١٦.
إن كنت قد قرأت الفهرس وظننت أن ثمة جولة تصفيات تنتظرك، فخابت ظنونك. لقد وقعت في فخّي. هذه، في الواقع، هي الخاتمة. اقتراح للتقديم: كأس كبيرة من الشمبانيا المبردة، ونوعان من اللحم البارد.
* * *
الأحد، 27 أبريل كنتُ أندسّ خلف بعض الغرباء في منتصف الممر الأبيض الفسيح المؤدي إلى الطائرة، حين رنّ هاتفي. كنتُ قد ضبطتُه ليسمح بإشعارات إيما وحدها، لذا تفقدتُ ما أرسلتْه.
"يا عزيزي، لقد فاتنا حفلٌ أسطوري. الأجواء تشير إلى أنه كان يوماً رائعاً، لكن هناك الكثير من القلق الآن لأنك لم تكن موجوداً. يودّ المدير العام إصدار بيان ينهي فيه الشائعات حول استقالتك. الناس يثيرون الأعصاب [إيموجي لعين تدور]، لكن أخبرني بما تودّ قوله، إن أردتَ قول شيء".
نقرتُ ردّاً سريعاً.
"سأسجّل شيئاً حين أصل إلى مقعدي وأرسله لكِ".
"مذهل. قضيتُ يوماً جميلاً. شكراً. وأنا أعدّ لك هدية. إن كنتَ تبخل على نفسك بشراء خدمة الإنترنت، فستكون بانتظارك عند هبوطك".
ابتسمتُ. لم تكن إيما لتفهم لِمَ أدفع ألفي جنيه إسترليني لقاء رحلة جوية، بينما أبخل باثني عشر جنيهاً على الإنترنت.
كان ردّي بسيطاً: "لأنها اثنا عشر جنيهاً".
كان مبلغاً فاحشاً. وجنونياً. على أية حال، كنتُ بحاجة إلى وقت لأستوعب ما حدث. لأرتب أفكاري. تشيستر هم الأبطال. لقد فعلناها. أمرٌ لا يصدقه عقل. بينما كنتُ أخطط للموسم القادم، لم أسمح لنفسي حقاً بتصديق أن ذلك سيحدث. ليس تماماً. لكننا كنا في طريقنا إلى دوري كرة القدم، وكانت العقبة الرئيسية خلفنا. ستكون هناك أوقات عصيبة، بالتأكيد، لكنها لن تشبه ما مررنا به للتو. لن أشعر أبداً مرة أخرى بذلك العجز الذي يجعلني أتجمّد في مكاني.
أعني، تسديد ركلة جزاء قد تصعد بنا إلى الدوري الممتاز - نعم، أمرٌ موتر للأعصاب. مئة مليون جنيه كانت على المحك. لكنها لا تقارن بأي حال من الأحوال باحتياجنا لهدفين في عشر دقائق ضد ووكينغ. ستظل مباراة الأمس واحدة من أهم خمس لحظات في مسيرتي - وكابوساً عالي الأوكتان. كانت الفوارق ضئيلة لدرجة أن أي حادث بسيط لو تغير لمسار المباراة لخسرنا الدوري. نظر أحدهم إلى بطاقة صعودي وأشار إليّ بأن أتجه يساراً.
اتجه العاديون يميناً. أنا، ماكس بيست، نكرة من أزقة مانشستر، شبه متشرد، ومجرد ترس في مركز اتصالات حتى وقت قريب، كنتُ على وشك السفر... على الدرجة الأولى. يا للهول. كان انطباعي الأول عن المكان إيجابياً للغاية. تحول هذا القسم من الطائرة إلى ما يشبه مكتباً مفتوحاً في شركة تقنية متطورة. كان لكل مسافر مقصورته الخاصة مع مساحة تتيح للمقعد أن ينبسط تماماً.
في الشركة التي كنتُ أحييها في مخيلتي، يُوظَّف الموظفون في سان فرانسيسكو بقول: "ستوفرون بدل الإيجار! يمكنكم العيش في المكتب! هناك غرفة كرات!"
ينظر الموظف المحتمل إلى الأسطح السوداء، والإضاءة الأنيقة، ويقول: "غرفة كرات؟ حيث ترقصون؟"
"لا. غرفة بها كرات بلاستيكية صغيرة لتسبح فيها كالأطفال".
"مذهل. وظفوني".
"هل كل شيء على ما يرام يا سيدي؟"
جاء أحد طاقم الطائرة لمساعدتي، إذ بدوتُ عالقاً. لوحتُ بيدي.
"لقد رتبتم هذه المقصورات بنظام 2-4-2. هذا يوتر أعصابي. هل جربتم 4-3-3؟ أفترض أن الناس يريدون مقاعد بجانب النافذة. ربما 4-2-4؟"
ابتسم.
"كان غاريث ساوثغيت معنا الأسبوع الماضي. وكان سعيداً بالترتيب كما هو".
سحبتُ نظارتي الشمسية لأسبر أغواره.
"هل كانت تلك مزحة حول جمود ساوثغيت التكتيكي إبان تدريبه لإنجلترا؟"
قال: "نعم".
"عشرة من عشرة، لا تعليق".
ابتسم ووضعتُ حقيبتي في مقصورتي. كانت تشبه حوض الاستحمام بجدران تحيط به. هذا ليس وصفاً ستجده على موقع الخطوط الجوية البريطانية، بالمناسبة. في البداية لم أستطع تحديد ما إذا كنتُ أراها مبتذلة وسخيفة أم ذكية ومريحة، لذا ارتميتُ فيها، وتنهدتُ بسعادة، وبدأتُ أعبث بالأزرار ومساحات التخزين وأجرب المقعد. انبسط المقعد تماماً، كما وُعدت. أمرٌ رائع حقاً. كان النوم لست ساعات أمراً وارداً.
ستكون المقصور ضيقة وأنا أحب التقلب، لكن إن سكرتُ بالمشروبات المجانية التي دفعتُ ثمنها، فأظن أنني سأنام جيداً. تذكرتُ الفيديو الذي وعدتُ بصنعه. حشر كل من له علاقة بنادي تشيستر لكرة القدم أنفسهم في حافلة مكشوفة وجالوا في وسط المدينة بينما كانت الحشود تصفق وتغني وتهتف. أعني، أفترض أن هذا ما حدث، لكنني لم أكن هناك. بمجرد أن أصبح رحيلي عن ووكينغ لائقاً، سارعتُ بإيما إلى لندن وبقينا هناك نقوم بأشياء سياحية حتى حان موعد رحلتي.
وضعتُ هاتفي في وضع السيلفي، وخلعتُ نظارتي الشمسية، وضغطتُ على التسجيل.
"مرحباً تشيستر. سمعتُ أن هناك شائعات عن رحيلي. نعم، أنا راحل. راحل عن البلاد".
أريتُهم المقصورة باختصار.
