مدير اللاعبين 7 ملخص ما سبق: منح ماكس بيスト صلاحيات مدرب كرة قدم، فوظفها للارتقاء بفريقي الرجال والنساء في نادي تشيستر. يقف الفريقان في موقع ممتاز يضمن لهما التأهل إلى دوري أرفع. جلب ماكس كفاءات تدريبية وازنة، وجعل المرافق الطبية أكثر ترحيباً، وأصلح ثقافة النادي برمتها. وحين بدأ كل شيء ينساب بيسر شديد، خان الصديق وتوأم الروح الكروي رافي براون النادي ورحل. عجز ماكس عن استقطاب لاعب جديد لردم الهوة الهائلة التي تركها في منتصف الملعب، لكنه يملك في خزينة النادي ثماني مئة ألف جنيه إسترليني ليستثمرها بالشكل الذي يراه مناسباً.
"لا أحد يحبنا، ولا نبالي."
جمهور نادي ميلوال
* * *
1.
الأحد، 4 شباط، 2024 قال هنري ليونس، وهو مهاجم وسيم ومثقف في الثامنة والعشرين: "يجب أن أكون في المقدمة".
لم يكن معتاداً على الاستيقاظ مبكراً مهما كانت الظروف، وقد انتزعته من فراشه دون أن أسمح له بأخذ حمامه الأبديّ. استغرقت الرحلة أكثر من ساعتين، وكانت هذه هي كلمته الثانية. أما الأولى فكانت لطلب القهوة.
قلت: "أنا في المقدمة. أنا الرئيس. أنا الواجهة".
"إذن يجب أن تكون في الخلف، ومعك البريج سائقاً. هكذا تفرض هيبة السلطة".
"وأنا أيضاً أسدد الركلات الحرة. تلك هي المهمة الأهم في فريقنا الآن. لذا أجلس في المقدمة، في المقعد المضبوط بعناية".
فأجاب بانفعال: "المقعد الذي ضبطته أنا!".
تحركت شفتا البريج دخولاً وخروجاً، وأظن أنه كان يستمتع بالعرض. اصطدم رأس هنري بقوة بمسند الرأس خلفه.
"يجب أن أكون في المقدمة في طريق العودة".
"لا".
فقال: "حسناً"، قبل أن يطلق سيلاً من الشتائم بلغته الأم.
"إذن لندخل وننهي هذا الأمر".
التفتّ نحوه مبتسماً وقلت: "استرخِ يا صديقي. إذا نجح الأمر، فسيكون ذلك مستأجراً إضافياً لمسكنك. أنا أحاول إغداق المال عليك هنا. ألا يمكنك محاولة إشعاع بعض ذلك السحر الفرنسي الذي طالما أخبرتني أنك تمتلكه؟"
تأفف هنري قائلاً: "سأكون ساحراً داخل البيت. لماذا يجب أن ننتظر هنا؟ إنه لأمر شنيع فعل هذا في صباح الأحد يا ماكس! والبيوت شنيعة أيضاً. لا أسترخي هنا. لا أصدق أنك أحضرت إيما معنا. لندخل الآن. ما قيمَة بضع دقائق؟"
كان للبريج رأي في ذلك.
فقال: "إنها نقطة وجيهة يا سيّد".
فقلت: "ليست نقطة وجيهة. أليس كذلك يا حلوة؟"
شعرت إيما بنظراتنا عليها.
فأخرجت سماعة من أذنها وقالت: "هاه؟ ماذا؟ ما هو السؤال؟"
"ما هو أبكر وقت يُسمح فيه لمجموعة من الغرباء باقتحام بيتك في صباح الأحد؟"
ضمت شفتيها الفاتنتان إحداهما إلى الأخرى وقالت: "الحادية عشرة. لا، الواحدة".
"الواحدة ظهراً؟ سيكونون قد خرجوا".
قالت وهي تعيد سماعاتها إلى أذنيها: "لا أهتم".
كانت تشاهد شيئاً هابطاً على هاتفها. لم تخبرني بماهية ما تشاهدُهُ، مما جعلني أظن أنه الجزء الثاني من برنامج الخائنة. ولم أكن ألومها حقاً؛ فأنا من أدمنها على ذلك. كانت الخيانة الباردة والمحسوبة آخر ما أود مشاهدته أو التفكير فيه.
تذمر هنري: "يا ماكس. إنها الثامنة وثماني وخمسون دقيقة. هذا قريب بما يكفي! هيا. أرجوك! بحق جميع القديسين".
جاء دوري لأتأفف.
"هناك تقاليد لهذه الأمور. عندما ذهب أليكس فيرغسون إلى منزل رايان غيغز في عيد ميلاده الرابع عشر، طرق الباب تمام الساعة التاسعة صباحاً. سننتظر حتى التاسعة. وانتهى الأمر".
قال هنري وهو يغرز أصابعه في شعره ونتف خصلات منه: "ستكون هذه أطول دقيقة في حياتي!".
بدا مكلوماً حقاً، لكن ومضة من الصفاء السعيد اعتلت وجهه فجأة ومد يده نحو مقبض الباب. التقط البريج الحركة وضغط زر قفل الأطفال قبل أن يمسك هنري بالمقبض بجزء من الثانية. كان صوت الإغلاق مُرضياً إلى أقصى حد، وكذلك كانت ضربة هنري النزقة لمسند رأس البريج.
قلت: "هنري يسدد! لكن الحارس يصدها! ردود فعل مذهلة من المخضرم".
كان البريج مساعد مدرب بالاسم ولكنه كان في الحقيقة حارساً شخصياً لي. لقد كان جندياً سابقاً في القوات الخاصة، والآن بعد أن قبض على النذل الذي حاول اغتيالي، شعرت بأمان يكفي، لكن هنري كان محقاً، فهذا حيّ خطير. وإذا كان البريج متاحاً لقيادتي لكنت انتهزت الفرصة دائماً. لقد سمح لي ذلك بمتابعة المكالمات الهاتفية والرسائل النصية ورسائل البريد الإلكتروني التي أتلقاها بصفتي مديراً لكرة القدم، ومدرباً لفريق الرجال، وإنساناً في عالم مليء بالشركات التي لا تحترم زر إلغاء الاشتراك.
"حسناً! ارتدوا وجوه المباريات. لنحطم هذا الوب!"
"عذراً يا سيّد؟"
لكنني كنت قد أمسكت بحقيبة ظهري وغلقت الباب خلفي.
* * *
كان البيت، تفادياً للقسوة، خرابة. شابه تماماً البيت الذي نشأت فيه في حي نيل لين بمناستر. من الخارج، قبيح بشاعة وضيق. قرأت أن علماء الفلك يصابون بالذهول من صور ولادة نجم جديد أمام أعينهم مباشرة، مما يعني أن هناك نجماً حقيقياً في مكان ما من هذا الكون أصغر سناً من طلاء الواجهة. (ماذا تقول؟ إننا نرى الضوء الصادر عن ملايين السنين الخالية؟ اخرس أيها المهووس!) طرقنا الباب ففتحت لنا امرأة متفاجئة بشرتها سيئة وذراعاها مترهلتان.
ابتسم هنري وتراجع خطوة إلى الجانب. تقدم البريج نحو الثغرة.
وبدأ بالقول: "صباح الخير يا سيدتي"، وبعد عشر ثوان كنا نمر بجانبها إلى غرفة المعيشة.
غمزني البريج، إذ كان يعتقد أنه المفضل لدى ربات البيوت وفي أغلب الأحيان لم يكن مخطئاً. كانت المرأة هي آن، أم اللاعب الذي أردت التعاقد معه. أما الأب، أندرو، فكان لا يزال نائماً. حاول الأربعة منا أن نأخذ راحتنا في غرفة المعيشة بينما ذهبت آن إلى أسفل الدرج وأخذت تنادي بصوت عالٍ.
"ويل! أندي!"
"ماذا؟"
"انزلا إلى هنا! لدينا زوار!"
"وما شأني؟"
"انزلا إلى هنا في هذه اللحظة بالذات!"
"أرخ!"
كان البريج منصتاً باهتمام. وبدت إيما مستمتاعة بهذا التفاعل، بل ومألوفاً لديها. أما هنري فكان يمعن النظر في ديكور الغرفة بنبرة متكبرة للغاية. أكانت دعوته خطأً؟ الحق يقال، لقد فهمت سبب نظراته تلك، فقد شعرت بها أنا أيضاً. كانت الزينة رخيصة ومبهرجة وأكثر من اللازم، وحتى أنا عرفت أن هناك مبالغة في الأشكال والقوام. كانت هناك صور للأطفال وحفلات الزفاف، ومرآة مزخرفة، وجهاز تلفزيون أكبر بكثير من حجم الغرفة، وجهاز بلايستيشن 4، ورف كتب يخلو من الكتب ولكنه يعج بالأقراص المدمجة، وصندوق ألعاب، والكثير من التحف الكاثوليكية.
صورة لأحد البابوات، ومصلوب، ومسبحة وردية، ويسوع يداعب حملين. دم الحمل. أكان ذلك من شأن يسوع، أليس كذلك؟ اصفرّت الجدران من سنوات دخان السجائر، لكنني لم ألاحظ وجود أي منافض سجائر ولم تكن هناك رائحة. وكان ذلك مريحاً، فالتواجد في غرفة ضيقة مع مدخني السجائر يقترب من مفهومي للجحيم. كانت هناك أغنية تُعزف، وفي الثواني التي سبقت ذهاب آن لإطفاء الراديو، تساءلت عما تكون. كانت أغنية قديمة.
كلاسيكية. من تلك الأغاني التي يغنيها رجال بشعر كثيف وسراويل ضيقة. انقطعت الأغنية قبيل بلوغ المغني صاحب الصوت الأجش مقطع اللازمة. وتركتني على أهبة الاستعداد. باكراً جداً. لقد أتيت مبكراً جداً بعد الخيانة لأحاول ضم أحدهم. كان الجرح لا يزال ينزف، ولا يزال طرياً. لقد كانت هذه غلطة.
"أوه!"
لقد نزل أندرو روبرتس بينما كنت منشغلاً. كان تشابهه المذهل مع ابنه مضحكاً. نفس الوجه تماماً، ونفس تعبيرات الوجه تماماً، ممدودة بنسبة عشرة بالمائة في كل الاتجاهات بواسطة ذكاء اصطناعي موهوب لكنه عديم القلب. ابتسمت وتقدمت لمصافحته.
"أظنني أستطيع تخمين من تكون. أنا ماكس بيست".
قال مجدداً: "أوه".
كان الاسم مألوفاً، ولكن ليس بالقدر الذي يجعله يستحضره فوراً في صباح أحد غامض.
"أنا مدرب ولاعب في تشيستر. حاول ابنك كسر ساقي بالأمس".
قال مبتسماً: "أوه!".
لكن الابتسامة تحولت سريعاً إلى عبوس عدواني.
"ألهذا السبب نحن هنا؟ إنه يلعب بقوة، مثل أبيه".
أملت رأسي، وقررت تجاهل السؤال.
"هذه هي أغنية الضباب على Tyne. وهي عبارة عن عبارة عبر مرسي. وهي... أم..."
اقترح البريج: "شعلة أبدية".
"يحاول القول إني إيما. تشرفت بلقائكما".
"هذا جون سميث، مساعد المدرب. في العام المقبل سيترقى ليصبح رئيس الأداء المثالي. أنا لا أقول إن قصة حياة جايسون بورن مأخوذة عنه، لكني لا أنفي ذلك أيضاً".
قال البريج: "سررت بلقائكما".
"وهذا هنري. أفضل مهاجم في الدوري وما إلى ذلك".
قال هنري وجعله أسنانه تتلألأ حرفياً مثل إعلانات معجون الأسنان: "السعادة لي وحدي".
مهارة رائعة حقاً. لقد كانت دعوة فريق النجوم لمساعدتي فكرة موفقة للغاية. لم أكن لأفعل ذلك بمفردي، ليس بعد، ولكن لم يكن هناك وقت أضيعه. كنت أريد إتمام هذا التعاقد بحلول الثلاثاء. الأربعاء كحد أقصى. ألم يكن حتى أسوأ كشاف في الدوري الممتاز ليلقي نظرة واحدة على هذا الفتى ويغدق عليه الأموال بكل أنواعها؟ كنت في صدارة السباق، لكن لو تهت في جولة مشي قصيرة في موناكو، لوجدت نفسي سريعاً في مؤخرة الترتيب.
قال الصتى نفسه وهو ينضم إلينا أخيراً: "تبا. ما الأمر؟ أه".
نظر ويليام بي. روبرتس، أحد أبرز المواهب الواعدة في البلاد، حول غرفة المعيشة في بيته القديم والكئيب وضيوفه المتألقين بشكل متزايد. متألقين بشكل متزايد؟ نعم، هكذا ظننت. كان البريج يتمتع بقدر معين من الأناقة والرقي، لكن هنري كان من النخبة الثقافية في فرنسا. كان من السهل تخيله وهو يهمس في أذن ورثية بأن 'الكلمة السحرية لا تكمل من دون حب'. وكانت إيما شقراء مذهلة الجمال تفيض ذكاءً.
ومع ذلك، كان الأكثر تألقاً هو أنا. ماكس بيست. لا داعي للشرح. تعافى ويليام من صدمته الأولى وأصبح قادراً على الكلام مرة أخرى.
فقال: "تبا".
قلت مشيراً إلى فراغ نادر بين الزخارف: "يا ويليام. ما رأيك في تعليق ميدالية الفائز بالدوري الممتاز على جدار أمك؟"
كانت ابتسامته مذهلة، فقد نقلته من غولغول مراهق أخرق وبغمازات. من شخص تقطع الشارع لتتجنبه إلى غريب تشاركه بسعادة سيارة تاكسي بعد سهرة ليلية.
