٨.
"هناك عقود لا يحدث فيها شيء، وهناك أسابيع تحدث فيها عقود، لكني لم أره قط وكان الحكم مروعاً"
— لينين على لسان ألان ترنر.
* * *
الأربعاء، التاسع والعشرين من تشرين الأول. الصباح الذي تلى مباراة نيوكاسل. استيقظت وحدي. بعد قضاء بعض الوقت الذي احتجت إليه بشدة بعيداً عن الأنظار مع إيما في حانة البلوز، راقبتها وهي تقود سيارتها عائدة نحو الشمال برفقة أمها وأبيها، لؤفر عليها رحلة القطار. بدا كل هذا منطقياً ومعقولاً للغاية، لكني لم أستطع التخلص من شعور بأن سباستيان كان يعاقبني على تحدي فريقه. خرجت متثاقلاً من بيتي باحثاً عن أي تواصل بشري.
لم تكن روث هناك. ولم يكن البريج موجوداً. أما الخيول فلم تكن في مزاج يسمح بالثرثرة. عُدت إلى الداخل، أعددت كوباً من الشاي وقررت قضاء يومين من الكسل في تقييم الموسم حتى الآن، ومراجعة خططي، والقيام ببعض الأعمال الإدارية. على رأس القائمة كان إيجاد طريقة لتغطية غياب ساندرا حين تأخذ إجازتها. وماذا أيضاً؟ إرسال أندرو هاريسون إلى نادٍ جديد بينما لا تزال أذهان الناس تذكره.
التأكد من بيع السندات الصغيرة. اختيار تشكيلة قادرة على الفوز بمباراتنا السهلة في كأس الاتحاد بينما يحصل لاعبو الأساس على قسط من الراحة استعداداً لمواجهة ليفربول تحت 21 سنة التي يتوقع أن تكون حامية الوطيس في بطولة دوري التحدي. إدارة فريق تحت 18 سنة في كأس الشباب، وتعريفهم بمبدأ العلائقية. بدا الأمر بسيطاً بما يكفي لكن الكون خبأ لي بضع مفاجآت. وحين أقول بضعاً أعني عشراً.
* * *
امتطيت البارون الأخضر متجهاً نحو بامبرز، مسلكاً طريقاً التفافياً مراراً بأحدث ملصقاتنا العملاقة. كان يعلن عن الفيلم الوثائقي لكيسترنس الذي سيُعرض ليلة الأحد. خطرت لي بعض الأفكار لتصميم أسبوع القطة — وحين أصل إلى مكتبي سأرسمها على جهاز الآيباد العتيق الخاص بي وأرسلها إلى بروك. فوجئت بمدى امتلاء مرآب سياراتنا. كنت قد منحت معظم الفتيان إجازة ليومين لكن الكثيرين حضروا على أي حال.
جاء بعضهم لتناول الإفطار معاً، وكان البعض الآخر (جوش، على سبيل المثال) يخضع للفحص على يد أخصائي العلاج الطبيعي، وطلب عدد قليلاً من سبيكتروم أن يعرض عليهم مقاطع فيديو من ليلة أمس. في الحقيقة، أعتقد أن الناس أرادوا فقط أن يكونوا معاً، وأن يمدوا شعور تلك الليلة الماضية إلى أقصى مدى ممكن. تناولت فطوري — إنجليزياً كاملاً، لمرة واحدة — مما خفف الآلام والإجهاد بشكل رائع.
كان سبيكتروم رفقة كريستيان فيرس وويبيرز يحاولون الإجابة عن أسئلتهم في آن واحد. كان شاركي هناك، يتمرّغ في كل هذا الاهتمام الذي يناله في الواقع الحقيقي وعبر الإنترنت. لقد كانت مباراة نيوكاسل مباراته التي أثبت فيها نفسه، وفي السابعة والشرين من عمره وصل أخيراً. إذا استابقى له اللعب بمثل هذا المستوى بقدرة حالية تبلغ 59، فتخيل مدى فائدته حين يبلغ سقفه البالغ 86. كنت أتوقع في الواقع أن يقترب من ذروته هذا الموسم، إذ كان يحصل على دقائق لعب، والتدريب كان جيداً، والمنشآت كانت جيدة، والآن أُزيلت إحدى عَقَباته الذهنية تماماً.
لابد أن الأمر كذلك. أليس كذلك؟ كانت سيارة ساندرا في مكانها، لذا حين انتهيت من الأكل تجولت باحثاً عنها. وجدتها أخيراً في مقعد العقوبات، وهي تشاهد أجزاء من المباراة على الشاشة الكبيرة. كانت تفضل المشاهدة بلا صوت. جلست على حافة الطاولة.
وقلت: "فخاخ الضغط".
"نعم، أيها المدير. إنها معقدة. أريد مشاهدة هذا بينما لا يزال طازجاً في ذهنري لكي أتعلم كيف أفعلها وأتعلم كيف أصدها."
"أي أخبار عن...؟"
"لا، ماكس."
"أتذكرين ذلك الشيء الذي كانوا يفعلونه ضد الظهيرين المزدوجين؟ نوع من المثلثات السريعة."
"نعم، أيها المدير."
"حين نبدأ بمواجهة التكتلات الدفاعية المتأخرة مجدداً قد يكون ذلك تحركاً لطيفاً. وتلك اللعبة القائمة على الدخول والخروج؟"
"أعلم تماماً ما تقصده."
"أود إضافتها إلى فن الصفع. وأعجبني ذلك التحرك حيث يستدرجونك طوال الطريق حتى خط التماس وتكون الأمور عبارة عن ضرب وختم وبتر ويكونون قد رحلوا."
"يب."
"أحببت كل ذلك. بهذه البساطة لكنه بدا صحيحاً تماماً في كل مرة. إنه مبدأ واين غريتزكي."
"ما هذا؟"
"هو أن تشاهد رياضة ما فتوقفها مؤقتاً وتقول ما ينبغي للاعب أن يفعله بالكرة. تقول، حسناً يجب عليه التمرير هناك وينبغي لذلك اللاعب جذب اللاعب والتمرير بعرض الملعب ومن ثم يجب على ذلك اللاعب الاستدارة. ثم تضغط زر التشغيل لترى ما إذا كان قد فعل بالفعل ذلك الشيء الصحيح بوضوح. كان واين غريتزكي يفعل الشيء الصحيح دائماً. القرارات 20. لقد فعل نيوكاسل ذلك طوال الوقت وكانت التمريرة الأخيرة وحدها هي ما أخفقوا فيه. كل ما سبَق تلك الخطوة الأخيرة كان ذهباً."
"لم أسمع قط من يضع الأمور هكذا، لكني أفق تماماً. كان الكثير منه رائعاً. لقد درّب ترنر اللاعبين لتجاوز عملية صنع القرار، مع ذلك، أيها المدير. إنهم لا يتخذون تلك القرارات، بل ينفذون أنماطهم المرسومة."
واستعرضت الحركة التي كانت تشاهدها مرة أخرى.
"أيمكننا تعلم فعل ذلك؟"
قلت، بينما تدفقت القمصان الخضراء محيطة بإيدي. أعادت ساندرا اللقطة وشاهدت الحركة مرة أخرى، وببطء أكبر.
قالت: "نعم، ولكن لا فائدة من فعل هذا إن لم نتمكن من الاحتفاظ بالكرة حين نمتلكها."
قلت: "في المرة القادمة سنكون أفضل في ذلك."
شعرت بالارتباك بطريقة ما. أكنت أريد تمريرات سينمائية رائعة لا يمكن إيقافها أم كنت أريد من لاعبي أن يفعلوا كل شيء على طراز السامبا؟ ما مستوى النظام الهجين الذي سأرغب فيه لو تسنى لي تصميمه؟
"إن كان ذلك العام القادم، فسيكون لدينا ويبيرز أكثر نضجاً، ودان، وسأكون أنا أكثر جاهزية، وسيكون باسكال لائقاً. لدينا لاعبون قادرون على التمرير، وقادرة على كسر الضغط. لكني أفكر إلى ما هو أبعد من ذلك. حين نلعب مثل هذه المباريات كل أسبوع، أيمكنك منحني هذه الحركات؟"
قالت ساندرا: "بالتأكيد، إن منحتني وقت الملعب التدريبي."
"لماذا لا أفعل؟"
"لأنك ستسأل حينها أين تمرينات التمرير."
وبدت بلهجة مانشسترية أكثر من المعتاد، أظن لأنها كانت تقلدني.
"أين التقنية؟ أين الصفعات؟"
ابتسمت.
"هذه هي المقايضة إذن؟ إن ركزنا على شيء ما، يضيع شيء آخر؟"
"فريق البطولات تلعب كرة قدم جميلة، وتسجل الأهداف، وتحقق مئة نقطة، وتصعد إلى الدوري الممتاز ولا تستطيع فعل ما اعتادت فعله. قفزة المستوى هائلة ومعظم الفرق الصاعدة تهبط مباشرة إلى الأسفل. نحتاج لأن نكون صلبين دفاعياً للغاية، ونمتلك حارساً من الطراز الأول، وإما أن نهاجم جيداً بما يكفي لانتزاع 40 نقطة أو نُدافع جيداً بما يكفي لفعل الشيء نفسه. لن نكون قادرين على فعل الاثنين معا. ليس في الموسم الأول."
ابتسمت.
"يعجبني أنك تخططين للدوري الممتاز."
رمقتني بنظرة مستوية.
"إلى هناك نحن ذاهبون، أليس كذلك؟ إلى الدوري الممتاز لنكون فريق الجميع المفضل الثاني."
تأكدت من أن الباب مغلق وكنت على وشك إلقاء دعابة حول أن أقرب دوري ممتاز هو دوري شمال الممتاز حين رن هاتفي.
قلت: "من الأفضل أن أرد على هذا. إنه مدرب موركامب يتصل ليهنئني."
تظاهرت بالتنهد كأن الأمر كان عبئاً ثقيلاً. سخرت ساندرا، وهزت رأسها، وعادت إلى عملها. بعد خمس دقائق طرقت الباب وعدت إلى المقصورة. نظرت ساندرا بعبوس طفيف. لم يكن من شيمي العودة إلى محادثة منتهية.
"كل شيء على ما يرام؟"
قلت: "ممم،"
وأنا أزن السؤال.
"أقصد... نعم؟ موركامب يريدون التعاقد مع كافيرز."
"بن؟"
تناولت أحد الكراسي الجديدة، وجذبته قريباً، وجلست.
"لديهم فرصة لبلوغ التصفيات المؤهلة للدوري الوطني لكن المدرب ضجر من حارسه الحالي. لقد رأى بن ضد نيوكاسل فكان رد فعله: هاهو ذا. قليل من المهارة، قليل من الشخصية، فاز بالدوري الوطني من قبل، وهو ليس خيار كيستر الأول لذا يمكننا الحصول عليه بسخيص."
"أيمكنهم ذلك؟"
"أعني، لقد عرض خمسين ألفاً."
قالت وهي تصنع تعبيراً بوجهها: "خمسون؟ هذا هراء."
نقرت على الطاولة بضع مرات. كانت على حق، لكن بن بلغ سقفه. قدرة حالية 67 وخرجنا من كأس أوك. كل كأس نُقصى منها تعني سلسلة طويلة من المباريات المستقبلية التي لن يلعبها. سيقضي معظم ما تبقى من الموسم على مقاعد البدلاء يشاهد ستيقي، فاقداً لقيمته.
"نعم ولكن هذا أقصى ما سنحصل عليه على الإطلاق. لن يكون أبداً مطلوباً كما هو الآن."
نقرت بعض الشيء بينما نظرت إلى حراس المرمى في صفحة فريقي. ستيقي، بن، بانكسي، رينمان. كان رينمان معاراً إلى سالتني والفجوة من بن إلى بانكسي هائلة. من دون بن، إن أصيب ستيقي أو أُوقف، سنكون في ورطة كبيرة. إن بعت بن فسأحتاج إلى بديل، وإن كنت سأحصل على بديل، فما فائدة المقايضة؟ حسنناً، للحصول على شخص ذي سقف أعلى، بالطبع. شخص في نطاق القدرة الحالية 50، والقدرة الكامنة 100.
ترقية. شخص سيستفيد من وجود مدرب حراس مرمى نخبة.
"يحصل بن على زيادة في الراتب، ولعب في الفريق الأول. موركامب ليست بعيدة إلى هذا الحد والأجواء هناك لطيفة. أظن ذلك."
بينما كنت أتصفح قاعدة بيانات خيارات حراسة المرمى خاصتي، رن هاتفي مجدداً. كان صديقي تيمو، مدرب كرولي. كان فريقه يعاني في الدوري الأول لكنه بدا ثابت الأعصاب تماماً. أريت ساندرا المتصل.
فقالت بحيرة: "كرولي من أجل بن؟"
وقفتُ ناوياً الرد على المكالمة في الخارج لكنها جذبتني؛ كانت تريد الاستماع.
"فقط لا تدعه يثرثر بشأن صديقته الأخيرة."
هذا ما سمحته: "تي جي. ما الخبر؟ أوه، أحيقاً؟ أوه، هيا، لم تكن 60 ياردة. 59 ونصف ربما. نعم! من يكترث؟ تبّاً له. لا أذكر فعل ذلك، لا. أكنت تريد الدردشة فقط؟ ماذا؟ أتهزأ بحق الجحيم؟ شاركي؟"
قفزت واقفاً وفعلت ساندرا المثل.
"هذا جنون. أتبخسني سعري في يوم ميلادي؟ لدي يوما ميلاد يا صاح. مئتان؟ أليس لديك كل أموال البتكوين تلك؟ إنه جناحي الوحيد. مئتا... عن أي شيء تتحدث بحق الجحيم؟ تهديد ثلاثي مثل شاركي لا ينهض من فراشه مقابل أقل من ثلاثمائة ألف! إنه سلاح فتك إن حصل على بعض المساحة والفرق تواصل سحق جماعتكم لأنكم سيئون — سيلحق الدمار بالدوري الأول عبر الهجمات المرتدة. لا تضيع وقتي بـ... ستسأل مجلس إدارتك؟ يا صاح، مجلس إدارتك مراهق جمع خمسين مليوناً بالصدفة من تداول العملات السخيفة، إنه ليس شخصاً يحق له امتلاك رأي حول القيمة السوقية لـ... أوه، لقد أغلق الخط."
