١٢.
الاربعاء، ٦ آب قبل مباراتنا التنافسية الأولى في الموسم (ضد فليتوود تاون، أول مباراة لنا في الدرجة الرابعة منذ خمسة عشر عاماً)، كان لزاماً عليّ إطلاع الفريق الأول على خطتنا للموسم بأكمله. كان الاثنين الخيار المنطقي الوحيد لهذا الحديث، لكنني أرجأته إلى الأربعاء. ربما عُدّ هذا التغيير العبثي دليلاً إضافياً على فقداني صوابي، لكن الواقع كان أكثر بساطة؛ أردت فقط معرفة ما إذا كانت مواجهة سلوفاكيا قد أحدثت فرقاً.
وماذا عن النتيجة؟ هل حدث؟ أجل. من الزاوية الصحيحة، كانت النتائج مذهلة بالفعل. كل لاعب شارك زادت قدرته الحالية نقطة واحدة على الأقل. أما بانكسي، الذي حرس المرمى في الدقائق السبع الأخيرة، فقد قفزت قدرته بمعدل نقطة كل يوم تدريبي، محققاً ١٦ نقطة. لا يزال عديم الفائدة، لكن زيادة بنسبة ثلاثة وعشرين بالمئة في القدرات خلال سبع دقائق ليست أمراً يستهان به. بقية اللاعبين زادت قدراتهم نقطة واحدة فقط، لكنني أيقنت أن القادم أفضل.
يحتاج العقل البشري وقتاً لاستيعاب الصدمات، والفجوة الشاسعة في المستوى والجودة والتحكم والوعي التكتيكي بيننا وبين فريق كبير ليست شيئاً نتجاوزه في ثلاثة أيام. كانت الحصص التدريبية رائعة رغم ذلك. تحرك اللاعبون بنشاط، ركزوا في كل تمرين، ناقشوا ما اختبروه، وتوسلوا للمدربين ليسرعوا في قص لقطات الفيديو ذات الصلة. قررت تقديم النسخة المتفائلة من خطابي. تلك التي يتحسن فيها لاعبونا بسرعة، وبعد بضع نتائج مريبة، يدخلون في أجواء المنافسة أسرع مما توقعه أي شخص.
أما أنا، فتدريباتي الإضافية سارت على ما يرام. كان لدينا أربعة حراس مرمى للفريق الأول، وطلبت منهم تخصيص خمسة عشر دقيقة لي، بالتناوب، كل يوم من الأحد إلى الثلاثاء. ثلاثة أيام سددت فيها أنواعاً مختلفة من ركلات الجزاء، والركلات الحرة، والركلات الركنية، والتسديدات البعيدة. قسمتهم إلى مجموعات، مستشعرًا أن رؤيتي أهزم الآخرين قد تحبطهم، وكان ذلك حدساً صائباً. لم أعد لمستواي في دارلينجتون، لكنني شعرت بحدة أكبر مما كنت عليه منذ فترة.
كانت عرضياتي أكثر دقة، وتسديداتي أكثر قوة، وركلاتي الحرة والجزائية تثير عويل الإحباط. أجل. النسخة المتفائلة بالتأكيد.
* * *
كنا في قاعة الاجتماعات في بوش كارد. حضر الفريق الأول بكامله، وأخصائيو العلاج الطبيعي، والمدربون، وجاكي، والمدير الإداري، وبروك، لكن لم يحضر أحد من مجلس الإدارة. كان المجلس في حالة توقف هادئ. لم أكن متأكداً من وافق على ذلك، أو إن كان المدير الإداري قد امتنع ببساطة عن إرسال رسائل إلكترونية معينة. بدا الأرجح أنه اجتمع مع مجموعة من المشجعين الرئيسيين واتفقوا على تركي وشأني لمدة عام.
أيّاً كان الأمر، فهذا شيء أقل يزعجني، وغياب المجلس يعني استحالة حدوث استحواذ. كان سبيكتروم يساعدني في إعداد التقنية، وامتلكت رفاهية لوحة عرض نظيفة وثلاثة أقلام تلوين جديدة. تشيستر يتقدم في العالم!
قلت: "حسناً"، فخفت حدة الضجيج.
زمجر كريستيان فيرس، قائد النادي الجديد: "هدوء"، فحلَّ الصمت.
كان أكثر حدة من غلين رايدر، وهذا يعود لشخصيته وحرصه على إثبات جدارته بدوره الجديد.
عندما تعاقدت معه، كان ملفه الشخصي يذكر منذ فترة طويلة: "حريص على إثبات نفسه لمديره الجديد".
والآن يذكر: "فخور بوجوده في تشيستر"
و"فخور بكونه قائداً لتشيستر".
كما يذكر: "يأمل أن يظل ماكس بيست مديراً لفترة طويلة جداً"، لكن هذا لا يبدو مهماً حقاً.
ربما أحذفه.
"الوافدون الجدد. أين الوافدون الجدد؟ قفوا".
وقف بضعة أشخاص فقدمتهم قبل أن أشير لهم بالجلوس مجدداً.
"دازا سميث، مهاجم أسترالي. سينعت أحدهم بالرفيق لكنه لن يستخدم كلمة 'يا للهول'. لا أستطيع فهمه، لكنه أخبرني أن هدفه الأسمى هو زيارة عجائب الدنيا السبع. صنداي سوانمي، قلب دفاع. مهارات جيدة، أساس قوي، يحتاج لبعض الخبرة ليتطور. بانكسي، حارس مرمى، موهوب، والأمر نفسه. لي هدسون، عشر سنوات في بارو، يعرف عن دوري الدرجة الثانية أكثر مما نعرف. اسألوه، لكن لا تزعجوه، مفهوم؟ لي، قد نطلب منك صباح كل اثنين أن تقول كلمة أو اثنتين عن الفرق التي نواجهها ذلك الأسبوع. لا شيء متعمق، فقط أشياء مثل: إنهم صاخبون، أو هادئون، أو إنهم مجموعة جيدة، أو إنهم مستفزون، من هذا القبيل. أفكار سريعة عن فليتوود؟"
"إنهم صاخبون عندما يفوزون. وهم مستفزون".
ابتسمت. لم يكن الأمر عبقرياً لكنه ساعدنا على الاستعداد.
"شكراً. لي كونتريراس. ترانمير. إنه سام توبس لكن أسرع وأكثر مهارة. قد تستغربون لأن ترانمير احتفظت بسام وتركت لي. أجل، أنا لا أفهم ذلك أيضاً. دان بادفورد لم يقف عندما طُلب منه - أجل، فات الأوان الآن يا دان - لكنه جزء أصيل من الفريق. إنه على مشارف السابعة عشرة. رائع، ممتاز. تعرفون كلايف أوك وراي هارت كمدربين بدوام جزئي، لكني أعتقد أن هذه قد تكون أول خطة 'ماكستر بلان' لهما، لذا من الجيد الاعتراف بهما كجزء من الفريق. قد تتعرفون على ذلك الرجل. هذا كيان، لاعب سابق في فريق الشباب اكتشفته عندما كان يتهرب من المدرسة. والآن هو متدرب بروك. من يقول إن الجريمة لا تنفع؟ وأخيراً وليس آخراً، أخصائي علم النفس الرياضي الجديد، أليكس شورت. الآن، لقد طلبت من بروك أن تجد لي واحداً بساقين رائعتين، لكن..."
رمقتني بروك بنظرة حادة.
"ماكس، هذا غير لائق".
كان أليكس رجلاً أشعث قليلاً. طوله وبنيته متوسطان، مع لمحة توحي بأنه مارس الكثير من الرياضة بنفسه. كان حدسي الأول عند رؤيته هو إصابة أنهت مسيرته، ويريد البقاء في اللعبة.
بدت لحيته القصيرة خشنة لكنه بدا ودوداً، وإذا كان أحد رجالي يمر بوقت عصيب ويحتاج حقاً للمساعدة لكنه لا يشعر بالراحة في الحديث إلى شخص يرتدي بدلة، فسيأخذ أليكس مفاتيح سيارته ويقول: "هيا، لنذهب إلى الحانة".
أجل، انطباع أول جيد جداً منه. لكن كيف سيتعامل مع مزاحي؟ ابتسم.
"لأكون عادلاً يا بروك، أمتلك بالفعل ساقين رائعتين".
أحبت المجموعة ذلك. بوم! سجل في أول ظهور له. وجهت اهتمامي مجدداً للاعبين.
"أليكس لن يبدأ العمل فوراً، لكني طلبت منه الحضور اليوم لأنني أشعر أن الكثير مما ستتحدثون عنه معه سيحفزه جلسة اليوم".
توقفت مع إخراج لساني قليلاً لأظهر أنني أعرف أن هذه الاجتماعات تميل نحو السخافة.
"بجدية، أليكس مورد رائع. سأراه مرة واحدة في الشهر على الأقل. لا أعرف حقاً ما أتوقعه، لكنني أعتقد أن وجود شخص أتحدث إليه قد يساعد في تهدئتي أو أي شيء من هذا القبيل. الأمر يستحق المحاولة، أليس كذلك؟ بالنسبة لكم، الأمر يتعلق باللعب تحت الضغط، والتعافي من الإصابة، والتعامل مع مديركم الصبياني".
ابتسمت مجدداً.
"الأمر ليس إلزامياً، لكن إذا كان نهائي كأس الاتحاد غداً وكان لدي لاعبان يتمتعان بالموهبة نفسها وفي حالة جيدة، فسأختار من تحدث إلى أليكس، لأنه لماذا لا أختار الرجل الذي بذل قصارى جهده للتحسن على مدار الأشهر العشرة الماضية؟ هل تفهمون ما أعنيه؟ إنه ليس علاجاً تطفلياً كما ترونه في التلفاز، بل هو بحث عن ميزة في أدائكم. فكروا في أليكس كمدرب آخر. لا أستطيع التأكيد على هذا بما يكفي - رؤيته ليست إلزامية".
رفع الشاب يده، ثم أنزلها ببطء.
"حسناً، أريد الإسراع في هذا العرض التقديمي، لكنكم تعرفون ما نقوله - تمهل لتصل بسرعة. أعتقد أنه من الأفضل أن أكون منهجياً. المباراة الأولى في الموسم ضد فليتوود، لذا هناك موضوع واضح لهذا الخطاب".
ضغط سبيكتروم على مفتاح، فانطلقت موسيقى خافتة من حاسوبه المحمول.
كانت أغنية "أحلام"
لغابرييل.
هززت رأسي وشبكت يدي في الإشارة العالمية لـ "توقف، هذا خطأ".
أوقف الموسيقى؛ فقرصت أنفي.
"تلك ليست الأحلام الصحيحة! تلك... كيف يمكنك حتى...؟ تظاهروا بأن ذلك لم يحدث يا رفاق".
تنحنحت.
"بالنسبة للوافدين الجدد، ما يحدث الآن هو أنني أضع أحلامي للموسم. إنها أقرب إلى التنبؤ، حقاً. يمكنكم الذهاب في طريقكم الخاص إذا أردتم، لكن إذا جئتم معي ولم تتوقفوا، يمكنكم الوصول إلى كل مكان وتصبحوا الأفضل. افتحوا أعينكم الجميلة، اقتربوا أكثر قليلاً، والسماء هي الحدود".
هتف فيمسي: "لم تقل ريانون بعد".
قلت متظاهراً بالانزعاج: "لماذا أفعل ذلك؟ أمر غريب جداً. أليكس، أصلح فيمسي أولاً".
أومأت لسبيكتروم. شغل شاشتنا الكبيرة وضغط على مفتاح في حاسوبه. ظهرت شريحة.
كُتب عليها ببساطة: "كلنا جزء من خطة ماكستر".
قرصت أنفي.
"أليست تلك كلمات أغنية لأواسيس؟ أخبرتكم أننا سنقوم بأغاني فليتوود ماك".
قال فيمسي وهو يشير بانتصار: "آها!".
ابتسمت وقلت "آها"
رداً عليه.
"احزروا ماذا؟ لن نقوم بأغاني فليتوود ماك. إنها واضحة جداً. فرقة جيدة، لديها الكثير من الأغاني الناجحة، لكنها واضحة جداً. هنا يا أليكس، انظر إلى هذا. في كانون الثاني الماضي، أعتقد، قمت بتحديث خطة ماكستر. إنها ليست شيئاً نضعه وننساه، أليس كذلك؟ نحدثها بناءً على الحقائق والأدلة. أنا علمي جداً في هذا الجانب. صادف أن كان العرض التقديمي هو اليوم الأول لكريستيان وويل إن وشيبر في النادي، ولنقل إن الأمور أصبحت غريبة".
هتف ويس هايوارد: "روبيان عملاق!".
عبست وتحدثت إلى أليكس بصوت خافت: "أعرف أن جلساتك خاصة، لكن هل يمكنك سؤاله لماذا يستمر في الصراخ بذلك؟ شكراً".
أومأت لويس وتحركت في المكان.
