٧.
المرسل: كين كار إلى: مجلس إدارة غريندهوغ الموضوع: نادي تشيستر سجل ماكس بيست للتو هدفاً من منتصف ملعبه ضد نيوكاسل وهو يرتدي قميص غريندهوغ الذي لا يستطيع أحد شراءه. لا مزيد من التسويف يا واين. اعطِ الضوء الأخضر للدفعة الثانية من أقمصة تشيستر الأساسية حالاً.
المرسل: واين كار إلى: مجلس الإدارة؛ كين كار الموضوع: نادي تشيستر كين، أتستطيع التمهل قليلاً من فضلك؟ هناك سبب لعدم شروعنا في الدفعة الثانية وهو أننا نكبد خسائر مالية من الصفقة التي تفاوضت عليها. سننتظر لنرى كيف سيتطور موسم تشيستر. بيست لاعب جامح ونريد بناء علاقة جيدة مع ألان تُرنر للاقتراب من فرصة توريد طقم منتخب إنجلترا. لا تدع نفسك تنجرف وراء سردية بيست مجدداً.
* * *
الدقيقة ١٨ الصورة ١: لقد مررت قدمي للتو عبر الكرة بينما ينظر لاعب من نيوكاسل نحو مرماه بذهول. يدا جوش أوينز في طريقهما إلى رأسه وفمه يتخذ شكل حرف أو.
* * *
استغرق الأمر ثلاث ثوانٍ لتستقر الكرة في الشباك. خلال ذلك الوقت حظيت برؤية رائعة لمشجعي نيوكاسل في مدرجات الضيوف، وكان الكثير منهم عراة الصدور، في حالة من السكون العابس. ههههه. انقعوا في هزيمتكم. استدرت مبدئياً إلى يساري لأحتفل أمام ألان تُرنر لكنني عدلت عن ذلك. ركضت يميناً، نحو المدرج الغربي، إلى قطاع لا يشهد عادة الكثير عن قرب للاحتفالات بالأهداف. القفز وسط المشجعين؟
بطاقة صفراء فورية، لا سيما مع هذا الحكم. ومع ذلك، لن أكون على أرضية المלعب لفترة أطول... قررت ألا أكون غبياً، لذا اكتفيت بالقفز على لوحات الإعلانات ووقفت، مفرداً ذراعيَّ، ومراجعاً برأسي إلى الخلف، بينما تحول مئات من سكان تشيشير الوارفة إلى وحوش ضارية. أكان بمقدور الحارس أن يقضِي عليَّ لتسجيلي ذلك الهدف؟ قطعاً لا. كان تقييمي للمباراة ٣ من ١٠ حتى تلك اللحظة. أما الآن فأصبح ٧.
لا يتعرض المرء للهرس السحق بسبب أداء تقييمه ٧ من ١٠، أليس كذلك؟ فقط لا تفعلها مجددًا، هكذا حدثت نفسي. كان زميلي في الفريق قد لحقوا بي — لقد جن جنونهم. قفزت داخل الكتلة، احتضنت، قبلت، صرخت، ووُوجهت بالصراخ.
أخيراً، استدرت مجدداً نحو المشجعين، ووجهت لكمات في الهواء نحوهم، وصرخت: "أعطوني أموالكم! أعطوني أموالكم!"
لقد أحبوا ذلك.
الدقيقة ٢٠ زاح الثقل. وانقشعت الغشاوة عن عينيَّ. كان قرع الطبل هو دقات قلبي. تناقل لاعبو نيوكاسل بعض التمريرات في المنطقة ١٤ وبدفعة سرعة مفاجئة وصلت إلى الكرة لحظة بلوغها هدفها، اللاعب الذي يؤدي دور ركيزتهم المبتكرة. ضربة كتف هائلة واحدة وبعدها كنا نسقط معا، وكلا منا يرمي بساقه نحو الكرة. بلغتها أولاً بفارق ضئيل وضربني في الكاحل. ركلة حرة لتشيستر. أخبرني التصفيق المدوي بمثل هذا الفعل البسيط أن المشجعين قد اندمجوا.
اندمجوا تماماً. لم يكن ذلك كافياً. نهضت على قدمي، وحدقت بغضب في المنصة الرئيسية، وطلبت المزيد من الضجيج. فعلوا ما طلبته.
القيقة الواحدة بعد العشرين. استغرقنا كل الوقت الممكن أثناء التقدم. شكل مهاجمونا مع أندرو حلقة قرب راية الركنية. أرسل بن الكرة نحوهم وتصارع الشباب وقتلوا الوقت حتى انتزعوا رمية تماس. لم نتعجل. بدأ لاعبو نيوكاسل يفقدون أعصابهم. تقدم جوش لتنفيذ الرمية الطويلة. كنت منهكاً لدرجة منعتني من التقدم، لكن محللي نيوكاسل جهزوا المدربين لما يستطيع جوش فعله. كانوا يعرفون سعر كل شيء ولا يقدرون قيمة أي شيء.
بعد نحو ثلاث ثوان من تجفيف الكرة بمنشفة وتلويح زملائه بالضبط إلى المكان الذي أراده، رمى جوش الكرة خمس ياردات. مهدها أندرو برفق نحوه، لمسها جوش، ومررها إلى إيدي، الذي أعطاها لي عرضية في دائرة المنتصف. كنا قد أهدرنا دقيقة كاملة. اندفع لاعبو نيوكاسل خارج منطقة جزائري كالكلاب السائبة في ضيعة ريفية. كان كريستيان وزاك خلفي، لكن فقداني للكرة في هذا الموقع كان سيعني هدفاً سهلاً لنيوكاسل.
وصلني اللاعب الأول فحاولت بارتباك تعديل جسدي لدحرجة الكرة نحو زاك. غير المهاجم بقميصه الأخضر زاوية جريء. توقفت عن التظاهر بالتعثر، ودفعت الكرة ياردة إلى اليمين، وانتهى أمره تماماً. لكن اللاعب التالي كان أمامي بالفعل. لم أمتلك الثقة الكافية لتمرير الكرة بين ساقيه، لكني رأيته يرفع نظره مذهولاً حين لمحت الحارس متقدماً عن مرماه مجدداً. ليذهب الحارس إلى الجحيم! جهزت تسديدة هائلة وعندما مد المهاجم ساقه لصدها، تخطيته برشاقة.
وداعاً أيها الأحمق! لا مزيد من العبث الآن. ومع اندفاع المدافعين لتشكيل خط دفاع متقدم، رجعت بظسدي إلى الوراء وأرسلت تمريرة مقوسة بالكثير من الدوران الجانبي. كان شاركي وويبيرز يتراجعان للبقاء في وضعية صحيحة، لكن إيدي قرأ نواياي. انطلق من نصف ملعبه راكضاً على طول الخط، واستلم تمريرتي، ولأول مرة في المباراة جعلنا مدافعي نيوكاسل يهرولون نحو مرماهم بينما نتهاجم بسرعة.
انطلق شاركي في جري متسلل من العمق. مرر إيدي للأمام ووصل شاركي قبل أي شخص بمسافة شاسعة. أول لمسة لنا داخل منطقة جزاء نيوكاسل! كان ويبيرز يبذل قصارى جهده للمساندة، لكن التحرك كشف العيب الرئيسي في خطتي. لم يكن شاركي يثق بقدمه اليسرى — ولأسباب وجيهة — لذا كان عليه إيقاف الكرة ونقلها إلى يمنى. هذا التأخير البسيط سمح لثلاثة مدافعين بالوقوف بين شاركي والمرمى، وفجأة تحولت الفرصة من شهية إلى جافة كالبسكويت.
حاول شاركي رفع الكرة ساقطة لويبيرز لكنها قُطعت بسهولة. في غضون ثوان، دار اللعب في نصف ملعبنا وكان إيدي خارج موقعه. اخترق لاعبو نيوكاسل العمق أولاً، وهو أمر لاحظت قيامهم به مراراً. يضربونك في المنتصف وحين تنقل اللاعبين للداخل، يباغتونك بالانقضاض على الأطراف فجأة. اندفع اللاعب رقم 8 الذي تفوقت عليه سابقاً نحو الكرة، ومهدها، وعاد ليطلب التمريرة. كان يعلم أنني سأكون فوقه فور وصول الكرة وكان يعلم أنه يخطط التفاف جميل سيطرحني أرضاً على مؤخرتي.
كان سينزل بذلك الوغد من الدرجة الثانية إلى منزلته. سار كل شيء كما خطط تماماً... لمدة عُشر ثانية. وحين بدأ مهارته، مددت قدمي وأبعدت الكرة بخفة. مد يده، وأمسك بحفنة من قميصي، موقفاً زخم تقدمي لفترة قصيرة. هذا التأخير الطويل نسبياً ساعدني في الواقع. ذعر شاركي عندما أدرك أنه في وضع تسلل. لوح لي كي لا أأمر بالمرمر، مهيدراً الطاقة الحركية للهجمة بينما كان يكافح للعودة إلى موقعه.
كسول لعين! تراجع ويبيرز، واسع العينين، بعمق لمساندتي. لم يكن ذلك ما أردته حقاً، لكنها كانت طبيعته فحسب. شعرت بضغط معاكس قادم من اليمين. بأسرع ما يمكن، دفعت الكرة لويبيرز. تحركت يميناً لاستلام التمريرة، جابعاً لاعبي خط الوسط نحوي. تصدى ويبيرز لمدافع وهم بدحرجة الكرة في مساري. توجه ثلاثة لاعبين من نيوكاسل إلى تلك المساحة. لكن بمجرد أن بدأ اللاعبون تعقبي، ركضت يساراً بدلاً من ذلك.
مرر ويبيرز ورفعت الكرة من فوقهم بلمسة خفيفة. لاحقها شاركي الذي صار في موقعه الآن. قفز آلاف المشجعين على أقدامهم. كان ويس هايوارد أفضل فرصة لنا لتحقيق أي شيء في هذه المباراة وكان الجميع يعلم ذلك. ويس هايوارد في مواجهة خط دفاع متقدم كان عرضاً سينمائياً ضخماً. ركض ويبيرز للمساندة، وبذلت قصارى جهدي للمساعدة. كان خزان طاقتي في المنطقة الحمراء لكننا احتجنا إلى جسد ثالث في هذا الهجوم.