"تماماً كما وعدت. قلتُ مئة مرة إنه بمجرد انتهاء الموسم سأذهب إلى البرازيل".
قطبتُ حاجبي.
"أظن أنهم يفضلون نطقها برازيل. كما تعلمون، بشيء من الدلال. عليّ التأكد من ذلك. أنا ذاهب لاكتشاف لاعبين، كما قلت".
ابتسمتُ بمرح.
"عليكم حقاً التدرب على الاستماع الفعال. ماذا، تظنون أن 'بمجرد انتهاء الموسم' تعني بعد أسبوعين؟ هيا يا رفاق. انتهى موسمُنا بالأمس واليوم يبدأ ما قبل موسمي. أنا أعمل يا رفاق، ويمكنكم إقامة حفلة بدوني، لذا..."
توقفتُ لأنني شعرتُ بوجود أحدهم. كانت إحدى أفراد طاقم الطائرة الأكبر سناً تنتظرني بصبر. كانت أنيقة الملبس ولديها مسحة من الرقي. ضغطتُ على الإيقاف ونظرتُ للأعلى.
قالت: "عذراً للمقاطعة".
"أنتِ حرفياً لم تقاطعي. لقد أدركتُ للتو أن أحدهم يحوم فوقي".
ابتسمت.
"لم يسبق لي أن حمتُ فوق أحد من قبل".
بادلتُها الابتسامة.
"أنتِ موهوبة بالفطرة".
"حظ المبتدئين".
نظرتْ إلى يمينها، نحو مقدمة الطائرة.
"صديقك دعاك للانضمام إليه في الدرجة الأولى، سيد بيست".
هاه. ماذا.
تمتمتُ: "دعاك للانضمام إليه في الدرجة الأولى"، لأرى إن كان ذلك سيساعدني على الفهم.
كأنني أعيد بناء الجملة لبنة لبنة. مكعبات فهم.
أضفتُ: "صديقي".
قالت: "السيد نيكوليني".
استغرق الأمر وقتاً أطول مما قد تظن.
"نيك. كيف يبدو؟ مبتهج؟ كيف هندامه؟ باهظ الثمن؟ لو كنتَ مكاني، هل ستغير مقعدك؟"
قالت صديقتي الجديدة - كان اسمها على البطاقة جون -: "لو كنتُ مكانك، لانتقلتُ إلى الدرجة الأولى لأنك حينها ستتلقى الخدمة... منّي".
لم أستطع حقاً تخيل رفض الترقية. كان السعر الأساسي لدرجة رجال الأعمال ألفي جنيه، وللدرجة الأولى قفز إلى ثمانية. أجل، مقابل ستة آلاف جنيه من الخدمة الإضافية، يمكنني الجلوس بجانب نيك العجوز لبضع ساعات. ربما أتذكر أخيراً بعض الأسئلة التي طالما أردتُ طرحها عليه ونسيتها عندما كان موجوداً. لكن لم تكن هناك حاجة لاتخاذ قرار متسرع. سأتحدث معه ثم أقرر. أرى ما هو مزاجه. نظرتُ إلى جون.
قلتُ بوقار: "داخل طائرة، قد يكون الوقت المثالي للصعود".
خفت تأثير هذا الخطاب العظيم قليلاً حين مددتُ يدي.
"ساعديني".
سحبتني جون فكشرتُ حين أرسلت نهاياتي العصبية من أماكن متباعدة كأصابع قدمي وشحمة أذني رسائل إنذار إلى دماغي.
قلتُ: "شكراً".
فكرتُ في أخذ حقيبتي معي، لكن لم يكن بداخلها شيء ثمين. لا شيء قد يسرقه أحد على أية حال. دفعتها بعيداً عن الأنظار وتبعْتُ جون.
"هل ستحتاج إلى مساعدة في الحركة، سيد بيست؟"
كانت تقصد الألم.
"لا، لا. تعرضتُ لبعض الركل. أنا متصلب قليلاً إن لم أتحرك لكنها ليست مشكلة. كان يجب أن تري الآخر".
الآخر كان كريس هيل، مشجع غريمسبي تاون الأبدي، الذي كان من المفترض أن يتعرض لهجوم شرس من زملائه المشجعين. لماذا أقلتَ ماكس بيست أيها الأحمق؟ هل يمكنك بيع النادي من فضلك؟ أنت سيء حقاً. خذ هذا، أيها الغبي. بينما كنتُ أستمتع بصورة ألم هيل، ظهر نيك العجوز. ابتسم لي بطريقة توحي بأنه يعرف ما كنتُ أفكر فيه.
"ماكس، يا بني. أين أمتعتك؟ من فضلك انضم إليّ".
كانت الدرجة الأولى تحتوي على ثماني مقصورات مشابهة في التصميم لتلك الموجودة في درجة رجال الأعمال. هنا كان هناك ضعف المساحة، وإمكانية الوصول إلى حمام خاص، وقائمة نبيذ أكثر توسعاً. كانت هناك مقصورة بجانب كل نافذة واثنتان معاً في المنتصف. ترتيب 1-2-1.
كان نيك في مقصورة "الاثنين"، مما يعني أنني سأضطر للجلوس بجانبه.
كان هناك فاصل بين المقصورتين يمكنني سحبه والحصول على القليل من الخصوصية، رغم أن درجة رجال الأعمال بدت للوهلة الأولى أكثر خصوصية. دخلتُ المقصورة الفارغة، تلك التي قد تكون لي إن أردتُ.
"ما هي شروط صعودي إلى هنا؟"
قال نيك: "لا شروط".
كان يرتدي إحدى بدلاته المذهلة، وقصة شعره في مستوى آخر، ورغم أنني لم أستطع رؤية حذائه من هذه الزاوية، إلا أن كل شيء فيه كان ينطق بالمال. كان يستخدم نقاط الخبرة التي كنتُ أولدها ليقضي وقتاً ممتعاً. في الواقع، كانت الدرجة الأولى على متن رحلة الخطوط الجوية البريطانية خطوة هائلة للوراء.
"لقد حظيتَ بموسم من الدرجة الأولى وتستحق معاملة من الدرجة الأولى".
"هذا صحيح".
ابتسم.
"زملاؤي كتبوا تلك العبارة. سيسعدهم أنها كانت مؤثرة".
التفتُّ إلى يميني.
"هل هم هنا؟ في درجة الماشية؟ في عنبر الشحن؟"
"نحن فقط يا ماكس".
"تبدو في مزاج جيد. لستَ مشاكسًا جداً".
أرجع رأسه وضحك نحو السقف.
"تركتُ حفلة لأكون هنا. أمر غير مريح، لكن أؤكد لك أن معنوياتي مرتفعة. تعال، انضم إليّ. سنتحدث لخمس دقائق ثم يمكنك التظاهر بأنني لستُ هنا".
"إذاً هناك شرط".
ابتسم مجدداً.
