٤.
بعد الفوز على إيستلي، توجهنا أنا وإيما شرقاً (ضحكة) لنقضّي يوماً ونصف اليوم مع تي جي وصديقته الأخيرة في كرولي. تجنبنا تماماً الحديث عن المهاجم الأحمق الذي علقّه في رقبتي، لكننا قضينا صباح أحد مبهجاً حقاً ونحن نقضم الكرواسون بينما كان تي جي يتمرن على الغيتار. كانت لديه النغمات -المقامات الموسيقية والترتيب الذي يجب أن يعزفها به- من ألبوم يدعى فرقة الرجل الواحد. كان الأمر تحدياً تقنياً بالنسبة إلى تي جي لكنه استماع سهل لبقيّتنا — وجدت إيما الموسيقى مملة لكنها احتملت تشغيلي للألبوم في السيارة خلال رحلة العودة الطويلة، ويرجع ذلك في الغالب إلى أنها استغرقت في النوم قبل نهاية المقاطع الأولى، شيئٌ في طريقة شخيرها.
وجدت نفسي أعزف الألبوم كثيراً في الأيام القادمة. كانت موسيقى خلفية جيدة للعمل، وقد أعجبت البريغ وڤيمسي، وكما سترري، لم تتسرب عناوين الأغاني بأي شكل إلى عقلي الباطن.
* * *
في صباح الاثنين عند الساعة التاسعة صباحاً بدأت في تخطيط مشروعي للأسبوع. من الإنصاف القول إنني كنت واثقاً للغاية. باحتوائنا على ثلاث نقاط من نادي جيمس وايز السابق، كنا قد صعدنا إلى المركز السابع في الدوري، وهو آخر مراكز التصفيات. في عام 2025 كنا قد لعبنا خمس مباريات في الدوري، فزنا في أربع، واستقبلنا بالتحديد صفراً من الأهداف. تحت قيادة ساندرا، اكتسحنا أيضاً هايد يونايتد في ربع نهائي كأس شيشاير، محققين لأنفسنا نصف نهائي ضد كاميل ليرد 1907، وهو فريق شبه محترف من بيركنهيد.
كانت تلك مباراة ليلة الغد، لكني بدأت باختيار تشكيلة ليوم السبت والعمل تنازلياً. عند الدقيقة الخامسة بعد التاسعة، كنت أترنح. كنت أنا والفريق في مركز تدريب كينغ جورج، وكان الفريق الأول يتدرب باجتياز الاختبارات. كانت الملاعب العشبية في الديڤا وبوشكارد تعافى جيداً ولكن، باسترشاد بجدول المباريات، قررت أن أترك العشب يرتاح حتى مارس. كانت مباراتنا القادمة في الدوري على أرضنا ضد بارنيت وسوليهال.
ستسحق تلك المباريات الديڤا أكثر، ثم سنجري خياطة الملعب، وسيكون لدى جوني الجزء الأفضل من أسبوعين لرفع جودة السطح إلى المستوى المطلوب. كان الجورج جيداً في هذه الأثناء، على الرغم من افتقاره للخصوصية وكونه غريباً بشكل عام. التفتّ حولي. كانت ساندرا قد أبلغت عن مرضها، وكذلك جاكبي وليفيا والكثير من اللاعبين الشباب.
قال ڤيمسي: "هناك فيروس ينتشر".
كان أكثر تحدثاً بكثير في الجورج، وهو ما أرجعتُه إلى عدم وجود خزانة ملفات يتكئ عليها. كان يقود جلسة التدريب الحالية، وهو ما لم يملأني بثقة نحو انتزاع بعض القدرات الحالية التي نحن ماسّو الحاجة إليها من المجموعة. لقد هوت معدلات التحسن منذ الرياح الموسمية الشتوية وكنت أبدأ في القلق بجدية بشأن آفاقنا. كان سوق الانتقامات مغلقاً، لذا عندما تعلق الأمر باللاعبين، امتلكت ما امتلكت — عاشر أفضل تشكيلة أساسية في الدوري الوطني.
أملنا الوحيد كان الاستمرار في تحسين فريقي. تحقيقاً لهذه الغاية، جمعت مجموعة قوية بشكل سخيف من المدربين الخارقين. كانت هناك ساندرا نفسها، التي لم تبد شاذة في مانشستر سيتي؛ ليويلين، مدربنا المستقبلي المعار من ويلز، حظي بتقييم 20 في معظم السمات الرئيسية؛ كلايف أوكي درب في أعلى مستوى في ألمانيا; راي هارت كان عبقري تكتيكات مذهلاً في العمل مع الناشئين؛ وجود، وسبيكتروم، وبقية التناوب المعتاد تصدّوا بشكل جيد لمعظم المدربين بالنسبة لهذا المستوى.
أخذ عدد منا أيضاً جلسات خاصة مع كودي تشامبرز، الذي درّبنا على التقنية أو اللمسة الأخيرة. عندما فكرت في أرقام التدريب مقابل نمو القدرات الحالية الحالي، شعرت بشعور متزايد بالرهبة. بدا أنني استخففت بشكل هائل بالحاجة إلى مرافق أفضل. أنفقت كل أموالي على مدافع فاخر ومهاجم لعين عديم الفائدة لا أستطيع وثوقه. لو أنني أنفقت أموال كريستيان فيرس على المرافق في بداية الموسم، لكانت تشستر تمتلك الآن ملعباً من الجيل الثالث ومجموعة من الوحدات الجاهزة الجذابة ولكان لاعبي قد استمروا في التحسن طوال الشتاء.
"رئيس، أحضرت لك شاياً."
"شكراً يا نواه. لماذا لست في الجلسة؟"
كان نواه شقيق أندرو هاريسون الأصغر ومدرسته لم تبدأ حتى وقت الغداء يوم الاثنين. قال. ظللت أقوى على التحقق من ذلك. كان في أحد تلك الأماكن التي لديها أغنية مدرسية. هل هي راقية أم ماذا؟ فلماذا أخذوا صباح الاثنين عطلة؟ لم يكن ذلك منطقياً.
"تلقيت ضربة. قال أندرو ألا أفاقمها."
بدا قلقاً.
"أكان ذلك صحيحاً؟ يمكنني الانضمام إذا كنت تريد."
"لا أريد. كان أندرو محقاً وفعلت الشيء الصحيح بإخباره. هذا أحد الأمور التي أديناها بشكل جيد."
"ما هي؟"
"نحن ندير عبء عملنا ولا نتعرض لإصابات كبيرة."
تفحصت شاشاتي لمعرفة ما إذا كان أي شخص يحمل ضربة سرية — لم يظهر نواه لأنه لم يكن جزءاً من تشكيلة الفريق الأول. كانت لدي خيار إضافة فريق دون الثامنة عشرة لكن ذلك سيكلف 2000 نقطة خبرة وكنت قد أنفقت مؤخراً نقاط خبرة أكثر بكثير مما نوَيت. لم أكن متأكداً مما يجب أن يكون عليه اتجاه تحسني التالي لذا كنت أُحاول أن أكون مقتصراً.
"مع ذلك، الناس ليسوا سعداء بالتناوب."
أظهرت لي اللعنة الروح المعنوية الحالية للالاعب، وفي حين أن المجموعة ككل كانت تمتلك روحاً معنوية أفضل من معظم الفرق، إلا أنها كانت تتراجع منذ أن بدأت مشروع الروبيان الخارق. زاك، على سبيل المثال، لم يكن سعيداً باللعب فقط عندما تكون الملاعب جيدة، وشعر رايان جاك أنني أتصرف كأب متسلط بكوني حذراً للغاية بشأن عودته من الإصابة، وشعر بن كافاناغ بأنه فقد مقعده كحارس مرمى أساسي على الرغم من وعدي له بأنه لم يفعل.
"هل سمعت أي تذمر؟"
اتسعت عيناه نواه، لكنه أصبح مراوغاً بعد ذلك. من الواضح أن أندرو حذره من الوشاية.
قال: "نحن جميعاً عائلة سعيدة واحدة."
وأشار إلى دفتر ملاحظاتي.
"ما الذي تكتبه؟"
قلت: "شيء غريب ومزعج نوعاً ما. شكراً على الشاي."
"على الرحب والسعة."
"كان هذا مني أقول لك اذهب إلى الجحيم، ولكن بدبلوماسية وتطور."
فقال: "صحيح"، وانطلق ليقف بجوار ڤيمسي.
لم أستطع السماع لكني كنت متأكدًا تماماً أن ڤيمسي قال شيئاً مثل، "أصنعت له شاياً ولم تصنع لي؟"
لأن نواه ركض في اتجاه الكوخ الصغير الذي به الغلاية. السبب وراء ترنحي، بغض النظر عن النمو البطيء في قدراتنا الحالية، هو أنني خططت للتشكيلات الأساسية لنصف النهائي ضد ليرد ولمباراة السبت الملحمية ضد بارنيت. ما اكتشفته، كما يقولون في عناوين الإثارة الرخيصة، صدمني. ضد ليرد سأستخدم فريقنا الأصغر والأكثر تقنية بتشكيلة 4-1-4-1. بن في حراسة المرمى خلف إيدي، زاك، كريستيان، وماغنوس.
سيلعب الناشئ كلاعب خط وسط دفاعي في مباراته الأخيرة قبل السفر إلى توغو لنهائيات كأس أمم إفريقيا. سيلعب رايان في وسط الملعب لمدة أقصاها ساعة. ثم سيتناوب باسكال، شاركي، وويبرز حول بقية خط الوسط. تخيلت أن ويليام سيكون في المنتصف غالباً، ومن المحتمل دفعه إلى مركز صانع ألعاب متقدم. المهاجم الوحيد سيكون زيغي. ليس فريقاً سيئاً بأي حال من الأحوال وسيكونون أقوى بثلاث مرات من ليرد من حيث القدرات الحالية.
لكن تمهل ثانية. رايان جاك العائد من إصابة طويلة الأمد. شاركي. ويب روب الياض جداً. زيغي. رث تماماً، أليس كذلك؟ ضعيف قليلاً؟ تذكر ذلك الشعور. إذن إليكم الخطة ضد بارنيت. ضخمة. لواء لحم البقر. صدفة صلبة بشوك. لزج في حراسة المرمى، مع كول، غلين، كريستيان مرة أخرى، كارل. سيلعب ماغنوس أيضاً مرتين في أسبوع، هذه المرة كلاعب وسط دفاعي. كان خط الوسط هو الذي أبلى بلاءً حسناً معنا من قبل: رميات كوش التماس، وايزي، أندرو، وآف.
في المقدمة كان الفرنسي المفضل لدى الجميع. كتبت القدرات الحالية وكنت مسروراً لرؤية ما لا يقل عن ثلاثة رجال حطّموا حاجز السبعينيات — كارل، آف، وهنري. مذهل! ولكن ما هذا؟ فريقي الرائع والقوي يوم السبت، أولادي الكبار، سلاحف الرعب الخاصة بي، كان لديهم متوسط قدرات حالية يبلغ 57. زهور ليلة الثلاثاء الضعيفة والوهنة والهشة... كان لديهم متوسط 59. الآن، كانت هناك أسباب واضحة لتقسيمي الفريق بالطريقة التي فعلتها.