"نعم، حسناً".
صفقت بيدي.
"عظيم! كان ذلك سهلاً. من يريد شاياً؟ أنا في أمس الحاجة إليه".
* * *
اتضح أن الأمر لم يكن بهذه البساطة. جلست أنا وإيما قبالة آن وأندي على طاولة المطبخ العائلية. بينما استند هنري، والبريج، وويليام المترقب إلى ثلاجة أو جدار أو إطار باب. ساعدتني إيما في توجيه بضع أسئلة للوالدين بينما كان ويليام يتبادل النظرات بينها وبين لي وإلى هنري والبريج. كان أندي يعمل في مصفاة قهوة، ويقول إنها الأكبر في العالم. في أكسفوردشاير؟ لم يكن ذلك منطقياً البتة.
لكنه كان رجلاً مجداً، وكان شغله الشاغل إطعام أطفاله وتربيتهم بأفضل ما يمكن. نعم، كان يشرب حتى يثمل من حين لآخر، وكان يعرف كيف يدافع عن نفسه في شجار، لكن إن تركته وشأنه، تركك وشأنك. وكان يحب الأفلام أيضاً. كانت الأقراص المدمجة ملكاً له. رجلاً طيباً حين تتعرف عليه عن قرب. لقد أعجبني. كان يذهب إلى بانبوري يونايتد أحياناً ويعرف ما يكفي عن كرة القدم في الدرجة السادسة ليدرك أنني شخصية مثيرة للجدل.
أما آن فقد عملت في مكتب واستقالت لتربية الأطفال - وهناك أخ أصغر وسحقاً كم أردت أن أوقف الصباح بأسره لكي أضربه بـ 'بلايدار'، وهي إحدى أدواتي لمبيعات لاعبي كرة القدم الموهوبين. وحتى لو كان بنصف كفاءة ويليام، لكان قد اقتحم نادياً في الدرجة الأولى. لكن آن كانت تواصل الحديث. لحسن الحظ، لم تكن إيما مهووسة بخطف الأطفال مثلي؛ بل كانت تتجاوب بالتعليقات المناسبة وتشارك في الحديث العابر.
قاطعت آن كلامها لتنظر من نحوي إلى هنري، عانيةً ابنها: "إذن فهو جيد، أليس كذلك؟"
قلت: "إنه كذلك حقاً. أو سيكون كذلك في البيئة المناسبة".
أثار ذلك سيلاً من الأسئلة. أراد الوالدان التعرف عليَّ نوعاً ما قبل أن يسمحا لي بخطف مراهقهما عبر البلاد ليعيش مع فرنسي. وأرادا معرفة سبب مغادرة ابنهما لبانبوري يونايتد، فريقه المحلي. ولماذا ينبغي لهما الوثوق بي، بما أنني طائش ومتقلب. وتكرر موضوع المال مراراً وتكراراً. هراء تافه. إجابات بسيطة. كل ما كان عليّ فعله هو اختيار النبرة المناسبة للتلاعب بهما. المجموعة الصحيحة من الكلمات، والموضوع الصحيح.
بدت العائلة واعدة، مع كل تلك الصور المُطّارَة لأبناء العمومة وأبناء عمومة الأبناء وما شابه. والتركيز على الجانب المالي كان زاوية أخرى. أموال أكثر، وبشكل أسرع مما هي عليه في بانبوري. ولكن حتى مع وجود نجوم ماكس بيست الخارقين حولي ليهئوني نفسياً، وجدت أنني لا أملك القدرة على خداع هذه العائلة. سيفهمون الحقيقة كما هي. بعيوبها كلها. فتحت حقيبة ظهري وأخرجت مجموعة من الصور التي طبعتها من حاسوب العمل في ذلك الصباح.
قلت بابتسامة طفيفة: "هل أنتم مستعدون لأغرب عرض ترويجي في التاريخ؟"
كان المفترض أن تكون ابتسامة ماكرة فائزة، لكن هذا المستوى من الإيجابية لم يكن مستقراً تماماً في قلبي. ضحك أندي.
"امض قدماً إذن. هذا جنون حقاً. تلعب ضده ثم تقود السيارة في الصباح التالي لمحاولة التعاقد معه. إنه أمر غريب بالفعل. ما ضير القليل من الغرابة؟"
قالت آن: "لكنك تستحق نقاطاً على حماسك، أليس كذلك؟"
وافقها زوجها الرأي.
"أوه، نعم. إنها رحلة طويلة، أليس كذلك؟ استيقظت مبكراً لتتغلب على زحام الكشافين الذين يطرقون بابنا".
ثم ضحك قائلاً: "نعم، أنت رجل مجتهد، هذا واضح. تريد شيئاً فتذهب وتأخذه. هذا صحيح، لعب نظيف. لا..."، وأضاف وهو يحك وجهه: "لا يتوافق مع ما سمعته عنك. أنك معتوه بعض الشيء".
تذمر ويليام: "يا أبي!"، لكن هنري ضحك بأعلى صوته.
شعرت بالاسترخاء. وأدركت أنني أحب الأشخاص الذين يثرثرون خلف ظهري لأنهم صادقون. أما الثناء فهو ما لا يمكن الوثوق به.
قالت إيما مبتسمة: "هو ليس معتوهاً. إنه لا يريد فعل الأمور بالطريقة التي يفعلها الجميع لمجرد أنها الطريقة التي أُنجزت بها دائماً. يعجبني هذا فيه. كل يوم مليء بالإثارة".
تنهد هنري قائلاً: "ماكس عبقري. وهذا ما يوقعه في المتاعب. وأنا من يُخرجه منها".
"حسناً أيها الجميع، لنهدأ جميعاً. أنا لست معتوهاً ولست عبقرياً. أنا طبيعي جداً. صادف أنني بارع جداً في كرة القدم وهذا يضعني في مواقف لم أختبرها من قبل".
جلت بنظري في المطبخ الصغير.
"لقد نشأت في بيت يشبه هذا تماماً. كان بيتنا صفراء اللون من الطوب ولكن من الداخل كان متشابهاً جداً. كنت هناك والآن أنا في مقصورات كبار الشخصيات مع مالكي أندية كرة القدم وهم يمنحونني الشمبانيا و... هنري ما هي تلك اللحوم الصغيرة التي تجعلني أكلها أحياناً؟"
"اللحم المقدد".
فرقعت أصبعي.
"صحيح، اللحم المقدد!".
كانت هذه النكتة ناجحة.
"ولكن بجدية، إنهم يسألونني عن كيفية إدارة أنديتهم الكروية وأنا أجيبهم. أنا لا أعرف أي سكين وشركات يجب أن أستخدمها - "
"بل تعرف! لقد أخبرتك ثماني مرات!"
"أنا أُحاول فقط الانتقال من النقطة أ إلى النقطة ب بطريقة تبدو منطقية بالنسبة لي. لا يمكنني التحكم حقاً فيما إذا كان الآخرون يجدون الأمر غريباً أو مضحكاً، هل تفهم ما أعنيه؟"
قال أندي: "أفهم ذلك".
"كل ما أعتقده هو أننا متصدرون الدوري، وأننا رائعون، وأن فرق الشباب تحلق عالياً. ما أفعله ينجح وربما كان حرياً بأندية كرة القدم التي تسخر مني أن تحاول تعلم بعض الدروس بدلاً من الضحك لأنها تنتهي جميعاً بالمجيء إلى تشيستر لتتكوم على نفسها وتموت. كل ما سمعتموه عني، له تفسير أراه منطقياً تماماً".
قال ويليام: "أعتقد أن الأمر رائع. عندما رأيت أنك ذهبت إلى ترانمير ضحكت بصوت عالٍ. أنت حقاً لا تكترث بما يظنه الناس".
"أنا أهتم بما تعتقده إيما".
قال هنري: "وماذا عني؟"
أدرت وجهي مصطنعاً التجهم وقلت: "محرج".
ومزيد من الضحكات.
"حسناً. أنا حقاً لا أُحب التحدث عن نفسي طوال الوقت، ولكن -"
قاطعني نعيب طائر عملاق. لم يكن هناك طائر في الغرفة، لكن الجميع كان ينظر إلى هنري. فمضيت قدماً.
"ولكن لنبدأ بقليل من الخلفية".
رتبت أوراقي ووضعت صورة حديثة لي ولأمي. اقترب ويليام أكثر فأكثر حتى أصبح إلى جانب الطاولة في منتصف حديثي.
"هذه أمي. إنها في دار رعاية. تنسى الأشياء. إنها لا تعرف أنني مدرب فريق كرة القدم، ولا حتى أنني لاعب".
ضممت أسناني العليا والسفلية وسمرت نظري على منشفة شاي منقوشة.
"أنا أعمل بجد من أجل حياة أفضل. شراء بيتي الخاص وكل تلك الأشياء. يضحك الناس على سيارتي لكني لست أعاني بالمعنى الحرفي. ما أفعله الآن، كل هذا الجهد، سيثمر في غضون عام أو عامين. يمكنني الانتظار. وأمي أيضاً. إنها في مكان جيد الآن، طبياً ومكانياً. ستسوأ حالتها وأنا بحاجة إلى المال لذلك الوقت. ما أقوله هو أنني أستطيع التخطيط لعامين أو ثلاثة أعوام قادمة. بالنسبة لي شخصياً، وللنادي، وللاعبيّ. بحلول الوقت الذي أحتاج فيه إلى أموال طائلة لرعايتها بالشكل اللائق، سأكون قد امتلكتها. هل تفهمون قصدي؟"
قالت آن: "آه، يا ماكس".
لقد أثرت كل أنواع خلايا التعاطف العصبية على الرغم من محاولتي الحفاظ على نبرة محايدة وواقعية.
"هذا مروع. تنسى الأشياء؟ أه، لا..."
كانت تجعلني متأثراً. حاولت أن أضحك فخرجت ضحكتي غريبة.
"انظروا، ما أقوله هو أنه لو كانت مريضة الآن لكنت ذهبت للعب مع نادي كبير وأصبحت ثرياً بسرعة. لكنت فعلت ذلك حقاً. وربما قال الكثيرون حساً، استقر يا لك من صبي وقح. لكني كنت سأفعل ذلك بلا شك. هل تفهمون ما أعنيه؟ لكن الأمر ليس عاجلاً. لذا يمكنني القيام بذلك بالطريقة الصحيحة. بناء قاعدة، والعمل على مهاراتي، وحصد الثمار لاحقاً. صدقوني، بحلول الوقت الذي أحتاج فيه إلى خمسين ألفاً لعلاج ما أو لنقلها إلى مكان جميل أو أياً كان، سأكون قد جمعتها. سيكون ويليام في وضع يتيح له الحصول على أجر جيد بحلول الوقت الذي أنتهي فيه معه. لكنه لا يحتاج إلى ذلك الآن. إنه بحاجة إلى بناء قاعدة، والعمل على مهاراتي، وحصد الثمار لاحقاً".
قلبت الأوراق وأخرجت ورقة أخرى. كانت عبارة عن ملصق للاعبي كرة قدم شباب صغار السن. وكان عدد غير متناسب منهم يرتدي أزياء تشيلسي الزرقاء.
"إليكم قائمة بأسماء اللاعبين الشباب الذين حصلوا على أموال أكثر من اللازم في وقت مبكر جداً فانحرفت حياتهم عن مسارها. هذا هنا في السجن. وهذا حفر اسمه عبر نصف وجهه واعتقل بتهمة غسيل الأموال. إنه أمر محزن. لا أريد أن يحدث ذلك لابنك. إذا وضع رأسه للأسفل، واجتهد، واتخذ قرارات سليمة، وقبل كل شيء، فعل ما أقوله له، فسوف يجني أموالاً طائلة في مسيرته. معاً، أنا وأنت، نحتاج إلى التأكد من عدم فعل هذا به".
نقرت على الورقة.
"إلحاق هذا الضرر بشاب هو أمر مريض بصراحة. هذه ليست بخلاً مني؛ بل رعاية للاعب. إذا استحق زيادة في الراتب أو مكافأة، سيحصل عليها. بالتأكيد. ولكن قد تكون سيارة بدلاً من النقود، أو قد تذهب الأموال إلى حساب يمكنه الوصول إليه عندما يبلغ الثامنة عشرة أو الحادية والعشرين. هناك الكثير من الأموال في كرة القدم للاعبين البارعين فيها. أحد الأسباب التي تجعلني هنا هو شعوري بأن ويليام لن يدع المال يشتته عن أن يكون أفضل لاعب كرة قدم يمكن أن يكونه. أنا أريد لاعبين كهؤلاء. لست أبحث عن الولاء لي أو لتشيستر - رغم أن ذلك سيكون لطيفاً - بل لمسيرتك المهنية الخاصة".
أخرجت ورقة أخرى مصنوعة من صور جمعتها على عجالة. وكان لها جانبان، أيسر وأيمن. الأيسر كان الماضي، والأيمن كان الحاضر.
"ليس لدي عرض تقديمي مصقول، كما ترون. يذهب وقتي وجهدي بالكامل تقريباً إلى جانب كرة القدم. هذا ما كان لدينا في النادي عندما وصلت قبل عام. وهذا ما نمتلكه الآن".
قالت آن: "ماذا يعني كل هذا؟"
"نعم، لم يكن هناك فريق نسائي. هذا هو هذا القسم هنا. شعار إيفرتون هو لأن لدينا لاعباً سابقاً في إيفرتون كمدرب. وهذه الأسماء هي لاعبون قمنا باستقطابهم. اثنان من مانشستر سيتي وواحد ظهر في الصحف الوطنية عدة مرات".
قال ويليام: "داني سميث".
