١٠.
الخميس، 20 آذار/مارس رحلة على متن طائرة تابعة لإيزي جيت في السابعة صباحاً ليست فكرتي عما يجب أن تبدأ به الصباحات. لم نكن نستخدم هذه الشركة منخفضة التكلفة لتوفير المال، بل لكونها تسيّر الرحلات الوحيدة إلى جبل طارق من مطار مانشستر. كان الخط يشهد حركة تكفي لتبرير تسيير رحلة كل يومين فحسب، ولم تكن هناك رحلة مغادرة يوم الجمعة، لذا اضطررنا للذهاب قبل موعدنا بيوم. لم تمانع إيما قط.
كان يمكن أن تكون المحنة أسوأ. المال يمهد الحواف الخشنة — مكثنا في فندق مطار بمانشستر الخلابة، وتلقينا مكالمة إيقاظ، واستقللنا حافلة نقل مكوكية، ودفعنا جميع الرسوم الإضافية التي سرّعت الإجراءات عند البوابة. لا توجد درجة أولى لدى إيزي جيت، لكن وقت الرحلة إلى جبل طارق لا يتجاوز ثلاث ساعات. ما إن أقلعت الطائرة حتى استطعت الاسترخاء وترتيب أفكاري. كنا سنقضي يوماً ونصف اليوم كسائحين، يعقب ذلك عطلة نهاية أسبوع لاستكشاف نظام الدوري بأكمله في جبل طارق.
إن أعجبني ما أراه، فسيشتري ماتيو فريقاً هناك، وسنحوله إلى قوة محلية مهيمنة ونستخدمه لحلب الاتحاد الأوروبي لكرة القدم. منذ السماح له بالمشاركة في البطولات الأوروبية الشاملة، ظل اتحاد جبل طارق يستثمر، ويبدو أن المكان مهووس بكرة القدم على أي حال. أرادت السلطات بناء ملعب وطني جديد، وبدو المشروع رائعاً. كان مكاناً تحدث فيه الأمور، مكاناً يمر بفانتازيا تقدم خاصة به. بدأت أتحمس لفكرة ما قد يحمله نهاية الأسبوع — فإنشاء احتكار لنادي آخر بمساعدة المالك المليونير لنادي ترانمير روفرز كان بعيداً كل البعد عن موس سايد، ومراكز الاتصال، والعجز عن تحمل ثمن البصل في شطائر الكباب الخاصة بي.
"يا ترى أي فندق اختاره ماتي لنا؟"
تساءلت إيما للمرة العاشرة في غضون ساعة. نزعت سمّاعتي ماكس بودز ماكس.
"عفواً، ماذا قلتِ؟"
"ما هو الفندق الذي سنقيم فيه؟"
حدقت في حاسوبي اللوحي.
"كم مرة ستشاهد هذا الفيلم الغبي؟"
ابتسمت.
"ليس فيلما غبيا ذا روك. يمثل شون كونري دور جاسوس سابق لا يُدعى جيمس بوند لكننا نعلم جميعاً أنه جيمس بوند. ويمثل نيكولاس كيج دور مهووس سلاح كيميائي وخبير في فرقة بيتلز، لكن الأغنية الأهم في الفيلم هي روكت مان لإلتون جون. لماذا؟ لا يمكنك استيعاب الأمر برمته في جلسة واحدة، يا حبيبتي. إنه يتطلب إعادة مشاهدة متأنية. لماذا يشتري أسطوانة لفرقة بيتلز في البداية؟ لا إلتون جون؟ إنه لغز ملفوف في لغز ومغلف بمشاهد حركة حماسية ولقطات أبطال مذهلة".
كانت تنتظر بصبر أن أفره. أمسكت بيدها وعتصرتها.
"تناولتِ قهوة وتستيقظين الآن وتريدين الدردشة؟ حسناً. لا أعرف أي فندق اختاره. واحداً قرب الملعب على الأرجح".
"كل شيء قرب الملعب. المكان بأكمله صغير جداً".
"إنه أكبر بمائة مرة من جزيرة ألكاتراز".
"مائة مرة؟ أهذه مبالغة أم...؟"
"لا! أخذت المعلومة من موقع إلكتروني. غوام أكبر بـ79 مرة. جيرسي أكبر بـ17 مرة. جزيرة ستاتن أكبر بـ22 مرة. نحن نتجه أساساً إلى ممر هبوط تحيط به عشرة منازل".
"وصندوق بريد بريطاني أحمر".
"نعم"، قلت.
أدت حركة محبطة.
"أتمنى فقط لو أعرف إلى أين نحن ذاهبون لأتمكن من تخطيط اليوم. ألا تعتقد أنه سيقيمنا أسفل الساحل لتوفير المال؟"
إحدى المشكلات المتعلقة بإرسال اللاعبين على سبيل الإعارة إلى جبل طارق ستكون الإقامة، وأحد الحلول هو إيجاد مكان لهم للعيش فيه في إسبانيا نفسها. كل يوم، يقوم عشرون ألف شخص بالرحلة إلى جبل طارق للعمل.
"ماذا، لكي نحظى بتجربة لاعب كرة القدم الكاملة؟ ربما لو كنت وحدي، لكنه يعلم أنك قادمة. يريد ترك انطباع جيد لأن هذا قد يدر عليه مليوناً من الأرباح سنوياً".
"مليون؟"
قالت إيما.
"في السنة؟ أرباح؟"
"أعتقد ذلك. التشغيل يكلف مليوناً. أموال الجوائز ثلاثة ملايين. لم لا؟"
ارتعش حاجب إيما إلى أعلى.
"لم أدرك أن الأمر سيكون بهذا القدر. من الأفضل له أن يختار مكاناً بحوضي غسيل، هذا كل ما أقوله. وإطلالة".
"ماذا تريدين أن تطل الإطلالة عليه؟"
"صخرة جبل طارق، طبعاً".
ابتسمت. كش مات. وجّهت حاسوبي اللوحي نحوها.
"إطلالات الصخرة مضمونة".
أنزلت نظارة شمسية من أعلى رأسها لتغطي عينيها محاولةً التظاهر باللامبالاة، لكنها كانت تعلم أنني ربنت النقاش.
* * *
استقبلنا في المطار جون دريفر، نسخة ماتيو من بريج. وقبل أن ينطلق بنا إلى فندقنا، سمح لنا بانحراف قصيرة لزيارة معلم سياحي رئيسي — صندوق البريد الأحمر خارج المطار. كان أنحف من تلك التي اعتدت رؤيتها، وكان العمل المعدني أكثر زخرفة. قديم!
"إنه أمر غريب"، قالت إيما وهي تلمسه للتأكد من أنه حقيقي.
"نحن على بعد آلاف الأميال لكنه لا يزال بريطانيا. هذا يعبث بعقلي الصغير".
"إنها بريطانيا"، وافقتُ، "لكنهم يقودون على الجانب الأيمن. يا للحقيقة السخيفة".
"إن أردت الغرابة"، قال جون.
"فللدخول إلى المدينة، عليك المشي عبر مدرج الطائرات الذي هبطت للتو عليه".
نظرت حولنا لأتأكد من أن عبور الأسفلت سيكون آمنًا، وبالتأكيد، لم تكن هناك سوى طائرة واحدة في الرؤية. لم تكن جبل طارق مركزاً مثل مانشستر، لكنك تعرف على الأقل الطائرة التي تستقلها.
"هذا المكان مجنون بالكامل"، قالت إيما.
وضعت قبعتها الواسعة المترهلة، إذ كانت الحرارة خمس وعشرين درجة مئوية، وهي بشكل مبهج لكن غبي تساوي سبعين في الأرقام الأمريكية. طقس عطلة صيفية مثالي. عانقت صندوق البريد وألتقطت صورة سيلفي.
"تقدّم واقِْد الخطى!"
سعِل جون وبعد لحظة تردد، أشار إلى أنه يريد أخذ حقيبة إيما الصغيرة. تخلت عنها.
"أوه، يجعلني أبدو بكامل أنوثتي كالسيدات".
أمسكت بذراعي واتخذت خطوة بجانبي. كان عليّ دفع حقيبتي الخاصة. لمَ لم أحظَ بشعور الأنوثة؟ لم تكن سيارة جون بعيدة، وقاد بنا لدقائق معدودة. توقف أمام فندقنا. خرجت إيما قبل أن يتمكن من فتح بابها؛
وقالت "واو"
بقوة جعلت قبعتها تسقط. كانت مذهولة تماماً. ربما كنت أصنع تعبير وجه مماثلاً.
"أتمزح؟"
قلت.
"سنقيم هنا؟"
"نعم، سيدي. الجناح محجوز باسم إيما ويفر".
"لمَ ليس باسمي؟"
قلت.
"أوه، لكي لا أتعرض للتجمهر".
"اعتقد ماتيو أن إيما هي الأقل احتمالاً لنسيان اسمها".
أطلقت إيما ضحكة خشنة.
"جون"، تذمرت، لكنها عادت إلى التقاط الصور للفندق.
"حسناً، إنه مذهل"، قلت.
"إنه جميل. أهذا لليلة الأولى فقط؟"
"طوال الليالي الأربع، سيدي".
هززت رأسي. كان الفندق سفينة. سفينة سياحية ضخمة ملعونة كُتب في أعلاها فندق كازينو. وكان المدخل يقول فندق اليخوت.
"لم أسبق لي الإقامة على متن يخت فاخر من قبل. لقد أصبحتُ ذلك الذي أمقته".
"عليك دفع ثمن عشاءك بنفسك، سيدي، إن كان ذلك يريحك".
ضحكت.
"إنه يفعل حقاً، في الواقع".
"لا أطيق الانتظار للدخول"، قالت إيما.
"ما هي الخطة يا جون؟"
"لا خطة لليوم. ماتيو قادم طيراناً من لندن غداً — فهو لا يثق بإيزي جيت — وسنلتقي في المباراة الأولى غداً ليلاً. حتى ذلك الحين، وقتكما ملككما".
"ماذا عنك؟"
قالت إيما.
"أأنت وحدك؟ أستأتي لتناول شراب معنا الليلة؟"
طرف جون بعينيه.
"لا يمكنني قط —"
"أوه، لا تكن هكذا"، قالت إيما.
"لن أستطيع الاسترخاء وأنا أعلم أنك هنا تعيس بينما نلهو نحن".
"إنه عملي، آنستي".
"تباً لهذا"، قلت.
"لقد تحدثت إيما. أعتقد أننا سنتناول عشاءين منفصلين، مع ذلك. لا أحب أن يتم الحكم عليّ بناءً على ما أطلبه. وماذا لو أردت سباغيتي بولونيز؟ لماذا يُعد ذلك موضوع نقاش؟"
تأوهت إيما.
"فاجأتك أمك بطلب شيء بهذا القدر من البساطة يا ماكس. دع الأمر يمضي".
"العشاءان المنفصلان يناسبانني، سيدي. لدي أنا أيضاً عادات غريبة".
"ما الغريب في تناول السباغيتي في مطعم إيطالي؟"
طالبتُ بمعرفة السبب.
"لأن بإمكانك صنعها في المنزل!"
قالت إيما، باديةً تماماً مثل أمها.
"جون، لقد غيرت رأيي. تناول العشاء معنا. سنقوم بأمور شنيعة كطلب الطعام الذي نود تناوله بينما تتناول إيما سيقان ضفادع مغطاة بحبر الحبار مقدمة على زغب من رغوة الفطر".
"جون، أكاد أُجن شوقاً لتفقد غرفتنا! سنراسلك لاحقاً".
"يا حبيبتي، يحتاج لمعرفة ما إذا كان سيتناول الطعام معنا وإلا سيقضي ليلة في الخارج يتناول الجبن".
"نعم، لنأكل معاً. سيكون الأمر لطيفاً. سيتظاهر ماكس بأنه نيكولاس كيج طوال اليوم".
"أهلاً؟"
قال جون.
"أيجعلني ذلك شون كونري؟"
وثبت نحوه وعصرته بقوة.
"يا حبيبتي، أنا أحبه! هل يمكنني الاحتفاظ به؟"
ابتسمت إيما.
"أنا ذاهبة للداخل. استمتعا أنتتما الاثنين".
"أرغ"، قلت، وهرولت خلفها جارعاً خلفي الحقيبتين.
* * *
لم تكن إيما لتفعل شيئاً يتسم بقلة اللياقة كالجري نحو مكتب الاستقبال، لكنني كنت سأفعل. وصلت إلى هناك أولاً وتوليت زمام الموقف فوراً. كانت هناك امرأة تبدو إسبانية تبتسم لي.
"مرحباً. أنا دواين جونسون"، قلت.
"لا، إنه ليس كذلك. إنه إيما ويفر"، قالت إيما التي كانت أطول من أن تمنعها روعة الردهة من التخلص من بعض طاقاتي العصبية.
ضغطت المرأة — لويزا، وفقاً لبطاقة اسمها — على لوحة مفاتيحها بينما كنت أنظر حولنا.
"يا للهول"، قلت.
المكان كان فخماً! فوق رأسى كانت كرة زرقاء كبيرة، تشبه كرة ديسكو ذات طابع كوكبي. كانت هناك إضاءة زرقاء هادئة، ونكهة بحرية، وكل سطح كان يلمع تماماً. على أتم الاستعداد وبطريقة بريستول.
"أهذا يخت فخم حقاً؟"
"أيذهب إلى طنجة؟"
"لا، سيدة ويفر. إنه ثابت".
"قارب ثابت؟ أليس ذلك حطام سفينة؟"
ابتسمت لويزا. لم تكن هذه مرتها الأولى في تلقي مثل هذه الأسئلة.
"إنه مفهوم مبتكر وصديق للبيئة"، قالت.
"بدلاً من بناء فندق كبير حيث تقل الأراضي، يمكنك إبحار يخت إلى الساحل. هكذا بكل بساطة تحظى بـ 189 غرفة فندقية إضافية. يوجد واحد في لندن أيضاً وهو يعمل بالفعل على نسخته الثانية".
"إنه جميل حقاً"، قالت إيما.
صفعت نفسي على جبيني.
"لا أستطيع تصديق هذا. لم يقلها أحد بعد".
"قل ماذا؟"
"لويزا، أيمكنك تقديم خدمة لي؟"
"نعم، سيد ويفر".
"أيمكنك أن تقولي بلهجة اسكوتلندية خشنة: أهلاً بك في الصخرة؟"
"أهلاً بك في الصخرة، سيد ويفر".
لم تبذل أي محاولة لتقمص اللهجة. علمت لاحقاً أن هذا كان فندقاً من خمس نجوم. هاه. أشبه بـ 4.71 نجوم. تجاوزت خيبتي مباشرة.
"لويزا، إيما. علينا إرساء الاتصالات".
"عفواً، سيدي؟"
"أريد الاتصالات عاملة بحلول الساعة السادسة عشرة! لنتحرك. الأنظمة للعمل!"
"ماكس"، قالت إيما منزعجة بعض الشيء.
"توقف عن التصرف بغرابة. ماذا تفعل؟"
"أطلب كلمة مرور الواي فاي"، قلت.
حافظت لويزا على وجه جامد وكتبتها لي. سلمتها مع بطاقتي مفاتيح بلاستيكيتين.