باسكال وإيدي مور لم يكونا ليؤديا بأعلى معاييرهما على الطين. إذا أردت أن أصبح ضخماً، كان منطقياً اختيار غلين على حساب زاك وستيكي على حساب بن. ولم يتضمن أي من الحادي عشر الرجل الذي أنفقت عليه كل أموال كأس الاتحاد الإنجليزي — تشيبر. لعبنا باللون الأزرق لكنه فضل الأحمر: تنانين حمراء، سحب حمراء، بطاقات حمراء. حصل الوغد على بطاقة صفراء لوصفه الحكم بشيء لا يُقال، ثم حصل على بطاقة صفراء ثانية لتوجيهه لكمة إلى لاعب.
أعني، هذه بطاقة حمراء مباشرة عادة لكن الحكم أظهر له صفراء بالفعل. كان يمكن للرجل الإفلات من الأمر لو لم يُنفّس عن غضبي على الرجل المسيطر على المباراة! أن تصبح عدوانياً تجاه الحكم هو أمر أبله من عدد لا يحصى من الزوايا. مثال: بعد ثورة تشيبر الأولية، تحول الحكم من الحياد إلى جعل حياتنا أصلب. هذا ليس صحيحاً ولكن هل تلومه؟ لم أفعل؛ بل لمت تشيبر. الوغد الويلزي كان سبعين ألف جنيه في مهب الريح ومرة أخرى صرنا على العظم في المهاجمين.
هنري بالإضافة إلى زيغي يعادلان القائمة بأكملها. على أي حال، اللعنة على تشيبر واللعنة على مسيرته. لقد مات بالنسبة لي. كل ما اهتممت به هو فوضى ال57 مقابل 59 هذه. كان هناك شيء ما حول رؤية الأرقام بالأبيض والأسود أصابني بالذعر. أفضل تشكيلة أساسية لدينا على الإطلاق — متضمنة الناشئ وسميبلي ريد — بلغ متوسط قدراتها الحالية 67. لماذا سيكون الفريق ضد بارنيت أقل بثماني نقاط؟
لأن تشيبر موقوف. لأني لم أرد تحطيم الناشئ في اليوم الذي يسبق صعوده إلى الطائرة. لأن الملعب كان مستنقعاً. كان خطة الولد الضخم منطقية لكنني في الماضي كنت دائماً أختار أعلى فرق القدرات الحالية لدينا ضد منافسينا الرئيسيين وكان الأمر يجري بشكل جيد للغاية عادة. فكرت في الاتصال بساندرا لمناقشة الأمور ومناقشة شكوكي، لكنها كانت مريضة في السرير. آخر شيء محتاجته هو اتصال من رئيسها الأحفل بالأطفال.
لا، ليلة الغد سنتسلل إلى نهائي آخر وفي عطلة نهاية الأسبوع سنصبح ضخاماً ضد بارنيت، ونحافظ على شباك نظيفة، ونحاول انتزاع هدف من كرة ثابتة. التمسّك بالخطة. الخطة منعشة.
* * *
الثلاثاء، 11 فبراير نصف نهائي كأس شيشاير: كاميل ليرد 1907 ضد تشستر القاهر للجميع كان ملعب كيركلاندز قريباً من ترانمير روفرز وتسديدة طائشة من الناشئ من نهر مرسي. كان الهواء بارداً ورطباً وكان الملعب متداعياً على أقل تقدير، لكنه بدا كمنزل. ربما يرجع ذلك إلى أن عشرين مشجعاً لترانمير قد حضروا لدعمنا. دعمي أنا، وبشكل أكثر تحديداً. في بداية المباراة هتفوا في كل مرة أترك فيها مخبئي البالغ متراً مكعباً واحداً.
امتص الملعب المبلل بعض حيوية المباراة، لذلك تزوّد حشد ترانمير بالبيرة والفطائر وفي الدقيقة العشرين بدأوا يهتفون، "ماكس الأفضل! اعطنا تلويحة! ماكس الأفضل ماكس الأفضل اعطنا تلويحة."
استمروا في ذلك لمدة دقيقة كاملة وارتكبت خطأ التلويح لهم. أسكتهم ذلك لكن الحركة على أرض الملعب كانت بطيئة وفوضوية — ليس بما يكفي لإلهاء الحشد — ولذا بدأ الهتاف مرة أخرى. عندما رفضت التلويح، أطلقوا صيحات الاستهجان. بعد دقيقتين سألوا مرة أخرى. لوّحت. هتاف كبير. بعد دقيقتين، رفضت. استهجان! لذا كانوا يستمتعون، وكان رايان جاك يعشق الحياة. كانت روحه المعنوية في حدها الأقصى من إثارة البدء بواحدة من أدنى مباريات المستوى في مسيرته بأكملها.
لكن بالنسبة لي كانت المباراة بشعة نوعاً ما. لم يكن الملعب سيئاً مثل ملعب الديڤا، لكنه أبطأ التمريرات وجعل بناء التحركات صعباً. تم إضعاف باسكال وشاركي. تم التنمر على زيغي من قبل مرافقه. وحتى ويب روب، الذي كنت أتوقع أن يحب هذه الظروف، كان محبطاً. انزلق تقييمه للمباراة بسرعة إلى 5 من 10 وغازل الـ 4. كان لدي كارل، جيمس وايز، هنري، ونفسي على مقاعد البدلاء لذا لم أكن قلقاً بشأن الخسارة، لكني تساءلت عما هو الأفضل لويليام.
أيبقى، يشعر بالإحباط، يتعلم بعض الدروس؟ أم سيكون أفضل لو أخرجته عند استراحة الشوطين قبل أن يتسنى له إفساد المكان أكثر؟ سحبت أيقونته من شاشة التكتيكات وعند الاستراحة التالية، جاء إلى جانب الملعب. بينما كان بعض مشجعي ترانمير يتوسلون الانتباه، أخبرت ويليام أن يبسط الأمر.
قلت وأنا أشرق: "العبها من لمسة واحدة إذا استطعت. لمستين. حقق بعض التمريرات تحت حزامك. واسترخِ!"
"لوّح لأولئك المشجعين هناك."
"ماذا؟"
"هذا نادي مشجعي الخاص بك. لوّح وانظر."
لم يكن يريد ذلك، لذا فعلت أنا. دور عينا ويليام، لكن بينما كان السكان المحليون يهتفون، ارتفعت روحه المعنوية قليلاً.
"لمستان. حسناً."
"لماذا لا تذهب كمهاجم لفترة وتساعد زيغي؟"
تحولت إلى 4-4-2 وأجريت ذلك التغيير. بعد بضع دقائق كان تقييم ويل قد ارتفع إلى 6. أخرجت شفتي السفلى وأومأت برأسي. مدرب عظيم هنا!
"هل هناك ما يمكنني المساعدة به يا سيدي؟"
كان البريغ مدربي المساعد لهذا المساء. كانت مهمته الأساسية إبعاد دلاء الخصم عني.
قلت: "ليس حقاً."
"أنا ملول يا سيدي."
ضحكت.
"نعم. ليست كلاسيكية. تباً."
توتر جسدي بأكمله بينما طار رايان جاك في تحدٍ مناصفة. صليت كي ينهض. فعل؛ أطلقت نفساً مخرجاً.
"رايان عاد إلى أفضل حالاته؟"
أصدرت صوتاً صغيراً غير معجب.
"أفضل حالاته كانت قبل خمسة عشر عاماً في إيفرتون. أتمنى لو استطعت التعاقد مع ذلك المشاكس الصغير؛ أراهن أن احداً لم يستمده بالطريقة الصحيحة أبداً. لكنه عاد إلى أفضل حالاته في تشستر. تقريباً. يفتقر إلى القليل من حِدّة المباريات، ربما، لكن في غضون أسبوعين سيعود للتحكم. يعود للتحكم. يعجبني ذلك. ضع ذلك على قدح غريب."
"حدثني عن البقية."
"هذا ممتع، أليس كذلك؟"
"من الممتع سماع كيف تقيمهم، نعم."
أخذت ذلك بعين الاعتبار. بدا الأمر مملاً بالنسبة لي، لكن الحياة كانت مليئة بالمفاجآت.
"حسناً إذن بن في حراسة المرمى، يحاول بشدة الإبهار للعودة متقدماً على ستيكي في التسلسل الهرمي. المشكلة الوحيدة هي أننا مهيمنون جداً في الدفاع لدرجة أنه ليس لديه ما يفعله سوى تنفيذ بضع ركلات مرمى."
ضحكت بخفة.
"الحياة سيئة أحياناً. إنها مضحكة، مع ذلك. لقد كان يتحسن بهدوء طوال الموسم وهو يقترب من حده الأقصى."
"كيف تحكم على حد اللاعب الأقصى؟"
"ممم."
أبطأت فمي الثرثار.
"إنه جودة حركته. خفته، ردود أفعاله، أشياء من هذا القبيل. لا أعرف إن كان ذلك واضحاً لك لكن ستيكي يمكنه التحسن كثيراً عما هو عليه اليوم، لكن بن لن يحصل على المزيد، مثل، السلاسة أو الخفة أو أياً كان."
"أرى حقاً ما تعنيه مع ستيكي. إنه ينضح بهالة ولدي الكثير من الثقة عندما أراقبها."
"تلك الثقة التي تصفها. قد يكون ذلك ما أراه. المفارقة هي أن بن الآن أفضل بكثير، لكن ستيكي يلحق بسرعة. قد تواجهني معضلة في اليوم الأخير من الموسم."
"معضلة جيدة؟"
"كل المعضلات جيدة، أليس كذلك؟"
قال الرجل العسكري السابق: "لا."
حاول رايان تبادل التمريرات مع ويب روب لكننا فقدنا الاستحواذ. استعادها ماغنوس قريباً.
"ماغنوس يزداد تحسناً باستمرار. إنه صلب، وليست لديه مشاكل لياقة بعد الآن. كان يضيف بعض الحنكة إلى لعبته لكن تم تأجيل ذلك. أنا هادئ بشأنه. علينا فقط التأكد من بقائه الموسم القادم. إيدي مور في ظهير أيسر - رجل آخر يتجاوز الأمور بهدوء. إنه لا يسجل أو يصنع كثيراً لذا لا يلاحظه أحد. دفعنا خمسةشرين ألفاً من أجله وهو يساوي ثلاثة أضعاف ذلك، الآن."
"لو استطعت تحسينه في مجال معين، ماذا سيكون؟"
"هاه. أكنت تستمع إلى بودكاست التنمية الذاتية تلك مرة أخرى؟ أمم... أعني، إنه يفعل كل شيء بشكل جيد، إنه مرتب وأنيق، سريع إلى حد ما، متسق إلى حد ما. ربما ليس لديه ميزة بارزة واحدة. مثل، لو كان عشرين من عشرين في شيء معين لكان ذلك قد عزز مسيرته كثيراً."
"لماذا ليس عشرة من عشرة؟"
"لأني برج الجوزاء."
"بالتأكيد يا سيدي."
نافس إيدي على ضربة رأسية - غير حاسمة - لكنه كان بعد ذلك أكثر حدة بكثير في الذهاب للكرة الثانية، والتي مررها إلى باسكال.