"لسنا مضطرين للتحدث لخمس دقائق لكنها قد تكون تجربة ممتعة. قد تودّ أن تسمع، على سبيل المثال، لِمَ أنا على متن هذه الرحلة".
حسناً، لم يكن يكذب بشأن كونه في مزاج جيد، وكانت جون تنتظرني لأقرر. كنتُ متأكداً أن لديها الكثير من الأشياء الأخرى لتفعلها.
"حسناً. سآتي إلى هنا. لكن إن طلبتَ مني شرح الضمائر مجدداً، سأعود إلى درجة رجال الأعمال. حسناً؟"
بدأتُ السير في الممر لكن جون أصرت على أنها ستحضر حقيبتي لي. جلستُ واستكشفتُ نطاقي الجديد. كان يحتوي على خزائن، وصناديق تخزين غائرة، ومقابس طاقة، ومصابيح، وشاشة كبيرة للترفيه على متن الطائرة، وكان هناك قرص ملموس ورائع سمح لي بضبط الأشياء بدقة حسب رغبتي.
أفضل شيء، بالطبع، هو "وضع السرير"
للمقعد. كنتُ أعبث به حين وضعت جون حقيبتي بتكتم على مسند القدمين الذي سيظهر حين يحين وقت النوم.
قلتُ، وأنا أعود لوضع المقعد، بينما كنتُ أعبث بالطاولة مزدوجة الحجم الرائعة التي كانت مخبأة بذكاء في تجويف حتى الحاجة إليها: "أتعلم ما الغريب؟ بما أنني كنتُ أنفق مال النادي على هذه الرحلة، فقد نظرتُ إلى مقاعد الدرجة الأولى. وكانت كلها محجوزة بالكامل. يبدو أنك اشتريت اثنتين منها قبل أن أعرف حتى أنني سأقوم بهذه الرحلة. هذا يحير العقل. يجعلني أتساءل عن مفاهيم مثل الإرادة الحرة".
كان نيك قد أخرج وسادة رقبة وكان يتكئ على مقعده ويبدو مستعداً لقيلولة. بأثر رجعي، أظن أن ذلك كان خدعة لجعلني أتحدث أكثر.
"لا حاجة للدراما. لقد طردتُ شاغلي هذه المقاعد السابقين من النظام. بعد أن سجلتَ لهذه الرحلة"، أضاف.
رمقني بنظرة.
"لماذا أنت هنا يا ماكس؟"
تأوهتُ: "ليس أنت أيضاً. لقد قلتُ ذلك. إنه أمر كنتُ صريحاً بشأنه تماماً. حين ينتهي الموسم سأذهب إلى البرازيل. وها أنا ذا".
"نعم، لكن ما أربك زملائي وأربكني هو أنك ستطير إلى ريو مع أصدقائك بعد أسبوعين من الآن. حين لم تظهر في احتفالات اليوم، قلق زملائي. وحين اكتشفوا اسمك في قائمة الركاب، أصيبوا بالذعر".
"أوه. هل يقلق العفاريت عليّ؟ هذا لطيف".
لم يتفاعل نيك كثيراً، بل انتظر بصبر.
"هل تودّ سماع خططي؟ هل سيطمئن ذلك بالكم؟"
"بكل تأكيد".
عادت جون، تقدم لي كأساً من الشمبانيا.
قلتُ: "أوه، مكافأة".
أعطى عضو آخر من طاقم الطائرة نيك كأساً وكنتُ على وشك الشرب حين أثبتُّ مدى جودة مزاجي: عرضتُ على نيك فرصة قرع الكؤوس.
قلتُ: "في صحتك".
رفع حاجبه لكنه قبل العرض. قرعنا كؤوسنا معاً.
قال: "انتظر"، قبل أن أتمكن من رشف رشفة.
"ماذا؟"
ألقى نظرة حوله.
"كانت قرعة بريطانية جداً".
"ماذا يعني ذلك؟"
"في معظم البلدان، ما فعلتَه كان وقحاً. يجب أن تنظر في عيني حين تقرع الكؤوس".
كان التصحيح مزعجاً، خاصة عندما يتعلق الأمر بالأخلاق - أعني، من يهتم بأي شوكة تمسك وأنت تلتقط قطعة بيتزا وتدفعها في فمك؟ - لكنني قررتُ أنه من الأفضل أن يصححني نيك الآن بدلاً من حدث رسمي يوماً ما حين أحاول إقناع أمير ببيع يخت فائق لي.
قلتُ: "شكراً".
حاولتُ مجدداً، متأكداً من النظر في عينيه حين قرعتُ الكؤوس. أصدرنا رنيناً مرضياً.
قلتُ: "قرعة جيدة!"
رشفْتُ رشفة.
"شراب جيد".
وضعتُ الكأس على أحد الأسطح الكثيرة التي كانت كلها لي طوال مدة الرحلة.
"خططي بسيطة تماماً. سأطير إلى البرازيل وسأشاهد مباريات كرة قدم وأجد لاعبي كرة قدم. البعض، وإيما في الغالب، مندهشون من هذا، لكن هذا ما أريد فعله وما لا أريد فعله هو القيادة ببطء حول مدينة بينما يلقي 50,000 سكران البيرة على بعضهم البعض ويهتفون حول كراهية ريكسهام. لقد أنهيتُ الموسم، انتهى الموسم، حان وقتي الآن. اخترتُ ساو باولو لأن هناك رحلة مباشرة وذهبتُ درجة رجال أعمال لأنني صفقة كبيرة الآن. أيضاً، السكرتير جو، تبين أنه مهووس بأميال الطيران وكان يجمع الأميال على بطاقة ائتمان النادي وأنا أول شخص يطلب استخدامها. كان سعر التجزئة لمقعدي حوالي ألفي جنيه ذهاباً وإياباً لكنه استخدم النقاط واضطررنا لدفع حوالي ثلاثمئة جنيه نقداً. طلبتُ منه تعليمي كيف أفعل ذلك وكان أسعد مما لو أخبرتُه أنه سيلعب جناحاً أيسر ضد سلوفاكيا".
"ركز يا ماكس".
