١١.
ملف اللاعب: إملين هيوز. لاعب متعدد المواهب فاز بكل بطولة أندية أمكن الفوز بها. لعب لمنتخب إنجلترا على مدار ثلاثة عقود.
ورغم لعبه لليفربول، كان محبوباً، وعمل قائداً في برنامج "سؤال عن الرياضة"
على قناة بي بي سي، وهو أشبه باختبار معلومات عامة عبر تطبيق "زوم"
إبان فترة الإغلاق، كان يشاهده ما يصل إلى 19 مليون شخص أسبوعياً.
* * *
الثلاثاء، 25 مارس أُلغيت رحلتنا. لم يُخبرونا بالسبب، مما أصاب أحدنا بالجنون، لكنه لم يهم في النهاية. كنا عالقين. تحركنا فوراً؛ ليس بالمعنى الحرفي، بل اتصلنا بـ إم دي، وبروك، وماتيو، ووالد إيما. وضعوا الخطط والتدابير، وسرعان ما توفرت أمامنا خيارات: القيادة إلى مدينة إسبانية كبرى والسفر منها، أو الانتظار حتى الصباح لرحلة الخطوط الجوية البريطانية التالية. تلك الرحلة ستصل إلى مطار هيثرو في الثالثة والنصف، ومن هناك تستغرق القيادة ساعة إلى ألدرشوت.
كان لدى "العميد"
أصدقاء كثر في قاعدة ألدرشوت العسكرية، وكان بإمكانه تدبير وسيلة نقل بسهولة، لذا كنت سأصل غالباً إلى ملعب "ريكرييشن جراوند"
قبل حافلة فريق تشيستر. أدركت أن الانتظار سيكون موتراً، لكنه كان أقل الخيارات سوءاً على حد علمي. حين استقرت الأمور اللوجستية، اتصلت بـ ساندرا وأخبرتها بالتشكيلة الأساسية والبدلاء الذين أريدهم.
كانت تقريباً أقوى تشكيلة لدينا باستثناء "يونجستير"؛
أردت إراحته، وطلبت منها إبلاغ جوش وويبرز بالسفر تحسباً لأي طارئ. في النهاية، قد يكفي حدث واحد لأعلق في مكاني، أو سلسلة من التأخيرات البسيطة التي تجعل وصولي للملعب متأخراً دقيقتين عن وقت اللعب. أو الأسوأ، متأخراً دقيقتين عن وقت الإدارة. غياب مباراة واحدة من أصل 46 ليس بالأمر الجلل في سياق الأمور، لكن هذه المباراة كانت ستكون ضخمة. ملحمية. كان فريق ألدرشوت يسعى للتصفيات، وتوقعت أن تتجاوز قدراتهم 70.
لم تكن مواجهة "داوود وجالوت"
تماماً، لكننا كنا الطرف الأضعف بلا شك. احتجنا لتركيز كامل لنظفر بالفوز. إذا فزنا، ستكون المكافآت كبيرة. كان غريمسبي يواجه بارنيت خارج أرضه. إن خسر غريمسبي وفزنا، سنعتلي الصدارة. وإن تعادلا، سنكسب نقطتين من الفريقين. وإن فاز غريمسبي، سنتخطى بارنيت للمركز الثاني. الفوز سيزيد الضغط على تلك الفرق. ولماذا لا نفوز؟ لقد فزنا في آخر ثماني مباريات دوري. كنا صلبين دفاعياً ولدينا أسلحة.
قشرة صلبة، وأنياب، ومخالب، وفي وجود هنري، ريش زاهٍ وجميل. كان متوسط قدرات تشكيلتنا الأساسية 66. قريب بما يكفي لمجاراة ألدرشوت، وإذا شاركت في العشرين دقيقة الأخيرة ضد مدافعين منهكين، فستكون فرصنا عادلة لخطف هدف الفوز. فكرة عدم وجودي في البلاد صباح مباراة حاسمة كهذه وترتني، وتوتري وتر إيما. وجدنا مكاناً لائقاً للمبيت؛
لم أغمض عيني للحظة، وتجاهلت دعوة من سومو للعب "لعبة جديدة ساخنة"
على قناته في تويتش لاحقاً. في حالتي تلك، لم أستطع التخطيط. لم أستطع التفكير أبعد من ليلة الثلاثاء. كانت نقاط الخبرة تحرق جيبي، لكن كلما فتحت متجر المهارات، أغلقته مجدداً. بعد الإفطار، توجهت مباشرة للمطار، وازداد توتري حتى رأيت طائرة في الأفق. هبطت هبوطاً قاسياً بشكل عبثي، وراقبتها تتدحرج حتى بوابة الوصول، متوقعاً انفصال مقدمتها في أي لحظة. بقيت المقدمة متصلة. وفي الوقت المحدد تماماً، بدأنا الصعود.
ولأنها كانت الطائرة الوحيدة في جبل طارق، لم تكن هناك طوابير طائرات تؤخرنا. أقلعنا. ومع ذلك، لم أستطع الاسترخاء. ماذا لو كانت هناك عواصف حول لندن؟ ماذا لو لم يكن صديق العميد بانتظارنا؟ سنضطر لاستئجار سيارة، وهي عملية تستغرق دائماً ساعة على الأقل. تاكسي؟ هل يمكنكم أخذنا إلى ألدرشوت؟ لا يا سيدي، وبالمناسبة، هل سمعت عن القطارات؟ القطارات! في إنجلترا! حين تحتاج للالتزام بالوقت!
قضيت ثلاث ساعات وثلاث دقائق أضخم الأمور، لدرجة أن إيما سألتني إن كنا نستطيع مشاهدة فيلم "ذا روك"
معاً. قلت إنني اكتفيت من نيكولاس كيج لبعض الوقت، وبدا أن ذلك أقلقها. هبطنا، خطفت حقيبة إيما وحقيبتي، اندفعت عبر المطار، وقضيت عشرين دقيقة مؤلمة في طابور الجوازات، لكننا وصلنا أخيراً إلى لندن، وهواء تلك المدينة الثقيل الكئيب لم يكن يوماً أطيب رائحة.
كان صديق العميد بانتظارنا، يرفع بوقاحة لافتة كُتب عليها "السيد والسيدة ويفر".
عبست، لكن إيما وخزتني في أضلاعي وقالت إنها فكرتها وأن الأمر مضحك، وأنه عليّ أن أفيق من غيبوبتي.
قلت: "أنا أكره السفر فقط. أكره المطارات. صالات الانتظار. جداول المواعيد".
قالت: "البرازيل ستكون ممتعة. كن لطيفاً مع هذا الرجل. لقد تكبد عناء مساعدتنا".
قلت: "أنا لطيف دائماً".
لوت وجهها.
* * *
المباراة 39 من 46: ألدرشوت ضد تشيستر وصلنا إلى الملعب في الموعد تماماً، مبكرين بجنون، ودردش العميد وإيما مع أصدقائه بينما حاولت الخروج من حالة "زومبي السفر"
والدخول في عقلية "هيا بنا نمرح ونلعب كرة قدم فائزة".
أود القول إنني قمت بالتحول بسلاسة. وصلت رسالة: وصلت الحافلة. نزلت إلى غرفة ملابس الفريق الضيف، وللمرة المليون، راجعت ملفات اللاعبين. الروح المعنوية جيدة، لا إصابات جديدة. حسناً. هذا جيد. كان عليّ فقط التظاهر بأنني في مزاج جيد لبعض الوقت لنتجاوز الأمر وكأن شيئاً لم يكن. كانت لدينا أقوى تشكيلة، مع بن في حراسة المرمى، وخط دفاعنا البخيل المكون من إيدي، وكريستيان، وزاك، وكارل، يحميهم ماغنوس.
والوسط كان يضم آف، وويزي، وجاك، وباسكال. وهنري في الهجوم. لسبب ما، ظل الجميع يسألونني إن كنت بخير. قلت نعم، لكن تحسباً لأنني كنت أبث طاقة غريبة دون قصد، تركت ساندرا تتولى مهام ما قبل المباراة، وبينما خرج الشباب لإجراء تدريبات الإحماء الأولى واختبار أرضية الملعب - التي كانت مثالية، بالمناسبة - قفزت في الدش. كان للماء أثر مخدر. ربطني باللحظة الراهنة، وغسل بعض توتر الست وثلاثين ساعة الماضية.
حين ارتديت سروالي وجواربي، شعرت بتحسن بنسبة عشرين بالمائة، لكن كانت هناك أخبار لتبدد مكاسبي وأكثر. جاء دين إلى زاويتي في غرفة الملابس مع هنري. تبعتهما ساندرا.
تحدث اختصاصي العلاج الطبيعي أولاً: "ماكس، هنري يعاني من ضيق في عضلة الساق".
لم يُظهر ملفه أي شيء. لو كنت أكثر انتعاشاً، لربما اقترحت شيئاً من هذا القبيل.
بدلاً من ذلك، قلت: "هممم".
قال هنري: "يمكنني اللعب إذا كنت بحاجة إلي".
نظر إليّ بقلق.
"بالطبع أنت بحاجة إليّ. يجب أن ألعب. سألعب. نعم، سألعب".
قالت ساندرا: "أمامنا سبع مباريات أخرى ونهائي الكأس".
لم يكن من طبع هنري التظاهر بالإصابة. ماذا يجري؟ هل كان يبحث عن الاهتمام؟
قلت: "دين؟".
زفر قائلاً: "في الأيام الخوالي، لم نكن لنفكر مرتين. ندفعه للملعب. لكن...".
أشار بيده، قاصداً أن "الأيام الخوالي ولت".
هز رأسه.
"إذا خسرنا الليلة وفاز غريمسبي، انتهى الأمر، أليس كذلك؟ لذا يمكننا إشراكه، وإذا تمزقت العضلة فلديه ستة أسابيع قبل مباراة التصفيات الأولى. أعني، أنا أقول فقط. من الواضح أنني لا أعتقد أن علينا فعل ذلك. أنا فقط أخبرك بالخيارات".
إجبار لاعب على تمزيق عضلة ليثبت أنه لا يكذب؟ كلا. رفض قاطع.
قلت: "لن نخاطر. سيبقى على مقاعد البدلاء. سنراقب نتيجة غريمسبي، ونحسب مخاطر ومكاسب إشراكه في العشرين دقيقة الأخيرة".
قالت ساندرا: "يا رئيس، قائمة الفريق سُلمت بالفعل. يمكننا استبداله في التشكيلة، لكن إذا فعلنا ذلك، فلن نتمكن من استخدامه".
كان الجميع يتحدث معي وكأنني في مزاج سيئ أو عاجز عن اتخاذ قرارات صائبة. أمر غير مبرر تماماً، لكنني ترفعت عنه. كروياً، كان الهبوط من مستوى هنري إلى زيغي مقلقاً. سنلعب عملياً بعشرة لاعبين حتى نصل بالكرة إلى منطقة جزاء ألدرشوت، وهو ما سيكون أصعب بدون مهاجم قوي وصريح.
اجتماعياً، كنت أعلم أنني لو بدأت بـ زيغي في مباراة "تصرخ طلباً لـ تشيبر"، سأواجه سيلاً من الانتقادات من الإعلام والجماهير.
كما سأواجه انتقادات لعدم طلبي من هنري تناول مسكنات أو "الركض متجاهلاً إصابته".
العب رغم الألم يا رفيق. هذا ما يفعله الأبطال. وأين كان توم ويستوود، الذي أبلى بلاءً حسناً في المباراة السابقة ضد ألدرشوت؟ كان في دوري الدرجة الثالثة الويلزي، يسجل الأهداف لنادٍ يملكه ماكس بيست. هل هذا هو الاستخدام الأمثل لموارد تشيستر؟ وأخيراً، ماذا لو انتشر أن سبب عدم مشاركتي كمهاجم بدلاً من هنري هو أنني لم أكن في حالة بدنية تسمح بذلك لأنني فوتُّ عطلة نهاية أسبوع حاسمة في الموسم لأذهب للنوادي - حرفياً - في جبل طارق؟
وأقضي الوقت مع مالك فريق منافس؟ فكرة أن يأتي أحدهم لي في الشارع ليشتكي من واحد أو كل هذه الأمور حسمت قراري، وهو ربما ليس أفضل وسيلة لاتخاذ قرارات مفصلية في نقطة حرجة من الموسم.
"هنري، أحتاجك ضد أولدهام يوم السبت. أرح نفسك حتى ذلك الحين. يمكنك أن تسدي لي معروفاً وتذهب للجلوس مع إيما. لقد مرت بيومين بائسين. ساندرا، هل يمكنك إبلاغ الحكم أن زيغي سيبدأ؟ من تريدين على الدكة ليحل محله؟".
قالت: "تشيبر"، لكنها لا بد أنها تخيلت شيئاً مريباً يمر على وجهي لأنها أضافت على عجل: "مزحة سيئة. مزحة سيئة. هل أنت مستعد؟".
"مستعد للقتال".
"شاركي. ألدرشوت لديهم لاعبون بطيئون".
"رائع".
* * *
في مباراتنا على أرضنا ضد "ذا شوتس"، تأخرنا بثلاثة أهداف.
كانت تلك آخر صيحة لأحد النكرات المعروف لفترة وجيزة بـ "المؤثر"، لأنني قدت عودة مذهلة في الشوط الثاني وركلت هاتفه إلى سقف مدرج هاري ماكنالي.
غادر وهو يجر أذيال الخيبة، وكذلك فعل ألدرشوت. تلك التجربة، بالإضافة إلى حقيقة أننا في سلسلة انتصارات طويلة وأننا فوقهم في الترتيب، جعلت الفريق المضيف يبدأ بحذر أكثر مما توقعت ساندرا.
"يلعبون بأمان، أليس كذلك؟".
قلت: "نحن مخيفون. أكره اللعب ضد تشيستر".
راجعت تقييمات المباراة، وحالاتنا، ونتيجة المواجهة الأخرى في القمة.
"كيف كنت ستلعبين ضدنا؟".
رفعت ساندرا حاجبيها.
"همم. 3-4-3. إنها المفضلة الجديدة لدي. بدأت أهوس بها".
أيقظني ذلك قليلاً. كانت 3-4-3 هي التشكيلة التالية التي يمكنني شراؤها ولم أكن أحبها. بدت لي كأحدث صيحة تكتيكية يجب اقتناؤها، وتعمل مع لاعبي النخبة لا في الدرجة الخامسة. قول ساندرا إنها المفضلة لديها كان أمراً مثيراً، خاصة وأن ملفها الوظيفي لا يزال يظهرها كمدربة تفضل 4-2-3-1.
كان رصيد نقاط خبرتي ينمو وتجاوز 11,000، وهو أكثر من كافٍ لشراء 3-4-3 بالإضافة إلى شيء آخر، لكنني كنت أدخر لشراء "العلائقية".
كان ذلك نوعاً من الكبرياء العنيد؛ أليست مهاراتي جيدة بما يكفي للدوري الوطني؟ شراء تشكيلات جديدة، وفتح سمات، وحتى شراء ميزة شهرية كان أمراً منفراً.
"3-4-3، واو. لم أرها تُستخدم بشكل جيد قط. أخبريني المزيد".
رمقتني بنظراتها.
"ما رأيك أن نجري هذا الحوار حين تكون أقل... تعباً؟".
رمقتها بنظرات مماثلة.
"ألا تبدو ممازحاتي متألقة بما يكفي لكِ؟".
"ممازحاتك متألقة كالعادة يا رئيس، خاصة تلك الزمجرات. 'أرغ' للنعم و'أرغ!' لللا. وضع الرأس بين اليدين والتحديق في الأرض يعني 'آمن للاقتراب'. التحديق في السقف مع صرير الأسنان يعني 'مستعد لسماع كل قصصك المضحكة من عطلة نهاية الأسبوع!'".
غليت لثوانٍ، ثم أطلقت ضحكة.
"لقد قضيت وقتاً سيئاً".
قالت: "أعلم".
تحققت من عدم وقوع أي شيء مثير في الملعب.
"هل لديك أي قصص مضحكة من عطلة نهاية الأسبوع؟".
قالت: "نعم. سأخبرك بعد أن نفوز".
مسحت الملعب بنظراتها.
"يبدو أنها مباراة تعادل".
خفضت صوتي.
"لدينا نفس مشكلة غريمسبي. دفاع جيد جداً، وسط صلب، لا تهديد يذكر في الهجوم".
كانت مباراة غريمسبي ضد بارنيت لا تزال صفراً لصفر. راجعت الجدول المباشر ولم يزعجني منظره. إذا انتهت المباراتان بالتعادل، فسيظل مصيرنا بأيدينا. أم أنني أغفل شيئاً؟
"هل نحن راضون بالتعادل؟".