"أنتما في الطابق السادس"، قالت.
منحتها ابتسامة عريضة وقررت أنها مستمتعة بحماقاتي. لم يكن اليخت الفاخر مزدحماً في آذار/مارس وكان المكان يضم طاقماً جيداً. كان لديها الوقت لتسايرني.
"ماذا كنت تقول قبل قليل؟"
"إنه مأخوذ من هذا الفيلم المذهل المسمى ذا روك"، قلت.
"أرأيتِه؟"
هزت رأسها نفياً.
"إنه يدور حول عبقري شاب مغرور وصديقته فائقة الجمال وهذا العجوز المتجهم الذي ربما كان مثيراً سابقاً ومن يدري وفي البداية يكون الشاب المغرور في خطر من سم ما وعليه أخذ حقنة لإنقاذ نفسه لكن الإبرة ضخمة وهو خائف منها لذا سيموت والمشهد شديد التوتر لكنه يفكك القسملة! أذكرتُ أنه كانت هناك قسملة أيضاً؟ على أي حال، إنه لا يريد أخذ الحقنة لأنها تُعطى عبر القلب".
"عبر القلب؟"
"أعلم، إنه أمر جنوني! الأمور تشتعل والتوتر جنوني ونتعلم عن تفكك يوغوسلافيا السابقة بينما نشاهد خبيراً كيميائياً يحقق في طرد مشبوه ثم تموت الصراصير والأسئلة تذيب البدلة ثم يقول له رئيسه احقنها في قلبك الآن وتفكر بحق الجحيم ما هذا حتى؟ إنه جنوني تماماً ومذهل وواضح لدرجة أنك تقول انتظر دعني أوقف هذا مؤقتاً وأذهب لمشاهدة وثائقي لمدة ساعة حول ما إذا كان ذلك علماً حقيقياً أم لا لكنك لا تستطيع لأن الإيقاف المؤقت سيكون جريمة بحق السينما لذا فأنت أساساً سجين. وكل ذلك في الدقيقتين الأوليين!"
"يبدو ممتعاً للغاية"، قالت لويزا بدبلوماسية الخمس نجوم.
ركلتني إيما في كاحلي؛ كانت مستعدة للذهاب. حدقت في لويزا.
"لا تذهبي إلى سان فرانسيسكو حتى أسرق شرائح التوجيه. أعديني بذلك".
"أعدك"، قالت.
* * *
كان جناحنا، أقل ما يقف عليه، فخماً. غرفة المعيشة — نعم، كانت تحتوي على غرفة معيشة — كانت كبيرة، والتلفزيون أكبر، وقد تركوا لنا طبق لحم خنزير (نوعين)، وبذور يقطين، ومقرمشات، ومربى، وجبناً، وزجاجة شامبانيا باردة.
"محجوز"، قالت إيما.
"الخمر؟ لن أشرب حتى ينتهي الموسم".
"توقف!"
قالت. تجمدت كطفل مذنب، وأصابعي تعتصر بعض لحم الخنزير قبل رفعه.
قالت إيما: "أريد التقاط صورة. انتظري دقيقة".
واصلت الجولة. كانت غرفة النوم واسعة، والسرير ضخماً، والشرفة صغيرة. مطلة على مرسى بحري يضم العديد من اليخوت الصغيرة جداً المتأرجحة. سمحت لنا لوحة تحكم بإغلاق الستائر وأنت مستريح في السرير. أما الحمام، حيث لم يكن من الرخام، فكان مكسواً بأناقة بمستطيلات كريمية كبيرة منقطة بالكثير من المربعات الذهبية الصغيرة. وكانت تضم مرحاضاً ومنطقة استحمام منفصلتين، بينما يمكن الوصول إلى خزانة صغيرة من غرفة النوم أو الحمام.
تصميم ذكي. وحوضا غسيل!
"واو"، قالت إيما للمرة العاشرة.
"واو. أحتاج لتصوير كل هذا من أجل إنستغرام الخاص بي. لنخرج مرة أخرى ونتظاهر بأننا ندخل للمرة الأولى".
"أم"، قلت.
"ماذا؟"
"يفوتني مبارة ميدستون بوجودي هنا. أعتقد أن المشجعين سيتحملون ذلك لأنه أفضل من تفويت نهاية الموسم بأكملها مثل المرة السابقة ويمكننا القول إني ذهبت للاستكشاف، وهو أمر صحيح. لكن نصفهم يتابعك على شبكات التواصل لذا إن قلتِ هэй يا رفاق تخيلوا ماذا، نحن نعيش حياة البذخ على متن يخت فاخر من خمس نجوم بدلاً من حصد ثلاث نقاط حيوية..."
"ألا تريد مني تصويره؟"
"أعني... ليس حقاً، بصراحة. أكل هذا على ما يرام؟"
مالت للأعلى لتقبلي.
"بالطبع يا حبيبتي. لم أكن أفكّر. صمت لاسلكي! فعّلي القيادة الصامتة!"
طرفت عينيها نحوي مرات قليلات.
"أكان ذلك جيداً؟"
"قريب بما يكفي"، قلت، وأنا أحملق في السرير، وعند هذه النقطة سأضغط مجازياً على زر "إغلاق الستائر"
على المشهد.
* * *
تجولنا في الطوابق الأخرى وأدركت أنني لم أفكر يوماً حقاً في شكل اليخت الفاخر. تخيلت رجلاً يرتدي كتاناً أبيض خفيفاً مسترخياً على هاتفه بينما تعمل عارضتان مللتان على الحصول على سمرة، تماماً كأي يخت، ولكن مع سطح أطول بخمسين مرة. ولم أفكر أبداً في أحشاء هذا الوحش. أدركت أن مخيلتي كانت ناقصة للغاية. كان فندق اليخت عبارة عن أسقف معكوسة بالكامل، وتجهيزات من الكروم، وإضاءة غائرة أنيقة، وإطلالات على البحر الأبيض المتوسط، وأبواب تغلق بصوت خافت، ومقابض تنفتح بقرعة مرضية، ومناشف منقوشة، وقاعة احتفالات ضخمة تضم العشرات من كرات الديسكو كبيرة الحجم، وسحّارة شمس، وحوض سباحة لامتناهياً لطيفاً.
كان ممارس الرقص الاستعراضي ليضحك قائلًا شيئاً مثل "إنه ليس الباور أو لاك، أليس كذلك؟"
لكنه كان بالتأكيد أرقى مكان تواجدت فيه على الإطلاق، وجعلت "واو"
إيما السابعة والسبعين دموعاً حقيقية تنفرط من عينيّ. أشرت بها نحو المعلم الرئيسي لجبل طارق — الصخرة — بقمتها المميزة. لففت ذراعي حولها، ووضعت رأسي مستقراً إلى جوار رأسها، وسمحت لمخيلتي أن تطلق العنان. امتصت هذه الصخرة المانشسترية الناعمة ما يكفي من العناصر الغذائية لتنمو لها قشرة صلبة، وتطور بعض الأسنان، وكنت الآن أعمل على بعض الأجنحة اللعينة يا صاح. أسلوب حياة اليخوت الفاخرة.
كنت أريد منح هذا لإيما، كل يوم. ليس على سفينة، بل في تشيشير. سنشتري بعض الأرض ونبني منزل أحلامنا. سنمتلك غرفتي سينما. واحدة تعرض أي فيلم صنع على الإطلاق، وأخرى تعرض فيلم ذا روك فقط. وربما كازابلانكا. سنمتلك مناشف منقوشة. سأستخدم تلك التي كتب عليها إيما أحياناً لأن تلك الخاصة بماكس كانت كلها في الغسيل وسنتشاجر حول ذلك. سنمتلك غرفة ضيوف بثلاثة صنابير تحسّباً لأن يأتي السيد يالي للبقاء يوماً.
تنهدت إيما بعمق داخل ذراعيّ.
"فيما تفكر؟"
"إنه يشبه الحلم"، همست.
"كنت أفكر بالمثل. إنه بعيد كل البعد عن تاين".
احتضنت فتاتي على متن يخت فاخر وأنا أنظر إلى أحد أعمدة هرقل. لقد أنجز ذلك الرجل شيئاً أو اثنين، لكن أيمكنه فعل ذلك في ليلة باردة ورطبة وعاصفة في ستوك؟ بحق الجحيم لا. خفق قلبي وأنا أفكر في مدى العمل الذي سأحتاجه لخلق الحياة التي أريد خلقها. شاق. شاق بجنون. فلنبدأ إذن!
"ماكس؟"
"لا بأس يا حبيبتي. أنا أفكّر فقط في أي الملوك اليونانية يمكنني هزيمتها في شجار".
"أوه".
التفت مائة وثمنين درجة ومنحتني ومضة مبهرة من عينيها.
"وأنا أيضاً".
تقبلنا، وفي صورتي الذاتية عن نفسي، عدلت نقاط طموحي من 20 إلى 21. تشيستر. ويست ديدزبري. ويلز. جبل طارق. كشرت عن أنيابي وجلت بنظري من أفريقيا إلى إسبانيا فبريطانيا، ثم صعوداً إلى السماء. ماذا لديك غير ذلك؟
* * *
قمنا بأشياء خاصة بجبل طارق. وهذا يعني صعود الصخرة أو دخولها. تشاجرنا أنا وإيما حول ما إذا كان علينا القيام بجولة بسيارة أجرة مقابل 40 يورو بينما يشرح لنا مغربي ودي كل ما نراه ويحمينا من القرود الأشقياء جداً التي يشتهر بها المكان، أم دفع 38 جنيهاً استرلينياً لاستقلال عربة تلفريك غير شخصية نحو القمة والشعور بالملل حتى الموت والخوف المميت في آن واحد.
اتهمتني إيما بأنني أعاني من خوف غير مبرر من التلفريك، لكن عندما بدأت أجادل المنطق الشديد لعقليتي قالت: "أتعلم ماذا؟ ستكون سيارة الأجرة جيدة".
ولكن بينما كانت تتظاهر بالانزعاج، وافقت لاحقاً على أن أميراً كان رائعاً وأن سرده للمشهد كان أجمل بكثير من السقوط نحو حتفنا في فخ موت حرفي. وصلنا إلى القمة، حيث قام أحدهم من الأوباش اللعينين بتركيب منصة مشاهدة ذات أرضية زجاجية ليتسنى لك تفقد المنظر المذهل بينما أنت خائف حتى الموت. يمكنك رؤية المغرب، وبالطبع، أنت محاط بإسبانيا. في البحر الأبيض المتوسط، هناك كل أنواع السفن التي تزود بالوقود دون دفع ضرائب، يا للخبثاء.
المنظر رائع جداً، وكلما لم تكن على منصة زجاجية واهية تفكر في كل المنصات الزجاجية التي انهارت حول العالم، تفكر في البحارة البريطانيين الذين عاشوا في جبل طارق وحاربوا الإسبان أو الفرنسيين أو الإسبان والفرنسيين معا. لا بد أن حياتهم كانت متبادلة بين الملل الشديد والرعب. بما أننا كنا نحاول حشر المعالم في اليوم الأول، دخلنا الأنفاق. أُنشئت هذه الأنفاق من قبل الجيش البريطاني لنقل المدافع من جانب الصخرة إلى الآخر للمساعدة في رفع الحصار.
إنجاز مثير للإعجاب للرجال الـ 18 المخصصين للمهمة الأولية — فقد حفروا أو فجروا نفقاً بطول 80 قدماً في أقل من خمسة أسابيع لمساعدة البريطانيين في تحقيق فبار غير متوقع. كانت هناك تماثيل من الشمع لرجال يقذفون البارود على الحائط؛ بدت هذه الأنفاق مكاناً واضحاً لإحضار تشكيلة كرة القدم، لإخبارهم أنه إن تعاونوا معاً فسيمكنهم حتى نقل الجبال. ربما لم تكن خطبة جيدة جداً لو كان هناك أي إسبان في التشكيلة.
كان بإمكاني تخيل الرسائل التي ستفرزها اللعنة بعد إلقائي لتلك الخطبة بالذات: يطالب مدربه بإظهار فهم أكثر دقة لتاريخ الأراضي الإسبانية. يعتقد أن تمركز مدربه العرقي يؤثر على تناغم غرفة الملابس. يريد التوقف عن تلقي وجبة إفطار إنجليزية كاملة. كانت الأنفاق مثيرة للإعجاب، وخاصة قسم كهف سانت مايكل مع صواعده وهوابطه المنيرة بينما تتردد صدى الموسيقى في الغرفة. كان الجزء الأفضل هو الركض والارتماء على الجدران والنظر من فوق كتفي صائخاً بأشياء درامية.
"لدينا مشكلة قوارض. ائشط الأنابيب. من المحتمل أن تكون هناك متاهة من الأنفاق في هذه الجزيرة اللعينة. تحقق من نقاط الوصول".
أحبت إيما أداءي وعبّرت عن ذلك، لكن حان الوقت للعودة إلى اليخت الفاخر للاستعداد للعشاء.
* * *
استخلص المطعم المزيد من تعبيرات "واو"
من إيما، وخاصة غرفة النبيذ، التي بدت كنوع من زنزانة السجن الزجاجية التي تضم عادةً شريراً خارقاً. كان جون دريفر ينتظرنا على مقعد بجانب الشريط — خمنت أنه اعتبر الجلوس قبل إيما أمراً غير مهذب أو شيئاً من هذا القبيل ذي الطابع القديم. كان يرتدي سترة فوق قميص وقد اكتسب سمرة ناسبته حقاً. تبخرت مخاوفي بشأن عدم امتلاك مال لسرطان البحر عندما رأيت الأسعار؛ كان المطعم يقدم نوعاً من قوائم التذوق بسعر رخيص جنونياً يبلغ ستة وثلاثين جنيهاً.
الفكرة هي أنك تحصل على نسخ صغيرة من أطباقهم الرئيسية لتتمكن من تجربة الأشياء واحداً تلو الآخر حتى تنسحب. كنت أعلم أن الخيلة تكمن في أن الوقت بين الأطباق سيساعد في جعلك تشعر بالامتلاء، لكنني كنت أحاول الابتعاد عن عقلية الندرة. كنت أتقاضى مالاً لا بأس به وكان سيرتفع سريعاً. لم أكن أريد أن أصبحغ وغداً ولم أكن أريد أن أنسى جذوري، لكنني أردت الكف عن القلق بشأن المال.
ألم أكن قادراً على شراء شيء يقل ثمنه عن خمسين جنيهاً دون إجراء تحليل كامل لتكلفة-عائد بشأنه؟ كزتني إيما في أضلاعي.
"ماذا؟ ماذا؟"
"سألك جون سؤالاً".
"تباً، آسف. كنت شارداً".
"لا مشكلة يا ماكس".
"ناولني الخبز"، قلت.
رفع سلة الخبز ومدها. تراجعرت.
"ليس هكذا! إنه مكان راقٍ. يجب أن يدور الخبز عكس اتجاه عقارب الساعة".
"هذا عكس اتجاه عقارب الساعة يا حبيبتي".
"حسناً، ليس بزاوية مائلة إذن".
"يا حبيبتي. لا تكن أحمق".
