٤.
بعد أن تركني باسكال عند عتبة بابي، انطلق ماغنوس بسيارته، ثم انعطف عند الزاوية، وبعد ثوانٍ معدودة سمعت هدير محرك، يليه صوت الحصى المألوف تحت الإطارات بين طقطقة وفرقعة.
قال: "ما قصة هذا كله؟"
بدا باسكال تعساً للغاية.
"أصيب أنا وأنت بالإنفلونزا بشدة، لكننا لا نمرض عادةً. يعتقد الجميع أن السبب هو شعورنا بالإحباط".
"اليوم عيد الحب، ولا يُسمح لي بالذهاب إلى العمل، وتكتظ تشيستر بالنساء الجميلات. هل أبدو محبطاً؟"
ابتسم، ابتسامة خفيفة فحسب.
"لا. لكن هنري يقول إنه سيقطع شبكة الإنترنت حتى أتحدث إلى شخص ما عن مشاعري. يفضل أن يكون ماكس، كما قال، لكنه منحني أيضاً خيار الهمس بهمومي لحجر وإلقائه في النهر".
كنت أقف عند مدخل الباب بينما كان باسكال على الدرجة الأدنى. لم أكن متأكداً إن كنت أريده أن يدخل.
"مم. لست في مزاج يدفعتني للحديث عن مشاعري ولا أظنني سأكون كذلك قط. يمكننا إخبار الجميع بأننا تحدثنا. لكنك سيء في الكبرياء، أعني الكذب. اسمع، سأقودك إلى نهر. يمكنك الاعتراف بأنك كنت تتدرب كالسيء، وتلقي الحجر، ويمكننا الذهاب بعدها إلى تشيشير أوكس. أريد شراء رف أحذية".
تنحى باسكال جانباً ولوح بيده. كان يلوح لا لشيء. حرفياً لا لشيء.
"يا رجل!"
قلت، وإن لم أكن مستيقظاً تماماً حتى تلك اللحظة، فقد كنت كذلك بكل تأكيد الآن.
"أين سيارتي؟"
"هذا ما أُحاول قوله. إنها مؤامرة. لقد سرق اللواء سيارتك".
"ألم يسمع بسيارات الأجرة؟"
"على الأرجح، أخبر كل شركات سيارات الأجرة في تشيشير بإبلاغه إذا حاولت الهرب".
هززت رأسي وتنهدت.
"من الأفضل أن تشرب كوباً من الشاي ريثما نقرر ما نفعله. هل تناولت فطورك؟"
"نعم، يا ماكس".
مسح قدميه وخلع حذائه الرياضي، تاركاً إياه في المكان الذي طلبت فيه إيما وضع رف الأحذية. كان يرتدي بدلة التدريب الخاصة بفريق تشيستر — ومن الواضح أنه خُطف في مرحلة ما بين مغادرة غرفته في السكن ومغادرة المنزل، وإلا لكانت حقيبة معداته معه.
قلت: "تفضل بالجلوس"، وأشرعت الغلاية.
جلس وأخذ يتأمل الوثائق على طاولات مطبخي — فساورني فجأة شعور بالخوف والرعب. هل كتبت أي شيء تحديداً عن اللعنة؟ لا شيء قد يوقعني في شر أعمالي، على ما أظن. تناولت كوبين نظيفين والتقطت علبة شاي يوركشاير الخاص بي. وحين فعلت، مرت يدي عبر العلبة — شعور غريب للغاية. والسبب بسيط — فللمرة الأولى منذ أن انتقلت إلى هنا، لم تكن هناك علبة شاي. حلّ الذعر.
"هل أنت بخير؟"
"شربت إيما آخر كمية من الشاي ولم تستبدلها! للتبا، يا للعار. ظننتها راقية".
"توجد أكياس شاي هناك".
"أين؟"
لكنني كنت قد رأيت ما يقصده بالفعل. كانت هناك حافظة طعام بلاستيكية بجانب صندوق الخبز. فتحتها، وأخرجت كيسي شاي، وأغلقتها بإحكام من جديد.
"لماذا؟ لماذا يفعل شخص هذا؟ Oh! البسكويت!"
لقد نُقل بسكويت هوبنوبس الخاص بي أيضاً من موطنه الطبيعي — الغلاف، الملتف بإحكام في نهايته — إلى حافظة بلاستيكية أخرى.
"إنها تعبث بكل شيء وتثير الفوضى! أتصدق هذا؟ ماذا بعد؟"
"هذا يحافظ على طزاجتها".
"ما تكسبه من فارق بسيط في الطزاجة تفقده في سهولة الوصول. لا، هذا أمر فظيع".
للحظة، تساءلت عما إذا كان السماح لإيما بالانتقال للعيش معي خطأ فادحاً. بين الطريقة التي تفسد بها الأنظمة المجربة والمختبرة، وسرقة اللواء لسيارتي، وإخباري من قِبل أخصائي العلاج الطبيعي بما يجب أن أفعله وأين لا أذهب، شعرت أنني محاط بأشخاص يتحكمون بي، ولم يعجبني ذلك أبداً.
قال باسكال: "هناك مباراة ناقصة".
"ماذا؟"
"هنا في أوراقك".
استخدمت ملعقة صغيرة لتحريك أكياس الشاي داخل الأكواب، ثم سرت من خلفه. كان يتصفح مطبوعات جدول مبارياتنا. تضمنت الصفحة 5 من أصل 7 خمس مباريات من مباريات شهر يناير، إضافة إلى مباريات فبراير بأكملها. فوق عبارة 'فبراير 2024' استخدمت قلماً معلماً لرسم خط سميك وكتبت 'انتقالات نافذة الإغلاق تغلق'. حين رسمت ذلك الخط، شعرت أنه يمثل جداراً لا يمكن اجتيازه. بمجرد أن أتجاوز عتبة ذلك الخط، سيستقر فريقي طوال ما تبقى من الموسم ويمكنني التخطيط وفقاً لذلك.
أجل، عظيم. لم يمنع ذلك الخط الدوري السعودي للمحترفين من التعاقد مع أحد لاعبيّ. كانت الصفحة خالية في الغالب — تاريخ ومواعيد المباريات، وأسماء الأندية، وحتى شعاراتها. ولكن مع تأجيل المباريات وإعادة جدولتها، أصبحت الأمور فوضوية بعض شيء. مطبوعة بشكل أقل، ومكتوبة بخط اليد بشكل أكبر. تنقلت بنظري صعوداً وهبوطاً.
"ما الأمر؟"
طفق باسكال برفق على الأسفل تماماً.
"يجب أن تكون مباراة بيتربورو سبورتس هنا. أُعيد جدولتها لتكون الثلاثاء 27".
"أنت محظوظ، أيّ محق. شكراً لك. هل يمكنك ملؤها؟"
بينما كان يفعل ذلك، حرّكت الشاي مجدداً. عليك رجّ الماء حتى ينقع بشكل صحيح.
"ما هذه الأرقام؟"
"أيها؟"
"فارزلي لديهم 37. هيرفورد 40. إنه ليس رقم المباراة".
كانت تلك معدلات القدرات الحالية من آخر مرة لعبنا فيها ضد تلك الفرق، وكانت أكثر الأشياء التي تحمل لعنة مما كتبته منذ أن زارتني جاكي في منزلها في موس سايد (حين كانت لدي قائمة تسوق مزايا مكتوبة على ورق بجانب المحمصة)، لكن بدا الحديث عن الأمر آمناً للغاية.
"إنه تقدير لقوة الفريق. يساعدني في إراحة اللاعبين. فارزلي وهيرفورد هما الأضعف في القسم لذا يمكننا إراحة اثنين من غلين، أو آف، أو سام، أو هنري. ثم لدينا سبينيمور، أليس كذلك؟"
"نعم. 44".
"أجل، ليسا سيئين. لديهما لحظات جيدة. لست قلقاً بشأنهما كثيراً، لكنني لن أشرك، مثلاً، ثلاثة من لاعبي الخامسة عشرة على مقاعد البدلاء أو ما شابه".
"ما الرقم الذي يجب أن أكتبه لمباراة بيتربورو سبورتس؟"
"43".
"ثم لدينا كيدرمينستر. خارج الأرض. 51".
"يمكنك تغيير ذلك إلى 52".
"هل هذا من مئة؟"
"يعتمد نظام النقاط على الشعر المايايي القديم. من الصعب شرح ذلك".
أضفت الحليب إلى شايه، وخلطته، ووضعته أمامه. تمتم بكلمات شكر ونظر بشكل مقصود نحو منضدة المطبخ، ولكن إن كان يأمل أن أعرض عليه السكريات، فقد كان مخطئاً تماماً. أولاً، لا، مقرف، ومثول للاشمئزاز، لا تفعل ذلك. ثانياً، لم يكن لدي أي سكر. حدقت برعب في برطمان جديد ظهر بجانب صندوق الخبز. كان أبيض اللون وله غطاء لطيف وطُبعت عليه كلمة مكونة من خمسة أحرف بخط قديم. تبدأ الكلمة بحرف السين.
"أبهذه الطريقة تخطط؟"
أنهيت شايّ الخاص وعدت إلى الطاولة.
"إنه يساعد. كل شيء في رأسي لكنني أحب أحياناً كتابة الأشياء. تحصل على منظور مختلف إذا فكرت في الأمر أو قرأته أو كتبته. مثل هذا. جدول الترتيب الحالي".
كتبت المراكز الأربعة الأولى.
الفريق ل ف ت خ له ع عليه فأ النقاط
١ تشستر ٣٠ ٢٣ ٢ ٥ ٧٩ ٢٧ ٥٢ ٧١
٢ كيدرمنستر ٣٠ ١٨ ٩ ٣ ٥٣ ٢٢ ٣١ ٦٣
٣ يورك ٣١ ١٧ ١١ ٣ ٥١ ٣٠ ٢١ ٦٢
٤ دارلينغتون ٣٠ ١٦ ١١ ٣ ٤٥ ٢٨ ١٧ ٥٩
"فارق ثماني نقاط. أليست رائعة؟"
"بدت وكأنها حدثت هكذا دفعة واحدة."
"ألم أقل إن بمقدورنا الدخول في سلسلة انتصارات؟ هاهي قد أتت الآن. علينا الفوز بالمباريات الثلاث القادمة... والأربع"، قلت وأنا أنقر على مباراة بيتربورو التي أضافها.
"اثنثا عشرة نقطة. لا فرصة للآخرين كي يجاروا النسق. أبداً. إن حقق كيديز ثلاثة انتصارات وتعادلاً في مبارياتهم الأربع القادمة، سنبقى متقدمين بعشر نقاط. وإن هزمناهم، فستكون النهاية الحتمية."
"النهاية؟"
"حتى لو خسرنا، فما هي المباريات التالية؟ براكلي، كورزون، ساوثبورت، تاموورث. لكن علينا هزيمة كيديز. إن اكتسحنا الدوري لكننا خسرنا مرتين أمام كيديز ويورك، فسيزعجني ذلك حقاً. سيقول الناس إننا أبطال ملاعب ممهدة فقط."
