3.
الثلاثاء، 13 أيار
اليوم الأول - سلو. فتحت عيني وتثاءبت في سرّي تثاؤباً طفيفاً. كانت شقراء تجلس إلى يمني، محتضنةً ذراعي. ومع استعادة وعيي بالتدريج، أدركتُ أنها كانت تهزه بلطف. التقت نظراتنا فعلق قلبها بي.
"أكنتُ أسيل لعابي عليك؟"
"كلا"، قالت، وضغطت على ذراعي ضغطةً خفيفةً وتمسكت بي.
نظرت أمامي مباشرةً وتأملت المشهد. ملعب كرة قدم، عشب أخضر، فريقان. الخضر في مواجهة البيض. المباراة جارية. مسح سريع بحثاً عن أصحاب القدرات الكامنة العالية، وقد انتهت المهمة.
حان الوقت الآن لانتظار ومضة لتبدو عملية «قزم البستان»
أكثر واقعية حين أنفذها.
"كيف حال الخيول؟"
رمقتني روث بنظرة مذهولة.
"كل شيء على ما يرام. إذن أنت تحبها حقاً. كنت أعلم!"
ابتسامة رافقت حركة يدي الحرة وهي تفرك عيني.
"خلال الليالي القليلة الأولى بعيداً، كنت أستيقظ تماماً عند الساعة الثانية فجراً متسائلاً عن الخطأ اللعين الذي يطاردني".
كان إم دي أحد أفراد عصابة تشيستر المستعدين للوثوب فوراً لإنقاذ الشباب المطرودين من الأكاديميات. استدار نحوي من الصف الأمامي، جالساً على مقعد يبعد عني مقعداً واحداً إلى اليسار.
قال: "هذا غريب، حتى بالنسبة لك".
قالت روث، وهي تمنح إم دي نظرة ألطف بكثير من تلك التي تخصه بها عادةً: "إنه من إسطبلي. أجهزة الإطفاء التلقائي تعمل تماماً في الثانية فجراً".
قلت: "الأمر يشبه المخدرات. تنضغط هذه الرفوف وينزل القش. كراك!"
قالت روث: "لم أكن أعلم أنه بصوت عالٍ هكذا. أنام طوال الوقت متجاوزةً إياه".
قلت: "وأنا أيضاً. عادةً. أحياناً بعد المباراة أغدو مفرط الحماس ولكن..."
شعرت بعينيّ تغمضان فأجبـرتهما على الانفتحاح مجدداً.
"أحتاج إلى شاي".
كانت بروك بجانب إم دي. أدارت رأسها وكانت تلك إشارة كافية لكي ينطلق أحدهم هارباً.
"أنا في المטـ".
ساعدتني المفاجأة على الاستيقاظ قليلاً.
"أكان ذلك... كيان؟"
كان كيان في فريقنا تحت ثمانية عشر عاماً لكنه تجاوز السن القانونية. كان يقوم بأعمال متفرقة حول ديва — جامع كرات، متدرب في العناية بالعشب، نادل مشروبات.
قالت بروك: "إنه متدربي".
"ماذا؟"
ضحكت. لم أكن لأتوقع ذلك ولو في مليون عام. التفتت لتكشف عن ابتسامة.
"لديه ومضة ذكاء. إنه ذكي ومبادر. يتذكر المشروبات التي يفضلها الناس. حضر أناس من بوش كارد وسأل احدهم عن مشروب لم يكن متوفراً لدينا. في المرة القادمة التي حضروا فيها، كان كيان مستعداً".
"إذن هو رئيس الضيافة القادم لدينا؟"
قالت بروك: "إنه مساعدي. إنه بارع في كل شيء حتى الآن. إنه أنت في الإدارة، رغم أن مهاراته في التسمير ليست متقنة تماماً كمثيلاتك".
زمجرت: "إن أفسد الشاي الخاص بي، فهو مطرود".
قالت وابتسامتها أدفأ من قبل: "بالتأكيد يا ماكس".
قلت: "حسنًا، ما الذي يحدث هنا؟ لماذا الجميع في مزاج جيد؟"
عصرت روث ذراعي مجدداً.
"هذه هي المرة الأولى التي يُسمح لنا فيها بمرافقتك منذ الفوز بالدوري! لقد هربت".
تثاءبت ورفعت يدي الحرة معتذراً.
قال إم دي: "كيف كانت رحلة العودة؟"
"جيدة. تمت ترقيتي إلى الدرجة الأولى في رحلة الذهاب وكانت مذهلة للغاية. كانت درجة رجال الأعمال في طريق العودة وكانت مقبولة لكني اضطررت لصنع سريري بنفسي".
قالت روث: "يا له من فاضح".
"أعلم، أليس كذلك؟ ولم أحتصل على بيجامات خاصة. كان الأمر جيداً. لا أعتقد أنني أرغب في السفر بالدرجة السياحية في رحلة طويلة كهذه لكن درجة رجال الأعمال كانت مناسبة بالكاد. شاهدت فيلم «الخروج عبر متجر الهدايا». أرايته؟"
قال إم دي: "لا".
"إنه يتحدث عن بانكسي، فنان الشارع. في الواقع، يبدو أنه يتحدث عنه ثم يتحدث عن شخص آخر. إنه جنوني حقاً ولم أكن أعرف أين أنا تماماً. لكن هناك تحولاً جعل عقلي يتسارع حقاً ولم يساعدني ذلك على النوم. فكر في فنانين اثنين. هناك بانكسي، الذي لا تعجبني أعماله دائماً لكن الإصابات الناجحة أكثر من الخيبات. رجل، بغض النظر عن رأيك فيه، صقل عمله لسنوات. لديه بعض المهارات، وبعض التقنية. هذا أنا. أنا بانكسي. ثم هناك هذا الرجل بلا مهارات لكنه قرر تقليد بانكسي. هذا هو تشيب ستار. عذراً يا بروك".
"امضِ قدماً يا حبيبي".
"ليس لديه الكثير من الأفكار الأصلية لكنه بارع في التقليد والضجيج الإعلامي ويحقق النجاح. الآن، حتى كشخص جاهل كنت أشاهد الفيلم وأقول «لكن فنه قذارة». اتفق جميع الفنانين في الفيلم على أنه مقلد بلا حس بالصنعة، لكني متأكد تماماً من أن المقلد أطول باعاً من الناحية المالية. إنه ليس وثائقياً مذهلاً لكنه فيلم يتسلل تحت جلدك. عندما انتهى ظللت أفكر فيه، أتعلم؟ ما زلت أفكر فيه الآن. قد يكون السبب فارق التوقيت وأنماط النوم الغريبة والصدمة من أن البريج يقود فجأة على الجانب الخاطئ من الطريق. معظم الأفلام تنتهي منها، تطقطق أصابعك، وتطفئ التلفاز. ذلك الفيلم كان ممتعاً للغاية. أحتاج إلى وقت لمعالجته".
قالت روث: "لماذا شاهدت ذلك؟"
"آه، أظن أنني كتبت «تجارب الخروج» على يوتيوب وكان «الخروج عبر متجر الهدايا» الخيار الأول بعد عدد غير معلوم من الحروف. وفكرت، لقد سمعت عن هذا مراراً وتكراراً وكانت سامبا مليئة بفن الشارع المذهل. ربما حان الوقت لمشاهدته أخيراً مادام أنني أدفع ثمن الواي فاي على متن الطائرة".
قالت ساندرا: "وددت لو تحدثنا عن رحلتك الجوية للعشر ساعات القادمة. ولكن كيف كانت البرازيل؟"
قلت: "جنون. ساو باولو أكبر بكثير مما توقعت. إنها صاخبة وحارة ومجنونة. لقد اكتسبت سمرة في الشتاء. أعني، هذا ليس صائباً".
هززت رأسي استنكاراً لجرأة المكان.
"لكن الحجم. لقد بذلت قصارى جهدي في استكشاف أكبر قدر ممكن وعندما رأيت خريطة الأماكن التي زرتها أدركت أنني لم أخدش السطح إلا قليلاً. مكان هائل. ليست مدينتي المفضلة من حيث الهندسة المعمارية والحدائق وما شابه ذلك لكن كل مغترب يعيش هناك يقول الشيء نفسه - الأمر كله يتعلق بالناس. ربما كنت محظوظاً أو ربما لأنني كنت برفقة شيلي لكن كل شخص قابلته كان رائعاً".
قالت ساندرا: "حدثني عن هؤلاء اللاعبين الجدد".
قلت: "حسنًا"، لكن انتباهي انحرف نحو الملعب.
أخبرتني بروك لاحقاً أنه كان من المضحك كيف يفعل المدنيون شيئاً ويفعل خبراء كرة القدم -ساندرا وأنا- شيئاً آخر. انقضضنا كلينا على الهجمة بمجرد انطلاقها. نسق الخضر توليفة لطيفة، مراوغة صغيرة، تمريرة بينية، تسديدة، صُدّت، تسديدة أخرى، صُدّت أيضاً، انهاء بلمسة خفيفة. تصفيق من العديد من الكشافة والعائلات والوكلاء في المدرجات. التقت نظراتي بساندرا.
"أرأيته؟"
"نعم".
قال إم دي: "أيهما؟"
قلت: "الأبيض رقم 6".
تذمر قائلاً: "لم يفعل شيئاً! الخضر سجلوا!"
"قبل تلك الهجمة قام بركض نحو منطقة الجزاء بينما كان جناحه يصطف لعرضية. لاعب إضافي في المنتصف. صُدّت العرضية، وانفرط عقد الكرة، وفعل الخضر ما فعلوه. ركض ذلك الرجل للخارج وسدد كرة صُدّت في منطقة الجزاء. انظر إليه -إنه لا يتنفس بصورة ثقيلة حتى. إنه لاعب خط وسط محوري بالفطرة. وددت بشدة امتلاك واحد من هؤلاء. إه، نعم هكذا إذن تومزيلا. لمحته في مباراة عشوائية وجعلت شيلي يتحدث إليه".
قال إم دي: "شيلي هو، إه، موظف روث الجديد؟"
قالت روث: "نعم. لقد خضع لعملية صارمة للغاية جاءت بعد تحقيق استقصائي شامل حول ما إذا كانت شركتي بحاجة للتوسع في سوق أمريكا الجنوبية. في كل مرحلة، كان الأمر منطقياً وعقللانياً واحترافياً للغاية للغاية".
كانت تسخر مني، لكنها ظلت ممسكة بذراعي. رمشت ببصري نحوها.
"لديك صلة غرينهوغ، عدة لاعبين على شاشة التلفزيون هذا الموسم، أنت في وثائقي حائز على جوائز. حان وقت النمو. إه، هذا ما قُلْتِه لي قبل أن أرحل".
لم أستطع تحديد شعور روث تماماً لذا انتقلت إلى موضوع آخر.
"إذن نحن هناك في قفص كرة القدم هذا. لم يكن قفصاً لكنه يبدو أكثر دراماتيكية لذا دعونا نتخيل ذلك. يلقي شيلي خطابه التسويقي لكن تومزيلا، يبدو كمن يقول من تكون بحق الجحيم أيها العجوز؟ يخلع قفازاه ببساطة ويلطم وجهي. أهه! قبلت التحدي أيها الفتى".
قالت بروك: "أيمكننا التحدث عن تومزيلا؟ لا يمكن أن يكون هذا اسمه الحقيقي".
قلت: "إنه كذلك. لذا نلعب خمسة ضد ستة. أنا في فريق تومزيلا وأعتقد أن الفتيان كانوا يتوقعون مني القيام بحركات مبهرة. تعلمون، جنون. لكني لعبت من لمسة واحدة. جعلت أحد رجالنا يتمركز على الجناح الأيسر، وآخر على الأيمن، وكلما اقتربت المعمعة مني كنت أتدخل وأسدد الكرة للخارج. تمريرة منزلقة عبر غابة من الساقين يمينًا، تمريرة بارعة يسارًا. لم يكن أولئك الرجال مراقبين لذا أحدثوا الفوضى حتى قرر الفريق الآخر إشراك ثلاثة مدافعين وفجأة صار لدينا شيء يشبه مباراة حقيقية. والتي سيطرت عليها كلياً وتاماً دون تنفيذ مهارة واحدة".
ابتسمت بروك.
"ظننت أنك ستود الاستعراض".
هززت رأسي.
"هذا ليس مثيراً للإعجاب. أنا لست قرد مهارات على تيك توك، أنا محترف. أريتهم ما تعنيه الاحترافية. الاستقرار. نفذ التمريرة البسيطة في كل مرة وستمزق الفرق إرباً. اتخذ القرار الصحيح في كل مرة وستحطمهم. لقد قلدت أساساً ما سيقوم به تومزيلا المستقبل".
عاد كيان ومعه الشاي الخاص بي. احتسيته وأطلقت صوت استحسان راضٍ.