"أجل، بالنظر للوراء كان ذلك تعريفاً غريباً جداً لتشيستر ولا عجب أن شيبر جن جنونه تماماً. لذا هذه المرة قررت إبقاء الأمور بسيطة. لا شيء من قبل أربعمئة مليون سنة، لا شيء مجرد للغاية، لا شيء يجعل الناس يظنون أنني مجنون".
توقفت وتظاهرت بالتفكير فيما قلته.
"انتظر. كل ما قلته في ذلك اليوم كان صحيحاً. في الواقع، تبين أن الأمر أفضل مما كنت أعتقد أنه ممكن. نمت لكم أصداف صلبة ومخالب، فزنا بالدوري، وارتقيت إلى مرتبة الأسطورة. هاه. ربما يجب أن... ربما يجب أن أقول كل ما أريده؟"
قال زاك: "أخبرنا يا زعيم!".
قلت: "آه"، متحولاً من المبالغة إلى القلق في لحظة.
"زاك. نسيت أنك هنا. أوه، هذا محرج".
وقف زاك وأمسك شعره بكلتا يديه. راح يتمشى بينما وضع زملاؤه أيديهم على كتفيه لمواساته. جحظت عينا أليكس بشكل كاريكاتوري.
"ما الذي يجري؟"
ساعده الشاب: "عرض السيد بيست السابق كان ممتعاً لزاك، لكن لم يُسمح لزاك بالتحدث خلال المحاضرة".
نظر أليكس إليّ نظرة غريبة وقال: "لماذا لا؟".
شعرت وكأنني أخضع للتحليل النفسي وندمت في تلك اللحظة على توظيف أخصائي نفسي.
قلت: "لا أحب أن يتم التحقق من حقائقي. لا وقت لدى أحد لذلك. زاك، أخبار سارة وأخبار سيئة. الأخبار السارة، ستحب هذا العرض التقديمي. الأخبار السيئة، في كل مرة تتحدث فيها سأخصم مئة جنيه من رصيد اللاعبين وأرسلها إلى جمعية الأرض المسطحة".
قال بصوت مبحوح: "زعيم".
"اصمت فقط لأتمكن من إنهاء هذا. للجميع، كل المعلومات التي توشكون على تلقيها تم التحقق منها بشكل مستقل من قبل، إحم، أشخاص بارزين جداً".
طقطقت رقبتي يميناً ويساراً.
"لننطلق!".
خطوت بضع خطوات لليسار نحو حقيبتي وأخرجت شيئاً غريباً جداً بطول يدي تقريباً. وقف زاك وقام بروتين شد الشعر مجدداً.
قال: "أرغ".
ابتسمت له بلطف.
"زاك، إذا تصرفت جيداً، يمكنك الاحتفاظ بهذا".
قال: "حقاً؟".
"أجل، عرفت أنك ستحبه فاشتريت اثنين".
أخرجت الثاني.
"لكن - "
"اصمت من فضلك".
سلمت واحداً لجاكي ريبر، الذي كان أقرب شخص لي على اليسار. كان يستمتع بحضور هذه الخطابات الكبيرة حتى لو لم يقل الكثير هذه الأيام. ثم سلمت الآخر لأليكس على اليمين.
"ألقيا نظرة، ومرراه بينكم".
ارتفعت الطاقة في الغرفة. كان الحصول على شيء ملموس يمكن للناس الإمساك به ودراسته أمراً رائعاً وصفعة لكل من قال إن موضوع الروبيان العملاق كان مجرداً للغاية.
قالت بروك وهي تقلبه: "ما هذا؟".
سألت زاك، لكن وجنتيها احمرتا قليلاً.
"آسفة".
قلت: "إنها لوحة طينية. طولها أربع بوصات وثمانية أعشار. الكلمات والصور التي تنظرون إليها نُحتت في ذلك الطين قبل ألفين وتسعمئة عام في بلاد ما بين النهرين، التي تعرفونها جميعاً كموقع لجريمة قتل لأغاتا كريستي. كما أنها العراق".
قال باسكال بجدية واضحة: "هل هو أول برنامج لمباراة كرة قدم في التاريخ؟".
ضحكت، ليس بقسوة.
"سيكون ذلك ممتعاً، أليس كذلك؟ بابل فيلا ضد سومر سيتي، التشكيلات المتوقعة في الأمام، والخطوط في الخلف. لا، هذا شيء أكثر أساسية بكثير. أكثر إثارة للدهشة، أعتقد. لنلقِ نظرة عليه".
انتقل سبيكتروم إلى الشريحة التالية.
"في الخلف الكثير من الكتابة. إنها جزء كبير من قصة اللوحة، من الواضح، لكنها ليست مثيرة للاهتمام بالنسبة لنا".
الشريحة التالية.
"في المقدمة بالأعلى، المزيد من الكتابة. قصة كيف صنع العالم، على ما يبدو، لكن ما يهمنا اليوم - اثنان منا، على أي حال - هي الصور".
ضغط سبيكتروم وحصلنا على لقطة مقربة للخطوط والخدوش التي تشكل الجزء الأكبر من الصورة. ضغط مجدداً لتسليط الضوء على دائرتين متحدتين.
"انظروا إلى هذه الدوائر. ترون النص الذي يلتف حولها؟ يقول 'النهر المر'. ترون هذه المثلثات؟ إنها جبال. ما الذي ننظر إليه؟"
قال كريستيان: "قلت ذلك بالفعل. إنه العراق".
"إنه ماذا في العراق؟"
"خريطة؟"
أومأت برأسي، متحمساً.
"هذه اللوحة الطينية الصغيرة هي أقدم خريطة للعالم في العالم. إنها في المتحف البريطاني وهي واحدة من المعروضات الكبرى. شاهدت مقطع فيديو مدته ١٨ دقيقة عن هذه اللوحة الطينية القديمة اللعينة التي كانت أكثر إثارة وجذباً من أي شيء رأيته على نتفليكس منذ سنوات، لكنها ليست أفضل من 'ذا تريتورز'. سبيكتروم، اعرض التالية".
ضغط وتم تسليط الضوء على كل عناصر الخريطة.
"عندما تنظرون إلى الصورة لأول مرة تبدو كالكثير من لا شيء، أليس كذلك؟ لكن انظروا! ذلك المستطيل هو مدينة بابل. ذلك هو نهر الفرات. هذه الدوائر الصغيرة هي مدن. إنها خريطة يا رفاق! "هذا هو النوع من الأشياء الذي يجعل دمي يغلي.
نعم، من الجيد تسجيل أهداف الفوز في اللحظة الأخيرة والمراوغة لخمسين ياردة بسرعة عالية بينما يحاول المدافعون إخراجك وتسمع صدى كل مقعد في الملعب لأن الناس يقفون للحصول على رؤية أفضل لعظمتك. لكنني أحب هذه الأشياء حقاً. أقدم خريطة للعالم. تجعلني أفكر واو، ذات مرة كان هناك رجل رسم أول خريطة من أي نوع، على الإطلاق. هذه فكرة جامحة. تخيلوا أن أحدهم يقول مهلاً أين أقرب متجر تسكو، فتأخذ عصا وترسم بعض الخربشات في التربة.
اتبع النهر، انعطف يميناً عند منزل المرأة التي تحاول اختراع العجلة. ينظر إليك الرجل وكأنك مجنون. ما تلك الخربشات؟ ذلك هو النهر. ذلك هو النهر؟ هاه. لا أعرف، ربما أنا فقط، لكني أحب أحلام اليقظة حول هذا النوع من الأشياء.
"ما هي الخرائط، على أي حال؟ إنها تظهر لك أين يمكنك الذهاب، بوضوح، لكن هذه الخريطة بالتحديد كانت أيضاً تحذيراً. هذه الدائرة كانت العالم كله لهؤلاء السومريين. تمثل الجبال أراضي سحرية بعيدة، وهو ما يبدو ممتعاً لنا لأننا نشأنا ونحن نشاهد هاري بوتر، لكن بالنسبة لهؤلاء الرجال كان الأمر مخيفاً. كان الرجل الذي رسم هذه الخريطة يقول 'لا تغادر المنزل؛ هناك تنانين'. حسناً، إنه دليل وتحذير. "سبيكتروم؟
حسناً، ترون أن اللوحة تضررت لكن من الواضح أنه كان هناك ثمانية مثلثات تمثل ثمانية جبال، أي ثمانية طرق غريبة لتقتل نفسك.
نجت ثلاثة مثلثات فقط من عوادي الزمن، لكن الخبراء الذين يدرسون هذه الأشياء تمكنوا من معرفة الكثير عما تمثله جميعاً واستطاعوا تخمين ما كان مفقوداً بشكل جيد، لكنهم اصطدموا بحائط". تركت صمتاً غير متوقع لدرجة أن الحالة المزاجية في الغرفة تغيرت. "اصطدمنا بحائط.
هذه عبارة نستخدمها في الرياضة، أليس كذلك؟ نعم، الليز، بانكسي، أليكس، صنداي، هذا نادٍ لكرة القدم، لم أنسَ.
"اصطدمنا بحائط ضد سلوفاكيا، أليس كذلك يا رفاق؟ لم يكن لدينا خريطة لتجاوز ذلك التحدي، أليس كذلك؟ آه! أرى أن بعضكم بدأ يرى إلى أين يتجه هذا. لكن انتظروا، لأن هذه اللوحة تستحق حقاً المزيد من وقتكم. "ترون، الكتابة تسمى - يا للهول سأفسد هذا - مسمارية.
والرجل في المتحف البريطاني المسؤول عن هذه اللوحة مهووس بتلك اللغة. كان يلقي محاضرة ذات مرة وكانت هناك امرأة تستمع فكرت، هاه، أنا الآن مهووسة بها أيضاً. حصلت على وظيفة مساعدة في المتحف. كانت إحدى مهامها البحث في هذه الملايين من صناديق الحجارة والحطام بحثاً عن أي شيء بهذه الكتابة. وجدت قطعة مثيرة للاهتمام وأخذتها للبروفيسور المجنون واعتقد، كما فعلت هي، أنها تبدو كثيراً مثل المثلثات الأخرى على هذه اللوحة.
لذا فتحوا خزانة العرض لهذا الشيء الثمين وقال البروفيسور يا للهول انظروا، هذا سيلائم تماماً، أليس كذلك؟ ومجرد فضول وضعه هناك فابتلعته اللوحة. لقد تلاءم بشكل جيد لدرجة أنهم لم يستطيعوا إخراجه! كان جبلاً رابعاً بعد ما الحقّ كم من السنين. قطعة من اللغز! قطعة من الخريطة! الآن قد تظنون حسناً قصة رائعة يا أخي لكن لا يوجد كنز في النهاية، أليس كذلك؟ أفضل شيفرة دافنشي لدان براون.
وعادة كنت سأتفق معكم، لكن ما وجدوه هو أن هذا الجبل كان يسمى، بلغتنا، جبل أرارات". وقف الشاب نصف وقفة. "أرارات؟"
"نعم. ماذا يعني ذلك الاسم لكم؟"
نظر حول الغرفة، مذهولاً، محاولاً نقل شعوره بالدهشة.
"إنه حيث بنى نوح السفينة".
ضغط سبيكتروم ليعرض رسماً لسفينة نوح مع الكثير من الحيوانات تغادرها، اثنين اثنين. ذهبت لاستعادة أقرب نسخة للوحة وأعجبت بها.
"خريطة كنز بعد كل شيء! تصف اللوحة موقع السفينة. إذا كنت تعيش في بابل وكنت شجاعاً بما يكفي لتجاهل حقيقة أنك ستموت إذا غادرت المنزل، يمكنك الذهاب ورؤية تلك السفينة القديمة الشهيرة... إذا أخذت خريطتك معك".
وضعت نسخة اللوحة تحت ذراعي ومشيت كما لو كنت غارقاً في التفكير.
"أين نريد أن نذهب، أين لا نريد أن نذهب؟ وظيفتي هي نقش بعض الخرائط، أليس كذلك؟ خريطة هذا الموسم، كبداية. لدي بعض الأفكار الواضحة حول أين يجب أن يذهب هذا النادي، وما سيحققه الفريق، وكيف يجب أن تتطوروا كلاعبين. إذا كنتم تعتقدون أن هذه الاستعارة مبالغ فيها، انظروا إلى هذا".
كان الرسم البياني التالي عبارة عن سلسلة من الدوائر المتحدة التي بدت كرادار. كانت مقسمة إلى ١٢ قسماً بثلاثة ألوان.
الأزرق وسم بـ "الهجوم"، والأحمر بـ "الدفاع"، والأخضر بـ "الاستحواذ".
"هل رأيتم هذه جميعاً؟"
قلت. أومأ الجميع تقريباً، لكن بروك بدت مذهولة بفيض المعلومات؛ كانت عيناها تجولان في الرسم البياني باحثةً عن شيء تتشبث به، مفتاحٍ يفك طلاسم ما تبقى.
