٢.
السبت، الحادي عشر من أيار "مَنِ الفائز؟"
كنتُ غارقاً في أفكاري لدرجة أنني لم أدرك أن المرأة كانت تخاطبني. بالطبع، كنت المتفرج الوحيد، فمَن عساه يكون غيري؟ التفتُّ لأرى فتاة حسناء ذات عينيْن بنيّتين كانت تهرول، وتوقفتْ فجأة ودون سبب مفهوم لتدخل في دردشة مع شخص غريب.
"عذراً، ماذا قلتِ؟"
"مَنِ الفائز؟"
رسمتُ ابتسامة خفيفة على محيّاي.
"أنا، على ما يبدو."
ابتسامة عريضة.
"لم أركَ هنا من قبل."
"هل كنتِ تبحثين عني؟"
كنت لأقول إن الأمور تحتدم، لكن الجو كان حاراً بالفعل لدرجة الغليان — يوماً خانقاً ومليئاً بالعرق وما زال في بدايته.
"لماذا ينتابني شعور فجأة بأنني أبحرتُ بما لا تُعقب عقباه؟"
أمسكتُ بمعصمها وأدرتُ ساعة قياس نبضات قلبها نحوي.
"النبض منخفض. أظن أن الأمر يتطلب أكثر من بعض المغازلة الخفيفة لتحريك دمكِ."
ثبتُّ نظري في عينيها ولم أترك معصمها. ومع تصاعد التوتر، ألقيت نظرة سريعة على الساعة. لقد ارتفع معدل نبضات قلبها بمقدار عشر نبضات في الدقيقة.
"ها قد وصلنا."
تركتها، ورمقتها بابتسامة أخيرة أخّاذة، ثم التفتُّ مجدداً نحو المباراة. لم ترد لنهاية تلك اللحظة أن تأتي. اقتربت مني حتى صار ذراعها يلامس ذراعي.
"إذن، مَنِ الفائز؟"
أشرتُ بإصبعي.
"أسماك سيفيك سنتر ترتدون ذاك اللون الأبيض المائل للصفرة. نفاثات رينغواي بالأحمر والبنفسجي. الأسماك متقدمة بهدفين مقابل هدف."
"ومَن نريد أن يفوز؟"
نحن. يمكنني افتعال كل أنواع المشاكل مع هذه الفتاة.
"نحن محايدون. لدينا غايات أسمى."
"يا للهول. أ حقاً لدينا؟"
أومأت برأسي نحو الاتجاه الذي كانت تهرول منه.
"أنا ذاهب في ذلك الاتجاه. يمكننا أن نمشي بينما أدور حولكِ دوائر."
أطلقت ساعتها صفارة — لقد انخفض معدل نبضاتها دون المستوى المستهدف.
"أسيحرك هذا دمي؟"
"ليس بالقدر الذي نريده كلانا."
"أوه،"
قالت بخيبة أمل مرحة. نظرت إلى ساعتها واتخذت قراراً.
"وداعاً أيها الغريب الجميل."
"وداعاً يا ملاك الصباح."
هرولَتْ مبتعدة ومشيتُ أنا خلفها. كانت تتوقف كل عشرين ياردة لؤدي تمريناً استعراضياً مثيراً. سيّدي... كيف كان سيكون حال روميو وجولييت لو أن روميو وجد جولييت الخاصة به قبل أن يلتقي بجولييت الفعلية؟ أظن أنه كان سيشبه هذا تماماً. وحين ذهبت، أرسلتُ رسالة نصية إلى إما أسألها إن كانت ترتدي بنطال هرولة ضيقاً، ثم أخذت أفكر في اليوم المنتظر ريثما يهدأ روعي. كانت المهمة بسيطة — تخزين اللاعبين لنادي وست بينما أحاول إقناع جناح أنهكته تجاربه بالتوقيع لتشستر.
أوه، والحصول على خمسة عشر ألف جنيه استرليني من بعض أولاد الأعمال. أوه، وقضاء بعض الوقت الممتع مع تذكرة اليانصيب التي تمشي على قدمين وتبلغ قيمتها مئة مليون جنيه. هل كان الصبي قد التقى بجولييت الخاصة به؟ كانت كيسي تحاول بلا توقف التوفيق بينه وبين صديقتها المقربة ميغان. غير أنها كانت من الجانب الخطأ من المدينة، إذ كانت تلعب لنادي مانشستر سيتي. لم تكن قصة الصبي وميغان كرواية مونتيغيو وكابوليت، بل كانت تشسترنيس في مواجهة سيتايتس.
لن يقع في الإغراء أبداً. وعندما وصلت إلى مرآب السيارات أدرتُ رأسي دورة كاملة وشعرت بخيبة أمل وارتياح لعدم رؤية الفتاة الرياضية. ركبتُ سيارتي الدوقة وانطلقتُ باتجاه منزل عائلة يالي.
* * *
رصيد نقاط الخبرة: 4,099 كنتُ أراكم نقاط الخبرة طوال الأسابيع القليلة الماضية، معظمها من مشاهدة مباريات الأدوار الإقصائية ولكن أيضاً من عمليات الكشافة. لقد مكّنني الاستخدام المكثف لمهارة الكشافة البصرية من تعزيز تشكيلات فرق الشباب لدي — بنين وبنات — دون تحقيق أي شيء استثنائي. ومع ذلك، كان كل لاعب أضيفه إلى قاعدة بياناتي مفيداً بطريقة ما، حتى وإن اقتصر الأمر على اتخاذه نقطة مقارنة فحسب.
لقد بدأتُ أميل بشدة إلى قسم الملاحظات في ملفات اللاعبين — كنت أنسخ والصق ملفاتهم الشخصية مع التواريخ لكي أعرف مقدار تحسنهم أو تراجعهم عندما أعيد استكشافهم. وكنت أضيف تفاصيل عقودهم أيضاً فقد يكون من المثير للاهتمام تتبعها بمرور الوقت. وكنت أُدوّن المكان الذي استكشفتهم فيه، نظراً لأن ذلك بدأ يكتسب أهمية بالغة. فالأطفال الموهوبون في غريمسبي لا ينفعونني حين أكون بصدد التفكير في تعزيز صفوف تشستر.
وعندما قاطعتني ملاك الصباح، كنت أستعرض الترقيات المتاحة في متجر المزايا. ومع اقتراب الموسم من نهايته فعلياً، كان لدي الصيف بأسره لأفكر فيما يجب أن يأتي لاحقاً. كان الخياران الأوليان هما برنامج التحليل التكتيكي، والذي سيعطيني مرونة تكتيكية أكبر، والمالية، والتي ستلخص حالة دخل النادي ومصروفاته. وكان أملي أن يمنحني ذلك البيانات ذاتها من الأندية الأخرى، لأن معرفة ميزانياتها ستكون مفيدة للغاية.
بلغ سعر برنامج التحليل التكتيكي 10,000 نقطة خبرة، والتي يمكنني تخفيضها إلى 9,000 إن استخدمت قسيمة خصم. أما المالية فبلغت 2,000. كنت أميل إلى ترك نقاط خبرتي تنمو طوال الصيف لأرى إلى أي مدى يمكنني الاقتراب من تحمل تكلفة برنامج التحليل التكتيكي. وما إن أتخلص من ذلك، فسأكون قادراً على الحصول على مزيتين كل شهر. أما خيارات قائمتي الثانية فكانت العقود 3 والخصائص 6. الخيار الأخير، بسعر 2,050 نقطة خبرة، سيفتح قسماً آخر في ملفات اللاعبين.
النفوذ، ربما. كان من البديهي أنني بحاجة للحصول على مزيد من هذه المزايا هذا الموسم. أما العقود 3، مقابل 1,300، فستخبرني مَن يكون وكيل اللاعب. ونظراً لخلافاتي مع بعض الوكلاء، قد يكون ذلك مفيداً للغاية. أما قائمة الخيارات الثالثة فكانت تلك التي لا أودّها لكنني ملزم بشرائها للتقدم في شجرة المهارات تلك. كانت خطط 4-2-3-1 هي التشكيلة المفضلة لساندرا، لذا لم أكن معترضاً على شرائها.
لكن مقابل 2,600 نقطة خبرة، كان استثماراً ضخماً لتشكيلة لا تروق لي حقاً. ولكن ما الذي سيأتي بعدها؟ كان علي شراؤها لأعرف.
ثم كان هناك الكشافة البصرية 2، والتي تفتح "رمزاً"
ثانياً. لم يكن نظام الرموز قد لامسني بعد، لكنه في جوهره سيسمح لي بتحسين الكشافة البصرية بطرق شتى. يمكنني إسقاط رمز حارس مرمى مثلاً، وسيؤدي بي إلى أفضل حراس المرمى في المنطقة. كنت متأكداً تماماً من أنني لا أود إفاقة نقاط خبرتي الثمينة على ذلك، ليس الآن على الأقل، ولكن مرة أخرى، السبيل الوحيد للصعود هو عبر المرور بها. كنت بحاجة لشراء الكشافة البصرية 2 لأرى ما سيأتي بعد ذلك.
وكان في المتجر أيضاً مجموعة كاملة من الخيارات الرابعة.
سيضيف ملف اللاعب 3 إلى قسم تاريخ اللاعب، بينما ستضيف إحصاءات المباريات 3 شيئاً يُدعى "مناطق الفعل"
إلى البيانات التي أتلقاها أثناء اللعب. ستمنحني المكتبة آخر عشرين تقريراً لمباريات فريق أنا على وشك مواجهته. أما الجداول المباشرة والنتائج المباشرة فستسمحان لي برؤية ما تفعله الفرق الأخرى بينما أكون أنا منخرطاً في مباراة. أما الجاهزية فأخبرتني بمدى جودة أداء اللاعب، وستسمح لي مقارنة اللاعبين بالتباين بين لاعبين اثنين على الشاشة ذاتها. لقد كانت كلها مشوقة ولها فوائد محتملة في مواقف محددة للغاية، لكنها لم تكن بالدرجة التي تشعرني بحاجة ملحة إليها.
كان العنصر الأخير المعروض للبيع هو إضافات البانوبتيكون. مقابل 2,000 نقطة خبرة، يمكنني إضافة تشكيلات إلى واجهتي وتتبعها بنفس دقة الفرق الأولى. إنها مفيدة، لكنها باهظة الثمن. سيتعين عليها الانتظار حتى يحدث ما يجعلها أكثر إلحاحاً. إما: أوه، نحن نغازل العدّائين الآن؟ أنا: صادف وجودي قريباً عندما غازل العدّاؤون وتمت مغازلتهم. إما: أسيساعدك إن أرسلتُ لك صورة لي ببنطال اليوغا؟
أنا: ليس بالطريقة التي ترغبينها. أنا على وشك قضاء اليوم برفقة مسيحي. لا أعتقد أن مزيداً من المغازلة سيحدث. إما: أليس الكتاب المقدس مليئاً بقصائد الحب؟ أنا: أنت تفكرين في دفتر ملاحظاتي. إما: متى لا أكون مفكرة في دفتر ملاحظاتك؟ بالتوفيق اليوم، يا حبيبي. موه. أنا: موه.
* * *
كانت عائلة يالي من تلك العائلات المجنونة التي لا توصد أبوابها الأمامية أبداً، لذا دخلت بنفسي وتوجّهت مباشرة إلى المطبخ. وما إن رأتني السيدة يالي حتى عرضت عليّ إعداد كوب من الشاي. كان الراديو يعمل — محطة عادية، وليس تلك التي من غانا والتي كانت جعلتها المحطة الافتراضية على راديو البث الرقمي الخاص بها. خطوتُ خطوة إلى الخارج نحو الحديقة الخلفية. لقد أضافوا باب فناء جميل يؤدي إلى المطبخ.
الصبي — لا يزال جيمس بالنسبة لعائلته — كان قد ادّخر بضع آلاف لتنفيذ ذلك. يا له من فتى طيب!
"نعم، أرجوكِ. هل كان جيمس يتصرف بتأدب؟"
"أوه، نعم. لقد قاد مجموعة الصلاة ليلة البامحة وسيتحدث في الكنيسة غداً."
"أهذا أمر جيد؟"
"إنه لأمر جيد. نحن فخورون به."
"ممتاز. لكن لا تدعيه يصبح متწვتاً دينياً أكثر من اللازم. فأنا بحاجة لشخص يتمتع بلياقة بدنية حين يبدأ الموسم الجديد."
