٢.
الثلاثاء، 2١ كانون الثاني المباراة 2٤ من 4٦: تشيستر ضد إف سي هاليفاكس بعد أن درست مبارياتنا المتبقية من كل زاوية ممكنة، قررت أن أنفق خمسمائة من نقاط خبرتي على شيء يقع في أسفل قائمة امنياتي. مهارة النتائج المباشرة تفعل شيئاً بسيطاً واحداً - تخبرني بالنتائج الحالية للمباريات الأخرى، وهو أمر سيكون مفيداً حين انحبس داخل شاشة نظرة عامة على المباراة. في عصر الهواتف الذكية، لم يبدو هذا الشراء بالغ الأهمية.
لكن بينما كنا نلاحق غريمسبي، لابد أن تكون هناك أوقات احتاج فيها إلى معرفة ما يحدث في مباراتهم. إن كانوا خاسرين وكنا متعادلين، ربما أتحصن وأكتفي بنقطة. نقطة أخرى أقرب إلى المجد، أليس كذلك؟ ٥٠٠ نقطة خبرة كانت التزاماً ضئيلاً. جرعة صغيرة من التنفيس بالتسوق لأشعر أنني أتطور نحو غايتي النهائية - أن أكون مدير كرة قدم بمستوى تسعة آلاف.
رصيد النقاط: 5,749
* * *
في تشرين الثاني — وهو على نحو غريب أحد أحدث مبارياتنا — كنا قد تغلبنا على هاليفاكس بثلاثة أهداف مقابل هدفين خارج أرضنا. افتخر فريقهم بمتوسط قدرة يبلغ 69، وبما أنها كانت رحلة السفر الكبيرة الثانية في غضون ثلاثة أيام، فقد أشركت تشكيلة أضعف. لا حظ عاثر اليوم لرجال يوركشاير — كنت سأخوض المباراة بكتيبتي ذات الأجسام المفتولة. قررت في الشوط الأول الاعتماد على طريقة 4-1-4-1 المفضلة لدي، وهو ما يعني جلوس شيبر على مقاعد البدلاء.
كان رجلاً هادئ الطبع، مؤدباً في الظاهر — في الواقع، انسَ ذلك. فالأدب أدب سواء أكان نابعاً من القلب أم لا. لم يتذمر حين أخبرته بأنه لن يبدأ أساسياً، لكن لغة جسده اللاحقة أظهرت قدراً ضئيلاً من التبرم. ألا يبدأ أساسياً في الدوري الوطني. بحق الجحيم، ماذا أعمل هنا؟ كان ستيقي في حراسة المرمى بقدرة تبلغ 43، متخلفاً بنحو عشرين نقطة عن بن، لكن ستيقي كان طويلاً بشكل جنوني.
إن حاول هاليفاكس أمطارنا بالكرات العالية أو العرضيات فلنบลغ بعيداً. تعثرت مسيرة ستيقي بسبب عجزه عن التفاهم مع المدافعين في تتابع التمريرات الحديثة، لكني لم أكن أريد أحداً اليوم ليتبادل تمريرة قصيرة. ما الجريمة في ذلك؟ حتى في عمليات الإحماء كانت الكرة تقفز عشوائياً أو تعلق في بقعة طينية. وحين حاولت الركض السريع، سحب حذائي الأيسر من قدمي. يوم سيء لأي شخص يحاول تضخيم إحصائيات التمرير لديه.
افتخر خط دفاعي بأطول الرجال في مراكزهم، بدءاً بكريستيان وغلين قلبي دفاع. جعلت قدرة كريستيان البالغة 71 قدرة غلين البالغة 54 تبدو هزيلة، لكن غلين في مثل هذه المباراة هو محارب الدوريات الهواة الذي تريده. حلقة ضعيفة؟ ليس اليوم، يا صديقي. أشركت في مركز الظهير الأيسر كول آدامز، وهو طويل بشكل غير معتاد لهذا الدور. ممتاز! ستكون قدرته البالغة 41 شبه عديمة الفائدة إن سارت المباراة كما توقعت.
كانت مهمته الفوز بالضربات الرأسية وإبعاد الكرة بالرجل. والأمر سيّان مع كارل كارلايل. لقد بلغت قدرته 69 وكسب الكثير من المعجبين لأدائه الرياضي الملتزم. تلقينا عروضاً من أجله لكني أرسلت بديله، ستيف ألتون، على سبيل الإعارة إلى كيدرمينستر كجزء من صفقة كريستيان فيرس. سيبقى كارل في مكانه حتى الصيف وكان راضياً تماماً عن ذلك. كان ماغنوس إيفرغرين لاعب خط وسطي الدفاعي. كان لاعب وسط دفاعياً جيداً تماماً، بالطريقة التي يكون فيها جيداً تماماً في أي مكان أضعه فيه.
بلغت قدرته 59 ولم تظهر أي مؤشرات على بلوغه ذروته، رغم قدرته الكامنة السلبية الغريبة البالغة ناقص 2. كان ماغنوس يحاول إجراء تطور طفيف بنفسه، ويعمل بجد ليضيف المزيد من الحنكة إلى أسلوبه في اللعب. كان ذلك يسير على ما يرام لكن لم تكن هناك حاجة للدهاء اليوم. وبصفته بطلاً سابقاً لكمال الأجسام، فقد كان نموذجاً مهيباً آخر. كان جوش أووينز لاعب وسط أيسر. بقدرة تبلغ 40 فقط وأحد أقل اللاعبين إرهاباً في هذه المجموعة بالذات، لكنه امتلك رمية تماس طويلة.
سيكون قادراً على قذف الكرة إلى منطقة جزاء هاليفاكس من مسافات بعيدة، ويمكنه الدفاع عن نفسه في الشجار أيضاً. دعنا نقول فقط إنه لم يتربَّ في فمه ملعقة من فضة ولن يدع أحداً يستبيح لنفسه تجاوزه. كان أف (بقدرة 68) اللاعب المثالي لهذه الظروف، وقد نقلته إلى خط الوسط الأيمن. كان محدوداً للغاية في الجهد الأيمن — لم يكن يحب ذلك ولم يستطع الانسجام مع الإيقاع. لم يكن اليوم متعلقاً بالانسجام مع الإيقاع، بل كان متعلقاً بحرث الأرض.
