3.
الاربعاء، 7 شباط قبل اسبوع من عيد الحبّ ولم تظهر اي ميزة شهرية بعد. ايّاً ما كان ما تخطّطه العفاريت، تمنيت الا يكون مغرياً للغاية، فمنذ ان اصبحت العب كل ثانية من كل مباراة، توقف نمو نقاط الخبرة لدي. اللعب وحده يمنحني نقطة خبرة واحدة في الدقيقة بدلاً من الاربع نقاط التي كنت احصل عليها من الادارة في المستوى السادس. كنت اجني حصيلة هزيلة قدرها 180 نقطة خبرة اسبوعياً، وهو فرق شاسع عن العشرة آلاف التي جمعتها في كانون الثاني.
رصيد نقاط الخبرة: 5,230
سأحتاج إلى بعض الوقت لجمع التسعة آلاف التي ألزمها لشراء وبيبوب، وهي ميزة ممتازة ستمنحني سيطرة أكبر على التشكيلات التي أستخدمها. وبالحديث عن التشكيلات، شعرت بإغراء شديد، شديد للغاية، لشراء تشكيلة أخرى قبل مباراة كيدرمينستر التي لا بديل عن الفوز بها. حملت التشكيلة اسم سويبر. لقد اندثر مركز السويبر وصار مستحيلاً في كرة القدم الحديثة. لذا لك أن تتخيل مقدار لعابي الذي يسيل كلما فكرت في إنجاحه.
كان عليّ أن أكون واقعياً مع ذلك، وأن أقبل بأنني أملك تشكيلة بالية، وأن وبيبوب سيساعدني على النجاة طوال الموسم. سيكون من الجنون المطلق أ) شراء سويبر، وب) استخدامه. عندما يصبح الدوري محسوماً بشكل أو بآخر، يمكنني العودة إلى الإدارة أكثر من اللعب. وطبعاً، كان الإيقاف عن اللعب يلوح في الأفق فوق رأسى. لم يذكر أي أحد قط من الاتحاد الإنجليزي أنهم يحققون في حادثة فيسجيت، حيث ركلت الكرة في وجه شخص حقير خلال آخر ظهور لي مع ترانمير.
اعتبرت صمت التلامذة الظاهر من الاتحاد دليلاً على أنهم سينزلون مطرقة الإيقاف في أسوأ لحظة ممكنة بالنسبة لي. كان الحل بسيطاً، وهو الفوز في كل مباراة حتى ذلك الحين. قد تظن أن ركل كرة القدم بقوة نحو وجه صحفي لا يتوافق حقاً مع معتقداتي التي أدعيها، وستكون محققاً في الغالب. الحقيقة كانت أن الصحفي كان يضايق صديقتي، ومنذ الحادثة فقد وظيفته وسمعته وتلقت إيما قدراً أكبر قليلاً من الاحترام في عالم كرة القدم.
بالنسبة لي، الأمر يستحق العناء تماماً. لكنني فكرت أكثر بكثير في معتقداتي منذ أن التقيت ببروك. إن وظفناها لأي نوع من التسويق أو العلاقات العامة، فسوف تطرح عليّ أسئلة مثل 'ما هي الصورة التي تحاول إبرازها؟' أو 'هل يمكنك صياغة ثقافة نادي تشستر في كلمات؟' بدو كل شيء بسيطاً حقاً حتى أفكر فيه لأكثر من عشر ثوانٍ. ثم يصبح معقداً وفوضوياً، خاصة إذا حاولت إسقاط سلوكي الخاص على الكلمات رفيعة المستوى التي أتوصل إليها.
كيف يتوافق تحطيم كرة قدم في وجه شخص مع 'معاملة الناس باحترام'؟ وكيف يتناسب تمييزي العلني ضد بروك لأنها غنية مع تصنيف 'أن تكون جامعاً للجميع'؟ كان البريغ يجلس إلى يساري، يراجع بعض الأوراق من دورة التدريب رخصة سي الخاصة بالاتحاد الأوروبي. كان يوشك على إنتاجها الآن. وما زالت دورة رخصة بي الخاصة بي بحاجة لأشهر لتكتمل، لكنني كنت أجتاز العمل بسرعة فائقة. بعد أن أظهرت كفاءتي الخارقة في الأسابيع الأولى، غيرت تفاعلي الشخصي مع الدورة ليصبح تخطيطاً لهياكل أكاديميتنا المستقبلية.
كيف يمكنني تصميم جدول تدريبي يمنح المدربين الأفراد المسؤولية الأساسية عن مجموعة واحدة من اللاعبين، مع السماح لهم في الوقت نفسه بالعمل مع مجموعات أخرى ليكون لديهم نظرة شاملة عما يحدث في النادي؟ كيف يمكنني وضع مبادئ لكن مع الثقة في المدربين للقيام بأشياء بأنفسهم والعمل وفق نقاط قوتهم ضمن هذا النوع من الإطار؟ على سبيل المثال، هل يمكنني تسمية وبيب روب حصرياً كلاعب يجب ألا يشارك أبداً، أبداً، في تمرين تدخلات الكرة؟
أكان ذلك عبقرية، أم جنوناً مطبقاً؟ كان مطورو الدورة في أعلى درجات السعادة وهم يتحدثون معي عن كل ذلك. في نهاية الدورة كان مفترضاً بي تقديم مشروع يعرض ما تعلمته. لقد قررت أن أتجاهل التكتيكات والتدريبات وأفعل ما يخصني، وما الجديد في ذلك؟، وحتى أنني وجدت عنواناً له: تشسترنس. سيكون بمثابة عملي الدراسي النهائي، شيئاً يمكنني استخدامه لأشرح لبروك وخليفتها ما أريده، ونعم، بمثابة شيء قد يساعدني على توضيح أفكاري غير المكتملة ودوافعي الغامضة وتحويلها إلى شيء متماسك فكرياً.
طرق الباب، وتسلل روبي 'روبو' روبسون وجيرالد ماي مثل تلميذين مشاغبين، تتبعتهما الناظرة المخيفة، ساندرا لين. ولحقهما أنجلز، مدرب حراس مرمانا.
قال: "شكراً لحضوركما، يا رفاق. أنتما الاثنان، استمعا. يجب أن تلعبا بالطريقة التي أريدها. الأمر بهذه البساطة. وانتهى التوبيخ. اتفقنا؟"
بدا جيرالد متحدياً.
"تقصد أننا لا نستطيع تشتيت الكرة تحت الضغط؟"
"لم أقل ذلك أبداً. بالطبع تستطيعان. لكن الليلة الماضية، لم يكن أي منكما تحت ضغط. نظرتما حولكما واخترتما الخيار الأقل شبهاً ببيست. وماكس بيست لا يعجبها ذلك."
ضحكت على مدى غباء ما بدوت عليه.
"انظروا يا رفاق، إن فعلتموها بالطريقة التي أريدها وسارت الأمور بشكل سيء فسأتحمل المسؤولية وحدي. أنتم تعرفون ذلك. لقد بدأت أتلقى اتصالات من مدربين آخرين يراقبونكما للموسم القادم. أريد أن أقول لهم يا صديقي، إنهما ممتازان كالذهب. إنهما رائعان. يتدربان بجد، ويلعبان بقوة، وشبان طيبون في غرفة الملابس. وكلها أمور حقيقية. هل ترغبون حقاً في أن أقول، آه ولكن بالمناسبة هو يعظمني ويفهم في كرة القدم أكثر مني ويحب فعل القمامة ذات الاحتمال الضعيف مرتين في كل مباراة؟ هيا يا شباب. هذه صفقة مربحة للجانبين. أرياني أنني أستطيع الثقة بكما وستحصلان على الكثير من وقت اللعب بقية الموسم. أنتم تعلمون أننا بحاجة إليكما بحق اللعنة! وفي الوقت نفسه، سأستمر في مدحكما لكل مدرب أتحدث إليه. هل تظنان أنكما ستواجهان صعوبة في الحصول على عقد وفي أيديكما ميداليات الفوز بالدوري والكأس، وتوصيات مني، وجاكي، وفيمسي؟ مستحيل."
تحدث البريغ.
"وماذا عن الآنسة لين؟"
"سؤال جيد. ساندرا، هل حاول أحد استطلاع رأيك بشأن لاعبينا الذين تقترب عقودهم من النهاية؟"
هزت أُنحج مدربة ناجحة في تاريخ الرياضة، بحسب بعض المعايير، رأسها.
"أعتقد أن الكثيرين منهم ما زالوا يظنون أنني مجرد حملة تسويقية."
بنقرة استياء، نظرت إلى اللاعبين المعطلين لديّ.
"لا تدعا معاييركما تتراجع وسنتولى أمركما."
فرقعت أصابعي.
"نعم! هكذا تكون تشسترنس! حسناً، انصرفا الآن."
غادرا وما زالت معنوياتهما منخفضة، وكان المدربون على وشك اللحاق بهما.
"انتظرا. هناك بضع تغييرات على خطة اليوم، إن لم تمانعا."
قالت ساندرا: "أه؟"
"يمكننا اعتبار تشتيت جيرالد مجرد طيش مفاجئ أو أحد تلك الأمور العارضة. لكن روبو ما كان يجب أن يفعل ذلك، فلم يكن مشغولاً ولا متوتراً. أنا أتفهم لماذا يتدرب الحراس بمفردهم طوال الوقت، لكننا بحاجة لبعض الجلسات التي يعملون فيها جميعاً معاً. لذا سنعمل على دمج حراس الم مرمى في الوحدة الدفاعية. المجموعة أ: حارس المرمى، وأربعة شبان يصطفون كمدافعين ولاعب خط وسط. المجموعة ب: مجموعة من العشوائيين. تضغط المجموعة ب على الدفاع وكلما مررت المجموعة أ الكرة إلى الحارس وأعطاها بدوره لمدافع آخر، فهذه نقطتان. وإن كان في مأزق ويحتاج لرفعها برأس الحربة للاعب خط الوسط، يحصل على نقطة واحدة. وإن جمع ثلاثين نقطة في خمس دقائق فسأصطحبه إلى تيني تينو."
أدارت ساندرا عينيها استهزاءً بالجزء الأخير.
"لدي بعض التدريبات الإضافية التي ستساعد في هذا الأمر. لقد فعلنا الكثير من أشياء السويبر كيبر في سيتي."
"ممتاز."
قال أنجلز، الذي لم يكن منزعجاً من الاحتمال: "إذن أحصل على صباح إجازة؟"
"آسف. ستدربني أنا. في مكان خاص."
قالت ساندرا: "أه؟"
قلت: "لست سيئاً في حراسة المرمى. على الأقل، لم أكن كذلك قبل الغيبوبة. لم أجرؤ حقاً على المحاولة مجدداً لكني أود التحقق من مستواي الحالي."
قال أنجلز: "لماذا في مكان خاص؟"
"رآني بن وروبو عندما كنت جيداً. من وجهة نظرهما، أخذي لمكانهما ليس تهديداً عبثياً، حتى لو ضحك بقية العالم. لذا إن كنت سيئاً، وأظن أنني سأكون كذلك، فلا داعي لأن يعلما."
* * *
أوقفْتُ التدريب بعد عشر دقائق. كان أنجلز في حيرة من أمره.
"لكنك تعافيت بشكل جيد للغاية. أنت سريع، وقوي، وعادت تمريراتك، وأنت تنفذ الركلات الحرة مجدداً. أنا لا أفهَم ذلك."
قلت هازاً رأسي: "لم أتدرّب."
كانت ردود أفعالي مدمّرة تماماً، وتعاملاتي مع الكرة سيئة، وحين حاولت إبعاد الكرة بلكمة لم أُصَب سوى الهواء.
فقال: "إذن لنواصل."
"لا، أنا بعيد كل البعد عن المستوى المطلوب. لا توجد أي فرصة لأكون مفيداً هذا الموسم. قد أبدأ من جديد في الصيف لكن في الوقت الحالي، دعنا نلغي الأمر."
"حسناً يا ماكس."
جعلني شيء ما في طريقتي نطقه لبياني أرفع نظري. كان يتذكر شعوره في اليوم الذي تعرضت فيه للهجوم. ابتسمت.
"أنا بخير يا أنجلز. لذا هناك مركز واحد لا أستطيع لعبه. الأمر ليس سيئاً للغاية، أليس كذلك؟"
"أظن ذلك."
"سيعود الأمر."
عندما نصل أخيراً إلى الدوري الممتاز وتكون لدينا مرافق جيدة، سأقوم ببعض تدريبات حراسة المرمى وأعيد خصائصي إلى الرقم 20. أو... انتظر. كنت أفكر في تحسين نمو وبيب روب، بوضع قدرته الهائلة الحالية فقط في الخصائص التي يحتاج إليها حقاً. ولكن ماذا عني؟ إذا كانت قدرتي الحالية 200 عندما تضمنت مهارات حراسة المرمى، ولكن بعد ذلك تم خفض كل شيء إلى المستوى الأول... إذا لم أقم أبداً بأي تدريب للحراسة، فهل يمكنني إنفاق النقاط التي كنت أمتلكها في التعامل مع الكرة على مهارات تقنية؟
هل يمكنني الحصول على تمريرات إضافية، سرعة إضافية، إنهاء إضافي... هل يمكنني أن أكون أفضل حتى مما كنت عليه في دارلينجتون؟ هل يمكنني الوصول إلى إنهاء هجمات 21؟ ركلات حرة 22؟ كانت الفكرة مصابة بالدوار، لكنني كنت في منتصف محادثة.
"لنذهب لتناول القهوة في مكان ما ونتحدث عن كل حراس مرمانا وما يحتاجون إليه تالياً. اتفقنا؟ Oh, وتفتقد، أنجلز. ما زلت حارسنا الخيار الثالث."