أكان يدرس؟
قلت مبتسماً لغباء الأمر: "سميث سميث. إنها رائعة. خمسة من هؤلاء بمستوى دوري السوبر للسيدات. تذكروا أن هذا هو موسمهم الأول كاملاً، لذا تخيلوهم بعد عامين أو نحو ذلك. ثم فريق الرجال. هذا النجم الكبير يمثلني، لأننا لنكن صادقين".
وقفت، واستدرت ببطء، ثم جلست مرة أخرى. تمتم هنري في كؤوس ماءه.
"ولدينا شعار آخر لمانشستر سيتي".
قال ويليام بينما كانت أمه تفغور فاهاً حيرة: "ساندرا لين".
أول امرأة تدرب مباراة كرة قدم احترافية. وأول امرأة تفوز بواحدة. كيف هي؟ أمعنت النظر في هنري.
فأجاب هو: "بارعة. كان ماكس في الجنة عندما ضمها. تعجبني هذه الكلمة، 'ضم'. هنري ليونس يضم هدفين. هنري ليونس يضم هدف فوز متأخراً. هنري ليونس يقتنص هاتريك في الشوط الثاني. قراءة إشعاراتي تعد تعليماً بحد ذاته".
"مفيد. شكراً يا صديقي. رداً على سؤالك، ساندرا رائعة بحق. إليكم لقطة للمعدات التي كنا نشتريها. آلات الكرات، وكاميرات حول ملعب التدريب الرئيسي. والخطوة التالية هي مطبخ لنتمكن من تناول الطعام معاً وبشكل صحيح. وكنت أبني التشكيلة للعام المقبل في الدوري الوطني. هنري هنا، وإيدي مور، ورايان جاك إذا سارت فترة تعافيه على ما يرام. سنخوض منافسة قوية على المراكز المؤهلة".
قال ويليام: "لماذا ليس اللقب؟ لديك أموال الآن. يمكنك شراء المزيد من اللاعبين!"
ضحكت.
"أتريد التحدث عن بناء التشكيلة يا صديقي؟"
"نَعَم!"
"فقط لاعبو تشيستر الرسميون يحصلون على تلك المحادثات".
قالت آن: "من أين لك بالأ المال؟"
تجمدت. الإجابة كانت ستتضمن الحديث عن الخائن. لكن هنري كان حاضراً للإنقاذ.
"وجد ماكس لاعباً في مباراة خماسية في مانشستر. حوله ماكس إلى نجم، وحصل على استدعاء لمنتخب إنجلترا سي، فقرر اللاعب طعن ماكس في الظهر. ذهب إلى الدوري السعودي للمحترفين حيث يجني الآن مئات الآلاف من الجنيهات سنوياً. تلقى ماكس الخبر بصعوبة، مثلنا جميعاً، وكان محقاً في ذلك. لم ينطق اللاعب بكلمة لأي منا. ولامستحيل كلمة واحدة. هكذا فحسب، بوف! لقد اختفى، وهو يرفع وشاحاً، مبتسماً للكاميرا. أقول لكم مرة أخرى، عندما وجده ماكس لم يكن شيئاً. والآن بعد أن أصبح شيئاً، يشعر أنه لا يحتاج إلى ماكس، ولا يحتاج إلى أصدقائه. والتوقيت؟ هاه. التوقيت. هذا كل ما في الأمر! ولن أقول شيئاً أكثر عنه. دفع السعوديون قيمة الشرط الجزائي، لذا يمتلك ماكس بعض المال لاستثماره في النادي".
قال ويليام: "ثمانمائة ألف".
سألته: "كيف عرفت ذلك؟"
فانكمش مبتعداً عن الطاولة وهو يحك ذراعه.
"أه... إنه أمر شائع؟ ألم تخبر الجميع مئات المرات؟"
قلت وأنا أتسااءل عما إذا كنت المسؤول عن هذه الفوضى برمتها: "هذا صحيح. اعتقدت أنه ربما سيدفع أحدهم إن أعلنت عنه".
قالت آن في حيرة: "إذن فأنت لا تمانع في ذهابه؟"
"أظن أن الطعنة في الظهر هي أكثر ما آلمني".
أعدت اهتمامي بقطعة الورق التي كانت إحدى صورها جدول الدوري في يوم مباراتي الأولى كمدرب وصولاً إلى وضعه اليوم.
"ما أقوله هو أنني حولت النادي بالفعل وبات معافى وفعالاً الآن. لا يزال هناك عمل للقيام به لكننا في تصاعد. في تصاعد هستيري. الدليل: فريق تحت سن الثانية عشرة. لقد فازوا ببطولة كرة قدم مصغرة مؤخراً. هزموا ليفربول في النهائي. في ليفربول".
تدهورت الأجواء بسبب حديث الخيانة، لكن ذكر ليفربول أعاد ويليام إلى المحادثة.
"ليس سيئاً".
"ليس سيئاً؟ إنه أمر غير مسبوق. ما أدركته هو أنه لا يوجد سبب يمنعني من تحويل تشيستر إلى أفضل نظام للشباب في البلاد".
"الأفضل؟"
قلت: "الأفضل حقاً".
تمتمت إيما: "ماكس بيست الحقيقي".
أخرجت ورقة أخرى. كانت عبارة عن ثلاث صور للاعبي مانشستر يونايتد شباب.
"أنا مشجع لمانشستر يونايتد، نوعاً ما. ليس حقاً، لم يعد كذلك. لكني ما زلت أحب لاعبي الشباب. لم يجدوا طريقة لفساد ذلك بالنسبة لي بعد. المرة الأخيرة التي لم يكن فيها لمانشستر يونايتد لاعب من قطاع الشباب في تشكيلة يوم المباراة كانت في... 1937".
قالت إيما: "ماذا يعني ذلك؟"
"بعض الفتيان من قطاع الشباب، مثل بيني أو تايسون أو ما شابه، كان في التشكيلة الأساسية أو على مقاعد البدلاء في كل مباراة. منذ عام 1937. آلاف وآلاف المباريات المتتالية. يا ويليام، هل تعرف أي من هؤلاء اللاعبين؟"
"بالتأكيد. نيفيل، بيكهام، سكولز. وهذا بوغبا وجيسي لينغارد. وهذا غارناتشو".
"أنا مدرب نادي تشيستر لكرة القدم. لن نفوز بالدوري الإنجليزي الممتاز. ولن نفوز بكأس الاتحاد الإنجليزي. ليس في العامين المقبلين على الأقل. لقد فاز هذان الفريقان التابعان ليونايتد بكأس الاتحاد الإنجليزي للشباب وأصبحا نجمين كباراً نتيجة لذلك. أنا أريد الفوز بكأس الاتحاد الإنجليزي للشباب".
قابل هذا الإعلان صمت مطبق. كان أربعة من المتواجدين في الغرفة يمتلكون أدنى فكرة عما كنت أتحدث عنه. بينما لم يكن هنري مهتماً. ولم يتبق سوى ويليام.
فقال: "هذا... مستحيل تقريباً. أنتم لست في دوري المحترفين".
"لا. لدي فرصتان لتحقيق ذلك. أولاً، لدي مجموعة من اللاعبين في سن 15 و16 عاماً موهوبون بشكل غير طبيعي. لديهم فرصتان، العام المقبل والذي يليه. أليس كذلك؟ ثانياً، لدي أطفال تحت سن الثانية عشرة أذكياء بجنون وأنا مستمر في إيجاد المزيد. سيحطمون كل فريق يواجهونه، وهذا مضمون. لذا سننافس العام المقبل، لكننا حقاً نتطلع للعام الذي يليه من أجل المحاولة الحقيقية. وبعد خمس سنوات من الآن، ستتقدم المجموعة الثانية. إذا كنت مدرباً لتشيستر بعد عشر سنوات، فسأكون قد فوزت بالكأس مرتين. على الأقل. أنا أريدها. وسأحصل عليها".
اقترب هنري وهز كتفي.
"ماكس مهووس بتطوير اللاعبين الشباب. هكذا تقابلنا. عندما يحبط، يلجأ إلى اللاعبين الشباب. وكان مرشدي الأول هكذا أيضاً".
"أنا أعشق التطور. وما أراه منك يا ويليام هو الشغف بالفوز وموقف لا يلين أبداً. ستضيف بعض السرعة والكثافة إلى المجموعة ولكن الأهم من ذلك أنك مستعد للتعلم. ارتكبت أخطاء في مباراة الأمس لكنك صلحتها. اللاعبون الذين يرغبون في التعلم هكذا هم من يجب أن يأتوا إلى تشيستر. إذا انضممت إلينا فسأجعل العثور على لاعبين آخرين أولوية لكني قريب جداً من تكوين فريق يمكن أن يكون الأفضل في فئته العمرية. أشعر بذلك. سنبذل قصارى جهدنا على أي حال. أندية مثل يونايتد، سيتي، أرسنال، لديهم أطفال جيدون لم يتذوقوا طعم اللعب قط. لدي صبي في الخامسة عشرة سجل في كأس الاتحاد الإنجليزي هذا الموسم ضد حفنة من المحاربين القدامى. إنه لن يخاف من بعض الحمقى من أكاديمية ما. أوه، لا أريد أن ألعب اليوم، إنها تمطر. أوه، انظر إلى هذا الملعب، كله طين. وماذا عن إنستغرام الخاص بي؟ أوه، هؤلاء الأولاد الآخرون يعرقلونني. هذا غير مسموح! ألا يعرفون أن لدي مستشاراً شخصياً للعلامة التجارية؟"
أعجب أندي بهذا.
"حفنة من الأمراء المدللين، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي.
"هم موهوبون. ولن يكون الأمر سهلاً. لكنهم لن يضطروا للمعاناة أبداً. تحدثنا إلى فتاتين تم استبعادهما من مانشستر سيتي. جاءتا لإلقاء نظرة على تدريبنا وبدأتا في التذمر والشكوى بشأن المرافق. مثل، عذراً لأننا لا نملك مرحاضاً من ذهب ولكن هناك ملعب وشبكة لعينين. إذا أردتم المزيد، فساعدوني في دفع ثمنها بالفوز بالمباريات. هل تفهمون ما أعنيه؟"
كان هذا ظالماً تماماً لفتيات السيتي اللواتي رفضنني وتفاجأت بمدى سهولة تسلل المرارة والازدراء إلى صوتي. وكان أندي يومئ بقوة، مما شجعني.
"إليكم ما نمتلكه - القلب. روح الفريق. روح فريق حقيقية صحيحة. وحمامات باردة. سأقوم على الأرجح بتشغيل التدفئة الموسم المقبل... لكني حقاً لا أعتقد أن المعاناة قليلاً تضر. أو الاضطرار للعمل بجد من أجل ذلك. أخبركم بما يفيد، عندما أعود إلى المنزل في ليلة السبت آخذ حماماً ساخناً وأشعر أنني حقاً استحقته. فرق شبابنا تلعب هكذا. وبالمناسبة، مستواهم ممتاز أيضاً. بالأمس أخبرت مساعدي بأننا سنصعد أربعة من هؤلاء الأطفال إلى تشكيلة الفريق الأول".
سأل هنري: "من؟"
"لوكاس فريند، وبيني، وتايسون، ودن بادفورد".
"إنهم صغار جداً".
"لا أبالي بالمرة. إنهم جيدون وسيمنحون دقائق لعب. قد تكون فرق الشباب من يونايتد وستي أكثر موهبة - ولدي شكوك في ذلك بصراحة. لكن مجموعتي ستتمتع بخبرة في مباريات كرة القدم الاحترافية. سيتعرض البعض للضرب المبرح في دوري الشمال الوطني. في الموسم المقبل، سيتعرضون للركل في الدوري الوطني. أتعتقدون أن اللعب ضد بعض شباب الأكاديميات اللينة سيقلقهم؟ لا. لدينا فرصة لمفاجأة الكثير من الفرق. فرصة حقيقية، أعتقد ذلك. الفوز بكأس الشباب ليس بالأمر الجسيم لمعظم المدربين. ربما هناك خمسة في نظام الدوري بأكمله فكروا في الأمر في الأسبوع الماضي. لماذا يفعلون ذلك؟ لا توجد أموال. مجرد مجد. والأخبار الواردة للتو - أنا أعشق المجد بجنون. كرة القدم أولاً، والمال ثانياً. أريد مجدي وسأعمل بجد من أجله. لدي ساندرا لتتدخل وتدرب الفريق الأول إذا احتجت للذهاب لكشاف مباراة أو تولي قيادة فريق الشباب. لكن الفوز بها ليس لي فقط لأنني أتيت بفكرة مجنونة. اللاعبون الذين يفوزون بكأس الشباب يُلاحظون. وينتقلون إلى أشياء كبيرة. بيكهام! بوغبا! تخيل لعب نهائي كأس الشباب ضد فريق يضم نجوم المستقبل أمثال هؤلاء، باستثناء أنك لعبت 20 مباراة في الدوري وهم لم يجلسوا على مقاعد البدلاء قط. سأمنحك كل ميزة".
ارتفعت حاجبا ويليام ببطء بينما كنت أتحدث، وقفزا عندما قلت كلمة مججد.
"إن وقعت لك، هل ستشركني في المباريات الموسم القادم؟"
"إن تدربت وأكلت جيداً وكل ذلك الهراء، نعم".
"في أي مركز سألعب؟"
"السلاح السري لتشيستر هو المرونة التكتيكية. يمكننا التبديل بين سبع تشكيلات دون أي انخفاض في التماسك".
"سبع تشكيلات؟"
عبس وجهه.
"في لعبة سوكر سبريمو، إذا بدلت بين التشكيلات بشكل متكرر، فإنك تؤدي بشكل أقل جودة".