"أترَ ذلك؟ هذا جيد. إنه فقط في أوقات التوتر حيث تبحث حولك عن شيء إضافي. من الصعب أن نتذكر أننا فريق في الدوري الوطني. كريستيان مذهل وهو يحفز اللاعبين من حوله. لم تُستقبل أي أهداف منذ أن ظهر. كان زاك يستقر لكنه تراجع إلى محاولة بجدية مفرطة منذ أن اشترينا فيرس. من الصعب إخباره بالاسترخاء لأنك تعلم أنه لن يفعل. لست قلقاً جداً بشأنه لكني أتمنى حقاً لو أنه يركز إرادته على أشياء مفيدة. الناشئ هو الأفضل. أنا متوتر بشأن لعبه لمدرب مختلف لكن يبدو أنها مجموعة جيدة يمتلكونها. الكثير من اللاعبين الشباب الجائعين الداعمين. أتمنى فقط ألا يطلق الكرة في المدار في لحظة حاسمة. لا أعرف حتى إذا كنت أُريد منه اللعب. مجرد الذهاب والتواجد على مقاعد البدلاء ربما يكون جيداً له الآن."
"إنه طريق طويل للذهاب وعدم اللعب."
هززت كتفي. حصل الناشئ على الكرة من خصم ومررها مرة أخرى إلى غلين قبل إيقاف العداء لمنح غلين وقتاً أطول على الكرة. كان الصدّ بحتاً بأسلوب ڤيمسي وكانت التمريرة بحتة بأسلوب جاكي ريبر. كانت طريقة تراجع الناشئ إلى موقعه لتلقي تمريرة مرتدة من كريستيان فيرس بحتة بأسلوب ساندرا لين.
"هذا ولدي! حبيبي الحلو جيمس يالي. إذا فعل ذلك في توغو، فهو مسموح له باللعب."
"نبيل جداً منك يا سيدي."
"شاركي ممتع. ماذا تشعر عندما تراقبه؟"
جاء البريغ إلى كرة القدم متأخراً في الحياة، لكن بعض الأمور كانت واضحة حتى للمراقب العادي.
"لدى المزيد من الثقة بأنه سيقوم بشيء منتج أكثر من ذي قبل."
أومأت برأسي.
"هذه ساندرا. لقد كانت تعمل بجد معه. نعم،"
تأملت، "إنه يصل إلى هناك."
بأي سرعة، مع ذلك؟ لقد بدأ بقدرة حالية 20 ووصل بسرعة معقولة إلى قدرة حالية 40. كان تخميني الأفضل هو أن 40 كانت ذروته السابقة لأنه منذ ذلك الحين تباطأ تطوره كثيراً. كان يحطم أرضاً جديدة على مرافقنا القسيمة ولا يظهر كثيراً في الفريق. إذا وصل إلى قدرة حالية 50 بنهاية هذا الموسم... بمرافق أفضل وخصوم أصعب الموسم القادم... هل يمكننا إيصاله إلى قدرة حالية 70 في سن السابعة والعشرين؟
كانت قدرته الكامنة 86، لذا يمكنه الاستمرار في التحسن... في ناديه القادم.
"نحن أفضل موطن له على الإطلاق في الوقت الحالي. أعني أود الاحتفاظ به طوال الموسم القادم أيضاً، ومن ثم يمكنه الحصول على، ماذا، أربع سنوات بمستواه الأفضل إلى حد ما؟ سيكون من الرائع رؤية ما يحدث عندما يفقد سرعته. قد تنطلق هذه الدروس مع ساندرا وتساعده في أن يصبح أكثر حنكة. سرعة أقل، حركات أفضل."
"ما الذي يزعجك يا سيدي؟"
"يبدو الأمر وكأنه مشكلة مستعصية. علينا الحصول على لاعبين مثل شاركي الذين لم ينجحوا تماماً في أي مكان آخر لكننا لا نستطيع تحسينهم بالسرعة الكافية."
"بالسرعة الكافية لماذا؟"
"بالسرعة الكافية لتحقيق أهدافي."
ظهر باسكال في قوس المنطقة ومرر كرة خلف الظهير الأيسر. انطلق شاركي نحوها بينما اقتحم باسكال وزيغي منطقة الجزاء. لم يكن ويب روب كسولاً وكان يحاول التقدم للأمام أيضاً. أخذ شاركي لمسة واحدة، وتطلع للأعلى — هللويا!
— ومرر تمريرة عرضية بسيطة مررها زيغي إلى الشשת.
واحد لصفر!
"بالسرعة الكافية لتحقيق أهدافك يا سيدي؟"
قال البريغ، بعد الدفاع عني ضد هجوم من ڤيمسي.
قلت: "لا تصبح متغطرساً يا بني"، وخطوت من حوله لأعانق ڤيمسي.
* * *
في استراحة الشوطين، توجهت إلى مشجعي ترانمير ووقعت القمصان وطلعت لصور السيلفي وسألتهم بحق الجحيم ماذا كانوا يفعلون.
أعطوا إجابات غامضة مثل، "نحن نعرف ماذا فعلت"
و"الشمال يتذكر".
على سطح عشوائي، كان هناك ملصق مستطيل بشعار ريدينغ وعبارات لا تموت يونغجي. كان هنري قد لعب لن ريدينغ - أردت أن أُسأله عما يعنيه ذلك، لكني نسيت. اقتحمت غرفة الملابس لأخبر رايان أن لديه خمسة عشر دقيقة أخرى ولأسأل البدلاء عما إذا كان أي منهم يريد اللعب. قالوا جميعاً نعم. فاجأني ذلك ولكن مرة أخرى، كان هذا نصف نهائي كأس. لم يبدو وكأنه واحد لعدم وجود مئة مشجع بالكاد ولم يستطع ليرد حقاً تحقيق أي تحركات.
أعلنت خطتي. في غضون عشرين دقيقة أو نحو ذلك، سيحل وايزي محل رايان، وسيحل هنري محل ويبرز، وإذا ما زلنا فائزين وتبقى عشر دقائق فسأقوم بتغيير خاص جداً. ظنوا أنني أعني أنني سأدخل، لكني برؤية الثمانين دقيقة على الساعة وعدم وجود تسديدات ليرد، أصبحت ماكس بالكامل واستبدلت بن بستيكي.
"تتجه وجهاً لوجه نحو معضلتك الشهية يا سيدي؟"
"أكيد-اللعنة-بالتأكيد."
"ماذا ستتقول ساندرا؟"
قلت: "لا توجد حقاً طريقة لمعرفة ذلك."
"لا تقلق. لقد استخدمت بغطرسة كل بدلائي بينما أفوز فقط بهواحد لصفر ضد مجموعة مصممة من المستضعفين الشجعان. يمكنك إغلاق عينيك؛ لا شيء يمكن أن يسوء."
أعطى البريغ ابتسامة ساخرة، لكن لم يسوء أي شيء. اجتزنا بقية المباراة بأداء مهني وإن كان باهتاً. واحد لصفر، إلى نهائي الكأس، ولم أستخدم تعزيز الدلاء أو الكابتن الثلاثي. سنلعب إما ضد كرو أو ستوكبورت في النهائي وإذا كنت مسؤولاً، ستكون التعزيزات مفيدة للغاية. ومع ذلك، ستكون ساندرا مدربة لتلك المباراة، ما لم يتم خطفها من قبل نادي أكبر. قلقت لخمسة عشر ثانية قبل أن يهزني ڤيمسي.
"ماذا؟"
قال: "نادي مشجعي الخاص بك."
استدرت وسمعت، "ماكس الأفضل! اعطنا تلويحة!"
ضحكت، لوّحت، وأطلقوا "واييي!"
مسكرة أخيرة. اهتز هاتفي. ساندرا: ألسيغر تاون: 4-0. كونغلتون تاون: 4-2. هايد يونايتد: 7-0. كاميل ليرد: 1-0. إحدى هذه النتائج ليست مثل البقية. أنا: نعم لكن انتظري حتى تري رسم بيان التهديد المتوقع لليلة!ساندرا: وجه مبتسم. رمز تعبيري لعضلة الذراع. أنا: هل ستكونين في قمة لياقتك ليوم السبت؟ساندرا: لا شيء يمكن أن يوقفني. صوت الراوي: شيء ما أوقفها.
* * *
السبت، 15 فبراير المباراة 29 من 46: تشستر المطارد للألقاب ضد بارنيت الوصيف دائماً كانت فورة مرض ساندرا الأولى قد مضت، لتستبدل بسعال عنيف ومتقطع. كانت جاكي مصابة بالمثل، مما يعني أنني في يوم الأحد سأتدخل بطولية لإدارة النساء ضد أسوأ فريق في القسم، مدعوماً بتعزيز الدلاء والكابتن الثلاثي. مع ذلك، كانت القضية الأولى هي المسألة البسيطة المتمثلة في الفوز بالدوري الوطني.
إذا هزمنا بارنيت، الموجود حالياً في المركز الثاني، فسترتفع احتمالاتنا إلى ما يقرب من مئتي بالمائة، بهامش خطأ واحد بالمائة. كان أفضل لاعب لدينا، تشيبر، موقوفاً ولذا كانت التشكيلة الأساسية طويلة ومليئة بالحركة. امتلكنا رميات كوش التماس وملعب الديڤا كان أفضل بجزء بسيط من مباراتنا الأخيرة. قام جوني بتغطية الزوايا بأشياء طينية لذا كنت أتمنى أن أكون قادراً على إرسال بعض الكرات الثابتة الملعونة.
لم يكن هناك ما يقال تكتيكياً، لذا قبل المباراة أخبرت الأولاد عن ثلاثة لاعبين من بارنيت لن يكونوا على دراية بهم لكني رأيتهم في عمليات الإحماء.
"حسناً، إليكم الوضع. سيفعل بارنيت 4-4-2 كعادتهم. صلبة، مدمجة، ضيقة. لقد أنفقوا بسخاء على لاعب خط وسط مركزي جديد، لاري غولدينغز، وسيكون عبئاً لكنه ترقية طفيفة فقط عما كان لديهم. أمر غريب بعض الشيء - هم بارعون عادة في تحديد المواهب. لقد فقدوا لاعبي الإعارة الذين كانوا لديهم المرة السابقة - تم استدعاؤهم من قبل أنديةهم - لكنهم وجدوا بعض الجدد. جناحين، في الواقع. الوسط الأيمن الجديد، تايلور، هو أساساً شاركي - سريع وقوي - لكني لو كنت مكانه لكنت أنظر إلى ملعبنا متسائلاً كيف يفترض بي المراوغة. ثم لديهم ريتشارد جيمس، وسط أيسر طويل. لا قدرة قفز لكنه يستطيع تسديد رأسية. بشكل عام، هم أفضل قليلاً مما كنا عندما لعبنا ضدهم آخر مرة، لكننا أفضل بكثير مما كنا عليه في بداية الموسم."
تحسنت القدرة الحالية المتوسطة لبارنيت من 74 إلى 75 - معيار الدوري الثاني. أسوأ شيء من وجهة نظري هو أنهم لم يمتلكوا أي حلقات ضعيفة.
قلت وأنا أتشبث بالقش كالمحترفين: "دكة بدلائنا أفضل بكثير من دكتهم."
"يمكن أن يتلخص الأمر في ذلك. يا ڤيمسي، أخبرهم بالدخول بقوة وكل تلك الأشياء."
بعد بضع دقائق كنت في المخبأ وخفضت تركيزي بالقدر الكافي للاستماع إلى المشجعين. كان بارنيت هم النحل وارتدوا نوعاً من طقم خلايا النحل الكهرماني، وكان مشجعوهم - أنا آسف جداً - يطنون. كانوا يصحدثون ضجيجاً هائلاً في قسم الضيوف، وهو ما تتوقعه إذا كنت تؤدي بشكل جيد. بدا المشجعون المحليون هادئين. كنت سأسأل ساندرا عما إذا كانت تشعر بالشيء نفسه، لكنني كنت وحدي أساساً في هذه المباراة.
