١١.
أسمعك تحب الأرقام. ألقِ نظرة على هذه! 1.2. 22. 44. 130. 3-5-2. 5400. 8 ملايين. والآن، نسخة تعليق المخرج. 1، 2. كانت تشيكوسلوفاكيا بلداً واحداً، وصارت الآن اثنين. إليك طُرفة ممتعة لتجربتها في الحفلات: اسأل شخصاً مسناً عن البلد الذي تنتمي إليه مارتينا نافراتيلوفا، وراقب عقولهم وهي تذوب في التو واللحظة. 22. إجمالي عدد اللاعبين الذين يمكنني الاستعانة بهم في مباراتنا الودية ضد سلوفاكيا.
44. عدد اللاعبين الذين يأملون في المشاركة في تلك المباراة. أيضاً 44. تصنيف سلوفاكيا عالمياً. 130. تقديري لمتوسط القدرة الحالية للخصم الذي سنواجهه. 3-5-2. التشكيلة المفضلة لمدرب المنتخب السلوفاكي. سيفرضون سيطرتهم على خط الوسط بلا شك. 5400. سعة ملعب ديفا - في الوقت الحالي - وهو أيضاً العدد الدقيق للتذاكر المباعة أو الممنوحة (للرعاة، واللاعبين، والسياسيين، وامرأة واحدة كانت تمارس رياضة الجري في المكان والزمان المناسبين).
8 ملايين يورو. المبلغ المدفوع لشراء ليو، ميسي السلوفاكي، بعد بطولة أوروبا 2024.
* * *
الاثنين، 28 يوليو في صيف عام 24، وخلال بطولة أوروبا للرجال، خضتُ تجربة قصيرة كمحلل بجانب الملعب للقنوات الرسمية.
كتبت بيث مقالاً عن ذلك بعنوان يشبه "كيف تتجول في ألمانيا بأقل التكاليف عبر استجداء الوجبات من رفيقك القديم ماكس".
خلال تلك الفترة، توطدت علاقتي بالمنتخب السلوفاكي، وساعدت في تسريع انضمام لاعب شاب موهوب إلى فريقهم الأول، وكانت النتائج مذهلة. قادهم ليو (ميسي السلوفاكي™) إلى المركز الثاني في مجموعتهم، وأثاروا الرعب في صفوف إنجلترا في الجولة التالية. بعد البطولة، بيع بمبلغ ضخم، والأهم من ذلك، ترسخت فكرة أن تلعب سلوفاكيا مباراة ودية في تشيستر.
فرادة الحدث ضمنت بيع التذاكر بالكامل تقريباً، مع تخصيص كل الأرباح لجمعية خيرية في سلوفاكيا، وتكريم الوفد السلوفاكي بليلة مفتوحة لتناول الطعام في "ناندوز".
مع اقتراب موعد الحدث، بدأت تشيستر تضج بالحماس. نادي كرة القدم في المدينة سيلعب ضد منتخب وطني! لم يكن الأمر فريداً تماماً في تاريخ الرياضة، لكن مواجهات الأندية ضد المنتخبات أصبحت نادرة على نحو متزايد. لم يكن هناك أي فراغ في التقويم، كبداية. لكن ها هي ذي. السبت القادم، تشيستر ضد سلوفاكيا، مباشرة على ملعب ديفا. يا للهول. كان الجانب القصصي ممتعاً - نادٍ صغير من خارج الدوري (كما كنا في ذلك الوقت) يلعب ضد رابع وأربعين أفضل منتخب وطني - لكن بالنسبة لي، كان هذا اختباراً لمهاراتي الرياضية والتحليلية، وإذا أصبتُ فيه، فقد أطلقُ ناديي في مسارين مختلفين نحو المجد.
كنت متأكداً تماماً من أنك لا تستطيع إقحام أندية ضد منتخبات في "تشامبيون مانجر".
وبالتأكيد لا يمكنك ذلك في "سوكر سوبريمو"؛
فقد سألت "سبكتروم".
فما الذي سيحدث عندما يطلق الحكم صافرته في الثالثة عصراً؟ كانت هناك أمثلة كثيرة على أن اللعنة تستمد توجيهها من النادي الأعلى تصنيفاً في مباراة معينة (على سبيل المثال، عند تحديد نقاط الخبرة الناتجة عن مباراة في الكأس)، لذا كنت مقتنعاً تماماً بأن اللعنة ستعامل مباراة السبت كأنها مباراة دولية. ولزيادة التأكد، نظمتُها لتبدو وتشعرك بأنها كذلك - أعلام، أناشيد وطنية، مراسم، كبار الزوار - بكل تفاصيلها.
إذا كنت محقاً، سأحصل على 7 نقاط خبرة أساسية في الدقيقة، أو 6 في أسوأ الأحوال.
مهما كان الرقم، سيتضاعف لأنني المدير، ويزيد بنسبة 50% بفضل ميزة "فريند زون"
الخاصة بي. قد أحصل على قرابة 2000 نقطة خبرة من مباراة واحدة! اختراق مذهل، أليس كذلك؟ لكن ذلك لم يكن أكثر الأشياء إثارة. إذا كانت جودة الخصم تلعب دوراً في تطوير اللاعبين، فمن المؤكد أن مواجهة منتخب وطني يضم رجالاً قدراتهم الحالية ضِعف قدرات لاعبيك ستكون دفعة هائلة. كنت أتوقع نتائج ضخمة من هذه المباراة، وكان من الضروري أن أختار الأساسيين والبدلاء بحكمة بالغة. كان يجب أن أكون واحداً من الـ 22.
عندما كنت ألعب في الدرجة الخامسة، تراجعت قدرتي الحالية إلى ما أسميته "الحد الأقصى المرن"
- وهو أقصى قدرة يمكنك الحفاظ عليها بناءً على مرافق ناديك ومستوى الدوري. في الدوري الوطني، قدرتُ سقف تشيستر بين 80 و90. عندما انزلقتُ تحت ذلك المستوى، شعرتُ به. كان بإمكاني تحديد اللحظة بدقة - لم تعد الكرة تطيعني بسهولة، ضلت التمريرات طريقها، فقدت التسديدات قوتها.
كان حلي هو التدرب في "ترانمير"
(الذي كان يمتلك سقفاً مرناً أعلى)، وقد منحني ذلك 20 نقطة على الأقل في القدرة الحالية، بينما ربما رفعتني بضع ساعات قضيتها في "إيفرتون"
أكثر من ذلك بكثير - قبل أن يبدأ الانزلاق مرة أخرى. توقعت أن تمنحني مباراة سلوفاكيا دفعة مماثلة للتدريب في إيفرتون، دفعة يمكنني استغلالها لأشهر قبل أن تلحق اللعنة بالواقع.
بحلول ذلك الوقت، كنت آمل أن يمنحنا بنك "بامبرز"، والتدريب الجيد، والمباريات ضد خصوم أقوياء، سقفاً مرناً يصل إلى 100، لكن كل هذا كان أرضاً جديدة لي وللنادي.
بغض النظر، كان عليّ أن ألعب، لكن بأقل قدر ممكن لأعظم ما يمكنني حصاده من نقاط الخبرة. قدرتُ أن خمس دقائق ستكون كافية لإضافة 20 أو 30 نقطة في القدرة الحالية المتاحة، والتي سأخصصها للركلات الحرة، والتمرير، والسرعة، والتقنية عبر أسبوع من التدريب المكثف. أجل، هذا الحدث سيعيدني إلى وضعي كجناح غامض. حذارِ يا دوري الدرجة الثانية! فمن غيري سيحظى باللعب؟ لمرة واحدة كان هناك تداخل بين رغبتي في استغلال اللعنة وما يريده اللاعبون.
مجرد النزول إلى أرض الملعب، والقدرة على قول إنك لعبت ضد سلوفاكيا، كان أمراً محفزاً للغاية؛ الجميع أراد المشاركة. كان عليّ إدراج لاعبين يحتاجون إلى دفعة في قدراتهم، لكن استبعاد أي شخص كان يهدد بتحطيم معنوياته. خير مثال على ذلك.
قلت: "رينمان"، قبل أن أرتشف الشاي.
كنا في مكتبي في "بامبرز"، وأظن أنه عرف ما هو قادم لأنني أعددت له كوباً من الشاي، وعندما يفعل مديرك ذلك، لا تكون الأخبار سارة أبداً.
"كيف حالك؟"
"بخير يا رئيس، أجل."
نظرتُ للأعلى، ثم إلى ساندرا، التي عادت من بطولة أوروبا للسيدات. أومأت لي برأسها.
قلت: "يا صاح،"
واضعاً كوبي جانباً لأتمكن من الإشارة بيدي.
"أعرف أنك تتوقع اللعب يوم السبت لكنني أفسدت الأمر. كنت متحمساً في البودكاست، أثرثر وأهذي. قال الرجل إن عليّ ألا أستمر في استخدام أربعة حراس مرمى في كل مباراة، وقد ابتلعت الطُعم، أليس كذلك؟ كالمهرج. الحقيقة البسيطة هي أنني لا أستطيع إشراك أربعة حراس مرمى ضد سلوفاكيا. كان ذلك جنوناً، حتى بالنسبة لي."
أطرق برأسه، لكنه لم يكن شخصاً يسهل استغلاله.
"إذن تريد مني أن أخبر بانكسي أنه لن يلعب."
ابتسمت. جملة رائعة!
"أنت حارس المرمى الثالث وتتفوق عليه بمراحل. إذا كان نهائي كأس الاتحاد غداً وكان ستيكي وبن غائبين، فستبدأ أنت. الأمر ليس متقارباً حتى. الفرق بينك وبين بانكسي هو أنه يمكنه اللعب في كأس الشباب هذا العام، وإذا لعب ضد لاعبين دوليين فلن يقلق بشأن بعض الأقزام من نورثامبتون اللعينة أو أياً كان. لكن حتى هذا ليس قراراً سهلاً، أليس كذلك، لأن بيفي يسبقه في فريق الشباب. فهل أعطي بيفي خمس دقائق؟"
كان بيفي حارس مرمى فريق الشباب. فتى محلي، جيد، لكن قدرته المحتملة كانت 30 فقط - كان جنوناً أن أفكر حتى في منحه إحدى تذاكري الذهبية. جنون، لكن هذا بالضبط ما كنت أفعله. كان بيفي يسبق بانكسي بعشر نقاط فقط، لذا كان من المعقول التفكير في أنه سيتجاوزه منافسه الأكثر موهبة قريباً بما يكفي.
"انظر، ما قررت فعله هو بدء المباراة بأقوى تشكيلة لدي. هؤلاء هم الرجال الذين سيبدأون ضد فليتوود. ثم يأتي ما أسميه 'الطلاق المخملي': في مرحلة ما من الشوط الثاني سأخرجهم جميعاً وأدخل فريق كأس الشباب."
كادت ساندرا أن تبصق شايها.
"عفواً، ماذا؟"
"لدينا هدفان هذا العام. الصعود، والفوز بكأس الشباب. هذه الخطة تساعدنا في كليهما."
فتحت ساندرا فمها للرد لكن نظرة سريعة إلى رينمان جعلتها تتوقف. في هذه الأثناء، كان خيبة الأمل التي شعر بها قد خفت حدتها بكل تأكيد. رئيسه يتصرف بجنون مرة أخرى - عدم اللعب يوم السبت ليس أمراً شخصياً.
قالت ساندرا: "من الواضح أنني وماكس بحاجة لمناقشة التشكيلات والبدلاء وربما لن تكون النسخة النهائية متطرفة إلى هذا الحد، لكن كما يقول، لن نستخدم سوى حارسي مرمى. ابقَ متيقظاً هذا الأسبوع، مع ذلك. قد تكون هناك إصابات، أو مرض. لو كنت مكانك لأردت أن أكون مستعداً للانطلاق، تحسباً لأي طارئ."
هززت إصبعي موافقاً.
"نعم! إنها كرة القدم، يمكن لأي شيء أن يحدث لكنه لا يمكن أن يحدث إلا إذا كنت مستعداً للعمل. حسناً، لقد سمعت خطتي ويبدو أن ساندرا تريد تغيير رأيي وهو أمر جنوني لأن الخطة مثالية حرفياً، لكن المغزى هو أنك لن تلعب يوم السبت وهو ما لن يكون أمراً كبيراً في العادة باستثناء أنني قلت نوعاً ما إنك ستلعب. لقد أفسدت الأمر وأنا آسف لذلك."
"كنت متحمساً."
يا لها من ضربة في مقتل!
"أعرف. قول شيء وفعل شيء آخر هو ما يفعله مديرو كرة القدم الأغبياء وأنا أكره أنني فعلت ذلك. مثلاً، إذا كانت مباراة كبيرة في كأس الاتحاد أو أياً كانت، أفعل كل ما يحتاجه النادي، بسهولة، وإذا فاتتك هناك الجولة التالية والموسم القادم، لكن اللعب ضد منتخب وطني ربما يكون حدثاً يحدث مرة واحدة في العمر لذا كان يجب أن أكون أكثر حذراً. أود حقاً أن أعطيك خمس أو عشر دقائق يوم السبت، أود ذلك حقاً، لكنني لا أستطيع. الأمر صعب حقاً يا رينمان. يشبه اختيار أي طفل سيتناول الطعام اليوم."
قالت ساندرا: "ليس الأمر كذلك. أن يتم اختيارك للمباراة هو متعة، شيء تحكيه لأطفالك، لكن عدم اختيارك ليس صفعة على الوجه. أليس كذلك يا رينمان؟"
"لا،"
كذب.