كان جون متردداً بشأن كيفية التفاعل مع أدائنا الصغير، لكنه استرخى وابتسم. هذا أفضل من السمك والبطاطا المقلية لفرد واحد. كان يشبه البريج كثيراً، لكنه لم يكن رسمياً إلى هذا الحد. أحببت الرجل كثيراً، لكنه لم يكن مثل البريج أخصائي كرة قدم.
"كنت أقول إنني رأيت هدفك".
"أيهما؟ كان هناك الكثير".
"أنت تعلم أيهما يا حبيبتي. توقف عن التفاخر".
ضحكت.
"غريمسبي. نعم، كان ذلك مميزاً. كنا نتمرن على هذه الحركات السريعة من جانب لآخر وكنت أهدف دائماً لشخص يقتحم المساحة التي تم إنشاؤها. لم يكن من المفترض أن أكون أنا حقاً".
"لقد كان جميلاً"، قال جون.
أومأت برأسي.
"ربما يبدو الأمر متعجرفاً بعض الشيء لكن الجمال هو المغزى. كنت أريد سحق غريمسبي، وتمرير أنوفهم في التراب حقاً. هذا ما أستطيع فعله ولم تروا قط شيئاً مثله. استسلموا. أردت أن يكون الأمر أشبه بـ... أتعلم في التنس عندما تجعل اللاعب يجري في كل مكان، وتعذبه، ثم كل ما يمكنه فعله هو ضرب كرة عالية عسى أن تخطئ؟ ويمكنك تحطيم الكرة بقوة أو تسديدة إسقاطية صغيرة جداً؟ في كلتا الحالتين يكون الأمر محبطاً".
"لم تكن ترغب في مجرد الفوز. أردت الإدلاء بتصريح".
أومأت مع شيء من هز الرأس.
"أعني، نعم. لكنه... لم يكن خياراً. لم يكن ما أردته. كان علينا فعل ذلك. حتى بعد تلك النتيجة كنا متخلفين بأميال. الدوري كان بأيديهم. لو كنت مدرب غريمسبي وخسرت لكنت نفضت الغبار عن نفسي، ونهضت، وأعدت بناء الأولاد. فز بالمباريات الثلاث التالية وستكون مجرد هفوة، أليس كذلك؟ يسمح لك بهفوة. لكن لو قام أحدهم بدخنك تماماً مثلي، فهذا... كان تفككاً عقلياً. قد يبدو الأمر تعبيراً مبهجاً عن كل ما هو جيد ومقدس في الرياضة، لكنه لم يكن كذلك. لقد كان حساباً بارداً وصارماً. لقد كان رياضياً".
توقف جون عن فعل دهن بعض الخبز الحرفي الطازج بالزبدة. لمح إيما وابتسم.
"هراء".
توتر.
"أنا أعتذر".
ابتسمت بدوري.
"جون، أنت بخير. قل ما في خاطرك! لن نبلغ عنا. الشيء الوحيد الذي لن أقبله"، قلت وأنا أمزق شريحة الخبز الخاصة بي، "هو أن تقول إن كون إير أفضل من ذا روك. هذه كلمات حرب. أما عن قصة بطولتي ومهارتي، أهي هراء؟ أم أن ما قلته هو الحقيقة المطلقة؟"
وضعت قطة صغيرة من الخبز في فمي.
"من المستحيل معرفة ذلك".
ضحكت.
"أيمكنني السؤال عن ذلك؟"
"عن ماذا؟ في الواقع، لا باس. اسأل ما تريد".
"إذن... تسجل ذلك الهدف. الجميع يصدر صوتاً يشبه... أعتقد أن الكلمة المناسبة هي مجنون. كيف... يا للهول".
"ماذا؟"
"لا باس".
مزقت قطعة أخرى من الخبز.
"أردت أن تسأل كيف يبدو الأمر".
"إنه باهت للغاية ولا بد أنك تسمع ذلك طوال الوقت".
"أم... نعم. لكني لا أجيب عنه أبداً. أقول نعم إنه رائع. معظم الناس لا يريدون التحدث حقاً، أتعلم ما أقصده؟ إنه يشبه السؤال عن الطقس وأنت تنتظر الحافلة. إنه نص بديل. كيف أصبح لاعب كرة القدم؟ من هو أفضل خصم واجهته؟ كيف يبدو تسجيل هدف؟ لا أحد يسألني أبداً السؤال الذي ينبغي عليهم طرحه".
كان جون مذهولاً.
"ما هو؟"
"أين تقص شعرك؟"
أرجع رأسه إلى الوراء.
"لنترك الأمر. أنا آسف لأنه خطر ببالي أصلاً".
"لا، يا صاح. يسعدني الإجابة عنه. هذا ما أقوله، لا أحصل أبداً على فرصة للتفكير حقاً في الأمر، أتعلم ما أقصده؟ الناس يريدون فقط التقاط صورة سيلفي وإخبار رفاقهم أوه لقد قابلت ماكس بيست وكان لطيفاً أو قابلت ماكس بيست وكان وغداً. إنهم لا يهتمون حقاً بما يدفعني للحركة".
مضغت لدقيقة.
"كانت مباراة غريمسبي غريبة جداً جداً. كما تعلم، لقد دربت غريمسبي مؤخراً لذا كنت أعرف تقريباً كل اللاعبين جيداً وشاهدت الكثير من مقاطع الفيديو للتأكد من مواكبتي لصوتهم الجديد. أمضيت ربما عشر ساعات في مشاهدة اللقطات مع ساندرا. تلك هي مساعدتي للمدرب. وثلاثين ساعة أخرى بمفردي. استعديت لدرجة تبدو غبية بالفعل لكن كما قلت، لم أكن أريد فقط إبطال مفعولهم وإظهار للفرق الأخرى كيفية إبطال مفعولهم، بل أردت كسر روحهم".
هز رأسي.
"لكن عندما فعلت ذلك، شعرت بالأسف لأجلهم".
دلكت إيما ذراعي.
"إنه طيب القلب للغاية".
"أعني، قليلاً. إنه عملي أن أفعل ذلك وعليك حشر نفسك في تلك الحالة النفسية لكي تشعر بالضغينة، أتعلم ما أقصده؟ عليك أن تمقتهم لتسعين دقيقة. لكن الأمر انتهى بعد ذلك ولدي ما يكفي من الضغائن. دعه يمضي. حسناً، من الجيد أن ينهاروا لكن لديك مباراة أخرى بعد أيام قليلة لذا عليك تغيير الأوضاع وبسرعة. عليك أن تكون قوياً بشكل ساحق كبارجة حربية ولكن بعد ذلك برشاقة مدمرة. اتخذ وضعية المعركة التالية. إنه أمر صعب، لكنه سهل. الجزء الخادع هو أن هذه التغييرات تصيب من حولك بدوار وتخاطر بالظهور بمظهر الأحمق. لدي لاعب واحد يعتقد أنني مهرج".
"تحدث إليه فقط يا حبيبتي".
"لا، شكراً. جون، انظر".
أشرت من ورائه حيث كانت السماء تظلم وتتحول إلى اللون الأحمر. تشربه بصرياً.
"جميل".
فكر فيما قلته. أعتقد أنه كان مهتماً بديناميكيات الفريق أكثر من غيرها.
"إذن، لو كنت أحد لاعبيك ورأيتك تفعل ما فعلته، فماذا كنت سأفكر؟ إنه لأمر واحد أن تعمل لصالح جيمي مستارد وتتبع تعليماته، لكن معك أنت، أنت لا تخبرهم بما يجب فعله فحسب، بل تفعله. وتفعله بشكل مذهل للغاية. لا بد أن يكون ذلك... غريباً".
رشفت جرعة من ماءي.
"غريب. همم. كان معظم أفراد التشكيلة هناك قبل قتلي ولدعني أخبرك، كنت أفضل بعشر مرات في ذلك الحين. في عدة مرات هذا الموسم أنقذت الموقف لكني كنت ألعب غالباً عشرين دقيقة هنا وهناك. لقد كنت بمثابة الجليد على الكعكة، نوعاً ما، مؤدياً شيئاً إبداعياً ضد فرق متعبة. أود القول إنني استحقبت عدداً لا بأس به من النقاط، لكن الأمر ليس كما كان عندما لعبت لدارلينغتون. هنري، باسكال، أف، كارل، هم يعلمون أنني أستطيع القيام ببعض السحر إن كانت الظروف مناسبة، والتي لم تكن كذلك لفترة. أعتقد أن ذلك الهدف لم يكن أوه، لم أكن أعلم أنه يستطيع فعل ذلك! بل كان أشبه بأوه يمكننا فعل هذا!"
"أيمكننا؟"
تمتمت إيما.
"لا أعرف إن كان مهماً أنني أنا من فعل ذلك. ربما كان كذلك. نعم، حسناً، عندما أفكّر في الأمر، من الأفضل أن أكون أنا لأنه يمنحهم المزيد من الإيمان بي كمدرب أيضاً".
فركت حابي.
"كان هناك شعور قوي تلك الليلة بأننا قادرون على فعل شيء مميز. كان المزاج في غرفة الملابس، ببساطة، مبتهجاً. ليس هناك الكثير من الليالي مثل تلك".
"أراهن".
وصل طبقنا الأول وصمتنا لدقيقة بينما شرعنا في الأكل ووصفنا ما حصلنا عليه. انزلقنا نحو تقاسم الأطباق، وهو ما كان ممتعاً. منحني الاستراحة وقتاً لترتيب أفكاري في نوع من النظام.
"أعلم أن الجميع جنوا جنوناً بشأن الهدف ومنحنا دفعة لكن بصراحة، ما فعلته في غرفة الملابس بعد ذلك كان أفضل بكثير. ليس للجماهير، بل للتشكيلة، وهذا هو المهم".
"ماذا فعلت؟"
"حسناً، هل لعبت ألعاب فيفا من قبل؟"
"لا".
"إنها منتشرة في كل مكان. كانت فيفا تحصل على 170 مليون دولار سنوياً مقابل الحق في استخدام الاسم. أنا أكرره فيفا لكن أحد الأمور التي يفعلونها هي توزيع الأموال على جميع الدول الأعضاء فيها. الأموال من هذه اللعبة — أموال مجانية، لم يحركوا ساكناً لبرمجتها أو تصميمها — تلك تشبه مليون دولار لسان مارينو، لجبل طارق، لويلز. لكن رئيس فيفا، اللعين إنفانتينو..."
كان مذهلاً مدى إثارة هذه القصة لغيظي.
"قررت فيفا أنهم يستحقون المزيد من المال، أليس كذلك؟ ما رأيكم بأن نضاعف الرسوم؟ ففي النهاية، نحن النجوم. الأطفال حول العالم لا يشترون اللعبة إلا لأنها تحمل اسم فيفا على العلبة. هكذا نحن محبوبون".
"يا له من ولد"، قالت إيما.
"أين زر الإيقاف الخاص به؟"
شدت أذني.
"قالت شركة الألعاب، أتعلمون ماذا؟ ماذا عن لا؟ ماذا عن تبا لكم طوال طريق العودة؟ لذا صنعوا لعبة جديدة. اسمها بيفر. ستكون بيفر 26 هي النسخة التالية. إنها مطابقة تماماً من كل النواحي، باستثناء احتفاظهم بالـ 170 مليوناً. صفقة رائعة حقاً. الآن، قد تفاجأ بأن بيفر 26 ناجحة تماماً مثل ألعاب فيفا القديمة وأن اللعبة المنافسة المنتظرة بشغف والتي برمجها جياني إنفانتينو بنفسه قد، أم، فشلت في الظهور".
"أوه، كانت الخطة صنع لعبة منافسة؟"
"لا، لقد كان ابتزازاً وتحدت شركة الألعاب خداعهم. حسناً، وما علاقة كل هذا بهدفي الخارق ضد غريمسبي؟ صبراً أيها الجرادة العزيزة، صبراً. لذا تضم بيفر 26 جميع لاعبي الدوري الإنجليزي الممتاز بمجد مجسم ثلاثي الأبعاد. ومثلهم التشامبيونشيب، ليغ ون... وليغ تو. من الممكن أن يكون ماتيو في اللعبة في مكان ما! ربما كمحتوى إضافي. إن صعدنا، فسأكون في اللعبة".
"أوه، أرى ذلك!"
هزرت رأسي.
"أنت لا ترين، لأنني لا أريد أن أكون فيها. سأتحمل التواجد في اللعبة لأن الأطفال المرضى في المستشفى يقولون إنهم لا يطيقون الانتظار ليكونوا ماكس بيست في بيفر. ستمنحني اللعبة إحصائيات سيئة على أي حال، لذا لا بأس".
أسيقوم السنتينل بسحقي مسطحاً إن كنت جيداً في لعبة فيديو؟ كان لدي شعور بأننا سنكتشف ذلك يوم واحد.
"لكن حزري من يريد التواجد في اللعبة؟"
حاول جون التخمين.
"إيما؟"
"جميع اللاعبين الآخرين"، قالت إيما.
"إنهم مجانون بشأنها. يبدو الأمر كأنهم لا وجود لهم إن لم يكونوا في اللعبة".
"اللاعبون الشباب مهووسون بشكل خاص"، قلت.
"حدث أن الاثنين التالي لمباراة غريمسبي كان عيد ميلاد أفضل لاعب شاب لدينا. أفضل لاعب شاب إنجليزي. كان وليام بي. روبرتس على وشك بلوغ السابعة عشرة. تلك هي الخلفية. الآن تخيل أننا في غريمسبي والأولاد يتقافزون جميعاً، يغنون، يرقصون، يغنون أغنية أديل، وأقوم بخفض مستوى الموسيقى تماماً وأقول إن لدي إعلاناً. هذا الفوز يضعنا مباشرة في دائرة المنافسة على الصعود يا شباب — هتاف كبير — لذا إنه وقت مناسب للكشف عن أنني كنت أتحدث مع صانعي بيفر. إن كنا في ليغ تو سنكون في بيفر 26. هتاف كبير آخر! ولأنها عيد ميلاد ويبيرز، فقد جلبت له مفاجأة! بطاقة لاعبه! توقعت هتافاً آخر لكن ساد صمت مميت هكذا. أخرجت قطعة كبيرة من الورق المقوى مغطاة بمنشفة شاي. قلت إنني كنت أتفاوض حول ما يجب أن تقوله أرقام ويبيرز وبعد معركة طاحنة، فزت! لا يزال هناك شبه صوت لأن الكشف عن هذه البطاقة سيثير الفرح والغيرة بقدر متساوٍ. مثل، بالنسبة لأشخاص عاديين مثلنا، من المستحيل فهم ما يعنيه هذا لكن لا يوجد ربما سوى أربعة لاعبين في الغرفة تواجدوا في اللعبة من قبل. هذه لحظة ضخمة وضخمة حقاً".
"تباً"، قال جون الذي كان مستمتاً بالقصة للغاية.
"أزح منشفة الشاي وتخرج شهقات حقيقية. أرسم ابتسامتي الأكبر والأكثر وسامة وأنا أقرأ الأرقام بصوت عالٍ. انتظر، لقد التقطت صورة. تفقدها".