"يُسمى هذا مخطط الرادار، وهو وسيلة سريعة لتصوير نقاط قوة اللاعب ونقاط ضعفه. يوضح هذا الجزء هنا قدرة هذا اللاعب تحديداً على التقدم بالكرة. كلما اقترب الخط من الحافة الخارجية، كان الأداء أفضل. وهذا الجزء للتسديدات، وهذا للتمريرات الحاسمة، ونسبة التمريرات الصحيحة، والكرات الهوائية، وهكذا دواليك. من هذا المخطط، يمكنكم رؤية لمحة سريعة عن هذا اللاعب: هو مذهل في التعامل مع الكرة، ويشكل تهديداً كبيراً، لكنه لا يجيد الدفاع. في الواقع، مستواه سيئ للغاية. إيه، سبيكترام، من هذا؟"
"إنه ويبرز، يا ماكس."
تعالت الضحكات وكثرت المداعبات لويبرز الذي كان ممزقاً بين الترفع عن الأمر والانزعاج منه. أصدرت صوتاً من فمي تعبيراً عن الضيق لسبيكترام ونظرت إلى السقف.
"هيا يا رجل. قلت لا تستخدم لاعبينا لتجنب الموقف الذي حدث للتو."
"عندما كنت أعد الشرائح، غرقت في تعلم الكتابة المسمارية، يا رئيس. إنها ممتعة حقاً! أعتذر."
تجاوزت الأمر.
"حسناً، كانت نقطة أنوي طرحها لاحقاً، لكن لنفعلها الآن. كنت أكبح مهارات ويليام الدفاعية عمداً كي يركز على كونه آلة تهديف عالمية، لكننا سنجري حديثاً قريباً لنرى نوع الخريطة التي يريد رسمها، لأن هذه الخريطة تحدد هويته بطريقة ما. إنها تخبرني وتخبر مدربيه القادمين إلى أين يمكنه الذهاب، وأين لا يمكنه. أتفهمون؟ لدينا قدر من الاختيار كلاعبين في تحديد وجهاتنا، وأي الجبال نود استكشافها."
رفعت النسخة المقلدة بجانب مخطط الرادار. كانت إحداهما أكبر من الأخرى بعشرين ضعفاً.
"هل يدرك الجميع لماذا رأيت خريطة العالم هذه ورأيت مخطط رادار؟"
لم يكن الأمر مفهوماً للجميع، لكن كانت هناك إيماءات موافقة كثيرة.
"حسناً، لنعد إلى النقطة الأساسية."
نقر سبيكترام على الشريحة التالية، وهي واحدة رأيناها من قبل؛ تلك التي تظهر مواقع الأماكن في العراق القديم. نقر مجدداً فظهرت الصورة ذاتها لكننا غيرنا النص.
"هذا عالمنا. بدلاً من بابل، لدينا ملعب ديفا. وبدلاً من هذه المستنقعات لدينا بامبرز بانك. يا للهول، آمل ألا يكون ذلك نذير شؤم. وبدلاً من آشور لدينا ريكسهام. لست متأكداً إن كان هذا يعمل أم لا، لكنه على الأرجح يعمل، أليس كذلك؟ المدن تكره جيرانها دائماً. حسناً، لكن بدلاً من نهر الفرات، مصدر الحياة في المنطقة، كتبتُ: الثقافة."
"ثقافتنا هي الجزء الأهم في خريطتنا. مهما فعلنا، وأينما ذهبنا، يجب أن نبقيها في مركز عالمنا. إذا انقلبنا على بعضنا، أو أقصينا لاعبين أو موظفين موهوبين، أو عدنا إلى الطرق القديمة، فنحن في ورطة كبيرة. الثقافة جوهرية، وسأصاب بالجنون إن عملتم ضدها، وسأطردكم من النادي إن ساورني أدنى شك في أنكم تفكرون في ممارسة تنمر خفيف أو التعبير عن آراء مثيرة للجدل على حساباتكم."
"سنخصص يوماً لاستخدام وسائل التواصل الاجتماعي، بالمناسبة. حتى ذلك الحين، اكتفوا بنشر صور إفطاركم."
"بعد الثقافة، الشيء التالي في الأهمية هو التدريب. سنجلس مع كل واحد منكم لنتحدث عن تطويركم الشخصي. يجهز سبيكترام خرائط الرادار هذه للجميع. ستقولون إن كنتم توافقون على المخطط وكيف ترون تطور مهاراتكم، وسأخبركم أنا بالعكس تماماً، لكن بطريقة تجعلكم تظنون أنها كانت فكرتكم منذ البداية."
رسمت هذه الكلمات ابتسامات على الوجوه.
"لا، حقاً، سنفعل ذلك. سيضمن هذا حصولكم على أقصى استفادة من التدريب."
"معظمكم يعرف أفكاري حول التدريب. أيها الجدد، يمكنكم التحدث إلى القدامى لمعرفة المزيد، لكن باختصار، أنتم لا تتقاضون أجراً لتلعبوا، بل تتقاضون أجراً لتتدربوا. إذا كان هناك أسبوعان في ديسمبر قد لا تلعبون فيهما، فسأخبركم. ليس هذا مبرراً لتفتعلوا نوبة غضب، بل هو إشارة لتلتقطوا خرائطكم وتتدربوا بجنون لبناء جبالكم. أتفهمونني؟ استراحة لأسبوعين في ديسمبر للعمل على مهاراتكم؟ إذا ظننتم أن هذا عقاب، فلا تغادروا هذه الغرفة قبل حجز موعد مع أليكس. أنا جاد تماماً."
"حسناً، عليكم التفكير في تطويركم الشخصي، وخرائط مسيرتكم المهنية، لكن الفريق يملك خريطة غير مكتملة أيضاً، وكذلك النادي. وأنا كذلك. على سبيل المثال، كما تعلمون، نحن نجرب خطة 5-3-2 كطريقة لنكون صلبين أمام الفرق التي قد تسحقنا. العمل على طريقة لعب حذرة ودفاعية ليس ممتعاً بالنسبة لي، لكن هذا هو الهدف من هذا اللوح، أليس كذلك؟ إنه لا يظهر منطقة راحتكم فحسب، بل يريكم أماكن قد لا ترغبون في الذهاب إليها. أنا في رحلتي الخاصة وعليّ أن أصبح أفضل بكثير في كل جبالي."
"ماذا عن النادي ككل؟ أعتقد أن الأمر واضح تماماً. نحن ننطلق بأقصى سرعة نحو الجبال، ونصعد إلى أرض جديدة غريبة ومخيفة. يمكن لـ إم دي أن يرتدي المسوح ويحذرنا طالباً منا العودة! لكن ذلك لن يوقفنا."
هز الرجل المعني رأسه بابتسامة ساخرة. رفعت لوحي.
"لدي خريطة، يا رفيق. سيكون كل شيء على ما يرام."
"مع ذلك، الخريطة تفتقد لقطع. موضوع كبير هذا الموسم، موضوع كبير لكم وللنادي، هو المال. لا نملك منه شيئاً. لكن انظروا إلى حافة عالمنا؛ نحن محاطون بالمال. جبال من المال. كلما اقتربنا من حافة خريطتنا، اقتربنا من القمة، وأمطرتنا الأموال."
أشرقت ملامحي.
"يا للهول، هذا أفضل حتى من قصة الروبيان العملاق. زاك، هل تستمتع بوقتك؟"
قام بحركة تمثيلية لإغلاق فمه بسحاب، فتعالت الضحكات.
"أيها الجدد، على عكس ما قد يبدو، أنا لست أحمق تماماً. أعلم أنني لا أستطيع الاحتفاظ بلاعبين موهوبين ما لم أصل بأجورنا إلى معدلات السوق. عليّ الموازنة بين احتياجات كثيرة."
أشرت إلى 'البحر المر' الذي يحيط بالعراق القديم.
"نحتاج إلى قارب لنعبر البحر. عليّ بناء القارب ودفع أجور البحارة أيضاً، أتفهمون؟ أحتاج أيضاً إلى سيوف مسحورة، وجرعات شفاء، وأقراص لدوار البحر لماغنوس، مما سمعته عن المعسكر التدريبي."
"لكن هذا ليس كنادٍ عادي. عندما نواجه المشاكل، نملك القوة لنصلحها."
"أرى خريطة موسمِنا بطرق مختلفة. إحداها كجدول بيانات يحتوي على كل مبارياتنا. هذه طريقة علمية جداً لتنظيم أفكارنا، أليس كذلك؟ ماذا عن شيء يشبه مخططات الرادار تلك؟ جزء للدوري، وجزء لكأس أيه أو كيه، وجزء لكأس فانس، وجزء لكأس شيشاير، وجزء لكأس الاتحاد. منطقي؟"
"وافق إم دي على نموذج توزيع جديد وأعتقد أنه فريد جداً. تدفع الأندية الأخرى مكافآت كلما تقدمت في الكؤوس، لكنني أعتقد أن نموذجنا أكثر مباشرة وتحفيزاً. سيتشارك النادي وفريق الرجال الأول أي أموال جوائز نحصل عليها مناصفة. تحدثت إلى كريستيان وتوصلنا إلى صيغة توزيع عادلة تماماً. كل لاعب يشارك في الحصيلة، لكنك تكسب أكثر قليلاً إذا كنت في قائمة يوم المباراة. يمكنكم التحدث إليه إن أردتم معرفة المزيد، لكن الطريقة لتحقيق أقصى استفادة ليست بتسجيل ثلاثية في جولة واحدة، بل بضمان تقدمنا لأبعد مدى ممكن في أكبر عدد من الكؤوس."
"لتحقيق هذه الغاية، يمكنني القول إنني أعتقد أنه من المهم الهجوم على الكؤوس بأقصى ما نستطيع. إذا حصل النادي على نصف مليون من أموال الجوائز، سيحصل كل لاعب في الفريق الأول على حوالي عشرة آلاف. لا أعتقد أن هناك الكثيرين في هذه الغرفة ممن سيرفضون عشرة آلاف."
"لقد أجريت حسابات وتوقعات وأعتقد أن إعطاء الأولوية للكؤوس سيكلفنا بضع نقاط في الدوري. سنفقد أيضاً بضع نقاط لأنني سأقوم بتدوير لاعبي فريق الشباب في الفريق الأول قدر المستطاع، خاصة حتى يناير."
"لماذا؟"
قال لي هدسون، الذي لم يكن يعرف طموحي للفوز بكأس الشباب.
"لأن هذا ما نفعله هنا؛ نحن نطور اللاعبين. الذهاب بقوة في كأس الاتحاد للشباب هو جزء من رحلتي. إن لم تفهم ذلك، فلا بأس، نحن ننظر إلى خرائط مختلفة."
"ما أعتقد أنه سيحدث هو أننا سنقضي عطلات نهاية أسبوع محبطة. قد تصبح الأمور صعبة في الدوري لبعض الوقت، لكن أيها الجدد، بقيتنا نفعل هذا منذ ثلاث سنوات. نحن نعلم أنها تنجح، وعندما ننطلق بقوة سيكون من الصعب إيقافنا. ثلاث نقاط للفوز تعني أننا نستطيع خسارة بضع مباريات والبقاء في صدارة الجدول. إليكم فكرة مجنونة. يمكننا خسارة 16 مباراة وإنهاء الموسم بـ 90 نقطة. أتفهمونني؟ هذا مثال متطرف لكن لهذا السبب نسعى للفوز، ولهذا السبب لن أحطم غرفة الملابس عندما نخسر. الدرجة الثانية لديها ثلاثة مراكز صعود تلقائي. ثلاثة! ونادٍ واحد يصعد عبر الملحق."
"هل سنكون واحداً من الفرق الأربعة الصاعدة؟ بالتأكيد. هذا أمر مؤكد تماماً. سننافس على لقب الدوري، بالتأكيد، لكن خريطتنا الآن تتفرع في خمسة مسارات وأقول فلنركض في جميعها بأسرع ما يمكن. عندما نصطدم بجدار في أحدها، كما سنفعل على الأرجح أمام بولتون، ننهض ونندفع بقوة أكبر في المسارات الأخرى، وسيكون لدينا في مكان ما لافتة تحفيزية كبيرة على طريقة تيد لاسو، لكنها لن تقول شيئاً عاطفياً، بل ستكون رقماً صلباً مع علامة الجنيه الإسترليني أمامه. المال، يا شباب! المال والمجد. المال والمجد والحب الكبير من المشجعين."
"قلت هذا العام الماضي وكنت محقاً بشكل كبير. سيكون هذا موسم انتصارات. سنفوز بالكثير من مباريات كرة القدم. بعضها سيكون سهلاً، وبعضها سيحتاج إلى الحظ، وبعضها سيبدو مستحيلاً..."
رسمت خطاً على اللوح من بابل إلى سفينة نوح.
"لكننا سنجد طريقاً."
