٦.
ما بداخلي كان صالة رياضية مترددة الأصداء باردة بلطف، مع مجموعة من النساء يجرين عمليات الإحمام أمام متفرج واحد بالضبط. أنا. لم أضطر لانتظار ركلة البداية طويلاً. بدأت ساعة الحائط تنازلياً من خمس وعشرين دقيقة، إذن خمس وعشرون دقيقة في كل اتجاه، مع استراحة قصيرة لتناول البرتقال والبسكويت. كانت المباراة حماسية لكنها افتقرت إلى الجودة. لن أقول هذا أمام بيث لكن حراس المرمى كانوا سيئين بحق.
شيئ واحد صبّ في مصلحة المباراة وهو الشعور العام بالإيجابية. مجرد غياب للتدخلات الخبيثة، وقليل جداً من الغش، والكثير من التشجيع. وشيء واحد كان مؤكداً، الوقت طار تماماً. لم أواجه أي مشكلة في الحفاظ على تركيزي في اللعبة، ونعم، حصلت على نقطة خبرة واحدة لكل دقيقة تماماً كالمعتاد. بيث (التي تعرفها غالبيات فريقها باسم بيف) كانت اللاعبة الأفضل وكانت تمتلك أعلى قدرة تحمل، لذا في الدقائق العشر الأخيرة سيطرت وسجلت هدفين لحسم المباراة.
انتهت المباراة بأحد عشر هدفا لسبعة. كان فريقها في قمة السعادة، وبعد القليل من التحيات باليد والعناق تصافحوا مع الفريق الآخر وتوجهوا إلى جانبهم من الملعب حيث كانت حقائب معداتهم. بحماقة، بقيت متجولاً، أفكر في أشياء معينة لاحظتها في المباراة. بعد فوات الأوان، حاولت الانسحاب. اندفعت بيث نحوي قبل أن أتمكن من الهرب وجرتني نحو زميلاتها. كن دوليات تماماً، ربما نوعاً من فريق جامعي.
كانت بيث منتشية بالنصر وفترات السرعة التي أتاحها لها تدريبها الإضافي.
"إذن، ما رأيك؟"
"استمتعت بها. هل يمكنني القدوم الأسبوع القادم أيضاً؟"
أصدر باقي الفريق أصوات هديل كأنني أغازل.
قالت بيث: "عليك أولاً أن تثبت أنك كنت تشاهد حقاً."
ابتلع زميلاتها هذا التقلب في القصة. كن يمتلكن مقاعد الصف الأمامي في عرض حصري لجزيرة الحب.
قلت: "ماذا تعني؟"
"هل أنت شخص غريب أطوار يرغب في النظر إلى ساقينا أم ماذا؟ هل كنت تشاهد المباراة أم كنت تشاهدنا؟"
فهمت. وابتسمت. لم أستطِع قط قول هذا طوال حياتي، لكن في تلك اللحظة بالذات كنت مؤهلاً بشكل فريد للتعليق على قدرتهن في كرة القدم. منفصلاً تماماً عن مظهرهن! ما عرفته عنهن من ملفات اللاعبات كان موضوعياً تماماً. كنت متأكداً من ذلك على أي حال.
"حسنًا، أول شيء لاحظته هو أن نوبوكو تستخدم قدمها اليسرى لكنها لا تستخدم سوى اليمنى."
مستوى المرح والبهجة العام للفريق لم يتغير فوراً، لكن نوبوكو بدت محطمة وبقية الفريق استوعبن الأمر.
"كيف عرفت اسمي؟"
لم أكن قد فعلت شيئاً سوى إيقاع نفسي في ورطة بعد أربع ثوانٍ من المحادثة. لماذا أعتبر نفسي ذكياً بينما أنا غبي بهذا الثبات؟
"سمعت شخصاً ينادي به أثناء المباراة."
"كلهن ينادينني نوبي."
"نعم لكن امرأة يابانية تسمى نوبي. من الواضح تماماً أنها ستكون نوبوكو."
استرخين قليلاً. ليس كثيراً بالنسبة لنوبوكو، التي لم تكن مقتنعة بأنه كان واضحاً. لكنها لم ترد إحداث ضجة وكان لديها سوشي آخر تقليه.