كانت قدرته الحالية آخذة في التراجع، وهو أمر منطقي بما أنه في الساقسة والثلاثين من عمره ولم يلعب دقيقة واحدة منذ عامين على الأقل.
"قد نحتاج إليك في أحد الأيام. ما رأيك في الانضمام في المرة القادمة التي تقوم فيها ساندرا بتلك التدريبات التكاملية؟ فقط تحسُّباً؟"
أظهر وجهه أنه لا يعير الفكرة اهتماماً يُذكر. لقد كان لاعباً نادراً، من أولئك الذين لم يعودوا يرغبون في اللعب.
"حسناً يا ماكس. سأتحدث إليها."
أشرت إليه وأنا أتهلل بشاشة: "الاحترافية! هكذا تكون تشسترنس!"
* * *
في ذلك المساء، اقتحمنا أنا وساندرا تدريبات السيدات. كان جاكي يعرف ما نخطط له ووافق، خصوصاً أن ذلك سمح له بأخذ المساء إجازة. كانت السيدات في موعدهن واصطففن، متحمسات قليلاً ومهتمات للغاية. أخبرتهن أننا سنلعب مباراة بقواعد واقعية، ثم قسمتهن إلى مجموعتين - الفريق الأول، بقيادة ساندرا، والبقية، بقيادة أنا. استعرت، أو سرقت شارلوت من الفريق الأول وتوجهت إلى منطقتي الفنية، التي أشار إليها وجود لوحة تكتيكات مغناطيسية.
أخذت ساندرا لاعبات الفريق الأول العشر إلى جانبها ووضعتهن في شكل 4-4-1. لم تمنحهن أي نصائح إضافية أو تشجيع - لم تكن تحاول الفوز. كانت روبين لا تزال حارسة مرمى الفريق الأول على الرغم من امتلاكها قدرة حالية تبلغ 14 فقط. وضم خط الدفاع بوني لكنه لم يكن مخيفاً بطرق أخرى. وكان لاعبو خط الوسط الأربعة، داني، وبيبا، ومادي، وكيسي، يمتلكن كل أنواع الإبداع، وكن يسببن الصداع لجميع الوافدين منذ أن تولى جاكي المسؤولية.
ومع وجود بيا بي في حالة تهديفية غزيرة، كان فريق تشستر للسيدات يفوز تلو الآخر وبأسلوب رائع وكان العائق الوحيد هو التعادل المؤسف مع متصدر الدوري ألتريتشام. كان جاكي واثقاً بشأن الصعود إذا فزنا بمباراة الإياب ضد ألتي، ووافقتُه الرأي. لكن المعايير تراجعت. كان جانبي من المعادلة محدوداً، لكنه لم يكن سيئاً كما كان ليكون قبل عام؛ فقد تمكنت من إشراك تشكيلة 3-5-2 مقبولة نوعاً ما.
كانت لدي كوين في حراسة المرمى. إنها فتاة في السادسة عشرة من عمرها بقدرة كامنة تبلغ 94 وجدتها خلال فترة اقامتي في ميرسيسايد. وكانت قدرتها الحالية 4، لكنها كانت مسألة وقت فقط قبل أن تصبح رقم واحد لدينا. كان الدفاع، كما هو الحال مع الفريق الأول، هو الأضعف. وإلى جانب اثنين من العشوائيين بقدرة حالية 1 اللذين جاءا لإكمال العدد في جلسات تدريبنا، كانت لدي إرين بارنز، بقدرة حالية 12.
بالنسبة لخط الوسط الأيسر كانت لدي غراسي، بقدرة حالية 17. أما الوسط الأيمن فكان شخصاً عشوائياً. لكن الوسط لم يكن سيئاً للغاية. كانت دايان لاعبة خط وسط مدافع بقدرة حالية 3 وقدرة كامنة 60 وجدتها باستخدام بلايدار، وتدربت سوزان بتلر كالمجنونة لتصل إلى حدها الأقصى من القدرة الحالية البالغ 21، وكانت شارلوت حالياً أفضل لاعبة في الفريق بقدرة حالية قوية تبلغ 40. وفي المقدمة، كان لدينا شراكة شبابية تضم جولي مكاي، بقدرة حالية 17 والتي بدأت تنافس بيا بي على دقائق اللعب مع الفريق الأول، وأنجيل، وهي نجمة مستقبلية بقدرة حالية 9 وقدرة كامنة 155 والتي ستتحفز بشكل إضافي باللعب ضد شقيقتها الكبرى.
"أيتها السيدات،"
قلت.
"لدينا إحدى عشرة لاعبة، ولديهن عشر. هدفكن هو المنافسة بشكل طبيعي لفترة من الوقت ولكن دعهن يسجلن الهدف الأول. هل هذا واضح؟ أنجيل؟"
كانت أنجيل تتمتع بنزعة أنانية وإذا سنحت لها الفرصة للتسديد فستفعل حتى لو كانت هناك زميلات في وضع أفضل. إن كان هناك من سيعصاني فهي هي.
"نعم يا ماكس. أين جاكي؟"
"ذهب لتلميع رأسه. بمجرد أن يتقدموا، سيبدأون في العبث. سيصبحون كسالى."
قالت شارلوت وهي تلكم الهواء: "نعم!"
حاولت الحفاظ على تعبير وجه جاد، لكنني فشلت.
قلت: "ماذا؟ ماذا تفعلين؟"
"أنا أعرف ما يدور حوله هذا الأمر. لقد كان يسبب لي الصداع."
"لنبدأ في هذا الأمر قبل أن تصل المجموعة التالية وتطردنا من الملعب. إنهم أصحاب المعاشات اليوم، أليس كذلك؟"
أشرت إلى الفريق الأول.
"دعهن يسجلن، أعجبوا بهن وهن يقمن بمهاراتهن الصغيرة، ثم احصلن على تلك الكرة وتناقلنها حول الدفاع حتى تتوقف بيا بي عن الضغط. هل فهمتن ذلك؟ عندما تتوقف بيا بي عن الضغط، فهي مثلثات من الدفاع إلى خط الوسط. تمريرة تمريرة تمريرة. ابقين الكرة تتحرك في الجوار. قد يهاجمنكن، ولكن لدقيقة واحدة فقط. عندما تمر تلك العاصفة، أعطينها لشارلوت."
أشرت إليها.
"اندفعي للأمام. جولي، طاقة فائقة في تلك اللحظة. أحتاج منك أن تقومي بسبرينت، بقوة، في مكان ما. اصنعي فجوة لأنجيل. أنجيل، تلك التمريرة البينية قادمة على جانبي بوني. اقرئيها، وصلي إلى هناك، وأنهيها. ثم نفعل كل شيء مرة أخرى. هل فهمتن؟"
"نعم يا ماكس!"
صفقت فانطلقن هرولة إلى الملعب. قامت ساندرا بدور الحكم المساعد وأطلقت صفيرتها لبدء المباراة. وكما هو متوقع، تناقل الفريق الأول الكرة بسرعة وذهب لاعبو خط الوسط في مراوغات ماكرة. لقد لعبوا كرة جماعية جميلة، زوبعة من الخطوط والمثلثات والمربعات، مع حركة واحدة لا تصدق أدت إلى هدف سجل مئة على مقياس الصفعة. قفزت تقييمات مبارياتهن إلى الثمانينات والتسعات. لم تدع فريقي تلك الكرة تمر، فلم تكن تمتلك الأدوات لإيقافها.
صرخت ساندرا: "هدف مقابل لا شيء"، قبل أن تطلق صفيرتها لإعادة بدء المباراة.
سقطت في نفس النمط العام، فريق يقطع خطوطنا، لكنهن الآن كن يستمتعن، ويتصرفن بحماقة. حاولت كيسي حركة زيدان الاستعراضية. وحاولت داني تمرير الكرة بين مبعث قدمي كل مدافع. قامت مادي برفعات بالقدم قبل إطلاق تمريرات طموحة في اتجاه بيا بي. وببطء، تغير شكل المباراة. أخذت لاعباتنا وقتهن في الاستحواذ على الكرة. مررت كوين إلى إرين، التي مررت الكرة يميناً ويساراً، مستنزفة بيا بي.
وعندما توقفت مهاجمة الفريق الأول عن المطاردة، أرسلت إرين الكرة إلى خط الوسط، وبذل أولئك هن قصارى جهدهن لتكرار ما فعلته إرين. لقد سيطرن على الكرة لفترة كافية لإصابة كيسي بالملل. ثم توقفت داني عن المطاردة. ثم مادي. بيبا لم تتخلى عن اليأس أبداً، لكن لاعبة واحدة لا تستطيع الضغط على فريق بأكمله. كانت تقييمات لاعبات الفريق الأول في انخفاض بطيء وثابت.
نادت شارلوت: "ومرة أخرى!"، بينما ترك اندفاع بيبا الأخير فجوة كبيرة في وسط الملعب.
لُعبت الكرة إلى شارلوت فانفجرت مندفعة للأمام. شعرت مو بالخطر وجاءت لملاقاتها. انطلقت جولي يميناً، نحو لوسي، التي أمسكت بقميصها. ترك ذلك أنجيل في مواجهة فردية مع بوني، هذا إذا استطاعت شارلوت إيجادها. هاه!
شارلوت تتحرك. مو يتحرك لإبطائها. شارلوت تحرك وركيها — مو يتعثر. تنفتح المساحة للاعبة الوسط. تملك الوقت لاختيار التمريرة. تمرر الكرة بمهارة داخل مسار المدافع. أنجيل تصل أولاً. تلمس الكرة لتضعها في وضعية التسديد. بوني تندفع متزحلقة. أنجيل تطلق التسديدة — في الزاوية تماماً — هدف. لمسة أخيرة لا تخطئ المرمى.
حيّت أنجيل تشارلوت بمصاقبة الأكف، فنادت ساندرا بالنتيجة.
"اثنان لواحد للاحتياطيين."
دهشت كيسي.
"النتيجة تعادل!"
قالت ساندرا: "أهداف الاحتياطيين تحسب بمضاعفة."
"هذا ليس عادلاً."
صرخت: "يمكننا جعلها بثلاثة أضعاف"، فرمتني كيسي بابتسامة ساخرة.
لم تكن سعيدة. ناديت بوني الفريق الأساسي لاجتماع مصغر وعلقت تشارلوت بالمثل. ابتسمت ونلصقت بالعشب الصناعي، بسطت ساقي، مددت كفي، كأنني على الشاطئ.
"تبدو مسروراً بنفسك."
ما احتجت للالتفات، لكنني فعلت. إنه جاكي، ومعه ليفيا. يحملان مثلجات في أكواب صغيرة.
"مفترض أنك في إجازة اليوم."
"أنا كذلك. لكنني أردت التأكد من أنك لا تحطم فريقي."
قلت بسعادة: "أوه، أنا أحطمهم تماماً."
قالت ليفيا وهي تستقر في مكانها بجانبي: "ما الأمر؟"
كانت هذه اللفتة حميمة بشكل جنوني مقارنة بأي تدليك قدمته لي يوماً. جلس جاكي بجانبها، ناسياً فيما يبدو أنه كان يتظاهر بوجود مشكلة في ركبتيه.
"ماكس يعتقد أنهم أصبحوا متقاعسين."
"أهل هم كذلك؟"
"نعم. لا يتراجعون للدفاع وهم متقدمون بثلاثة أهداف نظيفة. يحاولون استعراض مهارات استعراضية عندما تكون المباراة محسومة. لكننا ما زلنا ننتصر وسيكونون جاهزين للمباراتين الكبيرتين. إنهم يرتقون لمستوى التحدي. لم أكن أرى أن التدخل مجدٍ الآن لكن ماكس وساندرا خالفاني الرأي."
قلت: "هذا يستفزني. كيسي، داني، مادي. عندما يقدمون أقصى ما لديهم، يكون الأمر مذهلاً للمشاهدة. لكن الأمور تصبح سهلة للغاية بالنسبة لهم فينقلبون إلى العبث."
تبادل جاكي وليفيا نظرة وابتسما في مثلجاتهما.
"ماذا؟"
قال جاكي: "كما هو الحال دائماً عندما تتذمر. أنت تصف نفسك."
"مستحيل"، قلت.
"قد أتجول ببطء وقد أؤدي حركات تبدو بلا جدوى، لكن الأمر مختلف تماماً في الواقع."
"أحقاً؟"
"نعم، في الواقع. هناك ثقل فكري وراء بهرجتي. أما كيسي فكسولة كسل العظام."
ضحك جاكي.
"حسناً، يا ماكس."
كان الجانبان يتناهشان الآن، واستعاد الأساسيون اليد العليا بسهولة. سجلوا هدف التعادل بهدفين لكل منهم، ثم تقدموا بثلاثة أهداف مقابل هدفين. لكن تلك الدفعة من الغضب المشروع أنهكتهم، فزاد الاحتياطيون ثقة بينما كانت تشارلوت تترجم تعليماتي لتعني أنه يمكنها التحرك يميناً ويساراً - استخدست شاشة التكتيكات لأمنحها دوراً حراً - متجاوزة خصومها حتى الموت. وحين غامرت بالاقتراب شديداً من خط الدفاع، كان أحد المدافعين يتحرك لإيقافها، وتخلق جولي مساحة، وتتصارع أنجيل وبوني على التمريرة القادمة.
فازت بوني بالتمريرتين التاليتين، لكن أنجيل المتحمسة للغاية فازت بالثالثة وسددت كرة مذهلة تجاوزت روبين. أربعة لثلاثة لصالح الاحتياطيين.
قال جاكي وهو ينحني للأمام وقد نسي المثلجات: "هذا أمر ممتع حقاً."