كانت ساندرا مذهولة.
"كرولي يريدون شاركي؟"
"أعلم،"
قلت.
"تحدث عن صاعقة من بيئة晴 (من حيث لا يدري)."
دخلت متجر اللعنات وأظهرت تفاصيل ميزة تُدعى الأطراف المهتمة. ستضيف مؤشراً إلى ملف تعريف اللاعب يخبرني بالأندية المهتمة بأي لاعبين. كلف الأمر 6000 نقطة خبرة لكنه حمل القدرة على تغيير كيفية إدارتي لأعمال الانتقالات. بعد شراء صدمة تشرين وتجميع نقاط الخبرة بمعدل ثابتاً إلى حد ما، كنت اقترب من المبلغ الذي أحتاجه لشراء العلائقية.
رصيد نقاط الخبرة: 17,818
كنت على بعد أقل من عشرة آلاف الآن. سيكون من الحماقة شراء أي شيء يؤخر ذلك. بصرف النظر عن أكتوبر المرعب — فقد كان رائعاً. كانت ساندرا تنتظر توضيحاً.
"أأفهم حقاً أن كرولي قد يعرض ثلاثمائة ألف مقابل شاركي؟ ألا تعتقد أن بإمكاننا الحصول على المزيد؟"
قمت بدورة بطيئة حول التلفاز ثم استندت إلى الطاولة.
"نعم، في نهاية المطاف. سمك القرش مكتمل النمو يساوي نصف مليون. لكنه لا يزال سمك قرش صغيراً، أليس كذلك؟ ثلاثمائة ألف ستكون سخية. أعتقد أنه عند الثلاثمائة سنكون أغبياء إن لم نقبل. مهلاً،"
قلت وانا أنقر على الطاولة عند نهوضي.
"مجلس تي جي لن يوافق على أي حال. يا للهول، أي صباح يؤول إليه هذا."
* * *
أمسكت بشاركي قبيل توجهه إلى منزله وأخبرته بما حدث للتو. مرت شتى المشاعر على وجهه — فخر، قلق، وعلامات دولار. وعدته بإبقائه على اطلاع. بحاجة إلى محادثة عادية وغير غريبة، تجولت في بامبرز محاولاً الدردشة مع عمال الملعب، ومع جوجو، والطهاة، لكنني استمررت في التعرض للمقاطعة من متصلين يريدون موظفيي.
طالما سمعت ألعاباً مثل مباراة نيوكاسل توصف بأنها «نافذة عرض»
للاعبين لكنني لم أظن حقاً أن أحداً يصدق ذلك بجدية. بدا أنه أمر حقيقي تماماً. أبعدت الاستفسارات حول ويبرز ويونغستر، وكان السوق يتبلور للوس أوينز لكنه لم يكن جاداً للغاية حتى الآن. ولكن عندما اقترحت سعراً على النادي أ مقابل اللاعب سين، بدا أن الأندية الأخرى تعرف بالأمر على الفور. أصبح حقيقة مؤكدة أنني سأقبل خمسين ألفاً مقابل بن، وثلاثمائة ألف مقابل شاركي، وأنني سأقبل عروضاً بمائة ألف جنيه إسترليني مقابل إيدي مور.
بدا أن شهر كانون الثاني الخاص بي قد يكون أكثر ازدحاماً بكثير مما متوقع، وهو أمر جيد من ناحية — المزيد من المال للنادي — ولكنه سيء بمعنى أنه إن ظلت ساندرا في إجازة، فقد أغرق حتى أذني في العمل في وقت من السنة لم أكن فيه في أوج نشاطي، نظراً لأمري مع أمي وكل شيء. لإلهاء نفسي عن هذه الأمور، انطلقت بمسافة قصيرة إلى ديفا، حيث وجدت السكرتير جو بين بعض المتطوعين الذين كانوا ينظفون مخلفات مباراة الليلة الماضية.
انضممت إليهم لكنهم ما لبثوا أن طردوني، إذ كنت أتأווה في كل مرة أنحني فيها لالتقاط غلاف رقاقات مقرمشة. ابتعد جو عن الآخرين، ووضع يده على ظهري، ودفعني إلى الداخل نحو مكتبه.
قال: "لدي شيء ممتع لأريك إياه."
أخبرته عن العروض المقدمة للاعبينا وأنني مائل لقبولها، لذا إن أراد استخدام مجموعات الدردشة الخاصة بسكرتيري الأندية ونشر الخبر، فيمكننا جذب المزيد من العروض للشباب المعنيين ودعوتهم لاختيار المكان الذي يرغبون في الذهاب إليه. استمع جو بإنصات.
"أربعمائة ألف جنيه إسترليني مقابل ثلاثة لاعبين. تبدو كبيراً، لكنها ليست كذلك حقاً، أليس كذلك؟"
"لن تشتري ظفر إبهام ذلك الفتى من تشارلتون. لكنها أفضل من ركلة في الخصيتين، أليس كذلك؟"
قال جو بنبرة توحي باللوم قليلاً: "إنهم فتيان لطفاء."
"نعم. وهم ينالون مكافآتهم على كل عملهم الشاق. إن رحلوا،"
أضفت، إذ لم يبدُ أن أيّاً من الاهتمام مرشح للتحول فعلياً إلى صفقات.
"لم أختبر أياً من مباريات نافذة العرض هذه من قبل. ربما يتحمس الجميع اليوم ويُنسى كل شيء غداً؟ سنرى. حسناً، ماذا لديك؟"
جلس عند حاسوبه حيث كان لديه صلاحية القراءة فقط لجدول بيانات يُحدث عبر سحابة ذا وول.
"السندات المصغرة، ماكس! بعض الأنماط المثيرة للاهتمام التي ظننت أنها قد تسليك."
"كيف، أمم... كيف تسير الأمور؟"
"جيدة! حققنا تسعين ألفاً يوم الاثنين."
"تسعين ألفاً... من أصل خمسة ملايين؟"
حاولت إجراء الحسابات في رأسي.
"بهذا المعدل، سنكون قد بعنا بالكامل بحلول الوقت الذي تسرق فيه كيانات الذكاء الاصطناعي الصينية سر إنتاج الحرير من الروبوتات اليابانية الضخمة."
"العكس يا ماكس. لا تدع هنري يسمعك ترتكب هذا الخطأ. حسناً، ظننت أن تسعين كانت بداية جيدة للغاية بالنظر إلى أننا أعلنا الخبر متأخرين. يوم الثلاثاء انتشر الأمر كالنار في الهشيم وبِعنا أكثر بكثير. مائتان وعشرون ألفاً."
"المجموع؟"
"إضافي. الغالبية من تشيشير بالطبع، كما تتوقع."
"حصيف."
نقر جو هنا وهناك وأظهر شاشة جديدة. أظهرت المبيعات لكل ساعة. أي نوع من المهووسين سيهتم بذلك؟ أنا، على سبيل المثال.
"هل تمرح بهذا؟"
قال: "نعم. والآن انظر. هذه بداية مباراة نيوكاسل. القليل من الحركة. أعتقد أنهم مشجعو تشستر المترددون الذين يرون ناديهم على التلفاز ضد فريق كبير فيفكرون بأنني ما كنت لأظن أنني سأرى هذا مرة أخرى، دعنا نبحث في ثنايا الأريكة. ثم..."
"هدفي."
"نعم. ذروة كبيرة."
"ما هذه؟"
قلت مشيراً إلى ذروة أخرى بعد حوالي عشر دقائق من الهدف. لم أستطع التفكير في أي شيء حدث في المباراة يدفع الناس لإخراج دفتر شيكاتهم.
"كان هناك شخص يصور بهاتفه عندما سجلت. التقطها، ورآك تحتفل وأنت تصرخ أعطوني أموالكم! نشرها وأعطاك الناس أموالهم."
قلت: "هاه. ستحب بروك ذلك. تلاحقني دائماً لأضمن دعوة لاتخاذ إجراء في محتوانا. نتناقش حول الأمر؛ وأراه رخيصاً. حسناً إذن هناك نوع من الهمس الخفيف للمبيعات، هذا جيد كله. بدأت أعتاد الأمر الآن؛ إنه يشبه رسم بياني للتهديد المتوقع. وونغا المتوقع."
قال جو: "الخبز المتوقع."
"أه، هذا رائع. لقد فزت."
تتبعت الخط بإبعادي.
"ذروة كبرى أخرى عندما يسجل داززا."
"نعم. زوج من المستثمرين من أستراليا أيضاً. قد يكونون أقاربه. ثم هذه هي المفضلة لدي."
أشار إلى ذروة حدثت بعد صافرة النهاية.
"أمم... أه. تلك كانت عندما كنت أقوم بالإعلان."
"نعم، ولكن إذا قسمنا هذه المبيعات جغرافياً..."
نقر ليظهر لي رسماً بيانياً مختلفاً. كانت هناك الكتلة المعتادة من تشيشير، مع أجزاء من ويلز، وميرسيسايد — واحدة من دارلينغتون، وهو أمر لم يكن متوقعاً — وطن من الشمال الشرقي البعيد.
قلت، رافضاً تصديق الأمر: "ليسوا مشجعي نيوكاسل."
صرخ جو: "لا، يا ماكس!"
كان يستمتع بهذا.
"سندرلاند!"
ضحكت. حيث يغلق باب، يفتح آخر. كان مشجعو سندرلاند يصوتون بمحافظهم لأنني انتقدت منافسيهم اللدودين.
"واو، حسناً. يا له من بلد هذا، تباً للجحيم. حسناً، ألقِ عليَّ بعض الأرقام."
بدا جو أقل اهتماماً بالإجمالي مقارنة بالقصص المصاحبة لكل طفرة.
"حتى ليلة أمس، جمعنا ما يزيد قليلاً عن خمسمائة وخمسين ألف جنيه إسترليني."
قلت معجباً: "أوه."
نصف مليون من السندات، وأربعمائة ألف من مبيعات اللاعبين. يوم جيد لضغط دم المدير الإداري!
قال جو بشيء من الارتياب: "بالطبع، تشهد الأيام الأولى أعلى معدل إقبال وسيتلاشى بسرعة، بالإضافة إلى أننا لا نملك مباراة أخرى بحجم نيوكاسل في الأفق. يجب أن تتوقع تناقص المبالغ اليومية. ومن ناحية أخرى، نفدت سندات نورويتش سيتي المصغرة في غضون أسبوعين. ربما تظهر بعض الذروات الإضافية للاهتمام حول مبارياتنا على أرضنا وحلقات الوثائقي. هل تفكر في التسجيل من منتصف الملعب مرة أخرى؟ سيساعد ذلك بالتأكيد."
"بالتأكيد،"
قلت. اهتز هاتفي.
قلت: "ثانية واحدة."
التقطت المكالمة، وسمعت أنه شخص يسأل عن ويبرز، فقلت ببصر متردد، وغادرت المكتب ببطء. أنهيت المحادثة بقول 'مائة مليون' وبينما كنت أقف في ممر أهز رأسي، أدركت أن جو كان يتربص خلفي، على مسافة مهذبة.
"جو! أتريدني أن أعلمك كيف تصنع كوب شاي لائقاً للمرة المائة؟"
قال: "أعشقه كما أحبه."
وتابع: "لكن قد ترغب في القدوم لرؤية هذا."
بدافع الفضول، تبعته وعُدنا إلى مواقعنا عند جدول البيانات. كان هناك إدخال جديد. في اللحظات الأخيرة، اشترى شخص ما ثلاثمائة ألف جنيه إسترليني من سندات تشستر إف سي المصغرة. جحظت عيناي وتسابق عقلي. من أعرفه يملك هذا النوع من السيولة؟ سباستيان ويفر؟ مستحيل. ماتيو؟ كان يستثمر في جبل طارق، ولن يستثمر مباشرة في منافس لترانمير، وعلى أي حال كنت مدينًا له بمائة ألف. روث؟ لقد سخرت من عائد الاستثمار البالغ 8% قائلة إنها تستطيع كسب المزيد من خلال تنظيف جزم ركوب الخيل الخاصة بها في جدول مائي خاص.
قلت: "أتساءل من يكون؟"
أعطاني جو نظرة غريبة وأشار إلى خلية طويلة على يسار الشاشة. لم تكن تبدو كاسم للوهلة الأولى. أوريلي فراغونارد حدقنا في بعضنا البعض لحظة، قبل أن ينسخ جو النص ويلصقه في محرك بحث.
"ليس هناك الكثير للمضي قدماً. إنها نفس العائلة لاسم جائزة أدبية، وبودكاست، وعطر. لا أرى أحداً يحمل هذا الاسم تماماً."
"أيمكن أن يكون نوعاً من الاحتيال؟ عملية شراء مزيفة من مشجع ساخط لنيوكاسل؟"
قال جو: "لا أظن ذلك. سأُذهل إن لم يكن المال في حساب ذا وول بالفعل. إنهم أشخاص دقيقون للغاية. أمم، كما تعلم. اسم جميل، أليس كذلك؟"
قلت: "أوريلي؟ أوريلي فراغونارد. نعم، إنه جميل. حسناً، لنفترض أنه مجرد شخص عشوائي. إذن نحن نقترب من ثمانمائة وخمسين الآن؟ هذا رائع. ممتاز. مذهل. أبقني على اطلاع."
* * *
ترقباً لتعرضي لانهيار ذهني تام جراء مباراة نيوكاسل، كنت قد طلبت من باسكال الاستعداد لمباراة آر ثري الويلزية. وكما جرت العادة، ذهبت على أي حال، مسجلاً نفسي كمدير فني لأحصل على نقطتي خبرة في الدقيقة بينما كان رجال الجيش يهرولون حول الملعب. كان من المذهل كم كان الأمر بطيئاً مقارنة بكرة القدم الحقيقية. بدا الأمر وكأنني أشاهد جهازي القديم وهو يحاول تحميل تطبيق. في الوقت الذي استغرقه مدافع يدعى ديلان لاستلام تمريرة، والنظر حوله، وعد قدميه، وإعادة الكرة مباشرة، أخبرت باسكال أنني راضٍ عن ظهوره لعشر دقائق، وحرصت على أن يفهم أنها كانت مجازفة جنونية مني وأنني لست خائباً منه، ولكنه بحاجة إلى نسيان اللعب لبضعة أسابيع واستعادة لياقته البدنية.