"ماذا يعني ذلك؟"
"أوه، إنها مأخوذة من رياضة الكريكيت. أرايتَ طريقة رميهم للكرة، أليس كذلك؟ أحياناً عندما ترتد الكرة، تفعل أشياء جنونية. يصبح ضربها صعباً للغاية. وحين يكون الملعب مسطحاً تماماً وارتداد الكرة متوقعاً، يصير تسجيل النقاط أمراً سهلاً. النقاط. لذا، بطل الملاعب الممهدة هو الشخص الذي يبلي بلاءً حسناً حين تكون الأمور سهلة فحسب، وحين تكون سهلة فقط."
حدق باسكال في شيء ما على إحدى الصفحات.
"أنت سهلتها. أنت، كيف تقولها؟ مهدت الملعب. وهزمنا دارلينغتون."
مثلي تماماً، توقف عن تسميتهم دارلو بعد المقالة المؤذية.
"تلك لا تحتسب. كانت عدالة سماوية."
العدالة مضافة إليها الاستخدام الحكيم لمزايا كرة القدم الخيالية، والتي عززت درجة تأثير قائدي وجعلت بدلاءِي أداءً أفضل. كان مسموحاً لي استخدام الميزة مرة واحدة في كل بطولة. لم أستخدمها في كأس تشيشير، وسأحتاج إليها في النهائي. تنتظرنا مباراة صعبة ضد كرو ألكساندرا، الذين يؤدون بشكل جيد في الدوري الثاني. ربما لن يستخدموا تشكيلتهم الأقوى، لكننا سنكون الطرف الأضعف بفارق كبير على أي حال، وستُلعب المباراة على ملعبهم.
التفكير في المزايا ذكرني أنني كنت على وشك قراءة بريد اللعنات الخاص بي حين طرق ماغنوس الباب. وبينما كان باسكال ينقب في ملاحظاتي ويرتشف شايَهُ، استعرضت شاشات اللعنات الخاصة بي.
عرض رومانسى خاص ميزة جديدة متاحة لشهر شباط: سهم كيوبيد التكلفة: ١,٤٠٢ نقطة خبرة التأثيرات: مرة واحدة في كل مباراة، قم بتسمية لاعبين اثنين. لفترة خمس عشرة دقيقة، سيتكاملان بشكل رائع ومذهل. التمريرات بينهما ستحظى بنسبة نجاح أعلى قليلاً. حركاتهما الدفاعية والهجومية ستكون متزامنة بشكل طفيف.
همم. كان ذلك مثيراً للاهتمام حقاً. أردتها فوراً بالطبع، لأنها كانت تعزيزاً آخر داخل اللعبة أستطيع العبث به. بدت التأثيرات طفيفة إلى حد ما لكن سيكون من الممتع التفكير في اللاعبين المناسبين لاستخدامها عليهم، ومتى يحدث ذلك. على سبيل المثال، بدا أن شارلوت وأنجيل تتمتعان برابط قوي. هل أستخدمها عليهما لجعل هذا الرابط أفضل بعد؟ أم سيكون من الأقرب للمنطق تطبيقها من داني إلى بيا بي فيروسيصبح لدينا خطان هجوميان؟
باسكال على الجانب الأيمن من خط الوسط كان يتعرض أحياناً للاختراق مع بدايات المباريات. مع هذه الميزة، كان بإمكاني منحه رابطاً مع الظهير الأيمن -كارل عادةً- ليحظى ببداية أكثر صلصة للمباراة. في الواقع، العيب الوحيد في شرائها هو أنها ستؤخر حصولي على ويبووب، ميزة المزايا كلها. ذهبت لأتفقد رصيد نقاط الخبرة المتوفرة لديه وكدت أوقَع من مقعدي.
"يا للهول!"
صرخت. نظر باسكال تحت الطاولة وكأنه يخاف الفئران.
"ماذا؟ ماذا؟"
لكن كل ما استطعت فعله هو التحديق.
رصيد نقاط الخبرة: ٣,٣٥٠
لقد فقدت نحو ألفي نقطة خبرة! نهضت وطفقت أهيم هنا وهناك، ويداي على رأسي.
"ماكس؟"
"أنا بخير."
"أأنت كذلك؟"
"لا. اعطني ثانية فحسب."
رشفت شايه، دون أن يرمش. ما هذه القمامة الجديدة؟ المرة الوحيدة التي فقدت فيها نقاط خبرة كانت أثناء لعبة كأس العالم المصغرة، ورغم أنها كانت مزعجة للغاية إلا أن اللعنة لم تسرق نقاط الخبرة حقاً. بل منحتني فرصة للمغامرة بها بينما كانت تعلمني كرة القدم بشكل لاواعي. لكن هذه... أخذت أنفاساً عميقة وفي لحظة صفاء أدركت أنني لا بد أبددو مجنوناً تماماً. فتناولت هاتفي. كان تطبيق الآلة الحاسبة موجوداً هناك على الشاشة الرئيسية واستخدمته لأصل إلى استنتاج مفاده أنني فقدت ما يقرب من ١,٩٠٠ نقطة خبرة.
كان من الصعب التأكد لأن الحمى قد تمكنت مني بشدة أثناء مباراة سكاربورو ولم أكن أعرف عدد الدقائق التي لعبتها. ١,٩٠٠ نقطة خبرة. بدا هذا الرقم مألوفاً. ألم تكن تلك تكلفة شراء تشكيل القشاش؟ ذهبت إلى متجر اللعنات وبالفعل، اختفى القشاش، وبات لدي الآن خيار شراء تشكيل ٤-٢-٣-١ مقابل ٢,٦٠٠ نقطة خبرة.
"آرخ"، قلت.
"أيمكنني الاتصال بأحد ما...؟"
"أنا بخير. بخير تماماً. لقد تذكرت للتو أنني وفي غمرة حمي, قمت ببعض التسوق عبر الإنترنت. اشتريت بعض الخردة التي ما كان لي أن أشتريها. يا للهول، يا ماكس. ما اللعين الخطيب بك؟"
نهض باسكال.
"أتحتاج إلى مال؟ لدي مدخرات."
جعلني ذلك أرمش. توجهت إليه وفتحتا ذراعي اللعين الصغير واحتضنته.
"لا يا رجل، الأمر בסדר. إنه الغبي الذي يزعجني فقط. كنت أدخر لشيء ما ولن أتمكن من الحصول عليه هذا الموسم، ربما. لكن لا بأس. نحن متقدمون بفارق ثماني نقاط. لا دراما. آرخ! أكره المرض!"
ضحكت. ماذا يمكنك أن تفعل سوى الضحك؟ ما بوسعي فعله هو قضاء ليالي الجمعة وأيام الأحد في الذهاب إلى مباريات الدوري الممتاز للحصول على جرعة نقاط الخبرة اللذيذة تلك. توجهت إلى تطبيق المحادثة الخاص بي. أنا: مساء الجمعة أود اصطحابك إلى معرض فني. لديهم معرض يسمى نساء يضعن أشياء داخل أشياء ورجال يخرجونها مرة أخرى. يوم السبت سنذهب إلى فارزلي. تقع في ليدز. يمكننا البحث عن شقة أبنبي هناك أو اتجاه الشمال قليلاً نحو وادي يوركشاير دالز.
وما إن انتهيت من ذلك، حتى اشتريت سهم كيوبيد.
رصيد نقاط الخبرة: ١,٩٤٨
كنت أنوي خوض عدد كافٍ من المباريات لأعود إلى المسار الصحيح، لكن ليس في عطلة نهاية الأسبوع. فعطلات نهاية الأسبوع تخص إيما. اهتز هاتفي. إيما: يبدو رائعاً! سألقي نظرة. خذ الأمور بروية اليوم. بالمناسبة، أرجو أن تتركه هكذا. فهذا يحافظ على طازجية الخبز. خبز؟ هرعت نحو صندوق الخبز، وفتحته، لأجد رغيفي داخل حقيبة قماشية وردية ظريفة.
"خبز طازج في حقيبة داخل صندوق خبز. ما الذي سيفعله، هل س يصغر سناً؟ هل سيتحول مجدداً إلى خميرة لعينَة؟"
غسل باسكال كوبه في المغسلة وقلبه لكي يجف.
"هنري يملك حقيبة خبز. لكنه يشتري خبزاً حقيقياً. ما تشتريه أنت... في ألمانيا يُباع في قسم الكعك."
"هذا الصباح يغدو دولياً أكثر مما ينبغي. فرنسي، ألماني، جوردي، أياً يكن ما يمثله ماغنوس. لنذهب في نزهة. ما رأيك؟"
* * *
"ما الذي نفعله؟"
"أحب القيام بدورة حول المنزل في الصباح. ثمة حيوان بري يعيش في السقف. دلق، على ما أظن. لم أتبين بعد كيف يدخل ويخرج وأنا أترقب رؤيته عما قريب. سترو، مثل، تضع بعض الشباك، هكذا قالت. لكي لا يتمكن من العودة..."
تعلق انتباهي بشيء غريب على إحدى القرميدات، لكنني قررت أنه ربما مجرد طحلب. الطحلب ممتع. ينمو على البقع الرطبة المملة التي لا يكترث لها أي شيء في العالم.
"لكنني لا أ أرغب في حبسه بالداخل. أتريد القول إنني لا أود إيذاء الرجل حقاً؟"
تفرست في المزراب. كان المسار الأرجح للصعود، لكن رو أشاعت حوله حلقة من الأشواك البلاستيكية ولم يبدُ أن ذلك يزعج الدلق بأدنى قدر.
"الدلق يرحل، وإيما تحل محله. تلك ترقية."
ابتسمت.
"بلى هي كذلك! ترقية دائماً. هكذا هي تشيستر. حسناً، إذن. اليوم التسعون وما زلت غشيماً. شيء واحد أن يتفوق عليك بروك، وشيء آخر تماماً أن يخدعك سنجاب كبير. هل تحب الخيول؟ لنعرج نحو الإسطبل."
"بروك هو الأمريكي؟"
"أظنهم يفضلون وصفهم بالتكساسيين."
"إنه جذاب حقاً."
"أجذاب هو؟ لم ألاحظ. أه، حسنٌ. أترى تلك المرأة هناك؟ اسمها رو. نساء الخيول يسمين رو بنسبة غير متناسبة، هذا ما وجدته."
كانت هذه الرو بالذات نحيلة وواهية وبدت كأن نسيمًا عليلًا سيطوح بها أرضًا.
كنت أسميها "رو زائد عشرة"
لأنني قدرت أنها أكبر سنًا من مالك عقاري بنحو ذلك القدر.
"لنتحدث إليها. إنها لطيفة."
كانت رو زائد عشرة ترتدي عتاد ركوب الخيل وكانت تفرش حصاناً بنياً. بين حين وآخر كان ينهق، فتجيبه بعض الخيول الأخرى.