زمّت ساندرا شفتيها بقوة وهي تفكر في السؤال.
"نقطة خارج الأرض ضد منافس دائماً نتيجة لائقة. كيف يبدو الشعور يعتمد على النتيجة الأخرى، لكننا لا نتحكم في ذلك، أليس كذلك؟ أنت تقول دائماً تحكم في ما يمكنك التحكم فيه. لقد فاتتك طائرتك، أنت في مزاج متعكر، هنري لديه إصابة غامضة، و"ذا شوتس" لديهم دفاع من بين الأفضل في الدوري. ما لم تشن هجوماً كاسحاً مثل المرة الماضية، لا أعتقد أننا سنخترقهم. نبقي المباراة مغلقة هكذا، ونبقي النتائج متقاربة، وتطلق أنت علامتك التجارية الخاصة من الممازحة المتألقة قرب النهاية".
قلت بعبوس: "لدي ممازحات رائعة".
استدارت ساندرا وغطت فمها.
* * *
كل بضع دقائق، كان أحدهم يفعل شيئاً ليُبهجني. في الملعب، أظهر باسكال لماذا يقدره النظام عالياً؛ وجد مساحة، ومرر، وانطلق، كآلة حركة دائمة. وصل زيغي أخيراً إلى قدرة 50 - كان الحصول على تلك النقطة الأخيرة بطيئاً بشكل مؤلم. كان مهيمناً عليه تماماً من قبل قلبي الدفاع الضخمين اللذين يواجههما، لكن عندما مرر له باسكال كرة عرضية حادة، سددها زيغي بلمسة واحدة بجوار القائم مباشرة.
لو أمددناه بالكرات، سيسجل! كان الدفاع صلبًا كالصخر - إضافة زاك وكريستيان كانت تستحق كل قرش من رسومهما ورواتبهما. وفي الوقت نفسه، أظهر آف وكارل لماذا كانت الأندية تتصل بي كل أسبوع لمحاولة مناقشة الانتقالات. خارج الملعب، جاء إليّ فيمسي برسم غريب صنعه.
"ما رأيك؟".
فحصته لكنني لم أستطع فهم رأسه من ذيله. الكثير من الأشكال والأسطوانات على رفين.
"يا صديقي، قبل ساعات كنت عملياً في أفريقيا. لا تعطيني اختبارات بقع الحبر".
"إنها خزانة الكؤوس، انظر. لقد نقلت كأس تشيشير إلى الجانب، أرأيت؟".
أبعدتها عني، مثل كبار السن الذين لا يرتدون نظاراتهم.
"أوه، حسناً. لماذا؟".
كان ينتظر ذلك. أخرج قلماً ورسم دائرة صغيرة.
وعندما رأى أنني لا أملك أدنى فكرة، شرح قائلاً: "إنها جائزة مدرب الشهر! لشهر مارس! ستة انتصارات على الأقل".
"ساندرا هي من قادت مباراة ميدستون".
قال وهو يلوح بيده رافضاً كلماتي: "باه. أنت المرشح الأوفر حظاً".
نظر للأعلى بينما سدد لاعب يرتدي القميص الأحمر كرة بعيدة فوق العارضة.
"هل وجدت أحداً؟".
"ماذا؟".
"كنت في مهمة كشفية، أليس كذلك؟ سمعت أنك حصلت على تلميح بشأن لاعب".
"أوه. ليس لنا، لا أعتقد، لكنها لم تكن رحلة ضائعة".
"جيد. هذا جيد".
قلت في نفسي: نعم، هذا جيد. كنت أبني شبكة من العلاقات ستساعدني في وضع لاعبي كرة قدم جيدين في مراكز مناسبة وسأصبح ثرياً على طول الطريق. كان الأمر فقط أن هذا الدوري الوطني اللعين بدأ يضغط على أعصابي. مقعد صعود تلقائي واحد! كان أمراً جنونياً. تقريباً كل فريق في الدوري محترف بدوام كامل وبعضهم لديه ميزانيات أكبر من فرق الدرجة الثانية. كان يجب دمج القسم في دوري كرة القدم الإنجليزي كدرجة ثالثة.
عنق الزجاجة كان ضيقاً جداً. إذا لم نستطع التسلل من خلاله... إذا لم نصعد فلن يكون هناك طبيب أسنان، ولا تقدم نحو ملعب جديد، وسنفقد ويبرز، ولن يكون هناك برازيليون. لم يكن الأمر يحتمل التفكير، لكنني كنت هناك، أنتظر سلبياً الشوط الثاني.
أوه، بالتأكيد، كنت أضغط ميكانيكياً على مفاتيح الاختصار، وأقوم بتعديلات، وأستخدم شاشات "بدون كرة"
لشد الدفاع.
سأستخدم "إغلاق المباراة"
قرب النهاية إذا احتجنا للهجوم بكل قوتنا، وسأستخدم "سهم كيوبيد"
لربط نفسي بمن يبدو الأكثر خطورة. كنت أفعل كل الأشياء الصحيحة. كنت مديراً فنياً جيداً جداً. لكنني لم أكن مندمجاً. لم يكن لدي أي رابط عاطفي بالمباراة. ربما لأنني كنت متعباً، وربما كان هناك سبب أعمق. المرة الوحيدة التي غادرت فيها مقاعد البدلاء كانت في الدقيقة الأربعين، مستشعراً خطراً. فاز كارل كارلايل بكرة رأسية وظن أنها ستصل إلى ماغنوس، فاندفع للأمام لخلق تفوق عددي مع باسكال.
فرصة جيدة جداً للقيام بشيء بتهديد متوقع كبير! لكنه أساء تقديرها تماماً.
يرسل كارلايل الكرة برأسه نحو مركز لاعب الوسط المدافع. يلتفت إيفرغرين خلفه ليستطلع خياراته. لكن باكستر يظهر من العدم! يقفز ويروض الكرة بصدره إلى الأمام. يغادر فيرس خط الدفاع ويندفع منزلقاً. ترتد الكرة لتستقر أمام أونيونز. يمررها إلى يساره. سميث خالٍ تماماً من الرقابة! ينطلق الجناح داخل منطقة الجزاء. أمامه خيارات عدة. يقرر التسديد... هدف! إنهاء ببراعة! تمزق دفاع تشيستر. يرتقي ألدرشوت إلى المركز الرابع!
هززت رأسي، لكنني لم أكن غاضباً. كان مجرد أمرٍ من تلك الأمور التي تقع. لم يرَ كارل ولا ماغنوس ذلك المدعو باكستر في زاوية رؤيتهما الميتة، وكان ذلك كافياً لإحداث الفوضى. ربما كان على كريستيان أن يواجه خصمه ويحافظ على تماسك خط الدفاع، لكنه في المقابل فاز بالكرة، وفي تسع مرات من أصل عشر، كان ذلك لينهي الخطر. تراجع ألديرشوت إلى منتصف الملعب ودعانا للعب من خلالهم. فعلنا ذلك، لكننا عانينا لخلق فرص محققة.
لم يضايقني الأمر، فقد تدربنا كثيراً على اللعب ضد دفاعات متكتلة. لاحقاً، سأقوم بإطلاق وابل من التسديدات البعيدة. ستدخل إحداها المرمى، وسيكون ذلك كل شيء.
* * *
كان وقت الاستراحة هادئاً، لكن ليس بالمعنى السيئ. ظلت الروح المعنوية مرتفعة بشكل استثنائي، بمتوسط 5.8 من 7 عبر الفريق بأكمله. كان ذلك أول هدف نتلقاه طوال شهر مارس. لم يكن كافياً أبداً لزعزعة خطانا.
قلت بعد مرحلة الاسترخاء المعتادة: "يا رفاق".
كانت طاقتي منخفضة نسبياً، لكن هذا جعل اللاعبين ينصتون بتركيز أكبر.
"شوط مقبول. حصلوا على فرصتهم. وسنحصل نحن على فرصتنا. لا تزال النتيجة تعادلاً سلبياً في بارنيت، لكن لا يهم حقاً ما يحدث هناك. كل نتيجة تصب في مصلحتنا بطريقة أو بأخرى. علينا القيام بعملنا، والأولوية القصوى هي تسجيل هدف والعودة إلى المباراة لأتمكن من الفوز بلقب مدير الشهر عن مارس".
سادت لحظة من الحيرة الصامتة.
قال إيدي مور: "هل يمكنك تكرار ذلك يا رئيس؟"
"أريد أن أكون مدير الشهر عن مارس، ثم سأكون لاعب الشهر عن أبريل. لم يسبق لأحد فعل ذلك من قبل ولن يفعله أحد مجدداً".
التقطت تعبير وجه زاك، نصفه مفعم بحماس كلماتي ونصفه الآخر مخدر برتابة نبرتي، فضحكت. كسر ذلك ما تبقى من توتر في الغرفة. إذا كان الرئيس مسترخياً، فأنا أستطيع الاسترخاء!
نقرت على لوحة الخطط: "التشكيلة جيدة. ما نفعله يؤتي ثماره. هؤلاء الخصوم جيدون. جيدون حقاً، لكن في جعبتنا حيل. لذا سنصمد حالياً، ونتمسك، وكل ذلك الكلام المحفز. فيمسي، قل شيئاً من ذلك".
تقدم فيمسي خطوة: "استمروا في العمل حتى تتقطع أنفاسكم يا رفاق! هؤلاء ليسوا بنضارتكم. كلهم يعانون من كدمات، ويلهثون، ويركضون مترين مقابل كل متر تقطعونه. شدوا الخناق عليهم يا شباب!"
أشرقت أساريري له.
قلت وأنا ألوح له بالاقتراب: "تعال إلى هنا".
"إنه وقت الاستراحة يا ماكس".
"تعال".
بتردد، خطا خطوات صغيرة نحوي حتى عانقته بقوة. صفعت ظهره بضع مرات، وبدافع نزوة، أمسكت بيده ورفعتها فوق رأسه.
هتفت: "موظف الأسبوع!"
تلت ذلك جولة من التصفيق الصاخب، تخللتها صافرات، وبالطبع، صيحات تكساس الحماسية.
تذمر فيمسي: "ماكس"، لكنني عانقته مجدداً وأجبرته على الوقوف بجانبي بينما وضعت ذراعي حول كتفه.
قلت عندما استطعت إسماع صوتي مجدداً: "يا شباب، لقد حظيت بيوم سيئ. لكنني حظيت بعطلة نهاية أسبوع رائعة قبل ذلك، وعدت إلى منزلي، وأنا مديركم وأنتم لاعبيّ، وفيمسي في صفي. أنا متجهم من الخارج لكنني أعشق الحياة من الداخل، حسناً؟ أردت منا أن نتطور هذا الموسم، وماذا فعلنا؟ في المباراة الأولى ضد ألديرشوت مزقونا مراراً وتكراراً، وكانت النتيجة ثلاثة مقابل لا شيء في الاستراحة. كان يمكن أن تكون ستة. اليوم؟ لقد حالفهم الحظ لكنهم بالكاد خلقوا شيئاً. أصبح لدينا غلاف صلب. ماذا عن الأنياب؟"
ابتسمت.
"أف فتاك. زيغي حاد. باسكال، إم..."
اقترح باسكال: "لا يكل".
حدقت فيه ببلاهة، لأنني لم أستطع التفكير في صفة لباسكال. فركت عيني.
اقترح باسكال: "ديناميكي. مخيف. ذكاء كروي متجسد".
"أعتقد أنني كنت سأقول كائن غازٍ".
تذمر: "غزاة الفضاء!"
"هذا ما قلته. ولدينا قرش على مقاعد البدلاء. لكن الحيوان الأكثر كفاءة، لا تتأكدوا من المعلومة، هو الذي يدع غيره يقوم بكل العمل ثم ينقضّ بعد القتل. إم. لا أتذكر الاسم. ليس نسراً. ما هو النسر الذي يعيش على الأرض؟"
قال زاك: "قيوط. ربما تسمونه أنتم يا رفاق ابن آوى".
قلت: "يوم ابن آوى. قد يكون ذلك موضوعاً لكتيب المباراة".
رن الجرس. دقيقة واحدة.
"أنا متعب ذهنياً لكن يمكنني خوض خمس وعشرين دقيقة، بسهولة. عندما أدخل، سأعيد هيكلة خط الوسط بالكامل، على ما أظن. سينضم إليّ أندرو وشاركي وسنرفع وتيرة اللعب ضد أرجلهم المتعبة. باسكال، رايان، وايزي، ستخرجون على الأرجح، لذا إذا قدمتم القليل من الجهد الإضافي لعشرين دقيقة، فسيجعل ذلك الأمر أسهل علينا. أتعبوهم، امنحوني قتلاً سهلاً. فهمتم؟ جيد. لنذهب ونلتهمهم".
خرجوا يهرولون. كنت أنا وساندرا وفيمسي آخر من غادر، باستثناء أخصائيي العلاج الطبيعي.
قالت ساندرا: "أنا لست موظفة الأسبوع؟ لقد هزمت ميدستون بينما كنت أنت تتسكع".
"فيمسي قال شيئاً".
هزت رأسها: "أستطيع قول أشياء. أشياء أفضل من لنذهب ونلتهمهم".
ابتسمت: "إما أنني مرهق تماماً أو أن موضوع التطور قد استنفد غرضه. ما رأيك؟"
"أعتقد أن أمرين قد يكونان صحيحين في آن واحد".
أملت رأسي للخلف وللجانب.
"انظر، كان ذلك رائعاً. لماذا لم تقولي ذلك في الاستراحة؟"
حاولت القفز بخفة متجاوزاً إياها لكنها وضعت يدها على صدري بقوة.
"واقيات الساق، يا رئيس".
"نعم! صحيح".
عدت إلى حقيبة معداتي التي أحضرها بريغ لي. بمرور الوقت جربت أنواعاً مختلفة من الواقيات، لكنني استقررت على تلك الكبيرة التي تغطي الكاحل. التقطتها وصفعتها في كفي.
"ساندرا لين. موظفة الشوط الثاني! أرأيت؟ لدينا كل ما نحتاجه. لا نحتاج لشراء أي شيء آخر".
* * *
تقول إعلانات المقامرة 'عندما تتوقف المتعة، توقف'. لكنني لم أستطع إيقاف المباراة؛ أُجبرت على الجلوس خلال عشرين دقيقة من ما يسمى بالأحداث، والتي كانت محبطة وموترة تماماً مثل الانتظار في مطار جبل طارق محاولاً إرادة طائرة على الوجود. لا بد أن ألديرشوت قد تأدبوا بفضل الصفعة التي وجهناها لهم في الشوط الثاني على ملعب ديفا، لأنهم الآن، وقد امتلكوا تقدماً للدفاع عنه، أصبحوا منظمين للغاية، وصعب اختراقهم للغاية، ويتجنبون المخاطر للغاية.
لم يساعدنا أن نقطة ارتكازنا كان زيغي، لكنني بالكاد أستطيع الغضب منه، أليس كذلك؟ لو بقي في إف سي يونايتد، لربما وصل إلى 15 هدفاً. درس موسمِنا - وموسم غريمسبي - هو أنك تحتاج إلى مهاجم جيد إذا أردت النجاح. وهو قول أسهل من الفعل يا رفاق. تساءلت عما حدث لهنري. هل تظاهر بالإصابة؟ تقول اللعنة إنه لا يعاني من أي شيء على الإطلاق. أمر مقلق. إذا كان هنري قد خرج من الموسم، فلن نحقق شيئاً على الإطلاق.
فركت رأسي. هذا ليس صواباً. سأحاول إعادة التدرب كمهاجم بأسرع ما يمكن. التوقف عن ممارسة الكرات الثابتة والتقنية، والقيام بمزيد من الكرات الرأسية، ومزيد من تدريبات القوة. لم أحب اللعب وظهري للمرمى ولم أستمتع بالالتحامات البدنية، لكنني سأقوم بعمل مقبول. هل كانت هناك ميزة يمكن أن تساعدني إذا لم يكن لدينا مهاجم؟ المتجر، المغلق أثناء المباراة بالطبع، كان غير ملهم. لم يصرخ أي شيء بأنه سيساعدني في هزيمة أولدهام أو غيتسهيد.
