أو تحتل المركز الثاني على الأقل.
* * *
"كل امرئ مذنب بكل الخير الذي لم يفعله".
فولتير.
* * *
1 - الهدوء الذي يسبق العاصفة
1.
الثلاثاء، 23 ديسمبر 2025
أحياناً أُطلق العنان لخَيالي.
هكذا تبدأ لازمة الأغنية التي تبدو أشبه بمانشستر في الليل، "مصنوع من حجر"
لفرقة ذا ستون روزز. على بُعد أربعين ميلاً إلى الغرب من منزلي، وفي شوارع باردة وموحشة، كانت سيارة أجرة وحيدة تشق طريقها وسط صقيعٍ دنسٍ نحو وجهة لا يعلمها إلا المَلِك، وكنت أنا، ماكس بيست، أعظم صادرات مانشستر منذ النظرية الذرية، أو الحواسيب، أو حتى فكرة دوري كرة القدم ذاتها (التي طُرحت في فندق رويال في السابع عشر من نيسان عام 1888)، أُطلق العنان لخيالي. كنت أتخيل أننا قادرون على الفوز بالدوري.
لم نكن نتأخر سوى بسبع عشرة نقطة عن برادفورد سيتي، وكانوا قد لعبوا مباراتين أكثر منا. لو فزنا في مبارياتنا المؤجلة وهزمناهم بعد أسبوعين، لكان الأمر أشبه بانهيار ديفون لوخ من جديد. كان برادفورد يلعب جيداً، لكنه حظي بحظٍ وافر بشكل لا يصدق في ست مناسبات. سيغادرهم هذا الحظ حتماً. كنت أتخيل أننا قادرون على هزيمة مانشستر يونايتد. لديهم موهبة لكنهم ضعفاء ذهنياً. يمكننا إيلامهم، وإذا فعلنا فقد تنقلب جماهيرهم على تلك التشكيلة باهظة الثمن من اللاعبين المتخاذلين.
مع وجود خمسة آلاف مشجع لنا يهتفون لتشستر، وسبعين ألفاً من جماهير الخصم يستهجنون لاعبي فريقهم، من يدري ما الممكن؟ احلم بها، تجرأ عليها، حققها. كنت أتخيل أننا قادرون على شراء لاعبين أو ثلاثة من الطراز الرفيع في نافذة الانتقالات القادمة في كانون الثاني. كنا بالفعل قادرين على جذب مواهب مثل فوكيتا، البيروفي ذي القدرة الكامنة (PA) البالغة 190. إذا كان بإمكاني التعاقد مع شخص قد ينافس يوماً ما على لقب أفضل مهاجم في العالم، فلماذا لا أتعاقد مع جناح أيسر يصنع الأهداف ويدافع؟
ربما أستطيع نيل مرادي بالتعاقد مع لاعب وسط عبقري وجلب مدافع أحلامي، بيتر باور، مجاناً.
"ماكس،"
قالت إيما وهي تهز معصمي برفق.
"لا تغفُ."
"لم أكن أغفو،"
قلت.
"كنت كذلك،"
قالت.
"لم أكن،"
قلت.
"كنت،"
قال السائق.
"هل أنت بخير يا سيد بيست؟"
"آه، أجل،"
قلت، ونظرت من النافذة. كانت طرقاً سوداء تماماً مع أكوام قليلة من الثلج الملطخ بالطين هنا وهناك. مياه باردة كالثلج تتدفق نحو شبكات التصريف المعدنية وتعكس أضواء الشوارع الصفراء. سمعت موسيقى، ورأيت سيارات تحترق.
في عالمي الخاص، كانت أغنية "مصنوع من حجر"
تدور حول تاجر مخدرات يلقي بنفسه من على طريق سريع، فيتحطم ويحترق. المال الحرام يموت، يذهب. لا. المال الحرام يأتي إلى الدوري الممتاز عبر ملاكٍ حقراء متنوعين، وأنا أنتزع منه قطعاً ضخمة. المال الحرام يحيا. أسرق من الأغنياء لأعطي الفقراء. أنا روبن هود. أنا شريف سلاتينغهام. وخزتني إيما في جنبي.
"يا صاح،"
تذمرت.
"إنها ليلة هنري الكبيرة يا عزيزي."
تحركت لأعتدل في جلستي وفركت وجهي بقوة.
"نعم نعم نعم. أنا مستيقظ."
ألقيت نظرة على إيما. كانت تنظر إلى الأمام مباشرة، بنظرة شاردة، وتعبث بخصلة من شعرها الأشقر. لم تكن تعرف كيف تتعامل معي.
"يا عزيزتي، أنا متحمس جداً. كل شيء على ما يرام. سنقضي وقتاً رائعاً. أعدك ألا أتصرف بجنون أو أغفو في زاوية ما."
"لن أمانع ذلك على الإطلاق. فقط لا تفعلها في سيارة الأجرة. ليس والعداد يعمل، على أية حال."
ضحك السائق.
"مقتصدة وجميلة أيضاً. بعض الرجال يحالفهم الحظ كله."
انحنى إلى الأمام بينما أبطأ السيارة.
"أعتقد أنها تلك."
نظرت إيما من نافذتها وأصدرت صوتاً مستنكراً.
"ما هذا بحق الجحيم يا هنري؟"
مررنا بجدار ودخلنا إلى موقف سيارات. في مكان عميق من عقلي الباطن كنت أدرك أن إيما تدفع للسائق. انجذب انتباهي إلى أربع علامات سلامة دائرية كانت متجاورة على ما بدا كأنه باب مرآب ضخم. اثنتان كانتا صفراوين، واثنتان حمراوين. حاول عقلي التركيز عليهما وتبديل أماكنهما لكي تصطف وتتطابق وتنفجر. وعندما انفجرت - شهقت بالطريقة التي يفعلها الناس في الأفلام عندما يريدون إظهار أنهم استيقظوا من كابوس.
تصلب ظهر السائق. كانت إيما قد غادرت السيارة، فخرجت من جانبي وأذهلتني شدة البرودة. وبحركة آلية، أغلقت الباب فانطلقت السيارة للأمام وبدأت تعود من حيث أتينا، بحثاً عن راكب آخر. طحن. الرقم يرتفع. لم أتحرك على الفور. لقد أُلقي بنا في موقف سيارات لما بدا أنه منطقة صناعية مهجورة. مبانٍ منخفضة، مداخن مشؤومة، طوب، دفاعات عدوانية ضد التخريب، طابع مألوف جداً. ما هذا؟ كان يتناسب بالتأكيد مع مشهد الجحيم الحضري الذي يطابق مزاجي.
كان هذا ليتناسب تماماً مع مانشستر في أواخر الثمانينيات في خيالي. تدهور حضري. قطعة أخرى غير مرغوبة من العقارات تقع في تدهور بطيء، قبيحة جداً، ومبنية بخرسانة قاسية لدرجة أن الطبيعة نفسها لم ترغب في استعادتها. عرفتها! كانت مألوفة لأن هذا كان يمكن أن يكون موقعاً للعبة فيديو، مستوى في لعبة تصويب جماعية. شخص ما سيكون خلف تلك المدخنة مستعداً لإصابتي في رأسي. تلك النافذة هناك ستكون مثالية لإلقاء قنبلة يدوية من خلالها.
الخطر يكمن حول كل - أمسك بي أحدهم فأصبت بالذعر تماماً.
"آرغ!"
"ماكس!"
صرخت إيما من على بعد عشرين ياردة. ربما كانت لتندفع نحوي لكنها كانت ترتدي أحذية الستينيات ولم تكن معتادة على الكعب العالي. رجل يبلغ طوله ست أقدام تسلل إليّ لكنه كان الآن يرفع يديه، وباطنا كفيه يواجهانني. كان لديه وجه هادئ وجاد للغاية. كان شعره قصيراً، أسود، ومجعداً قليلاً.
"أنا آسف،"
قال بالإسبانية. تحققت من أن قلبي لن ينفجر - كان على وشك ذلك، لكنني اخترت بشجاعة تجاهل تلك الذبابة الصغيرة في مرهمي الطبي - وألقيت ذراعيّ حول الرجل.
"فوكيتا!"
صرخت بينما ضربته ثلاث مرات على ظهره. وضعت يديّ على كتفيه ومنحته الإعجاب الذي يستحقه ملفه كلاعب، ناظراً في عينيه، أرتوي من المشهد. كان هذا فوكيتا، بلا شك. تفجرت البهجة من فمي المانشستراوي الثرثار.
"يا للهول أنت هنا حقاً، أنا بالفعل أفضل مدير في العالم، تباً."
كان رائعاً كيف كان عادياً جداً. كان لديه ذلك الأنف المائل قليلاً الذي أربطه بالرومان، وابتسامة لطيفة، وأذنان أصغر من المتوسط، لكنه لم يبدُ كرجل قد يكون مشهوراً عالمياً، قد ينتقل يوماً ما من بايرن ميونخ إلى ريال مدريد مقابل مائة مليون يورو. منحني ابتسامة صغيرة وقال شيئاً بالإسبانية. عانقته مجدداً.
"لا أفهم لكنك صلصة النعناع على لحم البقري المشوي الخاص بي."
من يميني جاءت خطوات وضحكة مبهجة وأنثوية للغاية. اقتربت صديقة فوكيتا، التي لم أرها إلا على إنستغرام، وأدركت أنني لا أعرف اسمها. وردة، بأي اسم آخر، ستبدو مذهلة بشكل لا يصدق. كانت ترتدي قفازات ومعطفاً سميكاً ودافئاً لكنها لم تكن ترتدي أي نوع من القبعات، مما أبرز شعرها الأسود الطويل، وعينيها السوداوين، وحاجبيها الممتدين، وشفتيها العريضتين على طراز جيما. كنت قد وجهت ويليام ب.
روبرتس، معجزتي المراهقة، ألا يقع في حبها. كانت تلك مهمة صعبة علينا جميعاً.
"أكره أن أكون غير متحضرة،"
قالت، بصوت ذي لكنة خفيفة جاء مع تدليك مجاني للكتف، "لكن هل يمكننا إجراء التعارف في الداخل؟ الجو، كما تقولون، بارد جداً هنا."
ضحكت إيما.
"لماذا أنتما هنا في الخارج؟"
ابتسمت الصديقة.
"لا نفهم أين المدخل. هناك باب لكن شخصاً ما وضع علامة في الأمام."
"ماذا تقول؟"
سألت إيما.
"هذا ليس المدخل."
ابتسمت أنا وإيما لبعضنا البعض.
"هذا هو،"
قالت.
"تقدمي."
ضربت فوكيتا على ظهره مرة أخرى. أحدثت كفي على ظهره صوتاً مكتوماً. كان يبدو كمليون جنيه إسترليني من أرباح الانتقالات. كان يبدو كسبعين ألف مانشستراوي يصمتون. كان يبدو كالأهداف.
* * *
في الداخل كانت هناك محطة للمعاطف يديرها رجل وامرأة يرتديان أقنعة تنكرية فينيسية فاخرة. بدأوا بأخذ معطف إيما. كانت ترتدي زياً ممتعاً من الستينيات مع أقراط دائرية كبيرة بالإضافة إلى عصابة رأس وأحذية بيضاء. كنت أنا وفوكيتا نرتدي بدلات. كانت إحدى أفضل وأسوأ صفات إيما هي الطريقة التي تهتم بها بكل من تقابله. أحببت أنها كانت لطيفة مع النوادل المراهقين المرتبكين الذين لم يصدقوا أن عليهم سكب النبيذ لأكثر امرأة إثارة رأوها في حياتهم.
كرهت أنها تتحدث إلى الغرباء بجانبنا في طائرة أو في مطعم. أحببت أنها كانت تتعلم أسماء المضيفين الذين لديهم المهمة الشاقة المتمثلة في الحفاظ على سلامتنا في ديفا. دردشت إيما مع مستقبلي الضيوف بينما كنت أنا وفوكيتا نتأقلم. كل ما يمكننا رؤيته هو ممر طويل مع طاولة تسد جزءاً من الطريق، لكن كان هناك صوت دردشة وضحك. في مكان ما في الداخل كان فريق الرجال، والنساء، وطاقم العمل الخلفي.
يمنع منعاً باتاً دخول الزوجات والصديقات - في الأيام الخوالي كانت حفلات عيد الميلاد هذه في أندية كرة القدم مادة للأساطير الفاسدة. كان لدى الرجال مباراة بعد ثلاثة أيام لذا لم نتمكن من التصرف بجنون، لكن النساء كنّ يستطعن الثمالة، وكان مسموحاً لطاقم الإدارة - بل ومشجعاً، بما أننا كنا نعيش بالنيابة عنهم - بأن يثملوا تماماً.
"ما هي خطة المساء؟"
سألت إيما العمال.
"ما هو الموضوع؟"
"عذراً يا آنسة. لا يمكننا إخبارك. لسنا مسموحين حتى بإخبار سموه."
"هل هذا ماكس؟"
"نعم يا آنسة. علينا أن نناديه بسموه حتى لو طلب منا التوقف."
ابتسمت إيما.
"هنري رائع."
خلعت صديقة فوكيتا قفازاتها، وسلمتهما عبر المنضدة الصغيرة، وتخلصت من معطفها الكبير. سقط فكي مفتوحاً، وبأسلوب المسلسلات الكوميدية أغلقته في جزء من الثانية قبل أن تنظر إليّ صديقتي. كانت الآنسة فوكيتا ترتدي فستاناً فضياً ضيقاً ينساب مع منحنياتها. كان القماش يصرخ ليتم لمسه. كان له نوع من التأثير المتموج وكان مجمعاً في كشكشة حول جانب واحد. لم تكن هناك حمالات لذا كانت كتفاها عاريتين ووضعت بعض الأقراط الفضية الطويلة التي كان شريكها يحملها لها.