* * *
السبت، 9 أغسطس
عدنا إلى الأضواء. عدنا إلى دوري كرة القدم، تماماً كالأيام الخوالي. في الواقع، ليس تماماً كالأيام الخوالي. لقد غيّرنا روتين رحلاتنا الخارجية، إذ صرنا ننطلق قبل ساعة من موعدنا المعتاد.
كان بروك قد شوّق متابعينا على وسائل التواصل الاجتماعي بوجود حدث مميز لمن يرغب في الحضور إلى ملعب "ديفا"
في الصباح. انجذب كثيرون للأمر وتوقفوا لرؤية ما يجري، فكانت المفاجأة هي الرحلة الأولى لحافلة الفريق الكهربائية الجديدة الفارهة.
كانت بيضاء بالكامل، يتوسط شعار نادي "تشيستر"
مؤخرتها. بدت رائعة من الخارج، وفخمة من الداخل. تحركت بهدوء، تهمس بالقوة مثل عصا ساحر. حصل ستة لاعبين على دفعة معنوية فور صعودهم، وهو ما برّر النفقات في نظري.
"ماكس!"
نادى غاري، الذي لا يزال يعمل لصالح الصحيفة المحلية. اتجهت نحوه، فقد أوضح لي المدير الإداري أنه رغم غياب مجلس الإدارة، يتحتم عليّ التواصل مع المشجعين أكثر. بدا ذلك عادلاً بما يكفي. كما أكد المدير الإداري أنني لا أستطيع التهرب من كل المقابلات قبل المباريات وبعدها، خاصة مع القنوات التلفزيونية؛ إذ سيعاقبوننا مالياً إن غبت.
وجّه غاري هاتفه نحوي وقال: "حدثنا عن هذه الحافلة الجديدة!"
"إنها كهربائية، ذات مقاعد مريحة للغاية، ومنافذ شحن يو إس بي وما شابه. سنسمح لك بإلقاء نظرة في الداخل إن أردت، لكن علينا الانطلاق في موعدنا. الفكرة هي أننا نستطيع شحن البطارية عبر ألواحنا الشمسية، لذا فهي، كما تعلم، فعالة. علينا المغادرة مبكراً قليلاً لنتمكن من شحنها عند وصولنا إلى ملعب الخصم، لكنني أعتقد أن كل الفرق ستفعل ذلك بعد بضع سنوات وستتأقلم الأندية. ماذا أيضاً؟ أردت منحها اسماً رائعاً مثل 'أكتوبر الأحمر' لأتمكن من قول 'شغّل المحرك الصامت' بدلاً من 'ابدأ القيادة'، لكن الاقتراح رُفض بالتصويت. ثم فكرت في اسم روماني تيمناً بملعب 'ديفا'، وبحثت في أسماء خيول رومانية شهيرة لكن معظمها كان ثقيلاً على اللسان. تحولت الفكرة إلى البحث عن أسماء خيول عامة، وكنت أفكر في شيء مرتبط بـ'تشيستر' إن أمكن. لم يستغرق الأمر طويلاً للعثور على الاسم المثالي. حافلة الفريق تُدعى... قرع طبول من فضلكم... 'سيلبيسكيت'."
"تيمنًا بالحصان الأمريكي الشهير؟"
"أجل. أنا متأكد تماماً أن 'سيبيسكيت' كان أبيض اللون ويحمل شعار 'تشيستر' على مؤخرته، لذا فالأمر منطقي."
"هل يمكنك إعطاؤنا أي معلومات عن طقم الفريق الجديد للمباريات على أرضنا؟"
"غاري، لقد انتهينا من كل هذا. نرسل لكم ملفات إعلامية وما شابه. تعلّم كيف تفتح ملفات بي دي إف يا رجل."
"أسألك متى ستتوفر كميات إضافية."
"ماذا؟"
"لقد نفدت الكمية يا ماكس! لا يمكنك العثور على واحدة في أي مكان."
"لقد صنعوا ما يكفي لمبيعات عامين."
"على ما يبدو، لا."
"هذا خبر جديد بالنسبة لي يا غاري. دعني أسأل المعنيين. لا يمكن أن تنفد بعد أسبوع، هيا. ربما هناك الكثير منها في شاحنة أو ما شابه، لكنني سأستفسر من فريقي. مهلاً، دعنا نصعد بك إلى 'سيلبيسكيت' سريعاً لتأخذ فكرة عنها، لكن علينا الانطلاق بعدها."
"ما الذي ستفعله بكل هذا الوقت الإضافي في فليتوود؟"
"أجرّب استراتيجيات تحفيزية مختلفة هذا العام."
"هل يمكنك إخباري بالمزيد؟"
"همم... فقط إذا سارت الأمور على ما يرام. إن فشلت، فلن أخبرك."
"آمل أن تسير على ما يرام إذن!"
* * *
المباراة 1 من 46: فليتوود تاون ضد تشيستر إف سي
قضيت بضع ساعات وحدي ومع ساندرا في مشاهدة تسجيلات فريق فليتوود، وبدا لي جلياً تمسكهم المفرط بخطة 3-1-4-2. كانت غالبية تشكيلتهم الأساسية المتوقعة في قاعدة بياناتي، لذا عرفت ما ينتظرني تقريباً، وما انتظرته كان العذاب بعينه. مباراة خارج أرضنا أمام أحد أفضل فرق الدوري، فريق هابط من دوري الدرجة الأولى، بمتوسط قدرة إجمالية يقارب 90. (كنت قريباً من الواقع؛ فقد كانت قدرتهم في الحقيقة 91).
كانوا يجيدون تمرير الكرة، ويملكون مهاجمين بمهارات تقنية عالية، إلى جانب بعض اللاعبين من طراز "رجال الكهف"
الذين يربحون الكرات الهوائية ويؤذوننا في الكرات الثابتة. باختصار، كانوا قادرين على مباغتتنا من زوايا شتى، وقد ساورني قلق كافٍ من تلقي هزيمة مذلة دفعني لشراء خطة 5-3-2 مقابل 4532 نقطة خبرة. وكالعادة، استُبدلت الخطة التي اشتريتها فوراً في متجر المزايا بخطة 3-4-2-1، التي بدت أشبه بـ 3-4-3 مع سحب اثنين من المهاجمين إلى مركز صانع الألعاب. كان هذا ما أبحث عنه تماماً!
لكنها كلفت 5000 نقطة خبرة، وكان عليّ تجربة لعبتي الجديدة قبل شراء أخرى. اعتمدت خطة 5-3-2 على خط دفاعي مسطح من خمسة لاعبين، وثلاثة لاعبي وسط، ومهاجمين اثنين.
كانت الفكرة أن نتخلى عن الأطراف، مع بذل أظهرتنا قصارى جهدهم لمنع فليتوود، الملقب بـ "الماك"، من إرسال عرضيات متقنة.
وحين تأتي العرضيات، سيكون لدينا ثلاثة قلبي دفاع، مما يمنحنا أفضلية في الفوز بالكرات الهوائية. كما أن تكدس اللاعبين في الخلف سيصعّب على لاعبي فليتوود الماكرين إيجاد مساحات. لا مساحات، لا كوارث. أمام خط الدفاع، سيتولى لاعبو الوسط الثلاثة القتال لتقطيع أوصال اللعب، بينما سيمنحنا المهاجمان القويان متنفساً للهجوم. إذا نجح المهاجمان في الاحتفاظ بالكرة، فسيمنحان دفاعنا فرصة للابتعاد عن منطقة الجزاء والتقاط الأنفاس، وإذا أفلحا في كسب ركلة حرة في موقع خطير، فقد نخطف هدفاً.
قررت إشراك ستيكي في حراسة المرمى في مباريات الدوري، على أن يبدأ بن في مباريات الكأس.
ورغم ما قلته في "خطة ماكستر"
بشأن أولوياتنا للموسم، أدرك بن أنه قد أُبعد. لم يثر غضباً، لكن معنوياته انهارت بعد وقوع هذا القرار مباشرة عقب تفويت تجربة سلوفاكيا. لم يسعني سوى الأمل في أن يستعيد توازنه قبل يوم الثلاثاء، إذ كان علينا مواجهة بولتون واندررز - فريق من دوري البطولة - ولم أكن واثقاً من إشراك حارس في مثل حالته المزاجية. كان ستيكي طويلاً، مما سيساعدنا في التعامل مع العرضيات والكرات الثابتة.
لم يكن بارعاً في اللعب بقدميه، لكننا لم نطلب منه ذلك؛ فمعظم فرق دوري الدرجة الثانية تستخدم حراسها كخيار تمرير إضافي، رغم أن الحراس لم يكونوا يملكون المهارة الكافية للقيام بهذا الدور، وهو أمر في غاية الغباء. كنت أستخدم ستيكي كحارس مرمى تقليدي لا أكثر. كان هذا يمنعنا من القيام ببعض التحركات، لكنني، على عكس معظم المدربين، كنت أعمل بما هو متاح لي. تألف خطنا الخلفي - يا للهول، يا لها من عبارة مقيتة - من إيدي، وكريستيان، وزاك، وماغنوس، ولي إتش.
أما لاعبو الوسط فكانوا يونغستر - الذي كنت أنوي سحبه إلى مركز لاعب الوسط المدافع لمزيد من الحماية - بالإضافة إلى ريان جاك ولي سي. وكان هنري ودازا هما المهاجمان.
بلغ متوسط قدرتنا الحالية 69.8، وهو رقم هزيل، لكنني لم أستطع القلق بشأنه كثيراً. سنتحسن بسرعة. مقارنةً بمستوانا ومستوى الخصم، قررت استبعاد أي لاعب من فريق الشباب عن دكة البدلاء، باستثناء من كانوا ضمن تشكيلة الفريق الأول. لا تايسون، لا تشاس. ومع ذلك، كانت الدكة مرضية للغاية، ولم يكن ذلك بسبب توافر سبعة لاعبين للاختيار من بينهم والسماح لي بإجراء خمسة تبديلات فحسب. بين، حارس مرمى احتياطي يتفوق على الأساسي.
جوش أوينز كبديل في مركز الظهير الأيسر، وخيار إضافي لمركز الوسط الأيسر إن رغبت في تغيير الخطة. دان بادفورد كمهندس للعمليات في خط الوسط. ويبيرز وباسكال تحسباً لفرصة الضغط على فليتوود. توم ويستوود، اللاعب المثالي للمواقف التي نفتقر فيها للاستحواذ، حتى أنني شعرت برغبة عارمة في إشراكه منذ البداية. وكنت هناك. شعرت بخفة في حركتي، ورشاقة، وانسيابية. أجل، ربما سيفرض فليتوود سيطرته، وربما يفوز، وربما بفارق بضعة أهداف، لكن إن تراخوا أو ارتكبوا حماقة، ففي جعبتنا بعض الأسلحة.
كان الفوز ضمن مخططنا، حتى وإن لم تكن الرحلة سهلة أو قصيرة.
قال: "كريستيان، سأحفز الفريق الآن".
أومأ برأسه ونقر على ذراع زاك. تحركا في أرجاء غرفة الملابس لجذب انتباه الجميع. ولأننا وصلنا مبكراً، خففنا القيود على إدخال الهواتف والأجهزة اللوحية، فكانوا يستمعون للموسيقى أو يشاهدون مقاطع الفيديو، بسماعات الأذن طبعاً، وإلا لاستحال الوضع. أمسكت دفتراً وتفرست فيه وكأنني دونت ملاحظات كثيرة، ولم أفعل.
قلت: "حسناً. موسم جديد، وأساليب تحفيزية جديدة. هذه واحدة تعلمتها من، إيه..."
قلبت الصفحات ذهاباً وإياباً.
"أوه، أجل. حرفياً كل مدرب آخر منذ العصور البابلية".
أعدت لساندرا دفترها ودرت دورة واحدة حول الغرفة.
"شخصياً، أحب تحفيزكم بإخباركم أنكم بارعون في هذه الرياضة، وأن لدينا خطة محكمة، وربما أمنحكم فكرة أو صورة موحدة لتفكروا فيها، لكننا اكتفينا من ذلك هذا الأسبوع".
قال زاك: "لست أنا يا رئيس. أنا مستعد للمزيد".
"أجل؟ رائع، لكننا كقافلة. نسير بسرعة أبطأ سفينة فينا. أليس كذلك يا لي سي؟"
قال: "ماذا؟".
فتعالت ضحكات مكتومة. أدرك المغزى فابتسم.
"اشتريت خريطة يا رئيس، بعد خطابك".
قلت باهتمام: "أوه؟ خريطة لأي مكان؟ بلاد ما بين النهرين؟"
"لا، خريطة للمناطق في إنجلترا التي يطلق فيها الناس على الخبز مسميات مختلفة".
أحدث الضحك أثراً طيباً في الأجواء. لي كونتريراس، أيها الأحمق الرائع!
"هذا عظيم يا لي. مفيد جداً".
كنت مستعداً للبدء، لكن النبرة لم تكن مناسبة. احتجنا للهدوء والجدية لاستيعاب ما سيحدث تالياً.