ألقى ويبيرز نظرة عبر كتفه، رآني قادماً، وتحرك يساراً، مقترباً من شاركي لتسهيل التمريرة الأولى. مرر شاركي بقدمه اليسرى، محافظاً على الجزء الأكبر من زخم الهجمة. أشار ويبيرز إلى المكان الذي ينبغي أن أذهب إليه — يا له من وغد وقح — فركضت مثل مايكل جونسون في أتلانتا 96، منتصب القامة، مرفوع الرأس، محركاً ذراعي دوماً. في الرسوم المتحركة لكنت جذبت الحطام في الدوامة التي أصنعها، ولقد أحدثت بالتأكيد ثقباً لعيناً في خط الدفاع.
تشتت لاعبو نيوكاسل — واحد على شاركي، وثلاثة علي. وفي المرمى، تحرك ماساريك عبر العرض ليجعل الأمور أصعب علي. كان هناك شيء واحد نسيه الجميع — لم أكن أملك الكرة. سدد ويليام ب. روبرتس، ذلك الوغد. سدد بحق الجحيم بعد أن حطمت رقم قياسي عالمي في السرعة لأصل إلى موقعي. عرفت أن الفتى فعلها لأنني رأيتها في عيني ماساريك. ذعر خالص — كان على وشك قبول هدف آخر! رأيت ما حدث عن قرب، وحظيت برؤية استثنائية لما سيتبين أنه الثانية من بين خمس خالدة من المباراة.
تهيأ ويبيرز لخلخلة الكرة في مساري لكنه سدد في اللحظة الأخيرة نحو القائم الأيمن. كانت سريعة ومبتعدة بانحناء عن الحارس. معظم الحراس كانوا ليقفوا متفرجين وهي تشق طريقها إلى الزاوية العليا. لكن ماساريك لم يكن كمعظم الحراس. رتب قدميه، وقطع خطوات سريعة قليلاً، مستخدماً نبتة عشب كترانبولين، وماداً إحدى ذراعيه الطويلتين، ليلامس بنصف إصبع أسفل الكرة. أظهرت الصورة ذلك الرجل العملاق، ممتداً كبطل مطاطي، محلقاً في الهواء.
جميل. أقل جمالاً كانت المتابعة. واصلت ركضي — ولم لا؟
— وعندما ارتدت التسديدة من القائم دحرجت بإغراء أمام ماساريك وبيني.
ظننت أنني الأرجح للوصول إليها لكنه امتلك تلك الذراعين الطويلتين. وضع قفازيه الضخمين على الكرة قبلي مباشرة. وجهت ضربة لا باس بها ليده الأقرب وسقطت متعثراً. جن جنون المدافعين القريبين. لست متأكداً مما إذا ظنوا أنني أتعمد السقوط أو أنني اصطدمت بلاعبهم عن قصد. حاولوا افتعال شجار من نوع ما معي لكن كل ما فعلته كان الاستلقاء هناك على العشب، على ظهري، منهاراً تماماً. كان العرق يتصبب مني لدرجة أن الحارس كان ليغرقني في عصارتي الخاصة لو أراد ذلك.
كنت أتنفَس بصعوبة بالغة كأنني لا أستطيق استنشاق أي أكسجين. كنت أرى بقعاً سوداء. أردت القيام بحركة أخيرة، شيء أخير. أجل، كان هؤلاء اللاعبون مدربين جيداً، ومنضبطين للغاية، وكانت الشراسة جنونية. لكنني تمكنت بالكاد من الدخول في أجواء المباراة وقد أوقد الهدف كل أنواع الإيمان في أنحاء الملعب. كان ويبيرز قد نفض عنه غبار أسابيعه القليلة الماضية من الخمول وبدا مرة أخرى كأنه مستقبل كرة القدم الإنجليزية.
بدا جوش أوينز كأنه يشعر بانتمائه. كان إيدي مور قد انطلق غازياً. ضد نيوكاسل! ضد المدرب الإنجليزي الأفضل المزعوم! إيدي، كيف تفعل هذا؟ رفعت نفسي بضع بوصات وسقطت فوراً. انتهيت. بينما كنت أنتظر جسدي ليتوقف عن الانهيار، نظرت إلى شاشات نظرة عامة على المباراة. انخفض بعض لاعبي نيوكاسل ممن كانوا عند 8 من 10 إلى 7. بينما ارتفعت تقييمات لاعبينا عند 4 و5 إلى 5 و6. وتلقى اللاعب رقم 8 الذي جذب قميصي بطاقة صفراء.
طبق الحكم قانون إتاحة الفرصة وعندما توقف اللعب، أنذره. كان ماساريك يتلقى بعض العلاج ليده، وبمجرد انتهائه جاء وأنهضني.
"أنت بخير؟"
سألته.
"نعم، أيها السيد."
"كان علي اللعب على تلك الكرة."
"أعلم. نحن بخير. من الأفضل لعلاقتنا ألا ترفع الكرة فوقي مجدداً."
"لا تذهب إلى خط المنتصف إذن. يا للهول."
رأيت الشاب ينتظر عند خط التماس.
"سأخرج كبديل الآن،"
قلت للحارس السلوفاكي.
"ذلك الفتى، الشاب؟ يمكنه إرسال تمريرة ساقطة من المنتصف أيضاً. من الأفضل أن تبقى هنا."
"أنا لا أصدقك."
منحته ابتسامة خفيفة.
"هل أنت مستعد لتحمل هذه المغامرة؟"
رفعت ذراعي. صفع قفازه بيدي اليمنى وأحكم قبضته.
"لا مغامرة، لا متعة."
"لا متعة في اللعب لألان تورنر إذن. أراك لاحقاً."
ابتعدت ماشياً واستغرق الأمر نحو عشر خطوات لتستقيم آليتي. بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى منتصف الملعب، كنت أمشي بارتياح وتمكنت ببطء من الالتفاف والتصفيق لثلاثة أرباع الملعب. حييت الشاب بضربة كف عالية. أراد الناس تهنئتي. لوحت لهم جميعاً لكي أتمكن من الجلوس على حافة مقاعد البدلاء والمعاناة. عندما أتوقف عن التعرق — إن توقفت — سأحصل على حمام. ربما سأنتظر حتى استراحة الشوطين، بما أنني أحصل على 7 نقاط خبرة في الدقيقة لمشاهدة المباراة.
مكاسب جيدة، تلك. مكاسب جيدة.
الدقيقة 23. ضاق نيوكاسل ذرعاً بنا وهجموا علينا بضراوة. تسديدات بعيدة، زيادات عددية، تداخلات، تمريرات خلفية، تمريرات بينية. لكنهم واجهوا مشكلة واحدة. بعد قطعه الكرة للمرة الأولى وتمريره إياها بهدوء إلى لاعب خالي من الرقابة، بلغ تقييم أداء اليافع 8 وسرعان ما وصل إلى 9. باتت لدينا فرصة!
الدقيقة 26. تطايرت الشرارات. كانت المباراة غير متكافئة، لكن حتى من دون تواجدي على أرضية الملعب شكّلنا خطورة عبر الهجمات المرتدة. كان ألان ترنر حذراً بما يكفي حيال شاركي وويبيرز لابقاء أربعة لاعبين في الخلف. بدا مواجهة ستة مهاجمين من نيوكاسل كأننا نواجه اثني عشر لاعباً من الدوري الثاني، لكن الوضع كان يمكن أن يكون أسوأ، وكنا نفوز بنحو نصف الالتحامات. اتسمت المباراة بالخشونة، وهو ما ناسبنا.
أمر واحد لم أكن متأكداً من إعجابي به هو تراكم البطاقات الصفراء على الجانبين. نال إيدي ولي إتش وويبيرز بطاقات صفراء، بينما كان بن مرشحاً حتماً لنيل واحدة بسبب إهدار الوقت في مرحلة ما، وكان أندرو على وشك ارتكاب تدخل متأخر آخر يفقد فيه توقيته. كان بإمكاني تخيل إنهاء المباراة بست بطاقات صفراء... أو ست صفراء وحمراء. اقتصر حاملو البطاقات الصفراء من نيوكاسل على لاعبين اثنين، ولن تتضاعف بطاقاتهم إلا إذا كثّفنا هجماتنا المرتدة أو فقدوا انضباطهم.
كان ماساريك يجوب أطراف منطقة جزائه، ومع تراجعه إلى هذا الحد تقلصت تماماً فرصة حصوله على بطاقة حمراء.
الدقيقة 30. سألتني ساندرا عما إذا كنت أرغب في تولي زمام الأمور.
قلت: "تولّي الأمر حتى الاستراحة"، وأحدث هذا المجهود وخزة خفيفة في رأسي.
أكلت المزيد من عجينة الماراثون.
الدقيقة 32. ظل صئيج جماهير أصحاب الأرض هائلاً ومتواصلاً بلا هوادة. دار هتاف تبادلي بين المدرجات.
كانت جماهير ماكنالي تهتف "جيش الأزرق والأبيض"
ويتبعها هتاف المدرجين الرئيسي والغربي بـ "جيش الأزرق والأبيض".
جيش الأزرق والأبيض؟ جيش الأزرق والأبيض! 3 من 10 للإبداع، و10 من 10 للأجواء. أخرجت رأسي من مقاعد البدلاء ورأيت ألان ترنر يحاول الصراخ في وجه لاعبو فريقه محاولاً إعطاء التعليمات. لم يكونوا يسمعونه. هكذا تفعل الحشود الأمريكية. تجعل من المستحيل على لاعبي الفريق الضيف سماع مدربهم الرئيسي. قفزت خارج مقاعد البدلاء ولوحت بيدي في الهواء. المزيد! أعطوني المزيد! اهتز الهواء طرباً.
انزلق لاعب من نيوكاسل بمهارة 20 واستحوذ اليافع على الكرة. أبطأ في المراوغة للخراث — ليس الآن يا صديقي!
— جاعلاً الأنظار تلتفت نحوه قبل أن يسقط نحو اليمين أثناء محاولته رفع الكرة بيساواه نحو الأعلى.
لاحقها شاركي لكن التمريرة كانت أقوى بنصف جزء من المائة من اللازم. طار ماساريك من المرمى وسدد الكرة بقوة نحو المدرجات. صفقت المدرجات كغابة من الأشجار التي تتكسر وتنهار. هز ألان ترنر رأسه باشمئزاز وذهب ليجلس. لكمت الهواء بيدي.
الدقيقة 36. استعاد لاعبو التون توازنهم. مروا بفترة استحواذ مسيطر عليها تذكروا فيها ما يتدربون عليه كل يوم. ثم هجموا علينا مجدداً. تجدد القصف. تلجلج بن أمام تسديدة بعيدة. مرت تسديدة أخرى بزاويّة بسرعة فائقة لكنها ذهبت بعيداً بطريقة ما. أكان هناك ثقب في الشباك؟ سببت الكرات المرفوعة فوق الدفاع دماراً شاملاً. تلقينا بطاقة صفراء أخرى. أثمرت ركلة حرة نُفذت بذكاء عن ترك لاعب وحده تماماً ليضرب الكرة برأسه عند القائم البعيد.