أريت جون صورة. كانت هناك صورة لويبرز على خلفية برونزية باهتة. وتحتها بعض الأرقام.
"السرعة 16، التسديد 16، التمرير 17، المراوغة 15، الدفاع 5، البدنية 15".
"أهذا جيد؟"
قال جون. ابتسمت بتهكم حتى كزتني إيما.
"آه! حسناً، تظاهرت وكأنه أمر رائع، وعبقري، ومذهل. بدا وليام محبطاً نوعاً ما لكنه متحدٍ بينما كنت أواصل الثرثرة حول مدى قتالي للحصول على مثل هذه الأرقام الجيدة له. في النهاية، عندما اعتقد أن صديقه لم يعد بإمكانه التحمل أكثر، تدخل باسكال. رئيس، برأيك ما هي الأرقام من أصل كم؟ لماذا، من عشرين بالطبع، قلت. تماماً مثل سوكر سوبريمو. نظر الجميع إلى ويبيرز. إنها من مصلحة مائة يا رئيس، قال. أوه، تباً، قلت. بدوت قلقاً بعض الشيء لفترة، لكن حدث الكثير من التغنج والابتسام البغيض ولم أستطع الحفاظ على تعبير وجه جاد. أدرك ويبيرز أنه يتعرض لمقالب وقال تباا واضطر الجميع للضحك".
"هذه هي نسخة ماكس عن مكان عمل خالٍ من المقالب".
ضحكت.
"نعم، حسناً، أنا لست متوافقاً تماماً. قاضني. لقد كان ممتعاً، مع ذلك، وسأل إن كان بإمكانه الاحتفاظ بالبطاقة. قلت نعم لكني جلبت لك هدية عيد ميلاد حقيقية. أصبح يشعر بالريبة لكني قلت لا يا صاح هذه حقيقية. أقسم. دعني أجدها. لذا أبحث في حقيبتي وأخرج ظرفاً. يأخذه، وتكون هناك المزيد من الابتسامات والضحكات الخبيثة وكل ذلك، ويفتحه وإذا به رمز هدية. يقول: 'مشروب غازي مجاني واحد مع أي طلب وجبة في ناندوز'. أقول نعم لكن ليس كوكاكولا لا أريد أن تشرب الكوكاكولا إنه سيء لأسنانك. ويحاول الجميع عدم الضحك وهو يقول حسناً بحق الجحيم ما الذي يجري. إذن قال غلين رايدر، 'سنذهب جميعاً إلى ناندوز بمناسبة عيد ميلادك'. لا يمكنني شرح الأمر حقاً لكن كان من المفترض أن يكون الجزء التالي من المشهد هو قفز الجميع فرحاً كأننا فزنا للتو بكأس العالم".
"إذن ماذا حدث بدلاً من ذلك؟"
"لا، هذا ما فعلناه. لكن كان المفترض أن يكون الأمر ساخراً. مثل، نحن ذاهبون إلى ناندوز! هاه. لكن بمجرد أن بدأنا القفز لم يكن الأمر ساخراً. كان مكثفاً لعين اللعنة. لم أختبر شيئاً كهذا من قبل، على ما أظن. نحن ذاهبون إلى ناندوز! نحن ذاهبون إلى ناندوز! كان أحد تلك الأمور المتعلقة بالوهم الجماعي".
"ما الذي يعتقد أنه تسبب في ذلك؟"
"لا أدري. هذا، أم، هذا الشعور بالتقدم، ربما. هذا الشعور بأن، مثل، يمكننا الذهاب إلى مطعم معاً وعدم الشرب وسيكون أفضل ليلة في حياتنا الملعونة لأننا معاً. لست أدري لكني أعلم أن جميع اللاعبين في تلك الغرفة بلغوا الذروة تماماً في المعنويات".
"واو".
جاء المزيد من الطعام وحدثت فترة صمت مرة أخرى.
"كانت الأيام القليلة التالية مثالية تماماً. أوه، لكن أوقفني إن كنت مملاً".
"أنا مندهش تماماً"، قال جون.
التفت إلى إيما.
"وأنا أيضاً"، قالت، مستندة برأسها على كتفي لثانية.
"استمر".
"اليوم التالي لمباراة غريمسبي لعبت النساء ضد منافساتهن الرئيسيات في الدوري، شيدل تاون ستينغرز".
"اسم رهيب".
"أعلم، أليس كذلك؟ إن هزمنهن فسنحسمن الدوري أكثر أو أقل، بغض النظر عن الرضا عن النفس. كنت قد اقترحت على جاكي، المدرب، أن يبدؤوا بتشكيلة 4-1-4-1 ويجعلوا شيدل يقومون بكل الجري. وقد فعل!"
بدأ شيدل المباراة بقدرة قدرها 37، وكنا نملك 41.6.
"تلك التشكيلة منحت جاكي فريقاً أكبر سنّاً بقليل وكانوا رائعين. كنت محطماً بالكامل من مباراة غريمسبي لكنني ظللت، مثل، أقفز لأداء الضربات الرأسية وأركل كل كرة. ألمني ذلك بشدة! لكنهم كانوا رائعين، وفي الشوط الثاني شدد جاكي الخناق. أدخل كيسي وأنجل، وانتقل إلى 4-4-2، واجتاحوا الملعب".
الزيادة في القدرة أدت بالنساء فقط إلى 43، لكنهن لعبن بسرعة وكثافة أكبر بكثير وكان من الممكن أن تكون النتيجة النهائية أعلى بكثير من 3-0. أجرى شيدل تبديلات مستمرة لكنه لم يستطع مجاراة تمريراتنا السلسة.
"لم ينته الأمر عند ذلك الحد لأنهم ما زالوا بحاجة للعب ضد ويست ديدزبري، الذين هزموهم في وقت سابق من الموسم".
"أهذا هو الفريق الذي تملكه؟"
"لا. لا أملك فريقاً في إنجلترا. لا يُسمح لي".
"أغمزت لي للتو؟"
"أنا لا أغمز أبداً في إنجلترا".
"أنت لست في إنجلترا".
نظرت من النافذة.
"هذا أمر مربك للعقل. الجميع يتحدثون الإنجليزية والقائمة بالجنيهات. نسيت أين كنت!"
قالت إيما: "وهناك كانت حفلة عيد الميلاد".
"نعم، استأجر غلين رايدر المكان بأكمله. لديه الكثير من المال من رحلتنا في الكأس ومن الصعب حقاً إنفاقه كله إن لم يكن هناك كحول متورط! قررت عدم الذهاب، مع ذلك".
"أوه".
رفعت أحد وجنتي وأصدرت صوتاً نقرياً.
"إنه أمر غريب. لا يمكنك الاستمتاع حقاً إن كان الرئيس هناك، أليس كذلك؟ لذا... لكنهم أرادوا وجودي. أنا الرئيس لكني أحد الأولاد أيضاً. نوعاً ما. لكن ليس حقاً. إنه أمر صعب. أعتقد أنه من الأفضل عدم الذهاب لكي يتمكنوا من التصرف بحماقة".
"ألم تكن لديك مباراة في اليوم التالي؟"
"بلى. نزولاً في كيدرمينستر. الموطن السابق لكريستيان فيرس، والموطن الحالي لستيف ألتون. كانت تلك مباراة غريبة أخرى لأننا خضنا تلك المعارك الطاحنة الضخمة. كانت إحدى أولى مباريات جاكي ريبر كمدرب ضد كيديز وقام بوب هورسمان بعمل ما معه. ثم جعلوا الأمر صعباً عليّ، ومنحوني صفعات جيدة. لكن هذه المرة كان الأمر أشبه، نعم، لقد أخذنا صخرتكم وتطورنا بأميال متجاوزين إياكم. كنت محطماً جسدياً لذا لم أكن أريد اللعب إن لم أضطر لذلك".
"ولم تضطر".
"صحيح. معنوياتنا سلاح مجنون الآن. وضعت أفضل فريق ممكن تقريباً للحفاظ على الضغط على غريمسبي. كانوا في حالة يرثى لها. كان هناك هدفي، وبعض الإصابات، وانقلاب مشجعيهم ضدهم. كان لدي شعور بأنهم سيعانون تلك الليلة، وقد فعلوا. فزنا بهدفين للاشيء، وتعادلوا هم فقط. أوه، فاز بارنيت أيضاً. أربعة لواحد. كان ذلك مقلقاً — ليس مفروضاً أن يسجلوا بحرية هكذا. هكذا أصبح رصيد غريمسبي 78 نقطة، وبارنيت 75. وكان لدينا 70 مع مباراتين مؤجلتين. حسناً إذن، فزنا بهاتين المباراتين وأصبحنا بفارق نقطتين خلف غريمسبي. أعني، يا له من بحق الجحيم. هذا شائن حقاً بعد الموسم الذي خضناه. لذا مرة أخرى، كنا نتقافز جميعاً. لكن لم يكن ذلك أفضل ما في الأمر".
"أحقاً؟"
هزرت رأسي.
"أسمعت أن لدينا لاعباً في أمم إفريقيا؟"
"لا، آسف. لست متأكداً تماماً مما يعنيه ذلك أيضاً. يبدو وكأنها منظمة شريرة لفرقة جيمس بوند، أو حزباً سياسياً هامشياً".
"إنها كأس الأمم الإفريقية. مثل اليورو لكن لإفريقيا. هذه نسخة تحت العشرين عاماً وشابنا الصغير يشارك في تشكيلة غانا. أقيمت المباراة في توغو في العاشرة مساءً بتوقيت المملكة المتحدة. لم أكن لأتمنى شيئاً أكثر من الذهاب إلى كنيسة الشاب ومشاهدتها مع شعبه. كان لاعبو لي ليحبوا مشاهدتها جميعاً معاً".
"في مطعم ناندوز"، قال جون.
"أنت تمزح ولكن نعم. سيكون ذلك نجاحاً ساحقاً. المشكلة الوحيدة هي أننا نلعب بالقرب من برمنغهام حتى يقرب الساعة العاشرة، أليس كذلك؟ لذا أتصل ببوب هورسمان".
"مدرب كيدرمينستر"، قالت إيما، مساعدةً.
"نعم وأسأله إن كان بإمكاننا استخدام غرفة في الملعب أو شيء من هذا القبيل وآسف سلفاً لسحق فريقه. يقول إنه سيعرضها في حانة هارييرز آرمز وآسف سلفاً لإنهاء مسيرتكم نحو اللقب. أقول واو هذا فوق المعتاد أنت أسطورة وآسف للقدوم قبل عشر دقائق والقيام بجنون وبالمناسبة لم أسجل من منتصف الملعب بعد. يقول إنها متعتي، وأعتقد أن الكثير من أولادنا سيكونون حريصين على البقاء ومشاهدة وقضاء الوقت مع قائدهم السابق وآسف سلفاً لتخريب مزاج الاحتفال".
"أهكذا تتحدث؟"
قالت إيما.
"أم، معه، نعم. إنه رائع. بعد المباراة ذهبنا إلى نسختهم من حانة البلوز واختلطنا بلاعبيها وموظفيها. جلست أنا وساندرا مع بوب ومساعديه وتحدثنا بهراء حول المباراة وبقية الدوري".
"كيف سارت المباراة؟"
قال جون.
"أعني، بطريقة ما لم تكن مهمة"، قلت.
"لقد كانت نصف النهائي وستتم دعوة الفرق الأربعة إلى كأس العالم هذا الصيف، لذا فقد حققوا جميعاً الهدف الرئيسي. واجهت غانا السنغال، وكانت مباراتة صعبة. النصف النهائي الآخر كان تونس ضد جنوب السودان وكانا محظوظين للغاية للوصول إلى تلك النقطة. من المرجح أن الفائز في المباراة التي كنا نشاهدها سيفوز بالبطولة بأكملها. امتلكت السنغال مهاجمين رائعين وكانوا في مزاج للصفع. أصبحت النتيجة هدفين للاشيء بعد نحو عشرين دقائق لكن مدربهم قال بعد ذلك حسناً لنعقد الدفاع لمدة سبعين دقيقة. هذا جنون. أنا أكرره ذلك. كانت غانا متحفظة للغاية، مع ذلك. لم يرغبوا في المجازفة بالكثير من الأجساد للأمام لئلا تحصل السنغال على هدف ثالث من مرتدة. أعني، نعم، هذا عادل، لكنك متأخراً بهدفين. عليك السعي وراء الأمر".
"كيف كان أداء لاعيك؟"
"لم يكن على أرض الملعب. لعب بضعة دقائق في إحدى مباريات المجموعات، لكنه يلعب في الدرجة الخامسة في إنجلترا. ليس، مثل، نجماً خارقاً بوضوح لأحد سواي".
تنهدت.
"دخل مع تبقي عشر دقائق، وشعرت من المدرب وكأن الأمر يشبه إلى حد كبير، أه، أنت ولد جيد وأنا أعجبك لذا اذهب وجرِ. أنت تعلم، رمي عصا في الحديقة ليطاردها كلب لكنك تقم على هاتفك ولا تستمتع حتى بوجهه السعيد الصغير. ماذا يحصل؟ الشاب الصغير يصفع بحق اللعنة. لقد كان على أرض الملعب لمدة عشر ثوان، وقام باعتراض. ينطلق إلى الأمام. لماذا؟ لأنه لاعب ماكس بيست وفريقه خاسر. تصعد غانا إلى أعلى الملعب وتبني هجمة. بعد دقيقة يعترض مرة أخرى، ويرجري مرة أخرى. أنا أصرخ على التلفزيون نزولاً في كيدرمينستر، وأقوم بمكالمة فيس تايم مع القس ياو وعائلة يالي، والكثير من المرح هناك. لقد كان لاعبو غانا يتدربون مع الشاب وهم يعلمون أنه بارع بشكل جنوني في الاعتراض والتواجد في المكان المناسب لإخماد الخطر ويصبحون أكثر مغامرة حتى لو كان مدربهم قد رفع الراية البيضاء أكثر أو أقل. يهجمون، ترتد السنغال، يخرج قلب دفاع من منطقته تماماً للتعامل مع الهجمة المرتدة لأنه يعلم أن الشاب يغطي خلفه. المباراة مفتوحة على مصراعيها، مثل عندما يحطمون الكرات الحمراء في السنوكر وتتطاير الكرات في كل مكان. تجمع غانا حركة جيدة. هدف! اثنان لواحد! الدقائق الخمس الأخيرة مجنونة. أعتقد أن الكثير من لاعبي كيدرمينستر شعروا بالملل الشديد وهم مشاهدة المباراة لأنهم لم يهتموا حقاً بمن فاز لكنهم انساقوا وراءها، بقوة. اعتقدنا أن غانا تعادلت وكانت هناك أطراف. مشاهد مطلقة. لكن التسديدة اصطدمت بالإعلانات خلف المرمى وتمتمت في الشباك. فازت السنغال. أعتقد أن وقتاً ممتعاً قضاه الجميع وهناك احتمال بأن يذهب رجلي إلى كأس العالم!"
"أوه، انتظر"، قالت إيما.