قالت ليفيا: "ماذا؟ التسديدة؟ لقد رأيتها تفعل ذلك من قبل."
"كانت ضربة رائعة. لا، بل... اللعنة عليّ. لقد فعلها ماكس مجدداً."
فرك جبهته.
"هذا بدأ يصبح مزعجاً."
"هو محق في أنهم كسولون؟"
تنهد جاكي وأشار بإصبعه.
"استخدام اللاعبين الاحتياطيين لإثبات ذلك أمر ذكي حقاً، يا فتى ماكسي. لقد أخبرتهم لكنني لم أُرهَم."
"كانت تشارلوت منزعجة. هل قالت لك شيئاً؟"
"فعلت لكن..."
أومأ جاكي برأسه لنفسه.
"إنها مثلك وصامويل. حساسة للغاية تجاه تراجع المعايير. كان يجب أن أتفقد الأمر منذ البداية. عزوت ذلك لعدم خبرة المجموعة. إنه أمر يجب العمل عليه بمرور الوقت."
استمرت المباراة، وعاد الأساسيون للقتال مجدداً. بمزيد من التحكم هذه المرة. بالوصول إلى جانب الكرة - بين خصمهم وروبين لتقليل الخطر - وبدء الهجمات بدفاع مرتاح أكثر. كان ذلك مثيراً - عندما تصعب الأمور، يعودون إلى العادات الحسنة. لم ينكسر شيء جوهري هنا. كل ما يحتاجونه هو إعادة ضبط طفيفة.
"أنت لست مخطئاً يا جاكي. من الواضح أنه نقص في الخبرة. كل ما في الأمر أنني كنت أفكر في تعريف الشسترسية وما يفعلونه - التقدم بثلاثة أهداف نظيفة والتفكك إلى مجموعة أفراد - ليس بالأمر الصحيح. لا أستطيع مشاهدة ذلك. ربما لن يصنع فارقاً هذا الموسم، أو القادم. لكنه سيعود ليعضنا في مؤخرتنا ذات يوم. مضمون."
قالت ليفيا: "أقلت شسترسية؟"
"نعم. أليست رائعة؟"
"أنا لست في العمل لذا لا يجب عليّ الإجابة عن ذلك."
قال جاكي: "يا ماكس"، وظننت أنه سيتذمر بشأن الكلمة المذهلة التي اخترعتها.
"تشارلوت وأنجيل مزيج جهنمي. متى لاحظت ذلك؟"
"لم أفعل. كنت أحتاج فقط لمن يخلق لها الفرص لتثبت وجهة نظري."
قال وهو ينهض على قدميه ويخطو نحو خط التماس حيث صاح بالتعليمات: "سترسية تضرب مجدداً."
قلت: "عذراً."
قالت ليفيا: "على ماذا؟"
"أفسدت ليلتك الغرامية."
تناولت مثلجاته وسكبتها في وعئها - حركة مجنونة تماماً.
"إنه يحب التحدي."
دفعت بعض المثلجات عبر شفتيها.
"لا سيما منك."
لم ترد على كلامي. أو ربما فعلت. للمرة الأولى، صار لدي مدرباي النخبة في مكان واحد، يعتنيان بلاعبيّ. استلقيت ونظرت إلى النجوم - لم أستطيع رؤية الكثير بسبب أضواء الكشافات، لكنني استطعت رؤية بعضها. نادراً ما أملك وقتاً لأسترخي ولا أفعل شيئاً وأنا أعلم أن كل شيء سيكون على ما يرام.
"تبدو ركبتاه بخير."
شعرت بالابتسامة قبل أن تتحدث حتى، لكنني سمعتها بعدها.
"ركبتاه بخير. انظر يا ماكس، نحن قلقون عليك. ماغنوس يقول إنك تعاني وأنك لا تحدث أحداً. يمكنك التحدث إلى جاكي إن احتجت لذلك."
"أعلم."
"بخصوص... رافي."
"تمرير."
"حسناً."
صمتت لفترة.
"فقط لتعلم، دين يملك بعض الأفكار المثيرة للاهتمام حول كيفية إنفاق المال."
* * *
الجمعة، 9 شباط كان مزاج الفريق جيداً بشكل عام، مدفوعاً بإضافتنا الأخيرة - كان ويب روب يتدرب معنا للمرة الأولى وسيقضي عطلة نهاية الأسبوع في سكن الفريق. مشاهدته وهو يندفع في كل مكان، باذلاً مئة وعشرة بالمئة من جهده، يزمجر في ثانية ويضحك في التي تليه رفعت معنويات بعض اللاعبين المحترفين الكبار. لقد رأوا الكثير طوال مسيرتهم لكنهم نادراً ما رأوا هذه الشحنة من الطاقة التي لا تُقهر.
وكل من تساءل عن سبب جعلي التعاقد معه أولوية قصوى وجد نفسه يتساءل قريباً عن شيء مختلف تماماً - إلى أي مدى سيتطور هذا الفتى؟ كانت معنويات باسكال في القاع تماماً وبدأت تشكل مشكلة. المباريات تأتي تباعاً وبوتيرة سريعة ويمكن أن يكون نقطة اختلاف واضحة بيننا وبين الفرق الأخرى. وبدونه، كانت خيارات التناوب لدينا بطيئة، متوقعة، أو يافعة بشكل مفرط. دعوتُه إلينا قبل أن نبدأ.
رفع نظره إليّ، وشعره الداكن يتطاير حوله، ووجهه الشاحب يخبرني بما نقلْه هنري - الفتى لا يأكل ولا ينام جيداً.
"نعم، أيها المدير؟"
ضاق حلقي. اتضح أنني لم أكن مستعداً للحديث عن الخيانة. رجل انتشلته من الغموض رحل دون كلمة لأحد وبدل رقم هاتفه على ما يبدو. وكل ما أعرفته عن مكانه جاء من دخولي غرفة الملابس ورؤيتي للصور على هاتف باسكال. رافي براون يرفع وشاحه في يوم توقيعه. رافي براون يخوض مباراته الأولى الكاملة. رافي براون يدخل كبديل. رافي براون على مقاعد البدلاء.
"أيها المدير؟"
ربما استطعت الحديث عن الأمر دون الحديث عنه.
"كيف حالك يا باسكال؟"
"بخير. جيد."
"لدينا نصف نهائي الكأس يوم الثلاثاء."
بلا حماس.
"نعم."
حككت تحت ذقني.
"يمكنني استخدام مساعدتك يا صديقي."
"أنا متاح للاختيار."
"كنت تتدرب كالسيء."
"هذا غير دقيق."
"حسناً."
لا فائدة من الحديث مع هذا الصبي المدلل. ابتعدت وأنا أحسب الحسابات. سأضطر لعصر كل قطرة طاقة ممكنة من بارك وأندرو هاريسون. جو أنكا كان على وشك استئناف التدريبات بعد كسر ساقه. انهارت قيمته الحالية لكن بضع جلسات ستعيد تأهيله. على الأقل كانت معنوياته عالية - فارتياحه للعودة إلى الحدث تفوق بكثير على صدمة خيانة رافي. ناديت ساندرا.
"نعم، يا ماكس؟"
"لنختر الفريق."
"كريس بي أو لا كريس بي، هذا هو السؤال."
"أأنت في فقرة هاملت الخاصة بك؟ لقد تجاوزت تلك المرحلة. إذن، ما هي الإيجابيات والسلبيات؟"
"في المرة الأخيرة التي لعبت فيها بطريقة 4-1-4-1، تعرضت للضرب، سجلت هدفين، طُرد هنري ظلماً، وانتهت بتعادل هدفين لكل فريق."
"لديهم طاقم تدريب لا بأس به"، تأملت.
"علينا افتراض أنهم أفضل قليلاً الآن. لكننا أفضل بكثير. بالنظر إلى الجدول، يجب أن نلعب بأقوى تشكيلة لدينا غداً."
"ألسِت قلقة بشأن نصف النهائي؟"
"ولا حتى قليلاً."
سنلعب ضد كونغلتون تاون، فريق من الدرجة التاسعة يكتسح دوريه. خطير، لكنه يظل فريق درجات دنيا. سأحطمهم إن تمادوا. الأرجح أننا سنشرع بتشكيلة مليئة باللاعبين الاحتياطيين وتوني هيثيرنغتون وربما نمنح دان بادفورد و/أو لوكاس فريند مباراته الأولى.
"المباريات القادمة ستكون قوية، ضعيفة، ضعيفة، تناوب، تناوب، ثم كيديز. سلسلة مباريات مثالية حقاً بصراحة."
راقبت ساندرا فيمسي وهو يبدأ الحصة التدريبية ببعض تمارين الإحماء البسيطة.
"أتظنهم سيلعبون بدفاع متراجع ضدنا؟ أعني سكاربورو."
ابتسمت.
"ليس لدي أدنى فكرة. من الصعب الجزم."
حاولت حث العفاريت على منحني ميزة تخبرني بخطط مدرب الخصم، لكنني عدلت عن رأسي فوراً. ما المتعة في ذلك؟
"أخمِن أنهم سيحاولون الهجوم. إنهم بحاجة للانتصارات لبلوغ تصفيات الصعود."
"لكنهم لن يرغبوا في التعرض للإذلال."
"أعظك حقاً في أن التشكيلة تعتمد على ما إذا كنا سنستخدم كريس أم لا، لكننا أنهكنا يونغستر بشدة. أود إراحته."
لقد علق عند القيمة الحالية 49 لفترة، ربما لأننا استهلكناه بشكل مفرط.
"يمكن لماغنوس أن يلعب كلاعب ارتكاز، مع ذلك. أو أنت. ما زال بإمكاننا اللعب بطريقة 4-1-4-1."
"أتظنين أن كريس جزء من أفضل أحد عشر لاعباً لدينا؟"
"أظن ذلك."
"تباً لذلك. 4-4-2، هنري يقوم بعمل رجلين."
أغضمت ساندرا عينيها بينما كانت تحسب الحسابات.
"بن. إدي، غلين، ستيف، كارل."
ثلاثة فضيين، ذهبيان. أساس صلب للغاية.
"أف، سام، ماغنوس، أنت."
ذهبي، ذهبي، فضي، مجهول.
"هنري، كريس."
بلاتيني، برونزي. متوسط القيمة الحالية 50.7. إن كانت قيمة سكاربورو 47، فقد تكون مباراة متقاربة. هززت رأسي.
"نحن نفتقد ريان حقاً."
"البدلاء؟"
"روبو، جيرالد، يونغستر، دوني، توني."
"قوي."
"فوز سكاربورو مهم للغاية. علينا بذل قصارى جهدنا."
"وماذا عن بارك؟"
"تحدثت إلى ماتيو وجيمس. كانا مندهشين من قلقي حيال احتمال استدعائه. بارك باقٍ."
نظرت ساندرا إلى الأرض وراحت تنقل وزنها من قدم لأخرى.
"هذا جيد."
جذب نبرتها انتباهي.
"ماذا؟"
ظلت مترددة.
"رأيتك تدردش مع باسكال. سيكون من الجيد عودته. من الجيد أنك تحدثت إليه."
"هو بحاجة لمزيد من الوقت."
"آه، صحيح. حسناً."
فكرت في الأمر، أخذت نفساً، وأخرجته. مشت بخطى واسعة لتلعب دور المدربة، فوقفت في صف اللاعبين الأقرب.
* * *
رنين! رنين! الجولة الثانية! دخل بروك مكتبي، فألقى نظرة على الصورة الجديدة على الجدار وفاجأته حقاً. دخل إم دي خلفه وأغلق الباب. وعندما لاحظ الإضافة الأحدث لفن الجدران الخاص بي، تهلل وجهه.
"نعم! اختيار رائع!"
قالت بروك: "من هذا؟"
"شخص أثق به"، قلت.
لقد استخدمت حرف الثاء بالفعل. ارتجف حاجباها. لقد بدأت اللعبة! استقرا في مقعديهما وأدركت بعد فوات الأوان أن الترتيب لم يكن لصالحي. كان بروك وإم دي جنباً إلى جنب، عبر المكتب مقابل لي. كانا نظيرين. زميلين. كان يجب أن أنقل مقعداً إلى جانبي لأذكر إم دي في صف من يقف. لم أكن أفكر بوضوح تام مع ذلك. أثناء التدريب، عصتني الكرة بطريقة لم تحدث قط منذ أن لُعنت. تمريرات قصيرة، تسديدات بعيدة المدى، واحدة من كل ثلاث كانت تضل طريقها.
اجتمعت ساندرا وفيمسي واتفقا على أن عليّ الذهاب لرؤية دين. لم يجد أي خطأ بي لكن الأمر برمته كان مربكاً للغاية. تحدث إم دي.
"كنت أفكّر في أنه بما أننا لم نحظَ بمقابلة حقيقية في المرة الأولى، فيمكننا البدء ببعض الأساسيات."
"لا، شكراً"، قلت.
"بروك. أخبرينا بما لديك."
ألقت نظرة اعتذار على إم دي - أوه يا مايك، كانت فكرتك رائعة حقاً لكنني سأفعلها على طريقته لأجاريه ها ها - وأدخلت يدها في حقيبة كمبيوتر محمول ووثائق مهنية للغاية. وبينما كانت تجهز نفسها، تفحصت ما كانت ترتديه. بلوزة كريمية اللون، بنطال أسود، كعب عالٍ معقول تقريباً. بدت مذهلة بالطبع، لكنها بذلت جهداً لتظهر كفتاة حقيقية أكثر. تساءلت عن المدة التي قضتها في تقرير ذلك. التوازن الصحيح بين الظهور بمظهر حسن والظهور بمظهر عادي.