كيف كان لدينا سبعة مدافعين ولم يقم أحد بمراقبة ذلك اللاعب؟ وكيف أخطأ المرمى؟
الدقيقة 39. عذاب. قدر هائل من العذاب. توقفت عن التعرق، لكن العرق تحول إلى برد قارس. لو بقيت طويلاً حيث أنا، لأصبت بالالتهاب الرئوي. أعجبت أشد الإعجاب باليافع وويبيرز وجوش. نار في قلوبهم، وجليد في عروقهم.
الدقيقة الرابعة والأربعون. نجونا بأعجوبة من تلقي هدف وكنت الآن على قدمي بجوار ساندرا. الوقت الذي يسبق الاستراحة مباشرة يكون خطيرا، فهو الوقت الذي يتطلع فيه اللاعب إلى برتقالة الاستراحة وقطعة بسكويت بدلاً من التركيز على مهمته. كنت أفعّل ما بوسعي لأبدو حيوياً ولأحافظ على حدة الأداء. كان الصغير لا يزال منتعشاً نسبياً واعترض طريق التمريرة. كان مفترضاً به أن يشتت الكرة بعيداً، وبالفعل، ركض شاركي وويبرز وثلاثة مدافعين من توون بعيداً عنه توقعاً لذلك الحدث.
لكن الصغير مرر الكرة إلى أندرو، واستعادها، ومررها إلى ماغنوس، وتبعها. إلى أين كان ذلك الوغد الأحمق ذاهباً؟ ارتدت الكرة إليه من ماغنوس وحين استدار الصغير بجسده ناوياً إعطاءها إلى لي إتش على زاوية منطقة الجزاء، سقطت على ركبتي فعلاً. كان هذا غباءً يقارب تسديدته في كأس العالم. كان هذا بمثابة إهداء الكرة لنيوكاسل في منطقة خطرة. ألم أُظهر لهم فيديوهات محددة لهذه اللحظة بالذات؟
كان هذا أحد فخاخ الضغط لدى نيوكاسل! وكما هو متوقع، ما إن استدار الصغير بجسده ليلعب تلك التمريرة، حتى انطلق خمسة لاعبين يرتدون القمصان السعودية بسرعة هائلة نحو لي إتش. توقف الصغير، ودحرج الكرة للخلف تحت قدميه، وركض مبتعداً على طول خط التماس. لقد أخرج نصف لاعبي الخصم بمراوغة واحدة! أقسم أنني رأيته يقهقه. لم يكن أسرع لاعب لكنه بدا لي منطلقاً على خط التماس بسرعة رونالدو الشاف.
الصغير الجناح الغامض! مضى قدماً وفي المنتصف قام شاركي وويبرز بتحركات هجومية. شاركي نحو القائم البعيد وويبرز نحو القريب. دخل الصغير جانب صندوق الجزاء — وكل تدريبات فن الصفع تلك آتت أكلها — ومرر الكرة زاحفة باتجاه شاركي. تشارلتون، المدافع الشاب الموهوب، تقدم أكثر من اللازم فحين حاول التوقف، سقط. كان شاركي يهمس بقدمه لتسديد الكرة. كان عليه أن يسجل! أخرج تشارلتون إصبعه الأكبر بصورة ما وحرف الكرة بما لا يزيد عن ثلاث درجات.
كان ذلك كافياً لدفعها لتصطدم بكاحل شاركي. مع انتشار المدافعين في كل مكان وقيام مساريك بحركة النجمة لصد التسديدة، امتلك شاركي وقتاً بالكاد ليستدير، ويركض بعيداً عن المرمى، ويصل إلى الكرة قبل لاعب الارتفاع القادم بسرعة. لم تكن خيارات شاركي كثيرة. سدد الكرة بعيداً أكثر عن المرمى، لتستقر في طريق أندرو هاريسون. أطلق الثلاثي تسديدة سريعة كانت ستذهب بعيداً ب أميال — تسديدة سيئة للغاية.
أو تمريرة مذهلة. كانت متجهة مباشرة نحو رأس ويبرز. مال ويليام للخلف وترك الكرة تصطدم بمنتصف جبهته. انحرفت متجاوزة مساريك... ارتدت، دارت... خارج المرمى! قفز أربعة آلاف مشجع لتشستر، هللوا، أدركوا خطأهم، وسقطوا في أحضان بعضهم البعض. كان الصغير وأندرو وشاركي وويبرز مستلقين على ظهورهم، وراكعين على ركبهم. عذاب! نفذ تشارلتون ركلة المرمى على عجالة. استلم لاعب الارتكاز التمريرة، استدار، ومرر الكرة إلى الجناح الهجومي المتقدم بتصنيف مئة وأربعين.
تجاوز ماغنوس وركض محتدماً نحو لي إتش. احذر يا لي! عجز لي عن إيقافه وتجاوزه بسهولة. سدد المهاجم الكرة. أبعدها بن ببراعة — بصعوبة بالغة — لكنها عادت إلى زحمة اللاعبين. رفع مهاجم نيوكاسل الفتي ركبته لتطير الكرة فوق رأس بن، وتسقط، وتكون في طريقه لدخول الشغفة. يا له من أمر مقزز! يا له من أمر مقزز حقاً. تظهر الصورة رقم ثلاثة أعقابات ماغنوس إيفرغيرن وهو ينزلق من مسافة خمس ياردات ويسدد الكرة بركلة كونغ فو لتتجه شبه عمودي نحو الأعلى — وقد لامست مقدمة العارضة.
هل عبرت الكرة بأكملها الخط بأكمله؟ قال الحكم لا. لا هدف. أمسك بن الكرة وسقط عليها. نهض ثلاثة أرباع الملعب لتحية جهد ماغنوس. عصر زاك الهواء من رئتيه. أطلق الحكم صافرة نهاية الشوط. كانت تنهيدة الارتفاع عالية بصوت حفلة ليد زيبلين — عالية جداً.
* * *
استراحة الشوطين تبعت باقي الشباب في النفق وإلى غرفة تبديل الملابس الخاصة بنا. انتظرت دقيقة لأرى إن كنت مطلوباً، ثم توجهت إلى الدش وغمرت نفسي بمياه شفائية. أثناء ذلك، تفقدت وضع المباراة. كنا متقدمين بهدف نظيف لكننا تعرضنا لضرب مبرح في كل معيار تقريباً. كان نيوكاسل خطيراً بنفس الدرجة عبر الأثلاث الثلاثة لذا لم تكن المسألة مسألة تغيير تمركز دفاعنا. بصرف النظر عن إجراء التبديلات، كانت مناطق المرونة الحقيقية الوحيدة هي ما إذا كان يجب الاحتفاظ بمهاجمين اثنين وما العمل مع أندرو هاريسون.
لكن تراجع المهاجمين إلى نوع من تشكيلة سبعة اثنين واحد لن يؤدي إلا إلى استدعاء المزيد من الضغط. التبديلات إذن. كانت تقييمات لياقة فريقي قد انخفضت بسرعة وكانت تعود للارتفاع للتو إلى منتصف الثمانينيات. في نحو الدقيقة العشرين من الشوط الثاني سنكون متعبين تماماً كما في نهاية مباراة بالدوري الثاني، وعند هذه النقطة سيقضي علينا نيوكاسل لا محالة. كانت إحدى فوائد شُكتوبر أنها أزالت بضع نقاط من لياقة لاعبي توون بين عشية وضحاها.
لقد صنع ذلك فارقاً طفيفاً؛ فبعد الشوط الأول ظلเกเกือบ جميعهم يملكون لياقة تفوق تسعين بالمائة. القواعد المتعلقة بإجراء التبديلات جعلت القرار التالي معقداً. كان بإمكاني إجراء ثلاثة تغييرات أخرى لكني اضطرت لإجرائها ضمن نافذتين: الاستراحة ونافذة توقف واحدة أخرى. إن أجريت ثلاثة تبديلات في الاستراحة وأصيب أحدهم، سننخفض إلى عشرة لاعبين. إن أجريت تغييرين الآن فسأفقد عشر دقائق جيدة من اندفاع شخص ما.
وإن أجريت تبديلاً الآن واثنين لاحقاً، فقد أجد نفسي بأحد عشر لاعباً غريباً على الملعب. على مقاعد البدلاء كان لدي ستيكي، كول، دان، رايان، لي سي، هنري، ودازا. حارس مرمى، ظهير أيسر، لاعبو خط وسط، مهاجمون. كانت غريزتي تميل إلى استبدال لي هدسون به هنري. سيقوم هنري بأشياء هنري في الهجوم، بينما سأنقل ماغنوس إلى ظهير أيمن وأندرو هاريسون إلى ظهير جناح أيمن. بدا الأمر عشوائياً بعض الشيء، ويائساً بعض الشيء، لكنه سينزع لاعباً حاصلاً على بطاقة صفراء من الملعب ويمنح نيوكاسل صداعاً مختلفاً قليلاً.
أنهيت حمامي بشعور أفضل كثيراً وارتديت ملابسي المدنية. ما إن ظهرت، معطراً ومرتاحاً، حتى انقضّ فيمسي، قريباً جداً بشكل مزعج.
"الرئيس، لقد خطرت لي فكرة."
"أسمعني،"
قلت. أشار لساندرا لتقترب وهمس لنا بحماس.
"لاعبهم تشارلتون يبدو لاعباً جيداً لكنه صغير جداً. إنه غض، أليس كذلك؟"
هزت ساندرا كتفيها.
"لقد فقد تمركزه مرات قليلة. إنه رائع بالكرة."
"رائع بالكرة،"
سخر فيمسي، بادياً أشبه بإيان إيفانز أكثر من أي وقت عهدته فيه.
"إنه قلب دفاع. المفترض فيه ذلك على الأقل."
"ألا يعجبك؟"
قلت، متفاجئاً. لكنت عُدت إلى قصة شعر موهوك صفراء لو استطعت التعاقد مع تشارلتون. قام فيمسي بحركة استخفاف.
"أوه، إنه جيد. بالطبع هو كذلك. لكنهم علموه بالمجلبوب المعكوس. لقد مضى زمن كان فيه أمثال فرديناند وأمثال بول مكغراث يتعلمون الدفاع قبل أن يتعلموا التمرير، تماماً كما أرادت الطبيعة. هذا الفتى، سيتعلم، ربما، لكن ذلك متأخر للغاية بالنسبة لليوم، أليس كذلك؟ أدخل اللعين دازا عليه."