سكن مكانه لكنه لم يتذمر، وما لبث أن صرخ في وجه آر ثري الويلزية مجدداً. انتهى الأمر بباسكال ليتولى معظم الإدارة الفعلية — على تواضعها — بينما سرقت نقاط الخبرة وعبثت بهاتفي. كانت تيغي قد قادت بنا السيارة وبين المكالمات استطلعت رأيها حول إمكانية قيام والدها، كلايف أوك، بساعات إضافية أسبوعياً عندما تكون ساندرا في إجازة. استخدمت تيغي عبارات محايدة ولم تنظر إليّ — هكذا كنت أتفاعل عندما يسألني أحدهم عن أمي.
لم تكن تعتقد أن إجهاد والدها فكرة سيدة. حسناً، الغِ هذا الخيار. بين مكالمات من مديري أندية كرة القدم الآخرين، أجريت دردشات سريعة مع بن، وإيدي، وشاركي لإبقائهم على اطلاع بأوضاعهم ولتهيئتهم لتقبلي الرسمي لعرض ما. إن حدث ذلك أردت أن تتم محادثات العقود مع أنديتهم الجديدة بسرعة ليكون لدي يقين بأن الصفقات ستتم في الأول من كانون الثاني. لا بد أن الأمر بدا جنونياً لتلقي تلك المكالمات.
ليلة واحدة تجد نفسك في فريق منسجم تماماً تلعب بأفضل ما لديك ضد فريق كبير، وفي الليلة التالية يتحدث مديرك عن بيعك. كان خبراً جيداً بوضوح، بالطبع. الجميع يريد أن يكون مرغوباً. الجميع يريد زيادة في الأجور. لكن المعنى الضمني لكل ذلك كان: ماكس بيست مستعد للتخلي عنكم. سيفكرون في الأمر، ويقولون لأنفسهم إنني مستعد للبيع بسبب السندات المصغرة بالدرجة الأولى، وفي النهاية، سيقبلون الانتقال إذا كان الراتب المعروض عالياً بما يكفي.
كنا ندفع لبن 640 جنيه إسترليني في الأسبوع، ولإيدي 950، ولشاركي 600. الاثنان الأولان سيضاعفان أموالهما. أما شاركي فسَيخمسها. بين الشوطين، لم يكن لدي حقاً ما أقوله لآر ثري الويلزية، ولم يكونوا يرغبون سوى في الحديث عن مباراة نيوكاسل. رن هاتفي تماماً بينما كان الشخص الخمسون في ذلك اليوم يسألني عن شعوري حزم تسجيل 'ذلك الهدف'. لإمتاع باسكال، أريته أن المتصل كان، مرة أخرى، ديتر باوير.
كنا نمزح بأنه كان يتصل بي كنوع من دروس اللغة الإنجليزية الأسبوعية المجانية للحفاظ على نضارة مفرداته قبل الحدث الصيفي الكبير. ابتعدت عن المجموعة — بإمكان باسكال إجراء التبديلات وتقديم التوجيهات تماماً مثلي — وأجريت الأحاديث العابرة المعتادة مع ديتر. كنت أشعر دائماً أن لديه غاية خفية من الاتصال بي ولكنني كنت أغلق دائماً متسائلاً عن سبب اتصاله. سأل عن حالي فأخبرته عن العروض المقدمة للاعبيي وكيف يبدو الأمر غريباً دائماً.
حاول إراحة بالي ولكنه رؤية تيغي وهي تأمر لاعباً لم يكن يصغي لباسكال — الذي كان يلقي محاضرة مدمرة بين الشوطين على الفريق، ويا للعجب — ذكرتني بتحدي الحقيقي. كان عليّ إيجاد مدرب مؤقت ينوب عن ساندرا، ويفضل أن يكون قادراً على مساعدتي بالأفكار التكتيكية أثناء المباريات.
شرحت كل ذلك، ثم قلت: "لو كان هناك سوق إعارة للمدربين كما هو الحال مع اللاعبين."
ساد صمت.
"ألو؟"
"أنا هنا يا ماكس. لقد ألهمتني بفكرة. متى تغيب الآنسة لاين؟"
"أمم، مثل كانون الأول وكانون الثاني."
"حسناً،"
قال، وسمعته يدون ملاحظة.
"أيمكنني معاودة الاتصال بك من فضلك؟ قد يكون لدي اقتراح صغير تجده مفيداً."
"بالطبع،"
قلت. فجأة أدركني الأمر — كان ديتر هو من استثمر الثلاثمائة ألف. هؤلاء الألمان العجائز يمتلكون حسابات مصرفية سرية لقرون، أليس كذلك؟
ابتعدت عن رجال الجيش، وغطيت فمي تحسباً لوجود قורئي شفاة، وهمست: "أوريلي فراغونارد."
"عفواً؟ ألا زلت هنا يا ماكس؟"
لاشيء. ليس هو.
"كنت أطلب من نافذة الشراء للسيارات للتو."
لم يكن يصغي.
"نعم، جيد. وداعاً."
* * *
أوصلتني تيغي إلى بامبرز وقفزت فوراً على البارون الأخضر لتفقد مباراة مدارس جارية في سالتني. مع وجود نقابة هنري على خط دفع رسوم نقل فنسنت أدو، اختفت مشاكلي المالية الفورية. في الواقع، كان هنري يدفعني للتوقيع مع المزيد من اللاعبين لصالح سالتني في كانون الثاني. كان أدو في طريقه، وكذلك توكينيو — وكما متوقع احتجت إلى إذن خاص للبرازيلي المجهول ولكن لم يكن من الصعب جداً الحصول عليه.
كانا اللاعبين الأجنبيين اللذين سُمح لي بهما وكنت الآن أبحث أكثر عن نوعية جيمي براذرهود. شخص موهوب يمكنني التقاطه مقابل عشرة إلى عشرين ألفاً من نادي ويلزي أو إنجليزي في دور أدنى وبيعه بمائة ألف في غضون عامين. كان مشروع نادي سالتني تسير بخطى ثابتة. قاد ويل إن الفريق إلى قمة الترتيب، وهو ما بدا أكثر إثارة للإعجاب بحقيقة أنه على عكس جاكي ريبر وجاي كوب، لم يكن يمتلك أفضل تشكيلة في الدوري.
كان عليّ توخي الحذر بشأن إنفاقي في الصيف وكان متوسط القدرات الحالية في تشكيلة يوم المباراة الأول يبلغ 37. أفضل فريق كان يمتلك 40، لكنهم لم يمتلكوا مدرباً مثل ويل إن. الهدف الأسمى بالطبع هو اللحاق بالأبطال الويلزيين، ذا نيو ساينتس، الذين يمتلكون 65. بدا أننا سنفوز بالدوري بالتشكيلة التي نملكها، ولكن الآن بعد أن أصبح ملعب العشب الصناعي يدر أموالاً خططت لجلب زوج آخر من اللاعبين في كانون الثاني، فقط لضمان صعود النادي إذا قبل ويل إن وظيفة أفضل.
هذان اللاعبان الجديدان إضافة إلى أدو وتوكرز، بالإضافة إلى توم وستوود على سبيل الإعارة مرة أخرى، بالإضافة إلى أي شخص آخر أشتريه بأموال النقابة — ستكون تلك تشكيلة قوية بشكل مقزز لهذا المستوى وربما كافية بالفعل لاحتلال النصف الأعلى في الدوري الويلزي الممتاز. العيب الوحيد هو أن التكشيلة التي ستكون تحت تصرف ويل إن بحلول نهاية فترة الانتقالات في كانون الثاني سيكون لها فرصة ضئيلة ولكنها ملموسة للفوز بكأس ويلز.
كانت جائزة الفوز بالكأس هي مقعد في أوروبا — كاشينغ! كان ويل إن قد أذاق المنافسين السابقين الويل في الكأس لكنهم سيواجهون كارديف ميت إف سي في الدور الثالث. كان ذلك نادياً صلباً في منتصف جدول الدوري الويلزي الممتاز، وكان الفوز عليهم ربما أمراً مبالغاً فيه بعض الشيء. لم أستطيع منع نفسي من أحلام اليقظة حول الأموال التي سيجلبها الفوز بالكأس. بدا أن كومة الأموال تلوح دائماً في الأفق مباشرة.
* * *
السبت، الأول من تشرين الثاني استيقظت على رسائل لعنة. اعتقد الأقزام أن بإمكانهم إلهائي عن شراء العلائقية بامتياز يسمى أكتوبر المرعب 2: تشرين الثاني. لقد فعل نفس الشيء الذي فعله أكتوبر المرعب، ولكن في تشرين الثاني. كان بنفس السعر، 2777 نقطة خبرة، لكنه يمثل قيمة أسوأ بكثير. أولاً، كانت هناك مباريات أقل بكثير في تشرين الثاني، وكان جدول هذا الموسم سهلاً إلى حد ما — سنفوز باثنين من مباريات الدوري الثلاث دون أي مساعدة خارقة للطبيعة، بينما من المرجح أن تكون مباراتا كأس الاتحاد الإنجليزي ضد أندية أصغر.
لم يكن الأمر مغرياً إلى هذا الحد. الشيء الوحيد الذي جعلني أفكر همم حسناً ربما هو حقيقة أنني كنت أحصل على 250 نقطة خبرة موثوقة أسبوعياً لمجرد التواجد حول بامبرز بانك في المساء ومشاهدة أجزاء من جميع المباريات الجارية. كان أكتوبر المرعب 2 عبارة عن عشرة أسابيع من ذلك... لا. العلائقية أو الفناء.
* * *
الدور الأول لكأس الاتحاد الإنجليزي: تشستر ضد كولفيل تاون إف سي فازت بروك بجائزة موظف اليوم مرة أخرى. كانت قد أجرت بعض البحث واكتشفت أن الكثير من مشجعينا لم يكونوا يفهمون السند المصغّر ببساطة. اعتقدوا أننا نطلب تبرعاً بخمسمائة جنيه إسترليني ولم يدركوا أنه استثمار. لذا أنشأت بروك أكشاك معلومات خارج مدرجات أصحاب الأرض. وقفت بروك، والمدير الإداري، والسكرتير جو هناك لمدة ساعتين قبل انطلاق المباراة، شارحين بصبر ما يعنيه كل ذلك للناس بينما لجذب الناس نحو الأكشاك، وقع كريستيان فيرس وغيره من اللاعبين النجوم على التواقيع والتقطوا صور السيلفي.
كان الحضور منخفضاً جداً، لم يصل حتى إلى 1500، لكننا بعنا طططناً من السندات المصغرة. عندما فهم الناس أنهم سيستردون أموالهم، وعندما رأوا صور ما سيكون عليه شكل مدرج هاري مكنالي الجديد، وعندما أدركوا أن الملعب سيعود لسيطرة نادي كرة القدم مرة أخرى، لم تعد المسألة بيع سندات بل محاولة التأكد من عدم استثمار الناس لأكثر مما يستטיعون تحمله.
قلت لبروك، بعد أن راقبتها وهي تقنع عائلة بتقليص احتفالات عيد الميلاد لنتمكن من توسيع ديفا: "أنت رائعة في هذا. رائعة حقاً. دعنا نتجاوز الملعب في يوم المباراة، ما رأيك؟ ماذا عن الذهاب إلى وسط المدينة مقابل متجر ليفربول إف سي؟ يمكنك تذكير الناس بأننا سنلعب ضد ليفربول هذا الأسبوع."
"من الأسهل بيع سندات الملعب عندما تكون في الملعب، لكنني سأفكر في الأمر. يتبادل المدير الإداري المجاملات اليوم مع بعض أصدقائه من شركات الأدوية الكبرى في المقصورة. يمكننا بيع المزيد في خمس دقائق في تلك الغرفة الواحدة مقارنة بخمسة أيام في الشارع. هل سنفوز؟ تسير الأمور بشكل أيسر عندما نفوز."
تذمرت.
"أرجوك،"
قلت، وفكرت في سحب جائزتها. كان كولفيل فريقاً من المستوى التاسع يلعب في مسابقة تسمى دوري هيلينيك، والتي ينبغي حقاً أن تكون في اليونان. تركت ساندرا تدير هذه المباراة، لكننا تعاوننا في التشكيلة الأساسية، مختارين خطة هجومية 4-3-3. مع تولي ساندرا المسؤولية، كان يمكننا نشر المهاجِمين الثلاثة إذا رغبنا في ذلك، ولكن بناءً على خصائص اللاعبين اختارت اللعب بضييق. راودتني إغراءات الدفع ببانكسي في حراسة المرمى، لكن مسيرة جيدة في كأس الاتحاد الإنجليزي يمكن أن تحل الكثير من مشاكلنا لذلك ذهبنا مع حارس مرمى الكأس الخاص بنا، بن كافاناغ المطلوب بشدة.
كون خط الدفاع الأربعة من كول آدامز، زاك، ساندي صوموني، وجيمي براذرهود. كان زاك قد لعب ضد نيوكاسل لكن اللعنة قالت إنه في قمة لياقته البدنية. أوقف لي إتش بعد بطاقته الحمراء، وهو أمر مثالي في الواقع لأننا ما كنا لنستخدمه في هذه المباراة على أي حال. كان لي سي، رايان جاك، ونوا إتش هم الثلاثي في خط الوسط، بينما سيكون المهاجمون توم وستوود، بيني، ودامزا. أخبرنا الأسترالي ألا يركض كثيراً.
كانت التعليمات هي: "سجل فقط."
كان كولفيل غير منظم بشكل غريب في الكرات الثابتة وكان رايان جاك يستمتع بوضع الركلات الحرة والركنيات في منطقة الخطر. سيطرنا بسرعة على فريق محدود، مسجلين ثلاثة أهداف في الشوط الأول، بما في ذلك هدف داززا الثاني للنادي ورأسيتين كبيرتين من كول آدامز وزاك غرين. كان زاك قائداً لليوم وأدى دورها بلا عيب. لم يكن لدى ساندرا الكثير لتفعله، لكنها شغلت نفسها بإجراء تعديلات دقيقة.