عن يميني، كان بن، زاك، ورايان غاضبين مني لعدم إشراكهم أساسيين في هذه المباراة الضخمة، بينما كان لدى زيغي طاقة عصبية كبيرة جداً في أيام المباريات إما ليتأرجح بغزارة أو يذهب للركض ذهاباً وإياباً على خط التماس. كان ڤيمسي في المنطقة الفنية، يصرخ بالتشجيع، بينما استقر البريغ بين المخابئ للتأكد من أن أي قذارة بدأها بارنيت لم تفور. مرت الدقائق القليلة الأولى بالكثير من التدخلات الدامية والرعدية والكثير من تنس الرأس.
كان بارنيت ذلك الوحش النادر - فريق يتمتع بروح معنوية أعلى منا. بعد خمس دقائق لم تكن هناك أي تسديدات، لكن بارنيت كان يفوز بلعبة الأراضي. كان المدافعون عني يمسكون بأنفسهم بالكاد، مع ذلك. كان كارل جيداً ضد الوسط الأيسر الطويل وكان كول آدامز قد لعب كثيراً ضد شاركي في مبارياتنا التدريبية لذا كانت لديه بعض استراتيجيات التأقلم. كانت الضربة غير متوقعة وبسيطة لدرجة أنها أصابتني بذهول لمدة ثلاثين ثانية من الجمود.
بدّل مدرب بارنيت الجناحين. ذهب السريع ضد كارل وذهب الطويل ضد كول.
يفوز إيفرغرين بالضربة الرأسية. يلتقط الكرة اللاعب القوي صاحب الرقم 25 في صفوف بارنت، غولدينغز. يرسل الكرة ساقطة إلى الأمام. يقفز كول آدامز، لكن منافسه مرتدي القميص العنبري جيمس يلمسها برأسه إلى خط الإمام. يطارد جيمس ضربته الرأسية. ينزلق آدامز محتدماً — تهوّرٌ تام! لا يلمس الكرة. يمضي جيمس قدماً. يرسل عرضية عالية... تلمس أطراف أصابع ستيكي الكرة. بما يكفي تماماً لتحويلها بعيداً عن المهاجم القادم!
لكن الخطر لا يزال قائماً. يتفوق تايلور على كارل كارليل سرعةً ويحظى بفرصة التسديد بقدمه اليمنى المفضلة! هوووووووفقيررررررر!!!! كرة قدم رائعة من بارنت! مسعاهم نحو اللقب حَيّ يرزق.
بعد صدمة رؤية مدرب منافس يلحق بنا الضرر بكل هذه السهولة، داهمتني فداحة الموقف. داهمتني ككرة ويلزية. لم يكن الأمر مجرد أننا سنقبع بفارق عشرين نقطة خلف غريمسبي وثلاث عشرة خلف بارنت. لم يكن مجرد حقيقة أننا سنحتاج إلى التغلب على بارنت في نهائي ملحق الصعود — وهو ما بدا أمراً بعيد المنال بناءً على معطيات اليوم. كان الأمر يتمثل أيضاً في أن نجومي المعارين كانوا يتذمرون في منازلهم في كرولي بينما تضافر المعارون لدى بارنت لتسجيل ذلك الهدف.
كان بارنت يتطور. صخرة صلبة ذات أنياب! كانت قوقعتنا أسمك لكن بلا أنياب بعد. كان عدم الصعود هذا الموسم أمراً لا يمكن تخيله. كنت قد أنفقت مليون جنيه إسترليني من أموال البث التلفزيوني في مخيلتي عديد المرات. مئة وخمسون ألفاً لتجهيز عيادة طبيب أسنان. خمسون ألفاً للتدريب والدورات. ثلاثون لأخصائي نفسي رياضي. مئة لكرافانات تحمل علامة تشيستر التجارية بقبح جميل. وهكذا هكذا دواليك.
ماذا لو لم يصعدوا؟ سنفقد ويبروب، ويونغستر، وستيكي، وغيرهم. إذا حافظت على تماسك تشكيلتي فسنفوز على الأرجح بالدوري الوطني الموسم القادم، لكنها ستكون سنة مؤلمة. ربما، ربما استطعت تقبّل سنة توطيد أقدام في الدوري الثاني، حين يتبدد ملل الروتين اليومي بحضور اجتماعات رابطة الدوري الإنجليزي والنوم على مرتبة محشوة بمليون جنيه إسترليني نقداً. البقاء موسماً إضافياً في الدوري الوطني سيكون أمراً مقيتاً ولا توجد أي ضمانات بفوزنا باللقب.
إن لم يصعد بارنت عبر ملحق الصعود فيمكنهم التحسن إلى مستويات شبيهة بغريمسبي. وينطبق الشيء نفسه على فورست غرين أو سوليهول. ماذا عن الفرق الهابطة من الدوري الإنجليزي؟ كان برادفورد سيتي يمر بفترة صادمة وكانت فكرة المنافسة ضد فريق يبلغ متوسط حضور جماهيره 15 ألف متفرج كبوس مرعب. كان علينا إيجاد طريقة. كان علينا أن نتطور، وبسرعة. حين استعدت وعيي، تحركت. نقلت أف إلى ظهير أيسر — فلن يتفوق أحد عليه سرعة، ويمكنه المنافسة في الهوائيات، ولن يرتكب تدخلات متهورة — ونقلت كول إلى وسط أيسر، وجوش إلى وسط أيمن.
استخدمت ميزة الإغلاق التام لمنحنا مكافأة مدتها خمس عشرة دقيقة على تمركزنا. ثم عدت إلى بعض الحسابات الذهنية التي أجريتها حول شكل الفريق المحتمل خلال شهر. إن أضاف الجميع نقطتين أو ثلاثاً إلى القدرة الحالية، وإن استخدمت شيبر، ذلك اللعين، وإن لم يكن يونغستر مرهقاً للغاية بسبب مغامرته في كأس أمم إفريقيا، فسأكون قادراً على الدفع بتشكيلة أساسية رائعة للغاية بمتوسط قدرة حالية يبلغ 69.2.
وبدون شيبر ويونغستر يمكنني بلوغ 65. بعيدون كل البعد عن النسق المطلوب. تباً. إن لم نصعد، فلن أتمكن من التعاقد مع برازيلي. اللعنة ثم اللعنة. أرسل رايدر كرة طويلة إلى الأمام. طاردها هنري، لكنه أبطأ من ركضه لأنني طلبت منه عدم إهدار طاقته. انهال بعض المشجعين عليه بالانتقادات. تحرك مدافع إلى الأمام بلا منافس. المزيد من الصيحات من جماهير تشيستر، لكن غياب الضغط كان سببه عدم اعتاد كول آدمز على التمركز في خط الوسط الأيسر — لم يكن يحب الضغط داخل نصف ملعب الفريق الآخر.
بدا الأمر غير مألوف بالنسبة له؛ فقد أمضى طوال حياته في نقطة محددة على أرضية الملعب. أعدت أف وكول إلى مركزيهما الأكثر طبيعية. على الفور تقريباً، عاد بارنت لضرب الكرات الطويلة نحو منطقة كول. فاز كول بواحدة، وخسر التالية. حاول أف الهرض راكضاً للمساعدة لكن كول فقد صوابه وعرقل الجناح. حدث ولا حرج عن شعور الانقضاض نحو القاع.
يرسل النحل ظهيرهم الأيسر عبر الملعب بأسره لتنفيذ الركلة الحرة. ينظف الطين عن حذائه ويشير بيده. يبدو أنها ستكون كرة مقوسة للداخل. ينشر رايدر رجاله عند حافة منطقة الجزاء — صف أنيق باللونين الأزرق والأبيض. تأتي العرضية... يسقط ثلاثة لاعبين أرضاً. يبدو أن فييرس يتعرض للإعاقة، بينما يُحجب الآخرون. يخرج ستيكي من مرماه ليبعد الكرة بلكمة. يصل متوسط ميدان بارنت الطويل إلى الكرة أولاً.
يلمسها برأسه بخفة... هوووووووفقيررررررر!!!! كارثة لتشيستر! يتذمرون لدى الحكم. إنه غير مهتم. الهدف سيبقى سارياً!
بصق فيمسي قائلاً: "هذا ضعيف، هذا."
"هذا ضعيف للغاية."
لم أطق جواباً. كل ما استطعت فعله هو الجلوس بهيئة المتضرع. متأخران بهدفين، على أرضنا، ضد أحد منافسينا الرئيسيين. كنا نتعرض للسحق. كان موسمُنا يُسحق. كانت خططي تحطم أمام قوقعة بارنت الصلبة وتتفتت.
كان المشجعون الضيوف يهتفون: "هل تشاهدون يا غريمسبي تاون؟"
لم يكونوا يراننا حتى بمثابة منافسين. كنا بالنسبة لهم نكرات مزعجين ومتكبرين. أشخاصاً بلا قيمة من الدرجة الدنيا. شطائر نقانق يُلتهمونها في الطريق نحو المجد. مقاعد بدلائي: بن، زاك، رايان، زيغي. من بإمكانه إحداث الفارق؟ حسنآ، أي منهم قد يفعل ولكن واقعياً، لن يفعل أي منهم شيئاً. ماذا عن تغيير التشكيلة؟ التحول إلى طريقة 4-4-2 ووضع زيغي كمهاجم ثانٍ؟ كان بارنت يفوقونه بمراحل عدة.
3-5-2 والسيطرة على خط الوسط؟ على هذه الأرضية، وأمام لاعبين أفضل، لم يكن بمقدورنا السيطرة على أي شيء على الإطلاق. بينما كنت أتردد، أعاد مدرب بارنت جناحيه إلى أفضل مركزيهما.
يبدو أن بارنت يتبنون نهجاً أكثر دفاعية.
هززت رأسي. سيتراجعون إلى الخلف، ويتركوننا نشق طريقنا بصعوبة نحو الملعب، وإما أن يمتصوا هجماتنا أو يباغتونا بالمرتدات. كان جناحهم فائق السرعة يؤرق تفكيري الاستراتيجي. كل خطة ابتكرتها انتهت بملاحقته لتمريرة طويلة من حارس المرمى. سيُبطئ الملعب من حركته وحركة الكرة، لكن إن حصلوا على ثلاث محاولات فستراهن على تسجيلهم واحدة. كل ما استطعت فعله هو الشيء الوحيد الذي أكرره، وهو لا شيء.
جلستُ سلبياً بينما كان رفاقي يخوضون صراعاتهم. أطلق جوش رميات طويلة لكن مدافعي بارنت أبعدوها برؤوسهم بازدراء تام. ثم جاءت اللحظة التي تظل محفورة في الذاكرة.
جيمس وايز يحظى بلحظة نادرة من المساحة في خط الوسط. تمريرة بسيطة إلى أندرو هاريسون. يلتف يميناً ويرسلها إلى أوينز. أوينز إلى كارلايل. كارلايل إلى هاريسون. تتابع جميل للعب من تشستر! هاريسون إلى ليونز. المهاجم الفرنسي يسيطر على الكرة ويجد آف. آف يتعاون مع أدامز. الجماهير تنهض على قدميها! أدامز يلعب تمريرة ساقطة مثالية على خط التماس. آف يطاردها. آف يتجاوز الكرة متخطياً الظهير الأيمن.