قلت: "حسناً هذه بداية مخيبة لأسبوعك لكنك لعبت المباريات الودية الأربع الأولى وإذا كنت هادئاً ستلعب ضد موركامب غداً ليلاً أيضاً."
"ماذا لو لم أكن هادئاً؟"
"سأقوم بنوبة غضب ولن أتحدث معك لمدة شهر."
قال: "قصة أندرو هاريسون."
قلت: "لا أعرف ما تعنيه. مهلاً، أنت أحد المحظوظين. أنت أساسي مضمون في الفريق الأول لسالتني - ما لم تضطرب حالتك تماماً، على أي حال. يمكنك الاستمتاع بموسمك والتركيز على مهاراتك وتطورك. حسناً، بعض الناس يحصلون على فرصة اللعب ضد منتخب وطني لكنهم سيقتلون من أجل مسارك المهني، من أجل دقائقك المضمونة، وأن تكون قريباً مثلك من كرة القدم الأوروبية. بالمناسبة، هناك حراس مرمى في فرق الدوري الممتاز لا يملكون مدرباً جيداً مثل ستيكي. أنت تبلي بلاءً حسناً."
ارتشفت شايي.
"هل استمتعت بمعسكر التدريب؟"
فلتت منه ابتسامة.
"أجل!"
أومأت برأسي.
"أرى ذلك، أنا أفتقد كل هذا. أعتقد أنني أفضل التجديف في المياه البيضاء ولعب الجنود على لعب سلوفاكيا."
قال: "حسناً. في المرة القادمة سنتبادل الأدوار."
قلت: "تم. في المرة القادمة سيكون معسكر التدريب تجديفاً في المياه البيضاء وسيلعب تشيستر ضد سلوفاكيا، يمكنك أن تكون أنت المدير وسأكون أنا الرجل في سترة النجاة الصفراء الذي يبدو مذعوراً تماماً."
قال: "لم أبدو مذعوراً."
"لم ترَ كل الصور."
تحققت من الوقت.
"التدريب يا صاح. كن مستعداً لليلة الغد، حسناً؟ موركامب فريق جيد."
غادر ومعنوياته لم تتغير، وهو ما اعتبرته فوزاً كبيراً. أغلقت ساندرا الباب - اللاعبون لم يفعلوا ذلك أبداً - وانتقلت إلى الجانب الأيسر من مكتبي، ودفتر ملاحظاتها في يدها.
"أنت تأخذ هذا بجدية أكثر من اللازم."
قلت: "أنت محقة. يجب أن يكون الأمر ممتعاً. القليل من المرح."
نظرتُ نظرة شاردة.
"لكن الأمر ليس كذلك. لنعامل هذه المباراة كأننا نحشو 22 لاعباً بوقود الصواريخ، أليس كذلك؟ دفعة كبيرة قبل الموسم. بن هو أحد أصعب القرارات. إنه أفضل حارس لدينا لكنه يقترب من قدرته القصوى لذا لا فائدة من ملئه بالهيدروجين المعدني ومشاهدته ينطلق. الأمر فقط هو أنه قد تكون هناك ضربة معنوية إذا لم يتم إدراجه."
"كيف كان التدريب؟"
"أم، جيد."
كانت تلك كذبة صغيرة. لم يكن تحسن القدرة الحالية دراماتيكياً كما أردت، وربما كان الجميع أقل بنقطة مما ينبغي أن يكونوا عليه، لكن كانت هناك ثلاثة تفسيرات سهلة. أولاً، كانت ساندرا بعيدة في يوليو. كان لدى بدائلها أرقام جيدة لكنهم لم يكونوا مساعدي، أليس كذلك؟ بدا مكان المدرب في التسلسل الهرمي مهماً، إلى حد ما على الأقل. ثانياً، كنا نقوم في الغالب بتمارين اللياقة البدنية.
ثالثاً، بدا "بوش كارد"
بالتأكيد كمرفق خارج الدوري هذه الأيام، وكنت متأكداً بشكل متزايد من أن "بامبرز"
سيكون ترقية حتى لو كان الأمر قبيحاً بعض الشيء.
"أجل، أعتقد أننا سنحقق بعض المكاسب الجنونية قبل نهاية العام. أنا هادئ. لكن علينا أن نجعل يوم السبت مثالياً تماماً."
لم تبدُ ساندرا مقتنعة تماماً، لكنها سترى بنفسها قريباً بما يكفي.
"دعيني أتحقق من مبادئك الأساسية لهذه المباراة ضد سلوفاكيا. تعتقد أن هذه التجربة ستغرس جوعاً للمزيد، ورغبة في اللعب في مستوى أعلى أمام جماهير أكبر، ووعياً بما تبدو عليه مستويات كرة القدم العليا، وتعمل بشكل عام كحافز للنمو. نعم؟ أتفق مع ذلك. كان هذا يحدث دائماً مع الفتيات عندما يعدن من الواجبات الدولية ورأينا ذلك بوضوح شديد مع يونغستر. إذن، جيد، لنختر الفريق واضعين ذلك في الاعتبار. أتفق تماماً. هل سنستخدم كل البدلاء؟"
"تماماً. سنحصل على 22 جرعة من وقود الصواريخ. الفريق الأول وفريق الشباب. بوم شاكالاك!"
اعتقدت أن ساندرا ضمت شفتيها لكن عندما نظرت مرة أخرى كان وجهها محايداً.
"من سيكون الظهير الأيمن لفريق الشباب؟"
قلت: "رودي جونز،"
كأنها مجنونة. من غيره؟
تمتمت: "قل لي إن لديك أماناً وظيفياً دون أن تخبرني أن لديك أماناً وظيفياً."
"عفواً، ماذا؟"
"لا شيء. ما هو الفريق الأول؟"
قلت: "أجل،"
متحركاً لأتمكن من النظر إلى المغناطيسات على الحائط إلى يميني. على اليسار، تم ترتيب مجموعتين من أحد عشر في تشكيلات أنيقة. كان لكل مغناطيس اسم مرفق.
"ستيكي في المرمى."
"هل أخبرت بن؟"
"لا. سأفعل ذلك يوم الجمعة، أعتقد، إذا لم تكن هناك إصابات. إذا أصيب ستيكي في يده غداً ليلاً، فبن سيشارك، ولن تنخفض المعنويات. سهل. سلوفاكيا تلعب 3-5-2 معظم الوقت، وفليتوود تاون 3-1-4-2، لذا فهو نفس الشيء ولكن مع لاعب وسط دفاعي. ما هو خيارك المفضل ضد 3-5-2؟"
قالت: "3-4-3."
"هذا هو جوابك لكل شيء."
"هذا صحيح. إنها رائعة."
تأملت: "أعتقد أنني أريد خط دفاع من أربعة. ولا يبدو أن هناك فائدة كبيرة من اللعب بمهاجمين اثنين عندما نكافح للحصول على الكرة."
ارتجفت شفتا ساندرا.
"تعلقك بـ 4-1-4-1 محبب، ونعم، مطمئن. لم تخرج عن المسار تماماً."
"أنا على المسار. أنا مسمر على المسار. كل ما أفعله رياضي تماماً، وعقلاني تماماً. يسميني بعض الناس عالماً مجنوناً. أحب أن أعتقد أنهم سيغيرون ذلك ويقولون 'دام، إنه عالم!' بالمناسبة، كنت أفكر كثيراً في 5-3-2. أعتقد أننا سنحتاجها عندما نكون تحت الضغط، وهو ما قد يحدث أكثر مما نود. أود رؤيتها في التدريب أحياناً، ولكن مع باسكال وويبرز كمهاجمين."
قالت ساندرا: "همم. امتصاص الضغط، الهجمات المرتدة السريعة."
"أجل. إنها ليست طريقتي المفضلة للعب حقاً لكن يمكنني تخيل فعاليتها ضد بضعة فرق ستسحقنا إذا حاولنا مجاراتهم."
كتبت شيئاً في دفتر ملاحظاتها.
"فهمت."
تنهدت قليلاً.
"حسناً، تشكيلتنا 4-1-4-1 تختار نفسها، في الغالب. أندرو هاريسون وسط أيمن، نعم؟"
كنت أعلم أنها تستفزني لكنني ترفعت عن ذلك برقي وتطور.
"باسكال أيمن. سألعب أنا أيسر، على ما أظن. لن تكون مباراة سريعة ومحمومة لذا يجب أن أكون قادراً على لعب خمس وأربعين دقيقة من ذلك. السؤال الوحيد هو عن الشوط الثاني: هل نستخدم ويبرز كمهاجم أم وسط أيمن؟"
كتبت ساندرا شيئاً وعبست.
قلت: "ماذا؟"
"أفكر فقط في خطة الفريق الأول/فريق الشباب هذه. إنها عبقرية، بالطبع. ذكية جداً. أفكر فقط في كول."
"كول؟"
"أجل، نريد أن تضمه أيرلندا، أليس كذلك؟ وهذه المباراة سيتم بثها على موقعنا الإلكتروني، أليس كذلك؟ قد يعتقدون أن الأمر يستحق إلقاء نظرة. يدفعون عشرة جنيهات، يشاهدون، فيرون أنه ليس هناك، ليس حتى على مقاعد البدلاء. إذا لم تختره، فلماذا يختارونه؟"
"إذن، ماذا؟ تريدين كول بدلاً من إيدي؟"
"بالطبع لا. يجب أن يبدأ إيدي. لا يزال لديه مجال للنمو، أليس كذلك؟"
"إيه، أجل."
منذ بداية فترة ما قبل الموسم، انتقل إيدي إلى قدرة 64. عندما يصل إلى قدرته المحتملة 75 سيتجاوز عتبة كونه لاعباً في دوري الدرجة الثانية. في الموسم المقبل سأرغب في الاستغناء عنه ولكن في الوقت الحالي كان من غير المعقول ألا يبدأ ضد سلوفاكيا.
"حسناً ولكن إذا استخدمت كول، عليّ استبعاد لوكاس فريند من فريق الشوط الثاني وهو أحد أفضل المواهب."
"أحب لوكاس لكنني لا أعتقد أنه مهم للنادي مثل إيدي وكول وجوش، وإذا منحنا لوكاس بضع دقائق ضد بيرتون ألبيون أو نوتس كاونتي فسيكون ذلك كافياً كخطوة للأمام بالنسبة له. أكثر من اللازم، ربما. ربما نجعله يتدرب مع الفريق الأول مرة في الأسبوع، ونستخدمه في كأس تشيشير، هذا النوع من الأشياء. سيكون في قمة السعادة بذلك، أليس كذلك؟"
بدأت أقول: "أم، بالتأكيد. أظن ذلك،"
بينما كنت أقوم ببعض الحسابات. كانت الاستدعاءات الدولية مفيدة جداً لدرجة أنها كانت تشبه اختراق النظام.
"أظن أن إدخال كول في النظام الأيرلندي دفعة تستحق الملاحقة، أجل."
"ورودي جونز مؤكد انضمامه لتشكيلة ويلز، أليس كذلك؟ لست بحاجة إلى دفعه في فريقنا ليحصل على تجربة العمر، أليس كذلك؟ سيلعب ضدهم فعلياً، في كل فئة عمرية. سيمل من لعب سلوفاكيا بحلول الوقت الذي يبلغ فيه منتصف العشرينيات."
"هذا صحيح."
"إذن هل يمكننا تبديله مع ماغنوس، من فضلك؟ ماغنوس هو رجلنا المعتمد في تسع من أصل عشر مباريات. هناك إصابة؟ ماغنوس. نحتاج لتغيير التشكيلة؟ ماغنوس."
قلت: "هذا صحيح. حسناً. سنضع كول وماغنوس في الشوط الثاني، ولكن لا مزيد من التنازلات. لدي رؤية والرؤية رائعة. مباراة واحدة، سفينتا صواريخ."
قالت ساندرا وهي ترتشف شايها: "أتفق تماماً. باستثناء..."
تركت الجملة معلقة وكان عليّ ملاحقتها.
"ماذا؟"
"كنت أفكر فقط في ويبرز."
"ويبرز؟"
"إنه مشروعك الكبير، أليس كذلك؟ ربما أكثر حتى من يونغستر. يدخل في الشوط الثاني - "
"بعد خمسين دقيقة."
"أوه؟ لماذا؟"
"ليحصل هنري على تصفيق حار."
ابتسمت ساندرا.
"بالطبع. لكن ويبرز يلعب معظم الشوط الثاني في مباراة يمكنه فيها اختبار نفسه حقاً ضد مدافعين نجوم يلعبون لأي سي ميلان، نابولي، باريس سان جيرمان. وينظر حوله ليمرر... فيجد بيني وتايسون. أنا آسفة يا ماكس، لكنني لا أعتقد أنه سيتعلم أي شيء من تلك المباراة. لن يلمس الكرة، كبداية."
نقرتُ على مكتبي.
"أجل."
"كل ما أقوله هو أنه للاستفادة حقاً من هذه التجربة علينا الاقتراب من مستوى سلوفاكيا قدر الإمكان. حسناً، استخدم كل البدلاء في النهاية لكن الشباب القلائل الأخيرين لن يستفيدوا كثيراً، أليس كذلك؟ ستكون مباراة استعراضية مع لاعبينا تحت الثامنة عشرة وهم يطاردون الظلال."
توقفت عن النقر.