"دازا؟"
"سيفرمه فرماً يا رئيس. حجز الكرة، التمريرات السريعة، يمكننا إضافة بُعد آخر لخضتك. سيساعدنا في الدفاع عن الكرات الثابتة أيضاً."
"ماذا لو وضعوا قلب الدفاع الآخر على دازا؟"
هز فيمسي كتفيه.
"حينها سيكون ويبرز على تشارلتون ولن ينتهي ذلك بشكل جيد لتشارلتون."
"ساندرا؟"
قلت.
"كنت أفكّر في هنري بدلاً من لي."
أشرقت أساريري.
"وأنا أيضاً!"
قالت ساندرا، "يعجبني هذا مع ذلك. هل يمكننا إشراكه؟ دازا بدلاً من لي؟"
رفعت يدي بينما تعرضت لضربات متكررة في مؤخرة جمجمتي من عفريت الإرهاق. مضت اللحظة وحدقت في التشكيلة الحالية على شاشة خططي. بن في حراسة المرمى. إيدي، كريستيان، زاك، لي إتش. كان ذلك بالصلابة التي سنصل إليها. كان جوش يؤدي بشكل جيد على اليسار ومنحنا خيار الرميات الطويلة التي ارتبك أمامها ألان تورنر بشكل مضحك. كان استعداد جوش لرمي الكرة داخل الصندوق هو المرة الوحيدة التي تراجع فيها كل لاعبي نيوكاسل للدفاع.
كان ماغنوس يؤدي بشكل جيد على اليمين. كان الصغير وأندرو يبذلان قصارى جهدهما لتعطيل المنطقة الرابعة عشرة. كان شاركي وويبرز يرهقان لكنني لم أستطيع تخيل إخراجهما حقاً. بدون بعض السرعة في الهجوم كنا سنضيع تماماً.
"لا يمكنني إخراج شاركي أو ويبرز،"
قلت.
"لي يحمل بطاقة صفراء."
قاطعنا أخصائي العلاج الطبيعي دين.
"يا رئيس. جوش يعاني من شد عضلي في الساق. أتريد المخاطرة؟"
عقدت حاجبي وتفقدت ملفه كلاعب — لا شيء هناك، لكني صدقته. لم يرغب أحد على ذلك الملعب في الخروج.
"لا، لا أريد المخاطرة. سيخرج. شكراً لك دين."
فركت جبهتي واختبرت فراغاً طويلاً نسبياً. استغرق الأمر بعض الوقت لأعود إلى حيث كنت.
"يخرج جوش، ويدخل دازا في الهجوم. هذا يتركنا ضعفاء على اليسار."
"انقل شاركي إلى الجناح الأيسر،"
قالت ساندرا.
"سيوقف ذلك الظهير الأيمن عن الانضمام للهجمات."
"أمتأكدة أنت؟"
أومأت برأسها.
"الأمر كما قلتَ. إنه حذر."
كانت ساندرا تخوض معركة مع تورنر بشكل مباشر أكثر مني.
"كيف حالنا؟"
كانت تعرف ما أعنيه.
"لقد هززناه. أنا أستمتع بذلك. المزيد، من فضلك."
"أتعرفين أننا سنُسحق؟"
ابتسمت.
"أعرف ذلك. تورنر يعرف ذلك. لست متأكدة إن كانت الكرة تعرف ذلك."
"شاركي جناح أيسر. تباً."
أطلقت ضحكة داخلية — كنت متعباً لدرجة لا تسمح لي بإهدار السعرات الحرارية على تعابير طائشة.
"سأتدخل بنفسي على الأرجح مع تبقي نحو عشرين دقيقة. أذلك يناسبك؟"
منحتني ساندرا نظرة غريبة.
"لا يتعين عليك أن تسأل؛ أنت الرئيس."
"حسناً،"
قلت.
"سأتدخل مع تبقي نحو عشرين دقيقة وإن لم يعجبك ذلك يمكنك المشي عائداً إلى منزلك."
نقرت على صدري.
"هذا أفضل. لكنك تعرف أنني لا أعيش بعيداً."
قمت بجولة قصيرة في غرفة تبديل الملابس. أخبرت جوش أنه لعب بشكل جيد ويسرني أنه تقدم للأمام رغم إفادته بالإصابة. أظهرت اهتماماً كبيراً بماغنوس — فتمريرته التي أبعدت الكرة من على خط المرمى ستدخل التاريخ. أخبرت شاركي وويبرز أنهما يؤديان الدور على أكمل وجه. وصلت إلى كريستيان فيرس وجد نفسي مسمراً في مكاني.
"رئيس؟"
قال. انحنيت أمامه وأغمضت عيني. كنت قد تجاهلت إحدى المزايا الصغيرة من شُكتوبر لأنها كانت بالغة السذاجة.
المومياء — لفّ اللاعب بالضمادات لمنحه نقطة تأثير واحدة.
حين تولّيتُ الأمور قُبيل النهاية وحظيتُ بالوصول إلى سهم كيوبيد واختم عليها، كانت تلك آخر وسيلة ممكنة لديّ كي، آه، أؤثّر في المباراة.
"كريستيان، نحتاج إلى أن نصبح مجانين."
* * *
بعد تضميد رأس قائد الفريق بإتقان، لم يبقَ سوى حديث الاستراحة بين الشوطين. تقدّمتُ إلى الأمام وألتفتُ حولي.
"الشيء نفسه يا شبان، هيا."
* * *
الدقيقة 46 خرج نيوكاسل بكل ما يملكه. افترضتُ أن تورنر قد انفجر غضباً في الاستراحة، وكان رجاله يستجيبون لذلك. لقد لعبوا وكأن مستقبلهم المهني موضع خطر. كان الأمر أشبه بالقصة القديمة عن القوة التي لا تُقهر في مواجهة الجسم القابل للحركة. هجماتهم تحطّمت على صخورنا وتركت صخورنا محطّمة.
الدقيقة 48 قفز فيرس لكرة رأسية وأبعدها أميالاً. أميالاً لعينة. وصلت إلى منتصف الملعب، حيث كان دازا يصارع مدافعاً يبلغ تقييمه مئة وعشرين. أبلى دازا بلاءً حسناً في حجز الكرة. لو كان هذا كل ما فعله لكان مفيداً، فبينما كان الصراع دائراً، نجح فيرس في دفع خطّنا خمس ياردات إلى الأمام. لكن دازا مرّر إلى ويبيرز، ومرّرها ويبيرز بدوره خلف مدافع شاركي. فاز شاركي بسهولة في سباق السرعة، لكن المدافع انزلق وتدخل لإبعاد الكرة خارج الملعب لتصبح ركلة رمية تماس.
باستنزافه لمراقبِهِ، ساعدنا شاركي في استهلاك بضع ثوانٍ، وحفر صورة شاركي وهو ينطلق بسرعة في عقل الظهير الأيمن. سيكون حذراً للغاية بشأن ترك شاركي دون مراقبة.
الدقيقة 50 كان لاعبو نيوكاسل يطرقون الأبواب، كما يُقال. أصبحت الإحصائيات بشعة. نقترب من ثمانين بالمئة من الاستحواذ، وتجاوزنا بالفعل عشرين تسديدة. في مباراة ملاكمة، لكان الحكم قد أوقف النزال. ركلة يائسة من زاك لم تكن لتذهب إلى أي مكان لولا أن دازا انطلق بسرعة وقفز وجعل تشارلتون يطير في الهواء. سدد دازا برأسه نحو أندرو، الذي أرسلها بطول الملعب نحو اليسار. وصل إليها شاركي مجدداً، لكن تمريرته إلى ويبيرز قُطعت.
تراجع دفاع نيوكاسل خمس ياردات أعمق وبقي هناك. بلغة الملاكمة، لقد أدميناهم. لم يلاحظ الكثيرون في الملعب ذلك. ساندرا لاحظت. فيمسي لاحظ. باسكال وهنري وريان جاك لاحظو. ألان تورنر اللعين لاحظ. نظر باتجاهي ولأول مرة في حياته، رأى ازدراي له. استدار وأمر بدلاءه بالإحماء.
الدقيقة 55 ملّ تورنر من رؤية شاركي ينفرد بالحارس فأمر لاعب وسط بالانتقال إلى ذلك الجانب من الملعب للمساعدة في تغطية الخطر. نقلت ساندرا شاركي إلى اليمين قبل أن أتمكن حتى من النهوض لاقتراح الأمر نفسه، ولو كنت في لياقة أفضل لحملتها ودرت بها.
الدقيقة 60 انتهت لعبة القط والفأر المصغّرة حين عاد تورنر إلى تشكيلته الأساسية وأقحم أول أسلحته الثقيلة. لاعبا خط وسط دفاعي، لاعبان أساسيان حقيقيان. تقييمهما مئة وستون ومئة وواحد وسبعون. كانت لياقتنا تذبل. لقد ركض شاركي حتى أفرغ ما في جعبته. ويبيرز كان يترنح. تأثير دازا كان صادماً لكن المدافعين تكيفوا معه. مع الأمان الإضافي الذي وفره لاعبو الوسط الجدد، تقدموا للأمام مجدداً.
عاد الخط المتقدم. تجدد القصف. لم أمتلك أي إجابة.
الدقيقة 66 على الرغم من تلقينا الهزيمة في كل أنحاء الملعب، جاء الهدف الأول من تسديدة بعيدة المدى. ادعى بن أنه لم يره بسبب كثرة الأجسام التي تعترض الرؤية، لكن كان عليه أن يتعامل معه بشكل أفضل. تعادل بهدف لمثله، وكان شعور الارتفاع عن الأرض لدى المشجعين المسافرين مثيراً للسخرية.
سخر منهم مشجعو تشيستر بأغنية: "أنتم لا تغنون إلا حين تتعادلون."
الدقيقة 70 تحدثت مع ساندرا حول كيفية سير ما تبقى من المباراة واتفقنا على أن التشكيلة الحالية جيدة إلى حد ما بقدر ما يمكن أن تكون. كان ذلك يعني أنه يمكنني تولي زمام الأمور دون أي سلبيات وسنكون قادرين على استخدام مهاراتي. لقد كانت مغامرة لأنه إن اضطررت لتغيير أي شيء فلن يبدو وكأنه يشبه ما نقوم به على الإطلاق. لا مغامرة، لا متعة. تولّيت الدفة، واستعدت مفاتيح اختصاراتي، وضغطت بعنف على اختم عليها.