ليونز يقوم بانطلاقة خاطفة... آف يرسل العرضية! لكنها ركلة طائشة. لقد أخطأ الكرة تماماً! توقفت في الوحل. حظ عاثر للفريق المضيف.
زاد الظالم طينة بلّة حين ركل الظهير الأيمن الكرة نحو أف الممدد على الأرض لتخرج معلنة ركلة مرمى. هبّ أف واقفاً ودسّ وجهه في وجه ذلك اللاعب، لكن بلا غضب حقيقي. مرّ الوقت بطيئاً — كأن العصر الكمبري يزحف متثاقلاً نحو توقفه الأخير. ماذا حلّ بتلك المخلوقات العظيمة التي تطورت جميعها؟ لقد ماتت أجمعها.
* * *
تركت الفتيان بين شوطي المباراة يصرفون خيباتهم بالاستماع بينما كنت أحاول تدبّر خطة لعب بديلة. كنت لأقبل بأي شيء حقاً، لصراحة القول، لأن ما كنا نفعله لم يكن ليحمل فرصة نجاح واحدة. بات واضحاً أن عليّ النزول مبكراً ومحاولة إدارة لياقتي بنفسي. أولاً، تفحّصت خطة أربعة-اثنان-ثلاثة-واحد. سيتعزز خط الدفاع بخطي وسط دفاعي — ماغنوس وأنا. سيمثل ذلك قاعدة أصلب بكثير. لكن من سيكون لاعبو الوسط الهجوميون الثلاثة؟
أف، نعم. رايان جاك؟ زيغي؟ ربما أمام فريق شبه محترف في كأس تشيشير، لا أمام فريق بمستوى الدوري الثاني. أربعة-ثلاثة-ثلاثة؟ يمكنني اللعب كمهاجم ثالث والتوجه حيث دعت الحاجة. يمكن لأف أن يكون المهاجم الأيسر أو لاعب الوسط الأقصى يساراً. دكّ بارنت من المنتصف والأمل يحدونا لتحويل نصف فرصة إلى هدف. إحراز هدف تقليص الفارق، وإشعال حماس الجمهور... ألقيت نظرة أخرى على خطة ثلاثة-خسمة-اثنان.
غلين، كريستيان، وكارل كقلاع دفاع. أف يساراً، أندرو يمينف. وايزي، ماغنوس، ورايان جاك في الوسط. هنري وأنا كمهاجمين. أو بوسعي إشراك زيغي وأنتقل بنفسي إلى قلب الدفاع. لكن إن غاب عنا الظهيرَان، فسيدمرنا جناحا بارنت تدميراً. ومهما بدت الفكرة مقيتة، كانت خطة أربعة-واحد-أربعة-واحد التي نلعب بها أقصى ما يمكننا فعله. وكل ما تبقى هو تزويد القدرة الكلية بجرعة دفعة.
قلت: "زاك، أنت نازل إلى الملعب. غلين وجوش، بوسعكما أخذ حماما. رايان، ستدخل في الدقائق العشرين الأخيرة".
إن كانت قدرتي الكلية تدور حول الثمانين، سنخوض نهاية المباراة بقدرة كلية قدرها اثنتان وستون. خمسة وسبعون مقابل ستة اثنين، يا للإله. كيف توسلت نفسي ظنّ أننا سنفوز بهذا الدوري؟
قال فيمسي: "كنا لنتستفيد حقاً من وجود تشيبر".
فقدت أعصابي.
"حقا؟ يا للروعة. فلنجلبه إلى هنا إذن. أشعلوا إشارة الأحمق!".
فقدان الأعصاب سيء في الغالب الأعم، لكنه غيّر المزاج هذه المرة على الأقل. الجميع كانوا يرمقونني — فلم أحدث المجموعة قط بشأن ذلك الويلزي.
"حصل اللعين على بطاقة حمراء عبثية قبل مباراتين من أهم مباريات الموسم. لم يكن ليمنع هدفاً أو يحمي رفيقه أو يفعل شيئاً مفهوما. من وجهة نظري، هو يرغب في عطلة ممتعة قديمة بينما نتمرغ نحن في الخنادق. يريد الذهاب إلى عالم ويلي ونكا اللعين. سأمنحه من الإجازة أكثر مما يطيق تحمله. يمكنه قضاء عطلة لعين مدتها ستة أشهر على نفقتنا. أين يضع ذلك مسيرته؟ يعجز عن نيل مكان في الدوري الوطني؟ ومن اللعين الذي يهتم؟ إنه ليس منا. خطأي أنا وجوده هنا؛ كان اختياري. هذا يقع على عاتقي. لكننا نقبع في القذارة اليوم وعلينا محاولة الخروج منها بالتشكيلة التي بين أيدينا. لا تكتيكات. لا حيل. مجرد عمل شاق لعين والحفاظ على موقعنا ومحاولة خطف هدف ورؤية ما بوسعنا فعله. كرة قدم عتيقة لعينة تحقق الغاية كالتي كان آباؤكم يلعبون بها. إن استطعنا انتزاع نقطة من هذا اللقاء، فستكون حفلة صاخبة. لا أزاحمكم المزاح، ستكون تلك أعذب نقطة لعينة في التاريخ. لكن انْسَوا ذلك — الأمر لا يتعلق بالنتيجة؛ بل يتعلق برمته بالرأسية التالية، بالتدخل التالي، بالتمريرة التالية. عيشوا اللحظة. عيشوا كل ثانية. نعمل بجد وعندما يدخل رايان سنرفع الإيقاع. نسقط كرات خلف الدفاع وسيتراجعون للخور. ستكون تلك فرصتنا. سنتمكن من حشد الصندوق ومحاولة إرسال العرضيات وكل ذلك. سأجرب بعض التسديدات البعيدة وربما تتوفر كرات مرتدة. من اللعين يدري؟ لكني أعرف شيئاً واحداً — أولئك الأذناب لن يدعونا نبني زخماً. سيُبطئون اللعب، يتظاهرون بالإصابة، وكل هذا الهراء. نستغل ذلك وقتاً لالتقاط أنفاسنا والهجوم بشراسة أكبر في المرحلة التالية. كلما بالغوا في الخداع، ضاعفنا الجودة في ما نعمله بعد ذلك. أيها اللعين حسناً؟ لا أريد تذمراً ولا أعذاراً. أريد هجوماً شرساً لأن هذا لأجل كل الرخام. أستمم فهمي؟ موسمُنا برمته على المحك هنا. لا تعودوا إلى غرفة الملابس هذه متمنين أنكم قدمتم المزيد. هيا أيها اللعناء!"
* * *
مقتطف من سيلز لايف بوغي: الشوط الثاني على وشك الانطلاق. تذكير بأن النتيجة هي هدفان لبارنت، بينما يتقدم غريمسبي على فايلد. الخبر الأبرز هو أن ماكس بيست أنزل نفسه إلى الملعب. يحمل شارة القيادة. أيعني ذلك أن غلين رايدر قد غادر؟ سبيكتروم: هناك زاك. بوغي: هكذا إذن. زاك غرين يحل محل غلين رايدر وبيست ينزل بدلا من... سبيكتروم: جوش. بوغي: لا مزيد من الرميات الطويلة إذن. يجب أن أقول إنه مع كونها لم تصل بنا بعيداً، إلا أنها كانت أفضل فرصة لنا لإيصال الكرة إلى الصندوق.
سبيكتروم: سنتمسك بخطة أربعة-واحد-أربعة-واحد مع بيست في الوسط الأيمن. أوه، انظر. انظر إلى هناك. لقد بدل بارنت الجناحين مجدداً. السريع في اليسار، والطويل في اليمين. بوغي: وها قد انطلقنا! نأمل أن يكون الشوط الثاني أكثر إيجابية بقليل من سابقه.
* * *
تدهورت الأمور من سيء إلى أسوأ. نعم، كان زاك ترقية مقارنة بغلين. استطاع القيام بالأمور البدنية وكانت تمريراته أفضل، حتى وإن تعنى ذلك تمريرة طويلة أقل تخبطاً إلى الأمام. ونعم، كنت أنا ترقية مقارنة بجوش أووينز. لكني لم أكن... أنا. حتى مع أخذ الظروف في الحسبان، كان ثمة خلل ما. أمضيت خمس دقائق أهرول محاولاً استيعاب ما يجري، لكن الأمر كان بسيطاً. كان تحكمي أقل. شعرت بطاقة أقل عند التسكليد.
وحين حصلت على ركرة حرة بدا تقنيتي متهرئاً. بعد أن مرت تمريرة من كارل من تحت قدمي وخرجت لتصبح رمية تماس لبارنت، لطمت جبهتي حرفياً لأن السبب اتضح جلياً فجأة. لقد فقدت بضع نقاط من قدرتي الكلية! لم أتدرب ونادراً ما لعبت. لمَ لم أتدرب؟ جزئياً بسبب التراخي، بلا شك. فبعد كل شيء، كنت عند مستواي الأقصى طوال الموسم — فلماذا أتراجع فجأة في شباط؟ لكن لم يكن ذلك وحده — كنت مستنزفاً فوق طاقتى.
بوسعي الإشراف على التدريبات، التأكد من أن المدربين منشغلون ومثمرون، عقد اجتماعات مع مسؤول العشب، تفقد فرق الشباب، الكشافة، مشاهدة مقاطع فيديو الخصوم القادمين، وهلم جرا وهلم جرا. لكني لم أستطع فعل كل ذلك والتدرب معاً. من المحتمل أنني تراجعت فقط من قدرة كلية ثمانين إلى سبعة وسبعين، لكن ذلك كان كافياً لألاحظه. أمر يجب إصلاحه، وبشكل عاجل، قبل المباراة ضد سوليهول. وفي هذه الأثناء، ما الذي بوسعي فعله للتأثير على مجريات المباراة؟
بوسعي التحول إلى لاعب كرة القدم الذي يحلم به فيمسي، هذا ما أستطيع فعله. تبادلت المواقع مع أندرو. اتجه هو يميناً، وسألعب أنا من المنتصف.
* * *
بوغي: جامد نوعاً ما، أليس كذلك؟ بارنت فريق منظم للغاية ونحن نجد صعوبة في اختراقه. وفي غضون ذلك، يبدون خطيرين في الهجمات المرتدة. وها هم ينطلقون! حركة جيدة على يسار بارنت وجناحهم السريع في مواجهة فردية مع كارل كارلايل. يمررها متجاوزاً إياه! ينطلق سريعاً على طول الخط. إنه منفرد! سبيكتروم: هيا يا ماكس، هيا! بوغي:ماذا - ؟ ماكس بيست يهرول عائداً بجنون! إنه سباق سرعة. بيست...
يصل أولاً! يا له من تدخل! لقد كان هائلاً. خرجت الكرة رمية تماس لبارنت، جناحهم مطروح أرضاً، وبيست ينحني فوقه، صارخاً بتوجيهات طبية. سبيكتروم: واو. بوغي: ماذا حدث للتو؟ ركل الجناح الكرة متجاوزاً كارلايل ودار حوله. انزلق كارل بنسبة ضئيلة جداً وهو يدور ووقعنا في كل أنواع المتاعب. لكن بيست كان منطلقاً بكامل سرعته بالفعل، والتهم المسافة. تعقب رجله مثل... مثل صاروخ موجه! وانفجر!