كان قرارها الرئيسي هو عدد الأطفال الذين يجب إشراكهم في الشوط الثاني. رأت أنه من الآمن الدفع بهينك كقلب دفاع، وهو ما لم يكن مخاطرة كبيرة من حيث القدرات الحالية. في الواقع، كانت قدرات هينك أعلى من ساندي صوموني، لكن هينك كان على بعد نقطة واحدة من مباراته الدولية. استبدل تايسون بنوا، ونال تشاس فنغريف عشر دقائق أيضاً. كان ذلك تحضيراً جيداً جداً جداً لكأس الشباب. في الشوط الثاني، سجل توم وستوود الهدف الذي استحقته مجتهدته، وأحرز لي كونتريراس هدفاً آخر.
كان ذلك هدفه الثالث هذا الموسم. لائق لكن آر براون من برادفورد سيتي كان يملك ستة بالفعل رغم لعبه مباريات أقل. كنت بديلاً لم يُستخدم وقضيت معظم المباراة أتسال عما إذا كنت أحب هذه الحياة السهلة، حيث أوصلتنا آلاف القرارات الجيدة إلى نقطة يمكن لفرق تحت 18 عاماً لدينا أن تسحق كولفيل، أم أنني أضل توتر حافة السكين المتأرجحة للعب بتشكيلات جنونية ضد فريق سريع ولا يرحم في الدوري الإنجليزي الممتاز.
قررت أن أيهما جيد طالما أنه ينتهي بي وبإما في نفس السرير. حاولت التمسك بالإيجابيات. بلغ إجمالي أموال جوائزنا لمغامراتنا البطولية في الكأس حتى الآن ذلك الموسم — والتي تضمنت فوزاً غير مرجح ضد بولتون، والتغلب على فريق فليتوود جيد جداً وكااااد يطحن نيوكاسل — ثلاثين ألف جنيه إسترليني. كانت جائزة الفوز على فريق من المستوى التاسع في دور المجموعات الأول لكأس الاتحاد الإنجليزي 45 ألفاً، مما رفع وعاء الجوائز إلى 75 ألفاً لذيذة.
أنا أعشق كأس الاتحاد الإنجليزي!
* * *
بينما كنت أتصفح نتائج المباريات الأخرى، رأيت أن زيغي قد سجل مرة أخرى. كان ذلك خمسة أهداف في عشر مباريات، معظمها جاء كبديل. كان مدير نادي إف سي يونايتد الجديد يأخذ وقته الطويل ليدرك أن زيغرز كان أفضل مهاجم في اللعين الدوري بأكمله. اتصلت بزيغي، وأجريت معه محادثة سريعة، وأدركت أن ما أحتاجه هو ليلة صاخبة في مانشستر. تذكرت أنني لا أمتلك سيارة ولا أستطيع تصور عالم أصعد فيه على متن قطار.
ليس في شمال البلاد على أي حال.
ضحك زيغي قائلاً: "لماذا لا تشتري سيارة، يا صاح؟ أنت تسبح في المال. أصبحت غنياً."
هززت رأسي.
"لا داعي للتسرع، أليس كذلك؟"
"عليك زيارة أمك."
"نعم،"
قلت. ما لم أقوله هو أنني لو اشتريت سيارة، فسيتم محو صندوق الطوارئ الخاص بي.
"سأفكر في الأمر."
* * *
شاهدت مباراة اليوم، التي عرضت لقطات ملخصة من الدوري الإنجليزي الممتاز. لم أكن أشاهد العرض غالباً لكنني لم أكن أملك ما هو أفضل لأفعله. كانت المباراة الأولى بين نيوكاسل وأرسنال، وكانت الأحداث جيدة جداً. ولكن كان هناك مقطع قصير لما بدا مئات من مشجعي أرسنال وهم يغطون عيناً واحدة بينما كان ألان ترنر يمر بجانبهم. لقد بدأت شيئاً ما.
* * *
الأحد، الثاني من تشرين الثاني إما، كما ربما حدستم، لم تقضِ عطلة نهاية الأسبوع معي. قالت إنها قريبة جداً من الانتهاء من مشروع كبير، وبعد ذلك ستراني لفترة أطول بكثير. أعني، يصعب التذمر من ذلك، أليس كذلك؟ تذمرت على أي حال، مختاراً لسبب ما جاكي ريبر كأفضل شخص قد يعيرني أذناً متعاطفة. استمع بإنصات بينما كنت أصف كم كنت أقابلها قليلاً، ثم شكل يديه كقبضتين صغيرتين وفركهما أمام عينيه.
وقال: "واااه. صديقتي تعمل بجد على مسيرتها المهنية بقدر ما أعمل على مسيرتي وأنا لا يعجبني ذلك!"
قلت: "أنا يعجبني ذلك حقاً."
فقال: "إذن اخرس وتباً لك. والآن انتباه يا فتى ماكس. سأعلمك كيف تلعب رغبي."
* * *
القسم الأول شمال: تشستر للسيدات ضد رغبي بورو جاء رغبي بورو إلى فلينت بمتوسط قدرات يبلغ 45 وآمال في تصدر الدوري في نهاية الموسم. بدا وكأنهم وحدة جيدة. هذا، بدا وكأنهم وحدة جيدة في العشرين ثانية التي سبقت دخول سيداتنا إلى الملعب. كان جاكي قد أسمي خطته المفضل 3-5-2 وكانت سخيفة — بمتوسط 54.2. سكوتي لوف، كالمعتاد، كانت حراسة المرمى. لقد تحسنت إلى قدرات تبلغ 54 وسقفها البالغ 63 كان في متناول اليد.
احتجت إلى استكشاف الدرجات العليا لإيجاد حارس مرمى أفضل للموسم القادم. سأحتفظ على الأرجح بسكوتي كبديلة لموسم واحد حتى تصبح كويني، لاعبتنا البالغة من العمر 18 عاماً ذات القدرة الكامنة 94، أكثر ثباتاً. كان خط الدفاع الثلاثي مكوناً من فيمي (59)، ميغان (65)، ولักشري بيل (54). كانت القائدة السابقة بوني تحصل على دقائق لائقة، مع كل مباريات الكأس التي خضناها، ولكن نظراً لأنها بلغت حد قدرتها الكامنة البالغ 41 فقد كانت تتراجع في ترتيب الأولويات ويتم تركها خلف الركب بسرعة كبيرة حقاً.
تسااءلت عما إذا كانت ستود اللعب لصالح سيدات سالتني في الموسم القادم أو الانتقال إلى نادٍ آخر تماماً. سيكون الأمر محزناً عندما تغادر، وكالعادة كنت أتمنى فقط أن نفترق على شروط طيبة. كان من الصعب تصور أن يغضب شاركي لأنني أرسلته لخمسة أضعاف أجره، ولكن كان من السهل تخيل شعور بوني بالإيذاء. كانت كيسي (50) قد قامت أخيراً بما يكفي لجعل مركز خط الوسط الأيمن الأساسي حكراً لها.
يسرى أو يمنى — كانت تتبادل المراكز مع داني (57) لتمنح المدافعين مشكلات مختلفة. جعلت قدرات بيبا البالغة 44 منها حلقة ضعيفة نوعاً ما، وكانت هناك أوقات بدت فيها وكأنها العجوز الرمزية في الفريق. كان لاعبو خط الوسط السابقون في مانشستر سيتي، شارلوت (58) وسارة غرين (66)، أفضل بكثير من الفرق التي واجهناها، وكان جاكي يبقيهم مهتمين من خلال إشراكهم دائماً ضد بعضهما البعض في التدريبات.
كانت مادي هاينز على مقاعد البدلاء. بقدراتها البالغة 44 كانت خياراً رائعاً ولا يزال لديها طنان من المساحة للتحسن. لو عملت على قطع الكرات لزحزحت بيبا في المنتصف، لكن جاكي أراد إبقاءها كقوة هجومية إبداعية. كانت المهاجمات هن أنجيل وواحدة أخرى. أخرى اليوم كانت جولي مكاي، متفوقة على بي بي لأن جاكي أدرك لاشعورياً أن قدرات جولي قد تجاوزت منافستها — 39 مقابل 36. بي بي، مثل بوني، كانت قد بلغت سقفها.
وكما هو الحال مع بوني، فإن أسلوبها المليء بالحركة والريفياً بعض شيء سيبدو رائعاً في الدوريات الويلزية، ولكن مرة أخرى، لم أكن متأكداً مما إذا كانت سترغب في ذلك. ربما لو تمكنت من جعل إحداهن تنضم، ستفعل الأخرى أيضاً. لم أستطع دفع أجور لهن، مع ذلك. كانت أنجيل على قدرات تبلغ 51. لقد رأيتها تحلق حول التدريبات قاتلة تماماً ولكنها قضت المباراة اليوم وهي تتجول ولا تفعل شيئاً مطلقاً — حتى حان وقت التسجيل.
علمت لاحقاً أنها كانت مريضة من القلق بشأن كيف سيتم استقبال الوثائقي وما إذا كان صحيحاً أن حياتها كانت على وشك البدء حقاً. انتهى الشوط الأول بتقدمنا بثلاثة أهداف نظيفة، تماماً مثل مباراة كأس الاتحاد الإنجليزي للرجال. الفرق هو أنه كان مفترضاً برغبي بورو أن يكونوا قادرين على منافستنا. بدا وكأنهم في حالة ذهول مما حدث لهم، من جودة التحركات التي شاهدوها. لا بد أن جاكي قد أخبر السيدات برفع أقدامهن عن دواسة الوقود لأن النتيجة النهائية كانت أربعة أهداف للاشيء فقط وأدخلنا خمسة المشهورين في المعركة.
أرسلت رسالة نصية لجاكي مفادها أنه يقوم بعمل رائع في منح الدقائق للاعبين الشباب لكنني حذرته من حضور مباراة رغبي حقيقية لئلا يُخطأ في ظن رأسه كرة. أي شخص شاهد تشسترنيس في تلك الليلة وكان يبحث لمعرفة كيف حال السيدات سيراهن في قمة الترتيب مباشرة. وبروك، لكونها فتاة ذكية، كانت قد اشترت مساحة في قمة محركات البحث بحيث يوجه الأشخاص الذين يكتبون 'تشستر للسيدات' أو ما شابه إلى صفحة مصممة خصيصاً تتحول بسرعة من صور اللاعبات السعيدات إلى عرض بيعي يروج لفوائد السند المصغّر لفريق السيدات تحديداً.
قبلة الطاهي.
* * *
فاجأتني إما بمكالمة فيديو قبل عشر دقائق من بدء تشسترنيس، وشاهدناها بأكملها بينما كنا ندردش حولها. كان الأمر لطيفاً، مثل ذلك الوقت، في بداية علاقتنا، عندما شاهدنا عرض الزواج. الوقت الذي غفوت فيه لكنها بقيت على المكالمة حتى انتهى الفيلم وفكرت، أه ربما هي حقاً تحبني. حدث ذلك قبل سنوات؛ كنت أظن نوعاً ما أننا قد نكون أكثر تقارباً بحلول الآن. مثل في نفس المدينة. كان الوثائقي تماماً كما رأيته แต่ بعض المشاهد كانت تحتوي على موسيقى أفضل.
قالت إما: "هذا رائع جداً. أنت ممتع فيه. أوه، انظر، هناك لوسي. أوه."
"إنها بخير. لقد مضت قدماً. إن استطعنا جعل وقتهم في النادي لا يُنسى وغنياً قدر الإمكان، فسيكون من الأسهل مشاهدتهم وهم يرحلون."
"إن استمَررت في قول الهراء فسأجعلك صامتاً."
ابتسمت.
"معذرة. أترين أننا سنبيع بعض السندات المصغرة بسبب هذا؟"
قالت إما: "حتماً. ستحصل على أشخاص قلوبهم كبيرة ويريدون للنساء اللواتي يشاهدونهن أن يبلين بلاءً حسناً. سيذهبون إلى الموقع الإلكتروني لمعرفة الأحدث وسيرون أن هناك فرصة لدعم النادي وجني بعض المال. وستحصل على رجال مهووسين يعتقدون أن أنجيل لائقة."
"هل اشترى أبوك أي منها؟"
"لا يعجبني التناقض بين ما قلته وكيف رددت عليه."
احمر وجهي.
"لا! لم أكن أعني... يا للهول. سأذهب إلى الحديقة وأغطي نفسي بالصخور. وداعاً إلى الأبد. بايباي."
"أنا متأكدة أنه لم يفعل ولن يشتري أبداً أي سندات مصغرة لتشستر إف سي يا ماكس. يتمنى لو أنه لم يتورط معها أبداً. بعد المباراة، كان مشجعو سندرلاند في نادي الجولف الخاص به يرسلون له رسائل نصية مثل هيه سيب، هل تعتقد حقاً أن فتى إما جيد إلى هذا الحد أم يجب أن ننتظر لنرى إن كان بإمكانك فعلها ضد فريق كبير؟ هذا النوع من الأشياء."
قلت: "مداعبة"، مهدئاً إدراكي بأن أفعالي سيكون لها عواقب واقعية لسباستيان ومحاولاً ألا أبدو متبختراً حيال ذلك كثيراً.
قالت وهي تتثاءب: "الكثير من المداعبات. سنذهب إلى مانشستر قريباً، لاستكشاف مواقع التصوير. كما تعلم، لأن ذا وول يسير بشكل جيد جداً."
"أوه، حقاً."
"كان أمي وأبي يتساءلان عما إذا كان بإمكانهما مقابلة أمك."
صمتُّ. ماذا؟ ماذا بحق الجحيم؟ عدلت إما جلستها على سريرها.
"فقط، مثل، بالطريقة التي تفعلها أنت. ليس مقابلة مقابلة، بكل تلك الرسمية. فقط في الغرفة الكبيرة حيث يلعبون ورق الشدة. لن يقولا شيئاً إن لم ترد. يمكنهما الجلوس على طاولة مجاورة بينما تتحدث إلى أمك وآنا. ويريدان أن يتم تقييمهما بواسطة سولي."
قلت، ومشاعري الداخلية تنهشني: "لا أعرف. إنه..."