"في الزاوية العليا يا صديقي كيان. نعم، الاحتراف يعني تناول طعام جيد ورفع الأثقال والفوز وما شابه لكنه يتعلق في الغالب بالاستقرار. تعاقدنا مع جوش أووينز في هذا الحدث العام الماضي وهو موهوب. يمكنه منحني أداءً من ثمانية من أصل عشرة، لكن في المباراة التالية يصبح ستة. ينتقل 8-6-6. ويبرز يتمتع بموهبة أكبر وما يفعله على أرض الملعب يأتي بدرجة أعلى من الصعوبة. إنه 9-5-5. نحن ندربه ونمنحه دقائق للوصول به إلى 9-6-6 ثم 9-6-7 وهكذا. حاولة بطريقة ما تبني هذا النهج وإظهار شكل كرة القدم النخبوية حقاً للفتيان البرازيلين".
أخذت رشفة أخرى.
"هم ليسوا أغبياء. أعتقد أنه عندما ترى عن قرب كيف تبدو الأمور المفترضة، وإذا كان لديك أدنى شعور بهذا العالم ستفهم. إنه أمر بديهي، أليس كذلك؟ كل شخص موهوب شاهدني أولاً وأنا ألعب من لمسة واحدة صمت تماماً وغرق في التفكير. أنا مسرور جداً بكيفية تعاملي مع الأمر لأنه مع مديري الكرة كنت مفرط الحماس وأحمق بعض الشيء. تأقلم تومزيلا بسرعة كبيرة وحاول اللعب من لمسة واحدة بنفسه. أنا وهو وحارس المرمى كنا نتبادل التمريرات السريعة ثم يقوم أحدنا -أنا، عادةً- بإرسال تمريرة أطول. كان الأمر يشبه... حسنًا، كان يشبه اللعب للمرة الأولى مع رافي، أو مع باسكال. مكثف للغاية ومفعول بشعور «الصواب» فقط".
"قلت في نفسي، يا للهول، يجب توقيع هذا الفتى فوراً. أعني يا إلم دي، أعلم أنك تعتقد أنه من الجنون منح أجور لطفل لا يمكنه اللعب معنا لمدة عامين أو أكثر لكن الأمر يشبه لعب اليانصيب بجائزة قيمتها خمسون مليون جنيه استرليني واحتمال ربح بنسبة ثلاثين بالمائة. لقد قابلت عائلته وصديقته وهم لطفاء وطبيعيون تماماً. سيحافظون على ثبات قدميه. من كل ما سمعته عن لاعبي كرة القدم الشباب الذين لا ينجحون، يتعلق الأمر بامتلاك أصدقاء سيئين وغياب الدعم. كان تي زي لفترة وجيزة في نظام الشباب أيضاً، تماماً مثل رافي، لذا فهو ليس غريباً تماماً عن الصناعة. ارفع تلك النسبة من ثلاثين إلى خمسعين بالمائة".
قال إم دي: "لا أستطيع حقاً فهم كيف سيتحسن هناك بدون نادٍ".
"سنمنحه التدريب. روث تدفع ثمن ذلك".
"أأنا؟ كم أنا كريمة".
ضحكت.
"صديقي نونو يسمح لنا باستخدام ملعب التدريب الخاص به وحتى بعض مدربيه. أعني، خمسون جنيهاً استرلينياً في الساعة هي عمل جانبي مناسب لهؤلاء المدربين، أليس كذلك؟ لقد تعاقدنا مع ثلاثة لاعبين في سامبا وهناك عدد قليل آخر يمكن لشيلي التعامل معه إذا أراد، لكنهم لن يلعبوا إلا في البرازيل. لا انتقلات دولية لهؤلاء الأبطال".
قالت ساندرا وهي تدفعني من كتفي: "الاثنان الآخران يا ماكس. ملفات اللاعبين. المقارنات".
"صحيح. تومزيلا هو قلب دفاع على الطراز الإيطالي. تخيل نسخة أكثر تطوراً من زاك غرين. أنت تعلم، شخص لا يعتقد أن بالنسياغا مدينة في إسبانيا".
قالت بروك: "أعتقد أن زاك ارتدى من بالنسياغا أكثر منك يا ماكس".
"نعم، حسناً، في إحدى المرات أحضر شمعة خاصة إلى غرفة علاج دين وقال إن رائحتها تشبه تكساس. ظننا جميعاً أن رائحتها تشبه دكتور بيبر. التعاقد الثاني هو ناسا. إنه ظهير أيمن. إنه صلب للغاية. يذكرني بوان بيساكا في صعوبة المراوغة أمامه. إذا واجهنا يوماً جناحاً مخادعاً لا يمكننا التعامل معه، فنحن نستدعي ناسا. إنه جيد على الكرة، ولن يفقد الاستحواذ، لكنه ليس مبدعاً. إنه أكبر من تومزيلا بعام ويبدأ من الصفر لكن هناك طن من الإمكانات هناك إذا كنا صبورين".
لا بد أن الأمر يستحق القفز عبر بعض الحلقات - فقد بلغت قدرته الكامنة 150.
"إنه ليس ساحراً مثل توم وعائلته متدينة للغاية بطريقة تخلو تماماً من حس الدعابة لكني أتوقع أن يتدرب وكأن حياته تعتمد على ذلك".
قالت بروك: "هناك واحد آخر، أليس كذلك؟"
قال إم دي: "نعم. جناح مخادع. نوع اللاعب الذي يبيع تذاكر الموسم. لكن تم التعاقد معه من قبل سالتني تاون الشهيرة".
ابتسمت.
"توكوينيو".
القدرة الكامنة 154، بلا خلفية سابقة في الرياضة.
"إنه غريب الأطوار بعض الشيء. ليس لديه نقاط قوة معينة لكني أعتقد أنه سيتحول إلى رجل جيد في كل شيء. ليس من النخبة، إذن، لأنه في المستوى الأعلى تماماً تحتاج إلى شيء مذهل لكني أتخيله يتحول إلى نوع لاعب شبيٍه بأليكس إيوبي. لن يسجل الكثير أو يصنع الكثير، لكنه لن يفقد الكرة، وسيتقدم بك في الملعب وسيحافظ على تمركزه عندما تتعرض للضغط. أعتقد أنه تعاقد بقيمة عشرين مليون جنيه استرليني لفريق في قاع الدوري الإنجليزي الممتاز يحتاج إلى شخص ينفذ تعليمات المدرب بالحرف. لقد ذكرت الاستقرار. توكوينيو لاعب صلب بمعدل 7 من أصل 10 كل أسبوع وبالنسبة لكثير من المدربين هذا ما يريدونه".
قال إم دي: "وقد ذهب إلى سالتني لسبب...؟"
كان أحد الأسباب أنني لم أكن أرغب في وضع كل بيضي في سلة تشيستر. إذا تم طردي في السنوات الخمس المقبلة، فلن أستفيد شخصياً من رحلتي. إذا سجلت بعض المواهب في سالتني، فسيكون بإمكاني جيبเก تقريباً كل الأموال من بيعهم المحتمل.
"لأن سالتني كان لديه بضع مئات من الجنيهات استرلينية في الأسبوع لتجنيبها، يا رئيس. ولأنني لست متأكداً من شخصيته. إنه مختلف تماماً داخل الملعب وخارجه. داخل الملعب هو صلب وموثوق. خارجه؟ لست متأكداً. قد يكون وغداً. أو قد يحتفل بقوة لبضع سنوات ثم يستقر. لا فكرة لدي، لكنه في 17 من عمره الآن وسيبلغ 18 خلال الموسم لذا مرة أخرى، إنه يحتاج إلى الصبر وهذا ما تشتهر به سالتني تاون".
تفقدت شاشة نظرة عامة على مباراة الخضر والبيض. مضت 17 دقيقة. وقت كافٍ يجعلني أبدأ في التفكير في وضع خططي موضع التنفيذ.
قالت بروك: "إذن عثرت على ثلاثة لاعبين في غضون أسبوعين؟ يبدو هذا أقل مما توقعت. لقد وجدت عددًا أكبر بكثير في ويلز، وحتى هنا في تجارب الخروج العام الماضي".
"هؤلاء هم الثلاثة الأفضل. الثلاثة الذين يستحقون التسجيل. بصفتي مستشاراً لعمل روث قررت أن اللاعبين هناك بحاجة إلى سقف أعلى من أولئك هنا".
قالت روث: "ووافقت تماماً، بعد اتخاذ القرار من قِبل ماكس. بعد أن قررت أنني بحاجة للتوسع في أمريكا الجنوبية".
"في هذه المسافات، هناك المزيد مما يمكن أن تسوء الأمور فيه، أليس كذلك؟ أعطيت شيلي قائمة بأفضل عشرين مرشحاً غير مرتبطين وأخبرته عن عدد قليل ممن هم في حوالي الثانية من العمر. إذا التقطتهم الأندية أو الوكلاء في السنوات القليلة المقبلة، فسيكون ذلك مزعجاً لكنه جيد لهم. سيكون شيلي مشغولاً بما فيه الكفاية كما هو ولا يمكننا التجول لاختطاف الأطفال".
نظرت حولي بحثاً عن نسختي من قوائم فريق تجارب الخروج -من يساري، توقع البريج حاجتي وناولني إياها.
"والآن لنختطف بعض الأطفال".
تفقدت التشكيلات لدقيقة واحدة، مطابقاً الأسماء عقلياً مع قدراتهم الكامنة بينما أنهي الشاي الخاص بي.
قلت: "يا بريج. هل نحن جاهزون؟"
"نحن جاهزون".
"إنذار برتقالي".
"ماذا يعني ذلك؟"
"يعني إشعال المنارات".
رسم ابتسامة مجهرية.
"جارٍ إشعال المنارات يا سيدي".
أرسل رسالة عبر واتساب فارتجت جميع الهواتف من حولي. تحررت من قبضة روث اللذيذة، ووقفت، ونظرت حولي.
كان جوش وتوم هناك عند واجهة المنصة الرئيسية — لاعبان ضمدتُهما من تجارب الأداء في الموسم الماضي. استعدا للتوجه إلى غرف الملابس للتمهيد لبيع نادي تشيستر لأي هدف عالي الأولوية قد أجلبُه. تمثل أحد الأدوار الرئيسية في حمل أهدافي على الكشف عن هويات آبائهم — وهو أمر لم تساعدني اللعنة فيه. كان هناك قرب المؤخرة فلور، كشاتنا، وهينك، ابنها، وسبكتروم، المدرب والرئيس الفعلي لقطاع الشباب لدينا.
تميزت فلور بقدرة فائقة على الإقناع مع نوع معين من الآباء — الآباء العزاب، إن كنت صادقاً تماماً — وكان ابنها من أشد المعجبين بقطاع الشباب في تشيستر ويا للهول! لقد أبدى استعداداً لقطع مئات الأميال ليخبر بقية المواهب بكل شيء عنه. امتلك سبكتروم خبرة في التعامل مع آباء اللاعبين الشباب تفوق أي شخص آخر في تشيستر. وفي المنتصف، متحدثاً مع بعض أصدقائه من أندية أخرى، وقف فيمسي.
كان جاسوساً غير مستبعد، ينقل إلى الرابطة ما يدور في ذهن رجل الكرة العادي. وعلى اليمين وقف اثنان من ملاك أندية كرة القدم — السيد يالي (ويست ديدزبري) وماتيو (ترانمير روفرز؛ كوليدج 1975). تمثلت مهمتهما في إبهار آباء اللاعبين الشباب حيث لزم الأمر. سيغدو السيد يالي أكثر فائدة حين نخوض الجولة الشمالية من تجارب الخروج الثلاث، لكنه أخذ إجازة لبضعة أيام من العمل لمساعدتي وكان يقضي وقتاً ممتعاً للغاية في هذه الأثناء.
لاحظتُ ببالغ السرور أنه كان يرتدي بدلة سافيل رو الخاصة به.
جلستُ وأنا أشعر بالرضا عن عائلتي المختارة.
قلت: "إم دي، من في قائمة مراسلاتنا؟"
قال: "إيستلي، ووكينغ، ألدرشوت، وبارنيت هنا."
أومأت. كان ذلك مذهلاً — فرص هائلة لأي مواهب شابة نعثر عليها. نظرتُ إلى الملعب مجدداً. وكالعادة، كان معظم اللاعبين في الثامنة عشرة من عمرهم، مما يعني أنهم لن يشاركوا في كأس الاتحاد الإنجليزي للشباب في الموسم القادم. مع ذلك، وُجد عدد قليل من سباعي عشرة سنة، وبضع حالات شاذة في التاسعة عشرة. مالت تقييماتهم الحالية لتتراوح بين خمسة عشر وخمسة وعشرين، بناءً على الأكاديميات التي تسرحوا منها.
أما تقييماتهم الكامنة فهي ما أثار اهتمامي بالطبع، وقد تفاوتت بشدة. وُجد أربعة فقط تجاوزت تقييماتهم الستين في هذه المباراة، لكنها كانت أربع مسيرات مهنية أستطيع إنقاذها.
"من يعجبنا أكثر؟ إيستلي أم ووكينغ؟"
قال إم دي فوراً: "ووكينغ."
كنتُ أود بشدة أن أجعله يثمل لدرجة تفسير خياره، لكن ذلك سينتظر.
"أخبر رفيقك بأن يتواصل مع لاعب خط الوسط الأيسر ذاك. الأخضر أحد عشر. إن لم يضمه ووكينغ فسأعير نفسي إلى الدوري الوطني لكي أهزمهم مجدداً. بريغ، أتعرف كشاف ألدرشوت؟"
"نعم، يا سيّد."