سبيكتروم: سيصاب ذلك اللاعب بصدمة عصبية. أهلاً بك في الدوريات الهواة، يا صاح. بوغي: أول مساهمة كبرى من المدرب هي التسبب برمية تماس. سبيكتروم: [يضحك]. أنت عجوز لئيم. يجب أن تترشح لعضوية مجلس الإدارة.
* * *
بوغي: مرت عشر دقائق من الشوط الثاني. تشيستر في المقدمة حالياً دون تحقيق الكثير. كرة طويلة ترفع للأمام. كول آدامز، الظهير الأنجلو-إيرلندي أصهب الشعر، يقفز. الكرة تعود وتتقوس مجدداً. يتصارعان مرة أخرى. جيمس، جناح بارنت الطويل، يكسب النزال! يدور ويمسك أوه! بيست حطمه سحقاً! لقد دار مباشرة نحو بيست الذي استخلص الكرة واصطدم به. بشكل عادل، يقول الحكم. جيمس ساقط أرضاً، لكن بيست منطلق.
خطوات معدودة ويدفع بالكرة لأف. سبيكتروم: بدا ذلك كعرقلة في الرغبي. بوغي: خاض بيست مسيرة قصيرة في الرغبي، رغم أنني ظننت أنه كان يركل الكرة فقط. أظنه تعلم الأساسيات. أف إلى ليونز. ليونز إلى وايز. يحاول نشر الكرة عرضياً لكنها طويلة للغاية. سبيكتروم: فكرة جيدة. كنا نملك عدداً كافياً. بوغي: هذا أفضل من تشيستر لكن الوقت بدأ ينفد. بارنت يبطئ وتيرة الوقت. عشرون ثانية مضت بالفعل لمجرد الذهاب والتقاط الكرة.
أحدهم في المدرجات يسمع الظهير الأيسر ما يرضيه. أخيراً! تُلعب رمية التماس. لاعب الوسط المركزي الجديد والمذهل في بارنت، غولدينغز، المرتدي للقميص خمسة وعشرين، يندفع بقوة. بيست يقتحم بقوة! دفعة بالكتف! يتعثر الرجلان معاً. يعاودان الكرة. بيست يتفوق بفارق طفيف. لا! غولدينغز يعود. جيمس وايز ينزلق متدخلاً. وسط بارنت الأيسر يحاول المساعدة. إنه صراع رباعي! بيست يفوز ويعيد الكرة بلمسة سريعة إلى كارلايل.
لكنه ليس هناك! كان قد رشارك في المعمعة. جناح بارنت السريع ينطلق مجدداً! يطارده الجماهير تتجنن. الأمر يشبه نهاية سباق غراند ناشيونال! بيست يعوض المسافة، يبدأ بالانزلاق، الجناح يقفز — لكن بيست لم يسقط على الأرض! اكتفى بنقرة خفيفة للكرة نحو الداخل وسددها بيسراه إلى زاك غرين. سبيكتروم: تراجع ذلك الجناح. لم يرغب في التعرض للإبادة مجدداً. بوغي: هذه معركة! كانت الأمور صعبة في الشوط الأول لكن هذه قاسية.
ماكس بيست آلة تدمير بشرية متكاملة. فرقة موسيقية من رجل واحد. أليس هذا خطأً بالتأكيد؟ تم التعامل مع هنري ليونز بخشونة خارج نطاق اللعب. نعم! ركلة حرة لتشيستر في موقع جيد. أرض ماكس بيست. سبيكتروم: مثالية لتسديدة مقوسة للداخل. بوغي: بارنت يتذمرون بشأن مكان وضع الكرة. إضاعة للوقت. أحدهم يركل الكرة متراجعاً ياردة. زاك غرين لا يعجبه ذلك! لقد ركض عشرين ياردة لدفع المذنب بعيداً.
الآن بات التأخير أكبر. أوه، زاك. سبيكتروم: هيا يا رجل. بوغي: من الإنصاف القول إن الحكم يدع بارنت يختبرون حدود المقبول، ولكن مجدداً، لا توجد بطاقة صفراء لغرين، وما كان ليملك سببا للشكوى لو حصل عليها. بيست يلقي محاضرة قاسية للغاية على غرين هناك في الملعب. إنها توبيخ مرعب. سبيكتروم: توقف عن مساعدتهم. بوغي: حقاً. يبدو أن غرين قد استوعب الرسالة. يبتعد مهرولاً ويصطف خلف فيرس وکارلايل.
كول آدامز على مسافة أبعد قليلاً. تشكيلة هائلة حقاً، لكن بارنت كذلك أيضاً. ننفذ الركلة أخيراً. بيست... ماذا سيفعل؟ أرجوك لا تنزلق. بيست، اقتراب بطيء، ينقر الكرة مع دوران وانحناء لفييرس. رأسية جيدة! يسجل! لكن لا. تسلل! بارنت، بروح واحدة، اندفعوا للأمام قبيل تنفيذ بيست للركلة. أربعة لاعبين من تشيستر كانوا في موقف تسلل! سبيكتروم: هذا تدريب رائع حقاً. مئات الساعات في ملعب التدريب.
بوغي: لا يوافق الجميع في المدرجات الحكم. إنهم مستميتون لرؤية تشيستر يسجل لصنع نهاية حماسية. بيست يلوح للخط الجانبي. رايان جاك يذهب لهرولة خفيفة! تصفيق حار من المنصة الرئيسية. أيكون هو مفتاح فك هذا الدفاع العصي؟
* * *
بوغي: عشرون دقيقة للنهاية. رايان جاك يحل محل جيمس وايز — مفاجأة طفيفة هناك لكني أظن أن بيست راضٍ عما يقدمه أندرو هاريسون في الوسط الأيمن. سبيكتروم: إنه يعمل بجد شديد وكارل بحاجة لمساعدة لن يقدمها له ماكس دائماً. بوغي: إذن هكذا هما الأمور. كل التغييرات تمت. كان ماكس بيست رجلاً من نار، يقتحم التدخلات في كل أنحاء الملعب، محاولاً إلهام لاعبيه، لكنه بدا أبطأ بوضوح الآن.
سبيكتروم: لقد هلك تعباً. بوغي: بعد النار، يأتي المطر. لكنه يتعاون مع رايان جاك. تمريرة بسيطة لآدامز. آدامز لأف. بارنت متمسكون بتموضعهم تماماً. بيست يتقدم ماشياً لكنه يشير بأنه لا يريد الكرة. يداه على رأسه. يلتقط أنفاسه. طريقة مضحكة للقيام بذلك. تتداول الكرة نحو اليمين. ترتد عن السطح — كارلايل يحسن إبقاءها في الملعب. يجذب إليه زوجاً من لاعبي بارنت لكنه يمرر الخلف إلى غرين.
غرين يرسل تمريرة سريعة حارقة لجاك — تمريرة ساقطة من لمسة واحدة — بيست يقف في مساحات شاسعة — كيف حدث ذلك؟ بيست أمام فرصة نادرة للإغارة! يحارب الإפיاء وأرضية الملعب. المدافع يقترب لكن بيست يجد تروساً إضافياً! إنه داخل الصندوق! يعيدها للخلف. ليونز يتخلص من ملاحقه! هدف! هدف لتشيستر! أمر لا يصدق! كيف أنجزا كرة القدم تلك على هذه الأرضية لا أدري. يا له من هدف! سبيكتروم: انتظر لحظة.
بوغي: ما هذا؟ الحكم يقف حيث صارع ليونز ملاحقه. إنه... هل احتسب ركلة حرة؟ لأجل ماذا؟ سبيكتروم: دعنا نتحقق أين وُلد هذا الحكم. أراهن بخمسين جنيفهاً أن اسمه يبدأ بحرف ب. بوغي: لا أستطيع تصديق عيني. هنري وماكس بيست يضمان كفيهما معاً، متوسلين أن يوضح الحكم نفسه. بيست غاضب بشدة. صديقه المقرب يبعده. سبيكتروم: تلك نهايتنا المحتومة. لا أستطيع التصديق. كانت هناك ست أخطاء شبيهة من لاعبي بارنت احتسبت لها ركلات حرة.
كان هنري أقوى فحسب، هذا كل ما في الأمر. هذا مؤلم. لا يمكنك قهر الظروف، وفريق جيد، والحكم. أمر مقزز. أنا محطم. أنا محطم تماماً. بوغي: لا يمكنك إلا أن تشعر أنه لو توفر تشيستر، لكنا خرجنا بنتيجة من هذه المباراة.
* * *
دفعتي إلى المساحة الخالية وهدف هنري الملغي بشكل جنوني دفعا بارنت إلى وضعية تكديس الرجال خلف الكرة. لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت أحداً يستخدم دفاعاً منخفضاً حقيقياً ضدنا، وبدا الأمر غبياً للغاية. كنت شبه منهك تماماً وما كان باستطاعتي الركض لو دفعتم لي أجراً، وهو تماماً ما كان نادي تشيستر إف سي يفعله. لكن مع تموضع بارنت المتأخر هذا كل ما كان عليّ فعله هو الوقوف على اليمين، إيجاد رقعة عشب تبدو صلبة، وقذف العرضيات نحو منطقة الخطر.
كنت لأود رؤية رسم بياني للتهديد المتوقع لأنه بدا لي وكأننا نضغط بقوة فائقة. مثال حقيقي — تحدى رايان الظروف ليسدد كرة جميلة مليئة بالدوران الجانبي في طريق أندرو. هرول، واستخدم قوته ليعود أدراجه على طول الخط وخותير بين تسديد الكرة لي أو لكارل. تظاهر بخيار كارل لكنه سددها قطرياً في طريقي. تهيأت للعب عرضية، وسمحت للكرة بالتدحرج، ثم دفعتها إلى يساري. في تلك اللحظة، ركل المدافع الذي أواجهه قدم ارتكازي بعيداً.
ركلة حرة! التقطت الكرة وأخذ رفاقي مواقعهم بهدوء. حاول بارنت العبث، ومحاولة إضاعة الوقت، لكن دون أن يقع أحد في فخهم لم يفعل ذلك شيئاً سوى إثارة حشود أصحاب الأرض ومنحي فرصة لأخذ أنفاس عميقة ومستعادة. بينما كنت أنتظر انتهاء الحكم من العبث وجعل نفسه نجم العرض، استعرضت في ذهني ذهنياً الركلة الحرة الأخيرة. كان بارنت قد اندفع للأمام وأوقعنا في التسلل. حسناً، إذن، فلنجرب ذلك مرة أخرى.
وضعت الكرة وتراجعت خطوتين كبيرتين تلتهما نصف خطوة إلى اليسار. سأسدد هذه الكرة بطريقة بيكهام اللعين.
رفعت ذراعي، واستخدمت مهارة "الضربة الحرة"
لزيادة فرصنا في التسجيل، واستخدمت "مسرح التحفة الفنية"
لجعل هنري وساك يبدآن متراجعين بياردتين. تحرك ذلك الثنائي لكن خط القمصان الصفراء ظلت كما هي. صفراء؟ في الضوء الحالي كانت أشبه بالنحاس. خط نحاسي. اصطفوا يا شباب. اسم جيد لمهارة. اهتموا بذلك، أيها الأقزام! خطوت خطوة كبيرة نحو الكرة فاندفع خط بارنت للأمام. لكني خطوت خطوة أخرى، متجاوزاً بكثير النقطة التي يمكنني فيها تسديد الكرة. بدا الأمر وكأنني متوجه نحو راية الركنية. سرعان ما استدرت ومن زاويتي الجديدة المجاذبة، بينما كان خط بارنت يعيد تشكيل نفسه، نقرت الكرة بيساري إلى المساحة الواقعة بين الخط وحارس المرمى.