أمر صعب. هوديز سوداء رخيصة، هذه هي التذكرة الرابحة. قرار واحد أقل للاتخاذ كل يوم. أخرجت كومة مرتبة من الأوراق.
"أترغب في البدء بالجماهير أم المرافق؟"
"الجماهير."
أدبت بعض خصلات شعرها خلف أذنها.
"وفقاً للأبحاث، يمكن تقسيم مشجعي كرة القدم إلى ست مجموعات."
"أهذا بحثك الخاص يا بروك؟"
"لا، يا ماكس. إنه صادر عن رابطة الأندية الأوروبية. يحاول محترفو الأعمال عدم إهدار المال. أم تفضل أن أعيد اختراع العجلة؟"
"أظن أنني ربما أفضّل ذلك حقاً، نعم."
"هذا ممكن. اعطني دقيقتين."
أخرجت كمبيوتراً محمولاً نحيفاً من حقيبتها، فتحته، وتظاهرت بالكتابة بسرعة.
"إدخال بياناتي في الكمبيوتر. نعم، وجدتها. حسناً، وفقاً لبحثي، هناك ستة أنواع من مشجعي كرة القدم."
قال إم دي، مصطفّاً تماماً في صف بروك: "يا له من أمر مضحك."
ترتيب الكراسي الغبي كان يزعجني الآن.
"المجموعة الأولى تُدعى متعصبي كرة القدم. يشكلون ما يزيد قليلاً عن عشرة بالمئة من السوق."
السوق؟ كدت أوقفه عند تلك الكلمة، لكنني لم أرد المقاطعة كل خمس ثوانٍ. لقد تحدثت بما يكفي فوق رأيها في المرة الأولى.
"هم مشجعو كرة قدم، أولاً وقبل كل شيء. متعلقون بناديهم لكنهم يتفاعلون عبر جميع المتجهات."
متجهات؟ دفعت قبضتي في فمي. أصبحت بروك بشرية للحظة؛ فضحكت.
"نعم، قلت متجهات. قاضني. إنهم يهتمون بأكثر من مجرد فريقهم وحده. يعتقدون أن الرياضة يجب أن يكون لها أثر مجتمعي إيجابي صافٍ."
"يبدو كنوعي المفضل من الرجال."
"يحبون الذهاب للمباريات والشعور بالانتماء. إذن، نعم. أود القول إن هذه شريحة تستحق الاستكشاف."
"نحن نقوم بأشياء مجتمعية. عمال العشب لدينا يتحققون من وجود القنافذ قبل قص العشب. إن وضعنا ألواحاً شمسية سنكون ثاني أكثر نادي كرة قدم صديق للبيئة في العالم. يمكننا استغلال ذلك."
اختلجت شفتا بروك، لثزء من ميكروثانية فقط.
"أنا متأكدة من أن رئيس التسويق المستقبلي الخاص بك سيكون سعيداً بخوض هذا التحدي يا ماكس. المجموعة الثانية تُدعى الموالين للنادي. حوالي خمسة عشر بالمئة من السوق. إنهم مشجعون منخرطون بشدة ومن المدى الطويل. تشكل جزءاً كبيراً من هويتهم."
"لدينا الكثير منهم. هم من أبقوا النادي على قيد الحياة. أليس كذلك يا إم دي؟"
"نعم."
"يقول البحث إنهم أكثر اهتماماً بمستويات كرة القدم الأعلى وجودة اللعب مهمة بالنسبة لهم."
"لنضع لافتة كبيرة على الطريق السريع إم 53. عدد مهارات الكعب الخلفي المارة بين الساقين التي شوهدت في ديفا هذا العام."
سألت بروك ببراءة حقيقية: "أهذا مثال على اللعب الجيد؟"
"أرغ. تبدين مثل ساندرا. ما أسمعه هو أنه كلما صعدنا، سيعود بعض مشجعينا على المدى الطويل. خاصة إذا كنا نلعب كرة قدم ماكس بيست."
قالت وهي تتظاهر بتفحص صفحاتها: "لا أظن أن التقرير استخدم عبارة كرة قدم ماكس بيست. لكن نعم. المجموعة الثالثة تُدعى مقلدي الرموز. تزيد قليلاً عن عشرة بالمئة. إنهم شباب يتابعون اللاعبين أكثر من الأندية. وهم الأكثر تفاعلاً مع كرة القدم النخبوية."
تنهدت. صبية صغار أغبياء يتابعون ميسي أكثر من برشلونة.
"يمكننا نسيان أمر ذلك برمته."
"أوه!"
ظهرت نظرة مفاجئة على وجه بروك ثم تسللت للداخل مجدداً.
"أنا آسفة يا ماكس، لكنني لا أوافق الرأي. قد تكون هذه منطقة فرصتنا الرئيسية."
"عذراً ولكن ماذا؟"
مرر لسانها على شفتها السفلى بينما كانت تقرر مدى شجاعتها.
قالت بحذر: "ويليام بي. روبرتس يعبدك. ومما سمعته، يفعل الكثير من الشباب المثل. لم أكن أمتلك الوقت للتجول في الشوارع لكنني سأخاطر بالقول إنه في هذا الجزء من العالم، أنت لاعب كرة القدم الأكثر قابلية للتسويق."
انتظري حتى تري أنجيل، فكرت بذلك. فركت جبهتي.
"ويليام لاعب. وهو يفهم الأمر. بالنسبة لبعض أطفال الشوارع الصغار، أنا نكرة في الدرجة السادسة. لننتقل إلى ما بعده."
ألقت بروك نظرة على إم دي، الذي هز رأسه. هناك اتصال مسبق بينهما.
"27% هم من متابعي الخوف من تفويت الفرصة. بالنسبة لهم، كرة القدم عملة اجتماعية. إنه شيء للحديث عنه مع أصدقائهم، ومكان للذهاب إليه مع رفاقهم. إنهم يحبون كرة القدم لكن هناك عاطفة أقل مقارنة بالموالين للنادي. يفضلون متابعة الأندية الكبيرة. لم يقل البحث ذلك، لكنني أظن أن ذلك لأنها توفر فرصاً أكبر للتواصل الاجتماعي."
"كيف نجعلهم يحضرون؟"
"لقد قمت ببعض من ذلك بالفعل بوضع تشيستر في الأخبار مراراً وتكراراً. أول مدربة أنثى، أول مدرب يلعب لفريق مختلف، كل تلك القصص تجعل هذه المجموعة أكثر ترجيحاً للحضور ورؤية ما سيحدث بعد ذلك. يمكننا محاولة الميل نحو الجانب الاجتماعي. جعل المباراة أشبه بنزهة يومية. حدائق المشجعين، حانات داخل الملعب. وهو ما سيساعد أيضاً في المجموعة الخامسة - جماهير الحدث الرئيس. وهم يشكلون ما يقارب عشرة بالمئة. الأمر كله يدور حول المناسبة. الحدث الكبير! نهائي كأس العالم، السوبر بول، مواجهة النهر الأحمر. إنهم أكبر سناً وتضم المجموعة نساء أكثر. لن تجعلهم يحضرون كل مباراة لكن يمكننا جذبهم للمباريات الكبرى."
"نعم."
أنظرت بروك إلى الأسفل.
"سيتعين عليك تعليمي أيها المباريات الكبرى."
يا للالهول! كان ذلك مذهلاً حقاً. وفقط في حال بدأنا نظن أنها تتغطرس بمعرفتها، فقد رشت الملح في علبة الفلفل. أنا مجرد فتاة، هيه. وقع إم دي في الفخ تماماً. انحنى ومد يده لكنه لم يلمسها.
"بالطبع سنفعل!"
عضضت على شفتي وفتحت عيني على وسعهما لأظهر أنني أعرف ما تفعله. ظهرت تلمحة طفيفة من الاحمرار على وجنتيها.
"المجموعة السادسة تُدعى المتطفلين. مرة أخرى، ما يقارب عشرة بالمئة. ليسوا منخرطين جداً، وليسوا مهتمين جداً، لكن يمكن إقناعهم بالحضور من قبل الأصدقاء والعائلة. مرة أخرى، الأرجح أنهم أكبر سناً والأرجح أنهم نساء."
شبكت أصابعي معاً.
"اشتر تذكرة موسمية، واحصل على الثانية بنصف السعر. أم أن ذلك سيؤكل مبيعاتنا فقط؟"
سعل إم دي.
"يا ماكس، لست بحاجة لابتكار الأفكار. هذه وظيفة بروك."
"تلك وظيفة رئيسة التسويق لدينا."
"حقاً."
استعرضت ما سمعته. ستة أنواع من المشجعين. ستة أنواع من الترويج المطلوبة. بعضها قد يرفع الحد الأدنى لحضورنا، وبعضها قد يرفع الحد الأقصى.
"من الرائع معرفة كل هذا لكنني فضولي حيال ما ستفعلينه يا بروك، لجلب هؤلاء الناس."
"لدي بعض الأفكار الأولية لكنني بحاجة حقاً للتعرف على السوق أكثر."
منحت إم دي ابتسامة خفيفة، لكن الآن بعد أن كشفت أمرها، لم تلتزم بها تماماً.
"أقترح بأدب أن البحث يظهر فرصاً تتجاوز مجرد حجز المقاعد، لكنها نقطة بداية جيدة. أكون حريصة على الحصول على موافقتك يا ماكس، على معظم مشاريعنا."
"لماذا؟"
قال إم دي.
"إنه مدير كرة القدم. أنت لن تتبعي له."
قالت بروك: "علينا استخدام لاعبيه في ترويجنا. أعتقد أنني لا أستطيع أداء عمل جيد إلا إذا أعجبت ماكس أفكاري."
عبس إم دي، لكنها استمرت.
"كنت أبحث في حملات تسويق كرة القدم الشهيرة. إن استطعت الحصول على أفكارك بشأنها، سيساعدني ذلك في فهم بعض الحدود التي سأعمل ضمنها. ما رأيك؟"
"يبدو كفكرة جيدة."
"الرقم واحد. أهداف ميسي. عندما سجل هدفه رقم أربعمائة وستين بعد الأربعمائة لناديه، صنعت بودفايزر 644 زجاجة جعة مخصصة ووزعتها على جميع حراس المرمى الذين سجل ميسي ضدهم. ثم اتصل بهم ميسي وتحدثوا عن الأهداف."
قلت: "أحببت ذلك. يمكنني فقط تخيل بعض حراس المرمى يقولون، أوه لم تكن تقصد تلك التسديدة أبداً، كانت عرضية. انظر، عادة ما تكون تلك السخافات خاصة بصاحب الهدف وحده لكن إضافة الحراس تجعل الأمر ممتعاً. لا يبدو الأمر كأنني، واو، أنا ميسي العظيم انظر إلى أرقامي. بل هو أمر محترم. لقد كنا خصمين في ذلك اليوم، لكن لنتحدث عن كرة القدم ونحتسِ جعة معاً الآن. نعم. معجب."
خربشت بروك بعض الملاحظات.
قالت بصرامة على حرف الجيم: "أياكس أمستردام."
قلت مع نطق الجيم كياء: "أياكس."
قالت: "أمتأكد؟"
كان إم دي يهمس برأسه بسرعة.
"يا للهول. أيا-اكس. أثناء الجائحة، عندما لم يكن لديهم مشجعون في الملعب، فازوا بالدوري الهولندي وأذابوا الكأس لتحويله إلى نجوم صغيرة. أرسلوا نجماً لكل مشجع غائب."
"ماذا؟ أأنت جادة؟ لم يحدث ذلك."
أرتني ملاحظاتها، وكأن ذلك يثبت شيئاً.
"لا، حقاً! لقد ظهر ذلك على مصادر متعددة."
أطلقت زفيراً.
"أعني... لا يعجبني. إنه أمر جيد، نوعاً ما، كشيء صغير للمشجعين لكن يا للالهول. الغاية من كرة القدم هي الفوز بالبطولات. لا يمكنك التجول لإذابتها. لا، لا، لا. يا إم دي؟"
"أنا معك يا ماكس. يبدو وكأنه تخريب."
تمتمت بروك: "لقد فاز بالجوائز. أرسنال بلا حمراء بعد الآن. أرسنال لندن - "
توفت لتحري الصوت المتألم الذي أصدرته، لكن رؤيتها بأنني لن أقول شيئاً إضافياً، جعلتها تتابع.
"لعبوا بأطقم بيضاء لرفع الوعي بجرائم السكاكين. ولم تكن القمصان متاحة للبيع."
تنهدت.
"نعم، إنه أمر جيد. لكنه محبط، أليس كذلك؟ يجعلني أفكّر أنني سأتعرض للطعن في كل مرة أمشي فيها في الشارع. لا أعرف. أظن أن ما يعجبني فيه هو أنه قضية محلية. جرائم السكاكين في شمال لندن. ومن أفضل من أرسنال للمساعدة؟ أمر واحد مع ذلك. يجب أن يكون لعب أرسنال بالأبيض أمراً كبيراً ويجب أن يجعله خبراً إخبارياً ضخماً. لكن الفرق تلعب الكثير من المباريات بطقمها الثاني أو الثالث عندما لا تكون هناك حاجة لذلك. يفعلون ذلك لأسباب تسويقية، لذا لو كنت أشاهد فريقاً يلعب عادة بالأحمر يلعب بالأبيض، فلن أرمش حتى. لقد دمروا تأثير تسويقهم بالإفراط في التسويق."
قال إم دي: "أعتقد أنك تبالغ في التفكير يا ماكس."
"لدي المزيد إن كان لدينا وقت."
"نعم، هذا ممتع."
"مانشستر يونايتد دعم مشروعاً لشركة كادبوري يُدعى تبرع بكلماتك."
"هاه. أنا لا أعرف هذا."
تململت بروك. انتابني شعور بأنها لم تكن ترغب حقاً في قراءة ما كتبته.