"اعرض عليه الأخضر أربعة. أخبره أنك ستخضعه لمحاكمة عسكرية إن لم يمنحوا الفتى فرصة."
انتظرتُ بينما راحا ينقران على هاتفيْهما.
ثم تأملتُ قائلاً: "هناك اثنان آخران جندان. حارس مرمى شبه لائق."
بلغ تقييم الفتى الكامن أحداً وسبعين. ليس قريباً البدايةً مما أردته، لكن سقفه أعلى من حارسنا الأساسي الحالي.
"بإمكانه خوض مسيرة لائقة، وأحتاج حقاً إلى حارس آخر ليدربه ستيغي. لكن لا يمكن أن يكون هو. ليس حقاً. رغم أنه سيسحق سالتني أو جبل طارق. أمم... إم دي، أطلق تعميماً أمنياً بشأن الأبيض واحد."
"ما معنى ذلك في هذا السياق؟"
"أخبر كل من تعرفهم أن عليهم السعي خلفه جميعاً. الفائز يأخذ كل شيء."
"وه, جيد جداً."
قلت: "ماذا؟"
"الفائز يأخذ هال. أفضل من نكاتك المعتادة."
صحيح، لأن الحارس كان يدعى هال. بالكاد لاحظتُ ذلك.
"الأخير. صعب. لاعبنا الذي يغطي الملعب عرضاً طولاً."
تقييمه الكامن تسعة وثون. قمة الدوري الثاني. لكن بحلول الوقت الذي يبلغ فيه طاقته القصوى، سيكون تشيستر في التشامبيونشيب على الأقل.
"إنه جيد جداً. أستطيع تدريبه وجني المال من بيعه، كما أنه يلفت الأنظار. إضافة إلى أنه صغير بما يكفي للعب في فريق كأس الشباب لدينا."
قالت بروك: "يبدو رائعاً."
قلت: "الأمر يتعلق بتكلفة الفرصة البديلة. إن ضمناه، فهذا يعني ضياع أحد مقاعدنا الأخيرة. يعني، إن كان الاختيار بينه وبين لي كونترراس، فيجب أن أختار لي لأننا بحاجة إلى المزيد من اللاعبين القادرين على البدء كل أسبوع. لو عاش هذا الفتى في الشمال لحاولت ضمه لصالح سالتني أو ويست. ترانمير ستكون جيدة أيضاً. أو يمكنه قضاع بضع سنوات مع نادٍ في الدوري الوطني يستطيع بيعه لاحقاً. آه، تبّاً. دع أندية الهواة تتصارع مع ماتيو لأجله. أسمعا رفاقكم أنه لاعب يا إم دي، يا بريغ. حسناً، أربعة لاعبين جرى إنقاذهم. هل سأذهب إلى الجنة الآن؟ مباراة انتهت، وثمانٍ تنتظر. عليّ التحدث إلى ماتيو بينما لا زلت أمتلك الطاقة."
نهضتُ ومشيت بخطى متثاقلة عبر مؤخرة المدرج، محدقاً في الكشافين. لم يكن هناك أحد من برادفورد سيتي، ويا للغروب. لا شك أن شيب عاد إلى تكساس ليغربل كل كلمة نطقتُ بها علناً، باحثاً عن أدلة حول اللاعبين الواجب التعاقد معهم. نفرتُ كتف ماتيو وأشرت برأسي نحو المخرج. نهض وتبِعني.
* * *
تبادلنا بعض الحديث السريع للاطمئنان.
قال بعد أن فرغنا من المجاملات: "من المؤسف ما حدث مع غريمسبي."
"نعم، خسارة كبيرة."
عاتبني بنظرة.
"إنهم يسافرون بأعداد غفيرة، ماكس. من الجيد بيع تذاكر مدرج الضيوف بالكامل. فورست غرين ليس من أرَدتُ أن يفوز بنهائي ملحق الصعود ذاك. إنهم يبيعون مئات التذاكر، بينما غريمسبي يبيعون الآلاف."
"ستكونون بخير وسيكون غريمسبي بخير. لديهم فريق جيد."
"ألم تسمع؟ إنهم يبيعون داني غرانت وغايدن وارد."
لم أكن قد رأيت ذلك في موجز اللعنات، ربما لأن الصفقات لم تُحسم بعد.
"أرجوك لا تخبرني أنهما ذاهبان إلى برادفورد."
"لا، غرانت إلى دونكاستر."
انكمشت ملامحي. كان دونكاستر أحد الفرق التي تتوقع مقعداً في ملحق الصعود على الأقل.
"هذا سيء."
"نعم. ووارد إلى إم كي دونز."
"تبّاً."
وُجدت فرق ضعيفة في الدوري الثاني لكن نصفها على الأقل يضم لاعبين قادرين على حسم مباراة بمفردهم. أردتُ للفرق الكبرى أن تشتري لاعبين سيئين، لا أسلحة مثل غايدن وارد. حسناً، الأمر بات خارج سيطرتي. كل ما استطعتُ فعله هو جعل تشيستر قوياً قدر الإمكان.
"إلى أين وصلت مع غابرييل؟"
قال ماتيو: "غابي. يريد أن يُنادى بغابي لكي نتمكن من تسويقه تحت اسم غابيغول. رُفضت بعض العروض المقدمة منا لكننا نقترب من الاتفاق على قيمة الصفقة. أربعمائة ألف جنيه إسترليني، يا ماكس، تزيد قليلاً أو تنقص. هذا مبلغ هائل بالنسبة لترانمير. إنه يوترني."
"هل واجهت مشاكل مع وكيل أعماله؟"
"لا، سار الأمر بسلاسة. حتى الآن. اقترحتُ عليه ألا يثرثر بشأن الصفقة وأعتقد أنه فهم قصدِي."
تأففتُ. لكان غابي تعاقداً جيداً لتشيستر لكن العبث مع وكلاء الأعمال قد صرفني عن الأمر. إما أنني تخيلت وحوشاً لا وجود لها، أو أن ماتيو قد تفاداها بدبلوماسية وحنكة. كانت الانتقالات مفيدة جداً لي على أي حال؛
فـ"رسوم الاستكشاف"
الخاصة بي ستساعدني في تأسيس ريمسا.
"امضِ قدماً وحسب. هذا الفتى صفقة حقيقية. ربما سيكون أفضل لاعب في ترانمير خلال السنوات العشرين الماضية."
"لماذا لا تتعاقد معه بنفسك؟ تذكر أننا منافسوك في الدوري."
"لا أملك أربعمائة ألف لأبعثرها، وسينضم إليكم بعد انتهاء موسم البرازيل، أليس كذلك؟"
أومأ ماتيو. بسطتُ ذراعيّ.
"إذن هذا في كانون الثاني. سنكون متقدمين عليكم بعشرين نقطة بحلول ذلك الوقت! وسيحتاج غابي إلى نصف موسم ليتأقلم. في الموسم القادم حين يحطم خطوط الدفاع، سنكون في الدوري الأول. بوم. ليست مشكلة. على أي حال، عليّ الرهان على قدرتي في إيجاد من هو أفضل؛ فأنا أملك بقية الصيف. يا ماتيو، اسمع، قد لا ينجح، شأنه شأن أي لاعب. لكن عليك البدء في التفكير فيما ستنفق ثروتك عليه. ثلاثة ملايين. خمسة ملايين. عشرة ملايين! أتفقنا؟"
سددتُ له لكمة خفيفة مرحة.
"أتريد واحداً آخر، نعم أم لا؟"
رفع بصره وأبعده.
"لا. لقد انتهيت."
"أنا ذاهب إلى كأس العالم تحت عشرين سنة. أتقول لي إنه إن عثرتُ على ميسي القادم بنصف مليون وكان شراؤه مطلوباً فوراً، فلن ترغب في تلك المكالمة؟"
رفع بصره وتحدث بنبرة آلية: "نعم أريد ميسي القادم بنصف مليون."
أومأت برأسي نحو المقاعد.
"عليّ العودة إلى رفاقي. إنهم لطفاء جداً معي ومع بعضهم البعض. يبدو الأمر كأنه مؤتمر لخبراء التنويه الحسي."
"ماذا عن الكلية؟"
كان يقصد "مشروعنا المشترك"
في جبل طارق.
"بفضل لاعبيك المعارين، نحن بجودة الإمبس نفسها. نحتاج إلى بضعة رجال إضافيين لنضمن الفوز بالدوري."
قال محاولاً عبثاً أن يبدو صارماً: "ظننتُ أن هؤلاء الرجال سيأتون منك."
"يا رجل! بدلاؤك بجودة لاعبي فريقي الأساسيين. بدلاي بجودة فرق شمال الدوري الوطني! لقد أخذتَ قائدي. كنتُ لأرسل شخصاً آخر لو امتلكتُ سواه. ثق بي، أعين مفتوحة. إسبانيا مشاركة في كأس العالم تحت عشرين سنة. وكذلك إيطاليا النرويج. تخيل لو أن أياً من هؤلاء يحשّ بلهفة للحصول على دقائق لعب!"
قال ماتيو: "نعم، حقاً، حسناً"، لكنه كان في عالم آخر.
ربما كان يفكر فيما سيعيد رهنه ليتحمل تكلفة ميسي القادم. أفاق من شردوه.
"هل أشتري داني فلاش؟ كريس بحاجة إلى إخراج رواتبه من سجلات النادي."
كان مالك غريمسبي كريس هيل صديقاً لماتيو، وكان مهاجمه النجم داني فلاش يتقاضى أجراً مبالغاً فيه بدرجة تفوق حتى ذلك الموظف في تشيلسي الذي تتمثل وظبيته في رمي السهام على قصاصات ورقية تحمل أسماء لاعبي كرة قدم صغار - وهي القاعدة التي تستند إليها استراتيجية النادي في الانتقالات.
"لا تشترِ داني فلاش. لا تتعاقد مع داني فلاش مجاناً. أمم"، أضفتُ قائلاً: "سيكون رائعاً للكلية، لكن ليس بثلاثة آلاف جنيه في الأسبوع."
"كيف عرفت راتبه؟"
سخرتُ.
"كنتُ مدرب غريمسبي. أتذكر؟ أقصد، اعرض على كريس أن تدفع نسبة معئية من راتبه. خمسة وعشرون بالمائة أو ما شابه. سيصنع فارقاً حقيقياً في جبل طارق."
"لن يقبل كريس خسارة ما يقارب ألفي جنيه أسبوعياً على أفضل مهاجم لديه."
"يمكن لكريس أن يقبل أو يرفض. لكن داني في ترانمير؟ لا لا لا. لا تفعل ذلك."
ضيقتُ عينيّ بينما حاولت التفكير.
"تمتلك جونيور. لوكاس قادم بسرعة. قد تكون أمورك بخير حتى كانون الثاني. قد تصبح الأمور حرجة بعض الشيء إذا أصيب جونيور. ربما إعارة لمدة ستة أشهر لأحدهم؟ أخبر كشّافيك بالتفكير. أرسل لي أفكارهم برسالة نصية؛ إن كان شخصاً سبق لي رؤيته فسأعطيك رأيي مجاناً. حسناً، وداعاً."
* * *
لم يكن هناك رجال يتجاوز تقييمهم الكامن المئة في مباراة السود ضد الحمر، لذا انتظرتُ عشر دقائق وناديتُ جوش وتوم ليقتربا.
تساءلتُ: "أهذا غريب؟ مثل العودة إلى سجنك؟"
قال توم: "مثل العودة إلى نفق هروبنا، يا رئيس."
كانت فترته في سالتني مقبولة من حيث نمو تقييمه الحالي، لكنه حاز ميدالية الفوز بالدوري، وحصيلة وفيرة من الأهداف، وقليلاً إضافياً من الغطرسة.
"ممتاز. لا يوجد أحد لتشيستر في هذه المباراة، لذا فكرتُ في أن تستقلا بمفردكما لبضع ساعات. ابحثا عن كنيسة، أضيئا شمعة. هذا ما يفعله الصبية هذه الأيام، أليس كذلك؟"
نظر جوش إلى الملعب.
"ألا يعجبك أحد؟"
"هناك بضع أسماء سأوصي بها رفاقنا في ووكينغ، لكن لا أحد لأجلنا."
"ماذا عن اللاعب رقم ستة في المباراة الأخيرة؟ بدا صلباً."
قلت: "كان صلباً حقاً. أود إرسالك في دورة استكشاف يا جوش، نظراً لتمتعك بمثل هذه العين. قد تكون مهمة تشغلها حين تصاب. خضعتُ لدورة الشباب مرة لكنه ليس موهوباً بالفطرة. أمم، نعم ذاك الرقم ستة كان يمثل نحو تسعة وثمانين بالمائة مما نحتاجه. راودتني رغبة في التعاقد معه على أي حال لكن ذلك سيقلل من زيادة راتبك."
أومأ جوش كأنني أكدتُ له نظرية مؤامرة.
"هذا ما يدور حوله الأمر. تذكيرنا بأين كنا لكي نمدد عقودنا بثمن بخس."
ابتسمتُ.