كان أحد الخيارات هو 'الفورمة' مقابل 500 نقطة خبرة. ما يفعله لم يكن مشروحاً جيداً، لكن ربما شراءه سيشبع حاجة عقلي البدائي للاستهلاك. بعض العلاج بالتسوق. تقدم كافٍ فقط لأشعر أنني لا أنهي الموسم بسلبية مفرطة، ولإسكات الفكرة الملحّة بأنني يجب ألا أدخر، ليس الآن، ليس الآن. مرت الدقائق. كانت هناك كرات رأسية، وتدخلات، وركض، ورميات تماس. كانت كرة قدم من عام 1988 تماماً. ليست قمامة تماماً، لكنها قريبة.
بذلنا قصارى جهدنا لبناء الهجمات. لم ننخفض أبداً عن ستين بالمئة من الاستحواذ وحققنا هدفاً واحداً، جعلنا ألديرشوت يركض ويركض. كانت تقييمات المباراة لصالحهم قليلاً، لكننا كنا نستنزف لياقتهم البدنية. مع مرور الدقائق، انخفض المزيد من لاعبيهم عن 80%، ثم 75%، وحتى تجاوزوا 70%، وهي النقطة التي يصبح فيها التعب مرئياً بالعين المجردة. تلقى المزيد من لاعبي ألديرشوت رسائل في ملفاتهم الشخصية.
اشتباه في إصابة الكاحل. اشتباه في إصابة القدم. اشتباه في إصابة الركبة. حصلنا على بعض منها أيضاً، كنا نحصل دائماً. لكنني تعلمت، أو ظننت أنني تعلمت، أنه إذا كان لدى شخص ما اشتباه في إصابة بالقدم لكن لياقته لا تزال عالية، فمن الأفضل إبقاؤه في الملعب. إصابته لن تزداد سوءاً على الأرجح. إذا أصيب شخص ما في الركبة وانخفضت لياقته إلى 44%، فأنت تخرجه من الملعب فوراً. إنذار! خطر!
انتابني شعور بأن مدير ألديرشوت كان ينتظر مني القيام بحركتي قبل تغيير أي شيء، وهو أمر ذكي على الأرجح بالنظر إلى أن لديه لاعبين أفضل بشكل عام. لكنه جعلني أتساءل عما سيحدث لو لم أغير أي شيء ببساطة. سيتحطم رجاله تماماً في الدقائق العشر الأخيرة. يمكنني التحول إلى 4-4-2، ودفع ماغنوس إلى خط الوسط الأيمن، وباسكال في الهجوم. بينما كنت أتأمل، سجل غريمسبي تاون. بارنيت 0، تاون 1.
داني فلاش. حسناً، هذا يعني أن عليّ أن أكون استباقياً. وصلت الساعة إلى الدقيقة 70 وفكرت، تباً. لم يكن لدينا ما نخسره.
ثلاثة تبديلات لتشستر. يخرج رايان جاك وجيمس وايز وباسكال بوخوم. بذلوا جهداً كبيراً. يدخل ماكس بيست وأندرو هاريسون وويس هايوارد. يعرض كريستيان فيرس شارة القيادة على بيست. يلوح بيست بيده رافضاً.
استغرقت ثلاثين ثانية لأنهي إحمائي، فلطالما وجدت صعوبة في التركيز على احتياجاتي كلاعب حين أغرق في مهام الإدارة، ثم انطلقت بأقصى سرعتي نحو الكرة. شتتها أحد المدافعين، فتملكتني لحظة أشبه بالخروج من الجسد. كنت محطماً تماماً. شعرت وكأنني سفينة تملؤها ثقوب القذائف في أشرعتها. كان واضحاً أنه يوم لن ينسجم فيه عقلي مع جسدي. يحدث هذا لي بضع مرات في الموسم، شأني شأن أي لاعب، لكن التوقيت يا رجل.
التوقيت. ربما لو بقيت في إنجلترا بدلاً من... لا! حاول أن تفكر بإيجابية. بمجرد أن قمت بتحركي الكبير، أجرى مدير ألديرشوت تغييراته الخاصة. منحني ذلك بعض الوقت لأغرق في أفكاري السوداوية بينما كنت أسير نحو ساندرا.
"ساندرا، إنه يسحب أجنحته؛ يلعبون بخطة 5-3-2. هل هذا يعني إحكام الدفاع والبحث عن المرتدات؟"
"يبدو الأمر كذلك. هل هناك أي علامات على مراقبتك؟"
تفحصت الشاشات.
"لا."
"إذن، العمل كالمعتاد."
كانت أكثر نشاطاً مني، إذ استطاعت التفكير بوضوح. يجب أن أقلل من إدارتي للفريق وأركز على الاستحواذ. اجعل الأمور بسيطة يا سيلز. استمع إلى رئيستك.
"حسناً. أمم... 5-3-2. لن يهاجم الظهيران، لذا لن يأتي شيء عبر أطرافنا. ماذا عن تحويل ظهير إلى جناح مدافع؟"
"لماذا لا تحولهما معاً؟"
"كثير جداً،"
كذبت. لم تمنعني سوى قيود اللعنة عن دفع كل لاعبي الأطراف منطقة واحدة للأمام. في وضعي الحالي، كان بإمكاني تحريك أحدهم ودفع الآخرين قليلاً. فكرت ساندرا في الأمر.
"إيدي."
"مفهوم."
حركت أيقونة إيدي خطوة للأمام، واستخدمت شاشات التحكم بالكرة لدفع كارل وآف وشاركي إلى أقصى حد ممكن. عدت إلى وسط الملعب ونظرت إلى الوجوه المألوفة. تلقينا اتصالات لبيع آف وكارل لنادٍ في دوري الدرجة الثانية - طلبت تأجيل المفاوضات لما بعد مباراة أولدهام - لكن بدا أن أمامنا ثماني مباريات مع التشكيلة الحالية. عشر مباريات إذا احتسبنا التصفيات. كانت دهراً. أبعد آف منافساً وبحث عن تمريرة.
كان من المفترض أن أكون أنا من يدعمه! انطلقت مسرعاً وأشرت بيدي - استخدم آف قدمه اليمنى الأضعف ليضع الكرة حيث أردت. لمستها بلمسة واحدة إلى اليسار حيث كان إيدي يندفع للأمام. كان في مساحة خالية لكنه لن يجد سهولة في العرضية؛ سارعت أنا وآف لنمنحه خيارات أكثر. وصل إيدي إلى حافة منطقة الجزاء وأعاد الكرة لآف. اضطر آف لاستخدام قدمه اليمنى مجدداً، لكنه مررها بلمسة خاطفة في طريقي.
ارتدت الكرة أعلى قليلاً مما ينبغي لتسديدة مباشرة، فحددت موقع الحارس وضربت الكرة بقوة وعزم، مانحاً إياها دورانًا حادًا... والذي شكل تهديداً حقيقياً لأي مركبة كانت تقف في موقف سيارات الملعب.
"تباً،"
قلت ذلك وأنا أضع يدي على ركبتي بينما كانت جماهيرنا تنفجر ضحكاً.
سرعان ما بدأوا يهتفون: "دوري الدرجة الثانية؟ هل تمزحون!"
اقترب زيغي متمهلاً.
"هل كانت تلك تسديدة تليق بمدير الشهر؟"
"إنهم لا يحصون ما أفعله على أرض الملعب."
نظر زيغي للأعلى وحجب عينيه عن أضواء الكشافات.
"قد يفعلون إن رأوا تلك التسديدة."
قلت: "الكاميرات في بارنيت. لا أحد يشاهد هذا إلا في ملخص المباراة."
"لو كنت المخرج، لوضعت تلك التسديدة في الملخص. لقد ارتفعت أعلى من الأضواء."
"إن فعلت ذلك مجدداً، هل يمكنك ركلي في الأسفل من فضلك؟"
قال: "علم يا رئيس."
نفذ الحارس ضربة المرمى - ركلها بعيداً - وظهرت أنماط لعب جديدة. أصبح خط دفاعنا أعلى، وستجد أطرافنا مساحات أكبر، لكن لم يكن هناك خطر يذكر من العرضيات حين كان زيغي وحده في مواجهة ثلاثة من قلبي الدفاع. كانت صورة وقوفه وحيداً في منطقة الجزاء، وسط بحر من المدافعين، مذهلة. كيف لنا أن نسجل من هذا الوضع؟ وللمرة المليون، تمنى عقلي الخائن لو أنني أحضرت شيبر بدلاً من شاركي.
الأخير قد يصل لخط المرمى، لكن ماذا بعد؟ احتمال ضئيل جداً أن يؤدي أي شيء يفعله إلى هدف والمنطقة تعج بالمدافعين. كان شيبر سيفوز بالكرات الرأسية ويجذب الضغط إليه بينما يستغل الآخرون المساحة التي يصنعها. حسناً، لكن شيبر أحمق. لم أستطع السماح له بنشر حماقاته مهما كلفني ذلك في كل مباراة. ما الذي يمكنني فعله بما لدي؟
ربما يمكننا استدراج ألديرشوت نحونا باستخدام خاصية "دع الأمور تجري".
تبادلت المراكز مع ماغنوس ووضعت قدمي على الكرة في مركز الوسط المدافع. تقدم مهاجمو شوت للضغط عليّ لكن لاعبي الوسط ظلوا في أماكنهم.
لم تكن "دع الأمور تجري"
خياراً متاحاً اليوم. مررت الكرة لأندرو وأعدت التفكير. كنت منهكاً جداً لابتكار أي شيء ذكي، لذا حاولت إبقاء الأمور بسيطة وعدت للأساسيات.
قلت: "زاك،"
بينما كنت أراقب اللعب أمامي.
"نعم يا رئيس."
"أنت فتى العلوم. دعني أختبر بعض العلم معك."
"أنا جاهز."
"اللعب التموضعي يعتمد على التفوق العددي."
"صحيح يا رئيس."
"ألديرشوت لديهم مهاجمان، لذا يجب أن يكون لدينا ثلاثة مدافعين."
"صحيح يا رئيس."
توقفنا قليلاً حيث بدا أن شوت قد يقطعون الكرة، لكن لم يحدث شيء.
"لديهم ثلاثة في الوسط، لذا يجب أن يكون لدينا أربعة."
"يبدو هذا منطقياً."
"هذا يعني... هل أريد خطة 3-4-3؟"
"لم نتدرب على 3-4-3 قط يا رئيس."
أومأت برأسي وهرولت للأمام. لُعبت كرة إلى وسط الملعب، وانطلق نحوها أونيونز، أكثر لاعبي شوت إبداعاً. وحين لمس الكرة آملاً في اختراق الخطوط، اصطدم مباشرة بكتفي بينما حُشرت الكرة تحت حذائي. انزلق أونيونز لثلاث ياردات بعيداً؛ دحرجت الكرة لماغنوس. كان كريستيان يستمع.
"التفوق النوعي يا رئيس. لا تنسَ ذلك."
كان يقصد أنني أفضل من أونيونز. حسناً، هذا صحيح، لكن على عكس مباراة غريمسبي، لم تكن مراقبتي لأحد اللاعبين كفيلة بمنحنا الفوز. منحتني دفعة الأدرينالين من اصطدام الكتف بعض الوضوح.
"لم نتدرب على 3-4-3 بالضبط، لكن لدينا ما يقاربها."
حولت الخطة إلى 3-5-2 وحركت لاعبيّ في أرجاء الملعب. كان خط الدفاع الثلاثي يتكون من كريستيان وزاك وكارل. في اليسار إيدي، وفي اليمين شاركي (كلاهما بوضعية الضيق قدر الإمكان). وفي الوسط أندرو وماغنوس. وفي الهجوم آف وزيغي. نظرياً كنت أنا لاعب الوسط الثالث، لكنني كنت حراً في الانضمام للمهاجمين، مما يحول 3-5-2 إلى 3-4-3. كان تأثير هذا التغيير فورياً تقريباً - قفزت إحصائيات استحواذنا وأجبرنا شوت على التراجع للخلف.
وحين حاولوا الهجوم المرتد، تحطموا في الصراعات الثنائية. امتلكنا العدد في الدفاع، وكان تحريك الكرة عبر ضغطهم الضعيف أشبه بلعبة أطفال! وجدت نفسي أتجول بالقرب من زيغي - لم تكن هناك حاجة لوجودي في مكان آخر. ثم...
يمرر إيفرغرين الكرة إلى هايوارد. يندفع هايوارد نحو الظهير الأيسر الذي يتراجع. يضع هايوارد قدمه على الكرة ويلقي نظرة إلى العمق. يجد بيست. يشير بيست إلى القائم البعيد ويستعد لتنفيذ عرضية مقوسة. يسيطر بيست على الكرة متجاوزاً مدافعين اثنين! لقد لمح ثغرة. اندفاع هائل بالسرعة. هل أبعد الكرة كثيراً عن المرمى؟ إنه ينوي التسديد... في القائم! هل كان الحارس يغطي الزاوية؟ يضع مشجعو تشيستر أيديهم على رؤوسهم.
أداء أفضل بكثير من بيست.
كان الأمر يحدث فعلاً! تغير الزخم بشكل كامل ومربك تماماً مثل رؤية عدم وجود طائرة تنتظر لتعيدني إلى الديار. ركضت بهدف أوضح. أطاعتني الكرة. دفعنا نحو الأمام وحصلنا على فرص. أرهق شاركي مراقبه ثم تراجع ليمرر لي كرات لأقذفها نحو المرمى. مرت الأولى فوق العارضة بقليل. الثانية كانت أكثر انحناءً وسقوطاً، لكن الحارس لمسها بيده. انفجرت الثالثة من قدمي وكانت في طريقها إلى الزاوية الجانبية للمرمى - مثالية - لكن الحارس استخرج بوصة إضافية من ذراعه من مكان ما وأبعد تسديدتي لتصطدم بالعارضة.
ارتفعت الكرة للأعلى واستغرق تأثير الجاذبية دهراً ليظهر. كان زيغي وآف ينتظران سقوطها، لكنها اصطدمت بالجانب الخاطئ من العارضة وارتدت خلف المرمى. لم يكن فريق ألدرشوت أغبياء ولن يسمحوا لي بالاستمرار في التسديد العشوائي. لم يراقبوني تماماً، لكن حين انطلقت من منتصف الملعب تتبعوني، وحاول لاعبوهم الأذكى إغلاق مسارات التمرير بين شاركي وبيني.
مع بقاء خمس عشرة دقيقة، استخدمت مهارة "أحكم الإغلاق"
لنتحول إلى نهج هجومي أكبر.
لكن مع من أربط "سهم كيوبيد"؟
معي ومع كريستيان فيرس ربما؟ يمكنني استهدافه في الركنيات والركلات الحرة. أم آف؟ لا، كانت تمريراتي إليه محفوفة بالمخاطر. كان لدى شوت الكثير من اللاعبين في الخلف. خاطرت بالربط مع أندرو هاريسون، ثم أمرته بالاندفاع للأمام وسمحت له بالمراوغة. ربما يستطيع إحداث فارق بدخول منطقة الجزاء. جسد آخر هناك، يسبب الفوضى، يربك الدفاع. تحول التشكيل من 3-5-2 إلى 3-3-4. تبادلنا التمريرات أنا وأندرو بضع مرات.
مِلت يميناً باحثاً عن شاركي، لكن مراقبه قام بعمل جيد. نفذت مراوغة كودي تشامبرز وأرسلت كرة إلى اليسار. تقدم إيدي بالكرة ثم أعادها بلمسة سريعة إلى قدمي. أخبرتني غريزتي أن أتركها تمر من بين ساقي مع توجيه بسيط. سارت الكرة بدقة إلى مسار أندرو، فتجاوز بها مدافعاً. لكن المدافع لم يتوقع مثل هذه المهارة، فانزلق إلى حيث ظن أن الكرة ستذهب. اصطدم بأندرو بقوة، تاركاً إياه كومة على الأرض.
تحولت مؤشرات التحمل والقوة لدى أندرو إلى اللون الأحمر. كنا قد استنفدنا تبديلاتنا الثلاثة. سبب آخر لنحتاج إلى الصعود هذا الموسم - في الدوريات الجادة يُسمح بخمسة تبديلات. دقائق أكثر للاعبين الشباب، إعادة تنظيم تكتيكية أكثر فخامة، المزيد والمزيد. كان ذلك مستقبلاً بعيد الاحتمال. في الحاضر، كنت أشاهد عبر ضباب بينما يفحص دين أندرو ويشهر الحكم البطاقة في وجه المعتدي. تبادل زاك الكلمات مع الرجل.
تبادل قائد ألدرشوت الكلمات مع زاك. تبادل كريستيان الكلمات مع قائدهم. كانت المباراة تخرج عن السيطرة.