كان متعلقاً بخيول الجر والعمل والكد والعرق والركض الأهوج. ولتحقيق هذه الغاية، كان لدي جيمس وايز (54) وأندرو هارسون (50) في الوسط. لقد كانت فترة إعارة أندرو بعيداً ناجحة للغاية — فاللاعبون الذين يبدأون مسيرتهم المهنية متأخرين يحتاجون إلى الكثير من الدقائق في سيقانهم. لقد احتاجوا إلى خوض مباريات ذات مغزى والكثير منها، وقد حصل على ستة أشهر من اللعب الفعلي في إف سي يونايتد.
ستكون هذه المواجهة ذات مغزى، لكن ما إذا كان سيتعلم منها الكثير فهذا سؤال آخر. سيتعلم في الغالب أن كرة القدم من المفترض أن تُلعَب على سطح مسطح. في المقدمة كان لدينا هنري ليونز، بقدرة 68. لقد طلبت منه ألا يضغط كثيراً على الدفاع وأن يدخر طاقته للضربات الرأسية وأي فرصة قد تسنح له. أخبرني أنه لا يبرر اللعب بمهاجم وحيد لا يعمل بجد.
قلت: "ستحصل على المساعدة في الشوط الثاني. وعليك أن تكون قادراً على فعل كل هذا مرة أخرى ليلة الثلاثاء".
مع ذلك كله، بلغ متوسط القدرة 56، لكن لاعبين اثنين فقط كانا أقصر من ستة أقدام. تفقدت تشكيلة هاليفاكس فرأيت أن متوسط قدرتهم قد انزلق إلى 68. لقد استبدلوا مهاجمهم المتراجع بآخر أسرع وأكثر ديناميكية، لكنه كان غير مناسب تماماً لهذا النوع من الملاعب. عيّنت غلين رايدر لمراقبته وطلبت من كريستيان البقاء كلاعب حر. لم يكن الملعب ممتلئاً حتى نصفه. أحدث بضعة مئات من مشجعي الفريق الضيف كل الضجيج.
توجه مدرب هاليفاكس — خطط 10، تحفيز 15 — نحوهم قبل انطلاق المباراة وشد قبضتيه. فئيروا هتافاً. استرخيت في مقعد البدلاء وسحبت غطائي رأسي إلى أسفل.
قالت ساندرا: "لننفذها بالطريقة التي يفعلون بها في قناة ديسكفري".
ضحكت قائلًا: "ماذا؟"
"ألا تعرف تلك الأغنية؟"
"لا."
"أنت تميل أكثر إلى الأفلام."
راقبت بينما مرر هنري الكرة إلى الوراء نحو غلين. انتظر غلين حتى اقترب مهاجم هاليفاكس، ثم سدد الكرة بقوة بعيداً في الملعب. نقرت ساندرا بأصابعها.
"لنشنقهم على الطريقة الوسطى في مؤخراتهم."
* * *
أحب التنس أحياناً. يتبادل أولئك الرجال تحطيم الكرات نحو بعضهم البعض لمدة أربع ساعات ويحافظون على مستوى من الدقة يكاد يكون لا يُصدق. إيقاع الرياضة ناجح — تدار رأسك يساراً ويميناً لتتبع الكرة لأن كل ضربة يمكن أن تكون فائزة أو تعبر الجانب الخاطئ من الخط. كل ضربة يمكن أن تربح أو تخسر نقطة. هناك مخاطر في كل لحظة فردية. الكرة تذهب يساراً، الكرة تذهب يميناً، الكرة تذهب يساراً، الكرة تذهب يميناً.
خذ الإيقاع نفسه وطبقه على كرة القدم وستكون قد ابتكرت... كرة ريكسهام! حسناً، هذا ليس عادلاً تماماً. لقد ابتكرت كرة قدم الثمانينيات. فز بالضربات الرأسية، فز بالنزاعات، فز بالتدخلات. حافظ على تمركزك بأية تكلفة. تلطخ بالطين مع الحفاظ على نظافة شباكك. تلطخ بالدماء بينما تضع جسدك على المحك من أجل الفريق. يحصل المشجعون في المنصة الرئيسية على تجربة الملعب الرئيسي من دون الفراولة والقشدة.
الكرة تذهب يساراً، الكرة تذهب يميناً. التقنية؟ المهارة الفردية؟ الخيال؟ كلا. أطلقها بعيداً. كان ابتكار ريكسهام هو جعل اللاعبين المميزين يقومون بمهام بدائية. فز بضربة رأسية، اطرقها بعيداً لكي يطاردها الغوغاء. فز بضربة رأسية، اطرقها بعيداً لكي يفوز هاردي بضربة رأسية. فز بضربة رأسية لتفوز بضربة رأسية لتحصل على رمية تماس طويلة لكي تدفع برجالك الأقوياء إلى الأمام فيتمكنوا من الفوز بضربة رأسية.
على ملعب ريكسهام الرائع، سيؤدي هذا الأسلوب في النهاية إلى أخطاء من الخصم أو تفاعل أنيق صغير أو نعم، لحظة سحرية من الغوغاء. تكمن المشكلة في امتلاك مستنقع كملعب في أنه لا توجد تقريباً أي مخاطر لأي شيء. إذا كان هنري يتنافس على ضربة رأسية على حافة دائرة المنتصف، فلا يكاد يهم ما إذا كان يفوز بها أم لا. لا يمكنه مطاردة الكرة، ومراوغة ثلاثة لاعبين، والتسديد بهدوء تحت الحارس — ليس مع محاولة الملعب سحب حذائه وتقليص كل شيء إلى ثلثي السرعة.
إذا لعب كول كرة على طول الخط لكي يطاردها جوش، فلا يكاد يهم إذا خرجت من الملعب. كانت فرصة أي شيء يؤدي إلى تسديدة على المرمى ضئيلة للغاية. كان ألفان وستمائة شخص يحثون فريقهم على المتقدم، لكن ما كانوا يفعلونه حقاً هو انتظار خطأ. خطأ كبير بدرجة كافية يؤدي إلى هدف.
* * *
مقتطف من صيد الأسماك المباشر بوغي: مرت عشر0 دقائق هنا في ديفا، ولا تزال النتيجة تعادلاً سلبي حتى الآن. سبكتروم، ما رأيك في الأمر حتى الآن؟ سبكتروم: [يتنهد.] ليس هناك الكثير يقال، أليس كذلك؟ إنها معركة استنزاف. مملة بشكل قاتل. على الأقل نحن في المقدمة. بوغي: في مباراة مثل هذه مع عدد قليل جداً من الفرص، كيف تقيس ذلك؟ سبكتروم: لدينا خط دفاع متقدم للغاية ونصل إلى تشتيتات هاليفاكس ونبقيهم محاصرين في نصف ملعبهم.