كانت أحذيتها ذات الكعب العالي رفيعة مع أشرطة غير مرئية تقريباً، مما جعلها تبدو وكأنها تطفو حافية القدمين عبر شاطئ بدلاً من السير حول مبنى رديء في ضواحي تشستر. كنت أرتدي - لا تواضع كاذب هذه المرة - أفضل بدلة في تشستر ومع ذلك شعرت أنني غير مهندم تماماً.
"يرجى المتابعة إلى منطقة التصنيف،"
قالت العاملة. شعرت أن الرجل قال ذلك لكل شخص آخر لكن الرؤية في الفستان الفضي قد عقدت لسانه. سرنا على طول الممر إلى الطاولة. كان نادل آخر قد هرع نحوها عندما دخلنا. كان تخميني أنه كان يقدم المشروبات في الغرفة التي يأتي منها كل الضجيج وتم استدعاؤه عندما وصلنا.
"يا صاح،"
سألته.
"يبدو أن الحفلة مستمرة منذ فترة طويلة. هل أعطيت وقتاً للبدء متأخراً عن الجميع؟"
"لا يسمح لي بالقول، سموك،"
قال الرجل. أعتقد أنه غمز لكن قناعه جعل الأمر غير واضح.
"يرجى اختيار قناع."
نظرت لأسفل ومررت يدي عبر الطاولة. كانت مغطاة بقماش سميك ومكلف كما تجد على مذبح الكنيسة. كان هناك نصف دزينة من أقنعة العين للاختيار من بينها وكان هناك مساحة للكثير غيرها. إما أن هذه كانت البقايا أو أنها وضعت خصيصاً لنا الأربعة.
قالت الآنسة فوكيتا للرجل، "هل تعذرنا للحظة؟"
نظر إلى يمينه.
"يمكنني فقط الذهاب، أعتقد. من المفترض أن أجعلكم تختارون قناع عين لكنكم آخر الضيوف لذا، أعني... نعم، يمكنني الذهاب."
انصرف مسرعاً.
التقطت الآنسة فوكيتا قناع عين وقالت، "اسمي كاراميل. أنا شريكة فوكيتا."
"كاراميل،"
قلت. كان اسماً مذهلاً لكن بطريقة ما لم أكن في المزاج المناسب له. من الصعب الشرح. كان هناك مرآة حيث يمكنك النظر إلى نفسك في أقنعة العين المختلفة.
وقفت كاراميل أمامها وقالت، "الآنسة إيما."
كانت إيمس تتفحص الخيارات وكأنها أهم قرار في حياتها لكنها نظرت للأعلى وفهمت أنها يجب أن تنظر في المرآة. أعطتها كاراميل القناع الذي التقطته.
"هذا يناسبك بشكل أفضل."
كان كذلك. بإكسسوار واحد، تحولت إيما إلى لغز ملفوف في أحجية داخل فستان قصير. لن يعرف أحد في الحفلة من هي. أميرة، بالطبع، لكن من أين؟ عبست لنفسها.
"أنا ملكة تشستر. أحضروا لي مشروباً كحولياً!"
عبثت كاراميل بشعر إيما حيث أفسده قناع العين، وهو ما وجدت مراقبته أمراً سهلاً للغاية.
"الآنسة إيما، هل لي بطلب؟"
"بالطبع يا حبيبتي، بماذا تفكرين؟"
وضعت كاراميل ذراعها حول خصر فوكيتا وأسندت رأسها على كتفه.
"لقد كنت في إنجلترا مع هذه الكتلة لمدة أسبوعين. إنه رائع، بالطبع هو كذلك، لكنني أبحث عن طاقة مختلفة."
"ألا يفهم ما نقوله؟"
"إنه يفهم الإنجليزية فقط عندما يتعلق الأمر بكرة القدم."
الطريقة التي قالت بها الكلمة أذابتني تماماً.
"كرة القدم؟"
قال فوكيتا، منتبهاً. كان الأمر أقل تأثيراً عندما قالها، بشكل غريب.
"تعالي معنا،"
قالت إيمس، التي بدت وكأنها تعرف بالضبط ما تتحدث عنه كاراميل.
"كل الفتيات في الداخل. اللاعبون وبروك، على أية حال. نحن مرحات جداً!"
"ليس لدي شك في ذلك لكنني دائماً ما أبحث عن طاقة ذكورية. شريكي مستقر جداً، جاد جداً، يجعلني أشعر بالأمان. لكن بعد أسبوعين من الأمان لدي رغبات في الخطر."
"الخطر؟"
"المفاجأة، ونزوات الخيال، ولحظات العبقرية. ولدي أسئلة صغيرة."
اعتقدت أنني كنت متابعاً، إلى حد ما، وحتى فهمت أن الكلمة الأخيرة تعني "أسئلة"، لكن إيما أذهلتني بقولها، "نعم، يمكنك استعارته."
ما علاقة ذلك بأي شيء؟ تحدثت كاراميل بالإسبانية إلى رجلها. اختار قناع عين عشوائياً ووضعه. تبع ذلك المزيد من التعليمات وعندما جعلت إيما ذراعها منثنية، تجول فوكيتا وصديقتي في الممر. شاهدت مع تفعيل القليل جداً من العمليات العقلية بينما استدارا إلى اليمين واختفيا.
"ما الذي يحدث؟"
قلت، في النهاية.
"اختر قناعاً،"
قالت كاراميل. نظرت إلى خياراتي وعرفت أنني إذا ارتديت واحداً، فستفعل هي ذلك أيضاً.
"لا. أفضلك كما أنت."
"يمكنني قول الشيء نفسه."
"لديك أسئلة؟"
"يمكنها الانتظار. تعال. لنتمشَّ."
أمسكت بذراعي بينما كنا نسير في الممر. كانت هناك بعض الأعمال الفنية على يساري، لكن ليس على يميني. ليس إلا إذا كنت تحسب كاراميل. توقفت والتفت نحوها.
"اسمك ليس كاراميل."
"أنا عارضة أزياء؛ اسمي الحقيقي شائع جداً. كاراميل لا يُنسى."
"كاراميل لذيذ."
واصلنا التواصل البصري وكنت أنتظر تطاير الشرر. ربما حدث ذلك. ربما كنت متعباً جداً لأشعر بهما.
"ما هو اسمك الحقيقي، من فضلك؟"
"كاميلا."
"هل يمكنني مناداتك بذلك؟"
"إذا كنت تفضل ذلك."
"أنا أفضل."
سرنا حتى وصلنا إلى نهاية الممر. كان هناك ممر آخر يتجه إلى اليمين ولكن قبل ذلك كان هناك مدخل إلى غرفة كبيرة مربعة. تم إعداد مسرح في المقدمة، وكانت هناك كراسي وطاولات مكدسة على الجوانب، وفي الوسط كان الجميع من نادي تشستر لكرة القدم، يتجولون، يشربون أقوى المشروبات التي يسمح بها جدولهم، يدردشون، يضحكون. لم أستطع رؤية هنري.
"ما هذا، سيد ماكس؟"
تباً، صوتها دغدغ نخاعي الشوكي.
"هذه حفلة عيد الميلاد الخاصة بنا. في الماضي، كانت الفرق تخرج وتشرب حتى الثمالة. هذا لا يتوافق مع الفوز لكن اللاعبين يحتاجون إلى استراحة، خاصة إذا لم يحصلوا على استراحة شتوية. نحتاج إلى طريقة لفك القيود، وتفريغ الضغط. هذه نسخة مجنونة ومفرنسة مما تفعله الأندية الأخرى. كحول أقل قليلاً، وشاعر محارب أكثر قليلاً. أعتقد أنه من الصعب تخيل ذلك ولكن بينما بقية البلاد مع أطفالهم وعائلاتهم، نحن نتدرب."
"نتدرب؟"
"سنتدرب في يوم عيد الميلاد."
"هذا جنون."
كلمة أخرى نُطقت بطريقة تجاوزت دفاعاتي تماماً.
"أعرف. لكنها خدمة عامة. في يوم الصناديق، سيأتي الناس لمشاهدتنا. حشد ضخم، جو احتفالي. إذا كنت في الحشد فهو مذهل. إنهم لا يفكرون حقاً فيما ضحينا به، لكن هذا جيد. نحن نتقاضى أجوراً جيدة."
ابتسمت.
"أنا، على أية حال. لن يتفق الجميع هناك على أنهم كذلك."
سحبتها بعيداً عن المدخل.
"عذراً، لا يمكنني الدخول بعد."
"لا بأس."
"لماذا لغتك الإنجليزية جيدة جداً؟"
"أنا عارضة أزياء."
بدت وكأنها تعتقد أن هذا تفسير كافٍ.
"هل هذا أنت؟ إنه أنت. لقد رأيت هذا من قبل."
تبعت نظرتها وتحركنا كواحد، مع استمرارها في إمساكي، نحو الجانب الآخر من الجدار. كنت هناك بالأبيض والأسود مع خمس صور أخرى. تم التقاطها جميعاً في نفس المباراة. نظرت إلى اليسار، إلى اليمين، وبدأ عنقي يشعر بالوخز.
"هنري،"
قلت.
"إنه يخطط لشيء ما."
"هل هو كذلك؟"
"نعم! انظري!"
"أنا أنظر."
"من هنا،"
قلت، وأنا أحثها للعودة نحو المدخل.
عندما وصلنا إلى هناك أشرت إلى أول قطعتين من "الفن".
"نعم! كنت أعرف ذلك! إنه جدول زمني! ماذا يفعل؟"
أمسكت كاميلا بي بإحكام أكبر، مالت نحوي، وابتسمت.
"اشرح لي."
بدت الكلمات مألوفة. كان أمراً مذهلاً، بالنظر إلى مدى إثارة هذه المرأة، مدى السلام الذي كانت تجعلني أشعر به.
"اشرح ماذا؟"
"كل شيء."
سويندون تاون ٠ تشيستر ٢ الزرق يجعلون من الروبنز فصيلة مهددة بالانقراض
قالت كاميلا: "ما هذا؟"
قلت: "مباراتنا الأخيرة".
أشرت بيدي اليمنى إلى أقصى الممر.
"أظن أن الصور وتقارير المباريات تعود بالزمن إلى الوراء. أتساءل كم لاعباً من رفاقنا تجاوز كل هذا مباشرة إلى الحانة؟ أظنهم جميعاً. جدول الدوري محدث. وهذا التقرير عن مباراة السبت. زرنا سويندون وألحقنا بهم هزيمة نكراء، لأكون صادقاً. دفعنا بهم إلى مركز الهبوط الثاني. مدربهم رجل بدائي وفريقهم حفنة من العمالقة الغلاظ. يعتمدون في فوزهم على إغلاق المساحات والتسجيل من الكرات الثابتة. وضعت كول آدامز في مركز الظهير الأيسر، وهو بطول قلب الدفاع، ولعبت بخطة 4-2-3-1 لنحشد عدداً كبيراً من اللاعبين في الخلف ونوازنهم في المنتصف. لعبوا هم بـ 4-3-3. كان في الهجوم باسكال وويبرز وشاركي وهنري، وكانت جودة تحركاتهم تتفوق بمراحل".
كانت قيمة سويندون 74، بينما بلغ تقييم فريقي 78.3 رغم أنه لم يكن التشكيل الأقوى. وضعت كاميلا ذراعها حول ذراعي مجدداً.
"غلاظ؟"
"أجل. أمر صرت أراه أقل فأقل، لكن لا يمكنك مواجهة تشيستر بهذا الأسلوب الفج. لقد صعدنا من دوري الشمال الوطني، يا صديقي. خضنا معارك طاحنة ضد رجال مستعدين لفقء عينيك من أجل فوز يدفعون به أقساط منازلهم. نحن متمرسون في القتال. من أين لكم بهذا الظن أننا سنتخاذل؟ أنا هادئ جداً، لكنني سأهشم عظامك إن اضطررت".
حاولت تهدئة نفسي وفشلت.
"كريستيان فيرس، زاك، كول، الأخوة لي، هنري. معظم لاعبي فريقي كانت أولى كلماتهم في المهد 'هل تتحدث معي؟'. لا أصدق أن هناك مدربين لا يزالون يظنون أننا لا نجيد الالتحام. تباً. كانت المباراة عراكاً طويلاً حتى أدركوا أننا لن نتراجع. أبداً".
"هل لعبت؟"
قلت: "لا"، وأنا أقود كاميلا برفق نحو القطعة الفنية التالية.
كانت صورة لرجل يحتفل بهدف.
"هذا هنري. أظن أن هذا هدفه الثاني. تقدمنا بهدفين في الشوط الأول فغيرت التكتيك وأجريت تبديلات. المباريات تتلاحق في هذا الوقت من السنة، لذا جل عملي هو إدارة مجهود اللاعبين. تحولنا إلى 4-4-2 بوجود دازا وتوم في الهجوم. لم أكن أسعى للمزيد من الأهداف، بل لادخار الطاقة".
الطاقة. شعرت أنني أملك الكثير منها، لكنني أشعر بالإرهاق طوال الوقت.
"علي أن أقرر ما سأفعله بشأن توم. هو خياري الرابع في الهجوم للأشهر الستة القادمة. بقاؤه جيد للنادي، لكن إعارته ليكتسب دقائق لعب أفضل له".