"فهمت ما تقصدينه. يحتاج ويبرز للبدء. يحتاج للعب في الشوط الأول."
بدت ساندرا مذعورة، لفترة وجيزة، وهو أمر غريب، لكنها استمرت.
"قد تكون تلك فكرة جيدة يا رئيس، لكنني أتساءل عما سيقوله بريج عن إلقاء فريق الشباب في العمق هكذا. إذا أرادت سلوفاكيا رفع النتيجة فقد تصل بسهولة إلى 10-0، 12-0. قد يكون ذلك كارثياً للنادي وللصحة العقلية للاعبين الصغار. سيكونون سعداء بما يكفي ليكونوا في غرفة الملابس، لمقابلة السلوفاكيين، للحصول على مقاطع لـ 'إنستغرام' الخاص بهم، كل تلك الأشياء. لا يحتاجون للتعرض للإذلال في مباراة فعلية."
"همم."
"أنا قلقة من أن تجد سلوفاكيا الأمر غير محترم إذا قطعوا كل هذه المسافة وكان متوسط أعمار الفريق الذي يلعبون ضده 16 عاماً. هل تعرف ما أعنيه؟ وهي مباراة كاملة العدد، أليس كذلك؟ خمسة آلاف مشجع، كثير منهم يأتون للمرة الأولى، ليروا ما كل هذا الضجيج. تشيستر إف سي الجديد. هذه هي قائمة الانتظار التي تريدها، أليس كذلك؟ قدم عرضاً جيداً وسيكون لدينا ألفان يريدون القدوم في الموسم المقبل. ستأخذ قائمة الانتظار هذه إلى المدير الإداري وستقول، انظر، نحن مستعدون للتوسع. لكن ليس إذا كنا نستهزئ يا ماكس، ليس إذا ألقينا الكثير من الأطفال."
قلت بعبوس: "أجل."
كان يحدث شيء غريب - كنت أتفق مع كل ما تقوله بشدة لدرجة أنني لم أستطع التفكير في سبب اعتقادي بأنني يجب أن ألعب بفريق شباب كامل في الشوط الثاني. ذهبت ساندرا إلى المغناطيسات.
قالت: "هل لي؟"
أومأت برأسي. دفعت مغناطيسات فريق الشباب للأسفل، لكنها حركت ثلاثة منها للأعلى مرة أخرى.
"بانكسي، ويبرز، دان بادفورد. إنهم في تدريب الفريق الأول وفريق الشباب. سنستخدمهم يوم السبت، فهؤلاء ثلاثة من لاعبي كأس الشباب الأساسيين يحصلون على تعرض رائع."
قلت: "أعطني تايسون وتشاد. تايسون يمنحنا تهديداً هجومياً أكثر، وتشاد يمكنه جني المال للنادي يوماً ما."
قالت: "يبدو جيداً،"
محركة مغناطيساتهم للأعلى، قبل أن تدفع كل الآخرين إلى الحافة اليمنى البعيدة من اللوحة.
"آه، هذا جيد. الآن يمكننا إدراج جوش - أعتقد أن هذا مهم؛ سيحصل على الكثير من الدقائق هذا الموسم - وتوم."
وجدت مغناطيسات رجال مثل ريان جاك ونقلتهم إلى الكتلة الرئيسية. بعد بضع ثوانٍ وضعت معظم تشكيلة الفريق الأول هناك.
"كم هذا؟"
عدت ووجدت أن لديها 21 اسماً على اليسار.
"هذا يترك مكاناً واحداً لأوماري نايسميث، أندرو هاريسون، صنداي ساوونمي، بن، أو شاركي، الذي هو أحد أسلحتنا الرئيسية وسيكون تهديداً كبيراً من على مقاعد البدلاء في وقت متأخر من المباريات والذي أخبرتني أن عليّ أن أؤمن به."
سخرت: "نبرة تحريضية بعض الشيء في صوتك يا ساندرا. إيه، أجل. إنه شاركي، أليس كذلك؟"
بينما كانت تضع المغناطيس الأخير في مكانه، نهضت ومشيت إلى الجانب البعيد من الغرفة، آملة في العودة بعيون جديدة. كان مفهومي الجميل قد مات ودُفن، مستبدلاً ببراغماتية مكثفة. لكن خمسة من فريق كأس الشباب سيحصلون على دقائق ضد سلوفاكيا - كان ذلك جيداً جداً، مع ضمان ألا يتحول الحدث إلى عرض مسخ. اقتربت من السبورة البيضاء وأمعنت النظر فيها. نعم، هؤلاء الـ 22 كانوا صلبين ولن يحرجوا سلوفاكيا أو تشيستر نفسها، وكان ذلك اعتباراً مهماً نسيته عندما كنت أحاول تحسين نمو القدرة الحالية عبر فريقين.
الفريق الأول للرجال يضبط نغمة النادي بأكمله، وبطريقة ما، للمدينة بأكملها. لهذا السبب ذهبت إلى أمريكا الجنوبية أبحث عن لاعبين كبار بدلاً من قضاء صيفي في بطولات تحت 18 عاماً.
"حسناً. خمس إلى عشر دقائق في النهاية لبانكسي وتايسون وتشاد. وأنا. هل تريدين التفكير في البقية؟ اختاري تشكيلة الشوط الأول ثم ثلاث مجموعات من التغييرات التي تستخدم كل الشباب. قد نضطر لاستخدام توم في الوسط الأيمن أو شيء من هذا القبيل. لن أقلق كثيراً بشأن استخدام الناس في مراكز غريبة لخمس أو عشر دقائق."
قطفت ساندرا أحد المغناطيسات التي لم تصل إلى الـ 22 النهائية.
"لا يبدو أن أوماري سيحصل على الكثير من الحركة هذا الموسم."
تأملت: "لا."
"لماذا لا تعيره إلى سالتني وتوزع راتبه على بعض الآخرين؟"
"يبدو أنك تطلبين مني خفض راتبي خمسمائة جنيه في الأسبوع. هل تريدين أن نتقاسم؟"
ابتسمت.
"اعتقدت أن الهدف من سالتني هو أن ملعب العشب الصناعي سيجمع ما يكفي من المال لتكوين فريق فائز؟"
"أجل لكن ذلك خرج عن المسار قليلاً، أليس كذلك، بسبب أمر فينسنت أدو. راتبه وحده نصف الدخل المتوقع."
"أليس سينضم في يناير؟"
"أجل."
أصدرت صوتاً مستهجناً.
"في ذلك البودكاست، قلت إن راتبه كان 40 ألفاً. لكنه قادم فقط في منتصف الموسم، أليس كذلك؟ تحتاج فقط لتوفير عشرين."
قلت بابتهاج طفيف: "إيه، صحيح. أجل يجب أن أفكر في مواسم، لا سنوات. أجل، حسناً، هذه نقطة عادلة لكنني لا أزال لا أستطيع دفع راتب أوماري. أنا مضغوط مالياً جداً في الوقت الحالي. الأمر أشبه بأنه إذا ساءت أمور، يمكنني ربما تغطيتها، لكن ليس ثلاثة. أحب الفكرة، رغم ذلك. سأضعها في اعتباري."
"أنت تحصل بالفعل على رينمان مجاناً. إذا دفعت لأوماري فعلياً، فالأمر يشبه اثنين بسعر واحد. وأراهن أن عينك على توم منذ يناير، أيها الجشع."
ضحكت. كانت الفكرة قد خطرت ببالي. قد لا يحصل توم على الكثير من الحركة بمجرد وصول فوكيتا. حولت انتباهي إلى الكتلة الرئيسية من المغناطيسات. الكثير من الفائزين، هناك. بعض الأبطال المتتاليين.
"أعرف أننا لا نستطيع هزيمة منتخب وطني قوي بجدية، خاصة عندما ندخل الأطفال، لكن هل تعتقدين أننا نستطيع الفوز بالشوط الأول؟"
"يمكننا ذلك إذا كان أفضل لاعب لدينا يلعب."
أومأت برأسي، ببطء وتفكر.
في نفس اللحظة، قلنا نحن الاثنان "رودي جونز."
أضافت ساندرا: "كنت أعرف أنك ستقول ذلك."
"هذه العلاقة رائعة، خاصة قراءة الأفكار. نحن مثل هؤلاء الأزواج الذين يكملون... يكملون... ساندرا، هيا. لا تتركيني معلقاً."
خطت بضع خطوات إلى مكتبي، جمعت دفتر ملاحظاتها، وصفقته بيدها الحرة.
"سأفكر في هذا في بوش بيسترو."
قلت وأنا أتكئ للخلف: "مم. أفترض أنه يجب أن نفكر في خطة لموركامب غداً ليلاً. قد أذهب إلى بيست بيسترو وأفعل ذلك هناك."
"باتريشيا لا تزال غاضبة منك لأن كول عاد من معسكر التدريب وعينه سوداء."
"كيف يكون خطئي أنه صفع نفسه في وجهه بمجداف؟"
أصدرت صوتاً منزعجاً.
"مدرسة الطهي أخطر بخمس مرات مما فعله هؤلاء الأطفال. كل تلك السكاكين المتدلية من الطاولات، مسحوق الفلفل الحار في كل مكان، حرائق دهون البطاطس، انسكابات الزيت، حساسية الفول السوداني، الأفران المتفجرة، الموسيقى القذرة على الراديو. أجل. أعتقد أنني سأبقى هنا."
* * *
السبت، 2 أغسطس مباراة ودية قبل الموسم 6 من 6: تشيستر إف سي ضد سلوفاكيا
قبل الركلة الأولى بنحو ساعة، طفتُ حول الملعب أستنشق الأجواء. كانت مباراتنا الأخيرة على أرضنا في نهاية الموسم المنصرم قد شهدت مدرجات شبه مكتملة أمام ساوثيند، لكنها لم تكن تشبه هذا المشهد في شيء. ذلك اليوم كان مشحوناً بالقلق وأملٍ مخيف. حضر أصحاب التذاكر الموسمية في مواعيدهم المعتادة، وتسللوا إلى مقاعدهم بالكاد يجرؤون على الحلم بما قد نحققه. هذه المباراة لم تكن ضمن باقة التذاكر الموسمية، لذا كان لدينا الكثير من الوجوه الجديدة، وهو ما استشففته من طريقتهم في التنقل بأبصارهم بين هواتفهم واللوحات الإرشادية.
سررتُ برؤية المنظمين وهم يلحظون هؤلاء "الحملان التائهة"
ويهرعون لمساعدتهم. كان كل شيء ودوداً ومبهجاً. وهذا أمر جيد؛ إذ سيرفع من احتمالية عودتهم. شعرتُ بطلب هائل وكامن على التذاكر في نادي تشيستر المجدد، لكن الاعتماد على ذلك كأمر مسلم به سيكون ضرباً من الغباء. كان علينا أن نكافح ونعرق من أجل كل مشجع. العمل الشاق خارج الملعب لا يقل أهمية عنه في الداخل، وابتسامة من منظم كانت فعالة تماماً كرسائل بروك الإلكترونية الموجهة بدقة أو إعلانات فيسبوك.
لمحتُ بعض التعديلات في أرجاء الملعب. شخص ما -بروك على الأرجح- وضع مكتبين للاستعلامات حيث يمكن للزوار طرح أسئلتهم. فكرة سديدة، ستساعدنا في ضمان راحة الوافدين الجدد. كان متجر إيمري مفتوحاً، لكن الطابور كان طويلاً لدرجة جعلتني أعدل عن فكرة التوجه للدردشة معه. كانت هناك مساحات أكبر للملصقات؛ صور لفريق الرجال، وفريق السيدات، وموكب الحافلة، والكثير من التصاميم الخاصة بهذه المباراة والمكتوبة بالسلوفاكية.
ثمة اختلاف آخر بين هذه المباراة ومباراة ساوثيند: الطقس كان أفضل اليوم. سادت روح احتفالية طاغية. وماذا لو خسر تشيستر الصغير أمام سلوفاكيا؟ إنها مباراة نادرة يمكنك فيها الاستمتاع بيومك بغض النظر عن النتيجة.
لاحظتُ عدداً كبيراً من الناس يرتدون قمصان "ليو"، مما يعني أن بروك روجت للمباراة بين الراغبين في رؤية النجم نفسه.
بعد ظهوره الصاخب في ظروف مثالية، كان يجد مسيرته المهنية أكثر صعوبة مما توقع الكثيرون، لكنه ظل الفتى الذهبي الواعد في كرة القدم السلوفاكية. هل نشرت بروك إعلانات على حسابه الشخصي في إنستغرام؟ تلك المرأة بارعة جداً، وكلما فكرت في براعتها، فكرت في احتمالية رحيلها. يا عقلي الغبي، الكاره، الخائف!
أصبحتُ استبطانياً وأخبرتُ "بريغ"
أنني مستعد للعودة إلى الداخل. وبينما كنت غارقاً في أفكاري، انطبع في ذهني انطباع مبهم عن كتل من اللونين الأزرق والأبيض تتدفق نحو الملعب. تعزيزات القدرة الحالية، زيادة دائمة في الطلب على التذاكر، ارتفاع قائمة انتظار التذاكر الموسمية؛ اليوم سيرفع النادي بأسره.
* * *
قلتُ وأنا أقتحم غرفة تبديل الملابس كتمثال عملاق (بعد أن فتحت الباب بفتحة صغيرة لأتأكد أن ساندرا ليست منشغلة بأي شيء.