ركض زاك وهنري للأمام — في موقف سليم تماماً، وفي مساحات شاسعة. أومأ زاك برأسه للكرة بعرض الملعب — نعم، يا صاح! هنري تلقى لمسة وسددها صاروخية متجاوزاً الحارس. انتظرنا أن يلغي الحكم الهدف — لمعاينة للحياة في الدوري الممتاز، ربما — وكنت متفاجئاً أكثر مني متحمساً حين أشار إلى دائرة المنتصف. أوه. إذن هدفان لهدف، وبينما كنت عميقاً في منطقة الخطر، فقد أربكت بضعة لاعبين من بارنت بشدة.
لقد انكمش لاعب وسطهم الجديد بينما هزيمته في مبارزلة تلو الأخرى، وكان جناحهم السريع قد أُخيف حقاً وبشكل تام. أُخيف. ألهذا السبب يُدعى الناس بالجبناء؟ لأنهم سهلوا الإخافة؟ بقرة؟
صرخ رايان: "ماكس!".
رمشت بعيني. كانت المباراة جارية وبارنت محاولين التقدم أكثر من ذي قبل. بضع تدخلات، بضع تمريرات، ودفعناهم للوراء طوال الطريق مجدداً. امتلكنا عشر دقائق لإحراز التعادل وإنقاص موسمِنا. إنقاذ طبيب أسناننا. إنقاذ البرازيل. إنقاذ كرة القدم.
* * *
بوغي: عودة مذهلة من تشيستر. بدا عليهما الإعياء تماماً، وبدوا منهزمين، لكنهم ما زالوا مستمرين. إنها الجولة الثانية عشرة وهم متأخرون في النقاط، لكنهم ما زالوا يسددون اللكمات اليمنى. بحثاً عن لكمة محظوظة. الشيء الأكيد واحد، بارنت لا يمتلك ذقناً زجاجياً. سبيكتروم: إنهم محترفون للغاية وتلك الحيلة المتمثلة في تبديل الجناحين لا تدعنا نستقر تماماً. بوغي: كنا نطرق الباب لفترة من الوقت.
في الواقع لقد سددنا المزيد من التسديدات. سبيكتروم: يتعلق ذلك غالباً بحالة المباراة. بوغي: ماذا تقصد؟ سبيكتروم: أعني أنه لو كانت النتيجة تعادلاً سلبياً لكان بارنت يؤدي معظم العمل. حين كانت النتيجة تعادلاً سلبياً سيطروا، أليس كذلك؟ الآن هم متقدمون لذا فهم يبقوننا على مسافة الذراع. الإحصائيات البحتة قد تقول إننا سددنا واستحوذنا أكثر لكن ذلك لأن بارنت قد أنجزوا بالفعل ما يكفي للفوز.
أيمتلك ذلك معنًى؟ بوغي: أعتقد ذلك. كان رايان جاك جيداً للغاية. يوزع التمريرات في كل مكان، وطوال الدقائق القليلة الماضية كان توقيع بارنت الكبير الجديد يتبعه كجرو صغير. يا رايان، لقد بات لديك صديق. سبيكتروم: إنه أمر ذكي مع ذلك. راقب رايان ولن نملك الكثير من الجودة. بوغي: راقب رايان. من هذا؟ أوه، فهمت ما تقصده. هاريسون يحاول إرسال عرضية — تُبعد برأسية. تسقط أمام قميص أصفر.
تُبعد بقوة برفسة، أي مكان سيفي بالغرض! يخبرك ذلك ما هي حالة المباراة. كان بإمكانه التقدم بالكرة لكنه اختار تسديدها بقوة رعناء. سبيكتروم: الجميع متعبون. إنهم يعانون جميعاً. الطرفان. بوغي: الدقيقة الثامنة والثمانون في التوقيت. غرين. فييرس. آدامز. أف بالكرة على اليسار. رايان جاك يظهر لكنه مراقب. أف يتردد. لا خيارات! ماكس بيست متعب للغاية يهرول للأمام. أف يمررها عرضياً. بيست يستعد للتسديد — بعيد جداً، أليس كذلك؟
ينزلق قليلاً، يتعثر، يستعيد توازنه، كرة جميلة لليمين. هاريسون بعرضية أفضل! ليونز كان قريبًا من ذلك! أكانت تلك هي الفرصة؟ إنها تتدحرج خارج منطقة الجزاء. تشيستر يندفع للأمام لمنع الظهير الأيمن من التشتيت. أف ينهض، آدامز يتقدم. سبيكتروم: لا! بوغي: هذه، أمم، لا! الظهير الأيمن لم يلمسها. تركها لحارسه. الحارس خرج من المنطقة، وراوغ عائداً للداخل. إنه مسموح له بالتقاطها! يطلقها بعيداً.
لقد قطعت أميالاً! من هو — جناح بارنت السريع ينطلق خلفها. أين بيست؟ إنه جالس على عقبيه في النصف الآخر. يكاد لا يطيق المشاهدة. إنه يعرف ما هو آتي — كلنا نعرف. ها هي الثالثة آتية... أم تفعل؟ نعم! تايلور يسددها متجاوزاً ستيكي بكل سهولة. واو! يا لها من مرتدة. لقد كانت ذكية للغاية، بل وغاية في الذكاء من الظهير الأيمن والحارس. سبيكتروم: استدرجونا نحو الضغط ثم لعبوا طويلة. اللعنة.
واو. هذا كل ما في الأمر. اللقب ضاع. اللقب ضاع. بوغي: بارنت في غاية السعادة والغرور. يعلمون أنهم خاضوا مباراة جيحيّة اليوم وأنهم أفرغوا حشوة نادي تشيستر هذا. إن التقينا مجدداً في التصفيات المؤهلة، فسيكون بارنت المرشح الأوفر حظاً بقوة. إنها ثلاثة أهداف لبارنت، ثلاث نقاط لبارنت، ثلاث نقاط لغريمسبي، ويتراجع تشيستر بفارق عشرين نقطة للوراء. عشرون نقطة، سبيكتروم. هذا كل شيء، أليس كذلك؟
سبيكتروم: هذا كل شيء. علينا لعق جراحنا. إيجاد طريقة لإعادة بناء اللاعبين. هذه صفعة قوية على الوجه. بوغي: بضع دقائق للنهاية لكن الأمر انتهى تماماً باستثناء الصياح. تشيستر واحد، بارنت ثلاثة، وتسعون دقيقة من أكثر الدقائق إرهاقاً التي شهدتها قط.
* * *
دوت صافرة النهاية فانزلقت جاعساً وأغمضت عييني. عشرون نقطة خلف المتصدر. رغم أن لاعبيّ نافسوا بقوة، إلا أننا تفوقنا علينا في معظم المجرات. لم تكن مسيرتنا نحو اللقب قد انتهت رياضياً، لكن لم يكن بوسعي إنكار الواقع. أسننهي الموسم في المركز الثالث؟ كنت واثقاً تماماً من أننا سنفعل. إنهاء ثالث، نصف نهائي التصفيات، ثم سنواجه فريق بارنت هذا في ويمبلي. لقد تعاقدت مع شاركي آملاً أن يصنع الفارق لنا في نهاية الموسم، لكن بارنت تعاقد مع لاعب يستطيع صناعة الفارق بالفعل.
ظننت أنني أخفته، لكنه كان يتربص ببساطة لفرصته. لاعب جيد، وعزم عظيم. كان شاركي يتقاضى خمسمائة في الأسبوع وهذا الرجل يتقاضى ثلاثة آلاف وثلاثمائة. أنا وبارنت لا نتسوق من المتاجر ذاتها. مشيت نحو الرجل.
قلت ماداً يدي: "هيه".
صافحني.
"كنت مذهلاً. أحسنت".
قال: "أمم، شكرا".
تلك كانت كل الطاقة التي أمتلكها للحديث. مشكلة واحدة فقط — مع غياب ساندرا، كان عليّ التحدث إلى وسائل الإعلام. كانت احتمالية قول شيء أندم عليه — بشأن تشيستر، بشأن المشجعين، بشأن الحكم — مئة وواحدة في المئة، مع هامش خطأ قدره واحد في المئة.
* * *
وقفت في الممر، مستنزف ذهنياً، لست درياً ما أفعله. حمام سريع قبل المقابلة؟ أم أقصدها ملطخاً بالطين لأظهر مدى ضراوة معركتنا؟ أم آخذ حماماً وألصق بعض الطين بنفسي لأجمع بين الحسنيين؟ بينما كنت واقفاً هناك، ممزقاً بين ثلاثة خيارات صالحة بالقدر ذاته، الرجل المتجمد، أخذني أحدهم من مرفقي ودفعني. انخرطت في المشي وأدركت في النهاية أنه المدير العام.
قلت: "اعتذاري".
لقد تركني الرجل أقود النادي مباشرة نحو حافة جرف مالي. وتجاوزه قليلاً حتى، وبعثرت المال على تشيستر. كان تحليلي للموسم خاطئاً تماماً، ولم يكن ذلك مجرد تضخيم كارثي من جانبي كالعادة.
قال بصوت يحمل نبرة مانشستر جعلتني أضحك: "اخرس يا هذا".
قال أحدهم من الخلف: "انتظر".
ناول أخصائي العلاج الطبيعي دين المدير العام بضع أكياس من معجون الماراثون وزجاجة ماء.
"شكراً يا دين".
سألت: "لمَ تحتاج إلى تلك؟"، فعبس المدير العام حين أدرك أنني لا أمزح.
سحبني عبر زوجين من الأبواب المزدوجة ووجدنا أنفسنا في غرفة العلاج الطبيعي الخاصة بنا. تقريباً أول مساحة دخلتها حين أتيت إلى تشيستر للمرة الأولى. وهناك التقيت بليفيا، ودين، وماغنوس إيفرغرين، وبعض اللاعبين. كانت طريقة جاكي ريبر لجعلني أشعر بأنني مميز، وقد نجحت. شعرت دائماً بالتميز هناك.
قال المدير العام وهو يسحب كرسياً ويدفعني لأجلس عليه بينما كان يجلس مقابلاً لي: "يا ماكس".
كرر الخדعة وجلس مواجهاً لي.
"أنا رئيسك. حان وقت تقييم منتصف الموسم الخاص بك".
"ماذا".
مزق الجزء العلوي من كيس المعجون وناوله لي.
"أأشعر بأنك محبط، منزعج، محرج؟"
"ولمَ أكون محرجاً؟"
"لأنك حين ذهبت ماكس تماماً في منتدى المشجعين كنا متأخرين بعشرين نقطة ولا زلنا متأخرين بعشرين نقطة لكننا اليوم متأخرون بأكثر من ذلك في فارق الأهداف".
قلت: "أوه. لم أكن كذلك حتى هذه اللحظة بالذات. نعم، أشعر بالحرج. أنا مذلول في الغالب. مسيرتنا نحو اللقب استمرت مباراتين ونصف المبارة. تلك فضيحة محرجة للغاية".
أومأ المدير العام برأسه لفترة.