"لا، أنت هنا لأنك سلاحي السري. هناك أندية أخرى تراقب، وإن وُجد نجم واضح فقد يعرضون أجراً أساسياً أعلى، مرافق أفضل، وكل أنواع المزايا، لكنني أمتلك أربعة من مجربي الاستغناء الذين نالوا دقائق لعب حقيقية في فريقي الأساسي الموسم الماضي. ليس مثل 'هاتان مباراتان قرب نهاية الموسم لإسكات ماكس بيست' كما في ترانمير، بل مباريات حقيقية حين كانت المخاطر عالية. إن أردتُ شخصاً ما، فأنتم خط هجومي الأول."
قال البريغ: "خط الإقناع الأول."
"بالتأكيد، صحيح. أما بالنسبة لتجديد العقد بثمن بخس، فنعم، بالطبع، لكن لا علاقة لذلك اليوم. مهمتي هي إيجاد الأجر الذي يتحول عنده 'غير سعيد للغاية' إلى 'غير سعيد' وعرضه عليكم."
سخرتُ.
"ليس الأمر لطيفاً للغاية لكنه الطريقة التي نفوز بها بالدوري بينما نبني بنك بمبيرز."
قال جوش، وهو يكاد يرسم ابتسامة حقيقية: "أسنذهب خلف الدوري مجدداً؟"
نظرتُ إلى الملعب، ووضعتُ ذقني في كفي، وخدشتُ أسفل فكي بظفري.
"أعتقد أننا نملك فرصة. سيكون الأمر شبيهأ بالموسم الماضي. بداية متعثرة، ونهاية قوية. لكني أعتقد أننا سنصبح جيدين بسرعة أكبر، لذا نعم، هناك احتمال أن نشن حملة اكتساح ويعتمد الأمر على أداء الفرق الأخرى. يشبه الأمر الدوري الوطني حيث يوجد عشرة فرق جيدة ومن المفترض أن يفقد الجميع نقاطاً. لكن..."
قالت روث وهي تهزني بخفة: "نعم؟"
ربما ظنت أنني خلدتُ إلى نوم ميكروئي.
"نحن نشارك في نحو ثمانين بطولة كأس. هذا أمر سخيف."
قال توم: "تخلصوا من كأس تشيشير."
مهاجم نجم كبير ينسى جذوره بهذه السرعة؟
"كلا، وإن قلت ذلك أمامي مجدداً فستعاقب بغرامة أسبوعين."
أثار ذلك رعبه.
"تلك كأسنا. سنفوز بها. لا مفاوضات. لا، الكؤوس الأخرى هي ما لست متأكداً منه. يمكننا التخلص منها والتركيز على الدوري وربما سيسمح لنا ذلك بإنهاء الموسم في مركزين أعلى. أو يمكننا خوض كل شيء وتجربة القليل من المرح اللعين. سنملك تشكيلة واسعة لذا كلما توغلنا في الكؤوس، كلما توزعت دقائق اللعب أكثر. وكلما زادت الدقائق، زاد النمو، وكلما وجهنا صفعة أقوى مع نهاية الموسم. إضافة إلى أموال الجوائز. سنقسمها مناصفة؛ يحصل اللاعبون على النصف. لذا نعم، يا جوش، سيكون راتبك سيئاً لكن هناك فرصة لمضاعفته. بلوغ الدور الثالث لكأس الاتحاد الإنجليزي يمنح نحو مائة وعشرة آلاف. الدور الرابع يمنح مائة أخرى. الكؤوس الأخرى لا تدفع بالقدر ذاته لكن إن حققنا اختراقاً رائعاً عبر بضعة أدوار فسنستطيع تكوين حصيلة مالية لائقة."
كان جوش يومئ برأسه.
"يبدو جيدا بالنسبة لي، يا رئيس. لنمضِ قدماً. لننافس بقوة في جميع الكؤوس."
"عليّ الموازنة بين ما هو ممتع وما هو، كما تعلم، مهني. أتذكر كأس الاتحاد الإنجليزي للهواة؟ تخلصنا منه، ونافس بارنيت عليه بقوة، وضاع منهم اللقب بفارق شعرة. تحية لهم على خوض المنافسة لكنهم ربما تمنوا لو لم يفعلوا. على أي حال، لدي متسع من الوقت للتفكير في الأمر. يعتمد الأمر على من نتعاقد معهم، أليس كذلك، ومن سنواجه في كأس إيه أو كين ومن سيخوض معنا مجموعتنا في فانتاستيك."
قالت ساندرا: "ومن سنواجه في مبارياتنا المبكرة من الموسم."
أومأت.
"صحيح. سأفكر أنا وساندرا مطولاً في الأمر وسأضع مخطط ماكس."
تظاهرت بالتحقق من الوقت على هاتفي.
"اذهبا لسرقة خوذة شرطي أو ما شابه."
راقبتهم بروك وهم يغادرون وقالت: "إذن لستَ بحاجة إليّ؟ قد أذهب لتوسيع شبكة معارفي، إن وافق إم دي على الذهاب معي."
قلت: "ثانية واحدة."
أرسلت رسالة نصية إلى إم دي والبريغ بأسماء أربعة لاعبين جيدين. قرأ إم دي الرسالة وأومأ بروك. نهض البريغ وذهب إلى كشاف ألدرشوت. شككتُ في أن الكشاف كان في الجيش لكنهما ربما تشاركا العشرات من المعارف المشتركين.
قالت ساندرا: "أريد لفافة نقانق"، وذهبت لإحضار واحدة.
"كيان، ساعدني."
قالت: "حاضر، آنستي."
التفتُّ نحو روث؛ كنا بمفردنا.
"أأنت من أمرها بفعل ذلك؟"
"بالتأكيد فعلت."
"أكنت غاضبة بشأن أمر ريمسا؟"
حدقت بي، وتحولت نظرتها إلى البرود.
"بالطبع كنت كذلك. إنه أمر سخيف. لقد شعرت بالغضب لمدة نصف ثانية على الأقل."
هدأت ملامحها، وفاجأني حجم الارتياح الذي شعر به.
"إنه مالك وكنت سعيدة حقاً لأنك تأخذ الوكالة على محمل الجد."
"أنا أفعله! أنا أهتم! الأمر فقط... إنه الصيف، أليس كذلك، حين نطور الأمور. لقد أردت أصلاً تطويرها هذا العام. المال يمثل شبكة أمان لطيفة للغاية، وحسناً، إنه أمر مزعج قليلاً إعادة توجيه هذا التدفق لكن الأمر يستحق لجلب هؤلاء اللاعبين البرازيلين عبر الأنبوب. ماذا أيضاً؟ صحيح. لدي لاعبان آخران لك."
ارتفع حاجباها.
"من تجارب الاستغناء؟"
"لا. إنها مفاجأة. ستكتشفين ذلك قريباً لكن اتضح أنني لم أكن منفرداً تماماً في غرفة الانتقالات. لنستعرض قائمة العملاء. لدينا بارك - هل رأيته مؤخراً؟ إنه يتطور. قد يحصل على بعض دقائق اللعب مع الفريق الأول هذا الموسم. داني، أنجل، ويبيرز، إنهم يؤدون بشكل جيد."
"أي زيادات في الرواتب هناك؟"
"قليل من الزيادة للفتيات. على ويبيرز وبقية الرجال الانتظار حتى أنتهي من أعمال الانتقالات الخاصة بي."
"أهناك سعادة في الانتظار؟"
"لا أهتم بتاتاً. عليهم الانتظار. ليس الأمر قابلاً للنقاش. ثم في ترانمير لدينا أيضاً لوكاس كوك ونيلسون سميث-هاوس."
كان هذان اثنان من أفضل خريجي تجارب الاستغناء للعام الماضي.
قالت روث: "سيحصل جميع صبيان ترانمير على زيادات في الرواتب."
"حقاً؟ أتحادثتِ مع ماتيو بالفعل؟"
"لا. أتركه يغلي ببطء. إنه يعلم أنني قادمة ويعلم أن الأمر سيكون قاسياً."
ابتسمت.
"أو يمكنه أن يعطيني ما أريد."
"لا تضغطي بقوة شديدة. إنهم ليسوا جاهزين للفريق الأول ولا أري دقطع خط الإمداد. أكدي بإلحاح على حاجة الثلاثة للحصول على دقائق لعب هذا الموسم."
أومأت روث.
"وقد أضفنا كيسي رسمياً."
"يب. سأسمح لك أيضاً بإدارة يونغستر."
كادت رأس روث تنفجر.
"ماذا؟"
"الرعايات فقط."
"آه."
"نعم. ماذا حصلتِ عليه من غريندهوغ؟"
"يحصل لاعبوونا على عشرة آلاف سنوياً، إضافة إلى هدايا ترويجية. تحصل أنجل على مبلغ أكبر قليلاً."
"بكم يزيد؟"
"تبدأ بخمسة وعشرين ألفاً."
هززتُ رأسي.
"يا للهول. أتحصل على أموال من الرعايات أكثر مما تجنيه من اللعب بالفعل؟"
"الأمر أسوء. سيشفعون ذلك الدفع في عيد ميلادها، كما اتفقنا، لذا فهو لأربعة أشهر. إنهم ليسوا أغبياء، هؤلاء القوم في غريندهوغ."
قلت: "نعم."
كان الموقف يثير بعض التشويش الذهني.
"حسناً، جيد. أيمكنك إدراج يونغستر، من فضلك؟ لدينا بوشكارد وغلينديل للرعايات المحلية. لنحاول إضافة رعاية وطنية أخرى هذا الموسم. ربما تحدثي إلى إلغار. أي جهة لا تريد غريندهوغ رعايتها، توجهي إلى منافسيهم. هذا سيعلمهم الدرس. في الواقع، أيمكنك استطلاع أمر جعل إلغار يصنعون الأقمصة الرياضية لص سالتني وويست ديدسبري؟ سيكونون في صدارة الأخبار كثيراً في العامين القادمين. وكنت أفكر في باسكال. سيحصل على عقد جديد هذا الصيف، وسيصل إلى مستوى لائق، وأعتقد أنه قابل للتسويق تماماً، أليس كذلك؟ أترغبين في التحدث معه بشأن الانضمام إلى الوكالة؟"
كانت تدون ملاحظات على هاتفها، مستخدمة إصبعها كقلم.
"أي شخص آخر؟"
"زاك غرين، كول آدامز. قد يكون زاك صعباً لأن عقده الجديد لن يكون أعلى بكثير لذا سيتركه اقتطاع الوكالة خاسراً لكن إن أغريته بالرعايات فقد يوافق. الأمر يستحق محادثة."
تمتمت روث: "زاك يستحق دائماً محادثة."
"أيمكن للجميع التوقف عن الرغبة في لاعبيّ من فضلك؟ إنهم بشر لهم أفكار ومشاعر."
"بالتأكيد، يا ماكس. ماذا أيضاً؟"
"كنت أفكر أن توقيع عقود هؤلاء الشباب ونموهم معاً أمر رائع، لكن ألن يكون عظيماً ضم لاعب مخضرم؟ ابقِ أذنيك مفتوحتين للثرثرة حول وكلاء الأعمال السيئين، أليس كذلك، وحين نلعب ضد فرق أكبر في كأس إيه أو كين سأتحدث إلى اللاعبين المرتبطين بتلك الوكالة. ربما يمكننا خطف أحدهم. أو إن وجدتُ شخصاً يذوي في الاحتياط كما كان زاك، فيمكنني إنقاذه من خلالك. وكيلهم اللعين أوقعهم في تلك المشكلة، أليس كذلك؟ أه، تحتاجين إلى الحصول على عقود أحذية. حسب ما سمعتُ، فإن العلامات التجارية الكبرى مهتمة فقط بالدفع للنجوم الكبار حقاً، لكن يجب أن تكوني قادرة على انتزاع أحذية مجانية لبعضنا. نحن على شاشات التلفزيون الآن."
"ماذا عن ريمسا؟"
أصدرت صوتاً ملحاً: "ممم، صحيح. أيمكنك توجيه تشيلي؟ إنه جيد لكن سيكون رائعاً لو أجريتِ محادثات منتظمة معه. وكنت أفكر في أنه يجب أن يطلب من لاعبيه تصوير أنفسهم مرة في الأسبوع للحديث عن رحلتهم. الصعود والهبوط. يمكننا جعل هنري وصوفي يحولان ذلك إلى وثائقي قصير في يوم ما. ضربة أخرى من ستوديوهات سيل."
"هذا ذكي. تحويله إلى وثائقي سيجعلهم مرتبطين بنا لفترة أطول."
تجمدتُ.
"يبدو ذلك تماماً مثل فيلم 'الخروج عبر متجر الهدايا'."
"أيعقل؟ لم أشاهده."
"إنه جنوني. يبدأ كشيء واحد ويتحول إلى ثلاثة أشياء مختلفة على الأقل. لكن نعم، الشخصية الرئيسية تتمكن من مخالطة هؤلاء فناني الشارع الشهيرين لأنه يقول إنه يصنع فيلماً وثائقياً. يماطلهم لفترة كافية يحصل فيها على ما يريد. هاه. ربما أكون أشبه به أكثر مما أريد الاعتراف به."
"أشبه ببانكسي؟"
"بانكسي ليس الشخصية الرئيسية. إنه هذا الشخص العشوائي."