شريكي في "سهم كيوبيد"
لن يشارك أكثر في اللعبة. تعادل بارنيت. كنت منهكاً جداً لدرجة أن أي شيء لم يعد يؤثر في مشاعري. نظرت إلى مكان الخطأ. خمس وعشرون ياردة، يمين المركز. حلم. كأنه حلم. بعد هذه التسديدة سنلعب بعشرة لاعبين ضد أحد عشر. سندافع بكل ما أوتينا. هل سنحصل على فرصة أخرى؟ على الأرجح لا. كانت هذه تسديدة واحدة لإنقاذ موسمِنا. بقيت ثابتاً بينما ساعد دين أندرو على الخروج من الملعب، بينما حاول الحكم استعادة النظام وفشل، بينما خفت ضجيج المدرجات حتى لم يبق سوى طنين خفيف.
في النهاية، حين حان وقت تنفيذ الركلة الحرة، لم أسمع سوى صافرة الحكم.
استخدمت "مسرح التحف"
لسحب آف إلى جانبي. إذا كانت الزاوية رائعة للقدم اليمنى، فهي أفضل للقدم اليسرى. كان الحارس قد رتب حائط الصد لي، لا لآف، وكان الوقت قد فات ليعيد الترتيب.
قلت: "آف، سددها بباطن القدم فوق الحائط، في الزاوية اليمنى العليا".
نظر إليّ تلك النظرة الخاوية التي أراها دائماً حين أعطي تعليمات لفظية تناقض ما أطلبه عبر اللعنة. كنت أنا المسدد المعتمد للركلات الحرة والركنيات، لذا لم يكن بوسع آف تنفيذها حتى لو أخبرته أنني سأعطيه عشرين ألفاً نقداً إن فعل. كان من الصعب معرفة ما إذا كان قد سمعني أم أن اللعنة قد حجبت تعليماتي.
بعد ذلك، أشرت لزاك أن يتحرك أكثر نحو القائم البعيد، بينما قربته مني على شاشة "مسرح التحف".
ثم فعلت ثلاثة أشياء في وقت واحد تقريباً.
حطمت زر "الركلة الحرة".
ابتعدت عن الكرة، صارخاً في وجه زاك: "ما الذي تفعله بحق الجحيم؟"
عينت آف مسدداً للركلة الحرة. كانت دهشة زاك حقيقية، والتفت كل المدافعين ليروا ما يحدث. نظر الحارس أيضاً بعيداً عن الكرة واسترخى، وحين أدرك أنه تعرض للخديعة، كان الوقت قد فات.
الأفضل أن ينفذ الركلة الحرة. يشير بيده إلى غرين. يقترب غرين. يبدو عليه التردد، لا يدري ما يريده مدربه. يوبخ بست مدافعه. يسدد آف الكرة ببراعة لتستقر في الزاوية اليمنى العليا! هدف! تسديدة متقنة! لم يتحرك الحارس تقريباً! قائد ألديرشوت يحتج لدى الحكم. يعانق بست غرين! يركض آف نحو جماهير الفريق الضيف المتهللة! تشيستر يتعادل! مصيرهم لا يزال بين أيديهم!
* * *
كانت الدقائق العشر الأخيرة جنونية. أدرك ألديرشوت أننا نلعب بعشرة لاعبين، فأعادوا تنظيم صفوفهم إلى خطة 3-5-2. تراجعتُ إلى مركز لاعب الوسط المدافع وركضتُ بكل ما أوتيت من قوة. صار هذا التعادل، هذه النقطة الواحدة، أثمن شيء في الوجود فجأة. اندفعتُ في الالتحامات، دفعتُ لاعبي الخصم بكتفي خارج الملعب لأخطف الكرة، وراوغتُ ضغطهم المتوتر والمشتت. بمجرد زوال الخطر، استعدنا توازننا وتبادلنا التمريرات.
بعد دقائق من مطاردة أشباحنا، تراجع لاعبو ألديرشوت إلى مناطقهم لدرجة بدونا معها وكأننا نملك لاعباً إضافياً. في لحظات توقف اللعب بسبب إصابة أو توبيخ الحكم للاعب، كنت أسمع آلاف مشجعي تشيستر في مدرجات الضيوف يغنون من أعماق قلوبهم. أما أثناء اللعب، فلم أكن أسمع سوى ضجيج خافت. لكن في إحدى المرات، ارتفع الصوت لدرجة حطم فيها فقاعة تركيزي. وصلتني الكرة، قمتُ بحركة خداعية أزحتُ فيها ثقل المدافع إلى اليسار ثم انطلقتُ متجاوزاً إياه من اليمين، وفجأة ساد صخب هائل.
التفتُّ حولي مشوشاً، ومررتُ الكرة نحو راية الزاوية البعيدة. ماكس بست يلحق بالكرة! كان صخب جماهير تشيستر بسبب هدف آخر لبارنيت. كان بارنيت يهزم غريمسبي. لو انتهت تلك المباراة بالنتيجة نفسها، لتساوى بارنيت وغريمسبي في النقاط، ولتقارب فارق الأهداف. الأهم من ذلك، أن تشيستر سيكون متأخراً بخمس نقاط عن كليهما... مع مباراتين مؤجلتين! لو فزنا بهما، سننفرد بالصدارة بفارق نقطة.
رفعتُ ذراعيّ ملوحاً، أحاول بث الحماس في أجنحتنا. هذه الرحلة لن تتوقف. توقف مشجعو ألديرشوت منذ زمن عن السخرية منا، وبدت محاولاتهم لتحفيز لاعبيهم واهنة. الروح كانت في صف الزرق. ارتقى كارل للكرة وفاز بالضربة الرأسية، لكن أونيونز ظفر بالكرة المرتدة. قام بحركته الخداعية الخاصة واستعد للتسديد. كان الموقف خطيراً، لكنني أدركتُه وتزحلقتُ لأبعد الكرة. تدخل كريستيان فيرس في اللحظة نفسها، بينما وصل ماغنوس من الجهة الأخرى، وألقى زاك غرين بنفسه أمام التسديدة.
لم يكن هناك رد فعل منطقي على هذا التكاتف والتضحية سوى شيء واحد: قبضتُ يديّ وصرختُ صرخة مكتومة، صرخة من الأعماق جعلتني أتعجب كيف لم تتمزق عضلات بطني. جُلتُ في الملعب، أنتظر انفكاك أي لاعب من رقابته لأتمكن من الارتطام به بكل قوتي، لكننا لم نخسر أي صراع ثنائي آخر. أطلق الحكم صافرة النهاية وانضممتُ إلى لاعبيّ عند مدرجات الضيوف. انتهت سلسلة انتصاراتنا. لم يكترث أحد. ظن المشجعون أنهم يعرفون موقعنا، ولتلك الدقائق القليلة، لم أشك لحظة أنهم على حق.
"سنفوز بالدوري! سنفوز بالدوري! والآن ستصدقوننا، والآن ستصدقوننا... سنفوز بالدوري!"
* * *
استحممتُ، وارتديتُ ملابسي، وتوجهتُ مباشرة إلى حافلة الفريق. ظننتُ أنني سأغرق في النوم فوراً، لكنني كنت في قمة اليقظة. وضعتُ سماعاتي وشغلتُ ضجيجاً أبيض. كنتُ على وشك الغفوة حين لمسني شيء. كانت إيما تمرر يدها برفق على وجهي. كانت لفتة لطيفة، لكن يدها كانت باردة كالثلج.
قالت: "عزيزي، لن نعود بالحافلة. هل نسيت؟"
"ماذا؟"
"هيا بنا."
نهضتُ وتبعْتُها خارج الحافلة. كان بريغ ينتظر. قادنا إلى سيارته. انتظر، لم يكن ذلك صواباً.
قلت: "لا يا جون. ابقَ واستمتع بوقتك مع أصدقائك."
ابتسم وقال: "هؤلاء الأصدقاء تحديداً أفضل بجرعات صغيرة، سيدي. إذا لم تمانع، لننطلق. سأوصلك وأعيد إيما إلى المنزل."
كنت في كامل وعيي لاتخاذ قرار صائب واحد.
"أوه، لا. إيما أولاً. السيدات أولاً."
"كما تشاء يا سيدي."
* * *
خلال الرحلة، استيقظتُ مرات عدة، وفي كل مرة كان هناك شعور متزايد بالقلق يتمركز في معدتي. في أذهان اللاعبين، والإعلام، والمشجعين، والجميع، كنا نتصدر بفارق نقطة. لكننا لم نكن كذلك. كنا نتأخر بخمس نقاط، ومواجهة أولدهام ستكون أصعب من ألديرشوت، ومواجهة غيتسهيد ستكون أصعب من ذلك.
أردتُ كتابة تغريدة أقول فيها "اهدأوا جميعاً وواجهوا الواقع"، لكنني أردتُ للجميع الاستمتاع باللحظة.
دعهم يحلمون.
من المرجح أن يوقف أولدهام مسيرتنا، وستكون قصر مدة "صدارتنا"
مؤلمة. كلما زاد ابتهاج الجماهير الآن، كانت الضربة أقسى عليهم. تزايد شعوري بالغثيان. لكن ماذا بوسعي أن أفعل؟ لا يمكنني رفع المعنويات أو جلب لاعبين جدد. لا يمكنني الحصول على المزيد من التحفيز. تنهدتُ داخلياً لضعفي، وفتحتُ متجر المزايا. رصيد الخبرة: 11,642
العلائقية
30000
السمات 7
2950
343
3430
رادار اللاعبين 2
1500
ملف اللاعب 3: نيردلونغر
500
إحصائيات المباراة 3: مناطق التحرك
300
المكتبات 1
1000
الفورمة
500
مقارنة اللاعبين
630
بانوبتيكون الفئات العمرية
2000
إحصائيات المدير
300
الأهداف المتوقعة
2000
صالون الإحصائيات
3000
سيمنحني «بلايدار 2»
خانة إضافية للرموز، مما يتيح لي تعديل طريقة عمله. بوسعي ضبطه للبحث عن حراس مرمى أو توسيع نطاق عمله، مقابل تكلفة إضافية بالطبع. لا، شكرًا. كما أنّه يقودني دائمًا إلى أطفال في الثامنة، ولا أحد منهم سيتمكن من التسجيل في مباراته الأولى نهاية هذا الأسبوع.
أما «صالون ستاتو»
فسيفتح لي صفحات إحصائية لا حصر لها، كقوائم الهدافين، واللاعبين الأعلى تقييمًا، وما شابه. إنها من تلك التحسينات التي تضفي راحة على العمل، لكن ثمنها يبدو باهظًا للغاية، لا سيما أنني قادر على الحصول على هذه المعلومات وأكثر عبر أي موقع إلكتروني.
لا، الميزات المغرية حقًا هي «السمات»
-فمعرفة المزيد عن اللاعبين أمر جيد دائمًا- والتشكيلة القادمة.
لقد فاجأتني نسخة «3-4-3»
بفعاليتها، لكنني لو كنت داخل الملعب، لاستطعت تطبيقها بمهارتي الخاصة. فلمَ عليّ شراؤها؟ أغمضت عينيّ وأمرت نفسي بالتوقف عن النظر إلى جدول الدوري. لم أستطع.
لعب فارق الأهداف نقاط
1 غريمسبي 41 37 82
2 بارنيت 41 35 82
3 تشيستر 39 33 77
* * *
أنزلني «ذا بريغ»
وإيما أولًا، يا لهما من مشاكسين! وبينما كنت أترجل من السيارة وعيناي غائمتان من النعاس، ضبطت إيما وهي تحاول الاختباء في المساحة خلف المقاعد.
"لقد وصلتِ. لمَ لا تبقين الليلة؟"
"عليّ العودة للعمل أيضًا. لا أملك ساندرا لتقوم بأعمالي الورقية. اذهب للنوم يا عزيزي. أراك يوم السبت في أولدهام. ستكون أسهل من الليلة، أليس كذلك؟"
"لا، ستكون أصعب."
حاولت الابتسام.
"أنا متأكدة من فوزكم. وداعًا."
"وداعًا."
* * *
الأربعاء، 26 مارس كان الحماس لا يصدق.
استيقظت المدينة بأكملها، ونظرت إلى جدول الدوري، وأدركت أن السؤال لم يعد «هل نستطيع؟»
بل «لماذا لا نفعل؟».
عاد ألف مبشر من رحلتهم إلى ألدرشوت وهم ينشرون البشارة؛ وكانت البشارة سارة. أما أنا، فقد استيقظت لست في كامل نشاطي تمامًا، لكنني مرتاح بشكل جيد.
أخبرتني مراجعة شاشات الفريق أن هنري يعاني من «اشتباه في إصابة بربلة الساق».
لكمت الهواء فرحًا. لقد كنت محقًا في الثقة به! ومحقًا في إبقائه خارج المباراة. لو فاقم تلك الإصابة، لانهار موسمُنا. أرسلت له رسالة نصية أخبره فيها أنه أسطورة لأنه صارحني، وأنني إن غيرت شعار النادي يومًا، فسأستبدل الذئب بوجهه.
رد بأنه سيجعل «رجاله»
يصممون شيئًا بعد التدريب، لكنني رددت عليه بأنني سأطارده بمذراة إن رأيته في التدريب. استرح يا رجل، استرح! كانت حصة التدريب مكثفة للاعبين الشباب والاحتياط، لكنها خفيفة لكل من سافر إلى ألدرشوت.
أجريت حديثًا طويلًا مع ساندرا حول «3-4-3».
بدا أن هذه التشكيلة ستتيح لي تغطية الكثير من الثغرات.
ستسمح لنا بلعب كرة قدم سريعة وهجومية.
في الواقع، يمكن رؤية «3-4-3»
بنسخ واسعة، أو ضيقة، أو حتى بشكل ماسة في خط الوسط، مما يخلق تأثيرات مختلفة تمامًا. لم أكن متأكدًا من النسخة التي ستمنحني إياها اللعنة، لكنها من حيث المبدأ تشكيلة أشبه بسكين الجيش السويسري. سيسمح لنا الهجوم الثلاثي بالضغط على الفرق التي تستخدم لاعبي ارتكاز دفاعيين. أمر رائع، لكن من غير المرجح أن نواجه أحدهم فيما تبقى من الموسم.
ستسمح لنا بخلق ما تسميه ساندرا «مصائد الضغط»
-مناطق نشجع فيها الخصوم الأضعف على إحضار الكرة لنلقنهم درسًا. مرة أخرى، يبدو هذا أمرًا سنحتاجه في المستويات الأعلى حين نمتلك لاعبين أذكياء تكتيكيًا في كل المراكز. ستتيح لي منح غلين رايدر بعض وقت اللعب، لكنها ستقلص دقائق لاعبي الظهير الأيسر الثلاثة لدي. اقترحت ساندرا أن ويبيرز وباسكال سيتألقان في هذا النظام، وكذلك أنا.
أصغيتُ بتركيز، لكنّ الصورة لم تكتمل في ذهني، ولم أستطع التخلص من شعورٍ بأنّ مستواي الحالي يتجاوزُ متطلبات هذه المرحلة بمراحل. وما إن خطرت لي هذه الفكرة حتى تلتها أخرى: ما الضير في الترقية؟
حسناً، الضير هو أنّ أيّ إنفاقٍ الآن سيعطّل موعد شرائي لـ "العلاقاتية".
من يدري؟ ربما أحتاج لفتح تلك الوحدة لأفهم ما رأيتُه في البرازيل. سيكون أمراً رائعاً أن أكون على وشك استيعاب المفهوم الجوهري لهذه الرحلة بأكملها! ولصيفي كله! لكنني فكّرتُ، بينما تصاعدت نوبة الغثيان في داخلي، بأنّ الصعود هو الآخر جوهريٌّ للرحلة، ولأشياء أخرى كثيرة جداً. استشعرتُ انزلاقي في دوامة من التشاؤم، فاقترحتُ على ساندرا تعليق نقاش خطة 3-4-3 حالياً والعودة إليها الموسم المقبل.
نظرت إليّ تلك النظرة التي توحي بأنها لم تستوعب تماماً ما أقول، لكنها لم تعارض. ناقشنا خطتنا لمواجهة أولدهام. كنا قد تعادلنا معهم 2-2 على أرضنا، لكن الفضل يعود لبطاقة حمراء غبية نالها أحد لاعبيهم. في ذلك اليوم كان تقييم قدراتهم 72، لكنهم فقدوا أحد نجومهم في فترة الانتقالات. بديله مجهول المستوى، لكن اللقطات التي رأيتها له لا توحي بأنه إضافة نوعية.