كريستيان فيرس مهيمن تماماً وهاليفاكس لا يمكنه خلق أي شيء. بمجرد عبورهم خط المنتصف، يكون فيرس فوقهم في كل مكان. لذا تُلعب معظم المباراة في نصف ملعبهم ونحصل على رميات تماس طويلة وركلات ثابتة. لم ينتج عن أي منها شيء حتى الآن ولكن إذا وضعت الضغط على الفريق لمدة تسعين دقيقة فتأمل أن ينكسر في النهاية. بوغي: حصل جوش أووينز على رمية تماس، الآن. إنه يجفف الكرة بمنشفته الخاصة — سبكتروم: إنها متوفرة في متجر النادي وعبر الإنترنت.
عذراً، طلب مني ماكس أن أقول ذلك. بوغي: أنا متأكد من أنها تعمل في الأطباق تماماً كما تعمل لكرة القدم. كريستيان فيرس مستعد. غلين رايدر مستعد. الجميع مستعدون باستثناء جيمس وايز وأندرو هاريسون الذي يبعد عشر ياردات خارج منطقة الجزاء كغطاء. ها هي الرمية قادمة — إنها مقذوفة عالياً. تهبط ومعها ثلج — فيرس يساعدها في الاستمرار — شخص ما — أُبعدت! هاريسون يرفع الكرة للخف. ليونز يقفز.
رايدر يقفز. كول آدامز هناك. يلعبها إلى اليسار نحو أووينز. أووينز يسدد عرضية. تضرب المدافع الأول! بعض التذمر من المشجعين. هذا لا يساعد. سبكتروم: هذا صحيح. إنه لا يساعد. بوغي: أووينز مع فرصة أخرى. أفضل بكثير هذه المرة! من هو —؟ أوه! كانت تلك فرصة. كانت تلك نصف فرصة! سبكتروم: ماغنوس. بوغي: حصل ماغنوس إيفرغرين على لمسة خفيفة ووجه الكرة بعيداً قليلاً عن القائم. لكن هذه هي خطة اللعب باختصار.
أبقِ هاليفاكس في نصف ملعبهم واملأ منطقة الجزاء عندما نستطيع. إنها ليست جميلة. دعنا نتحقق من الدردشة. هادئة جداً هناك، اليوم. ماذا لدينا؟ رسالة من قيصر_الرجل_الرائع. أردت أن تكون أكثر تشبهاً بريكسهام؟ لقد نلت ما تمناه. سبكتروم: [يكتم ضحكة.] بوغي: الكرة مضخوخة للأمام. فيرس يفوز بالضربة الرأسية. رايدر يركلها بعيداً. إلى خارج الملعب لتنفيذ ركلة مرمى.
[يتنهد.]
لنلعب لعبة. أنا ألمح... سبكتروم: لا، أرجوك. بوغي: أنا لا ألمح، بعيني الصغيرة، شيئاً يبدأ بحرف الميم. سبكتروم: تريد من ماكس أن يدخل؟ ماذا سي يفعل في مباراة مثل هذه؟ لا يستطيع المراوغة، ولا التمرير. لا، ستظل الأمور هكذا حتى النهاية. بوغي: ليتحنن السيّد.
* * *
بين الشوطين كانت النتيجة لا تزال خالية من الأهداف، وفي حين أننا حصلنا على عدد قليل من نصف الفرص، فإن هاليفاكس لم يفعل شيئاً يذكر. لقد جعل دفاعنا منهم لحماً مفروماً — كان كول، وكارل، وغلين يفوزون برأسياتهم ولا يمنحون أي شيء، لكن فيرس هو من كان يحطم معنويات هاليفاكس حقاً. لقد كان طويلاً جداً، وقوياً جداً، وسريعاً جداً، وفي وضعية جيدة جداً. كان من الممتع التفكير في أن أحداً لن يسجل في مرمانا أبداً مرة أخرى.
قلت في وقت مبكر من الاستراحة: "يا شباب".
كنت أفضل عادة قضاء وقت هادئ يستطيع فيه الجميع تخفيف الضغط وأستطيع أنا فيه معرفة التغييرات التي أجراها خصمي. اليوم، اختار تبديلاً مبكراً وقرر بالفعل إخراج مهاجمه المراوغ وإشراك لاعبه الأكبر حجماً.
"رقم تسعة الخاص بهم قادم. نحن نعلم أنه يقدم موسماً صادماً لكنه يحتاج إلى فرصة واحدة فقط لتخريب يومنا. أليس كذلك؟ يا كريستيان، خذه. أغلق عليه كل المنافذ. لا تدعه يحصل على لمسة".
تقدمت نحو لوحة التكتيكات المغناطيسية.
"سنلعب بطريقة 4-4-2. يا أندرو، ستحصل على الأولوية في الماء الساخن. عافية عليك. سيتوجه ماغنوس إلى خط الوسط وسيصعد شيبي إلى الهجوم مع هنري. نحن نقوم بالأشياء الصحيحة، يا رفاق، لكن هذه الفرص الرأسية التي نحصل عليها منخفضة الجودة للغاية. ما لم تكن لديك ضربة رأسية حرة، هل يمكنك إعادة توجيه الكرة بالرأس إلى الجانب؟"
أظهرت ما أردته بتلويحة من قلم التحديد.
أساساً، بدلاً من محاولة التسجيل، أردت منهم أن «يمرروا»
الكرة جانبياً نحو تكتل الأجسام.
"بمجرد سقوط الكرة تصبح الاحتمالات مناصفة بين أن تهبط عند أقدامنا أو أقدامهم. فرص التسجيل من هناك أفضل بكثير. أمم، فيمسي، هذا صحيح، أليس كذلك؟"
كان فيمسي من الجيل القديم وقد لعب هذا النوع من كرة القدم طوال مسيرته تقريباً.
"أنت محظوظ يا رئيس. أنت طبيعي في هذا".
صنعت تعبيراً بوجهي كأنني قضمت ليمونة.
"هذا قاسٍ يا صاح. قاسٍ. ولكن نعم، إذا كنا نقُل كرة قدم نسبة رهيبة، فلنلعب كرة قدم نسبة عالية رهيبة. أي شيء آخر؟ يا فيمسي؟"
عبس وجهه.