"هذا مفاجئ. ظننتُ دائماً أنه يتعلق ببانكسي ولا أعير فنه اهتماماً كبيراً لذا لم أشاهده قط. أتعجبك أعمال بانكسي؟"
"أمم، بعضها. أحياناً يرسم قطة على جدار ويأتي الناس لسرقة الجدار. كتعليق على الفن، ربما له قيمة. كفن، أعني، لقد استخدم استنسل. أستطيع فعل ذلك. حتى حين تصبح غنياً لا أظن أنني سأكون متحمسأ لشراء عمل لبانكسي. أود الحصول على لوحة لفيرمير."
قالت روث بنبرة هادئة: "يا ماكس. اليوم الذي تشتري فيه لوحة لفيرمير. أيمكنني الحضور؟"
ضحكتُ.
"أيمكنك الحضور؟ ستكونين هناك بالفعل! سأشتريها منك."
* * *
ضم الفريقان الأصفر والأزرق ثلاثة لاعبين تتجاوز تقييماتهم الستين، لكن أحدهم كان مهاجماً سريعاً بتقييم كامن بلغ مائة وستة. أطلقتُ أتباعي للعمل. تسلل جوش وتوم إلى غرفة الملابس للبدء في تملقه ومعرفة من هما والداه. غير أن البريغ كانت لديه فكرة أفضل، وتحدث إلى صديقه في اللجنة المنظمة. أشار ذلك الرجل، وهو مؤمن بقوة بما نقوم به، إلى المكان الذي تجلس فيه العائلة. قررت البريغ إرسال روث أولاً، فانزلت في المقعد المجاور لهم وراحت تستعرض سحرها.
بعد المباراة، اصطحب جوش وتوم وروث والبريغ العائلة لتناول القهوة، وقعدتُ عائداً إلى المنزل مع إم دي وبروك. كنتُ مستعداً للغط في النوم بعد نحو ثلاث دقائق من القيادة، لكن إم دي طرح سؤالاً.
"أراضا أنت عن ذلك؟"
قلت: "حصيلة ليست رائعة. وأخشى أن ينزعج البريغ."
قال إم دي بعبوس: "لماذا؟"
"في العام الماضي طلب مني أن أكون ماكس بالكامل، ففعلت. وقد أحب ذلك. أحب فكرة أننا نجتاح المكان لانتشال الأجسام من ساحة المعركة، ونعيدها إلى القاعدة لإصلاحها ورفع معنوياتها. كل تلك الأمور الممتعة. اليوم كنت أكتفي بالإشارة إلى طفل وأقول 'إيستلي'. الأمر ليس درامياً للغاية."
"بريغ — جون لا يحتاج إلى دراما بقذ ما تحتاج يا ماكس. حسب ما استطعتُ تبينه، لقد اعتنيت بأحد عشر طفلاً. فريق كامل! فعلت ذلك باستغلال سمعتك وموهبتك الواضحة. ووكينغ، إيستلي، ألدرشوت، هم يعرفون ما يمكنك فعله وحين تقول 'وقع مع هذا اللاعب' فهم مستعدون للاستماع. لست بحاجة إلى التخبط؛ لقد أنجزت العمل بالفعل. أحد عشر شاباً، يا ماكس. سيسعد البريغ بذلك."
قالت بروك: "مايك محق، يا ماكس. العملية فعالة للغاية. أدرك سبب تفضيلك للطريقة السابقة لكن الأمر لا يتعلق بك، أليس كذلك؟ أو بجون. الأمر يتعلق بهؤلاء الشباب. قد لا يعرفون أبدا ما فعلته من أجلهم اليوم. نفس الشيء غداً من فضلك."
* * *
نمتُ في سريري الخاص للمرة الأولى منذ ما بدا وكأنه سبع سنوات. استيقظتُ قبل الثانية صباحاً بقليل وحين سمعتُ آفة تغذية الحصيلة تطقطق، غرقتُ في النوم شعوراً بالسلام التام.
* * *
الأربعاء، 14 أيار
اليوم الثاني - سوليهل مورز. تقع سوليهل، لمن يذكر، في برمنغهام، وسط إنجلترا. مضى اليوم على نحو شبه مطبق لسابقه، غير أن حلفائي كانوا سوليهل ذاتها، وتامورث، وتيلفورد، وتابوري. بقيت أغلب وفود تشستر على حالها، عدا استبدال جوش وتوم بكل من كول وأوماري. جلست ساندرا وفيمسي رفقة ويل إن وجاود، محاولتين توقع اللاعبين الذين قد يعجبوني. حضر زاك وباسكال، وهو ما استغربته، لكني علمت لاحقاً أن روث هي من دعتهما.
الفتاة تتحرك بسرعة حقاً. وقد حضرت عائلة روبرتس بكامل عدتها. ويليام، وشقيقه آدم (الأخ غير الشقيق، إذ إنه يملك نصف موهبته تماماً)، ووالداه، وبعض أبناء العمومة والأخوال وما شابه. كان كريس بومونت، الملقب بجالوت، ضمن وفد تابوري. أسعدني حقاً لقاؤه مجددة. كنت أقل تعباً بكثير من اليوم السابق، وركزت بما يكفي في المباريات لأحصل على الحد الأقصى من نقاط الخبرة تقريباً. لم تكن بالكثير، لكنها شيء يذكر.
كان احتمال حصولي على عرض ميزات شهرية لطيفاً قائماً - وما كنت لأبخل به لقاء ميزة تمديد تأثير فانتازي فوتبال! في الوقت الحالي، لا يمكنني استخدامها إلا مرة واحدة لكل مسابقة في الموسم. لو استطعت مضاعفة ذلك، لضمن بلوغ دور الستة عشر لكأس الاتحاد الإنجليزي تقريباً. ضمت المباراة الأولى ثلاثة مرشحين. والثانية، خمسة. والثالثة، ثلاثة. حرصت على أن يجد الجميع بيتاً ملائماً. وكان علي اتخاذ بضعة قرارات.
كان هناك ظهير أيمن بتقييم قدرة إجمالية ثمانين يبدو مجتهاً بحق. لم يكن لدي ظهير أيمن متخصص حالياً، ولو انطلق الموسم غداً لوجب علي وضع ماغنوس هناك. يستطيع ماغنوس أداء عمل جيد للغاية كظهير أيمن، لكن لا يمكنني دخول الموسم بلا بديل. غير أن هذا الفتى لن يكون جاهزاً قبل عامين، وحين افكر في تشستر بعد عامين أرى فريقاً يلعب ضد فرق تبلغ متوسط قدرتها الإجمالية أكثر من مئة وعشرين.
لن يكون هذا الفتى قريباً من الكفاءة المطلوبة أبداً، ولكن من ناحية أخرى، يمكنني تدريبه ثم نقله إلى سالتني أو جبل طارق أو بيعه بثمن معتبر. وهناك حارس مرمى بتقييم قدرة إجمالية مئة وأربعة.
ترددت بشأن تقديم «عرض»
له أم لا. كان أفضل قليلاً من رينمان، خياري الثالث الحالي، لكن بفارق طفيف. ما جدوى الالتزام بسنوات من الأجور بينما أملك لاعباً مماثلاً تماماً بالفعل؟ قررت اتخاذ قرارات نهائية بشأن هؤلاء عندما ينتهي اليوم الثالث من التجارب، وأمضيت بقية طاقتي في الحديث مع الناس. كانت ساندرا في مزاج رائع لأنها ورفيقها سيتوجهان لمشاهدة بطولة أوروبا للسيدات في سويسرا. وبفضل زيادة الأجور التي ستنالها قريباً، رفعت مستوى فندقين ومدت فترة إقامتها، وبدت مغتبطة بذلك.
قالت بروك إنها كانت تخشى ظهور تشيب في أحد الأيام ولم تدر كيف ستتعامل مع ذلك. أخبرتها عن إكلوب دالاس وأورلاندو وبدت سعيدة لاستغلالي وقت علاقاتي المحدود لصالحها. لن تراودها أي هواجس بشأن السفر بطائرة إلى تكساس لبضعة أيام؛ ستقضيه رفقة شقيقتها. قمت أنا وإم دي بمغازلة بعض الكشافة ومديري الاستقطاب من أندية أخرى. كانت فكرة إم دي. إن أردنا إيجاد بيوت للاعبين الشباب بالوتيرة الحالية، فنحن بحاجة لمزيد من الأندية لتخاطر بالمقامرة بنصائحي.
لذا زرعنا بعض البذور، وأخبرناهم باللاعبين الذين نرشحهم ليتمكنوا من تتبع تقدمهم. عندما يرون أن نسبة النجاح بلغت ثمانين بالمائة أو أكثر، سيخطفون بالتأكيد أي فتى أشير إليه. إذن أجل، امتلت المنصة الرئيسية بأهل تشستر لتبادل الأطراف، والضحك، وفعل الخير.
تحولت تجارب الخروج إلى ناد اجتماعي ضخم يحمل طابع نادي تشستر، ولست متأكدة إن كان جميع "رجال كرة القدم الحقيقيين"
العابسي الوجوه سعداء بذلك.
لكن كما قال بانكسي ذات مرة: "لا أهتم اللعنة."
* * *
قذف بي البريج بسرعة إلى تشستر من أجل وجبة خاصة. قُدّمت إلي بوصفها لغزاً كبيراً، ومفاجأة عظيمة للبطل الفاتح. كنت متأكدة بأكثر من مئة بالمئة من أنها ستكون ناندوز، لكن لا. صفدنا سيارتنا في ملعب ديوا وطفنا حول مدرج الضيوف. كان هناك بناء جديد هناك - أحد التغييرات الأولى في الملعب منذ سنوات. كانت رائحته... لا تصدق. لذة لحمية شهية. تبعت أنفي كحيوان في رسوم متحركة حتى حصلت على نظرة أفضل على البناء.
بدا وكأنها برميل ساونا أعيد استخدام عليه لافتة كبيرة في الاعلى. طعام إمري. كان رجل تركي في نافذة الخدمة يحدق بي بنوع من الضجر.
"التالي!"
"إمري!"
قلت ضاحكاً.
"أقفل التمثيل. اخرج إلى هنا لمعانقة."
"الطلب من فضلك."
"سالت باي يعانق زبائنه."
تذمر إمري وأدار عينيه. تجاهلت القائمة اللامعة؛ كنت أعرف ما أريد.
"لفافة واحدة، من فضلك. تخصص ماكس بيست. مع البصل."
"تسمى لفافة أنفيلد"، قال مشيراً إلى القائمة ولافتة تحمل شعار ليفربول وعبارة 'نادي تشستر يرحّب بحرارة بجماهير ليفربول'.
قطبت جبيني. أسيغيرون القائمة لكل فريق نلعبه؟ لجعل جماهير الضيوف يشعرون وكأنهم في بيوتهم؟ هذا ما أردته لكني تفاجأت بأننا نفعله بالفعل. عظيم جداً. راقبت إمري وهو يقوم بعمله الخبير، يقطع اللحم، ويدسه في خبز بيتا، ويضع الخضار والزبادي بالملعقة في الشقوق بين قطع اللحم. تسيل اللعاب، يا صديقي. ناولها لي معبأة بكل راحة في رقائق معدنية. قشرتها للخلف وأخذت قضمة.
"ممم"، قلت بحماسة.
"آه. نعم. أوه."
"إنها جيدة، أليست كذلك؟"، قال إمري، مؤدياً تلك العادة حيث يمتلك لكنة تركية ثقيلة تنزلق إلى لهجة مانشستر في بعض النقاط.
"يا صاح. ستجني ثروة."
استأنفت الأكل.
"لم مدرج الضيوف إذن؟"
لم يستطع تبين ما قلته لوجود الكثير من الطعام في فمي، لذا رد على الجزء الأول.
"امرأتك ستار. تعصرني حتى النخاع يا ماكس. لا رحمة لديها. قد أخسر أموالاً لو تمركزت هنا في ليلة ثلاثاء ممطرة."
مضغت فجوة أستطيع من خلالها إصدار أصوات.
"كم تكلف البرميل؟"
"النادي اشتراه."
"إذن أنت في وحدة مجانية في موقع ممتاز وكل جماهير الضيوف الجائعين يجب أن يمضوا بجانبك ويشموا رائحة الكباب؟ ستجني الملايين."
ظننت أن ابتسامة ماكرة عبرت شفتيه لكن ربما كان ظلاً.
"علي التعامل مع المشجعين الصاخبين، أليس كذلك؟"
كان ذلك يعني 'ألا أفعل'، بالمناسبة.
"بعض الأبله يبدأ مشكلة هنا، إنه أنا وحدي وأربعة شرطة، أتعرف ما أعنيه؟ إنها أموال الخطر، ماكس. أخبر امرأتك ستار أن تتوقف عن عصري كالليمونة."
"لن أفعل شيئاً من هذا القبيل"، قلت، قبل أن أتناول بابتهاج بضع بوصات أخرى من الوحش.