"كيف عرفت بشأن قدمي؟"
كان ذلك أسهل. أعني، لا توجد طريقة لمعرفة أن شخصاً ما أعسر لم لمجرد النظر إلى صورة، لكن الأمر يصبح أسهل بكثير إذا رأيتهم يلعبون التنس. لذا كان من السهل جداً تلفيق خروج من هذا الموقف.
"مجرد إحساس من طريقة تحركك. توازنك. ليس هناك خطأ في طريقة ركل الكرة لكنها لم تبدو صحيحة تماماً. راودني هذا الشعور بأن..."
كانت نوبوكو تملو بنظرها إلى نقطة على الأرض.
"حسنًا، على أي حال. انظري، بيث، يا فتايات، أستمر في إزعاج الجميع بطريقة غير متوقعة. ينبغي أن أرحل فحسب."
حدث صخب. لا! لست مزعجاً. لا تذهب. كانت نوبوكو تهز رأسها قليلاً وانتظرت حتى تهدأ الأمور.
"عائلتي تقليدية للغاية. الكتابة باليد اليسرى باليابانية صعبة للغاية. لم يجبروني على أن أكون يمينية مثل الأيام الخوالي، لكنهم شجعوني. وكنت سعيدة بالتجربة. لما لا؟ الأسهل هو الاندماج. لذا الآن... نعم. إنه محق. أنا مصدومة. لم أكن أعلم أبداً أن الأمر كان واضحاً إلى هذا الحد."
كانت على وشك البكاء. كان هذا قاسياً. كرهت أنني فعلت هذا. ولكن من ناحية أخرى... كان الأمر مثيراً بشكل غريب. دليل واحد مهم على أن ملفات اللاعبات كانت حقيقية! لكن كان لدي الآن مشكلة اجتماعية يتعين علي التعامل معها.
"الأمر ليس واضحاً إلى هذا الحد. حقاً. يمكنك سؤال مئة شخص للتعليق عليك كلاعبة كرة قدم وسأكون الوحيد الذي يقول ذلك. بجدية."
قالت بيث: "إنه محق يا نوبي. لا يمكنك معرفة ذلك."
"حسنًا، أنا راحل. كان الأمر ممتعاً. شكراً."
حاولن منعني من الرحيل، ودعونني للانضمام إليهن في الحانة. صممت على رأيي. بالإضافة إلى أنني لم أترك سوى القليل جداً من المال.
"في نفس الموعد الأسبوع القادم؟ أم أنني رسبت في الاختبار؟"
خرجت بيث معي إلى الخارج. قالت إنها لا تعرف الوقت الذي سيقضين فيه لكنها تستطيع مراسلتي. كانت كذبة مفضوحة للحصول على رقمي. أخذت هاتفها وبدأت في كتابته، لكني توقفت مؤقتاً.
"هذا لكرة القدم فقط."
"صحيح."
"أنا جاد."
بدت مترددة، لكنها بدت وكأنها تفهم ما أقوله. كتبت رقمي وحفظته. استعادت هاتفها دون أن تنظر إليه.
"ماذا عني؟"
"ماذا؟"
كنت قلقاً من أن تصبح شديدة الجدية. هل كان الأوان قد فات لانتزاع الهاتف من يدها؟
"لقد رأيت أن نوبي تستخدم يدها اليسرى بطريقة ما. ماذا عني؟"
كان ذلك سهلاً.
"يجب أن تلعبي في الدفاع. وداعاً."
بينما كنت أمشي مبتعداً، نظرت إلى هاتفها.
"وداعاً... أوه، لقد ترك اسمًا مزيفًا. اللعنة اللعين."
* * *
كان يوم السبت هو اليوم الذي يسبق الموعد النهائي، ولم أصل تماماً إلى ألف نقطة خبرة. لكني اعتقدت أن خطتي العامة كانت سليمة تماماً. بعد الإفطار، ذهبت إلى منشأة الشرطة، وواصلت العودة كل نصف ساعة تقريباً بين الرحلات إلى المتاجر ومرة واحدة إلى المكتبة في ويذينغتون حيث أمضيت بعض الوقت في البحث عن لعنتي على جهاز كمبيوتر لا يمكن تتبعه إليّ.
"إنجاز دوري الهواة المتدني".
"معنى سي إيه في كرة القدم".
"ماذا يسمى عندما ترى أشياء لست مصابًا بالفصام".