"واصلوا القتال، يا رفاق! أنتم لها! استمروا في الفوز بالنزاعات وستأتي الأهداف. ولكن انظر، نظافة الشباك، أليس كذلك؟"
قال زيغي: "لماذا يُطلق عليها اسم نظافة الشباك؟"
قلت: "في الأيام الخوالي، مثل بعد العصر الكمبري وقبل أجهزة ماك بوك إير، اعتاد الصحفيون إحصاء الأهداف على ورقة جديدة، هدف لكل فريق. إذا كانت نظيفة في نهاية المباراة فهذا يعني أن أحداً لم يسجل ضد ذلك الفريق".
أعجب زيغي بالأمر.
"أتدرون ما الغريب؟ أنا أحب التاريخ. لم أحبه أبداً في المدرسة".
قلت بحماس: "نعم! لنذهب ونصنع بعض التاريخ!"
أشرت إلى الأبواب بكلتا يديّ.
قالت ساندرا وهي تتفقد ساعتها: "يا رئيس، لا يزال هناك اثنتا عشرة دقيقة".
وقفت باستقامة مرة أخرى: "حسناً. لهذا السبب نلقي الخطب في نهاية الاستراحة. درس مستفاد. اثنتا عشرة دقيقة؟ يا للهول. أوه، ليفيا. سمعت أنك صنعت فيديو تيك توك عني. هل يمكنني رؤيته؟"
"هل أنت متأكد؟"
"نعم، أنا متأكد. فيديوهات تيك توك تدوم حوالي أحد عشر دقيقة، أليس كذلك؟"
* * *
لقطة مقربة: ليفيا ستراونتون بملابس العمل الخاصة بها
اريد عمل مقطع سريع عن احدى الامور التي اثيرت يوم الجمعة في منتدى المشجعين. سمعت الكثيرين يقولون ان ماكس بيست يريد تغيير الشعار. هذه اغبى فكرة سمعتها بحياتي. ماكس بيست، المحافظ الكروي، يريد تغيير الشعار؟ اتزحمونني؟
لقطة واسعة: مكتب ماكس
انا في مكتب ماكس. شريكتي، جاكي ريبر، تعمل هنا احيانا لذا اعرفه جيدا.
لقطة مقربة: ليفيا سترانتon
يبدو ان بعضكم منزعج، او يتظاهر بانزعاج، لان بعض المقربين من ماكس تحدثوا عن ان الشعار سيكون اسدا بينما هو حاليا ذئب.
لقطة مقربة: شعار تشيستر على سترة ليفيا الرياضية انه ذئب
حدث لي الامر ذاته مع جاك. كان يتحدث عن الاسود وكنت ارتبك لكني لم افكر كثيرا في الامر حتى خرجت هذه الصفقة الغبية عن السيطرة وبدأ الناس يطلقون الاكاذيب. ارتديت قبعة التحري الخاصة بي وفككت اللغز. هذا هو خزين الملفات حيث يترك فيمسي اكواب الشاي غير المكتملة.
لقطة متوسطة: خزين ملفات لقطة مقربة: نصف دزينة من الاكواب لقطة مقربة جدا: كوب واحد
اترون هذا؟ انه تاج تشيستر في الاسفل كالمعتاد، لكن احدهم وضع اسدا يبرز حيث يفترض ان يكون الذئب. هناك خمسة او ستة من هذه في مكاتب مختلفة هنا. لم ارها قط في متجر النادي او في ديفا. لكن جاكي، وماكس، وفيمسي، وبريج، يشربون من هذه الاكواب طوال اليوم وكل يوم.
لقطة مقربة: ليفيا سترانتون
ربما يعرف احدكم سبب صنع هذه الاكواب لكني اخبركم، تستطيعون تبين من البقع انها صُنعت قبل ولادة ماكس بيست اصلا. مبالغة بسيطة هنا لكنه ليس من تشيستر وهو يرى هذا الكوب أكثر من الشعار الحقيقي. هكذا. انحل اللغز. اقفلت القضية. ساذهب لشراء ستة اكواب يحمل الشعار الصحيح على جانبها. الان اكفوا عن هذه التفاهة.
* * *
أعدت إليها الهاتف.
"من يحتاج إلى كريستيان فيرس طالما أنني أملكك؟"
عضت على شفتها.
"آسفة إن تجاوزت حدودي. إنهم يستفززونني."
هززت رأسى.
"لا، أدرك ذلك."
تساءلت إن كان عليّ أن أطلب منها حذف الفيديو، حفاظاً على مسيرتها أكثر من أي شيء آخر. تراجعْت.
"شعار غريب على الأكواب. هذا مذهل. تخيلي لو أن الأمر طرح للتصويت، وكأن سبعة أشخاص صوتوا بالطريقة الخاطئة لأنني أشرب الكثير من الشاي، وهؤلاء الأشخاص السبعة ظنوا أنني أريد تخريب الشعار، فأرجحت أصواتهم الكفة."
كانت بروك قد أخبرتني أن والدها سيهاجموني بعشرين طريقة مختلفة. أن يرغب ماكس بيست في تغيير الشعار لم يكن ليقع ضمن أول خمسين تخمين لي لإحداها.
قلت: "سأذهب لأجري عمليات الإحماء"، ودخلت غرفتي الخاصة لأقارن نقاط اللعنة بتلك التي على بي بي سي لأرى إن كان هناك أي تناقضات — ولم يكن هناك.
حدقت في الجدار. وحدق فيّ بدوره.
* * *
مع وجود تشيبر على أرضية الملعب، شكلنا خطراً أكبر بكثير وتراجع هاليفاكس خطوتين للخور. أمر ممتع — كنت أردت لاعب وسط دفاعياً ليمنحنا أماناً إضافياً، لكن القدرة الهجومية الإضافية كانت أكثر فعالية كدرع. كان أصل لقبه لغزاً نوعاً ما بالنسبة لي. قال تي جي إنه كان بسبب أنه ينفجر بالضحك بلا توقف، وبالنظر إلى أنني كنت أجوب كراولي مثل نحلة مفرطة النشاط، فقد كان من الممكن تصديقه.
الوردة مهما تغير اسمها ستظل تسيطر على الكرة بالروعة نفسها مع ذلك. كان أول تصرف لتشيبر هو استقبال الكرة على صدره بينما انهار اللاعب الذي يراقبه في الوحل. استدار تشيبر ومرر تمريرة ساقطة إلى هنري، الذي سددها طائرة من اللمسة الأولى. أطلق تشيبر تسديدة طائرة مدوية علت العارضة بياردة أو ياردتين. كان الويلزي صدئاً، لكنه كان رائعاً. كانت تقييمات مبارياتنا ترتكز غالباً على الرقم 6، لكن تشيبر وصل مباشرة إلى الرقم 8.