الدقيقة 71 حصلنا على ركلة حرة على اليسار. أرجعت يونغستر وأندرو إلى الخلف تماماً كي أتمكن من إرسال كريستيان ولي إتش وزاك إلى زحمة منطقة الجزاء. استخدمت ركلة حرة لكنها لم تفضِ إلى شي.
الدقيقة 72 تكاتفت أسلحة نيوكاسل الثقيلة مع بعض التمريرات المباشرة السريعة. من صاحب التقييم مئة وستين إلى مئة وواحد وسبعين وصولاً إلى المهاجم ذي التقييم مئة وأربعين. هيأ نفسه للتسديد، وتقدم بن لتضييق الزاوية، وسدد المهاجم الشاف تمريرة عرضية بسيطة استقرت في الشباك. هدفان مقابل هدف. كرة قدم جميلة. سيمضي سنوات قبل أن نتمكن من مواجهة ذلك حين نكون متعبين ونتوقع التعامل معه.
لقد أبلينا بلاءً حسناً لعشرين وسبعين دقيقة. كان الملعب يهتز لأكثر من ساعة. والآن بدأت الحقيقة تفرض نفسها. خمسمائة مليون جنيه استرليني في مواجهة خمسمائة ألف جنيه استرليني. لم تكن هذه منافسة قط، ليس حقاً. رمقني ألان تورنر بابتسامته الأشد غروراً والأكثر استحقاقاً للصفع، وأقحم قلب دفاع بتقييم مئة وأربعة وستين ليحل محل تشارلتون وظهيراً أيمن بتقييم مئة وأربعة وخمسين للعناية بشاركي.
وما الأحلام سوى أوهام غير حقيقية.
الدقيقة 73 أدت هجمة أخرى مذهلة من نيوكاسل إلى تعرض المهاجم في الجانب الأيسر لخطأ ارتكبه لي إتش. أراد المهاجم تنفيذ ركلة حرة سريعة لكن لي مدّ ساقه وأعاقها. طالب المشجعون الضيوف بطاقة صفراء. بقي مشجعو أصحاب الأرض هادئين. اقترب الحكم من لي إتش وبطريقة متكلّفة ومتذاكية أشهَر في وجهه بطاقة صفراء ثانية تلتها حمراء. كنت قائد غواصة انقلبت حيلته الخاصة ضده. يا لك من أحمق متغطرس!
لقد دمرتنا. التقيتُ بلي في طريقه مغادراً أرض الملعب ومنحته عناقاً. أخبرته أن الأمر ليس خطأه. أخبرته أنه بذل قصارى جهده. أخبرته ألا يستهلك كل الماء الساخن وإلا جنّ جنون هنري. بذل لي قصصه جهده ليبتسم وهو يتوجه نحو نفق اللاعبين مطأطئ الرأس.
الدقيقة 74. سدد لاعب خط وسط نادي سي إيه 171 الركلة الحرة باتجاه المرمى. أطاح بالكرة خارج الملعب ومضى ضاحكاً. كان يقضي وقتاً ممتعاً. وكانوا جميعا كذلك. فقد زال التوتر. آن أوان استخدام سهم كيوبيد. استعمله أو افقده. تخبطت في شعوري بالشفقة على نفسي لنصف دقيقة، ثم نظرت إلى مقاعد البدلاء. تبقي تبديلان. سيكون هنري أحدهما — سيستمتع بالنزول إلى أرضية الملعب حتى لو تحولت النتيجة النهائية إلى مهزلة.
والثاني. كول؟ لا فائدة من وجود المزيد من المدافعين. رايان؟ لن يلمس الكرة. لي سي؟ نجل، غالباً سيكون لي. اسمي ماكس بيست وهوايتي المفضلة هي التعرض للإهانة علناً.
ناديت: "دان. دورك".
الدقيقة 75. كان نادي تشيستر لكرة القدم مقبلاً على القتال حتى الرمق الأخير. كانت التشكيلة 4-2-4. خرج ماغنوس وزاك غرين. كان يانغستر يلعب في قلب الدفاع. وكان أندرو هاريسون ظهيرنا الأيمن. وكان في خط الوسط لاعب في السابعة عشرة من عمره يدعى دان. كان لدينا أربعة مهاجمين.
بصفتی مدير كرة قدم، كان من واجبي إقالة أي مدرب أضبطه يقوم بهذا الهراء، ولم يكن ليthat المدرب أي حق في الشتكي. كان هذا جنوناً مطبقاً. جنوناً محضاً. استخدمت سهم كيوبيد لأربط دان بدازا. سيكون ذلك هو منفذ التمرير. حين لا نكون بصدد استقبال الأهداف، سنكون بصدد إرسال الكرات نحو دازا. كان الرجال في دكة بدلاء نيوكاسل يشيرون إلى تشكيلتنا ويضحكون.
الدقيقة 76. سدد نيوكاسل الكرة فوق العارضة.
الدقيقة 77. سددوا كرة مرّت بجانب القائم مباشرة.
الدقيقة 78. انتهت هجمة منسقة بحصول أحد نجوم الدوري الإنجليزي الممتاز المنطلقين على كرة بينية. رفع الكرة من فوق بن واستدار مبتعداً، رافعاً ذراعيه. أوقف يانغستر الكرة على خط المرمى. التفت حوله وقرر أن خياره الأفضل هو دان. لعب الكرة في ذلك الاتجاه. اندفع لاعبا وسط من نيوكاسل نحو دان، فكرر الحركة السخية التي حاول تنفيذها ضد ستاليبريدج في كأس شيشاير — تلك التي أخبرت زاك فيها أنه لا بأس بأن يصهر وجه الفتى إن حاول مجدداً.
كان دان يؤمن بأن المراوغة بين خصمين أسهل من مراوغة خصم واحد، وكان يؤمن بذلك لأنه أبله غبي. لم أره ينجح في إكمال هذه الحركة قط إلا في عمليات الإحمام أو تدريبات مباريات غير الجادة، وحتى في تلك الحالات كان ذلك يحدث عادة بعد أن يطلق المدرب صافرته ويتوقف جميع المدافعين عن المحاولة. لمس دان الكرة، متحركاً نحو الاحتكاك بخصمه — خطأ — مانحاً إياه لمحة أمل متعمدة — لا أيها المعتوه — محفزاً الخصم الثاني على الاقتراب — خطأ مضاعف — و...
ثم انطلق هارباً! لقد استدرجهما كلييهما ووقعا في الفخ! ربما لم يصدقا أن محترفاً قد يحاول القيام بمثل هذه الحركة أمام نجمين من الدوري الإنجليزي الممتاز. لكنه فعل، وانسل عبر الفجوة بينهما، وزاد من سرعته، وعم الفوضى العارمة الآن. كنا خمسة ضد أربعة! اندفع دان بقوة نحو مدافع نيوكاسل الارتكاز، الذي أدرك أنه لا يستطيع الانقضاض. قام دان بواحدة من أعظم الحركات التي رأيتها في حياتي — وبينما كان مدافع الارتكاز يرجع للخلف، قلص دان المسافة، ومرر الكرة بخفة إلى دازا، واصطدم بساقي مدافع الارتكاز.
على حد علم الحكم، كانت الكرة قد رحلت وكان اشتباكاً غير ضار — وعرضياً — بعيداً عن الكرة. كلا. لقد أطاح به دان! لمس دازا الكرة بحذر ومررها إلى ويبرز. كان شاركي وهنري يركضان بسرعة فائقة نحو المرمى. هيأ ويبرز الكرة لعرضية و— وانتظر. كان أندرو هاريسون في وضعية التقدم على الجناح. لقد ركض أربعين أو خمسين ياردة ليشارك في الهجوم. كان لدينا لاعبون في كل مكان. فقد شاركي صوابه وركض نحو القائم القريب.
كان هنري هناك بالفعل. مرر ويبرز الكرة في طريق أندرو، ثم طأطأ رأسه وحاول دخول منطقة الجزاء. كان ثلاثة لاعبين من نيوكاسل يغطون المساحة والمزيد يندفعون للخلف. كانت لمسة أندرو الأولى سيئة — قضيت 0.4 ثانية غاضباً بشدة قبل أن أتوصل، مستعيناً بردود أفعال نخبوية، إلى إلقاء اللوم على نفسي. لقد همشته. بالكاد لعب أي كرة قدم. ومع زوال كل زخم الهجمة، ومع محاولة أندرو الفاشلة لتغيير وزن جسده، وجدت نفسي أنظر إلى خط التماس أمامي.
لا يمكنك القيام بأمور جنونية أمام فريق نخبوي وتأمل أن يخرج منها شيء جيد. هل كنت أؤمن حقاً يوماً ما بأن لدينا فرصة؟ ليس حقاً. ارتعس رأسي إلى الأعلى من تلقاء نفسه. أندرو، وهو يترنح، ضرب الكرة بعشوائية بقدمه اليسرى. كانت العرضية سيئة للغاية. أعلى من رؤوس الجميع بأميال. كانت العرضية رائعة. أعلى من رؤوس الجميع بأميال باستثناء دارين 'دازا' سميث. إليكم الصورة الأسطورية الرابعة.
يبدو دازا منبسطاً كالورقة، على ارتفاع خمسة أقدام عن الأرض، وشعره الرائع يتطاير خلفه كأنه في لوحة عصر النهضة، وعضلات عنقه مشدودة، ووجهه يجسد التركيز التام. الكرة على بعد قدمين من جبينه والحارس لن يبلغها أبداً.
الدقيقة 79. ألم؟ تعب؟ ما هذا؟ ركضت مثل مجنون. التعادل بهدفين لمثلهما. منقوصون من لاعب وتعادلنا. سرى في شعور عارمة بالفج، استبدل بالخوف. أصبح لدينا ما نخسره. سيكون التعادل معجزة. معجزة مطلق. إحدى اللحظات الحاسمة في مسيرتي المهنية. كان منبوذو ماكس في زحفهم. دازا — هدفه الأول للنادي كان ضربة رأسية استعراضية مذهلة! دان بادفورد، الذي كشفته بينما كان يشاهد صديقه في بطولة داس، كان قد أطاح بثلاثة لاعبي وسط من الدوري الإنجليزي الممتاز في حركة واحدة!
أندرو هاريسون، لاعب الوسط غير المرغوب فيه الذي لا يرجى منه خير والذي لمحته على شاطئ في تينيريف، صنع هدفين! كفى جنوناً — آن أوان اللعب باحتمالات المنطق. نقلت الفتيان إلى خطة 4-4-2 (4-4-1 نظراً لأننا نلعب بعشرة لاعبين) مع وضع دازا بمفرده في المقدمة. أعدت اللاعبين خلف الكرة. قد يظل نيوكاسل يفوز 4-2. 5-2. والسيّد، حتى 6-2. لكن سيطحنون بشدة مقابل كل ياردة لعين يحصلون عليها.
