١٣.
الجزء الأول - أنا أيضاً في مانشستر ستة أيام حتى غيتسهيد قلت: "حسناً، باختصار، هذا أسبوع حاسم لنا"، ولم أكن أعلم حينها مدى صدق هذه الكلمات.
كنت أقف في مقدمة قاعة الاجتماعات في "بوش كارد"، وحضر الاجتماع فريق اللاعبين بأكمله - باستثناء ذاك - بالإضافة إلى الطاقم التدريبي، والمدير الإداري، واثنان من أعضاء مجلس الإدارة.
اقتحمت بروك الاجتماع دون دعوة، وكانت ترتشف من قارورة فجة نُقش عليها حرف T ضخم داخل نجمة؛ وسيلة ممتازة لفتح الأحاديث مع أي تكساسي قد يحتاج إلى ذريعة للتقرب منها. رمقتها بنظرة مسلية وأكملت.
"دعوني أفعل شيئاً أكرهه عادةً: تكرار نفسي. هذا أول أسبوع يمر علينا دون مباراة مساء الثلاثاء منذ أمطار الشتاء. غيتسهيد هي العقبة الأخيرة الصعبة، وبعدها أراهن على ثلاثة انتصارات. علينا أن نصبّ كل تركيزنا في هذا الأسبوع. أنا وساندرا نميل إلى خطة 3-4-3، لكن يا أظهرة الجانب، أنتم تعلمون جيداً أنني قد أحتاج إليكم، لذا حافظوا على مستواكم، رجاءً. أعتمد على كل واحد منكم ليكون جاهزاً للتقدم حين تدعو الحاجة، فأنتم تعرفون ما يحدث هنا. هذا هو تشيستر، ودائماً ما تقع أمور جنونية. الجماهير تدعمنا بقوة، وقد نقترب من ملء المدرجات. ليس هذا وقت التذمر! إلا إذا كنت أنا من يتذمر، أليس كذلك يا ساندرا؟ إمم، ماذا أيضاً؟ أجل، لا تهدروا طاقتكم في حساب الاحتمالات. نحن نعلم أننا نواجه فريقين قويين، ولديهما مباريات صعبة. الاستغراق في الحسابات عمل الحمقى. لنركز على أنفسنا. لا تنجرفوا وراء سيناريوهات 'لو فزنا وتعادلوا هم وحدث كذا وكذا'. هذا أمر منهك حقاً! اتركوا ذلك للسيد أو للكون، وابقوا إيجابيين. ركزوا على مهمتنا، وهي غيتسهيد. لقد سحقونا على أرضهم، لكننا أفضل الآن، ونحن على أرضنا، وسنحطم أبوابهم تحطيماً. جيد. أيها الشباب، والمدربون، ووايزي، هل يمكنكم البقاء للحظة؟"
نهض معظم اللاعبين وتوجهوا عائدين إلى غرف تبديل الملابس لارتداء أحذيتهم والتوجه إلى الملاعب العشبية التي أصبحت أخيراً في حالة جيدة. تفاجأت قليلاً ببقاء ستيكي وآف.
اقترب مني آف أولاً: "سريعاً يا رئيس. هل لا يزال موعدنا قائماً ليوم الأربعاء؟"
"نعم، بالتأكيد."
"عظيم."
"هل وصلت والدتك؟"
كانت والدة آف، حين علمت بقرب توقيعه لنادٍ جديد، قد أوقفت الصفقة حتى تتمكن من التحدث إليّ وجهاً لوجه. هذا التأخير البسيط التافه في توقيع العقد لم يكن محورياً بأي حال، لكنني أتساءل أحياناً عما كان سيحدث لو تم توقيع صفقة آف وكارل قبل ذلك ببضعة أيام فقط.
"وصلت، أجل. نظفت شقتي مرتين بالفعل. إنها مهووسة. المكان تفوح منه رائحة المبيض."
"سأطلب منها ألا تنظف في اليوم السابق للمباراة."
توقعت أن يضحك، لكن آف أومأ برأسه: "سيكون ذلك رائعاً يا رئيس. ستستمع إليك. أنت في عينيها شخص لا يخطئ."
ابتسم ابتسامة خجولة: "مرة أخبرتها فقط أنك توبخني بسبب تلك البطاقة الصفراء التي نلتها لركل الكرة بعيداً."
"لا أتذكر ذلك."
"بالضبط! بالضبط! لكنها لا تتحدث إلا عن هذا. لقد قلت إنه لا جدوى من ركل الكرة بعيداً لأنهم لا ينفذون رميات التماس بسرعة، وإذا فعلوا، فليكن، فهم مجرد دخلاء على الظلام، بينما نحن ولدنا فيه."
"صحيح! تذكرت الآن."
"إنها مهووسة بالأمر. بعد كل مباراة أتلقى مكالمة. السؤال الأول: كيف كان أداؤك؟ والثاني: هل نلت بطاقة؟ هل ركلت الكرة بعيداً؟"
هز رأسه قليلاً: "على الأرجح ستذكر الأمر."
"هل يُسمح لي بمزاحك؟"
"بالطبع، لا أمانع، لكنها لن تضحك. إنها جادة جداً بشأن لعبي."
"جادة جداً. حسناً، انصرف الآن."
قفز ستيكي أيضاً متجاوزاً الدور.
سحبني جانباً وهمس: "ماكس، هناك نادٍ يريدني للموسم المقبل. هل يمكننا التحدث بعد التدريب؟"
رحيل ستيكي؟ كانت ضربة موجعة، لكنني استطعت هذه المرة عزل خيبتي.
"بالتأكيد. تعال لترى خطتي التكتيكية الجديدة. أخبرني برأيك."
مشيت نحو لوحة التكتيكات ولوحت للجميع بالاقتراب. كانت المغناطيسات مرتبة على خطة 3-4-3. نظرت إلى حشد المدربين المتوفرين لدينا: ساندرا، وويل إن، وفيمسي، وجود، وسبكتروم، وبريغ، وإيلين، وستيكي - للمرة الأخيرة على ما يبدو.
"كما قلت، غيتسهيد فريق يعتمد على التمرير. هم الفريق الوحيد في هذا الدوري المهووس بكرة القدم الهجومية القائمة على التمرير مثلنا. مدربهم يستخدم نسخة من 3-4-3 حيث يتراجع اثنان من المهاجمين غالباً، لتصبح 3-4-2-1. أفكر إذا كنا نتعرض للضغط بين الدفاع والوسط، أن نرجع يونغستر لمركز لاعب الوسط المدافع. لكن هذا سيترك فجوة قبيحة في المنتصف، لذا أود أن نلقي نظرة على هذا."
لمست المغناطيس الأوسط من بين قلبي الدفاع وحركته إلى مركز الوسط المدافع.
قال سبكتروم: "2-1-4-3؟ هذه جديدة. أرجوك توقف عن ابتكار خطط جديدة."
حدق في اللوحة: "إنها تشبه خطة 2-6-2 الخاصة بك لكنها أكثر هجومية."
قلت: "إنها مسألة مخاطرة ومكافأة. فكرت في الأمر بجدية وأعتقد أننا بحاجة للفوز. هذا ليس مضموناً، لكنه قد يكون أفضل فرصة لنا لتسجيل الأهداف، وعندها يبقى السؤال: هل يمكننا إيقاف هجماتهم في الوقت ذاته؟ غيتسهيد يريدون التمرير من خلالنا، وإذا وضعنا يونغستر هناك، فسوف يفسد الكثير من هجماتهم. أليس كذلك يا رفيق؟"
قال المعني بالأمر: "نعم يا سيد بيست."
"وجوده في مركزه الطبيعي أمر هائل. أعتقد أن النتيجة النهائية ستكون سيطرتنا على خط الوسط، وقطع معظم هجماتهم، ومع ذلك سنحتفظ بثلاثة مهاجمين."
نظرت ساندرا إلى اللوحة بارتياب: "خطة 2-6-2 كانت ضد فرق أضعف، أليس كذلك؟ إنها جنونية بموضوعية، لكنها جنون ماكس."
"ماذا يعني ذلك؟"
"يعني أنها منطقية سواء أردنا ذلك أم لا."
ضحك الآخرون.
"لا أعتقد أننا نستطيع فعل ذلك ضد فريق جيد مثل غيتسهيد يا ماكس. ليس إلا إذا كنا يائسين. يمكنك أن تسميها 'رمية الأمل'. هي مجرد رفع الكرة عالياً على أمل أن يلتقطها أحدهم."
حدقنا في المغناطيسات وكأننا نقرأ أوراق الشاي، آملين في معرفة المستقبل.
"أعتقد فقط أن قلب الدفاع الثالث لا يحصل على عمل كافٍ."
"لكن عندما يحصل عليه، يكون لقطع هدف محقق."
هززت رأسي بانزعاج ومرح: "الوضع محبط. الاحتمالات. كم من المخاطرة نتحمل؟ المباريات الثلاث تبدأ في الوقت نفسه، لذا علينا التخمين. الجيد هو أننا نستطيع تنفيذ 3-4-3 والتحول إلى دفاع رباعي مع آف كظهير أيسر، دون الحاجة لتبديلات. لكن 'رمية الأمل' هذه قد تكون خيارنا في الدقائق العشر الأخيرة. جربوها في الحصص التدريبية لنلقي نظرة حقيقية عليها. جيد؟ جيد."
انصرفوا وهم يثرثرون بسرعة البرق. بقيت أنا وجيمس وايز.
"وايزي. كيف حالك؟"
"أنا متوتر."
"بشأن المباراة؟ هذا لا يشبهك."
"بشأن هذه المحادثة."
ضحكت: "لا شيء سيئ، أعدك. منزلك وعائلتك في إيستلي، أليس كذلك؟ الساحل الجنوبي. أربع ساعات في اتجاه واحد."
"أجل."
أومأت برأسي وضغطت بإصبعي على شفتي: "أفكر في المستقبل. أريد شراء منزل. لكن أين؟ أنا أعمل في تشيستر - حالياً. قد يتغير ذلك، أليس كذلك؟ أمي في مانشستر."
قال: "هل تذهب لرؤيتها؟"
"بالطبع. إت إن مانشستر إيغو. هذا لاتيني يعني 'أنا أيضاً في مانشستر'."
رمقني بنظرة فارغة.
"إنها من كتاب أخبرني عنه هنري بعنوان 'عودة إلى برايدسيد'. هل تعرفه؟ الشخصية الرئيسية تسمى القبطان رايدر! على أي حال، نعم أذهب لرؤيتها. سأذهب مع آف هذا الأسبوع."
كان هذا غير مفهوم تماماً مثل اللاتينية.
"مع آف؟"
"ووالدته. تريد مقابلة أمي ولن تقبل بالرفض. قررت السماح بذلك لأنني بحاجة لآف في قمة تركيزه ضد غيتسهيد أكثر من حاجتي لعدم مقابلة أمي لغريبة. لكن منزلي. إذا سكنت بالقرب من مانشستر فهذا رائع. عائلة صديقتي في نيوكاسل. إذا كان منزلي في تشيستر، ستكون رحلة قصيرة للعمل. إذا كان في 'المثلث الذهبي' - كما تعلم، ألديرلي إيدج وما شابه حيث يسكن لاعبو سيتي ويونايتد - فهو قريب من التحضر لكنه ساعة قيادة للعمل. سأكون ببساطة مسافراً يومياً طالما كنت مدرب تشيستر، لكنني سأكون في وسط البلاد وسأوفر في رحلات الأماكن الأخرى. وإذا كنت مدرب مانشستر يونايتد، فسيكون ذلك مريحاً."
"أنت مدرباً لمانشستر يونايتد؟ الصحافة ستنفجر. فكر في القصص."
ابتسمت ونظرت حول أكثر قاعات الاجتماعات سوءاً في بريطانيا: "هذه قصة أفضل."
عدت لسؤالي: "أنت تسافر في أرجاء البلاد طوال الوقت. ماذا كنت ستفعل لو كنت مكاني؟"
"كنت سأكتب اسم جيمس وايز أولاً في قائمة الفريق كل أسبوع. لكن، إمم، أجل. كنت سأسكن في تشيستر. قريباً من العمل. غلين يسكن بين بوش كارد وديفا، وعندما يكون الجميع في ازدحام مروري، يكون هو في سريره أو يقضي وقتاً مع أطفاله. إنه... أجل. هذا ما كنت سأفعله. إذا غيرت عملك لاحقاً، انتقل لمنزل آخر. الأمر سهل."
قلت: "ممم"، تاركاً صمتاً.
قال: "أوه لا."
لكمته بلطف على كتفه - لمسة خفيفة لأننا لم نكن أصدقاء مقربين: "هيا! قلت إنه ليس أمراً سيئاً. انظر، أنت تعلم أنني سأغادر هذا الصيف وأريد إنجاز أكبر قدر ممكن من العمل مسبقاً. لدي بريغ ورايان وفلور يبحثون عن لاعبين أحرار قد أرغب في التوقيع معهم. كما تعلم، فحوصات خلفية والحصول على مراجع والتحدث إلى زملاء سابقين وكل شيء حتى نتمكن من إتمام الصفقات إذا كنت خارج البلاد. لا نعرف في أي دوري سنكون، مما يجعل الأمور أصعب. أعني، أنا أعرف في أي دوري، لكن لا يمكنني قول ذلك لغريب، أليس كذلك؟ غريمس وبارنيت سيفقدان النقاط بالتأكيد لذا يمكنك التوقيع معنا بالفعل."