تراجعت بضع خطوات وألقيت نظرة حولنا. نادراً ما ذهبت إلى هذا الجانب من الملعب. بدا أن إمري سيكون قادراً على التوسع مع ثلاثة أشخاص ربما يعملون في هذا المكان. كانت بلا نقد، لذا لم يكن هناك خطر تعرضه للسطو من أجل صندوق الأموال. اعتمدت العديد من الأندية الاصغر على مبيعات الطعام والشراب لتحقيق التعادل - كنت سعيداً بأن بروك كانت تحاول رفع مستواء لعبتنا.
"أجل"، قلت.
"هذا قمة. عمل جيد، للجميع!"
"سيدي"، قال البريج، ناظراً إلى إحدى ساعاته.
"علينا إدخالك إلى الداخل."
"أوه"، قلت بخيبة أمل.
"اذهب، يا ماكس"، قال إمري.
"سنتحدث قريباً. سأكون هنا في كل مباراة على الملعب. ثلاثة وعشرون في الدوري مضافاً إليها الكأس."
"كأس شيشاير؟"
قلت.
"لا. ليس تلك. حسناً، وداعاً."
* * *
أدخلني البريج عبر المدرجات وصعوداً إلى أحشاء الملعب. غسلت يدي وتفقدت أسناني بحثاً عن بقايا لذيذة. كنت أتوقع نصف توقع وجود حفلة مفاجأة أو شيئاً من هذا القبيل. لم تكن هناك حفلة ولم تكن هناك ترقيات سرية. كان كل شيء كما تركته تماماً، رغم أن خزانة الكؤوس بدت وكأنها تبدأ بالازدحام. دخلنا قاعة الاجتماعات، حيث كان إم دي وبروك مع أربعة غرباء. بدا أحدهم مألوفاً وتبين أن المجموعة من المجلس المحلي، وبشكل أكثر تحددياً من فريق التخطيط.
أوضح إم دي أنه بينما لدينا إذن تخطيط عام لتطوير بومبرز بانك، أراد المجلس معرفة الحالة الحالية لخططي ليكونوا قادرين على تقديم مدخلاتهم. كان هذا الإعلان مزعجاً بشكل معتدل. لما لم تحذرني بروك؟ أو تجهزني ولو بأقل قدر؟ استشعر رجل المجلس الذي ظهر في فيديوهات منتدى المشجعين 'أنقذوا ماكس' اضطرابي وأكد لي أن نواياهم حسنة وأنهم يعلمون أنني أعاني من إرهاق السفر ولن يستغرق الأمر طويلاً وأن هذه كانت الفرصة الوحيدة للقيام بذلك قبل أن أسافر بعيداً مرة أخرى.
بدا اثنان من الرجال مغرمين بي للغاية - من الجيد وجود مشجعي تشستر في مناصب عليا! أخرجت بروك نسخة بحجم إي واحد من مفهومي سيء الرسم ووضعتها على نهاية الطاولة. وقفت أمامها وتجمع الآخرون حولها. عرضت الخطة واستخدمت هاتفي لعرض صور للكرافانات التي رأيتها مدرجة على مواقع إلكترونية مختلفة. تحدثت بلا توقف عن مدى قباحتها التي ستبدو عليها.
أخيراً، قالت بروك في نهاية المطاف: "لكن هذا مؤقت فقط، أليس كذلك يا ماكس؟"
"أجل. سنرقي عندما نستطيع. مبنى أو مبنيان كل عام، أعتقد. الملاعب هي الأولوية. الملعب."
لكنني للتو أنهيت قول 'أجل' حتى سحبت بروك ورقة إي واحد أخرى ووضعتها فوق الأخرى. كان تصميمي، لكن الشبه انتهى هناك لأن بروك بدت وكأنها دفعت لأمين بناء لتحويل الرسومات السيئة التي أرسلتها لها إلى مساحة رائعة لافتة هندسياً مكتملة برجال عصي سعداء وأشجار وأحواض زهور وجميع أنواع التفاصيل. كانت جميلة. فنية. أردت أن ألامس جبهتي للصورة لتمتصني للداخل وأعيش في ذلك الواقع بدلاً من هذا.
أطلق رجال المجلس صيحات الإعجاب وأدركت أن بروك كانت متقدمة علي بأميال في هذا المشروع. لم تحذرني من هذا الاجتماع لأنه لم تكن هناك حاجة. احتجت فقط للتواجد هنا شخصياً لكي يغشى عليّ معجبو المشجعين. سيتم وضع العلامات في المربعات، وستوقع المستندات، وسأكون قادراً على الاستمرار في فعل ما يحلو لي بحق الجحيم. بينما كنت اختبر موجة من القوة العادلة، تواصلت بروك بصرياً معي وأطلقت رفة شفاه صغيرة مدمرة.
تسللت نحوي وهمست، "أهل فكرت"، بدأت، وذهبت شعيرات رققتي إلى الجنون.
"في موظف الشهر لشهر مايو؟"
* * *
لكن بروك لم تكتفِ باستعراض بيت إمري في يوم المباراة، ولا بحقيقة أن قسم التخطيط بالمجلس كان عجينًا بين يديها. كانت تمتلك مفاجأة ثالثة لي - مفاجأة 'ماكس الكامل' الكبيرة التي كانت تخطط لها.
"ظننت أن ذلك يخص إمري"، اعترفت في مؤخرة سيارة البريج.
أصدرت صوتاً ساخرا.
"بيع الكباب لجسمة ضيوف شربوا على حافلة لمدة ثلاث ساعات. يشبه صيد السمك في برميل. هذا ما أنا مسرورة به أكثر."
لم نكن قد ابتعدنا كثيراً عن الملعب لكنني أدركت فجأة أن شيئاً ما كان خطأ. كنا - نعم - كنا ندور في دوائر. كنت لا أزال نصف نائم في البرازيل، لذا كان علي إجبار نفسي على تذكر الاسم.
"بريج، لم نحن نقوم بدورات حول دوار الفاونتنز؟"
كان دوار الفاونتنز كما تبدو عليه - مقسّم حركة مرور دائري بداخله بركة وخمسة نفاثات ماء. يقع على حافة المنطقة السياحية مباشرة، بين الملعب والكاتدرائية، على تقاطع مزدحم يؤدي شمالاً إلى طريق ليفربول، وشرقاً إلى إيه خمسين ومانشستر، وجنوباً إلى المنطقة المحرمة (ريكسهام). غادرنا الدوار وتوقفنا في شارع جانبي قبل أن نمشي عائديين. اللحق بنا إم دي بعد ثوان معدودة. وقفنا نحن الأربعة على الدوار.
بدا ثلاثة منا مسرورين للغاية بأنفسهم.
"ما اللعنة التي تحدث؟"
قال أحدنا. كانت بروك قائدة هذا المشروع، أياً كان، لذا فقد أجرت معظم الحديث.
"قلت إن بإمكاني الحصول على ميزانية للتسويق. كنت أفكّر في الرقمية، تعرف. إعلانات مستهدفة على وسائل التواصل الاجتماعي، والتكامل مع جمع بيانات غريندهوج، وما إلى ذلك. لكنني أعلم أنك تحب القليل من التناظرية وعندما تأتي الأفكار منك تكون دائماً ملصقات. لوحات إعلانية. يجب أن أقول، إنها تلتقط من قبل الناس على أي حال لذا فإن حملة ملصقات جيدة تتضاعف كحملة رقمية. لوحة إعلانية مثل تلك الموجودة عبر الطريق هناك"
- أشارت - "تسمى ورقة ستة وتسعين. إنها ست وتسعون ورقة من الورق."
"آه!"
قلت. كان هذا رائعاً بالنسبة لي - طالما تساءلت عن كيفية عمل تلك الصناعة.
"يكلف استئجار ذلك سبعمائة وخمسين جنيهاً ويبقى ملصقنا لمدة أسبوعين."
"أقل من أربعمائة جنيه في الأسبوع."
نظرت حولنا.
"هذا ليس سيئاً. انظر إلى كل حركة المرور. من الممكن أن نصف المدينة يمر من هنا كل أسبوعين."
عقدت بروك حاجبيها لثانية. لم تكن كلمة أسبوعين في مفرداتها النشطة حتى انتقلت إلى المملكة المتحدة.
"صحيح. المشكلة في تلك اللوحة الإعلانية هناك هي أنها قبيحة. من المفترض أن يكون هذا مكاناً لطيظاً، أليس كذلك؟"
تهكمت.
"لن يكون لطيفاً أبداً. بجدية، كيف توجد كل هذه السيارات هنا دائماً؟ يجعلني أكاد أحن إلى سامبا."
"لقد تواصلت مع مالك اللوحة الإعلانية وهو مستعد لبيعها لنا بثلاثين ألف جنيه."
أرمشت. لم أكن أمتوقع أن تسير المحادثة في هذا الاتجاه. أجريت بعض الرياضيات السريعة، أو حاولت. كانت هناك نقطة بيانات واحدة لم أكن أعرفها.
"متى يجب إزالتها؟"
"يريد المجلس أن تختفي بحلول فبراير."
"إذن سنملكها لـ..."
أخرجت أصابعي.
"تسعة أشهر، يا ماكس."
فتحت تطبيق الآلة الحاسبة.
"ثلاثة ثلاثة ثلاثة ثلاثة متكررة. هذا، مثل، أكثر من ضعف تكلفة استئجارها كل أسبوعين."
"نعم، إنه لسعر فضائحي. شائن."
"إذن لماذا يبتسم الجميع هكذا؟"
أخفى إم دي ابتسامته خلف قبضته، متظاهراً بالسعال.
"لدى بروك سبب للاعتقاد بأن هناك منظمة واحدة في هذه المقاطعة ستسمح لها بالبقاء في مكانها على أساس، آه، غير محدد."
كدت أطلق شهقة صغيرة.
"المخططون. إنهم يحبوننا. لهذا جعلتني أوقع تلك الأطقم لهم! يمكننا الإفلات من القتل."
انضممت إلى الابتسامات، لكن ابتسامتي تلاشت.
"إنه مخاطرة. سياسيون جدد ينتخبون طوال الوقت."
"ليست مخاطرة، يا ماكس"، تغزلت بروك.
"بمجرد أن نملكها، سنحصل على تمديد. طالما أردنا ذلك. يعتمد على مدى وقاحتنا. لا، سنمتلكها لسنوات. ستعرف باسم لوحة تشستر."
"اللوحة"، قلت، تلقائياً.
بضعة أيام فقط حتى نغير أنا وإيما ملابس النوم في الدرجة الأولى قبل قضائهما شهوراً في أمريكا الجنوبية. كانت بروك ما زالت تتحدث.
"سنروج للمباريات القادمة، ونبني الضجة، ونشكر المشجعين. سنصبح مبدعين ونقوم بأشياء مثيرة للاهتمام. سيأتي المشجعون كل اثنين ثان لنرى ما سنعلقه. ستكون حديث المدينة ونصف. ثلاثون ألفاً مقدماً ومضاعفات عديدة لذلك في التعرض. المشكلة الوحيدة"، قالت مبتسمة لتظهر أن ما كانت على وشك قوله لم يكن مشكلة بأي شكل، "ستكون وجود شيء جديد لنقوله كل أسبوعين."
"كم من الوقت حتى نتمكن من الحصول على هذه في أيدينا ووضع الملصق الأول؟"
نظرت بروك إلى إم دي.
"قريباً."
"أشهور أم أسابيع؟"
"أسابيع."
أومأت برقبتي. كان عقلي يدور بسبب الاحتمالات، لكن بروك كانت تفكر في هذا لفترة أطول بكثير مني.
"هل لديك فكرة عن الأولى؟"
"صورة للحافلة المكشوفة، الكؤوس، المؤيدين. النص: شكراً مشجعي تشستر. من نادي تشستر. شيء من هذا القبيل."
"أجل. عظيم. لكن هذا هو الماضي. نحن نمضي قدماً."
ابتسمت.
"لدي فكرة أفضل."
* * *
الخميس، 15 مايو
اليوم الثالث - روتشديل استيقظت وأنا أشعر بتثاقل مزعج، وهو ما أثار حنقي لأن اختبار المغادرة اليوم كان الأحب إلى قلبي. قد يوافق الفتيان القادمون من الشمال ممن لم تكن مستوياتهم كافية لتأهلهم إلى تشيستر على اللعب لصالح ويست ديدزبري كطريقة لتفادي الخروج من اللعبة تماماً. وربما نجحت في إغواء بعضهم بالانضمام إلى سالتني. لذا، طلبت من ويل إن وداي كوب الحضور. وافق ويل إن على قضاء عام آخر في سالتني، ورغم أنه كان لا يزال موظفاً رسمياً لدى الاتحاد الويلزي لكرة القدم، فقد أبدى اهتماماً بخوض تجربة أشمل كمدير كرة قدم، لا تقتصر على جانب التدريب والتكتيكات فحسب.
وأما دي فقال إنه لم يتلقَ عروضاً من أي أندية أخرى وإنه ليس في مزيج يتيح له الانتقال الآن على أي حال. كانت نصب عينيه غاية تحطيم رقم القياسي لأكبر عدد من مباريات البيت الفائزة على التوالي، وإذا وفرنا له لاعبين جدد، فكل الدلائل تشير إلى قدرته على تحقيق ذلك. وإلى جانب هؤلاء الفتيان ومجموعتي المعتادة من الوسطاء، عاد آل يالي — بغياب يونغستر الذي كان يتدرب مع غهانا استعداداً لبطولة تحت عشرين عاماً — وقيزي، وريان جاك، والتوائم، وستيكي، وعدد لا بأس به من لاعبات فريق السيدات.