"حقاً. لذا أنا ذاهب إلى البرازيل لأفعل أشياء ملعونة. يجب أن تكون سعيداً! لدي أسبوعان كاملان لأكون ماكس بالكامل، وأتعافى، وأرتب أفكاري، وأجد بضعة آلاف من اللاعبين. أليس كذلك؟ ثم أطير عائداً في 11 مايو، أعود إلى بريطانيا لتجارب الخروج. كل ذلك جاهز. كان لدي اجتماع كبير مع بريغ وروث وبروك وأخبرتُهم بما أريده وسيحول بريغ ذلك إلى عملية عسكرية بحتة. سيكون الأمر دقيقاً كالساعة ولن يهم إن كنتُ أعاني من اضطراب الرحلات الجوية الطويلة لأنني سأشير إلى لاعب وأقول 'ترانمير' وسأشير إلى آخر وأقول 'هدف ذو أولوية' وسيبدأ فريقي في العمل ويمكنني العودة للنوم. هذا هو 13، 14، 15 مايو. سأحصل على يوم إجازة للراحة حتى لا أكون غاضباً - أصرت إيما على ذلك - ثم هي الرحلة الكبيرة. ريو. لن أحتاج للقيام بالكثير من الكشافة إذا كان لدي بالفعل 20 احتمالاً قابلاً للتطبيق، أليس كذلك؟ سأتمكن من التركيز على تعلم العلاقاتية وأن أكون صديقاً أفضل. خطة جيدة، أليس كذلك؟"
سمح نيك لرأسه بالسقوط قليلاً، وهو ما يعني في هذا السياق 'لقد أصبتَ تماماً يا صاح، جيد لك'.
"ما هو منطقي وواضح لك هو محير تماماً لبقيتنا".
قطب حاجبه.
"هذا يفسر لماذا لم تحضر الحارس الشخصي الذي دفعتُ ثمنه".
"مهلاً! لقد دفعتَ ثمن موسم واحد فقط. أجل، هذا صحيح. أنت تدين للنادي بحوالي مئة ألف".
نظر إلى اليمين. لقد نسي!
"سأتحقق من تفاصيل اتفاقنا".
"افعل ذلك".
"ألا تحتاج لمشاهدة التصفيات؟"
"كلا. لا يهمني من يفوز. دورك. لماذا أنت هنا؟"
جرع بقية الشمبانيا.
"حين التقينا كنتَ تمشي عبر حديقة في منطقة خطرة من مدينة كبيرة، ومع معرفتك بالمخاطر، تدخلتَ، آه، لتنقذني من بعض الصبية الصغار. الآن، على خلفية انتصار غير محتمل، وشعور بأنك لا تقهر، قررتَ السفر إلى مدينة أكبر. أنت لا تتحدث اللغة ولا تعرف أي المناطق يجب تجنبها. ستتبع امتيازاتك أينما قادتك، في الأزقة المظلمة، إلى زوايا المدينة بحثاً عن التالي، آه..."
وصل إلى جيب وأخرج ملاحظة لاصقة.
"بحثاً عن التالي رامي-يان".
"هذا مقلوب".
"نيمار. وهو ماذا؟ موتسارت كرة القدم؟"
فكرتُ في ذلك.
"ربما ماكليمور".
"هل كان مضحكاً جداً، ما قلته للتو؟"
"نعم".
"جيد لك".
"حسناً أنا أبحث عن موتسارت التالي، بارينبويم التالي، في مكان تنمو فيه مثل هذه المواهب على الأشجار. إذاً؟"
للمرة الأولى، بدا أقل من مسترخٍ.
"إذاً إنه غباء. أنت لا تعرف البلد وأنت قابل للاشتعال. ستدخل في مشاكل وستتفاعل بعدوانية ومن يعرف ماذا سيحدث؟"
قلتُ: "إنها غلطتك لأنني عدواني".
نظر نيك بعيداً - كانت الطائرة تتراجع. راضياً بأن كل شيء على ما يرام، عبث في جيبه مجدداً. كان لديه مجموعة من الملاحظات ملتصقة ببعضها. وجد واحدة وردية بها الكثير من الكتابة عليها.
قرأ نيك: "يعتقد أننا جعلناه أكثر عدوانية. لكنه عدّل لاعبه ليكون لديه 20 في الخصائص الجيدة و1 في السيئة. لديه عدوانية 1 لأنه لم يرد لشخصيته الحصول على بطاقات حمراء".
قلب الملاحظة.
"حين يغضب فذلك لأنه أحمق مانك ولا علاقة لنا به أخبروه أن يتوقف عن لومنا شكراً".
سحق الملاحظة.
"فهمتُ تلك".
حسناً كانت تلك قنبلة صغيرة لكن سيكون هناك المزيد منها في الرحلة.
"أنا لستُ عدوانياً. أنا سيد زن".
ارتجف حاجب نيك للأعلى لفترة قصيرة لدرجة أنني كدتُ لا ألاحظ.
"لم يكن لدي وقت لتنظيم تدابير مضادة. أنا هنا للتأكد من أنك لن تُضرب مجدداً".
"تدابير مضادة؟"
هز نيك كتفيه.
"أمن سري ليتبعك ويمنع المشاكل. مغوية ماكرة تغويك إلى قصر منعزل. لا أعرف. أترك التفاصيل لزملائي".
"هل لديك صورة للمغوية؟"
"لن أكون في طريقك. يمكنك ممارسة عملك، واتباع روتينك الغريب، وحضور أحداثك الرياضية المملة. إذا وجدتَ نفسك مضطراً للمشي أثناء النوم نحو الخطر، فسأثنيك عن ذلك".
"لم تثنني عن مغادرة ديفا حين كان مجنون ينتظر بقضيب معدني".
"لم أكن أعرف أنه كان هناك أو أنك ستندفع إلى المطر. لا أستطيع حمايتك أربع وعشرين ساعة في اليوم. يمكنني محاولة التأكد من أنك تلتزم بالطرق الرئيسية في سامبا".
فرز ملاحظاته اللاصقة ووجد التي يريدها. بدا قراءتها يسبب له ألماً حقيقياً.
"إذا كنتَ عاقلاً ومع ذلك وجدتَ نفسك مسحوقاً بخزنة عملاقة يتم جرها في المدينة بواسطة مركبتين معدلتين، فهذا مؤسف لكنني سأكون قد بذلتُ قصارى جهدي".
أشارت الملاحظة إلى مشهد من فيلم فاست فايف.
"أخبر العفاريت أن ذلك المشهد كان في ريو، لكنني أقدر الجهد. أظن حقاً أنك تقلق بشأن لا شيء. ليست أكثر أو أقل أماناً من أي مكان آخر ولن أذهب إلى الأحياء الفقيرة. سألتزم بالشواطئ. سأكون بخير. يمكنك العودة إلى حفلتك".
"شواطئ مدينة ساو باولو، ماكس؟ لقد أثبتَّ وجهة نظري".
كانت الطائرة قد تحركت بثقل إلى موقع انتظارها بجانب المدرج. قال القبطان شيئاً وذهب طاقم الطائرة لجمع كؤوسنا والتأكد من ربط أحزمة الأمان. كان الضجيج في المقصورة يرتفع وأصبح صاخباً كمقهى مزدحم لذا اضطررتُ للجهد لسماع ما قاله نيك بعد ذلك.
"يصادف أن احتمالاتي الأخرى فشلت وأجد نفسي أعتمد عليك وحدك. مؤقتاً. سواء أحببتَ ذلك أم لا، أنا قادم".
سحب الستارة الصغيرة، فاصلة بيننا. احتمالات أخرى! أشخاص آخرون لديهم لعنات. انفجر عقلي بالاحتمالات.