كدت أرى عيون هنري تشرق، وأدرك لاعبو هاليفاكس الذين لم يكونوا يتذمرون للحكم بشأن خطأ متهم مفترض أننا فقدنا بضع بوصات من الطول لكننا كسبنا بضعة مرافق حادة. اقترب هنري وتشيبر من بعضهما البعض، وبات هناك الآن مغزى للفوز بالكرات العالية، ولمحاصرة المدافعين. لقد ارتفعت نسبنا تماماً، واستجاب هاليفاكس بالتراجع أكثر. رميات طويلة، عرضيات مرفوعة، بضع ركلات ركنية. مراراً وتكراراً ملأنا منطقة الجزاء وصنعنا الفوضى.
في مناسبات قليلة، شن هاليفاكس هجمات مرتدة لكنهم ببساطة لم يستطيعوا جعل الهجمة المرتدة تنطلق. إما أن نوقفها بتدخل أو قطع للكرة أو أن يقوم جناح بالمراوغة في الوحل وتغادر كل الطاقة تلك الهجمة. سحبت قلنسوتي إلى أسفل أكثر.
* * *
بوغي: مرت سبعون دقيقة على توقيت المباراة. تشيستر بلا رصيد، وهاليفاكس بلا رصيد. المباراة من اتجاه واحد لكن لا يبدو أن أي فريق قادر حقاً على التسجيل. على مقاعد بدلاء تشيستر يتواجد زاك غرين، زيغي، وماكس بيست. ما التغيير الذي ستجريه؟ سبكتروم: هذه ليست مباراة تكتيكات. هذه مباراة للطور وطاقة العمل. نحن نفوز بالكرات العالية لذا لا فائدة من إشراك زاك. قد يسجل هدفاً من كرة ثابتة، أفترض ذلك، لكن يمكن لأي شخص فعل المثل.
بوغي: لقد ذهب ماكس بيست لإجراء عمليات الإحماء. أعتقد أنه هو — فهو يرتدي قلنسوته. ألا تمطر، أصحبت تمطر؟
* * *
مع انقضاء أربع وسبعين دقيقة، قررت أنني لا أستطيع الانتظار أكثر من ذلك. كان كول وتاش قد أحكما إغلاق جانبهما من الملعب — لا داعي للقلق هناك، وكان أف أقرب للتسجيل من مانغنوس، لذا أخرجت الأخير وتوجهت إلى منتصف خط الوسط. كانت أرضية زلقة فظيعة لذا غيرت رأي ونقلت أف ليكون لاعب وسط دفاعياً في الجانب الأيسر مع وايزي إلى يمينه ولعبت أنا في الجناح الأيمن. مشيت ذهاباً وإياباً على طول خط الملعب بحثاً عن بقع تبدو فيها الأرضية صلبة.
كانت هناك بعض البقع. لكن دوري المبكر كان في الغالب هو الجري ذهاباً وإياباً والتنافس على الكرات العالية عندما تُقذف الكرة نحوي. فزت بواحدة، وخسرت اثنتين، وشاهدت ثلاثاً تحلق أميالاً فوقي وتخرج لتكون رمية جانبية لهاليفاكس. قاتم. الدقيقة الثامنة والسبعون. التاسعة والسبعون. تلقى تشيبر تمريرة طويلة على الجزء الداخلي من فخذه، محجباً مراقبه بقوة مثيرة للإعجاب، ومرر الكرة طائرة نحو قدمي.
ومغتبحاً برؤية كرة قدم حقيقية، نسيت الموقف. أسقطت كتفي، ومررت الكرة من بين رجلي الظهير الأيسر، وانطلقت متجاوزاً إياه. لقد تم كبح سرعتي بفعل الوحل وتمسكت الكرة في الملعب. دفعني الظهير الأيسر بعيداً وتحدى الوحل بالجري مبتعداً بالكرة. كان تشيبر يحاول ألا يظهر استياءه من عجزى. كارثة لعين. مع عبوس وجهي، طاردت الظهير الأيسر وهو يخوض طريقه مبتعداً. انزلقت إلى جانبه وخطفت الكرة لتخرج إلى رمية جانبية.
تم حرق الكثير من السعرات الحرارية لتحقيق لا شيء على الإطلاق. استخدمت مهارتي الجديدة ورأيت أن غريمسبي كانوا منتصرين. قاتم. عبوس. غريمسبي. بينما قام هاليفاكس بتبيبدل مماثل، تصفحت نتائج المباريات الأخرى. كان ويست ديدسبري فائزين، كما اعتادوا أن يكونوا. وأخيراً انطلقت مغفرة سالتني تاون! كانوا فائزين بثلاثة أهداف مقابل لا شيء وسجل توم ويسوود هدفين. ابتسامة. رمى هاليفاكس الكرة.
طاردتها، ودفعت اللاعب ليختل توازنه، ونسخت تقنية تشيبر في رفع الكرة بتمريرة ساقطة فوق معظم الوحل. سددتها إلى غلين، واستدرت، وهرولت نحو هنري. فاز بكرة رأسية. حاصر تشيبر مدافعاً وصد تشتيته للكرة. دارت الكرة في اتجاهي. كان الظهير الأيسر سيصل إليها أولاً لكنني كنت متأكداً من أنه سحاول تشتيت الكرة بعيداً على طول الخط. دخلت في مجال رؤيته فرأى فرصة ليصبح ذكياً. كان سيحاول ركل الكرة في اتجاهي والحصول على ركلة مرمى أو رمية جانبية.
قفزت عندما أقام اتصالاً مع الكرة — لقد ركلها ببساطة خارج الملعب. ابتسامة ابتسامة ابتسامة.
صحت بصوت عال: "هيا يا فتى جوشي! رؤوس مربعة، أيها الشباب، رؤوس مربعة!"
بينما كان جوش يخوض طريقه بوحل حذائه عبر الجانب الآخر من الملعب، تقدم مدافعا الوسط الخاص بي بثقل. وكذلك فعل كول وكارل. قررت أن أرسل الجميع إلى منطقة الجزاء وأدافع عن منتصف الملعب بمفردي. للحظة فكرت حتى في إرسال ستيكي للأعلى لإحداث المزيد من الفوضى، لكن بينما كنت واثقاً من قدرتي على التعامل مع أي هجمات مرتدة، لم يكن ذلك متوافقاً مع ما كنت أقوله بشأن الحفاظ على شباك نظيفة.