قطبت حاجبي ولمست الزجاج الذي يغطي الصورة.
"صارت الملاعب حقول بصل. يبذل العمال قصارى جهدهم، لكن الشتاء قاسٍ جداً. إن لم يكن ثلجاً فهو مطر. وإن لم يكن طقساً فهي حفلات موسيقية. ملعب برادفورد يتدهور دائماً، لكنهم نجحوا في لعب مباراة هناك بطريقة ما. ذكاء شديد؛ ليتني فكرت في ذلك. ليس أننا نملك وقتاً مع ضغط مباريات الكؤوس".
رمشت بعيني. هل كنت أهذي؟
"سنتمكن من التدرب بمستوى عالٍ طوال الشتاء، لكن إن تضرر ملعبنا، أي نوع من كرة القدم سنلعب؟ بالتأكيد لن تكون 'العلائقية'".
"ما تلك؟"
قلت بمرارة: "لا شيء".
لكن حين انتقلنا للصورة التالية، كانت هناك. أولادنا ضد فريق وست هام. لم تكن زاوية الكاميرا مرتفعة كما في الملاعب الكبرى، لكن الصورة كانت واضحة. ثمانية من لاعبي تشيستر متجمعون في مستطيل ضيق على جانب الملعب.
"حسناً، في الواقع، هذه هي العلائقية. هل رأيت هذا من قبل؟"
كان المفهوم أكثر شيوعاً في أمريكا الجنوبية منه في أوروبا، ولم تكن كاميلا من عشاق كرة القدم. هزت رأسها.
"تبدو غريبة".
تنهدت.
"إنها غريبة".
ضغطت على أنفي مع هجمة من الإرهاق. كانت مشاعري تجاه وحدتي البرمجية الجديدة متضاربة.
"هل تعرفين ذلك الشعور حين تعملين بجد على شيء ما لدهر ثم تنجزينه؟"
"أجل؟"
"يمرض الناس حين ينتهي الأمر. شيء ما كان يدفعك للأمام لأسابيع وشهور، كان سبب استيقاظك من النوم، والشيء الذي يبقيك مستيقظة حتى الثالثة صباحاً، ثم فجأة، ينتهي. كل الجراثيم والفيروسات التي كان جسدك يكبحها، تجد فرصتها أخيراً".
"هل أنت مريض؟"
"أشعر بذلك. ولا أستطيع النوم".
حدقت في الصورة الغريبة.
"بسبب هذا؟"
"بسبب أمور عدة. رزق مساعدي بمولود. كنا قلقين عليه، على الطفل، لأنه جاء مبكراً. حين ولد بصحة جيدة كان شعوراً مريحاً. مريحاً جداً. هذا أمر. والآخر هو الفريق عموماً. وصلنا لمرحلة يمكنني فيها إشراك بعض الناشئين وهزيمة سويندون دون قلق، ولا أحتاج حتى للمس الكرة. هذا إنجاز، حتى لو لم يدركه أحد غيري. وأجل، طريقة اللعب الجديدة هذه".
حدقت في الصورة طويلاً. استغرق الأمر شهوراً طويلة لأجمع نقاط الخبرة اللازمة لفتح وحدة 'العلائقية'. لم يكن هناك سوى طريقة واحدة لكسب النقاط، وهي مشاهدة كرة القدم الحية أو إدارة فريق، مما يمنحني حصة مضاعفة. الشيطان الذي لعنني لا يريدني أن ألعب، لذا كنت أحصل على حد أدنى من النقاط حين أكون في الملعب، لكنه أخطأ، وفي خضم منحي قواي، جعل مني نجماً بالصدفة. كان الموازنة بين اللعب والإدارة أمراً صعباً، لكنني استقررت على اللعب لعشرين دقيقة في كل مباراة، عادة في نهايتها حين يكون الخصم منهكاً وأستطيع إلحاق المزيد من الضرر.
لكن اللعنة والترقيات التي منحتني إياها كانت موجهة كلها نحو 'ماكس بيست' المدرب. منذ أن لُعنت، بدأت أتقن ببطء ما يُعرف بـ 'اللعب التموضعي'، حيث الملك هو المدرب، والعملة الأساسية في مملكته هي المساحة. باستخدام لاعبين مثل باسكال، الذي يلقب نفسه بغازي المساحات، يستطيع المدرب الذكي وضع خصمه في مآزق لا حل لها. بالتفكير لسنوات في المستقبل، إلى وقت سيكون فيه فريقي تشيستر صاحب العشرين في الميزانية ضمن الدوري الممتاز، كنت أعلم أنني سأحتاج حلولاً جذرية لسد الفجوة.
في 'العلائقية' رأيت أسلوب لعب يمكنه نظرياً تحييد الأفضلية المالية التي تتمتع بها أندية القمة. إنها نقيض 'اللعب التموضعي'؛ فبدلاً من الانتشار لتنفيذ تحركات مدروسة مسبقاً، سيخلق لاعبيّ كتلة حية متدحرجة، تجوب الملعب كما تشاء، وتفرض سيطرتها عبر التمريرات القصيرة والتوليفات العضوية البسيطة. المشكلة الوحيدة هي أنني حين قررت استخدامها أخيراً، جن جنوني أنا ولاعبيّ. اندفع الأولاد داخل الكتلة، متبادلين التمريرات القصيرة، ومؤدين خدعاً للحفاظ على الاستحواذ، ومهاجمين كالدراويش لاستعادة الكرات الضائعة.
في هذه الأثناء، بدت واجهتي الجديدة وكأنها مستوحاة من ألعاب الهاتف التي تسبب الإدمان مثل 'كاندي كراش'. كانت مذهلة، ومضحكة، ومبهجة، لكنها مرعبة. حمدت حظي لأنني لم أحظَ بفرصة استخدام 'العلائقية' قبل العام الجديد. فريق الجيش الذي أدربه، '3 آر ويلش'، كان في عطلة شتوية، والمباراة القادمة في كأس الاتحاد للشباب ستكون بعد ثلاثة أسابيع. لم تكن لدي نية لاستخدامها مع الفريق الأول حتى أتأكد من سلامتها.
كان لدي الكثير من الوقت لأفكر في الأثر الذي تركته الوحدة الجديدة في نفسي. توقفت كاميلا عن النظر للصورة ونظرت إلي.
"هذا ما جعلك تعتل؟"
هززت رأسي.
"لا. أجل. كان الأمر جنونياً. يجب أن يكون هكذا لكن ليس هكذا. أنا أدير نادياً لكرة القدم. يمكنني جعل أي فريقين يتواجهان، ويمكنني أن أكون المدرب، ويمكنني تجربة ذلك مجدداً. لم أفعل ذلك، وأظن أن هذا يعني الكثير. أنا مستيقظ طوال الليل أعيد عيش ما حدث. لا أظن حقاً أنهم قصدوا أن يكون الأمر بهذه الحدة، لكن هل أريد المخاطرة؟"
لم تلتقط هي استخدامي الغبي لكلمة 'هم'، فتابعت: "لست غبياً كما يظنون، لا أظن ذلك. لقد كان ذلك مخدراً خالصاً. العينة الأولى مجانية لأصبح مدمناً. لا شكراً".
قرأت كاميلا بصوت عالٍ من لوحة صغيرة تحت الصورة لم ألحظها. سمعت صوت هنري يتردد تحت صوتها.
"عنوان الصحيفة: 'أطفال بيست يذلون المطارق'. ركزت التغطية على العداء الظاهر بين ماكس وسام نورمان. نادراً ما ذُكر نهج ماكس الجديد المتمرد، باستثناء قناة 'هيبستر' واحدة على يوتيوب. استخدم المهووس الذي يديرها اللقطات الشحيحة المتاحة له مع وضع عنوان مروع: 'أكثر استراتيجية جديدة إثارة في العالم تأتي من... تشيستر؟!'"
تثاءبت بقوة.
"آسف. محروم من النوم قليلاً. ذكرني هذا؛ كان هناك شيء جديد في مباراة سويندون. كانت المباراة باهتة لذا لم ألحظه في البداية، لكن حين أفكر فيه الآن، يبدو زلزالياً. لا أعرف فقط كيف أفعله".
"ربما 'فوكيتا' يساعد".
"أجل"، كذبت.
كنا مسيطرين تماماً ضد سويندون، وصرت بارعاً في استخدام مفاتيح الاختصار لدرجة أنني أدرت المباراة وأنا في حالة إرهاق شديد. كان اللعب سيكون مسألة مختلفة تماماً، لكنني وضعت اسمي على دكة البدلاء لأغراض معنوية ولأجعل حياة نظيري أصعب. كنت أفضل لاعب في القسم، في النهاية. لكن في مرحلة ما من الشوط الأول، ذُهلت لاكتشاف خيار جديد في تعليمات اللاعب الفردية. كان هناك المعتاد: 'الركض للأمام، نعم أم لا'، 'الضغط، نعم أم لا'، وهكذا.
لكن بالإضافة إلى تلك الخيارات القديمة الموثوقة، كان هناك سطر جديد.
نظام "بيست بول"؛
نعم أم لا؟
أولاً، يثير الجنون أن الأقزام الذين أداروا هذه اللعنة أسموها «أفضل كرة»
بدل اسمها الحقيقي: «العلائقية».
ثانياً، ماذا؟
أعني، ماذا سيحدث لو ضغطت على «نعم»؟
ثالثاً، لم أستطع الضغط على «نعم».
حين نقرت على لاعب لأغير خياره، عاد زر التبديل فوراً إلى «لا».
أجل. كان الأمر مثيراً للفضول من كل جوانبه، وكنت آمل أن يقودني يوماً إلى شيء ملموس.
لو استطعت تشغيل «العلائقية»
عبر شاشة اللعنة البسيطة، العادية، الآمنة، لا عبر هذه النسخة المهووسة الجديدة، لكان ذلك ارتياحاً هائلاً. ارتياحاً هائلاً جداً. انتقلت كاميلا إلى القطعة التالية.
كانت أخرى مليئة بالنصوص، بخطٍ يشبه خط صحيفة «ذا غارديان».
«مراجعة تشيسترنيس: وثائقي رياضي متقن يسجل الأهداف من كل الزوايا. ما هذا؟»
«هذا وثائقينا. يشبه (مرحباً بكم في ريكسهام) لكنه أفضل في كل شيء. يجب أن تشاهديه وأنت هنا. لست متأكداً متى سنبيعه إلى بيرو. تباً! هل احتفظنا بحقوق البث الدولي؟ كان بإمكاننا ربح مليون آخر!»
«هل ريان رينولدز فيه؟»
«لا. لهذا هو أفضل.»
ابتسمت.
«التقيته في عرض أزياء. إنه لطيف جداً. هل ستكون فوكيتا فيه؟»
«ليس كثيراً؛ إنه عن فريق السيدات. أحياناً يرى هنري وصوفي أن مشاهدة السيدات وهن يراقبن الرجال أمر مُرضٍ سردياً، والكثير من المشاهد صُورت في (بامبرز بانك) - مركز تدريبنا - لذا قد ترينه في خلفية اللقطات.»
«لماذا هو عن السيدات فقط؟»
«لأنني لست مثيراً للاهتمام.»
قلت ذلك، وحاولت دفعها برفق على طول الجدار. قاومت وسحبت إصبعها على طول سطر من النص.
«لكن مدير كرة القدم ماكس بيست هو من يسرق الأضواء. فكاهته العفوية، وطاقته المحمومة، وشغفه بالرياضة يدفعون الفريق - والسرد - إلى الأمام.»
«هذه مراجعة بأربع نجوم. كل كلمة إيجابية، لكن المراجع يمنح أربع نجوم فقط. إنهم مثل أولئك الذين يراجعون الكتب ويقولون هذا أفضل شيء قرأته في حياتي، أحببته بلا تحفظ، أربع نجوم لأنني لا أمنح الخمس أبداً فليس هناك شيء مثالي.»
ابتسمت مجدداً.
«ربما أربع نجوم هي الحد الأقصى في تلك الصحيفة.»
«كانت نقطة جيدة بخصوص الحقوق الدولية، أليس كذلك؟ أراهن أننا نستطيع الحصول على عشرين ألفاً ببيعها للتلفزيون السلوفاكي. هذا كثير من المراحيض ذاتية التنظيف. وأنا مشهور جداً في مالطا!»
تحركنا إلى الصورة التالية.
كنت فيها أبدو بطولياً في نهاية مباراة «إيه إف سي ويمبلدون».
كنت قد استخدمت «تعزيز الدكة»، وهي ميزة ثمينة وقوية لا تُستخدم إلا مرة واحدة في الموسم لكل منافسة، لأضمن فوزنا حتى نبيع سندات صغيرة.
في الصورة بدوت ملحمياً بكل المقاييس، شعري يتطاير وعيناي مستعدتان لإطلاق أشعة الليزر.
قالت كاميلا: «تبدو شديد الأناقة».
تنهدت.
«أعرف. هذا يحدث طوال الوقت الآن. أذهب إلى (تيسكو) فيبدأ شعري بالهبوب كأن هناك عاصفة. أنا ممنوع من قسم الفاكهة. لكنها أدت الغرض.»
«ما الذي أداه؟»
«ذلك الفوز. منح الجماهير إيماناً بأننا نستطيع المنافسة في الدوري، وفتح الكثير من المحافظ. تلك النظرة في عيني هناك، ليست انتصاراً. إنها مجرد... فراغ. كان عليّ فعلها ففعلتها. لا أشعر بالرضا. يجب أن أكون قادراً على إيجاد حيلة ذكية. حل يمنحني الفوز والملعب الجديد ويُبقي ذخيرتي جاهزة لاحقاً في الموسم.»