ألمح جزء من ذاكرة إلى أنه لا يستطيع التحكم إلا في ثلاثة "لاعبين"
في وقت واحد. أم كانوا أربعة؟ واحد لكل عفريت؟
"هل ماتوا؟"
انزلق الستار.
قال نيك: "من فضلك انتبه لتعليمات السلامة. قد تختلف هذه الطائرة عن غيرها التي سافرتَ عليها".
انزلق الستار مغلقاً.
* * *
أقلعنا واستكشفتُ مساحتي بدقة أكبر. كانت الشاشة ذات جودة لائقة لكن الواجهة كان بها تأخير ثانيتين في أي إدخال، وهو ما كان سيكون مثيراً للغضب لو لم أكن قد فزتُ للتو بلقب الدوري. وجدتُ مقبساً بريطانياً بثلاثة رؤوس، وعدة منافذ يو إس بي، وثلاث فتحات تلفزيون قديمة. ربما رأيتَ هذه - واحدة حمراء، واحدة زرقاء، واحدة خضراء. جعلني ذلك أتساءل عما إذا كانت هذه الطائرة أقدم مني، لكن أفكاري قاطعتها جون التي ظهرت وسألتني بعض الأسئلة.
نعم، أود طلب عشائي ونعم أود مساعدتها في اختيار النبيذ الذي يرافقه. نعم، أود أن يتم إيقاظي إذا كنتُ نائماً حين يتم تقديم الوجبة الثانية. أخبرتني أن حقيبة كنتُ خائفاً من لمسها هي الفراش وأنها ستعطيني بعض بيجامات الخطوط الجوية البريطانية. حين أكون في الحمام أرتديها، ستجهز سريري. رائع حقاً. استندتُ للخلف، أغمضتُ عيني، وفكرتُ كم كان عليّ العمل بجد للوصول إلى تلك النقطة.
بدأت المكافآت تأتي بشكل أسرع. وصلت واحدة في ذلك الصباح بالذات. جزء من اللعنة لم يتحدث أبداً... قد تحدّث.
سمعتك في إنجلترا: سيئة سمعتك العالمية: غير معروفة
زئير! زئيرٌ مضاعف!
لقد ارتقيتُ من رتبة «ضعيف جداً».
كنتُ على يقينٍ بأنَّ السمعة الشخصية للمدير تُستخدم في جوانب شتّى من «تشامبيون مانيجر»
و«سوكر سوبريمو».
فهي، على سبيل المثال، أحد أكبر العوامل عند التقدّم لوظائف أخرى. لا يعنيني هذا الأمر -هذا ما آملُه- لكنه يداعب غروري. كنتُ واثقاً أيضاً من أنها ستساعدني في ضمّ اللاعبين. لو وضعتَ غوارديولا أو كلوب على رأس تشيستر، لهرعت جموعٌ من اللاعبين للالتحاق بالفريق. والآن وقد أصبحتُ مديراً ضعيفاً، سأجد سهولةً أكبر في إقناع النسخة القادمة من زاك غرين. ماذا أيضاً؟ هل ستساعدني في جذب رعاةٍ شخصيين أفضل؟
ربما. والأرجح لا. لكنها جعلتني أقدّر الاتحاد الويلزي أكثر.
لقد وضعوا ثقتهم في مدير «ضعيف جداً».
اشتروا موسيقاي قبل أن أصبح معروفاً. أحضر الطاقم لنا ثلاثة مقبلات صغيرة ومشروباً. انتعش نيك بانتظار الطعام، وسحب الستارة.
سأل: "كيف تجد أسلوب حياتك الجديد؟"
سخرتُ: "هذا تدليل. إنه مذهل، لكنه تدليل. أنا بعيدٌ جداً عن اعتبار هذا نمطاً معتاداً".
قال: "لستَ بعيداً جداً. علاوة راتبك في الطريق. وتملك ثلاثة أندية".
قلتُ: "أملك واحداً. لدي حصةٌ واحدة في ويست، ولا علاقة لي فعلياً بكوليدج 1975. ذاك كله ماتيو".
ابتسم: "تذكّر مَن تخاطب. نحن نؤمن بأنك ستنجح معهم. لكن الأمر مثيرٌ للفضول".
"ما هو؟"
"أنت تدير تشيستر. وترسل اللاعبين الذين لا تحتاجهم أو لا تستطيع استخدامهم إلى واحدٍ من الأندية الثلاثة الأخرى. ولديك صلةٌ وثيقة بنادٍ رابع، ترانمير. يبدو الأمر شبيهاً تماماً بنموذج تعدد الأندية الذي عرضتُه على شيفيلد وينزداي. النموذج الذي أثار حفيظتك حينها".
ارتشفت من مشروبه -سائلٌ بنيّ اللون- وتلألأت عيناه: "أعلمُ أنك لست منافقاً، فأنت لا تقول شيئاً وتفعل نقيضه. لا، لستَ أنت".
"سالتني وكوليدج لا يملكان أي مشجعين. هما وعاءان فارغان. ويست يملك قاعدة جماهيرية، وهذا أول ما أضعه في اعتباري حين أتخذ قراراتي بشأنه. لن يصبح ويست يوماً فريق تشيستر ب. إنه كيانٌ مستقل وسيبقى كذلك".
لم ألقِ بالاً لرأي نيك، كان يستفزني فحسب: "انتظر، سيعجبك هذا".
حشوتُ آخر قطعة طعام في فمي، وفتحتُ هاتفي أبحث عن مجموعة الصور التي أريدها. ناولته الهاتف، وهو أمرٌ ما كنت لأفعله في حالتي الطبيعية الحذرة.
التقطتُ الصور في جنوب مانشستر: "هذا ويست في اليوم الأخير من الموسم. حشدٌ ضخم ليروا إن كان بإمكانهم إنهاء حملة الدوري دون هزيمة".
قال نيك: "هل فعلوا؟".
بدا غير مهتمٍ بالرياضة التي -حسبما أرى- هي ما يمنعه من أن يُسحق ويُعاد وضعه في صندوق الشياطين.
"أجل. جاي حطّم كل شيء. هو أفضل بكثير من ذلك المستوى، حتى إنه درّب سيدات تشيستر وطوّر الكثير من اللاعبين الشباب وكل شيء. إنه مذهل. آمل أن يظل خارج الرادار فلا يلحظه تشيب بعد".
قال نيك: "تشيب ستار؟ أتفكر في من سيصبح مديراً قادماً لبرادفورد سيتي؟".
قلتُ: "نعم"، وشعرتُ بتوترٍ طفيف لأول مرة منذ وردنا خبر الفوز بالدوري.
ارتشف نيك رشفةً أخرى ونظر في ملاحظاته: "مَن تخشى أن يختار تشيب؟".