ابتسمت وهي تحرك كيس الشاي الخاص بي، تماماً حسب تدريبها.
"لقد قطع شوطاً طويلاً في وقت قصير. يجب أن تدعه يسترخي ويستعيد نشاطه. لكنه يحافظ على لياقته، يا سيد بيست. إنه يهرول كل صباح."
"يُهرول؟"
صصُّتُ بأسناني.
"من الأفضل له توخي الحذر. هناك أسماك قرش هائمة هناك."
"ماكس؟"
دخلت كيسي إلى غرفة المعيشة ورأتني. وخلفها مباشرة دخلت ميغان، جزارة بورناغ. رمقتني بابتسامة غريبة. قطّبتْ كيسي حاجبيها.
"ما الذي تفعله هنا؟"
"لدي ثمانية كيلوغرامات من لحم الخنزير المشكل وأحتاج من ميغان تحويلها إلى أصابع لحم قاسية."
"لأنني الجزارة،"
قالت ميغان وهي تُلوي عينيها.
"ذكي جداً. وبارع جداً. أكتر طرافة بقليل من دفاع مانشستر يونايتد."
"هذا يذكرني، ميغز،"
قلتُ بكل جدية، "لقد كان شباط الأحرص على الإطلاق، وآذار الأحرص على الإطلاق، ونيسان الأحرص على الإطلاق. كيف يبدو العمل لصالح مجرم مناخي؟"
"إنه جيد، يا ماكس. حقاً، جيد حقاً."
"إن تمكنتما من الكف عن الجدال لحظة واحدة،"
قالت السيدة يالي، "فلدي سؤال. يا سيد بيست، ما هو مستقبل كيسي؟"
"مستقبل؟ أظن أن أمامنا نحو ثلاث سنوات قبل الانهيار التام للنظام البيئي والنظام العالمي. أظن أن بضع سنوات من التخبط وكنز الموارد وأكل المعكرونة الفورية الباردة تنتظرنا حتى نُجبر على اختيار العصابة البدوية التي سننضم إليها. أظن ستكون هناك عصابتان رئيسيتان في الشمال الغربي، النفاثات والأسماك. ستمتطي النفاثات الدراجات وتتبادل عُدد إصلاح الثقوب كعملة. أما الأسماك فستعمل وفق دورة مدتها أربعة أسابيع من الإماتة الطقسية، والتطهير، والإنعاش، والبهجة. سيعبدون القمر وستكون عملتهم أزرار الملابس البلاستيكية. ستنضم كيسي إلى إحداهما وتوقع في حب فتى من العصابة الأخرى. وستقود قصتهما المأساوية إلى أول فن عظيم لعصر ما بعد الأنثروبوسين."
"نعم، هذا كله غني عن البيان،"
قالت السيدة يالي، التي بدت وكأنها تلقت دروساً من بيث في كيفية التعامل معي.
"ولكن قبل ذلك. لقد مُنحت كيسي فرصة تمديد بقائها في مانشستر سيتي. وقد أعطى السيد ريبر انطباعاً بأنها ستكون مرحباً بها للانضمام إلى تشستر بصفة دائمة. فأيهما سيكون؟"
"لا أعلم،"
قلتُ.
"أياً يكن. هممم. هذا يجعلني أبد وكأنني لا أكتراث. ما أعنيه هو... كلاهما خياران جيدان لتطورها. إنهما متوازنان تماماً بطريقة لا تتوافر في أشياء كثيرة. الأمر يؤول إلى التفضيل الشخصي وسأدعم أي خيار بمليون بالمئة. كيسي، ماذا تريدين أن تفعلِي؟"
هزت كتفيها.
"لست متأكدة. ماذا يرى وكيل أعمالي، يا ماكس؟"
"وكيل أعمالك لا يلقي بالاً لأن وكيل أعمالك منشغل جداً بعيش الحياة على أقصى مدى. وكيل أعمالك هو يا للهول ارفع هذا الصوت!"
كانت أغنية ماريا ماريا لسانتانا قد بدأت على الراديو وتسللت مباشرة إلى عظامي. إنها واحدة من أكثر أغاني أيام الصيف الحارة كمالاً. رفعت مستوى الصوت درجتين وأخذت السيدة يالي من مرفقها. قَدْتُها إلى الحديقة حيث توجد مساحة واسعة. تمايلت قليلاً، وتنقلت من قدم لأخرى، وصفقت، وفتلت، وأحدثت أصوات إقاع إيقاعية خفيفة.
"سيدة يالي، هيا تعالي! هيا أرينا ما عندكِ!"
"ليس لديها أي شيء، يا ماكس،"
قالت كيسي وهي تقف عند مدخل الفناء.
"إنها أمي. هي لا ترقص."
"أهذا صحيح؟"
قالت السيدة يالي حاجبين مرفوعين.
"لا، أماه!"
لكن فوات الأوان كان قد وقع. لست متأكداً من المدة التي مضت منذ آخر مرة تحررت فيها حركات رقصها، لكن السيدة يالي أطلقت العنان لرقصاتها بالكامل. لعشر ثوانٍ رائعة، سقطنا بالصدفة في الإيقاع ذاته لكننا جئنا من خلفيات رقص مختلفة ولم نتمكن من الحفاظ عليه. ومع ذلك، كان حماسنا معدياً، وحين انضمت ميغان، فعلت كيسي المثل. لقد أعدنا إتاحة عرض استعراضي لمسرح برودواي هناك تماماً في حديقة خلفية في ويذنشاو.
"تذكرني بقصة الحي الغربي!"
غنيّتُ بصوت منخفض. كانت تلك اللحظة التي فتحت فيها نافذة في الطابق العلوي وطل رأس الصبي. لوحت له ميغان لكي ينزل، لكنه تظاهر بأنه لم يلاحظ. ودون أن يرمش، سحب رأسه للداخل — لم تكن سلحفاة غاضبة لتبدو أكثر ازدراءً منه — وأغلق النافذة خلفه. ضحكتُ وأطلقت العنان لجيتاري الهوائي حتى انتهت الأغنية. خفض الصبي مستوى الصوت وتردد قبل أن يخطو بقدمه عتبة الباب.
"أمن الآمن هنا؟"
رمقته ميغان بنظرة.
"الأمن مستتب هنا أكثر مما ينبغي."
انتهى المشهد؛ وصفقت بيدي.
"إلى مركبة المرح!"
وقفت كيسي في طريقي.
"أيمكننا الذهاب؟"
"ماذا؟"
"أنت تتجول في مانشستر وتقوم بأمور كرة القدم. نحن شعور بالملل. ليس هناك ما نعمله. أيمكننا الذهاب؟"
"لا."
"لماذا؟"
"قالت أمك إنكما غير مسموح لكما بذلك."
"أعتقد أنها فكرة رائعة،"
قالت السيدة يالي.
"ليس هناك متسع كافٍ في سيارتي."
"سأجلس في حجر الصبي،"
قالت ميغان. كان ذلك مضحكاً للغاية. لقد أُعجبتُ بها حقاً؛ فمن المؤسف حقاً أن تختار العمل لصالح شرير يشبه جيمس بوند والذي كان هدفه المعلن هو القضاء على كرة القدم برمتها. لقد كانت معجبة بالصبي وكان هو معجباً بها. ربما لن يكون الأمر سيئاً للغاية إن قضيا بعض الوقت معاً. أديت رقصة تمايل خفيفة بينما كنت أحسب الحسابات. فمن جهة، كان هناك خطر أن يتزوجا وتنتهي هي بإقناعه بالانضمام إلى مانشستر سيتي.
ومن جهة أخرى، كانت هناك فرصة أن يجد هو طريقاً لإقناعها بالانضمام إلى تشستر. من جزارة بورناغ إلى... إلى جزارة بلاكون. مقطعة سيالاند. مشاكسة هول. طفلة شيشاير.
"يمكنكما الذهاب بشرط ألا تفسدا عرضي البيعي."
"سنذهب لاختيار لاعب يريد ماكس التعاقد معه لتشستر،"
قال الصبي.
"حدثنا عنه،"
قالت ميغان. أصدرت صوتاً استخفافياً خفيفاً.
"ماذا، لكي تاخذيه إلى نجمة الموت وتعلميه كيف يُغرق طيور النورس في الزيت بينما ترسلين تغريدات تبدأ بعبارة نعم ولكن ماذا عن؟"
أصدرت هي صوتاً استخفافياً أكبر.
"إن كنت تريده فهو ليس جيدا بما يكفي لسيتي."
أشرت إليها بإصبعي.
"تلك هي النقطة يا عزيزتي، هذا ما أعنيه بالضبط. يمكنك قول ذلك لي إن كان يسعدك لكنك لا تستطيعين قوله أمامه. نعم، هو ليس جيداً بما يكفي لسيتي. حسناً. هل ستمعنين ذلك في وجهه؟"
أُصيبت بخيبة أمل لا تطاق.
"بالطبع لا. ما الذي —؟"
"نعم. هذه فكرة سيئة."
"لماذا؟"
قالت كيسي.
"أنا أحاول إنقاذ مسيرة رجل، وإذا أفسدتم ذلك فستكون خيبة أملي بالغة."
حاولت تقليل الشتائم عندما كانت السيدة يالي متواجدة.
"إنه فرصته الأخيرة. اللعب في الدرج الخامس لا يعني شيئاً لميغان لكني أحاول بناء شيء ما، وأحاول بناءه من أنقاض الأحلام المحطمة. قد ينهار كل شيء لكنني سأحاول بكل دمائي. إن نجحنا... أيمكنك تخيل ذلك؟ شيء ما آتٍ، يا كيسي. شيء ما آتٍ. من يدري ما هو؟ ماكس يعود للأفضل. نزولاً في الدوريات، على الشاطئ، صعوداً في وست. ربما الليلة!"
"أأنت تغني؟"
"ماذا؟ لا. أنا ببساطة أعلمكم بأن شيئاً ما قادم وأن ذلك الشيء سيكون رائعاً. مسيرة هذا الرجل لا تعني شيئاً في المخطط الكبير للأمور، لكنها تعني كل شيء بالنسبة له وأنا أحترم ذلك والصبي يحترم ذلك. إذا دخلتم بنكاتكم المرحة 'هاها أنفقنا ملياري جنيه لدمار كرة القدم الإنجليزية وتحويل الرياضة برمتها إلى قضية محاكم متتالية' — فهذا ليس المناخ المناسب لهذا الرجل. أنا بحاجة لجعل يعتقد أن لديه مستقبلاً. وأنه ليس وقت الاستسلام. لقد فقد شغفه بكرة القدم. لقد وافق على قضاء فترة ما بعد الظهر معي ومع الصبي. وتتمثل إحدى مزايا الفوز بالدوري وامتلاك سمعة شخص غريب الأطوار —"
"أطوار حقاً،"
اقترحت ميغان.
"في أن الناس يردون على الهاتف ويوافقون على الأشياء."
فكرت كيسي ملياً.
"هو يحصل على مسيرة مهنية. وأنت، ماذا تحصل عليه؟"
"أحصل على الكثير من العمل الشاق. لكني أرى الكثير من روح تشسترنيس في هذا الرجل. إنه لاعب جيد، وعنصر أفضل بكثير للمجتمع. حسناً، أراكم لاحقاً."
"انتظر، يا ماكس."
كانت كيسي تقف في طريقي مجدداً.
"سنساعدك."
"ستساعدانني؟ زوجة من مدربي سيتي، أهذا ما أحتاجه؟ زوجة من الثرثارين المنك، أه، المشاكسين؟ لا. هذه المهمة تتطلب قلوباً طيبة وتيجاناً. مرفوض."
قالت ميغان: "سأبقي فمي مغلقاً، يا ماكس. أعدك بذلك. بكل صدق — سأشعر بالملل حتى الموت إن اضطررت للاستماع إلى كيسي وهي تتحدث عن مدى إعجابها بـ —"
"لا،"
قالت كيسي غاضبة على ما يبدو، لكنهما ما لبثتا أن انفجرتا ضاحكتين.
"يجب أن تدعهما يأتيان،"
قال الصبي.
"أعتقد أنهما ستكونان عوناً لمهمتك."
زمزتُ بفمي وتفقدت هاتفي.
"ليس لدي وقت للجدال حول هذا؛ لا أريد أن أتاخر. حين أتحدث إلى هذا الرجل، فابقيا صامتتين إلا لتقولا: 'ماكس قد قال.'"