بدأت، لكنني لم أكن أعرف ما هو. الخوف من إجهاد أمي؟ القلق من معرفة مدى توتري طوال اليوم حتى ينتهي هذا العذاب؟ القلق حول سبب رغبة سباستيان وراتشل في 'مقابلتها'؟
"لا تقلق يا ماكس، لن نفعل ذلك. لا بأس. إنهما يسألانني دائماً عن الأمر وكنت، كما تعلم، أقول لهما أن ينتظرا."
قلت: "يسألانك عنه دائماً؟"
كان هناك شيء في العبارة وجدته مريحاً. لم يكن هذا نزوة جديدة. لم يكن هذا شيئاً ظهر بعد مباراة نيوكاسل.
"نعم. أنا آسفة، دعنا نترك الأمر. هل هذه إحدى الحلقات الأفضل، برأيك؟"
كانت تحاول تغيير الموضوع لكنني لم أستطع التركيز على التلفاز. كان عقلي يصنع حلقات دائرية في جميع أنحاء الشمال، رابطاً النقاط من تشستر إلى مانشستر إلى نيوكاسل. لا شيء جيد يمكن أن يأتي من أي من ذلك. لا لا لا. حق النقض (الفيتو). خرجت من حالتي بما يكفي لأبدو كفتى حقيقي أمام إيمز، ثم قلت إنني متعب. أنهينا المكالمة، وضعت هاتفي على الصامت ووصلته في الجانب البعيد من الغرفة، واستلقيت على سريري، محدقاً في السقف.
كنت أعرف ما ستكون عليه تشسترنيس: ضربة مدوية مؤكدة تجعلني أبدو وكأنني مزيج مجنون بين دارث فيدر ويلي ونكا، وتجعل شارلوت تبدو كأفضل لاعبة في أوروبا، وستحول بالتأكيد أنجيل إلى واحدة من أفضل عشر رياضيات شهرة في البلاد. تمنيت لو كان لدي مثل هذا اليقين بشأن نجاح أي نوع من أيام 'مقابلة الوالدين'.
* * *
الثلاثاء، الرابع من تشرين الثاني السكرتير جو: أعتقد أن الكلمة التي تصف الأمس هي... الجائزة الكبرى. حققنا أربعمائة وثلاثين ألفاً على خلفية الوثائقي! هذا هو واحد وتسعة من عشرة مليون إجمالاً.
* * *
الدور الأول لكأس شباب الاتحاد الإنجليزي: تشستر ضد جامعة هارتبيري إف سي كنت أترقب هذه المباراة لفترة طويلة... وكانت تستحق ذلك. لقد استحق الأمر كله. لقد أبلى هارتبيري بلاءً حسناً للعبور عبر الأدوار التمهيدية بالنظر إلى أن متوسط قدراتهم كان 9، لذلك لم تكن هناك أي خطورة خاصة تتعلق بالنتيجة. لكنني متأكد من أنكم تتذكرون أننا لعبنا في الموسم السابق مع فريق شباب تشيلسي وكان لديهم متوسط قدرات يبلغ 37.
ومما لا شك فيه أن بعض لاعبيهم الأفضل لم يكونوا هناك في ذلك اليوم لأسباب مختلفة، ولكن كان لدي هدف. إن استطعت تكوين فريق يقترب متوسط قدراته من 37، فكل شيء لعين ممكن. تشكيلتنا الأفضل هي على الأرجح 4-3-3 لذا ذهبت مع ذلك. في حراسة المرمى كان لدي خيار بين بانكسي وبيفي، اللذين كانا بقدرات 25، ولكن لم يكن ذلك أي نوع من المعضلة. أمام بانكسي كان لدي لوكاس فريند (39)، القائد (32، مباراة دولية)، هينك (37، مباراة دولية أيضاً)، وجيمي براذرهود، الذي كنت أطعمه قسراً دقائق الفريق الأول وكأن الغد غير مأمول.
لقد تضخم ليصل إلى قدرات مهيبة تبلغ 25 وقد اشترت عائلته بعض السندات أيضاً. بدا أنهم يحبون قصة تشستر حتى الآن. كان دان بادفورد نجم خط الوسط بقدرات تبلغ 52. وكان نوا على 33، وتايسون 41. في الهجوم كان لدي الفتى النحيل البالغ من العمر ستة عشر عاماً، تشاس فنغريف، الذي ساعده تعرضه للفريق الأول على الوصول إلى 29. وكان بيني على 38، وويبرز على 61. لا يزال النجم إلى حد كبير ولكن مع الكثير من المساعدة من طاقم الدعم.
تضمنت مقاعد البدلاء خيارات لائقة مثل بومبر، سيفينواكس، ورودّي جونز واسع العينين، ولكن التشكيلة الأساسية هي التي جعلتني متحمسساً لأنه إذا جمعت كل هذه الأرقام وقسمتها على أحد عشر تحصل على، طبلة يرجى، 37.4. بفضل كل عملي الشاق ونعم، بعض النقاط المهدورة في عدد من مباريات الدوري، كان فريق تشستر هذا أفضل من فريق تشيلسي الذي هزمنا. لقد كان متقارباً بالطبع، ولم يجلب تشيلسي كل نجومهم الشباب في ذلك اليوم، ولكنني كنت واثقاً من أنه مع تعزيز مقاعد البدلاء وامتيازاتي يمكننا هزيمة أول فريق من الدوري الإنجليزي الممتاز نواجهه.
إن واجهنا فريقاً ثانياً... حسناً، هناك سيبدأ التعرض المستمر للفريق الأول في إعطاء ثماره. كانت 37.4 نقطة بدايتنا — إلى أي مدى يمكننا الوصول بحلول النهائي؟ بحلول ذلك الوقت بالطبع، ربما نكون قد طوّرنا سلاحاً سرياً. أخبرت الشباب أننا سنبدأ تدريبنا العلائقية يوم الجمعة — إذا فزنا اليوم. أعتقد أنهم وجدوا الاحتمال محفزاً. لقد فازوا بعشرة للاشيء.
* * *
السكرتير جو: عشرة للاشيء! أحب الناس ذلك. خمسة أهداف من وليام! يحب الناس فكرة أننا نملك نجماً حقيقياً. بث بوغي جلب مائة وأربعين ألف جنيه إسترليني. نفس الشيء غداً من فضلك!
* * *
الأربعاء، الخامس من تشرين الثاني مباراة دور المجموعات 3 من 3 لكأس فانز: تشستر ضد شباب ليفربول تحت 21 عاماً لقد بعنا تذاكر لهذه المباراة أكثر من مباراة كأس الاتحاد الإنجليزي الخاصة بنا وتوقعنا حضوراً لائقاً جداً يبلغ 1500، حيث كلمة لائق نسبية. أظن ما كان ينبغي أن أتفاجأ بأن الاهتمام كان عالياً؛ كان ليفربول جاذباً كبيراً في المنطقة. راقبت عمليات الإحماء ورأيت أن فريق ليفربول الشاب سيكون له متوسط قدرات حوالي 85.
سيجعلهم ذلك ضمن العشرة الأوائل في الدوري الثاني، بسهولة. لقد كانوا أفضل منا! كنا قادمين بقدرات تقارب 77. كادت أن أعيد النظر في السماح لساندرا بإدارة هذه المباراة — مع توليها المسؤولية لن أتمكن من الوصول إلى تعزيز مقاعد البدلاء. لكنني كنت أرغب حقاً في ادخاره للجولة القادمة. إن خرجنا في دور المجموعات، فليكن، ولكن إن اردنا الذهاب بعيداً كان عليّ الحفاظ على ذخيرتي. قررت ترك الأمور كما هي، مما يعني أن ساندرا لاين هي المديرة.
كانت فرق تحت 21 عاماً رائعة في الغالب ولعبت كرة قدم مذهلة... لكنها كانت تخسر في النهاية. لم أكن أعتقد أن حشد ليفربول هذا يمتلك الأدوات للتعامل مع داززا، على سبيل المثال، بينما لعب كريستيان فيرس بنوع من الشراسة المكبوتة بالكاد والتي لا يمكنك تكرارها في البيئة المهذبة لأكاديمية كبرى. خرجت إلى الخارج لمساعدة بروك في بيع بعض السندات المصغرة. لقد بعنا ما يزيد قليلاً عن مليوني جنيه إسترليني بالفعل، وهو أمر رائع، ولكنه ليس كافياً تماماً في هذه المرحلة لضمان وصولنا إلى خمسة ملايين.
لقد تلاشت الكثير من الحماس المبكر وحقيقة أننا نمطر مشجعينا بدعوات لا تتوقف لاتخاذ إجراء يمكن أن تحول الإيجابية إلى استياء.
قالت بعد احتساء شيء من زجاجة فاخرة: "المشكلة هي مركز الدوري. الكأس رائعة يا ماكس، لكننا في المركز الثامن عشر في الدوري. إنه قريب جداً من القاع والناس يتساءلون عما إذا كان المدرج الجديد سيتحول إلى عبء مكلف. فز اليوم بكل الوسائل، ولكن إن كان بإمكاني الاختيار، لكنت أفضلت ثلاث نقاط ضد ويمبلدون في نهاية الأسبوع."
كان الدونس بقدرات 82 أو نحو ذلك، وكانت المباراة في لندن. بالإضافة إلى ميزة اللعب على الأرض، كان لدى ويمبلدون فريق طويل بقوام جيد، ومهاجمون يركضون بقوة، وكانوا يستخدمون دائماً كل بدلاءهم لكي يتمكنوا من الاستمرار في الضغط حتى صافرة النهاية. يشبه نيوكاسل كثيراً، وإن كان أقل تقنياً بكثير.
"قد يكون ذلك طلباً صعباً."
"حسناً، أنا أطلب ذلك."
تفحصتها. كانت ارتدية ملابس أنيقة وعملية أثق أنها اختيرت بعناية لتحقيق التوازن بين المظهر الجيد، وإمكانية الاقتراب منها، وكونها ذكية بما يكفي ليأخذ شخص ما نصيحة مالية منها. كانت وجنتاها مائلتين للوردة قليلاً وكان على أكشاك معلوماتها الصغيرة زوج من القفازات. بالنسبة لي كانت أمسية خريفية رائعة، مثالية لكرة القدم تحت الأضواء الكاشفة، لكنني أخمين أنها بدت باردة جداً بالنسبة لها.
"كيف حالك؟"
"بخير يا ماكس."
بدت جيدة. صحية. ربما جاءت السندات المصغرة في وقت مناسب لإبقاع الأمور منعشة، ومنحها تحدياً جديداً. الصيف، بالطبع، سيتضمن الكثير من إدارة المشاريع المعقدة، والقرارات الفورية، والتوتر، والضغط. كل الأشياء التي تحبها. نظرت حولى واقتربت قليلاً.
"اسمعي. لقد جمعنا نحو مليونين، أليس كذلك؟ هذا يكفي لودائع رجال الهدم، وعمال الملعب، وصانعي المدرجات، والبناؤون. أريدك أن تعاطيهم الضوء الأخضر جميعاً."
تظاهرت بروك بعض عض ما أرادت قوله أولاً.
ومع حركة طفيفة لعيينها، قالت: "نحتاج إلى خمسة، وحتى هذا المبلغ يقلقني. ليس لدينا احتياطي، ولن نتمكن من تجهيز كل الحانات والمطاعم."
توقفت عن الكلام بينما مر شخص عشوائي، وهو يحدق فينا. ربما بدا الأمر وكأنني أحاول التقرب من بروك.
قلت عندما أصبح الشخص العشوائي خارج النطاق: "أعلم. أريد هدم ذلك المدرج وإنجاز الملعب. سأخبرك بشيء واحد سيجمع قدراً هائلاً من المال بسرعة كبيرة حقاً وهو وجود حفرة ضخمة حيث كان نصف الملعب. الشعار الجديد: اعطني مالك اللعين وإلا سيبدو هكذا لمدة عشر سنوات."
فركت حاجبها.
"تلك هي تعليماتك إذن؟ هدم مدرج قبل أن نمتلك المال لإعادة بنائه؟"
ابتسمت وقلت: "لا. سنتهدمه بعد المباراة الأخيرة للموسم بالطبع. ولكن سواء أكان لدينا المال الكافي لدفع ثمن كل شيء تماماً أم لا، فسوف نهدمه. هذا الصيف."
كانت تمر ببعض الحسابات في رأسها.
قلت: "أترين أننا سنصل إلى خمسة ملايين بحلول أيار؟"
"إذا كان موسماً جيداً، نعم."
"إذن ها أنت ذا. ليس هناك وقت للضياع. اضرب الحديد وهو ساخن وتأكد من عدم إسقاطنا في قائمة المشاريع لدى أحد الموردين الأربعة."
وتابعت، وأنا أفكر في أموري الخاصة: "إذا كان مركز الدوري يعيقنا، وهو ما يبدو منطقياً، فنحن بحاجة إلى تحسنه بسرعة. إذا استخدمت تعزيز مقاعد البدلاء ضد ويمبلدون، ثم فزنا بمباراتين سهلتين ضد نيوبورت وكولشيستر، سنحصل على تسع نقاط من أصل تسع وننتقل إلى المركز العاشر في الدوري أو ما شابه. لا يبدو استخدام تعزيز مقاعد البدلاء لأي سبب سوى الأسباب الرياضية أمراً صائباً، لكن هذا يجب أن يأتي في الأولوية. "حسناً، تم.
إذا حجزت كل شيء، فسنهزم ويمبلدون.
أعدك بأننا سنصعد في جدول الدوري بسرعة لدرجة أنك ستضعين إصبعك في أذنك لتخفيف الضغط."
"وإن لم نبع ما يكفي من السندات؟ كيف سنُسدد ثمن كل شيء؟"
"سأبيع لاعبين."
اقتربت منها وأريتها المحاولات المبدئية التي تلقيناها بشأن ويبرز ويونغستر. كانت الأرقام من سبع خانات.
تحدثت بهدوء أكبر: "أعدك بأن النادي لن يكون في أي خطر. أكبر خطر هو أننا متأخرون جداً في حجز هذه الشركات وهناك، كما تعلم، اختناق مروري. تخيل لو أننا لا نستطيع هدم المدرج لأننا كنا بطيئين جداً في حجزهم."
عضت على شفتها لحظة.
"أنت تسألني أنا وليس المدير الإداري لأنه سيقول لا."