قلتُ: "إنهم أقوياء. يلتزمون بـ 4-4-2 التقليدية. ستكون لهم لحظاتهم. الكرات الثابتة، الكرات الطولية. ذلك الهراء كله. لكن حين ضغطنا عليهم انهاروا. حدث ذلك بفضل ميزة الأرض واللعب ضد عشرة لاعبين، لكنني أرغب حقاً في إطلاق العنان لـ ويبرز. المسألة فقط أن..."
"ماذا؟"
تنهدتُ: "ربما علينا إشراك أفضل تشكيلة في كل مباراة وانتزاع الفوز. سبعة انتصارات، واللقب لنا".
شعرتُ بشيء يتمزق في داخلي حين نطقتُ هذه الكلمات.
"هل سنفوز في المباريات السبع كلها؟"
عضضتُ شفتي السفلى: "سنفوز في خمس. أولدهام وغيتسهيد يتفوقان علينا قليلاً. التعادل في أولدهام سيكون نتيجة جيدة. سنواجه غيتسهيد على أرضنا، لكنهم سحقونا في ملعبهم. سأقبل بالتعادل".
"خمسة انتصارات وتعادلان؟ هذا يعني، همم، ست عشرة مباراة بلا هزيمة. ماذا بوسعنا أن نفعل أكثر؟ أريد الضغط من أجل كل فوز، لكن صوتاً صغيراً في رأسي يخبرني بأن أدّخر شيئاً للتصفيات. ذلك الصوت الصغير... هو صوتك".
"أنا مشتت يا ساندرا. إذا اندفعنا بكل قوتنا نحو اللقب فغالباً سننتهي بخمسة انتصارات، وتعادل، وهزيمة. قد يكون هذا كافياً لتجاوز غريمسبي أو بارنيت، لكن ليس كليهما. ولديّ هذا الشعور بأننا نندفع بكل قوتنا منذ فترة طويلة. كنت أفكّر في آلات المصانع التي تُستنزف وتُستنزف وتُستنزف دون صيانة. قللنا من المداورة. لم نعد نثق باللاعبين الصغار. كل هذا منطقي، وهو الصواب، لكن... هل هو كذلك حقاً؟ فكّرنا على المدى البعيد لأعمارٍ ونجح الأمر، والآن فجأة وقد اقتربت النهاية، مزقنا كتاب خططنا وتحولنا إلى ديناصورات. الأمر مربك حقاً لأنك لا تغيّر الوصفة الرابحة، لكن يجب أن تضع أفضل فريق على الملعب حين تشتد الأزمات".
وبسبب نطقي لكلمة "أزمات"، نظرنا كلانا نحو تشيبر، مما أزعجني مرتين.
"موسمنا قد يمتد لمباراتين إضافيتين، أليس كذلك؟ نحن في تلك النقطة المثالية حيث يمكننا الانزلاق نحو المركز الثالث. إراحة الأرجل المتعبة. هل يمكننا إخراج كارل من الفريق وتزييته؟ هنري نال استراحتين قصيرتين. باسكال نال استراحة شتوية. لذا يمكننا الضغط بقوة في المباراة القادمة، لكن بعد أولدهام سنواجه هارتلبول وروتشديل. إنهما فريقان من الطراز الرفيع. سيهيناننا إن لم نضغط بقوة".
لم تكن المرة الأولى ذلك الصباح التي أناقض فيها نفسي وأقول عكس ما نويت قوله تماماً. ما الذي حلّ بي؟
ابتسمت ساندرا: "هل هذه أول مرة أراك فيها تعاني بهذا الشكل لاختيار التشكيلة؟"
"ربما. الأمر ليس مصيرياً إن كنت في المركز الثامن. لكن حين تكون في المركز الأول تقريباً ويلاحقك فريقان بفارق شعرة... يا رجل. خطأ واحد وقد انتهينا. يجب أن نكون مثاليين".
"لن نكون مثاليين. ما هي أفضل نسخة من تشكيلتنا لهذا السبت؟ خارج أرضنا ضد الفريق صاحب المركز الخامس".
هززت كتفي: "4-2-3-1. إراحة كارل. ويبرز يبدأ أساسياً".
"ألا يتوجب علينا دفع المال إذا لعب عدداً كبيراً من المباريات؟"
"طلبتُ من المدير الإداري أن يسأل بانبري إن كان بإمكاننا تأجيل الدفع للصيف. وافقوا".
خيمت غيمة فوقي. قرار آخر من قراراتي الماضية قد يعود ليعضّني في مؤخرتي. لم أكن أستبعد ويبرز من الفريق لتجنب الدفع، لكن توقيت مباراته الحادية عشرة كان مصدراً للقلق. كنا مفلسين. لا يوجد مال في البنك، ولو تأخرنا في الدفع لربما أثار بانبري ضجة وربما فرضوا علينا حظراً على الانتقالات أو ما شابه. لم يكن داعٍ للقلق؛ بالنسبة لهم، العشرون ألف جنيه كانت مالاً مجانياً. ومع ذلك، ربما كان عليّ خطف لاعبهم من تحت أنوفهم دون تعويض.
هكذا يتصرف نادٍ كروي حقيقي". رفعت ساندرا ذراعيها في تمدد: "4-2-3-1 إذن.
يونغستر ورايان في مركز وسط الدفاع؟"
"ليس يونغستر. لن يأتي".
قالت ساندرا: "ماكس".
كانت منزعجة لرفضي إشراك تشيبر، لكنها أدركت أن شيئاً ما حدث بيننا. ومع ذلك، عدم استخدام أفضل لاعبي وسطنا - وقد قفز يونغستر لتقييم 75 خلال غيابه - بدا غباءً متعمداً.
"لم يلعب تقريباً في بطولة أفريقيا. إنه منتعش. جاهز. يمكننا الاستفادة منه. قد يكون هو الفارق!"
قلت: "أعرف. ولهذا نحتاج أن نكون رحيمين به. انظري، لقد مررتُ للتو بجحيم السفر. الانتظار، التوتر، القلق، ثم الرحلات الجوية نفسها والمطارات وكل هؤلاء الناس الذين يسعلون والأطفال المليئين بالجراثيم وكل ذلك. إنه كابوس. أنظر إلى يونغستر، فأرى نفسي مضاعفة عشرين مرة. كان في توغو ينتظر دوره للعب، بلا سيطرة، غير متأكد مما سيحدث، مدربه لا يتحدث إليه كثيراً، الكثير من الانتظار، والتنقل من مكان لآخر. أعلم أنه لم يكن ينام جيداً لأن ميغان أخبرت كيسي التي أخبرتني. ثم الرحلة إلى الدار البيضاء، إلى مدريد، إلى لندن. إنه أمر مرهق. يبدو منتعشاً لكنه ليس كذلك. هو حقاً ليس كذلك. نعم، نحتاجه. نعم، قد يمنحنا بعض النقاط. لكن هناك صوتاً صغيراً في رأسي يخبرني بأن أمنحه عطلة نهاية أسبوع أخرى، وهل تعرفين صوت من هذا؟"
"صوتي؟ صوتك؟ صوت أمه؟"
"إنه صوت الشخص الذي يعلق على الفيلم الوثائقي. يقول: 'تم استعجال عودة يونغستر للفريق. ماذا يمكن أن يسوء؟'. لا، يوم السبت سأقوم بدور يونغستر. سنكون متماسكين جداً. لنشرك باسكال، ويبرز، وشاركي خلف أي مهاجم جاهز".
قالت وهي تنظر إلى قدميها: "أي مهاجم جاهز".
كان تشيبر يشغل بملكا.
"رئيس، هل يمكنني أن أكون جادة للحظة؟"
قلت: "أجل"، متوتراً.
بمجرد أن نطقت بحرف "تش"
من اسم تشيبر، كنت على وشك الانفجار غضباً.
"لا أستطيع معرفة ما إذا كنت تتخذ قرارات جيدة. أعتقد أننا كلانا على حافة الانهيار. هذه السلسلة كلفتنا الكثير، أليس كذلك؟ والآن نحن حيث يجب أن نكون والأمر..."
اقترحتُ: "إنه مربك للعقل قليلاً".
"أجل. لا أظن أنك عادةً تهتم بتفويت رحلة طيران. كنت ستتجاهل الأمر وتفعل شيئاً مجنوناً وممتعاً أثناء انتظار الرحلة التالية. ليست علامة جيدة أنك أولاً أصبت بنوبة هلع، وثانياً أن كل شخص في هذا النادي تعاطف معك بشدة. أعلم أنك ألغيت كل اجتماعاتك هذا الأسبوع لتركز على كرة القدم، لكن ربما الإلهاء سيفيدك. سيفيدنا".
"قليل من الراحة؟"
"أجل".
راجعت شاشات الفريق. إرسال خمسة لاعبين إلى ترانمير كل يوم منحني بعض النمو المطلوب بشدة في التقييم. الروح المعنوية كانت عالية. فزنا بثماني من أصل تسع مباريات أخيرة. كنا نضغط، نضغط، نضغط.
"يومان إجازة؟"
"غداً إجازة. ويوم الجمعة، يجب أن يأخذهم غلين إلى مكان ما".
أومأت برأسي: "أجل. هذا هو. مثالي. استراحة أخيرة قبل دفعة أخيرة كبيرة".
أغمضت عيني؛ شعرتُ أن الأمر صائب. صائب حقاً. شعور الغثيان تراجع بنسبة خمسين بالمئة بالفعل. فتحت عيني وابتسمت.
"ماذا ستفعلين أنتِ؟"
هزت رأسها: "أذهب للتسوق؟ أنهي تفريغ الحقائب؟"
"لم تفرغي حقائبك بعد؟ هل أنتِ جادة؟"
"متى كان بوسعي فعل ذلك يا ماكس؟ أنت تجعلني أشاهد ثلاثة أفلام أكشن في الأسبوع بالإضافة إلى كل شيء آخر. في الواقع، منزلي الجديد لا يحتوي على مساحة تخزين كبيرة. يجب أن أقوم بتلك الرحلة إلى أيكيا التي كنت أؤجلها".
ترهلت ملامحها بوضوح.
"أو يمكن لذلك الانتظار! هل لديك شيء سيصرف ذهنك عن كرة القدم؟"
"نعم، في الواقع".
أخرجت هاتفي.
"سومو دعاني إلى بثه المباشر. لديه لعبة جديدة يعتقد أنها ستعجبني".
* * *
الخميس، 27 مارس "معي في الدوهيو، مدير ولاعب فريق تشيستر، وأول يوكوزونا في تاريخ تشيشاير، ماكس بيست!"
كنت أدور بكسل على الكرسي الثاني في غرفة نوم سومو. منح الجميع يومين إجازة قبل مباراة ضخمة أثار غضب واستياء المتذمرين، وتخيلت نفسي أسبح في حوض سباحة مليء بدموعهم. أقول غضب واستياء، لكن ربما كان ذلك مبالغة طفيفة. كان هناك بالتأكيد تغريدة واحدة على الأقل تقول شيئاً مثل 'نادي تشيستر المضحك كالعادة'. على أي حال، إذا كان رد فعل القاعدة الجماهيرية عموماً هو 'أجل، لقد استحق الشباب استراحة'، فإن مؤشراتي الداخلية مالت بشدة نحو 'نعم يا صاح، قرار ممتاز'.
في الوقت الذي انقضى منذ إخباري لغلين بالخبر، تحسن مزاجي بنسبة ثلاثة آلاف بالمئة. كانت المنظمة بأكملها تعرف ما يجب فعله ضد أولدهام. أما ما إذا كنا قادرين على فعله أم لا، فهذه مسألة مختلفة تماماً، لكن لم يكن هناك أي جدوى من مشاهدة المزيد من الأشرطة، أو القيام بالمزيد من سباقات السرعة، أو المزيد والمزيد من التحضير. لذا قضيت نصف يوم الأربعاء أتجول في ترافورد سنتر بحثاً عن أشياء لأشتريها، أجرب السترات ذات القلنسوة، والأحذية الجديدة، وحتى حجزت جلسة تدليك فورية للساقين قبل أن أتذكر مدى كدمات ربلتيّ وأغيرها إلى تدليك للظهر.
"ماكس، قُل شيئاً".
رمشت بعينيّ. كنت في غرفة نوم سومو التي تعمل كاستوديو، وكنا على وشك خوض معركة في عالم خيالي مثير.
"سومو، أنا سعيد جداً لوجودي هنا. لقد حقنتُ ست بوصات من السيليكون في فروة رأسي لأتأكد من استيفاء متطلبات الطول".
"هذا جيد يا ماكس. أنت دائماً تبذل جهداً إضافياً. باستثناء اليوم، حيث كان يجب أن تعمل".
قلت بسترخاء تام: "هاه. إنه أمر مضحك لكننا كنا نطحن ونكدح بقوة لفترة طويلة. تسعة أشهر ونحن نعمل، وهناك شهر آخر متبقٍ. قد نكون في نهائي التصفيات بعد ستة أسابيع من الآن. هل تعرف 'سيد الخواتم' حين تقول 'يا للهول كانت تلك قصة جيدة' ثم تنتظر لتجد أن هناك 45 دقيقة أخرى؟ نحن في تلك المرحلة من الموسم. شخصياً، أنا سعيد بأخذ استراحة من الكرة ليوم أو يومين".
مِلتُ للأمام وصفقت بيديّ.
"حسناً! ماذا سنلعب؟"
أطلق سومو وجهاً تعبيرياً ولم تتحرك سوى عيناه يميناً ويساراً. كانت الدردشة تنفجر. قام سومو، أو أحد مشرفيه، بتمييز بعض أهم التعليقات.
هامبو أنا أموت من الضحك. جرامبي تيتس من الواضح تماماً أنه يعرف، وإلا لما قال ذلك. أكره حين تفقد البثوث منطقها وتصبح مبتذلة.
قلت وأنا أنحني للأمام لأقرأ: "يا صاح، ألا نلعب بيفير؟"
"بيفير؟ ما بيفير هذه؟"
"أنت تعرف. فيفا، نسخة البي."
"اسمها إي إيه إف سي 25."
تغضّن وجهي: "هذا ليس اسماً. هذا رمز شبكة واي فاي."
ضحك سومو: "حسناً، ليست بيفير، لكنها كرة قدم. أنا، همم، لم أكن أعرف بشأن... يمكننا فعل شيء آخر."
"مثل ماذا؟"
"محاكي الشاحنات الأمريكية. محاكي غسيل الضغط 2. محاكي خبير تجميل برامج الواقع."
زفرت: "يسعدني قضاء الوقت معك يا صاح. لنشغل لعبة كرة القدم."
أعترف أنني شعرت بضيق طفيف، مجهري، لأن استراحتي تُملأ بالشيء ذاته الذي أحاول أخذ استراحة منه، لكن سرعان ما عاد إليّ مرحي. بالطبع فعل الكون بي هذا.
"فندق كاليفورنيا. يمكنك تسجيل الخروج في أي وقت..."
"لكنك لا تستطيع المغادرة أبداً."
صفقت على فخذي: "لهذا يسمونها لعنة!"
رمقني سومو بطرف عينه: "عفواً، ماذا؟"
"لا شيء. ما اللعبة؟"
"حسناً، دعني أمهد للمشهد. أولاً، سبيكتروم أعدّ هذا لي."
"سبيكتروم؟"
"أجل، هو يعشق الألعاب القديمة. يقول إن رجلاً في حانة تحدث معه طويلاً عن هذه اللعبة، واتفقا على أنه سيكون أمراً مذهلاً لو لعبتها."
قلت ببطء وعيناي تضيقان: "رجل في حانة اقترح هذا؟ هل كان قصيراً؟ غريب المظهر؟ مهتماً أكثر من اللازم بخطط كرة القدم؟ خط يده سيئ؟"
"همم، لا أعلم. لم أجذب لجانب القصة هذا بقدرك. حسناً، إذاً. سنلعب كلاسيكية سي 64. لم ألعبها من قبل يا ماكس. أعرف ما هي، لكنني لم أجربها، لذا أمامنا منافسة عادلة."
ذا_ستيف لماذا يقوم شخص يدعى سبيكتروم بتشغيل محاكيات كومودور 64؟
ضحك سومو - لِمَ؟ - وتناول بطاقة.
قال: "تُدعى إيملين هيوز إنترناشيونال سوكر، وهي من عام 1988".
"ماذا؟"
"من عام 1988، وكانت نجاحاً ساحقاً. كان إيملين هيوز لاعباً شهيراً في الأيام الخوالي. لن أذكر اسم النادي. بعد اعتزاله، صار وجهاً محبوباً في البرامج التلفزيونية، وتصدر العناوين حين نادى الأميرة آن بلقب 'يا رفيق'".
"يبدو رائعاً".