* * *
سرعان ما نُسي هبوط المزاج وما إن أفرغنا حمولتنا في محطة قطار هيلد غرين حتى تدافعنا متجاوزين بعضنا البعض كأطفال صغار يحاولون السبق إلى رصيف المحطة.
"يا ماكس!"
كان أحدهم يناديني. التفتُّ حولي، محاولاً معرفة مصدر الصوت.
"هناك،"
قال الصبي. بالعودة إلى مرآب السيارات الذي أتينا منه كان هناك رجل — رجلي الخاص.
"كيف وصل إلى هناك؟ القطار لم يصل بعد."
"لقد استقل القطار المبكر، يا شرلوك،"
قالت ميغان.
"ألا يلعب دور الثقيل، أليس كذلك؟ ليس مثل بعض الناس."
"إنه وسيم،"
قالت كيسي ونحن نمشي عائدين نحو الجناح.
"عمره 25 عاماً،"
قلتُ.
"مما يعني أنه إذا نعتّه بالوسيم أمام شرطي، فسيزج به في السجن للأبد. فما رايكما في إغلاق أفواهكما إذن؟"
"أنا فقط أقول إنه حسن المظهر."
"ما أفعله،"
قلتُ، "حين تراودني أفكار غير لائقة عن العدّائين أو أياً يكن، هو أنني أتعامل ببرود."
"ببرود؟"
"ببرود،"
قلتُ، ناقراً بأصبعي مرة كل ثلاث أو أربع ثوانٍ. ثلاث أحياناً، وأربع أحياناً أخرى. أياً كان ما يبدو أبرد. وانحنيت بركبتي ومضيت منحنياً.
"ببببرود،"
قلت مجدداً، مؤشراً للآخرين بالانضمام إلي.
"أي فيلم كنت تتابعه؟"
سأل الصبي، رغم أننا لم نكن نتحدث عن الأفلام. يا له من فتى غريب أحياناً.
"الفك المفترس،"
قالت ميغان، الحمقاء.
"لأنه كان يتحدث عن سمك القرش."
"ببرود،"
قلتُ، متمسكاً بالدور رغم أن أحداً لم يندمج فيه. التقينا برَجُلي في منتصف الممر.
"أكنت تؤدي قصة الحي الغربي؟"
قال، مبتسماً باتساع وهو يصافحني.
"هؤلاء القطط المجانجون كانوا متحمسين جداً لمقابلتك،"
قلتُ، بصوت بيتني سخيف.
"قلتُ لهم أن يلعبوا ببرود."
نقرت بأصبعي أكثر. فانضم إلي.
"لقد أديت ذلك في حصة الدراما. امضِ بسلاسة، دعه يمر، الأمور ببساطة. اقطع التيار الكهربائي أيها الفتى!"
ضحك للذكرى ومد يده ليصافح الصبي.
"أنا أعرف من تكون. أفضل لاعب شاب لهذا الموسم. أمر مثير للإعجاب. أنا ويس."
غنيت بصوت خفيض: "أنت تذكرني بقصة حي ويس!"
ضحك مرة أخرى. كان طوله ستة أقدام، من الجيل الثاني أو الثالث من النيجيريين الإنجليز، ببنية عداء، وقصة شعر رائعة عززتها ضفائر رفيعة حول مؤخرة رأسه كانت تصدر طنيناً وهو يتجاوز الأظهره الجانبين. عشقت كيسي كل شيء فيه فوراً، وخاصة لكنته الطبقة المتوسطة المدهشة. ساخن لكنه آمن.
"أأديت الدراما؟"
قالت، مستعدة للإغماء.
"نعم،"
قلتُ.
"تم التصويت لي كأكثر مرشح محتمل لنيل جائزة إيغوت."
"أنا ويس،"
قال ويس، ماداً يده ليصافح كيسي.
"أه، هذه كيسي. أخت الصبي. إنها لاعبة شرودنجر. فهي موجودة كترس في مجمع مانشستر سيتي الصناعي، كواحدة من مئة ألف رقم وواحدة من القلائل الذين لم ينمو من الصفر في أنبوب اختبار، ومع ذلك فهي تلعب أيضاً في خط الوسط للقوة القادمة لكرة القدم النسائية، تشستر أكتشوال ويمين، وهو فريق مكون بالكامل من لاعبات كرة قدم دون أي محامين متورطين. وتلك ميغان. للأسف، لقد أخذت عهداً بالصمت تكفيراً عن أخطائها."
"أنا ميغان،"
قالت.
"واو. حسناً، لننطلق في الطريق."
"ما هي الخطة، يا رئيس؟"
"يمكنك مناداتي بماكس حتى أبدأ في دفع راتبك،"
ضحكتُ.
"الخطة هي استكشاف بعض اللاعبين بالقرب من ستايل. وإن كان لدينا وقت، تري ميغان الذهاب لرؤية كويري بانك، المطحنة. إنها تحب نواعير المياه، أليس كذلك يا ميغان؟ طاقة نظيفة ومتجددة. إنها مهووسة بها. ثم ملعب سداسي في هاندفورث. والعودة عبر ويذنشاو إلى تشورلتون، حيث يوجد فريقي في الدرجة التاسعة. فريق تحت 18 سنة يخوض مباراته الأخيرة وحان وقت الحوار بشأن من سيتم الاحتفاظ بهم للفريق الأول. آمل أن يكون هناك عدد غير قليلة جيدة. سنلتقي أيضاً بأربعة لاعبين أرغب في التعاقد معهم لوست في الموسم المقبل، لنرى إن كان بإمكاننا إتمام تلك الصفقات اليوم. سيكون ذلك جيداً. سنلقي نظرة على المرافق وكل ذلك، ونلتقي ببعض المتطوعين، ثم سنتجه إلى حانة لمشاهدة كرولي وهو يسحق ريكسهام. ههههه. وأه، ماذا أيضاً؟ أه، نعم. لدي اجتماع مقرر مع بعض أولاد الأعمال في غرفة التجارة. سأنزلكم ربما قبل ذلك. سيكون الأمر مملاً."
"أولاد الأعمال؟"
قال ويس.
"أولاد الأعمال. أنا بحاجة لقليل من التمويل للاعبين الجدد. ليس أنت يا صديقي! هذا فريقي. فريقي الصغير. حسناً، عليك ركوب الخلف، أخشى ذلك، لأن الصبي هو قرعي الخاص وقد تم معايرة مقعد الراكب خصيصاً له."
"لا بأس، يا ماكس."
لم تكن المسافة بعيدة جداً إلى ستايل لكن الفتيات قمن باستجواب ويس حول الكثير من المعلومات خلال ذلك الوقت. علمن أنه جناح ينتهي عقده مع أثرتون كوليريز وأن هبوطهم من الدرجة السابعة يعني أنهم يجرون تخفيضات وحشية. وعلمن أن لقبه هو هايوارد وأنه سبق له اللعب في مستويات عالية مثل الدوري الإنجليزي الدرجة الأولى. وكان على وشك ترك اللعبة عندما اتصل به شخص يدعى ماكس بيست.
"إذا أرادك ماكس، فلا بد أنك ممتاز."
كدت أصطدم. ميغان!
"ماكس هو أفضل مقيم للاعب في مانشستر."
كيسي!
" تخمن من؟ "يسعدني أنه يستخدمها معك.
هل ويس اختصار لويسلي؟"
"إنه كذلك!"
"اسم مسيحي بامتياز،"
قال الصبي.
"هل والداك مؤمنان؟"
تلى ذلك حديث حول الكنائس وما شابه ذلك مما أصابني بالملل الشديد، لكني أعتقد أنه كان إيجابياً بشكل عام. مألوفاً. مهدئاً. توقفتُ في بقعة وأوقفت السيارة. ترجلنا وبدأت اللعبة تلعن، عارضة علي تفاصيل مباراة جارية.
"نعم! لقد ضبطت توقيت هذا كزعيم مطلق. سنلحق بنهاية مباراة وبداية أخرى. إنها بطولة لتحت 18 سنة. أمر نهاية الموسم. أفضل أربعة فرق في الدوري تتنافس، على الطريقة الأمريكية. لست معجباً كبيراً بذلك، لكني سأرى تقريباً كل اللاعبين في كتلة مدتها عشرون دقيقة. هذا عبقري تماماً، وأنا متأكد أنكم ستوافقونني الرأي."
"ألا تحتاج لأكثر من عشر دقائق لتقييم لاعب؟"
"أه، بالتأكيد، نعم، لنأخذ بذلك. لكن عشر دقائق تكفي لنعم أو لا، أليس كذلك؟ وإن كانت نعم يمكنك الاستكشاف مجدداً أو جلبهم للتجربة أو أياً يكن."
"أتريدني أن أخوض تجربة؟"
"كلا. ميغان تقول إنك ممتاز."
ضحك.
"لكن بجدية. متى استكشفتني؟"
"صديقي يلعب لصالح إف سي يونايتد وأحاول مشاهدته متى أمكنني. كانت تلك المرة الأولى. لقد رأيتك ثلاث مرات في الواقع. أنت ممتاز وهناك عقد جاهز لك. حسناً، سأذهب إلى..."
ابتعدت وربضت عند حافة الملعب. في هذه المباراة وحدها، كان هناك ثلاثة لاعبين في نطاق التقييم 20-40! مغارة علي بابا حقيقية.
"إنه يفعل هذا،"
قالت كيسي.
"إنه يشبه أولئك المصابين بالخدار. سيستيقظ في دقيقة ويكمل الجملة التي بدأها ويتوقع منا مسايرته."
"ماذا كان يقصد بقوله إنك لاعبة شرودنجر؟"
"علي أن اختار ما إذا كنت سأوقع منحة دراسية مع سيتي أو أذهب رسمياً إلى تشستر."
"لماذا... لماذا قد ترفضين سيتي؟ إنهم، كما تعلمين، سيتي."
بدأت أتمتز أغنية 'أنا جميلة' من قصة الحي الغربي، لكنني غيرت الكلمات إلى 'أنا أكرره سيتي'. لفت ميغان عينيها لكن كيسي تجاهلتني تماماً.
"أم. حسناً، أخي في تشستر. وأنا أحب تشستر. لدي أصدقاء هناك. ولكني أملك أصدقاء في سيتي أيضاً. لكنني ألعاب مباريات حقيقية لتشستر، ولكنه مجرد درج خامس. لكن ربما أحصل على بعض الدقائق لفريق سيتي تحت سبعة عشر عاماً، هذا ما قالوه. لكنهم لا يحبون كثرة مراوغتي. أفقد الكرة كثيراً."
"وماذا عن تشستر؟"
"هم لا يحبون فقداني للكرة أيضاً. جاكي تريد مني اتخاذ قرارات جيدة. وماكس يريدني أن أكون أنا. وفي تشستر نحن نبني شيئاً من الصفر وهو ببساطة، رائع فحسب! سيتي، كما تعلمين، هو سيتي. أتريدين أن تكوني الرئيس التنفيذي لشركة ناشئة أم مجرد نحلة عاملة في شركة كبرى؟"
"ويسلي لا يريد التحدث عنك طوال اليوم،"
وبّخها الصبي.
"لا تكوني أنانية."
"لقد سأل!"
"هذا صحيح، لقد سألته. برأيك ماذا يجب أن تفعل؟"
"هذا أمر بسيط."
"لقد قادكِ أنتِ إلى هناك. أنا وكيل حر فيما يتعلق أقسم. لكن يا ويس، حدثنا عن نفسك."
تحدث ببساطة ولكن بتأثير بالغ عن حياته ومسيرته. كانت كرة القدم مهرباً من طفولة صعبة وشيئاً كان يجيده. كان بإمكانه محاولة ألعاب القوى لكن والده دفعه نحو كرة القدم حيث يوجد مال أكثر.
"ليس كأنني رأيت شيئاً منه،"
ضحك ويس. لقد غُمر بالعروض طفلاً، وكافح وتقدم حتى وقّع مع نادي بلاكبول في الدرجة الأولى. لقد كان دائماً لاعباً هجومياً بحتاً لكن من تلك اللحظة كان عليه تعلم التحرك والانزلاق والدفاع وما شابه ذلك، وكان الأمر متعباً وحين سنحت له الفرصة للاختراق في المباريات، كان قد استنفد طاقته ولم تكن لديه السرعة الانفجارية والقوة التي يحتاجها لتجاوز المدافع. لفترة من الوقت، اعتمد على موهبته الخام.