أشرق وجه وايز: "سيفقدان النقاط يا رئيس! لقد حسبناها، أنا وغلين. غريمسبي محطمون، كما قلت. لقد فقدوا أعصابهم وعليهم مواجهة ألديرشوت. تلك المباراة يديرها القاضي الأحمر، الحكم الذي منح أكبر عدد من البطاقات هذا الموسم، والمرة الأخيرة التي أدار فيها مباراة لغريمسبي طرد لاعبين منهم وتعرضوا لهزيمة نكراء. سيتعادلون في أحسن الأحوال هذا السبت. بارنيت مدمرون من نصف نهائي كأس الاتحاد وعليهم مواجهة فورست غرين. لقد أنفقوا الكثير، أليس كذلك، في نهاية فترة الانتقالات؟ وتعاقداتهم بدأت تتأقلم! إنهم يشنون هجوماً نحو مراكز التصفيات. هم في المركز الثاني في جدول المستوى!"
للمرة العاشرة آلاف، فكرة تجاوز كلا الناديين جعلت نبضي يتسارع.
"يا رفيق، أنت تفعل ما طلبت منك ألا تفعله. هوممم. تنفس. هوممم. أين بلورات الاسترخاء الخاصة بي؟"
ابتسم: "آسف يا رئيس."
"إليك ما وصلت إليه. نحن ذاهبون للدرجة الثانية. ما هو مكانك في الفريق إذن؟ خيارات الوسط هي رايان، وأندرو، وأوماري، ويونغستر. ماغنوس يمكنه التراجع. هذا اثنان من القدامى وثلاثة من الشباب. سأرغب بالتأكيد في جلب لاعب وسط من الطراز الرفيع. شخص يمكنه تسجيل 15 هدفاً من الوسط مثل رافي براون. هذا ما نفتقده الآن، الأهداف من المنتصف. يا للهول، هل تتخيل لو كان معنا هذا الموسم؟ لكنا في صدارة الدوري. أوف، انسَ أمره. سأشتري شخصاً كهذا، هذا ما أقوله. لذا ستكون احتياطياً. ستحصل على مشاركات أساسية، بالتأكيد. عشر ربما؟ إذا كانت لدينا إصابات، خمس عشرة. لكنني بحاجة لمنح دقائق للشباب ليتقدموا. هل أنا سعيد بوجودك في الفريق كاحتياطي؟ مليار بالمئة، أنا سعيد. لكن هل أنت سعيد؟"
"سأقاتل من أجل مكاني."
"بالطبع ستفعل."
فركت حاجبي. شعرت وكأن كل لاعب في العالم سيقول الشيء نفسه في هذا الموقف.
"أنت تقود سيارتك في أرجاء البلاد ولا ترى عائلتك بما يكفي. هذا الموسم أعتقد، أجل! ضع الفريق أولاً. لكن في الدرجة الثانية سيجعلني أشعر بالسوء أن أفكر أنك تبذل الجهد ولا تحصل على الكثير في المقابل. اسمع، لم أقل هذا لأحد، ولا حتى لساندرا، حسناً؟ هذا فقط لاختبار نبضك. سأسمح لك بالعودة إلى إيستلي بسعر معقول. سيمنحونك زيادة في الأجر. ستكون أساسياً بالتأكيد، وستعود لمنزلك. إنها مجرد فكرة خطرت لي ولم أجد اعتراضاً عليها لذا أقترحها عليك الآن."
"هل تحدثت معهم؟"
"لا، لم أتحدث مع أحد."
"كيف تعرف أنهم سيمنحونني زيادة؟"
ضحكت: "لأنك رائع!"
كانت 'رائع' مبالغة طفيفة. كان تقييمه 56، ويقترب ببطء من حده الأقصى وهو 60.
"لقد سحقناهم 8-0 في مباراتين، أليس كذلك؟ لقد رأوا ما يمكننا فعله ويعلمون أنك تبدأ معظم الأسابيع معنا. إذا اتصلت بهم اليوم أعتقد أنهم سيوافقون فوراً."
"ماذا لو لم نصعد؟"
"إذن أجل، ابقَ. ستحصل على دقائق أقل لأن أوماري سيعود وسأستخدم دان بادفورد لكنك ستلعب كثيراً. الأمر هو، قد يكون الآن أفضل وقت للحصول على ذلك العقد الجيد مع إيستلي. أسهمك مرتفعة."
"لكن هل يمكنني البقاء؟"
"بالطبع يمكنك. لست أطردك إذا كان هذا ما تظنه. لا، رحيلك لن يكون صفقة ممتازة للنادي، إجمالاً. سيحرر القليل من الراتب الذي يمكنني استخدامه على ناشئ، ويحرر بعض دقائق الوسط للشباب، وهذا أمر كبير لما نفعله هنا، لكن أعتقد أنك ستكون أكبر الرابحين. سأفاوض على راتبك إذا أردت. إذا لم يدفعوا، فالصفقة ملغاة، انسَ أنني تحدثت."
كان جيمس مفكراً لدقيقة: "عندما طلبت مني البقاء للتو ظننت أنه ربما حديث جبل طارق."
"أوه؟"
"غلين أخبرني بما قلته له وما رأيي وما إلى ذلك. فكرتي الأولى كانت أنك فقدت عقلك. غلين رايدر؟ القبطان الرائع؟ لا يستطيع اللعب في الدرجة الثانية؟ لقد أصابك الجنون. لكن، إمم... لقد كان خارج الفريق لفترة وعاد وأعتقد، آه. فهمت. الأمر واضح كوضوح الشمس."
أبقيت فمي مغلقاً هذه المرة.
تابع: "أتعتقد أنني لا أستطيع اللعب في الدرجة الثانية؟"
"أعتقد أنك جيد تماماً مثل سام توبس. ذهب للدرجة الثانية وبدأ كل أسبوع في البداية، أليس كذلك؟ جيمي ماسترد يحبه. لكن الأمر بدأ يهتز، أليس كذلك؟ لعب خمس مباريات في خمس. أربع في خمس. أربع في ست. هل تفهمني؟ ماسترد أحمق عنيد. لا يستطيع استبعاد سام بعد الضغط من أجله بقوة لكن أعتقد أنه من العدل القول إن سام يبدو مقبولاً، كما تعلم، مع معدل عمله وطاقته والتزامه لكن أرقامه مخيبة. محللو البيانات لا بد أنهم يمزقون شعرهم عندما يضعه ماسترد في التشكيلة الأساسية. بالنسبة لي، إنها قصة نجاح - حصل سام على صفقة جيدة ويمكنه القول إنه لعب لترانمير. لا يوجد ترانمير هناك يبحث عنك، لا أعتقد ذلك. ما هي خياراتك بالقرب من منزلك؟ ألديرشوت أو ووكينغ. لن يدفعوا أكثر من إيستلي."
أخرجت هاتفي وبحثت.
"ووكينغ إلى إيستلي ساعة وخمس دقائق. هذا مثل مانشستر إلى تشيستر. سنلعب ضدهم في المباراة الأخيرة من الموسم العادي؛ يمكنني تسويقك لمدربهم وستسيطر على الوسط ضدهم وسيريدونك."
لم يكن يستمع حقاً: "أود اللعب في جبل طارق."
رفرف قلبي: "أوه! نعم! نعم! سيكون ذلك رائعاً. ستكون مذهلاً. لنتحدث عن ذلك!"
رمقني بنظرة غريبة: "لا أستطيع الذهاب لجبل طارق يا رئيس. ليس في مكاني الحالي. لكن... أتمنى. 300 يوم من أشعة الشمس، كما قال غلين."
"أوه. حسناً. لكن لا يمكنك. هل هي، المدارس وما شابه؟"
أكد بنبرة قاتمة: "المدارس وما شابه."
نظر إلى ساعة الحائط: "لقد تأخرت عن التدريب. هل يمكنني التفكير في الأمر؟"
قلت: "فكر في الأمر."
توجهنا نحو الباب. توقف وايز عند لوحة التكتيكات. حرك لاعب الوسط المدافع إلى قلب الدفاع، ثم دفعه للأمام مجدداً.
عبس وهز رأسه: "لا تحصل على هذا في إيستلي."
ابتسمت: "لا تنبهر كثيراً. قد تنفجر في وجوهنا."
"لا تجلب النحس."
قلت: "جيمس. لدينا أسبوع للتحضير! نحن أحد أفضل الفرق في إنجلترا. ما الذي قد يسوء؟"
* * *
بينما كنت أهرول، باذلاً الحد الأدنى من الجهد البدني حتى إذا كان لدي نمو إضافي في السمات يذهب نحو التقنية، قررت أنني قمت بعمل جيد مع وايزي. هدفي العام غير المعلن مع فريق الرجال كان إخراج اللاعبين ذوي الإمكانات الأقل من الممتازة. فريق السيدات سيكون أصعب. أصعب بكثير. الست اللواتي كنت بحاجة للاستغناء عنهن كن معي منذ البداية ولم يكن لدي شيء لأقدمه لهن. لم يكن هناك فريق سيدات في جبل طارق ولم يكن مستواهن جيداً بما يكفي حتى لويست ديدزبوري.
كان ذلك لاحقاً، مع ذلك. أولاً، ستيكي.
استحممنا والتقينا في "بيست بيسترو"
حيث التهمت الفاكهة والمكسرات المقطعة حتى اتهمتني باتريشيا بـ "استنزاف مواردها"
وأمرتني ألا أفسد شهيتي. تعجب ستيكي من جرأتها - كان رجلاً يوركشيرياً صريحاً لكنه لم يكن ليجرؤ على التحكم بي هكذا.
تمتم عندما كانت باتريشيا تصنع لنا القهوة بصخب: "لقد ردت عليك."
ابتسمت: "أعتقد أنها لا تحبني. تظن أنها تعمل لدى بروك."
قال ستيكي: "إنها تحبك. لكنك قاسٍ مع أولادها. إنها تحميهم جداً."
أومأت برأسي: "أمومية. أتعتقد أنني قاسٍ جداً عليهم؟"
"على الصغار؟ لا."
فكر في قول شيء - كان من الواضح أنه سيتحدث عن تشيبر - لكنه قرر عدم فعل ذلك.
"حسناً يا ماكس. أنا أحب المكان هنا. إنه غير معتاد لكنه ممتع وجيد. جيد حقاً. المرافق لا تصلح لأي شيء لكنك تعمل بجد لإصلاحها. لديك شغف بالتدريب وهذا جعل فترتي هنا جيدة. لكن تم استدراجي يا ماكس."
تألمت: "استدراج؟ من قبل من؟ تباً، إذا قلت بريستول روفرز فسأرمي شاي يوركشير غولد وأتحول إلى تيتليز."
"ما مشكلة بريستول؟ نادٍ جيد، ذلك. لا، إنه برادفورد."
"بارك أفينيو؟"
"برادفورد سيتي يا ماكس."
عبست. أمر غريب للغاية. نفس النادي الذي كان على وشك شراء آف وكارل.
"آه. يبدو أنهم مهتمون جداً بطاقمي."
"لا تقلق يا فتى. لماذا لا يكونون كذلك؟ يجب أن يكون هذا المكان يعج بالوكلاء والكشافين كأنه تل نمل. لقد ملأته بالمواهب. أي شخص لديه نصف عقل سيريد اقتطاع قطعة. لكنني لم أوافق على أي شيء بعد. عرضهم الأول مال جيد، وأظن أنني أستطيع الحصول على المزيد."
ابتسم: "خاصة إذا لعبت بكم ضد بعضكم البعض."
أصدرت شخيراً محبطاً: "ليس من المفترض أن تخبرني أنك تفعل ذلك."
"أجل، لكنني سأفعل، لا تقلق."
"ولا تستخدم تكتيكات الساندوتش معي مجدداً. هذه حركتي."
كانت هذه كارثة تقريباً. لم يتحسن ستيكي بما يكفي كلاعب ليدفع بن للجلوس على الدكة، لكنه كان يمتلك مهارة 'تدريب حراس المرمى 20' وحتى في الدرجة الثانية سأجد صعوبة في استبداله. أيضاً، سيصل قريباً لتقييم 50 وتغيير الرقم الأول سيجعلني أشعر براحة أكبر بشأن استخدامه. بن لن يتحسن كثيراً عن مستواه الحالي، لكن ستيكي لديه الكثير من الإمكانات؛ كان تقييمه المستقبلي 122.
"برادفورد. حسناً، إنه نادٍ في يوركشير، أليس كذلك؟ هذا هو موضوع الأسبوع. العودة إلى الوطن."
تنهفت: "هذا... كئيب."
حاولت أن أقول لنفسي إن هناك ما هو أهم من احتياجاتي. هل كنت دائماً كاذباً سيئاً هكذا؟
"انظر، أنا سعيد لأجلك. أنت محق. شخص ما هناك لديه عقل يعمل. هذه خطوة جيدة أخرى منهم."
"ألن تحاول إبقائي؟"
قمت بتعابير وجه: "لا أستطيع الدخول في مزادات. يمكنني منحك زيادة في الأجر لكنك مدرب حراس مرمى من الطراز الرفيع وأحتاج للتوقيع مع واحد، ربما اثنين من المواهب الواعدة لتعمل معهما وإلا ستضيع مواهبك. أحتاج لاعب وسط جديد. أحتاج أجنحة، أظهرة يمنى، مهاجمين، ومهاجمين يمكنهم اللعب خلف المهاجمين. قد أحتاج لرسوم توقيع للنجوم البرازيليين الذين سأحضرهم. لدي خطط كبيرة لأموال التلفزيون التي سنحصل عليها. أمور طبية، طبيب نفسي رياضي، المزيد من المدربين وأخصائيي العلاج الطبيعي. يا للهول، هناك أشخاص يعملون بالحد الأدنى للأجور منذ سنوات وبينما أنفق على النفقات الرأسمالية سيضطرون لانتظار أجورهم. الجميع هنا تقريباً يتقاضون أجراً أقل من حقهم. في حالة اللاعبين هذا مقصود ليسهل نقلهم لكن في حالتك، أجل. لا أستطيع منافسة السوق عندما يكون هناك الكثير مما يجب القيام به. لذا... أعتقد أن علي أن أكون واقعياً. أعتقد أنه كان من السذاجة أن أظن أن لدي فرصة لإبقائك."