"حسناً، أسمع أن هذا هو شعورك، لكنها ليست فضيحة محرجة. ليست كذلك. لقد سجلنا ثلاثة أهداف صحيحة تماماً. هجمنا على حلوقهم ولم يكن سوى الحكم... أعلم أنك لا تحب سماع ذلك لكنه جرّدنا من سروالنا اليوم. وبغض النظر عن ذلك، لن نجتاح الدوري الوطني هكذا كالجرافة".
"أنا مصاب بكآبة الجرافات".
"أنت شخص تقدمي للغاية".
دخل أحد أخصائيي العلاج الطبيعي الجدد برفقة أندرو هاريسون.
قال المدير العام: "ليس الآن".
استدار الاثنان ومضيا.
"شخص تقدمي. وهذا عظيم. هذا ينجح. لكننا سنأخذ دقيقة الآن لننظر إلى الوراء. حين أتيت إلى هنا في كرسيك المتحرك الصغير — لمَ كان ذلك مجدداً؟"
كان الماضي ضبابياً. لقد حطمت نفسي بطريقة ما.
"لا أستطيع التذكر حتى".
"حين أتيت إلى هنا كنا على وشك السقوط عبر قاع المستوى السادس إلى السابع. والآن أنت تطارد غريمسبي".
"أطارد غريمسبي. هذا رائع. اكتب ذلك".
"لدينا بروك تبيع التذاكر — ثلاثة آلاف ونصف اليوم! إنها تحقق المزيد من الإيرادات التجارية. لدينا، أمم، خيار حقوق تسمية الملعب. الآن تلك فضيحة محرجة، لكننا نملك الخيار. لم يكن لدينا دائماً شركات ترغب في الارتباط بنا. وخلال هذا الأسبوع فقط انزلقنا بهدوء إلى نهائي كأس تشيشير آخر. أعلم أنه ليس المقياس الذي تريده لكننا ننجز بسرعة جميع تلك الفرق التي اعتادت منحنا المشاكل. نهائي آخر، يا ماكس! ومواجهة طاحنة أخرى على قمة الجدول ضد فريق ممتاز. لقد شعرت هكذا بعد كيديرمينستر، أليس كذلك؟ كنت مكتئباً ومنشغلًا بأمور مانشستر حيال ذلك. وفزنا بالدوري بفارق مريح بينما ذهبت لبعض الجولات المرحة. اليوم هو ذاته. مجرد مطب في الطريق".
كان المعجون يساعد. يمدني ببعض الوقود للدماغ.
"ليس ذات الأمر تماماً. لسنا في السر على المسار الصحيح. الأمر أشبه بأننا في طائرة ونقرع جهاز القياس ونحن نطير على ارتفاع أقل بخمسة آلاف قدم مما ظننا. سنعاني في التصفيات".
"أرجوك استمع لنفسك. سنعاني في التصفيات. ربما نخسر في ويمبلي. هذا أمر مذهل في الواقع".
رفع يداً.
"أعلم. تلك هي العقلية الانهزامية التي أوقعتنا في المتاعب بالأساس. أعلم. لكنك تعلم أنني محق. ميزانيتنا ثلث ميزانية غريمسبي وبارنت. يملكون أموالاً تعادل ثلاثة أمثالنا على أرض الملعب وما رأيته اليوم هو أننا اقتربنا جداً. الفارق كان أن نجمنا المعار كان موقوفاً ونجمهم كان على أرض الملعب. أيبدو ذلك صحيحاً؟ إنها هوامش ضئيلة للغاية. لا شيء يدعو للاكتئاب. بل شيء يدعو للفخر. أنت تؤدي بشكل جيد".
ابتسم.
"وحين هرولت وأسقطت ذلك الرجل... مياهو!".
قام بقبلة الطاهي الشهيرة.
"لقد استعدت خمسمائة مشجع بفعل ذلك وخمسمائة أخرى حين ذهبت إلى الجانب الآخر من الملعب واعتنيت بهذاك الرجل أيضاً".
ابتسم عريضاً.
"أرجوك حافظ على منظور متوازن. أنت تؤدي بشكل رائع. الجميع يرى التقدم. حتى أنا يمكنني ذلك. كان لدينا فريقان تنافسيان على أرض الملعب هذا الأسبوع. من الثلاثاء إلى السبت، فريقان مذهلان. لم أستطيع اختيار أفضل أحد عشر لاعباً لدينا مما نملكه".
أطلقت ابتسامة خفيفة.
"بل، بلى تستطيع".
تفقد ساعته.
"عليك التحدث إلى الصحف. لكن اسمع. لدي تعليمات لك. حسناً، تعليمة واحدة وفكرة واحدة".
قلت وعيناي تضيقان: "لنبدأ بالفكرة".
نادراً ما استغل المدير العام منصبه كرئيس ليحاول إعطائي الأوامر. كان نظاماً جيداً.
"إن فهمت الأمر، فاللقب قد طار؟ ونحن متجهون نحو التصفيات؟"
تنهدت بينما تتضاعف مرتين علامات الإرهاق في ساقي: "نعم".
"لديك بعض الوقت إذن لتقضيه مع اللاعبين. أغدق الحب على من تحب. مثل شاركنادو".
انتفضت بحماس. طالما رفض المدير العام استخدام هذا اللقب.
"مثل من؟"
قال مبتسماً بوميض في عينيه: "مثل شاركنادو".
"أنت تقضي وقتاً مع ويليام بالفعل. ماذا عن إعطاء درس خصوصي للأجنحة مع شاركي وأندرو هاريسون؟ صباح مع مجربي الخروج؟ العمل على حركات مع ماغنوس. أمور من هذا القبيل. مما سمعته، اللاعبون يتجاوبون حقاً حين تقضي وقتاً معهم. الأسابيع القليلة القادمة تبدو وقتاً مناسباً للقيام بذلك. لا عمليات استحواذ، لا انتقالات، لا حاجة ماسة للكشافة. ولا ضغط لمهاجمة كل مباراة وكأنها نهائي كأس العالم. يمكنك الاقتراب والتعرف عليهم عن قرب".
"حسناً. نعم. نعم، حسناً".
"الأمر الآخر هو تشيستر. يبدو أنك تشعر بخيبة أمل وأنك مستعد للتخلص منه".
"نعم. فقط أحتاج لإيجاد سلة مهملات مليئة بالمسامير في داخلها".
لم يضحك المدير العام.
"كما تعلم، خلال فترة تطوعي في تشيستر لم أكن سوى المدير العام لفريق غير محترف. لقد مر علينا بعض الشخصيات الكبيرة لكن لا شيء يشبه ما ستواجهه في مسيرتك. أنا شخصياً لا شك لدي في أنك ستدرب في أعلى مستوى، وأعلى مستوى يعني أعلى مستوى من المواهب، مما يعني..."
عثر على الكلمة المناسبة بصعوبة.
قلت مساعداً: "أغبياء".
"حقاً. والآن، بما أننا لست بحاجة للركض برعونة نحو كل مباراة، فلننظز إليها كفرصة. إيقاع أكثر استرخاءً بقليل — حسناً، هذا جيد لضغط دمك أيضاً — حيث تبني لاعبيك وتجد طريقة لإدارة هذا الشخص الصعب الذي استأجرته. لأنه لا تنسَ، يا ماكس، لقد جلب لنا ست نقاط في مباراتيه الأوليين".
قلت: "أربع. كنا لنحصل على اثنتين. ستة ناقص اثنين تساوي أربعة. وقد كلفنا نقطة اليوم".
"إذن هو زائد ثلاثة، صافي. ليس سيئاً، أظن ذلك. انظر، حتى إن لم تتمكن من الوصول إليه وتحولت الخطوة إلى كارثة تخشاها، ستتعلم الكثير لمجرد المحاولة. أليس كذلك؟ حتى إن استطعت استخدامه كبديل فقط — أعني، مع عدم التقليل من شأن زيغي لكنه لن يسجل في نهائي التصفيات، أليس كذلك؟"
أطلق بضع نقرات وأومأ لنفسه. دس إصبعاً في أذنه وحركه.
"أذناي لا زالتا ترنان. أحب كون تشيستر مشجعاً يا ماكس! أحب ذلك. وأنا لست الوحيد. كنت أتحدث إلى كراكرز وكان يقول ذات الكلام".
كان كراكرز مشجعاً كفيفاً وكان في مجلس الإدارة حين كنت أحاول الحصول على الوظيفة.
"أشعر بالأسف لأجله. لقد كانت الأمور هادئة مؤخراً".
عبس المدير العام.
"ما اللعين الذي تتحدث عنه؟ كان اليوم يصم الآذان. ألم تسعَ؟ حين بدأت بالركض وركل الناس في مؤخراتهم حدثت فوضى مطبقة. ظننت أنني رأيت السقف يهتز. ربما استطاعوا سماع هتافات أهدافنا الثلاثة من ريكسهام".
تنهد.
"تحدث إلى وسائل الإعلام. إنها مجرد نصيحة لكن لا تقل أي شيء مثير للجدل. سنأخذ استراحة، ستعمل مع اللاعبين، وسنسحق التصفيات، تماماً كما قلت".
"لقد قلت إننا سنفوز بالدوري. لهذا السبب منحتني الأموال لأجل كريستيان فييرس".
"منحتك الأموال لأنك أنت من خلقتها ولأنه يعزز الفريق. كم عدد الرأسيات التي فاز بها اليوم؟ عشر؟"
قلت دون تفكير: "ثماني".
كانت عادتي السيئة هي تفريغ بيانات مباريات دقيقة للغاية. ولكن مجدداً: تبا لذلك.
"سبعة من عشرة تقييم للمباراة. أربعة وستون بالمئة دقة التمرير. أربع تدخلات. حسناً. حسناً... جيد. نعم، حسناً، شكراً لك. لقد كان هذا جيداً. أشعر بتحسن. هيه! أنت جيد في هذا".
استند المدير العام للخارج ونظر للأعلى لبضع ثوانٍ.
"لدي بعض الخبرة. أنت تعلم، لقد كنت في مكانك حتى. شركتي وشركة منافسة كنا نعمل على منتجات مشابهة. لقد سبقونا إلى السوق وكنا محبطين. منزعجين. محرجين. لقد عملنا بجد شديد وبدا الأمر وكأن كل شيء كان عبثاً. لكن الشركة التي وصلت أولاً، منتجهم خارج السوق الآن. ومنتجنا هو رائد السوق. تبين أنهم اختصروا الطرق. لقد فعلنا الأمر بشكل صحيح. وقد أتى ثماره".
"بارنت يفعلون الأمر بشكل صحيح. ونحن نفعله بشكل صحيح. ألطي، روتشيلد، وأولدهام يفعلون الأمر بشكل صحيح. لا يمكننا جميعاً الفوز".
أشرق وجه المدير العام بأكبر ابتسامة له في الاجتماع ونهض على قدميه. نظرت إليه بينما منحني دفعة ودودة على كتفي.
"لهذا السبب لا يتورط الأشخاص الأذكياء حقاً في كرة القدم".
"أنت متورط في كرة القدم".
"أعلم! والآن خذ بعض النصيحة، من أبله إلى آخر. اذهب وألقِ أكثر مقابلة ما بعد المباراة مللومة في التاريخ!"
"أنمهم بعد أربع دقائق. نعم... حسناً. أعلم ماذا أفعل. هل معك جيتار؟"