أنا مهذب هكذا): "حسناً، فليصمت الجميع".
اتجهتُ إلى اللوح الأبيض.
قلتُ متظاهراً بالمفاجأة: "4-2-3-1؟ هه. ظننت أننا قد نلعب 4-4-2. العودة إلى الأساسيات. هازا ودازا في الهجوم".
قالت ساندرا: "هنري سيبدأ. سيخرج بعد خمسين دقيقة ليحظى بتصفيق الجماهير".
"يحب ذلك، أليس كذلك؟"
صفقتُ مرة واحدة، ماسحاً الغرفة ببصري. كان دازا يراقبني بحذر، وكذلك ليس هدسون وكونتريراس. لقد سمعوا قصصاً عن غرابة أسلوبي في إدارة غرفة الملابس، والآن سيشاهدون ذلك عن كثب.
"حسناً، نحن متحمسون، إنه يوم كبير، وما إلى ذلك. فيلمي السلوفاكي المفضل يدعى الكل أو لا شيء. تقييمه 4.7 من 10، ومثل كل الأفلام السلوفاكية، لم أشاهده".
أشرتُ إلى الباب.
"هناك أعلام أكثر من المعتاد في الخارج، وأنا أسمح لهم بتشغيل بعض الموسيقى قبل الانطلاق كتغيير، لكن في نهاية المطاف، إنها مجرد مباراة كرة قدم. لديهم لاعبون من الطراز الرفيع، خاصة في الدفاع، لذا علينا تقديم كرة قدم لائقة إذا أردنا إيذاءهم".
"الوجه الآخر للعملة هو أننا إذا حافظنا على تماسكنا وعملنا لبعضنا، فلن نُسحق. إيدي، كن متيقظاً أمام ليو. لا يبدو كخطر لكنه كذلك، مفهوم؟ يا ناشئ، تحرك يساراً لمساعدة إيدي. آه، ساندرا أخبرتكم بكل هذا، أليس كذلك؟ انظروا، حاولوا فقط اعتبار هذا ما هو عليه؛ مباراة ودية قبل الموسم. مسموح لكم بالاستمتاع، وتشرب الأجواء وكل ذلك، لكن حافظوا على التوازن فأنتم تلعبون لحجز أماكنكم أمام فليتوود بعد أسبوع من الآن. هذا كل شيء؛ سألقي خطابي الكبير لبداية الموسم يوم الاثنين أو الثلاثاء القادم. اليوم مجرد مباراة، مثل ويست ديدسبري، مثل موركامب. اتبعوا روتينكم المعتاد، قوموا بعمليات الإحماء، وسأراكم هنا قبل الانطلاق بعشر دقائق".
هتف كريستيان فيرس، قائدنا الجديد لهذا الموسم: "هيا بنا تشيستر!".
أثارت كلماته الكثير من التصفيق، وضرب الأقدام، والصيحات. شعرتُ بوخزة في قفا عنقي. انتصبت بضع شعرات، لكنها هدأت ثانية. اليوم ليس عن العاطفة، إنه كله عن الأرقام. خضرة القدرة الحالية، وخضرة المال الذي نجنيه. الكثير من هذه الخضرة سيذهب للجمعيات الخيرية، لكننا نتوقع بيع تذاكر كل مباراة على أرضنا بالكامل، ولدى بروك خطط كبيرة لزيادة دخلنا من المأكولات. إذا نجحت، سنتمكن من مطالبة المدير الإداري بزيادة الميزانية قليلاً، وحتى القليل يمكن أن يكون له تأثير كبير.
كان بعض الشباب الذين لم يدرجوا ضمن القائمة النهائية المكونة من 22 لاعباً في غرفة الملابس، يتباطأون في المغادرة. لماذا العجلة؟ شعرتُ بعيون أحدهم تراقبني، لكن عندما نظرت إلى أندرو، كان منشغلاً بهاتفه. كانت هناك عملتان رئيسيتان في غرفة الملابس: المال ووقت اللعب. كلاهما محدود. مع صعودنا في الدوريات، ستزداد حاجة اللاعب للعب، وسيعتبر استبعاده من الفريق صفعة أكبر وأكبر على الوجه.
تساءلتُ إن كان بإمكاني الوصول إلى قمة كرة القدم بميزانية صغيرة وجرعة كبيرة من "التشيسترية".
شككتُ في ذلك. لكن كونك متمرداً على العقود سلاح ذو حدين. إن لم تكن ستشارك قيمتك السوقية مع تشيستر، فلن أعزز قيمتك السوقية. كان أمراً مقيتاً أن أتخذ موقفاً حازماً مع أندرو، لكنه كان أول من تحداني في هذه المسألة. منذ النهاية المفاجئة لحديثنا، لم يأتِ لاعب واحد لطلب المزيد من المال أو حتى للمزاح حول مدى ضعف أجور الجميع، وهو ما كان عادةً نكتة أساسية في هذه الأنحاء. هززتُ رأسي.
كنت واثقاً من أننا سنحل هذا الوضع تحديداً -بعد فترة صحية من خوف الجميع من موقفي المتشدد- ولكن إن لم نفعل، فإن عشاء عيد الميلاد في منزل ويفر مع أندرو وجيما سيكون محرجاً. أو ربما لا. إن كان بإمكان التشيك والسلوفاك الانفصال والبقاء متحضرين، فيمكنني أنا وأندرو ذلك أيضاً. كما تعلم، من الناحية النظرية.
* * *
بينما كانت ساندرا تدير الإحماء وتتحدث إلى الحكم وما إلى ذلك، كان لدي أكثر من نصف ساعة لأقضيها. تجولتُ وصافحت المدربين السلوفاكيين. كانوا جميعاً تقريباً إيطاليين، وكان المدير يدير أيضاً فريق نادٍ. كان ذلك النادي في مباريات تصفيات أوروبية، لذا كان يقوم بذلك بينما تولى مساعده أمر هذه المباراة. بدا الطاقم سعيداً بوجوده في تشيستر، وهو أمر لطيف، ولكن بينما كنا نتحدث، خمن من ظهرت؟
بيث!
"واو! لا فتيات في مقاعد البدلاء. مقزز".
قالت وهي تجرني بعيداً عن المدربين: "مرحباً يا ماكس. كيف حالك؟".
"بخير، عالٍ، لا تعليق. ماذا تفعلين هنا؟".
كانت مستمتعة.
"اقترح أحدهم في تشيستر أن أنغمس في الفريق السلوفاكي لهذا اليوم لأحصل على نظرة من الداخل على هذا الحدث الخاص".
"أوه، ستودين الانغماس مع الفريق السلوفاكي".
أمالت رأسها.
"أعلم أنها كانت فكرتك يا ماكس، لذا لا تقل لي ذلك. هل تفقد لمستك؟ الناس يقولون إنك فقدت صوابك. في خمس مباريات تعادلت مع بوكستون وخسرت أمام بلاكبول وموركامب".
"أجد صعوبة في اللعب ضد المدن الساحلية، لا خجل في ذلك. الجميع لديه نقطة ضعف. نقاط ضعفي هي الشواطئ الصخرية حيث تكون الصخور كبيرة جداً ومتذبذبة ولزجة بشكل غريب، هل تفهمين ما أعنيه؟ هل هذه مقابلة؟ لم أوافق على أن تستجوبني صحيفة ديلي ميل. كيف تبدو قصتك؟".
"يمكنها الاستفادة من بعض الاقتباسات المثيرة. ربما خطاف كروي. هل تعتقد أنك قد تفوز؟".
"نفوز؟ كلنا فائزون لمجرد الحضور. هل ليو موجود؟ أوه، إنه يقوم بالإحماء. هل تحدثتِ معه؟".
"إنه محبط. كان في قمة تألقه في اليورو والآن الواقع يلحق به. الفرق فهمت طريقته".
قلتُ: "أجل".
عنصر المفاجأة فعل الكثير لأجله.
"إنه في هذه المرحلة التي يُتوقع منه فيها أن يكون جيداً لكنه لن يكون بهذا المستوى باستمرار لبضع سنوات، ولكن ما سيتذكره الناس من مسيرته هو هذه الفترة التي يخيب فيها آمال الجميع".
"إيه، شكراً على الاقتباس يا ماكس، لكن هذا كئيب جداً. أعتقد أن هذه قصة إيجابية. متفائلة. أليست كذلك؟".
عبستُ.
قلتُ: "أجل"، لكنها لم تقنعني حقاً.
"مدافعوهم وحارس مرماهم مذهلون. إنهم وحوش بكل معنى الكلمة، أليس كذلك؟ الرقم 4 لاعب بمائة مليون جنيه إسترليني براتب 400 ألف جنيه في الأسبوع. اللعب ضده ليس ممتعاً على الإطلاق، لكن حتى لو كان طعم اليوم مراً فهو دواء لنا. سنقترب من تلك المستويات، أليس كذلك؟ لكن أجل، قد تكون تسعين دقيقة طويلة، وشيء أن تنظر إلى كل هذا على جداول البيانات وشيء آخر أن تراه على العشب".
اقتربت بيث وفحصت محجر عيني.
"تبدو غريباً. لست على طبيعتك المعتادة".
صفقتُ على وركي.
"إم... لا، أنا بخير. الأمر فقط، كما تعلم، ربما فقدت بعضاً من ذلك الشغف؟ كنت في مباريات كهذه من قبل عندما بدا أننا نواجه جداراً مسدوداً، لكنني توصلت إلى خطة أو على الأقل كان لدي شيء يمنحنا فرصة واحدة من مائة، لكن لا يوجد شيء اليوم. لا شيء في الخزان، وهذا غريب لأنني مرتاح وظننت أنني مستعد له اليوم".
"فريقك يبدو متحمساً".
قلتُ بابتسامة: "أوه، جداً".
كان لاعبو فريقي يهرولون ذهاباً وإياباً عبر وحول الأقماع.
"إنهم مستعدون لموسم فوز آخر. مستعدون للكفاح وبذل الجهد وكل ذلك".
"هل أنت محترق مهنياً؟".
"إم... لا، ليس قريباً حتى. لدي طاقة، أعتقد ذلك. أجل. أنا، إم... أعني، انظر إلى ذلك. إنه يوم جميل، الملعب يمتلئ، العشب يبدو رائعاً، السلوفاكيون ودودون للغاية، المباراة ودية. إنه أمر لطيف، أليس كذلك؟".
"أنت لاعب مباريات كبيرة. اليوم لا يحفزك لأنه ليس مباراة كبيرة".
"بل هي كذلك. هذا مهم حقاً لموسمنا".
هزت بيث رأسها.
"أنت لا تصدق ذلك. لو صدقت، لما كنت تتحدث معي. قد تكون كبيرة للاعبين، وللنادي، لكن ليس لك".
أومأت برأسها، وبدت راضية بأنني لست مريضاً أو مكتئباً.
"سيأتي ذلك يوم السبت القادم عندما يبدأ الموسم".
"ماذا سيأتي؟".
"الشيطان الذي بداخلك".
"شياطين، لعنات، سحرة. لماذا تكتبين عني كشخصية خيالية ما؟".
عند سماع وقع ذلك، رفعت كفي فوراً.
قلت بابتسامة خفيفة: "لا تجيبي على ذلك. أعتقد أنني أريد الذهاب لالتقاط صور سيلفي وأشياء من هذا القبيل. استمتعي بانغماسك".
"سأراك في ناندوز، هل سأفعل؟".
سقط فكي.
"حصلتِ على دعوة لذلك أيضاً؟ متى ستتوقفين عن التطفل على وجباتي؟ تش!"
ابتعدتُ وأنا أهز رأسي.
* * *
كانت الدقائق الخمس عشرة التالية غريبة بشكل لا يصدق، رغم أنني لم أدرك ذلك تماماً في ذلك الوقت. مشيت حول حافة الملعب مستعداً لالتقاط صور سيلفي أو توقيع برنامج المباراة، لكن تسعة من كل عشرة أشخاص نظروا إلي ثم أشاحوا بوجوههم. لم يعرفوا من أنا! كان لا يزال هناك ما يكفي من الناس الذين عرفوا، بالطبع، لذا ابتسمت لهواتفهم ووقعت على الأشياء. طلب مني شخص أن أوقع على برنامجه.
أعتقد أن هذا ما أراده، على أي حال، لكنه لم يتحدث الإنجليزية. أخذت القلم وترددت، لأن البرنامج لم يكن بالإنجليزية أيضاً.
قلتُ وأنا أقلب الصفحات: "هذا صحيح. حصلنا عليه مترجماً إلى السلوفاكية. أو هل تقولون سلوفاك؟ إنه جميل ولامع، أليس كذلك؟ لدينا مصمم جرافيك يساعدنا في الأغلفة وكاتب جديد".
قلبت الصفحات. جودة التصميم ارتفعت بضع درجات.
"هذا جميل جداً. يجب أن أتذكر الحصول على نسختي الخاصة".
ابتسم الرجل وأومأ وانتظر مني أن أتوقف عن الثرثرة. بهزة كتف، وقعت عليه وأعدته إليه. عندها لاحظت وشاحه؛ أزرق وأبيض وأحمر. عبستُ وابتعدت بضع خطوات، إلى حافة الملعب حيث كان الفريق السلوفاكي يقوم بتدريباته الخاصة. لوح لي ليو بابتسامة عريضة، مما تسبب في بعض الضجة في المدرجات. نظرت من ليو إلى الحشد وأدركت أنه بينما كانت هناك كمية مناسبة من اللونين الأزرق والأبيض، كان هناك الكثير من اللون الأحمر.