«فعلت ما كان عليك فعله.»
«أجل.»
قلت.
«هذا ما يفعله الرجل الحقيقي. يمكنك أن تفعل لنفسك لاحقاً، لكن ضع الطعام على الطاولة لأطفالك أولاً.»
حدقت في نسختي الماضية.
كنت أعرف أن استخدام «تعزيز الدكة»
في تلك المباراة كان صائباً، لكنني لم أحاول قط إعادة صياغته في شيء يتحدث عني بشكل جيد. كنت أركز على ما لا أستطيع فعله، لكن كاميلا كانت تمتلك رؤية أوضح للموقف. لقد وضعت الطعام على الطاولة وكان ذلك واجبي. التفتُّ ونظرت إليها بتمعن أكبر.
أجل، كانت متعة للعين، وبدا اسم شهرتها «كاراميل»
مناسباً أكثر فأكثر. لكن جاذبيتها الحقيقية كانت في الطاقة الأنثوية القوية جداً التي تبثها. مظهرها، طاقتها، لهجتها - كانت عاصفة مثالية، وكلما قضيت وقتاً أطول معها، قلَّ تشتتي في مهب الريح. كانت إيما مذهلة لكن طاقتها متغيرة. قد تذهب للسهر في نادٍ ليلة، وتتوسل إليّ لأقوم بمقالب هاتفية معها في التالية. بروك، سيدة العمليات الرئيسية في تشيستر، كانت تخفي طاقتها خلف قناعها قدر استطاعتها.
روث، مالكة العقار وشريكتي في العمل، كانت طاقتها مستقرة مع الجميع تقريباً. معي، كانت تندفع في كل تفاعل متسلقةً نحو مكانة أعلى، لكنها دائماً ما تنتهي في مكانة أدنى. أقرب امرأة أعرفها تمتلك طاقة كاميلا هي والدة إيما. كانت حالتها هي الصفاء بعينه. كنت أحدق في كاميلا منذ فترة. للمرة الأولى، تغيرت طاقتها. بدت غير واثقة للحظة.
«ماذا؟»
«شكراً لك.»
قلت.
«لنسرع قليلاً، أليس كذلك؟ أظن أن هناك الكثير من هذا، وهنري يخطط بالتأكيد لشيء كبير.»
«شيء كبير؟»
«أمر كبير ومضحك. جوهرة التاج في الليلة بأكملها. في المرة الماضية كتب مسرحية عن روبوتات في المستقبل وكنا جميعاً فيها. اللاعبون، أعني. كانت جنونية لكن الناس لا يزالون يتحدثون عنها. حسناً، هذه لهنري ودازا يحتفلان بأهدافهما ضد ليفربول.»
«ليفربول؟»
«سمعتِ بهم، هاه؟ كان فريقهم تحت سن الواحدة والعشرين لذا كان الجميع مثل فوكيتا. جيدون حقاً لكنهم لا يملكون خبرة اللعب ضد لاعبين مثل لاعبيّ.»
«أي نوع من اللاعبين لديك؟»
«أوغاد أقوياء. يحلون المشكلات. الشيء الذي أتذكره من تلك الليلة هو أن لاعبنا المخضرم كان الأسرع في رد الفعل. ساقاه بالكاد تعملان، وكذلك بصيلات شعره، لكنه حرفي بارع في اللعبة. لا يزال لديه دور.»
كان ريان جاك لاعب وسط دفاعياً في السابعة والثلاثين من عمره وكان ذكياً جداً.
«أستطيع رؤيته يتناغم مع فوكيتا بطريقة مثيرة للاهتمام. حسناً، هذه المجموعة الصغيرة من حيث لعبنا ضد نيوكاسل يونايتد. أوه، لم أرَ هذه من قبل.»
«باسكاليتو!»
«صحيح. أرسلتِ تلك الرسالة الجميلة عندما أصيب. كان من المفترض أن يغيب لعام لكنه عاد في شهرين. لم أخبر أحداً. هذا هو أثناء الإحماء وبقية اللاعبين ينظرون إليه ويفكرون: ما هذا بحق الجحيم؟»
«إنه محبوب، أليس كذلك؟»
«أوه، نعم، الأمر أشبه بـ: هل لديه ساق آلية؟ كيف هو قادر على المشي أصلاً؟ أحب هذه الكلمة؛ انتظرت طويلاً لأقولها. وجوههم تبدو غير ودودة، أجل، لكنهم قلقون عليه فقط.»
قالت وهي تشير إلى صورتي وأنا أسجل من مسافة ستين ياردة: «أعرف هذه. فوكيتا شاهدها مراراً وتكراراً.»
«أجل، حسناً أخبريه إذا حاول فعلها فسيُستبعد.»
«يُستبعد؟»
«من الفريق.»
«يمكنك فعل ذلك، لكن ليس هو.»
«صحيح.»
هزت كتفيها.
«أنت المدير. أحب هذه.»
قالت مشيرة إلى صورة حارس مرمى نيوكاسل السلوفاكي وهو يقفز درامياً لصد تسديدة.
«أجل، تلك جميلة. أود التعاقد معه يوماً ما لكننا لسنا قريبين حتى من ذلك.»
شراؤه سيكلف عشرة ملايين جنيه إسترليني على الأقل. كنت أبيع بن كافانا بخمسين ألفاً.
«لدي مكان في فريقي لحارس مرمى لكنني ممزق حقاً بشأن ما يجب فعله. هناك شاب هو في الأساس بن مع سقف أعلى. لو استطعت الحصول عليه بخمسين ألفاً فهذا ترقية بسيطة لكنه لا يغير الكثير. هناك المزيد من الشباب المندفعين مثل بانكسي ورينمان ممن يمكنني الحصول عليهم بسعر رخيص، لكن يبدو أن حراس المرمى يتطورون ببطء، والفجوة بين خياري الأول وبديله لا يمكن أن تكون كبيرة جداً. لكن إذا اشتريت لاعباً ممتازاً، ما الفائدة من ستيكي؟ وضعت الكثير من موارد النادي فيه وإذا اشتريت واحداً أفضل، أعني، لا يمكن أن يكون هذا صواباً، أليس كذلك؟»
ابتسمت، وبثت طاقة بلطف. كانت السلام في قلب الإعصار. القليل من الهواء الساخن قد يكون مرحباً به. خفضت صوتي.
«كنت آمل أن تخبريني بما يجب فعله. لا؟ حسناً، ما التالي؟»
كان هناك فجوة زمنية حتى أول مباراة في الدوري للموسم. أول مباراة لتشيستر إف سي في دوري كرة القدم منذ تدميره على أيدي ملاك بغيضين لا مبالين. حققنا تعادلاً بهدفين لمثلهما ضد فليتوود تاون بفضل بعض بطولات ماكس بيست، لكن هنري اختار بدقة صورة لمدرجات الضيوف عندما سجل هدفي الثاني.
«نسمي هذا النوع من الاحتفالات (أطرافاً).»
«كيف نستخدمها في جملة؟»
«غالباً تصرخ فقط (أطراف!)، لكن يمكنك قول: أوه كانت الجماهير تقفز، كانت أطرافاً خالصة.»
قالت: «أطراف خالصة.»
ارتفع حاجباها بدهشة. سرّعنا الخطى.
«مباراة ودية قبل الموسم ضد سلوفاكيا. افتتاح بامبرز بانك. يونغستر ودازا في كأس العالم تحت العشرين. هناك رصدت فوكيتا.»
«كنت تعرف أنه مصاب. أدريان كان متوتراً جداً. يكرر: كيف عرف؟ كيف عرف؟ لذا... كيف عرفت؟»
هززت كتفي.
«بدا مصاباً. لم يكن يركض بحرية. أندهش دائماً لأنني الوحيد الذي يرى ذلك. إنه واضح بشكل صارخ.»
«أعجبك فوكيتا رغم أنه كان مصاباً؟»
«أجل. موهبته واضحة. لم أعتقد أن لدي فرصة معه لكن أدريان وكيل جيد. إنه يدير مسيرة فوكيتا بشكل جيد جداً.»
«خمس نجوم؟»
«أربع.»
ابتسمت. تراجعت كاميلا ونظرت إليّ من الأعلى للأسفل.
«ما الذي يمكن أن يكون أفضل؟»
«مما أخبروني به، الخطوة التالية لفوكيتا ستكون ألمانيا ليجهزوه لأحد الأندية الإسبانية الكبيرة، أو إذا نجا من الأراضي المتجمدة هنا، فريق كبير في الدوري الممتاز. تخيلي شريطاً منزلقاً مع الطقس في طرف والمال في الآخر. أظن أنك سيكون لك بعض التأثير.»
قالت وهي تحرك شيئاً تخيلياً إلى أقصى يسارها: «الطقس.»
ضحكت.
«لو كان موكلي وكان بجودة فوكيتا، لأرسلته إلى البرتغال لعامين. ثم عام أو عامين في ألمانيا. سيكون المهاجم الأبرز في العالم في سن الرابعة والعشرين. انتقال بمئة مليون جنيه، بوم.»
«يتحدثون عن البرتغال لكنهم يعتقدون أن بإمكانهم تجاوزها.»
«لا تتجاوزوا الخطوات.»
قلت.
قالت بتفكير: «لا تتجاوزوا الخطوات. ألا تريده أن يبقى هنا؟»
«بالطبع أريد. إنه الخيار الأكثر رومانسية على الإطلاق.»
«هل أنت رومانسي يا سيد ماكس؟»
أشرت إلى الصورة التالية. كان فيها هنري، وصديقته لويزا، إضافة إليّ، وإيمز، وتمثال ضخم ليسوع. كنت أضع شعراً أصفر بأسلوب الموهوك وأبتسم ابتسامة عريضة.
«تمت الإجابة على السؤال.»
«إذا كنت تريده، لماذا لا تحارب من أجله؟»
كنت أستمتع بهذا. لم أرد له أن ينتهي. لكنه سينتهي. بسرعة كبيرة، سينتهي؛ كان الباب خلفنا وكنا تقريباً في نهاية الخط.
«ليس قدري أن أحظى به لفترة أطول. سأتمكن من السير في ممر واحد معه، لكننا سنفترق بعد ذلك.»
قالت: «سيبقى لدينا دائماً ذلك الشيء الكبير.»
«أجل.»
نظرت خلفها.
«هناك ممر آخر. هناك المزيد من الفن.»
للمرة الأولى منذ أسبوع، شعرت بصفاء ذهني.
«أحب النظر إلى الفن. هل ذكرت مدى شغفي بالفن؟»
«أنت شغوف، أنت رومانسي. يا له من حلم. أحب هذه اللقطة لك.»
تحركت أمام صورة التقطت من آخر تجارب الخروج. كنت في مؤخرة المدرج، نائماً بعمق، مع ميغان وسارة غرين جالستين بجانبي. خلفنا كان هناك عشرات آخرون، يحاولون التقاط أكثر صورة جنونية ممكنة دون إيقاظي.
كان البريغ وروث يعانقان بعضهما، واللاعبون الصغار الذين أحضرناهم كانوا يمدون أذرعهم وأرجلهم في كل مكان كأنهم يلعبون «تويستر»، وكان أحدهم يضع أصابعه خلف رأسي كأذني أرنب.
«لم أرَ هذه من قبل.»
قلت.
«مضحكة جداً.»
ابتعدت لأقترب وألقي نظرة على الوجوه، متخيلاً توم وجوش وهما يحرضان بعضهما. عادت كاميلا، أمسكت بذراعي، وسحبتني متجاوزة صوراً من الموسمين السابقين - احتفالات، كؤوس، مشجعين يذرفون دموع الفرح - إلى العمل الفني قبل الأخير. كان مونتاجاً لصور لاعبي تشيستر وطاقم العمل، من صور الطفولة إلى تلك التي التقطت في المدرسة الابتدائية.
«أيهم أنت؟»
مسحت الصور بسرعة. كان كريستيان فيرس الطفل معروفاً فوراً. وكان يونغستر الطفل يمتلك بالفعل تلك الابتسامة الغبية. كانت بوني ذات العشر سنوات تحمل طفلاً بين ذراعيها.
«كانت تعتني بأختها بالفعل.»
قلت.
«يا للهول، هذا في قمة اللطافة. أوه، تباً! انظروا إلى هنري الصغير! يرتدي وشاحاً صغيراً. نمش جولي مكاي.»
كانت جولي فتاة محلية كانت في علاقة سيئة عندما التقيتها. كان صديقها عديم الفائدة هو المشتبه به الرئيسي في جريمتي. كانت بريئة لكنني كنت أشعر بألم خافت في مؤخرة رأسي كلما فكرت فيها. انتقلت بسرعة.
«هل هذه بروك في حفلة شاي؟ انظروا لمدى جديتها. من الأفضل لتلك الدمى ألا تطلب حليب صويا. لي كونتريراس؟ لا بد أنه هو. مهلاً، كان طفلاً وسيماً، أليس كذلك؟ لماذا أشعر بأنه كان دائم دفع شعره للخلف ولديه عبارة شهيرة؟ من المفقود؟ أحتاج لصورة لدازا في جراب كنغر.»
«أيهم أنت؟»
«لست هنا.»
قالت فجأة: «أنت هنا. (أكي).»
«لا، هذا شخص عشوائي.»