بل إنه لعب بضع دقائق في نهاية مباراة بالدرجة الأولى وتم وضعه وجهاً لوجه مع حارس المرمى. لم يكن يدري ما يفعل وانتهى به الأمر بفعل لا شيء، وأصبحت تلك قصة حياته.
"لم أستمتع بكرة القدم لفترة طويلة جداً. فترة طويلة. لقد أطلقوا علي لقب وايوارد (المتمرد)."
"ماذا؟"
قالت كيسي.
"ويس هايوارد. وايوارد. وايوارد هايوارد. لقد أثر ذلك في نفسي، لكي أكون صادقاً. أنا أركض على الجناح — هل أعكس الكرة؟ أسدد؟ أعود للخلف؟ ينتهي بي الأمر بعمل نصف هذا وذاك. وتبعني اللقب. تبعني هبوطاً. نزولاً في سلم الترتيب. احتياط بلاكبول. ألتي. احتياط ألتي. روتشديل. احتياط روتشديل. وهكذا دواليك. هبوطاً حتى أثرتون كوليريز. هابطاً ومنهياً."
"لا،"
قالت ميغان، وبدت مصدومة بصدق.
"لا تقل ذلك. لديك تشستر. لقد سيطروا على دوريهم والجميع يقولون إنهم سيعبرون إلى دوري الدرجة الأولى."
"ليس ماكس،"
قال الصبي.
"إنه يتوقع موسماً شاقاً. لديه خطط للظهور بقوة في النهاية وسحق خصومنا في المباريات الفاصلة."
نطق كلمة سحق ببعض التذوق والشغف.
"أعتقد أنه يريد التعاقد معك ليس لما أنت عليه، بل لما يمكن أن تصبح عليه قريباً."
نهضتُ على قدمي.
"لقد أصاب الصبي كبد الحقيقة. إنه لمصلحتي في الواقع أن تتجاهلك الفرق الأخرى لنفاجئهم في الأدوار الإقصائية لكن ذلك ليس عادلاً تماماً بالنسبة لك. سنلعب الأمر بصراحة لأنه حين أنتهي معك، فلن يتمكن أي لعين في هذا المستوى من إيقافك. لدينا مدربون رائعي ومرافق تزداد تحسناً. حقيقة أنك لعبت في الدرجة الأولى أمر هائل. العودة إلى المستويات السابقة أسهل من الوصول إليها للمرة الأولى. أنا مهووس نوعاً ما بأوقات التدريب ولدي بعض البيانات الجيدة بالفعل. هذا ما يثير الاهتمام بشأن كيسي، هنا. إن بقيت مع الإمبراطورية الشريرة فسيكون لها وصول إلى التدريب العالي. وإن أتت إلى تشستر، فسيكون لديها تدريب جيد بالإضافة إلى دقائق مع الفريق الأول. على حد علمي، السيناريوان متطابقان تماماً في النتائج! أعني، بالطريقة التي نؤدي بها. فريق آخر في مستوياتي سيفرط في استخدامها أو يقلل منه وسيكون الأمر أفضل بكثير في سيتي. لكننا نستطيع المنافسة حقاً. لكن، كما ترون، هذا هو الجزء المعقد، فقط لأنها تلقت بعض التدريب هناك بالفعل. لو جاءت من أثرتون، مع كامل الاحترام، لتطورت بشكل أبطأ بكثير. لكن التعرض لتلك المعايير يشبه وقود الطائرات. وقود طائرات، يا كيسي! يجب أن تنضمي إلى النفاثات. و يا ويس يا صديقي، أنت تملك بعضاً من وقود الطائرات هذا في داخلك أيضاً. بحلول كانون الثاني، ستكون أفضل مرتين مما أنت عليه الآن. هذا سهل. ما الذي يأتي بعد ذلك؟ يصعب الجزم سوى بالأمور الجيدة وحدها. بنهاية الموسم المقبل، ستحمل بمليون بالمئة لقباً جديداً وأعتقد أنني أعرف ما سيكون عليه."
"وما هو؟"
قال، منذهلاً بعض الشيء من شغفي والسرعة التي تتساقط بها الكلمات من فمي. أمسكته بكلتا يديّ وجذبته إلى أقرب ببضع بوصات ورفعت مستوى الحدة أكثر.
"شارجبوي (فتى القرش)."
انفجرت كيسي وميغان ضاحكتان.
"انتظر!"
قلتُ، مرخياً قبضتي.
"شاركنادو (إعصار القرش)!"
"شاركنادو؟"
قال ويس.
"بسرعة إعصار ومليء بأسماك القرش. كنت أود تسمية فريق السيدات بتشستر شارنادو لكنه مسجل كعلامة تجارية أو أياً يكن."
"يا ماكس،"
قال، لا يزال مبتسماً لللقب، ولكن بمسحة قاتمة في صوتها.
"إلى أي مدى تريدني؟"
"بشدة."
"هذا... ليس ما تخبرني به الراتب."
لقد عرضت عليه خمسمائة في الأسبوع، وهو ما يعتبر ثروة بالنظر إلى أنه ذو تقييم 20. هززت رأسي.
"دي أدوار كثيرة. أحد الأدوار هو الوقوف في أسفل الشرفة وغناؤك أغاني الغزل. وأخرى هي شراء خاتم زفاف لك بالمبلغ الذي يستطيع تشستر تحمله. هذا هو الجزء الصعب لأنني أعلم أنك عانيت بما يكفي... تعال معنا وستتقاضى أجراً العام القادم. لقد تنازلت عن الكثير لتصل إلى ما أنت عليه وتعتقد أنه ذهب سدى لكن يا ويس! أنا هنا. لقد وجدتُك. أنت لا تدرك أن السحر قد حدث بالفعل."
ابتسمت للحقيقة البسيطة وراء تلك العبارة.
"يا للهول، الجو حار. إنه خانق. الحرارة تدفع الناس بعئاً أو تقربهم من بعضهم البعض. آمن أن يكون الخيار الأخير. عليك الاستثمار في نفسك مرة أخرى. وستأتي المكافآت. سيأتي المرح! نحن نمرح. حتى الصبي يرح، مرة في الأسبوع. نحن نجدول ذلك، أليست كذلك يا صديقي؟"
ضحكت لوجهه المتضايق والطريقة التي طرفت بها عيناه نحو ميغان لترى إن كانت تضحك عليه أو معه.
"المال ليس رائعاً، سأعترف لك بذلك لكنني أستطيع توفير سكن لك في مأوى صديقي وستجد أن أموالك تمتد أبعد قليلاً مما تتوقع. عدد غير قليل من اللاعبين يعيشون هناك، أليس كذلك يا صبي؟"
"أه. أه... نعم، يا سيد بيست. على الرغم من..."
"ممتاز. في الأساس إنه يشبه فندقاً كبيراً يديره فرنسي والذي، بشكل صادم، أمر إيجابي. هناك دائماً وجبات خفيفة عليا والثلاجة مجهزة جيداً. أتردد أحياناً ويا رجل! اللحوم الباردة، والأجبان. موه!"
أشار الصبي إلي.
"أنت سارق الهامبرغر!"
"ماذا؟"
"لقد عانينا من الاضطرابات، يا سيد بيست! مجالس! انتقادات! دموع! اتهامات! ثلاجات صغيرة. وطوال هذا الوقت، كنت أنت. أنت لص الجبن."
أمسكتُ بويس.
"يا للهول، أحب الجبن حقاً. بطريقة ما حين أكون في المتاجر لا أفكر أبداً في شرائه. لكن هنري يمتلك دائماً الكثير، وهذه المادة اللزجة أيضاً. إنها ناعمة جداً! الآن، أنا لا أقول إن فرنسا تمتلك أفضل أجبان. أهلو؟ هذه المملكة المتحدة. لدينا ستيلتون. وينسلييديل."
"تشيدر."
"تشيدر! تشيدر ممتاز تماماً."
"يبدو أنك كنت تأكل طعامهم وهم يتشاجرون."
التفتُّ حولي، مشتتاً، بينما كان أحد الفريقين ينظم هجمة جيدة بشكل غير معتاد. كيف حدث ذلك؟ قررت أنها ضربة حظ سببتها presença مهاجم ذكي واحد.
"إنه بناء للشخصية أليس كذلك؟ أترون ذلك الرجل هناك؟ إنه تشيدر. أريده."
"لتشستر؟"
"لا، إنه ليس في المستوى تماماً. أريده لوست. إنه فريقي."
"لكن يا ماكس، عذراً."
بدا وكأنها لحظة كبيرة لذا التفتُّ ومنحت ويس كامل اهتمامي. كان تقييم أدائه المحتمل 86 وسريع البرق. كنت أظن أننا نستطيع إيصاله إلى تقييم أداء حالي 40 بحلول كانون الثاني — كنت متأكداً تماماً من أنه كان هناك أو أعلى في أيامه مع بلاكبول — وربما نصل حتى إلى تقييم 60 بنهاية الموسم. في العام المقبل سيكون خطراً لعينا وأفضل ما في الأمر أنني وحدي من كنت أعلم. وحدي من استطاع رؤية ذلك وسيكون نجاحه دفعة هائلة لغروري.
إن تمكنت من ضمه مقابل خمسمائة في الأسبوع فيمكنني دفع أجور أفضل للاعب آخر. ومع ذلك، لو رفضني فلن تكون نهاية العالم. كان لدي قاعدة بيانات منتفخة بالبدائل.
"عذراً، لكن..."
تنهد.
"قلت حين تنتهي مني فلن يستطيع أحد إيقافي. لكن أذلك بسبب سرعتي أم... أم ماذا؟ أنا فقط لا أرى ما يمكنني تقديمه. لقد راقبتك ولا أستطيع فعل ما تفعله."
بدأت ابتسامتي صغيرة لكنها استمرت في الاتساع. لقد خرجت عن السيطرة لدرجة أنها غادرت وجهي لعينة وامتدت إلى وجهه. وضعت يدي على كتفه.
"حتى أنا لا أستطيع فعل ما أفعله."
واجهت هذه القصيدة المصغرة الرائعة سخرية من ميغان وكيسي، لكني كنت ملهماً للغاية لدرجة لا تسمح لذلك بإزعاجي.
"أعلم مئة بالمئة ما يمكنك فعله. لقد انغلقتَ في عقلك، وأنت تقف في طريق نفسك. هذا مفهوم. الحياة لعبة عقلية لعين. لكن هناك في الواقع ثلاثة أشياء فقط أطلب منك فعلها وليس فقط لأنني أؤمن في قلبي أنك تستطيع فعلها —"
كنت أبتسم كشخص مجنون بحق، الآن — "لقد رأيتك تفعلها. لدي الكثير من العيوب كشخص —"
توقفت لأنظر إلى ميغان، لكنها لم تقل شيئاً.
"لكنك لم أطلب يقط من لاعب فعل شيء لا يملكون فعله. ثلاثة أشياء. هذا هو سحرك. لهذا أنا هنا بدل التحدث إلى ميسي."
ضحكت.
"بدون مزاح يا ويس. ستكون أول صفقاتي الصيفية."
"الثانية،"
قالت كيسي.
"ماذا عني؟"
"ويس أو الفشل،"
قلتُ، محفزاً نفسي لدرجة أنني كنت أقفز تقريباً. بدأ بالاستجابة حين أطلق صافرة النهاية واقتحمتُ الملعب كالمجنون باتجاه المنظمين. في نصف دقيقة مجنونة عرفت بنفسي، وقلت إنني أود التعاقد مع ثلاثة من اللاعبين الذين رأيتهم، وسألت عما إذا كان بإمكانهم تأخير المباراة الثانية لمدة دقيقتين لأتمكن من تقديم بعض التدريب الارتجالي.
"أوه،"
قلتُ، وأنا أهرول عائداً، "إن كان لديكم أي أجنحة، فأرسلوهم إلي. أنا على وشك إعطاء درس بليغ في هذا المركز."
* * *
أعطيت كيسي هاتفي، ومفاتيحي، وما كان في جيوبي. كانت متحركة بالمحفظة لكنها لم تكن سعيدة بقطع الزغب. أرمت قطعة كبيرة بعيداً فالتقطتها ووضعتها برفق في راحة يدها.