أه. أكانت تلك ميكانيكية لعب لم أواجهها بعد؟ كان ذلك مقلقاً، لكني لم ألمح أي دليل على ذلك أبداً. هززت كتفيّ.
"نحن نتبادل بسلاسة وأنا أستعد للتالية".
كان هنري مهتماً.
"ما هي تلك التالية؟"
"المدافع الأخير".
نظر إليّ الفرنسي كما لو كنت جداراً مغطى بخليط غير متناسق من الخردة الرخيصة والتحف الفسيفسائية.
"المدافع الأخير موضة قديمة وماتت".
"إحياء الأشياء الميتة هو اختصاصي. المعروض أ: مسيرتك المهنية".
اكتسب تعبير وجهه ملامح التسلية والرغبة في ركلي.
"هذا غباء".
"يمكنني جعل الأمر ينجح".
"لا يمكنك. إنه يلغي مصيدة التسلل ويستدرج الفرق نحونا".
"هذا ما أُريده".
"من في تشكيلاتنا يمكنه أن يكون المدافع الأخير؟"
"أنا".
انفجر هنري.
"لا! لا يمكنك. كن جاداً".
"أستطيع".
"ضد فريق ضعيف. لكي تجعل الأمر مثيراً لأن الفوز كل أسبوع أصبح مُملاً وتفترض أن تزيد التحدي".
"كنت أفكر في فعل ذلك ضد كيدرمينستر".
أغمض هنري عينيه ببطء وزال كل الغضب من صوته.
"لن ألعب. أرفض. إنه إهانة مضمونة".
قلت: "نعم. لهم".
تذكرت سبب وجودنا هناك وشعرت بوخزة من الانزعاج لجرّي بعيداً جداً عن الموضوع، لكن التفاعل بيني وبين نجمي قد صنع شيئاً ما مع ويليام. بدا جائعاً وأدركت أن ما أملكه مع هنري هو ما يتوق إليه هو أيضاً - محادثات تفصيلية وعاطفية حول كرة القدم يتبعها مباريات مفصيلية وعاطفية. وقررت استغلال تلك الميزة.
كذبت قائلاً: "أظن أننا كنا نتحدث عن تناول طعام صحي. يمتلك هنري بيتاً كبيراً وهو مسكننا غير الرسمي. إذا وقعت فستعيش مع باسكال ويونغستر. يمكنك التحدث في التكتيكات حتى يرتوي قلبك".
"سأعيش مع يونغستر؟ وباسكال بوخوم؟ لقد كان متألقاً ضد سالفورد!"
"ومع التوائم. إنها جنة كرة القدم".
قال هنري ليونس: "وهنري ليونس".
"نعم، حقاً. وهو أيضاً. سيعلمك كيفية تقطيع الخضروات وما إلى ذلك".
لم يدع ويليام فكرة إضافة الخضروات إلى نظامه الغذائي تثنيه عن الانضمام إلينا. كنا نعرض عليه كرة قدم ممتدة بلا توقف.
"وماذا عن بانبوري؟"
دفعت منشوراتي مرة أخرى إلى داخل حقيبة ظهري. كان الفتى في الحقيبة.
"سأعود إلى هنا للتحدث معهم غداً".
"يا سيّد، لديك اجتماع بعد التدريب".
"أرغ، صحيح. عليّ إجراء مقابلة مع شخص يريد تولي التسويق والعلاقات العامة لدينا".
تنهدت.
"أريد فقط ممارسة كرة القدم. أتعرف ما هو الممتع؟ كرة القدم. وأتعرف ما الذي ليس ممتعاً؟ كل شيء آخر. حسناً، بانبوري يونايتد. سأتصل بهم. الحقيقة هي أنه بإمكاني أخذك مجاناً لكن هذا ليس أسلوبي. ولا بأي شكل من الأشكال. سأمنحهم نقداً مقدماً مع إضافات. عشرون ألفاً إذا فزنا بكأس الشباب، وأشياء من هذا القبيل. لقد تعاملت معهم من قبل وثق بي، سيكونون سعداء بجزءهم من الصفقة! لقد نهبوني تماماً في إعارة كريس بومونت، لكن الأمور تسير لصالح كللينا. فوز-فوز. الفوز هو ما نبتغيه. وأحياناً نحققه. لذا سيكون بانبوري سعيداً. وسأكون سعيداً أنا. وستحصل على تعليم كروي شامل. سيكون الأمر مذهلاً. هل أنت معنا؟"
"أظن أنني معكم".
"قبل أن نتصافح بالأيدي... ثلاثة أمور. أولاً، نحتاج إلى كنية أفضل لك".
"مثل ماذا؟"
"لا أعري. الأمير ويليام. بي-بوي. ستظهر لاحقاً، أليس كذلك؟ فقط لا تذكر الحالية".
قالت إيما: "وما هي؟"
ألقيت عليها نظرة ممتعضة.
"لقد زالت. نحن نبحث عن واحدة جديدة. قال ويليام، ذلك الأحمق: "إنها ويبوب.
ما الخطأ فيها؟"
المشكلة هي أن ويبوب كانت ميكانيكية لعب من لعبة سوكر سبريمو واسم ميزة احتجت إلى شرائها. وجود لاعب يحمل تلك الكنية كان يعبث برأسي.
"دعنا نقول فقط أن نطاق المطابقة التام مأخذو. إنه سيء لعلامتك التجارية، على المدى الطويل".
قال هنري: "روبو".
"لدينا واحد من أولئك".
قالت إيما: "روب".
"هذا... معذرة يا حلوة لكنه أمر فظيع. روب؟"
"روروب. دبليو-آر-أو-بي".
"هاه. روروب. روبسي. لقد تعرضت للسرقة! ربما".
قال البريج: "ويب-روب"، وسكتنا جميعا ونحن نفكر في الأمر.
بدا شعوراً جيداً نوعاً ما.
سأل ويليام الذي بدأ صبره ينفد - إذ أراد معرفة العقبات الأخرى أمام انتقاله: "ما هو الأمر التالي؟"
"ماذا؟ أه، أود منك التوقف عن لعب كرة القدم هنا. يمكنك فعل ذلك إن احتجوا إليك، إذا كانت هناك أزمة إصابات أو شيء من هذا القبيل. ولكن مع كامل الاحترام لبانبوري، ليست تلك هي كرة القدم التي ستوصلك إلى الدوري الممتاز. لا أريد أن تتعلم دروساً سيئة".
أو استخدام ملصقه الضخم لوضع نقاط في سمات عديمة الفائدة. لو كان الأمر بيدري، لكنت حسّنت من أداء هذا الفتى إلى أقصى حد.
"أعلم أنك تريد لعب الكثير من كرة القدم، ولهذا ستبقى في المسكن قدر الإمكان حسب المدرسة. في الوقت الحالي حتى تصبح رسمياً لاعباً لتشيستر في يونيو، ستتدرب مع الفئة تحت 16 و18 عاماً وتلعب مباريات ودية وما شابه. سستلعب كرة القدم، لا تقلق بشأن ذلك. لكنها ستكون كرة قدم ماكس بيست. هل هذا جيد؟"
"هل يجب عليّ فعل ذلك؟"
"أتريد اللعب أمام 400 متفرج في سبينيمور أم 40,000 أمام أستون فيلا؟ الأمر ليس معقداً، يا ويب-روب".
"لكن... لقد وقعت مع كريس بومونت. لا يمكن لكرة قدم بانبوري أن تكون سيئة إلى هذا الحد".
"نحن لا نستخدمه كما يفعل بانبوري. لقد حولناه إلى قطعة فنية. تحفة فنية بفضل هنري النحات".
ابتسم هنري.
"عادة ما أكون سعيداً بتلقي المجاملة لكنها كانت فكرة ماكس. عبقرية ماكس".
سأل ويليام: "ما هي؟"
"غداً ليلاً سأكون في نفس جانبه للمرة الأولى. إنها في طريق برمنغهام. إنسال أو مكان ما. سنقلك، ونأخذك إلى المباراة في مقصورات تشيستر لكبار الشخصيات. وسترى بنفسك كيف تبدو كرة قدم ماكس بيست. سأقدم عرضاً في الشوط الأول من أجلك. إن وقعت".
"لماذا الشوط الأول؟"
قلت ببساطة: "الكفاءة. ونحتاج منك التحكم في عدوانيتك. تلك الطاقة التي تمتلكها لركل الناس، أعد توجيهها نحو الفوز".
تذمر ويليام: "لقد تصرفت بجنون بالأمس! تنمرت على ظهيرنا الأيسر".
قلت: "هذا مختلف".
سأل أندي: "كيف يكون مختلفاً؟"
"لقد هاجم أحد أطفالي. أريد أن يعرف الناس أنهم إذا فعلوا ذلك فسيتم تحطيمهم. لذا فقد تم تحطيمه. أرسل أحد رجالي إلى المستشفى، وسأرسل أحد رجالك إلى المشرحة".
قال: "المنبوذون".
"هذا صحيح. كل ما أفعله على الملعب له غاية. ما جعلني أستيقظ حقاً في الخامسة صباحاً اليوم هو أنك ارتكبت خطأً يا ويليام، وتعلمت منه. لقد ركلت أفضل مسدد ركلات حرة في الدوري في نطاق التهديف وعاقب فريقك. لكنك كنت منضبطاً، بعد ذلك. لقد تعلمت. أنا بحاجة إلى لاعبين أذكياء. لذا فهذا يعني أنني بحاجة إليك في نظامي مع مدربيّ الذين يقومون بالأمور على طريقتي. انظر، أعلم أنه عندما كنت في سنك لم أكن أريد سوى اللعب واللعب واللعب. تايسون وبيني هما نفس الشيء. أعدك بأن أبقيك مشغولاً. إذا كنت لا تزال تشعر برغبة في المزيد فسنوفر لك مدرباً خاصاً ليعلمك المهارات التي أريد منك تعلمها. ولا يشمل ذلك رميات التماس الطويلة أو ركل الكرة نحو رجل ضخم في المقدمة. حسناً، الأمر الأخير".
وضعت يدي على طاولة المطبخ وسمرت نظري على تجاعيد مفاصل أصابعي.
"سأحولك إلى أفضل نسخة منك كلاعب كرة قدم. وسيهتم البريج بك كرجل. وسيعلمك هنري الفرق بين قطعتي لحم مقدد متطابقتين. وسيتحرى الفريق توجيهك ومساعدتك وكل تلك الأمور الجيدة. سنأخذك إلى عائلتنا ونعاملك كواحد منا".
رفعت نظري إلى السقف المصفر.
"هذه الاجتماعات كلها تتعلق بالثقة. إنها محاولتي لجعل اللاعب أو والديه يثقان بي. لكنني أكون نادياً لبنة لبنة كل يوم منذ أن حصلت على الوظيفة. لا أعتقد أنني بحاجة لإثبات أي شيء لأحد. هناك جدول الدوري، وهناك الكأس التي فزنا بها، وهي الأولى من كثيرة. هناك لاعبون يبدون أفضل من ذي قبل، وهناك مدربون نخبة يريدون العمل معي. لا يتعلق الأمر بثقتك بي. بل يتعلق بثقتي بك. سأفعل كل ما بوسعي لمساعدة ابنك ولكن كلما فعلت ذلك، كلما ظهر المزيد من الطفيليات لمحاولة امتصاصه وإبعاده. جعله يرحل قبل أن يكون مستعداً لكي يتقاضوا أجوراً. سأتركه يرحل عندما يحين الوقت المناسب، ولكن..."
هززت رأسي وعضضت شفتي السفلى. وبجهد، أعدت إدخال حزني إلى داخلي. اخترت النظر إلى أندي. عندما تحتدم الأمور، سيكون هو الصخرة التي تُتخذ القرارات عليها.
"إذا كنت ستغادر، فهل تنظر في عيني وتقولها في وجهي؟"
لم يتزحزح. لم يتحرك قط.
"نعم. سأفعل ذلك إن فعلت المثل معي".
"عادل".
"إذن انظر في عيني الآن وأخبرني لماذا لا ينبغي لي التحدث إلى الأندية الأخرى".
"لا ينبغي لك التحدث إلى الأندية الأخرى لأنك ستعجب بما يقولونه وستذهب مع أحدهم".
قالت آن: "كيف يكون ذلك سيئاً؟"
"لن يكون سيئاً. سيكون جيداً. سيكون على ما يرام. سيؤدي ويليام بشكل جيد أينما ذهب. وسيحظى بمسيرة جيدة".
نهضت وأدخلت كرسيي تحت الطاولة. وضعت راحتي بشكل أفقية وبينما كنت أتحدث رفعتها.
"ولكن هناك الجيد، والأفضل..."
قال ويليام: "والأفضل على الإطلاق".
ابتسمت. ابتسامة حقيقية، أخيراً.
"الطلاب الاستثنائيون بحاجة إلى معلمون استثنائيون. دعنا نأخذك إلى المباراة ليلة غد. وسترى بنفسك".
* * *
الاثنين، 5 شباط قبل التدريب، استدعيت لاعبي الفريق الأول، والمدربين، وأخصائيي العلاج الطبيعي إلى غرفة الاجتماعات الكبيرة. في بداية الموسم، حددت خطتي الرئيسية للأشهر القادمة - الفوز بما يكفي من مباريات الكأس بحيث يتم تأجيل بعض مباريات الدوري لدينا حتى الربيع عندما ينشط تدريبنا ويتقدم لاعبونا الشباب.
"هل تعافى الجميع من مطعم اللحوم؟ نعم؟ جولة من التصفيق للبريج لاستخدام مكاسبه لاصطحابنا للخارج".