الدقيقة 80. تسديدات. عرضيات.
الدقيقة 81. عرضيات وتسديدات. نظرت إلى فيمسي. كان يعرف ما أطلبه. أيمكننا فعل هذا؟ أيمكننا الصمود؟ هز رأسه نافيه.
الدقيقة 82 أجريت تبديلاً بين هنري ودازا. هبطت مؤشرات اللياقة البدنية لستة من لاعبي تحت عتبة السبعين. واجهنا خطر تلقي إصابات بالغة ومتعددة. كان شاركي يعاني من تشنجات عضلية. ولم يبق في خزانة طاقة ويبيرز شيء يذكر. أدى إيدي مور دور البطل بصمت. وكان أندرو هاريسون أفضل عدّاء لدينا ولكنه لم يكن في حالة تؤهله لخوض المباريات نهائياً. كان يلهث بشدة. لا تزال هذه الليلة تحمل في طياتها نذير كارثة على مستويات عدة.
الدقيقة 83 تجاوز جناح إيدي بمهارة وأرسل تمريرة عرضية مذهلة. لم يستطع بن التقاطها. وكان لاعبو نيوكاسل يصطفون في مواجهة الشاب المسكين... كريستيان فيرس يتصدى ويزيل الخطر برأسية حاسمة! رأيت هالة محيطة به — دائرة ضخمة بينما كان يأمر المدافعين بالتقدم. منحت هذه اللقطة دفعة لمعنويات رجالي وأحبطت لاعبي نيوكاسل. أُرسلت الكرة من فوق الجميع — وطاردها مهاجم. بدا كريستيان وكأنه سيطيح باللاعب في مخالفة تستوجب ركلة جزاء مؤكدة، لكنه وضع نفسه ببساطة أمام خصمه وأبعده ببراعة بينما تجاوزت الكرة الخط إلى ركلة مرمى.
الدقيقة 84 نال بن إنذاراً لإهداره الوقت. سدد الكرة بعيدة، وفقد هنري صراع الكرة الهوائية، وعدنا للتراجع إلى الخلف كما فعلنا طوال المباراة تقريباً. سدد نيوكاسل كرتهم الثلاثين في اللقاء. ذهبت بعيداً بجانب القائم. أداء سيء. كان الرجال الصغار الحمر يوبخ بعضهم بعضاً.
الدقيقة 85 انتظر بن القدر الذي ظن أنه الأطول ثم سدد الكرة. كنت قد أعدت دازا إلى خط الهجوم وفاز بالكرة الهوائية. ارتدت الكرة إلى الأمام وإلى اليمين حيث لم يكن هناك أي لاعب من تشيستر في الأفق. تردد ظهيرهم الأيسر نحوها وهو ينوي إعادتها إلى حارس المرمى. لكن دازا تابع رأسيته بأسلوب توم ويستوود الحماسي المعتاد فاصطدم بالمدافع وانتزع الكرة. لقد انطلق! لقد توغل! لم يتبق سوى الحارس لتجاوزه.
عرقلة مدافع يائس بقوة على طريقة الرجبي. كان غضب الجمهور الجحيمي أحلى إلى سمعي من أعذب موسيقا في السماء. أكتفى الحكم بإنذار للمدافع؟ كان ذلك قراراً حدودياً حقاً. كان دازا بعيداً عن المرمى، لكنه كان سيتمكن من تسديد الكرة قبل أن يلحق به المدافع المتراجع. أرادت ساندرا أن تعرف رأيي في القرار.
قلت: "كنت لأمنحه البطاقة الحمراء".
"ماذا لو كان مانغوس هو من ارتكب المخالفة؟"
قلت بمعقولية: "بطاقة صفراء مؤكدة".
الدقيقة 87 زاد يأس لاعبي نيوكاسل. كانت الإهانة تلوح في أففقهم. سيكون الفشل في الفوز علينا أمراً فظيعاً، لكن الخروج من البطولة سيكون مؤلماً حقاً للجماهير. فلم يفوزوا بأي شيء منذ أن أصبحوا النادي الأغنى في العالم. كانت الأندية الكبرى تتساقط خارج بطولة أوك، وقد داعبت أحلام الجماهير فرصة الفوز بلقب في ويمبلي للمرة الأولى منذ أجيال عديدة. اندفع دان ليمنع تسديدة وأدار وجهه وهو يفعل ذلك — ليس وجهه!
— فارتطمت الكرة بساقه وارتفعت عالياً مخدعة بن، الذي ظل يراقبها وتركبة واحدة على الأرض بينما استقرت الكرة فوق شبكة المرمى.
يا للهول، لقد كان الأمر قريباً حقاً.
الدقيقة 88 كان بن يختبر صبر الحكم بجدية الآن بطريقة لا تقبل العقل. إهدار خمس ثوانٍ إضافية لا يمثل شيئاً مقارنة بتعرضنا لطرد لاعب آخر! وأرجوك — أي شخص سوى حارس المرمى! لكنني لم أستطع الصراخ في وجهه ليتحرك بسرعة بحق الجحيم لعدم وجود مساحة في الملعب لأي أصوات إضافية. لقد كان ضجيجاً متواصلاً واعتداءً على الحواس. أطلق بن الكرة فعادت إلينا مباشرة. تمريرة طائشة من لاعب وسط نجم — لم يكن مستعداً نفسياً لهذه المباراة وكان أداؤه غير محترف بالمرة — سقطت عند قدمي دان بادفورد.
ومما يثير الدهشة، اتضح أنه سيحاول تنفيذ مراوغته مجدداً. انهضت على ركبتي — وكان علي حقاً أن أتوقف عن فعل ذلك — وصرت أراقبه بين أصابعي. أسقط دان كتفه واستدرج التدخل وبدو مستعداً للاختراق عبر الفجوة الضيقة... وفي اللحظة الأخيرة استدار مبتعداً وراوغ عائداً نحو مرماه وهو يضحك. دفع الكرة بأمان نحو أندرو هاريسون... فتعرض للعرقلة من الخلف. دخل اللاعب رقم 8 في تصرف بغيض وخبيث، واغتنم رجالي الفرصة لخلق بعض المشاحنات ومنح شاركي وويبيرز بعض الراحة.
أنذر الحكم الرقم 8 وساد الملعب هدوء صامت ومذهول. ألم يقم بـ...؟ وضع الحكم البطاقة الصفراء في جيبه وأخرج بطاقة حمراء. إنذاران يساويان طرداً. اذهب إلى خارج الملعب يا بني. اهتز ملعب ديفا. التعادل بهدفين لمثلهما. عشرة لاعبين ضد عشرة. سنصمد في الدقائق الأخيرة. ستتجه المباراة إلى ركلات الترجيح! خمس ركلات لإقصاء نادي تون من البطولة! خمس ركلات تفصلنا عن المجد!
صافرة النهاية أغمضت عيني بينما كنت أُحاول استيعاب ما أعيشه. أعتقد أنني أردت منح ألان تورنر لكمة دامية، وغرس بذور الشك في عقول من قد يرغبون في التعاقد معه يوماً. لكن ساندرا وفريقي ومشاغبي ماكس ذهبوا إلى أبعد من ذلك بكثير. إن فزنا بركلات الترجيح، فلن تكون مجرد لكمة دامية، بل إبادة شاملة. أدركت أنه أداء شاذ يحدث بنسبة واحد في المائة. مع تفوق الأرقام بهذا الشكل الصارخ، ولو لعبنا هذه المباراة مائة مرة، لسجل نيوكاسل أربعة أهداف في المتوسط بينما لن نسجل شيئاً.
كان هذا تبايناً إحصائياً، شاذًا بين الشواذ. أم أنه لم يكن كذلك؟ امتلكنا الشجاعة لوضع لاعبين خطرين في مراكز خطرة. امتلكنا الجسارة لتحمل مخاطر جنونية. إن فعلت ذلك، فربما تستحق حظك. إليك فكرة — ربما كنت أخدع نفسي بأكثر الطرق فجاجة حتى الآن. سيستغرق استيعاب كل هذا بعض الوقت، هذا مؤكد.
قالت ساندرا: "يا سيّد".
كانت تحمل دفتر ملاحظاتها.
"علينا اختيار مسددي ركلات الترجيح".
قلت: "تبّاً"، لأنني لم أفكر في الأمر.
أغمضت عيني ونظرت إلى الرجال العشرة الباقين على شاشة خططي. لم يكن هناك الكثير من الهدافين الأكفاء، وكان هناك لاعبون شباب تمنيت لو بوسعي إعفاؤهم. بعض ركلات الترجيح الضائعة تطارد اللاعبين بقية حياتهم.
قلت: "ليس شاركي. بالكاد يستطيع الحركة. وليس بن. هنري ينبغي أن يسدد أولاً".
"ليس أخيراً؟ لتسجيل ركلة الضغط؟"
"لا. لا حيل في الترتيب. اللاعب الأفضل يسدد أولاً، وثاني أفضل لاعب يسدد ثانياً".
رأيت مرات كثيرة كيف كان أفضل مسدد ركلات ترجيح مسجلاً في المركز الخامس، وخسر فريقه قبل أن يصل الأمر إليه أصلاً.
"ويبرز ثانياً، إيدي ثالثاً".
"أوافقك".
تأملت لاحقاً كم كان مضحكاً أنني أردت حماية اللاعبين الشباب لكنني لم أفكر في فعل ذلك لوليام ولو للحظة.
فكرت بصوت عالي: "يجب أن أكون صادقاً. لا أميل كثيراً للبقية".
في تلك اللحظة أدركت أنني ارتكبت خطأ. بسبب إجهادي وتشوش ذهني لم أكن واعياً تماماً بمحيطي. كان أندرو هاريسون بجانبي تقريباً.
"دعني أسدد واحدة، يا ماكس".
كان يريد التسجيل ليساعده ذلك في الحصول على عقد مع نادٍ جديد.
"أنت لست مسدد ركلات الترجيح المفضل لدي يا أندرو".
أومأ برأسه وتساقطت قطرات العرق من شعره.
"أعلم. لكنك لا تريد أن يسدد دان. أو يونغستر. دعني أفعلها".
أعدت تقييم الموقف.
"هل تسدد واحدة من أجل الفريق يا صاح؟"
أومأ برأسه مجدداً.
"لقد خربها يونغستر في كأس العالم، أليس كذلك؟ ودان في عمر نواه. أعلم أنك تفدي نواه برصاصة. دعني أسدد بدلاً من دان".
أطلقت زفيراً.