"عرض برادفورد المبدئي كان 2500 في الأسبوع. هذا ثمانمائة وثمانون أسبوعياً أكثر مما تعطيني إياه. هل يمكنك مطابقة ذلك؟"
"بصدق، طلبت من المدير الإداري ألا يعطيني الأرقام إلا بعد غيتسهيد. أردت تأجيل الأمر قدر الإمكان لأنه مرهق بالفعل لمجرد التفكير في الجانب الاجتماعي. رؤية أن ميزانيتنا في سيناريو هي 22 ألف في الأسبوع و66 ألف في الآخر... هذا مجرد ضغط إضافي، أليس كذلك؟ يمكنني القول بشكل قاطع أنه إذا لم نصعد، لا، لا أستطيع تحمل ذلك. لا فرصة. إذا صعدنا..."
ضيقت عيني وأنا أفكر في الأمر.
"أولاً، أحتاج حارس مرمى واعد لتدربه. بن جيد لكنه قريب من سقفه. رينمان سيحتاج لوقت ودقائق. إذا وجدت بيتر شيلتون القادم فسأحطم البنك من أجلك. إذا استطعت الانتظار حتى الاثنين المقبل يمكنني إعطاؤك فكرة أفضل لكن كتقدير، لا أعتقد أنني أستطيع دفع ألفين وخمسمائة. ألفين وشيء، بالتأكيد. لذا أعلم أن هذا ليس مقنعاً حقاً لكن كل سنة نكون فيها في دوري كرة القدم ونحصل على أموال التلفزيون سيكون لدي ميزانية أكبر. يمكنني منحك زيادات كل عام. لو بقيت هنا لعشر سنوات ستحصل على أكثر بكثير مما ستحصل عليه في برادفورد."
قال: "إذا صعدنا."
وافقت: "إذا صعدنا."
سكت حينها وظننت أنه سيخبرني أنه سيكمل عقده ويودعني. اتجه في اتجاه مختلف. انحنى قليلاً، وضع مرفقيه على الطاولة، وضم كفيه إلى حاجبيه. أحياناً كان يزيحهما ليومئ.
"أربع مباريات متبقية. لدينا غيتسهيد وهذا تحدٍ لكن إذا أردت أن تكون الأفضل فعليك هزيمة الأفضل. ثم ثلاث مباريات سهلة، كما قلت. عشر نقاط من أربع تمنحنا 94. 94. غريمسبي لديهم مباراتان أعتقد أنهم قد يفقدون فيهما نقاطاً. إذا حققوا فوزين وتعادلين، فهذا ثماني نقاط ويضعهم عند 93. ثلاثة انتصارات، تعادل واحد، هذا 95. ألديرشوت سيقدمون لهم مباراة جيدة، لديهم لاعبون يمكنهم مراقبة داني غرانت كما فعلت، والضغط لا بد أنه بدأ يؤثر عليهم. ذلك الشيء الذي فعلته بـ 'ديفون لوخ' كان عبقرياً. قاسٍ لكن مضحك وعالق في الذاكرة. سيؤكلهم من الداخل، أليس كذلك؟"
"عليهم فقدان النقاط في مكان ما. أعتقد أنهم سيصلون لـ 95 نقطة. لذا علينا هزيمة غيتسهيد. يجب، يا ماكس. لكن هناك بارنيت. إنهم صلبون، كما قلت، لكن لديهم نهائي كأس الاتحاد يلوح في الأفق ولديهم فورست غرين تالياً. هل سيريد لاعبوهما توفير أرجلهم لرحلة ويمبلي؟ سيريدون الفوز بالدوري لكن ويمبلي يا ماكس. سيكون في خلفية أذهانهم، أليس كذلك؟ فورست غرين لم يكونوا بذلك المستوى عندما لعبنا ضدهم، لكنهم أنفقوا أموال كأس الاتحاد، أليس كذلك؟ لا أريد اللعب ضدهم كما هم الآن."
"إذا خسر بارنيت واحدة فسيكون هناك فريقان في المقدمة وقد يخرجون من السباق تماماً ويوفرون أرجلهم لموعد مزدوج في ويمبلي."
بقي ساكناً للحظة.
"إذا هزمنا غيتسهيد، أعتقد أن هذا سيكون كل شيء بالنسبة لبارنيت. سيخرجون من المنافسة وسنكون نحن ضد غريمس."
سحب أصابعه على وجهه، تاركاً آثاراً صغيرة تلاشت قريباً. ظننت أنه انتهى، لكن لا.
"إذا تعادلنا وفاز غريمسبي وخسر بارنيت..."
نقرت على الطاولة: "ستيكي. كانت محادثة العمر. لا تذهب إلى برادفورد. ابقَ معنا. سأجعلك ثرياً. لا ضغينة إذا أردت العودة للوطن لكن إذا بقيت هنا، لا تحجز أي إجازات للصيف."
كان لا يزال يمر بنفس الحسابات والاحتمالات التي تعاني منها المدينة بأكملها.
رمش: "ماذا تقصد؟"
"لقد حصلت على وقت راحة، أليس كذلك؟ لذا لا تحتاج لإجازة صيفية. أريدك أن تتدرب بجد. سأوصلك بـ 'جاي-مو' لجلسات خاصة. سأرسلك إلى ترانمير. سيكون هناك فريق من جبل طارق قادم للتدريب - ستتدرب معهم. إذا بقيت سأضغط على اتصالاتي بأقصى ما يمكن لأمنحك ساعات أكثر في الاتحاد الويلزي أو أي شيء يمكنني تدبيره حتى تتمكن من المنافسة بجدية على القميص رقم واحد الموسم المقبل. إمم، إلا إذا وقعت مع حارس مرمى نجم. لا، لكنك بحاجة للعمل بجد على أي حال حتى أتمكن من تدويرك."
أغمض عينيه بينما استوعب ما قلته. أعتقد أنه تفاجأ بأن لدي خطة له تتجاوز كونه مدرباً ممتازاً - لم أستخدمه بقدر ما أردت في الأشهر الأخيرة.
"كيف تفعل ذلك؟ كيف تتعامل مع الاحتمالات؟ رأسي يدور. 3 نقاط لهم، نقطة لهم..."
"أوه، رأسي يدور أيضاً. منذ صافرة النهاية في روتشديل وأنا غسالة ذهنية. من هناك، إلى المجفف. أجل، أفكر في الأمر لكنني أعلم أن علينا فعل ما بوسعنا. اهزم غيتسهيد وانظر أين تستقر الأمور. هاجم الأسبوع، هاجم اليوم، ابقَ إيجابياً. إذا استطعنا أخذ الموسم لليوم الأخير، أجل، أنا سعيد بذلك. إذا خسرنا أمام غيتسهيد، حسناً، ننسحب ونوفر أرجلنا للتصفيات."
هززت رأسي: "نحن في نهائي كأس ولا أحد يتحدث عنه. لست متأكداً أن الناس في بارنيت يقولون إن عليهم التخلي عن الدوري للفوز بكأس الاتحاد. في الواقع، أنا متأكد أن الأمر عكس ذلك."
"لا يمكنك مقارنة كأس تشيشر بكأس الاتحاد؛ لا تتخلى عن نهائي ويمبلي. واسمع، إنهم يلعبون ضد سوليهول في النهائي ولديهم خلافات، تلك الفرق، لذا - مهلاً يا ماكس! ماكس، عد!"
أعطيته إشارة الإبهام لأعلى بينما كنت أفر هارباً.
* * *
ظننت أن استبعاد السيدات سيكون صعباً، وكان كذلك، حتى لم يعد كذلك. بدأت بروبين، حارسة المرمى الخيار الثالث. كانت قد وصلت منذ زمن بعيد لتقييمها الأقصى 14 - أقل بكثير من المعايير المطلوبة للمستوى الرابع لكرة القدم. استخدمت تقنية الساندوتش معها ومرة واحدة فشلت.
"أنت تتخلى عني. هذا هو الأمر؟"
"أعني، آسف، لكن نعم. سنلعب ضد دونكاستر بيلز. ميدلزبره. سيكون الأمر وحشياً وعليّ أن أكون بلا رحمة."
"ماذا عن خطواتي التالية؟ دائماً تمنح الناس خياراً. لديك جبل طارق وسالتني وويست ديدزبوري لكل شخص آخر. لماذا ليس أنا؟"
"إمم. هل ستنتقلين إلى مانشستر للعب كرة القدم مجاناً؟"
أدارت عينيها: "سالتني هناك مباشرة."
"لا يوجد فريق سيدات."
"إذن ابدأ واحداً."
"ليس لدي وقت."
طقطقت بلسانها: "اجعل شخصاً ما يفعل ذلك. يمكنك أن تكون ساحراً أحياناً. ستستبعد الكثير من المخضرمات من تشيستر، أليس كذلك؟ نريد الاستمرار في اللعب. دعنا نكون فريق سيدات سالتني. سهل. سنبقى معاً."
هززت رأسي: "يمكنكن أن تكنّ فريقنا الخماسي إذا أردتن لكنني لن أستبعد ثمانية عشر لاعبة. أيضاً أنا مسؤول مالياً والمرافق ستكون سيئة لفترة طويلة. لا أستطيع وضع الكثير من الموارد في ذلك الآن."
سخرت: "هذه هي مشكلتك. تريد كل ما تفعله أن يكون الأفضل. نحن نريد لعب كرة القدم يا ماكس. كان من الرائع الفوز كل أسبوع لكن ليس هذا هو الهدف، أليس كذلك؟ نريد اللعب. حسناً يمكننا الذهاب للعب في دوري الأحد لكننا لعبنا ضد ليدز، ضد ترانمير، ضد كرو وبلاكبول. نريد شيئاً أكثر جدية قليلاً من دوري الأحد. أنا أفعل، على أي حال."
"آه."
فكرت في الأمر. مسحت قاعدة بياناتي - كان هناك الكثير من الأسماء غير الجيدة بما يكفي لتشيستر اللواتي يمكنهن اللعب في أي دوري ويلزي يبدأ فيه فريق جديد. وكنت بعيداً عن الانتهاء من استكشاف المنطقة المحلية. سيكون من السهل بما يكفي تجميع فريق مقبول. مخضرمات تشيستر الخاصات بي بالإضافة إلى بعض اللاعبات بتقييم 20.
"فقط للمرح؟"
لوت روبين شفتيها: "90% مرح. 10% جدية ماكس بيست."
"إمم، فقط للتوضيح، لن تتدربن مع تشيستر. جاكي لا تحب الحصص الكبيرة. إنه انفصال نظيف."
"حسناً."
"وإذا تعرضتِ لإصابة لا أستطيع الدفع لعملية خاصة. عليك الانتظار كأي شخص عادي. أعني، سأحاول، كما تعلمين، المساعدة. لكنني، كما تعلمين..."
"ستفعل ما بوسعك."
حصلت على نظرة حيرة: "حسناً سأتصل بالاتحاد الويلزي وأخبرهم أن لدي فريقاً جديداً وأي دوري يمكنهم اللعب فيه؟ هل هكذا سأقضي أمسيتي؟"
"نعم يا ماكس. لأن هذه هي 'تشيسترنيس'."
"آه."
"انظر لهذا، مع ذلك. انتظر."
بحثت في حقيبتها الرياضية وأخرجت ورقة. كانت مليئة بالمباريات، والنتائج، وجداول الدوري المشطوبة.
"كنت أقوم ببعض الاحتمالات الأساسية وأعتقد أننا نستطيع التعادل ضد غيتسهيد و - مهلاً! إلى أين أنت ذاهب؟"
"بدء فريق كرة قدم. أشياء الكبار. وداعاً!"
* * *
أربعة أيام حتى غيتسهيد كانت الخطة الأصلية هي لقاء آف والقيادة إلى مانشستر معاً، لكن تشيستر كانت تضغط على رأسي تماماً. احتمالات! ماذا لو! بدت المدينة بأكملها خبراء في مواجهات بارنيت المباشرة والرجال في المقاهي كانوا يخبرونني أنهم سمعوا من صديق يعرف شخصاً أن داني فلاش يعاني من التواء في الكاحل وإد ويليامز تناول لازانيا سيئة و و و و و. كان الأمر رائعاً بلا شك وعلامة على مدى تقدم النادي تحت إدارتي، لكنه كان يضغط على رأسي أيضاً.
لذا، انطلقت إلى مانشستر حيث لم يهتم أحد على الإطلاق بالدوري الوطني. ذهبت إلى دار الرعاية وأخذت سولي في جولة طويلة - كان في قمة سعادته - ولم أعد إلا عندما تلقيت رسالة من آف. التقيت به وبوالدته - أنجيلا، صورة نمطية تقريباً للأم الأيرلندية المتسلطة - وتناولت الشاي بينما وعدتها بأن انتقال آف إلى برادفورد هو أفضل شيء ممكن له - تقبلت الحقيقة وكأنني قس - وقبل أن ندخل إلى الدار شرحت كيف أحب أن يتعامل الناس الجدد مع أمي.
لا تصدروا ضجيجاً كبيراً. طاقة منخفضة. لا تطرحوا أسئلة بل قدموا تصريحات. تظاهروا بأنكم هناك منذ زمن. لا تعارضوا أبداً أو تشيروا إلى خطأ. انحنوا مع الريح، كونوا رشيقي الحركة كماعز الجبل، اتركوا الكثير من الصمت. معظم الناس يسمعون هذه القائمة ويشعرون بالخوف، وكأنني سأقضم رؤوسهم إذا نسوا إحدى القواعد. لكن عندما ذهبنا وانضممنا لأمي وآنا للعب الورق، أظهرت أنجيلا أنها فهمتني تماماً.
كان هناك هوس جديد في دار الرعاية بلعبة البريدج - المكان كله عطاءات، وجولات، ومحاكم، وبطريقة ما كان الجميع يعرف الفرق بين الملك بدون شارب والرجل بالفأس. لم تكن لي، لكن آف كان يعرف كيف يلعب وكذلك والدته، لذا أصبحت مباراة رباعية. وضعوا الأوراق وصرخوا 'سناب' أو أياً كانت القواعد بينما جلست بعيداً عن الطاولة مع سولي عند قدمي. مر الوقت وأدركت أن أنجيلا لن تحطم أمي. استرخيت.