"لقد فكرت للتو في شيء ما. لمَ لم يعد طيراناً بعد تلك المباراة؟"
"كانت مباراة تحديد المركز الثالث بعد أيام قليلة. فازت غانا على جنوب السودان لكن الشاب لم يدخل الملعب. أعتقد أن التشكيلة بأكملها مكثت في المدينة لمشاهدة النهائي، ثم عادت طيراناً بعد ذلك".
"إذن لم يكن بإمكانه اللعب ضد ويلدستون".
"لا. لم يكن في البلاد".
"أسيشارك يوم السبت ضد ميدستون؟"
"بإمكانه لكننا لا نحتاجه. يحصل على راحة وقضاء بعض الوقت مع عائلته. سيذهب إلى الكنيسة يوم الأحد ويخبرهم بكل شيء عنها".
عقدت إيما حاجبيها وهي تغرف شيئاً في فمها.
"أنت هنا. وهو يرتاح. إن ساءت أمور ميدستون، فسيكون هناك الكثير من الشكاوى".
"نعم، من المحافظين المتشددين. هذا هو مغزى كونك محافظاً متشدداً. عليك الشتاء بلا توقف وإلا فستستسلم لحتفك. يتحول جسدك إلى رماد ويهب في البحر. فكرت في الأمر كثيراً والأمر هو أن ميدستون مباراة سهلة. لا ينبغي أن يهم أن الدوري أصبح مثيراً. عليّ أن أثق بساندرا وعليّ أن أثق بلاعبي. ستختار ساندرا تشيبر وتطلقه، لذا هناك خطر. هناك لاعب واحد في التشكيلة يجعل حمض معدتي يرقص، لكن يجب أن نكون قادرين على الفوز حتى بعشرة لاعبين. جون، فيما تفكر؟"
"كنت أحاول تجميع الأمور معاً. ذكرت إيما ويلدستون. سامحني لكن تلك النتيجة فاتتني".
"لقد فاتت الجميع. يبدو ملعبنا أفضل بكثير لكنه لا يزال ثقيلاً لذا أشركنا فريقاً أضخم مع زوج من اللاعبين الشباب وعدنا إلى أسلوب أكثر خشونة. أكثر مباشرة بقليل. كان الأولاد الضيوف متحمسين لأننا في المرة الأخيرة التي لعبنا فيها ضدهم حظينا بكل أنواع الحظ بهدف تعادل ويب روب. هم يتواجدون أيضاً في قاع الجدول وهم بحاجة إلى النقاط أكثر منا حتى. كانت الأمور متوترة وكنت أفكّر في أنني قد اضطر للنزول واللعب — لم أتعافَ تماماً بعد من غريمسبي، إن كنت صادقاً — لكن أف سجل هدفين. كنت قد طلبت منه التسديد أكثر لأتمكن من بيعه بسعر أعلى وقد نفذ. هدفان للاشيء، مباراة سيئة للغاية، لكن المشجعين أحبوها. إنهم منسجمون مع هذا الموسم، بقوة. وضع أحدهم لافتة كبيرة — كما تعلم، تلك التي يعلقونها من المدرجات — تقول 'لا تبيعوا النادي، بيعوا الملعب'. تجاوزنا ثلاثة آلاف في تلك المباراة، وحسناً لقد كانت سبتاً وكان الطقس لطيفاً لكن ويلدستون ليسوا فريقاً جذاباً. إن استمررنا في الفوز، فقد نملأ الملعب اللعين أخيراً. أوه! وتلك المباراة كانت الرابعة لنا بهدفين للاشيء على التوالي. نحافظ على نظافة شباكنا كثيراً هذه الأيام. فييييرررسسس!"
"ماذا فعل غريمسبي؟"
أغمضت عيني ودلّكت حاجبي.
"فازوا بهدفين للاشيء أيضاً. تعادل بارنيت. نحن نتخلف بثماني نقاط عن غريمسبي وفارق الأهداف لديهم أفضل بثماني. يمكننا اللحاق بهم —"
"أيمكننا؟"
تمتمت إيما.
"لكن المباريات تنفد. لدى غريمسبي سبع مباريات فقط متبقية! إن فازوا بالسبع، فهذا كل ما في الأمر".
"أهذا مرجح؟"
"لا، لكننا سنفقد النقاط أيضاً. سنفوز نهاية هذا الأسبوع لكن المفتاح سيكون يوم الثلاثاء عندما نلعب ضد ألدرشوت — مباراة صعبة جداً جداً — ويلعب غريمسبي ضد بارنيت. إنها فرصتنا لوضع مصيرنا بأيدينا. يا للهول"، قلت وأنا أهز رأسي.
نظرت إلى المرسى وأدركت مرة أخرى أنني لم أعد في تشيستر.
"إنه يشبه الحلم".
* * *
الجمعة، 21 آذار/مارس حظينا بكسل صباحي رائع تحول لفترة قصيرة إلى حرب ستائر حيث استخدمت إيما لوحة التحكم الخاصة بها لفتح الستائر واستخدمتُ خاصتي لإغلاقها. فزت بمعركة الوسائد التي تلت ذلك، وقررنا التوصل إلى حل وسط يتمثل في إبقاء الستائر مغلقة لكنني أمضي اليوم دون اقتباس جمل من فيلم ذا روك أو إخبار الناس عن فيلم ذا روك. بعد خمس دقائق كنت مستعداً لأن تكون مفتوحة على أي حال، لذا لست متأكدًا مما إذا كنت قد جنيت الجانب الأفضل من تلك الصفقة حقاً.
قمنا بجولة أخرى حول القارب — لا يزال مذهلاً، ولا يزال هناك الكثير من لحظات الواو — ونمشي ببطء نحو الشارع الرئيسي حيث اشترت إيما ثوب سباحة من ماركس آند سبنسر (على بعد ألف وخمسمائة ميل من أقرب فرع تال!)، وبعد ذلك تناولنا إفطاراً إنجليزياً كاملاً في حانة. تلى ذلك حافلة نقل مكوكية إلى يوروبا بوينت، وهي منارة في أقصى نقطة جنوبية لجبل طارق حيث يوجد مدفع كبير ومسجد كبير، وهو ما يبدو شريراً عندما أقوله هكذا.
المدفع يواجه البحر، يا شباب.
ثم ذهبنا إلى الحدائق النباتية وعدنا إلى الشارع الرئيسي، حيث مررنا بمتاجر المجوهرات، والمتاجر التي تقيم "تخفيضات تصفية"
دائمة، وبعض الأساسيات في الشارع الرئيسي البريطاني — ماركس، كوستا، محلات المراهنات، السمك والبطاطا، برجر كينغ، بنك ناتوست. كان كل شيء لطيفاً لكن عندما جلست أنا وإيما في ساحة كبيرة لتناول القهوة، وجدت أن بعض الأفكار قد بدأت تنبت.
"300 يوم من الشمس في السنة"، قلت.
أومأت إيما برأسها.
"كنت أتحدث إلى السكان المحليين وقالوا نعم هذا صحيح لكنه ليس دافئاً بالقدر الكافي دائماً".
"كنت تحدثين السكان المحليين؟ متى؟"
"عندما كنت تتدحرج في الأنفاق".
"لم يحدث ذلك بوضوح مطلق".
نظرت حولنا.
"حسناً إنه مكان لطيف. أول يومين، واو. أفكر فيما سيكون عليه الأمر لو أرسلت، على سبيل المثال، جوش أووينز إلى هنا. سيعجبه الطقس. سيعجبه أنها مغامرة كبيرة. كل شيء بالإنجليزية لذا يحصل على هذا الشعور الغريب لكنه لن يصاب بانهيار عصبي لعدم قدرته على طلب شطيرة".
"أونو بوكاديلو، بور فاهور".
"لكن، مثل، كنا هنا يوماً ونصف اليوم وأشعر أننا رأينا تسعين بالمائة من الأشياء السياحية. وثمانين بالمائة من الجزيرة بأكملها".
"توقف عن قول جزيرة. إنها ليست جزيرة. لقد رأينا ثمانين بالمائة من شبه الجزيرة".
"هناك الكثير من كبار السن هنا. أتشعر أن الأمر يشبه دار تقاعد ضخمة؟"
"لا. نوعاً ما. ربما؟ الشباب الذين تراهم تميل لأن يكونوا مغاربة وإسباناً، وليسوا من أهل جبل طارق".
"يُعرفون رسمياً بالجيبرز".
"هم ليسوا كذلك".
"حسناً، يجب أن يكونوا كذلك".
حككت رأسي.
"إنه مكان محدد جداً للمجيء إليه، أليس كذلك؟ ستفعل نفس الأشياء كل يوم، وهو ما لا يناسب الجميع، ولقد رأيت أن الإيجارات غالية حقاً لذا سيكون لاعبو الإعارة في شقة صغيرة جداً. أعتقد أنني بحاجة إلى توخي الحذر بشأن من أرسل".
لعقت إيما شفتيها.
"يا حبيبتي، يعجبني عندما تعتني بلاعبيك. يجب أن تتوقف عن الإدارة الدقيقة لهم. لديك قلب كبير".
أملت رأسي وأنا أتأملها. كان رد فعلي الفوري على ما قالت هو السرور لكنني أدركت أنه كانت هناك شكوى في منتصف الإشراءين.
"يا حبيبتي! ألقيت للتو شطيرة عليّ؟"
"لا أعرف ماذا تقصد".
"مديح، شكوى، مديح. لقد صنعت لي شطيرة حقاً!"
"لقد جعلتك بوكاديلو".
هزرت رأسها.
"أنت لا تعرف كيف سيتفاعل الناس. تعتقد أن جوش سيكره الأمر لكنها ليست ألكاتراز، أليست كذلك؟ إنه شاب وستكون هذه هي المرة الأولى التي يستقل فيها حقاً. إذن لديه شقة صغيرة جداً؟ مساحة أقل للتنظيف. إذن جبل طارق صغير. إسبانيا هناك مباشرة. يذهب للسهر في المدارس الليلية يوماً، ويذهب إلى قادش في اليوم التالي. يقع في حب ذات عيون بنية ويقومان برحلات رومانسية بالموبيد على طول الساحل. يسبحان عراتين في شواطئ خاصة، ويأخذان قارباً بدواسات بينما يتحدثان عن آمالهما وأحلامهما، وبعد يوم مثالي، يعودان إلى شقته الكبيرة بما يكفي وتضغط هي على زر إغلاق الستائر".
"أي فيلم كنت تشاهدين؟"
"اسمه توقف عن القلق ودع الناس يختبرون التجربة".
"صحيح. هذا من إخراج ديفيد فينشر".
تحققت من الوقت.
"لدينا بضع ساعات قبل العشاء. لنعد إلى اليخت الفاخر. أريد خوض تجربة في حوض السباحة. أآتٍ؟"
"أنا أطول من طول حوض السباحة. إنه بحجم إيما".
"إنه ليس للتمرين. إنه للتواجد في حوض سباحة لامنهائي مع إطلالة على الصخرة".
لم أكن في مزاج لذلك حقاً، بصراحة.
"سأراجع ملاحظاتي للفرق التي سنشاهدها".
"إن نزلت إلى الحوض معي فسأقول 'أهلاً بك في الصخرة' بلهجة اسكوتلندية".
قفزت واقفاً.
"أريدك تحت الماء بحلول الساعة 1600! لنتحرك!"
* * *
يوم المباراة 20 من 22 — نادي ليونز جبرالتار ضد لينكولن ريد إيمبس تناولنا الطعام على اليخت الفاخر مرة أخرى، ثم مشينا ببطء نحو الملعب. كانت مباراة ليلة الجمعة تنطلق في التاسعة مساءً، وكحسن حظ، كانت مباراة تضم أفضل فريق في جبل طارق، لينكولن ريد إيمبس. وباعتباره الفريق الأكثر نجاحاً في جبل طارق، لن يتمكن ماتيو من تحمل تكلفة شرائه، ولكن مرة أخرى، ما متعة شراء أفضل فريق؟
كنت أمل أن يشتري الأسوأ، والذي كان في الشكل الحالي فريقاً يسمى كوليج 1975. لكن بعد دقيقة واحدة من المباراة كنت سأعرف تقريباً إن كان هذا المشروع سينجح أم لا لأن الإيمبس سيكونون في منظار قناصي. وصلنا إلى الملعب في وقت مناسب. كان بجوار مدرج الطائرات مباشرة، وهو أمر غريب، لكن كانت لدينا إطلالات مذهولة على الصخرة، وتلك هي اللحظة التي أدركت فيها أن شعار اتحاد جبل طارق لكرة القدم كان نسخة منمقة من الجبل.
أوهوووه!
"أين ندفع؟"
قالت إيما.
"لا أعلم"، قلت.
"لنسأل في الداخل".
سرنا مباشرة عبر البوابة. كان هناك مدرجان صغيران على جانبي الملعب بسعة إجمالية تبلغ نحو ألفي متظاهر. حول الملعب كان هناك مسار جري، ربما تم تثبيته لعرض أولمبي متفائل للغاية. لم تكن هناك أي علامة على شباك تذاكر أو أموال تتداول.
"ربما إنه مجاني؟"
"هناك جون"، قالت إيما التي لوحت واتجهت نحو نقطة في المنتصف — أفضل المقاعد في الدار تقريباً، بصرف النظر عن مقاعد البدلاء.
"سأجد مرحاضاً"، قلت.
وفعلت، وبينما كنت أجفف يدي، تلقيت رسالة نصية من إيمز. إيما: أنا مع جون. لقد خرج ماتي للتو لتلقي مكالمة مهمة. هناك رجل من اتحاد جبل طارق هنا، أُرسل لمجاملة ماتي لكنه قرر مجاملتي. لما لا تجلس أمامنا لتستمع؟ أنا: أبحاجة للقلق؟ إيما: أم، لا. إنه يحاول إغوائي بالحديث عن كرة القدم. أعني، كيف يمكن أن ينجح ذلك قط؟ أنا: إن ذكر الخبرة، والرياضية، ولحظات المفاجأة فسأتدخل. لا يهم إن كان يعمل لدى اتحاد جبل طارق.
تخبطت على طول الصفوف وجلست في مكان عشوائي ما. قمت بعرض كبير لعدم الرضا عن المنظر واتجهت أكثر نحو المركز، حتى جلست أمام جون، بمقعد واحد إلى اليمين. كان متحفظاً جداً بحيث لم يقل شيئاً، وحصلت على فرصة استكشاف اللاعبين بينما كنت أستمع إلى نوع مختلف من اللاعبين. بدت لهجته إسبانية مع بعض حروف العلة القادمة طوال الطريق من بيرنلي، وكانت تقنية المغازلة الخاصة به سيئة بشكل مذهل.
"الملعب من الجيل الرابع وهو قيد الاستخدام المستمر. فرق الرجال تلعب دوريها هنا، وكذلك النساء والفئات العمرية المختلفة. لينكولن، باللون الأحمر، هم الأبطال. وصلوا إلى دور المجموعات في الدوري الأوروبي!"
بالنسبة لإيما، كان هذا مثيراً للإعجاب بقدر التفاخر بقدرته على ربط حذائه بنفسه.
"ليونز يرتدون زيهم الاحتياطي، الرمادي. إنهم يعانون. المركز قبل الأخير في الدوري".