كانت كيسي قد دعت ميغان، ودعوت ميغان عضوة أخرى من فريق تحت ستة عشر عاماً الذي أطحت به مع فريق بيث هيدز. سُرت ساندرا برؤيتهن لدرجة أنها نسيت أنني صديق لميغان.
قالت بابتسامة عريضة وهي تقف بين الاثنتين وتعانقهما: "ماكس!"
وتابعت: "أتذكرين هاتين؟"
قلت وأنا أصافح ميغان ببرود: "أذكر جزار بورناج. وأظن أن هذه هي ساشا غون، أليس كذلك؟"
ومددت يدي لمصافحتها. صافحتها سارة غرين. كانت لاعبة خط الوسط في فريق بي أي 167 بموهبة جعلت السبيل الوحيد لإيقافها هو إصدار أوامر لبيث بركلها خارج الملعب. حدث الكثير منذ مغامراتي مع فريق بيث هيدز، لكنني ما زلت أفكر في سارة أحياناً. كانت تتلقى تعليماً كروياً جيداً في سيتي، لكنها كانت فنانة، ومراوغة مبدعة، وشخصية قادرة على إثارة حماس الجماهير. أرادها سيتي أن تكون ترساً مملاً في آلة، تتبادل التمريرات العرضية بلا توقف إلى أن تفتح بصيص مساحة.
أما أنا فأردت أخذ لاعبات مثل سارة وتعليمهن فلسفة الارتباط. أردت خلق عالم تزدهر فيه مواهبها.
قالت: "ماكس بيست. قرأت مقالة ساحر أوس تلك. كان يجب أن تُسمّى كيف تركن حافلة."
وضعت إصبعي على شفتي كمن يستغرق في التفكير.
"نعم، هذه عبارة قريبة من الجودة لكنها لم تبلغها تماماً. أتمنى ألا تكوني قد احتفظتِ بها طوال العامين الماضيين يا سارة."
"لم أفكر فيك لدقيقة واحدة حتى."
"ياللعجب. باستثناء الدقائق الكثيرة الكثيرة التي استغرقتها في قراءة ساحر أوس."
حافظت على تعابير وجهها غير المبالية.
"أنا بطيئة في القراءة. وأعترف بذلك. ولن أتعرض للخزي بسبب سرعتي على يد أمثالك."
ضحكت والتفتت حولى.
"هل أنتِ هنا برفقة كيسي؟ أخبرتكِ ميغان بما نقوم به هنا، أصحيب ذلك؟"
نظرت سارة إلى الملعب.
"أنقذوا الفتيان الذين تم الاستغناء عنهم، أجل."
تلاشى عداء ميغان المزيف.
"كيف تسير الأمور؟"
قلت: "عام حافل. سمع كل من هزمتهم في الموسم الماضي أنني أوزع الهدايا. بغض النظر عن عدد الفتيان الذين تلقوا عروضاً العام الماضي، فربما ضاعفنا الرقم بالفعل. واليوم جئنا بعرض مانشستر الخاص. أمعنا أنتِ؟"
أومأت ميغان برأسها.
"كل ما تحتاج إليه."
قلت: "فقط كونِي أنتِ. لا تغيري شيئاً أبداً."
حاولت رمقي بنظرة متحدية.
"أمتأكد أنت؟"
"تجاوزت مرحلة التأكد بكثير. أصيخي السمع لأي كشافين يبدون اهتماماً بأي شخص بعينه. يمكنك مراسلة البريج برسالة نصية."
أطلقت ساندرا ضحكة مرتبكة.
"هي لا تملك رقم هاتف البريج يا ماكس!"
قلت: "صحيح. راسلي ساندرا برسالة. يجب أن أتخذ موضعي."
* * *
صنداي ساوونمي. مدافع أوسط إنجليزي. العمر 18. القدرة الحالية 22، القدرة الكامنة 111.
راقبتُه ربع ساعة مترقّباً اللحظة المرعبة التي يتنصّت فيها أحد جواسيسِي الكثر ليسمع أحدهم ينادي مدربهم ليخبره أنهم عثروا للتو على مدافع كفء. لم يبدُ أي أحد مهتماً بسوونمِي، وللحق، كنت أعي السبب نوعاً ما. أولاً، كان يلعب ظهراً أيمن. وثانياً، رغم طول قامته، كان ناحلاً. لم يكن يرتاد النادي الرياضي. لم يبدُ مدافعاً محورياً مهيب البنية، ولم يكن في وضع يسمح له بالفوز بالعديد من الكرات الهوائية، كما فرّط بالكرة بضع مرات.
اكتفيتُ بما رأيت. يمكن أن يكون مدافعنا المحوري الرابع ويحظى ببعض الدقائق في كأس تشيشير أو يُعار. تحرّكتُ على الفور. كانت خلفية سوونمِي نيجيرية بوضوح، لذا ما إن جعل البريغ صديقه المنظّم يشير إلى أبويي سوونمِي حتى أرسلنا شاركَي طليعةً لنا. راقبتُ لفترة بينما رسمت ابتسامة شاركَي الكبيرة ابتسامات سهلة بالمقابل. فوز. نبش كل من بروك، وسبكتروم، وساندرا بعض البيانات بسرعة.
"وسائل التواصل تبدو نظيفة."
حسن.
"تعرض لإصابة في الكتف."
كان هذا ليفسر سبب إحجامه عن رفع الأثربات. وربما يفسر جزئياً سبب إلقائه في سلة المهملات.
"كان يحظى بتقدير عالٍ جداً عندما كان في الرابعة عشرة."
أصدرتُ أصوات نقر خفيفة.
"والآن تم الاستغناء عنه. لنكتشف السبب، أليس كذلك؟"
"حاضر، سيدي"، قال البريغ.
"أهناك أحد آخر من هذه المجموعات؟"
"نعم، لكن سوونمِي لي. هل يمكنك جعله أولوية، من فضلك؟"
"سأكتشف ما حدث"، قالت ساندرا.
فكّرتُ في الأمر. سيكون البريغ أفضل بقليل في ذلك، لكن ساندرا تمتلك مهارات أيضاً.
"حسناً، لا بأس. أتريدين اصطحاب ميغان معك؟ إنها مدافع محوري. ربما تجعلينها تتبرم من لعب سوونمِي ظهراً أيمن. تلك فاتحة حديث جيدة. قد تجعلهم يفتحون قلوبهم بشأن سوء إدارة ناديه السابق له."
"في الأمر"، قالت ساندرا، وانصرفت.
أشرتُ طلباً لكشف تشكيلة البريغ ودوّنتُ بعض الملاحظات.
"اعرفوا أين تقع منازل عائلات هؤلاء الشبان، صحيح، وضعوهم مع الأندية الأقرب. فتيان مانشستر يمكنهم الذهاب إلى ألتري، أولدهام، روتشديل. وإن كانوا من الشمال الشرقي فهارتلبول، غيتسهيد، ساوث شيلدز. والشمال الغربي فتذهبون بهم إلى فايلد أو ساوثبورت. أليس كذلك؟"
"حاضر، سيدي. لكن أيمكن للفتيان الذهاب إلى أي من تلك الأندية؟ إن أرادوا الابتعاد عن المنزل مثلاً؟"
"نعم. هذا طراز اللاعب متوسط المستوى. سيكونون بخير."
'ريت' هي الطريقة التي نطقت بها ستيكي كلمة 'أكل تماماً' وقد أعجبتني تماماً.
"إذن يبقى بضعة شبان ليجرب ويل وجاي حظهما معهم."
انتظرتُ حتى استراحة الشوطين في المباراة ذات الدقائق السبعين ووزّعتُ أهدافهم مع بعض الملاحظات عنهم بوصفهم لاعبين. يمكنهم مشاهدة الشوط الثاني مع وضع ذلك في الاعتبار والتحدث إلى اللاعبين بعدها. إذن هكذا كان الأمر. الأمور تدور في فلكها. إن لم نستطع إقناع أهدافنا، إن تسلل نادٍ آخر بعرض أفضل، إن قرر الفتيان الانتقال إلى السويد بدلاً من ذلك، فكل شيء ممتاز! كانت لدي خيارات وفيرة في سوق اللاعبين الأحرار وسيكونون أكثر جاهزية للمعارک من هذه الشلة.
شعرتُ برضا تامّ عن عملي. توجهتُ إلى مؤخرة المدرّج وأخرجتُ وسادة رقبة. قيلولة سريعة قبل المباراة الثانية. أملتُ أن أستسلم للنعاس على وقع الأصوات المألوفة للصفّارات والصياح، لكن الأمر لم ينجُح. لم تكن أصوات المباراة مألوفة. كانت هادئة للغاية. لم يكن اللاعبون يعرفون بعضهم بعضاً. لم تكن هناك تراتبية اجتماعية أو كروية وكانوا متوترين لدرجة تمنعهم من الصياح. في حانة الفرصة الأخيرة، كان الزبائن يحتسون جعاتهم ولم يكن أحد يعزف على البيانو.
* * *
سارت المباراة الثانية على غرار الأولى تماماً، لكن دون أي لاعب بارز أودّه لتشستر. انتظرتُ نصف ساعة هذه المرة، إذ لم تكن هناك حاجة للتسرّع ما لم تكن هناك جوهرة مشبوبة أريدها. وزّعتُ الأهداف، وأعددتُ لنفسي كوب شاي، وذهبتُ لأفكّر طويلاً في الزاوية القصية. كان جوهر تشكيلة الفريق الأول للرجال في تشستر رائعاً لكنه نحيل في مراكز معينة. كنا نُرجّح أن نحتاج إلى مدافعين محوريين إضافيين.
احتجتُ إلى عنصر مخضرم واحد، شبيه بستيف ألتون من الطراز الأرفع ممن يسعدهم الاستخدام على أساس تناوب التشكيلة. كان أمثال هؤلاء اللاعبين متوافرين نسبياً، للأمانة. لا مشكلة هناك. احتجتُ إلى لاعب وسط أيسر وظهير أيمن ذوي خبرة. لنقل ألف جنيه إسترليني أسبوعياً لهؤلاء. يمكن للعي لي كونتريراس أن ينضم ويمثل خيار وسط ميادين مركزياً مقابل ألفي جنيه أسبوعياً. وستوفر لي ألفا جنيه مهاجماً ثالثاً أيضاً.
كان هناك حارسا مرمى يافعان في طريق الاستغناء عنهما ومبلغ خمسمائة جنيه سيجلب لي أحدهما. بإضافة ذلك إلى ما أملكه بالفعل، وجدتُ نفسي على حافة الهاوية قرب ميزانيتي. سيكون لدي نحو سستمائة جنيه إسترليني أسبوعياً لزيادات أجور التشكيلة بأكملها. يا للهول اللعين! فكّرتُ في العدول عن جلب وسط أيسر أو عدم جلب ظهير أيمن. يمكننا استخدام تشكيلات لا تحتاج إلى هذا أو ذاك، لكن واقع الأمر أنني احتجتُ إلى تغطية لكل مركز لكي أتمكن من تبديل التشكيلات متى شئت.
كانت تلك خلطتي السرية وتستحق ما بين عشرة إلى عشرين نقطة في الموسم. أجل، لا مزيد من زيادات الأجور. سهل. بوش! عضضتُ على شفتي بينما كنتُ أبتسم. قد تصبح الأمور فوضوية للغاية؛ فاللاعبون يتوقعون زيادة في الأجور الآن وقد صرنا في أرض أموال التلفزيون واقتصاد التقطير في الدوري الممتاز. لم يكن الأمر يستدعي تهويلاً في هذه اللحظة. وبينما بدأت أجفاني تثاقل، تجلّت الخطوط العريضة لخطة ما.
مهاجمي الأميركي الجنوبي الحلم، المعار مع خيار الشراء، سيصل في يناير - إن وُجد. بحلول ذلك الوقت سيكون لدي آلاف متعددة أسبوعياً إضافية لألعب بها. يمكنني استنزاف ميزانيتي الآن والقلق بشأن الخطوات التالية لاحقاً. بدت المشاكل المالية كهم يخص ماكس المستقبلي. هي هي. كان ذلك الفتى شريراً في الذكاء. بوسعه تسوية الأمر. لكن بجدية، مع ذلك. الطريقة لفعل ذلك هي ملء الدفاع ووسط الميدان والتوقيع مع مهاجم في نافذة يناير.
يمكنني الاعتماد على هنري لبضعة أشهر، أليس كذلك؟ إن أصيب، سيهلك توم الدفاعات طوال سبعين دقيقة وسألعب أنا كمهاجم للعشرين دقيقة الأخيرة ضد السيقان المتعبة. أو يمكننا استخدام باسكال كمهاجم وهمي تسعة. تستطيع ساندرا إدارة خطة مهاجم وهمي تسعة بكل سهولة. فأي مباريات يُصاب فيها هنري أو يُمنع، تستطيع ساندرا أن تكون المدربة. سيُجدي ذلك نفعاً عظيماً للجميع. أجل، كانت هناك ملايين الخيارات.