"وجد الباحثون أن نصف مليون شخص مسن يمضون خمسة أيام دون التحدث إلى أي شخص وربع مليون يقضون أسبوعاً كاملاً."
"تباً لذلك."
لقد أثر فيها بقدر ما أثر فيني. وجدت نقطة ما على الصفحة، وثبتت عينيها عليها، وجمعت نفسها.
"كانت الفكرة تشجيع الناس على تفقد جيرانهم المسنين وما شابه."
"نعم، أفهم ذلك."
كان من السهل جداً استحضار صورة شخص مسن وحيد. من بين كل الناس في البلد، كنت لأكون أحد الأفضل قدرة على تحمل أدنى احتصال بشري. لكن عدم التحدث إلى شخص واحد لمدة أسبوع كامل؟ بشكل منتظم؟ سيحطم ذلك عقلك، وبسرعة.
"لذا إن ساعد ذلك بعض كبار السن على تبادل أطراف الحديث، فنعم، رائع. أمر محبط بعضش الشيء لكن هناك شيئاً يمكن للناس فعله بالفعل. مثل، ماذا يمكنني أن أفعل حيال جريمة السكاكين؟ لا أعرف. لكن يمكنني التحدث إلى شخص عجوز للغاية. يا إم دي، إن احتجت يوماً للدردشة..."
تحدث إلى ضوء السقف.
"شكراً يا ماكس. أقدر ذلك."
كانت بروك سعيدة لتجاوز هذا الجزء. لم تدرك أنها كانت على وشك تفجير قنبلة نووية بتعليق عابر.
"وبالطبع، حصلت كادبوري على 1.2 مليار انطباع إعلامي مكتسب مع 97% شعور إيجابي."
قفزت من مقعدي.
"أوه، تباً لذلك! للحظة ظننت أن لديك قلباً. من يهتم بما حصلت عليه كادبوري؟ أتمزحين؟"
"إنهم يهتمون! إن حصلوا على نتائج جيدة من إنفاقهم، فسيفعلون ذلك مجدداً."
"رائع حقاً. لننقر جميعاً على الإعلانات لكي يحصل آباؤنا المتحكمون بالشركات على مقاييس جيدة ويسمحوا لبعض المال بالتدفق نزولاً إلى الناس اليائسين."
"أتريد أن يفعل تشيستر أشياء جيدة ولا يخبر أحداً؟"
"نحن لا نقوم بهذه الهراءات التنافسية الهابطة نحو القزم المشترك. يتعلق الأمر باستثمار بؤس البشر، لا حله. مستحيل تماماً. استبعدني."
تذمر إم دي بصدمة طفيفة: "يا ماكس!"
جاءت هذه المعركة برمتها من العدم، وفي حين أن بروك وأنا كنا نتوقعها، لم يكن هو كذلك.
"الأمر قاتم للغاية يا صديقي. هيا، كن صادقاً، أنت توافقني الرأي."
"لا أفعل. ولا أرى حاجة لهذا النبرة العدائية."
"أتنبرتي تزعجك يا بروك؟"
شد إم دي على فكيه.
"من غير العادل طرح هذا السؤال يا ماكس."
"حسناً، سأخفف من نبرتي ولن نتحدث عن من يفقد الإحساس بالنبرة."
كنت عند النافذة، أنظر إلى ملاعب كرة القدم، متخيلاً أنني في ديفا.
"يا ماكس، اجلس ولنكن محترفين."
"لا أريد أن أكون محترفاً. أريد الذهاب إلى دار رعاية أمي والتحدث إلى كل العجائز هناك. التأكد من أنهن بخير."
نقرت على شفتي، وبعد فترة، أشرت.
"سيكون لدينا قسم. عشرة مقاعد، هناك."
قال إم دي بغباء: "أين؟"
"سنحصل على متطوعين للذهاب والبحث عن بعض هؤلاء الكبار في السن الوحيدين وسنجلبهم إلى مباريات السبت على أرضنا. يمكنهم التحدث إلى بعضهم البعض! ما كانت العبارة؟ كرة القدم كعملة اجتماعية. نمنحهم أشخاصاً للتحدث إليهم وشيئاً للحديث عنه - أنا."
لم يعد إم دي غاضباً. لقد أخذت إحدى أفكار بروك وأضفت إليها طابعاً مجتمعياً حقيقياً.
"هذا مثير للإهتمام حقاً. شيء للمناقشة مع مجلس الإدارة. ربما يمكننا الوصول إلى النتيجة ذاتها بطريقة أقل انفجارية يا ماكس؟ هذه ليست إحدى خطب ما بين الشوطين الخاصة بك."
لم تتحدث بروك لفترة وكانت تدمج ملامح وجهها الشبيهة بالدمى. الآن بعد أن ظننت أنني فهمتها بشكل أفضل قليلاً، بدا أنها كانت تحت ضغط كبير وتحاول عدم إظهار ذلك. وبما أنني كنت مشغولاً بالتحديق في وجه بروك بحثاً عن أدلة حول ما كانت تفكره، تحدث إم دي مرة أخرى.
"آه، أظن أن مهارات بروك واضحة تماماً يا ماكس. بحلول الآن لدينا معلومات كافية لاتخاذ قرار التوظيف، ألا تظن ذلك؟"
تحدثت ثم حبست أنفاسي لأتمكن من التركيز كلياً على ردة فعلها.
"أمتأكد من أنك تريدنا أن نقرر الآن فوراً؟"
ذعر. ذعر محض، كنت متأكداً من ذلك. نظرة مطاردة في العينين، اختلاج في الأصابع، انفراج في الشفاه. اختفى في لمح البصر، لكن بروك كانت تتحسس مجلدها الثاني.
"لدي المزيد. المنح. خيارات التمويل."
سكبت أوراقها في كل مكان. وبينما كانت هي وإم دي يجمعانها، لمحت عناوين مثل 'منح الطاقة الشمسية على الأسطح' و'مخطط كفاءة الطاقة (ويلز)' و'صندوق المنح الخضراء'. ثم كانت هناك كومة منفصلة لأشياء الرياضة - لائق للمستقبل، رياضة ويلز، كن نشطاً يا ويلز. قلب إم دي الأوراق التي في يده.
قال: "أوه"، وتفاعلت بروك كأنه مزقهما نصفين.
همست: "ماذا؟"
قال بنبرة تتراوح بين الحزن والارتباك: "حسناً يا بروك، هذه كلها لويس."
"نعم. الملعب في ويلز."
استندت إلى الوراء، عاضّاً على شفتي السفلى، ناظراً إلى الأعلى. كان هذا مذهلاً.
"الأرض في ويلز لكنها مملوكة لمجلس تشيستر. هذا، أم..."
قام بحركة غامضة بحزمة الأوراق.
"هذا ليس... كثيراً..."
لم يطقه النظر إليها. لقد ارتكبت رفيقة الشركات الخارقة خاصتها خطأً أساسياً لدرجة أنه وضع موضع التساؤل كل ما فعلته، أو قالتة، أو جعلته يصدقه بنظرة في توقيت مناسب. تركت شرودي الشخصي لأتفقدها، وبينما كان من الصعب التأكد، انتابني انطباع بأنها قد انكمشت، بشكل كبير جداً. وثبت واقفاً، بمظهر متألق ومفعم بالحيوية.
قلت بنبرة همس مسرحي وأنا أهز رأسي نحو الباب: "يا مايك."
بمعنى آخر، اخرج من هنا. وضع الأوراق برفق شديد على المقعد خلفه، وقام بنوع من حركة الانحناء المتقطعة - ماذا؟ - وانضم إليّ في الممر.
"نعم؟"
"أعتقد أنها منزعجة جداً. أيمكنك إحضار قهوة لها؟ من الطابق العلوي، ربما. أخبر مساعدة أجاثا أن لدينا حالة طوارئ لامرأة تبكي. أه، وبعض البسكويت. النساء يعشقن البسكويت."
طرف بعينيه.
"أتريد مني القيام بمهمة جلب قهوة؟"
"أوه، آسف يا صديقي. هناك امرأة تبكي في مكتبي وفكرت ربما في أنه يجب علينا فعل حيال ذلك. آسف إن لم يكن ذلك متوافقاً تماماً مع مكانتك في التسلسل الهرمي."
"تبكي؟ أنا - لكنني لم أكن أقول - بالطبع سأحجظ بعض القهوة. بالطبع."
لم يتحرك لفترة طويلة لدرجة أنني ظننت أنه تجمد وسأحصل أخيراً على دليل على أننا نعيش في محاكاة. لكن قدميه تحركتا مبتعدتين، وفي النهاية، ابتعد رأسه أيضاً. عدت سريعة وأغلقت الباب خلفي. فكرت في قفله لكن إم دي سيجد ذلك على الأرجح غير محترف أو ما شابه.
قلت: "قِف ثانية"، وعندما فعلت، جعلت مقعدها متعامداً مع المكتب.
"أجلس نفسك مجدداً."
فعلت. ثم كررت الفعل ذاته مع المقعد الآخر، وضعت الأوراق في يدي بروك، وواجهتها. لقد كنا نظيرين، الآن. زميلين.
قلت: "أنا سعيد بذلك."
"لقد رأيت."
"سببان. أولاً، أنت تعلمين الآن كم هو الأمر صعب. أينما نظرت هناك جنون مطلق. يجب أن يكون هذا أغرب نادي كرة قدم في المملكة المتحدة. لقد جعلني أُشعر بالغباء عندما حاولت الوصول إلى مكان ما بالتخطيط أو حتى بمجرد التكهن العاطل. شخص مثلك يواجه حقل الألغام ذاته يبهجني حقاً."
منحتها ابتسامة فائزة.
"الشيء الثاني، لقد ضربني الأمر برمته للتو عندما قلتيه. الحل لكل شيء. إذن هذا جيد."
"نعم."
لم يتبقَ فيها أي قتال.
"أخمِن أنك منزعجة لأنك في عجلة من أمرك. قرف التأشيرة."
لم يحدث شيء تقريبا على وجهها - كان ذلك ساحراً.
"لقد كان التوقيت - "
بعض التعبيرات الدقيقة التي لم أستطيع قراءتها.
"سأحتاج إلى مغادرة البلاد لفترة. أخبر سكوتي أن الوقت قد حان لتسخين الطوب. احصل على أوراقي في مكان آخر."
تذمرت بإحباط.
"كان لدي خيارات أخرى لكنني وضعت كل بيضي في هذه السلة. كنت متأكدة من حصولي عليها."
"لا تكوني طفلة دراما هكذا. لقد حصلت عليها. أنت معنا. مبروك."
ومضة من شيء ما - ما زلت هاوياً في قراءة تعابيرها.
"سنعجل بأوراقك - يمكنك مساعدة إم دي وجعلها جاهزة بالكامل ويمكن لمجلس الإدارة الاجتماع قبل مباراة الغد وسننتهي من كل ذلك في أي وقت."
"ظننت أنك لا تريد شخص تسويق."
"لا أريد. أريدك لبضع أشهر حتى تشعري بالملل وتغادري. هذه صفقة جيدة لي. ستساعدينني في الحصول على المنح وما شابه، وستزيدين إيراداتنا بقيمة راتبك، وستبدأين في حملة ملصقات لن ترى النور قط. ربح للطرفين، الجميع سعداء. تعاملي. مثالي."
"تعاملي؟"
"نعم. أنت تحكين ظهرى، وأنا أحك ظهرك. النهاية."
"لماذا تخلصت من إم دي؟"
"لكي نكون صادقين."
تساءلت كيف أصيغ أفكاري في كلمات.
"مديرو كرة القدم يمتلكون كل القوة هنا. أخبرني إم دي أنه المدير مرتين. مرة عندما يوظف المدرب، ومرة عندما يقيله. لا أريد أن يُنظر إليّ كطاغية. أكره الطغاة نوعاً ما."
كرمشت وجهي.
"أظن نوعاً ما أنني قد أحتاج إلى أن أكون طاغية بعض الشيء لفترة، مع ذلك. لكني أكره حرق الجسور ويمكنك مساعدتي في ذلك. لنقل إن إم دي التفت إليك وقال، ها هي خمسون ألفاً، بيعينا ستين ألف تذكرة موسمية. لكن هذا ليس جيداً. هذا مالي. لا يمكنني قول ذلك له لكن يمكنني قول ذلك لك. إنه مالي الذي جنيته وأريد تقرير ما يحدث به."
"لا يمكنك اتخاذ كل قرار."
"سنصعد إلى دوري أعلى العام القادم. أنت تعرفين شيئاً عن الصعود، أليس كذلك؟"
أومأت بروك.
"هم خصوم أصعب. نحن بحاجة إلى أفضل المرافق التي يمكننا تحمل تكلفتها لكي يتحسن لاعبونا بشكل أسرع ويمكنهم بلوغ مستويات جديدة. ونحن بحاجة إلى لاعبين أفضل. إن أنفقت كل الأموال على اللاعبين، فربما سنفوز بالدوري بالتأكيد. أليس كذلك؟ لكن ما لم نستثمر في البنية التحتية فلن نبلغ إمكاناتنا أبداً، لذا علينا موازنة الإنفاق على أرض الملعب وخارج أرض الملعب والشخص الوحيد الذي يتمتع بالكفاءة لتقييم ما نحتاجه لنكون تنافسيين على أرض الملعب هو أنا. إن استيقظ إم دي يوماً ما وقرر أنه يريد إبهارك بمنحك مالاً لإنفاقه على إعلانات الراديو أو أي شيء آخر، فقد يكون ذلك هو المال الذي أحتاجه للقطعة الأخيرة من الاحجورة. أفهتمتني؟ وإن بقي مال عند إغلاق نافذة الانتقالات - أتعرفين عنها؟"
"لا. هذه الرياضة اللعينة برمتها تجعلني أظن أنني أحتفظ بعقلي في جيبي الخلفي."