تغيرت طاقة كاميلا، لذا بعبوس، انحنيت للأمام.
كان أحدهم قد خربش «ماكس، 9»
على الصورة، لكنني لم أعرف الطفل إطلاقاً. كان لديه قصة شعر سيئة وبنطال نحيف بغيض. كانت أذناه بارزتين. بدا كأحمق كامل.
«أظن أن هذا هو المقلب الكبير. هنري يحاول خداعي لأعتقد أن هذا كان أنا. قبل نهاية الليلة سأصدق أنني نشأت مشجعاً لمانشستر سيتي وأنني أفضل أواسيس على ذا ستون روزز. الأمر مجرد، لا، آسف. هيا بنا.»
عبست كاميلا، لكنها قررت أنها تصدقني. أو أنها صدقت أنني أظن أنني أقول الحقيقة. سحبت هاتفاً ضخماً من شق في قماش فستانها وبدأت تنقر عليه. سرعان ما أرتني صورة لفتاة سمينة، ربما في الثانية عشرة من عمرها، ترتدي تقويماً للأسنان ونظارات مريعة. بدت وكأنها على بعد معلم ملهم واحد من قضاء حياتها في دراسة الجيولوجيا.
قالت: «أنا.»
هززت رأسي. كان تحولها شبه كامل لكنني وجدت أنني أحببت الفتاة في الصورة.
«أنا سعيد لأنك احتفظتِ بالابتسامة.»
حدثت رعشة في طاقتها لكنها استعادت توازنها وقالت: «أنا سعيدة لأنك احتفظت باللطافة.»
قلت: «غريب عندما أرى كيف كنت أبدو، لكنني أتذكر دائماً رغبتي في أن أكون عارض أزياء.»
ارتعش حاجباها.
«حتى أنني اخترت اسماً لنفسي.»
كانت مرتابة.
«نعم؟»
«دبل شوك.»
انحنت من الضحك.
«أنت تمازحني.»
ابتسمت، لكنني داخلياً، أطلقت تنهيدة عميقة. انتهى وقتي مع كاميلا.
«هل نذهب إلى الغرفة الرئيسية؟»
هزت رأسها.
«هناك واحدة أخرى.»
لم ألاحظها تماماً لأنها كانت طويلة ولم تكن مؤطرة، وكانت الخلفية سوداء بينما الجدران داكنة. اقتربت وانفجرت ضاحكاً.
«الرجل مجنون تماماً. يا للهول. لو قمت برحلة عبر الزمن ستتوقف عند صور طفولتك. هذا ما سيفعله معظم الناس، أليس كذلك؟ لكن هذا المجنون...»
كان هنري قد بنى هذا العمل الأخير على صورة من كتاب مدرسي لمخلوقات من العصر الكامبري - تلك التي تطورت إلى كل أنواع الأشكال الجامحة، القواقع الصلبة، القواقع اللينة، الجمبري القاتل. لكن هنري كونه هنري، دمج وجوهنا على المخلوقات. كان كريستيان فيرس بروتو-سلطعون بصدفة صلبة. كان دازا قنديل بحر. كان فيمسي شيئاً أنبوبياً غريباً خرج من قاع البحر. كنت أنا دماغاً بشرياً يركب لوحة تكتيكات.
هنري، بالطبع، كان المفترس الأعلى في ذلك العصر، الأنومالوكاريس المخيف.
«أنا مستعد لمشروب.»
قلت.
«تفضل بالقيادة.»
* * *
ذهبنا إلى الغرفة الرئيسية، التي كانت خلية من الحياة والضحك. كان الجميع يرتدون أقنعة للعين، مما عزز المزاج حقاً. كان رائعاً رؤية الجميع سعداء جداً لكنني شعرت بالتعب بمجرد التفكير في كل الأحاديث الصغيرة التي سأضطر للقيام بها. الانتقال من محادثة ممتعة للغاية إلى ستين محادثة تافهة كان تراجعاً واضحاً بالتأكيد. ذهبت كاميلا لتطمئن على فوكيتا وعرفت أنها لن تعود. ذهبت لأحصل على كأس من النبيذ الأبيض - كان هنري يختار دائماً أشياء مذهلة وميزانية حفلة الفريق الأول كانت ضخمة - وذهبت لأراقب بعض الشباب وهم ينقلون الطاولات من حواف الغرفة إلى الوسط.
هل سنأكل؟ نظرت حولي، حاولت شم الطعام، لكن حركة لفتت انتباهي. كان دازا وفوكيتا يصطفان طاولة لتطابق اثنتين أخريين. كان يجب أن أتساءل عما إذا كانا قد التقيا في كأس العالم، كان يجب أن أسأل عما إذا كان دازا يتحدث الإسبانية أو إذا كان كل هذا يحدث بناءً على المشاعر. لكن لا - ركزت على الطاولات المستديرة. دوائر في خط. ثلاث. في خيالي رأيتها تهتز بلطف، تتوسل إليّ لأفرقعها. افرقع واحصل على تعزيز!
زائد عشرة بالمئة سعادة لكل من في نطاق خمسة وعشرين ياردة. وضعت إيما يدها على ظهري وقرعت كأسها بكأسي.
«هل استمتعت بذلك، أيها الكلب؟»
«هل استمتعت بالترحيب بضيفنا المميز في النادي؟ نعم. أنا لطيف. لدي قلب كبير.»
«أجل. وعيناك بحجم الأطباق عندما خلعت ذلك المعطف. لا أستطيع لومك. هوف!»
ضحكت.
«تعالي. ما يحدث هو، أحياناً أجرب أزياء تشريحية جديدة مثل مخلوقات العصر الكامبري. مثل، ماذا لو جحظت عيناي كما في الرسوم المتحركة؟»
«وماذا لو تدلى لسانك إلى الأرض؟»
«هل فوكيتا بخير؟»
التفتت إيما وتفقدت الأمر.
«أجل. أخذه الشباب مني فوراً. هنري، باسكال، وزاك لديهم بعض الإسبانية. بروك أيضاً، أظن، لكنها تعمل في الغرفة.»
تحولت إلى وضع المدير بطريقة آلمتني تقريباً.
«ستجلس كاميلا بجانبه لأي شيء سيحدث. هناك داني لذا سيكون هناك تحويل صوت إلى نص، هنري رائع في ذلك. لنرَ إن كان بإمكاننا ترجمته.»
دفعت إيما نفسها نحوي وانحنت. بقيت هناك لنحو عشر ثوانٍ حتى شعرت بي أسترخي. نظرت إليّ.
«لا، يا عزيزي. هذا عرض هنري؛ لا تحاول إدارته بدقة. وإذا كان على فوكيتا أن يكافح وكان على الشباب شرح الأمور له، أليس ذلك أفضل؟»
«نعم.»
قلت.
«أنتِ محقة.»
حاولت الاسترخاء أكثر، لكنني ألقيت نظرة على صندوق أقلام ظهر على إحدى الطاولات. كانت شارلوت تلتقطها، وتصطفها واحدة تلو الأخرى. ثلاثة للفرقعة. استبدل الحمراء بالأخيرة وستحصل على ثلاث زرقاء في صف واحد. لو استطعت وضع قلم أينما أردت، لكانت اللعبة سهلة جداً. ماذا لو استطعت إضافة الأقلام إلى الجوانب فقط؟ كيف سيغير ذلك استراتيجيتك؟ وضعت إيمز مشروبها، عدلت ربطة عنقي، وعبثت بصدريتي.
«اقضِ وقتاً أطول مع كاراميل.»
«من؟ أوه. لماذا؟»
«إنه جيد لك. اذهب. أياً كان هذا الشيء، سيبدأ في غضون عشر دقائق أو نحو ذلك.»
مغرٍ. كنت أريد ذلك، بالطبع، لكنني لم أكن غبياً كفاية لأقول ذلك.
«لا، سأبقى معك. احميني من المحادثات، عزيزتي. ليس لدي الطاقة.»
دفعت يديها نحو كتفيّ.
«كنت هناك تدردش، وتكون رائعاً وساحراً والتوتر يذوب عنك.»
قمت بحركة بوجهي.
«أنتِ في الواقع امرأة أحلامي، حقاً. أسترخي بجانبك.»
«أتعرف عبارة (التغيير مثل الراحة)؟ هذا ما كانت تطلبه كاراميل. استراحة من صديقها، الذي من الواضح أنها مجنونة به. أنت بحاجة لاستراحة، يا ماكس. انتقلت للعيش معك، ساندرا في إجازة أمومة، أنت تعمل بجد، وأظن أنك مريض قليلاً في الواقع لكنك تحاول مقاومة ذلك. اذهب واحصل على تلك المرأة وتحدثا عن أي شيء حتى يبدأ هنري هذا العرض.»
«أظن أن العرض هو أنه لا يوجد عرض. العرض هو الفن الذي لا ينظر إليه أحد.»
ابتسمت إيما ونقرت على قلبي.
«أرأيت؟ هذا هو نوع الأشياء التي تريد كاراميل سماعها وعندما تلهث بإعجاب بعبقريتك ستقوم بابتسامة لطيفة من الإنجاز وستقول المزيد من الأشياء وستكون الليلة مثل زر إعادة ضبط كبير وستنام عشر ساعات وتستيقظ مستعداً لأي شيء ومتحمساً بشكل غريب لتعلم الإسبانية.»
قلت: «أنتِ مجنونة مثل هنري. من أين تأتين بهذه الأفكار المجنونة؟ تلهث بإعجاب بعبقريتي؟ كنا نتحدث عن فليتوود والطقس. على أي حال، ربما اكتفت مني. هناك الكثير من الرجال الوسيمين في الجوار.»
بتوقيت لا تشوبه شائبة، ظهرت كاميلا مجدداً.
«يا له من أناس لطفاء! طيبون جداً.»
قالت إيما بتسلية مظلمة: «أراهن.»
«لدى ماكس نظرية لا يطيق الانتظار ليخبرك بها.»
«أوه؟»
قالت كاميلا، وهي تلف ذراعها حول ذراعي.
«إم،»
قلت. كان الفستان الفضي مبهراً، والعيون سوداء لدرجة أنه لا يمكن للضوء الهروب منها.
«العرض هو أنه لا يوجد عرض.»
قالت بسعادة: «آه! ننتظر العرض وهذا هو العرض.»
ابتسمت بحماس، موجهًا أنفي نحو الشباب الذين كانوا ينقلون الطاولات.
«نحن نساعد في تحضيره حتى.»
«يجب أن نفتش الممر التالي. ربما سيكون هناك أبو الهول ولغز وسيكون علينا دراسة الفن للإجابة على أسئلته.»
كانت إيما تبتسم.
«سأترككما وشأنكما.»
* * *
غادرت أنا وكاميلا الغرفة الكبيرة من نفس الباب الذي دخلنا منه لنستمتع بالممر التالي بالترتيب الذي قصده الفنان. كما في السابق، كانت كل الأعمال الفنية على اليسار، رغم أنني هذه المرة لم أعتقد أن هناك أي مفهوم تنظيمي خاص. كان جداراً من الميمات.
الأول كان ميم «الصديق المشتت»
الشهير. صديق (شبيه تماماً بحارس المرمى الإسباني ديفيد دي خيا) وصديقته يسيران في شارع رئيسي.
رأى الصديق فتاة جذابة بفستان أحمر وينظر إليها عائداً بينما يفكر «يا للجمال».
صديقته غاضبة.
كان هنري قد وضع ملصق «ماكس بيست»
على الصديق، لأنه بالطبع فعل ذلك.
كانت الصديقة تحمل ملصق «لاعب الفريق الأول الموثوق».
الفتاة بالفستان الأحمر كانت تحمل ملصق «نكرة ما من شاطئ/حديقة/فريق كراولي تحت 18 سنة/ويلز اللعينة.»
«واو،»
قلت، لكن لم يكن هناك الكثير لأضيفه.
الثاني كان ميم «الدماغ المجري»، سلسلة من الصور لأدمغة تصبح أكبر وأقوى مع كل خطوة.
بجانب الصورة الأولى، حيث كان الدماغ صغيراً ونظام الألوان باهتاً، كتب هنري «4-1-4-1».
الدماغ التالي، أكبر بنقاط ساطعة تظهر أن المشابك العصبية تشتعل، جاء مع نص «4-2-3-1».
التالي كان «3-4-3».
أخيراً، حيث كان نشاط الدماغ يمتد خارج جسم الإنسان، متصلاً بالمجرة ذاتها، كان النص «4-1-4-1».
ضحكت بقوة.
قالت كاميلا: «لا أفهم.»
«إنه يسخر مني.»
قلت.
«كان 4-1-4-1 خطتي المفضلة في دوري الهواة وكنت أستخدم هذه الخطط الأكثر تعقيداً لكنني الآن أحب 4-1-4-1 مجدداً.»
«إنها مزحة أولاد.»
«بالتأكيد، ربما. إنه يضحك على غروري لأنني أسمي نفسي دائماً دماغاً عملاقاً عائماً لكن ما أفعله غالباً بسيط جداً.»
«اجعل الأمر بسيطاً.»
«بالضبط. أنا آسف، لا أستطيع شرح سبب كونها مضحكة. ربما تحتاج لأن تكون قد خضت هذه الرحلة الثلاثية معنا.»
«إنه بخير. أفهم... الصورة الظلية للفكاهة.»
الميم التالي كان معروفاً على الإنترنت باسم «يونغ ثاغ على الكمبيوتر».
على اليسار، مغنيا راب يحدقان بتركيز في شاشة كمبيوتر، ربما في برنامج لتحرير الموسيقى.