قلت: "تبّاً لي. أندرو رابع مسدد. و... دارزا".
قالت ساندرا: "لنبدل الأماكن. لقد سجل دارزا في المباراة وهو مهاجم لعين. إن لم يستطيع تسديد ركلة ترجيح، فمن يستطيع؟"
قلت: "تم".
وكان هذا كل شيء. زحفت عائداً إلى مقاعد البدلاء، وسحبت قلنسوتي فوق رأسي، وراقبت من بعيد.
* * *
الخبر السار هو أن اللعنة كانت تحتسب ركلات الترجيح جزءاً من المباراة. بصفتي المدير الفني ضد فريق من الدوري الممتاز، كنت ألتهم نقاط الخبرة. أربعة عشر نقطة في الدقيقة! بالطبع، كانت كل دقيقة عذاباً. فكرت فيما سأقوله في المقابلة التي تلي المباراة. فكرت في كيف يمكنني جعل العالم يرى ألان تورنر بالطريقة التي أراه بها. كيف أستطيع الإشارة إلى أنه يخدم ديكتاتوراً غاشماً؟ وإلى أنه فراغ أخلاقي؟
وإلى أنه لا أهليّة له ليصبح مدرب إنجلترا — أبداً. فاز نيوكاسل بقرعتين. سيسددون أولاً. ستُنفذ ركلات الترجيح أمام مشجعي الفريق الضيف. بالطبع يحصل الفريق الغني على كل ميزة. بالطبع.
* * *
تقدم اللاعب ذو القدرة البالغة مائة وواحداً وسبعين والذي كان سيئاً للغاية. بدا بن ضئيلاً للغاية في المرمى. غاص بن. واحد للاشيء.
"يا ماكس، لقد تسببت بالكثير من المشاكل لنيوكاسل. ما هو سرك؟"
تقدم هنري بخطوات واثقة وعازمة. كان ماساريك ضخماً. بدا التسجيل ضده أمراً مستحيلاً. كيف تسجل وكل ما عليه فعله هو — جعلها هنري تبدو سهلة. تعادل بهدف لمثله.
"ما هو سري؟"
تقدم الظهير الأيمن ذو القدرة البالغة مائة وأربعة وخمسين. سجل.
"حين تواجه نادياً تموله دولة قتلتة، عليك أخذ المشاكل الكبيرة وتقطيعها إلى مشاكل أصغر".
جاء دور ويبرز. شعرت فجأة بتوتر لم أعهد مثله. ماذا فعلت؟ سخر ويبرز من الحارس الضخم، وركض بقوة نحو الكرة... ثم أسكنها ببراعة في الجانب الأيسر من الشباك. تعادل بهدفين لمثلهما.
"عليك أن تجعل مشاكلك تختفي. نهائياً".
تقدم مهاجم نيوكاسل ذو القدرة البالغة مائة وأربعين. بدا خائفاً وجرؤت على الأمل. سدد كرة لا ترد بقوة نحو الزاوية العلوية اليمنى. حسناً، لم يبد خائفاً. تبّاً لقد كانت ركلة ممتازة.
"أحد الأمور التي أحب فعلها بمشاكلي هو قطع رؤوسها علناً".
هززت رأسي. هراء. لم يكن لدي ما أقوله. كنت بالنسبة للسياسة مثل بن في التصدي لركلات الترجيح. وضع إيدي مور الكرة، ونظر إلى يمنيه. أغرقتني عرق بارد. كان ماساريك سيغوص نحو اليمين. ألم يكن إيدي يخدع الجميع حتماً؟ كان يخدعهم، أليس كذلك؟ لم يكن يخدعهم. أخبر انفجار الفرحة من مشجعي نيوكاسل مدينة تشستر كلها بما حدث. كانت ركلة نيوكاسل الرابعة خالية من الشوائب. تقدم دارزا وبالكاد استطاعتي المشاهدة.
كان عليه التسجيل لتبقينا في المنافسة. لا أستطيع القول إنني اهتممت بالخسارة بركلات الترجيح، لكنني اهتممت كثيراً بأن ينتهي أداء دارزا المتميز بخيبة أمرّة. كرهت كل شيء في طريقته. الطريقة التي التقط بها الكرة، وبحث عن صمام النفخ، والطريقة التي وضعها بها، وطريقة ركضه المحرجة وكأنه على وشك ركل قلعة رملية ولا يعلم على وجه اليقين إن لم يكن هناك تمثال خرساني تحت الرمال.
لقد سدد أسوأ ركلة ترجيح شوهدت في ملعب ديفا منذ فترة طويلة جداً. غاص ماساريك في الاتجاه الصحيح... وأخفق تماماً. انزلقت الكرة تحته بطريقة ما. اصطدمت بذراعه قرب المرفق وتدحرجت متجاوزة خط المرمى. أمر جنوني. كنا ما زلنا في المباراة. كنت على وشك إعطاء دارزا بعض الدروس الخاصة حول ما يبدو عليه الأمر عندما يركل بشر كرة قدم، لكننا كنا ما زلنا في المباراة. كان لاعب خط الوسط ذو القدرة البالغة مائة وستين هو خامس لاعبي نيوكاسل.
إن سجل، فسنكون خارج البطولة. وضع الكرة، وعَدّ حتى الخامسة عشرة تقريباً، وخطا ثلاث خطوات صغيرة إلى اليسار، وعشرين خطتدوة دقيقة جداً، ثم دحرج الكرة إلى اليمين بينما غاص بن إلى اليسار. سجل نيوكاسل الركلات الخمس كلها. ركضوا نحو مشجعيهم. قفز ألان تورنر وأتباعه وتدفقوا إلى أرضية الملعب. أرخى رجالي أكتافهم. وقت التحرك. اندفعت إلى الخارج وأمسكت بزاك وكريستيان وهنري.
طالبتهم: "اعتوبوا بأمر إيدي".
ثم هرولت عبر الأوغاد ذوي الأخضر القيء. كانوا يحتفلون على بُعد بوصات من بن — أغبياء بلا رقي. رفعته وجعلته يتحرك نحو خط المنتصف.
قال وتجمعت الدموع حول أجفانه: "آسف يا سيّد".
قلت: "أغلق فمك اللعين. إنها ركلات ترجيح. لا شيء يذكر. لا أهتم إطلاقاً".
استعرضت إحصائيات مباراته.
قلت متفاجئاً بصدق: "هي، لقد كنت رائعاً. ثماني تصديات. هذا رائع! أداء ثمانية من عشرة هذا. ضد فريق من الدوري الممتاز! يا لها من روعة. أفضل مني يا صاح، هذا مؤكد. لكن يجب أن أقول، حين واصلت إهدار الوقت بعد نيلك إنذاراً لإهدار الوقت، تسبب لي ذلك بقرحة في المعدة".
لم يكن متأكداً إن كان عليه الضحكة أو العودة للبكاء.
"فقط ظننت —"
"ليس هذا وقت التفكير"، قلت.
ناديت: "أيها الرجال!".
كنا قريبين من بقية اللاعبين لدرجة تسمح بسماعي.
"يا شباب، تعالوا إلى هنا. تعالوا إلى هنا فوراً اللعنة".
نهضوا من على الأرض الواحد تلو الآخر قسراً. لاحظت مشكلة واحدة في طبيعة تشستر للموقف.
قلت بابتسامة عريضة: "لننقل هذا التجمع نحو شاركي. أسهل من أن يأتي هو إلينا".
كان شاركي ممدداً على العشب، على ظهره، بعد أن بذل جهداً يوازي عمر بأكمله. أعدنا تشكيل الدائرة حوله، وهو أمر غريب، لكن هذه تشستر. كان كريستيان فيرس لا يزال يرتدي ضمادته، لحسن الجلال. الغرابة كانت أمراً عادياً هنا.
"يا شباب، مذهلون. لدي الكثير لأقوله لكنه يمكن أن ينتظر. استمعوا، لديكم إجازة. لا أريد رؤيتكم غداً أو الخميس. سيكون يوم الجمعة خفيفاً وسنرى كيف أنتم من الناحية البدنية. السبت هو كأس الاتحاد الإنجليزي وسنقوم بتدوير اللاعبين بشكل كبير. إن كنتم ترغبون في الذهاب إلى بار البلوز الآن وتناول مشروبين، فلكم إذني. حسناً؟ مذهلون للغاية جميعاً، أيها اللعنة. أه، وبالمناسبة، تبّاً لركلات الترجيح. لا أريد سماع أي شيء عما حدث بعد أن أطلق الحكم صافرة النهاية. أتفهمونني؟ المرة القادمة سنقصيهم خلال تسعين دقيقة. هذا كل شيء. استمتعوا بأنفسكم، لقد استحقرتموها بجدارة، أراكم يوم الجمعة".
تفكك التجمع لكن الشباب لم يبتعدوا كثيراً. أرادوا البقاء في الملعب، والاستمتاع بالأجواء، والمنظر النادر لمصوري التلفزيون وهم يتراكضون محاولين التقاط أفضل اللقطات. اقترب أحدهم حتى صار أمام وجهي مباشرة فارتجفت أصابعي. كنت بحاجة إلى وجبة متكاملة. ماذا الآن؟ المقابلة التي تلي المباراة. ماذا سأقول؟ شيئاً فظيعاً وبغيضاً يترك مذاقاً سيئاً في فم الجميع. أو يمكنني قول هراء عديم المعنى مثل أي شخص آخر في العالم.
استنشقت الهواء وتوجهت بخطى متثاقلة نحو الممر. كان المصورون الفوتوغرافيون والتلفزيونيون هناك بأعداد مفاجئة. وللمرة الثانية في ذلك الموسم، ظهر أحد أعدائي من العدم وعرض عليّ مصافحة. ألان تورنر، يعرض مصافحة ما بعد المباراة التقليدية لأنه إن لم يفعل فستكون تلك فضيحة، وإن أثار الكثير من الفوائد فلن يحصل على وظيفة تدريب إنجلترا. قد تفكرون، حسنًا، بما أنه عرض المصافحة فربما كان جاداً.
وربما كان يتصرف برقي وكرامة. لكن على متن رحلة متجهة إلى البرازيل، كنت قد نكّست الكؤوس مع نيك العجوز وأخبرني أنه من وقاحة عدم النظر في عين شخص ما أثناء فعل ذلك. ومنذ ذلك الحين، نكّست مئات الكؤوس، وقلت مئات الكؤوس، وكان صحيحاً تماماً أنك إن لم تنظر في عين شخص ما فأنت لست جاداً. لم يكن ألان تورنر ينظر في عيني. لم يكن جاداً. الأمر سيان تقريباً لكنني أود أن يتم تصحيح السجل في هذه المسألة.