"صُوِّت للعبة بوصفها الرابعة والأربعين في قائمة الأفضل تاريخياً. أقصد، على جهاز كومودور 64. تلك القائمة لا تشمل ألعاباً مثل زيلدا وستارديو فالي وسكايريم".
درت بكرسيي.
"أتعلم، أرى حقاً أنني يجب أن ألعب اللعبة التاسعة في قائمة الأفضل تاريخياً، في هذه المرحلة من مسيرتي. يبدو المركز الرابع والأربعون أقل من قدري، بصراحة".
"لنشغلها ونلقِ نظرة".
ضغط بضعة أزرار، فامتلأت الشاشة بواحدة من تلك شاشات التحميل القديمة - ألوان كثيرة تتراقص في خطوط. استغرق الأمر نصف ثانية ثم صارت جاهزة.
قرأت النص على الشاشة: "إيملين هيوز إنترناشيونال سوكر. ظننتك تمزح".
"لم تسمع بها قط؟ حسناً، سنلعب مباراة لكن دعني أريك بعض الميزات. يمكنك بناء فرقك الخاصة وتغيير الألوان وكل شيء. العب على عشب أزرق بكرة زرقاء! قام سبيكتروم بتعديل قاعدة البيانات لتضم لاعبي تشيستر الحاليين".
"ماذا؟ هذا مذهل".
كانت الشاشة بدائية للغاية - نص أزرق على خلفية بيضاء. حرك سومو فأرته إلى أعلى الشاشة فانسدلت قائمة. نقر على 'تعديل فريق' فرأينا ريكسهام. كان سبيكتروم قد أعاد تسمية كل لاعب باسم 'غشاش'. للاعبين ثلاث سمات: السرعة، والدفاع، والهجوم. مُنح كل لاعب درجة واحدة من ثلاث - وهي الأدنى - في كل شيء.
قال سومو: "أوه، كيف دخل هذا هنا؟".
أرسل له أحدهم في الدردشة مالاً. قهقه سومو.
قلت: "هذا صبياني ولا أوافق عليه. لننظر إلى تشيستر".
أومأ سومو ونقر بضع مرات. أثارت تشكيلة تشيستر ضحكة أخرى من سومو، وجاء المزيد من المال من الدردشة. كانت أسماء التشكيلة دقيقة، لكن مجدداً، مُنح كل لاعب درجة واحدة من ثلاث في كل سمة. كل لاعب إلا واحداً - ماكس بيست، الذي نال ثلاث نجوم في كل شيء. قطبت جبيني. كانت دعابة جيدة، وممازحة لطيفة، لكنها كانت دقيقة بشكل مخيف. لقد فعلت هذا في تشامبيون مانجر، أليس كذلك؟
"آسف، يا ماكس".
"ماذا؟ أوه، لا، الأمر مضحك. كنت أفكر فقط، هل كنت لأفعل هذا حقاً في، ماذا قلت؟ 1978؟ أعتقد أنني كنت لأفعل. لكن ليس لأنني ظننت أنني أفضل من الجميع. مهلاً! أتعلم؟"
"ماذا؟"
"أظن أنني الآن لن أفعل هذا. سأرغب، كما تعلم، في أن يكون الجميع بمستواي".
"هذا نضج في الشخصية، يا ماكس".
"أجل؟ أم كسل".
نقر سومو بعيداً لكنني طلبت منه العودة. لاحظت للتو أنه بعد السمات ثمة عمود يسمى اللياقة، مقيم من 100. تماماً مثل فريقي! كان غريباً رؤية الأسماء والأرقام معاً على الشاشة. المرة الأخيرة التي شاهدت فيها شخصاً يلعب فيفا، لم أستطع رؤية أجزاء اللعبة التي تتضمن أرقاماً. كانت رؤية سوكر سوبريمو لا تزال غريبة، لكن أقل بكثير مما كانت عليه في أيام اللعنة الأولى.
تمتمت: "الناشئ لديه لياقة 100. أظن أنه يجب أن نشركه".
قال سومو: "بالطبع. لِمَ لا؟ أتعلم؟ إنه مشروع لاعب واعد. سأمنحه نجمتين في كل شيء".
وفعل ذلك تماماً.
"قال سبيكتروم إن التحكم في هذه اللعبة جنوني، لكنه قال إن هناك وضعاً للتدريب. ها نحن ذا. تشيستر ضد ريكسهام. سأكون ريكسهام فقط من أجل المشاهدة الكارهة. هل تريد التعود على التحكم دون ضغط النتيجة، ودون ساعة داخل المباراة؟"
"هذا يبدو أفضل طريقة للعب الرياضة برمتها، بصدق. لكن لنلعب مباراة حقيقية. إنها من الأيام الخوالي. ما مدى صعوبتها؟ ربما هي مجرد باك مان بجلد جديد".
"هاك".
ناولني سومو وحدة تحكم، لكنها كانت مزحة أخرى. كانت مربعاً صغيراً به عصا عمودية وزر أحمر واحد. لم يكن سومو يضحك.
قلت بابتسامة: "يا رفيق، مضحك جداً".
"ماذا؟ لا، تلك هي عصا التحكم الخاصة بك".
"هذا ليس عادلاً! لديك، كما تعلم، عشرون زراً. وأنا لدي واحد".
"لا يوجد سوى زر واحد في هذه اللعبة".
"زر واحد؟"
"أجل، زر واحد يفعل كل شيء".
"كيف يعمل ذلك؟"
"لا فكرة لدي".
فعل شيئاً فانتقلنا إلى شاشة المباراة.
قلت: "ها! للحظة ظننت أنها ستكون نصية".
كان هناك ملعب كرة قدم جانبي التمرير تحيط به لوحات إعلانية. ظهر لاعبون مربعي الشكل من نفق وركضوا. الأول لليسار، الثاني لليمين، قميص أزرق لليسار، أحمر لليمين. نظر سومو إليّ. كان من السهل نسيان أنه بالنسبة له، كنت أنا النجم الكبير، الشخص الذي يود إبهاره أكثر من أي شخص آخر في العالم.
"ما رأيك حتى الآن؟"
بينما حاولت ترتيب أفكاري، ظهر آخر اللاعبين من النفق واصطفوا على خط المنتصف. وقف رجلان بجوار الكرة، واحد على كل جانب، يبدوان جديين ومستعدين للعمل. مستعدين للركلة الأولى!
"أعني، هي سيئة بوضوح لكن بها شيء ما. نوع من السحر. إنها..."
رفعت إصبعي وانحنيت للأمام. كان هناك ضجيج جمهور! كان أحدهم يملك تلك الأبواق من مباريات الأيام الخوالي.
"لا أعلم. ما رأيك؟"
قال: "إنها ذكية. عانت هذه الآلات القديمة لعرض الكثير من الرسوميات. الرسوميات هي الصور التي تتحرك. الكرة رسمية واحدة واللاعبون واحدة. لم يستطع جهاز سي 64 عرض أكثر من 8 في المرة الواحدة. وجد المبرمجون حِيلاً، بالطبع، لكن انظر".
"سبعة لاعبين على الشاشة، بالإضافة إلى الكرة. لهذا ركضوا لليسار واليمين من النفق بتلك الطريقة. حسناً. لكن حين نركض حولنا سنرى أكثر من ثمانية في بعض الأحيان".
هز كتفيه: "طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك! هل أنت مستعد لتسحق من قبل سومو؟ مجدداً؟"
"مهلاً، ما هي عناصر التحكم؟"
"لا أدري. لديك ركلة البداية. اضغط زر الإطلاق!"
* * *
نقرت على زري الوحيد فتحركت الكرة للأمام. تحول رجل بقميص أزرق إلى اللون الرمادي، مما أربكني لنصف ثانية.
"أوه، هذا أنا. مهلاً - أوه!"
لم ينتظرني سومو لأستوعب الأمر. حرك أحد لاعبيه نحو الكرة وأخذها مني. كتبت أعلى الشاشة غشاش على اليمين، وأفضل على اليسار. تغيرت كلمة أفضل إلى وايز، وحين نظرت للخلف، كنا في منتصف الملعب والقمصان الحمراء تندفع للأمام. ثلاثة منهم. وجهت عصا التحكم فاستدار وايزي، ركض ببطء، ثم اكتسب سرعة. عدلت مساره فتباطأ قليلاً ثم تسارع مجدداً.
"مهلاً، يبدو أن لديهم زخماً".
صاح سومو: "راقب هذا!"
طرق على وحدة تحكمه وضرب... كرة ضعيفة تدحرجت بعيداً. نظرت إليه نظرة شفقة.
"لن أكلف نفسي عناء السخرية من تلك".
حصلت على ضربة مرمى. ضغطت الزر فدحرجها رجلي بضعف مباشرة إلى أقرب مهاجم لسومو. تفاجأ، فكان رد فعله بطيئاً. كان أقرب مدافع، كارل، في وضع جيد، وبينما كان لا يزال تحت تحكم الحاسوب، دفع خصمه بكتفه. حين صارت الكرة تحت سحره، انتقل التحكم بكارل إليّ، كما دل عليه تغير لون القميص. أوه. راوغت مبتعداً، أجرب نظام الزخم. جاء أقرب لاعب لسومو نحوي من زاوية، فدفعت عصاي قطرياً وتفاديته.
كيف عرفت أن أفعل ذلك؟ لأن هناك ثماني طرق فقط للتحرك! كانت لعصا التحكم أسهم صغيرة، واحد لكل اتجاه تعرفه. تتيح لك الألعاب الحديثة التحرك في 360 درجة كاملة لكن هذه كان بها ثمانية. فتحت فمي لأشرح لكنني فكرت - أنا أتعلم هذا أسرع من سومو. عليه أن ينسى كل ما يعرفه عن الألعاب الحديثة. قد تكون هذه فرصتي الوحيدة لهزيمته يوماً! ركضت عبر خط المنتصف.
قال وهو يشير: "أوه! إنها عبقرية، أترى؟ يجب أن يخرج اللاعبون من الشاشة قبل أن يتمكن التاليون من الدخول. يمكنك أنت وأنا التحكم في لاعب واحد في كل مرة، لكن لاعبي الحاسوب يركضون للخارج! انظر إلى ذلك الرجل! لقد ركض خارج الشاشة!"
"كلا، إنه فقط يتخذ موقعه للهجوم المرتد".
كنت أعتاد على الحركة وراوغت تحدياً آخر. أطلق لاعب سومو التالي تدخل انزلاق عنيف نحوي!
"مهلاً، ترفق!"
"لم أكن أعلم أن هذا سيحدث".
"دفع بالكتف، تدخلات انزلاقية".
كنت في وضع التسديد، فأطلقت واحدة. ضغطت زر الإطلاق لثانية لكنها كانت مجرد كرة ضعيفة أخرى.
"همم. هذا مخيب. الكرة تبقى على الأرض. كيف صارت هذه اللعبة شهيرة؟ أم أن الرسوميات لم تكن تستطيع، كما تعلم، القيام بـ 3D؟"
قال سومو وهو يضع وحدة التحكم جانباً: "انتظر، انتظر".
التقط قطعة من الورق.
"للرفع أو التمرير العالي، اضغط الإطلاق واسحب للخلف عكس اتجاه حركة لاعبك".
"ما الذي يعنيه هذا بحق الجحيم؟"
"جرب فقط".
استمرت المباراة لدقيقة محمومة، مع ارتطام اللاعبين ببعضهم. كانت تحركاتنا بمستوى الدوري الوطني الشمالي. لم تكتمل أي تمريرة. فجأة، راوغ أحد لاعبي سومو نحو أحد لاعبيّ ثم رفع الكرة من فوقي.
صاح: "أوه، ها نحن ذا! فهمت! إطلاق وعكس الاتجاه. لنفعل ذلك مجدداً. هيه هيه".
قهقه وهو يستخدم حركته الجديدة عليّ مجدداً. كان في وضع مثالي للتسديد.
"أقوى قليلاً هذه المرة؟"
استعد لاعبه للتسديد وأطلقها بقوة فوق العارضة.
"أوه، الكثير من القوة في تلك".
ألقيت نظرة على الدردشة.
كانت طوفاناً من الناس يصرخون "قوة"
مع إبراز رسالة واحدة معينة. الإنترنت مجنون. كانت ضربة مرماي مجدداً. أخذت بضع ثوانٍ لأعيد برمجة دماغي. الضغط على الإطلاق سيعطي كرة أرضية. كان عليّ الضغط على الزر والسحب للخلف في الاتجاه المعاكس... هو يفعل العكس. حسناً، حارسي سيركض يميناً لتنفيذ الركلة. لذا كان عليّ سحب عصا التحكم... يساراً. هل كان الأمر بهذه البساطة؟ كان كذلك!
قلت: "بوم! انظر إلى الانطلاقة في تلك!"
طاردت الكرة بلاعب خط الوسط، ريان جاك، ومثله في الواقع، كان الجري صراعاً كبيراً بالنسبة له. وصل إلى هناك قبل أحد غشاشي سومو بقليل. حاولت القيام بحركة الرفع فارتفعت الكرة، لكنها ارتدت من خصمي وخرجت لرمية تماس. ركض اللاعبون تلقائياً حولهم.
قال سومو بينما كان ريان يحمل الكرة فوق رأسه باحثاً عن خيار: "هذا رائع".
قلت: "أحقا؟"، متظاهراً بالرمي لليسار، مما جذب لاعب سومو للتحكم في ذلك الاتجاه، قبل أن أرميها لليمين.
"يا ماكس، كان لدى هذه الآلة 64 كيلوبايت. هذا لا شيء. وضعوا هذه اللعبة بأكملها في مساحة بحجم، كما تعلم، نقطة في مستند مايكروسوفت وورد. إنها مربعة الشكل لكنها تلعب بشكل جيد جداً. ألا تظن ذلك؟"
"سأخبرك حين أعرف كيف أمرر. كل ما أردته من لعبة كرة قدم هو تجميع بعض حركات التمرير السلسة".
حدث شيء ما بالنسبة لي حينها. لم أستطع شرحه أبداً، لكنني فجأة فهمت اللعبة نوعاً ما. ليس عناصر التحكم، بل الطريقة التي يتحرك بها اللاعبون. حين كانت الكرة ترسل بعيداً، كانت اللعبة تولد الرسوميات خارج الشاشة وكنت أعرف بالضبط أين ستظهر. أدرت لاعبي ومررت الكرة للخلف. تتبعت الشاشة الكرة عائدة إلى لاعب خط الوسط الذي عرفت بطريقة ما أنه سيكون هناك. وبشكل مناسب، كان الناشئ. وجهت عصاي لأعلى ولليمين ونقرت زر الإطلاق.
اندفعت الكرة مباشرة إلى قدمي مهاجم داخل منطقة الجزاء.
قال سومو: "تباً!"
بينما كان يحاول جعل أقرب لاعب لديه يقوم بصد، كنت أوجه لاعبي نحو القائم الأيسر. ضغطت الإطلاق وعدلت عصا التحكم للأسفل لليمين. دحرج لاعبي على الشاشة الكرة، بكل هدوء، إلى داخل الشباك. قام الحارس بغطسة رائعة لكنها عقيمة. كنت مذهولاً جداً لدرجة أنني لم أستطع الشماتة أو فعل أي شيء - كنت أهزم لاعباً محترفاً! - لكن مسجل هدفي ركض لأسفل الشاشة وقام باحتفال صاخب.
"تباً! إنه زيغي! إنه يشبهه تماماً أيضاً!"
كان سومو لطيفاً: "إنه يشبهه. أحب شغفه".
نظر إليّ جانبيّاً: "كيف فعلت ذلك؟"
نظرت إلى يديّ: "أي زر هو التمرير مجدداً؟"
عض سومو شفته ونظر إليّ نظرة بدت صارمة بالنسبة له: "سيكون الأمر هكذا، أليس كذلك؟"
لم أكن واثقاً بما يكفي لأصبح مغروراً، لكنني لا بد أنني ابتسمت إلى حد ما لأنه قال: "بدأت اللعبة!"
تنافسنا لدقيقة أخرى. تحسن سومو بسرعة في التحكم القريب والمهارات، لكنني عرفت سر حركات التمرير السريعة من طرف لآخر. حين حاول سومو فعل الشيء نفسه، كان أحد لاعبيّ في الطريق في أغلب الأحيان. انتهت إحدى حركاتي السلسة بتسديدة مرفوعة أبعدها الحارس فوق العارضة.