قالت آنا، صديقة أمي المقربة، وهي امرأة روحانية كانت تقلق من أنني في مشكلة مع كيانات شيطانية: "أوه، تباً"، والتقطت كل الأوراق، أو أياً كانت القواعد.
"ماكس، يا بني. كيف هو العمل؟"
نظرت أمي إلي بابتسامة سعيدة. سعيدة لأن لدي وظيفة، أظن. سعيدة لأنني أحضرت صديقي الأيرلندي من العمل؛ كانت أمي تتحدث غالباً كلاماً فارغاً عن جذورنا الأيرلندية. كانت تشبه نويل غالاغر كثيراً في هذا الصدد.
اخترت كلماتي بعناية، ملاحظاً الذكاء الاجتماعي في عيني أنجيلا بينما كنت أتحدث: "إنه يسير بشكل رائع، في الواقع. جيد حقاً. هناك ثلاثة فرق تحظى بسنة جيدة وفريقي واحد منها. إحصائياتنا متأخرة قليلاً عن الآخرين لكنني أعتقد أننا نستطيع تجاوزهم. هناك جائزة كبيرة في النهاية. إجازة."
قالت أمي: "أوه، آمل أن تفوز."
قالت أنجيلا: "بالطبع سيفعل، يا ماري. إنه ابنك!"
ابتسمت ابتسامة ماكرة: "ربما لديه بضع أوراق رابحة في جعبته. أليس كذلك يا ماكس؟"
كانت تتهم أمي بالغش - بشكل صحيح، على حد علمي، رغم أنني لم أضبطها متلبسة قط - لكن أمي كان لها تعبير ملائكي تقريباً على وجهها.
قلت: "الأمر لا يتعلق بالفوز. المشاركة هي ما يهم. رغم أنني انتقلت لأحد الفرق الأخرى لفترة ولم يكونوا ودودين جداً."
عبست أمي.
أضفت: "أعني، بعضهم. بعضهم كان رائعاً."
لم يكن هذا موضوعاً جيداً. قررت التغيير.
"حصل آف على ترقية."
قالت آنا: "أوه، أحسنت!"
قالت أنجيلا: "ماكس ساعد كثيراً."
اعترضت: "لا. آف فتى رائع. الأفضل. كان سيفعلها بمفرده. الجميع يعرف كم هو رائع."
قالت أنجيلا: "يعرفون الآن. لأن ماكس يستمر في إخبارهم. أنا ممتنة جداً، حقاً. إنه رجل رائع. أعتقد أنه لا يعرف - لا يمكنه معرفة - ما يعنيه أن يكون لديك صديق حقيقي في هذا العصر."
بدأت أشعر بعدم الارتياح: "حسناً، مع منصب آف الجديد لن نكون أصدقاء تماماً. سنطارد نفس العملاء. سنكون منافسين، بطريقة ما."
قالت أنجيلا: "لا تتحدث هراء. يمكنك القتال على العملاء بقدر ما تريد لكن ابني لن ينسى أبداً من رفعه عندما كان في الوحل. أخبره يا آف."
جذب ذلك انتباهي! كانت أنجيلا تنادي ابنها 'ديارميد' دون استثناء، وكنت قد طلبت منها بتردد مناداته بلقبه حتى لا تضطرب أمي بتعدد الأسماء. النظرة على وجه آف أشارت إلى أنه لم يسمع اللقب من فم والدته أيضاً، وشعرت بموجة عاطفة غامرة تجاههما لم أستطع إظهارها هناك في الدار.
تنحنح آف: "آه، هذا صحيح، يا... ماكس."
كان قد كاد يناديني 'رئيس'.
"كنت أفكر مع ذلك."
"نعم؟"
"فريقك، صحيح. عليهم، إمم... الحصول على إحصائيات جيدة يوم السبت. لكن، آه... الفريق 'جي'، لديهم، أمم، عملاء الجيش للبيع لهم. والفريق 'بي' عليهم الذهاب إلى، أمم، مؤتمر النباتيين ومما سمعت، هناك نباتيون أكثر من المتوقع. لذا أفكر أن فريقنا، أي الفريق 'سي' قد يحصل على تقدم كبير يوم السبت."
قلت، مبتسماً بفمي فقط: "ما رأيك، ألا نتكهن بمثل هذه الأمور ونبذل قصارى جهدنا لإسعاد عملائنا وتلبية احتياجاتهم مع الحفاظ على الصورة الجيدة للبنك متعدد الجنسيات الكبير الذي نعمل فيه جميعاً والذي لم يرتكب أي جرائم ولم يتلقَّ غرامتين تزيدان عن ملياري جنيه في السنوات الخمس الماضية."
حاول آف متابعة ما كنت أقوله، لكنني غيرت الاستعارات في منتصف الطريق.
"حسناً، لكن إذا فكرت في الأمر، عشر نقاط قد تكون كافية لأن - "
"آف، يا حبيبي، اصمت قليلاً. ماكس، كنت أتساءل."
نظرت أنجيلا إليّ بشكل كبير وركزت عليها.
"عندما تفوز بهذه الجائزة وتذهب في إجازتك، من سيعتني بـ"، حركت عينيها حولها، "شقتك؟ من سيسقي نباتاتك ويذيب ثلج ثلاجتك؟"
تساءلت أمي بدهشة: "كم ستكون مدة هذه الإجازة؟"
لم أكن متأكداً إن كانت تمزح.
قلت: "حسناً. لدي أشخاص يمكنهم فعل يوم هنا أو هناك. شخص لإخراج القمامة"، قلت، ناظراً إلى سولي.
نظر إلي بحزن. أنا؟ قمامة؟
"لكنني لا أريد المبالغة، إذا كنت تفهم ما أعنيه. أحاول توزيع الأمر."
قال آف: "سأساعد."
قلت: "عادة أخرج القمامة عندما يكون هناك عدّاؤون. من المدهش المحادثات التي يمكنك إجراؤها."
اتسعت عينا آف: "سأساعد مرتين في الأسبوع."
قالت أنجيلا: "هم هم. بالتأكيد هذا مثير للاهتمام لكن أعتقد أنه يجب أن نذهب الآن. ماكس، أنت قادم في طريقنا، أليس كذلك؟ هل نعطيك توصيلة؟"
"أوه، رائع. مثالي. أمي، سأذهب."
ودعتهم، وأنا أطير من الفرح. كانت أنجيلا قد حددت، بالثانية، اللحظة التي نفدت فيها طاقة أمي.
في الخارج، كانت أنجيلا تشع: "آه، بالتأكيد هي رائعة. وكذلك آنا. وكذلك الكلب. لقد أراحت بالي. أنا سعيدة لأنني جئت."
كان آف يعد على أصابعه: "بارنيت يحصلون على سبع نقاط"، تمتم.
"يضعهم عند 92..."
ترددت، ثم عانقت أنجيلا: "كنتِ مثالية. مثالية تماماً. شكراً جزيلاً لك."
"لا مشكلة. أنت تريد ما هو أفضل لأمك. من أنا لأفعل غير ذلك؟ بعد ما فعلته لـ 'ديارميد'."
"92، 93، 94. لا ينفع. يجب هزيمة غيتسهيد."
"أجل لكن الجميع يبذلون قصارى جهدهم ويبالغون أو يقصرون. كنتِ في الصميم. أنتِ طبيعية. كما تعلم، الأمر جيد هناك، في الدار، لكن معدل دوران الموظفين جنوني. أريد الاستقرار. لو كان لدي المال لأرسلت أمي وآنا للعيش مع شخص مثلك."
كنت أفكر بصوت عالٍ فقط لكن عائلة 'دبلين' تجمدت، نظرت إلي، نظرت لبعضها البعض.
"ماذا؟ هل قلت شيئاً جاهلاً؟ آسف."
وضع آف يده على ذراعي: "أمي هنا لأن لديها وقتاً لأنها سُرّحت من عملها. كانت تعمل كمقدمة رعاية قبل هذه الوظيفة الأخيرة. المال كان سيئاً لكنها كانت سعيدة. كنت أقول فقط إنه يجب أن تعود لذلك، الآن بعد أن أصبح لدي دخل جيد."
كنت فجأة غير سعيد للغاية. كان الأمر وكأنني وجدت الشخص المثالي لرعاية أمي لو كنت أستطيع تحمل تكاليف ذلك. لكن الثروات التي كنت أحتاجها كانت لا تزال بعيدة المنال. قريبة جداً، بعيدة جداً.
دورت إصبعي: "سنحتاج لمنزل قريب، قريب من رعاية احترافية. سأحتاج للدفع لك. آنا يجب أن تأتي أيضاً. إنها مهمة جداً لأمي. وكذلك سولي. هذا اثنان زائد كلب زائد منزل زائد تزيينه بطراز الثمانينيات. لست هناك تماماً. سنة أخرى، أجل. إمم..."
فجأة أحاطني آف بذراعيه: "هيا يا رئيس. هيا. لنذهب في جولة. أرني هؤلاء العدائين، أجل؟ أمي ستنتظر هنا. اكتشف ما هي الخيارات. أليس كذلك يا أمي؟"
"نعم يا آف. سأبحث قليلاً. آه. لا، يا بني. ستجعلني أبكي أيضاً."
* * *
الجزء الثاني - ديفا مهجورة
يوم واحد على غيتسهيد كان هواء المساء منعشاً، وأنا أتمشى بجانب الملعب مع إيما.
لم يكن في "ديفا"
سوانا. من الناحية الفنية، لم يكن مسموحاً لنا بإضاءة الكشافات، لكن لم ألقِ بالاً للأمر. مباراة الغد تعني لي الكثير.
إن فزنا وجاءت النتائج الأخرى في صالحنا، سيتضاعف راتبي ثلاث مرات — لا تخبروا ستيكي بذلك — وإذا بدأت في تقاضي المال من وكالة "آر. إي. إم"
المتنامية، ربما أتمكن من إحضار أنجيلا من إيرلندا، وتحسين مستوى الرعاية التي تتلقاها أمي بشكل كبير. يا له من دافع. لكن الأمر فاق الحد. أمي، وأطباء الأسنان، والقدرة على ضم حشود من اللاعبين التجريبيين، والحفاظ على المواهب التي أملكها، كان كل ذلك فوق طاقتي. لم أشق طريقي عبر دوريين بالقلق والاضطراب بشأن كل نقطة، وكل فارق أهداف. كان صعودنا ممتعاً، ومجنوناً في بعض الأحيان، ولعبنا كرة قدم استثنائية، وشجاعة بشكل غير عادي.
حين كنا مهددين بالهبوط، طلبت من لاعبين مثل غلين وسام وأف أن يغيروا طريقة تفكيرهم وأن يلعبوا بجرأة منقطعة النظير، والنتائج كانت خير شاهد.
قلت ونحن نمشي متشابكي الأيدي حول خط التماس: "سبعون ألف شخص يفكرون في احتمالات ثلاثية وأحادية. لم أجرِ محادثة طوال الأسبوع لم تنتهِ بسؤال الناس عن معايير كسر التعادل".
ارتبكت إيما وقالت: "ذكّرني بها".
بدأت في التنهد، لكنها تحولت إلى ابتسامة. ضغطتُ على يدها. كانت ناعمة وباردة ورقيقة.
"النقاط. فارق الأهداف. الأهداف المسجلة. عدد المباريات التي فزنا بها، لا يعرف الكثيرون هذه المعلومة. المواجهات المباشرة. وإذا تساوى كل ذلك بطريقة ما، نلجأ لمباراة فاصلة".
تذمرت: "ماكس، الأمر مربك جداً. لماذا كل هذه المعايير؟".
"الأمر بسيط في الغالب. من لديه أكبر عدد من النقاط؟ لسنا نحن. ليس بعد. فارق الأهداف. نحن متأخرون، لكن في أي سيناريو نلحق فيه بالنقاط، سنلحق بفارق الأهداف أيضاً. الأمر متقارب جداً. ما ليس متقارباً هو عدد الأهداف المسجلة. نحن في الصدارة بفارق شاسع. فعل ماركوس وينرايت ما بوسعه، لكننا سجلنا 82 هدفاً في موسم يُفترض أنه سيئ. نحن رائعون".
"أحم".
"حسناً، سنفوز بهذا المعيار ما لم يجنِ غريمزبي أهدافاً كثيرة بينما نكتفي نحن ببضعة انتصارات بهدف نظيف. عدد المباريات التي فزنا بها يُحتكم إليه إذا تساوت النقاط، لكن فريقاً فاز بمباراتين والآخر تعادل في ست، إن كنتِ تفهمين قصدي".
"أفهم. يريدون من الفرق تسجيل الأهداف والسعي للفوز".
"بالضبط. ستكون لنا الأفضلية هناك لأننا لم نتعادل في مباريات كثيرة. خسرنا كثيراً، لكننا فزنا كثيراً أيضاً".
"إما كل شيء أو لا شيء".
"تماما. المواجهات المباشرة هي الأكثر إرباكاً. هزمنا غريمزبي مرتين لكننا خسرنا أمام بارنيت مرتين".
"إذن نفضل أن نكون متعادلين مع غريمزبي لا بارنيت".
"حسناً، نعم، لكن بارنيت لم يطردني ويكلفني خمسين ألفاً، أليس كذلك؟ بخمسين ألفاً يمكنني فعل شيء رائع لأمي. مكان بحديقة كبيرة. يمكننا صنع ملعب مغامرات صغير لسولي. نسخة مصغرة من كروفتس".
انحنيت ومررت كفي فوق العشب.
"جوني عمل بجد. أحتاج أن أمنحه علاوة. معدات. طاقم".
ضغطت بمفاصل أصابعي على صدغي.