طرف تورنر بعينيه عندما أدرك أنني لم أقبل يده، وبارتجافة، نظر إليّ لمعرفة السبب. ستظل صدمته المرتدة محفورة في ذاكري للأبد. الصورة الخامسة: يمد تورنر يده متوقعاً الشعور بثقل يدي. يدي اليمنى تغطي كامل الجانب الأيمن من وجهي، بالطريقة التي تفعلها أثناء اختبار النظر. لا ترَ شراً، لا ترَ شراً، لا ترَ شراً. أصيبت أسماك البيرانها التابعة لوسائل الإعلام، التي شمّت رائحة الدم، بالجنون.
أتباع تورنر، بما في ذلك مساعده، وهو شخص دوره في الحياة إيجاد طرق جديدة لكسر قواعد الرياضة، هجموا عليّ. ظهر اللواء وأبعدني برفق عن العراك وحولي.
"ماكس!"
دفعني اللواء نحو الصوت المألوف. تعرفت على الشعر والعطر.
قلت وأنا أرتمي عليها: "إيمز".
لقد نزلت من الجناح التنفيذي إلى مقدمة المدرج.
قالت بصوت أجش: "ماكس، لقد كنت مذهلاً. كان الأمر مذهلاً. كدت أفقد صوتي من التشجيع".
كنت أغوص فيها رغم الحاجز المعدني الفاصل بيننا. كان يمكنني النوم في ذراعيها هكذا. لم يكن لدينا وقت طويل. في موسم أردت أن أتعمق فيه، وأن أضيّع وقتاً ممتعاً مع الناس، كل ما امتلكته كان بضع لحظات شحيحة مع نسبتي المئوية الكاملة. لماذا كنت أفعل هذا؟
"تستحق عشرين جنيهاً، أليس كذلك؟"
"هل أنت بخير؟"
"لا".
لقد فست. لقد خسرت. حققت أهدافي. لم أحقق شيئاً: لا مال، لا مجد، لا تغيير. عصرتني.
قلت: "يجب أن أذهب وأجلد ألان تورنر على التلفزيون. ثم سأصعد مباشرة".
قالت بصوت أجش وهي تبتعد لكي تتفحصني: "ماكس، لا تفعل".
بدت قلقة، لكنها وضعت يديها الباردتين كالثلج على وجنتيي وابتسمت لي.
"لقد جلدته بالفعل. لقد فعلت يا حبيبي. لقد فعلت. كنت أتحدث إلى جما حول أنك لا تحبه فقالت إن كنت تريد إيذاءه، فأغلق فمك".
"رد فعل جما الأول على أي شيء أقوله هو أغلق فمك".
"لأن اتحاد الكرة لا يحبونك وإن لم تحبه فهذا يشبه قول عدو عدوي صديقي. إن ثرثرت بالكثير من الهراء فقد تساعده في الحصول على وظيفة إنجلترا!"
قلت: "هاه. هذا منطقي في الواقع. إذن ماذا أقول؟ لدي الكثير من العبارات اللاذعة الجاهزة".
"تحدث عن تشستر وما تفعله هنا، وليس عن أشياء مرعبة حول تقطيع الناس وجثث مدفونة في الغابات وكل ذلك. هذه فرصتك لروي قصة التشسترية. كن إيجابياً. اذكر السند المصغر!"
اقترب اللواء.
"سيدي، حان الوقت".
أخذت عناقاً أخيرياً، وتركت شعر إما يداعب وجنتي وعنقي، وسمحت للواء بأن يقودني عبر الممر إلى الفجوة حيث توجد شعارات الرعاة على الجدار. ضع مديراً فنياً لكرة القدم أمام ذلك الجدار، وأحضر كاميرا، وسيبدو كل شيء أكثر جدية واحترافية بكثير مما هو عليه حقاً. تركت رجل التلفزيون يعبث بالإضاءة والصوت وأبقيت نظري للأسفل، موفراً طاقتي حتى تبدأ الأمور.
قال المقدم: "ماكس بيست. مشاهد مذهلة! ليلة لا تصدق. لا بد أنك فخور بلاعبيك".
بذلت قصارى جهدي لإظهار هالة متعجرفة ووقحة. أظن أنني قمت بعمل جيد.
"أنا فخور بهم، نعم. لقد أظهروا ما يحدث عندما تجمع الكثير من الأشخاص الموهوبين وتستثمر فيهم. لقد استثمرنا في هؤلاء اللاعبين والآن يمكنك أنت أيضاً. اذهب إلى موقع تشستر إف سي دوت كو دوت أو كيه شلاش مينيبوند لمعرفة المزيد".
"حسرة في ركلات الترجيح".
"إنه سند مصغر، كلمة واحدة. حسرة؟ ليس للاعبي نيوكاسل أو مشجعيهم! لقد اندمجوا حقاً، أليس كذلك؟ مجموعة عاطفية جداً. أه، ربما كانوا يحتفلون بخبر زيادة سعة ملعب ديفا؟ في المرة القادمة التي يأتون فيها إلى تشستر سيكون لدينا مدرج جديد واحد على الأقل. هذا كل ما يدور حوله السند المصغر الذي أطلقناه أمس. نحن نعيد الملعب تحت سيطرة مشجعي تشستر ونجعله أكبر وأفضل وفي المرة القادمة التي يأتي فيها فريق من الدوري الممتاز ويحرج نفسه ضدنا سيكون هناك الآلاف من المشاهدين الإضافيين. عائد استثمار بنسبة ثمانية بالمائة، تطبق الشروط".
"حدثنا عن هدفك".
"نعم، بالطبع. لذا استقرت الكرة بشكل جميل ورأيت الحارس متقدماً عن مرماه وفكرت، هاه، أليست هذه ليلة الأحد حيث سيتم بث الحلقة الأولى من وثائقينا مجاناً على بي بي سي 2؟ وحين اصطدمت الكرة بالشباك ورأيت أولئك المشجعين العراة لنيوكاسل وهم مكتوفي الأيدي يبدون منزعجين تماماً، فكرت، تابعوا بي بي سي 2 في التاسعة مساء هذا الأحد يا شباب، سيرفع ذلك معنوياتكم حقاً. التشسترية. إنه عرض رائع. أنا أشارك فيه بشكل متواضع لكنه يدور في الواقع حول فريق السيدات الرائع الخاص بنا. هذا ما فكرت به بينما كنت أسجل ذلك الهدف. وطبعاً أحد أهداف السند المصغر هو تحسين أرضية الملعب لكي نتمكن من إعادة فريق السيدات إلى الديار".
"ماذا قلت لألان تورنر في النهاية؟"
"لاشيء، على ما أعتقد".
"أصبحت الأمور حامية بعض الشيء".
"أحقاً؟ أعتقد أنك ربما أسأت فهم ذلك، لكن من المحتمل أنه كان متشككاً في أننا نقدم عائداً استثمارياً بنسبة ثمانية بالمائة في بيئة ذات أسعار فائدة متراجعة، ولكن لا، كل شيء مدروس التكاليف بالكامل ويمكننا تحمل المدفوعات بسهولة. نحن أحد أندية كرة القدم الإنجليزية القليلة جداً التي تتعادل ميزانيتها، كما تعلمون، والمدرج الجديد سيسمح لنا بمنافسة الأندية التي يمكنها هزيمتنا حالياً. كما تعلمون، أندية كبيرة مثل مانسفيلد وكارلايل يونايتد".
"لدي شعور بأنك لا تحب نيوكاسل كثيراً".
"قضيت أسبوعين عطلة في نيوكاسل هذا الصيف — باختيار! — مع صديقتي التي تنحدر من تلك المدينة الجميلة. لديها تلك اللهجة وكل شيء. إنه مكان رائع والناس عظماء. لكن نادي كرة القدم الخاص بهم كان المفضل الثاني للجميع والآن لم يعد كذلك بتعليق تام. طموحي هو أن أعلج تشستر الفريق المفضل الثاني للجميع. لم تكن ليلة أمس مباراة بين نادي غني وآخر فقير، نادٍ كبير وآخر صغيراً، بل كانت صراع فلسفات. إن كنتم قد سئمتم من الوجهة التي تسير إليها كرة القدم — دول أمة، أندية لصوص، بطولات متضخمة، معارك قانونية لا تنتهي — فأنا أقدم بديلاً. لاعبون شباب، كرة قدم مثيرة، كرة قدم فائزة، ألقاب، وضع المشجعين أولاً. لا يمكن لنادي تشستر إف سي أن يصبح كبيراً بقدر نيوكاسل، لكن يمكننا أن نكون أكثر حبوباً، وأكثر احتراماً، وأكثر إعجاباً، ونفوز بمزيد من المباريات، ونحصد المزيد من الألقاب، ونملك المزيد من المشجعين، ونرتدي طقماً أفضل، ونتمتع بثقة أكبر، ونحظى بمزيد من المتعة، وندرب عدد أكبر من المدربين، ونعطي المزيد، وأنت، نعم أنت، يمكنك أن تكون جزءاً من ذلك مقابل خمسمائة جنيه إسترليني فقط. تشستر إف سي دوت كو دوت أو كيه شلاش مينيبوند".
"شكرا لوقتك يا ماكس".
"تشيرز".
* * *
من: واين كار إلى: مجلس الإدارة؛ كين كار الموضوع: تشستر إف سي حسناً... لقد شاهدت للتو مقابلتي المديرين الفنيين. تورنر خائف جداً من قول الخطأ لدرجة أنه لا يقول شيئاً أبداً. قد يكون بيست مصدر إزعاج أكبر من قيمته، لكنه يستحق الكثير من الإزعاج. فريق الجميع الثاني؟ يا للالهول يا له من طموح، لكن عندما قال إن الطقم أفضل من طقم نيوكاسل شعرت بنصف انتصاب. لنقم بذلك. هل نوقت الإعلان بالتزامن مع الحلقة الأولى من ذلك الوثائقي؟
ما الذي لدى تشستر غير ذلك؟
من: كين كار إلى: واين كار؛ مجلس إدارة غريند هوغ الموضوع: تشيستر أف سي موافق، لنفعلها. وموافق على التوقيت. سمعت أنه يعمل على شيء ما مع الجيش، لكن مشروعه الكبير التالي هو فريق الناشئين تحت الثامنة عشرة. اثنان منهم لعبا الليلة ضد نيوكاسل. هل يمكنني الحضور إلى التدريب ومعي بضع حقائب مليئة بالهدايا؟ يا للهول، إنها فكرة ممتازة. سأشرع في تنفيذها. سأخبرك بما سيحدث معي.