بوسعي أن أبدع. إبداع كفنان الشارع الذين أعجبت بأعمالهم في ساوباولو. إبداع بانكسي. إبداع محاسبي دادي ستار. كانت لدي لوحة إعلانات ضخمة! ستكون لوحتي الفنية الشخصية. من قال إن علينا تغييرها كل أسبوعين؟ يمكننا إنجاز ملصق جديد كل إثنين. بعضها جاد وبعضها أحمق. بعضها تجاري وبعضها هدّام. بوسعي فعل ما أشاء وكل ما سيكلفه الأمر هو بعض الورق، والغراء، واستئجار رجل بسلّم طويل. ضحكتُ بخفة وأنا أتخيل الملصقات من قرب نهاية ديسمبر.
قد تكون سلسلة. الأسبوع الأول، مؤخرة رأسي على اليمين ونافذة بعيدة مزدانة بهدب لامع على اليسار. الأسبوع الثاني، ذات الشيء لكن النافذة أقرب بكثير. الأسبوع الثالث ذاته لكن نصف زينة عيد الميلاد أُزيلت ويدي على مقبض النافذة. أنا أنظر مباشرة إلى 'الكاميرا'. بلا كلمات، المعنى وحده. نافذة الانتقالات على وشك الانفتاح. هي. سيجن الناس لأجلها!
"لم أقط قطّ رأيت أحداً يقهقه في نومه."
"ششش، ميغز، إنه منهدّ."
"إنه يمثل."
هزّتني التي تدعى ميغز من كتفي. استنشقتُ بقوة بالغة وبجهد مضنٍ، دفعتُ عيناً واحدة لتنفتح جزئياً.
كانت سارة غرين وميغان، أمامي مباشرة، راكعتين على المقاعد في المقدمة، تحجبان عني الرؤية."كنتُ أحلم بك للتو"، قلتُ.
"إي، مقرف"، قالت سارة.
"ألا يمكنك ألا تكون غريباً بليز؟ شكراً."
نظرت ميغان خلفها.
"لا يعرفون ما يفعلون."
"هاه؟"
"الجميع ينتظرك. قال بعضهم دعوه ينام لأنه أهلك نفسه. وقال بعضهم إنك طلبت إيقاظك."
"أجل، إيقاظ، أجل. يجب كشافة الصغار. أنقذوا الصغار وهلم جراً."
مسحتُ بعض اللزوجة من عيني وأغلقتهما.
"أيقظني يا ميغز يا صاح. اكشف الصغار، أجل؟"
هزّتني مرة أخرى، لكن بقوة أكبر.
"إنه الآن، يا ماكس. إنه الآن."
أطلقتُ همهمة محبطة بعض الشيء، لكن حين ملتُ إلى الجانب رأيت نصف الملعب وبالتأكيد كانت هناك مباراة تدور رحاها. المباراة الأخيرة من تجارب الخروج. أخبرني اللعنة أنهم لعبوا اثنين وعشرين دقيقة من أصل سبعين. اثنتان وعشرون دقيقة مما كانت، بالنسبة لمعظمهم، المباراة الأخيرة ذات المغزى في حياتهم. جعلتني الفكرة رصيناً بالقدر الكافي لفتح كلتا عينيّ، وإن ليس تماماً.
"حسناً. حسناً. املكانني ثانية واحدة."
تفحّصتُ نصف الملعب الذي أمكنني رؤيته وكان هناك بعض الفتيان الجياد. زوجان في نطاق القدرة الحالية ثمانين. حفنة من القدرات الحالية ستين. سيكون من الجريمة تركهم ينزلقون خارج اللعبة.
"ماذا تحتاج؟"
قالت ميغان، قاصدة أي نوع من اللاعبين.
"مجرد أي شيء. موهبة. شخص يمكنني وضعه على ملصق ضخم ذات يوم وأقول، نعم، هذا الفتى جدّد عقده. شخص يمتلك الرؤية ليرى أن في هذه الرياضة ما يتجاوز الأندية الكبرى. شخص حكيم وشجاع مستعد للكفاح اليوم ليأكل المربى غداً."
"أجل، أجل، أجل"، تنهدت ميغان.
رفعت ذراعها كأنها تبحث عن لدغة.
"أنت لا تكف عن الهراء حقاً."
انحنيتُ إلى الأمام وفتحتُ عينيّ أكثر.
"وشم جديد؟ أأنه اقتباس لميغان فوكس؟"
ضحكت سارة لكن ميغان أخذتني بجدية.
"إنه صائد أحلام. بدايته على الأقل. سيأعمد إلى هنا هكذا."
أرتني إياه.
"ملي برايت تمتلك واحداً وهي معبودتي. ماذا؟"
أضافت، متحدية إيَّايا أن أطلق نكتة.
"لا أعتقد أنني فنان للغاية"، قلتُ.
"لست مرئياً للغاية. أتعلم حين يكون هناك نحو ست تمريرات سريعة من اللمسة الأولى ويكون أحدهم خالياً عند القائم الخلفي ويدحرج الكرة في الشباك؟ هذا فن بالنسبة لي. يتمتع هذا بالجودة الجمالية التي أراها ذات مغزى وهي أصعب من الفن العادي لأن هناك أربعة، خمسة، ستة لاعبين مشاركين وأكواماً من الشباب يحاولون منعك. الاتصال بين الجميع هو ما يدعو للجمال."
نقرتُ على وشم ميغان البدائي.
"العمل الجماعي يصنع المعجزة."
ابتسمت.
"أتلقيني محاضرة فريق؟ هذا سابق لأوانه، أليس كذلك؟ أنا لا ألعب لك."
"بعد"، قلتُ.
"أعجبني أهدافك الفردية"، قالت سارة.
أعتقد أنني لابد ألقيتُ نظرة حائرة عليها لأنها سارعت للشرح.
"هذا فن بالنسبة لي. يعجبني أهداف الفريق، بالطبع، لكن حين كان ظهرك للمدافعين وقمت بنطحات الكرة وأطحت بهم جميعاً باستدارة واحدة! يا للملعون كان ذلك مذهلاً. وتلك التي دارلنغتون حيث ذهبت مثل البرق وزيفلت تسديدة وانزلق مدافعان طوال عرض المرمى لصدهما وصرت تلوح لهما وهما يعبران ثم دحرجت الكرة في الشباك الخالي. أعلم أنه من المفترض بي أن يعجبني العمل الجماعي وما شابه لكن ليس هذا ما يعنيني. أنا أحب الأهداف الفردية."
حاولتُ ألا أتبادل النظرات مع ميغان بدا وكأنها لحظة كئيبة.
"أأنه، أم... أأخطئ إن أشرت إلى أن سارة كانت تقول قبل عشر دقائق إنها لم تفكر بي منذ سنتين؟"
"لا، يا ماكس"، قالت ميغان.
"أعتقد أنه تعليق منصف."
لكمت سارة صديقتها في ذراعها.
"يا حقيرة."
نهضتُ وتمدّدتُ.
"أمزح فقط، يا سارة. للأمانة المرة الأولى التي رأيتك فيها كل ما أردته حقاً هو رؤيتك - يا للروعة اللعينة."
تحولتُ إلى حجر. لم أعد ماكس بل تمثالاً وسيم لـ ماكس.
"ماذا؟"
قالت سارة، وقد أصابها قلق طفيف، باحثة عن الخطر. كانت تنظر في المنصة الرئيسية. امتلكت ميغان خبرة أكبر قليلاً في جنوني. عرفت كيف تركز انتباهها نحو الملعب.
"ما الذي رأيته؟ يا ماكس؟ من هو؟ من رأيت؟"
ويلفرد بانكس العمر ١٧ حارس مرمى القدرة الحالية ٩ القدرة الكامنة ١٥٥
"لا أستطيع تصديق هذا".
قلت: "لا أستطيع تصديق هذا".
تصاعدت النشوة في داخلي كوجل جارف. تأكدت من أن جميع أتباعي في أماكنهم — وكانوا كذلك، بالملايين منهم. من أرسل؟ ستيكي. العميد. ساندرا. سيكونون جميعا رائعين، ولكن لا. كانت هذه مهمة لي أنا. لا توجد فرصة لأدع هذه تفلت من بين يدي. فتحت فمي ولكن ما كنت على وشك قوله كان سخيفا للغاية لدرجة استغرقت بضع ثوان لأخرج الكلمات.
"أتعرف ما الذي ينقص تشيستر؟ بانكسي".
* * *
اليوم السابق
أشرت إلى لوحة الإعلانات. كانت بروك عبقرية لعثورها على هذه الصفقات.
"كم من الوقت حتى نضع هذا في أيدينا ونعلق الملصق الأول؟"
نظرت بروك إلى إم دي.
"قريبا".
"أشهر أم أسابيع؟"
"أسابيع".
أومأت بروك.
"ألديك فكرة للأول؟"
"صورة للحافلة المكشوفة، كؤوس، مشجعون. النص: شكرا لمشجعي تشيستر. من نادي تشيستر. شيء من هذا القبيل".
"أجل. رائع. لكن هذا هو الماضي. نحن نمضي قدما".
ابتسمت باتساع.
"لدي فكرة أفضل. يحب الناس الانتقالات. أخبار الانتقالات الكبرى. لنضع تعاقداتنا الكبرى الجديدة هنا. اجعلها ضخمة للغاية".
قالت بروك: "بالتأكيد. بمجرد أن يكون لدينا ما نعلنه".
عضضت على شفتي ونظرت إلى أسفل، باستحياء.
قال إم دي بقلق: "ماكس".
كان لديه حس رائع لمعرفة متى توشك الأموال على الاختفاء من حساباتنا المصرفية بكميات كبيرة.
"ما الذي فعلته؟"
حاولت ألا أبتسم بقوة شديدة. قلت لنفسي إنني رجل أعمال دولي كبير هذه الأيام وليس من اللائق الشماتة.
"عندما كنت في غرفة الانتقالات، تم إقراني برجل من مانشستر سيتي. تحدثنا غالبا عن فريق السيدات، لأسباب واضحة. قال إنهم سيجلبون أربع أو خمس نجمات دوليات أخريات قبل أن ترتفع قيمهن في بطولة أوروبا في سويسرا. قلت إنه لأمر مؤسف للفتيات في نظام الشباب فقال نعم. قلت، انظر، أنا مجنون تماما ولكن ما رايك في هذا..."
قال إم دي باستياء لأنني كنت أراوغ حول المشكلة: "ما رايك في ماذا؟"
"دعنا نقول فقط إن ملصقنا الأول سيكون بلون سادة. أبيض بالكامل، ربما، مثل حافلة الفريق الجديدة، شعار تشيستر في الزاوية — سنبقيه هناك على ما أظن. حروف كبيرة. هل أنت مستعد لمقابلة الجزارة؟"
رمش إم دي.
"ميغان؟"
ابتسمت بمكر شديد. ظن الرجل في السيتي أنه يستغلني لكني كنت أعرف ما أفعله.
"أجل".
لم تكن بروك تعرف مدى جودة ميغان لكنها أحببت طاقتي.
"ماكس، لقد طلبت مني ألا أضع لاعبين منفردين في تسويقنا حتى الآن وما زلت ترغب في القيام بذلك!"
قلت بينما انكمشت فقاعتي قليلا: "حسنا. حسنا إذن. أه، على اليسار مكتوب الجزارة. على اليمين مكتوب غرين. اجعل الأمر كله غامضا وما شابه".
قال إم دي: "غرين؟ من هذه؟"
قالت بروك: "ماكس يمزح".
قلت: "غرين بحرف إي في النهاية. إنها لا تصدق. قضيت ثلاثة أسابيع ذات مرة في تطوير خطة تكتيكية فقط لإيقافها. يا شباب".
توقفنا بينما كنت أفكر في كيفية قول ما فعلته بطريقة لم تكن مغرورة بشكل مفرط. لم استطع حقا التفكير في طريقة متواضعة لقول ذلك.
"لقد تعاقدت مع اثنين من أفضل اللاعبين الشباب في إنجلترا أثناء وجودي في عطلة. عن طريق الصدفة. بنفس سعر لوحة الإعلانات هذه".
كنت متعبا جدا لدرجة أنني بدأت أضحك ولم أستطيع التوقف. لم يمر وقت طويل حتى سالت الدموع على وجهي.
"ميغان، سارا، داني، كيسي، أنجيل. يا للهول يا له من فريق".
ضحكت أكثر قبل أن أقوم بحركة واسعة كملك للعالم.
"أنا فنان وكرة القدم هي لوحتي!"
قال العميد وهو يتقدم ليحثني على العودة نحو السيارة: "حسنا، سيدي. أعتقد ربما مشروبا ساخنا وليلة مبكرة. ستظل لوحتك هناك في الصباح".
سمحت لنفسي بأن أُقاد بعيداً.
"سأشتري الكثير من لوحات فيرمير".
"كنت دائما مولعا بسارجنت".
قلت بكل رضا عن نفسي: "لا تخبر الجنرال".
ضحكت عدة مرات بينما انزلقت إلى مقعد الراكب. كنت نائما تقريبا بمجرد أن ربطت حزام مقعدي.