"أنا بحاجة لتلك،"
همست. كنا عند خط التماس الأيمن، حيث يعيش الجناح. كان ويس يقف على بعد خمس ياردات تقريباً أمام منطقة الجزاء، على بعد خمس ياردات أخرى من حافة الملعب. لقد شكل حدود مستطيل كان بمثابة مساحة أكثر من كافية لأعرض مهارات الجناح الخاصة بي. كان حارس مرمى شاب سعيداً جداً بالتواجد داخل منطقة الست ياردات، وقد اخترت طفلاً مهاجماً يتمتع بقدرة جيدة على ضربات الرأس ليتواجد حول نقطة الجزاء.
"ثلاثة أشياء أطلب منك فعلها يا ويس صديقي،"
قلت لصفقتي الجديدة المحتملة.
"الأولى قطعة سهلة للغاية. تخيل أن هناك نوعاً من منعطفات الفورمولا واحد هناك. سننطلق على طول الخط ونعكس عرضية لذيذة تتبع الانحناء. تذكر، لقد رأيتك تفعل هذا."
استعددت.
"شيء واحد بسيط،"
قلت، بينما كنت أفكر في الأمر.
"حين تنطلق تكون برأسك مطأطئاً جداً وفي خبرتي المحدودة لن نغير ذلك. هذه هي الحياة، كما يقولون في المأوى. لكنك تحتاج للرفع رأسك قبل أن ترقض. أحي؟ سنعمل حول نقاط ضعفك. بل ونحولها إلى نقاط قوة. وبالمناسبة، ستعكس الكرة إلى هنري وهو ذكي. إنه يفهم. سيعرف المكان الذي ستعكس فيه الكرة غالباً. لن نترك التفاصيل تزعجنا. ليست تلك التي يمكننا التدرب حولها على أي حال. لذا سأمرر الكرة إليك، وأركض، وأستلم التمريرة المرتدة، وأسدد العرضية."
في الواقع، انتظر. كان جمع من لاعبي تحت الثمانية عشر قد اقتربوا ليروا ما يجري. تحدثت إليهم.
"يا شباب، سألعب نوعاً ما تبادلاً ثنائياً مع شاركنادو هنا، وحين يصل إلى هناك سأضرب عرضية حالمة ملعونة. هذه مهارة قابلة للتكرار. شيء يمكنك ممارسته. الأمر ليس صعباً للغاية. الجزء الصعب الوحيد هو التوقف قبل أن تصطدم بلوحة إعلانية لذا راقبوا كيف أوازن نفسي مجدداً بعد تسديد العرضية."
لمست الكرة مرة واحدة لأدخل في الخطوة المناسبة، ومررتها إلى ويس، وألقيت نظرة لأرى مكان المهاجم والحارس، وركضت منبسطاً بشكل شبه كامل، وتسلّمت التمريرة المرتدة، وركضت عشر ياردات أخرى، وماريا! ماريا! أنت تذكرني بقصة حي ويس! كنت أهرول إلى الوراء، مبطئاً، قادماً إلى توقف تام على بعد ياردة خلف خط المرمى بينما أسكن المهاجم الكرة برأسه في الشباك. مجيد. ابتسحت وأعطيته إشارة إبهام لأعلى.
"جيد في الألعاب الهوائية، هذا الفتى. أحب الضربات الرأسية الكلاسيكية الأصيلة. ويس، تلك هي الحركة الأولى. الثانية؟ كيف يمكنني وصفها؟ أه، نعم. قطعة سهلة."
أشرت إلى أحد الأطفال.
"أنت ظهير أيسر، أليس كذلك؟ اذهب إلى الطرف البعيد من منطقة الست ياردات وهرول للداخل. حين تستلمها، اسحق هذه الكرة منخفضة وقوية في الشباك. هيا إذن."
ركض مبتعداً.
"ويس، نفس الاتفاق."
وللجمهور المتزايد، قلت: "لذا العرضية الأولى أعتبر أن لها نوعاً من منحني الفورمولا واحد الذي تتبعه الكرة بينما أتدفق أنا إلى ممر الأشياء. هذه، رغم ذلك، فهي عمودية أكثر بكثير. إنها زاوية قائمة مسطحة. هل رأيتم فيلم ترون؟ أفعَل هذا حين لا أظن أن مهاجمي سيحصل على عرضية تقليدية، لذا أحتاج للمزج بين الأمرين وها! أملك أخاً في القائم البعيد وهو المفضل للقيام بشيء حيالها."
لمست الكرة مجدداً، ونظرت لأعلى، وركضت، وحين وصلت إلى النقطة التي بلغتُها في المرة السابقة، قطعت ياردة أخرى ثم ضربت الكرة بشكل جانبي تماماً. طارت في خط مستقيم تماماً، وهو أمر صعب جداً لكنه سيحدث إن أجريت الاتصال الصحيح، ووكما خنتم، قام الظهير الأيسر بتسديد الكرة طائرة في الشباك بسلاسة الحرير. حسناً لا بأس، وتحت ضغط مئة شخص يشاهدونه ركل الهواء الطلق وتحلقت الكرة عبر الملعب نظيفة، لكن أياً يكن.
"حسناً؟ هذان اثنان. والآن، الثالثة. يا صبي، قف هناك وحاول صد عرضيتي."
"أنا أعتذر، يا سيد بيست، لكني أعرف ما تخطط لفعله."
"أه، أتعرف حقاً؟ تقضي بضع أسعوع مع هنري وباسكال وتظن نفسك عبقرياً عائماً؟"
"يا سيد بيست، هناك شيء يجب أن أخبرك به."
"ما رايك أن تقف هناك وتطح لصد العرضية؟ ههم؟ حسناً، انظر إلى هذا، يا ويس."
لمست الكرة، ونظرت لأعلى — فعل ذلك بالطريقة التي سيفعلها ويس كان غريباً وغير فعال للغاية لكن أعتقد أن انطباعي عنه كان جيداً — وركضت، وحين حان وقت تسديد العرضية، قفز الصبي — بسخرية، بطريقة ما — ولكن بدل ضرب عرضية كبيرة ومنحنية، دفعت الكرة كاداً أفقياً بين الصبي وخط التماس، واستدرت وتطاردتها بسرعة جعلتني أسمع بعض الشهقات من المتفرجين. وبينما كانت الكرة على وشك الخروج من الملعب لركلة مرمى سحقتها منخفضة للمهاجم، الذي نجح في تحويلها داخل المرمى.
كان هناك بعض التصفيق. منحت الجميع إبهامين ماكسيين للإشارة إلى أن العرضية انتهت، وسحبت ويس خارج الملعب.
"ثلاثة أشياء. سنقوم بتدريبك بقوة على فعل تلك الأشياء الثلاثة لكن أتقنها وستسبب للدفاعات صداعاً طوال السنوات الخمس القادمة. يا كيسي، كم يساوي ألفا جنيه استرليني أسبوعياً ضرب اثنان وخمسون أسبوعاً ضرب خمس سنوات؟"
"انتظري،"
قالت، مسندة أغراضي إلى ميغان لتتمكن من إخراج هاتفها الخاص.
"هذا صحيح،"
قلتُ، ناظراً إلى ويس.
"مليار جنيه."
"خمسمائة وعشرون ألفاً،"
قالت كيسي.
"هذا ما قصدته،"
قلتُ. ابتسم ويس.
"الكثير من العجين."
هززت رأسي.
"الكثير من العمل. يا ويس، ليس لدي ما أقدمه سوى الدم والكدح والدموع والعرق. عرق أكثر من الدم، بصراحة. خاصة في يوم مثل هذا. إنه يشبه الركض في ساونا."
"لا أقصد السخرية يا ماكس، لكنك تستطيع تسديد تلك العرضيات بدوني."
"نعم ولكن ماذا لو احتجت للعب في مركز الوسط الدفاعي؟ ماذا لو كنت في حراسة المرمى؟ إن كنت ألعب في اليسار، وأنت تلعب في اليمين، فسيحتاجون إلى اثنتين من عداءي أوساين بولت للدفاع عنا. لم أكن أظن أبداً أنني سأقول هذا لكنك أسرع مني. ستدفع سرعتك الفرق إلى اتخاذ كتل دفاعية منخفضة."
"لكننا لا نملك كريس،"
قال الصبي.
"ما هو حلنا للكتل المنخفضة؟"
"مَن قال إنني أريد حلاً؟"
ابتسمت باتساع.
"لكن —"
قال. استعدت أغراضي من ميغان.
"أحتاج لسؤال هؤلاء الأطفال عن خططهم. يا ميغان، أنت دبلوماسية بالفطرة. أتريدين المساعدة؟"
أعطانا البقية مسافة بينما كنت أتحدث إلى الشبان. لقد تفاجأوا تماماً حين قلت إنني أود التعاقد معهم لصست ديدسبري وتشورلتون، لكن الثلاثة كانوا متحمسين. سارت الأمور بسلاسة وكانت ميغان مثالية. أعطت انطباعاً بأنه إن وقعوا، ستكون في كل جلسة تدريبية تراقنهم. تحدثت بصراحة مثيرة لم تستخدمها أبداً أمام الصبي وكان الشبان مندمجين مع الأمر. كما قلت، دبلوماسية بالفطرة.
"كان ذلك ممتازاً،"
قلت ونحن نمشي عائدين للآخرين.
"نهج ثقيل بعض الشيء، مع ذلك."
"لقد جربت أن أكون لطيفة يا ماكس. هذا لا ينفع. الرجال أغبياء كروث الخنازير."
"نعم، نقطة وجيهة. حسناً، دعوني أتحدث إلى المنظمين سريعاً."
كان مدربا الفريقين التاليين يراجعان قوائم فرقهما مع الحكم.
"يا شباب، سؤال سريع. أريد مشاهدة بداية هذه المباراة، لمعرفة إن كان لديكم أي واعدين. كم بقي حتى استراحة المشروبات الأولى؟"
"لن نقوم باستراحة مشروبات."
"أأنت... أأنت تمزح معي؟ الجو حارق. أنا مدرب كرة قدم محترف ولن أللعب في هذه الحرارة دون استراحة بعد عشرين دقيقة."
"لن نقوم باستراحة مشروبات."
درت برقبتي.
"هناك خمسة لاعبي كرة قدم محترفين هنا،"
قالت ميغان بشراسة، "ونحن نخبرك —"
"أه، اذهبوا إلى الجحيم."
"يا ميغان، هيا. لا فائدة من الحديث معهم. إنهم أموات من الداخل."
ذهبتُ إلى أكبر لاعبي الفريق الأخضر حجماً.
"أأنت القائد؟"
"نعم. أأنت المحترف؟"
"أنا اللاعب والمدرب. خذ هؤلاء الرجال وتعال إلى هنا."
"ماذا؟"
"تعال يا صديقي."
تبعني ستة من لاعبي الفريق الأخضر إلى الفريق الأصفر.
أسكتُّهم بلباجة وحساسية ثم أضفت: "أنا ماكس بيست. اللاعب والمدرب لنادي تشستر، ومدرب الموسم، ولاعب الشهر في الدرجة الثانية مع ترانمير."
كانت عصابتي قد جاءت لتروا ما يجري. أشرت إلى كل منهم بدوره.
"لدي هنا أفضل لاعب شاب لهذا الموسم، ووقفتي النامية التالية، وفتاتين من مانشستر سيتي ستلعبان لإنجلترا قريباً. ليس أي منا سيلعب في هذه الحرارة دون استراحة ماء. توقفوا عن اللعب بعد عشرين دقيقة، امشوا إلى الجوانب، اشربوا شيئاً. إن تذمر أحد أولئك الرجال، فأخبروه أنني قلت فليذهب ليقذف نفسه. حسناً؟ والآن، أبحث عن لاعبين جدد لفريقي في تشورلتون لذا إن كان أحدكم جيداً، فتلك الاستراحة هي الوقت الذي سأأتي وأتحدث إليكم فيه. أيها القادة، أمعي أنتم؟"
كانوا كذلك. بعد كل شيء، ربما كانوا هم مَن كنت أستكشفهم.
* * *
"كان ذلك ذكياً،"
قال ويس، بينما بدأ اللاعبون يتعبون حول الملعب. بدا رهاناً جيداً أننا سنحصل على دم وكدح ودموع وعرق إن بقينا لفترة أطول.