"الماضي والمستقبل يضغطان عليّ بشدة لدرجة أنه لا توجد مساحة للحاضر".
بدأت أفقد السيطرة حين سحبتني إيما وأدارتني لأواجهها. وضعت يديها على وجنتيّ ونظرت من عيني اليسرى إلى اليمنى تماماً كما يُعلّمون في مدارس التمثيل.
"ماكس. لو عرف أنك متوتر بسببه، لشعر بالخزي. هو يعمل لأجلك. هو يدعمك. يفعل هذا لتتمكن من التباهي كالطاووس وإثارة غيظ الناس. أنت المدير الوحيد في دوريات الهواة الذي يجعل نجومه يمسكون بالشوكة بين الشوطين لإصلاح الفوضى التي تسببوا بها أثناء الاحتفال بالأهداف. أنت مهووس بالملعب بقدر هوسه. هو يكنّ لك احتراماً مطلقاً، تماماً مثل اللاعبين الشباب. أنت قلق دائماً من رحيلهم، لكنك لا ترى كيف يقدسونك كبطل".
زمّت شفتيها بطريقة مغرية. نسيت معظم همومي.
"وعدتني بكرة قدم شجاعة".
"وعدت".
"أخبرني بما ستفعله غداً".
قلت: "لن أحرق المفاجأة".
قالت: "أخبرني".
لم تكن تكشيرة، بل كانت نظرة مستفزة.
قلت، ووجدت شفتيّ ترتجفان مثل شفتيها: "حسناً".
أدرتها لتواجه الملعب ولففت ذراعيّ حولها. همست في أذنها بالطريقة التي تحبها.
"يتوقعون مني أن أبدأ. لكن لدي مفاجأة صغيرة لهم...".
* * *
الجزء الثالث - وخزة على الخيط
دقيقة واحدة على صافرة البداية. تجاوز الحضور خمسة آلاف متفرج، وبلغ التوتر ذروته. اختارت شركات البث المباريات قبل أن تشتد المنافسة على اللقب، فلم تنقل أي مباراة في هذا اليوم الذي حوى أعلى كثافة من المهارة، وأكبر قدر من الرهانات، وأوفر فرصة للدراما.
"غريمسبي"
المتصدر يواجه "ألدرشوت"
صاحب المركز السادس.
"بارنيت"
الوصيف يلاقي "فورست غرين روفرز"
الثامن.
"تشيستر"
الثالث يصطدم بـ "غيتسهيد"
الخامس.
كانت التبعات المحتملة مذهلة، وهو أمر أدركه الجميع في "تشيستر"
تماماً.
دفعت بتشكيلة 3-4-3 تضاهي إلى حد ما خطة "غيتسهيد".
في الحراسة، "بن كافانا".
تقييمه 65. موثوق، رشيقة حركته، يجيد التعامل مع الكرة بقدميه.
ثلاثة مدافعين في القلب: "كريستيان فيرس"، طويل بساقين كأنهما تلسكوب، تقييمه 74.
"كارل كارلايل"، تقييمه 72، لم يعد مطلوباً لكنه بيع.
"زاك غرين"، غير معروض للبيع، لكنه مطلوب بشدة، تقييمه 64.
في الوسط: "آف"
(72)، "رايان جاك"
(62)، "يونغستر"
(76)، "أندرو هاريسون"
(54). الكثير من الأقدام. الكثير من اللياقة. الكثير من الركض.
المهاجمون: "هنري"، تقييمه 72.
مهووس بسباق اللقب لدرجة أن فتاة أحلامه تراجعت للمرتبة الثانية في قائمة رغباته. هل استاءت من هذا التغيير؟ لا.
إن ظننت أن "بروك"
كانت متعطشة...
"باسكال"، تقييمه 72 أيضاً.
هو "ماغنوس كارلسن"
في حسابات سباق اللقب.
على عكس معظم الفريق، حسب الاحتمالات بدقة علمية ثم عاد لمشاهدة أشرطة مدافعي "غيتسهيد".
لم يحسب الاحتمالات فحسب، بل مال بها لصالحه.
هذه أفضل نسخة ممكنة من "باسكال"، وحصلت عليها في الوقت المثالي تماماً.
أخيراً، الحلقة الأضعف نظرياً في الفريق، "ويس هايوارد".
المتمرد "هايوارد"، تقييمه 47.
كان تحسين مستواه أشبه بجهاد لا ينتهي.
حين يئس مدرباي من تعليمه، ومن توقفه لثانية في مراوغاته ليفكر، ومن رفعه رأسه ليرى من حوله، استمعت بصمت حجري وتوليت الحصة بنفسي، مغدقاً على "ويس"
بالاهتمام والثناء. الرسالة: لا تستسلم أبداً. لا تترك أحداً خلفك. ماذا قلت؟
باستثناء "شيبر"؟
أجل، دعابة جيدة.
لكن بجدية، استثمرنا مئات الساعات من عملي وعمل "ساندرا"
في "ويس هايوارد"، ورغم أن الأمر لم يؤتِ ثماره تماماً، حاولت إقناع نفسي بأن ذلك لا يهم.
سرعته تثير الذعر.
لم أرَ دفاعاً لم يضطر للاستعانة بلاعب وسط بعد أن يقطع "شاركي"
المسافة من منتصف الملعب إلى خط التماس في ثلاث ثوانٍ. سرعة هذا الرجل مجال لتشويه الواقع بذاته.
صنف النظام "غيتسهيد"
بتقييم 72. تقييمنا 66.4.
ذروتنا المطلقة، لو اخترت "إيدي مور"
بدلاً من "شاركي"، كانت ستصل بالكاد إلى 68.
أي أن أفضل أحد عشر لاعباً لدينا، باستثنائي، هم ثامن أفضل فريق في الدوري الوطني. استنتجوا ما شئتم من ذلك.
كانت دكة البدلاء تضم "ستيكي"
(48)، "غلين"
(54)، "وايزي"
(56)، "ويبرز"
(47)، وأنا.
أرادت "ساندرا"
إجلاس "ماغنوس"
على الدكة بدلاً من "وايزي"، وكان ذلك منطقياً لأنه أفضل قليلاً وأكثر مرونة، لكن ساورني شعور بأن استبعاد "وايزي"
تماماً بعد حديثي معه سيسبب ضرراً دائماً.
لم أجد طريقة لإجلاس ظهير أيسر على الدكة، لذا إن أصيب "آف"
سأكون الوحيد القادر على أداء مهام دفاعية في اليسار. كانت التشكيلة الأساسية مخاطرة. ودكة البدلاء مخاطرة. النوع ذاته من المخاطرة الذي اتخذته منذ اليوم الذي لُعنت فيه.
شيء واحد كنت واثقاً منه: هذا أقوى فريق منذ وفاة "تشيستر سيتي".
شعور جيد. شعور صحيح. ما الذي قد يسوء؟
* * *
45' مقتطف من "سيلز لايف"
بوغي: يطلق الحكم صافرته.
نهاية الشوط الأول في ملعب "ديفا"!
كانت خمسة وأربعين دقيقة مثيرة للغاية، لكنها لم تسر في صالح أصحاب الأرض.
استغل "غيتسهيد"
هجمة منظمة أنهاها المهاجم الديناميكي "أولي طومسون"، الذي يُشاع أن مدرب "تشيستر"
"ماكس بيست"
معجب به.
عادل "كريستيان فيرس"
النتيجة بضربة رأس وحشية من ركنية نفذها "آف"، ثم اندلعت الفوضى.
كانت مباراة ممتعة، ربما إلى حد التطرف.
مشاهدة "غيتسهيد"
تشبه مشاهدة "تشيستر"
في نهاية الموسم الماضي حين كانت الفرق تذوب تحت حرارة تمريراتهم البارعة، لكن "تشيستر"
اليوم يفعل بـ "غيتسهيد"
ما يفعله "غيتسهيد"
بـ "تشيستر".
كان الأمر محيراً للغاية واتخذ في بعض الأحيان شكل مباراة كرة سلة. تسديدة تلو أخرى تلو أخرى. بالتأكيد حصل الجمهور الغفير على ما يستحق مقابل ثمن تذكرته.
لكن مع سير النتائج ضدنا، ربما من اللافت أن هدف "غيتسهيد"
الثاني قوبل ليس بالأسى، بل بإيماءات فهم من المشجعين الذين لم يحضروا مباراة لـ "تشيستر"
منذ سنوات.
عاد المئات إلى "ديفا"
مع انتشار حمى دوري كرة القدم في المدينة. كان هؤلاء القدامى يفكرون: هذا ليس جديداً. مررنا بهذا من قبل. رأينا هذا من قبل.
آخر مرة رأى فيها الكثير من هؤلاء كرة قدم بهذا المستوى كانت في أيام "سماشيو"
و"نايس ون"، ولا يسعنا إلا أن نأمل عودتهم، لأن المسيرة الأخيرة كانت مميزة حقاً.
مميزة حقاً.
حالة النتائج في نهاية الشوط الأول هي كالتالي: "تشيستر"
1، "غيتسهيد"
2.
"غريمسبي"
1، "ألدرشوت"
0.
"فورست غرين روفرز"
1، "بارنيت"
1.
كما هو الحال، سينهي "تشيستر"
اليوم برصيد 84 نقطة.
"بارنيت"
86.
"غريمسبي تاون"
88. لقد كانت مسيرة لا تصدق.
مرحلة غير معقولة في تاريخ "تشيستر".
الأدوار الفاصلة تلوح في الأفق، ورغم قوة "غيتسهيد"، لم يضع كل شيء.
على دكة بدلاء "تشيستر"
يجلس القائد "رايدر"، و"جيمس وايز"، و"ستيف آيك"، ثلاثة محاربين قدامى دهاة.
هل تحتاج المباراة إلى عقل قديم؟ اختر ما شئت! أم تحتاج، ربما، إلى حقنة من الفوضى؟ من السرعة، والهدف، والمرح؟
فليصعد إلى المسرح "ويليام بي. روبرتس"
و"ماكس بيست"
نفسه. أعدكم لا بالأهداف ولا بالنتيجة التي نتمناها جميعاً بحرارة، لكني أشعر بالأمان في ضمان أن الشوط الثاني سيكون مقنعاً، بطريقة أو بأخرى. انضموا إلينا بعد خمس عشرة دقيقة.
* * *
في غرفة الملابس، اتبعنا روتيننا المعتاد. تلقى الجرحى العلاج بينما تبادل المدافعون الهمس حول المشاكل التي واجهوها.
ارتفعت لياقة الفريق خلال الاستراحة، كما يحدث دائماً، مع تعزيزات صغيرة ملموسة وفرتها ميزة "وقود أبريل".
كان المزاج هادئاً وساكناً، لكنه أقرب إلى الكآبة منه إلى الثقة. أولاً، سمع اللاعبون نتائج المباريات الأخرى. ثانياً، كنا قريبين من أفضل مستوياتنا لكننا لا نزال متفوقاً علينا.
كانت هناك أوقات اخترقنا فيها لاعبو "تاينسايد"
كسكين ساخن في زبدة ذائبة. امتلكنا خطورة هجومية بأنفسنا، لكن أعتقد أن الجميع في الغرفة، في أعماقهم، كانوا يعلمون أننا لن نفوز.
كانت موازين المخاطرة والمكافأة في أساليب لعبنا تميل لصالح "غيتسهيد"
بشدة. تركت الصمت يمتد بما يكفي لأجعل اللاعبين الأكثر توتراً مستعدين للنقاش الذي أردت خوضه معهم.
"حسناً يا شباب، استمعوا."
بدأت بالقرب من لوحة التكتيكات ومشيت ببطء السلحفاة حول المقعد الأوسط.
"علينا تعديل شيء ما، لكني أريد فقط التأكد من سماع الجميع لهذا الآن، لأننا عند صافرة النهاية سنكون جميعاً في قمة النشوة أو الحزن بسبب النتيجة. كان ذلك رائعاً حقاً يا رفاق. لا أحد يلعب بسوء، تمريراتنا دقيقة، وهناك روح وجماعية."
"قدم لي هنري بعض الملاحظات في ذلك اليوم،"
قلت وأنا أنقب في حقيبتي عن قطع من الورق المقوى الأبيض.
"يريد مني استخدام 'برايدز هيد ريفيزتد' كموضوع لحديث الفريق. بحثت في الأمر ووجدته أكثر غموضاً وغرابة من الحديث عن صخور تتطور وروبيان عملاق. لكن هل تعلمون ماذا؟ تباً. لنتحدث عن كتاب لم يقرأه منا سوى واحد."
"قرأته أنا أيضاً يا رئيس،"
قال "باسكال".
"قرأت ذلك ولم تقرأ 'شيفرة دافنشي'. أمر لا يصدق."
نظرت إلى البطاقة الأولى.
"الجزء الأول من القصة يسمى 'إيت إن أركاديا إيغو' وهي باللاتينية تعني 'عذراً لا أستطيع ترجمة هذا الآن'."
ضحك "هنري".
"أركاديا شريحة جميلة من الطبيعة. في لوحة لـ 'بوسان' نرى قبراً في أركاديا. حتى هنا، في الريف المثالي، يوجد موت."
"يا للهول،"
قلت.
"اجعل الأمر خفيفاً."
"يا للهول. أنت فيكتوري جداً أحياناً. الموت جزء من الحياة."
"عظيم. حسناً. ما الذي يموت اليوم؟ موسمُنا؟ لا. ما زلنا في المنافسة وهناك الأدوار الفاصلة. الموسم حي جداً. حسناً، هذا لا ينجح. التالي. الجزء الثاني يسمى 'برايدز هيد مهجورة'. الجميع يرحل ويترك المنزل الكبير فارغاً. أجل، لا. لسنا نحن. هناك أكثر من خمسة آلاف شخص اليوم. هؤلاء هم المعتادون، أي شخص حضر مباراة هذا الموسم، بالإضافة إلى ألف آخرين. أظن أن خمسمئة منهم جدد تماماً وخمسمئة اعتادوا كتابة 'تشيستر سيتي' في خانة 'ما دينك' في الاستمارات لكنهم لم يحضروا منذ سنوات. لقد تقاعسوا. لقد ارتدوا. فماذا رأوا؟"
توقفت عن الحركة.