"ماكس! صباح الخير. هل تحرص على التحسن؟"
"أهلاً رو. أفضل بكثير، شكراً. هذا باسكال. ما اسم هذا الحصان مجدداً؟"
"هذا رافا."
تبادلنا أنا وباسكال نظرة خاطفة، ثم أشحنا سريعاً.
"اختصار لرافاييلا."
"إنها سليطة بعض الشيء."
"أترزعجكم؟"
"لا. لا أسمعها من الداخل."
"هذا جيد. أجل، صديقتها غائبة في منافسة. فهما كاللصين. أخشى أن تظل هكذا إلى أن تعود سبايدر."
"من أي صنف هذه؟"
"سلالة يا ماكس"، قال باسكال.
ابتسمت رو.
"بي إس إل. لوسيتانو أصيل الدم."
"نجل"، قلت مومئاً.
"مكسيكي."
"برتغالي!"
تذمر باسكال. بدأت رو بي تي تميل إليه.
"حقاً، كنت أعرف ذلك. حامية الدم، جميلة، تجد نفسها فجأة محاطة بالبشعين الإنجليز. لهذا تتذمر كل هذا التذمر."
استأنفت رو فرشها. بدا الأمر أشد قسوة بنحو ضعفين مما كنت أتمنى لو كنت حصاناً.
"الخيول حيوانات قطيع. حيوانات اجتماعية. تحتاج إلى رفقة. عندما جاءت سبايدر إلى هنا كانت في الثالثة ومن وجهة نظر رافا، مجرد طفلة. تقمصت دور الحامية. تراقب الخطر دائماً، وتترصد دائماً، وتطمئن عليها دائماً. ألم تقومي بذلك يا عزيزتي؟ بلى، لقد فعلتِ! لذا فإن الأمر يكون مدمراً عندما لا تكون سبايدر جوارها. الألم الاجتماعي حقيقي تماماً كالألم البدني."
"قلق الانفصال"، قال باسكال.
لمحت الخلل في المحادثة بسرعة كبيرة، في رأيي.
"لذا يبدو الأمر قاسيًا بعض الشيء أن تُختطف الحصان الأخرى هكذا. تلك المالكة تعلم أن ذلك سيضايق هذه، أليس كذلك؟"
توقفت رو عن الفرش، لكنها استأنفت سريعاً.
"نجل لكنها اشترت حصاناً لتركبه. يؤسف رؤيتهما منزعجتين، بالطبع. لكنهما لا تستطيعان العيش في جيب بعضهما طوال اليوم وكل يوم."
وضعت الفرشاة جانباً ومنحت الحصان تربيتات ودودة. كانت عضلاته هائلة.
"عليها أن تصبح أكثر مرونة. أليست كذلك؟ بلى، إنها كذلك!"
"أستفعل؟"
"لا"، ضحكت رو.
"ربما قليلاً فقط. نحن نُدربها، أحياناً. يحضر أحدنا الحصان خلف ذلك الحظن، هناك، حتى لا يريا بعضهما. بيكو! ها هي هناك. أه، لقد ذهبت. ها هي هناك! لم ينجح الأمر جيداً."
"إنه أمر ممتع حقاً"، قلت وأنا أتطلع حول إلى كل الخيول.
كان عالماً مختلفاً كلياً. لا دروس تخصني أو تخص حياتي، لكنه ظل رائعاً حقاً.
"هل أنت لاعب كرة قدم؟"
"نعم، آنستي."
"أتعب لـ تشيستر؟ مع ماكس؟"
"أنا متاح للاختيار."
يا له من شقي عنيد! فكرت في إطلاق تعليق عدواني مبطن لكنني عدلت عن ذلك. كان الوقت أكر من أن يضيع في المشاحنات.
"نحن مغادرون نحو الدرب القديم"، قلت.
"إن لم نعد، فأخبري إيما أنني أريد رماد أن يُنثر على رقائق الذرة الخاصة بوالدها."
* * *
مشينا بصمت على طول الدرب. كان مساراً ترابياً يعبر الجداول، ويخترق الغابات، ويمر بالأراضي الزراعية. كان الجو شتوياً تماماً بأشجار عارية وشجيرات مقفرة، لكن بضع زهرات نرجس صفراء نابضة بالحياة بشكل لا يصدق قد تبرعمت في عناقيد صغيرة ومتحدية.
"كان طريفاً أن اسم الحصان رافا"، بادر باسكال بالقول.
"في المرة الأخيرة التي تحدثت فيها إلى تلك رو، علمتني كلمة خاصة بالخيول. محاولة. هذا الحصان يملك الكثير من المحاولة. هكذا يتحدثون."
مزيد من الصمت. حلقت بعض الطيور فوقنا. عصافير أو زرازير - لم أستطع قط تذكر الفارق.
"من الطريف كيف يقول الناس أحرار كطير"، قلت.
"لسنا أحراراً إلى ذلك الحد. إنهم كخيول؛ يريدون الاختلاط ببعضهم. يحبون مرافقة رفاقهم من الطيور. يمكنك الذهاب إلى أي مكان تريد طالما أنه المكان الذي يريد الجميع الذهاب إليه."
لسبب ما، حضر إلى ذهني الوقت الذي حاولت فيه التعرف على زيغي.
"ما هو هتافك المفضل يا باسكال؟"
"الأولاد السيئون"، قال.
كان هتافاً عن نفسه؛ إجابة تشبه باسكال تماماً.
"وما هو هتافك؟"
"كي سيرا سيرا"، قلت.
"لا أعرفه."
"كي سيرا سيرا، مهما يكن الأمر، فسيكون. نحن ذاهبون إلى ويمبلي. كي سيرا سيرا. تغنيه في مشوار بطولة."
"لمَ لم أسمعه هذا العام؟"
ابتسمت.
"لا أظنه معياراً مألوفاً في تشيستر. ليس بعد. ثم إن نهائي كأس تشيشير ليس في ويمبلي. يمكنك تغيير الكلمات إلى سنفوز بالدوري لكنني لا أظننا سنسمعه."
"لماذا هو المفضل لديك؟"
"إنه المفضل لدي اليوم. إنه رومانسحي. إنه سحر الكأس. الحنين. يحب المشجعون التفكير في أن انتصارات الكأس حتمية. يفوزون ببعض المباريات في الدقيقة الأخيرة فيشرعون في قول إن اسمنا مكتوب على الكأس! كان لدى توتنهام طقس حيث يفوزون دائماً بكأس الاتحاد الإنجليزي في سنوات تنتهي بـ 1. إحدى وستين، إحدى وثمانين، إحدى وتسعين. أتدري ماذا؟"
قلت وأنا أتوقف.
"لدي صباح غير متوقع بلا عمل وهو يوم عيد الحب. بعض الناس يصيرون تعساء للغاية في مثل هذه الأيام، أليس كذلك؟"
"نجل. إن كنت وحيداً"، قال، بنبرة مبطنة.
"أو إن هجرتك زوجتك. هناك هذا الرجل. متى كان ذلك؟"
قرصت أعلى أنفي لكن ذلك لم يساعد.
"لا أذكر متى لكني نظمت تلك الفعالية حيث دعوت المدربين للحضور."
"أتذكر. كان أمراً غير معتاد. قال هنري إنه ألهمه لكتابة حرير!"
شرعت في المشي مجدداً.
"ظننت أن رأيهم أثناء العمل أفضل من مقابلة عمل. ويا للغرابة، كنت محقاً. لكن كان هناك ثمانية أشخاص لم يستطيعوا الحضور يوم السبت وسألوا إن كان بإمكاننا فعل ذلك يوم الأحد. ففعلنا وحضر سبعة منهم. هوسي بدأ يتعلق بالثامن وحين توفر وقته، ذهب اللواء للبحث عنه."
توقفت عن المشي.
"إنه، أم، إنه مدرب جيد، على الأرجح، لكنه مكتئب وما شابه."
بدأت أمشجي مجدداً.
"لا أحب حقاً التفكير في الأمر. أمور الدماغ. إنه جنون ما يدور داخله. راودني حلم حاولت فيه امرأة صينية صغيرة تعمل لصالح المافيا خنقي بسلك في مرآب سيارات. لست متحمسًا إطلاقًا لاكتشاف ما يدور في عقول الآخرين."
أطلقت زفيراً ونفخت مستنكراً.
"لكن هذه المدعوة بروك تريد جلب كل الأشخاص الوحيدين إلى مبارياتنا على أرضنا ليتواصلوا بشرياً ومنذ خوضنا تلك المحادثة وأنا، حسنٌ، أفكر فحسب في هذا المدرب."
"ما اسمه؟"
"كلايف أوكيف. لقبه على الأرجح كليفي أو. لكن انظر، يمكننا الذهاب معاً وهذا سيجعل الأمر أسهل."
"ما هدفنا؟"
"لا هدف. أري فقط إظهار وجهي ودردشة ودعوتة ربما إلى الملعب مع كل هؤلاء الوحيدين. نملك الكثير من التعاطف مع هذا الحصان الحزين وينبغي أن نملك على الأقل القدر نفسه تجاه هذا الرجل الوحيد أيضاً. أليس كذلك؟ أقصد... انظر، لسنا أخصائيين اجتماعيين أو ما شابه. ليس علينا إصلاحه أو أي من هذا الهراء. سنذهب للدردشة فحسب. آت أنت؟"
"هل لدي خيار؟"
"نعم. أنت حر كطير."
"أظن أنني لا أود ذلك."
"رائع. عليك على أي حال المرور بالمكان الذي يعيش فيه. يمكننا أن نتفارق هناك."
* * *
وصلنا إلى الطريق الرئيسي، ومشينا بمحاذاة الزفت الخطير حتى ظهر رصيف، وتبعناه إلى الشارع الجانبي حيث يعيش كليفي أو. اعتادت لافتة شارع أن تعلن أنه طريق أرهيد، لكن مخرباً طلى فوق كلمة سهم واستبدل بها كلمة قضيب.
"حسناً. هذا مكاني. امضِ قدماً وستجد نفسك في المدينة. إن سأل أحد، فقل إننا خضنا محادثة جيدة وذهبنا في نزهة طويلة. سهل."
"ماكس، انتظر."
"ماذا هناك؟"
حك مؤخرة رأسه وهو يرمق جرافيتي الكتابة على الجدران.
"أستكتفي بالتحدث إليه فحسب؟"
"على الأرجح ليس موجوداً حتى. سأحصل على قلم وورقة من جار وأترك له ملاحظة خفيفة. سيشجعه ذلك."
"وبعد ذلك ماذا؟"
"ماذا؟"
"ماذا ستفعل بعد ذلك؟"
"أه. أظن أنني سأذهب لتناول غداء عيد الحب رومانسي مع الشخص الذي أريد قضاء ما تبقى من عمري معه. أنا."
مزيد من التململ العصبي.
"لا ينبغي لك القدوم إلى هذه المناطق وحدك. إنها منطقة فقيرة جداً."
"لست مهتماً بمناقشة سوسيولوجيا الجريمة معك الآن. على الأرجح لم يحطم أحد هنا اقتصاد العالم ويخصم خمسين ملياراً وهو ينهار."