"ما الذي كان ذكياً؟"
"إخبارهم بالتوقف لكي تخبرهم بمَن استكشفت."
لقد دفعهم ذلك لتجاوز الحد. أومأت برأسي.
"لقد كان ذكياً. أنا أحب أن أكون ذكياً."
"لكن لماذا فعلت ذلك؟"
"ماذا تقصد؟"
"لماذا تهتم بهؤلاء الأطفال؟"
"لمَ لا أهتم؟ إنهم مراهقون وهؤلاء الأوغاد يطلبون منهم العمل بجهد أكبر ووضع إجهاد على أجسادهم أكثر من المحترفين المدربين بالكامل. أكره رؤية رجال كهف يديرون فرق كرة القدم. هذا يثير غضبي. كم عدد اللاعبين الموهوبين الذين مروا عبر هذه الفرق وكم منهم استسلم لم لم يكن سوى أمر بغيض ملعون؟"
استنشقت الهواء وأخرجته ببطء.
"أريد أن أبلغ من الشهرة حداً يجعلني حين أذهب وأطلب منهم أخذ استراحة ماء يفعلون ذلك فوراً، سواء كان ذلك خوفاً أو احتراماً فلا أبالي. فقط افعلوا شيئاً صائباً لمرة واحدة في حياتكم اللعينة. ما اللعنة. أنا غاضب وأريد المغادرة لكني مضطر للبقاء الآن. سيتعين علينا تقليص المباريات السداسية. تبّاً للجليد."
"هل يستحق أحد البقاء لأجله؟"
"الظهير، هناك، لكني أظن أن والده هو رجل الكهف."
"أهذا رفض تلقائي؟"
"رجل كهذا حاول قتلي."
استخففت.
"لو كان هذا الطفل هو الموهبة الوحيدة في مانشستر لعلبت بطريقة 3-5-2. أنا... أغلي."
نخستني كيسي في ظهري فالتفتُّ، منزعجاً، لأراها تنقر بأصبعها وتتبختر.
"ببرود، يا ماكس. العب ببرود."
وانضمت ميغان إلى النقر.
"أبرد من أن تبالي بالمدرسة، يا ماكس."
رسم الصبي ابتسامة بلهاء ودخل بخطواته بجانب ميغان.
"القاعدة الوحيدة يا ماكس، هي اللعب ببرود يا ماكس."
نظرت إلى ويس. راحت عيناه تجولان في كل مكان — مفكراً في مسيرته، ومستقبله، وكل خيبات أمله في الماضي — ثم ثبت نظري في عينيّ ورأيت ابتسامة مشاكسة وبعض الحركة من يده. كان ينقر.
"يا للهول،"
قلتُ ضاحكاً.
"حسناً. أنا بريء. انظر إليّ. بارد كالجليد. لن أقوم بحركات استفزازية لأحد."
"أيمكننا الذهاب إذن؟"
قالت كيسي.
"ماذا؟ الذهاب؟"
"قلت إنه لا يوجد أحد تريده. لذا يمكننا الذهاب."
هززت رأسي وتلاشت الابتسامة. قسَا قلبي.
"يمكننا الذهاب حين يحصلون على استراحتهم."
* * *
المحطة التالية كانت إلى تشورلتون — عبر متجر اشتريت منه خمس مثلجات وكيس مشروبات مبردة — والداخل إلى الملعب في بروكبرن رواد. ملعبي! لقد كان أشبه بملعب كرة قدم مع بعض المباني المتناثرة هنا وهناك، ولكن مع ذلك. لقد كنت أملك قطعة صغيرة من مانشستر. ونحن نمشي حول الملعب، غنيت لحناً قصيراً.
"أحب أن أكون في مانشستر، الأمر يناسبني في مانشستر، أستطيع الشعور بالحرية في مانشستر، شيء ما مانشستر."
"أود اللعب في أمريكا،"
قال ويس، وهو ما لم يكن منطقياً لأنه لم يكن موضوع الحديث حتى عن بُعد. لاحظت أن كيسي قد تعلقت بطريقة ما به، وهو ما أقلقني لثانية حتى أدركت أنها مجرد حيلة لجعل الصبي مضطراً للمشي مع ميغان.
"هوة. بالتأكيد، يمكننا محاولة تحقيق ذلك. أود موسمين منك أولاً، بصراحة. أه! ماذا عن كولورادو رابيدز؟ سيكون ذلك مناسباً. أتساؤل عما إن كانوا أسرع من المتوسط في الواقع. المفترض أن يكونوا كذلك، أليس كذلك؟"
توقف ولمس ذراعي. كان يريد كلمة على انفراد؛ فطردت الأطفال بعيداً.
"لدي شكوك، يا ماكس. لقد فقدت إيماني."
انتظرت، لكن لم يبدو أن هناك المزيد قادم.
"يا ويس، أنت جيد حقاً. أنا على وشك التخلص من كل هؤلاء الأطفال تقريباً. إخبارهم أن رحلتهم الكروية قد انتهت وأنه ينبغي عليهم الذهاب ليصبحوا نجارين أو محاسبين أو أياً يكن. سيستمر البعض وسيكون الأمر مجرد إضاعة للوقت. لا أريد ذلك. يجب أن يجدوا شيئاً يبرعون فيه حقاً ويعاملوا كرة القدم كلعبة كما هي. لا أحب فعل ذلك لكن هنا وفي تشستر هذه هي وظيفتي. لو أتيت إلي وطلبت النصيحة كنت فاشلاً، لكنت أخبرتك. لكنك لست كذلك. والآن، هؤلاء الشبان الثلاثة موهوبون جداً جداً لكنك تستطيع فعل شيء لا يستطيع أي منهم فعله."
"وما هو؟"
"إهذاء ملعب بأكمله سبباً للوقوف على مؤخراتهم. حين أرسل لك تمريرة حاسمة من الوسط وتتجاوز خط منتصف الملعب، سيرتفع معدل نبضات أربعة آلاف شخص بمقدار عشر نبضات في الدقيقة لأنه لن يتمكن أحد من لحاقك. أنت شباك تذاكر بكل ما تعنيه الكلمة يا صديقي. أوه، يا للهول!"
"ماذا؟"
"أنا فقط أتخيل المرة الأولى التي نطلقك فيها في ديفا. سيَفقد الناس عقولهم. تلك الهبة تستحق ثمن تذكرة الموسم، يا ويس. الناس يعملون بجهد ويريدون الترفيه. إنهم يريدون... الشاركنادو."
حاول ألا يبتسم وفشل.
"هيا. هذا هو ناديك. أتحب الحمص؟"
كالعادة في وست، كان هناك صخب جميل يحيط بالمكان، مع متطوعين وآباء وبعض لاعبي الفريق الأول. بالإضافة إلى الرجال الأربعة الذين أريد التعاقد معهم، والذين وجدوا بعضهم البعض وكانوا في تجمع صغير على الجانب. كنت قد بدأت أسميهم الأربعة الكبار — سيكونون العمود الفقري الجديد للفريق. حارس مرمى، قلب دفاع، لاعب وسط، ومهاجم. لقد كانوا مخضرمين متمرسين بتقييمات في الثلاثينيات. سنبني الفريق حولهم.
عرفت الجميع على الجميع وسمحت لميغان وكيسي بأداء نسختهما من السحر على الأربعة الكبار بينما كنت أتحدث إلى مدرب وست الحالي — لن يستمر طويلاً، للأسف، لكنه كان جيداً بما يكفي للموسم القادم — والرجل الذي يدير نظام الشباب. شاهدنا فريق تحت الثمانية عشر يخوض مباراته الأخيرة وأبديت تعليقات واستمعت إلى ما كان لدى طاقم وست ليقولوه. بعد نحو عشرين دقيقة، قلت إن هناك طفلاً واحداً أود ترقيته إلى تشكيلة الفريق الأول، إلى جانب الثلاثة الذين وجدتهم في الصباح واثنين آخرين من رحلات الاستكشاف الأخيرة.
مع قدوم الأربعة شبه المحترفين وربما إعارة غريبة من تشستر، سنقوم بالتأكيد بسحق الدوري. مررت على تشكيلة الفريق الأول الحالية وشطبت بأسماء قليلة سيتعين عليها الرحيل لإفساد المجال للفتيان الجدد. أمر قاسٍ جداً، حقاً، لكن الأسوأ هو أن المدرب تقبل ذلك وسيتقبل اللاعبون ذلك. لن يعجبهم الأمر لكنهم قضوا مسيرتهم بأكملها في انتظار هذه اللحظة. في يوم ما، سيحدث ذلك لي أنا أيضاً.
سمكة قرش صغيرة موهوبة ستخرجني من الفريق بينما يأخذ أخرى جوائز مدرب العام.
"هذا إن وقّع أولئك الأربعة بالطبع. إن لم يفعلوا، فسأتصل بك ونتناقش في الأمر. أوه. أين هم؟"
"جين تأخذهم في جولة."
كانت جين إحدى المتطوعات ولم يكن هناك سفيرة أفضل لوست.
"مذهل. سأذهب لأخذ خمس دقائق لنفسي. أليست لدينا مكيفات هواء في أي مكان؟"
"هناك مروحة في مكتبي، يا ماكس. جيدة حقاً. لها ثلاث سرعات، لتدفع الهواء الحار في وجهك مباشرة."
"سأرتاح فحسب وأجري بضع مكالمات هاتفية. إن لم أرك مجدداً، استمتعوا بصيفكم وكل ذلك."
دخلت مكتب النادي — كان لدي مفتاح رئيسي هنا كما في ديفا — وأغمضت عيني. كيف كان وضعي مع ويس؟ يصعب الجزم. كان الجو أحر من أن أستطيع التفكير بوضوح لذا كنت — نعم، كنت أحاول اللعب ببرود. محاولة أن أكون صادقاً ولكن أيضاً لإظهار أنني أعرف ما أتحدث عنه. لم أكن أعرفه بما يكفي لأقول كيف كان يستجيب. لو كان في تشكليتي لكنت قادراً على رؤية روحه المعنوية. آه، الأرقام. اليقين في عالم غير يقين.
تنهدت، والتقطت قلماً، ورسمت بعض التقييمات الحالية والمحتملة. كانت تشكيلة وست تتمتع بمتوسط تقييم 10، ولهذا السبب تمكن فيفيك ومايكل هاريسون من المجيء والانزلاق إلى الفريق الأول بهذه السهولة. مع الأربعة الكبار، سيكون متوسط التكييم الأساسي أكثر من 19، بينما بعد استكشاف الصباح سيكون لدينا ستة أطفال في التشكيلة تراوحت تقييماتهم المحتملة في أواخر العشرينيات أو الثلاثينيات.
سنكون بالتأكيد أفضل فريق في الدوري وأي إعارات من تشستر ستثبت حقاً تفوقنا. مزقت الورقة وألصقت نصفها في سلة مهملات والنصف الآخر في أخرى. المحطة التالية، الحانة.
* * *
كان الأربعة الكبار قد لانوا بفعل طاقة كيسي وميغان الشبابية وكان المزاج حول الطاولة مرتفعاً عنان السماء. تحدثنا عن كرة القدم مع كيسي التي كانت تثرثر بسرعة ألف ميل حافية بقصص من داخل بيت هيدز، من تشستر، وحتى من الوقت القصير الذي كنت فيه مدرباً لفريق محلي ضد صبيان تشستر. قرضت برغر والبطاطس المقلية الخاصة بي وحاولت إغراق نفسي في كوكا كولا مثلجة بينما كانت مباراة الإياب لنصف نهائي ملحق الدرجة الثانية تدور على عشرشرات الشاشات.
كان ريكسهام يدفع كرولي إلى الوراء في كل مكان وبدو أن الفريق الضيف غير قادر على القيام بهجماتي المرتدة السريعة المعتادة في الوسط. لقد وجد ريكسهام الحل أخيرًا! بدا أنهم يلعبون بثلاثة لاعبي وسط دفاعيين. خطة 4-3-3 ضيقة مع تقدم الأظهرة للأمام لعكس العرضيات. خمسة يهاجمون، وخمسة يدافعون. كان ذلك جنونياً بمعايير مدربهم. كانت الكاميرا تقطع مراراً إلى تي جي، الوغد وسيم الوجه، وهو يغطي فمه ويتحدث إلى مساعده.