كان عليّ التمسك ببعض مظهر الطبيعية ريثما يستقر تعاقداتي الجديدة — داخل وخارج الملعب — في النادي. ألقى جوش الكرة بقوة في منطقة الجزاء. وضع مدافع رأسه عليها، لكن بالقدر الذي يوصلها فقط إلى أف. أعاد برأسها إلى منطقة الخلط وكان هناك المزيد من العبث. وأخيراً، أقام مدافع اتصالاً بركلة يمنى هائلة. طارت الكرة أميالاً إلى الأعلى وبعيداً عني. التقاطة صعبة. والأ الأسوأ — كان اللاعب الجديد الذي للتو نزل، منتعشاً وغير مغطى بالوحل مثل كل شخص آخر، يندفع نحوي.
إن أسأت السيطرة على هذه الكرة، فسيكون في مواجهة فردية مع ستيكي دون وجود أي مدافعين بالقرب منه. بلغت الكرة ذروتها وبدأت في الهبوط. وضعت جسدي بين المكان الذي ستهبط فيه الكرة واللاعب هاليفاكس. وجه جرقيه إلى نقطة بيني وبين ستيكي. سقطت الكرة — ركض اللاعب خمس ياردات. ظهرت نظرة ذعر على وجهي — لقد أسأت تقدير مسار الطيران! اللعنة! لم يستطع الرجل تصديق حظه! في مخيلته، كان قد عبر بالفعل إلى المرمى، يقرر ما سيخعله.
سقطت الكرة إلى مستوى الكاحل وقمت بدفعها خلفي. أساساً التفصية كرويفية في الهواء، لا شيء مهماً. التقنية 20، المهارة 20. طارد الرجل الأوهام. وداعاً! دفعت الكرة إلى إحدى البقع الصلبة التي وجدتها. كانت بعيدة جداً لكنني تركزت وأطلقت عرضية قوية وسريعة على طريقة بيكهام انحرفت من يمين منطقة الست ياردات إلى اليسار. تماماً عندما كانت تفقد زخمها، تراجع هنري ياردتين وأعاد توجيه الكرة مباشرة إلى كتلة الأجساد.
ليست مباشرة تماماً، مع ذلك. قدماً أو قدمين أمام خط الدفاع. بعيدة جداً؟ ظهر قدم وضرب الكرة على الطائرة. عالية جداً! ستذهب أميالاً للأعلى! اصطدمت الكرة في الزاوية العليا اليسرى للشباك. بعد نصف ثانية كاملة، رفع حارس مرمى هاليفاكس يديه لصد التسديدة. واحد للاشيء! تشيبر! كيف حافظ على تلك التسديدة منخفضة؟ كان يميل إلى الخلف لدرجة أنه كان أفقياً تقريباً. قاد هنري الاندفاع نحو مدرج هاري مكنالي.
تشيبر، كريستيان فيرس، كول، جوش، يقفزون فوق ظهور بعضهم البعض وكأنهم يحاولون تشكيل هرم بشري. بدا الأمر ممتعاً. مشيت إلى ساندرا لأخبرها بما أردت فعله بعد ذلك — نقل غلين ريدر إلى خط الوسط واللعب كمدافع أوسط بنفسي.
قالت: "لماذا؟"
"لأنني استخدمت كل أموالي لشراء كريستيان فيرس وأريد اللعب بلعبتي الجديدة."
قالت: "ليس هكذا تعمل كرة القدم."
"إذن لا ينبغي لي فعل ذلك؟"
أخرجت هواءً من وجنتيها.
"تريد اللعب بخط دفاع متقدم؟ منطقي."
هزت رأسها أكثر.
"فيمزي على حق. أنت موهوب بالفطرة في هذا. ربما تطورت من كائن طيني."
سخرت وفي طريق عودتي، نقلت أف إلى الجناح الأيمن وغلين ريدر إلى وسط الملعب. استخدمت شاشات بدون كرة لإنزال غلين إلى مركز لاعب الوسط الدفاعي ودفعت خط الدفاع الخلفي بأكمله عالياً قدر ما تسمح به اللعنة. كان دفاعنا الآن يتألف من كول، كريستيان، أنا، وكارل، ومن خلال اللعب بتقدم، سنوقع بلاعبي هاليفاكس في مصيدة التسلل إذا حاولوا اللعب الطويل خلفنا، وهو ما سيحاولونه. وإن تمكنوا من المرور دون رفع راية التسلل، فسنتسابق أنا وكريستيان لنكون أول من يصل إلى الموقع.
قلت: "أنا جيد بشكل اللعنة في هذا."
بينما كان لاعبوي يشقون طريقهم ببطء من الاحتفالات، انحنيت ونظرت إلى العشب مرة أخرى. غمست أصبعي في الوحل — ذلك الوحل المجيد الغني بالنقاط — ومسحته تحت عيني مثل كوماندوز. عندما نهضت على قدمي، كان كريستيان فيرس يملي نظره نحوي.
"أنت مجنون بحق اللعنة، أتعلم ذلك؟"
"هل تريد أن تكون روك ناعماً طوال حياتك؟"
اتسعت عيناه وبعد لحظة من عدم التصدق الخالص، انطبق فكه. انحنى وحصل على بعض التراب على أصابعه. سحبها عبر بشرته.
زمجر، "أبلغ عن الاستعداد للخدمة، سيدي."
"عشرة دقائق، يا صديقي."
صحت بأعلى صوتي: "حافظوا على إحكام الإغلاق في العشر دقائق الأخيرة!"
تسبب لي ذلك في الضحك أكثر بكثير مما ينبغي، لكن المباراة كانت قد انطلقت. من مركز لاعب الوسط الدفاعي غير المألوف بالنسبة له، قفز غلين برأسية لكنه مرر الكرة برأسه بلمسة جانبية، معيداً توجيه الكرة إلى يساري حيث ربما كان المهاجم قادراً على الوصول إليها. قفزت وقمت بضربة رأسية غاطسة مذهلة. اتجهت الكرة نحو كول. لمرة واحدة خسر الثنائية وخرج الجناح بالكرة.
صحت: "تقدم!"