قلتُ: "ما اللعنة؟".
تجولتُ أكثر وبدأت الأمور تتضح. كان البعض في الحشد يغنون مع الموسيقى السلوفاكية التي كنا نشغلها عبر نظام الصوت. كان معظمهم يرتدون قمصان بيضاء بأكتاف زرقاء وومضة حمراء على الجانبين، وكانوا يلوحون بأوشحة وأعلام لم نكن نبيعها في متجر النادي. كان هذا الحشد يتكون بنسبة 80% تقريباً من السلوفاكيين! جاء ليو، وهو يلهث قليلاً، ووضع يده على كتفي بينما كنا نعجب بالمشهد.
قال: "جيد جداً. يبدو كأنه الوطن!".
قلتُ: "أجل. سيكون كذلك".
التفتُ وتفحصته. منذ رأيته في اليورو، ارتفعت سماته، وارتفعت أجورُه كثيراً، لكن روحه المعنوية كانت في الحضيض.
"كيف حالك؟ أعتقد أن كونك الفتى الذهبي أمر صعب".
ومض الألم عبر وجهه، لكن سرعان ما استبدل بابتسامة.
"سأتحسن. هل لديك أي نصائح لي؟".
كانت نبرة التوسل الخفيفة في صوته مفطرة للقلب.
قلتُ: "نعم".
قال ليو عندما أدرك أنني توقفت عن الكلام: "حسناً؟".
قلتُ وأنا أمنحه لكمة ودية على صدره: "سأخبرك بعد المباراة".
قلب عينيه لكنه عاد إلى إحمائه وروحه المعنوية أعلى بنقطة واحدة. عمل إنساني جداً مني لكنه ليس في التوقيت الأفضل! افترضت أن بيث كانت محقة وأن قلبي لم يكن منخرطاً بالكامل في هذا كمسابقة رياضية. كانت خدعة، رمزاً للسرعة تجمعه في لعبة سباق. مشيت عائداً نحو مقاعد البدلاء وأمسكت ببروك وهي تتحدث إلى أحد الشخصيات المهمة من الاتحاد السلوفاكي. قدمت نفسي، وحصلت على مصافحة قوية وعناق حميمي جداً (من الرجل، للأسف) وأخذت بروك جانباً.
"إنه، إم، إنه أجنبي جداً، إم، هنا".
قالت: "ظننت أن هذا ما تريده".
قلتُ: "لماذا أريد ذلك؟"، وهو ما كان يمكن أن يُساء فهمه، لذا تابعت على عجل: "أعني، إنه ممتع، أعتقد. لا حرج في ذلك، لكنني كنت آمل أن يكون خمسمائة مشتري تذاكر موسمية التاليين لدينا هنا".
قالت: "ربما هم هنا".
"هه".
"ونحن نحقق أرقاماً مجنونة عبر الإنترنت".
"أرقام مجنونة؟".
"بعنا 30,000 تذكرة عبر الإنترنت لهذه المباراة. حوالي 29,000 منها في سلوفاكيا".
"يا للهول!".
كانت تلك التذاكر بعشرة جنيهات للواحدة. خفضت صوتي.
"هل يحتفظ النادي بذلك النقد؟".
"لا، سيذهب ذلك للجمعيات الخيرية أيضاً؛ كان ذلك جزءاً من عرض المبيعات. نحن نحتفظ فقط بدخل المأكولات وأي بضائع نبيعها. لكنه لا يزال جيداً، أليس كذلك؟ هكذا تبني الأندية الإنجليزية قواعد جماهيرية عالمية. على الرغم من ذلك"، أضافت، "من التقليدي أكثر أن يقوم النادي بجولة في البلاد، لا أن تقوم البلاد بجولة في النادي".
قلتُ وعيناي واسعتان: "إم، بروك؟".
"نعم يا ماكس؟".
"لقد فجرتِ عقلي للتو. أنا أغلي".
نظرت إلي نظرة ساخرة.
"أرجوك لا تخلع تنورتي".
* * *
بعض السياسيين، أشخاص من اتحادات مختلفة، أعتقد أنه كان هناك حتى شخص من الاتحاد الأوروبي لكرة القدم كان في إجازة في الشمال الغربي واشترى تذكرة. عندما وجدت نفسي أخيراً في غرفة تبديل الملابس والشباب ينتظرون مني إلقاء خطاب ما قبل المباراة، كان علي أن أعمل بجد لأعيد نفسي إلى مستوى الأرض لأن عقلي كان في المدار تماماً.
"يا شباب، تغيير طفيف جداً في ما أتوقعه منكم. كيف يمكنني صياغة هذا؟ لنبدأ من البداية. الجميع أراد اللعب اليوم وأولئك الذين لم يشاركوا محبطون. لكن ماذا لو لم يكن هذا حدثاً لمرة واحدة؟".
مشيت بضع خطوات وحككت ذقني. أجل، كانت تلك هي النقطة، أليس كذلك؟ القابلية للتكرار. كانت هذه المباراة فضولاً اعتقد خمسة آلاف سلوفاكي مقيم في المملكة المتحدة أنه يستحق دفع عشرين جنيهاً لحضوره، بينما دفع ثلاثون ألفاً في الوطن عشرة جنيهات لكل منهم. من الناحية النظرية يمكننا إغراء المزيد من الفرق الوطنية للقيام بذلك - إذا دفعنا لهم ما يكفي. بينما سيكون القليل من الدخل الإضافي مفيداً جداً على المدى القصير، على المدى الطويل قدرتُ نمو القدرة الحالية أكثر من أي شيء تقريباً، لذا يمكن لاتحاد بلد ما الحصول على كل الأرباح.
كان الأشخاص الذين يديرون الاتحادات أشخاصاً يحبون المال ويحبون أن يُحتفى بهم. إذا تمكنا من الحصول على ست مباريات ودية قبل الموسم ضد فرق وطنية، أعني يا للمسيح، سيكون ذلك أحد أكبر الاختراقات التي يمكن تخيلها. سيكون الأمر مثل إرسال فريقي بالكامل للعب في كأس العالم ويمكنني القيام بذلك كل صيف!
قال هنري، الذي كان كالعادة الأكثر عرضة للحديث عندما كنت في منتصف ثورة أو تفكير: "ليس حدثاً لمرة واحدة؟".
"أجل. إنها كاملة العدد، أليس كذلك؟ تم طرح خمسة آلاف تذكرة تقريباً للجمهور لكن 80% منها سلوفاكيون. لقد وضعنا أعلامهم في كل مكان، ونشغل موسيقاهم، ولدينا بعض راقصي الفلكلور في الخارج وسيقومون بأداء أشياء في الشوط الأول، ونبيع طعاماً سلوفاكياً، وطبعنا برامج المباراة بـ - أعني، أنتم تفهمون. ظننت أنني كنت مهذباً، فقط أشكر الفريق على قدومه، لكن ما فعلته هو -".
هز هنري رأسه.
"لقد حولت هذا إلى مباراة على أرض الفريق الضيف".
قلتُ: "نعم. ليس خطئي. من كان يعلم أن هناك الكثير من السلوفاكيين الذين يعيشون في المملكة المتحدة؟".
ارتفعت كل يد في الغرفة تقريباً.
"كان ذلك سؤالاً بلاغياً! لكن انظروا، أعتقد أنه يمكننا فعل هذا مرة أخرى. فعلتُ ذلك بالصدفة لكنني أعتقد... أجل، لقد أحضرتُ براتيسلافا إلى ملعب ديفا. أعتقد أن الناس سيتلقفون هذا! فكروا في الناس في سلوفاكيا الذين يشاهدون هذا ويفكرون، انتظر، هل المباراة في إنجلترا أم هنا أم ماذا؟ تودون ذلك، أليس كذلك يا شباب، لو ذهبنا للعب في بلد ما وقدموا لنا الفاصوليا على الخبز المحمص ووضعوا صندوق بريد أحمر في دائرة المنتصف؟ ستفكرون، هذه مزحة، دعونا نعد إلى هنا. أليس كذلك؟".
قال هنري: "يا ماكس، أنت محق. حيثما توجد فاصوليا على الخبز المحمص، سيكون هناك سياح إنجليز. لكن ماذا تريد منا، نحن اللاعبون؟".
أشرت بإصبعي نحوه.
"نعم، الجوانب العملية. نعم. إم، دعونا نحاول الفوز بالمباراة وكل هذا النوع من الأشياء، أجل، لكن دعونا نكون دبلوماسيين بشأن ذلك. سيكون هناك الكثير من الأعلام والنشيد الوطني والمواكب. لدينا خمسون طفلاً صغيراً يلوحون بشعار تشيستر العملاق وخمسون آخرون يحملون علماً سلوفاكياً كبيراً. لدينا السفير الذي سيصافحكم. هناك كل أنواع الأشياء التي تحدث، أليس كذلك، لذا فقط ابتسموا وسايروا الأمر. ماذا أريد منكم؟ احترموا النشيد الوطني، كبداية. لدينا فرد من العائلة المالكة من أقصى الشمال وستمر على الصف لتصافحكم. لا تلتفت إلى رفيقك عندما تتجاوزكم وتحدق، هل تفهم ما أعنيه؟ لا تقل "واو هل رأيت ذلك؟!".
أنتم أمام الكاميرا، يا شباب. كل ما تفعلونه يتم تصويره على اثنتي عشرة كاميرا وخمسة آلاف هاتف ذكي. ماذا أيضاً؟ حسناً، عندما تبدأ المباراة، إذا ركلك أحدهم، انهض وتحدث إذا أردت ولكن بعد ذلك تباً اترك الأمر. هل تسمعونني؟ لن نخوض معركة براتيسلافا هناك.
سندير الخد الآخر، أليس كذلك، يا ناشئ؟".
"دائماً، سيد بيست".
"فقط فكروا كم هو رائع أن تلعبوا في مباراة كهذه وتقولوا لأنفسكم: إذا تصرفت جيداً، فقد يتمكن ماكس من جدولة المزيد من المباريات كهذه. حسناً؟ إذا كان اليوم ناجحاً، قد نجذب اهتمام المنتخب البولندي. من هم الآخرون الذين يوجد الكثير منهم في إنجلترا؟".
اقترح هنري: "إنجليز".
قلتُ وأنا أحدق فيه: "مباراة تشمل الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم قد يكون من الصعب ترتيبها".
قال كول: "إيرلنديون".
قال رينمان، الذي كان يرتدي بدلة رياضية ليتمكن من المشاركة في إحماء ما قبل المباراة ويكون في الصور وما إلى ذلك: "ويلزيون".
قلتُ: "مهلاً، هذه ليست أسوأ فكرة".
يمكنني تعزيز اللاعبين الويلزيين بترتيب مباريات ضد ويلز. سيكون حواراً جحيماً مع جوين لكنه سينجح، أليس كذلك؟
"حسناً، عقلي ينفجر الآن. ظننت أن هذه مرة واحدة وانتهت لكن... اخرجوا إلى هناك وتباً ابتسموا. ابتسموا، أيها الأوغاد البؤساء! هيا! اذهبوا وكونوا ساحرين تباً، أيتها الديدان!".
* * *
عندما دقت الساعة الثالثة، كنت أقفز، مقتنعاً تماماً بأنني سأكون قادراً على جلب المزيد من الفرق الوطنية إلى هنا. لماذا بحق الجحيم لا؟ اصطف لاعبيّ ووقفوا بفخر للنشيد الوطني الإنجليزي، ووقفوا باحترام للنشيد السلوفاكي. هناك ثقب أسود ثقافي في إنجلترا يجعل الإنجليز يستهجنون الأناشيد الوطنية للبلدان الأخرى. أجريت بعض الأبحاث حول هذه الظاهرة وتعود إلى معدلات عالية من استنشاق الغراء في السبعينيات والثمانينيات.
اليوم لم تكن هناك مثل هذه المشكلة، ربما لأن المشجعين الإنجليز كانوا أقل عدداً بكثير ولم يكن هناك فصل.
قال مذيعنا: "سيلتقي لاعبو كلا الفريقين بملكة أيسلندا وسعادة سفير الجمهورية السلوفاكية لدى المملكة المتحدة".
الملكة، بالطبع، كانت إيما بقبعتها الكبيرة المتهدلة. كانت مزحة داخلية تم أخذها على محمل الجد أكثر من اللازم وكانت مضحكة بالنسبة لي حتى اللحظة التي قاد فيها القادة الضيوف على طول صف اللاعبين.
قالت ساندرا: "هذا سيعود ليؤذينا".
"عندما كنا نتحدث إلى السياسيين قلت 'أوه أجل الملكة قد تأتي' كإشارة إلى عندما قابلت السلوفاك في اليورو وفي مرحلة ما أصبح الوقت متأخراً جداً للاعتراف. على أي حال، السفير يحصل على مغازلة إيما طوال اليوم. لا أعتقد حقاً أنه سيمانع".
قال المعالج الطبيعي دين: "يا ماكس".
وجه انتباهي إلى شخص ما في الحشد. امرأة عادية المظهر كانت في فيضان من الدموع.
قلتُ: "ماذا حدث؟".
قال دين: "لا أعلم".
كانت المباراة على وشك الانطلاق ولم أستطع توفير حتى دقيقة واحدة، ليس مع كل هذه الخبرة المتاحة. لوحت لبيث وهرعت نحوي.