نقرت بلساني.
"استرخي. إنها ميزة ألا تكون لديك تصورات مسبقة. لدي فكرة مذهلة حول كيف يمكنك تعلم الأشياء. لكن نوافذ الانتقالات كبرى. يمكنك القراءة عن ذلك اليوم. ما يعنيه ذلك هو أن أي مال لم أنفقه في الصيف قد يُنفق في كانون الثاني. إن أبقيت مائة ألف محتجزة لأن لاعباً قد يصبح متاحاً في النافذة، فأنا بحاجة لذلك المال. أنا الوحيد القادر على اتخاذ تلك القرارات. ليست رحلة غرور. إن لم أستطع فعل ذلك على طريقتي، فربما يجدر بي الاستقالة والذهاب للقيام بذلك في نادى الخاص حيث لن يعترض طريقي أحد. أنا هنا فقط لأنني أمتلك الحرية. ولست بحاجة للشعور بالأسف تجاه إم دي. لديه سجل حافل بشراء لاعبين سيئين في الغالب وتوظيف مدربين سيئين في الغالب. أنا أفضل شيء حدث له على الإطلاق."
"ماذا لو بقيت لفترة أطول؟"
نهضت.
"الأمر لا يستحق القلق بشأنه."
اقتربت خطوات. أشرت إلى بروك لتعيد ترتيب الكراسي لتواجه الأمام مجدداً وأسرعت لاعتراض إم دي في الممر. كان يحمل صينية فيها ثلاثة أقداح قهوة وثلاثة أطباق صغيرة مكومة حتى أعلى ببعض البسكويت.
همست: "يا صديقي."
"ماذا؟"
"لقد أفسدت الأمر. لم تكن تبكي. كانت منزعجة لأنني لم أفهم خطتها فوراً."
"خُطتها؟"
"نعم، لقد كانت تشرحها لي للتو. إنها رائعة. يجب علينا توظيفها."
"أوه!"
"نعم، الأمر برمته جيد. إنه رائع!"
أسرعت العودة إلى مكتبي بابتسامة عريضة على وجهي. اصطدمت بمكتبي، وهو أمر غريب. لم أفعل ذلك قط من قبل.
قلت بصوت أعلى بقليل من طفل حقيقي: "يا إم دي، لقد جئت في الوقت المناسب تماماً. كنا نستعرض أفكار بروك العبقرية."
قال وهو ليس متحمسًا جداً للمجاراة: "أحقاً؟"
اختلجت أذنا بروك. لم تكن تتوقع ذلك. تناولت القهوة التي قدمها إم دي ورشفت منها. ابتسمت له ووضعتها. كانت تكرهها! ضبط نفسي مذهل.
"نعم، دعني أحضر لوحة العرض الخاصة بي."
قلبت الصفحة إلى صفحة نظيفة التقطت قلماً جافاً.
قالت بروك: "يا ماكس."
التفت والتقطت قلم التحديد الذي رمته إلي.
"هدية."
ابتسمنا لبعضنا البعض، ثم بدأت بالرسم.
"هذا المستطيل هو ملعب ديفا."
قالت بروك: "قبل أن تخبر إم دي، أم، بفكرتي، أردت أن أسال. في أمريكا، الكثير من الملاعب تتم رعايتها. أذلك أمر ممنوع هنا؟"
"قد يكون لدى إم دي رأي مختلف لكنني لا أهتم لعنة. إنه مال مجاني. نادري، مانشستر يونايتد، يمتلك ملعباً شهيراً يُدعى أولد ترافورد. الاسم أيقوني لدرجة أنه لو كان عليك فجأة البدء في تسميته ساحة كريبتو بيت لكان هناك غضب عارم. لقد كان لدرا رعات من وقت لآخر. يمكنك التحقيق في ذلك."
قال إم دي: "إن حصلت على الوظيفة."
"يا مايك، إنها تكدح باجتهاد وهي عبقرية نوعاً ما. انظر إلى هذا. إذن هذه النقاط هنا تظهر الحدود التقريبية بين إنجلترا وويلز. معظم الملعب يقع تقنياً في ويلز، كما نعلم لأن حكومة ويلز كانت تمتلك قواعد مختلفة لكوفيد ولم تكن تسمح لأحد بالدخل إلى الملعب. لكن المكاتب وكل شيء تقع في إنجلترا. فكرة بروك - يا للهول، من المثير جداً مقابلة قوة إفلاعية إبداعية هكذا - هي أن هذه ليست فوضى. هذه فرصة!"
سألها إم دي: "كيف ذلك؟"
تابعت وكأنه تحدث إليّ.
"هناك مزارع في كل مكان على الجانب الويلزي وجزء من الجانب الإنجليزي. وهناك صالة عرض السيارات اللعينة هذه أيضاً."
⟦1tabular⟧ "تفحّص هذا يا إم دي. لقد بحثت بروك في الإعانات الويلزية أولاً لأن بمكاننا إقامة ملاعب هنا، في ويلز، وجني أموال ويلزية طائلة. وإن وضعنا ألواحاً شمسية على هذا الجانب من الملعب، سنحصل على منح ويلزية! وحينها، يا للغروب! لدينا مشروع موازٍ هنا، في إنجلترا! موازٍ؟ لعنه المشروع ذاته بمنطقتي استقبال. ندخل السياسيين الويلزيين عبر باب التنين والإنجليز عبر باب الأسد ونريهم الملعب نفسه. هششش!"
ضحكت.
"سيكون الأمر سهلاً إن بدأنا بهذه الأرض الزراعية، لكن دعونا نحاول التخلص من معرض السيارات، يا للاله، أكره حقاً النظر إليه. يمكننا بناء ملعب ثلاثي الأجيال آخر هناك وحصد المزيد من التمويل الإنجليزي. ونضع ألواحاً شمسية فوق المكاتب في الجزء الإنجليزي من الملعب ونحصل على منح إنجليزية! أيمكننا إرسال الفاتورة نفسها إلى دولتين؟ لا، فهذا كثير جداً. لكن بمكاننا عصر كل قرش من كل منظمة على حدة. أليس كذلك؟"
ابتعدت ورحت أروح وأجيء هازاً رأسي لنفسي.
"إنه لأمر مزعج حقاً امتطاء الحدود هكذا، لكن أي نادٍ آخر سيملك القدرة على فعل هذا؟ لا أحد! بمكاننا تخطي عام كامل من بيع اللاعبين إن فعلناها بالشكل الصحيح!"
"مهلاً، لنتمهل جميعاً"، قال إم دي.
"الفكرة رائعة بالطبع، أحسنت يا بروك، لكن التأهل لمعظم هذه المنح يتطلب منا المنافسة في ويلز".
"سننافس في الكأس الويلزية"، قلت.
"لقد بحثت بروك في الأمر ووُجد أن تشستر سيتي اعتاد اللعب هناك".
بدا إم دي مندهشاً — فقد نسي تماماً خيبته القصيرة مع بروك. وبدت هي مندهشة أيضاً، لكنني لم أكن أكذب حين قلت إنني حاولت البحث في هذه السخافات سابقاً.
"وبمكاننا زج صغارنا في البطولات الويلزية. والنسيان كذلك. فهنّ لا يحصلن على مباريات كافية أصلاً. ستعسول أنت وبروك ألسنة بعض الناس لكي نتدارك أي تضارب في المواعيد إن حدث. بجدية، بمكاننا الانخراط. وتعزيز كرة القدم الويلزية. لم لا؟ فهناك أطفال موهوبون كثر في..."
لوت يدي باتجاه ويلز.
"فلينتشاير"، قالت بروك.
"صحيح! لا يمكنك تصديق مدى اهتمامي بكرة القدم في فلينتشاير. أأستوعبتم المفهوم إذن؟ هناك أموال طائلة تُضخ. أليس كذلك يا بروك؟"
"نعم. ملايين".
"مهلاً، الآن. ماذا؟"
"ملايين يا ماكس. على سبيل المثال".
أخذت تُقلّب الأوراق حتى عثرت على إحداها فناولتني إياها. وحين قرأتها، سردتها هي حرفياً تقريباً.
"مرافق صالحة للمستقبل. شراكة بين مؤسسة كرة القدم لكمري والحكومة البريطانية (وزارة الثقافة والإعلام والرياضة). الغرض: بناء مرافق جديدة لإعطاء دفعة لحرم تشستر (غرف تغيير ملابس، نادٍ رياضي، ملاعب عشب صناعي مصغرة، ملاعب عشب صناعي كاملة، ملاعب عشب طبيعي جديدة أو مطورة، كشافات إضاءة، بالإضافة إلى بعض الإضافات الصغيرة). الشروط: يجب بناؤها على أرض ويلزية. التمويل: حتى خمسمائة ألف جنيه إسترليني (بالإضافة إلى ثلاثين بالمائة من نادي تشستر)".
"ثلاثون بالمائة. ماذا تعني؟"
"للحصول على خمسمائة ألف، علينا دفع مائة وخمسين ألفاً من أموالنا الخاصة".
"إذن الأمر محسوم".
"سؤال واحد بشأن فكرتي يا ماكس"، قالت بروك.
"كما قلت، قد يصبح الأمر فوضوياً ومربكاً. أيمثل لك ميزة ألا توظف صاحبة الفكرة لفترة طويلة؟"
كانت تسأل عما إذا كنت سأرمي بها تحت الحافلة إن لاحظ أحد أننا نتقاضى المنح مرتين. لكان هذا أحد التفسيرات لسبب إخباري لإم دي بأنها فكرتها، بينما التفسير الحقيقي بالطبع هو ضمان حصولها على الوظيفة.
"سأنسب الفضل لنفسي إن أردت يا بروك. وإن لم يعجب البعض ذلك، فهذه مشكلتهم. أنا لست هنا لأحظى بالحب. أنا هنا لأفوز بمباريات كرة القدم. كل ما نقوم به سيخضع لموافقة مجلس الإدارة لذا لا يمكننا فعل أي شيء غير قانوني، لكن إن تجاوزنا بالخطأ بعض الحدود، أحم، الأخلاقية، فستدخل المسؤولية الجماعية حيز التنفيذ. لكن إن رغبتِ في أن أقول إنها فكرتي أنا، فأنا مستعد مجدداً".
ابتسم إم دي للشابين الأحمقين اللذين بالغا في طموحهما.
"هذا مثير للغاية لكننا لا نملك تلك الأرض. نحن لا نملك أي أرض! وهي أرض زراعية. لا يمكننا وضع ملاعب كرة قدم هكذا جُزافاً. نحتاج لتغيير التصنيف، والحصول على تصريح تخطيط. إنها عملية طويلة!"
"من الأفضل أن نبدأ إذاً. سننجز أوراق بروك أولاً لتتمكن من الانغماس في العمل. لقد أنهينا طرفنا من الصفقة. أعتقد أن الخطوة التالية هي بعض الألواح الشمسية. احصل على عروض أسعار لكل تلك الخردة. وبعد ذلك يمكنك البحث في أمر الأرض وما شابه".
بدا إم دي مذهولاً برمتها. وما إن قررت توظيف شابة أعمال، حتى بدأت الأفكار تتفجر. وكان رأسي يسخن جراء الحجم الهائل ببساطة من عمليات المعالجة التي كانت تدور داخله.
"بروك، أتظنين بإمكانك إيجاد مطبخ متنقل لي؟"
"مقطورة مطبخ؟"
"نعم. ليست صغيرة جداً. يجب أن تكون قادرة على طهي وجبات لفريق الفريق الأول هناك. لنقل ثلاثين وجبة في المرة الواحدة. يا إم دي، سنحتاج إلى إذن من أجاثا لركنها هنا في مكان ما. يمكننا بيعها عندما يصبح لدينا منزل حقيقي. أه، والطباش. طباخان على الأرجح بدوام جزئي في البداية؟ أيمثل هذا متعة لك؟ ربما يجدر بي استكشاف اللاعبين، لا الطهاة".
"مهلاً. أي وظيفة نعرضها على بروك؟ مسؤولة التسويق لا توظف الطهاة".
"إنها رئيسة قسم إنجاز المهام".
تفقدت الوقت.
"أبإمكانك إنجاز أوراقها أم نحتاج جو؟ كنت أفكّر في أن تجمع مجلس الإدارة قبل مباراة الغد لأمرّ عليهم وألقي خطاب مبيعات قصير لضمان إسراعهم في الأمر".
"لست متأكداً —"
قال إم دي.
"سيكون ذلك رائعاً"، قالت بروك.
هززت رأسي بضع مرات. أجل. قد ينجح هذا. قد يكون هذا جيداً. أو قد ينقلب على عقبي. أو كلاهما.
* * *
لم يكن توظيف بروك سوى ثاني أهم ترقية لعلاقات اليوم. قُدت سيارتي إلى محطة القطار وأحضرت إما. كان وضع حقيبة سفرها في صندوق سيارة الدوقة أمراً مثيراً. وبعد خمسة عشر دقيقة كنت في الحظيرة أراها تخرج قطعة تلو الأخرى من حقيبتها قبل أن تقرر أين تضعها. كانت مسرورة بفتوني بها.
"ألم تعش مع فتاة من قبل قط؟"
"أطول علاقة عشتها، بصرف النظر عنك، كانت مع الدلق في السقف. أه، أين ستضعين تلك؟ ما هي؟"
رفعت الغرض الغامض.
"إنه مِخلع أحذية. مكانه عند الباب الأمامي بجانب رَف الأحذية".
"ليس لدي رف أحذية".
"أعلم".