انطلقت موجة من التصفيق. لقد تعاونت أنا والبريج لتزوير رهان بأن دوني 'دي-داي' دوريغو كان يركض في غرفة الملابس.
"أردت فقط إطلاعكم على خطة الماكستربلان".
سقال أف, وهو جناح أيرلندي كان جيداً دفاعياً بقدر هجومه: "عذراً، ماذا؟ ماذا أسميتها؟"
"خطة الماكستربلان. ها هي ذا. لقد أصبحت في العلن الآن. هكذا كنت أسميها في رأسي. أي شخص لديه اسم أفضل لخطة محنكة صاغها شخص يدعى ماكس، فليرجى الذهاب وجلب جائزة نوبل في الأدب. سيتعين عليك الاصطفاف خلف هنري. سمعت أن SILK! مرشحة هذا العام".
أثار ذلك بعض الضحكات. كانت SILK! مسرحية عيد ميلاد مجنونة كتبها مهاجمي النجم وأعز أصدقائي. وبصفته صديقي، كان هنري يقول أحياناً أشياء كان يعتقد أن اللاعبين الآخرين يرغبون في قولها لكنهم خائفون للغاية.
"كان لدى خطة الكارثة عيوب يا ماكس. تكدس المباريات. الكثير من المباريات، والقليل من الراحة".
قال توني، مهاجمي الثالث: "والآن أصبحنا أقل".
"خطأ"، أعلنت مشيراً إلى أربعة شبان بوجوه نضرة.
"سيتردد لوكاس فريند في التدرب معنا. وتايسون. وبيني. و... ما اسمك مرة أخرى؟ باد باني؟"
قال الأخير بابتسامة خفيفة: "دان بادفورد".
كان يرتدي كنزة بقلنسوة كريمية نظيفة تحت سترة جلدية، وحذاء رياضياً أبيض، وجنزر أسود. حتى الآن، بدا رائعاً، لكنه مزق ثقوباً هائلة في المنتصف. لو كانت هناك ثقافة يُعد فيها إظهار الركبتين من المحرمات، لكان دان أول من يتم وضعه أمام الجدار. كان الثلاثة الآخرون قلقين ومتحمسين 'للانضمام' رسمياً إلى تشكيلة الفريق الأول، لكن دان لم يبد وكأنه يبالي بالمرة.
"باد باني يمشي بشكل جيد لكن أنا؟ لا أستطيع تحمل الأوتوتيون".
"واو. بادفورد قادم لقبضتك يا باد بوي، باسكال".
ابتسم الألماني ابتسامة فاترة. كان لا يزال مكتئباً.
"حسناً. إنها مباريات متواصلة الآن. من بداية فبراير حتى نهاية أبريل. حان وقت جرد الحساب. أولاً، أنا فخور بكم جميعا. لقد بذلتم جهداً إضافياً في التدريب، وسددتم بقوة في المباريات، وتعاملتم مع غيابي تماماً كما كنت أعلم أنكم سيفعلون. نحن نتصدر الدوري لأنكم تدربتم بقوة ودفعتم أنفسكم وبعضكم البعض إلى أقصى الحدود. أمر مذهل".
توقفت قليلاً.
"حان الوقت لخطة جديدة، على ما أظن".
توجهت إلى لوحة الرسم، وجذبتها للأمام، ووجدت صفحة نظيفة، والتقطت قلماً.
"كنت أنظر في الدوريات وهناك هذا الفريق غير المعروف كثيراً يدعى نيوكاسل. لديهم مدرب جيد يحسن أداء اللاعبين ويحفزهم لكن الطريقة التي يلعبون بها متطلبة للغاية. الكثير من الضغط، والضغط العكسي، والكثير من الجري، والكثير من الانطلاقات. إنه أمر مرهق للمشاهدة. من الواضح، عندما ينجحون في ذلك، فإنهم يخنقون الفرق. القمة. يبدو وكأنه رجل ذكي، أليس كذلك؟ أعني، بلا أي أخلاق من أي نوع، لكنه على الأقل جيد في كرة القدم. أه ولكن انتظر. إنه يلعب بنفس التشكيلة الأساسية في كل مباراة. لا يُجري تناوباً. يتقدم بخمسة أهداف لصفر وما زالوا يركضون وكأن مؤخراتهم تحترق. لاعبوه يتساقطون كالحشرات ومن حين لآخر هناك أسابيع لا يستطيعون فيها شراء فوز. لو أنه بذل قصارى جهده في ثلاث مباريات لدوري أبطال أوروبا واسترخى في ثلاث لكانوا تأهلوا. ربما يكون هذا انحيازاً تأكيدياً لأنني لا أقدره كشخص لكني أعتقد أنه مدرب رائع ومدير سيئ ونحن لن نقوم بالأمر هكذا. كما تعلمون يسعدني تناوب الفريق. من قبل، كان ذلك لمنحكم وقتاً للذهاب بقوة في ملعب التدريب. إنه أمر محموم الآن لدرجة أننا لا نستطيع التدريب بنسبة مئة بالمئة. سنخفض ذلك إلى التسعين لكننا ما زلنا سنقوم بالتدوير. سأقوم بخلط الأوراق مرتين في الأسبوع وأثق بكم لتحقيق النتائج. سام؟ غلين؟ هنري؟ إياكم والتذمر لي بشأن استبعادكم. لست في المزاج المناسب لذلك على الإطلاق، أليس كذلك؟ نحن في مأزق وعلينا الاتحاد، بقوة أكبر من أي وقت مضى. أتذكرون كل هذا الهراء القصصي؟ كل مباراة هي فصل، وكل موسم هو كتاب؟ تبا لذلك. انتهى الأمر. لا توجد قصة الآن. سنفوز في كل مباراة على حدة ونجعل ما تبقى من هذا الموسم مملاً لدرجة أنه لو كان هناك طاقم وثائقي يصور كل هذا، لألقوا اللقطات في كومة وأحرقوها. إذا بذلنا الجهد الآن وفزنا بمبارياتنا الخمس القادمة، فسوف نحطم يورك، وكيديز، والأخرى بمجرد أن نتلاشى في الأفق، سيبدأون في توفير الطاقة للمباريات الفاصلة. وبعد ذلك يمكننا فعل الشيء نفسه. هل هذا منطقي؟ لذا سنذهب بقوة في مبارياتنا القادمة لأنه سيوفر الطاقة. أريد بدايات سريعة. ساندرا؟ هذه هي الخطة الآن. غارات لمدة عشرين دقيقة لبدء كل مباراة. ثم كفاءة هائلة. لا أهتم إن كانت دفاعات منخفضة، أو التراجع للخلف، 3-5-2 للاستحواذ على الكرة، أياً كان. لا يأتي المشجعون عندما نلعب كرة قدم خيالية. ربما سيحبون الأمر ثقيلاً ومملاً. سأزيل تدريبات الكرات الثابتة من الجدول الأسبوعي - أنا أتولى الكرات الميتة الآن - وأعطي تلك الجلسة لـ فيمسي. التبديل، والانزلاق، والعمل على التباعد. إنه أمر ممل، أعلم، لكنها طريقة لتوفير الطاقة في المباريات التي نتقدم فيها. والتي، أذكركم، ستكون كل مباراة. عندما تُحسم المباريات شبه كلياً، سنشرك أحد هؤلاء الأطفال. لنمنحهم بعض دقائق اللعب. هذا استثمار للموسم القادم. هذا صحيح، نحن نفعل ذلك بالفعل. إذا كانت لديكم شكاوى بشأن ذلك، فتذكروا أن بيني لديه أهداف في الفريق الأول هذا الموسم أكثر من معظمكم".
أثار ذلك صيحات استهجان. لم يكن هدف بيني ديناً لأي مهارة بل لكله فزع عندما حاول حارس المرمى إبعاد الكرة.
"باختصار إذن. العب، استرح، العب. علموا الأطفال كيف يكونون محترفين. انصرفوا".
* * *
غيرنا ملابسنا وعندما ارتديت ملابس التدريب الخاصة بي تحولت لكي أتصرف أكثر كلاعب - حيوان قطيع مطيع. كانت ساندرا، وجود، وفيمسي هم المدربين وكان مسموحاً لهم - مشجعين، حقاً - بالصياح في وجهي كما لو كنت مجرد واحدة من الأغنام. ولم يفعلوا ذلك أبداً لأنهم لم يكونوا متأكدين أبداً مما إذا كان تهربي من التدريبات بسبب تفكيري في بعض الاستراتيجيات للمباراة القادمة أو إدارة احتياطيات السعرات الحرارية الخاصة بي أو التركيز على ما يفعله الرجال الآخرون لكي أتمكن من تمزيقهم.
لم تكن جلسة صعبة - كانت لدينا مباراة خارج أرضنا في الليلة التالية - لكنني كنت أستمتع بها. أحياناً بعد كل الضغط والقلق والتخطيط والمؤامرات، كان من الجميل الهرولة وإحاطة نفسي بالثرثرة الخلفية ذات المخاطر المنخفضة والمداعبة الخفيفة. تغير الجو فجأة. وقف الأولاد بشكل أطول بشكل جماعي وأصبح التدريب أكثر كثافة. لاحظت ساندرا ذلك حتى قبل أن أفعل، ومن خلال تتبع نظراتها، رأيت المشكلة.
كانت هناك امرأة شقراء جذابة بشكل فاحش تقف بجانب الملعب وتراقبنا. كان شعرها الطويل المموج يتدلى، وترتدي كنزة عنابية اللون تغطي رققتها، ومعطفاً مخملياً ناعماً يوحي بأفكار اللمس والعناق وسلسلة الخطوات التي قد تؤدي إلى إزالة القطعة، ربما بجانب مدفأة في جبال الألب السويسريّة. تنهدت ومشيت نحوها.
قلت، وربما لم أكن ودوداً للغاية: "هل أنتِ بروك؟"
قالت بما أعتقد أنه لكنة تكساسية: "نعم. وأنت ماكس".
عن قرب كانت خالية من العيوب تماماً. جميلة بشكل طبيعي ومحسنة بذوق.
"لقد جئت مبكرة جداً".
نظرت بعيداً لوهلة وحاولت أن تضحك.
"كنت متوترة".
هراء. لا توجد فرصة لتكون متوترة. كنت أعلم بالفعل أنني لا أستطيع الوثوق بها وحرفياً كان أول ما قالت لي كذبة. منحتها عقوبة ذهنية.
قلت وأنا أفكر في خياراتي: "أه... ما رأيك لو نبدأ في غضون خمس دقائق؟ سأخذ حماماً صغيراً. يمكنك الانتظار في مكتبي. سأدلك على الطريق".
"لا مانع لدي من الانتظار هنا. إنه أمر مinteresting. لا أعرف الكثير عن كرة القدم".
المزيد من العقوبات. أومأت برأسي.
"لا، الأمر جيد. لا يحتاجون إليّ في هذا. سأذهب للحديث مع المدرب".
أعادتني خطوات قليلة إلى المعسكر الأساسي. لفت ساندرا عينيها.
"شقر أخرى؟ يا ماكس. أنا خائبة الأمل بصراحة".
قال جود: "نعم، يا ماكس".
مثل معظم الرجال لمد يستطع التوقف عن الحدق.
"لا تكن أنانياً هكذا".
"ألقِ نظرة جيدة يا صديقي. لن تبقى هنا طويلاً".
"لماذا؟ من تكون؟"
"لقد جاءت لوظيفة غير موجودة وهي غير مؤهلة لها تماماً. حسناً؟ إن كنت تريد القيام بحركتك، فافعلها الآن وإلا فالتزم الصمت إلى الأبد".
ضحكت ساندرا بخفوت. واحمرت وجنتا جود.
"لا أستطيع. إنها خارج مستواي".
وضعت ذراعي حول كتفه ومنحته دفعة داعمة.
"وظيفتي كصديق لك هي أن أخبرك ألا تقلل من شأن نفسك. وأنك صيد ثمين، وأنك رائع، ولديك مال، وأنت تهديد ثلاثي: الغناء، والرقص، وتلك الأخرى".
أدرنا رؤوسنا نحن الاثنين نحو الوافدة الجديدة.
"لكنك على حق تماماً. إنها خارج مستواك بكثير. لن تعرف ماذا تفعل بها".
"شكراً يا ماكس. حديث جيد".
"عد إلى عملك أيها الكسول".
* * *
في الحمام، عادت أفكاري لتحوم حول كأس الاتحاد الإنجليزي للشباب. بدا استهداف الفوز به أمراً جيداً وشككت في أن لدينا فرصة. فرصة طفيفة، فرصة بعيدة المنهد، لكن لو حصلنا على ويب-روب لكنا قد امتلكنا نجماً ينافس كل ما تقدمه الفرق الأخرى. ولكن حتى لو قصرنا، كان المشروع عذراً جيداً لسبب إنفاقي لأموال الخائن على مواهب الشباب. ما لم أكن أريده هو أن تعتقد الأندية الأخرى أنه إذا كنت غنياً فيمكنهم فرض أموال أكثر عليّ مقابل اللاعبين الذين أريدهم.
لقد طلبت من إم دي نشر خبر يفيد بأن معظم الأموال ستستخدم في دفع الديون وتركيب مراحيض ذاتية التنظيف. وما لم أكن أريده أيضاً هو أن يصبح ويليام متعجرفاً لدرجة ينسى فيها بذل الجهد الشاق. نعم، أنت موهوب وفي يوم ما في مستقبل بعيد قد تلعب في الدوري الممتاز، لكن هدفك الآن هو كأس الاتحاد الإنجليزي للشباب. محاولة الحفاظ على عقله على الأرض مع إبقائه طموحاً. عندما شرحت تفكيري في السيارة في طريق العودة إلى المنزل، وافقني هنري على أنني كنت على المسار الصحيح.