لقد كانوا يعانون. في إحدى اللحظات، قال المعلق شيئاً مثل 'وماكس بيست ليس هنا لمساعدته اليوم' مما أثار هتافاً طفيفاً على طاولتي وأصبح ذلك المصدر الرئيسي للاحتكاك بيني وبين ويس والأربعة الكبار. بدا مستحيلاً بالنسبة لهم أن يصدقوا أن مدرباً في الدرجة السادسة ذهب إلى كرولي ليعلم فريقاً في الدرجة الثانية كيف يلعب. لم أجادل في الأمر — رؤية الحقيقة تصديقها. بعد نحو نصف ساعة، جعلت الجميع على الطاولة يصمتون بينما أجريت مكالمة.
انحنوا للأمام لئلا يفوتهم شيء.
"تشاد؟ أنا ماكس. أخرج مارلي، تحول إلى 4-5-1، محافظ جداً في المنتصف، هجومي جداً في الأطراف. نعم، الآن. لا، أنا جاد. حسناً، أراك لاحقاً."
ابتسمت والتفتُّ حولي.
"إن فاز كرولي فسأحصل على مكافأة. تدفع أجوركم لمدة شهر."
استأنفت قضم رقائق البطاطس في فمي. كانت بحرارة الغرفة، مما يعني مليون درجة. كنت أعلم أنه عند جانب الملعب، كان طبيب كرولي الرئيسي قد ركض إلى تي جي لنقل رسلتي، وستتحرك العجال قريباً. حدث ذلك أسرع مما توقعت — خرجت الكرة وقطع الكاميرا إلى مقعد البدلاء الضيف في ريسكورس.
"مستحيل،"
قال الرجل الذي كنت أمله أن يكون حارس مرمى وست الجديد.
"تبّاً لي،"
قال المهاجم. على الشاشة، كان أحد البدلاء يقوم بالإحماء بينما كان ينتظر مارلي ليخرج جاراتاً من الملعب، وكان تي جي يتحرك بحيوية صارخاً في وجوه الناس ومشيراً بإصبعه.
"عذراً يا شباب،"
قالت ميغان، وهي تسرق إحدى شرائح البطاطس المقلية وتغمسها في الكاتشب. واستخدمتها للإشارة إلى الأربعة الكبار.
"لقد رأيتم للتو مالك نادي كرة القدم الخاص بكم يجري تبديلاً، ها، في الدقيقة الثلاثين في أكبر مباراة في العام. لفريق مختلف! من حانة! المدرب في كرولي ليس لديه شكوك. فلماذا بحق الجحيم لديكم أنتم؟"
ساد صمت ضئيل ملأه الضحك قريباً. رفع لاعب الوسط يديه.
"أه، انتهى أمري. أنا معكم. لانكستر سيتي يمكنهم الذهاب للجحيم."
كان لانكستر أعلى بدرجتين من وست — لقد كانت هذه صفقة ضخمة حقاً!
"كنت منضماً على أي حال،"
قال المهاجم.
"يجب أن تنتظر لترا إن كان التغيير التكتيكي ينجح أولاً،"
قال الصبي. لكمته أخته على ذراعه، بقوة إلى حد ما.
"اصمت، يا جيمس!"
"حين ينجح سيكون الأمر أكثر قوة!"
"أعتقد أنني فضلت مساعدة ميغان، يا صديقي،"
قلتُ. سقط رأسه لذا توليت الحديث لفترة، شارحاً ما عرفته عن اللاعبين في كلا الجانبين ومدربيهما. بعد قليل، تدخل ويس.
"يبدو أنني أريد اللعب لصالح تي جي."
"ماذا؟"
ضحكت ميغان.
"اسمع نفسك! لديك إعجاب ذكوري به، يا ماكس. أنت تتحدث عنه بالطريقة التي تتحدث بها كيسي عن باتريسيو."
كان باتريسيو واعداً كبيراً في نظام مانشستر سيتي مع كون كلمة واعد هي الصفة الأبرز. لقد رأيته يسمى على مقاعد البدلاء بين الحين والآخر وبموهبته كان العجب أنه لم يصل إلى هناك عاجلاً. شعرت كيسي بالانزعاج لذكره الاسم.
"مهلاً! أنت من تحبه."
انزعجت ميغان لأن كيسي قالت ذلك أمام الصبي.
"لا تولي هراءً."
نقَر ويس بأصابعه. فانضممت، ثم فعل الصبي أيضاً. كادت كيسي تختنق من الضحك. كان الأربعة الكبار في حيرة، لذا بدأت ميغان في الشرح حين انفجر الصبي من على الطاولة، مكاداً يقلب مشروباتنا. على الشاشات، كان لاعبو كرولي يركضون، محتفلين. أربعة أهداف مقابل هدف بمجموع المباراتين! (بما في ذلك نتيجة الذهاب). انتظرت الإعادة لأرى كيف تم تسجيل الهدف. ساد صمت مطبق على طاولتنا حين ظهر الهدف.
لقد قام الظهير الأيسر بانطلاقة صاروخية، متكاملاً مع لاعب الوسط الأيسر، واقتحم منطقة الجزاء قبل أن يمرر الكرة عرضية ليمتلكها لاعب الوسط الأيمن ويسكنها الشباك.
"هجومي في الأطراف،"
تمتم الحارس.
"أترون؟"
قال الصبي، عيناه جاحظتان.
"أترون ذلك؟"
نهضت ومنحته عناقاً حاراً وعدته أدراجه إلى مقعده بينما منحته ميغان نظرة غير باردة البتة. ولا زلت متمسكاً بقسيس المشتعل، أخرجت هاتفي وأعدت الاتصال.
"نعم، أنا ماكس. كتلة منخفضة. نعم. حتى الشوط الأول. رائع."
أغمضت عيني، مستمتاعاً بالإشعور. صداقات، مشاريع، استكشاف، منح الفرص للأشخاص الموهوبين. التعرف على شبابي. والشعور بالقوة. رهبة ما يمكنني تحقيقه حين أكون في انسجام مع الآخرين، ومع نفسي. العقل والجسد يعملان معاً. عدت لأزحف إلى مقعدي.
"أحياناً أتمنى لو أستطيع الرقص. رقص حقيقي بحق، أتعلمون؟ مثل قصة الحي الغربي. الذهاب حتى النهاية."
"ماذا يقع في نهاية ذلك؟"
سألت كيسي.
"مأساة. لكن هذه ليست قصة الحي الغربي."
أومأت برأسي نحو الأربعة الكبار.
"هذا هو جانبي الغربي ويمكنهم كتابة قصتهم بأنفسهم. تحذير حارق — سيفوزون بالدوري ويتعلمون كيف يصنعون حساء بروكلي مذهلاً."
قررت أنه حان وقت عرضي الكبير.
"يا شباب، حين تشاهدون قصة الحي الغربي تشعرون بالإحباط لأن هؤلاء الرجال يضيعون حياتهم في القتال رغم أنهم يمرون بنفس الأمور. أكره رؤية الناس يضيعون حياتهم ومواهبهم. هناك هذه المقولة، 'يجب أن تفعل ما تحب طالما استطعت ذلك.' أريد أن أدفع لكم المال لتلعبوا كرة القدم في فرق فائزة. أريد منكم الأربعة التوقيع لوست. يا ويس، أريدك في تشستر. لا أعلم ماذا أقول لكم أيضاً. لقد اخترتكم لأنكم لاعبون جيدون، وتناسبون الفريق، ولستم أنذالاً. سنحقق جميعاً أهدافنا هذا الموسم. وست صاعدون، ثمانية، سبعة، ستة. وتشستر متوجهون للأدوار الإقصائية و يا ويس؟ يمكننا الاستفادة منك حقاً."
"ماذا عني؟"
قالت كيسي.
"يمكنك البقاء في سيتي. ميغان لم تخرج سيئة للغاية."
* * *
بعد مشاهدة كرولي يعبر بصعوبة إلى النهائي الإقصائي — سجل ريكسهام هدفين متأخرين لكنهما خسرا بأربعة أهداف لثلاثة في المجموع — أنزلت ويس في محطة قطار. قال إنه سينام على الأمر ويصلي من أجله ويبلغني قريباً لكن عقله قد حسم أمره إلى حد ما. بدا ذلك إيجابياً؛ كنت أشعر بالتفاؤل حين حشرت عصابتي في نادي ويثينغتون للجولف. كانت غرفة التجارة قد نظمت حدثاً يشبه برامج أسماك القرش حيث يمكن للناس طرح أفكارهم على مجموعة من رجال الأعمال المحليين الباحثين عن فرص وإعفاءات ضريبية.
كنت أعلم أنني لا أمتلك مهارات التواصل مع أولاد الأعمال الذين لم يكونوا بالفعل معجبين بالفريق، لذا اعتبرت هذا الحدث بمثابة تجربة تمرينية. سأكتسب شعوراً بما ينجح وما لا ينجح وما إن أخوض محاولات قليلة، سأبذل جهداً حقيقياً مع عروض الباوربوينت والكتيبات وكل ذلك. سأذهب بشخصية بروك بالكامل. تناولنا بعض المشروبات الخالية من الكحول والمقبلات مع نحو ثامن من أسماك القرش. أحدهم، وهو رجل شديد البنية ونحيل يبلغ من العمر ستين عاماً يدعى كيث، أعلن بفخر أنه لن يستثمر فيني لأنه مشجع كبير لمدينة سيتي.
أثار ذلك ميغان لتعطيه دفعة من سحرها.
"ماذا تقول؟ لديه لاعبان من مانشستر سيتي معه! لكنت وضعت مالاً لو كان لدي. إنه سيستثمر في المجتمع ويجعل الجميع يتحدثون عن وست."
لم يستمتع كيث بتلقي التوبيخ. تمتم بشيء عن كونها محقة وانسحب متثاقلاً. أولاد الأعمال الآخرون لم يتحدثوا معي لئلا تُقرض رؤوسهم أيضاً. لم أستطيع الغضب من ميغان، مع ذلك. لقد كانت تظهر المزيد من روح تشسترنيس طوال اليوم. وبسبب الحرارة كنت أظهر قدراً أقل من الرصانة والدبلوماسية والآن شعرت بيقين أنني سأفشل ذريعة في غرفة العروض. سأفشل بقوة لدرجة أنني لن أتعلم أي شيء منه. بعد نحو خمس دقائق محطمة للروح، تم اقتيادي إلى غرفة اجتماعات.
كانت هناك صفوف تلو صفوف من كسيات غرف الاجتماعات الفخمة، ولكن ثمانية أشخاص فقط كانوا حاضرين. نفس الثمانية الذين كانوا في الردهة. أعني، أمر بغيض، لكني اعتبرته بمثابة كدح لاكتساب نقاط خبرة العروض التبيعية. لا مشكلة. سألتزم بالحقائق ولن أكون عاطفياً.
"مرحباً،"
بدأت، متجاهلاً الميكروفون الذي عُرض علي. استطاع الجميع سماعي.
"أنا ماكس بيست. أنا هنا لأطلب تمويلاً لنادي وست ديدسبري وتشورلتون لكرة القدم، والذي نطلق عليه وست. والمقياس الجيد لصحة النادي الكامنة هو متوسط حضوره. لقد كان حضور وست في تصاعد عاماً بعد عام، صعوداً من 700 الموسم الماضي إلى 750 هذا الموسم. هذا أمر مثير للإعجاب بالنسبة للقسم ويظهر كيف أنه أصبح منسوجاً بعمق أكبر في نسيج المنطقة. يمكن للنادي الوقوف على قدميه لكنني أريد جلب مهاراتي لتطبيقي ووضع لاعبين فائقين في مراكز أساسية. أولاً، مع ذلك، القليل عن نفسي."
شرعت في التعريف بنفسي، لكني توقفت حين فتح الباب الرئيسي ودخل عدد قليل من أولاد الأعمال الجدد. إلا لم يكونوا أولاد أعمال. لقد كانوا العم نيك واثنين من العفاريت. انتشروا، مأخذين مقاعد على اليسار، اليمين، والوسط.
"مساء الخير يا سير،"
قلت لعفريت التكتيكات.
"ما هو عملك؟"
"السيارات،"
صرص.
"يا للهول، حقاً؟ أي علامة تجارية معينة؟ إن كنت أعرفك، تسلا. أحي؟"
"هيلمان!"
قال، وبدأ يصعد وينزل، مصدراً أصوات صفير غريبة. التفت رجل مسن من أولاد الأعمال أمامه.