"سَيجنّ اللواء إن تركتك وحدك هنا."
"لن يفعل لأنه لن يعرف أبداً."
"اللواء يعرف كل شيء."
"اذهب فحسب! يا للحظ."
انصرفت بخطى واسعة. تردد باسكال عند اللافتة قبل أن يهرول متثاقلاً ليلحق بي.
* * *
كان كلايف في منزله ودعانا للداخل بلا تردد. كان أصلع الرأس بلحية عنق تمنح ذقناً ممتلئة بعض الشكل. كان يبتسم كثيراً. أكثر من اللازم، على اتساع شديد. جعلني ذلك متوترًا، لذا عرضت صنع الشاي لنا جميعاً. كانت أكياس الشاي خاصته محفوظة في علبة بلاستيكية وبدا أن ذلك يثبت شيئاً ما.
"تيغي لن تصدق هذا"، قال.
"تيغي هي، لا تقل لي، خادمتك الآلية."
خفت ابتسامة كلايف وهو يستوعب ما قلته.
"ابنتي. إنها مشجعة."
في البداية أصبت بالعمى جراء الجو القمعي، الهواء الثقيل، إحساس أن شيئاً ما غير مألوف. كان الأمر كأنني دخلت قبواً وألقى شرير سينمائي بطانية فوقي. لكن بينما كنت أصنع الشاي وأتفقد الثلاجة بحثاً عن الحليب وأبحث عن منشفة شاي لتجفيف قطرات ماء، قلت لنفسي إنه منزل عادي تماماً مع رجل عادي تماماً. سمحت لي الفكرة باستعادة رباطة جأشي فصرت أجول متأملاً صوره.
"أهذه هي؟"
كانت فتاة مراهقة تردي فستاناً رسمياً تماماً.
"أكانت وصيفة عروس؟"
اقترب كلايف وتلاشت ابتسامته مجدداً، مما خلف الأثر الغريب لجعلها تبدو أكثر واقعية.
"أول مناولة مقدسة. أمتدين أنت يا ماكس؟"
"أه"، قلت.
"امم..."
كنت أحاول ألا أفكر في الدين في أفضل الأحوال، والآن باتت هناك شياطين وعفاريت وحراس. الاثنان الأولان حقيقيان بما يكفي لكن كان علي تقبل الأمر بإيمان لوجود حكم كوني كلي القدرة في الواقع. إخباري بوجود حارس ربما كان خدعة من إبليس لجعلني أكثر طاعة.
"أفترض أنني أؤمن بقوة عليا."
كانت هناك صور كثيرة لكرة القدم - كلايف يلعب، يدرب فرقاً بمستويات مختلفة، يلتقي لاعبين ومدربين مشهورين.
"أتلعب هي؟"
"لا، لم تهتم قط. متمردة. لا تكترث لمسيرة والدها المهنية. ساخطة على كثرة تراتحالي، ربما. مشاهدة إنجلترا تفوز ببطولة أمم أوروبا، ذلك ما جعلها تهتم بالكرة. كان ذلك جيداً. شاهدناها معاً. في المباراة الأولى تسألني عن التسلل. بحلول النهائي تتذمر من أن ضغط إنجلترا غير منسق وأن هناك مساحة أكبر من اللازم في الممرات."
ابتسمت وأنهيت إعداد الشاي.
"الكثير من الناس هكذا. عليك منحهم قصة وسينساقون وراءها."
وحين جلست على مقعده الوثير، استقر هو وباسكال على أريكته. أكدت نظرة أخرى على الغرفة عدم وجود صور لوالدة تيغي.
"لا أصدق مدى نجاح تشيستر"، قال.
"على وشك الهبوط العام الماضي والآن هذا. يظن كل الشباب أن الأمر مذهل."
"أي شباب؟"
"رفاق التدريب. شباب القواعد الشعبية. أنت تعرف أحدهم. الرجل الضخم. دربت ضده مرة. قال إنه كان يعرف حتى حينها أنك ستصبح شخصاً كبيراً. قال إن قلبك في المكان الصحيح. لا يحب أن يقول الناس أشياء عنك. يوقف ذلك بسرعة فائقة."
"أترأهم كثيراً؟"
"أجل، أحياناً. أجل."
إذن كان يملك بعض التواصل البشري. كان ذلك جيداً، إن استطعت الوثوق به. رشفْتُ شرابي.
"ما ذلك الشيء بجوار مغسلتك؟"
"شيء؟"
بدا قلقاً، مما أثار قدراً كبيراً من القلق داخلي. لم أكن أريد تحطيمه.
"أتقصد العداد؟"
"عليه أرقام."
"هذا العداد. كهرباء وغاز. ما تكلفته."
"إذن تغلي الغلاية فيرتفع بخمسة بنسات أو نحو ذلك. تشغل التدفئة وتذهب لتتفقد ما تدفعه؟ هذا كئيب. لو كنت مكانك لما شغلت شيئاً قط."
"لا، إنه جيد. يمنعني من الإنفاق بكثرة. سأرتدي جواربي الشتوية. أنا أديره عندما تكون تيغي هنا. تدفئه على هواها وأنا أقضي أموري مع الفواتير."
إذن تحول هذا إلى كافة أشكال الكآبة. حاولت أن أكون طبيعياً.
"أبحث عن ألواح شاقة للملعب. استقلال الطاقة. وظفت امرأة للتو لمساعدتي في الحصول على المنح والإعانات لكل المشاريع."
تلاشت ابتسامته تماماً وتملكتني نبوءة قوية بأنه سيخبرني أن الاحتباس الحراري زائف.
"لكن لماذا تفعل ذلك؟"
"لأننا ندفع نحو مئة ألف نظير الكهرباء ولأن الكوكب يحترق."
أصبحتا عيناه زجاجيتين. لم أستطع منع نفسي من التفكير فيه كآلة معطلة، وكرِهت ذلك في نفسي.
"لكنك تفعل كرة القدم."
"أه! تقصد لماذا أفعل ذلك، لا لماذا أفعل كرة القدم. حسنٌ، من غيري؟"
شك. ارتباك.
"لكنك تفعل كرة القدم."
"هناك كرة قدم أقل مما تتخيل للقيام به. نافذة الانتقالات أغلقت. مدربي يديرون التدريب. اختيار الفريق يستغرق خمس دقائق. راودتني هلع خفيف حول امتلاك تشكيلة هزيلة لكننا انتقلنا من امتلاك أفضل خط وسط في الدوري إلى الأسوأ ضد روشال ولم يمسسنا ذلك بسوء. هناك فرق قليلة فقط تستطيع إيذائنا حقاً، الآن. لا، الأمر سهل جداً. نحن نكتفي بالانزلاق نحو نهاية الموسم، بصراحة. أجل. الانزلاق."
أخذت رشفة أخرى.
"إنه ممل جداً، بصراحة. لذا شرعت في أشياء أخرى. أمور أعمال والاستعداد للموسم القادم."
سألني سؤالاً لكنني غرقت في نوع من حالة السهو. أصبح الدماغ العملاق العائم مفلوتاً وانجرف نحو الكآبة. وحين عدت إلى جسدي، أدركت أن باسكال كان يجيب نيابة عني.
" - لا هوادة فيها. نحن نتقاضى أجراً لنلعب، لا لنلعب. ثم أحضر المدرب ساندرا وارتقت الأمور إلى مستوى آخر. نتدرب بجد أيام الجمعة الآن. إن تعثرنا في المباريات فهناك دائماً فكرة، ابتكار تكتيكي. وطبعاً، إن كنا نعاني حقاً، فهو يفعل ذلك بنفسه."
كان هناك ما ينقص المحادثة، ما يزيد من شعوري بعدم الارتياح. لكن ماذا؟
"حاولت فرق حشد اللاعبين خلف الكرة. جدارين من أربعة، وأحياناً جدارين من خمسة. استقطب ماكس كريس بيومونت وانتهى الأمر."
"كنت أفضل حلاً داخلياً"، قلت، رغم أنني لم أكن حاضراً حقاً.
"لكن ليس لدي وقت للعبث."
انتبهت للأمر. لم يسأل كلايف لماذا أنا هنا. لقد تقبل الأمر فحسب رغم أنه لا بد وأنه كان حادثاً استثنائياً. ربما دوائه.
"كلايف. سألت عن يوم التدريب الخاص بنا ووضعت موعداً ثانياً لك لكنك لم تأتِ قط."
عاد الابتسام العريض.
"كنت مهتماً. مهتماً حقاً بالتحول. لكنني لم أستطيع الحضور."
فكرت في دعوته للانضمام إلى جلسة لكي أتحقق من سماته، لكن لمَ؟ أكنت متأكداً من حضوره حين يقول إنه فاعل؟ قررت تخطي الجزء الذي أحاول فيه ضمه إلى طاقم التدريب. حتى لو امتلك 20 في جميع سماته التدريبية، سيكون ذلك بالوعة طاقة لأي شخص.
"حسناً، اسمع. سبب وجودنا هنا هو أننا نحاول بدء برنامج صغير نجلب فيه المتقاعدين الوحيدين لحضور مبارياتنا وندللهم. إنها مجرد حجة لإخراجهم من المنزل، حقاً، ومنحهم شخصاً يتحدثون إليه. كنت أفكر أن شخصاً مثلك يمكنه الذهاب وشرح كرة القدم لهم نوعاً ما. ليس كتقديم تعليق على مباراة بل ربما بين الحين والآخر يطرح شخص ما سؤالاً كروياً. لماذا يلعب أفضل جناح في الدوري كلاعب وسط مدافع؟ لماذا يلعب أفضل جناح في الدوري كلاعب قشاش؟ أمور كهذه. أو تشير إلى أمر ممتع. قد يكون مجرد، أه إنه الخامس عشر من نوفمبر، إنه عيد ميلاد باسكال."
كاد باسكال يسكب شايه. وضعه جانباً وذهب ليحضير قطعة قماش أطباق. استمررت.
"أجل، فقط، إن كنت مهتماً بأن تكون متطوعاً. أقول متطوعاً، هو أساساً أن تذهب لمشاهدة مباراة كرة قدم وتتحدث عنها."
استمر كلايف في الابتسام.
"لا يبدو الأمر سيئاً للغاية."
"فقط تعال مرة وانظر إن كان سيعجبك."
قرر باسكال، لسبب ما، العمل كوكيل أعمال كلايف.
"ما الأجر؟"
"أجر؟ ستحصل على تذكرة مجانية لمشاهدة تجربة ماكس الأفضل وقبعة بيسبول لا يمكننا بيعها في متجر النادي."
"وساندوتش"، أصر باسكال.
الأجانب الذين ينطقون كلمة ساندوتش يبدون طريفين دائماً.
"حسناً. وساندوتش ومشروب غازي."
"وعشرون جنية."
"لا، يا باسكال. ليست وظيفة. إنه أمر ممتع ومريح واختياري. إن بدأت تدفع للناس سيصبح الأمر مرهقاً."