"نعم. اعمل مع السكرتير جو لفعل، ما اسمه؟ خطابات نوايا؟ إذا علم المدير الإداري قبل أن نرتب أمورنا، فتصدري الأمر وابدي دهشتك لأنك ظننت أنه من الواضح أنه عندما نصل إلى مليونين سنفعل كذا وكذا. يمكنك اختراع شيء يبدو تجارياً بشكل أفضل مني. أوه، إن غضب، اعرضي الاستقالة. سيخرس تماماً."
أخذت نفساً.
"أتعد أنك ستبيع إن اضطررنا لذلك؟"
"نعم."
دفعتها دفعات ودودة.
"إن كان ذلك سيبتهجك، سأبيع لاعباً الآن تماماً."
ألقت نظرة نحو الملعب.
"الآن؟ إلى ليفربول؟"
"يب."
"من؟"
"لا تقلقي، ليس القائد زاتستاستيك."
ابتسمت.
"لا أريد جلب الحظ السيء بإخبارك. حسناً، لمَ لا ترتدين قفازات السيدة الغنية الخاصة بك؟ تريدين أن تبدي قريبة من الناس لكنني لا أريد إصابتك بالصقيع، أليس كذلك؟ ليس قبل أن ترسلي تلك الرسائل الإلكترونية على أي حال."
* * *
جاء مديرو أكاديمية ليفربول لمشاهدة فريقهم. كان أدريان ماثيوز، مدير الأكاديمية، في المقعد الذي حجزناه له، بالقرب من مجموعة من زملائه، والكشافين، وما يسمى بـ 'رئيس استقطاب ما قبل الأكاديمية'. كان واين روبينز، الكشاف الذي كان يراقب الصغير سيمون بلاك، هناك أيضاً. قفزت عبر الممر وقدمت نفسي لأدريان ماثيوز. لقد كان مسروراً بلا حدود لتعريفه. دعوتَهُ للدخول من أجل القليل من الأعمال التجارية.
مازح بأنه لا يريد شراء أي سندات مصغرة، لكنه جاء بسهولة كافية. أول علامة احتكاك كانت عندما اقترحت أنه قد يرغب في حضور واين روبينز أيضاً. بتردد متزايد، تبعني الاثنان إلى غرفة الاجتماعات. ظهر البريغ من العدم وأغلق الباب خلفنا. بينما جلس رجلا ليفربول، اكتفى البريغ بالتجهم ببساطة.
"حسناً، لن أطيل عليكما طويلاً،"
قلت.
"الأمر يتعلق بفتى في نظام شبابنا يدعى سيمون بلاك. فتاك واين هناك كان يراقبه لفترة وأفهم أنكم ستسعون لخطف الطفل دون تقديم تعويض لنادي تشستر لكرة القدم."
قال واين: "هراء."
قال أدريان: "واين، أرجوك. أنا متأكد من أن هذا كله سوء فهم."
نفخت الهواء من وجنتي بينما كنت أنظر إلى السقف. لم أكن أريد علاقة جيدة مع هؤلاء الناس وكان عليّ إعداد نفسي للمباراة.
"حسناً،"
قلت، ماداً يدي نحو حاسوبي المحمول.
"سندخل فوراً في وضع الحقارة إذن؟ أنتما لا تعرفان مع من تعاملان. سأدمر حياتكما، وأدمر مسيرتيكما، وعندما أفرغ سأذهب إلى ذلك الملعب —"
أشرت عبر النافذة — "وأدمر أولئك الأطفال."
قال أدريان: "من تنو —"
لكنني كنت قد فتحت ملف صوتي على جهاز الماك بوك الخاص بي. ضغطت على زر التشغيل. كان الصوت فحيحاً ولكنه واضح بدرجات كافية. سمعنا صوت واين روبينز، وعبر مكبر الصوت بصوت مزدوج الفحيح وبعض الطقطقة الإضافية، شخصاً يبدو كثيراً مثل أدريان ماثيوز.
"واين؟ هل انتهيت للتو من تشستر؟ كيف سارت الأمور؟"
"جيدة. كدت أن أُنْهي الأمر مع سيمون. الفتى يريد بلايستيشن 6 وبعض الألعاب. الأب يريد عشرة آلاف."
"عشرة؟ صفقة رابحة لعين إذن. ألا يعرف أن طفله هو مايكل أووين القادم؟"
"أعلم. لقد تم تسريحه، نوعاً ما. يكافح، وإلا لما غادر تشستر. الطفل يحب ذلك والآباء يجتمعون ويفعلون الأشياء. نحتاج للتحرك بسرعة، وتسوية هذا الآن بينما هو خارج العمل ويتساءل كيف يمكنه الدفع لأعياد الميلاد."
ضغطت على زر الإيقاف وتحدثت إلى جون.
"في الشمال، تعني تشريمو عيد الميلاد. شخص متأنق مثلك لن يعرف ذلك."
"في بيتي، كنا نسميها عيد وميسلاس."
"أكنتم تفعلون؟"
تقلص وجهي.
"أنت تمزح معي."
"أنا جاد يا سيدي."
تظاهرت بالدهشة لأن رجلي ليفربول كانا لا يزالان هناك. أوليتهما اهتمامي الكامل وانتظرت.
قال أدريان: "أمم."
أجاب واين بـ: "لم أكن أنا ذلك. لا يمكنك تسجيل شخص بشكل غير قانوني واستخدامه في محكمة قانونية. إنه بلا قيمة، أياً كان، أياً كان نوعه. تزييف عميق بالذكاء الاصطناعي."
قلت، وقد بدأ الضجر ينتابني: "نعم. لقد فزت بالفعل."
"دعنا نترك الأمر لـ ديلي ميل ليقرر ما إذا كان يبدو صَوْتكما أم لا. ما إذا كان مزيفاً أم لا. جون، ما اسم ذلك الصحفي في ديلي ميل الذي يكتب دائماً عن مدى لُطف وصلاح فرق الشباب لدينا؟"
"بيثاني ألبان، سيدي."
قلت، كاتباً اسمها مضافاً إليه تشستر إف سي في متصفح: "بيثاني ألبان."
"مقال هنا عن بطولة للشباب. كان لدى الساحذ أوز أحد عشر كاتباً. مثير للاهتمام. ماذا فعلت أيضاً؟ الكثير عن داني. ما هذا؟ بيبي بيل؟ بيث اللعينة! متى قامت بذلك؟"
تحرك أدريان.
"إذا نشرت هذا الصوت، فسيسوء أمرك. أنت تسجل للناس في سياراتهم. هذا غريب جداً، جداً. وكل أنواع عدم القانونية."
قلت مستنداً إلى الخلف: "الشيء هو، أنني أحد أولئك الأشخاص الذين يقصون أنوفهم لإغاظة وجوههم. تتصدر قائمة رغباتي تفجير مبنى والمشي بينما ينفجر خلفي. أليس كذلك يا جون؟"
"أنت تذكر ذلك كثيراً جداً يا سيدي."
"سيكون الأمر رائعاً حقاً. تفجير أكاديمية ليفربول؟ يا صاح، سأكون في ذلك طوال اليوم. غير قانوني؟ لا أستذكر كيف حصلت على هذا الصوت. تركت حاسوبي المحمول مفتوحاً في ستارباكس وعندما عدت، كان هناك. مشاكل قانونية؟ ويفر، ويفر، وويفر. سيفقد اثناكما وظيفتيما وتحصلان على حظر كرة قدم. حظر حقيقي. سأجعل بعض الآباء يطلقون النكات حول الاستماع إلى إيروس رامازوتي في موقف السيارات. وإن شعر أي شخص في تشستر بالانزعاج حقاً من هذا، فسأسجل هاتريك وسنصبح أصدقاء مرة أخرى."
تنهدت، "لا، لقد أوقعتكما في شر أعمالكما. السؤال هو، هل تريديان الاحتفاظ بوظيفتكما؟"
لم أذكر الوظائف بصيغة الجمع. ألقى أدريان نظرة خاطفة على واين، مقدراً مدى فائدة هذا الأحمق.
قال لي: "ماذا تريد؟"
"تريدون التعاقد مع مايكل أووين التالي. كم سيسوى أووين اليوم؟ مائة وعشرون مليوناً، بسهولة. أريد مائة وعشرين ألفاً مقابل سيمون بلاك."
تلجلج أدريان.
"هذا جنون. إنه في الثانية من عمره! هذا مستحيل."
"دفعت مانشستر سيتي ما يقارب مائتي ألف مقابل لاعب يبلغ من العمر 13 عاماً. دفعتهم أنتم مليونين مقابل لاعب في اليد الرابعة عشرة. أنا أعرف السوق فلا تقل هراء. أريد شاحنة مليئة بالمال وأريدها غداً."
نهض أدريان، ولكن عندما اقترب البريغ، ظل محشوراً بشكل محرج خلف كرسيه. طلبت رقم بيث. ردت فوراً.
"ماكس؟"
وضعته على مكبر الصوت.
"أهذه هي بيثاني ألبان من ديلي ميل؟"
قالت بحذر: "نعم."
"لدي، ماذا تسمونه؟ انفراد صحفي."
قال أدريان: "أغلق الخط."
"من هذا يا ماكس؟ ألا يفترض بك أن تسخن؟ ماذا تفعل؟"
"لست متأكداً لكنني أعتقد أنني ربما اكتشفت فضيحة. كبيرة، قبيحة، وبشعة. قصة مرعبة كبيرة مع أشخاص فظيعين حقاً يستغلون الفقراء العاملين وأطفالهم الصغار جداً."
قالت بيث.
كان صوتها ينقط حماساً: "أخبرني. هل الأمر متعلق بليفربول؟ أنت تلعب ضدهم الآن، أليس كذلك؟"
كان أدريان يقوم بحركة غريبة بيديْه. نوع من نبض أصابعه. وضعت بيث على الصامت.
"ماذا؟"
قال: "خمسون. يمكنني دفع خمسعون."
"لا بد أنك تعتقد أنني غبي لعين. لقد وضعتك في مأزق. هناك الكثير من هذه الصوتيات وكلها بشعة. الطريقة التي يتحدث بها هذا الخنزير عن الأطفال وآبائهم مريضة. أريد مائة ألف ولا أريد أبداً أن أرى كشّافيك في ملعب التدريب الخاص بي مرة أخرى."
حدق أدريان في واين، ثم تنهد ووضع كفيه على الطاولة الكبيرة.
"خمسة وستون."
"خمسة وسبعون، تتم الصفقة غداً ولا تتحدث معي مرة أخرى أبداً. إن لم يكن لدي صفقة ملزمة ومحكمة بحلول الواحدة ظهراً، فسأتحول إلى متوحش. ولا يزال السيد بلاك يحصل على عشرة آلاف الخاصة به. سأسأله عن الأمر في غضون شهر تقريباً وإن لم تكن قد سويته، فسأقوم بتسريب هذا على أي حال. جون، هل تساعدهما في العودة إلى مقاعدهما؟"
خرجت بخطوات واسعة. عندما أصبحت بعيداً بما يكفي، ألغيت كتم صوت بيث.
"لا زلت هنا؟"
تنهدت.
"نعم. هل استخدمتني للتو في مفاوضات؟ أنا لست لعبة يا ماكس."
"شكراً لمساعدتك. كنت رائعة."
"من كان هذا الصوت؟ بدا سكوزياً. من الأفضل أن تخبرني بهذه القصة."
"لقد فعلت شيئاً رائعاً اليوم يا بيث. شيئاً رائعاً. لنذهب إلى ناندوز قريباً. حسناً، يجب أن أفر. وداعاً."
* * *
سارت المباراة نفسها كما تسير الكثير من مباريات رجال الدوريات الأدنى ضد الأكاديميات الكبرى — لعب الأطفال كرة قدم مبهرة، وتقدموا في النتيجة، لكنهم أُنهكوا في النهاية. بدأت هذه المباراة بتسجيل ليفربول لهدفين في أول نصف ساعة بينما كنا نتأقلم مع أسلوب لعبهم. كانوا يلعبون 4-3-3، تماماً مثل نيوكاسل، وكان الضغط بنفس الكثافة ولكن على فترات فقط. لم أكن متأكدًا مما إذا لم تكن لديهم اللياقة البدنية للركض بهذه القوة لأكثر من تسعين دقيقة أو ما إذا كان الأمر تكتيكياً، ولكن عندما تغلبنا على لاعب واحد وجدنا أن ليفربول يتراجع إلى صفوف منظمة بدقة ويسمح لنا بتمرير الكرة.
تجربة أقل هستيرية إذن، وتلك التي ازدهر فيها رايان جاك. لعبنا بطريقة 4-4-2 ماسية مع تراجع لاعب الوسط المهاجم إلى وسط الملعب. كانت الفكرة وراء ذلك هي وجود لاعبين ركض قويين، لي سي وأندرو هاريسون، للقيام بعمل رايان القذر، مما يتركه قادراً على التركيز على التفوق على خصومهم قليلي الخبرة. سمحت لي التشكيلة أيضاً باستخدام يونغستر في دوره المفضل مع الاحتفاظ بمهاجمين اثنين.
وكما هو متوقع، كان هنري ودامزا أكثر من اللازم لقلبي دفاع ليفربول. عندما قلصنا الفارق قبل نهاية الشوط الأول — بإرسال رايان كرة إلى القائم البعيد والتي وجهها داززا بمهارة متجاوزة الحارس الشاب — عرفت أننا سنكون بخير. هدفان من هنري يعنيان أننا تقدمنا بثلاثة أهداف لدفعة بحلول الوقت الذي دخلت فيه، وكانت المفاجأة الوحيدة هي أنني لم أتسجل سوى هدف واحد من تسديداتي الست على المرمى.
النتيجة النهائية أربعة لاثنين. أمسية لائقة. مذهل. رائع. ميغا. كانت غرفة التغيير تعج بالحيوية تماماً. في غضون أسبوع تعادلنا ضد نيوكاسل وهزمنا ليفربول، وكان لدى داززا ثلاثة أهداف في ثلاث مباريات، وكنا نعصر المزيد من العصارة من خط وسطنا. قبل الاستحمام، استخدم كريستيان فيرس مهاراته الحرفية لتحديث لافتة أموال الجوائز. كانت تقرأ الآن: 83,000. ثم وضع بعض الألحان الصاخبة لجعل الجميع يتحركون.