"هل تسري سرية الطبيب والمريض في إنجيطرا".
بلا جدوى. لا توجد دلائل على أن شخصاً آخر واجه هذه المشكلة. وفي حالة البحث عن سي إيه، أصبت بصداع شديد وموقع ويب آخر تالف. على أي حال، ذهبت بالسيارة مرة أخرى إلى الشرطة ورأيت مباراة تُلعَب. كنت هذه المرة مستعداً نفسياً تحسباً لأي شخص يأتي لتحديْ. كانت خطتي هي القول إنني جئت لرؤية صديقي نايل ستيفنز - أحد الأسماء التي رأيتها في المرة الأخيرة التي كنت فيها هناك. كان لدى هذا الشخص المسمى ستيفنز عادة التسديد من منتصف الملعب بغض النظر عن وضع المباراة، مما أثار سخط زملائه المتزايد.
شعرت أن معظم المنتظمين سيعرفونه. وإذا كانت هناك مباراة ثانية، فسأحيلهم إلى أحد اللاعبين من هذه المباراة الحالية التي كنت أتابعها.
سيقولون بتعاطف: "أوه. لقد كان هنا في وقت سابق."
كانت المباراة سيئة، مرة أخرى، لكنني ركزت هذه المرة على سمة واحدة: التدخلات. أخذت اللاعبين الحاصلين على أعلى وأقل النقاط - كان هناك الكثير ممن حصلوا على واحد لذا ركزت على لاعب يلعب في خط الوسط ولديه فرصة أكبر للمشاركة في مواقف التدخلات - وراقبتم طوال المباراة. حاولت الاحتفاظ بسجل. اللاعب الذي لديه سمة التدخل الجيدة انزلق وفاز ببعض التدخلات، ولكن اللاعب السيئ فعل ذلك أيضاً.
بدا اللاعب الجيد مقنعاً بعض الشيء لعين المجردة، لكن المغزى من مراقبتهم كان لمعرفة كيف يرتبط أداؤهم بهذه الأرقام، وليس لفرض تفسيري الخاص عليها. في النهاية لم تكن هناك بيانات كافية من مباراة هواة واحدة صغيرة. ربما استثمرت بعض المال في الذهاب لمشاهدة مباراة احترافية ورؤية ما سيسفر عنه ذلك. كان لدي ذلك المال الاسكتلندي بعد كل شيء. ولكن لم تكن هناك أي إحتمالية لأن أبذل قصارى جهدي لمشاهدة مباريات هواة سيئة للغاية أو مباريات احترافية باهظة الثمن إذا اشتريت الكشاف الخارق ووجدت أنه عديم الفائدة مثل تشكيلة أربعة أربعة اثنين.
إذا كانت صفقة فاشلة أخرى، فسيكون هذه الرحلة قد انتهت.
* * *
بعد مباراة كرة القدم، ذهبت لشراء البنزين - باهظ الثمن بشكل كارثي - واشتريت مجلة هوت غوس، وهي مجلة إخبارية رخيصة عن المشاهير. توجهت بالسيارة إلى دار الرعاية وقرأت بعض المقالات حول جزيرة الحب لأمي. في المنتصف، دخلت آنا، التي تبدو في حالة أفضل بكثير، وجلست بجانب سرير أمي وأصدرت صوتاً هادساً واستمعت وطلبت مني قراءة الأبراج الخاصة بهما. فعلت ذلك، لكني شعرت بالإحباط بسبب الغدبي الخالص للشيء فقدمت لها الخيار بين مقال آخر عن جزيرة الحب أو قصة عن امرأة وقعت في حب قاتل.
اختارت الأخيرة.
* * *
كان توقع صباح الأحد هو احتمال خمسين بالمئة لعواصف رعدية. كنت بحاجة إلى مئة وعشر نقاط أخرى فقط. مجرد مباراة وقليل بعدها! إذا لم تضرب العواصف حتى وقت الغداء، فسأنجح. انطلقت المباراة الأولى تحت سحب رمادية داكنة. كنت مشتتاً للغاية بها لدرجة أنني لم أتحصل على نقاط الخبرة كاملة. غباء! مع نهاية الوقت، انتقلت إلى ملعب آخر انطلقوا فيه متأخرين عشرين دقيقة. خمنت أن اللاعبين سيحاولون إنهاء مباراتهم حتى لو كان هناك القليل من المطر، ولكن ربما يتم إلغاء المباريات المقرر إجراؤها لاحقاً.