لكن على اليمين «نرى»
ما يريانه على الشاشة.
الذي عرفته أظهرهم وهم يلعبون لعبة ويندوز «كاسحة الألغام»، والفكاهة تأتي من التباين بين مدى تركيزهم ومدى ضآلة المخاطر في اللعبة.
كان هنري قد استخدم شيئاً مثل «مايكروسوفت باينت»
لرسم رادار مهارات لاعب كرة قدم.
كان هناك ثمانية «شرائح»
في الرسم البياني وبدأت طبيعية جداً: الأهداف المتوقعة لكل 90 دقيقة، التمريرات الحاسمة المتوقعة لكل 90 دقيقة، الدخول للثلث الأخير، المساهمات بالأهداف. ثم أصبحت غريبة. الوسامة. الثقة المغرورة. اللهاث لكل 90 دقيقة. القابلية للإغماء. كل شريحة كانت مقيمة بمئة من مئة.
العنوان كان «ماكس بيست»
وفي الأسفل، بخط يد صبي مراهق متعرج، «بواسطة سبيكتروم».
«من هو سبيكتروم؟»
«إنه يدير نظام الشباب لدينا ويقوم بهذا النوع من بيانات الجانب.»
«ما هي القابلية للإغماء لفوكيتا؟»
«لا توجد بيانات كافية بعد لدعم أي استنتاجات.»
ابتسمت.
«سبيكتروم معجب كبير بك؟»
«كان يكرهني في البداية لكنني كسبته بجعله يفعل أشياء غريبة حتى استقال.»
«أقدم خدعة في الكتاب. هل ستكرر ذلك مع فوكيتا؟»
«لا. سأحرص على أن يكون بصحة جيدة وإذا كان كذلك، سأطعمه بالتمريرات الحاسمة وأجعله يراكم الأهداف. ليس هناك شيء لأفعله سوى تركه يحدث.»
«إذا كان بصحة جيدة؟ فوكيتا يريد لعب كل مباراة.»
«أجل، حسناً،»
قلت، محاولاً دفعها للميم التالي.
«لن يفعل.»
لم ترد التحرك.
«ليس هناك شيء لتفعله؟ ماذا تعني؟»
«أعني أنه في طريقه ومن الأفضل لي أن أتركه يبقى عليه. الشيء الوحيد الذي قد أرغب في تحسينه هو عمله الجماعي. إنه أناني، وهو ليس أمراً فظيعاً لمهاجم لكن هناك أوقات تريد منه أن يمرر للاعب في موقع أفضل وهناك أوقات يحتاج فيها للمعاناة دفاعياً. وهو ما، أجل، لو كان سيبقى هنا بالتأكيد سأتدخل فيه لكن وظيفتي هي جعله يبدو جيداً ليتمكن من الحصول على خطوته التالية في موعدها.»
كانت تراقبني بحذر.
«فوكيتا يريد أن يكون الأفضل. هل يمكنك مساعدته؟»
نقرت بلساني.
«إنه مجرد عابر. سيكون الأمر صعباً بما يكفي عليه، أليس كذلك؟ البرد، المطر، لا عائلة، لا كاراميل. لا يحتاج إليّ وأنا أصرخ في وجهه مرتين في الأسبوع، وأستبدله بعد 17 دقيقة، وأجعله يبدو كأحمق. هذا... هذا مجرد عمل، أليس كذلك؟ عليّ القيام بدوري، وهو تركه يسجل الأهداف.»
انخفض صوتها.
«إنه يريد أن يكون الأفضل. يريد أن يتم دفعه. هل سيكون غير سعيد؟ ربما. لكنه سيحبك من أجل ذلك.»
ابتعدت، استدرت، وعبثت بشعري بيدي.
«لا أعرف إن كان لدي الطاقة.»
اعترفت، بينما استدرت مجدداً.
«إنه يستنزف الكثير مني، ومن الطاقم. علينا دق الرسالة في رأسه في كل مرة يفعل فيها شيئاً خاطئاً. إذا تراجعنا يوماً، يعود مباشرة إلى البداية. أنا منهك بالفعل وقريب من الحافة. ربما تجاوزت الحافة، إن كنت صادقاً. عيد الميلاد وقت سيء بالنسبة لي.»
نظرت إليّ.
«بسبب والدتك.»
«صحيح.»
«نحن نعرف التاريخ. محزن جداً. لكنك لست وحدك. لديك المدرب الألماني الشهير.»
ابتسمت وأشارت إلى مخطط الرادار.
«وسبيكتروم. ولديك دعمي ودعم والدة فوكيتا. سأشرح الأمر لها. سيتصل بنا فوكيتا عندما يكون غير سعيد وسنهدئه. سأخبره أنه إذا أراد أن يكون الأفضل فعليه أن يتعلم من الأفضل.»
كانت فكرة أن أتحول بالكامل إلى «ماكس»
لأحصل لفوكيتا على بضع نقاط إضافية في العمل الجماعي والقرارات مرهقة، لكن النظر إلى كاميلا أعاد معظم الطاقة. كانت حليفاً لا يصدق. كل ما كان عليّ فعله هو الغضب على فوكيتا عندما يفعل شيئاً سيئاً وهي ستقضي ساعات على الهاتف تقنعه بأنني كنت على حق. كان لديها القدرة لتكون أسهل تدريب قمت به على الإطلاق. حصلت على ابتسامة مشاكسة.
«بصراحة، لست متأكداً من أنني أستطيع الوقوف مكتوف الأيدي بينما يلعب أحد لاعبيّ من أجل مجده الخاص بدلاً من الفريق. حسناً. سيكون عليكِ تعليمي الإسبانية لـ(هذا هراء مطلق يا صديقي، تحطم، افعل ذلك مجدداً وستذهب مباشرة إلى القمامة).»
تحدثت بسرعة ولم ألتقط منها كلمة واحدة.
«تغيير في الخطة.»
قلت.
«سيتعلم الإنجليزية.»
* * *
من الغرفة الرئيسية سمعنا شخصاً يتحدث عبر ميكروفون تلاه ضجيج هائل من الدردشة وكراسي تُجر.
«هل تريدين الذهاب؟»
قالت كاميلا.
«أود التأكد من أن كل هذه الأشياء ليست عني.»
قلت. لم تكن كذلك.
التالي كان ميم «مشاكل العالم الأول»، الذي ظهرت فيه امرأة باكية تتوتر بشأن أشياء تافهة.
نسخة تشيستر كان لها نص في الأعلى: دازا أكل الأفوكادو الأخير مجدداً. النص في الأسفل: الآن عليّ أكل الزبادي اليوناني مع فواكه طازجة، غرانولا، وبذور الشيا.
«ها،»
قالت كاميلا.
«أشعر بذلك.»
التالي كان «ستيكي»
معدلاً بالفوتوشوب يجلس خلف مكتب في حديقة. كان ملصقاً على المكتب قطعة كبيرة من الورق كتب عليها: يجب أن تلعب دائماً بحارس مرماك الأساسي. غير رأيي.
التالي كان ميم «المصافحة»
الشهير حيث تتشابك ذراعان قويتان. يُستخدم لإظهار شيء مشترك بين مجموعتين تبدوان مختلفتين.
الذراع على اليسار كانت تحمل ملصق: «سيلبيسكيت».
اليمين قالت «أندرو هاريسون».
فوق أيديهما المتشابكتين كانت الكلمات: «يتوقف عن الجري بعد ثلاثمئة ميل.»
«سيلبيسكيت؟»
قالت كاميلا.
«هذه حافلة فريقنا. إنها كهربائية. نحبها. إنها أفضل ثلاثمئة ألف جنيه قمت باستهلاكها. لا، إهلاكها. ما الكلمة؟ آه، تباً لها.»
آخر واحدة نظرنا إليها كانت مخطط فين مع ثلاث دوائر متداخلة.
الدائرة على اليمين كانت تحمل ملصق «شارلوت».
التي على اليسار كانت «أبطال الفورمولا 1».
الثالثة قالت «حركات تكتونية مزلزلة للعالم».
الجزء في المنتصف، الشيء الوحيد المشترك بين الثلاثة، قال: «يعرف كيف يمرر.»
«ماكس،»
نادت شارلوت، مما أصابني بالذعر لسببين. الأول، لأنني كنت أفكر فيها للتو. الثاني، لأن باباً ظهر على بعد ياردات قليلة كأننا في هوغوورتس.
«نحن جاهزون لك. استخدم هذا الباب.»
سحبت قناعها مجدداً فوق عينيها واختفت. شعرت بالحماس كما عندما يصفر الحكم بعد رؤية خطأ في منطقة الجزاء. هل سيعطي ركلة جزاء... أم بطاقة صفراء للتمثيل؟
هل سيكون هذا «سيلك!»
الجديد أم سيكون هراءً مطلقاً؟
«هذا ممتع،»
قلت، وأنا أفرك يديّ معاً.
«يمكن أن يكون هناك أي شيء تماماً في الداخل. بهلوانيون فرنسيون. فيلة. أي شيء ممكن حرفياً.»
أشارت إلى الأجزاء الثلاثة من ميم «المصافحة».
«لاعبوك. كاميلا. يتبعونك أينما قدت.»
رافقتها عبر الباب بابتسامة عريضة على وجهي.
* * *
أدى الباب مباشرة إلى المسرح وكان هناك تصفيق عندما ظهرت. أمامي كان هناك عشرات الطاولات، مغطاة الآن بأقمشة فاخرة، مشروبات، وجبات خفيفة، وزينة عيد الميلاد. معظم الطاولات كان بها خمسة أشخاص لكل منها وبنظرة سريعة لاحظت أن الإداريين وطاقم العمل الخلفي قد اختلطوا. كان المدير العام على يساري، بروك على يميني. كان المعالج دين بالقرب من الخلف، ليفيا بالقرب من الأمام. إذا كان هنري قد خصص الطاولات، فهذا كان منطقياً.
كان هو نفسه على يمين المسرح، أمام منصة. كان يرتدي بدلة توكسيدو، سوداء وبيضاء بشكل جميل، تبرز عضلات ذراعيه. كان يرتدي ربطة عنق زرقاء وبيضاء لكن لا قناع عين.
«مرحباً بك، يا صاحب السمو. يرجى أخذ عرشك.»
على يسار المسرح كان هناك كرسي بذراعين بمسند ظهر أحمر وذهبي.
«آنسة كاراميل، يمكنك اختيار فريق.»
نظرت كاميلا حول الغرفة. كانت إيما تلوح لها. كان فوكيتا يشير أيضاً.
يونغستر، الكلب، كان لديه كرسي فارغ بجانبه وسحبه للخلف كأنه يقول: «ماذا عن هنا؟»
صفعت ميغان ذراعه وسحب رقبته للداخل كسلحفاة مبتسمة.
«أختار فريق ماكس.»
عندما كان في هذه المزاجات، كان هنري ثابتاً تماماً لا يتزعزع.
«اختيار حكيم. هل يمكننا الحصول على كرسي، من فضلك؟»
قفز نحو سبعة شباب إلى أقدامهم، مسرعين ليكونوا من يحمل الكرسي إلى المسرح. ضحكت وأرشدت كاميلا إلى العرش، وأخذت كرسياً من ويبرز. جلست؛ كان أكثر راحة مما يبدو.
انتظر هنري حتى يجلس الجميع مجدداً وقال: «أولئك منكم الذين قالوا إن ماكس سيرفض ارتداء قناع للعين... امنحوا أنفسكم نقطة واحدة.»
«نعممم!»
صرخ أكثر من نصف الفرق. فرق. نقاط. هنري يرتدي ملابس مضيف برنامج مسابقات. هل كان هذا...؟
«يا صاحب السمو، نحن نلعب مسابقة حانة.»
«أوه، رائع،»
قلت. لم أكن لأمانع بعض آكلي السيوف أو هرماً بشرياً، لكن مسابقة الحانة كانت ممتعة أيضاً.
«الكثير من الأسئلة ستكون متعلقة بكرة القدم. ظننت أنه سيكون ممتعاً للآخرين أن يتباروا بذكائهم ضدك. والآن لديك مساعدة ستكون أكثر روعة.»
«هل هناك جولة موسيقية؟»
«لا، يا صاحب السمو، لا توجد جولة موسيقية.»
كان هنري يحمل ميكروفوناً وبعض البطاقات البيضاء. سحب واحدة للخلف.
«شكراً لكم جميعاً على الحضور. يسعدنا الترحيب بضيوفنا المميزين، فوكيتا وشريكته، كاراميل.»
تلا ذلك تصفيق سخي. كان فوكيتا بين بروك وزاك وكانا يقومان بالترجمة له.
«لقد كان عاماً رائعاً آخر. تشيستر إف سي انتقل من قوة إلى قوة وهذا بفضل العمل الجاد للجميع. شكراً لكم جميعاً.»
تصفيق.
«شكراً لكريستيان على تحطيم حصالة صندوق الحفلات لهذه الليلة.»
هتافات وصيحات.
«بدون مزيد من اللغط، لتبدأ المسابقة. الجائزة الأولى هي المجد الأبدي. الجائزة الثانية هي زجاجة نبيذ أحمر لطيفة جداً لكل عضو في الفريق. تذكروا أن قرار الحكم نهائي.»
أخذ هنري لوحاً من المنصة وأحضره إليّ، مع قلم. مسحت الصفحة. أسئلة مسابقة حانة نموذجية.