انتظرت حتى فرغ الملعب وعدت إلى المنزل بمفردي.
* * *
الخميس، السادس من تشرين الثاني اتصلت إما في الصباح.
"أتريد تناول الغداء معنا في مانشستر؟"
نعني بـ "نا"
"أنا".
بالطبع أردت! في الواقع، كانت هذه هي الدفعة التي نحتاجها للحصول أخيراً على سيارة مستأجرة. انطلقت إلى المكان، واخترت الطراز الأرخص ثانيًا، ودفعت لمدة ثلاثة أشهر، بوش. أصبحت قادراً على الحركة بالكامل مرة أخرى. قبل القيادة إلى سفاجر سنترال (المعروفة أيضاً باسم الجوهرة في التاج، المعروفة أيضاً باسم مانشستر)، تفقدت نهاية التدريبات. كانت أرقام قدراتنا صحيحة. كنت أتوقع طفرة كبيرة من اللون الأخضر بعد مباراة نيوكاسل لكنني منحت الشباب بضعة أيام إجازة — بحكمة، في رأيي — وأشركت تشكيلة قوية ضد ليفربول.
سأسمي إلى حد كبير نفس التشكيلة ضد أيه إف سي ويمبلدون أيضاً، لذا لم يكن رجالي الأساسيون يحصلون على نوع وقت التدريب المركز الذي يسمح لهم بالظهور السريع — كانوا في وضع تعافي مستمر. لقد كانوا يتحسنون لذا لم أكن مضغوطاً للغاية، وبعد جدول جنوني تماماً — 12 مباراة في 5 أسابيع — كانت بقية تشرين الثاني قطعة كعكة. كان لدينا أربع مباريات في أربعة أسابيع، كل منها يوم سبت.
أية مكاسب تدريبية مخزنة ستنفجر من الشباب — طالما جاءت إجازة ساندرا في التواريخ التي خططنا لها. وصلت إلى غرينز، المطعم النباتي الشهير في غرب ديدزبري، وأدركت فوراً أنني تعرضت للخداع. أولاً، كان المكان مغلقاً. نهائياً! ذهب. مؤسسة. شيء أقدم مني لم يعد موجوداً. ثانياً، لم تكن إما وحدها. كان سباستيان وراتشل معها، وكذلك جيما ورجل مسن بطيء يشتعل الرأس شيباً. تم تقديمه لي باسم جيمي، ولكن كان عليّ استنتاج أنه أبو جيما من الأدلة.
كان غير مرتاح بوجودي، كما لو أن جيما كانت تتحدث بالسوء عني لفترة طويلة نوعاً ما.
قلت بهدوء: "قلتِ إنك وحدك."
قالت وكأنها مرتبكة بالمحادثة: "قلت تعال وتناول الغداء معنا."
كانت ممثلة عظيمة، مع ذلك. لم أكن متأكداً مما إذا كانت قد خدعتني أم لا. نظرت إلى واجهة معالم محلية مغلقة بالألواح.
"غرينز أصبحت تاريخاً. واو. ماذا الآن؟"
تفقدت الوقت. كان المحامون يرتدون بدلات بسبب اجتماع مبكر، بينما كانت راتشل ترتدي توب مخططاً يشبه النمط الفرنسي تحت معט بيج. كان والد جيما يرتدي كنزة آباء وجينز، وحتى ذلك بدا وكأن ابنته أجبرته عليه.
"أه، لست أدري. هذا الشارع به أماكن لطيفة، أليس كذلك؟ دعنا نحصل على شيء سريع مثل الأفوكادو على التوست. نحن خارجون لمعاينة المنازل لاحقاً."
قلت مرتبكاً: "منازل؟"
"نعم، من أجل جيما."
"أه. أين؟"
"لا أريد أن أقول لأنك ستتصرف بغرابة حيال ذلك."
نظرت حول المجموعة، آملاً في الحصول على بعض الأدلة. لا شيء.
"ماذا؟"
"سأخبرك عندما نأكل. أنا جائعة، يا حبيبي. املأني بالأفوكادو، حالاً."
"إن كنتم ذاهبون للبحث عن منزل، فأخبرني أين وربما هناك أماكن لطيفة لتناول الطعام قريبة."
ألقت إما نظرة على جيما، التي هزت رأسها. اتخذت إما قراراً؛ لقد فعلت العكس.
"نعم نذهب إلى تشورلتون يا ماكس."
حيث كانت دار رعاية أمي. كان هذا هم يحاولون مقابلة أمي. هبط رأسي. لقد تم خداعي بشكل جيد وكامل. شعرت جيما بالحاجة إلى التفسير.
"كنت هناك كثيراً عندما كان مايكل يلعب لصالح ويست ديدزبري. إنه لطيف. إنه يشبه المكان الذي أعيش فيه في نيوكاسل وهناك ترام إلى وسط المدينة. رأينا مكاناً لطيفاً عبر الإنترنت وأبي سيأتي ليرى إن كان سليماً."
قلت ببطء: "أنت تنتقلين... إلى مانشستر... من أجل العمل."
كان سباستيان وإما في مانشستر لاجتماع وقررت راتشل الانضمام إلى الفرق للذهاب للبحث عن منزل لصديقة إما المفضلة. لقد ضربني لأول مرة على الإطلاق أن ليس كل شيء يدور حولنا.
"نعم، كنت أقيم في شقة إير بي إن بي خلال الأسبوع وكل ذلك والآن حان الوقت لجعل الانتقال نهائياً."
أخذت إما بذراعي، نظرت إلي ونقّت مثل رجل عطشان خرج للتو من الصحراء.
وقالت: "كا، كا."
حاولت أن أبتسم لكنني لم أستطع. شيء لأتخلص منه أولاً.
"دعنا نذهب لرؤية أمي. هناك أماكن جيدة لتناول الطعام في قرية تشورلتون. لفت لأيام."
أمسكتني إما بشدة.
"يا حبيبي، لا داعي لذلك. قلت أن ننسى الأمر."
"سيكون خمس دقائق. لنعبر سريعاً. الآن أو لا نهائي."
* * *
دخلت أولاً، مرعوباً من أي نسخة لأمي سأجدها هناك. كان وقت الغداء لذا كان جميع المقيمين القادرين على الحركة في الغرفة الكبيرة على طاولاتهم. كانت أمي وآنا في مكانهما المعتاد — قامت الدار بعمل لائق في بناء روتين — وذهبت للانضمام إليهما. لم يكن سولي مسموحاً له بالدخول أثناء تقديم الطعام. لم تبدُ آنا بحال جيدة. كانت أمي تمر بأسوأ أيامها. جلست هناك وكنت غاضباً لفترة وجيزة.
لماذا بحق الجحيم يريد أي شخص رؤية هذا؟ استشعرت آنا ضيقي وأعطتني نظرة حادة. من أجل مصلحة أمي أبعدت الغضب عني ومرت بي كل تقلبات الأسبوع الماضي، ليحل محلها الفراغ. كان هناك علاج جديد أظهر أملاً، لكنه فشل. لقد كانوا يقتربون في كل مرة، أليس كذلك؟ كان عليّ الطحن من أجل المال، الطحن من أجل نقاط الخبرة، وإبقاء أول نيك في صفي. لقد وعدني بإحضار دواء يعمل بمجرد توفر واحد.
قالت آنا: "هل تأخذ سولي في نزهة؟"
أومأت برأسي.
"سأعود بعد أن أكل وأقوم بشيء ما."
"ستمطر لاحقاً."
قلت: "جيد. هذا مناسب للموضوع."
كدت أهض للرحيل لكن لم تمر حتى دقيقتان. شعرت بعيون تحدق بي. عيون على مشهد كان يجب أن يكون خاصاً.
"كيف حالك يا آنا؟"
"سيء."
"هل هناك ما يمكنني فعله؟"
"يمكنك أخذ سولي... في نزهة."
كان هناك جزء ضئيل جداً من التأخير في منتصف تلك الجملة. كانت آنا على وشك أن تطلب مني أخذ سولي عندما تموت. أم كانت كذلك؟ لم يكن هذا حديث وقت غداء معتاداً، لكنني لم أكن موجوداً كثيراً منذ وفاة الدوقة.
"سأأخذ سولي... في نزهة."
ارتجفت شفتا آنا.
ابتسمت أمي، ومسحت شفتيها بمنديل، وقالت: "حساء لذيذ."
* * *
لعقاب سباستيان على جعلي أتحمل كل ذلك، اخترت المطعم الأكثر هيبيّة في شمال إنجلترا. كان يسمى هاو كواينت! وقدم هوت دوغ نباتي، وأطباق حبوب، ومشروبات بأسماء ساخرة. كانت معظم المحادثات المبكرة عبارة عن قراءة راتشل للقائمة والحديث عن مدى كوميدية الأمر برمته. كنت أنقر على أفوكادو محبط على خبز مطهو بينما كنت أرتشف بلبلة تشاي في السماء بكسل.
قال سباستيان، رافعاً نفسه نوعاً ما: "ماكس."
مدت راتشل يدها لتلمسه.
"ليس الآن، يا حبيبي. إما أولاً."
تلوّت إما على مقعدها وتنحنحت.
"أحم. لدي بعض الأخبار."
رفعت نظري. كانت تحاول ألا تبتسم، وكانت تلوي شفتيها.
"أنا أترك ويفر، ويفر، وويفر."
قلت: "ماذا؟"
أومأت برأسي، مبتسمة بصدق.
"كان هذا آخر مشروع لي وقد انتهيت منه للتو. قمت بما يقرب من ثمانية أشهر من العمل في ثلاثة. أنا أسطورة حقاً."
وافقت جيما: "أسطورة مطلقة."
قالت إما: "سأعمل لصالح ذا وول."
قلت: "واو."
بعض الأخبار الجيدة، أخيراً. وكان منطقياً أنها ستنتقل إلى قانون كرة القدم — فهو أكثر إثارة بكثير من هراء الشركات الذي كانت تقوم به، وسسيساعدنا في تنمية آر.إي.إم. فجأة، كان عقلي يغلي. لن تحتاج إلى البقاء في نيوكاسل. ستنتقل إلى مكان أقرب لي بكثير. سأراها أكثر — هذا ما قالته. و — بالطبع! إن كان سيب وراحت في المدينة، فهما ليسا هنا فقط للبحث عن منزل لجيما!
قلت متوهجاً: "أنت تنتقلين إلى مانشستر!"
كان هناك ضحك صاخب من الطاولة بأكملها، وإطلاق هائل للتوتر. حتى جيمي ضحك. أخذت إما الشفقة علي أخيراً.
"لا، أيها الأبله. سأنتقل للعيش معك."
فرحة حقيقية من داخلي والتواء في شفة إما.
"إذا كان مسموحاً لي بذلك."
قلت مبتسماً دائماً الآن: "بالطبع أنت مسموحة."
"إذن ستتنقلين إلى وسط مدينة مانشستر؟"
"في بعض الأحيان. سأعمل من البيت، غالباً. سأطلب من روث ما إذا كان بإمكاني استئجار إحدى غرفها كمكتب منزلي. قد أبيت في منزل جيما الجديد إن كان لدينا الكثير من العمل والاجتماعات."
قلت مؤمئاً مع بدء كل شيء في أن يصبح منطقياً: "منزل جيما الجديد."
كان ذا وول ينمو بسرعة. كانت جيما شريكة وتحتاج إلى العيش محلياً. كان تشورلتون موقعاً رائعاً لفتاة شابة ساخنة وصديقها الذي يكاد يكون لاعب كرة قدم.
"أخبريني عنه."
تدفقت المحادثة.
* * *
قدنا السيارة إلى المنزل الذي تهتم به جيما وقفزت من السيارة، مهتماً للغاية. ذهلت على الفور. وصفت جيما مكاناً صغيراً لطيفاً لكن هذا كان أحد أجمل المنازل في المنطقة، أُعيد تجديده حديثاً، وذوق رفيع، وحديقة كبيرة، وتشطيب جميل. لا بد أنه يكلف ما يقرب من مليون جنيه إسترليني. مليون! استكشفناه مثل عشيتنا الأولى في قلعة. نظر جيمي إلى المكان من وجهة نظر هيكلية، باحثاً عن أدلة على الرطوبة أو الهبوط أو أي من الأشياء المرعبة الأخرى التي يجب على أصحاب المنازل القلق بشأنها.
كانت راتشل مهتمة بالحديقة — حيث ستكون الشمس في أوقات مختلفة من اليوم والسنة.
كانت إما تخطط لأي غرفة نوم إضافية ستكون لها وحيث سيبقى نوا هاريسون "عندما يرسله ماكس إلى ويست".
كان سيب يفكر بصوت عالٍ في تحويل الحمامات إلى غرف نوم، وإضافة إضافات، وإجراء تحويل للدور العُلوي. ابتعدت عن الآخرين. كانت إما ستعيش معي. كان ذلك مذهلاً. كان يكفي تقريباً لجنسي ما رأيته في دار الرعاية. تقريباً، ولكن ليس تماماً. رأتني راتشل أمعن النظر في المدفأة، إلك الحديد الزهر الضخمة تلك التي كانت في طفولتي تعادل الثروة.
"هل يمكننا التحدث يا ماكس؟"
أومأت برأسي. قادتني إلى الحديقة وبأمر غير مرئي، استدعت سباستيان.
"شكراً لك على السماح لنا برؤية والدتك. أعلم أنه كان مؤلماً جداً."
قال سباستيان: "لا ينبغي لأحد أن يمر بذلك."
تخيلت جيما وأندرو يقيمان حفلات في الحدائق في هذه المساحة. عشب كبير لطيف للأطفال ليركضوا فيه. آمن أيضاً. لم يكن الشارع مزدحماً وكانت هناك مطبات سرعة. كانت الحديقة الكبيرة عبر الشارع ومحطة الترام خلفها مباشرة. إن كنت تريد تربية أسرة في مدينة ولكن تمتلك ملاذاً منعزلاً وهادئاً — أوه، وكان لديك مليون جنيه يتدفقون — فهذا هو. نظر سباستيان إلى راتشل؛ فأومأت برأسيها.
وقال: "تقول إما أنك تقلق بشأن المال وهذا مفهوم لأن أولوياتك صحيحة. أمم،"
قال، غير متأكد كيف يتابع.