التهم فيرس المسافة بينه وبين اللاعب وانزلق بتدخل مدوي. انزلق فيرس والجناح والكرة خارج الملعب مثل أحجار الكيرلنغ. نهض فيرس وأجال نظره بغضب في بقية الموقف، لكنني كنت في وضع مثالي تماماً بين المكان الذي كان سيصل إليه الجناح والمهاجم. نعم، يا صديقي. الماكسي الصغير يعرف كيف يلعب. بينما كان هاليفاكس في نصف ملعبنا، بدلت الأماكن مع غلين على شاشات التكتيكات لأجعله ينخفض بجوار كريستيان.
عززت الخط كمدافع أوسط ثالث. أخذ ظهيرهم الأيمن الرمية إلى الجناح، الذي سددها طائرة مباشرة في منطقة الست ياردات الخاصة بنا. انتزع ستيكي الكرة من الهواء ورماها إلى تشيبر. بدلت ريدر عائداً إلى مركز لاعب الوسط الدفاعي مجدداً وأصررت على خط الدفاع المتقدم. لدقيقة واحدة، ركزت على الموقف. بدا أننا نمتلك هاليفاكس تماماً في جيبنا، لكني تفقدت وتفقدت، تحققت من عملي ثلاث وثلاث أربع مرات.
استرخيت بما يكفي للاستمتاع بالجبل البشري بجواري. فيرس يبدو شرساً. كان ذلك هو التعبير الذي سنلصقه في جميع أنحاء المدينة. لقد كان بارعاً لدرجة أنه سيفتح كل أنواع التكتيكات والتشكيلات الجديدة. استمررت في الإعجاب به حتى حول فجأة وزن جسمه، وتراجع خمس ياردات، وقفز، ومرر الكرة برأسه مباشرة إليّ. استقبلتها على فخذي، وقمت ببضع ضربات طائرة مرحة، وضربتها ببهجة لتخرج خارج الملعب بالقرب من راية الركنية، أقرب بخمسين ياردة نحو يوركشاير.
ارجعوا للخوار، ايها الكلاب! سيكون من الممتع القول إنه طوال الدقائق المتبقية تقاتلنا كالأسود، هاجمنا كالذئاب، وتمرغنا كالفقمات، لكن الحقيقة هي أننا دفعنا خصومنا في الوحل وكأنهم إخواننا الأصغر سناً. جلسنا عليهم بينما كنا نثبت أذرعهم وضحكنا حتى أخبرنا شخص بالغ أن نتوقف. ثلاث نقاط، شباك نظيفة، تمت المهمة، وكانت نظرة وجه البريغ عندما رأى طلاء الحرب الخاص بي لا تقدر بثمن.
* * *
تولت ساندرا الجانب الإعلامي بينما أخذت حماماً طويلاً جداً. كان فيرس أول الداخلين بجواري.
قلت: "متى كانت آخر مرة نعتك فيها بالروك الناعِم؟"
أمال رأسه.
"تلك كانت الأولى. والأخيرة أيضاً، أرجو ذلك."
ابتسمت.
"لا أستطيع الوعد. إنه موضوع رائع. بالمناسبة، كنت رجل المباراة."
"وه! شكراً. أتقوم بذلك في كل مباراة؟"
"أختار واحداً في كل مباراة."
كانت اللعنة تختار تلقائياً لاعباً من كل فريق.
"لا أعلن ذلك دائماً."
"ماذا أحصل؟"
"تحصل على إخبار أحفادك أنك لعبت كمدافع أوسط مع ماكس بيست الحقيقي."
"كنت أفكّر ربما في وجود لوحة بأسمائنا ونحصل على نجمة ذهبية وتكون سباقاً لمعرفة من يحصل على الأكبر. مثل المدرسة."
كان كارل كارليل يستمع.
"لا تعطه أفكاراً! سيكون أشبه به تماماً أن يجعل الكثير من المحترفين القساة يطاردون ملصقات الإنجازات."
بينما استدار فيرس لتبادل المزاح مع زميله المدافع، دخلت إلى داخلي. لقد ربحت 460 نقطة خبرة من المباراة وسأحصل على شيء مشابه يوم السبت. كانت مباريات السيدات تمنحني 270 في كل مرة. كان دخلي سيكون قابلاً للتنبؤ إلى حد ما حتى نهاية الموسم — لكان نيك العجوز سعيداً جداً. كنت مميلاً لشراء ميزة جداول الحية التي تبلغ 1000 نقطة خبرة حتى أتمكن من رؤية تأثير النتائج الحالية على الجداول.
لم يكن الأمر مجرد أنني لم أكن فكرة عن مكاننا في جدول الترتيب الآن — كان بإمكاني الصراخ لدين أو ليفيا أو أي شخص تقريباً كان هاتفه محمولاً. كلا، كنت أفكر قدماً في مباريات نهاية الموسم المحمومة وعالية الضغط. إذا كان غريمسبي متعادلين وكان بارنت فائزين بهدفين مقابل لا شيء وكنا نحن فائزين بأربعة أهداف مقابل لا شيء، فماذا سيعني ذلك حقاً؟ قد يعني ذلك، على سبيل المثال، أن الفرق الثلاثة متساوية في النقاط لكن تشيستر بحاجة لتسجيل هدفين آخرين لاعتلاء صدارة الدوري.
كانت هناك الكثير من المواقف التي يمكن أن تحدث فيها تلك المعرفة الفارق. ومن المشهور أنه عندما كانوا لا يزالون فريق كرة قدم، وجد مانشستر سيتي أنفسهم في مواجهة حاسمة في اليوم الأخير من الموسم حيث اعتقد لاعب أن نتيجتهم الحالية كانت جيدة بما يكفي — فأخذ الكرة إلى الزاوية. لقد كان مخطئاً — احتاج سيتي لهدف آخر. لقد هبطوا بينما كان لاعبهم يقاتل بقوة للحفاظ على النتيجة كما كانت.
إن شراء ميزة جداول حية سيحميني بالتأكيد من ذلك — سأعرف بالضبط ما هو مطلوب حتى لو كنت على أرضية الملعب. لن أكون قادراً على تحمل تكلفة العلائقية بحلول الوقت الذي أصل فيه إلى البرازيل لذا لم تكن هناك فائدة من التوتر حيال ذلك. لقد حسبت أن الادخار من أجل تلك الميزة سيستغرق 47 مباراة في الدوري الوطني لعبت فيها عشرين دقيقة، وكان ذلك إذا استخدمت رصيدي الحالي والخصم بنسبة عشرة بالمائة.