"كانت تلك أعلى مباراة جودة في هذا الدوري هذا الموسم بأكمله. تعلمون أنني أبالغ في هذه الأمور، لكن هل هذه أفضل مباراة خارج الدوري في التاريخ؟ ربما. الجودة غير واقعية من كلا الجانبين. لا يمكنك حب كرة القدم وعدم عشق ما رأيته للتو. لقد أضفنا للتو خمسمئة شخص دائم إلى حضورنا."
صفعت البطاقة.
"هذا لا ينجح يا هنري!"
"إنه ينجح معي."
نظرت حولي. حسناً، كان ينجح. لا يهم أن أحداً لم يقرأ الكتاب أو يشاهد الاقتباس أو حتى سمع به. كانت مجرد منصة لأخبرهم بما أشعر به.
"حسناً. الجزء الثالث. 'رعشة على الخيط'. بحثت عن معناها ووجدتها في اقتباس. هنا يا رفاق، دعوني أقرأها لكم وأرى إن كانت ستحفزكم للعمل بجد أكبر في الشوط الثاني. محقق قبض على لص وهو يتباهى. يقول المحقق: 'قبضت عليه بسنارة غير مرئية وخيط غير مرئي طويل بما يكفي ليسمح له بالتجول إلى أقاصي الأرض ومع ذلك أعيده برعشة على الخيط'. حسناً. إذاً المحقق هو الحكم والخيط هو صافرته. شيء من هذا القبيل؟"
قال "باسكال": "المحقق هو أنت يا رئيس. الخيط هو استراتيجيتنا. تشد الخيط فنغير التشكيلة."
"همم."
كنت عند اللوحة البيضاء وحركت دون وعي مغناطيس قلب الدفاع الثالث للأمام إلى خانة لاعب الوسط المدافع.
"عذراً يا باسكال،"
قال "هنري".
"لكن موضوع 'برايدز هيد' هو الدين. السيّد صياد سمك وقد يسحبنا إليه في أي وقت يشاء."
انتفض "يونغستر".
"سيد ليونز، هل يمكنني استعارة نسختك من الكتاب؟"
"بالطبع."
"لن يعجبك،"
قلت.
"إنه قديم كله. لا يوجد انفجار واحد ولا سفر عبر الزمن تقريباً."
ابتسم "يونغستر".
"هل تؤمن بالسيّد يا سيد بيست؟"
تحققت من الوقت. لا يزال هناك متسع من الوقت في الاستراحة.
كنت بحاجة للتحدث مع "ساندرا"
حول الشوط الثاني، لكنني شعرت أن تشتيتاً عن ضغوط المباراة قد يكون مرحباً به.
"أؤمن بالشيطان. لست متأكداً إن كان ذلك يعني وجود سيّد أم لا."
"يعني ذلك."
"أعتقد أنني أعيش حياتي عموماً كما لو كان هناك نوع من الحكم الكوني. إذا خرقت القواعد قد أُسحق، من ذلك النوع. لا أعتقد أن الشخص من الكتاب الذي قرأته هو الموجود هناك، لا."
"في توغو صلينا بين الشوطين. سأكون سعيداً بقيادتنا في الصلاة."
سخرت قليلاً.
"حسناً، أشاهد مباريات كرة القدم الأمريكية وكلا الفريقين يجتمعان للصلاة، وإليكم شيئاً أعرفه حقيقةً: السيّد لا يكترث بالنتيجة النهائية بين 'غرين باي باكرز' و'كليفلاند براونز'. كيف يمكنه؟ كلا الفريقين لديه لاعبون يصلون للفوز. لو كان الأمر مسيحيين ضد وثنيين، أجل، سيكون ذلك منطقياً."
قال "زاك": "حتى السيّد لا يحب 'البراونز'."
أعتقد أنه كان يود مصافحة عالية.
"السيّد يراقبك يا سيد بيست،"
قال "يونغستر".
"إنه يرعاك. لديه هدف أسمى لحياتك."
"عظيم، حسناً يمكنه البدء بإلغاء ما فعله بأمي."
"سيد بيست،"
تذمر "يونغستر".
أصيب بالإحباط، لكنه حاول مجدداً.
"يمكنك رعاية أمك بشكل أفضل بالفوز بهذه المباراة. دعنا نصلي من أجل النصر معاً."
"لا،"
قلت.
"لا فرصة. فرقي لن تفعل ذلك أبداً. سيكون لدينا مسيحيون ومسلمون وسيخ وملحدون وأشخاص يؤمنون بالبلورات وأشياء لم تُخترع بعد. لن نقوم بثماني صلوات مختلفة قبل المباراة وبالتأكيد لن نقوم بواحدة فقط. الأمر كله أو لا شيء، وأعتقد أنه من الواضح ما هو البديل الأفضل. نحن لا نصلي للفوز، نحن نتدرب للفوز. لذا صلِّ قبل أن تتدرب. يا سيد، ساعدني لأكون أفضل ما يمكنني في تدريب سرعة القدمين هذا. هل تفهمني؟"
أومأ برأسه بحزن. نظرت إلى بطاقتي.
"ما كانت العبارة مرة أخرى؟ رعشة على الخيط. إنها صورة جميلة، بالمناسبة. حسناً، إذا كنت على خيط صيد السيّد، فعليه أن يعطيه رعشة صغيرة، لأن -"
قفز مغناطيس لاعب الوسط المدافع عن لوحة التكتيكات. حدقت فيه مذهولاً. فحصت ظهر الإطار ونظرت إلى الأرض لأرى إن كان أحدهم قد رمى شيئاً.
قالت "ساندرا": "لا أعتقد أن السيّد يحب تشكيلتك الجديدة."
انحنيت لالتقاط المغناطيس ووضعته على اللوحة. التصق. سحبته من جانب لآخر. كان ثابتاً تماماً.
"إم..."
جاء "هنري"
أيضاً لفحص ظهر لوحة التكتيكات. عبس وبعد لحظة، أزاح كل المغناطيسات إلى الجانب.
"أتفق مع السيّد. نحن لسنا مستعدين لهذا."
بدأت بإعادة المغناطيسات.
"3-4-3 هي فرصتنا الأفضل للفوز. قمنا جميعاً بالحسابات، السيّد يعلم أننا فعلنا. التعادل اليوم سيئ كالهزيمة. علينا السعي للفوز."
"التعادل ليس سيئاً كالهزيمة يا ماكس. ربما يساعدك موضوعي الرائع في اتخاذ القرار."
مد يده وأخذ بطاقاتي. تصفحها وأعادها.
"قرأت فقط مقالة ويكيبيديا. أحد المواضيع الرئيسية الأخرى هو الوطن. القائد 'رايدر' يكتسب ويفقد وطناً. رجل مريض يعود للوطن ليموت."
توقفت عن العبث بالمغناطيسات وتحدثت بصوت خافت حالم.
"لاعبو كرة القدم يعودون للوطن. أبني وطناً للاعبي فريقي الأصليين. أشتري منزلاً لأمي. 'تشيستر' يعود للوطن - إلى دوري كرة القدم."
حدقت في المغناطيسات والمساحة البيضاء حولها. ما هو الوطن عندما يتعلق الأمر بالتشكيلات؟ 4-4-2؟ أرجوك. لا، عرفت فوراً ما يريده الكون مني. لم يكن الأمر منطقياً رغم ذلك. لو قمت بهذا التغيير، ستنخفض قيمة المتعة بنسبة 80% وستنخفض احتمالات فوزنا بنسبة مماثلة. يمكننا الفوز في الشوط الثاني 1-0 والحصول على تعادل. التعادل عديم الفائدة. مساحة بيضاء. بيضاء للملائكة.
"أنجيلا".
ملاك أيرلندي. لو سجلنا هدفاً، يمكننا تسجيل اثنين. ربما. ليس مرجحاً جداً. التغيير الذي كنت أفكر فيه يعني أننا سنحصل على تعادل في أحسن الأحوال. تعادل! هذا ليس أسلوبي. لكن مسيرتنا نحو اللقب كانت في أنفاسها الأخيرة وكان الوقت قد حان لاعتناق الإيمان عند الموت. نقطة واحدة أفضل من لا شيء. قفزت قفزة إيمان. وقفت أمام اللوحة البيضاء، حاجباً الرؤية عن معظم اللاعبين. أمسكت مغناطيسين وسحبتهما عبر اللوحة، ثم اثنين آخرين، واثنين آخرين.
"الوطن،"
قلت وأنا أبتعد.
"لا نحتاج حتى لإجراء أي تبديلات. هذا مدى روعتنا."
قال فيمسي وكأنه يبتسم لصديق قديم: "4-1-4-1".
وتابع: "آف إلى الظهير الأيسر. باسكال وسط أيسر، وشاركي أيمن. سهلة. سنحكم قبضتنا على الوسط، ونحد من هجماتهم من الجانبين. سنبطئ الإيقاع، ونبني هجماتنا بتأنٍ، وننزع فتيل خطورتهم".
قالت ساندرا: "السيطرة".
أجبتها: "السيطرة، هذا هو جوهر الأمر. لن يتقدم الظهيران، لذا لن نعتمد على الانطلاقات السريعة. وبدون صعودهما، سيبقى هنري معزولاً في الأمام. لن نسدد عشرين كرة في الشوط الثاني".
أغمضت عيني. هل هذا صواب؟
"قد يحصل غيتسهيد على تسديدتين. وسنحصل نحن على أربع. هذا...".
لم تكن المسألة مسألة معنويات فحسب. كان بإمكاننا الاندفاع بكل قوتنا وخسارة المباراة في نهاية المطاف. مهاجمة فريق يتفوق علينا في الهجوم ليس بالقرار الذكي. لن يجلب لنا النقاط.
"هذا أفضل ما يمكننا فعله. انسوا النتائج الأخرى، كما قلت سابقاً. علينا التركيز على ما في وسعنا. هذا هو حالنا للشوط الثاني".
أومأت برأسي، وقد تملكني مزيد من الثقة.
"رايان وأندرو، ابذلا جهداً مضاعفاً. هل يمكننا إجهاد لاعبي وسطهم؟ سأشرك وايزي حين تتعبان. وسأستبدل الآخر بنفسي. سأتقمص دور رافي براون".
هزت ساندرا رأسها وقالت: "ماكس بيست، لاعب وسط شامل؟".
أجبت: "نعم. عليّ التفكير إن كنت قادراً على خوض خمس وعشرين دقيقة أو نصف ساعة. يا شباب، نحن من يسيطر على المباراة، مفهوم؟ يا يونغستر، لا تخشَ لوحة النتائج. الكرة في حوزتنا. عد للخلف إن لزم الأمر. لا حرج في ذلك أبداً. سنخاطر أكثر قليلاً حين أتقدم أنا، حسناً؟ سأدعم هنري في منطقة الجزاء، سنضغط من جناح، ويساندنا الجناح الآخر من الجهة المقابلة. يبقى الظهيران في الخلف. سنحصل على ثلاث، أربع، أو خمس فرص محققة، لكن الأهم في كل لحظة هو الحفاظ على توازن الدفاع. يا يونغستر، لا أريدك أن تتجاوز منتصف الملعب، مفهوم؟ لن يحصلوا على أي فرصة أخرى في هذه المباراة. هذا هو أساسنا ومنه سنرى ما يمكننا بناءه. هل الجميع موافق؟".
التقطت الملاحظات التي دونتها عن رواية "العودة إلى برايدسهيد"
وابتسمت.
"إليكم اقتباساً مفيداً حقاً! لا قداسة بلا معاناة. ولا انتصار بثلاث نقاط بلا معاناة. لننطلق!".
صفق غلين وكريستيان فيرس وصرخا، وتبعهما اللاعبون إلى الخارج.
استدعى يونغستر زاك جانباً وقال: "السيد يحب فريق كليفلاند براونز".
لم يرمش لزاك جفن، ورد: "أعلم ذلك يا رفيقي. مهلاً، سأصلي معك".
التفت يونغستر لينظر إلي، فقلت: "لا تحتاج إلى إذني يا صاح. لكن ليس هنا".
غادرا. بقيت أنا والبريغ وحيدين في غرفة الملابس. طلبت منه الخروج للحظة. وحين خلوت بنفسي، مررت يدي خلف لوحة الخطط، فلم أجد شيئاً غير مألوف. قارنت مغناطيس لاعب الوسط المدافع بالبقية. كانت متطابقة تماماً. لو كان عليّ أن أصلي يوماً، فذلك هو الوقت المناسب. قررت أخذ مغناطيس لاعب الوسط المدافع، ذاك الذي تحرك من مكانه.
حماني البريغ عبر الممر حتى خرجت إلى "الديفا"، حيث كان الآلاف يأملون في تجربة دينية خاصة بهم.
حاولت إلصاق المغناطيس بجانب مقاعد البدلاء لكنه لم يكن قابلاً للالتصاق.
قال فيمسي: "سأمسكه لك".
وقف طاقمي وأنا كتفاً بكتف تقريباً في المنطقة الفنية مع بداية الشوط الثاني. تراجعنا واحداً تلو الآخر إلى مقاعد البدلاء. ستكون خمس وأربعون دقيقة طويلة.
* * *
الدقيقة 50 بوغي: بداية مذهلة للشوط الثاني. حلت الفوضى محل النظام. تشكيلة تشيستر تتيح لهم السيطرة على الأطراف. لدى غيتسهيد ثلاثة مهاجمين يحبون التراجع لخلخلة الخطوط، لكن يونغستر تمركز هناك، ويجد أولي تومسون صعوبة بالغة في المشاركة. بل أذهب إلى القول إن تشيستر هم الأفضل حالياً، رغم أن ذلك يأتي بثمن. لم يصنعوا الكثير هجومياً، وإن كان الوقت لا يزال مبكراً. تدخل جيد من هاريسون.