قلت: "واو، كدت أضاعف تقدمي. أليس كذلك يا سومو؟ أليس كذلك؟"
كشر وحرك لاعبه نحو منفذ الركنية الخاص بي. بدت اللعبة وكأنها تدفعه بعيداً - لا يُسمح لك بالاقتراب هكذا! انتهزت الفرصة لرفع الكرة وبالضغط على الإطلاق جعلت مهاجمي يقفز للرأسية. أخطأ تماماً، بالطبع، لكن المهاجم الثاني كان هناك. أدرته لليسار واليمين، مررت لأسفل الشاشة، وراوغت إلى خط التماس. أردت تسجيل هدف لتشيستر فدفعت العصا للأعلى وضغطت الإطلاق. طارت الكرة حيث أردت - عبر وجه المرمى - لكن مدافع سومو كان في الطريق.
ضغط الإطلاق فانزلق لاعبه - وسجل الكرة في مرماه.
قلت بينما كان زيغي يحتفل بهدف في مرماه بوقاحة تماماً كما لو كان قد سجله: "حسناً، بدأت أحب هذه اللعبة حقاً!"
انحنى سومو وصار جاداً للغاية. أخذ مهاجمه في مراوغة، لكنني جعلت الناشئ في الطريق وقررت اللعبة أنني ربحت الكرة. كان الناشئ يراوغ مبتعداً حين قام سومو بتدخل انزلاقي آخر ترك الناشئ في كومة. كانت الصورة تقشعر لها الأبدان.
"أتساءل ما هي حالته الآن؟"
لم أستطع الضغط على زر الإطلاق لإعادة البدء لأنني كنت غارقاً في داخلي. كنت قد مازحت إيما بنصف جدية بأن رحلتنا أُلغيت لأن الطيار كان لديه هاجس بالتحطم. قالت إنها لو اتصلت مريضة بسبب ذلك، فهي سعيدة. هذا ما كانت ستتمناه. لا تغامر. والآن، ها أنا ذا، لدي الهواجس نفسها. لا تشرك الناشئ ضد أولدهام! كان الأمر كما لو أن هذه اللعبة القديمة كانت تدعمني. الرجل الذي قابله سبيكتروم في الحانة.
هل كان عفريتاً؟ هل كانت هذه إحدى طرقهم المجنونة للتواصل معي؟ هل كان هذا تحذيراً بشأن الناشئ؟ أم أنهم كانوا يعبثون معي فقط؟ لقد استغرقت وقتاً طويلاً لأفعل أي شيء، لذا نفذت اللعبة الركلة الحرة من تلقاء نفسها. لو كان الواقع يعمل هكذا فقط! لكنني كنت لا أزال في حالة أحلام يقظة، وأصاب سومو التوقيت الصحيح في التدخل التالي.
قال: "ثلاثون ثانية حتى نهاية الشوط الأول. هيا! هدف في اللحظات الأخيرة لتغيير الزخم".
انطلق في مراوغة متعرجة استغرقت معظم الثلاثين ثانية. كانت لديه زاوية رائعة للتسديد لكنه استمر في المراوغة، حتى مبتعداً عن المرمى حتى صار أمام نقطة الجزاء. رفع تسديدة فارتدت أمام حارسي. تصدٍ سهل، لكن الأحمق قفز عالياً في وقت مبكر جداً، وهبط، واصطدمت الكرة بوجهه أو شيء من هذا القبيل. ارتدت بعيداً، وفي تلك اللحظة، أنهى الحكم الشوط. كان مثيراً للاهتمام أن سومو لم يشعر بالراحة في التسديد من زاوية.
جعلته رؤية الملعب يشعر بأمان أكبر في التسديد من اليمين لليسار في خط أفقي، حيث كان من الأسهل بكثير تقدير مدى الارتفاع الذي يمكنك رفع الكرة إليه. لكن تقنية التسديد قطرياً من حافة منطقة الجزاء نحو القائم البعيد كانت في الواقع هي نفسها تماماً. شعرت باليقين أنه لو كانت لعبة تصويب، لكان أقل تحفظاً في نهجه، لكن لأنها كرة قدم، توتر. أو لأنه كان يلعب بقدوته. شعرت أنني أقترب من نوع من الحكمة، لكنه قاطعني.
قال: "بماذا تفكر؟"
"فقط، أجل. من المثير للاهتمام لعب لعبة لم نلعبها نحن الاثنان من قبل. هذا ممتع. اللعبة لا تأخذ نفسها بجدية كبيرة. أحبها أكثر من فيفا، بصراحة".
نظرت إلى الكاميرا: "اختيار جيد، يا سبيكتروم وصديقك في الحانة!"
"كيف تقوم بالتمريرات؟"
ابتسمت: "سأخبرك في نهاية المباراة، إذا كان ذلك مقبولاً. أريد أن أهزمك".
"هل تريد الدخول مباشرة في الشوط الثاني؟ لدينا الكثير من مشجعي تشيستر في الدردشة ولديهم أسئلة. أعني، إذا كان ذلك مقبولاً".
"بالطبع هو كذلك. لكنني لا أستطيع اللعب والتحدث كما تفعل. لنقم ببعض الأسئلة الآن وبعضها بعد أن أسحقك".
ضاقت عينا سومو قليلاً لكنه كان ممثلاً سيئاً - كان يستمتع.
"حسناً. السؤال الأول. هل يمكننا؟"
جن جنون الدردشة بأشخاص يصرخون بالسؤال بأحرف كبيرة ويقولون "لول"
وينشرون سلاسل من الرموز التعبيرية والصور المتحركة. كانت هناك صورة متحركة لي أراوغ مدافعاً مع الكثير من التأثيرات بأسلوب المانجا، متبوعة بلقطة مقربة لي أبدو فيها بطولياً. وفي الأسفل جاء النص: هل يمكن يا فتى. تنهدت وأرجعت ظهري. وضعت عصا التحكم لأسفل وغرست إبهامي في حواف محجري عينيّ. أخبرني ماغنوس أن هناك نقاط تشي هناك وأن تدليكاً سريعاً سيخفف التوتر.
"لقد كان أسبوعاً غريباً، يا سومو. موسماً غريباً. عادة ما أندفع فقط وأصل للمباراة التالية، المباراة التالية، لكنني الآن... إنه أمر غريب. أنا عالق. هل أنا عالق؟ إذا فزنا بمباراتينا المؤجلتين، سنصل للقمة. لذا فهذا سهل، أليس كذلك؟ نحن نفوز. لكن علينا لعب أولدهام وغيتسهيد وهما بجودة ألدرشوت. إذا تعادلنا معهما، عادة ما تكون تلك نتيجة جيدة. لكن إذا تعادلنا ضدهما الآن فكأننا خنقنا أنفسنا. وصلنا للقمة وخنقنا أنفسنا على الفور. هذا ما سيبدو عليه الأمر".
"لكن أليس هذا هو الحال؟"
سخرت: "لا. نحن، كما تعلم، سابع أفضل فريق في الدوري، على الورق، وحتى هذا معجزة. نحن واحد من ثلاثة فرق في القسم لا تخسر المال".
التفت نحوه بينما أبقيت المقعد مواجهاً للكاميرا، مثل التمرير في اتجاه مختلف عن الاتجاه الذي يواجهه رسمك.
"يخسر متوسط نادي الدوري الوطني سبعمائة ألف جنيه إسترليني سنوياً. هل كنت تعلم ذلك؟ هذا يكفي للتعاقد مع سبعة لاعبين أحرار أو معارين بجودة كريستيان فيرس. كل فريق في الثمانية الأوائل لديه تشكيلة بجودة تشكيلتنا بالإضافة إلى سبعة نجوم. لقد كنا نتجاوز التوقعات، بشكل كبير. لذا لا، ليس خنقاً إذا لم نفز باللقب من هنا. لكن... سيبدو الأمر كذلك. وقد هيأنا أنفسنا لذلك بالحديث المستمر عن ديفون لوخ".
"لكنكم تلعبون بشكل جيد جداً. الجميع يحب ذلك. الناس يهذون بشأن الفريق!"
أومأت، ثم ضحكت ضحكة صغيرة غير مصدقة.
"هذا يجعل الأمر أصعب. حين كنا نتعرض للانتقادات كل أسبوع كان من السهل الانكفاء والقتال. الآن نتلقى المديح وكأن أوه! علينا الحفاظ على هذا المستوى".
تنهدت: "لا يمكننا الحفاظ على مستوى غريمسبي. ليس كل أسبوع. لا أستطيع تسجيل أهداف مذهلة مرتين في الأسبوع، يا رفاق".
"لا أحد يطلب منك ذلك. أنت تضع الكثير من الضغط على نفسك".
انحنيت للخلف وجربت تدليك العين مجدداً.
"أريد ذلك. يجب أن أكون قادراً على ذلك. إذا لم أستطع فأنا محتال".
أبرز سومو رسالة من الدردشة وقرأها.
هامبو: ما تشعر به هو الفارق بين أن تكون المتربّع على القمة وبين أن تكون المتمرد عليها. لديك فريق من الطامحين المندفعين. عقلك ليس مهيأً بعد لتقبّل عبء الصدارة. من قبل، لم يكن لديك ما تخسره. الآن، بدأ خوفك من الخسارة يتسلل إليك. أتخيل أن هذا التحول مفاجئ للغاية بعد أشهر طويلة قضيتها في مطاردة الآخرين. هذا يتكرر كثيراً في الرياضة. أنت لا تختنق. أنت تلتقط أنفاسك فحسب.
كان سومو يهز رأسه موافقاً طوال الوقت.
"هامبو حكيم. ماكس، كيف فعلنا ذلك؟ كيف وصلنا إلى هذا المركز؟"
قرأت رسالة هامبو مرتين، ثم التفتُّ إلى سومو.
"لقد أنفقنا ميزانيتنا بكفاءة عالية. طوَّرنا لاعبينا كثيراً عبر التدريب. هذا هو الجانب الأكبر، لكننا نتمتع بمرونة تكتيكية. يمكننا التكيّف مع المواقف؛ إن احتجنا إلى السرعة، فلدينا من يملكها. التشكيلة ليست مثالية، لكنني أستطيع سد الفراغات بنفسي أحياناً. وحسناً، هناك عيوب لكوني لاعباً ومدرباً في آنٍ واحد - إنها مُنهِكة للغاية، هذا أولاً - لكنني أستطيع الاستجابة للتغييرات التكتيكية فوراً، بينما يضطر منافسي إلى تحليل ما تغيّر، وتحديد ما يجب فعله، ثم إيصال ذلك للاعبيهم. نحاول المداورة بين اللاعبين. لا نتعرض لإصابات خطيرة كثيرة، لحسن الحظ. جعلنا بريج في حالة بدنية جيدة، وأحكم فيمسي دفاعنا، بينما تعمل ساندرا والبقية على رفع مستوى تقنياتنا. لقد رأيت ذلك أمام ألدرشوت. لديهم ملعب جيد وتمكنا من تبادل الكرة لدقائق طويلة. اللعب ضد هذا الأسلوب مُحبط. لهذا السبب لن ألعب معك فيفا أو بيفر؛ فأي خطأ صغير أرتكبه ينتهي بتسجيلك هدفاً. نحن لسنا ببراعتك، لكننا نجبر الفرق على العمل بجد لصدّنا. لقد حالفنا الحظ أيضاً. ارتقى اللاعبون بمستواهم في الوقت المناسب. ويبيرز أمام ويلدستون. وآف أمام ألدرشوت. أحياناً تصنع حظك بنفسك. لقد عمل آف بجد على إنهاء الهجمات، ونحن نجني منه أهدافاً أكثر مؤخراً".
"ماكس، كل شيء يسير على ما يرام. الجميع في حالة نشوة. نشوة حقيقية. ما الذي يقلقك؟"
"لا أعرف، أشياء كثيرة. حين أفكر في أمر، يتبادر إلى ذهني نقيضه فوراً، وكلاهما صحيح. من الصعب صياغة ذلك في كلمات. أنتم، والجماهير، تحبون كل هذا الحديث عن 'ما يمكننا فعله'. وبصراحة، اللاعبون يحبون ذلك أيضاً. لكنني أعتقد أننا ظننا الأمر مجرد مزحة، مجرد دعابة. والآن أصبح الأمر جدياً وعلينا جميعاً أن..."
نظرتُ إلى الكاميرا.
"أن ماذا؟"
"ربما علينا في مرحلة ما أن نتقبل أننا لا نستطيع. قد نتجاوز نادياً واحداً جاداً وممولاً جيداً، لكن ليس اثنين. أنا واثق من أننا سننهي الموسم في المراكز الثلاثة الأولى، لكن إن لم نكن سنفوز باللقب، فلماذا نحرق طاقتنا؟"
عضضتُ شفتي.
"لا أظن أنني أضبط التوازن بشكل صحيح. كان صائباً، على ما أعتقد، أن نضغط بقوة على غريمسبي لنصل إلى هذا المركز. إذا كان هناك أي احتمال للفوز بالدوري، فعلينا المحاولة، لكن ليس على حساب إنهاك أنفسنا. قد نجد أننا أخفقنا بفارق ضئيل، ثم تنتظرنا مباراتان أخريان والجميع محطمون! أتعرف ما أعنيه؟ لا أستطيع ضبط الإيقاع. صدمة التناقض تصمّ الآذان".
"لكننا ننتصر وننتصر. لماذا سيتوقف ذلك؟"
"لن يتوقف. لكننا لن نفوز في كل مباراة. مستحيل".
ألقى سومو نظرة على الشاشة.
"ليس بهذه العقلية، يقول المتابعون. أعني، يمكننا ذلك. يمكننا الفوز بكل مباراة".
ابتسمتُ ابتسامة حزينة. لم أستطع الرد على ذلك.
قول "نعم"
سيرفع التوقعات إلى مستويات سخيفة.
وقول "لا"
قد يُحبط الناس.
"أعتقد أننا سنفوز في خمس، لكنني لا أظن أن ذلك يكفي للقب. فماذا نفعل أمام أولدهام؟ إن أشركنا أفضل تشكيلة لدينا وفزنا، فهذا رائع! لكننا سنحتاج لاستخدام التشكيلة ذاتها أمام هارتلبول وأمام روتشديل. تلك ثلاث مباريات ملحمية في سبعة أيام. هكذا تحدث الإصابات. هكذا تدمر نفسك. لذا سنشرك بعض اللاعبين الشباب أمام أولدهام، وإن لم نفز، سيبدأ الجميع بالصراخ: إنهم يختنقون! هؤلاء الصغار لا يستطيعون الصمود! أتعرف ألعاب السباق تلك التي تضطرك للمرور فوق نجمة على الأرض لتزيد سرعتك؟ ولتحصل على أفضل السرعات عليك أن تصيبها كلها تقريباً؟ أكره تلك الألعاب، بالمناسبة. لكن هذا ما كنا نفعله مؤخراً. كنا نصيب كل معززات القوة، لكن ألدرشوت أظهرت مستوانا الحقيقي وما يمكن توقعه في أولدهام".
فركتُ خدي ولوّيت عنقي.
"لأول مرة، أشعر أنه لا يوجد خيار جيد. أنا واثق نوعاً ما بشأن الصعود عبر التصفيات. أكثر ثقة إن قمنا بالمداورة المكثفة واكتفينا بالحد الأدنى للبقاء في المراكز الثلاثة الأولى. أليس كذلك؟ بارنت وغريمسبي سيدمران بعضهما البعض على مدى الأسابيع الأربعة القادمة، وسيحصل أحدهما على المركز الثاني وسيكونان منهكين ومصابين، وسيخسران في نصف النهائي أو يواجهاننا، ونحن في كامل حيويتنا، في ويمبلي. لكنها مباراة واحدة وكل شيء ممكن. إصابتان وبطاقة حمراء مبكرة، وينتهي موسمُنا. معظم سيناريوهات التصفيات كابوسية. والدوري أمامنا مباشرة! إنه هناك! لقد منحنا أنفسنا فرصة رائعة. الأمر حرفياً بين أيدينا".
"كل ما علينا فعله هو الفوز بسبع مباريات متتالية وإنهاء الموسم بسلسلة من ست عشرة مباراة دون هزيمة".
"أجل"، ضحكتُ.
"أرأيت؟ إنه جنون. لا يمكن أن يحدث. انظر، لعبنا ضد غيتسهيد وتلقينا هزيمة ساحقة. نحن أفضل الآن، لكنني لا أنظر إلى ذلك وأقول: أوه، ثلاث نقاط سهلة. أنظر إليه وأقول: تباً".