بالطبع، في حال حدوث عاصفة فعلية، انتهت اللعبة بالنسبة لجدول اليوم وانتهت لعبة مشروع الكشاف الخارق. كان الأمر محبطاً - كنت أعلم أنني بحاجة إلى مجموعة أخرى من المباريات لتبدأ. مجموعة أخرى فقط! أظلمت السماء. كان هناك برق في الأفق، رغم أنني لم أستطع سماع الرعد. كل دقيقة لها أهميتها؛ كان علي أن أنتبه. حاولت أن أتخيل عيني مفتوحتين وكأنني أجبر على مشاهدة المباريات. تماماً مثل تلك الصورة من ذلك الفيلم.
تدفقت الأهداف في جميع الملاعب من حولي. واحد لصفر هنا. أربعة لاثنين هناك. لكن الرقم الوحيد الذي كنت أهتم به كان يزحف أبطأ من زحفي على سلم. كان لدي تسعمئة وخمسون نقطة خبرة. كان لدي تسعمئة وخمسة وسبعون نقطة خبرة. تسعمئة وأربعة وثمانون. تسعمئة وخمسة... وثمانون. ثم: كارثة. تشققات ضخمة في السماء، مثل صواري السفن التي تنشطر إلى نصفين، محكومة على كل من يبحر فيها بالغرق. وغرقنا بالفعل.
تجمع المئات من الرجال لجمع ممتلكاتهم الأكثر أهمية وركضوا نحو أي ملجأ ضئيل كان موجوداً. سمحت لأربعة غرباء تماماً بالدخول إلى سيارتي - لقد كانت تنبعث منها رائحة الطين والعرق لعدة أيام بعد ذلك. عالقا عند تسعمئة وخمسة وثمانين نقطة خبرة! عالقا! غارقاً! في البداية كنت مكتئباً. أن أكون قريبًا جدًا وأفشل بفارق خمسة عشر دقيقة. عذاب خالص! لكن المزاح الودود لهؤلاء الرجال شتّت انتباهي، خاصة عندما تحول الحديث إلى كرة القدم النسائية.
كان ثلاثة من الرجال الأربعة يشاهدون بطولة أوروبا - على مضض في البداية - "لم يكن هناك شيء آخر يعرض"
- ولكن باهتمام متزايد.
عندما انتقل النقاش من العموميات - "أليس حراس المرمى سيئين؟"
- إلى التفاصيل - "عليها اختيار روسو لتبدأ قبل وايت"
و"لن تتمكن برايت من إيقاف أليكس بوب؛ إنجلترا على موعد مع صحوة قاسية"
- علمت أنني فاتني شيء كبير. تجربة جماعية مشتركة. كرنفال وطني. مرة أخرى، تحولت أفكاري نحو القيام برحلة مجنونة إلى لندن لمعرفة ما إذا كان بإمكاني الحصول على تكرة. ربما يمكنني دفع المال لشخص ما ليسمح لي بمشاهدة أول خمس عشرة دقيقة! البنزين: نصف خزان في كل اتجاه؛ مئة جنيه إسترليني ذهاباً وإياباً. تكرة من دلال: عدة مئات من الجنيهات. شطيرة ومياه زجاجية في لندن: ذراع وساق. وقوف السيارات: كلية.
فركت وجهي بقوة، وقررت التخلي عن الأمر باعتباره عملاً سيئاً. دع حياتي تعود إلى طبيعتها. ربما سأذهب لمشاهدة الفتيات يلعبن كرة القدم كل ليلة جمعة - دون إزعاجهن في المستقبل - وأطور مهاراتي على مر السنين (أو حتى أتعافى). في الأساس، تعاملت مع حالتي كفضول خفيف ولم أسمح لها بازعاجي كثيراً أو بتغيير طريقة عيشي. التفت إلى الرجل الذي يجلس في مقعد الراكب. كنت أعرف اسمه لكنني تعلمت درسي حول الكشف عن الكثير.
"إذا كان لديك كل معداتك، فيمكنني توصيلك إلى منزلك."