قلتُ، وأنا أشعر بالقلق يتصاعد: "يا للهول. أعني ساندرا. جاكي. هؤلاء سيؤلمونني. أو، جاي. حسناً، إن. شخصٌ مثل هذا، ممن يسيرون في طريق المجد كأحد...".
اقترح نيك: "أتباعك؟".
ضحكتُ، فقد بدأ الكحول يفعّل أثره: "أجل. لا تأخذ أتباعي".
قال نيك: "هممم".
إن كان يفكّر في قول شيء غامض، فقد تراجع عن ذلك: "سيكون فولك ويستر"، قالها قبل أن يمزق ورقةً.
قلتُ وأنا أضرب رأسي بمسند المقعد: "تباً للجحيم".
"هل هو جيدٌ جداً؟ هل تفوقك خبرته؟".
"لا تهذِ، حسناً؟ إنه مجرد أحمق، وكنتُ أظن أنني تخلصت منه".
هززتُ رأسي: "كان ينبغي أن يطردوه من دارلينغتون لكنه بقي بطريقة ما وفاز بالدوري. لا يستطيع الصمود في دوري الدرجة الثانية، لذا لن يكون مديراً ولاعباً. لن يتمكن من النزول للملعب وركلي. هذا شيءٌ جيد".
حدقتُ في الفراغ للحظة: "تباً".
لكنني فكرتُ بعدها؛ الأمر ليس سيئاً تماماً. سيجعل فولك برادفورد يلعبون كرة قدم وحشية، وسيحصدون بطاقات حمراء وإيقافات كثيرة لدرجة أنهم لن يشكّلوا تهديداً لأحد. سيتجاوز الخطوط في الروح الرياضية بطريقة لن تروق لوسائل الإعلام العالمية التي تراقب.
"أعطني هذا".
أعاد نيك الهاتف، لكنني لم أفعل سوى إلغاء قفله.
انتقلتُ للصورة التالية: "استمر".
قلب نيك الصور التي كانت -بالنسبة له- مملةً عن مباراة ويست الأخيرة.
بدا أكثر اهتماماً باحتفالات ما بعد المباراة، ثم اعتدل في جلسته: "السيد يالي!"
قالها بدهشة. كان الرجل المعني يرتدي أفضل بدلاته، حاملاً كأس الدوري عالياً. اللاعبون خلفه يرشونه بالشمبانيا.
قلب نيك الصور، وكانت هناك صورٌ أخرى للسيد يالي مع مشجعي ويست: "لقد أصبح بالفعل شخصيةً محبوبة".
قال نيك: "ومحقٌ في ذلك. لن يرغب في أن تنطلق أنت إلى أراضٍ غريبة جديدة عشوائياً".
عاد للوراء وتفحص الصورة أكثر.
قلتُ متجاهلاً تذمر نيك الأخير بشأن سلامتي: "ويست في صعود. والد إيما يريد رعايتنا. ليس بشركته في نيوكاسل هذه المرة، بل بمحاميه الرياضيين. الأمر منطقي لأن مقر الشركة في مانشستر. سيضخّ المزيد من المال، مما سيمكنني من دفع أجور فيفيك وآخرين ممن يستطيعون السيطرة على المستوى التالي. سنملك فريقاً من الدرجة السابعة في الدرجة الثامنة، وسيسحقهم جاي مجدداً، ونكرر الأمر".
استعدتُ الهاتف وقمتُ بجولة كسولة في ألبوم الصور.
أتجول عبر «الأحدث».
قال نيك وهو ينظر فوق كتفي: "ما تلك؟".
رفعتها: "هؤلاء هم فريق 'ويل إن' وشباب سالتني يحتفلون. فوزٌ آخر بالدوري لا يبدو أن اللعنة تريد احتسابه ضمن سمعتي العالمية. أنا مشهورٌ جداً في مالطا، أتعلم؟ هناك رينمان، وأوماري، وتوم. أعتقد أنهم تعلّموا الكثير، وإن لم يظهر ذلك بوضوح في تقييمهم. أظن أنهم سيتطورون أسرع بفضل هذه التجربة".
نظرتُ إليه: "ليس لديك أدنى فكرة عما أتحدث عنه".
"إنه نظامك. أنت تعرفه أفضل مني".
"هذه صورة ممتعة. هذا أنا أركض كالمجنون بعد الفوز بالدوري. أظن أنني ظننتُ نفسي طائراً أو شيئاً كهذا، لا أتذكر حقاً. أعانق هذا الغريب. أترى ذلك الصبي هناك يراقبنا؟".
"نعم".
"هذا رودي جونز. نجم المستقبل. لم أكن أعلم أنه كان هناك".
"إنه، بعبارة ملطفة، منبهرٌ بإنجازك".
قلبتُ الصورة: "هذا ويبرز مع عائلته. أخوه آدم كان يأتي للتدريب حين يستطيع. آدم حرفياً نصف مهارة ويليام. هل فعلتَ ذلك كدعابة؟".
"لم أفعل. هل أندرو هاريسون أفضل بثلاث مرات من أخيه الأصغر؟".
"ليس بعيداً عن ذلك. لكنني رأيت الكثير من الإخوة الأصغر أفضل بكثير من أشقائهم؛ لا توجد قاعدةٌ لهذا. آه، هذه صورة ممتعة. هؤلاء كل لاعبي الثامنة عشرة الذين كانوا معارين، يرتدون قمصان الأندية التي لعبوا لها".
قال نيك: "ممم".
"لستَ منبهراً بهذه؟ إنها رائعة يا صاح. ماذا أفعل؟ عرض شرائح صور؟ أكره ذلك. هل أجبرتني على فعله؟".
"لم أجبرك. لماذا لا تملك أي صور من حدث اليوم؟".
"لأنني لم أكن هناك. أظن إيما كانت تجمع بعض الصور الجيدة لي. قالت إنها سترسل لي شيئاً أثناء الرحلة حين أكون غير متصل".
"لماذا أنت غير متصل؟".
"لأنني بخيلٌ جداً بحيث لا أدفع مقابل البيانات".
هزّ نيك رأسه ونادى مضيف الطائرة: "السيد بيست يودّ الحصول على اتصال بالإنترنت".
"بالتأكيد يا سيدي".
في غضون دقيقة كنتُ متصلاً وأحمل مجموعة الصور التي أرسلتها إيما. تذكرتُ أن الناس كانوا يذعرون من احتمال استقالتي، فسجلتُ الفيديو الذي كنتُ أعمل عليه، وأرسلتُه لإيما لتتولى سحره التحريري، وعدتُ إلى مقصورتي لأتصفح رسائلي وبريدي غير المقروء.
قال نيك: "الكثير منها".
"ديتر باور. ديفيد كاتر. إيان إيفانز. هذا، ترتيبٌ تنازلي لأسلوب اللعب".