لم يكن البريج يفهم الرياضة بما يكفي ليكون له رأي، لكنه قدر الشعور. لقد استجاب بشكل جيد لويليام - وقال إنه سيؤدي بشكل جيد في الجيش. وافقت إيما على حديثي عن النشأة في منزل يشبه منزل ويليام. وقالت إن الوالدين أحبا ذلك، وقد ذابا عندما تحدثت عن أمي والعمل بجد اليوم للحصول على مكافآتك غداً. وأضافت بشيء من الاشمئزاز، أن أندي استجابت بشكل رائع عندما تحدثت عن فتيان الأكاديميات اللينة والانتقام من الرجل الذي آذى أداة من رجالي.
كنت أجفف شعري عندما دخل بخطى واسعة إلى مكتبي للتحقق من شي ما على حاسوبي.
جلست وحركت الماوس ونقرت وكدت أصرخ عندما سعال أحدهم."
قالت بروك: "أنا آسفة".
كانت تقف بالقرب من رقعة الشطرنج، تقرأ ظهور كتب كرة القدم الخاصة بي.
"لا، لا بأس. أنا فقط... نعم. تائه في عالم أحلام صغير".
"هناك واحدة ناقصة. هل سقطت؟"
"واحدة ماذا؟"
خطت بضع خطوات نحو الجدار المقابل للباب. الجدار إلى يساري بينما جلست على مكتبي. كانت تشير إلى مساحة كبيرة بين اثنين من ديكوراتي الأنيقة والذوقية. أحياناً يكون واضحاً أن لوحة أُزيلت مؤخراً لأن الجدار خلفها بلون مختلف، لكني لم ألاحظ ذلك.
"حسناً، هذا ذكي. كان هناك قميص كرة قدم مؤطر معلق هناك حتى وقت قريب. كان يخص شخصاً حصل على عرض أفضل وقفز من السفينة دون أن يخبرنا. المفارقة هي أن القميص كان يمثل كل الوقت والجهد الذي استثمرته فيه".
"لذا قمت بإزالته".
"ليس أنا، شخصياً. لن أود لمسه. أظن أنه كان بإمكاني تركه كتذكير لعدم ارتكاب نفس الخطأ أبداً".
ألقيت عليها نظرة متفحصة.
"لكني لا أحتاج إلى تذكير مرئي بذلك".
بادلتني نظرتي بنظرة فارغة خاصة بها. ليست ذكية إذن. المزيد من العقوبات.
"أتريدين فعل ذلك هنا؟"
دفعت كرسيي نحو الطاولة، جلست، وأخرجت سيرة ذاتية لامعة. أخذت أحد الكرسيين أمام مكتبي.
قرأت: "بروك ستار. 27 عاماً. من تكساس. لطيف. الطقس رائع هناك. لا بد أنك تفتقدينه".
"أحياناً يصيبني الحنين إلى الوطن، بالتأكيد".
"العودة إلى المزرعة. 40 هكتاراً. راعاة بقر ورقص جماعي عند الطلب. لوك كومبس وليمون بارد تحت سحر أحمر كالدّم. نعم. الكمال".
مررت إصبعي على عمود كتيب المبيعات اللامع ثم أسقطته على مكتبي.
"مدرسة إدارة أعمال. سلسلة من الوظائف في شركات عملاقة. إنه أمر مثير للإعجاب حقاً".
استوعبت أخيراً مزاجي وظهرت بقعتان حمراوان على قمة وجنتيها.
"لا تبدو معجباً".
"لأنني لا أوظف شخصاً ليجلس في ناطحة سحاب طوال اليوم ليرسل رسائل بريد إلكتروني حول الحساء المسموح به في مقصف الموظفين. نحن لا نقوم بغداء تواصل اجتماعي من سبع أطباق حيث نتحدث عن التآزر والتواصل والربط".
"أتريد انتظار مايك دين لينضم إلينا؟"
"لا. لا أُريد. لأنه سيقع في حبك فوراً. إنه ساذج".
"ساذج؟ أنا أخدعك. ألهذا السبب تعطيني هذه السخافة؟"
التقطت شيئاً طبعته.
"أبوك هو جيري ستار، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي وحدث شيء في عينيها لم أستطع فهمه.
"مبتكر سلسلة 'نو فوسين'. مشهور للغاية، نجاح كبير. بلغت ثروته الصافية ثلاثمائة مليون، لكن ذلك كان قبل عامين وكانت الأسواق في حالة صعود هائل. بعد عشر سنوات من الآن سيكون مليارديرًا. ذهبت إلى أغلى المدارس، ونشأت على ركوب الخيل، وعملت في أكبر الشركات في تاريخ التجارة، وفي يوم قريب ستستيقظين وتفكرين، كما تعلمين، أريد أن أعيش على يخوت فارهة لبقية حياتي الطبيعية. ليس لدي أي فكرة عن سبب رغبتك في نادي كرة قدم من الدرجة السادسة في سيرتك الذاتية ولكن حتى لو اعتقدت أنك تستطيعين القيام بالوظيفة، فستكونين آخر شخص سأوظفه. أنا بحاجة إلى شخص جائع ومدفوع، تماماً مثلي. ليس لدي أب ملياردير يوصلني إلى المدارس وليس لدي يخوت فارهة".
"في مقابلة عمل من التقليدي طرح أسئلة، لا إلقاء تصريحات".
"نحن لا نتبع التقاليد هنا".
"هل يمكنني التكلم الآن؟"
"امض قدماً".
كانت ضلوعها مشدودة وكانت هناك نار في عينيها. بدا ذلك جيداً عليها.
"أهناك نقطة أصلاً؟ هل اتخذت قرارك؟"
منحتها ابتسامة واسعة ومسترخية كنت أعلم أنها ستكون مثيرة للاستفزاز.
"قلبي كتاب مفتوح".
غضبت أكثر. جعلها الحر صلبة كالفولاذ.
"لم أحظَ بأي مزايا أبداً. لقد عملت بجد من أجل كل ما حصلت عليه".
قلت بحزن: "أوه. لكن هذا ليس صحيحاً، أليس كذلك؟ أنت صديقة لروث لذا حصلتِ على هذه المقابلة. إن كنت واثقة جداً من نفسك، فلماذا تتسللين إلى مقدمة الطابور قبل الإعلان عن الوظيفة حتى؟ أتعتقدين أنك لا تستطيعين التغلب على الفلاحين ذوي الأسنان المتفرقة الذين يعيشون هنا؟"
كان الاحمرار على وجنتيها يزداد عمقاً.
"لم أطلب من روث فعل ذلك ولم أكن أعرف أنه لم يتم الإعلان عنه".
"لم تطلبي منها لكنها فعلت. وهذا هو الشيء الرائع في كونك طفلة ملياردير! لا تحتاجين أبداً للطلب!"
"أنا لست - "
"ما في الأمر هو، إليك الأمر المتعلق بي. أنا فظيع حقاً في معظم الأشياء. اعتقدت أنني بارع في التواصل مع الناس، لكني لست كذلك. اعتقدت أنني شخص يستطيع - حسناً، لا تحتاجين إلى التفاصيل. ولكن هناك شيئاً واحدً، أظن، من العدل القول إنني أصيب فيه. إصابة تامة، طوال الوقت. عالمي الصغير، هنا، مملكتي الصغيرة، هي ممرض للملكية. الجميع في مناصبهم هو الأفضل الذي يمكنني الحصول عليه. الأفضل الذي يمكنني تحمل تكلفة توظيفه والاحتفاظ به. إذا رشح أحدهم لاعباً لي، أو مدرباً، فسألقي نظرة، لكن قيمة ذلك الشخص تعتمد مئة بالمئة على مهاراته".
"إن كان هذا صحيحاً، فيجب عليك إذن توسلي لأقبل الوظيفة لأنني الأفضل الذي ستلتقي به على الإطلاق".
جريئة! بدأت أحبها. كانت لا تزال تمتلك فرصة واحدة في الجحيم، لكنني كنت أستمتع على الأقل.
"هل أنت متأكدة؟"
التقطت سيرتها الذاتية.
"هذه عمل فني. تذكرني بباتريك بيتمان. انظري إلى الورق! سماكته الذوقية! الخطوط، المسافات. إنها رائعة تماماً. والآن انظري حولك. لوحة الرسم. أستخدم قلماً جافاً عليها لأن قلمي الأخير جف لأن أحداً غبياً لم يعيد الغطاء. هذا المبنى. مملوك لشركة بطاقات ائتمان ونحن مستأجرون. نحن لا نملك ملعبنا الخاص. نملك آلة كرات وبعض قفازات الملاكمة. نحن فقراء. ألا تفهمين؟"
هززت السيرة الذاتية.
"هذا يشعر وكأنه يكلف أكثر من سيارتي. ألا يعد جزءاً من وظيفتك معرفة جمهورك؟"
استنشقت وحاولت الحفاظ على رباطة جأشها.
"سأقبل أن ذلك كان خطأً. هذا عدل. هذا صحيح. لكن روث أخبرتني أنك لاعب نجم ولست سهل الإرضاء. لقد عملت بجد إضافي عليها. أبرزت الزاوية الرياضية".
"أمر ركوب الخيل التنافسي هذا؟"
"الركوب الغربي".
"نعم. بحثت عن ذلك في گوگل. إنه ترويض بقبعة راعي بقر، أليس كذلك؟ خيول. رسوم اسطبل، أطباء بيطريون، دروس، نقاشات مطولة حول مكان شراء أفضل قش. أعرف من روث مدى تكلفة كل ذلك".
"وما علاقة ذلك بأي شيء؟ إنه أمر صعب. إنه تنافسي. يجب أن تكون مدفوعاً".
"يجب أن تكون مدفوعاً هناك في سيارة رولز رويس. أنا أتحدث عن كون مدير التسويق والعلاقات العامة الخاص بي أكثر راحة في عالم اليخوت الفارهة، والتبا... مزادات الخيول بدلاً من التعامل مع الأشخاص العاديين من الطبقة العاملة الذين يشكلون قاعدة مشجعينا. تريدين الانتقال من كتابة كتيبات الشركات السخيفة إلى إرسال تغريدات حول فخذ ستيف ألتون. أنا لا أفهم ذلك ببساطة. أنت غير مؤهلة تماماً للدور. إنه تناسب سيء".
أخذت تلك الكلمات، وصهرتها إلى خناجر، وأطلقتها عليّ عبر عينيها.
"أنت بحاجة إلى خبير تسويق. أنت بحاجة إلى علاقات عامة. إنه نفس العمل سواء كان شركة فورتشن 500، أو شركة تقنية ناشئة في فرسنو، أو فريق كرة قدم في تشيستر".
"لا، الأمر مختلف تماماً. مختلف تماماً. ومعظم الأشياء التي ترغبين في فعلها، لن أود منك فعلها. وكلما فكرت في الأمر، كلما رغبت في شخص محلي. شخص يفهم المنطقة، جيد مع الناس، ولا يعرف شيئاً لعيناً عن باوربوينت. شخص سيفعلها بالطريقة التي أريدها. و"، قلت ناظراً في اتجاه الفراغ الخالي على الجدار وشعرت بوخزة من الغضب المطلق، "شخص سيبقى لفترة أطول من ستة أشهر".
"معك كمدير، ستكون محظوظاً إن بقي شخص لمدة ست دقائق".
ضحكت ونظرت إلى الوقت.
"أنت تقتربين من ست دقائق. لماذا ما زلت هنا؟"
"هل ما زال لدي فرصة؟"
قيمتها.
"لديك فرصة أكبر مما كنت عليه عندما دخلت".
"أود أن أُقيم بناءً على شخصيتي وكياني وليس على هوية أبي".
"مستحيل. التالي".
ابتلعت النار التي كانت على وشك نفثها. فركت فمها ونظرت إلى أسفل.
"أنا أعمل بجد. أبدل قصارى جهدي كل يوم لأحصل على ما أريد. لا يمكن أن أنحرف عن مهمتي. الكلمة التي يستخدمها جميع معلمي ورؤسائي لوصفي هي لا تلين. إن كان لدي فريسة فسأطاردها حتى أقبض عليها. أقسم المهام المعقدة إلى أجزاء صغيرة وأبتلعها. أنا مدمنة عمل. لم أتدخل في مدرسة إدارة الأعمال بسبب أبي، بل دخلت لأنني حصلت على درجات اختبار مثالية. حصلت على درجات اختبار مثالية لأنني ذكية وأطبق نفسي. لقد مررت بالمدرسة لأنني ذكية وأطبق نفسي. الأشخاص الضعفاء يحبون إلقاء اللوم على فشلهم ونجاحي في عوامل خارجية ولكن هنا"، نقرت على رأسها، "الأمر أنا وحدي. لقد اكتسبت كل ما حصلت عليه. هذه الملابس؟ سيارتي؟ لقد دفعت ثمنها. تلك المهارات؟"
أشارت إلى السيرة الذاتية.
"لقد حصلت عليها. فكرت فيما أردت أن أكونه فأصبحت كذلك".
توقفت لالتقاط أنفاسها، ثم أضافت بشيء من التمتمة.
"ولم أكن أبداً على يخت فاره لعين".
صرخت: "يا صديقي! أنت أمريكية؛ ادخلي في صلب الموضوع. لماذا ترغبين في العمل هنا؟ إنه سيء وليس لدينا أموال".
شبكت يديها ونظرت إليهما، تماماً كما فعلت في الأسفل في بانبوري.