«هل نحتاج لاسم فريق؟»
«نعم،»
قال، عائداً إلى جانبه من المسرح قبل أن أتمكن من السؤال عن سبب كون الجائزة الثانية أفضل من الأولى.
كتبت «دبل شوك وكاراميل»، مما أثار ضحكة من زميلتي في الفريق.
قال هنري: «السؤال الأول. بداية سهلة ولطيفة. في أي تاريخ هو يوم عيد الميلاد؟»
عبست وكتبت 25 ديسمبر.
«إنه 24،»
قالت كاميلا، وهي تنحني قريباً لتهمس حتى لا تسمع الطاولات المجاورة. كانت قريبة جداً لدرجة أنني شعرت بأنفاسها على أذني.
«ماذا؟»
قلت، ظاناً أنها تمزح، لكنني تذكرت بعد ذلك أنهم في بعض البلدان يفعلون ذلك بشكل مختلف. ربما ستجبرنا المسابقة على التعرف على بعضنا. ربما كانت تلك خطة هنري الملتوية. نظرت حولي لأرى من وضع أين، لكن على بعد طاولتين وقعت عيناي على أنجل. كانت تراقب كاميلا بتعبير بعيد. همست رداً.
«هنا اليوم الرئيسي هو 25. هذا عندما تحصل على الهدايا وتتناول العشاء مع عائلتك وتأكل كثيراً وتشاهد فيلم جيمس بوند. اليوم التالي هو يوم الصناديق وتأكل كثيراً وتشاهد فيلماً من جيمس بوند مختلف.»
قال هنري: «السؤال الثاني. هل يجب السماح للطفل الصغير لين-بيكس بفتح هدايا عيد الميلاد في عشية عيد الميلاد؟»
سخرت وهززت رأسي.
«تباً؟ لا توجد إجابة صحيحة لذلك.»
لم تشاركني الفرق الأخرى شكوكي - كانوا ينحنون نحو بعضهم البعض، يهمسون بإلحاح. انحنت كاميلا قريباً مجدداً.
«الطفل الصغير لين...؟»
«إنه مولود مساعد مديري. لا أظن أن السؤال عن ذلك الطفل بالتحديد. إنه، كما تعلم، عام. أخبرني ويبرز أنه كان بخير في الانتظار حتى يوم عيد الميلاد لكن أخاه أثار ضجة وجعل والديه يعطيانه شيئاً في اليوم السابق. لا يجب على الآباء مكافأة نوبات الغضب، أليس كذلك؟ وهناك قيمة للانتظار لشيء ما. في معظم الأوقات تكون الهدايا مخيبة للآمال والترقب أكثر إثارة.»
قال هنري: «السؤال الثالث.»
«تباً،»
قلت، وكتبت «نعم»
في الخانة الثانية. إنه عيد الميلاد. دللوا أطفالكم. الأسئلة الثلاثة الأخيرة كانت أيضاً بطابع عيد الميلاد. أخذ هنري إجاباتي وأحضرها إلى المنصة.
«أوه، مثير للاهتمام. كما توقعت، جلالتكم حصلتم على كل الإجابات صحيحة.»
جاء ذلك الإعلان مع ضوضاء غريبة جداً من الفرق الأخرى. شيء بين هتاف وسخرية.
«يرجى تمرير أوراق إجاباتكم للفريق المجاور لكم للتصحيح. حسناً، الإجابات.»
بما أنني حصلت عليها كلها صحيحة، قرأ هنري من ورقتي.
«السؤال الأول، يوم عيد الميلاد هو 25.»
هتاف من اللاعبين.
«السؤال الثاني. هل يجب السماح للطفل الصغير هنري بفتح الهدايا في اليوم السابق؟ نعم.»
انفجرت الكلمة كقنبلة. طارت الأيدي إلى الرؤوس في حالة من عدم التصديق التام. قفز فريق إيما إلى أقدامهم، كلهم يشيرون إليها بينما انكمشت هي إلى كرة ضاحكة ومحرجة. مضى هنري قدماً.
«السؤال الثالث. هل (داي هارد) فيلم عيد ميلاد؟ الإجابة، بالطبع بحق الجحيم. سأعطيكم نقطة مقابل نعم،»
قال، بسلاسة.
«أربعة. هل يجب صنع رجل الثلج من كرتين أم ثلاث؟ الإجابة: أياً كان. للتوضيح، إذا كتبت 2، لا نقاط. إذا كتبت 3، لا نقاط. تسجل فقط إذا كتبت أياً كان، إما/أو، أو أنك لا تهتم. خمسة. ما هي أفضل أغنية عيد ميلاد؟ الإجابة: (قصة خيالية من نيويورك) لفرقة ذا بوجز.»
وقف فريق فيمسي وضربوا أيدي بعضهم ببعض. انحنت كاميلا قريباً مني مجدداً.
«كيف يمكن لـ(أياً كان) أن تكون إجابة؟»
«لا فكرة. الرجل مجنون تماماً. أو ربما يقوم بتفكيك ما بعد حداثي لمسابقات الحانة.»
قال هنري، وسط هتاف كبير: «الجولة الثانية هي جولة كرة القدم. الإجابات كلها أعضاء في فرق الرجال أو السيدات.»
راودني شعور بأن وتيرة الشرب تسارعت منذ بدأت مسابقة الحانة. كنت أرتشف نبيذي الأبيض ببطء لكنني الآن أشرت للنادل لأملأ الكأس. جاءت في كأس جديد. فاخر! في الجولة التالية كان هناك عشرة أسئلة محيرة وأخذ هنري إجاباتي مجدداً، وبوجه منبهر، أعلن أنني سجلت جيداً جداً. أخذ إجاباتي بعيداً معه، على الأرجح لتصحيحها.
«كيف ذلك -»
بدأت، لكن كاميلا لمستني بلطف لتسكتني.
«السؤال الأول. أي لاعب سيصنع أفضل مدير؟ الإجابة: باسكال.»
هتاف.
«اثنان. أي لاعب سيكون من الصعب استبداله؟ الإجابة: ماغنوس إيفرغرين.»
تمتمة مفاجئة اجتاحت الغرفة، تلتها هتافات «ماغ-نوس! ماغ-نوس!»
«ثلاثة. من هو اللاعب المفضل للمدير؟ الإجابة: سارة غرين.»
صرخة كبيرة من الطاولة التي ضمت ويبرز وسارة. كان ويبرز يومئ بفخر.
«أربعة. أي لاعب من المرجح أن يزعج ماكس ويُرسل لفرقة القنابل أو يُباع؟ الإجابة: لا أحد، كلهم ملائكة، في الواقع هذه نقطة جيدة، أنجل.»
كان قد قرأ إجابتي كلمة بكلمة، وهو ما كان وقحاً وربما غير مفيد. أثار ضحكات كثيرة، خاصة من بوني. كانت أختها الصغرى مستاءة وحاولت ألا تبتسم. لم يدم ذلك طويلاً.
نظرت إليها وقلت «آسف»
وقالت إن الأمر على ما يرام.
«خمسة. من هو الأقل أجراً؟ يونغستر. ستة. من لديه أفضل صداقة؟ الإجابة: جوش وتوم. سبعة. من الأكثر احتمالاً لدخول السياسة؟ الإجابة: ماري هيوز.»
لم يهتف أحد، علامة على أنه لم يكتب أحد ذلك كإجابة، لكن طاولة ماري أعطتها بعض الكلام اللطيف. كانت ماري ابنة أحد كبار المسؤولين في اتحاد كرة القدم الويلزي لذا بالنسبة لي كان واضحاً أنها تمتلك الجينات للرغبة في إدارة الأمور. كنت مركزاً جداً على محاولة الحصول على الإجابات الصحيحة لدرجة أنني لم أكن أبحث عن اللعبة الفوقية، لكن عند سماع اسم ماري راودني شك مفاجئ حول الطبيعة الحقيقية لما يجري.
استمر هنري.
«ثمانية. من الأكثر احتمالاً للمطالبة بخدمة أفضل بالصراخ: أتعرف من أنا؟! الإجابة: توم ويستوود.»
كنت متأكداً من أنه لم يكتب أحد غيري ذلك؛ قفزت إلى قدمي.
«مهلاً،»
قلت، وسط الكثير من الضحكات المكتومة.
«ماكس، أرجوك،»
قال هنري.
«أنا لا أقاطع أحاديث فريقك.»
«أنت تفعل ذلك، في الواقع.»
«السؤال التاسع. من الأكثر احتمالاً أن يتزوج بشكل سيء؟»
«لا، لا، لا،»
قلت، وأنا ألوح بيديّ. قوبلت بصيحات استهجان وأصابتني بضع مناديل مكورة.
«اجلس يا صاحب السمو!»
صرخ أحدهم. نظرت من كاميلا إلى هنري، غير متأكد مما يجب فعله. انتهز هنري فرصته.
«الإجابة: جولي مكاي.»
«أوه، تباً لا،»
قلت.
«أنت تقرأ إجاباتي فقط. لماذا تقرأ إجاباتي؟»
«أنت الدولة!»
صرخ هنري، وهو يوجه إصبعه نحوي.
«رأيك هو الوحيد الذي يهم! السؤال العاشر.»
«لا تفعل،»
قلت، بنبرة تحذير. أومأ هنري وتظاهر بإطفاء ميكروفونه. بدا حزيناً وهز كتفيه بقوة. فجأة أصبح على بعد ياردتين إلى اليمين وكان الميكروفون يعمل.
«بصرف النظر عن ماكس وهنري، من لديه الصديقة الأكثر إثارة؟ الإجابة...»
كنت فوقه، أحاول مصارعة الميكروفون من أصابعه الغبية. فقد سلوكه الجاد وانفجر في نوبات من الضحك. ربما كان ذلك بسبب أنني لم أنم منذ أسبوع لكنني شاركته. ضحكنا كالمجانين بينما كنا نصارع بجد للحصول على الميكروفون.
«ماكس!»
نادت إيما.
«هذا (بواتينغ بواتينغ)! كانت هدية!»
كانت تقصد بدلتي. قفزت بعيداً، ويداي مرفوعتان.
«ونحن جميعاً نريد أن نعرف من تعجبك.»
قوبل هذا الإعلان بصيحات ذئاب، وضحكات، وهتافات. بكل ما أوتيت من كرامة، عدت إلى مقعدي ووضعت وجه مدير اللاعبين الخاص بي.
«الصديقة الأكثر إثارة لأي شخص في الفريق الحالي، وبالتالي باستثناء فوكيتا، بالطبع... هي جيما.»
إذا كانت الهتافات تشير إلى أي شيء، فقد اختارت طاولتان ذلك، بما في ذلك تلك التي تضم البريغ.
«تحصل على نقطة، بالطبع، إذا استمعت فعلياً إلى السؤال وكتبت أندرو.»
ابتسم هنري وهو يعدل ربطة عنقه.
«أعتقد أن ماكس قد حل اللعبة، ولماذا الجائزة الثانية هي الجائزة الحقيقية. تنتهي المسابقة هنا. يرجى جمع نقاطكم.»
تلا ذلك دقيقة من الإجراءات الإدارية وإعلان أن فريق البريغ قد فاز. حصلوا على هتافات سخية وأحضر الطاقم خمس زجاجات نبيذ إلى طاولتهم.
«شكراً للعب (اهزم المدير)! يمكنكم الآن زيارة المعرضين 1 و2. سأرافق صاحب السمو إلى المعرض 3. وداعاً!»
كان هناك تصفيق سريع تلاه اندفاع إلى الممرات التي كنت فيها. لذا لم يكن الأمر أن الناس لم يكونوا مهتمين - لم يُسمح لهم بذلك. أو ربما كانت الصور قد عُلقت في الوقت بين وصول الضيوف العاديين، وبيني. جاء هنري.
قلت: «أياً كان ما قلته كان الإجابة الصحيحة.»
«نعم.»
«إذن كانوا يخمنون ما سأكتبه. أخبرتهم بالقواعد قبل وصولي.»
«نعم.»
«هذا شيطاني.»
فرك أنفه ليخفي ابتسامة ساخرة.
«لم يكن لدي تصور أنك ستكون مثيراً للجدل في إجاباتك.»
قلت بلساني وتنهدت.
«لقد حركت المياه الراكدة بشكل كبير.»
«نعم.»
تنهد.
«يجب أن أعترف أنني سعيد لأنك حللت الأمر بهذه السرعة. أسئلة الجولة الثالثة قمامة ساخنة. هل تتبعني؟»
«هل أنا مدعو؟»
قالت كاميلا.
«أفضل أن تكوني أنتِ من ماكس،»
قال هنري، ماداً يده لمساعدتها على النهوض. يا له من وغد سلس.
«هل تعلمين أنه يخطط لاستبدالي بنموذج أصغر؟ ظننت أنه يقصد فوكيتا لكنني أظن الآن أنني أسأت الفهم.»
ابتسمت وسارت بخطى بجانبه. تبعته ككلب سجق غيور.
لكن عندما وصلنا إلى «المعرض 3»، تراجع هنري خطوة وذهبنا أنا وكاميلا من قطعة إلى قطعة.
«تباً،»
قلت، وقد نسيت لحظة الإزعاج القصيرة.
«هنري! لقد تفوقت على نفسك. أطالب بعناق.»
ضحك وأعطاني واحداً، ثم عدت إلى الفن. الأول كان ببساطة طاولة كرة قدم مصغرة (فوسبول) لكن مع رجال تشيستر ضد نساء تشيستر. 3-5-2 ضد 3-5-2. كانت النساء بزينا الخارجي وكل الوجوه وأرقام الفرق كانت أصلية.