"هل يمكنك معرفة ما خطب تلك المرأة هناك ومساعدتها ربما؟".
تابعت بيث نظرتي - كان من الصعب تفويت المرأة الباكية.
"أوه، بالتأكيد، سأفعل".
* * *
لمحاولة مكافحة خطة سلوفاكيا 3-5-2، قمنا أنا وساندرا بطبخ خطة طموحة إلى حد ما. النوع من الخطط التي تنجح بشكل جيد جداً في الدوري الوطني. قمنا بـ 4-2-3-1 مع ستة دفاعيين أقوياء جداً وأربعة هجوميين سريعين. كان ستيكي (قدرة 53) في المرمى، خلف إيدي (64)، كريستيان فيرس (74)، زاك (65)، ولي إتش (70). وكان يتجول أمامهم الناشئ وماجنوس، اللذان كانت قدرتهما 86 و61 على التوالي.
كان المهاجمون السريون الثلاثة هم باسكال (72)، ويبرز (48)، وويس 'شاركي' هايوارد (48). الفكرة مع شاركي كانت، حسناً كان بعيداً عن جودة المنتخبات الدولية لكنه كان لا يزال أسرع لاعب في الملعب وإذا تمكنا من إيصاله إلى مساحة يمكنه تدمير أي فريق. هذا المفهوم تم تخفيفه قليلاً بلعبه في المنتصف حيث كان الملعب مزدحماً، لكنه كان من نوع الأشياء التي كنا نقوم بها في الدوري الوطني بتأثير كبير.
كان اللاعب الأساسي الأخير هو هنري، بقدرة 73، مما منحنا متوسطاً قدره 64.9، أي نصف قدرة سلوفاكيا البالغة 130 تقريباً.
كان من المنصف القول إن كل ما نجح اليوم سينجح بضعف قوته أمام فليتوود في عطلة نهاية الأسبوع المقبل. وكان من المنصف أيضاً القول إن رؤية التباين في الأرقام عن كثب أفقدتني توازني لبعض الوقت. انطلقت المباراة، وبينما فاز فتياني ببعض الكرات الهوائية، وسبقوا الخصم في بعض الانطلاقات، وحاولوا تمرير الكرة، إلا أنها كانت مباراة من طرف واحد منذ الدقيقة الأولى. لقد تفوقوا علينا بوضوح، وظلت أفكاري تعود إلى ذلك الرقم: 64.9.
لم يكن هذا مجرد رقم. لا أمام سلوفاكيا، ولا أمام فليتوود، ولا حتى أمام أضعف فريق في الدوري الثاني، كولشستر يونايتد. قضمت أظافري لدقيقة، لكن أجواء اليوم كانت إيجابية للغاية، ومفعمة بالحيوية، لدرجة أنني تمكنت من رؤية الجانب المشرق. على عكس فليتوود، وعلى عكس كولشستر، كان لدى فريقي مساحة للنمو. إذا جمعت الإمكانات الحالية وقسمتها على عشرة (لأنني لم أفهم ما يعنيه ناقص اثنين عند ماغنوس) كان الناتج 122.
هذا الفريق، في ذروة أدائه، سيقترب من مستوى سلوفاكيا. سيقترب حقاً! صفقت لنفسي لأستعيد حالتي الذهنية الإيجابية. حسناً، كنا بعيدين جداً عن وتيرة المباراة، لكنها ظلت أحد عشر لاعباً ضد أحد عشر. كانت لا تزال هناك تعديلات وتحسينات ممكنة. امتلكت مفاتيح اختصاري، ومميزاتي التي تُستخدم مرة في المباراة.
استخدمت "أحكم الإغلاق"
لمحاولة الحفاظ على تماسكنا في العشرين دقيقة الأولى! (تلك الميزة، كما تذكر، زادت من درجة تمركز مدافعي بمقدار 1 لمدة ربع ساعة).
استخدمت "سهم كيوبيد"
- الذي جعل التمريرات بين لاعبين معينين أكثر عرضة للنجاح - على زاك وماغنوس. أملت أن يسمح لنا ذلك بنقل الكرة من الدفاع عبر ضغط سلوفاكيا. لم يكن الضغط بنفس شدة ما يفعله هؤلاء المهاجمون في المباريات الحقيقية، لكنه ظل أكبر من قدرة لاعبينا ذوي التقنية المنخفضة. رغم تعديلاتي وأفضل جهود لاعبيّ، سار الشوط الأول كما قد تتوقع. سحقتنا سلوفاكيا في خط الوسط، ومزقتنا بعناية بتمريرات ذكية وصبورة وتحركات واعية، وقصفت مرمى ستيكي بوابل من الهجمات الهادئة.
لحسن الحظ، تصدى للكرة الأولى على المرمى، مما منحه الثقة ليرتقي لتحدي اليوم. لو دخلت تلك الكرة، أعتقد حقاً أننا كنا سنستقبل ستة أهداف في ذلك الشوط. كانت استراتيجيتنا هي تجاوز خط الوسط وضربهم بهجمات مرتدة سريعة، لكنها فشلت فشلاً ذريعاً. امتلكت سلوفاكيا ثلاثة مدافعين من الطراز العالمي، وكان حارس مرماهم رائعاً بحق. لم يكن بقية الفريق في ذلك المستوى، رغم أن لديهم لمسة إبداع في ليو، لكن امتلاك دفاع كهذا كان مغرياً للغاية.
صدقني، إذا علمت أنك لن تسجل، تصبح المباريات محبطة. صمدت شباكنا نظيفة لثماني دقائق. جاء الهدف الثاني بعد ثلاثة عشر دقيقة. استعددت للإذلال، لكن الفتيان مروا بظروف قاسية في المعسكر التدريبي، وأتى ذلك ثماره هنا بعرض شجاع من التكاتف. قاتلوا وعانوا وتجاوزوا ذروة العاصفة.
قلت وأنا أنظر من فوق كتفي إلى مساعدي: "سيكون هناك المزيد من هذا. نحتاج إلى خيار 5-3-2 لمباريات كهذه. اجعل هذا على رأس قائمة الأولويات".
"موافق".
حولّت انتباهي إلى اللاعبين الأفراد.
قلت: "ساندرا"، فظهرت بجانبي بدفتر ملاحظاتها.
"هناك شيء غير صحيح في تمركز إيدي. هل يمكنك مراجعة التسجيلات؟ كريستيان يحاول جاهداً. أفترض أنه سيهدأ عندما يصبح قائداً حقيقياً لوقت كافٍ، لكن راقبيه، ربما تحدثي معه بهدوء في وقت ما. زاك وقع في فخ التمركز الخاطئ بضع مرات، لكن تلك هي ضريبة الطريقة التي نريده أن يلعب بها، أليس كذلك؟ أقول لنضاعف إصرارنا على اندفاعه لقطع الكرات".
"لقد كلفنا ذلك هدفاً".
"هل تلعبين دور المحامي الشيطان أم أنك تختلفين معي حقاً؟"
"دور المحامي الشيطان. يعجبني كيف يلعب، لكن نعم، هؤلاء المهاجمون من مستوى آخر، وهم يلعبون ضد مدافعين أفضل كل أسبوع. لا يمكننا توقع أن يوقفهم رجالنا، لكن إذا استطعنا منعهم حتى من استلام الكرة... نعم، يجب أن نستمر في دفع زاك ليكون هجومياً".
"نعم. لي إتش بخير، أليس كذلك؟"
"صدئ".
"تلك مشكلة تحل نفسها. ليس لدي الكثير لأقوله عنه".
"هو لا يندفع مثل كارل".
"لا، لكنه أفضل دفاعياً بمراحل. تمركزه أفضل ويتخذ قرارات أفضل بالكرة. هو بخير. أتمنى لو كان لدي خيار ظهير أيمن هجومي، لكن لا يوجد. يونغستر هو لاعبنا الوحيد الذي يبدو لائقاً، كما هو متوقع. هذا مستوى آخر عن كأس العالم لكنه يستمتع به. هو في الواقع تنافسي، هل لاحظت؟ ماغنوس يعاني لكن فقط بالمستوى الذي أتوقعه. لا قلق هناك. شاركي غير فعال في العمق ضد هذا النوع من الجودة. نحتاج للتأكد من وجوده دائماً على الأطراف. ويبرز يحاول الاختراق عبر الدفاع لكنه جدار صلب. لديه مهارة لكنه لا يشغل عقله. هذا شيء يجب التحدث معه بشأنه. باسكال يضرب المساحة كما يفعل دائماً لكننا لا نملك تحكماً جيداً بالكرة لذا هو لا يساعد. أولاً نحتاجه ليتراجع لنقل الاستحواذ في مثلث حتى نتمكن من الإمساك بزمام الأمور ثم البناء من هناك. هل تفهمين ما أعنيه؟ هنري يبذل جهداً لكنه متفوق عليه. على الأقل لا يفقد أعصابه. تأكدي من أن نمنحه بعض الثناء، حسناً؟ هذا أداء نكران ذات منه".
"ماذا عن ستيكي؟"
"إنه يؤدي بشكل جيد، أليس كذلك؟ كان بإمكانه فعل الأفضل في الأهداف لكنه يعلم ذلك. لا نحتاج لإخباره، لا أعتقد ذلك. سنوجهه فقط فيما يتعلق بما يفعله بالكرة بقدميه، أعتقد، وكيف يتفاعل مع لاعبي الميدان. لكن إذا صادفت يوماً ذلك الرجل الذي يدير أكاديمية الحراس، يمكنك أن تطلبي منه الحضور لمشاهدة مباراة حتى يعطينا رأياً خبيراً ومحايداً وخارجياً".
"مفهوم".
"كان هذا التشكيل خطة جيدة لكنه لا يعمل".
فركت حاجبي، قلقاً بشأن مباراة فليتوود. كانوا يلعبون بطريقة مشابهة لسلوفاكيا.
"نحتاج لاختبارهم على الأطراف. لنلعب 4-1-4-1 ونمنح شاركي بعض التمريرات لينطلق خلفها".
* * *
في منتصف الشوط الثاني كانت النتيجة لا تزال 2-0 لكن الفتيان بذلوا جهداً خارقاً. ساروا ببطء إلى غرفة الملابس وظلوا صامتين، ليس لأن هذا ما أحببته، بل لأنهم كانوا منهكين. وقفت بجانب لوحة التكتيكات وحركت المغناطيسات بلا مبالاة. كنت أحصل على 18 نقطة خبرة مذهلة في الدقيقة لإدارة هذه المباراة وجمعت بالفعل 819 نقطة لهذا اليوم. كنت مقتنعاً تماماً بأن اللاعبين يحصلون على تحسن في القدرات الحالية بكميات كبيرة، لكن المكاسب تأتي دائماً بمرور الوقت وأحياناً يصعب تحديدها.
إذا تحول باسكال إلى اللون الأخضر غداً، هل سيكون ذلك لأنه لعب في موركامب، أم لأنه التقط نصيحة رائعة في التدريب، أم بسبب سلوفاكيا؟ كان من الصعب معرفة ذلك على أساس يومي، ولكن عندما نظرت عبر الموسم كانت هناك قفزات محددة تأتي مع مباريات كهذه. هذه المباراة، أول مباراة لنا في الدوري الثاني ضد فليتوود، ومباراة الكأس ضد بولتون. يمكنك النظر إليها ورؤية ثلاث خسائر محبطة، أو يمكنك التفكير فيها كثلاثة ترامبولينات موضوعة بعناية تساعدك على الوصول إلى منصة عالية.
قلت: "يا فتيان. أداء استثنائي. معدل العمل، التكاتف، كلها من طراز رفيع. امنحوني عشر دقائق أخرى، من فضلكم، ثم سأبدأ بإجراء التغييرات. لا تنسوا أداءنا الصغير في بداية الشوط الثاني. الجميع يعرف إلى أين يذهب، صحيح؟ شيء آخر. سأرسل رسالة نصية وبريداً إلكترونياً حتى لا تنسوا، لكنني أريد القيام بـ "خطة ماكستر" يوم الأربعاء بعد التدريب، لذا إذا كنتم بحاجة لمساعدة مع جليسات الأطفال أو أي شيء فأخبرونا، لكنكم تعلمون أن هذا أمر كبير".
القيام بذلك يوم الأربعاء سيسمح لي برؤية ثلاثة أيام من التحسن التدريبي. إذا لم نحصل على شيء من هذه المباراة الدولية، فسيؤدي ذلك إلى دفع موسمنا في اتجاه واحد - كرة قدم دفاعية ومتجهمة ومكافحة. إذا حصلت على نوع اللون الأخضر الذي أتوقعه، فسأرسم رؤية مشرقة ومتفائلة للموسم القادم.
"أعتقد أن هذا كل شيء. لا شيء آخر لأقوله، يا فتيان، أنتم تؤدون بشكل رائع. أحسنتم".
ذهبت إلى الممر لأرى ما إذا كان هناك أي عمل إعلامي للقيام به. رأيت بروك تمسك هاتفها أمام لاعب سلوفاكي بالكاد بدا أنه يلهث. بدت مستويات لياقتنا عالية، ولكن بعد ذلك ترى اللاعبين النخبة وتدرك إلى أي مدى أنت متأخر حقاً.
ضغطت بروك على الزر الأحمر في هاتفها وقالت "شكراً!".
تردد الرجل، ربما يتساءل عما إذا كان يجب أن يقول "بينما هاتفك خارج..."