"استيقظت ذات يوم وأدركت أنه ليس لدي شغف بوظفتي. لا ينبغي أن أقول ذلك نظراً لأن الولاء أمر كبير بالنسبة لك. ولكن فجأة، لم يعد يثيرني، ولم يعد يثير اهتمامي. لفترة طويلة كنت أحاول إثبات نفسي، محاولة التفوق على الجميع. ولكن عندما فعلت ذلك، نظرت حول. عندما انضممت إلى الشركة كنت متحمسة. كانت فرصة لإحداث فرق. إنها تفعل أشياء جيدة، وتصنع منتجات جيدة كنت أؤمن بها، لكن كان بإمكاننا فعل المزيد. لم نكن نفعل ذلك أبداً. لذا فكرت، ما الذي أفعله هنا؟ كان الرؤساء هناك مكتفين بالاستمرار في جني الأموال، والاستمرار في التوسع، وإبقاء المساهمين سعداء. إنه ببساطة... ليس كافياً. أنا بحاجة إلى المزيد".
"ستحتاجين دائماً إلى المزيد. هذه طبيعتك".
فكرت في ذلك.
"ربما. ولكن لماذا لا أحاول؟"
"إذن تركت تلك الوظيفة".
"سافرت. قمت بمهمة الفتاة الأمريكية التي تبحث عن نفسها. باريس، الصين، أستراليا. ربما تعتقد أنه كليشيه للغاية".
"أعتقد أنك أول امرأة أمريكية أراها. أتفهم أنك ترغبين في السفر. من لا يفعل؟"
بشكل غير متوقع، بدت مترددة. سعالَت.
"لقد فهمتني خطأ تماماً ولكن هذا هو الجزء الذي لن تفهمه حقاً".
"بدأت في كتابة رسائل إلى قاتل مدان".
"ماذا؟"
ضحكت مرة واحدة.
"لا. كان مدربي الأداء القديم، دافيد، يقدم ورشة عمل في تشيستر. لم أكن بعيدة جداً، فقط في لندن، عندما سمعت عنه. حجزت مكاناً ثم كانت مسألة استعارة حصان شخص ما. هناك مدرسة لركوب الخيل في تشيشير مع بعض السرج الغربية وباستخدام مهاراتي الاستثنائية وسحري الذي أتقنته على مدى سنوات عديدة من العمل الجاد والتطبيق، وافقوا على إعارتي سرجاً وحصاناً. هذا ليس نموذجياً، بالمناسبة. هذه نقطة كبيرة لصالحي، لو كنت تعلم فقط. باختصار شديد، إنه حصاني الحلم. إنه حصان لا يصدق. مثل ركوب سحابة. إنه رفيقي الروحي؛ أنا في حب. سكوتي. اختصار لبيسكوتي".
أخذت نفساً، وتوقفت، وزفرت ببطء. اعتقدت أنني على أرض صلبة في مسألة عدم وجود أثرياء، لكن هذا كان من عالم لم أكن مألوفاً به إلا بشكل عابر.
"عليك العيش في إنجلترا لمدة خمس سنوات حتى تتمكني من الزواج من حصان".
ضحكت مرة أخرى، بحرارة أكبر بكثير هذه المرة: "لا! لن يبيعوه، لكني أستطيع ركوبه إذا قمت بتنظيف الاسطبلات وساعدتهم في مزيج التسويق الخاص بهم. لذا أحتاج إلى التواجد هنا. في تشيشير. للبقاء في المملكة المتحدة، أحتاج إلى تأشيرة عمل. لقد تغير القانون للتو ليجعلني بحاجة إلى كسب أربعين ألف جنيه إسترليني في السنة".
"هذا فتات مقارنة بما كنت تحصلين عليه سابقاً".
"أعلم. الأمر لا يتعلق بالمال. سأعمل لحسابي الخاص. أعمل عبر الإنترنت في مشاريع ممتعة. أخبرت روث بكل هذا وقالت إنك هنا تبتني شيئاً. وإنه يشبه شركة ناشئة مجنونة وأنهم بحاجة إلى بعض المحترفين في الغرفة. ولكني سأبني شيئاً ذا مغزى. شيئاً سأفخر به".
"لماذا لم تقولي كل هذا فوراً؟"
"لأنك بدأت توبخني بمجرد أن جلست!"
منحتها ابتسامة ماكرة، والتي كانت فعالة جزئياً.
"المضحك هو أن روث كانت هي التي توبخني على تعيين أشخاص دون عملية. يجب أن أفتح هذا الأمر وأرى ما هو موجود هناك أيضاً".
رفرفت عيناها يساراً ويميناً.
"وكم سيستغرق ذلك؟"
هززت كتفيّ.
"لا أعلم. حتى الموسم القادم".
"متى يكون ذلك؟"
"انظري، الشخص الذي سأتعاقد معه سيتعين عليه معرفة ذلك. والشخص الذي سأتعاقد معه سيعرف أنه في الوقت الذي لا أهتم فيه شخصياً، يجد الكثير من الناس في هذا البلد كلمة 'سوكر' مزعجة. إنهم حمقى، لكنهم مشجعونا وأصحاب مصلحتنا. إنه جزء من معرفة الجمهور".
رأيتها تقوم بالحسابات. هل أنا مستعد لتعلّم كرة القدم من أجل قضية قضاء وقت أطول مع هذا الحصان؟
"ماذا أيضاً؟"
"ماذا؟"
"ما الذي يحب عليّ فعله أيضاً؟"
ابتسمت وسمحت لبعض الدفء بالدخول إلى صوتي.
"يا بروك. اتضح أنني معجب بك. أحب الأشخاص الذين يكرهونني بالفطرة. لو كنت سأعين شخصاً للتسويق، لربما كنت أنت. أنا أعشق الصفقة والحصول على مهاراتك مقابل 40 ألفاً هو أمر بديهي. لكني لا أريد قسماً للتسويق. هدفي هنا هو تجنب وجود واحد لأطول فترة ممكنة. يمكنني بناء هذا النادي بمفردي بمهاراتي الخاصة وجني الأموال من تداول لاعبي كرة القدم وتحقيق ربح هائل. بسيط جداً. لا فوسين. لا هراء وسائل التواصل الاجتماعي، لا عداوات مزيفة مع رايان رينولدز، لا أفلام وثائقية، لا مقاطع فيديو مقدمة لعينة على موسيقى تحفيزية، لا شيء من هذا الهراء المزيف. ما نفعله على الملعب غبي نوعاً ما، وأنا أعلم ذلك، لكنه يجعل الناس سعداء وعندما تكون في ذلك الملعب، يكون الأمر حقيقياً بحق. الفرح واليأس أصيلان. يمكنني إنفاق 40K عليك وستكونين رائعة في جدولة الاجتماعات، أو يمكنني شراء لاعب نجم يبلغ من العمر 15 عاماً مقابل 40K وبعد ثلاث سنوات، بيعه مقابل خمسة ملايين جنيه إسترليني. أترين المشكلة؟"
"تريد مني أن أظهر أنني أستطيع أن أكون عائداً جيداً على الاستثمار؟"
"يا بروك، تنفسي من فضلك. أُحاول أن أكون صادقاً هنا وأنا آسف بشأن سخافة الاجتماعات. لقد أفلتت فقط لأنني أحمق ولا يمكنني مساعدتها. أقول، لا توجد وظيفة. سأخبر روث وإم دي أنني أفسدت هذا الاجتماع وعندما يسمعان نسختك، سيغضبان مني لكني سيقولان 'أه ماكس'. وهذا سيمنحني شهراً دون الحاجة إلى التحدث عن ذلك. وبعد ذلك سأقول إنني مششغول بنهاية الموسم وما إلى ذلك. سأؤجل الأمر إلى أجل غير مسمى تقريباً".
"يجب أن تكون لديك بعض تحديات التسويق. لديك رعاة. هل هم سعداء بنقص الجهد من جانبك؟"
"نقص جهدي هو أعظم إنتاج لأي شخص آخر. رؤية اسم شركتك تحت ذقني بعشر بوصات هو لؤلؤة لا تقر بثمن".
"لكن..."
استنشقت.
"من فضلك أخبرني بشيء توظف شخصاً للقيام به من أجلك. يمكن أن يكون أي شيء".
رأتني أفتح فمي وأضافت: "بخلاف لعب... كرة القدم".
دفعت نفسي بعيداً وفكرت قليلاً. كانت معظم الأفكار موجودة بالفعل وسيكون شعوراً رائعاً أن أقولها بصوت عالٍ. ساعدني ذلك على توضيح تفكيري الخاص، إن كنت تتبعني. ومن الواضح أنني لن أراها مرة أخرى أبداً لذا يمكنني أن أكون صادقاً بشأن صراعاتي لمرة واحدة. أشرت إلى المساحة الفارغة على الجدار. وتعهدت بتغطيتها بسرعة كبيرة جداً.
"هرب الخائن ليحصل على قطعه الثلاثين من الفضة. لكنني حصلت على ثلاثين قطعة من الفضة أيضاً. لقد حصلت على الكثير من المال للمرة الأولى في هذه الوظيفة. استخدامه بالشكل الصحيح هو الفرق بين نجاح وفشل ما أفعله هنا. إنه أمر حاسم. إليك ما يدور في ذهني".
نظرت من النافذة، ثم أسندت ظهري إليها.
"فاتورة كهرباء النادي مجنونة. إنها شنيعة وتستمر في الارتفاع. هذا يعني أن علينا رفع أسعار التذاكر والمشجعين لا يحبون ذلك. وإذا أصبحت التكاليف عالية جداً، فسيكون لدي ميزانية أقل لرواتب الموظفين. لذا كنت أفكّر في الألواح الشمسية والبطاريات. لقد حصلت على تقدير تقريبي على ظهر ظرف من رجل طاقة شمسية في حانة وقال إن وضع الألواح على سقف الملعب لتغطية احتياجاتنا مع بعض الفائض وما إلى ذلك سيكون أربعمائة وخمسين ألف جنيه إسترليني. لكننا سنوفر حوالي تسعين ألفاً سنوياً. هذه ليست أرقاماً دقيقة، كما تفهمين. قد أكون أتذكر بشكل خاطئ لأن عائداً على الاستثمار لمدة خمس سنوات يبدو جيدا ليكون حقيقياً. ولكن إذا وضعنا ألواحاً شمسية فسيكون لدينا ميزانية أجور أكبر، وسيكون هناك ضغط أقل على أسعار تذاكرنا، وكنا سنفعل شيئاً للكوكب الذي أود العيش فيه لفترة طويلة. 450 ألفاً هي مبلغ مؤلم بشكل مذهل للتفكير في خسارته الآن لأنني أستطيع تحسين الفريق بجدية بهذا المبلغ".
"صحيح".
"لا بد أن تكون هناك منح وإعانات في كل مكان لهذا النوع من المشاريع. أظن أنه إذا فزنا بمبارياتنا الخمس أو الست القادمة في الدوري، فسيكون لدينا مسافة كبيرة بيننا وبين الفريق التالي بحيث يستسلمون نوعاً ما ويأخذون الأمور ببساطة حتى المباريات الفاصلة. لذا فسيكون لدي وقت للانخراط في كل هراء المنح هذا".
"أهل هذا جيد - "
"إذا تمكنا من خفض التكلفة، أو حتى الحصول على قرض منخفض الفائدة أو شيء من هذا القبيل، لا أعلم، سيكون ذلك مقنعاً. هذا مشروع واحد. الفكرة الأخرى متشابهة. نحن بحاجة إلى شراء بعض الأراضي لبدء وضع مرافقنا الخاصة. الآن، إذا ألقيت حرماً جامعياً بعشرة ملايين ثم متُّ مثلاً أو أياً كان، فسيفلس النادي محاولاً صيانته لذا يجب القيام بذلك خطوة بخطوة وكل ذلك. الخطوة الأولى ستكون ملعباً عشبيًا اصطناعياً 3G أو اثنين. تلك ملاعب عشبية اصطناعية. إنه لشيء رائع اللعب عليها ولا تفقد أي أيام بسبب الطقس. ما هو جيد هو أننا عندما لا نستخدمها، يمكننا تأجيرها. الطلب على ملاعب كرة القدم الجيدة مرتفع حقاً وبالنسبة للأندية الصغيرة يمكن أن يغير الدخل الحياة. أليس كذلك؟ لذا سأشتري بعض الأراضي وأنشئ منشأة مجتمعية بها. لدينا فرق لذوي الإعاقة هنا نأخذها بجدية، نحن مهتمون جداً بكرة القدم النسائية، فرق شبابنا مثيرة. لابد أن يكون هناك كل أنواع المساعدات المالية لمساعدتنا. أريد وضع ملعبين والحصول على منح تأتي من ثمانية عشر مكاناً ويعتقدون جميعاً أنهم الوحيدون الذين يدفعون. أو أياً كان. نسخة قانونية مما قلته للتو. أحتاج إلى أسبوعين إضافيين للنظر في الأمر".
"إذن أول مشروعين سيقللان تكاليف العمل ويزيدان إيراداته؟"
رفعت يدي.
"هذا ليس عملاً تجارياً. يجب أن تكوني واضحة بنسبة مليار بالمئة بشأن ذلك. هذا ليس عملاً تجارياً".
احمرت مرة أخرى، بشكل طفيف جداً.
"فهمت. ليس عملاً تجارياً. ولكن هذا..."
حكت تحت ذقنها.
"هذا ذكي".
رن هاتفي ففحصت الشاشة. كانت رسالة من مدرب بانبوري. رمشت. ويب-روب! لماذا كنت ما زلت في هذا الاجتماع؟
"يا بروك، كان من الرائع لقاؤك لكني بحاجة إلى طردك الآن. أتمنى أن تجدي وظيفة أحلامك لتتماشى مع حصانك الحلم. سيكون مفيداً لو أخبرت روث أنني كنت مهذباً في الغالب حتى لا تطردني من منزلها. حسناً، كيف يقول أهل تكساس وداعاً؟"
أديت لكنة مذهلة بينما أغلقت الباب خلفها.