قال هنري: «فكرت في جعل كل لاعب (بيست 77) لكن الأمر كان سيكون مضحكاً للحظة فقط. هذا، أظن، سيكون شائعاً في بامبرز.»
«إنه رائع جداً،»
ضحكت، وأنا أدور بوسط الملعب. كان (بيست 77) على اليمين، بجانب (بوخوم 18).
«أحب ذلك. هذا مصنوع خصيصاً، أليس كذلك؟ هل يمكنك الحصول على المزيد؟ أود واحداً يكون مثل 4-4-2 ضد 4-3-3.»
«يمكنني ربطك بالصانع.»
نقرت عليه.
«أريد لعب هذا طوال الليل. هل أنا محق في الاعتقاد بأنه لا يُسمح لأحد في هذا القسم حتى أراه؟»
«نعم.»
«لأنني الملك أو أي شيء.»
«نعم.»
كنت أعرف أنه بحلول الوقت الذي أصل فيه إلى نهاية الفن، ستكون منطقة كرة القدم المصغرة مزدحمة بالناس وسيكون هناك طابور طويل بشكل مذهل. آه، حسناً. القطعة التالية - لم أغب سوى ثلاث ثوانٍ وكان طاولة الفوسبول اللعينة قيد الاستخدام بالفعل! - لم تكن منطقية في البداية. كانت صورة فريق الرجال الأول التي التقطناها في بداية الموسم. ثلاثة صفوف، أمامي جالس، وخلفي واقف على مقعد. حراس المرمى والمدربون على الأطراف.
أنا في المنتصف في المقدمة.
«لا أفهم،»
قلت. كانت مجرد صورة كبيرة. ليست بأسلوب هنري على الإطلاق. اقتربت كاميلا، وصلت للأعلى، وسحبت عصا كان من الصعب ملاحظتها ضد الجدار الداكن. عندما فعلت ذلك، انزلق وجه بن كافانا من الصورة. سحبت ثلاثة أخرى - شاركي، إيدي، وتوم ويستوود.
«هذا وحشي بحق الجحيم، يا صديقي،»
قلت.
«ربما تود أن تنظر في المرآة.»
«أود أن أنظر في المرآة، كما تعلم.»
ابتسمت في اتجاه كاميلا لأرى إن كانت قد لاحظت أنني فزت بالمحادثة.
«إذا كنت أعرف طريقة تفكير هنري، فهناك طريقة لوضع وجوه جديدة لاستبدال تلك.»
أومأت، انزلقت أمامي، ووجدت المزيد من العصي على اليمين. واحدة أدخلت فوكيتا في موقع توم. أخرى دفعت وجه حارس مرمى بايرن ميونخ الحالي في خانة بن.
«توربن أولريش، يا صديقي؟ هل لديك 70 مليون إضافية لتقرضني إياها؟»
«في هذه المساحة، نحن محدودون فقط بخيالنا.»
لوى شفتيه باتجاه كاميلا.
«وخياي لا حدود له.»
عبثت كاميلا بعصا أخرى لكن لم يحدث شيء.
«أخرج توربن أولريش من الطريق،»
اقترحت. فعلت ذلك. كان هناك وجه آخر يتربص خلفه.
«من هذا؟»
قالت، بعبوس.
«هذا بن كافانا بشارب مزيف.»
هززت رأسي.
«هنري، يرجى التحدث إلى أليكس بشأن الأصوات في رأسك. واحد منها على الأقل ليس من المفترض أن يكون موجوداً.»
كان هنري مسروراً بذلك التعليق وقادنا عبر المزيد من خطوط الصدع العقلية لديه. كانت إحدى القطع نموذجاً ثلاثي الأبعاد صغيراً لملعب ديفا المعاد تطويره بالكامل، والذي، بالمناسبة، كان رائعاً بشكل لا يصدق. كان هنري قد طبع أيضاً تمثالاً صغيراً لي ثلاثي الأبعاد وكان من المفترض أن نضعه حيث نظن أنه يجب أن يكون. اقترب التمثال من ارتفاع سقف الملعب. القطعة التالية كانت ميزان وزن قديم الطراز.
أمامه كانت تسع صناديق خشبية صغيرة بأسماء اللاعبين. أخبرتنا لافتة أن وزن الصندوق يمثل راتب اللاعب وأنه يجب أن نحاول موازنة ثلاثة ضد ستة.
«يا للهول،»
تذمرت.
«هل يمكنك حلها؟»
قال. نقلت ثلاثة صناديق إلى الجانب. لم تكن أجورنا كلها معرفة عامة لكن من الممكن أن اللاعبين التسعة أخبروا هنري بما كانوا يجنونه.
«هذا؟»
حدق هنري في يدي، ببلادة.
«هذا مثير للإعجاب في الواقع.»
قالت كاميلا: «أرني على الميزان.»
حركت الصناديق وسحبتها بعيداً.
«آسف، هذه ليست فكرة جيدة. المال موضوع حساس هنا. لا بأس إذا كان الشباب يمزحون بشأنه لكن لا يجب أن أفعل. أتعرفين ما أعني؟»
عبثت بشعري ونظرت أسفل الممر. كان هناك المزيد من القطع التفاعلية.
«يا صديقي،»
قلت.
«كم استغرق كل هذا منك؟»
قال بلسانه.
«لا يقاس الفن بالوقت الذي استغرقه إنشاؤه. يقاس بمقدار العاطفة التي يولدها. الفرح، النفور، الاشمئزاز. تشعر بالفرح هناك، بالاشمئزاز هنا. أنا راضٍ.»
«أجل، إنه جيد،»
قلت، بغموض. نظرت حولي وتفحصت الوقت.
«إذن متى سيأتي الراقصون؟»
التوى وجه هنري. ابتسمت.
«أنت مشمئز. أرأيت؟ يمكنني القيام بالفن أيضاً.»
أومأ بسرعة.
«نعم. جيد جداً، يا ماكس. جيد جداً، جداً.»
استمر في الغليان حتى صفا وجهه دفعة واحدة.
«أنت الدولة، يا ماكس. أجد أنني بحاجة للتحقق من صحة رأيي. ما رأيك في الأمسية؟»
«جدار الزمن مذهل.»
«أسميته -»
رفع كفيه ونشرهما على نطاق واسع.
«ضيق الزمن.»
«بوم. مثالي. الميمات...»
«قصر الميمات.»
«حسناً! إنها مضحكة. أحتاج للعودة والنظر إلى البقية. وهذا الشيء رائع. أوه، ومسابقة الحانة كانت مختلة. أجل، بشكل عام، حدث جيد. أقيمها بأربع نجوم لكن هل هي من أربع أم خمس؟ لن تعرف أبداً.»
قالت كاميلا: «إنها من أربع.»
«ما قالته.»
قالت كاميلا: «شعرت بالتعب في الأيام القليلة الماضية. إنجلترا باردة جداً، ورطبة جداً. لكنني مليئة بالطاقة مجدداً وأنا سعيدة لأن فوكيتا قادم إلى هنا. نعم، سعيدة جداً.»
«هنري،»
قلت.
«كاميلا تريدنا أن نعامل فوكيتا بمعاملة تايسون الكاملة.»
اتسعت عينا هنري.
«هل أنتِ متأكدة، يا آنسة؟»
بدت غير واثقة.
«ظننت أنني كذلك.»
أصبحت جاداً.
«هنري، ريدينغ في ورطة.»
نظر إلى كاميلا.
«ناديَّ السابق.»
«لدي مكالمة من رابطة دوري كرة القدم بشأن ذلك غداً. إذا كان ما أظنه، هل يمكنك تسريبي إلى إحدى جلسات تدريبهم؟ مثل، في أسرع وقت؟»
«هل ستنهب نادياً في أزمة، يا صاحب السمو؟»
«نعم.»
أومأ.
«كنت هادئاً بشكل غريب الأسبوع الماضي. أرى الآن أنه كان الهدوء الذي يسبق العاصفة. بالطبع سأساعدك.»
صفعته على ذراعه.
لكاميلا قلت: «لنتأكد من أن مستقبل كرة القدم البيروفية بخير، نعم؟»
جاءت معي إلى الغرفة الكبيرة حيث وجدنا فوكيتا جالساً بجانب داني على حافة المسرح. تحدث في هاتفها، كانت هناك نبضة، وقرأت ما قاله. رسمت علامة استفهام وأرتني داني أنها تستخدم تطبيقاً يستمع إلى فوكيتا ويوفر الترجمة تلقائياً. كتبت وحولت النص إلى الإسبانية.
«سيكون ذلك مفيداً،»
تأملت، وترجم التطبيق ذلك. اتفق كل من داني وفوكيتا.
«داني، اعرضي فيديو اليوم الذي وجدتك فيه.»
قرأت ما كتبته، ابتسمت ومسحت الشاشة. ابتعدت، تاركاً إياهم يتعرفون على بعضهم البعض.
قالت كاميلا: «اليوم الذي وجدتها فيه؟»
«كانت تلعب في بطولة لذوي الإعاقة لكنها واحدة من أفضل اللاعبين في البلاد. كنت غاضباً لأنني ظننت أنها تغش. عندما أدركت خطئي عرفت أن عليّ التعاقد معها. لم ترد المجيء لكنني أقنعتها بحركات رقصي.»
«أوه؟»
رفعت كاميلا حاجباً. دعوة لاستعراض مهاراتي.
«كان ذلك قبل أن أُوضع في غيبوبة. لا أزال أتعافى. لدي هذا الشعور الغريب بأن الرقص سيعود أخيراً. أجل، متأكد تماماً. داني تبلي بلاءً حسناً، رغم ذلك. يجب أن تكون قريبة من استدعاء لإنجلترا.»
جاءت إيما وانضمت إلينا. بدت كأنها تقضي وقتاً ممتعاً. أسقطت قناعها على أقرب طاولة وفركت جبهتها.
«إنجلترا؟ من؟»
«الكثير،»
قلت.
«داني، أنجل، كيسي. ميغان وسارة مجدداً، بالطبع. ويبرز يجب أن يكون في القمة. دان ربما؟ إنه يجتاز اختبار العين. كول يجب أن يكون قريباً من استدعاء لأيرلندا. كنت أروج لهم لأشخاص مقربين من منتخباتهم الوطنية لكن لم يكن هناك الكثير من النشاط الذي رأيته. إنه أحد تحدياتي للأشهر الستة المقبلة.»
قالت كاميلا: «ما الذي يوجد أيضاً، آه، في طبقك؟»
«إنفاق كل أموال النادي. هزيمة برادفورد، هزيمة مانشستر يونايتد. أوه، إصلاح كرة القدم الويلزية.»
«تلك تبدو صعبة.»
«لا. سأفعل ذلك في بضع ساعات، بعد أسبوع من الجمعة.»
ضحكت كاميلا وانحنت نحوي.
لإيما قالت: «إنه مضحك جداً!»
ابتسمت إيمز رداً وفركت خدي بمودة.
«إنه كذلك، لكنه لا يمزح.»
«إيمز محقة؛ أنا لا أمزح،»
قلت، تقريباً باعتذار.
«ماذا أيضاً؟ الفوز بالدوري، الفوز بكأس الشباب. أوه، إزعاج أنجل طوووووال الطريق. هه.»
«ماكس،»
تذمرت إيما.
«لا يجب أن تستمتع بذلك كثيراً.»
التقت أعيننا وأصبح الأمر ساخناً جداً. لوت شفتيها، لكنها غيرت طاقتها تماماً بعد ذلك. صفعت ركبتي.
«العلائقية! تحتاج للقيام بالمزيد من ذلك!»
حدقت بعيني؛ كانت كاميلا قد ألهتني عن التفكير في الأمر. العلائقية. نهج يضع اللاعب أولاً مبني على التوليفات. نظام يصرخ طلباً للموهبة والخيال. لمسات، خدع، ومهارات وافرة، لكن مبنية حول جوهر جاد وبسيط جداً - معاً يمكننا بناء عالم أفضل تمريرة تلو الأخرى. النسخة التي كانت في ذهني ستكون مغرية مثل قضاء وقت مع امرأة جميلة. كرة قدم جادة، بسيطة، فائزة لجيل تيك توك. كل صبي وفتاة في العالم سيشاهدون فرقي تلعب ويسمعون نفس الكلمات: أحياناً أتخيل.
للمرة الأولى منذ أسبوع، لم يسبب التفكير في «العلائقية»
دوران رأسي. للمرة الأولى منذ أسبوع جعلني متحمساً.
«هناك عاصفة قادمة،»
بدأت. أكملت كاميلا الفكرة.
«واسمها فوكيتا.»
شهقت. نظرت أنا وإيما إلى بعضنا البعض، وأفواهنا مفتوحة على اتساعها.
«كاميلا تجلب الجرأة!»
ابتسمت إيما.
«إنها رائعة تماماً. هيا، صاحب السمو حظي بك لنفسه بما يكفي. لنختلط.»
«أحب ذلك،»
قالت كاميلا. ذهبتا معاً نحو المعرض 1، ذراعاً بذراع، تاركتين إياي وحيداً في الغرفة الرئيسية. في الممرات حولي كان هناك ستون شخصاً، يضحكون، يمزحون، ينظرون إلى الفن، يلعبون الفوسبول. شعبي. عائلتي. نهضت، صفقت بيديّ، وتوجهت إلى المعرض 3 لأقوم بأول محادثة من ستين محادثة. كان لدي الكثير من الطاقة لأحرقها.