"هيلمان إمب؟ كان لدى والدي واحدة من تلك. محرك صغير مضحك. ألا زالوا يصنعونها؟"
"استيراد وتصدير!"
قال التكتيكي، وهو ما بدا أنه أرضى رجل الأعمال. وضعت رأسي بين يدي ونظرت إلى كيسي وميغان للمساعدة. لكنهما كانتا على هاتفهما. وكان الصبي مفتوح العينين لكنه أعطى انطباعاً بأنه كان يتدرب على الخطاب الذي سيلقيه في الكنيسة صباح اليوم التالي.
"عذراً،"
قلتُ، "أتقول إن هناك سيارة تدعى هيلمان إمب؟"
"نعم،"
قال الرجل في الأمام.
"لقد رأيتها. إنها سيارة مستر بين."
"مستر بين يقود ميني،"
قال كيث، الذي كان قد شعر بالملل الشديد حتى بدأ هذا الحوار.
"كنت متأكداً من أنها هيلمان."
"أراهنك بخمسين جنيهاً،"
قال كيث، الذي بدا شديد التنافسية بوضوح. تحرك العم نيك.
"كم لتسمية حقوق الملعب؟"
"عذراً؟"
"أنا أعرفك يا ماكس بيست. اسمك يتردد في الكثير من اجتماعاتنا التسويقية. أنت بارع جداً ولديك موهبة لجلب الدعاية. أريد اسم شركتي في كل مقالة، كل خبر، كل تغريدة. فكم سيكلفني ذلك؟"
"لم أبدأ عرضي التقديمي حتى الآن."
"لا تهتم بكل ذلك،"
قال، وأدرت أنه كان يؤدي صوتاً إنجليزياً أرستقراطياً.
"هؤلاء الناس لا يدركون أن استثمارهم سيعود أضعافاً مضاعفة. تحدث معي، بدلاً من ذلك. كم؟"
"أعني، لا يوجد ملعب. هناك كوخ معدني صغير مع مساحة لخمسين هيبستر."
"الإمارات. أليانز أرينا. هايبردوم بلا إزعاج. العائد على الاستثمار جيد دائماً من حقوق التسمية ولكن معك على رأس القيادة، سيكون في الستراتوسفير."
"ما اسم شركتك؟"
كشف العم نيك عن أسنانه.
"أنا أُمثل مايونيز هيلمانز."
"أأنت لست جاداً؟ والملعب سيسمى... هيلمانز؟ أهلاً بكم في هيلمانز؟"
كان كيث مهتماً.
"امضِ قدماً إذن. كم لحقوق التسمية؟"
حككت رأسي. ما هي زاوية العم نيك هنا؟ هل انخرط حقاً في علامة تجارية مشهورة لكي... لكي... لم أستطع إنهاء تلك الجملة. حاولت التركيز. لقد جئت لمحاولة الحصول على خمسة عشر ألفاً، أليس كذلك؟
"خم..."
"خمسون أكثر بكثير من اللازم،"
قال العم نيك.
"أعرض ثلاثين ألفاً. هذا يكفي لتمويل لاعبين هذا الموسم. وأعرض خمسة عشر إضافية بشرط أن تفوز بكل مباراة."
"كل مباراة؟ كل مباراة في الدوري، تقصد."
ألقى نيك نظرة على عفريت التكتيكات، الذي أومأ.
"كل مباراة في الدوري، نعم. سنواصل الصفقة الصيف القادم. ستفوز بكل مباراة في الدوري لموسمين. سيكون هناك اهتمام اعلامي هائل مع استمرار السلسلة. سيكون غبياً حقاً مَن لا يستطيع استغلال تلك الفرصة."
استخففت.
"أكبر عدد من الانتصارات المتتالية هو نحو عشرين. لا نستطيع الفوز بكل مباراة. بالتأكيد ليس اثنتين وتسعين مباراة متتالية."
تكلم عفريت الطيار — أعتقد أنه هو — كطفل في مسرحية مدرسية لا يحظى بالكثير من السطور الموثوقة.
"يمكنك الفوز بكل مباراة على أرضك. برادفورد بارك أفينيو فاز بـ25 مباراة على أرضه على التوالي. افوز بكل مباراة على أرضك ولا تخسر خارج أرضك وستدفع شركتي مكافأة كبيرة."
كان هناك الكثير مما يجري هنا لدرجة أنني لم أكن أدري من أين أبدأ. كنت أريد أن أسأل عما تُدعى شركته، لكنني لم أرد إجهاد المخلوق المسكين بلا داعٍ. وقبل أن أستطيع التكلم، كان كيث على حافة مقعده، يهتز ذهاباً وإياباً.
"أيمكنك فعل ذلك؟"
"أيمكننا الفوز بكل مباراة على أرضنا؟ أعني نعم في موسم واحد. موسمين متتاليين؟"
استخففت، لكنني فكرت في الأمر. لن يتطلب الأمر الكثير، بصراحة.
"لدينا أربعة لاعبين جدد في الطريق. أضف أربعة آخرين الموسم القادم. المستويات منخفضة نوعاً ما هناك وليس هناك نقص في اللاعبين الذين سيحسنون الفريق. معظمهم ليسوا باهظين، بصراحة. إن كانوا يعيشون بالفعل في مانشستر أو بالقرب منها فهذا ليس بيعاً صعباً. لذا، نعم. أنا... انظر، هناك دائماً العامل العشوائي. أشياء مجنونة تحدث في الرياضة. لكن يمكننا ترجيح كفتنا لصالحنا، بشكل كبير. إن كان ذلك يساعدك في بيع المايونيز، فواو. غريب."
"الآن انسَ المايونيز أيها الشاب. اسمي كيث وقد فهمت أنك هنا لتقديم عرض لرجال الأعمال المحليين وأنت لست محلياً أكثر مني. لدي متاجر، لدي عقارات، لدي كهربائيون ومفروشات ومكبات وسقالات. أحب أن أقول إنني دليل هاتف بشري واحد. والآن، لمَ لا نذهب أنا وأنت ونتحدث على انفراد؟"
لم يعجب ذلك منافساً من أولاد الأعمال.
"مهلاً، اجلس يا كيث. هناك المزيد منا هنا."
أشار كيث إلى الرجل الآخر.
"أنت لا تمتلك فلسين نحاسيين تحتك بهما يا كوكي! هذا الشاب يحتاج لشخص يمكنه التوسع معه وهذا لست أنت، بل أنا. هيا الآن، يا بني. سأعتني بك. ثلاثون بالإضافة إلى مكافأة وسأرى اسمي في الأضواء."
كان الرجل صارماً بشكل لا يصدق حين أراد ذلك، وكنتُ أُجر بعيداً عن المسرح بقوة كاريزماته — ويد خشنة على ظري. التفتُّ للوراء إلى العم نيك، الذي كانت عيناه تلمعان. كانت تبدو عليه تلك النظرة الجائعة.
"يا كيث،"
استطعت القول، وهو يفتح البابين المزدوجين ونحن نبحر خلالهما.
"ما اسم شركتك؟"
"بلو مون المحدودة."
كانت بلو مون هي الأغنية الوحيدة التي تغنيها جماهير مانشستر سيتي.
"إذن سيسمى الملعب... الملعب بأكمله سيكون إعلاناً كبيراً واحداً لـ... لا، انتظر ثانية واحدة. انتظر ثانية واحدة فحسب!"
* * *
في السيارة في طريق العودة للمنزل، كانت الطاقة منخفضة. لقد أنهك الحر وفترة الملل الطويلة الصغار. كان يوماً جيداً، مع ذلك. غريباً، لكنه جيد. كنت متأكدة إلى حد ما أن وست سيلحقون أضراراً جسيمة هذا الموسم.
"أأنت سعيد يا ماكس؟ لقد حصلت على مالك ونيك."
"سنرى ولكن نعم، يبدو ذلك. هذا الرجل كيث مجنون. أكثر تنافسية من سام توبس. إنه مزعج جداً. إن كنت أعرفه، فسيرتدي قبعات وست الصوفية بحلول تشرين الأول. وسيخبر الجميع أن سجلنا كان بفضله ويتخطى الجزء الذي قال فيه إنه لن يساعدنا."
"إن حصلت على السجل،"
قال الصبي.
"لدينا فرصة جيدة جداً. سيكون الفريق أفضل بمراحل من المستوى. هممم."
"ماذا؟"
"يمكنني تحمل تكلفة لاعب خامس لكن المدرب حلقة ضعيفة الآن. إن أردنا الدخول في سلسلة انتصارات جدية، فنحن بحاجة لترقية."
"احصل على لاعب ومدرب،"
قالت ميغان.
"مقابل خمسمائة في الأسبوع، سأفعل ذلك."
ضحكت.
"ستكونين ممتازة أيضاً."
"يا ماكس،"
تذمرت كيسي.
"أين سألعب الموسم المقبل؟"
"حيث تريدين."
"يا ماكس!"
"ماذا؟"
"أين تريد مني أن ألعب؟"
تنهدت.
"أحب رؤيتك بقميص تشستر، يا كيسي. وأنت تراوغين وتقومين بالحيل وتكونين مزعجة."
ضحكت.
"تذكري تلك المرة التي مررت فيها الكرة بين رجلي تلك الفتاة وحاولت تسديد ركلة مقصية من الأرض وأنت قفزت فوقها وتظاهرت بأنك تلعبين بحبل قفز؟ كان ذلك مضحكاً للغاية وكانت غاضبة لدرجة أنه اضطر لاستبدالها. من المزعج التفكير في حبسك في مختبر شرير ما في بيسويك وإخراجك مرة واحدة في العام للذهاب على سبيل الإعارة. أعتقد أن تشستر يستطيع تطويرك بشكل جيد جداً لكن إن ساءت الأمور مع فريق الرجال فقد لا تتمكن مرافقنا من مواكبة ترقياتك. إنه مخاطر. سيتي أمر مؤكد. كصديق، يجب أن أخبرك بالبقاء في سيتي. كوكيل أعمالك، الأمر ذاته."
"وكمدير لكرة القدم في تشستر؟ ماذا تقول إذن؟"
ابتسمت.
"أقول تباً لسيتي إنهم كل ما هو خطئ في كرة القدم وأنت كل ما هو صائب فيها. هم لا يستحقونك. تعالي إلى تشستر واضربينا صعوداً في الدوريات. ابني هذا النادي معي. كرة القدم بالطريقة الصحيحة، على طول الطريق."
استخففت.
"بمجرد أن نشتري ميغان، سنكون أفضل منهم على أي حال."
تدخلت ميغان.
"لا يمكنك تحمل تكلفتي."
"أستطيع حين أبيع الصبي."
"عذراً؟"
قال المعني بالأمر.
"تبيعني لأشتري ميغان؟"
استدار وابتسم مباشرة إليها للمرة الأولى ذلك اليوم وأدركت فجأة أنه لم يقضِ اليوم يتدرب عقلياً على خطبته بل يحاول ابتكار جملة مغازلة تصطاد سمكة قرش.
"سيكون ذلك تبادلًا جيداً بالفعل. إنها رهيبة."
"وفاتنة،"
قالت ميغان، بصوت غزلها الهجومي.
"وفاتنة،"
قال الصبي. أوه، كان كل شيء يشتعل! توقفت عند إشارة مرور وبدأت أنقر بأصبعي. نقر، نقر، نقر. انضمت كيسي.
"يا جيمس،"
قالت ميغان، بصوتها العادي.
"أترغب في مشاهدة قصة الحي الغربي معي؟"
"نعم،"
قال.
"أود ذلك كثيراً."
"الليلة؟"
"الليلة."
* * *
@تشستر — يسعد النادي الإعلان عن التعاقد مع ويس هايوارد. سينضم الجناح السريع البالغ من العمر 25 عاماً إلى الفقمات في الأول من تموز في الوقت المناسب للموسم التحضيري.
* * *
@تشستر — يسعد النادي الإعلان عن أن كيسي يالي قررت مغادرة مانشستر سيتي والانضمام إلينا بصفة دائمة. وقال مدير كرة القدم ماكس بيست، 'هذا ممتاز نظرياً لكن الصفقة رهينة امتناعها عن المطالبة بالقميص رقم 77. هناك رقم 77 واحد فقط وليس أنت. لذا توقفي عن السؤال. وأيضاً، لقد اتخذت الخيار الصحيح. أهلاً بك في بيتك.'