منحني باسكال نظرة شك وأعاد منشفة الأطباق إلى المغسلة. وحين عاد، توقف وهتف بالألمانية. التفت إلى كلايف.
"لكن هذا شتوتغارت! هذا شتوتغارت في التسعينيات. إلبر! يا له من لاعب! بوبيتش. أدرت بوبيتش؟ أعرف هذا الفريق! لا أصدق أنك دربت المثلث السحري."
نهض كلايف وتوجه نحو الصورة. قطب حاجبيك.
"رولف فرينجر. كان مساعده يوجي لوف. سابقين لعصرهما بكثير. عرضا علي وظيفة، في الواقع. أتمنى لو قبلتها. كانا يقومان بأمور رائعة وكانا طيبين للغاية. ثقافة كرة القدم الألمانية كانت ملائمة لي، طالما قلت ذلك. إنهما جادان وملتزمان. هناك مزاح أقل."
"مضايقات أقل، تقصد."
"نعم يا ماكس. أفترض أنني أقصد ذلك."
عاد إلى الأريكة.
"لمَ لم تبقَ؟"
قال باسكال، متسللاً على طول الجدار. كان يقيم الصور الأخرى بعين جديدة.
"زوجتي"، قال كلايف.
"لم ترغب في الانتقال. بالطبع، انتقلت على أي حال. خرجت، سريعاً بما يكفي."
حسناً، لقد رصدنا الجبل الجليدي. حان الوقت لإدارة هذه السفينة.
"باسكال، لدي ذلك الاجتماع قريباً. علينا الانطلاق."
تجاهلني، ذلك المشاكس.
"مباراتنا القادمة على أرضنا ضد سبينيمور في الرابع والعشرين. أيمكنني المجيء لاصطحابك؟ أود سماع كل حكاياتك من ذلك الوقت، ويمكننا التحدث إلى عجائز ماكس بينما نكون هناك. ضرب عصفورين بحجر واحد."
"لكن ألن تكون في التشكيلة؟"
"لا"، قال باسكال.
"يقول ماكس إنني لا أتدرب جيداً. إنه مخطئ، لكنه عنيد. يستخدم أطفالاً بدلا مني. أتخيل أنني لن أُختار لبقية الموسم وفي الصيف سأدرس خياراتي."
لم أكن أنوي قول شيء، لكن ابتسامة كلايف بدت كأنها تبدأ في إيذائه. جلب درامانا إلى منزله لم يكن عادلاً، لكن من ناحية أخرى، كان باسكال يعرض اصطحابه إلى المباراة والتعرف عليه. بدا أن ذلك سيكون مفيداً للطرفين. حصانان وحيدان. إن قلت ما يدور في ذهن وقاومني كلايف، فقد يدفع ذلك باسكال للتقرب منه أكثر.
"يستخدم عشاق الخيول كلمة محاولة يا كلايف. في الطريق إلى هنا رأينا حصاناً يملك الكثير من المحاولة. يملك باسكال الكثير من المحاولة. يملك محاولة أكثر من أي شخص تقابلت معه تقريباً. حين يفعل شخص كهذا الحد الأدنى في تمرين، يجري هرولة بدلاً من العدو، يسمر تمريرة بدقة بلا حيوية، أشعر بذلك. يملك باسكال من الكبرياء ما يمنعه من التدرب بشكل سيء لكنني تعاقدت معه لأجل محاولته وحين تنعدم المحاولة، ينعدم باسكال."
"لا يمكن للناس بذل أقصى جهدهم طوال الوقت."
"أه، أعلم. لهذا لا أضغط عليه. لقد تلقى صدمة. صديقه اختفى والألم حقيقي. لن أضغطه يا كلايف. يمكنه أخذ كل الوقت الذي يحتاجه. سأنتظر. إن احتاج لتفريغ غضبه في، فلا بأس. يمكنني تحمل ذلك."
"لا أفرغ غضبي فيك."
"إن كنت تقول ذلك."
"لست أفعل. وأنت جريح أيضاً."
"كلا. لقد رحل. لعين. يسعدني ألا أفكرفيه قط طوال ما تبقى من عمري."
"لا تفعل"، همس باسكال.
"كلايف، كان لقاؤك رائعاً. سيحصل باسكال على رقمك لمباراة سبينيمور وسأراك حينها."
صافحته وخرجت إلى الهواء الطلق. سار كل شيء بشكل جيد لكنني لم استطع منع شعوري بأنني أخفقت في اختبار لم أكن أعلم أنني أخضعه له.
* * *
لم يستغرق باسكال وقتاً طويلاً. مشينا إلى لافتة الشارع وانعطفنا يميناً نحو الطريق الرئيسي. لم تكن نزهة لطيفة، لكن ميزتها كانت أنها مباشرة، وبعض المباشرة كان ما اعتقدت أنني بحاجة إليه. استغرق الأمر بضع دقائق قبل أن يتحدث أي منا.
"لا أصدق أنه درب شتوتغارت."
"أتساءل كم كان جيداً."
"هو. ما زال مدرباً. ظننت أنك ستتولى جلبه إلى النادي. نحن نعاني بالفعل من نقص العمالة وتريد إضافة المزيد من الفئات العمرية وفريق رديء. لقد درب كراسمير بالاكوف. أظن أنه يستطيع تعليم تايسون وبيني شيئاً أو اثنين."
"ربما أفعل في غضون عامين. في الوقت الحالي، أتحاج لأمور مضمونة."
"لا ينبغي لك التخلي عن الناس."
لم أرد. بدلا من ذلك، تساءلت إن كان ذلك غير عادل بالقدر الذي يبدو عليه. كنت صبوراً مع جميع لاعبي سي إي 1 الذين استقطبتهم. كنت صبوراً مع باسكال في الماضي والآن. لقد عملت بجد مع تايسون وحتى بحثت عن جولي مكاي، التي أوضح عشيقها الهوليغاني أنه سيسعد بضربي حتى أتحول إلى عصيدة. الشخص الوحيد الذي تخليت عنه حقاً كان سوليفان، وقد ضربني والده بأنبوب معدني.
"أنا سعيد لأننا عرّجنا في عيد الحب"، قلت.
"أظن أن زوجته تركته وكانت تلك بداية الدوامة. سيخبر كل رفاقه أن ماكس بيست جاء لرؤيته وسيبقى منتشاً بسبب ذلك لأيام."
"وباسكال بوخوم."
"أجل. أنت الحدث الأكبر. هيا يا شباب، تخمّنوا ماذا؟ باسكال بوخوم توقف للتو ليدعوني للخروج. أه، وكان معه أعظم إنجليزي حي."
أطلقت استهزاء مبالغاً فيه فابتسم.
"أظنني سأحصل على بعض الغداء. بحلول وقت وصولنا إلى المدينة سيكون الوقت الحادية عشرة. متأخر بما يكفي، على ما أظن."
"أيمكنني المجيء؟"
"لماذا؟"
"لا أحد في السكن. يكون هادئاً جداً عندما يكون فارغاً."
"حسناً."
"يمكننا الذهاب إلى تيني تينو."
"في عيد الحب؟ أأنت غبي لعين؟"
"ماذا؟"
"لويلسا ستكون تعمل."
"إذن؟"
"إذن لا يمكنني التعامل مع الأمر."
"ماذا؟"
"اترك الأمر فقط. لن نذهب إلى هناك. على أي حال، سيكون محجوزاً بالكامل."
* * *
طورت شهية صحية بحلول وقت وصولنا إلى وسط المدينة. مشينا على طول شوارع التسوق. بعضها ضم مستويات مقسمة بممرات على طراز الأروقة. لكن المتاجر على المستويات الأعلى بدت متعثرة. المستهلك البريطاني الحديث لم يرغب في التعامل مع المحنة الجحيمية المتمثلة في سبع درجات. بدت المطاعم غير مزدحمة بشكل مبالغ فيه. كانت نادلة ظريفة تقوم بأمور خارج أحدها.
"أهلاً."
"مرحباً."
"سؤال. ظننت أن عيد الحب سيكون مزدحماً. أيمكنني الحصول على طاولة في أي مكان، برأيك؟"
"إنه مكدس للعشاء. الغداء، ليس كثيراً، ما لم يكن سبتاً. لا أحد يأخذ عيد الحب إجازة من العمل."
"أه، صحيح. يبدو منطقياً."
"لدينا طاولات."
"مهلاً يا هذا"، قلت وأنا ألوي شفتي.
"أقل من البيع العدواني، من فضلك. أنا شديد الحساسية اليوم."
"أنا آسفة حقاً، بعمق. أقول فقط إنني أود أن أراك بالداخل."
كان ذلك تعريضاً رباعياً، على الأقل. أعتقد أن أحد حاجبّي قد ارتفع.
"مغرٍ. مغرٍ للغاية. لكن لا تمتلكون دجاج بيري بيري."
"تحب الطعام حاراً؟"
"أحب طعاماً جيداً لدرجة أنهم سموه مرتين."
"ما رأيك في مكرونة مكرونة؟"
"سأفكر في الأمر. لم أكن أخطط للخروج اليوم."
"نساء يلقين بأنفسهن عليك يميناً ويساراً."
"كلا تفترض."
"أيمكنني الحصول على سيلفي؟"
"فقط إن وعدتِ ألا تعصري مؤخرتي وأنت تفعلين ذلك."
"ماذا لو... لم أعد؟"
"أفضل حتى."
اقتربت مني، وأمسكت بهاتفها بيسرى ودت يديها اليمنى على ظهري. وكلما انزلتها أكثر فأكثر زاد التوتر وبتوقيت لا يخطئ، التقطت صورة. ابتعدت ونظرت إليها.
"فائزة."
"دعني أرى."
"إلا. إنه ملكي. إنه كله لي."
"ما اسمك؟"
"أشلي أشلي."
"جيد جداً لدرجة أنهم سموك مرتين."
"هذا صحيح، يا ماكس بيست."
بقفزة في خطوتها، استدارت وعادت إلى داخل المطعم. كنت متأكداً تماماً أنها لم تنتهِ مما يُفترض بها فعله، لكنني لن أفسد اللحظة عليها. بعض عضة شفة حزينة، التدرت وابعت. اندفع باسكال خلفي بخطى سريعة.
"أيحصل لك ذلك طوال الوقت؟"
"ما الذي يحصل؟"
"نساء يلقين بأنفسهن عليك."
ضحكت.
"كانت تمازح. كانت تمرح. إنها تعلم أنني في علاقة."
انعطفت منعطفاً وبالكاد سمعته يتمتم بشيء ما، لكنني متأكد تماماً أنه قال: "واحد منكم على الأقل يعلم."
* * *
بعد دقيقة من تأمل المطاعم عبثاً، توقفت وعضضت على شفتي.
"باسكال. لدي مشكلة كبرى."
"ماذا؟"
"أريد حقاً دجاج بيري بيري، الآن."
"إذن لنذهب إلى ناندوز."
كرمشت وجهي.