بالنسبة لشخص مصاب بعمى الألوان، كنت متأكداً من أن الألوان ستتضارب. بدا الأحمر رمادياً، ألم يكن كذلك؟ كانت هناك زيادة فورية في الأداء بنسبة 8% إن سيطرت على أحد هذه الفريقين. فاكهة متدلية منخفضة. أحب ذلك.
"هذه هي الصخرة هناك".
"أهلاً بك في الصخرة"، قالت إيما بلهجة اسكوتلندية، وحظيت بمرجعية أخرى من تلك الموجات العاطفية الجسدية الكاملة.
"والمطار هناك مباشرة. أراهن أنك لم ترَ من قبل مدرج طائرات بجانب ملعب كرة قدم!"
"لا، لكني رأيت رجلاً يتجول في نيوكاسل مقيماً مكالمات هاتفية صاخبة ولكن عندما تقترب منه، يتحدث في أناناس".
كدت أتوقف عن التنفس، وكنت متأكداً من أنني تحولت إلى اللون الأحمر الفاتح. أملت وجهي بعيداً وحاولت أن أبدو مجرد مشجع آخر للإيمبس جاء لمشاهدة فريقه. عاد ماتيو في تلك اللحظة وعانق إيما.
"أين —"
لم أسمع إيما تقول شيئاً، لكني أفترض أنها وضعت أصابعها على شفتيها أو شيء من هذا القبيل. لم يكن ماتيو صانع مقالب طبيعياً، لكنه جارى الأمر. تبادلا بعض الحديث العابر حول الرحلة. استبعدتني إيما من إعادة السرد ب سهولة مقلقة، لكن المباراة انطلقت بعد ذلك وأعطيت العشر دقائق الأولى اهتمامي الكامل. كانت اللعنة تمنحني 2 نقطة خبرة في الدقيقة، مما وضع الدوري على قدم المساواة مع دوري الوطنية الشمالي، الدرجة السادسة في إنجلترا.
كان ريد إيمبس يفوز عادةً بالدوري وفي معظم السنوات، الكأس أيضاً. لقد تنافسوا في مباريات أوروبية وكان لديهم أكبر ميزانية تبلغ نحو 400,000 في السنة. الآن بعد أن كنت أراهم مباشرة كنت أحصل على بيانات أكثر تفصيلاً، بما في ذلك أجور اللاعبين. كان متوسط القدرة الأساسية لتشكيلتهم الأساسية 50. وكان ليونز 28. كان الأمر أشبه بفريق من غلين رايدر يلعب ضد فريق من تريك ويليامز. لا منافسة حقيقية.
لم تروِ المتوسطات القصة بأكملها، مع ذلك. امتلك الإيمبس جانباً أيمن قوياً جداً، مع ظهير أيمن بقدرة أساسية 65، ولاعب وسط أيمن بقدرة 66، ومهاجم أيمن بقدرة 59. وكان الجانب الآخر أضعف بكثير، حيث بلغ اللاعبون المناظرون 33، و37، و41. وكان حارس المرمى جيداً جداً، بقدرة 55، لكن قلوب الدفاع ولاعبي الوسط المركزيين لم يكونوا ملهمين. آمنت فوراً أن بإمكاني إخراج تشكيلة متوازنة بشكل أفضل ويمكنني البدء بالتوقيع مع اثنين من أفضل اللاعبين من ليونز.
كان ظهيرهم الأيمن بقدرة 20 لكن القدرة الكامنة 66. وكان لديهم مهاجم بقدرة 35، وقدرة كامنة 62. أيمكننا إقناعهم بالانتقال إلى الفريق الذي اشتريناه؟ لمَ لا؟ كانت أجورهم متواضعة وكانوا متواجدين في البلد بالفعل لذا يفترض أنهم أحببوا العيش هنا. خمنت أنه سيكون من السهل بما يكفي الحصول على نصف تشكيلة من هؤلاء اللاعبين من الأندية الأخرى. الجزء الخادع سيكون منحهم تدريباً جيداً والتأكد من حصولنا على زوج من النجوم أيضاً.
ربما سنكون أقوياء على اليسار لكي نفوز بالمواجهات المباشرة ضد الإيمبس. يا للهول، كان هذا ممتعاً! بناء تشكيلة كاملة من الصفر! بدأت بتدوين الملاحظات. الخطط أ، ب، ج. كان الكابتن غيبي لا يزال يحاول إبهار إيما.
"ثمانية آلاف مقعد. التصاميم جميلة للغاية. سترتفع صعوداً بعيداً عن المدرج — يجعل ممر الهبوط بناء الأشياء أمراً صعباً ولكن في النهاية سيكون الأمر أكثر أماناً في الواقع لأننا سنزيل تلك الأضواء الكاشفة".
"ما الخطب في هذا الملعب؟"
قالت إيما.
"إنه ليس ممتلئاً بأي شكل ولا تكسب حتى دخلاً من التذاكر. لماذا العناء؟"
"لا يمكننا استضافة مباريات دولية هنا في ملعب فيكتوريا، ولا مباريات أوروبية. نلعب مبارياتنا على أرضنا في البرتغال وإن أردنا يوماً استضافة بطولة للاتحاد الأوروبي، فنحن بحاجة إلى ترقية. نحن متحمسون للأמר؛ ستكون أكبر خطوة في تطورنا منذ انضمامنا إلى الاتحاد الأوروبي. سيكون الملعب متعدد الاستخدامات، مع متاجر وشقق. سيكون مذهلاً. لا أطيق الانتظار من أجله. سيدفعنا إلى المستوى التالي".
بدت تلك الفكرة رائعة للغاية بحق الجحيم. أرسلت رسالة نصية إلى ماتيو. يبدو وقتاً مناسباً للانخراط. قبل بناء ذلك الملعب ورؤية المزيد من الناس المكان على أنه قابل للحياة. ثم ضربت عسل الذبابة الخاص بي. اسأل عن الشقق من فضلك. قل إن كنت ستشتري نادي كرة قدم في جبل طارق سيكون من المفيد امتلاك شقق في الملعب. افعل نظرة واسعة العينين وبدون رمش لмати عندما تقول ذلك. بينما كانت إيما تسأل عن العقارات، رن هاتفي.
ماتيو: أتعتقد أننا قادرون على فعلها إذن؟ أنا: واثق بنسبة ثمانين بالمئة. سأخبرك ليلة الأحد حين أشاهد الفريقين الأخيرين. يعتمد الأمر برمته على منحك لي السيطرة الكاملة على القرارات الكروية. ماتيو: لست الوحيد الذي يفهم اللعبة. كنت لاعبًا فيما مضى، أتعلم؟
مسحت أرضية الملعب بعيني وأرسلت لماتيو كلمة: "تشينو".
ثم أرسلت لإيما سؤالًا لتطرحه: "أي لاعب هنا يملك أكبر عدد من المشاركات الدولية؟"
التفت الرجل من اتحاد كرة القدم يمنة ويسرة، وقال: "لست متأكدًا تمامًا، لكن أظن أنه تشينو. إنه هناك. حارس مرمى فريق الإمبس".
أرسلت لماتيو اسمًا آخر: "تشيبولينا"، وأرسلت لإيما سؤالًا آخر: "هل كان أي من هؤلاء يُعتبر موهبة واعدة في صغره؟"
نفخ الرجل وجنتيه بالهواء، وقال: "موهبة واعدة؟ أي سؤال هذا. أفترض... أجل، كان هناك الكثير من الضجيج حول تشيبولينا حين كان في طور الصعود. بصدق، أظن أنه كان يحتاج للانتقال إلى الخارج ليتطور أكثر".
أنا: يمكنني مواصلة الاستعراض أو العودة للعمل. ماتيو: لدي وصول إلى ويكيبيديا أيضًا. أنا: هل يمكننا الاتفاق على حد أدنى للمدة التي ستحتفظ فيها بالنادي؟ أفكر في خمس سنوات. سأعرف المزيد ليلة الأحد، لكن ثمة عامل عشوائي بسيط في مدى تقدمنا في أوروبا كل عام، وهو ما سيتلاشى بمرور الوقت الكافي. ماتيو: لست بصدد شرائه ثم بيعه سريعًا. هل يمكننا هزيمة الإمبس؟ أنا: فريق الإمبس يتمتع بلياقة عالية، ويجيد التعامل مع الكرة، وينسجم لاعبوه معًا، لكن الإمبس يعيشون في رعب من الشياطين.
ماتيو: أأطلت الجلوس تحت الشمس؟
كنت على وشك الرد حين سمعت إيما تغير الموضوع.
التفتُّ خلفي فرأيتها تولي "جيبير"
قدرًا كبيرًا وغير صحي من الاهتمام.
"أصحيح أن الناس يأتون إلى جبل طارق ليتزوجوا؟ إنه مكان يمكنك الذهاب إليه والزواج من أي شخص تقريبًا متى شئت، أليس كذلك؟"
كاد الرجل يختنق، وقال: "تحتاج فقط للبقاء ليلة واحدة، ثم يمكنك... فعلها".
"يا للروعة! لا تحتاج لأن تكون مقيمًا أو أي شيء من هذا القبيل؟"
"لا".
قالت إيما: "شاهدت فيلمًا يدعى الصخرة. كان أول فيلم حركة ضخم تقترح فيه حبيبة البطل عليه الزواج. من المضحك التفكير في أنه كان بإمكانهما الذهاب إلى جبل طارق في اليوم التالي والزواج فورًا!"
أرسلت لها: اسأليه إن كان اللاعبون الأجانب يُعدون مقيمين بعد ثلاث سنوات.
بدت إيما وكأنها تحدق في هاتفها بغضب، ثم قالت: "عذرًا"، وخرجت من المكان متذمرة.
بعد لحظة، قام جون درايفر بتقليد بريج، وتحدث إلى رئيسه: "كنت أفكر فحسب يا سيدي، أنه إذا أراد المرء شيئًا، فمن الأفضل أن يضع خاتمًا في الإصبع".
"كنت أفكر في الشيء ذاته يا جون".
* * *
السبت، 22 مارس أقيمت مباراتان للرجال يوم السبت. الأولى بين سانت جوزيف (القدرة الحالية 45) ويوروبا بوينت (40). والثانية بين يوروبا إف سي (34) ومونز كالبي (43). انطلقت المباراتان في الرابعة والنصف والتاسعة، لكن بينهما كانت هناك مباريات لا تتوقف للسيدات والشباب. قضيت معظم اليوم في الملعب، ولا أغادره إلا لتناول الوجبات مع إيمز، حيث وجدت صعوبة في التركيز. لم تكن المباريات بحد ذاتها مثيرة، وكان هناك قدر لا بأس به من الحثالة بين اللاعبين.
بعض الرجال الأكبر سنًا الذين خارت قواهم، وبعض الشباب الذين لم يكونوا بالبراعة التي يظنونها. لكن بين الحين والآخر تظهر جواهر، وكان من السهل تخيل تشكيل فريق من الأندية العشرة الأقل شأنًا يكون في النهاية أفضل من فريق ريد إمبس. لو تخيلت أنهم يقضون شهرًا من التدريب التحضيري في ترانمير، مع مدربي ترانمير، وضد لاعبي ترانمير. سيكون ذلك دفعة هائلة. لو تمكنت من إضافة 5 نقاط إلى القدرة الحالية للاعبين الذين يهمني أمرهم، سيفتح ذلك الكثير من الاحتمالات.
ماذا عن زيادة 5 نقاط هذا الصيف، و5 أخرى في الصيف التالي؟ قضيت جزءًا كبيرًا من اليوم في الرسم العشوائي، وتصميم التشكيلات الأساسية من اللاعبين الذين رأيتهم. أتخيل كيف سيواجهون فريق الإمبس. قضت إيما اليوم في الاستلقاء تحت الشمس، والنزول إلى المسبح، والقدوم أحيانًا للدردشة معي. كان يومًا رائعًا لم يشُبه سوى لحظة توتر واحدة؛ مباراة تشيستر إف سي على أرضه ضد ميدستون. كنت أعلم أن قدرة ميدستون الحالية تبلغ حوالي 52 - أي في مستوى ريد إمبس - وتسع مرات من أصل عشر كنا سنسحقهم حتى بدون لاعبين مهمين.
لكن هذا هو سبب حبنا للرياضة؛ لا تعرف أبدًا ما سيحدث.
كان البث المتقطع سيئًا للغاية لدرجة أنه جعل "تشيبر"
يبدو وكأنه يندفع في تدخلات عنيفة كل ثلاثين ثانية؛ سنحتاج لتسوية موقع النادي الإلكتروني قبل أن نصل إلى الدوري الثاني. حاولت إبقاء عينيّ على الملعب الصناعي أمامي لأكسب بعض نقاط الخبرة من هذا العذاب، لكن لم يكن عليّ القلق. سجل آف. وسجل تشيبر. وسجل تشيبر مجددًا. ثلاثة مقابل لا شيء، وتمكنت ساندرا من إراحة آف وباسكال وريان جاك للنصف ساعة الأخيرة. وذلك بالإضافة إلى راحة تامة لهنري.
شيء مثالي! فاز بارنت أيضًا. لكن اسمعوا هذا؛ تعادل غريمسبي. في مبارياتهم الخمس الأخيرة، حصدوا 6 نقاط من أصل 15! وكان عليهم مواجهة بارنت ليلة الثلاثاء! كان جدول الدوري جميلًا لدرجة أنني كدت أجري دورة حول الملعب، لكنني اكتفيت ببعض القفزات وشد قبضتي بحماس.
المركز فارق الأهداف النقاط
1 غريمسبي 40 38 82
2 بارنت 40 34 79
3 تشيستر 38 33 76
نتأخر بست نقاط، وفجأة صار الفارق خمسة أهداف لا غير. إن فزنا بمبارياتنا المؤجلة بهدفين لصفر وثلاثة لأصفر، فسنعتلي صدارة الدوري بفارق الأهداف. صار مصيرنا بأيدينا! أشكّ في أن جبل طارق شهد يوماً هاتفاً تلقى هذا القدر الهائل من الرسائل الواردة من تشيستر. كنت مفعماً بالحيوية لدرجة دفعتني إلى العودة لليخت، فارتديت أقرب ملابس رياضية عثرت عليها، وخرجت أهرول. إذا تغلّبنا على ألدرشوت، فسنضمن اللقب رسمياً.
ضماناً تاماً! أسرعت في عدوي.
* * *
الأحد، 23 آذار قضيت الصباح مع إما بصفتي حبيباً من الدرجة الأولى، ثم استقررت في الملعب بصفتي كشّافاً من الدرجة الأولى. منحتني مباريات الرجال نقطتي خبرة عن كل دقيقة، بينما أعطاني كل ما عدا ذلك نقطة واحدة، لذا كانت الحصيلة ضئيلة للغاية. لكن الغنيمة غنيمة، وكنت منهمكاً في بناء قاعدة بيانات شاملة لكرة القدم الجبلطريقية. حقّقت إنجازاً نادراً يستحق الذكر؛ نقطة خبرة واحدة نظير استطلاع أكثر من نصف اللاعبين الناشطين في البلاد.