"أأحتاج إلى رف أحذية؟"
قبلتني وتمسكت بعنقي بينما كانت تفحصني.
"أنت بخير؟ تبدو متعرقاً".
"تناولنا المحار على الغداء. أجل، لا. لم أشعر قط بتحسن أفضل".
"سعيدة للغاية لأننا وصلنا إلى المرحلة في علاقتنا التي تشعر فيها براحة كافية للكذب عليّ. ألدينا خطط لعشاء؟ ماذا عن ذلك المطعم البرتغالي؟"
هززت رأسي.
"النادل اللطيف يعمل الليلة".
"إذن؟"
"إذن سيكون ممتلئاً باللاعبين. لا أود التفكير في كرة القدم".
عادت إلى حقيبتها وسحبت فرشاة أسنان وحقيبة صغيرة لأغراض الفتيات. وجهت فرشاة الأسنان نحوي.
"لماذا تعرف مواعيد مناوباتها؟"
ابتسمت.
"لأنني لاعب".
"هذا يزداد وضوحاً دقيقة بعد دقيقة".
"لأنني لاعب في تشستر ولاعبي تشستر الآخرين يتحدثون عنها طوال الوقت. من يحصل على رقم هاتفها أولاً سيغدو أسطورة أبدية".
"ما اسمها؟"
"كيف لي أن أعرف؟"
"ما اسمها؟"
"لويسا".
"من هو المفضل؟"
"وه، سؤال جيد"، قلت.
"هنري، طبعاً".
"طبعاً".
"ثانياً... ماغنوس، ربما".
"أه؟"
"هي لا تحب كرة القدم. ربما تحب البلورات. ولديه جسد لاعب كرة قدم حقيقي هذه الأيام. يبدو رائعاً عليه. الخيار الثالث، رايان جاك. إنه ناضج لكنه مضحك. لم يخرج كثيراً مؤخراً، لذا لديه تلك اللمسة من الوحدة المعرضة للخروج".
"أهو بخير؟"
"نعم سيتمكن من القيادة خلال أسبوع. كنت أحرص على أن يتردد عليه الناس. نعطيه مقاطع فيديو استكشافية ليشاهدها وما شابه. لدينا حيلة حيث يقل ريان ليقله بحجة أنني أحتاجه في أمر ما ثم — مفاجأة — لا أظهر أنا ويضطر رايان لقضاء بعض الوقت مع رفاقه".
"أنت شرير محض".
"أعلم".
راقبت إما وهي تفتح سحاباً في حقيبتها وتستخرج بيجاما وردية. غمرني تعب دافئ. ستنام إما هنا في الحظيرة الليلة، وليلة الغد، وليلة الأحد. ما الذي قد يطلبه الرجل أكثر من ذلك؟
"سعيد لأنك هنا".
"سعيدة لأنني هنا".
دخلت بخطوات بطيئة إلى الحظيرة وتبعته. ابتسمت لي في المرآة قبل أن تستدير.
"متأكد أنك بخير؟"
"متأكد. ربما نأكل في المنزل مع ذلك؟"
بعد الأكل، غسلت الأطباق وجففت هي الصحون، كما كان الرجال والنساء يفعلون في ذلك البيت لمئات السنين. لقد كانت تلك ذروة أسبوعي.
* * *
اكتشفت لاحقاً أن جد روث لم يقم بأي عمل من أعمال المنزل قط. مع ذلك. ذكريات جميلة.
* * *
المباراة 30 من 46: تشستر ضد سكاربورو "كلاب البحر"
أثلتيك ياررر استيقظت متأخراً بشكل أحمق على سلسلة من الرسائل غير المذعورة تماماً لكنها في طريقها إلى ذلك. اتصلت بساندرا طالباً منها الاعتناء بأساسيات يوم المباراة. سألت إن كنت بخير، وهو أمر بدأ يصبح مزعجاً بعض الشيء. شعرت بأنني مذهل بمليار بالمائة تماماً. حين وصلت إلى الملعب، جلست على كرسي لألتقط أنفاساتي لثانية واحدة فرافقتني أحدهن إلى غرفة تبديل الملابس. ارتدى ماغنوس إيفرغرين قفازات طبية — لماذا يا صاح؟
— وسلط ضوءاً في عييني وتلك الاشياء.
"أستتوقف عن هذا؟"
"لست على ما يرام يا رئيس".
"كيف هو هالي؟"
"ممزقة إرباً".
"أنت ممتع. أذهبت إلى تيني تينو ليلة البضارحة؟"
"الرجل النبيل لا يقبل ولا يبوح".
"نعم، ولكن حقاً".
"لقد صدني".
"يا صاح".
"أعلم. إنها قاسية. قد أكرر المحاولة. هذا أفضل من صرخات العلاج النفسي".
"أعيرني سواراً مغناطيسياً أو ما شابه. علينا هزيمة سكاربورو. اللعنة. كم الساعة؟"
"الثانية تقريباً".
"تباً. ساعدني على النهوض لثانية".
* * *
في تمام الساعة الثانية، بينما كانت ساندرا تسلم قوائم فريقنا وكان البريج يقود الشباب عبر عمليات الإحماء، كنت أطرق باب غرفة الاجتماعات وأدخل. جلس الأعضاء السبعة الحاليون لمجلس الإدارة على جانبي الطاولة العتيقة الأنيقة، بينما شغل إم دي المقعد الثامن على يمني. كانت بروك في الطرف القصير، بجانب إم دي، وهو ما تسميه عادة رأس الطاولة لكنه كان في هذه الحالة عكس ذلك تماماً.
كنت أجر خلفي لوحة ورقية، وكان جبيني يتلألأ، بينما حام ماغنوس القلق المظهر في المدخل، غير دائر ما يجب عليه فعله. في النهاية، تسلل إلى الداخل وحاول أن يبدو غير ملحوظ، وهو أمر صعب بالنظر إلى امتلاكه لهالة حقيقية — وليست متخيلة — لبطل كمال أجسام عالمي.
"أه، ماكس، ماذا — ؟"
بدأ إم دي.
"مرحباً يا شباب. أأنا متأخر عن عرضي التقديمي؟ بروك، أبإمكانك الانتقال إلى الجانب الآخر؟ شكراً".
أطاعت بروك، فانتقلت إلى الكرسي المقابل لها. قد يكون الأمر مجرد خيال مني لكنها بدت كمن يعطي ماغنوس نظرة فاحصة بينما ابتسم هو بابتسامة اعوجاج، كأرنب أمام أضواء السيارات. أبعدت كرسي بروك عن الطريق وجررت لوحتي في مكانها. كنت أجلس تماماً في رأس الطاولة.
"ما كل هذه الكاميرات؟"
تحدث إم دي.
"ظننا أن هذا قد يكون مثيراً للجدل لذا نسجله تحسباً لوجود أسئلة لدى المشجعين".
"مثير للجدل؟"
قلت، عاقداً حاجبي وممسكاً بقطرة رطوبة صغيرة تكوّنت على رأسي بطريقة ما.
"لا. الأمر بسيط للغاية. الآن، انظروا. أنتم يا فتية مجلس الإدارة أردتم الحديث معي عن كرة القدم. فتية المجلس. الكثير من فتية المجلس. أصحاب المليارات. فتية المجلس. أجاهزون؟"
فغر أربعة رجال وثلاث نساء أفواههم نحوي. لقد أتوا للتعالي على بروك والآن هم على وشك تلقي محاضرة من ماكس بيست شخصياً. أبعدت الغلاف الخارجي.
كنت قد كتبت، "هذه الصفحة تركت فارغة عمداً"
وحين أشرت إليها وضحكت، شاركني ماغنوس وحدها. واثقاً من أنني كنت أنجح تماماً في هذا الأمر برمته، انتقلت إلى الصفحة التالية.
كان عنوان رسمتي الحقيقية الأولى يقول "4-4-2"
وتم صف عشر دوائر في ذلك التشكيل.
"نلعب اليوم بطريقة 4-4-2. لكن ما هي طريقة 4-4-2؟ تظنون أنكم تعرفون، لكن هناك مستويات لها. هذا هو المستوى الأول. إنه لطيف وبسيط. لديك أربعة مدافعين. يحاولون منع الفريق الآخر من التسجيل. مهاجمان. يحاولان التسجيل. أربعة لاعب خط وسط يساعدون الدفاع أو المهاجمين بناءً على مكان الكرة".
"أم، ماكس"، قال إم دي.
أعتقد ذلك. لم تكن لدي القدرة الذهنية حقاً للاستماع في نفس الوقت الذي أضمن فيه توظيف بروك. قلبت الصفحة إلى التالية. كانت نفس تشكيلة 4-4-2 لكن بدلاً من الدوائر للمهاجمين، رسمت مستطيلاً طويلاً وآخر قصيراً.
"المستوى الثاني. لدينا رجل كبير ورجل صغير. مهاجم هدف وثعلب داخل الصندوق. هناك كل أنواع الأسماء. نركل الكرة عالياً ويحاول رجلنا الكبير الفوز بالضربة الرأسية. يحصل على ما نسميه تمريرة ممتدة. وإن ذهبت التمريرة الممتدة في هذا الاتجاه، يندفع جرو الصغير السريع نحو الكرة ويحاول التسجيل".
انتظرت أن يحاول إم دي المقاطعة، لكنه لم يفعل. على الرغم من أن هذا كان أساسياً للغاية، إلا أنه كان مهتماً. قلبت إلى الصفحة التالية حيث كتبت الحرف إف فوق لاعب خط الوسط الأيسر والحرف دي فوق لاعب خط الوسط الأيمن.
"المستوى الثالث. إن كان لدى الفريق الآخر مدافعون عمالقة، فإن الركل نحو مهاجم هدف يتوقف عن العمل. لذا تحصل على لاعب خط وسط أيسر سريع ومهاجم وسط يمين يستطيع المراوغة. الآن تدور اللعبة برمتها حول إيصال هؤلاء الشباب للأمام في مواضع يمكنهم فيها تمرير الكرة عرضياً. وقد تبدأ في التفكير، ألا يزال هداف صغير خياري الأفضل؟"
في الصفحة التالية، استبدلت المستطيل الصغير بآخر متوسط الحجم، وكتبت الحرف سي فوق أحد لاعب خط الوسط المركز، وبي تي بي فوق الآخر، وإس بي فوق الظهير الأيسر، وأو إل فوق الظهير الأيمن.
"المستوى الرابع. المهاجم الصغير خرج. إنه عبء. نحتاج الآن إلى مهاجم ثاني يمكنه المنافسة على الضربات الرأسية، لكنه فني وذكي. ذلك لأن الفرق أدركت أننا نهاجم عبر الأطراف لذا جلبنا لأنفسنا لاعبي وسط ماكر يمكنه القيام ببعض العمل الإبداعي. لكن هذا أحدث اختلالاً في خط الوسط لذا أضفنا نوعاً جريئاً، شخصاً يمكنه التحرك من صندوق إلى صندوق. نحتاج إلى خيارات أكثر مع ذلك، لذا وجدنا ظهيراً أيسر يسدد كرات ثابتة رائعة وظهيراً يمينياً يتمتع بالطاقة والقدرة على التحمل للقيام بالتداخلات".
أصبحت الصفحة التالية فوضوية. كانت هناك علامات زائد وناقص في كل مكان مع كلمات بحروف دقيقة للغاية.
"المستوى الخامس. لدينا لاعبان أعسران في العشرة الميدانيين، ولدينا ثلاثة لاعبين جيدين في الضربات الرأسية، وثلاثة يتمتعون بمهارة فنية. تُحدد المباريات بتفاصيل دقيقة بشكل متزايد مثل مدى سرعة تمرير لاعب أيمن القدم إلى الجناح الأيسر، ومدى جودة اللمسة الأولى للجناح، ومدى سرعة وقابلية اتخاذ قراراته للتنبؤ، ومدى فهم زملائه في الفريق لأدوارهم بناءً على ما يُرجح أن يفعله. يرفع المدرب يديه بإحباط عندما تُلعب تمريرة وسط الملعب خلف المكان الذي كان ينبغي أن تذهب إليه بست بوصات لأنه يعلم أن فرصة التسجيل قد ضاعت. كرة القدم في هذا المستوى معقدة بشكل يذهل العقل. نحن فريق عام يفعل جيداً حتى نواجه متخصصاً".
"المستوى السادس. نتحرك نحو البساطة. لقد اشترينا وبِنا وحصلنا على فريق من الأولاد الضخام الذين يفوزون بالكرات الرأسية. نفوز بالمباريات من الكرات الثابتة".
"المستوى السابع. نواصل الخسارة أمام فرق أكثر تقنية لذا تخلصنا من الأولاد الكبار وأغرقنا التريق بفنيين صغار. نمرر الفرق حتى الموت لكن ينقصنا الحد القاطع".
"المستوى الثامن. نضيف سايبورغ اسكندنافياً ضخماً من المستقبل لتحويل كرة قدمنا الجميلة إلى أهداف. مهمة المهاجم الثاني هي الضغط، وتشتيت الخصوم، وخلق الثغرات".
"المستوى التاسع. الأمر كله يدور حول الثغرات الآن. كل جلسة تدريبية تتعلق بالتحول والمبالغة في التحميل وضغط اللعبة في مناطق صغيرة، وإحضار الخصم إلى مناطق آمنة، ثم التحطيم في الثغرات بسرعة وهدف".
"المستوى العاشر. بينما نحاول تحريك الخصم للحصول على الثغرات التي نريدها، يفعلون الشيء نفسه معنا. كيف ندير مخاطر الثغرة مقابل الثغرة والمكافأة يصبح هوساً. يضع المدافعون المركزيون أقدامهم على الكرة، رافضين التحرك حتى يقترب خصم منه. وإن تراجع الخصم بسرعة، يفعل قلب الدفاع ذلك مرة أخرى. كلا الفعلين هما محفزان لبقية الفريق يشير إلى سلسلة من الإجراءات المعقدة لكن البسيطة والتي ستؤدي إلى فرصة عالية الجودة لأحد الفريقين أو الآخر".