ينهض ويحدث اصطدام ثانٍ. هايوارد يقتنص الكرة الضالة. إنه في مساحة شاسعة على اليمين! الجماهير تقف. هايوارد... ليونز يتعثر. هايوارد، مطأطئ الرأس، على بعد خمس ياردات من خط التماس. يرسل عرضية! لا أحد هناك! لم ينظر حتى. تئن الجماهير. يهز ليونز كتفيه أمام هايوارد. ماذا تفعل؟ الآلاف يطرحون السؤال نفسه. يطأطئ هايوارد رأسه. يلحظه ليونز. يهرول نحوه، واضعاً ذراعه حول الجناح. يشير ليونز إلى الجماهير.
إنهم على أقدامهم! شعر بدني يقشعر. ليونز يحمسهم وهم يستجيبون. يمنح الجناح تشجيعاً أخيراً ويعود راكضاً إلى المنتصف. يمشي هايوارد وحيداً على جناحه. ليس وحيداً! إنه يحظى بتصفيق حار.
"وقفة احترام"
كما يسميها زاك غرين. يا له من يوم.
* * *
الدقيقة 55
ضغط متواصل من غيتسهيد. يتناقلون الكرة بسهولة. أولي تومسون يتراجع للخلف ويستلم الكرة مستديراً. ينسل مبتعداً عن يونغستر. تومسون يراقب تحركات زملائه في منطقة الجزاء. يونغستر يغلق زاوية التمرير. يواصل تومسون مراوغته. يتظاهر بالتراجع ثم ينطلق فجأة. يونغستر بجانبه تماماً. يدخل تومسون بالكرة إلى منطقة الجزاء. على يونغستر الحذر الآن! يعجز تومسون عن إرسال عرضية. يحاول تمرير الكرة بين قدمي لاعب الوسط المدافع.
يستخلص يونغستر الكرة ويمررها جهة اليسار. جماهير أصحاب الأرض تهتف بحماس.
الدقيقة 60. بوجي: أف يمرر إلى بوخوم. الألماني يلمس الكرة ويعود للركض. أف يرسلها طولية. بوخوم يروض الكرة للأمام ويتجاوز عرقلة منزلقة. إنه في مساحة خالية! ليونز يتقدم ليعرض نفسه - لا! يندفع نحو القائم البعيد. يبدو بوخوم معزولاً. ريان جاك هو الأقرب لكن ساقيه لا تسعفانه للوصول. عادة ما يساند أف، لكن يبدو أن التعليمات قيدته في الخلف. يقيم بوخوم الموقف، يلمس الكرة يساراً، ثم يساراً مجدداً.
لقد استدار بالكامل! يمرر إلى جاك. هاريسون. الشاب. الفتى يراجع خياراته. يلوح بيده.
"اهدأوا!"
يمرر الكرة إلى كارلايل ويعيد تشيستر بناء الهجمة. تمتمة استياء من المدرجات، لكن تصفيقاً من هاري مكنالي! فريق السيدات هناك؛ هن أكثر من يفهم الموقف. ينتشر التصفيق. المشجعون: تشيستر! تشيستر! بوجي: صَبْرٌ من مشجعي الأرض! ثقوا بالخطة! ومع ذلك، استدعوا كبير كهنة تشيستر! ماكس بيست يذهب للإحماء. سيهرول بجانبي بعد لحظة. لنرَ تعابير وجهه. همم. غامضة. أهي توتر؟ يلتفت نحو المنصة الرئيسية.
يضم كفيه في وضع الصلاة. يقبل أطراف أصابعه ويرسل القبلات نحو المدرجات! ابتسامة عريضة من المدير! أجل، هذه بالتأكيد... طريقة للتعامل مع التوتر.
الدقيقة 61.
"تبديل، يخرج الرقم 19 ريان جاك، ويدخل الرقم 8 جيمس وايز."
الدقيقة 62. تشيستر 1 غيتسهيد 2. غريمسبي 1 ألدرشوت 0. فورست غرين روفرز 1 بارنيت 1.
الدقيقة 65. صافحت أندرو هاريسون بيدي حين استبدلته.
قلت: "افحص كاحلك".
هرولت بجوار وايزي وسألته عن تقييمه لفريق غيتسهيد.
أجاب: "إنهم مذهلون. فريق من الطراز الأول. لِمَ لا يتصدرون الدوري؟"
ابتسمت وقلت: "سأريك".
الدقيقة 66. بينما كنت أستعيد إيقاعي في المباراة، كنت أجرب تغييرات على جهتنا اليسرى. كان أمامي خياران لاستخدام قدرتي على التشكيل. الأول دفع أف من ظهير أيسر إلى جناح ظهير. والثاني تحريك باسكال للأمام ليصبح جناحاً صريحاً. قررت سريعاً تفضيل الخيار الثاني. كان لدى غيتسهيد مهاجمون مراوغون، ولم يكن ذكياً منحهم مساحة أكبر للاستغلال. سيكون باسكال هو منفذنا للخروج بالكرة. ضبطت شاشات التكتيك وأنشأت مفاتيح اختصار؛
حين نفقد الكرة يلعب باسكال دوراً عادياً، وبمجرد امتلاكنا لها أدفعه للأمام. أنشأت مفتاحاً لشاركي أيضاً لأتمكن من التنويع. منذ عرضيته الطائشة، كان يلعب بحذر. كان لا يزال مفيداً لأن غيتسهيد يخشى سرعته، لكنني لم أعلق آمالاً كبيرة على ابتكاره شيئاً. إن سجل غيتسهيد مجدداً سأستبدله بويبرز. كان الفتى متقلب المستوى في هذه المرحلة من مسيرته، وأضعف دفاعياً، وغير مستقر. قد يربح لنا المباراة، أو يخسرها.
نافس زاك على كرة هوائية وارتدت لأعلى. كان أسرع للكرة الثانية، استقبلها بصدره وركض متجاوزاً خط يونغستر. تحرك الفتى تلقائياً للمساحة التي تركها زاك. من علمه ذلك؟ مرر زاك الكرة إلى وايزي.
ناديته قبل أن يستلمها وايزي: "يساراً".
التفت بطاعة وقدر خياراته. لعبها آمنة إلى أف. من محاسن وجود جناح في الخط الخلفي هو استعداد أف للعب تمريرات أصعب. سدد كرة قطرية نحو قدمي. لمستها بلمسة واحدة إلى باسكال على خط التماس. مزقنا دفاع غيتسهيد وبدا الجميع باستثناء ثلاثي دفاعهم في غير أماكنهم تماماً. ركضت لأعرض نفسي لباسكال. مررها لي خلفي قليلاً. شعرت بلاعب وسط يركض عائداً لجهتي اليمنى، فأسقطت كتفي، وتركت الكرة تمر من بين ساقي، وركضت نحو خط التماس البعيد.
لا بد أن اللاعب لمس الكرة لمسة خفيفة، وهو أمر مزعج لأنها لم تكن حيث أحتاجها للتمرير إلى هنري. دفعتها بقدمي اليسرى في مساري فتدحرجت نحو بقعة العشب الجيدة التي خضعت للترميم.
بوجي: أف. بيست - هذا رائع! بوخوم. تمريرة عرضية. بيست يخدع، ماذا؟ إنه... يا لها من خدعة! الكرة تتهيأ بشكل جيد. هل سيجرب التسديد؟ سيفعلها، أقسم! بيست! أوه! مشجعو الأرض: [هتاف.] بوجي: أعلى المرمى بقليل! مشجعو الضيوف: [استهجان.] بوجي: أعلى العارضة من مسافة بعيدة! كانت تسديدة مرعبة. ظننت أنه سددها عالية جداً - أعني، فعل - لكنها انحنت ببراعة. بعد فوات الأوان؛ مرت فوق المرمى ببضعة أقدام، لكنه سددها من مسافة 35 ياردة!
كان الحارس تائهاً تماماً. هذا منح الجماهير دفعة. عاد الأمل! النتائج في المباريات الأخرى لا تبشر بالخير لكن لا يزال هناك وقت. بيست يتبختر. ثقة الشباب. لمَ لم أمتلك شيئاً من ذلك حين كنت شاباً؟
الدقيقة 70. واصل غيتسهيد اللعب بأسلوبه. 3-4-3 للأبد، وإن جاز لنا الجدل إن كانت 3-4-2-1. عقيدتهم هي التمرير. مروا بفترات احتفظوا فيها بالكرة طويلاً، لكن حين اقتربوا من جهتنا اليسرى ساندت باسكال في ضغطه وتسببنا في قطع الكرات. حين اقتربوا من يونغستر كانت عملية قطع الكرة مضمونة. كانت الكرة تنجذب إليه كـ... كالمغناطيس! لم نحظَ بالنجاح ذاته على يميننا. لم يكن ويس مدافعاً أو ضاغطاً بالفطرة، وكان كارل منضبطاً للغاية.
لو اندفع لمطاردة الكرة لترك مساحة خلفه. كنت راضياً عموماً عن كيفية تعاملنا مع استحواذ غيتسهيد، حتى وإن كانوا يستهلكون الوقت بطريقة مرعبة قليلاً. رددت على ذلك بزيادة غطرستي حين أمتلك الكرة. زدت من كوني مزعجاً وكرتونياً، لكن كان هناك هدف وراء ذلك. أردت إظهار شعور بأننا مسيطرون. نحن في القمة ولا داعي للذعر. لو عرف لاعبيّ ما أشعر به حقاً، وكيف يتمزق جوفي من الداخل، لما حظينا بفرصة.
الدقيقة 71 بوغي: غيتسهيد يتراجع بكامل صفوفه خلف الكرة؛ لقد أُجبروا على الانكفاء. بيست يسير بالكرة، يضع قدمه فوقها. صرخة يأس تنطلق من المدرجات. بيست يرفع إبهاميه للمشجع الصارخ. إبهامان! يشير إلى اسمه ورقم قميصه! كولينغتون لم يحتمل هذا، اندفع في تدخل عنيف. بيست يتجاوزه. يمرر الكرة إلى وايز. وايز إلى ليونز. يتعرض للمضايقة، يسقط أرضاً! الحكم لا يحتسب شيئاً! ليونز يلمس الكرة بقدمه، يرسلها إلى بيست، فرصة للتسديد!
يكتفي بلمسة، يترقب الخيارات. ليونز ينهض. ينطلق نحو اليمين. بيست سيمرر، لا! يتجه يساراً. يقتحم بين مدافعين. يريد التسديد بيسراه، دفاع جيد. بيست يتريث، يمرر الكرة عرضية إلى بوتشام. لا وجود لزيادة عددية من أف. بيست يطأطئ رأسه، يقطع المسافة بنفسه. بوتشام يلمس الكرة، بيست يلمسها مباشرة، بوتشام داخل منطقة الجزاء، خطأ! لقد عُرقل! لا بد أنها ركلة جزاء! لا بد أنها ركلة جزاء! المشجعون: [يطلقون صيحات استهجان.]
بوغي: لقد احتسب ركلة حرة! لا أصدق هذا. إنها بالقرب من زاوية منطقة الجزاء. زاوية رائعة لبيست.
أود طلب ركلة واحدة من طراز "ماكس بيست"
الخاص، إن أمكن. أف يأتي ليوفر زاوية بديلة. الزوار يشكلون حائط صد. هل هذا حائط من خمسة لاعبين؟ هذا مبالغ فيه. والآن أدركوا خطأهم. يتواجد في القائم البعيد لتشستر كل من فيرس، غرين، كارلايل، وليونز. الجميع تقريباً في الواقع. يونغستر وبوتشام يقفان عند خط المنتصف للتغطية ضد الهجمات المرتدة. بيست وأف في نقاش عميق. بيست يستخدم يده لتوضيح زوايا العرضية المحتملة. أظنه سيسدد. سيسدد.
كريستيان فيرس يطمح لتسجيل هدفه الثاني في المباراة من عرضية، رغم ذلك. المشجعون: [دعوات خافتة.] بوغي: هل سيكون بيست؟ لا، يركض متجاوزاً الكرة. أف يتهيأ للالتفاف بالكرة... أف يمرر للأمام مباشرة! لا يوجد مدافع يراقب التمريرة القصيرة! بيست عند خط التماس. يرسل الكرة عرضية بيسراه، تُحوّل إلى الداخل! ليونز يودعها الشباك! تشستر يتعادل. المشجعون: [نشوة.] بوغي: تشستر يتعادل! النتيجة متكافئة!
أراد غيتسهيد حائطاً كبيراً لمنع بيست من التسديد لكن ذلك جعلهم مكشوفين. لا أحد يراقب التمريرة القصيرة. هذه هي معضلة غيتسهيد، التركيز! الكثير من الهفوات البدائية التي تثير جنون جماهيرهم. ولكن الآن ماذا؟ ما الخطوة التالية؟ نحتاج أولاً لاستعادة لاعبي تشستر، إنهم في مدرج هاري ماكنالي!
الدقيقة 72-82 أفضل وصف للدقائق العشر التالية هو أنني انفصلت عن الواقع. لم يعد هناك سباق على اللقب أو مليون جنيه على المحك، كان هناك فقط حشد من لاعبي غيتسهيد يحاولون تحطيمي في كل مرة ألمس فيها الكرة، وقد فعلوا ذلك بالفعل. كان يجدر بي السقوط أرضاً وإضاعة الوقت. ربما لم يكن ذلك ليغير النتيجة، لكن المباراتين الأخريين كانتا ستنتهيان قبل مباراتنا وكنت سأعرف ما هو مطلوب.