"عذراً يا ماكس، أعلم أنها وظيفة صعبة، لكنها مشاكل ترفيهية أليس كذلك؟ كنا حثالة حين توليت المسؤولية، والآن نحن ننافس على لقب الدوري الوطني. لقد سجلت أفضل هدف رأيته في حياتي، وأحد لاعبينا كان في كأس الأمم الأفريقية! المدينة مليئة بملصقات كريستيان فيرس، ولو ارتديت قميص تشيستر لأوقفك الناس للحديث معك. لم يكن الأمر هكذا من قبل. يمكنني تحمل عام آخر من هذا!"
منحته ابتسامة باهتة. هل أخبره أنني على الأرجح لن أبقى لعام آخر في الدرجة الخامسة؟ ماذا سأفعل؟ قررت أنني أستطيع الحديث عن هذا دون إثارة ذعر.
"إن لم نصعد هذا العام، فسنفعل في العام القادم على الأرجح. حسناً، هذا صحيح. لكنني سأعود لعملي مديراً للكرة. سأبني تشكيلة الصيف، وأترك ساندرا في المسؤولية، وأذهب لأفعل شيئاً ما، في مكان ما".
"أين؟"
هززت كتفي.
"سأذهب إلى البرازيل هذا الصيف. ربما يعجبني الأمر وينتهي بي المطاف بالعمل في متجر أقراص دي في دي أوصي بالأفلام للناس. أو ربما أرغب في اللعب بالخارج. أوساسونا. هارتس. هايدوك سبليت. إف سي لوسيرن".
"اختيارات عشوائية جداً. لماذا هذه الأندية؟ لماذا ليست تلك التي سمعت بها؟"
"لقد سمعت بهارتس".
"اسكتلندا ليست في الخارج، أليس كذلك؟"
"الأمر هو يا سومو"، قلتُ، مائلاً للأمام وناظراً للأسفل.
"إن خسرنا اللقب بفارق بسيط، سيؤرقني ذلك للأبد. أعني، كانت هناك حوادث كثيرة، وقرارات كثيرة اتخذتها كان يمكن أن تكون مختلفة. لو وقعنا مع كريستيان فيرس في اليوم الأول. لو أخذت طفلين أقل من تجارب الأداء وجلبت مخضرماً واحداً إضافياً. يبدو الأمر تقريباً كما لو أننا لو أنهينا الموسم بفارق عشر نقاط خلف غريمسبي، فسيكون للموسم معنى. أليس كذلك؟ لكن إن أنهيناه بفارق نقطتين، فسيكون الأمر كارثياً".
نظر إليّ سومو بتأمل، ثم انفرج وجهه.
"أنت شخص غريب جداً! أشفق على فتاتك!"
تأففتُ وأسندت ظهري.
"لست غريباً. أنا شخص عادي في صوص غريب. وإن تغلغلت فيّ بعض الغرابة، فهي لا شيء لن يزول. في الدرجة الثانية".
"حسناً، سيكون من الجميل الحصول على لقب آخر، لكن لم يظن أحد أننا سنفوز بالدوري يا ماكس. أنت تبالغ في التفكير. يكفي أن لدينا فرصة! ونحن لسنا سابع أفضل فريق. المتابعون يقولون إنه متلازمة المحتال وأنا أتفق! جدول الدوري لا يكذب. نحن من بين أفضل ثلاثة فرق. حسناً، سؤال أخير قبل الشوط الثاني. هل صحيح أنك ألقيت خطاباً للفريق عن صخور البحر؟"
"نعم، هذا صحيح".
"أوه، لا يوجد توضيح قادم. حسناً. هل أنت مستعد للشوط الثاني؟"
حدقتُ في الفراغ. لم تكن استعارة الصخور اللينة قد انتهت بعد! كان الدوري الوطني هو عصري الكمبري. اصطدم التفكير طويل الأمد بالتفكير قصير الأمد، وأصبحت رقعة المحيط الصغيرة الخاصة بي مضطربة. شعرت بالتيارات تهدأ بينما اقتربت من اتخاذ قرار. التزم بالخطة. الخطة كانت عبقرية. اعتني بلاعبيك وسيعتنون بك.
"حاولت كائنات العصر الكمبري ارتداء كل زي تشريحي ممكن"، قلتُ، مما أحدث ضجة في الدردشة.
كان عليّ أن أستمر في التطور، أن أستمر في إضافة أسلحة جديدة إلى ترسانتي. إن صعدنا، سيرتفع معدل أجري الأساسي لإدارة مباريات الدوري من 6 نقاط خبرة في الدقيقة إلى 8. وعلى مدار الموسم، سأحصل على ثمانية آلاف نقطة خبرة إضافية. هل كنت أحاول إقناع نفسي بإنفاق ثمانية آلاف نقطة خبرة؟ أعتقد ذلك. هززت رأسي غاضباً من عقلي الصغير الضعيف. أنفق! ادخر! ابنِ العش! فيمَ يجب أن أنفق نقاط الخبرة؟
ما الذي سيكون مفيداً في المرحلة الأخيرة من الموسم؟ السمات؟ ربما إحصائيات اللاعبين؟ المستوى؟
"ماكس، هل أنت مستعد؟"
"لم أولد مستعداً، لكنني اشتريت ترقية الاستعداد".
رفعت ذراع التحكم الخاصة بي.
"وعصا الصفع بلس عشرة!"
قال سومو: "أنا أستخدم وحدة تحكم إكس بوكس بغطاء الموجة العظيمة"، وهو ما كان أكثر إرباكاً مما قلته.
"فينيل ممتاز، تطبيق سهل الانزلاق، مقاوم للماء، مقاوم للخدش، وأنيق جداً جداً".
رمقته بنظرة تساؤل.
"الروابط في الوصف"، أضاف.
"شحن مجاني للطلبات التي تزيد عن ثلاثين دولاراً".
"ما الذي تفعله؟"
"أنا في العمل".
ضحكتُ. كان لديه الكثير من المعدات الرائعة وكان يلعب طوال اليوم.
"إنها وظيفة أحلام، أليس كذلك؟"
رمقني بنظرة.
"يمكنني التفكير في واحدة أفضل".
* * *
بينما خرج اللاعبون للشوط الثاني، نظرت إلى ذراع التحكم الخاصة بي. لم تكن تملك غطاء الموجة العظيمة الرائع، لكنها كانت مثالية للعب هذه اللعبة تحديداً. زر واحد. زر واحد فقط. الأداة المناسبة للمهمة. كنت أملك الأدوات اللازمة للدوري الوطني، أليس كذلك؟
كنت هادئاً في بداية الشوط الثاني، أقوم بحركات ميكانيكية لمطاردة الكرة في أنحاء الشاشة بينما أطلق سومو العنان لـ "بوغي"
الذي بداخله، معلقاً على كل حادثة وكأنها مسألة حياة أو موت. فجأة أدركت أن أحد لاعبي سومو قد انفرد بالمرمى، فاستيقظت من شرودي.
"تباً!"
قلتُ، وأسقطت ذراع التحكم في حجري وراقبت المشهد من بين أصابعي.
"قطار الألم قادم!"
قال سومو.
"تشيت منفرد تماماً! لا شيء يمكنه إيقافه الآن!"
راقبت، عاجزاً عن فعل أي شيء، بينما كان لاعب ريكسهام يستعد للتسديد، والهدف تحت رحمته... قام بركل الكرة بكعبه. بعيداً عن المرمى! بعيداً عن الخطر!
"لا!"
صرخ سومو.
"ما الذي تفعله؟"
أصبت بنوبة ضحك. تلاشت كل الضغوط والمخاوف عني بينما سقطت عن كرسيه. تحول وجهي للون الأحمر وأخذت أشهق بينما كنت أتخبط لأمسك ذراع التحكم بالوضعية الصحيحة.
"الأمر ليس مضحكاً!"
كذب سومو.
"هو... هيه هيه، لماذا فعل ذلك؟ تعليق من الدردشة. ما الذي كنت تحاول فعله؟ كنت أحاول إطلاقها في سقف المرمى. لأغيظ الحارس حقاً!"
ضحكتُ بقوة أكبر، محاولاً العودة للكرسي بينما أوجه لاعبيّ. التقط سومو ملاحظات سبيكتروم.
"لا يذكر الكتاب كيفية الركل بالكعب. لا يذكر أن الركل بالكعب ممكن. لماذا تحتوي لعبة ذات ثمانية رسوم متحركة على ركلات كعب ملعونة؟"
تمكنت من العودة للكرسي، وما زلت أمسح الدموع عن عيني.
"آه"، قلتُ، براحة.
"هذا أفضل شيء حدث على الإطلاق. يا للهول، كنت أحتاج ذلك. آه".
"رسالة من do_what_thou_wilt_666. للركل بالكعب حرك ذراع التحكم للخلف ثم للأمام مع الضغط على زر النار. لا! هكذا تنفذ التسديدات الساقطة. رسالة من Hypecarrot. ربما سينهار غريمسبي وبارنت كما انهار سومو للتو. أرى أن Hypecarrot لم يتابع تشيستر منذ عقدين وإلا لعرف أن عليه ألا يأمل في مثل هذه المعجزات".
نفذت رمية التماس.
"جوش للرميات الجانبية"، قلتُ.
لماذا نحب الرياضة؟ الخبرة، والرياضية، ولحظات المفاجأة. حسناً، كانت تلك لحظة مفاجأة للتاريخ. أصبحت ثرثاراً.
"يرميها على الخط. ريان جاك بالتمريرة القطرية الكبيرة. كيف يعرف أين سيكون باسكال؟ لا أحد يعرف!"
عبس سومو في وجهي. ضحكتُ.
"بوخوم إلى ليونز. ليونز إلى بيست! بيست أسرع بكثير من الجميع! انظر إليه وهو ينطلق! انظر إلى قصة شعر ذلك الرسم! بيست يستعد للتسديد..."
تجمدتُ. وبينما ترددت، قطع سومو الكرة لتتحول لرمية تماس.
"سومو"، قلتُ.
"نعم؟"
"يمكننا تنفيذ ركلات الكعب في هذه اللعبة".
"على ما يبدو".
ابتسمت له.
"أحب تسجيل الأهداف بركلات الكعب".
"لا!"
قال.
"لا يا ماكس!"
"العب بكل كرة طويلة تريدها يا رفيق. العب بأسلوبك العتيق. سأمرر الكرة حتى أميتك وسأسجل هدفاً بركلة كعب. هذه هي روح تشيستر".
جلست باستقامة ونظرت إلى الشاشة بتصميم وعينين تلمعان.
"لكن يا ماكس!"
تذمر.
"كيف تنفذ التمريرات؟ أنت تمرر للاعبين ليسوا حتى مرئيين".
رمقته بنظرة جانبية. أردت الفوز، لكن إن استطعت جعله يتوقف عن ركل الكرة للأمام عشوائياً، فسيكون ذلك نصراً للمشاهدين. نصراً لكرة القدم.
"كلا الفريقين يلعبان بخطة 3-4-3"، قلتُ.
"بسبب مشكلة الرسوم".
"لكن كيف تمرر للاعبين لا تراهم؟"
هززت رأسي.
"يمكنك رؤيتهم. إنهم هناك، فقط خارج الشاشة. يمكنك حتى تحريكهم. أجعل لاعبي النشط يخرج من الشاشة فيتحول التحكم لأقرب لاعب للكرة. هكذا أقطع كراتك الطائشة".
صمت سومو للحظة وهو يحاول تحديد ما إذا كنت أسخر منه أم لا. كانت الدردشة تتحرك بسرعة كبيرة جداً بحيث لا يمكنني قراءتها، لكنني فكرت في أنه يجب عليّ الثرثرة لإبقاء الأمور ممتعة.
"لا أعتقد أن أي فريق في إنجلترا كان يلعب بخطة 3-4-3 في عام 1988، ولا حتى بالصدفة. كانت هذه اللعبة سابقة لعصرها".
أومضت عيناي للكاميرا.
"3-4-3. أعتقد أن الكون يحاول إخباري بشيء. أعتقد أن صديق سبيكتروم في الحانة يحاول إخباري بشيء".
وضعت ذراع التحكم على المكتب أمامي.
"اسمع يا سومو. أعتقد أنني يجب أن أذهب".
"ماذا، الآن؟"
"أجل. أعتقد أنني أريد استخدام 3-4-3 في عطلة نهاية الأسبوع. أمام ألدرشوت كان زيغي وحيداً في منطقة الجزاء لمعظم المباراة. رؤية هؤلاء الرجال هنا، مع ثلاثة مهاجمين في منطقة الجزاء، هو، إنه ما أريده. ليس طوال الوقت، سيكون ذلك جنوناً. لكن رؤية ذلك هنا..."
ضحكتُ.
"هذه اللعبة القديمة هي أفضل عرض لخطة 3-4-3 رأيته في حياتي. أريدها. نحن تشيستر. علينا أن نكون شجعان. علينا أن نكون بلا خوف. علينا أن نهاجم حتى نسقط!"
كنت قد تحمست.
"لكن، إيه، يجب أن أذهب للدراسة".
نظر سومو إليّ ثم إلى الدردشة ثم إلى يديه.
تمتم بشيء بدا كـ "يمكنني أن أريك".
"ماذا؟"
"يمكنني أن أريك. على فيفا. إنها واحدة من أفضل الخطط، كل اللاعبين الكبار لديهم في جعبتهم. يمكن لأي شخص في الدردشة كتابة مقال مقنع من ألف كلمة عن إيجابياتها وسلبياتها".
حككت صدغي وعبست نوعاً ما.
"مهلاً. أنت تقترح أنني، مدير كرة قدم محترف، يجب أن أتعلم تكتيكاً جديداً على الهواء مباشرة، عبر لعب لعبة فيديو؟"
"فكرة غبية. عذراً يا ماكس".
لكن العبوس لم يكن موجهاً له. كان عبوساً ذاتياً. كانت الدردشة محقة. الحياة سهلة حين لا تملك شيئاً لتخسره. حين لا تكون العثرات تحت الأضواء. لو تعثر ديفون لوخ في مؤخرة السباق، لما لاحظ أحد. فقط لأنه كان في المقدمة اهتم الجميع. كان تشيستر في مركز الصدارة الآن. الناس يشاهدون. شعرت بخديّ يبدآن في السخونة. ستسقط أنظار العالم علينا تماماً كما نسقط نحن على وجوهنا. سيجدون تسجيل هذا البث وسيضحكون عليّ.
سيكون الأمر بلا رحمة. حسناً. وماذا في ذلك؟ ماذا لو تعثرنا؟ ماذا لو سقطنا؟ ماذا لو سخروا منا في منتديات ريكسهام؟ لم أكن خائفاً من الإحراج من قبل. الآن وقت سيء جداً للبدء في ذلك. نظرت حول غرفة نوم سومو. كانت هناك صور لي ولفريقي، وقميص مؤطر موقع من الفريق بأكمله. لكن كانت هناك أشياء قديمة أيضاً. أوشحة من الأيام التي كان فيها تشيستر إف سي حثالة، حين كانوا يلعبون كرة قدم سيئة من عصر غابر.
كان سومو لا يزال مشجعاً. كان مرتبطاً بهم مدى الحياة، في السراء والضراء. هذا هو الضغط - أن أمنحه ما يستحقه مقابل دعمه غير المحدود. كانت هناك طريقة واحدة فقط لإنهاء هذا الموسم - طريقتي. سيحصل كارل على راحة. سيقضي الشاب عطلة نهاية أسبوع أخرى مع عائلته. سأستخدم احتياطيي وسأجرب نظاماً جديداً لم أجربه من قبل، وإن انفجر في وجهي، فليكن. هذه كرة قدم الدوري الوطني ولا تعرف أبداً متى قد يضيع منافسوك هدفاً محققاً.
ابقَ إيجابياً، ابقَ جائعاً، التزم بالخطة، الخطة عبقرية.
"سومو، إليك ما أفكر فيه. سنشغل فيفا. ستكون أنت اللاعب وسأكون أنا مديرك".
"سأكون مديرك؟"
قال، بصوت غريب.
"أنت والدردشة ستقيمون أدائي. أخبروني كيف أسيء استخدام النظام".
ضحكتُ.
"ستكون حصة تدريبية احترافية! علمني يا سينباي!"
"نعم! نعم، نعم، نعم!"
كانت ركبة سومو تهتز للأعلى وللأسفل، لكنها توقفت فجأة.
"هل يمكننا إنهاء هذه المباراة، رغم ذلك؟ يكره المشاهدون انقطاع البث في منتصف الشوط الثاني ولا يعرفون من فاز. سيقتلونني إن توقفت عمداً".
"بالتأكيد يا رفيق. بالتأكيد. لديّ كل وقت العالم؛ إنه يوم إجازتي".