"حسناً، لنعد إلى عشرة، فالجزء التالي ليس مضحكاً".
تركت وقفة قصيرة وانشغلت بجواربي.
كان لزوج "جريندهوج"
الجديد ميل طفيف للانزلاق، وعندما يخرج الآخرون للإحماء الأخير سأحضر شريطاً لاصقاً أو ما شابه.
"يا رفاق، تعلمون أنني أؤمن بكم، لكن هذا الرأي ليس شائعاً. سأسمعكم مقتطفاً من بودكاست 'مخططو الهرم'. قبل بدء الموسم، يتوقعون ترتيب الفرق من المركز الرابع والعشرين إلى الأول. يعتقدون أن المراكز الثلاثة الأولى ستكون من نصيب فليتوود وكامبريدج ومانسفيلد. سنستمع لما يقولونه عنكم، حسناً؟"
كنت قد ربطت هاتفي بمكبرات الصوت مسبقاً، ففتحت تطبيق البودكاست، وضغطت على زر التشغيل.
* * *
مقتطف من "مخططو الهرم"، البودكاست الأصلي والأفضل المخصص للفرق الاثنتين والسبعين في المستويات من الثاني إلى الرابع.
روكي: ولهذا السبب نتوقع أن ينهي فريق نيوبورت كاونتي الموسم في المركز الحادي والعشرين. مايك: ننتقل إلى صاحب المركز العشرين... إنه الفريق الصاعد حديثاً. تشيستر.
فريق "الفقمات".
روكي: فريق "الزرق".
مايك: "الفقمات الزرق".
اختلفنا حول هذا الاسم، أليس كذلك؟ روكي: بلى. أنا أكثر تفاؤلاً منك قليلاً. ما الذي يزعجك في تشيستر يا مايك؟ مايك: لا شيء، كما تعلم. أنا من أشد المعجبين بتشيستر، ويسعدني رؤيتهم يعودون إلى دوري كرة القدم. لكن لدي شك أو اثنان. روكي: لنسمعهما. مايك: نحن لا ندعي أننا خبراء في الدوري الوطني. روكي: هذا صحيح، لسنا كذلك. مايك: لكنهم انتزعوا اللقب بشق الأنفس، وسجلهم أمام الفرق الستة الأولى كان ضعيفاً.
تهانينا على الفوز بالطبع، لكن إن كنت تتأهل بهذه الطريقة في الدوري الوطني، فستحتاج إلى سوق انتقالات جيد لتنافس في الدرجة الثانية، ولا أظن أنهم حظوا بذلك. ما نعرفه عن التشكيلة، وعن اللاعبين الرئيسيين، لا يبعث على التفاؤل. روكي: يعجبني حارس المرمى. مايك: ستيف آيك؟ كان لاعباً واعداً جداً لكننا رأيناه يتراجع عبر الدوريات. لو كنا قساة لقلنا إن الدوري الوطني هو مستواه الحقيقي.
روكي: هذا قاسٍ جداً. مايك: أعلم، لكننا نصف ما نراه فقط، أليس كذلك؟ من نعرف أيضاً؟ إيدي مور، الظهير الأيسر، لم يقدّم شيئاً يذكر في ساتون، وسمعت أنهم تفاجأوا بحصولهم على مقابل مادي مقابل رحيله. كريستيان فيرس، نعرف أن الكثير من فرق الدرجة الثانية راقبته لكن أحداً لم يخطُ خطوة جادة. زاك غرين لم يستطع حجز مكان له في ريكسهام بهذا المستوى. لي هدسون يكمل خط دفاع من لاعبين لم ترغب بهم فرق الدرجة الثانية، ولم يستطع حتى اللعب لبارو.
هذا خط دفاع سيقلقني لو كنت مشجعاً لتشيستر. روكي: ليس لو كان لديك أحد نجوم كأس العالم تحت العشرين عاماً يراقب أمامهم. مايك: ناشئ. روكي: احفظ هذا الاسم. مايك: ناشئ. روكي: نعم. لقد قلت ذلك.
مايك: ظننتك تقول "كرر الاسم".
هل يستطيع تشيستر الاحتفاظ به؟ لا أعرف إن كان بوسعهم الإبقاء على لاعب بهذا المستوى، أو إن كان سيرغب باللعب مع -مع كامل الاحترام- لاعبين ليسوا في مستواه. روكي: لقد رأينا رايان جاك ولي كونتريراس يؤديان بشكل جيد في دوري كرة القدم. مايك: أنت تحاول دفعي لأكون المتشائم هنا، أليس كذلك؟ رايان جاك، لاعب عظيم، لاعب مذهل... قبل عشر سنوات. لي كونتريراس لم يستطع دخول تشكيلة ترانمير الضعيفة.
أعني... روكي: قدّم كونتريراس أفضل مستوياته حين كان ماكس بيست في ترانمير. مايك: هذا أمر أتفق معك فيه تماماً. لمدة شهر بدا لاعباً من الطراز الرفيع، لكنه لم يستطع الحفاظ على ذلك. سيحتاج تشيستر لتلك الشراكة أن تبدو جيدة مجدداً لأنني لا أرى الكثير من الجودة في ذلك الوسط. روكي: رأينا باسكال بوخوم في مباريات الكأس. مايك: إنه حيوي، أليس كذلك؟ سريع. ذكي. أراه قادراً على إحداث بعض الضرر.
ويس هايوارد، ليس كثيراً. متهور. لكن على الأقل لديهم مهاجم بارع قدم أداءً جيداً جداً مع ريدينغ. أوه، لحظة. روكي: إن كان هذا تهكماً على هنري ليونز، فسأدافع عنه قليلاً. كان ريدينغ في حالة فوضى عارمة آنذاك. مايك: سجله التهديفي في الدوري الوطني كان جيداً. مجرد جيد. رأينا ما يفعله مهاجم الدرجة الثانية الجيد حين يلعب في ذلك الدوري، وكان ذلك المهاجم يدعى ماركوس وينرايت. أظن أن ليونز تجاوزه في عدد الأهداف المسجلة قرب نهاية الموسم، وهو أمر رائع لولا أن وينرايت كان قد بيع قبل ذلك بخمسة أشهر.
روكي: ما رأيك في دارين سميث؟ مايك: أظن أنه كتلة ضخمة لا تسجل الأهداف. قد يفلح في تسجيل هدف صدفة إن وضعت كرة عرضية مثالية على رأسه.
* * *
ضغطت على زر الإيقاف وتفحصت وجوه اللاعبين. بدا لي أن هذا النوع من الأمور عالي المخاطر. انتقاد اللاعبين قبل مباراة كبيرة! لكن لم أكن أنا من يقول إن معظم أفراد فريقي ليسوا في المستوى، بل اثنان من المهووسين الذين لم يمارسا الرياضة قط. غالباً ما يعلق مدربو كرة القدم عناوين الصحف أو التغريدات الناقدة في غرف الملابس لاستفزاز لاعبيهم. شتم هنري بصوت عالٍ بالفرنسية.
"ماكس، أريد أن أحشر كلامهم في حلوقهم!"
قلت: "افعلها. فقط لا تُطرد وإلا سيضحكون هم علينا."
توهجت عيناه وهو ينظر إلى الشاشة، لكنه أومأ برأسه. كان ستيكي يغلي. كان مستاءً تماماً من صورتهم التي رسموها عنه، لكنه كان قادراً على التفكير بوضوح.
"ماكس. إن كانوا يظنون أننا بهذا السوء، لماذا لم يضعونا في المركز الأخير؟"
لم يعجبني ذلك السؤال.
"إيه، يظنون أن هناك بضعة فرق أسوأ منا، هذا كل شيء."
نهض ستيكي وزمجر بطريقة بدت مخيفة تقريباً.
"شغّل البقية."
"إنه بودكاست مدته ساعة، يا ستيف."
"اضغط على التشغيل. أريد سماع البقية."
نظرت إلى ساندرا، التي هزت كتفيها بقلة حيلة.
قلت: "إيه، هل لدينا وقت؟ لا أظن أن لدينا وقتاً."
قال فيمسي، الذي لم يكن على موجتي تماماً: "لدينا وقت."
لم أكن أرغب حقاً بتشغيل البقية. إن كان الجزء الأول من تحليل البودكاست لتشكيلتنا يمكن استخدامه كحافز، كوقود للضغينة، فالبقية كانت... حسناً، كانت محرجة.
* * *
روكي: ما رأيك في دارين سميث؟ مايك: أظن أنه كتلة ضخمة لا تسجل الأهداف. قد يفلح في تسجيل هدف صدفة إن وضعت كرة عرضية مثالية على رأسه. روكي: أنت تتحدث عن فريق يضم ماكس بيست على الجناح. ماكس بيست ينفذ الكرات الثابتة. مايك: هذا صحيح. قد يحقق سميث أرقاماً لا بأس بها بنهاية الموسم. ومن يدري؟ ربما هو أفضل مما يبدو. لن يكون ذلك صعباً. فلماذا نضع تشيستر في هذا المركز المرتفع؟ لماذا لا نتوقع هبوطهم مباشرة؟
روكي: لقد قلناها - ماكس بيست. كان لا يصدق في ترانمير. لديه عادة الآن بالمشاركة في الدقائق العشرين الأخيرة من المباريات، لكن لا توجد طريقة لن يسجل فيها ما يكفي من الأهداف ويخلق ما يكفي من الفوضى ليجمع تشيستر نقاطاً كافية لتجنب الهبوط. مايك: كلاعب هو أفضل بكثير، بكثير، من هذا المستوى. ماذا عنه كمدرب؟ روكي: هنا أنا متردد. لم يحقق أي فوز من مبارياته الخمس مع غريمسبي، وأظن أنه رغم براعته في تكييف تشكيلاته وتكتيكاته بناءً على كل مباراة، فأنت تحتاج في النهاية إلى مدرب ذي أسلوب محدد.
مايك: سمعت من الكثير من المطلعين أنهم يقولون إنه مشروع مدرب حقيقي، وأنه جيد تماماً كما يظن هو عن نفسه. روكي: وهو ما سيكون مقلقاً لبقية الدوري... في نادٍ آخر. مايك: صحيح. إذن هو يضيف عشرين نقطة كمدرب، وثلاثين نقطة كلاعب. تشيستر في أمان قبل أن يركلوا الكرة حتى! روكي: المزعج أن هذا صحيح على الأرجح. لكنه لا يزال يعمل بأقل ميزانية في الدوري. لا يمكنك تحدي الجاذبية المالية.
أظن أنه سيضمن بقاءهم هذا الموسم وينتقل إلى أمور أكبر وأفضل في العام المقبل. وداعاً، وشكراً على الذكريات. مايك: هل كنت ستضمه إلى أكسفورد؟ روكي: [صمت.] نعم. مايك: في المركز التاسع عشر، فريق شمالي آخر بميزانية أقل بكثير من الآخرين... أكرينغتون ستانلي.
* * *
هززت رأسي وأنا أضغط على زر الإيقاف. لقد كانت كارثة. في المرة الأخيرة التي أوقفت فيها التسجيل، كان الشباب مستعدين للخروج وتحطيم الطوب برؤوسهم. الآن تغير المزاج. أوه لا.
قلت: "إذن، إيه..."، لكن ستيكي قاطعني.
صاح وهو ينحني قليلاً لينظر في أعين زملائه: "لقد سمعتم هؤلاء الحمقى. نحن سيئون، والمدرب عظيم. هل هذا صحيح؟ لدينا سبعون دقيقة لنثبت خطأهم. اخرجوا إلى هناك!"
صرخ كريستيان بشيء ما، وكذلك فعل زاك ولي سي، وامتلأت غرفة الملابس بالهتافات قبل أن تفرغ. حين خرج الفريق الأساسي، التفت إلى ساندرا.
"ما رأيك؟"
قالت: "لست متأكدة. أظن أنهم كانوا متحفزين بما يكفي مسبقاً، ألا تظن؟ المباراة الأولى في الموسم، المباراة الأولى في دوري الدرجة الثانية. لم نكن بحاجة للبودكاست اليوم. ربما نفعل ذلك في المباراة الثالثة."
"نعم، لكن لا يمكنك استخدام توقعات ما قبل الموسم قبل المباراة الثالثة، أليس كذلك؟ هي الآن أو لا أبداً."
فكرت ساندرا في الأمر.
"أظن أنني أحببت ذلك، في المجمل. كان يغلي دمي بطريقة ما."
"لأن ما كانوا يقولونه كان صحيحاً، وهكذا يُنظر إلينا من الخارج، وهذه صدمة لأننا هنا نرى الجميع بإيجابية. قرأت الكثير من السير الذاتية للاعبين سابقين، والكثير من حوافزهم تأتي من سماع رأي سلبي والقول: تباً لكم، سأثبت خطأكم."