لم أفكر في ذلك إلا لاحقاً، لأنني كنت مشغولاً. تعرضت لتدخل عنيف في خط الوسط، نهضت لأسأل خصمي إن كان هذا كل ما لديه، نشبت مشادة بينما جن جنون الملعب، ثم حاولت مراوغة العالم بأسره قبل أن أتعرض للتحطيم مجدداً. لم تُحتسب ركلة حرة في الثانية، وهو ما اعتبره غيتسهيد إشارة إلى أن كاحليّ مباحان للجميع. تعرضت للتحطيم في الجهة اليسرى، وبعد بعض التخبط وكرات مرتدة سيئة، وجد يونغستر نفسه في مواجهة كولينغتون.
أدى يونغستر بشكل جيد لكن تبع ذلك زيادة عددية وتمريرة بسيطة، ثم، لا شيء. لأنني كنت قد نهضت، بحذر في البداية، ورأيت الخطر، وانطلقت لمسافة خمسين ياردة. خطفت الكرة ببراعة، لكنني تركت أثراً على اللاعب للمزاح، مما جعله يطير في الهواء. طومسون، الذي يتسم بالهدوء عادة، فقد أعصابه وجاء للرد، لكنني مررت الكرة من بين قدميه وأرسلتها إلى زاك، الذي حاول تمريرها إلى شاركي على اليمين.
تعرضت للتحطيم أثناء التنافس على كرة هوائية، مرفق طائش أصاب مؤخرة رأسي. هذه المرة بقيت ممدداً، فقد أصابني تماماً في الجرح القديم. يُفترض بالعظام أن تلتئم لتصبح أقوى من ذي قبل، لكن الارتطام جعل دماغي المسكين يرتد كطفل في قلعة مطاطية. بقيت ساكناً بينما تحققت مما إذا كنت لا أزال قادراً على حساب النسبة التقريبية لمليوني خانة عشرية، كان الأمر سهلاً للغاية. سحبني الاثنان، وايز ويالي، للنهوض.
مرة أخرى، لم أكن في عجلة من أمري قبل أن يأتي دين لفحصي، لذا كان غريباً جداً بالنسبة لي عندما ارتفعت هتافات خافتة في المدرج الغربي بعد نحو ست ثوانٍ من وقوفي. وارتفعت هتافات مماثلة في مدرج ماكنالي. وبطبيعتي، ظننت أنهم سعداء لرؤيتي واقفاً على قدمي، لكن الضجيج استمر في الانتشار. ثم أدركت الأمر وفتحت شاشة النتائج المباشرة.
فوريست غرين روفرز 2 بارنيت 1.
قلت: "أوه!"
سأل وايزي بقلق من صيحتي: "ماذا؟ ما الأمر؟"
"أظن أن فوريست غرين سجل. هذا هو سبب الهتاف. ممم، ماذا نفعل؟"
قال يونغستر: "لنلعب من أجل الفوز."
قال وايزي: "لا، التعادل نتيجة رائعة. حافظوا على التعادل! بهذا نتساوى مع بارنيت لكن فارق الأهداف لصالحنا. سنصعد للمركز الثاني ونأمل أن يفقد غريمسبي نقاطاً في مكان ما."
قلت: "ممم."
كنت أركض أكثر من معظم المباريات، أقاتل كالنمر عندما يخترق غيتسهيد خط وسطنا ثم أعود لأحاول أن أكون مهاجماً ثانياً.
"لا أعرف."
قال يونغستر: "اسأل الآنسة لين."
قلت بصوت عالٍ جداً: "أجل، فكرة جيدة. مهلاً!"
انتفضوا.
"اذهبوا إلى خط التماس وتناولوا معجون الماراثون. تأكدوا أن الجميع يفعل ذلك. هذا أمر."
بينما كان دين يجس رأسي، وكان يجدر به القلق بشأن كاحليّ، وحصل لاعبيّ على تعزيز الحالة الثاني، سألت ساندرا عما تريده.
"حافظ على هذا التعادل يا ماكس. حافظ عليه. بارنيت لن يتفوق علينا في المباريات الأخيرة، مستحيل. هكذا نكون قد أخرجناهم. واحدة انتهت، وبقيت واحدة!"
قال فيمسي: "إنها محقة. هذا صحيح."
نظرت إلى جدول الترتيب المباشر.
الوضع الحالي
لعب فارق الأهداف النقاط
1 غريمسبي 43 40 88
2 تشستر 43 37 85
3 بارنيت 43 35 85
"لكن غريمسبي يتقدم علينا بثلاث نقاط."
قبضت ساندرا على صدري وقالت: "لا يهم. نحتاج خسارتهم مباراة واحدة. اليوم نطيح ببارنيت، لكن بشرط الحفاظ على هذه النقطة! هاجموا مع باسكال وشاركي، ولكن إياكم أن تسمحوا لغيتسهيد بتسجيل هدف آخر!"
"لكن إذا تعادل غريمسبي في مباراته القادمة، فسيظلون متقدمين علينا."
"وإذا ضغطنا أكثر من اللازم الآن فسنخسر يا ماكس! تذكر الشوط الأول! حافظ على ما لدينا. أرجوك."
حركت فكي، فأصدر أصوات طقطقة خافتة.
دفعت دين بعيداً بلطف وقلت: "حسناً. ثمانية في الدفاع المتأخر. لكنني لن أتقدم للركنية!"
الدقيقة 83 لعبت دوراً وسطياً زائفاً، مصطفاً بجانب وايزي ثم تراجعت كلاعب وسط مدافع. كنت واثقاً أن غيتسهيد يظنون أننا لا نزال نلعب بخطة 4-1-4-1، لكن في الواقع كان وايزي يعمل بلا كلل في المضايقة والضغط، بينما كنت أنا ويانغستر نتولى التغطية. كان التهديد المتوقع من كلا الفريقين يقترب من الصفر.
الدقيقة 84 تعالت صيحة ثم انتشرت. تحققت من النتائج، لم يتغير شيء. إنذار كاذب.
الدقيقة 85 بدأ المشجعون الزوار بهتافات زائفة، مزحة مضحية، أراهن أنكم ستتفقون معي. بصراحة، لقد وترتنا. كنا مترددين في التعامل مع الكرة. لم نقدم أي جودة. كان غيتسهيد يسيطر على التمريرات وبدأ في اكتساب الزخم.
الدقيقة 86 تلا الزئير الزائف صيحات استهزاء ثم هتاف فاتر آخر. لكن شيئاً ما قد تغير! لقد تغير شيء ما! غريمسبي 1 ألدرشوت 1.
الترتيب الحالي
لعب فارق الأهداف نقاط
1 غريمسبي 43 39 86
2 تشيستر 43 37 85
3 بارنيت 43 35 85
كانت الكرة بحوزة غيتسهيد لكنني لم أهتم.
ركضت نحو ساندرا وقلت: "نهاجم الآن، أليس كذلك؟"
"لا! تراجع إلى هناك فوراً!"
الدقيقة 87 كان الضجيج جنونياً، يتردد صداه على الجدران كأنه في كاتدرائية. كاتدرائية مليئة بالخطاة، سكارى بعد أسبوع قضوه في حساب الاحتمالات.
كانت تطبيقات المراهنات مفتوحة أمامهم بينما تحوم أصابعهم فوق زر "سحب الأرباح".
المزيد من الخطيئة على اليسار حيث يسب المشجعون ويقسمون. تراجعت إلى خط الدفاع للحظة، متوقعاً عرضية قد تأتي. بروك يطمع في مؤخرة جاري. إيما تلتهم كيساً من رقائق البطاطس. وهناك على أرض الملعب، على بعد أقل من عشر ياردات مني، خطف أكثرنا قداسة الكرة وانطلق. عرفت أن هذه هي اللحظة. سقطت على ركبتي وفكرت في أمي. بوجي: كولينغتون يتلكأ بالكرة. يانغستر يخطفها من بين قدميه! تشيستر يبدو أكثر لياقة، هذا مؤكد.
الموهبة الغانية الشابة تندفع للأمام. شاركي يبقى على الجناح الأيمن. يانغستر يمرر يساراً إلى بوخوم. الألماني يقطع الملعب قطرياً. انظروا إلى السرعة! لديه خيارات، ليس يانغستر. لقد تراجع إلى منتصف الملعب. ماكس بست يقف خارج منطقة جزائه. في الجهة الخطأ يا ماكس! ليونز يطلب الكرة، وبوخوم يرسلها عرضية. شاركي بلمسة أولى رائعة! لقد تجاوز خصمه. إنه كالبرق، برق خالص. يقطع يساراً إلى منطقة الجزاء.
يبطئ سرعته. يرفع رأسه! يختار ليونز... إنها في المرمى! هل هي كذلك؟ لا! تدخل لا يصدق من المدافع. لا يصدق. لقد أصيب بتمزق في العضلة الخلفية أثناء ذلك. إنه يتألم. ليونز على الأرض بجانبه، لا يصدق ما رآه للتو. أبعد المدافع الكرة قبل نصف ثانية من تسديد ليونز لها في الشباك. لكن كل ذلك جاء من لعب رائع لويس هايوارد. كان أداءً مثالياً على الجناح. مثالياً! زملاؤه يعرفون ذلك! باسكال وجيمس وايز يهرولان لتهنئته.
ساندرا لين، فيمسي، وجون سميث، يصطفون ويصفقون فوق رؤوسهم. كان ذلك ليضع تشيستر على قمة الجدول. من المؤلم التفكير في الأمر! المشجعون يقفون مرة أخرى. وماكس يقف أيضاً. يعانق كريستيان فيرس. يصافح زاك غرين. ماذا كان بوسعه أن يفعل أكثر من ذلك؟ لقد أُدير هذا الشوط الثاني ببراعة وكان تشيستر على بعد بوصات من الفوز. بوصات!
الدقيقة 92 انتهت المباراة في فورست غرين بخسارة بارنيت. أمر لا يصدق. سنتجاوزهم في الجدول إذا ركزنا. لقد ركزنا.
الدقيقة 93 هتافات زائفة. المشجعون يطالبون بصافرة النهاية. قديسون وخطاة. نظر الحكم إلى ساعته وأحسست بالغثيان. كان ينبغي أن نندفع للفوز. كان ينبغي أن أثق بطاقمي. كان ينبغي أن نخاطر بكل شيء. كان يمكن أن نفقد كل شيء. ابقَ في المعركة. حافظ على الضغط. كانت ساندرا على حق. لهذا السبب أدفع لها.
الدقيقة 94 صافرة النهاية. تعادل بهدفين. صعدنا للمركز الثاني في الدوري. المحطة القادمة هي كأس تشيشاير ضد كرو. ذكرني الألم في كاحلي بتلك الفترة المجنونة التي استُخدمت فيها كهدف للتدريب. عندما خلعت حذائي عرفت أن جلدي هناك سيكون كدمات تشبه الموز القديم، لذا لم أشعر برغبة في مصافحة أحد، لكن بدا أن دور كريستيان قد حان لدفعي أمام الناس. صافحتهم بينما كنت أخطط لطرق أدمر بها حياتهم.
خاصة أولي طومسون، ذلك الوغد الجاحد. لم يعد للفريق إلا لأنني كنت أشيد به. دفعني كريستيان نحو الحكام. صافحتهم ولوحت بفتور للجماهير المضيفة، ووجدت نفسي أمام مدرب غيتسهيد. كان وغداً من الدرجة الأولى لكن لتباً لفريقه فقد لعب كرة قدم جميلة. كنت في منتصف المصافحة عندما تعالت واحدة أخرى من تلك الهتافات الزائفة المزعجة. قلبت عيني وتساءلت عما إذا كان علي السماح لساندرا بإجراء المقابلة بعد المباراة.
بدأت في إجرائها بنفسي مؤخراً لكنني كنت محطماً تماماً. عاد الزئير. انتشر الزئير. تحققت من النتيجة فارتجفت ركبتاي.
غريمسبي 1 ألدرشوت 2.
ركضت إلى أرض الملعب ممسكاً برأسي كما في لوحة "الصرخة".
ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ قبل أن أتمكن من استيعاب أفكاري، تعالت صيحة أخرى وتحدثت النتيجة.
غريمسبي 1 ألدرشوت 2 (نهاية المباراة).
صافرة النهاية! انتهى الأمر. ما الذي حدث بحق الجحيم هناك؟ جدول الترتيب الحالي أصبح الآن ببساطة جدول الدوري. هذا ما سأستيقظ عليه في الصباح.
الوضع الراهن
المركز فارق الأهداف النقاط
1 غريمسبي 43 38 85
2 تشيستر 43 37 85
3 بارنيت 43 35 85
لم يكن علينا سوى تسجيل أهداف أكثر من غريمسبي في المباريات الثلاث القادمة لنظفر باللقب! أمر في غاية السهولة. لقد خذلوا أنفسهم! لقد انهاروا! يا له من عجز مفاجئ! بدأت أركض بطريقة غريبة تتخللها قفزات صغيرة سعيدة. مليون جنيه من عائدات البث التلفزيوني. أطباء أسنان، ملاعب، وظائف. زدت من سرعتي. سأضاعف راتبي ثلاث مرات وأبحث عن منازل في مانشستر لتسكن فيها أمي. قمت بحركة تدحرج أمامية.
لم أفعلها منذ كنت في السادسة من عمري. زدت من سرعتي. انطلقت بكل طاقتي. صرخت بقوة حتى فقدت صوتي ليومين. وما إن بدأت أستعيد وعيي، حتى كان هنري بجانبي، وباسكال، ويونغستر، وساندرا، وويبرز، والجميع. رقصنا على أرض الملعب. تسلقت بعض لاعبات الفريق النسائي الحواجز الإعلانية للانضمام إلينا، فقلدهن المشجعون في كل مكان. سرعان ما غص الملعب بمشجعي تشيستر الفرحين. لم تؤلمني كاحلاي.
ولا حتى قليلاً. لقد ربطت خيطاً خفياً بأكثر المستقبليات إشراقاً، وشددته الآن لأعلن للكون أنني قادم. أنا في عالم الأحلام يا صغيري!