ضحكتُ، لكن نيك كان يجد كرة القدم مؤلمة ما لم أكن ألعبها: "لكنهم مراعون بقدرهم الخاص. أجل، الكثير من التهاني. وصلتني واحدة من برادلي ريماركيس. لقد اختفى بعد أن وبّخه بريغ قليلاً، لكنها كانت أشبه بغصن زيتون منه، لذا رددتُ عليها فوراً. أحاول ألا أغرق في الضغائن، أتعلم ما أعني؟".
"أنت تخاطب الشخص الخطأ. الضغائن وأنا مثل الكراث والبصل".
جعلتني العبارة أشعر بالجوع، وبعد ثوانٍ وصلت أطباقنا الرئيسية. جهّز جون طاولتي -مفرش كامل، أدوات مائدة حقيقية، فخامة حقيقية- ثم جاءت الأطباق. ركزتُ على طعامي لبعض الوقت -رافيولي الغورغونزولا والجوز مع فتات جبن الماعز مصحوباً بنبيذ شيراز اقترحه جون- ثم ألقيتُ نظرةً فاحصة على صور إيما. كانت تحكي قصة موكب الكأس. أظهرت الصورة الأولى آلاف الناس يتزاحمون حول حافلة سياحية عُلّقت على جوانبها لافتاتٌ صُنعت على عجل.
كُتب على الوجهة: تشيستر إف سي، نحو دوري كرة القدم. على الحافلة، شرب اللاعبون والمدربون الجعة ولوّحوا بكؤوس بالونية وشعار الدوري. لم تكن كلها كؤوساً بالونية. في مقدمة الطابق العلوي كانت هناك الكؤوس الحقيقية التي فزنا بها، يحرسها غلين، وكريستيان، وبوني، وفيمي، وزاك - القادة ونواب القادة. كنتُ أستطيع تخيّل زئير الحشود في كل مرة يُرفع فيها كأس. قلبتُ عشرات الصور المشابهة في مواقع مختلفة مع حشودٍ مختلفة.
توقفتُ عند واحدة في المنتصف تشبه سابقاتها، لكن الحافلة كانت خارج متجر نادي ليفربول في وسط المدينة، وكانت ستائره الحديدية مغلقة تماماً رغم أنه كان يفترض به أن يكون مفتوحاً في يومٍ مزدحم بالمتسوقين والسياح.
"ها! أخيراً جعلتُ متجر ليفربول اللعين يغلق. ليومٍ واحد فقط، لكنها بداية. تباً لكم!"
أضفتُها بنشوةٍ خبيثة. الكيد له سمعةٌ سيئة. أنا أحب الكيد. كانت السلسلة التالية المثيرة للاهتمام عبارة عن خمس صور تتمحور حول بروك. أعطتني انطباعاً بأن أحدهم أخبرها أن تتوقف عن الحديث مع المستشارين والرعاة وتبدأ بالشرب.
رفضت ورفضت -هذا ما صوّره خيالي- حتى قال زاك: "هيا أيتها السيدة، دعينا ننطلق".
تحلّق حول بروك نصف دائرة من اللاعبين واللاعبات. تمسك في إحدى يديها قدح جعة، وتلقي عليه نظرة مترددة. تقرّب القدح من شفتيها. المشهد يكاد يكون متطابقاً، لم تمر سوى ثوانٍ معدودات، لكن القدح صار فارغاً، واللاعبون حولها مذهولون تماماً. التفتت تمتصّ عبارات الإشادة. تُقلّب عينيها بوضوح بينما يتبادل زاك التحية بكفّ يده مع بوني.
انتابتني نوبة من الضحك المكتوم قبل أن أعود إلى كومة الصور.
لم أجد روث أو "البريغ"
في أي منها، لكنني ظننت أنني أعرف مكانهما.
كانت صورتان من بينها لطائرات "رسائل"
تلك؛
طائرة صغيرة تحلق حاملة لافتة كُتب عليها: "نحن نثق بماكس".
ازدادت الصور غرقاً في الكحول حتى بدا الجميع في نهايتها، وسط الظلام، في حال يرثى لها. بدا الشاب وكأنه على وشك خوض أول صداع كحولي في حياته. كان باسكال يلتهم وجه حبيبته تيغي بالتقبيل. كانت مجموعة قيادة الفريق تلوح بقمصان تشيستر وأوشحتهم، وقد ارتدوا جميعاً عصابات رأس يابانية، رغم أن زاك وحده كان عاري الصدر.
قال نيك: "حفلة صاخبة حقاً".
قلت: "تماماً كأيامنا الخوالي في ميزوبوتاميا"، آملاً أن أستدرجه للكشف عن شيء من ماضيه.
نظر إليّ مدركاً محاولتي، لكنه اعتبرها تافهة لدرجة لا تستحق حتى تعبيراً على وجهه. عاد إلى طعامه.
تساءلت: "لماذا تحتاج للأكل؟ ظننت أنك، كما تعلم، تمتص الطاقة من الشمس عبر مؤخرة عنقك".
مضغ نيك الطعام لثوانٍ، مسح فمه بمنديل، نظف يديه، ثم سحب الستارة ليغلقها.
قلت وأنا أعتدل في جلستي: "لا أزال أراك. هيا، يمكنك إخباري ببعض الأشياء. أيهما أكثر ازدحاماً، الجنة أم الجحيم؟ هل المطهر يشبه يوم غراوند هوغ، تكرر حياتك حتى تتوقف عن كونك وغداً ثم يُسمح لك بدخول الجنة؟ هل الجحيم فظيع حقاً لكن حفلاته الموسيقية مذهلة؟ من هو شيطانك المفضل؟ هل هناك حارس حقيقي أم أنك اختلقته لأظل مطيعاً؟ كم عدد البشر الملعونين وكم منهم ينتهي به الأمر مسحوقاً؟ ما هذه اللعبة التي تلعبها وكم شيطاناً غيرك يمارسها؟ ما جائزتك عند الفوز وكيف تفوز؟"
بدأت ملامح الزمجرة تظهر على فم نيك، لكنه فجأة هز رأسه مبتسماً.
"أنهيت كلامك؟"
"إيه، واحدة أخرى".
فكرت في السؤال الذي أريد حقاً معرفة إجابته. ما هو الأمر الأهم؟ الجوهر؟ لماذا أنا؟ ليس مثيراً. كيف حالي مقارنة بالآخرين الملعونين؟ ليس مهماً حقاً.
ماذا سيحدث لو ضغطت على "تقاعد"؟
كنت أعلم أنني لن أفعل ذلك ما لم يتجاوز نيك حدوده. شيء عن المَلِك، والشيطان، والصواب، والخطأ، والأخلاق، ومستقبل البشرية؟
"أوه"، قلتها.
خرج الصوت مني هكذا ببساطة. سحب نيك الستارة ونظر إليّ نظرة فاحصة. لم أستطع مواجهة عينيه.