"أنا أكثر اهتماماً باللاعبين الذين لم تُذكر أسماؤهم. ماغنوس. ويليام. توم، دان، جوش. لا يستحقون حتى الانتقاد. قد يكون ذلك مؤثراً بالمثل."
قلت: "واو"، لأنني لم أفكر في ذلك قط.
"أنا عبقري حقاً."
* * *
يقع ملعب هايبري، وهو بالتأكيد ضمن الملاعب الثلاثة الأكثر شهرة بهذا الاسم، على الساحل بين بلاكبول وموركامب، حيث خسرنا مباريات ودية قبل الموسم. كانت المنصة الرئيسية رائعة بسقفها المنحني الأنيق، رغم أن بقية الملعب كانت عملية للغاية. سافر 831 مشجعاً لتشيستر ليشهدوا جزءاً كبيراً من تاريخ النادي وكانوا في مزاج يسمح لهم بالغناء والغناء والغناء. ذهبت إلى منصة بيرسي رونسون قبل انطلاق المباراة وتركتهم يغنون لي.
كان عليّ التحدث إلى طاقم التلفزيون قبل المباراة، ولكن بدلاً من الإجابة على أسئلتهم، أشرت بوضوح إلى أنني كلاعب ومدرب أحتاج للإحماء مع لاعبيّ، وأنه يجب السماح لساندرا بإجراء المقابلات قبل المباراة. بدا المحاور متعاطفاً مع وجهة النظر هذه، ونظراً لأن الموقف فريد، بدا أنه طالما كنت ضمن قائمة يوم المباراة، فسأُعفى من واحدة من أكثر مهام كرة القدم مللاً. للأسف، كان ذلك هو الفوز الوحيد الذي حققته، لأنه حين انطلقت المباراة، تفوق علينا فليتوود.
التزم شبابنا بالخطة جيداً. عمل إيدي ولي إتش بجد لمنع العرضيات، وفاز قلبا الدفاع بالكرات الهوائية، وقام الناشئ بالتغطية.
لكن المباراة كانت من طرف واحد، وكان لدى "جيش القد"
الكثير من القوة والمهارة لنتصدى لهم. في وقت مبكر من الشوط الأول أدركت أنه سيكون معجزة لو خرجنا بشيء من المباراة، لذا جربت تشكيلة 5-3-2. كنت قد أرجعت الناشئ مركزاً واحداً للخلف، لكن كانت هناك تعديلات صغيرة لا حصر لها لاختبارها. أنشأت مفتاحاً اختصارياً يحول زاك، أفضل ممرر لدي من العمق، من التمريرات القصيرة إلى الكرات الطويلة. شعرت أنه لو استطعت خلط الأمور، فقد نفاجئ الفرق.
ربما كان سينجح الأمر لو سيطرنا على الوسط، لكننا لم نفعل. لم نسيطر في أي مكان.
كما أن استخدامي لشاشتي "بالكرة"
و"بدون كرة"
لم يحقق الكثير. استقرت معظم تقييماتنا في المباراة على 6، مع 7 للناشئ و5 لدازا. مع ذلك، كان الأمر كله تعليمياً ومثيراً للاهتمام، بطريقة موضوعية. من لحظة دخول الهدف الثاني، تحول مشجعو فليتوود من تشجيع فريقهم إلى السخرية منا.
غنوا "الدرجة الثانية؟ أنتم تمزحون!"
وغنوا "تباً لكم عودوا إلى ويلز"، وغنوا "اثنان-صفر في نهائي الكأس الخاص بكم!"
كانت دكة بدلاء فريقهم، بقيادة لاعب سابق متواضع، تفتقر للرقي عموماً، لكن بإنصاف، سأكون أنا أيضاً مفتقراً للرقي لو كانت أشهر قصة إخبارية عني تبدأ بكلمات "لاعب وسط اسكتلندي مخزٍ".
لخيبة أمل فيمسي الكبيرة، قررت أنه لا جدوى من التدخل، لأننا ونحن متأخرون بهدفين كان من الصعب رؤيتنا نجد طريقنا للعودة للمباراة. كان لدينا الكثير من اللاعبين الذين يتأخرون بثلاثين أو خمسة وثلاثين نقطة عن منافسيهم. الكثير من أجزاء لوحتنا كانت متهالكة. كان يكفي اليوم أننا نقاتل، وأننا معاً.
قالت ساندرا: "ما رأيك؟"
"بخصوص ماذا؟"
"بخصوص الشوط الأول. خطابك."
"أوه. ليس لدي شيء. هل ترين طريقاً للعودة؟"
"نعم. دعي الشباب يهدؤون، يلتقطون أنفاسهم، ثم قولي 'فرقتي المفضلة تسمى فليتوود ماك' وارتجلي حول ذلك."
ابتسمت لكن قلبي لم يكن معها.
"هذه المباراة ميتة. انتهينا. انسِ الأمر، استخدمي التبديلات الخمسة، امنحي دقائق للاعبين. لنسحقهم في ديفا."
قالت: "ممم"، دون التزام.
قمت بروتيني المعتاد - التحقق من تقييمات المباراة، درجات الحالة البدنية، النظر في الإصابات المحتملة. كان كل ذلك جيداً، لكن النار التي وعدتني بها بيث بأنها ستعود مع استئناف الموسم لم تكن موجودة. ربما ذهبت. مثل، ذهبت حقاً.
"هل أنت بخير؟"
قلت: "نعم"، وكان ذلك صحيحاً.
كنت بخير. كنت بصحة جيدة ولدي دخل مرتفع وكنت جيداً في الجزء الرئيسي من عملي.
في ليلة الثلاثاء سأستخدم "الكابتن الثلاثي"
و"تعزيز الدكة"
ضد بولتون واندررز - لماذا لا؟ - ومع ذلك التعزيز قد أكون جيداً بما يكفي كلاعب لأفعل شيئاً شريراً جداً، جداً.
"من الغريب أن فرصنا ضد فريق من التشامبيونشيب أكبر من فريق من الدرجة الثانية."
"هل هي كذلك حقاً؟"
قلت: "نعم. سيشاهد بولتون هذا ويظنون أننا سيئون. إن أشركوا احتياطياً واحداً أكثر من اللازم، فسننطلق نحوهم ونرى ما سيحدث. فليتوود هم سلوفاكيا هذا الدوري. جدار طوبي أرق قليلاً نستمر في الاصطدام به."
تنهدت.
"بدء الموسم بأصعب مباراة ممكنة أمر وحشي. لا تفعل هذا بنا مجدداً، يا سيد حاسوب الجدول."
"هل هو حاسوب حقاً؟"
"أظن ذلك. سأسأل حين أذهب لاجتماع دوري الدرجة الثانية الأول."
قالت مجدداً: "ممم"، وكأنها جملتها الشهيرة.
"ماذا؟"
قالت: "لا شيء."
نظرت إلى الملعب.
"سنبقى هكذا، أليس كذلك؟ 5-3-2. ستدخل في العشرين دقيقة الأخيرة، تركض قليلاً."
"أوف. لا أستطيع عناء ذلك. إنه مجرد خطر إصابة، أليس كذلك؟"
عضت ساندرا ظفر إبهامها.
"ممم. المشجعون سيحبون ذلك، رغم ذلك. ربما يمكنك القيام بـ 'كوبري' أو بعض المهارات وسط المباراة. امنحهم شيئاً ليتحدثوا عنه في طريق العودة للمنزل. هيا يا ماكس. القليل من الاستعراض للمشجعين. لقد انتظروا خمسة عشر عاماً لهذا."
وجدت نفسي أومئ.
"نعم. سأقوم ببعض الكباري وبعض الجنون الطفيف لكنني لن أدخل في التحامات. نعم، حسناً."
* * *
في نصف الوقت كنت هادئاً وتكنوقراطياً. نقرت على المغناطيسات وأعطيت بعض النصائح. الأشياء المعتادة، مثل ملاحظة أن الرقم 20 يفضل التمرير للرقم 9 بدلاً من 10. يمكن لزاك أن يكون متيقظاً لذلك. كنت أخبر دازا بأنه يبتعد كثيراً عن هنري وأحرك مغناطيسه حين توقفت عن الكلام. مررت بلحظة غريبة في فقاعة صامتة. تراجعت عن لوحة التكتيكات وأنا في حيرة شديدة، شديدة.
قلت: "منذ متى وهذا موجود؟"
قال بريغ بقلق: "ماذا؟"
قلقاً على سلامتي، قلقاً على عقلي.
قلت ببطء: "لأنني أردت تحريك الناشئ. لم أرَه. كيف يمكنني إغفال شيء أساسي كهذا؟ ماذا؟"
تقدمت للأمام وأعدت التشكيلة إلى 5-3-2. ثم سحبت واحداً من قلبي الدفاع الثلاثة إلى مركز لاعب الوسط المدافع وثبت الفجوات بين الاثنين المتبقيين، تماماً كما فعلت اللعنة.
قلت: "هنري. ما رأيك؟"
حملق.
"4-1-3-2؟"
"نعم. أتعجبك؟"
أضاف، وهو يشعر أنني في مزاج غريب: "لا تزال ضيقة جداً، لكن نعم، أفضلها على 5-3-2. رغم أنه بالطبع، من المنطقي استخدام تلك التشكيلة اليوم."
عدلت أحد المغناطيسات لأنه كان خارج مكانه بشعرة - تراجعت ورفعت يديّ وكأنني تعرضت لصدمة.
"ماذا يا سيدي؟ ماذا حدث؟"
التفت، ببطء، مع رفع يديّ في البداية. تسللت إلى جانب اللوحة بحيث أواجه الجميع ولكن لا يزال بإمكاني تحريك المغناطيسات.
"كانت هذه تشكيلتي المفضلة في تشامبيون مانجر."
لهذا السبب لم تقفز إلى ذهني!
"لعبت بها لسنوات. كارلايل يونايتد، أبطال أوروبا. كان ذلك بناءً على هذا."
حدقت في التشكيلة. كما قال هنري، كانت ضيقة جداً. ليست تشكيلة ماكس بيست على الإطلاق. لكنك ستحصل على العرض لو كان لديك أظهرة سريعة ومهاجمة ذات قدرة تحمل عالية... لو كان لديك ألفونسو ديفيز على اليسار ورودي جونز على اليمين... و-نعم، كانت تعود إليّ- كنت تحتاج أهدافاً من الوسط. لم يكن رايان جاك ولي كونتريراس لاعبي وسطي الحالمين للتسجيل، لكنني عرفت أن هناك طريقة لتعديل هذه التشكيلة لإيصالهم إلى منطقة الجزاء.
قلت وأنا أضحك لنفسي: "آه، هكذا إذن. سنفعل هذا. ماغنوس، اذهب إلى مركز الوسط."
"نعم، يا رئيس."
أمالت ساندرا رأسها ونظرت إلى اللوحة - لم تكن معجبة، استطعت معرفة ذلك.
"ألا تظن أننا سنتعرض للاجتياح دفاعياً؟"
قلت: "لا."
نقرت على اللوحة بضع مرات.
"هذا قوي جداً. أوه! وهكذا نجعل باسكال يشارك. يا صاح، تأكد من أنك قمت بالإحماء، حسناً؟ لست متأكداً متى. أحتاج لإلقاء نظرة على ذلك لكنني أظن أنني أريد انطلاقات متأخرة نحو منطقة الجزاء، لنرَ إن كان بإمكانك الوصول لنهاية الكرات."
"نعم، يا رئيس."
واجهت اللوحة وعيناي مغلقتان، مستعرضاً التداعيات. المزيد من التكافؤ في الوسط يعني هجمات أقل قادمة نحونا. سيعطينا جوش تهديداً أكبر على اليسار من إيدي، ولكن بشكل طفيف فقط وكان لا يزال خاماً جداً. كان جيداً أن ساندرا جعلتني أستخدمه ضد سلوفاكيا، رغم ذلك. كان من المفترض أن يكون جوش ظهيراً جناحاً، مما يعني أنه يريد اللعب للأمام أكثر من إيدي أو كول. كان من السهل تخيل تعديل تشكيلة 4-1-3-2 هذه لتناسبه.
وامتلاك ثلاثة لاعبي وسط يعني أنني أستطيع التبديل لأحدهم ومنح نفسي دوراً حراً. لن يهم كثيراً إن تجولت إن كنت واحداً من ثلاثة.
"رئيس؟"
كان ويبرز.
"هل وجدت خريطة قديمة للتو؟"
أشرقت بوجهي له.
"ها! لا أعرف. ربما! هيا يا شباب. اخرجوا وسيطروا على هذه المباراة. لنرَ إن كان هناك كنز في نهاية هذه."
قال ستيكي بكآبة: "أو إن كانت تنانين."
* * *
حسناً، خفف فليتوود من ضغطه بينما أضفنا بضعة أعشار إلى تقييمات مباراتنا، لكن بداية الشوط الثاني كانت مرضية حقاً. بدونا أفضل بكثير، وكما ظننت، كان وجود لاعب وسط إضافي يوقف الهجمات أكثر من المدافع الخامس. كانت لا تزال هناك هوة بين الفريقين، رغم ذلك، والفرص الكبيرة التي خُلقت كانت من صنع الفريق المضيف.