"الحياة مملة. لا تحدي. علي مواجهة مخاوفي. أه! لكن أتدري ماذا؟ لن تكون تعمل. ستكون في موعد لعين. فيما كنت أثكر؟ ولن تواجد حشود كرة القدم هناك - كلهم في التدريب. إنه في الواقع أفضل وقت للذهاب. من هنا، يا واتسون!"
* * *
اقتحمت تيني تينو كأنني أدخل صالون غرب أمريكي. كنت المسدس الأسرع المتعجرف المتبختر في الولاية وتم محو كل غروري بنظرة واحدة محطمة من أعظم انتصار للطبيعة - لويسا. كانت ترتدي المئزر الأخضر والأحمر الذي كان على جميع الموظفين ارتداؤه، والذي تماشى بشكل مثالي مع شعرها البني الداكن وعينيها العسليتين. كان هناك شيء ما في الطريقة التي يطفو بها رأسها بسكينة على رققتها مما جعل ركبتي ترتجفان، ويا لهول الفجأة، لقد ربطت شعرها على شكل ذيل حصان.
"طاولة لشخص واحد؟"
قالت، مخصية إياي بوحشية تفوق لكمة في الفخذ.
"اثنان، من فضلك"، قلت، متعافياً كبطل.
يملك الكثير من المحاولة، هذا الفتى بيست.
"طاولة رومانسية، من فضلك."
التقطت قائمتين.
"من هنا."
تبعتها حول اليمين، إلى القسم القديم من المطعم. كانت تلك علامة جيدة. كان ذلك القسم ذو الألواح الخشبية وسحر العالم القديم. كانت المنطقة الجديدة أكثر حداثة وراحة، لكنها أكثر بلا روح. وقفت لويسا بجوار طاولة وانتظرت حتى أجلس. وحين فعلت، ناولتني قائمة، ثم كررت ذلك مع باسكال. غادرت ورأيت باب المطبخ على بعد خطوتين كبيرتين. لقد منحتنا أسوأ مقاعد في المطعم بأكمله.
"يا للهول، إنها رائعة"، همست.
أومأ باسكال بحماس، لكن ليس، على ما أعتقد، للسبب ذاته الذي لي. ألقيت نظرة على قائمة عيد الحب ورفضتها فوراً.
"سأغسل وجهي. أشعر وكأن علي طبقة من عوادم السيارات."
ذهبت إلى الحمام وقمت بغسل وجهي جيداً. وحين عُدت - بلا عجلة خاصة - كانت لويسا هناك، تنتظر أخذ طلبنا. لقد فعلت ذلك عمداً لتفقدني توازنك. لا بد وأنها فعلت - لم يكن منطقياً الذهاب إلى طاولة حيث نصف الزبائن غائبون. ما لعبتها؟ كان الأمر أشبه بالمبارزة مع بروك. مدمر الخسارة، لكنه ممتع مع ذلك.
"ماذا ستطلب؟"
"دجاج بيري بيري"، قلت.
"هذا ليس موجوداً في القائمة"، قالت.
فتحت القائمة، ووضعتها في يدي كأنني طفل - كانت مقاومتي واهية فجأة - وأشارت إلى الأطباق المحددة.
"نعم لكنني أريده."
"ليس موجوداً في القائمة."
"سأأخذ دجاج بيري بيري، من فضلك."
اشتعلت عيناها، لثانية واحدة فقط.
"لا تقلقي إن اضطررت لصنع الصلصة طازجة."
ابتسمت.
"لا بأس عندي بذلك."
"سأتحدث إلى الطاهي"، قالت.
"أرى إن كان ذلك ممكناً."
نهضت.
"دعيني أفرك العناء. سأتحدث إليه."
كان الطاهي هو الشريك المالك وكان من الإنصاف القول إنني أحد أفضل زبائنه. ليس كثيراً لأنني زبون منتظم، بل لأن هوس تشيستر إف سي المفاجئ وغير المبرر (بالنسبة له) بأطباق الدجاج خاصته جعل شتاءً بارداً مربحاً للغاية. ولنكن صادقين، كنت مشهوراً. مشهوراً محلياً، لكن مع ذلك. في اللعبة الصغيرة بيني وبين لويسا، كنت للتو قد التقطت نردي ووضعته مظهراً ستة مزدوجة. هناك وقت للعب ووقت للحصول على دجاج بيري بيري الذي تحتاجه.
"لا شكراً. سأفعل."
تلاشت. كنت مسروراً بنفسي.
"يا رجل، ماذا طلبت؟"
رفع باسكال كفيه كأنه يتلو صلاة بوذية.
"ماذا تقصد ماذا طلبت؟ هناك خيار واحد فقط. طلبت ذلك."
"أه."
أغمض عينيه، واستند إلى الوراء، ومرر يديه في شعره. أياً ما كان يدور في ذهنه، لم يشاركني إياه.
"يعجبني ذلك الرجل كلايف. كليفي."
"لقبه كلايف أوكي. أخبرني عندما كنت أضيفه إلى جهات الاتصال الخاصة بي."
"كلايف أوكي. ليس سيئاً. يذكرني بنوع معين. والد ويب روب هو ذاته. مشغول، نشط، يضع يده في فطائر عديدة، يستكشف العالم، يفعل أشياء. ثم يأتي الطفل وبوم - يصبح كل شيء عن الطفل. هكذا تماماً. إنه أمر مذهل. كل أنواع التضحيات. المسيح، تفكر في والديك. إنهما الملصقان النموذجيان للوالدين المخلصين."
"الملصقان النموذجيان؟"
"مثال رائع، كأن يغادرا ألمانيا حيث الأجواء لطيفة ودافئة ويمكن للجميع عزف التوبا ويذهبان إلى دارلينغتون اللعينة لكي تتاح لك فرصة أن تكون لاعب كرة قدم. إنه أمر لا يصدق. أنت محظوظ، أتدرون."
"أعلم. ليس كل شخص في ألمانيا يمكنه عزف التوبا. أمي لا تستطيع."
"لكن والدك يمكنه؟"
"كانت تلك مزحة."
ضحكت.
"عذراً، لقد خربت ذلك. لا أعرف كيف أتحدث إليك بعد الآن."
أحضرت لويسا بعض أطباق المقبلات الصغيرة. لم تتحدث إلينا؛
لم تؤكد ما إن كنت "مسموحاً"
بالوجبة التي أردتها. بل رست على جزيرتي الصغيرة تماماً كياخت فاره، باعثة طيوراً للتحليق، مفرّبة الأسماك، مرسلة أمواجاً من انعدام الأمان لتحطم شاطئي، ثم تراجعت بالباقة والأناقة ذاتهما. تضامنا في قضم القطع - كنا نحن الاثنين جائعين جداً بعد رحلتنا الطويلة.
"ماذا عن والدك؟"
توقفت عن القضم وأحدقت فيه بغضب. ثم انفتح باب المطبخ بعنف - كما يفعل كل ثمان ثوانٍ - وسمعت أزيزاً درامياً وشممت رائحة دجاجي.
"تهرب. هرب. لم ألتق به قط."
"أه، لكن -"
"تلك نهاية القصة، يا صاح."
"حسناً."
نقرت على الطاولة.
"ماغنوس"، قلت.
"نعم؟"
قالت لويسا. كانت قد ظهرت كشبح عند القائم البعيد كخطر مطلق. لم تكن للدفاعات أي فرصة.
"عذراً، ماذا؟"
"ناديتني."
"لم أفعل."
"كنت تنقر على الطاولة"، قال باسكال.
"وهذا؟ هذا ليس شيئاً. من يفعل ذلك ليعني أنه يحتاج إلى نادلة؟"
"زبائن غير مؤدبين"، قالت لويسا.
"في ألمانيا، ينقر الناس بأصابعهم لاستدعاء النعلاء. إنه إحراج تام باللغة الألمانية."
"حسناً، أنا مشهورة بأدبي. نلت جوائز على أدبي."
انطلقت لويسا مبتعدة. هززت رأس حتى.
"كان ذلك غريباً، حتى بالنسبة لها."
"كنت تتحدث عن ماغنوس."
"أخبرني أن لدي نمط علاقة تعلق تجنبي. شيء من هذا القبيل على أي حال."
"ما هو؟"
"الاختبار هو وضع طفل في غرفة مع أمه. تغادر وتعود. معظم الأطفال، كأنهم، مرتاحون وسعداء وكل شيء على ما يرام. البعض يصبح متقلباً كأنه تعرض للخيانة."
"هذا أنت!"
"هذا لست أنا. في الواقع أنا شخص جيد وطيف ومؤدب. لكن إن كان هناك أي حقيقة في الأمر، فهو أمر ممتع. أجد صعوبة في التقرب من الناس. كانت كرة القدم دائماً طريقتي لصنع الأصدقاء ودخول المجموعات. أظن أن كلايف كان مثلي لكن الطفل يأتي حينها ولا يمكنه الاستمرار هكذا. عليك التواصل. عليك ذلك. ولا يمكنك التذمر في كل مرة لا تضحك ابنتك على نكاتك أو ما شابه. لا يمكنك طردها من تشكيلة يوم المباراة. أتساءل عن القرارات التي اتخذها منذ أن ولدت ابنته. الفرص التي رفضها ليكون موجوداً حين تحتاج إليه."
"أتساءل كيف هي."
"بلا شك مطلق أنها شقية وشقية تماماً. متقلبة كالجحيم. لكن يوماً ما ستدرك أن والدها كان يحاول بجهد كبير وستهدأ كالجحيم. سيكون ذلك جيداً."
"آمل ذلك."
انتهيت من المقبلات. كانت مشبعة جداً وكنت أريد التأكد من أن لدي مساحة لدجاجي.
"الكثير من الحديث عن الآباء هذه الأيام."
"عذراً ماكس؟ لم أسمعك."
"أسمع عن الآباء كثيراً. تلك الشقراء ذات المظهر العادي التي تبدو معجباً بها. هناك شيء ما بينها وبين والدها. لست متأكداً مما هو لكن هذا سبب ما هي عليه الآن. هذه التي تبتسم للجميع في المكان بأسره إلا أنا وأنت. أراهن أن والدها كان يشاهد كرة القدم دائماً ولم يلعب معها ولهذا هي ساخطة علينا. أنا مخرب لأن والدي هرب. أنت رجل رائع لأن والدك رجل رائع. هنري يحاول دائماً إبهار والده."
"لست مخرباً."
"أنا كذلك قليلاً."
"حسناً لكنك تملك الكثير من المحاولة."
أومأت برأسي، ضاحكاً بنصف قلبي، ومستعداً لنوبة بكاء طفيفة ربما.
"أتعلم أن هذا سبب ما فعل."
تجمد باسكال. حرفياً لم يحرك عضلً. لكن لويسا جاءت، بلا ابتسامة، وأزالت مقبلاتنا.