تغيب أحد الفرق الأحد عشر عن تلك الجولة، لكني شاهدت عشرة أجزاء من أحد عشر جزءاً من الرجال، ومعظم النساء، وعدداً كبيراً من الأطفال. في الرابعة والنصف، التقى لينكس مع جلاسي. كانت تلك مباراة بين فريقين بتقييم قدرة يبلغ 37 و31، ومواجهة شديدة الفتور ومحبطة بحق. سيطحن أي فريق يتمتع بتكتيك جيد هذا الدوري لمجرد قدرته على الاستحواذ على الكرة. لو أن أي مباراة أثارت حماستي، لتمنيتها تلك المباراة، إذ كنت على أعصابي بانتظار المستجدات من مواجهة سيدات تشيستر ضد ويست ديدزبري.
اختبار كبير لجكي! لم أرد التفكير في الأمر حقاً، لكنه لو خسر تلك المواجهة، لاضطررت على الأرجح إلى إقالته. أشعرني ذلك التفكير بغثيان خفيف. حاولت تشتيت نفسي عبر إعادة صياغة تشكيلة فريقي الافتراضي مستعيناً بثلاثين لاعباً جديداً أضفتهم إلى قاعدة بياناتي، بلا جدوى. توجب علينا تأمين بث لمباريات فريق السيدات أيضاً، لكن ذلك بدا عسيراً مادمن يتخذن من فلينت مقراً لهن. تناولت هاتفي لأتحقق مما إذا فقدت الإشارة للحظات، فلمَ قد يمتنع الجميع عن موافاتي بالأخبار؟
وبينما كنت أرمق مؤشر قوة الشبكة، اهتز الهاتف فكدت أصاب بسكتة قلبية. اهتز مجدداً. ثم مرة أخرى. الرسالة ذاتها ترد من مصادر مختلفة. تشيستر 1 ويست 0 - أنجيل أطلقت أنّة ارتياح ولذة تردد صداها في جسدي كله. سيتحول جكي إلى رسم 3-5-2 للسيطرة على الكرة. الاحتفاظ بالاستحواذ، وإرهاق لاعبات ويست، وربما مباغتتهن بالهجمات المرتدة في الدقائق العشر الأخيرة. حسبما بلغني لاحقاً، هذا تماماً ما فعله، لكن التوتر نال منهن.
أدت السيدات بشكل طيب لكنهن تسرَّعن في التمريرة الأخيرة، وأفرطن في قوة عرضياتهن، وارتبكن أمام المرمى. كنّ يدركن تماماً ما يعنيه ذلك الفارق في النتيجة. غابت تحديثات النتيجة طوال عشر دقائق مؤلمة. إلى أن... تشيستر 1 ويست 0 - صافرة النهاية هذا كل ما في الأمر! ضربة موجعة! بات فوز السيدات باللقب شبه حتمي. تبقت خمس مباريات، إحداها صعبة نسبياً ضد ترانمير، لكن الأمور حُسمت وانتهت أساساً.
ستتألف الحلقة الأخيرة من الفيلم الوثائقي من سلسلة متلاحقة من لقطات أهداف الفوز ضد كرو، ودارفوين، وسالفورد. الكثير من الهتافات والركض برفع الأذرع. إنه النصر! حين أطلقت صافرة النهاية في ملعب فيكتوريا، ارتديت حقيبة ظهري، وشغّلت تطبيق بلايدار، فقادني إلى زقاق جانبي حيث كان بعض الأطفال يلعبون. حاز أحد الصبية إمكانات واعدة تتجاوز مئة، لكنه لم يتجاوز الثامنة من عمره. أطلقت عليه لقب شنب زقاق جبل طارق، ودوّنت بعض الملاحظات في سجله الرياضي لكنني غادرت دون محادثته.
كانت مباراة المساء المتأخرة هي المحطة الأخيرة في إقامتي، كوليج ضد مانشستر، 25 مقابل 42، وحينها جلست إلى جوار ماتيو وأخذت الأمور بجدية.
قلت: "متابعة هذه الفرق تشبه مشاهدة سيارة فيراري صفراء تطارد عربة هامر سوداء في شوارع سان فرانسيسكو".
قال ماتيو: "أحقاً؟ بأي طريقة؟"
قالت إما: "بأي طريقة كانت. لقد مكث تحت الشمس طويلاً. لقد تدمّر دماغه".
"ألم تشاهدا فيلم ذا روك؟ ثمة مطاردة سيارات فائقة السرعة يحطمون فيها المدينة ويصطدمون بكل ما يقع في طريقهم، ثم تظهر عجوز فجأة تعبر الطريق فيضطران لتفاديها، مما يثير المزيد من الفوضى، وحين تظن أن هذه اللقطة قصدت إثبات أن أياً من الرجلين ليس شريراً في قرارة نفسه، كأنها لقطة إنقاذ قطة سريعة، يظهر فجأة فريق كرة سلة لذوي الاحتياجات الخاصة يعبر الشارع! وهنا تدرك أن هذا ليس فيلماً استعراضياً ضخماً، بل هو فيلم كوميدي استعراضي ضخم، وهو يرتقي بالسينما إلى آفاق غريبة حقاً".
قال ماتيو: "أظنني شاهدته. أهو الذي يتقن فيه شون كونري لهجة روسية؟ لا، انتظر. إنه الذي يضم طائرة مليئة بالسجناء".
قلت: "تعلم ماذا؟ لا تهتم. حسناً، ها أنا ذا. رأيت الدوري وأدرك مستوى الأداء. أي نادٍ ترجح أن تشتريه؟"
رسم تعبيراً يوحي بأن الأسعار التي سمعها تفوق بكثير ما توقعناه.
"الأرخص يا ماكس، بما أنك موهبة استثنائية".
لسبب ما، تشابكت يداه ويد إما احتفالاً. أمر محير.
"إنهما يتشاركان الملعب، ويمتلكان مرافق التدريب ذاتها. ما الذي تشتريه حقاً؟ يمتلك فريق إيمپس بعض الألقاب. وبعض الفرق تمتلك مواقع إلكترونية أفضل. ما تشتريه حقاً هو تسجيلات بعض اللاعبين، لكن أياً منهم لا يربطه عقد طويل الأجل. كلا، ما تشتريه حقاً هو مقعد في الدوري، وفرصة لاحتلال المراكز الثلاثة الأولى والحصول على بعض أموال جوائز الاتحاد الأوروبي. ولهذا السبب، إنه سوق بائعين. وبصرف النظر عن إيمپس والفرق التي تحتل المركزين الثاني والثالث هذا العام، فكلها تتشابه إلى حد كبير".
أومأت برأسي.
"علينا شراء أحد هذين الفريقين اللذين يتواجهان الآن".
"أوه، ولمَ؟"
"هذا الفريق، مانشستر 1962. في حقبة الستينيات اعتادوا حمل اسم مانشستر يونايتد. وحصلوا على إذن خاص من السير مات باسبي. كان ذلك قبل أن تتحول كرة القدم إلى آلة لجني الأموال بلا روح".
قالت إما: "انتظر. ألسنا هنا لجني أموال بلا روح؟"
قلت: "كلا".
قال ماتيو: "بلى".
"حسناً لا بأس. لكن إن اشترينا ذلك الفريق فنحن نشتري مانشستر يونايتد فعلياً. الشياطين الحمر".
تنهد ماتيو وهو يرفع بصره.
"لا يثيرني الأمر كثيراً يا ماكس، كنت أفضّل شراء نادي أكلت أسماك القرش وجهي".
تأملت قائلاً: "هزم الشياطين فريق إيمپس، تذكر. من المضحك وجود فريق باسم مانشستر يونايتد هنا. السبب الذي سمح لعائلة غليزر بشراء مانشستر يونايتد الحقيقي يعود إلى حصان سباق".
قالت إما: "ماذا؟"
"نعم، القصة طويلة، لكن باختصار، اختلف أليكس فيرغسون، المدرب، مع هؤلاء المليارديرات الأيرلنديين بسبب حصان سمي صخرة جبل طارق. أدى ذلك الخلاف مباشرة إلى دخول آل غليزر".
"يا لهول الصدمة. أمر غريب حقاً".
"أعلم. حسناً، كوليج 1975. إنه أسوأ فريق في الدوري، وبفارق مريح. تشتريه وأزودك بقائمة بجميع اللاعبين الذين ينبغي عليك محاولة التعاقد معهم من جبل طارق نفسه. لدي حاسوب ذكي قادر على تقدير رواتبهم وأعتقد أنه إن عرضت بضع مئات من الجنيهات أو اليورو الإضافية إضافة إلى صيف تدريبي في إنجلترا وتينيريفي، فسيسرّ أغلبهم بالانتقال. فضلاً عن سعينا لجلب أفضل الصغار إلى نظامنا لبناء مسار دائم. شاهدت الكثير اليوم لكني قد أضطر للعودة لجلب من لم يكونوا هنا اليوم. يمتلك إيمپس أعلى ميزانية تبلغ 400 ألف جنيه إسترليني سنوياً للاعبين. علينا الوصول إلى 800 ألف".
قال ماتيو مذهولاً: "ثمانمائة ألف؟"
أومأت برأسي.
"علينا ضمان الفوز بالدوري يقيناً. سنجلب أفضل اللاعبين المحليين، ومدرباً كفؤاً، واللاعبين المعارين الذين نرسلهم من تشيستر وترانمير، ونحتاج إلى لاعب أو اثنين من صناع الفارق المطلق. حاسمي المباريات. إن فزنا بالدوري طوال الأعوام الخمسة القادمة وبلغنا دور المجموعات لدوري المؤتمر، فسنسبح في الأموال. ولو بلغنا يوماً دور المجموعات لدوري أبطال أوروبا، يا للهول الفظيع. سيعني ذلك نحو خمسة عشر مليوناً مضمونة، وإن فزنا بمباراة واحدة فقط فستكون نحو 750 ألف يورو. يغطي ذلك تكاليف السنة في تسعين دقيقة. يجب أن نستهدف أقصى ما يمكن تحقيقه، فحتى إن تكبدت خسائر في العامين الأولين، فسينصلح الحال في مرحلة ما".
"برأيك، ما هي العوامل المحددة؟"
"نعم، حسناً، مستوى الدوري. إن أخذنا أسوأ فريق وجعلناه الأفضل، فهذا يرفع المعايير تلقائياً، لكنه يظل ضعيفاً. لو جلبنا لوك كوك مثلاً، فلن يتطور سوى لمستوى أفضل لاعب هنا، أو ما يقارب ذلك. ولن يكون جيداً بالقدر الكافي لدخول تشكيلة ترانمير. حتى تشيستر يتطور متجاوزاً هذا الحد. لذا علينا إيجاد طريقة لإبقاء هؤلاء اللاعبين في النطاق الآمن. تكمن إحدى المزايا في أن أي لاعب محلي جيد يمكنه الانضمام للمنتخب الوطني ليواجه منتخبات كبرى أحياناً. لست متأكداً مما إذا كانت الهزيمة 14-0 أمام فرنسا تفيد تطورهم كثيراً، لكنها أفضل من عدم مواجهة فرنسا، إن فهمت قصدي. لذا نحاول استقطاب لاعبين محليين بأعلى سقف ممكن للتطور. وهناك بعضهم. يمكنك نقل الفريق طائراً إلى مكانك في تينيريفي، سيكون ذلك رائعاً. وترانمير أروع. فضلاً عن إمكانية ذهابي هناك لإبلاغ المدرب بما أريده، وجهاً لوجه. لكنهم بحاجة لمنافسة فرق أفضل. أظن أنه سيكون استثماراً مجزياً نقلهم إلى البر الرئيسي للعب ضد قادس أو إشبيلية. قد تضطر لمنح تلك الأندية عشرة آلاف يورو أو نحو ذلك، لكن الأمر يستحق عناءه مرتين في السنة. أعتقد أن التحدي الأكبر سيكمن في الحفاظ على الحافز مرتفعاً حين يفوزون كل أسبوع ولا توجد سوى مباريات معدودة ذات مغزى طوال العام. نعم، يجب أن يتمتع المدرب بمهارات عالية في إدارة الأفراد إلى جانب المعرفة التكتيكية. مدرب جيد ومحظوظ. انظر، إن كنت تريد فعل ذلك وتمنحني حقاً نصف الأربعمائة ألف، فإن زيادة قاعدة التكاليف تضر بي أليس كذلك؟ لكنها ليست تكلفة، بل استثمار. ستجني أموالاً طائلة نظير الفوز بالمباريات في أوروبا، ويجب أن يكون ذلك هو الهدف. سنربح أموالاً أكثر بفعل الأمور بالطريقة الصحيحة".
"إذن يمكننا إنفاق أربعمائة ألف لضمان الفوز بالدوري، أو ثمانمائة ألف لاحتمال اجتياز الأدوار الإقصائية في أوروبا".
"صحيح. قد توقعك القرعة أحياناً في مواجهة بطل مالطا، ثم يظهر دينامو زغرب بطريقة ما، وبعدها فريق مثل غوتنبرغ أو سيلتيك. لقد هزم لنكولن سيلتيك هنا قبل عدة سنوات. سنلعب ضد أندية بالكاد عادت من فترات الإعداد للموسم وستكون المباراة عبئاً ثقيلاً عليها. سيكون لاعبوها مستهترين. لكن تلك المباراة هي المحور الأساسي لعامنا بأكمله! سيكون الأمر أشبه بفوز فريق بيث هيدز على مانشستر سيتي".
قال ماتيو: "تلك الليلة الشهيرة".
ضحكت.
"كانت ليلة شهيرة حقاً. حسناً، وأمر آخر. إن أرسلت ثلاثة لاعبين إلى هنا على سبيل الإعارة فأريد تخصيص مرافق لهم. شخص رائع على غرار جون أو بروك أو رايان جيك ممن يدركون سير الأمور هنا ويتمتعون بذكاء عاطفي عالٍ جداً. سيستقبلون رفاقي في المطار، ويؤمنون استقرارهم، ويصطحبونهم لتناول العشاء في الليلتين الأوليين. وسيكونون في الخدمة إن حدث أي طارئ أو احتاج رفاقي لمن يحدثونه".
أوم่าย ماتيو: "يبدو أمراً قابلاً للتنفيذ".
"ولنؤمن لهم الإقامة على اليخت الفاخر في الليلة الأولى".
قالت إما: "أول ليلتين".
"هذا رائع!"
أومأ ماتيو مجدداً.
"أأنت موافق؟"
"إنه أشبه بالحلم".
ابتسم.
"يسعدني ذلك. إذن سيأتون ويحظون ببداية لا تُنسى لمغامرتهم. فهمت. أعتقد أن بمقدورنا تدبر ذلك".
"رائع. أنا معك".
"عذراً؟"
"أنا معك يا ماتيو. لنفعلها. لنرتقِ بهذا المكان. خمسة أعوام، نصف الأرباح، وماكس أعلم بالصواب".
ابتسم، وحين تخيل تلقي شيك ضخم من الاتحاد الأوروبي بقيمة ثلاثة ملايين دولار، تحولت ابتسامته إلى إشراقة عريضة.
"نتصافح على ذلك؟"
مدرت يدي فختمنا الاتفاق. سأكون شريكاً صامتامً في هذا المشروع.