أبعدت المزيد من السوائل التي ظهرت تحت شعري المنسدل وقلت إلى الصفحة الأخيرة. كانت رسماً تخطيطياً بسيطاً لـ 4-4-2.
"المستوى الحادي عشر. اكتمال العودة إلى البساطة. يخبر المدرب لاعبيه أنه يريد 4-4-2 فيستوعبون الخطة التكتيكية بأكملها فوراً. لقد انتقلنا من البساطة إلى التعقيد وكل الطريق عودة إلى البساطة".
انتقلت إلى صفحة جديدة وأزلت الغطاء عن قلم التحديد الجيد الوحيد لدي.
في الثلث العلوي، كتبت، "المستوى الأول - أتحتاج لبروك".
وفي المنتصف، كتبت، "المستوى الخامس - لدي 18 سؤالاً حول هذا".
ثم في الثلث السفلي، كتبت، "المستوى الحادي عشر - أتحتاج لبروك".
لم تتغير تكتيكات سكاربورو على الإطلاق منذ أن رأوا قائمة فريقنا. يُفترض أننا كنا نصطف تماماً كما توقعوا. لم يعجبني هذا الشعور. أشرت نحو ما أمِلْت أن يكون اتجاه الملعب.
"أنا ذاهب إلى هناك الآن. في الخامسة والنصف سأدخل، مرهقاً، إلى مائة مطلب من خمسين شخصاً. وسيزداد الأمر سوءاً كلما صعدنا. من فضلك افعل ما يلزم للموافقة على هذا اليوم بحيث يكون شخص ما في الساعة الثامنة صباح يوم الاثنين —"
أشرت من بروك إلى إم دي وعُدت — "في مكتب التأشيرات وبحوزته مظروف مليء بالوثائق ويسلمونه لشنسان حقيقي ويمكننا تحريك تلك الكرة. أحتاج إلى مساعدة. لقد وجدت تلك المساعدة. بروك ممتازة. والسبب الوحيد لامتلاكنا فرصة لإجراء هذا التوظيف هو امتلاكنا للقدرة على التصرف بسرعة. لذا يرجى التصرف بسرعة. شكراً، وداعا".
بينما أرحت يدي على الكرسي أمامي، رأيت ماغنوس يندفع نحوي.
* * *
وما هي إلا لحظات حتى وجدت نفسي في غرفة تبديل الملابس وكان الفريق بأكمله يراقبني. كان أخصائي العلاج الطبيعي دين يشجعني على الشرب من زجاجة، ففعلت.
"أشعر ببعض التخدر"، قلت، لكن لم يولني أحد أدنى اهتمام.
ركعت ساندرا بجانبي.
"ماكس. ما القصة؟"
هززت رأسي حتى شعرت بالدوار، وهو ما حدث سريعاً جداً.
"قوائم الفريق دخلت؟"
"نعم لكن بمكاننا إجراء تغيير قبل ركلة البداية".
"لكن حينها لن أتمكن من اللعب".
"لا، لكن... لكنك مدمر".
"لست مدمراً أيها اللقيط"، قلت.
أعتقد أنها خرجت بنبرة متذمرة بعض الشيء لأن الجميع ضحكوا. دفعت مفاصل أصبعي في رأسي.
"أعتقد أنني مصاب بالأنفلونزا ربما".
"أه، أتظن ذلك؟"
قالت بضحكة.
"هنري. أين هو؟"
"هنا، صديقي".
"أبإمكانك اللعب يمين الوسط والحفاظ على تماسكنا؟ لفترة؟"
"وي".
"دعني، أم... أعطني... ما سأفعل هو تسديد ركلة حرة ومنحنا تقدم ثم أرحل بحق الجحيم إلى البيت، أليس كذلك؟"
نظرت ساندرا إلى هنري وأومئا لبعضهما البعض. الماكس المريض كان خياراً أفضل من دي-داي السليم. ذهبت ساندرا إلى لوحة التكتيكات وبادلت مغناطيسي خط الوسط الأيمن والمهاجم.
"حسناً، يا شباب. إنه جهد كبير اليوم. متماسك تماماً، أليس كذلك؟ سنبقيهم محبوسين طوال الشوط الأول اللعين ونرى إن لم يكن بإمكاننا الحصول على بعض سحر ماكس بيست من كرة ثابتة. إن لم يكن، فهو عرض معاناة. بعضكم حصل على استراحات قديمة جميلة، واليوم هو اليوم الذي تردون فيه الجميل. أتسمعونني بحق الجحيم؟"
"نعم، أيتها الآنسة!"
صرخ غلين رايدر. رفعت قبضة يدي اليمنى.
"تشسترنس!"
صرخت، لكن أحداً لم يسمعني. لاحظ دين أنني أحاول فعل شيء، فالتفت ليقول شيئاً لساندرا.
وقبل أن يفعل، همست، "دين".
ارتد رأسه إلى الخلف.
"نعم يا ماكس؟"
"امنعني من اللعب سأجعلك ممنوعاً من دخول تيني تينو".
"هذا ليس عادلاً. أنت مريض. هذه وظيفتي".
أومأت برأسي.
"بإمكانني تسديد عرضية واحدة جيدة يا صاح. نحن بحاجة لهذا. ثم سأذهب إلى السرير".
"أتعد؟"
"أعد".
أومأ برأسي، وبدا راضياً، لكن حين تبعت الشباب إلى الملعب لمحتُه يتحدث إلى البريج. لم يكن ذلك منطقياً إلا لاحقاً.
* * *
اصطففت على اليمين حتى دفعني هنري برفق نحو كريس بومونت، مهاجمنا الضخم. دفعني كريس بدوره بعيداً لكيلا أصيبه وانتهى بي الأمر بقضاء الدقائق الأولى من المباراة وحدي. وحيداً، وحيداً جداً. لكن الكرة أُبعدت من قِبل ستيف — إبعاد، وليس ركلة عشوائية — فانطلقت حواسي الاستباقية. وجدت ساقي تنقلانني إلى اليمين. غادرني ضباب الدماغ وحظيت بلحظة من الوضوح التام. ملأت حواسي أرضية الملعب بأكملها — مكان حارس المرمى، حيث يتحرك كريس، وصولاً إلى المكان الذي كان يشير فيه بن إلى اليسار.
كنت أعلم أن حارس المرمى سيخرج مندفعاً للإمساك بالعرضية الملتفة، أو على الأقل محاولة إبعادها بلكمتها. لذا، مع كل الاحترام لصحيفة السنتينل، قررت التسجيل بحق الجحيم. اقتربت من الكرة، وركزت، وبدلاً من ضربها من أسفلها الأيمن لإعطاء التفاف يبعدها عن الحارس ورأس كريس، ضربت الجانب الآخر من الكرة. وأيضاً — ركلتها بقوة الجحيم. التفت الكرة، تماماً كما كنت أطمح، تاركة الحارس بوجه متفاجئ للغاية بينما اكتسبت الكرة سرعة، واخترقت الشباك — هدف!
— ودارت حول كوكب الأرض بأكمله وعادت إلى ملعب ديفا، حيث، وبسبب انحناء الأرض أو الفيزياء أو ما شابه ذلك، اصطدمت بالجانب الآخر من المرمى الخالي.
اثنان لصفر! هذا ما كان ينبغي أن يحدث. بدلاً من ذلك، ركلت الكرة بقدم الارتكاز وأصبت الهواء الفارغ بالأخرى. سقطت، وهززت رأسي كما في الرسوم المتحركة، واستمرت المباراة من دوني. عند تلك النقطة، حتى أنا ظننت أنه ربما يجدر بي الخروج كبديل والذهاب إلى البيت. لكن نزعة العناد أبقتني مستمراً لبضع دقائق أخرى. وكلما نظرت إلى تقييم مباراتي — خمسة من عشرة — كلما زاد غضبي.
وقررت أن "النس"
في تشسترنس مستمدة من العناد. في المرة التالية التي وصلتني فيها الكرة، لمستها ووضعت جسدي بيني وبين المدافع. اقتحم علي، الأبمق، غير دأنني لم أكن اختبر مشاعر بشرية مثل الألم. لمست الكرة بشكل مباشر لكريس، الذي سدد كرة قطرية إلى أف. اندفع أف نحوها وتمت إعاقته. بطاقة صفراء وركلة حرة في وضع خطير. تقدمت، ومسحت رأسي قدر الإمكان، ولم أفعل شيئاً بخيارات مسرح التحفة الفنية. لقد حطمت خيار الضربة الحرة بكل حال.
كل ما احتججت إليه هو ركلة واحدة جيدة. تلامس واحد جيد وكنت لأؤدي دوري. وبعد ذلك، سيتقدم فريقي. ساندرا، فيمسى، والبريج سيتقدمون. كل ما يتوجب علي فعله هو تسديد ركلة حرة واحدة جيدة. قطعة بيتزا. أقصد، بول.
يستعدّ بيست لتنفيذ الركلة الحرة. أمامه خيارات عدّة، أبرزها بومونت، ولايونز، ورايدر. يأخذ بيست لحظةً لترتيب أفكاره. يأخذ بيست لحظةً للركوع قرب مدرّج المجتمع. لا يبدو على ما يرام. لازانيا فاسدة؟ هو جاهز الآن. يقترب من الكرة... تمريرة مذهلة! تندفع بسرعة لتستقرّ على رأس... غلين رايدر! يا لها من رأسية! يا له من هدف! هووودف!!!!! المعالجانون يركضون نحو الملعب. بيست أنهى ركضته. يحظى بتصفيق حارّ من جماهير الأرض.
* * *
مرّت الأيام القليلة التالية كضباب محموم ومضطرب. حين كنت بكامل وعيي، أدركتُ أن عطلة نهاية الأسبوع الأولى لإيما بصفتها شريكة حياتي لثلاثة أسباع الوقت قد قضتها في جلب حساء خفيف، وشاي، وتشجيعي على قضم بسكويت جاف. ويا للغرابة، زعمت أنها استمتعت بكل ثانية. ربما لأن هناك عشرين حصاناً على مرمى حجر من باب بيتي. حين بدأت أهتم بأمر كرة القدم مجدداً، اكتشفتُ أن ساندرا قادت الفريق إلى فوز شاق بهدف نظيف.
كانت لحظة التألق الوحيدة مني كافية، وجعل سام، وكارل، وغلين الحياة صعبة على سكاربرو، الذي لم يدفع بلاعبيه هجوماً بجدية سوى في الدقائق الخمس الأخيرة. ثم اجتاح الفيروس الذي طرحني أرضاً بقية التشكيلة. استطاعت ساندرا تدبير أمر تشكيلة قادرة على هزيمة كونغلتون، وانتهى الأمر. لقد صرنا في نهائي كأس تشيشير! في هذه الأثناء، كانت الإنفلونزا تضرب تشكيلات أخرى، مسقطة لاعبين جيدين من فرق لا تتبع سياسة التدوير، أو مققصية جناحيْن أيسرين عن العمل في الوقت ذاته.
كانت تشكيلتنا الوحيدة بالمرونة الكافية لصناعة فرصة صدارة الأزمة. كنا نبتعد في صدارة دوري الدرجات الوطنية الشمالي! كان لدينا شيء ما. مخزون من الإيمان الداخلي. وعناد. روح لا تقبل الهزيمة. حين يضعف أحدهم، يقوى آخرون. الغصن المنحني ينمو بقوة أكبر. تشيسترنيس. إنه مفهوم احتجت إلى مزيد من الوقت لفهمه، إن كان موجوداً من الأساس. التلاحم، والجودة، والطاقم الذي أحيطت نفسي به، إضافة إلى مهاراتي داخل الملعب وخارجه، جعلت لقب الدوري الوطني يبدو مجرد تحصيل حاصل.
لكن الموسم خبّأ مفاجأة كبرى في جعبته، وقبل أن أتمكن من مواجهة تلك المغامرة، كان عليّ مواجهة أحد أكبر تحدياتي بعد.
* * *
أرسل إم دي رسالة نصية لي يخبرني فيها بأن الإدارة وافقت على بروك، «على الرغم من»
مساعدتي. أنا متأكد تماماً أن ذلك كان خطأ مطبعياً. كنت أفكر فيها صباح الأربعاء. عيد الحب. وكانت تلك اللحظة بالذات هي التي طرق فيها أحدهم باب بيتي. الآن، بدا ذلك مثيراً للفضول لأن ثلاثة أشخاص فقط تقريباً عرفوا أين أعيش. ربما سألت بروك روث. ذهبت إلى المرآة وتفحصت سترتي ذات القلنسوة. كانت نظيفة كأي سترة أخرى. كيف شعرت؟ بحال جيدة بما يكفي لاستقبال الزوار، هذا مؤكد. كالجديد تماماً، في الواقع.
كنت أفكر في الذهاب إلى التدريب. تحركت ببطء نحو الباب الأمامي وفتحته.
"أه!"
كان مانغوس إيفرغرين هناك، ومن خلفه برز باسكال بوخوم المتردد للغاية. تفحصني مانغوس بنظرة من رأسسي حتى أخمص قدمي.
"تبدو سيئاً للغاية يا ماكس. وباسكال مثلك تماماً".
رمقني مانغوس بنظرة شديدة الحدة - نظرة قد تنجح معه مع بروك.
"أنتما الاثنان موقوفان طبياً. لا تأتوا إلى التدريب اليوم. تحدثا عما يأكلكم. قبل أن يأكلكما".