"من فعل ماذا؟"
حاول باسكال القول، لكن الكلمة خرجت متحشرجة. كان ورق الجدران بجواري أخضر داكن وملمسه خشن قليلاً. لم يكن منطقياً وجود ورق جدران في مطعم. كانت هناك تمزقات وبقع صغيرة في كل مكان، إن نظرت. لكن لم يكن عليك الذهاب للبحث عن العيوب، أليس كذلك؟ لم يكن عليه أن يكون مثالياً.
"كان يحاول فقط أن يكون أباً جيداً."
تحرك تفاح آدم لدى باسكال صعوداً وهبوطاً.
"طحلب؟"
لم يكن هذا الطحلب النبات الرائع الذي ينمو في الأماكن المظلمة والرطبة. كان هذا الطحلب الوحيد الذي أراد العيش في مكان حار وجاف - والد رافي. وما إن حصل ابنه على عقد احترافي حتى كان يطمح للانتقال إلى مناخ أكثر دفئاً.
"لا. متأكد من أنه لعب دوراً كبيراً في ذلك، لكنني قصدت رافي. فعل ذلك من أجل سرينا. خمسة آلاف في الأسبوع لأربع سنوات. أتعلم كم يبلغ ذلك؟"
"مليون"، قال.
"مليون وأربعون ألفاً. معفاة من الضرائب. لكنه سيجني أكثر بفعل ما أخبرته به. ماذا لو لم يلعب؟ قد لا يحصل على عقد آخر."
مررت بيدي على ورق الجدران. كان له ملمس طفيف. شعور فاخر.
"ماذا لو تعرض لإصابة مثل رايان ولم يعد؟ إنه مليون الآن، مضمون، مقابل مليوني لاحقاً، ربما."
"ليست صفقة جيدة"، قال باسكال، أحد لاعبي كرة القدم القلائل الذين خططوا لمسيراتهم المهنية مثلما خططت لموسم كرة قدم.
"عصفور في اليد خير من عشرة على الشجرة، كما يقولون."
نظرت إلى أسفل، بحزن، ورأت أن طبق دجاج قد وُضع هناك. فجأة، لم تعد لدي شهية له.
"كان يعمل في كازينو. لم يقامر قط."
كما لم يكن باسكال يلمس وجبته الرومانسية.
"حسناً إذن ليست الخطوة الأفضل لكن حسناً. لكن حسناً لمَ لم يتحدث إلينا؟"
"ثلاثة أسباب. أولاً، كان ذلك جزءاً من الصفقة. تحصل على المال فقط إن أبقيت فمك مغلقاً. أعلم أنه أمر جنوني لكن هناك أشخاصاً يكرهونني. وكلاء. أشك بجدية في أن أياً منهم تورط في الصفقة. أعتقد أنني أعرف من رتبها وهو لا يكرهني تماماً لكن من المحتمل أنه أخبر رافي ألا يتصل بي حتى تتم الصفقة. ثم في اليوم التالي يستيقظ رافي وكل شخص في تشيستر ينعته بالخائن وما شابه. حسناً هذا مفهوم لكن أجل. كان يجب أن يتحدث إليك. الخيار الثاني. لم يستطع حرفياً. كأن طُوح به على متن طائرة لمناقشة الصفقة. في الطريق، يقرر التوقيع. يهبط، إنها دوامة من الأوراق والصور وحين يصل إلى فنلده يكتشف أن هاتفه لا يعمل. ليس لديه باقة تجوال وحسب الحاسوب في الفندق بالعربية. أعني، إنه لأمر سخيف مبدئياً لكنه ممكن. أو، كأن، نفدت بطارية هاتفه أو أخذها وكيله الجديد أو أياً يكن. أتعلم رقم هاتفي عن ظهر قلب؟ أتعلم عنوان بريدي الإلكتروني؟"
"نعم. إنه ماكس في ماكسبيست. م - أ - ك - س - ب - ي - س - ت. ما الدولة التي يقع فيها ذلك على أي حال؟"
"ساوتومي وبرينسيب. تقع قبالة سواحل غابون. لذا لا يمكنه الاتصال بنا وفي اليوم التالي، الأمر ذاته. بحلول الوقت الذي يتصل فيه بالإنترنت، يقرأ أننا جميعاً نكرهه. يقرر تقليل خسائره. والمضي قدماً. الخيار الثالث. يعلم أنه إن تحدث إلي, سأثنيه عن ذلك. لذا فهو لا يفعل. من أجل ابنته."
"لكن -"
لم يعد شيء آخر، والتقط باسكال سكينه وشوكة وأكل غداءه بشكل آلي. فعلت الشيء ذاته.
"لم يكن لدي أخ قط."
"لنأمل ألا يرزقك والداك بواحدة الآن وإلا سيولد في دارلينغتون."
"تعرضت للتنمر. لم يكن لدي من أبحث عنه."
"ابحث عني."
"لا أحد يبحث عني. لا أحد يعلمني كيف أتحدث إلى الفتيات. رافي هو الأقرب الذي عرفته قط. لا يمكن أنه صديقي في يوم وفي اليوم التالي ليس كذلك. لا يمكن."
"بصدق، يا صاح؟ أعتقد أن هذا هو ما عليه الأمر تماماً. إليك مليون جنيه استرليني لتدار ظهرك لكل حياتك. حسناً، إذن! هذا كل ما في الأمر. لست بحاجة إلى علاج. لست شخصاً سيئاً. لست متأكداً حتى من أنه شخص سيء. إنه مجرد أمر مجنون حدث. لا فائدة من التفكير فيه. امضِ قدماً فحسب."
"لكنك لم تمضِ قدماً. أنت بعيد ومتقلب ومغضب."
"حسناً، تماماً. أنا بحاجة إلى علاج. أنا بحاجة إلى مساعدة. أكل ذلك؟ لكني ستكون بخير. لديك عشرون أخاً أكبر، الآن. من يجرؤ عليك سنحطمه."
"يمكنني الاعتناء بنفسي."
"رائع، عظيم. تم."
كنت أعيش كآبة طفيفة وأنا أقطع القطعة التالية من الدجاج.
"حسناً. تحدثنا عن الخائن. أتستطيع التوقف عن التذمر كالجحيم لكي أتمكن من اختيارك مجدداً؟ أحتاج إليك ضد كيديرمينستر."
كان هو الآخر يقطّع واستغرق جزءاً من الثانية للتوقف. رفع عينيه.
"كيديرمينستر؟"
"نعم."
"لكن... لماذا؟"
"لأنني أريد لعب تشكيل جذري وأي شيء معقد نوعاً ما لا يعمل إلا إذا كنت في الفريق لأنك أحد لاعبي القلائل اللعينين الذين يملكون عقلاً وأنا أحتاجك بحلع. أكل ذلك؟"
"لكنني ظننت أننا سنفوز بالدوري على أي حال."
"توقف عن قول لكن أيها الوغد الصغير! سنفوز بالدوري لكنني أريد هزيمة كيديرمينستر لأنه الفريق الوحيد الذي طعننا بحق وهو الفريق الوحيد الممتع اللعب ضده. أريد هزيمتهم لأنني أريد هزيمتهم لا لأن علينا هزيمتهم. أتقدر ذلك؟"
"نعم."
"إن كنت ما زلت تتذمر فسيكون الأمر 4-4-2. مباراة جيدة، صعبة، تُحسم بعوامل صغيرة كثيرة. أو، ننفذ خطتي ونمزقهم أنا وأنت شر ممزق ونفوز بالدوري بلا علامات استفهام تحوم حولنا."
استأنف التقطيع.
"أنت تتحدث عن لعب نظام القشاش."
"هنري كان يثرثر."
"إنه يبني تحالفاً. يسميه تحالف غير الراغبين. لديه بعض اللاعبين، ساندرا، ليفيا، ويقول إنه سيتحرك تجاه إيما."
ابتسمت.
"سيعمل القشاش."
هز باسكال رأسه.
"لن يعمل. لقد انتهى. كيف يمكنك سماعي أقول إنه سيتحرك تجاه إيما ولا تتفاعل؟"
هززت كتفي.
"تقصد توبيخ خططي التكتيكية. إنه لا يدعوها للخروج في عيد الحب، أيفعل؟"
"ماذا لو فعل؟ أستمانع؟"
"ماذا؟"
"أنت مهتم بلويسا أكثر، يبدو لي. أو التكساسية. أو ليفيا، أو رو، أو، أو، أو."
"خطأ."
وضع أدوات المائدة جانباً.
"أنا لا أفهم ذلك. إيما لطيفة جداً. كيف يمكنك ملاحقة الأخريات؟"
استمررت في الأكل. كان الطعم يعود.
"الأمر ليس هكذا."
"كيف هو إذن؟"
"إيما تحبني. ما معنى ذلك؟ يعني أنني حين أخفق، نتحدث عن الأمر وأحاول فعله بشكل أفضل. رو مشجعة لتشيستر. ليفيا تعمل لدي. وحين أكون جافاً أو عدوانياً أو لست شخصاً لطيفاً جداً ثم نذهب ونفوز بمباراة كرة قدم، يُغفر كل شيء. أتهمني؟ يمكنني أن أكون فظاً بعض الشيء. يمكنني أن أكون مديراً سيئاً - بمعنى كوني رئيساً سيئاً - طالما أنني مدير كرة قدم جيد. أو لاعب. لا أدور محاولاً أن أكون فظاً أو صعباً. أنا حقاً لا أفعل. لكن يمكنني الإفلات بالكثير طالما أننا نكسب. الآن، ألاحظ أنك تتحدث فقط عن النساء، كأنني نوع من آفات الجنس. لكن كيف يعاملني الرجال؟ حتى لو ظنوا أننيغبي أو يشجعون ليفربول أو ريكسهام أو أياً يكن، فهم يرونني رائعاً. أنا مدير كرة قدم في الثالثة والعشرين وأنا لاعب جيد أيضاً. إن كنتغبياً بعض الشيء، فتلك كرة القدم. مسموح لي. الآن، خذ هذه وبروك. هذه تكره كرة القدم تماماً. ليس الأمر أنها لا تعرف من أكون. إنها تكره كل شيء عني بنشاط! يا له من تحد. هيا، أنت تحب ذلك أيضاً. هنري مثله. لو كان متزوجاً ومخلصاً تماماً، لظل يأتي إلى هنا مرة في الأسبوع كنوع من الاختبار. وبروك، التكساسية، هي الشخص الوحيد الموظف من قبل تشيستر الذي لا يكترث إن فازنا أو خسرنا. إذن أين يضعني ذلك؟ على مستوى طبيعي. إن كنت فظاً، ستخبرني أنني فظ. يعجبني أن أُعامل كشخص عادي. أتهمني؟ نعم، من الجميل أن تلقي النادلة الظريفة في المطعم الإيطالي بنفسها علي. جميل جداً! وأنت تعلم ذلك حين تذهب إلى الحانات بعد الفوز، يكون الاهتمام مدمناً. لكنه مزيف. لا أشتكي لكني أريد أماكن يمكنني فيها إجراء تفاعل أصيل. هذا أحدها. إيما هي قرعتا الخاصة المميزة وبعد الغداء سأذهب للتسوق لأكثر شيء رومانسي يمكنني التفكير في شرائه. رف أحذية. وسأقضية ما تبقى من عمري معها وسأحاول ألا أكون نمط شخصية تجنبي معها. حين تذهب إلى نيوكاسل وتعود، سأكون سعيداً ولا أتذمر في زاوية. يمكنني المغازلة وأحلام اليقظة حول نساء أخريات لأن هذا كل ما في الأمر. لا يوجد شيء خلفه. إنه كأن تكون وجهاً لوجه مع حارس المرمى وتسدد تسديدة. عليك أن تعنيها وإلا ستسددها بضعف وتبدو كغبي."