"إلى اللقاء لاحقاً يا شريك! ييهو!"
وبعدها اختفت بروك من حياتي إلى الأبد.
* * *
أنا: طلب غريب بعض الشيء إن كنت تقترب من مانشستر في أي وقت. لقد خطرت لي فكرة للمساحة الفارغة على جدار مكتبي. البريج: للأسف، غالباً ما أقترب من مانشستر. ماذا تود؟ أنا: صورة عملاقة لشخص واحد في العالم أثق به ربما أكثر من أي شخص آخر. أعتقد أن ذلك سيجعلني سعيداً. البريج: إذن سأجعل ذلك أولوية.
* * *
الثلاثاء، 6 شباط المباراة 29 من 46: ريسال أولمبيك ضد تشيستر كنت هادئاً في غرفة الملابس وسمحت لساندرا بتقديم التذكيرات الأخيرة لما كانت عليه الخطة. كانت تشع بهيبة السلطة المعتادة لكنني كنت أعلم أنها كانت متوترة. كان الفريق ضعيفاً. عندما طرحت التشكيلة الأساسية عليها، ظننت أنها تمتمت عبارة 'ضعيف كالتبول' بصوت خافت، وكان لديها نقطة. كان معدل القدرة الحالي 43.6، باستثناء نفسي بالطبع.
ومع ذلك كان أفضل من 36 لريسال، لكن فريقنا كان متعرجاً - بعض الكتل القوية، وبعضها، نعم، ضعيف كالتبول.
"كما تتوقعون من فريق يدعى أولمبيك، فهؤلاء الرجال سريعون ورياضيون ويحبون البدايات السريعة. علينا مطابقتهم في معدل العمل والكثافة. إن حققوا تقدماً فسيصبحون شراساً في الدفاع عنه. نسجل أولاً فنستطيع تفكيكهم".
قلت: "الجرح الأول هو الأعمق".
"نعم، شكراً يا رئيس. بليغ جداً. أحب القليل من الصور القاتمة قبل مباراة يجب الفوز بها. تضفي الجو حقاً".
ضحكت.
"تباً لك يا ماكس. إذن فهي كثافة مجنونة، يا رفاق. كثافة مجنونة. كانت تمطر طوال اليوم لذا الملعب زلق ولطيف. مرروا الكرة بسرعة. دعوها تقوم بالعمل. تعرفون التشكيلة ولدينا دكة بدلاء قوية لكن تذكورا، الغاية هي إراحة اللاعبين الأساسيين. سجلوا ذلك الهدف الأول".
كنا نلعب بطريقتنا المعتادة 4-4-2 مع روبو بين الخشبات الثلاث خلف خط دفاع لائق يتكون من ماغنس، وجيرالد ماي، وستيف ألتون، وكارل كارلايل. وكان دي-داي على اليسار، وبارك على اليمين، وأنا ويونغستر في المنتصف. لقد كان يوماً مثالياً لباسكال - خصوم يفتقرون للالانضباط الموقعي وملعب اصطناعي، لكن روحه المعنوية كانت لا تزال في الحضيض. وكان هنري وكريس بومونت، المعروف بغوليات، هما المهاجمان.
مهاجم بلاتيني، وذهبي، والكثير من الفضة والقصدير. ومع ذلك، كانت دكة البدلاء قوية جداً. قوية جداً حسب رغبتي لكني استطعت تسمية خمسة فقط وأرادت ساندرا بعض الأمان. اتفقنا على أربعة أسماء كبيرة ورواحد للتطوير. بن كحارس بديل. التعاقد الجديد إيدي مور لتغطية الجانب الأيسر واللاعبين الرئيسيين غلين وأف جاهزين للنزول إذا خرجت الأمور عن السيطرة. كان لدينا أيضاً تايسون على دكة البدلاء وإن سارت الأمور بشكل جيد فسيسجل ظهوره الاحترافي الأول.
حاولت ساندرا إثنائي عن إخبار والد تايسون، بولدوغ، بضرورة الحضور. نظرت حول الملعب ورأت العديد من نقاط الضعف التي ستنحني لو وضعتنا ريسال تحت أي ضغط. لكني لم أكن قلقاً بشأن المباراة، بصرف النظر عن فكرة مزعجة بأنني كان يجب علي نشر فريق قوي لإبهار ويليام لكي يوقع. كان البريج قد اصطحب عائلة روبرتس واستخدم سحره البريجي معهم طوال الطريق إلى وارسول. كانت عائلة بولدوغ حاضرة بقوة، ولمحت أيضاً رأسين شقراوين بالقرب من إم دي في مقصورات كبار الشخصيات لدينا.
همم. أكانت بروك تواصل سفاري الفقر الخاصة بها؟ لا، لم يكن مزاجي الغريب مرتبطاً بالمباراة كثيراً بقدر ارتباطه ببرنامج الخائِنون. لقد كان البرنامج التلفزيوني الذي أصبحت أدممنه بينما كنت طريح الفراش في المستشفى. كانت اللحظات التي يدرك فيها 'المؤمنون' أنهم تعرضوا للخداع من قِبل أقرب أصدقائهم مشوقة. شاهدت الدموع، والشفاه المرتجفة، والحزن في العيون بابتهاج. ابتهاج حماسي.
بأثر رجعي، أثار تفاعلي اشمئزازي وأردت حلقة متابعة نقضي فيها نصف ساعة مع الأشخاص الذين خدعوا بهذه البساطة. أردت أن أعرف أنهم بخير. أردت أن أعرف كيف تعافوا. أسامح أي منهم خائنيهم؟ لقد كانت مجرد لعبة، بعد كل شيء.
لماذا - "يا ماكس!"
تمتمت: "ماذا؟"
"انطلاق مباراتنا. هل أنت مستعد؟"
رمشت ونظرت حول. كانت هناك مباراة كرة قدم جاهزة للحدوث.
"امض قدماً".
تمريرة من غوليات إلى هنري، الذي مررها لي. اندفع رجال ريسال نحوي. ببطء شديد، وكأن ثقل العالم على كتفي، استدرت إلى الخلف وتهيأت لتمرير الكرة إلى مدافع. مد مهاجم خصم ساقه لصد التمريرة، لكني كنت قد استدرت أكثر، لفة كاملة 360 درجة ببطء شديد أخرجت أربعة رجال من اللعبة. إلى اللقاء أيها المغفلون! انطلقت جاداً وكان هناك هلع فوري. فوضى مبتهجة. اندفع غوليات إلى الأمام مباشرة، جارجاً خلفه ثلاثة مدافعين.
انطلق هنري يساراً، ليجلب آخر. وكان بارك ودي-داي في حركة، جالبين الضغط معهما. لم يترك ذلك الكثير مما يندفع نحوي. حولت انطلاقتي إلى - ما هو أسرع من انطلاقة؟ - وتسارعت نحو الفراغ. أدرك أحد قلبي الدفاع أنني على وشك التسديد فترك خطه ليرمي نفسه في عملية صد. حاول رفاقه التحرك لملء الفراغ لكن عندما لعبت تمريرة قطرية نحو مساحة فارغة خارج منطقة الجزاء لم يعرفوا ماذا يفعلون.
لم يكن لذلك أي معنى، ولثانية واحدة فقط، استرخوا. لقد زال الخطر. إذن فلماذا كنت أركض بجهد أكبر من أي وقت مضى؟ عاد هنري جاداً إلى الفراغ وتشبث بتمريرتي. لمس الكرة لمسة واحدة، وتوقف، ولعبها أمامي. أبعد من أن أسدد، لكن ذلك كان متعمداً. لحقت بالكرة وبينما نزلت بصري إليها، ركزت على تقنيتي. كم من القطع؟ كم من الدوران؟ أظن... هذا القدر. بينما حافظت على حركتي للأمام، ولكني الآن أركض إلى الوراء - ماذا؟
- خارج الملعب، راقبت عرضيتي وهي تبحر فوق رأس غوليات. لم يكن عليه القفز. لم يكن عليه الركض أو تعديل جسده. المدافعون المتشبثون به لم يحرفوه بوصة واحدة عن غايته. وجه الكرة برأسه، كما كان يفعل طوال مسيرته المهنية، تماماً حيث أراد لها أن تذهب. هذه المرة، كانت مباشرة أمامه، بعيداً إلى يسار الحارس. بهدف لصفر. الدم الأول لنا. ثلاثة عشر ثانية؟ سيء الحظ يا ريسال. حدثت الاحتفالات من حولي أمام خط من مشجعي أصحاب الأرض المصدومين.
شاهدوني وأنا أعانق هنري أولاً وقبل كل شيء. كان يثرثر، مهووساً. الروعة المعنوية وصلت لذروتها.
جاء غوليات بعده، ضاحكاً، ويقول "كنت أعلم! كنت أعلم!".
ثم يونغستر، بعينين واسعتين وضاحكتين. استمرت احتفالاتنا ثلاثة أضعاف وقت كرة القدم الفعلي وبحلول الوقت الذي عدت فيه إلى نصف ملعبنا، كان شيئاً ما قد تغير.
يبدو أن روشال يعتمدون أسلوباً دفاعياً أكثر.
بدأت الأمطار تهطل مجدداً. رفعت ذقني ودعت القطرات تتناثر على وجهي الأحمق المخدوع. كرة القدم مليئة بالشكوك. أكانت تلك لمسة يد؟ أحدثت المخالفة داخل منطقة الجزاء أم خارجها؟ أتعمّد ركله؟ لكن على مستوى الهواة، إن سجلت هدفاً فهو هدف. وإن فست، فقد فست. البساطة في لعبة معقدة. اليقين في عالم محير. أجل يا صاح. مع ركلة بداية روشال، نسيت مشجعينا المسافرين. نسيت بولدوغ وبروك وويبروب ومادي ومن كان في المدرجات سواهم.
رحت أجوب الملعب محللاً المباراة. محللاً تقييمات المباريات ونقاط القوة والضعف والفرص والتهديدات. لم أكن بحاجة إلى فتاة من كلية إدارة الأعمال — فقد كانت لدي شهادة ماجستير خاصة بي — ماكس الخارق الرائع. حين وصلتني الكرة تلي ذلك لحظة مضحكة ومرضية للغاية حيث تراجع خط دفاع الخصم المرتدي للقمصان الصفراء بخطوات خمس. ابتسمت شاعراً، للمرة الأولى منذ منتدى المشجعين، بشيء يشبه الشخص الذي أردت أن أكونه.
تبادلت التمريرات مع يانغستر لأرى رد فعلهم — بحذر. مررت الكرة طويلة نحو بارك لأرى ما سيפعلونه — فبقوا في جانب المرمى. حين عادت إلي، التفتّ يساراً وأومأت برأسي نحو دي-داي. انطلقنا كلا منا في عدو سريع — وكان عدوي أسرع من عدوه بعض الشيء — وحين تهيأت لتمرير الكرة ساقطة نحو الأمام واليسار، ساد هلع ملموس في دفاع روشال. ظن حارس المرمى أن لديه الفرصة الأفضل لابعاد الخطر واندفع في ذلك الاتجاه.
لذا ومن مسافة عشر ياردات، قريباً من خمس ياردات داخل ملعبي، رتبت خطواتي وأطلقت تسديدة عالية مقوسة نحو الجانب الأيمن الخالي من المرمى. وبينما كانت الكرة ترتسم في قوس نحو هدفها، فكرت في الأذى الذي تعرضت له. الجرح الأول هو الأعمق، لكن الجروح كانت كثيرة غيره. لقد آلمني ألا يثق بي الناس. آلمني أنني أضفت مليوناً من السيولة والأصول وظن الناس أنني مهتم فقط بسحب الأموال من النادي.
آلمني أنني فعلت شيئاً جيداً حقاً — وهو إنقاذ ترانمير روفرز من الهبوط — ولم يرى الناس سوى السوء. كان كل شك بمثابة خنجر. لكن هذا، هنا، على أرضية الملعب، كان متنفسي. كانت مراقبة الأحداث وهي تتكشف وفق تصميمي الشبيه بتصميم الملوك أسمى درجات العلاج النفسي. ارتدت الكرة على بعد ياردتين إلى يمين نقطة الجزاء. ومعي وأنا في هذه الحالة المزاجية، كان وقتاً سيئاً بحق ليكون المرء حارس مرمى في دوري الدرجة الوطنية الشمالي.
سارع هذا الحارس وقفز بيأس نحو الكرة. كاد الغبي يخطئ تقدير ارتداد الكرة عن الملعب الاصطناعي — فآخر ما أردته هو تسجيل تسديدة صاروخية من مسافة ستين ياردة لتنتشر كالنار في الهشيم. لحسن الحظ، لامستها راحتا يديه وأبعدها بعيداً. هرول خلفها، وأمسك بها، ومع عدم وجود أي أحد قربه سقط على الأرض لي يلتقط أنفاسه ويدع رعب اللحظة يغمره. على أي حال، نجحت الخطة تماماً. بقي الحارس في منطقة لعبه طوال ما تبقى من المباراة تقريباً، وقرأت هذا فوراً في تعليق المباراة:
يبدو أن روشال يعتمدون أسلوباً دفاعياً أكثر.
لقد تحولوا إلى تكتيك الدفاع المتأكل بالكامل وكان ما تبقى من الشوط سيُلعب داخل منطقة جزائهم وما حولها. سنوفر طاقاتنا وسأري وليام كيف يستخدم الفريق الحقيقي كريس بومونت. رفعت نظري ودعت المطر يرتطم بي أكثر، ناشراً ذراعيّ ومحاولاً ألا أصرخ بما يدور في ذهني. كنت بارعاً للغاية في هذه اللعبة!