عم صمت امتد إلى مؤخرة السيارة. استدرت ورأيتهم جميعاً ينظرون إليّ وكأنني سمكة في أعماق البحار بثلاثة رؤوس وخطافات للأسنان. في ثوانٍ معدودة قبل أن يتحدث أحدهم، حاولت استعادة الحديث الذي تجاهلته. كانوا يتحدثون عن التكتيكات واللاعبين... من مباراتهم. ماذا؟
قال الرجل: "توصيلي إلى المنزل؟ لدينا الشوط الثاني بأكمله لنلعبه."
قلت: "هناك عاصفة ضخمة!"
قال أحد الرجال في الخلف: "ستختفي في غضون دقائق قليلة."
قلت: "الملعب!"
مفكراً في مدى تشبعه بالمياه. لم ييبدوا مهتمين.
"طالما أن الحكم متمسك بمكانه، فاللعبة قائمة. لن نسمح لقليل من المطر أن يدمر موسم نا."
القليل من المطر! لم أصدق أذنيّ. كان هناك حوالي متر من الأمطار في الدقائق الخمس الماضية. في مرحلة ما تحققت من مستوى المياه خارج السيارة لنرى ما إذا كنا سنبدأ في الطفو أم ماذا. واصلوا الحديث عن المباراة، وأصبحوا أكثر حماسة واضطراباً عند مناقشة اللاعبين المنافسين الذين تسببوا في أكبر قدر من المتاجر وماذا يفعلون حيال ذلك. كانوا سيعستمرون في اللعب! هؤلاء البلهاء المطلقون!
هؤلاء البلهاء المطلقون الرائعون تماماً! كنت أستطيع تقبيلهم.
بسعادة غامرة، تفوهت بالقول: "عليكم استهداف ماتي سميث! إنه مهاجم في الواقع وليس لديه قدرة تحمل. اجعلوه يركض بسرعة لعدة مرات وسينتهي أمره."
قال رجل مقعد الراكب بحذر، وكأنها يتحدث إلى شخص يعاني من إعاقة ذهنقية: "من هو ماتي سميث؟"
خففت حماستي بحوالي عشرة بالمئة.
"إنه الظهير الأيسر. يرتدي الرقم اثني عشر."
نظر الرجال إلى بعضهم البعض. وأخيراً، أومأ الأكبر سناً.
"يمكننا إخراج أركي إلى هناك، ونجعله يركض نحوه."
كان يجب أن أتوقف وأنا في قمة مجدي، لكن فمي كان له رأيه الخاص.
"اسددوا ركلات المرمى الخاصة بكم هناك أيضاً. الرجل لا يستطيع القفز ولا يستطيع ضرب الكرة برأسه."
كان هناك صمت آخر. منحني الرجل الأكبر سناً نظرة فاحصة.
"هل تشاهد الكثير منهم؟"
كان يقصد خصومهم.
قلت: "لا. لم أره من قبل. أنا فقط... أنا أشبه بالتدريب لأكون كشافاً، هذا كل ما في الأمر. لقد كنت في أكاديمية سيتي كثيراً."
كان هذا يمدد معنى الكلمات إلى ما بعد نقطة الانهيار بكثير. لم تكن بلات لين أكاديمية سيتي لسنوات، وحتى أبسط سؤال متابعة حول ما كنت أفعله بالضبط في الأكاديمية يعني الكثير من التراجع المخجل. صمت آخر، كان هذا أعمق بكثير من السابق. لم يكن مجرد شك وقلق؛ بل أدركنا أن العاصفة قد مرت وأن أسوأ ما في المطر قد زال. كانت الأصوات التالية هي أصوات أبواب السيارات وهي تفتح وتغلق بقوة.
قام الشباب ببعض الركض الخفيف نحو ملعبهم، لكن الرجل الأكبر سناً استدار وقال: "استهدفوا الظهير، أليس كذلك؟"
"نعم."
أومأ برأسه وركض مبتعداً. تبعته، محطماً حذائي الرياضي في طين مانشستر الكثيف، وشاهدت الرجل الأكبر سناً يعطي تعليمات لفريقه. لاحظت أنه كان يرتدي واقيات ساق مانشستر سيتي. لقد اتبعوا نصيحتي وسجلوا هدفين في خمس عشرة دقيقة. وبينما كان الهدف الثاني يُحتفل به في أجواء رطبة، اشتريت الكشاف الخارق وتغيرت حياتي. إلى الأبد.