لكنه أدرك أنها خارج مستواه وقرر الرحيل بكرامته سليمة.
"ماذا تفعلين؟"
أرتني بروك. كان المقطع بالسلوفاكية لكنه كان واضحاً بما يكفي.
كان الرجل يقول شيئاً مثل "أنا ماريك شرانك وأنتم تشاهدون تلفزيون تشيستر!".
"هل تسمى هذه ومضات؟ ترويج؟ أعتقد أن الكلمة في رأسي في مكان ما".
هزت بروك كتفيها.
"أياً كان ما تسمى، يمكننا إضافتها إلى بثنا لعناوين بروتوكول الإنترنت في سلوفاكيا".
هززت رأسي.
"لا أحد هناك سيشاهد مباراة لتشيستر مرة أخرى أبداً".
ابتسمت.
"هل تراهنين؟"
"أنتِ جيدة يا بروك، لكن لا أحد جيد إلى هذا الحد. لا أحد جيد لدرجة 'سأبني قاعدة جماهيرية في أوروبا الشرقية في وقت فراغي'. هيا".
"هذه المباراة بالإضافة إلى مقال بيثاني بالإضافة إلى 'تشيسترنيس' ستسبب أكثر من تموج في الاهتمام، ومن التموجات الصغيرة تُصنع الشلالات العظيمة".
"هل هذا مثل تكساسي؟ ظننت أن كل شيء هناك صبار. صبار، بلدة بائسة، كرة تتدحرج في الشارع، ملعب كلية يتسع لـ 80 ألف متفرج".
ضحكت حقاً.
"علينا أن نأخذك إلى تكساس قريباً. ستحبها، أنت تعلم".
"هل لديهم فاصوليا على الخبز المحمص؟"
نقرت بأصابعي.
"رأيت مجموعة من الكشافة أردت التحدث إليهم قبل الشوط الثاني. أراك في ناندوز، صحيح؟"
* * *
كان الشوط الأول على أرض الملعب مهرجاناً للسلوفاكية. رقص شعبي، ورجل يغني مع غيتار، والسفير يلقي خطاباً مملاً للغاية. مع وضع علامة على تلك الصناديق، حان الوقت لما كان من المفترض أن يكون أحد أبرز أحداث اليوم. اصطف فريقي الأساسي - الذي لم يتغير حتى الآن - لبداية الشوط الثاني ولكن عندما أطلق الحكم صافرته، ركض رجالي إلى المدرجات الثلاثة الأخرى. وفي الوقت نفسه، ركض جميع البدلاء، بمن فيهم أنا، على طول المدرج الرئيسي وعندما أطلق الحكم صافرته مرة أخرى خلعنا جميعاً قمصاننا.
القمصان فقط، لخيبة أمل البعض.
سلمنا قمصاننا القديمة لأول مشجعي تشيستر وجدناهم ثم جمعنا إبداعات "غريندهوغ"
الرائعة واللامعة والجديدة تماماً. لو كان الملعب ممتلئاً بمشجعي تشيستر، لكانت هناك هتافات وتصفيق يصم الآذان، أنا متأكد، لأن الكلمة انتشرت بأننا حصلنا على صفقة رائعة من الشركة المصنعة وكان الاهتمام بالطقم في أعلى مستوياته. كانت بعض الصور على الإنترنت، وظهر مقطع فيديو أو اثنان مع أشخاص قالوا إن لديهم طقماً جديداً قبل إصداره بطريقة ما، ولكن سواء كانت تلك القمصان حقيقية أم لا، فقد زادت مقاطع الفيديو فقط من الغموض والشعور بالترقب.
بدلاً من التصفيق الحار، نظر أربعة آلاف سلوفاكي مذهولين إلى بعضهم البعض مفكرين: "هؤلاء البريطانيون مجانين".
آه، حسناً! على الأقل كانت الأطقم جميلة. كان لها نعومة حريرية خفيفة. كانت مريحة وظلت كذلك. بالإضافة إلى أنها بدت رائعة - خطوط زرقاء وبيضاء، خط متميز وغير مزعج، وبعض التفاصيل الدقيقة التي تراها فقط عن كثب. تقريباً عشرة من عشرة منذ البداية من فريق غريندهوغ. أما بالنسبة لفريقنا، فقد كنا قريباً تحت الضغط في الشوط الثاني ولم يكن هناك شيء تقريباً يمكنني فعله حيال ذلك. أشرت إلى أن دازا يجب أن يحل محل هنري تماماً كما كان المدرب السلوفاكي على وشك إجراء مجموعة من التغييرات بنفسه.
أوقفت التبديل وذهبت للتفاوض معه. وبشكل مثير للجنون، سمعتني بيث أتوسل إليه أن ينتظر دقيقة حتى يحصل هنري على تصفيق خاص. لم تكن هناك فرصة ألا تنتهي تلك التفاصيل في مقالها الغبي، لكن ماذا كان بإمكاني أن أفعل؟ خرج هنري، وكان هناك استقبال رائع لمهاجمنا النجم الجديد. لم أدع هنري يجلس بعد، رغم أنه كان يحتاج لذلك. كان عليّ الاستمرار في الحصول على نقاط الخبرة تلك، لذا تحدثت إليه جانبياً، ولم أنظر بعيداً إلا لجزء من الثانية في كل مرة.
"كيف كان ذلك، يا صديقي؟"
هز هنري رأسه، ورش الماء في فمه وعلى وجهه بالكامل، وشهق بالهواء.
"لا يصدق".
ابتسمت.
"هل تمزح الآن أم ماذا؟"
"ماكس، أنا لا أمزح. أنا مبتهج. يا له من اختبار! هذا المدافع جعلني أتحمل الكثير. فاصوليا على الخبز المحمص".
رش المزيد ولهث أكثر.
"عادة أشعر أنني إذا واصلت الضغط سأحصل على شيء ما، لكن اليوم؟ هذا الرجل؟ إنه مستوى آخر".
وفرت بضع ثوانٍ لأتحقق من تعبير هنري. كان منهكاً، لكنه لم يكن يكذب بشأن الابتهاج. أشرقت - لم تكن هناك طريقة في العالم ألا يحصل هنري على 3 نقاط في القدرات الحالية من تلك المباراة. كحد أدنى! صفعت ظهره.
"اجلس يا صاح. كنت رائعاً هناك. أنا سعيد حقاً".
لم يتحرك واضطررت لخسارة بضع ثوانٍ أخرى من نقاط الخبرة لمعرفة السبب. حدق بي.
"أنت سعيد".
سحبته لعناق.
"أنا سعيد لأنني استطعت منحك هذه التجربة يا صاح. هذا ما يدور حوله الأمر، أليس كذلك؟ الرحلة. القيام بأشياء مجنونة. رؤية أماكن جديدة".
قال: "أن نهزم أمام خمسة آلاف غريب"، لكنه لم يكن جاداً.
قلت: "أفضل الأندية في سلوفاكيا هي تلك التي تُهزم فيها أمام الغرباء".
ضحك.
"هذا ليس مضحكاً حتى. هذا مدى تعبي".
ذهب إلى دكة البدلاء وأكل المعجون بينما كان البدلاء الآخرون يسألونه بحماس عن شعوره هناك. بعد دقيقة، حدثت تبديلات سلوفاكيا الأولى. تم الحفاظ على ليو هادئاً إلى حد ما من قبل إيدي ويونغستر، لكنه تسلل مرتين ووجد ثغرات في صفوفنا استغلها بالسرعة ووضوح التفكير. قيمته اللعنة بـ 8 من 10 على الرغم من أنه بالكاد انطلق في ركض سريع.
وقفت بجانب البدلاء الذين كانوا يدخلون الملعب حتى أتمكن من إعطاء ليو "خمسة"
عالية وعناقاً.
قال: "ستلعب، أليس كذلك؟"
قلت بدون حماس: "نعم. خمس، عشر دقائق ربما".
وضع إصبعه على صدري - لفتة مهذبة ولكنها ملحة.
"جئت إلى هنا لرؤيتك تلعب. ولا تنسَ أنك وعدتني بنصيحة!"
قلت: "سأكون في وسط اليمين في خطة 3-4-3. سأريك شيئين".
"نعم، مثالي. جيد".
* * *
أجريت بقية التبديلات بحذر شديد، محاولاً عدم منح الكثير من الدقائق لأصغر اللاعبين. ساعد الأمر أن احتياطيي سلوفاكيا كانوا أسوأ بكثير من لاعبيهم الأساسيين - لم تكن هذه مباراة دولية رسمية لذا لم يحصلوا على مشاركات.
بقدر ما يتعلق الأمر بالإحصائيين، كانت مباراة خيرية، لذا بينما كان من المنطقي أن يأتي الأساسيون، كان بعض البدلاء قد "أصيبوا بشد عضلي"
مما يعني أنهم لم يسافروا. أشركت كول في مركز الظهير الأيسر، وأعدت تنظيم خط الوسط ليكون جوش ورايان ولي سي. حصل باسكال على البقاء لفترة أطول قليلاً على اليمين. استقبلنا هدفاً ثالثاً، لكن مرة أخرى تعمق الفتيان ووجدوا قدراً أكبر من التماسك. أخرجت يونغستر وأدخلت دان بادفورد كلاعب وسط دفاعي. كان المقصود منه دقيقة واحدة فقط قبل أن أتحول إلى 4-5-1، لكن حدث شيء غريب. بدا دان بادفورد على الفور تقريباً وكأنه أفضل لاعب لدينا.
أعني، كان ينزلق حول الملعب تماماً مثل يونغستر، ولكن بدلاً من جمع اعتراضات الكرة كما لو كان يلعب في مركز الظهير ضد كليفلاند براونز، كان دان نوعاً ما... يربط الأشياء. أخذ الكرة من زاك، وتجاهل الضغط عليه ومرر الكرة إلى رايان جاك قبل أن يتحرك ليكون خياراً للتمريرة العائدة. بدأت إحصائيات التمرير لدينا، التي كانت كارثية طوال المباراة، في الارتفاع. حتى أننا حصلنا لفترة وجيزة على أكثر من 40% من الاستحواذ.
جلست على عقبي أحدق في ذلك لبعض الوقت. بدأت أشعر بفضول شديد حول تجاهل حقل المركز في ملف تعريف اللاعب، لكن كانت لدي صورة ذهنية للاعب وسط دفاعي. أفترض أن لدي اثنين. أحدهما كبير وطويل، وجود مدمر، شخص يمكنه كسر اللعب والمساعدة في الكرات الثابتة. والآخر كان من نوع يونغستر. شخص يمكنه الركض لأميال، شخص لا يكل، دبور طنان لا يمكنك أبداً، أبداً طرده.
وهناك ضد مجموعة من أفضل لاعبي سلوفاكيا كان صانع ألعاب سلس كالحرير يربط الدفاع بخط الوسط دون مساعدة "سهم كيوبيد".
قلت: "ساندرا"، فجاءت وجلست بالقرب مني.
"هل يمكننا التدرب على 4-2-3-1 مع يونغستر ودان كمحور مزدوج؟"
"يعجبك هناك؟"
"ألا يعجبكِ؟"
هزت كتفيها.
"لا يبدو الأمر صحيحاً".
قلت وأنا أقف: "همم. يبدو صحيحاً بالنسبة لي. يبدو مذهلاً".
ألقيت نظرة عليها.
"أنتِ حقاً لستِ مقتنعة".
دفعت شفتها السفلى إلى الخارج.
"لا، آسفة. لكنني سأفعل ذلك".
"ماذا حدث لإكمال جمل بعضنا البعض...؟"
ضحكت.
"لا أعتقد أننا فعلنا ذلك حقاً يا رئيس".
أشرت إلى دان.
"ذلك الشيء هناك قد يكون أفضل شيء يخرج من هذه المباراة. حسناً، الوقت ينفد ولا نتعرض للضرب. نحتاج لإدخال توم. أخرج زاك وتحول إلى 3-5-2".
* * *
أخذت جميع التبديلات أثرها - اتخذت المباراة شكلاً غريباً بلا ملامح. لم يكن لدى أي من الفريقين أي نوع من الزخم، كانت هناك الكثير من الشراكات غير المألوفة، الكثير من المربعات في دوائر، وتفاقم ذلك فقط بالقرب من النهاية عندما أدخلت بانكسي وتايسون وتشا. أوه، ونفسي. كان لدينا فريق غريب في تلك المرحلة، محشور بطريقة ما في خطة 3-4-3. كان لدينا حارس مرمى بقدرة 13. كان كول (45) قلب الدفاع الأيسر، مع رايان جاك (62) ولي سي (71) كشريكين له.
كان جوش أوينز (45) وسطاً أيسر بينما كان دان بادفورد (40) وتايسون (34) شراكة وسط ميدان شابة بجنون. أردت نقل دان إلى مركز الوسط الدفاعي لمواصلة تلك التجربة، لكنه بدا قبيحاً على شاشة التكتيكات لذا التزمت بالافتراضي. كان دازا (74) وتوم ويستوود (43) وتشا فانغريف (19) هجوماً ببعض الطول وليس أكثر من ذلك بكثير. كنت أنا الوسط الأيمن وأخذت شارة الكابتن من كريستيان.