قالت راتشل: "لا أعرف الكثير عن كرة القدم، كما تعلم جيداً، لكن يقال لي —"
أتلفتت بنظرة خاطفة إلى زوجها — "أنك قد تكون تتقاضى مائتي ألف جنيه إسترليني أسبوعياً. يبدو المبلغ سخيفاً بالنسبة لي ولكن —"
"لقد سجل من ستين ياردة يا حبيبتي! أسقط رجلين على مؤخرتيهما وفجر أفضل مصيدة تسلل في البلاد!"
ابتسمت راتشل للانفعال.
"أفترض أن هناك سبباً لعدم رغبتك في الانتقال إلى نادٍ كبير."
أومأت برأسي. الإجابة عن ذلك بشكل كامل ستستغرق ساعات.
قال سباستيان: "أعتقد أنك مجنون ولكنك تريد فعلها بطريقتك وابنتي هي..."
لم أستطع تماماً تمييز ما كنت أنظر إليه لكن تبين أنه كان يحاول ألا ينفجر باكياً عند تفكير ابنته في مغادرة العش أخيراً وبشكل لا رجعة فيه. وضعت راتشل يدها على ظهره. استعاد رباطة جأشه.
"لقد خشيت هذا اليوم يا ماكس، لكن هذا اليوم قد جاء."
مر بنوع من عملية التصلب انتهت برفع ذقنه للأعلى.
"أنت تعتني بابنتي الآن. إنها تحبك وأنت تجعلها سعيدة ولكنك تقلق دائماً بشأن المال. تريد ابنتي الذهاب في عطلات لطيفة وبينما هي لا تحتاج منك لامتلاك سيارة لامعة..."
قالت راتشل: "إنها تحتاج أن تمتلك سيارة."
"أنت تؤجل حتى استئجار واحدة يا ماكس، لأنك غارق في تفكيرك بشأن المال. من الجيد أنك لا ترمي الأموال كلاعبي كرة القدم في الصحف ولكن في نفس الوقت تحتاج إلى عيش حياتك وتحتاج إلى منح ابتك التجارب التي ترغب في الحصول عليها بينما هي صغيرة بما يكفي للحصول عليها. دروس السلسا في ريو يا ماكس. هذا ما أريده لطفلتي الصغيرة. أنت تفهم ذلك، أليس كذلك؟"
تمتمت دون النظر إليه: "أنا أفهم."
"نحن لست عائلتك يا ماكس، ليس بعد على أي حال، لكننا لا نريد أن نراك تعاني وتعذب نفسك لعدم وجود مال ستحصل عليه قريباً جداً على أي حال. قالت إما إنك كنت ترغب في شراء منزل في هذه المنطقة، بالقرب من دار الرعاية، ونقل والدتك."
أومأت راتشل.
"مع رعاية والدة لاعبك الأيرلندي لها."
أوضح سيب: "لقد تم بيعه."
شعرت أن راتشل قد سمعت ذلك من قبل ولم يترسخ، تماماً كما لم أستطع تذكر أسماء الخيول في إسطبل روث. لم أتحدث إلى آف مؤخراً لكنني كنت أتمنى أن نضل على علاقة طيبة عندما نلتقي مجدداً. لم أكن أعرف ما إذا كانت والدته قد وجدت وظيفة في هذه الأثناء. ربما — كانت رائعة. وتابع سيب.
"ما أقوله هو أننا إذا سمحت لنا، سنشتري منزلاً هنا. منزلاً يناسب احتياجات والدتك. يمكنك شراؤه منا في غضون بضع سنوات، إن شئت. فكرت في الأمر وربما أفعل لو كنت مكانك، للحصول على راحة بال إضافية قليلاً. مما أفهمنه، يمكنك تحمل تكلفة دفع ثمن مقدم رعاية بالفعل."
وقالت راتشل: "وإن لم تستطع تماماً. سنساعد حتى تستطيع."
فتحتم فمي للكلام، لكنني أغلقته فوراً. لماذا؟ كيف؟ ماذا عن الإجار؟ من سيقس إن كسرت أمي نافذة؟ كانت هناك أسئلة لا نهائية. لم يكن أي شيء يهم. إن كانوا جادين حقاً في شراء منزل حقيقي يمكنني نقل أمي إليه، لم أكن أريد قول أي شيء قد يغير رأيهم. بدا سؤال واحد حتمياً.
"ما هو... الميزانية؟"
أخذتني راتشل من المرفق وقادتني مرة أخرى إلى المنزل، إلى المطبخ الضخم، حيث حثتني على الجلوس على مقعد في جزيرة المطبخ الكبيرة.
"كنت أتساأول بشأن منزل من طابق واحد. هل تتحرك جيداً على السُلم؟ منزل من طابق واحد هو الأفضل، أليس كذلك، حتى لا تضطر أبداً إلى الانتقال مرة أخرى. نحن جميعاً هنا وجيمي يعرف المنازل. لمَ لا ننظر معاً؟"
"اليوم؟"
"لمَ لا؟ نحن جميعاً هنا. إنه مثالي."
"لقد وعدت بأن أُنزّه الكلب."
دفعت راتشل خصلة من شعري إلى مكانها.
"سيقوم سباستيان بنزهة الكلب."
"أوه، أأفعل؟"
"نعم، يا عزيزي."
شعرت بغرابة وفراغ، خائفاً من التحرك بسرعة كبيرة وإلا ستتبخر هذه الخيالية. خاطرت بالتواصل البصري مع ذلك الرجل المحير.
"قد تقابل بعض الهرولة."
بدا سباستيان حائراً، لكنه أشرق. بطريقة ما أدرك قصدي.
"أنا أحب الكلاب. إنه فتى جيد، سمعت ذلك. نعم، سأمشيه."
نظرت راتشل مني إلى زوجها وتنهدت.
"ستأخذ ابنتك. الكلب يعرفها بالفعل لذا فهذا هو الأفضل. لمَ لا تذهب الآن قبل أن تمطر؟"
جلست على المقعد بجواري، وأخرجت هاتفها، وأظهرت موقع عقارات.
"حان الآن. ما هو الرمز البريدي هنا؟"
* * *
بعد حوالي ساعة، كنا أنا وراشل بالإضافة إلى جيما وجيمي داخل منزل من طابق واحد بالقرب من مقبرة جنوبية، على مسافة قريبة بالسيارة من دار الرعاية، بالقرب من منزل جيما الجديد (خاضع للعقد) وليس بعيداً جداً عن نادي كرة القدم الذي يملكه رجل أعمال غاني. كان منزلاً من طابق واحد بثلاث غرف نوم من حقبة الخمسينيات أو الستينيات، ساحراً بطريقة قبيحة، على قطعة أرض كبيرة بشكل مدهش.
سيعشق سولي هذه المساحة. حديقته الخاصة جداً! بست مائة ألف جنيه إسترليني كان باهظ الثمن لكن أي مشترٍ آخر كان سيفيد من الموقع وفرصة بناء شيء أكثر كثافة. هطل المطر بينما كان وكيل عقارات معتذر يقلق بشأن المفروشات.
"بالطبع، يحتاج إلى تحديث لكنها قطعة أرض رائعة. نطاق كبير للتوسعة."
قلت: "يحتاج إلى تحديث؟"
فقالت وهي تمرر يدها على سطح العمل بجوار الحوض: "أعتقد أنه لم يُلمس منذ الثمانينيات. يبدو أن الحمام رُبما صُمم في التسعينيات."
قلت ناظراً من المطبخ إلى غرفة المعيشة: "إنه مثالي."
لن يكون من السهل جعله يبدو كمنزلنا عندما كنت طفلاً، لكنه سيكون ممكناً. شعر بعضه مألوفاً بالفعل. الأرائك القبيحة الكبيرة، والثريا البشعة التي كان مفترضاً أن تبدو أنيقة، وشيء الستار النسيجي الأصفر خلف الحوض، والبلاط المزخرف في الحمام. سيكون عليّ البحث عن الصور القديمة من المنزل الذي نشأت فيه.
قالت راتشل: "سنحتاج إلى حفر أحجار الرصف والحصول على استواء تام. ويحتاج إلى تنظيف جيد. هذا ليس تماماً المكان الذي تنتقل إليه فوراً. ليس مثل منزل جيما."
عصّرت جيما والدها مشعة. كان لدي انطباع، تأكد لاحقاً، أنه كان يدفع دفعة أولى ضخمة لجعل الرهن العقاري الشهري قابلاً للإدارة بشكل أو بآخر.
قالت: "أظنه رائعاً. وهو في الشارع المجاور لمنزلي مباشرة. منزلي! سيتطلب ذلك بعض التعود. يمكنني المرور للاطمئنان عليها أحياناً."
"حقاً؟"
قالت وهي تضع حلوى بولو في فمها: "بالطبع. في كل مرة تضع فيها أندرو في الفريق سأحضر وأمشي الكلب."
رفعت حاجباي — ربما مسروراً، ربما لا.
قلت: "الكلب المسكين."
تذمرت جيما: "مااااكس. هيا، كلا منا يحظى بيوم أسطوري. لنتحدث عن أندرو. إن لم يكن اليوم، فمتى؟"
"حسناً،"
قلت، وكما يمكنكم التخمين كانت بداية لشيء لاذع ومضحك بشكل لا يصدق. فتح الباب وهبّت هبت برد قارس عبر المساحة. قطرا جورديان رطبان بشكل مأساوي على السجاد.
تذمر سباستيان: "تباً لمانشستر!"
قالت راتشل: "ماكس يحب ذلك،"
وهو أمر صحيح، لكنها قصدت المنزل.
"أه،"
قال سباستيان رافعاً حاجبيه. نظر حوله.
"إنه قديم طراز بعض الشيء."
فقالت راتشل: "وهو أمر جيد."
"ماذا؟"
راقبت العجلات وهي تدور. استغرق الأمر نحو خمس ثوانٍ.
"أه، بالطبع."
قالت جيما: "ماكس وأنا على وشك عقد مصالحة."
قلت: "أه! لم أُحضِر خوذتي."
شخرت جيما لكنني رفعت إصبعاً.
"عذراً للجميع. وقاحة لكنني بحاجة لتلقي هذه المكالمة. إنه ديتر باوير."
نظر جيمي وسباستيان إلى بعضهما البعض مثل فتيان مدارس.
قال سيب: "أيمكننا الاستماع؟ هل هو خاص؟ أرجوك يا ماكس."
"بالتأكيد. إنه يثرثر، مع ذلك."
قال جيمي: "مذهل. أهو حقاً...؟"
التقطت المكالمة ووضعتها على مكبر الصوت. اقترب الرجلان وجيما واستمعوا.
"مرحباً ديتر."
"ماكس! يجب أن أكون موجزاً، لدي رحلة قريباً."
"ممتاز."
"تحدثنا عن إرسال مدرب إليك."
"أفعلنا ذلك؟"
"لتعويض الآنسة لاين عندما تكون غائبة."
"حسناً،"
قلت، رغم أنني لم أكن أتذكر أي محادثة كهذه.
"أود إرسال أحد مدربينا إليك لبضعة أشهر. على سبيل الإعارة، كانت تلك العبارة التي تعلمتها. أأمر صحيح؟ صفقة إعارة لعضو دائم في الطاقم. بالطبع، فعلت ذلك بنفسك عندما أدرت غريمسبي تاون. دائماً مبتكر! والآن، دعني أفكر. إنه مدرب جيد جداً ولن تكون لديك شكاوى بشأن مستوى مهاراته. إنه محترم هنا لكنني أظن أنه جداً، كيف يمكنني قول ذلك؟ إنه آمن للغاية. حذر؟ ليس بمعنى كرة القدم ولكن بمعناه الشخصي. إنه يعمل لصالح بايرن ميونخ، لقد وصل، أليس كذلك؟ أخشى أن تأتي فرصة مثل تلك التي عرضتها على الآنسة لاين، فسيكون خجولاً في قبولها. أود... ما هي تلك العبارة؟ إنها بسيطة جداً لكنني نسيتها. إخراجه من منطقة راحته. تحديه."
"أتظن أنني سأعبث برأسه لبضعة أشهر وسيتحفز بما يكفي للانطلاق من تلقاء نفسه؟ ماذا، مثل، إن كان بمقدور ذلك المهرج ماكس بيست فعلها، فلم لا أستطيع أنا؟"
ضحك ديتر بقوة.
"نعم، ربما. أنا متأكد من شيء واحد: ستكون تجربة لا تُنسى بالنسبة له."
"هيه، يتحول هذا إلى أحد أفضل أيام حياتي يا ديتر. إن كنت تريد إرسال مدرب كبير من بايرن ميونخ لتغطية الوقت الذي تغيب فيه مساعدتي، أعني، نعم. أستطيع تحمل تكلفته، أأستطيع؟"
"أتستطيع تحمل تكلفة المجان؟"
"نعم."
"جيد. لقد حُسم الأمر. بداية كانون الأول، أظن أنك قلت ذلك؟"
حدث الكثير في الساعتين الماضيتين لدرجة أن محاولة تذكر أي شيء من تشستر بدا وكأنه قبل سنوات. سأحتاج إلى الكثير من العلاج النفسي.
"إن استطاع القدوم مبكراً فسيكون ذلك أفضل حتى تتمكن من تعليمه ما تفعله. أوه، ولكن إن كان سيئاً، فسأعيده."
ضحكة كبيرة أخرى.
"لا يمكنني أن أعد بأن تكونا أفضل صديقين أو حتى بأنه سيضحك على نكاتك — والتي أعرف أنها مهمة جداً بالنسبة لك — لكن يمكنني أن أعدك بأنه ليس سيئاً. يجب أن أذهب."
"ثانية واحدة."
كان سباستيان يلوح بيديه بحماس. غطيت الميكروفون.
"ماذا؟"
قال مذكرًا إياي بسؤال أساسي جداً كان يجب أن أطرحه حقاً: "من يكون؟"
أزلت الغطاء عن الميكروفون وسألت ديتر باوير عن اسم المدرب. أخبرني بذلك. كان فكي أحد الأربعة التي سقطت مفتوحة. انتهت المكالمة فجأة وتسمرنا جميعاً في الشاشة السوداء. تعافيت أولاً وأطلقت ضحكة منخفضة.
"هذا حقاً اسم قد يحرّك بضع سندات."