هتفت بصمت: "بش!"
خذت دقيقة لأحتفل. يسدد ويسجل! كرة القدم تعود للديار! أمتأكد أنك تريد ثلاث نقرات يا سطي؟
قلت مراراً: "يا له من رجل. يا له من رجل. ووو!"
ضحكت من شدة شعوري بالارتياح والحماس.
أردفت: "ووو"، لكن هذه المرة كنوع من التنهيدة المطهرة.
هدأت، وجلست، وفتشت في جيبي، فناولته أوراقاً مجعدة بعض الشيء.
"تفضل. حصتي من الاتفاق".
تناول الأوراق بشيء من الاشمئزاز وأمعن النظر في محتواها.
"ما هذه؟"
"اللاعبون الذين ينبغي عليك التعاقد معهم والمبالغ التي عليك دفعها".
اتسعت عيناه وهو يطالع الأسماء والأرقام ويكرر قراءتها.
"أتمزح؟"
"كلا. إليك الخطة ألف. إنه فريق متوج بالألقاب. يضم تقريباً أفضل اللاعبين وأكثرهم تكنيكاً من كل فريق باستثناء إيمپس. تم اختيارهم بغالبيتهم للمهارة والتمرير، إلى جانب بعض السرعة. نسخة مطابقة لتشيستر تقريباً. الخطة باء هنا هي بديل في كل مركز. دونت هنا أن هذا الجناح الأيمن ليس سريعاً ولكنه فائق التكنيك. أترى الرموز؟ واضحة بذاتها حقاً. القسم جيم هنا يضم لاعبين دون الثانية والعشرين يتمتعون بإمكانات هائلة. إن كنت مستعداً لنقلهم طائراً إلى ترانمير لتدريبهم وما شابه، فهم يستحقون المجازفة. سيكون هؤلاء أقل أجراً لكنهم أعلى تكلفة في التدريب. أنت تمتلك المرافق بالفعل لذا الأمر يقتصر على استعدادك لنقلهم وتأمين إقامة لهم. يمكنك تقرير ما إذا كانوا أرخص بنفسك. تضم هذه الخانة اللاعبين المحليين القادرين على اقتحام صفوف منتخب جبل طارق، وسيشكل ذلك دفعة كبرى لتطورهم. إن اضطررت لزيادة أجورهم قليلاً فالأمر يستحق عناءه على الأرجح لأن اتحاد الكرة الوطني سيستثمر فيهم بقوة. أما أولئك في تلك الخانة فهم لاعبو إيمپس ممن تنتهي عقودهم هذا الصيف. إن تمكنت من ضمهم فهذه ضربة عصفورين بحجر واحد؛ نصبح أقوى ويضعفون هم. يا لها من مناورات طريفة! هذه الصفحة"، قلتها باعتزاز، "تمثل تشكيلة محتملة إن ظفرت بجميع أسماء القائمة الأولى. 4-4-2، لكن علينا ترقب المدرب الذي سنتمكن من التعاقد معه".
أصيب ماتيو بذهول عارم لحجم الجهد الذي بذلته.
"ألا يوجد أحد محلي؟"
"كلا. سيتحتم علينا الاستيراد. ولاعب وسط دفاعي جيد إن أراد المدرب الاعتماد على 4-1-4-1 أو ما شابه لعدم عثوري على واحد هنا".
"هنا مكتوب غلين رايدر".
"نعم. أعتقد أنه سيعشق الأمر. قائد الفريق وصخرتنا الدفاعية".
تمتمت إما: "مرحباً بكم في الصخرة".
"إنه ليس بارعاً تكنيكياً لكنه يجيد اللعب بجانب من يمتلكون المهارة. يعرف دوره في بناء الهجمة وسيكون ذلك المحارب الذي يقود الآخرين خلال الحصار أو ما شابه. الآن بعد أن أدركت المستويات، يمكننا تفقد اللاعبين الأحرار من الدوريات الإنجليزية. لدي بعض الأفكار عن شبان موهوبين بما يكفي لكن عليك إجراء تحريات حولهم وما شابه. وأعتقد أن المفاوضات ستصبح أيسر بمجرد شرائك لنادٍ فعلياً".
قال مبتسماً: "نجل، قد يساعد ذلك حقاً. سيكون كوليج 1975 الصفقة الأسهل والأرخص والأسرع. أمتأكد من قدرتنا على قلب أمورهم؟"
ابتسمت، ولم أبرر بشيء.
"الأجدر بي الشروع في العمل إن أردنا إنجاز كل هذه الصفقات قبل انطلاق الموسم المقبل. وعليّ اصطحاب ذلك الشخص من اتحاد الكرة إلى عشاء فاخر وتضييفه".
قلت: "إنه مجرد تابع".
مددت يدي وطوقت شريكي التجاري الجديد بكلتا يدي احتداماً.
انحنيت للأمام وهمست بنبرة خشنة: "أحضر لي الرئيس!"
ضحك برسمة فم مائلة.
"إما، أأنا أرتكب خطأ؟"
"تفقد جدول الدوري يا ماتي".
"آه. تلك نقطة صבת في مقتل محفظتي".
مررت إما يدها في شعري.
"يا حبيبي، أانتهينا؟"
"نعم. الفحص مكتمل، الإجراء سليم".
"أتعين عليك البقاء للشوط الثاني؟"
"كلا، يمكننا المغادرة مبكراً إن أردت".
"أريد صعود الجبل لمشاهدة الغوب".
أومأت برأسي متبحراً.
"إن استعجلنا، ربما بمقدورنا شراء بعض المشاعل الخضراء".
"الجو أحر من أن نرتدي سراويل طويلة".
"ليس هذا - "
توقفت. بدت واجمة تماماً، لكني أدركت أنها تسخر مني بلا رحمة. نهضت وهمست بتوديع ماتيو قبل أن أجلس مجدداً.
"ماتيو، لست متأكداً إن كنت قد شكرتك حقاً على كرمك في تينيريفي. كنت في أسوأ حالاتي وأعنتني كثيراً. يسعدني خوض هذه التجربة معك".
ابتسم.
"إن أردت شكري بحق، فدع ترانمير يهزم تشيستر الموسم المقبل".
"عذراً، عليّ سحقكم مرتين. لكن لا تقلق، لن يتكرر الأمر دورياً. سنعبر مباشرة إلى الدوري الأول".
"سنمحو تلك الابتسامة عن وجهك في برينتون بارك".
اتسعت ابتسامتي.
"هذه الابتسامة باقية لا محالة".
قالت إما: "باستثناء صعود الجبل".
"وداعاً".
"وداعاً يا ماكس".
* * *
قضينا الصباح التالي، وهو الأخير لنا في جبل طارق، في ترتيب الحقائب والتفتيش المتكرر للغرفة بحثاً عن أي شيء قد نكون نسيناه. كانت الرحلة في الحادية عشرة لكن المطار كان قريباً لدرجة انعدم معها داعي الذهاب قبل ساعتين كعادتي. كانت لويزا على الاستقبال بينما كنا ننهي إجراءات المغادرة.
"أاستمتعتما بإقامتكما؟"
"نعم. كانت ممتازة. المكان رائع. رائع جداً".
"أخبرت صديقي عن الفيلم الذي ذكرته فاستأجره. وقد أعجبه كثيراً".
أشرقت أساريري.
"إنه جيد، أليس كذلك؟ ممتع حقاً! صديقك أمير الرجال. انتظر، ألم يعجبك أنتِ؟"
"لم استطع متابعة المشهد الذي وصفته بعد انتهائه. عنيف جداً بالنسبة لي. الإبرة في القلب؟ لا شكراً".
أومأت برأسي.
"أتفهمك. لكن ذلك المشهد ليس درامياً فحسب، بل يحمل مغزى موضوعياً. الشخصية تخشى شيئاً يمس قلبها؛ تخشى التعرض للأذى. هذا ما يدور حوله المشهد، أليس كذلك؟ حبيبته تطلب الزواج منه، فيذهب لإنقاذ الموقف، وفي النهاية حين يتسرب السم لا يتردد - يلتقط الإبرة ويغرزها في قلبه. لأنه بات يملك ما يحييا من أجله الآن، أليس كذلك؟ لديه زوجته المستقبلية، وعائلته المستقبلية، وتلك هي الرحلة التي خاضها. حسناً، إنه ليس رقيقاً ولا رومانسياً، لكنه مقارنة بمعظم أفلام الحركة يشبه فيلم بقايا اليوم".
لم ترمش لويزا لبرهة. فعلت ذلك الآن.
"سأحاول مجدداً".
قلت بغبطة: "بش!"
"يقول صديقي إن فيلم كون إير أفضل".
"حسناً، تخلصي من ذلك الرجل. يا لها من صدمة".
ارتديت نظارتي الشمسية ومنحتها ابتسامة أخيرة باهرة.
"السيد ويفر يغادر اليخت الفاخر".
"وداعاً سيدي وسيدة ويفر".
* * *
أتيح لنا الوقت للقيام بجولة سريعة وأخيرة في الشارع الرئيسي. تذوق سريع لطعم الوطن قبل عودتنا إليه.
قالت إما: "دعني أدخل إلى هنا. لأرى إن كان ثمة ما قد يعجب أمي".
تبعتها حركة آلية، وأنا أفكر في نيكولاس كيج، وجبل مليء بالأنفاق، ومستعمرة من القردة المشاكسة جداً، وجدول ترتيب دوري فاتن للغاية، والملايين المؤلفة من الجنيهات التي سأضعها في جيبي قريباً. كانت الحياة مثالية بكل المقاييس.
"أيمكنني مساعدتك يا سيدي؟"
كان شاباً يرتدي قميصاً أنيقاً وسترة رسمية.
"كلا، شكراً. أنا أتصفح فحسب. أهيم بأحلام اليقظة".
قال: "خواتم الخطبة في هذا القسم"، ووجدت نفسي أخطو خطوة نحو اليمين كأنني على وشك تنفيذ ركلة حرة.
وهنالك ضربني الذعر. خواتم خطبة؟ أدركت أننا في متجر مجوهرات. أعماتني الألماس المتلألئة من خزانة العرض الزجاجية تحتها، بينما كانت بياض عيون إما كأنها أضواء الكشافات القوية التي يعشقها الحمقى.
قالت: "أتشترين صخرة على الصخرة؟"
كنت كأرنب تفاجأ بأضواء سيارة قادمة. جف رפי و شعرت بحرارة وجنتي. كنت محشوراً بين صخرة وجدار. كم تبلغ أسعار هذه الأشياء؟ لم تكن الأسعار معروضة. وإن احتجت للسؤال، فأنت لا تملك ثمنها. رفعت إما يدها ولحظة مرعبة ظننت أنها ستعطيني مقاس خاتمها. عوضاً عن ذلك، أرتني قرطين متدليين صغيرين.
"أتظن أن أمي سيعجبها هذان؟"
كان شعور الارتياح سخيفاً.
قلت بصوت متحشرج: "نعم".
عبثت بجيبي كأن هاتفي يهتز، وتمتمت بشيء عن الانتظار في الخارج. خرجت إما بعد دقائق معدودة وجررنا حقائبنا الصغيرة في الشارع. نظرت إليها نظرة خاطفة؛ كانت تدرك تماماً ما حدث للتو وتتعامل معه برقة. لا تأتي على ذكره، ولا تمارس علي أي ضغط. توقفت وأخذت نفساً عميقاً.
"يا حبيبتي. أنا..."
بللت شفتي وحاولت تحفيز نفسي. كنت المدير اللاعب لأفضل فريق فاق توقعاته في إنجلترا. كنت فتى عالمياً بارزاً وكنت أنام باستمرار على اليخوت الفاخرة. لم يكن ثمة ما أخشاه، باستثناء التلفريك ومنصات الرؤية ذات الأرضيات الزجاجية. وقناديل البحر.
"لقد حقنتك في قلبي. أنت صخرتي. أنت مطاردة عربة المناجم ومعارك بالأسلحة والمرتات الثماني التي أغوص فيها في مياه المجاري لأهرب من الانفجار".
هززت رأسي مستاءً من ترديد هذا الهراء المطلق.
"ما أحاول قوله هو أنك المرأة الوحيدة في هذا الفيلم. أنا، أمم... في نهاية فيلم ذا روك يتزوجان. هذا ما أريده، لكني فقير. ما زلت مجرد فتى مانشستر أحمق وصاخب. لا يمكنني التجوال لشراء الخواتم؛ فأنا بحاجة للاحتفاظ بخمسين ألفاً في البنك تحسباً لأي طارئ يخص أمي. أريد الانتظار حتى أجني موني الأول، وبعدها سنخطب وسأشتري لك صخرة ضخمة تكفي لقذفها باتجاه ملعب أوكلاند رايدرز دون أن توقع إصابات لعدم وجود فريق هناك بعد الآن".
طوال حديثي، ظلت إما شبه جامدة، مما دفعني لزيادة يأسي. تفحصتني طولي وعرضي.
"كم ستحتاج من الوقت لجني مليون جنيه؟"
"أقصد، عامين كحد أقصى".
رسمت ابتسامة عريضة.
"أنت واهم تماماً".
"كلا، حقاً، استمعي -"
قالت وهي تقترب مني: "يا حبيبي. كنت أمزح بشأن شراء خاتم. ظننت أنك ستضحك لأنك كنت تهذر بشأن ذلك الفيلم الغبي طوال أربعة أيام. لم أدرك أنك ستصاب بانهيار. أنا آسفة، حسناً؟ خواتم، صخور، عربات، مناشف فاخرة، من يكترث؟ لقد امتلكتك. هيا بنا".
سرنا في صمت حالم مسافة خمسين ياردة حتى توقفت إما والتفتت إلي بملامح درامية. لقد توصلت إلى اكتشاف عظيم.
قالت: "يا حبيبي. أتدرك أنك تعجز عن نطق جبل طارق وتستبدل بها أي شيء آخر؟ وتدرك أنك لا تزال تهذر بحقن الأشياء في القلوب وإخباري بأنني عربة مناجمك؟"
"نعم؟"
أشرق وجهها كزهرة عباد شمس في ظهيرة يوم مشمس.
"أعلم أنك ستنجح نجاحاً باهراً هنا!"
"ماذا؟ ولمَ؟"
لكزتني في صدري.
"لأنك تتحدث بطلاسم!"
يا لها من جملة. لم أستطع تصديق الأمر؛ كانت مثالية.
قلت: "هنا لنختر خاتماً"، وكنت جاداً فيما أقوله.
جذبتني نحوها.
"لاحقاً يا حبيبي. انتهت العطلة. المحطة التالية، ألدرشوت".
تبادلنا القبلات وتابعنا السير. وحين بلغنا مدرج الطائرات الذي كان علينا عبوره للوصول إلى صالة السفر، توقفت. قلدتني إما.
قلت وأنا أتلفت حولي: "يا رجل".
"ماذا؟"
"يا رجل!"
أتلفت حولي أكثر. كان ملعب فيكتوريا في مكانه المعتاد. وكذلك الصخرة. وامرأة أحلامي تقف إلى جواري. كان ثمة شيء واحد ناقص.
"يا رجل! أين طائرتي؟"