أجل، كانت هذه التشكيلة أقوى بخمسين ضعفاً من الفريق الذي كنت أخطط لإنهاء المباراة به، ومجرد التفكير في الأمر أصابني بقشعريرة في جسدي كله؛ فالموقف صادم حقاً. قدرة اللاعبين 44.6 ومتوسط أعمارهم نحو عشر سنوات. ولستُ هذه المرة الأولى التي يسعدني فيها وجود ساندرا حولي لتبقيني متزناً. لم تتبقَّ سوى دقائق قليلة، فما مدى سوء الأمور؟ يمكن القول إن سلوفاكيا تعاملت مع المرحلة الأخيرة من المباراة كما تفعل حين تلعب في حديقة خلفية ضد أطفال صغار، لكن صغاري أبلوا بلاءً حسناً، فقاتلوا بضراوة، وعملوا بجد، وحاولوا بناء هجمات ذات جودة كلما وصلت الكرة إلى أقدامهم.
لكن نقاط الضعف كانت كثيرة، والثغرات أكثر، ولا يمكنك تحمل ذلك أمام فريق بجودة سلوفاكيا. تناقل خصومنا الكرة، وفتحوا فجوة هائلة في صفوفنا، ورغم أنني عدوتُ للخلف محاولاً إبعاد الكرة عن خط المرمى، لم تكن لدي فرصة حقيقية. وكذلك بانكسي في التصدي للتسديدة، لكن تمركزه كان كارثياً. تأخرنا بأربعة أهداف، وفكرت في تكديس اللاعبين خلف الكرة لنهاية المباراة تجنباً للإذلال. قررت أن الخسارة بخماسية نظيفة تظل نتيجة محترمة، لذا لم أركن الحافلة أمام المرمى.
بينما أطلقنا صافرة البداية وهرول السلوفاكيون بفتور نحو نصف ملعبنا، قررت أنني فخور بهؤلاء اللاعبين. فخور بكيفية أدائهم، وفخور بجهدهم، ومقتنع أكثر من أي وقت مضى بأن كل من شارك سيجني فائدة عظيمة من هذه التجربة. لكن كلاعب، شعرت بشيء غير مريح. كانت مهمتي هي مراقبة الجانب الأيمن من الملعب بأكمله، وكنت أنفذ المهمة بحذافيرها؛ فلو لم أفعل لاندفع لاعبو سلوفاكيا المتمكنون تكتيكياً إلى المساحة التي تركتها، ولحدثت مجزرة.
لذا قمت بعملي، لكن حين وصلت الكرة إلي شعرت بعزلة شديدة. أعني، كان تشاس خياراً في الأمام، أو كان بإمكاني إرسالها إلى دازا عند القائم البعيد ليقوم بتهيئتها. كان دان أو تايسون يهرعان دائماً لتقديم خيار جانبي، وكان لي سي يحاول بجدية تقمص دور زاك. لكنهم بدوا وكأنهم على بعد خمسين ياردة.
في البرازيل، كان لدي ستة زملاء قريبين بما يكفي لأصيبهم بـ "اليويو"، وفي الواقع، إحدى حركات "العلاقاتية"
تسمى "اليويو".
أين الجميع؟ لماذا هم بعيدون جداً؟ لم يعجبني هذا. تبادلت المراكز مع تايسون وانتقلت إلى الوسط. تسلمت تمريرة من لي سي، ولمست الكرة مبتعداً عن لاعب سلوفاكي مندفع. مررت كرة قصيرة إلى دان، فأعادها لي فوراً. سددتها إلى ريان فأعادها لي مباشرة. كان هناك سلوفاكي يندفع نحوي، فقررت أن علي إخراج الكرة، وسددت باتجاه الجناح الأيسر فلاحقها، لكن يا للهول! تركت الكرة تمر من بين ساقي.
استلمها دان. هل كانت تلك أول مراوغة لي في كرة القدم الإنجليزية؟ شككت في ذلك، لكنها بدت كالأولى. كان دمي يغلي، وأحسست بتغير في المزاج لدى الفريقين. زادت حدة سلوفاكيا، لكن حدتنا زادت أيضاً. جززت على أسناني، وركضت نحو دان وتسلمت منه تمريرة قصيرة. أعدتها له، واسترددتها. حين اقترب سلوفاكي، أدخلت لي في اللعبة. كان لاعب وسط ومثله ريان. تبادلنا تمريرات قصيرة في دوامة بينما كنا نجذب المزيد من لاعبي الخصم نحونا.
العلاقاتية! لم أدربهم عليها بعد، لكنهم عرفوا ما أريد.
كان بإمكاني البقاء في تلك الكتلة، في ذلك المسبح الرائع من التمريرات السريعة، و"واحد-اثنين"، لكن الضغط أصبح كبيراً جداً على لي.
ربما كان سيستمر لو كان متقدماً بعشرين ياردة مع زاك وكريستيان خلفه حال فقد الكرة، لكنه كان آخر مدافع أمام طفل، لذا قرر كسر الإيقاع. أطلق تمريرة قوية لمسافة عشرين ياردة إلى اليسار نحو كول. كان أحد المهاجمين، منزعجاً من تلاعبنا، يركض نحو كول بقوة؛ ضغط من مستوى النخبة قادم! انحنى كول، مستعداً للدوران للداخل، وانقض المهاجم. لم يحصل على... شيء. فتح كول جسده، وترك الكرة تمر عبره، واستخدم لمسته الأولى لنقل الكرة للأمام.
بدأت ساقاي تتحركان. مرر كول إلى جوش، الذي تلقى دفعة من الخلف بينما أعادها لكول. مرر كول إلى دان، الذي مررها بلمسة واحدة إلى دازا. سيطر دازا على الكرة جيداً ومررها للخلف إلى توم. قرر توم التسديد، وهو قرار يقترب من مستوى تفكير الصغار لأن أمامه مدافعين ضخمين. كان بإمكانه القول إن مدافعاً قد يغير مسارها، لكن لا، لم تكن نهاية جيدة لهجمة جميلة جداً. إلا أنها لم تنتهِ. ارتفعت الكرة عالياً وبدوران خبيث نحوي ونحو أقرب لاعب وسط سلوفاكي.
كانت قدرته 116، وكان لاعباً متكاملاً. تقدمت نحوه لأمنعه من المنافسة على الكرة الرأسية؛ بدا سعيداً بترك لي أحاول وأفشل في السيطرة على الكرة الهابطة، وشعرت بنظراته تتجه نحو المهاجمين. كان يخطط لما بعد ذلك. بمجرد أن أفقد السيطرة... كانت الكرة ستسقط إلى يساري، باتجاه مرمانا. غرست قدمي اليسرى على بعد عشرين بوصة وثنيت ساقي اليمنى خلفها، ومنحت الكرة قبلة صغيرة بباطن حذائي.
توقفت هناك لثانية وكأنها علقت في شعاع جذب من "ستار تريك".
جحظت عينا خصمي بينما انفجرت المدرجات بالتصفيق، لكن حركاتي البطيئة والمتكاسلة أخبرته أن الكرة ستكون في حوزته قريباً. وبينما كنت أرتب أقدامي وأشير لتمريرة جانبية مملة، طعن الرجل بقدمه نحو الكرة. ومن الغريب أنه بحلول الوقت الذي كان يجب أن تلمس فيه قدمه الكرة، لم تكن هناك. كنت قد ركلتها فوق مسار قدمه وانطلقت. كانت محاولته للإمساك بي ضعيفة ومزعجة في آن واحد؛ إنه قميص جديد يا رفيق!
شعرت بنفسي أزمجر بينما انطلقت قطرياً نحو اليمين. وبينما كنت أركض، أعدت تايسون إلى مركز لاعب الوسط لتوفير كثافة عددية في الدفاع. رؤيتي وأنا أغزو الجناح جعلت جماهير تشيستر يقفون على أقدامهم، وبعض السلوفاكيين أيضاً. لمحت يساراً ورأيت المهاجمين الثلاثة يركضون نحو منطقة الجزاء. خيارات! رأيت أيضاً لاعب وسط سلوفاكياً يركض بقوة في مسار اعتراضي. قبل أن يتمكن من التأثير في اللعب، دفعت الكرة أكثر قليلاً إلى اليمين وسددت عرضية منخفضة جاءت ارتدادتها الثانية عشرة بالضبط في خطوة دازا.
لم يكن ليخطئها! قام بتماس رائع، وضربها بقوة وعلو، وارتفعت ذراعاه احتفالاً. لكن الحارس تصدى لها! كان قد رقص عبر المرمى بينما كانت الكرة تمر أمامه، وكان قريباً بما يكفي لمد ذراعه وإبعاد الكرة فوق العارضة. تصفيق حار للهجمة، وتصفيق حار للحارس. تجولت في الأرجاء لكنني تركت تايسون ينفذ الركلة الركنية. كنت على بعد ثلاثين ياردة منه، متظاهراً بأنني منهك تماماً من مجهود ركضي.
عرف تايسون الحقيقة، ومرر لي رغم أنني كنت أواجه المدرج الغربي. لمست الكرة ووجهتها بقوة إلى القائم البعيد، حيث نجح توم في ضربها برأسه بشكل مقبول. أعادها عرضية وخرج تشاس بساق طويلة. تسديدة على المرمى! إنها تدخل! هدف للفتى ذي الخمسة عشر عاماً؟ لا. انخفض الحارس وأبعدها لركنية أخرى. ذلك اللعين لم يكن لديه ما يفعله طوال المباراة. كيف كان بهذه اليقظة؟ ركض تايسون لتنفيذ الركنية؛
كانت ستكون آخر لقطة في المباراة، ولو سجلنا هدفاً لكنا في غاية السعادة. سددها بقوة نحوي لكن سلوفاكيا كانت يقظة هذه المرة. بينما اندفع رجل نحوي، أسقطت كتفي يساراً، ودفعت الكرة يميناً، وهيأت نفسي للتسديد. طارت اللعينة إلى الزاوية اليمنى العليا. أعني، كانت مثالية. لا تشوبها شائبة. قوة، انحناء، وحتى القليل من السقوط. تصدى لها الحارس مجدداً وأطلق الحكم صافرته لإنهاء المباراة.
هكذا يبدو مستوى القدرة 155 إذن. خذ ملاحظة يا بانكسي. خذ ملاحظة.
* * *
بعض الأرقام الإضافية لك: تشيستر 0 سلوفاكيا 4. تم كسب 1540 نقطة خبرة. تجولت أوزع العناقات والابتسامات، ووعدت بتبادل القمصان مع ليو، وذهبت لأصطحب بيث وأحضرها إلى وسائل الإعلام الأخرى من أجل مقابلة ما بعد المباراة.
"ماكس، يوم صعب، كيف تشعر؟"
"كنا نعلم أن الأمور ستسير على هذا النحو، لذا كانت لدينا، كما تعلم، طموحات محددة جداً. لم نفز بالشوط الأول، ولم نسجل هدفاً، ولست متأكداً من أننا كسبنا الكثير من المشجعين الجدد بالطريقة التي سيطروا بها علينا، لكنني أعتقد أن كل من في الملعب قضى وقتاً ممتعاً وجمعنا الكثير من المال للجمعيات الخيرية."
"كان الأمر مثيراً قرب النهاية!"
"التمريرات؟ الآن أعرف لماذا كان بيب جوارديولا يضع أحد عشر لاعب وسط في الملعب. إنه أمر ممتع أن تكمل تمريرات ضد فريق جيد."
"لا! عندما كنت تستعرض مهاراتك. إذا كان هذا تذوقاً لما هو قادم هذا الموسم، فيجب أن يكون مشجعو تشيستر متحمسين جداً."
هززت رأسي.
"إنها لعبة جماعية. نحتاج إلى حلول جماعية، لكنني أعتقد أنه من الواضح أننا نملك الأساسيات الصحيحة. العقلية، والروح، وسنضيف ما ينقصنا مع مرور الوقت. أعتقد أن هذه المباراة ستساعدنا على التطور. كمجموعة لاعبين نحن متحمسون، وعازمون، وطموحون. كمدربين، رأينا لاعبينا يخضعون لاختبار جدي للغاية، وأعتقد أننا سنراجع هذه اللقطات كثيراً خلال الأسبوعين المقبلين لاستخراج جوانب التحسين. إنه يوم رائع حقاً. أعتقد أن هذا سيكون موسماً عظيماً."
"ماذا قال لك ليو في النهاية؟"
"قال شكراً على النصيحة، لكن لو فعلت ذلك في مباراة رسمية سيقتلني مديري. أخبرته أنه إذا كان هو المدرب واللاعب في آن واحد، فيمكنه فعل ما يشاء. قال إنه سيفكر في الأمر. أوه، بيث، ما خطب تلك المرأة؟ لا شيء سيئ، آمل ذلك؟"
"لا يا ماكس. كانت سعيدة، أحبت الأمر. لدي الاقتباس هنا: 'أنتم تبيعون بيرة بازانت، وتبتسمون لنا، وتعزفون نشيدنا الوطني!' قالت إنها تعيش في إنجلترا منذ خمس سنوات، وهذه أول مرة تشعر فيها أنها مرحب بها حقاً."
حسناً، هذا أثر فيّ واضطررت للنظر إلى الأرضية الخرسانية لبضع ثوانٍ لأستعيد توازني.
قلت: "هي مرحب بها هنا في أي وقت، فهذه تشيستر."
"هل تعتقد أنك ستحصل على نفس مستوى الترحيب الأسبوع المقبل في فليتوود؟"
ابتسمت.
"بالطبع سنحصل عليه. نحن تشيستر العجوز الصغيرة. لا نشكل تهديداً لأحد في دوري الدرجة الثانية، أليس كذلك؟"