"إنه أفضل، أليس كذلك؟"
قالت ساندرا: "نعم. هذا يناسبنا أكثر. أظن..."
"ماذا؟"
"أظن أنه يناسبك أكثر. أنت لا تحب اللعب بخمسة في الخلف. ستلعب بأربعة في الخلف وثلاثة لاعبي وسط دفاعيين، ولكن ليس خمسة في الخلف."
"إيه، أظن أنني فعلت ذلك مرة. طُرد منا لاعبان. ثلاثة لاعبي وسط دفاعيين، نعم. هاه. لا أظن أنه خطر ببالي حتى ذلك اليوم أن أضع خمسة في الخلف."
أومأت ساندرا.
"نحن نتبع قيادتك. إن كنت لا تؤمن بشيء، فلن ينجح. كان الأمر يستحق القيام به للوصول إلى تشكيلة تحبها."
قلت: "أتفضلين هذا على 4-1-4-1؟"
لم تكن ساندرا متحمسة لذلك حقاً. أخرجت لسانها.
"إنهما متساويان تقريباً. هل نريد اللعب على الأجنحة أم من خلال الوسط؟ نحن، إيه..."
"أكملي."
"نحن نفتقر قليلاً للأجنحة الموثوقة ولاعبي الوسط الذين يزدهرون في المساحات الضيقة. أتمنى لو ناقشنا 4-1-3-2 قبل أن نوقع مع من وقعنا معهم."
أومأت. كان ذلك سيكون أفضل بوضوح لكنني لم أستطع رؤية أن ذلك كان سيغير أي شيء. ربما لم نكن لنذهب للي سي.
"5-3-2 ستسمح لنا بمنح دقائق لسوونمي. هذا جيد. وأظن أن ويبرز سيؤدي جيداً كواحد من لاعبي الوسط الثلاثة خلف المهاجمين."
أشرقت ساندرا.
"هذا صحيح. أود رؤية ذلك."
كنت دائماً قلقاً بشأن إشراك لاعبين شباب في مباريات نخسرها. حتى الآن لم ينفجر الأمر في وجهي لكن الجميع قالوا إن هناك خطراً من عبث ذلك بعقولهم. لمجرد أن لدينا أخصائي نفس رياضي لا يعني أنني بحاجة للتجول وخلق المشاكل.
"ليس اليوم، أظن. أظن أننا سنمنح توم فرصة. هو، باسكال، أنا وهذا كل شيء."
"حسناً."
* * *
مع مرور 70 دقيقة، كانت المباراة تسير تقريباً كما كانت. كان مشجعو تشيستر يغنون ويطرقون على ظهر المنصة دون توقف تقريباً. كانت الحفلة التي طالما تاقوا إليها وكانت النتيجة غير ذات صلة تقريباً. سواء كان بإمكاني تحمل خسارة خمس أو ست مباريات متتالية، كانت هذه المباراة بمثابة ضربة مجانية تقريباً. كان مشجعو فليتوود يستمتعون بوقتهم وبأداء فريقهم. كان مدرب فليتوود يتصرف كالأحمق على خط التماس.
بدا من النوع الذي سيعرقل لاعباً بينما يركض على الخط.
قالت ساندرا، مقاطعة أفكاري فجأة لدرجة أنني هززت رأسي مثل كلب: "من سنخرج؟"
"أوه. ما رأيك؟"
"دازا ورايان."
"اتفقنا."
"الآن؟"
"بالتأكيد."
ركض دازا كثيراً وحاول التأثير على المباراة. ضد لاعبين في عمره، كانت بنيته الجسدية ميزة ضخمة، لكن قلبي دفاع فليتوود كانا أكبر سناً، وبنفس القوة الجسدية، وأكثر دهاءً بكثير. كان توم ويستوود أسوأ من دازا في كل شيء تقريباً، لكنه كان يتدرب معنا وفي مسيرته القصيرة لعب ضد الكثير من الأوغاد الأقوياء. أظهر توم بسرعة كبيرة أنني كنت على حق حين فكرت في إشراكه في التشكيلة الأساسية - هذا النوع من المباريات، حيث احتجنا للمهاجمين للقيام بالكثير من العمل الشاق، الكثير من الجري غير المشكور، كان مثالياً له.
كان تقييمه أقل بكثير من دازا، لكن إن منحته دقائق فسيبدأ في اللحاق به.
قلت: "امتدحي توم قليلاً."
قالت ساندرا، وهي تدفعني دفعة صغيرة نحو الحكم الرابع: "افعل ذلك بنفسك. ماغنوس متعب. الآن تذكر، وعدتني بـ 'كوبري' واحد ومهارة واحدة."
تنهدت ونظرت إلى كشاف ضوئي. لم أشعر برغبة في ذلك.
قلت: "حسناً."
* * *
لم تكن هناك نار في جوفي ولا جليد في عروقي، لكن حين أُعلن عن اسمي للمشجعين، جن جنون الحشد الزائر، وسرعان ما استقروا على أداء متكرر لـ "جيش ماكس بيست الأزرق والأبيض".
أنعشني ذلك، ووضع وثبة في خطوتي، مما جعلني أشعر كغزال صغير بفضل صحتي البدنية العامة. قفزت وتمايلت حول الملعب، متابعاً الكرة، مساعداً رفاقي، ممرراً بلمسة واحدة لأقدام أحدهم، رافعاً إياها فوق رأس أحدهم قبل استلامها على الجانب الآخر، مؤدياً حركات لا طائل منها في وسط الفراغ.
التهم مشجعو تشيستر ذلك وبدأوا بالهتاف "أوليه"
حين كنت أمرر تمريرات بسيطة. لاعب من فليتوود، أحمق يدعى جون ألين، لم يعجبه ذلك وركلني في مؤخرتي. نهضت وضحكت في وجهه، وهو أمر مستعد للاعتراف بأنه قد يُفسر على أنه مزعج قليلاً. سألني إن كنت أرغب في العودة للمنزل في سيارة إسعاف، وهو ما أأسف لقوله جعلني أضحك بقوة أكبر. كانت لدي فرصة لإرسال الركلة الحرة إلى منطقة الجزاء لكنني قلت لباسكال أن يمرر الكرة قصيرة لي، وحين فعل، راوغت مباشرة نحو جون ألين، قمت ببعض حركات التمويه، ومررت الكرة من بين قدميه.
مررت لهنري وركضت لاستعادتها، لكنه كان معزولاً. لو كان هناك خيار على يساره - نوع من الأيرلنديين المجتهدين ذوي القدرة العالية على التحمل، ربما - لربما استطاع إبقاء الهجمة حية، لكنه لم يفعل. تخلصت من خيبة أملي في وقت قياسي. كان الأمر دائماً صعباً حين تحقن زخماً للأمام في هجمة ويفسدها شخص آخر، لكن افتقاري العام لنار الجوف كان مفيداً في هذا الصدد.
كان خطئي أن "آف"
لم يكن هناك، وخطئي أنه لم يكن هناك جناح أيسر من أي نوع. بينما اندفع فليتوود للأمام، بعد أن التفت الحكم، اصطدم بي جون ألين. ضربة ساعد قوية على خط الفك. كدت أراها قادمة ووضعت ذراعي في الطريق لتخفيف الضربة لكنها مع ذلك جعلتني أصطدم بالأرض. رآها هنري وجن جنونه. تحولت حفلة مشجعي تشيستر إلى عدوانية. كلمة واحدة مني وكانوا سيقتحمون المنصة الرئيسية.
انتظرت على العشب، مسنداً نفسي بمرفقيّ، حتى سمح الحكم لـ "دين"
أخصائي العلاج الطبيعي بالقدوم لفحصي.
سألت بينما كان ينظر في فمي: "هل فقدت أي أسنان؟"
"لا. هناك بعض الدم رغم ذلك. ابقَ ثابتاً."
جاء جون ألين.
"ليس مضحكاً الآن، أليس كذلك؟"
اشتكى هنري: "ماكس! أريد إنهاءه."
فعلت شيئاً كنت أكره القيام به عادة في ملعب كرة قدم - بصقت. خرجت حمراء جداً. أخذت بعض الماء، تجرعت، وبصقت مجدداً.
"لماذا؟ إنه لا شيء. إنه نكرة."
تجرعت الماء بينما بدأت أرفع نفسي عن العشب. وصل الحكم.
"هل أنت بخير للمتابعة، بيست؟"
قلت وأنا أحدق فيه: "أنا بخير للمتابعة متى تباً كنت بخير للمتابعة. تعرضت للتو لضربة كوع في وجهي، كما سترى على التلفزيون مراراً وتكراراً، ولم تفعل شيئاً. لقد خفت. ستحصل على صفر في تقرير مباراتي. لا تضف إهانة إلى إصابة بجعلي أسرع. هل نحن واضحون تباً؟"
"لا تتحدث معي بهذه الطريقة."
"لماذا؟ ماذا ستفعل؟ تضربني بكوعك في وجهي؟ انضم للطابور تباً."
التفت إلى دين لكنني وجدت أنه رحل. كان يقوده هنري، الذي كان يهمس في أذنه. كنت لا أزال أحمل زجاجة الماء لذا ركلتها في الاتجاه العام لدكة بدلاءنا. سمعت المشجعين المحليين يزأرون بالموافقة بينما اقترب المشجعون الزوار خطوة من الشغب. لماذا؟ خلفي، كان الحكم يرفع بطاقة صفراء فوق رأسه. موجهة لي. بطاقة صفراء لتلقي ضربة كوع في الوجه. الرجل الذي ضرب بالكوع ينجو دون عقاب. نعم. أخبرك بشيء، يا صاح.
شعرت بالقليل من النار القديمة في الجوف. ليس الكثير من الجليد في العروق. تجولت لدقيقة متحسساً فكي، باصقاً ما قد يكون بقعاً من الدم. ومتمتماً. متذمراً. محفزاً نفسي. انطلقت الكرة بسرعة نحو جون ألين ورأيت فرصتي. ركضت نحوه ومرر الكرة - تماماً كما عرفت أنه سيفعل. وصلت للكرة تماماً حين وصلت لهدفها المقصود، أحد قلبي الدفاع. دفعت المدافع بكتفي وبينما سقطت بعيداً، سحبت الكرة لليمين.
متأخرة قليلاً للخلف، لكنني سحبتها مجدداً، وكنت للتو أدخلها تحت سيطرتي حين أدركت أنني على وشك أن أُصدم من الخلف، وهذه ستؤلم حقاً. لذا سحبت الكرة للخلف ولليمين قبل القفز قليلاً. أمسكني ألين لكن ليس بما يكفي لأفقد توازني. هبطت وفجأة أصبح كل شيء متوافقاً - بينما كان لاعبو فليتوود يعيقون بعضهم البعض، دفعت الكرة للأمام ولليمين وضربتها بقوة ومنخفضة من مسافة خمسة وثلاثين ياردة.
للياردات القليلة الأولى، كانت الكرة مخفية خلف مدافع، لكن كان لا يزال أمام الحارس وقت للتحرك والتصدي لها. أو هكذا تظن. رغم أنه قفز، بدا وكأنه أصبح أقصر حين فعل ذلك. وجدت الزاوية اليمنى السفلية لكن لم يكن عليّ أن أكون دقيقاً جداً. لم يكن هذا حارس المنتخب السلوفاكي؛ كان لاعباً متجولاً في الدرجة الثانية لم يكن لديه ما يفعله لثمانين دقيقة سوى تنفيذ ركلات مرمى بطيئة جداً.
اثنان-واحد!
سجل نادي تشيستر أول هدف له في الدرجة الرابعة منذ خمسة عشر عاماً وأخذ المشجعون عبارة "الأطراف"
إلى مستويات جديدة.
عادة حين تقول "أطراف"
فهذا يعني أشخاصاً يقفزون فرحاً، رافعين أيديهم، لكنني أقسم أنني رأيت بعض الأرجل في تلك الكتلة المتلاطمة من الأجساد. رجالاً يقومون بحركات الوقوف على اليدين. كانت لحظة لطيفة، أظن، لحظة قد أستمتع بها بأثر رجعي، لكن في تلك اللحظة بالذات أردت من زملائي القدوم والاحتفال معي. تعانقنا وقبلنا وتصادمنا بالطريقة المعتادة، لكن قريباً جداً، جداً من جون ألين. كانت هناك لقطات لي أحاول إشراكه في الاحتفالات لكنني متأكد تماماً أن ذلك كان تزييفاً عميقاً.
تبعت تلك اللقطات المشكوك فيها فيديو حقيقي لما سماه طاقم التلفزيون "شجاراً جماعياً"
لكنهم يبحثون حقاً عن قصص، أحياناً. لم يكن هناك شيء في الأمر.