"أنت تستطيع فعل أشياء. تدبر طائرات مروحية وتطرد الناس من الرحلات. هل يمكنك... إذا واصلت منحك نقاط الخبرة ولعبت لعشرين دقيقة دون أن أتمادى كثيراً، هل يمكنك... هل يمكنك مساعدتي بشأن أمي؟"
شعرت بتعبير وجهه يلين بمقدار جزء من المليون، لكنه كان كافياً.
تحدث بحذر لا بقسوة: "كيف سأفعل ذلك؟"
"مثل وجود دواء يصعب الحصول عليه. دواء فعال لكنه سيستغرق عشر سنوات ليكون متاحاً للجميع. لو استطعت مساعدتي في الحصول عليه. أعني، سأدفع ثمنه، لكن بعض الأدوية التجريبية، أنت تعلم، لا يمكن الوصول إليها. أنت قادر على فعل الكثير. يمكنك وضعنا على القائمة".
أشار بإصبعه إلى الأمام مباشرة: "لا يمكنني مساعدتك إن كنت ميتاً في خندق".
عضضت شفتي: "حسناً. سألتزم بالطرق الرئيسية. لا مهام جانبية. يمكنك مرافقتي ولن أكون مزعجاً".
استغرق نيك في التفكير. انتابني شعور بأنه يعيد حساب خطط إنفاقه المستقبلية ولم يعجبه الأمر.
قلت وأنا أميل بجسدي للأمام: "أتعلم، لم أتمنَّ أمنية قط".
استند إلى الخلف وأغمض عينيه: "بل فعلت".
صمت لدقيقة كاملة على الأقل.
ثم قال أخيراً: "إن كانت هناك قائمة تود أن تكون عليها، سأضع اسمك فيها".
"أوه".
خرجت مني مجدداً. أعتقد أنني كنت أتوقع رفضاً قاطعاً، أو أن أكون مقيداً بشروط وخدع.
"شكراً؟"
"واصل فعل ما تفعله فحسب".
تناول قطعة خبز ومسح بها الصلصة عن طبقه، ثم تجرع جرعة كبيرة من النبيذ الأحمر.
قلت: "أنا ذاهب إلى الدوري الممتاز. دوري الأبطال. سأقلب الطاولة على الجميع".
أدى حركته الساخرة بيديه: "واو!"
ضحك ومسح فمه بالمنديل.
"أنت تحب الأفلام. ماذا يجب أن أشاهد؟"
"وول-إي".
"شكراً لك".
أخرج شاشته واستخدم جهاز التحكم للتنقل. حتى مع بطء الواجهة، كان من الجنوني مراقبة شخص عجوز يستخدم التكنولوجيا. خاصة شخصاً في عمره. كم عمره؟ ثلاثة آلاف؟ لمحني وضيّق عينيه. إذن يمكنهم سماع أفكاري! اللعنة على هؤلاء الفضوليين.
قال نيك: "هل تفقدت نشاط الانتقالات اليوم؟"
"نعم. أمور عادية. لا شيء غير معتاد. لماذا؟"
عبس ونظر إلى ساعته: "آه. سيعلن عن ذلك خلال بضع ساعات، ربما. لتبدأ الأسبوع بداية مثيرة، وتبيع بعض تذاكر الموسم. نعم، قد يكون ذلك. حاول أن تنام لترتاح عند هبوطنا. وحاول ألا تضطرب كثيراً مما هو قادم".
ابتسم بينما أُخذت أطباقنا وأدوات المائدة في عرض مبهر من الخدمة المتزامنة.
"وقبل أن تسأل، لا، لم يكن لي أي دخل بالأمر. هذا كله من صنعك. ليلة سعيدة، ماكس".
أُغلقت الستارة.
* * *
شعرت جون بتململي وسألتني إن كنت أفكر في النوم. دفعتني نحو الحمام حيث خلعت سترتي السوداء وسروالي الرياضي الرخيص، وارتديت بيجامة الدرجة الأولى وجوارب خاصة. لمست القماش؛ ناعم للغاية. وليمة للمس. ستحتضنني وسأستيقظ منتعشاً وجاهزاً للعمل حتى بعد رحلة مدتها عشر ساعات. لا يُصدق. من كان هذا المدعو ماكس بيست؟ حشرت ملابسي الرياضية في كيس بلاستيكي رخيص ونظرت إلى نفسي في المرآة.
أعجبني ما رأيت. قفز وصف إيما لهاري ستايلز إلى ذهني؛ وسيم لكنه مألوف.
ابتسمت وأنا أجرب بعض الوضعيات التي قد أستخدمها لشخصيتي في "إي أيه سبورتس".
نظرة كريستيان فيرس الغامضة.
هزّة كتفي دان بادفورد "لا أعرف".
حركة أنجيل بشفتيها "أوه الكاميرا موجهة إليّ مجدداً يا للهول".
وسيم؟ أجل. مألوف؟ قل ذلك لغريمسبي. جربت كائنات العصر الكامبري كل زي تشريحي ممكن. استغرق الأمر ملايين السنين لتنمو لها أصداف صلبة، وأسنان، ومخالب. استغرقت أنا عامين لأصل إلى الدرجة الأولى، وما زلت في البداية. تحذير نيك بشأن أخبار الانتقالات غير السارة جاء ورحل. مهما حدث، سأكون مستعداً. مهما حدث، لن يمنعني ذلك من سحق دوري الدرجة الثانية والذهاب بعيداً في بعض الكؤوس. ابتسمت ابتسامة ساخرة وقمت بوقفة أخيرة؛
وقفة ماكس بإبهامين مرفوعين.
* * *
عين نادي برادفورد سيتي فولك ويستر مديراً فنياً جديداً له. سيحصل ويستر على ميزانية انتقالات كبيرة، ومن المتوقع منه تحقيق الصعود التلقائي في الموسم القادم. اتفق برادفورد سيتي مع غريمسبي تاون على رسوم انتقال المدافع المركزي الموهوب توم هيكمان. من المتوقع أن تصل الرسوم إلى حوالي 40 ألف جنيه إسترليني، وقد ترتفع إلى 100 ألف إذا تحققت الأهداف.
أتم برادفورد سيتي اتفاقه مع ليزلي "تشيبر"
تومسون.
سيغادر المهاجم الويلزي نادي كرولي تاون مقابل رسوم رمزية، ويقال إنه "مستعد للقتال بضراوة"
من أجل مديره الفني الجديد. أبرم برادفورد سيتي صفقة للتعاقد مع لاعب الوسط الهداف رافي براون من نادي الفتح مقابل رسوم تبلغ حوالي 200 ألف جنيه إسترليني. سيحصل براون على باقي راتبه بالكامل ليتمكن ناديه من التوقيع مع لاعب أجنبي بارز.
ويقال إن براون "متحمس"
للعودة إلى إنجلترا. ...[يا رفاق، تذكروا استراحة منتصف الكتاب! لا فصول الأسبوع القادم... ماكس في البرازيل!]...