"أيمكنك تعليمي كيف أغازل مثلك؟"
"لا، بسبب ما قلته للتو. أنا لا أغازل حقاً والنساء يعلمن ذلك. نحن نلعب فقط. إنه كقتال القطط. يبدو كقتال لكنه ليس قتالاً."
"كيف ارتبطت بإيما؟"
ضحكت.
"ما كنت لأتحلى بالشجاعة قط للتحدث إلى إيما. هي التي تحدثت إلي. كانت مهتمة كيف كنت أتحدث إلى صديقي زيغي. لست متأكداً إن كنت قد قابلته."
"كيف ستتحدث إليها الآن؟ إن لم تكونا معاً."
"أه. أمم."
حاولت تخيل ذلك.
"على الأرجح سأحاول اتخاذ تعبير حاد لكن وقح. مرحبًا، أنا نجم كرة القدم الأعمى ماكس بيست وأود التحدث عن عدد السحابات الموجودة على سترتك لأن ذلك أمر جنوني."
"ماذا لو كانت نادلة ولم تكن هناك سحابات؟"
أطلقت أنيناً.
"أيمكننا العودة للحديث عن رافي؟ هذا صعب."
فركت صدغي.
"لماذا لا أفعل. إنها قاعدة لدي. إن كن يُتقاضى أجرهن ليكونين لطيفات معك، دعهن وشأنهن. لو رأيتها في مكتبة أو ما شابه، لحاولت حينها."
كان مصرًا بغرابة.
"لكن إن كان هنري سيتحرك. اليوم، ربما. قد تكون فرصتك الأخيرة."
أرجعت رأسي للخلف.
"لا أعرف. سأكون حازماً لكن محترماً. مرحباً، أعلم أنك تعملين لكنني أود دعوتك لتناول قهوة يوماً ما قبل أن يضع فرنسي خبيث خطافاته فيك. ثم سأنتظر لتقول لا وأتقبّل ضربتي كرجل، وأعني بذلك طلب طعام جاهز لنحو ثلاثة أشهر ومشاهدة أفلام رومانسية كوميدية بينما أبكي عيني."
بدا أن ذلك أرضاه فأصمت وتركني أكل بسلام. بدأت أستمتع حقاً بينما انتهى كل شيء. ابتسمت لنفسي وأنا أحلم بيقظة حول طلب مساعدة ثانية من لويسا. لدهشتي المطلقة، وحين رمشت بعد ذلك، كان باسكال على قدميه أمام الجميلة البرتغالية وكان يتبادل معها نظرات عين حادة.
"اسمي باسكال بوخوم"، قال، وشعرت بقلبي يهوي.
لم يكن ذلك جيداً لمعنوياته.
"أنا لاعب هجوم مبكر. غازي مساحات. وظيفتي في الفريق هي ربط خط الوسط بالهجوم. أنا سريع وشجاع وأملك الكثير من المحاولة. أظن أنك جميلة جداً وأود التعرف عليك بشكل أفضل، على سبيل المثال بشرب القهوة أو شراء رف أحذية معاً. يجب أن أضيف أن فرنسيتي ممتازة وأنا مستعد جداً لتعلّم البرتغالية."
وبعد إلقائه هذا المثال الاستثنائي للرومانسية الألمانية، اتخذ خطوة صغيرة إلى الوراء، مانحاً إياها بوصتين أخريين من مساحة التنفس. شعرت بنبض قلبي يتسارع بينما انتظرنا ردها. في تلك اللحظة، كانت تملك القوة الكاملة للحياة والموت على هذا الشاب وجهه كأنه شاشة بجانب الملعب وهي الحكم الذي يتحقق مما إذا كان تشابك في منطقة الست ياردات يستوجب ركلة جزاء. لقد حسمت الحكم أمرها...
"يجب أن أراك تلعب قبل أن أعطي ردي."
لا هدف! ستذهب المباراة إلى إعادة!
"ألعب مرتين في الأسبوع"، كذب باسكال، الكاذب.
"لن تذهب إلى هيرفورد لمشاهدة تشيستر"، أشرت، حفاظاً على مفهوم الرومانسية حياً.
"مباراتنا القادمة على أرضنا ضد سبينيمور في غضون عشرة أيام."
"التي لن تلعب فيها"، ذكرته.
"أنا متاح!"
"كلا. أنت تطلق مشروعنا المجتمعي الكبير، أتذكر. نحن فخورون جداً بك ويمكنك إخبار لويسا بكل ما يتعلق بكونك شخصاً جيداً ولطيفاً... لاحقاً. لمَ لا تدعوها إلى دارلينغتون؟ سنملك كل كؤوسنا. ستكون حفلة كبيرة."
"هذا بعد شهرين!"
"عذراً يا صاح. أتقول للويسا إنك لن تنتظرها؟"
احمر وجهه وهو يمنحها نظرة جادة بشكل كوميدي.
"بالتأكيد سأفعل!"
هبط وهو يلتفت إلي مجدداً، مما جعلني أدرك أنه كان يقف بكعبين مرفوعين.
"لكن ليس دارلينغتون. ستحطمونهم بمفردكم."
"إذن؟"
"إذن لن يبدو ذلك رائعاً بالنسبة لي."
منحته نظرة طويلة وصارمة.
"أمامك شهران. تدرب كأنك تعني ذلك، ثم اعرض عرضاً. كن أفضل مني."
حولت انتباهي إلى محطمة القلوب ذات العيون العسلية.
"شيء ما يخبرني أن لويسا تعرف ما يكفي عن كرة القدم لتعرف طبعك من طريقة لعبك. الآن أترغب في الجلوس ودعوتها للعودة إلى عملها؟"
"سأعود فوراً"، قال، قبل أن ينطلق بخطى واسعة إلى الحمام، لا شك لرش الماء على وجهه.
لا بد وأن الأمر كان متوتراً بشكل لا يصدق بالنسبة له. ابتسمت بسخرية إلى طبقي، مفكراً في عواقب ما للتو حدث. لم أكن أخطط لذلك، لكني اقتنصت الفرصة حين سنحت.
"ما المبهج إلى هذا الحد؟"
كانت لا تزال هناك. غريب - كنت متأكدًا أنني شعرت بها تغادر.
"سيتدرب بجهد أكبر من أي وقت مضى. شهران ليكون أفضل نسخة من نفسه. أنا مبهور."
كانت تفعل شيئاً ما - مثل بروك، لم استطيع قراءتها، وكان ذلك جزءاً ضخماً من الجذب.
"أنت..."
قلت، بشك.
"تحصلين على استراحة، الآن. كل هؤلاء الأوغاد لاعبو كرة القدم سيتركونك وشأنك حتى يتم حل هذا."
وهذا يعني أن باسكال يأخذ فرصته.
"هذا ذكي."
لم تقل شيئاً، فقط دعتني لأغرق في عينيها. تراجعت عن حافة القارب.
"تعلمي، إن تمادوا، فأخبريني. سأضع حداً لذلك."
"يمكنني التعامل معهم. إنهم روبالو. سمك القاروص. في نادي كرة قدم تشيستر، هناك قرش واحد فقط."
أغمضت عيني ببطء وقمت بإيماءة مبهمة.
"هنري. نعم... لكنه محترم. لن يتجاوز حده. همم. قد تكون هناك مشكلة بينه وبين باسكال، مع ذلك."
عضضت ظفري. لم يدو أن هناك ما يمكنني فعله إن ذهب اثنان من لاعبي لنفس المرأة. أو يمكنني إخبار هنري أنها ستأتي إلى مباراة دارلينغتون وسيكون بدوره متحفزاً للغاية. لكن بدا ذلك مقرفاً.
"كي سيرا سيرا"، قلت.
"مهما يكن الأمر"، قالت، ثم عبرت باب المطبخ.
رفرف نحوي، ثم ابتعد، وكانت قد ذهبت.
* * *
"ماذا الآن؟"
قال باسكال، بعد فترة. كنا في وسط المدينة مع الكثير مما يمكننا فعله ولا شيء يجب علينا فعله. توقف بعض الناس وسألوني سيلفيات. لم يسأل أحد باسكال. كان ذلك ليصيبه بالاكتئاب هذا الصباح، لكنه بدا الآن كأنه يحمسه.
"لا أشعر برغبة في المشي إلى المنزل. لنذهب إلى السكن وسأرى إن كان هنري سيأقلني إلى المنزل على السكوتر. أو سأخبر اللواء بإحضار الدوقة إلى هناك، الآن بعد أن حللنا كل شيء."
"أحللنا كل شيء؟"
هززت كتفي.
"نحن رجال. اقتربنا بما يكفي، على ما أظن."
"أوافق."
انطلقنا في المشي لكنني رأيت شيئاً فزعنا.
"تباً"، قلت، مسرعاً في اتجاه مختلف.
"من هنا، بسرعة."
تبعني باسكال واقتحمت متجراً.
"إلى الطابق العلوي"، قلت، وتقدم هو.
خطوت إلى الشارع مجدداً لأتحقق مما رأيته. هنري، مرتدياً أفضل ما لديه بابتسامة بلهاء عريضة، حاملاً باقة ضخمة من الورود. متجهاً، بالطبع، في اتجاه تيني تينو. تباً. عدت للداخل وتظاهرت بأنني ظننت أنني رأيت ويلي، الرجل الذي هددني ذات مرة، وطلبت من باسكال البقاء لبضع دقائق. وافق بلا تردد.
"سأعتني بك يا ماكس."
منحته صفعة ودية صغيرة.
"أنت مثل الأخ الأكبر الذي لم أمتلكه قط."
تذمر وأدار عينيه، لكنه كان مسروراً. تفقدت معنوياته. بمعلق محايد مع امرأة الأحلام الرسمية لنادي تشيستر إف سي، ارتفعت معنوياته من الحضيض إلى جيد جداً. ستستقر مجدداً إلى حسنة بعد أن يزول الإثارة. شعرت بالسوء فجأة. أيريد أن يعرف؟
"يا صاح. هناك ما يجب أن أخبرك به. عن هنري."
"نعم؟"
الوجنتان المحمرتان. الطريقة التي كان يعكس بها الثقة والإيمان بالنفس. لم أستطع. ببساطة لم أستطع. لقد عاد من الموت، وبصراحة، كنت أنا كذلك.
"أه... إنه مخطئ بشأن القشاش. سيعمل، وتلك وعد عيد الحب."