بحلول الوقت الذي استؤنفت فيه المباراة أخيراً لم أكن قد هدأت تماماً، وأعني أنني حولت نفسي إلى دوامة تباً من الكراهية والمهارة وقدمت عرضاً لثماني دقائق انتزع كلمة "مذهل"
من المعلق، ومن ساندرا، وفي الحلقة التالية من بودكاست "بيراميد شيمرز".
مررت تمريرات طويلة، وراوغت، ولعبت بلمسة واحدة، وأطلقت تسديدة فوق العارضة، وصفعت كرة طائرة خارج المرمى. استمر جون ألين في محاولة توجيه الكلام لي، واستمر في محاولة ركلي، لكن غضبي كان قد ارتفع منذ فترة طويلة لمستويات جديدة، تاركاً إياه كواحد من البزاقات التي كانت مهمتي تدميرها. مع انطلاقي في الشغب، نقر بقية الفريق فجأة. أطلق زاك تمريرة للي سي، الذي لمسها لمسة أولى لتعود لباسكال.
كان لديه زاوية لطيفة لتمريرة لتوم، الذي لمسها لهنري ودار بعيداً بانتظار العودة. لم تأتِ أبداً. مدافع من فليتوود، آمناً بمعرفة أن الحكم لا ينذر اللاعبين إلا لكونهم ضُربوا في حلوقهم، صارع هنري أرضاً قبل أن يتمكن من إرسال تمريرة العودة. حصلنا على الركلة الحرة لكن - كادت تجعلني أضحك، وهو ما كان سيكسر التعويذة - حصل هنري على بطاقة صفراء لكونه في وجه المدافع. لم يُنذر المدافع.
كانت الركلة الحرة، رغم ذلك، في وضعية حلم.
سواء كنت تفضل تشكيلة فليتوود ماك المبكرة أو تلك التي أصدرت "رومورز"، لا يمكنك إنكار أن الحصول على ركلة حرة على بعد خمسة وعشرين ياردة، خمس ياردات لليسار من مركز المرمى، هو منطقة ماكس بيست.
اتخذ جون ألين الوضعية الوحيدة التي كان مناسباً لها حقاً في ملعب كرة قدم - ما يسميه المحترفون "البزاقة".
ربما رأيت هذا. يجمع حارس المرمى حائطاً من ثلاثة أو أربعة رجال. من المفترض بهم القفز حين تُركل الكرة لجعلها أكثر صعوبة في المرور من جانبهم. فعل القفز يترك فجوة تحت أقدامهم، رغم ذلك، وهو ما تعلم أساتذة الركلات الحرة في الماضي استغلاله.
وهكذا ولدت "البزاقة".
تتلوى إلى الأرض وتستلقي هناك، منبطحة وعديمة الفائدة، ببساطة لصد طريق واحد محتمل للمرمى. أغمضت عينيّ ورسمت خريطة. يمكنني تحطيم الكرة بعيداً ولفها إلى القائم البعيد، لكن الحارس كان يقف في ذلك الجانب. حتى لو ضربتها بقوة، سيكون هو المفضل، خاصة الآن وقد سمح بدخول هدف وكان مستيقظاً تماماً. يمكنني أن أرفع الكرة بأسلوب بيكهام فوق الحائط، مع لف كافٍ بحيث حتى لو رقص الحارس عبر يساري وقفز، فلن يتمكن من الوصول إليها.
لنقاط إضافية، سأصوب بين رأسي اثنين من الحائط - بشكل مثالي الاثنين ذوي أدنى درجات الشجاعة. فهم الأقل احتمالاً لرمي رؤوسهم تجاه الكرة، بعد كل شيء. لم يكن ذلك الخيار الأخير متاحاً لي، حيث كان الاثنان في الموقع الرئيسي من رجال الكهف من طبقة المحاربين. بحلول الوقت الذي انتهى فيه الحكم من العبث بكل شيء، لم أكن قد قررت بعد ما أريد فعله. أطلق صافرته وحاولت إجراء اتصال بصري مع الحارس - أحياناً كان ذلك يساعد.
لكنه كان ينظر فقط إلى الكرة، لذا لم تكن هناك ميزة. كان هناك شيء ما في الطريقة التي كان يقوم بها بحركات صغيرة بأطراف أصابعه جعلتني أظن أنه يريد الاندفاع عبر المرمى والقيام بتصدي طائر مذهل. لذا فكرت: حسناً، يا صغير. لنرَ كيف ستتدبر أمرك. تراجعت خطوة، وخطوتين بطيئتين للأمام. كانت تلك إشارة نيون كبيرة تقول إنني سأمرر الكرة ببطء ودقة فوق الحائط. اتخذ الحارس ثلاث خطوات صغيرة وسريعة في ذلك الاتجاه...
وصفعت الكرة حيث كان الحارس. مع القليل من سرعة الساق الإضافية، ذهبت التسديدة بسرعة، للأعلى وللأسفل، لكن عنصر المفاجأة هو الذي فعلها. للمرة الثانية في المباراة قام الحارس بقفزة خرقاء ومنحنية جعلته يبدو كهاوٍ من الدرجة الرابعة. اثنان-اثنان!
خطوت بضع خطوات في اتجاه جون ألين، فقط لأتحقق إن كان قد رآها من وضعيته كـ "بزاقة"، لكنني وجدت نفسي محمولاً بعيداً من قبل هنري، زاك، كريستيان، لي سي، لي إتش - الفريق كله تباً.
وجدت نفسي أمام ثمانمائة وواحد وثلاثين مشجعاً لتشيستر يقفزون، أكثر من ثمانمائة منهم بدا أنهم يحاولون تفجير رؤوسهم بالصراخ. وضعت يدي على أذني. لا أستطيع سماعكم. قيل لي إن الزئير الناتج كان يمكن سماعه من برادفورد.
* * *
عند صافرة النهاية، التي جاءت مبكرة جداً بالنسبة لي لأنهي ما بدأه جون ألين، أعطيت إبهامين مرفوعين للمشجعين الزوار، ثم مشيت خارج الملعب متجاهلاً الجميع، خاصة مدرب فليتوود والحكم. أمسكت بدين وأخذته إلى غرفة الملابس. كان فكي يبدأ بالألم حقاً لذا كتبت رسالة نصية أريته إياها لكنني لم أرسلها فعلياً. أريد الأشياء. أدار دين عينيه.
"لا يا ماكس. هيا. تحدثنا عن ذلك."
لست في المزاج. أعطني الأشياء. أحد الأشياء الجيدة في امتلاك طبيب أسنان هو الوصول إلى كل أنواع الأدوية التي سيجد الأشخاص العاديون صعوبة في الحصول عليها. نظر دين للأعلى، تنهد، لكنه أومأ. ذهب إلى حقيبة أدواته الشخصية، نظر حوله خلسة، وفتش في أحد الجيوب الجانبية.
* * *
"ماكس بيست، مباراتك الأولى على الإطلاق في الدرجة الثانية."
هززت رأسي.
"لا؟ حسناً، غريمسبي."
قمت بحركة يد للأمام. استمر.
"حسناً، وترانمير، نعم. لكن أول مباراة لك كمدرب لتشيستر."
قمت بحركة "حسناً".
صحيح!
"اثنان-اثنان. أتعتقد أن هذا انعكاس عادل لمسار المباراة؟"
هززت كتفيّ.
"من التقليدي التحدث يا ماكس، في هذه المقابلات."
هززت رأسي وأشرت إلى فمي. لا أستطيع. قمت بتمثيل ضرب شخص ما، ثم تمثيل التعرض للضرب.
"عذراً، ماذا تفعل؟"
أدرت عينيّ وأخذت حاسوباً لوحياً من دين، الذي كان يراقبني بلمعة عصبية ومتعرقة على جبينه. نقرت على الشاشة. أحد الأشياء المذهلة في التواجد في الدرجة الثانية مع بث كل مباراة هو أن اللقطات سهلة الحصول عليها. كان لدي الحادث الذي ضربني فيه ألين - تركتها تعمل.
"تعرضت للضرب بالكوع؟"
أعطيته نوع النظرة التي أعطتني إياها داني سميث-سميث حين قلت شيئاً غبياً. دعمت ذلك بإعادة تشغيل الحادث.
"ولا تستطيع التحدث؟"
هززت رأسي، ومثلت إظهار بطاقة صفراء.
"بطاقة صفراء؟ حصلت على بطاقة صفراء، لكن جون ألين لم يحصل."
أومأت، مصدراً صوت ضحك غبي.
"إيه، ماكس، أظن أنه يجب أن أدعك تذهب للحصول على بعض العلاج، ربما. تهانينا على هدفيّك ونقطة مستحقة لفريقك."
رفعت اللوح مع إيقافه في اللحظة الدقيقة التي اصطدم فيها كوع جون ألين بوجهي.
الجزء الأكثر كمالاً هو أن اسم "ألين"
كان مرئياً بوضوح على قميصه. عرفت أن هذا المشهد التالي سيكون الذي يُستخدم كصورة مصغرة، الذي يُشارك على وسائل التواصل الاجتماعي. وجهي، الصورة على اللوح. ابتسمت لمحاوري. عند فتح شفتيّ، استطاع المشاهدون رؤية الدم في كل مكان على أسناني، في كل شق، كل زاوية وركن. كان مقززاً تماماً.
"إيه، ماكس بيست، بطل هدفي تشيستر. شكراً جزيلاً لك."
* * *
بالعودة إلى غرفة الملابس، أعطاني دين فرشاة أسنان وبدأت بعناية في تنظيف أسناني أمام أحد الأحواض.
صرخ ستيكي، وهو يقود حشداً من اللاعبين للداخل: "ما الجحيم هذا؟ هل لا تزال تنزف؟ دين!"
قال دين وهو يكتف ذراعيه: "إنه لا ينزف."
هز رأسه بضع مرات أخرى، لكنه بعد ذلك فك كتفيه وضحك.
"إنه صبغة حمراء. أقراص كاشفة من طبيب الأسنان. تستخدمها لتجد البلاك حتى تتمكن من تنظيف أسنانك بشكل أفضل أو، كما تعلم، لتظهر لمرضاك أنهم لا ينظفون أسنانهم جيداً."
كان ستيكي مندهشاً.
"إذن ماكس لا ينظف أسنانه؟"
ضحكت بقوة لدرجة أنني كدت أختنق ببعض الصبغة الحمراء. بصقت ملء فمي.
"لا تجعلني أضحك يا ستيف. إنها تؤلم حقاً. اللعين أصابني جيداً. أردت فقط التأكد من أن الجميع يعرفون أنه أصابني. أتعرف ما أعني؟ إن لم يحصل على حظر، لنقل فقط إنني سأطرح الأمر في اجتماع دوري الدرجة الثانية القادم."
أُعجب ستيكي بي للحظة بينما عدت لتنظيف أسناني. كانت الصبغة ثابتة بشكل غريب. تأمل ستيكي.
"يبدو أن المهووسين كانوا على حق."
قلت: "ليسوا على حق. أنتم رائعون. أبقيتمونا في المباراة ليركض بديل ضد أرجل متعبة. هذه هي الخطة."
غسلت الفرشاة تحت الصنبور وعدت للفرك.
أضفت كفكرة لاحقة: "يا فريق"، لكنها خرجت أشبه بـ "إيم".
كان ستيكي ثرثاراً بشكل غير معتاد.
"هل تناسب مباراة اليوم موضوع الخريطة أم نمضي بالاندفاع، بكامل القوة، حين نشعر بذلك؟"
صفع هنري، المرهق لكن السعيد، ستيكي على ظهره.
"إنها تناسب الموضوع. لدينا صانع خرائط؛ فليتوود لا يملكون. لو كانوا يملكون، لعرفوا ألا يعبثوا مع تشيسترز. خريطتهم سيكون عليها سهم يشير إلينا وسيقول 'لا توقظ التنين'."
قلت: "أنا لست تنيناً"، لكن فمي كان مؤلماً ومليئاً بالسائل.
قال ستيكي: "ماذا؟"
اقترب بضعة أشخاص لسماع أفضل. فيمسي، البريغ، ساندرا، ماغنوس.
قلت: "آي واز أ وا-ون!"
أشار فيمسي، بنشاطه المعتاد.
"أريد ريانون! إنه يريد ريانون. من المسؤول عن الموسيقى؟ هيا، أسرع! لا نحصل أبداً على نغمات جيدة هنا! خمسة في الخلف، حافظوا على التماسك في العشرين الأولى، سجلوا من كرة ثابتة، معارك جارية، اخطفوا نقطة وشغلوا بعض ستيفي نيكس. أخيراً، يوم يمكنني الاستمتاع به من البداية للنهاية. آه! إنه يجعل الجلوس خلال دروس التاريخ يستحق العناء. نعم، يا شباب! هيا! أنتم تعرفون الكلمات! هيا! هل ستفوزون يوماً؟ نعم! في بولتون يوم الثلاثاء."