كلا، كان من الممكن تماماً في الوضع الحالي شراء ميزة جداول حية لتتماشى مع النتائج الحية. حككت رأسي. ربما كان من الأكثر منطقية الانتقال مباشرة إلى الجداول الحية؟ لكان بإمكاني حساب النتائج من هناك. لا. الكثير من العمل في منتصف المباراة. لقد اعتدت على استخدام شاشات بكرة وبدون كرة دون أن يكلف ذلك الكثير من الطاقة العقلية لكن هراء المدير واللاعب بكامله كان مرهقاً. لم أستطيع إجراء الرياضيات فوق كل شيء آخر.
ربما لم يكن ينبغي لي حتى أن أنظر إلى متجر الميزات، لكن الفكرة كانت تتسلل إليّ ولم يكن معرفة الوضع الحالي مزعجاً بالدرجة الكافية لجعلي متهوراً قليلاً. أوقفت الماء، واشتريت الجداول الحية وتحققت منها. لم يكن الجدول الحي حياً تماماً، نظراً لأن جميع المباريات قد انتهت. لقد كان ببساطة جدول الدوري، لكن الشاشة كانت في رأسي الآن، بشكل دائم، وستكون كذلك، حتى في منتصف المباراة.
طورني، يا معلّمي!
ل ف ن
١ غريمسبي ٢٨ ٣٠ ٦١
٢ بارنيت ٢٩ ٢٠ ٥٤
٩ تشستر ٢٤ ١٠ ٤١
كان بارنت قد خاض أكبر عدد من المباريات وتقدم علينا بفارق مريح في النقاط، لكنني لم أكن مهتماً حقاً سوى بغريمسبي. كنا قد لعبنا أربع مباريات أقل منهم. يطلق على هذا في لغة كرة القدم امتلاك أربع مباريات مؤجلة، ومن المعتاد افتراض أنك ستفوز بها جميعاً. أجوء اثنتي عشرة نقطة إلى خانة الترتيب النهائي جعل الوضع يبدو أكثر إشراقاً بكثير. تناولت منشفة وبدأت أجفف نفسي. كان فارق الأهداف لصالح غريمسبي هائلاً لدرجة لا تستحق العناء للتدقيق فيه.
تذكر، فارق الأهداف هو الأهداف المسجلة مطروحاً منها الأهداف المستقبلة. سجل تشيستر اثنين وأربعين وتلقى اثنين وثلاثين ليصبح فارق الأهداف زائدا عشرة. لو تساوت الفرق في النقاط -على سبيل المثال، لو حصدنا نقاطاً أكثر من غريمسبي بعشرين نقطة بالضبط في مبارياتنا المتبقية- لكان فارق الأهداف هو الفيصل في تحديد مركز الأفضلية. وبالنظر إلى ميزتهم الكبيرة، بدا فارق الأهداف لدى غريمسبي أشبه بامتلاك نقطة إضافية.
لكن ذلك كان من أمور المستقبل. أما اليوم، فكنا ما زلنا في المركز التاسع، لكننا إن واصلنا هذا النسق سنقفز في جدول الترتيب. لقد فزنا في خمس من المباريات الست الأخيرة بالفعل، وكانت الهزيمة الوحيدة أمام منافسنا القادم، فورست غرين روفرز. الشيء الوحيد الذي عجزت اللعنة عن إخباري به هو ما ينوي روفرز فعله بمليون جنيه إسترليني جكنوها من الدور الثالث لكأس الاتحاد الإنجليزي.
لا شك أنهم سيقترفون ما فعلناه تماماً - استقدام بعض المخضرمين المراوغين.
قلت متوقفاً بجانب اختصاصي العلاج الطبيعي الرئيسي في طريقه إلى زاويتي: "دين. أين الأطفال؟"
قلت أطفالاً لكنني عنيت تحديداً ويب روب. لقد كان درة الكراون، متفوقاً حتى على الصغير. اقترب جونز، ظهيري الأيمن الويلزي الجديد، من مستواه من حيث الموهبة الخام، لكن مسجلي الأهداف أثمن بكثير من المدافعين. كان دين يفحص جرحاً مزعجاً تعرض له تشيبر. يا لسوء حظي لو تعرض أفضل لاعب عندي لتسمم في مباراته الأولى.
توقف دين عن عمله للحظة وقال: "رأيت ويليام ونوا يتجهان نحو المنصة الرئيسية".
تسللت إليّ ومضة من الخوف القديم. المنصة الرئيسية، بجيوشها من الكشافين والوكلاء الساعين لجني ربح سريع من تعبي. بذلت قصارى جهدي لأطرد الفكرة.
قلت مخفضاً صوت الموسيقى لثانية: "يا شباب".
التفت الجميع نحوي.
"فوز عظيم. صلابة وشراسة. أحب هذا. لا تنسوا أن التدريب غداً في كينغ جورج. أي شخص يتأخر لأنه ذهب إلى بوش كارد سيتعرض بغرامة قدرها خمسون جنيهاً. الإفطار على حسابكم الخاص. آسف لتنغيص المزاج لكنكم بحاجة لتناول الطعام في المنازل فلا تنسوا".
قال هنري: "كلا يا ماكس. اترك الإفطار لهنري ليونز. المحيط مليء بالمعادن وعلينا الوليمة قبل أن تسبقنا المخلوقات الأخرى. أيتها السيدات والسادة، أحضروا شهيتكم إلى كينغ جورج! آه... وبعض المناديل. أدوات مائدة، ربما. هل لدى أحدكم حق الوصول إلى عشرين ترمس حراري؟"
تقدم نصف الشباب لمساعدة هنري في التنظيم. تسللت إلى زاويتي وارتديت ملابسي، ثم جلست دافناً رأسي بين يدي. كانت كرة قدم ريكسهام وسط بحر من الوحل كارثة في المرة الأولى، لكن تكرارها مرتين في أسبوع يعد عقوبة قاسية وغير مألوفة. كان ابتلاع الأمر شديد الصعوبة، لكني سأبتلعه، فهذا هو واقعنا هنا. تشيسترنيّة الروح. التلاحم، روح الفريق، لا يوجد في هذا العالم سوى نحن. نحن فقط.
* * *
رصيد النقاط: 5,214
* * *
سالتني تاون 5 - بريكفيلد رينجرز 1 يصعد سالتني إلى المركز الخامس. هدفان لتوم ويستوود. يبدو أن رينمان ارتكب خطأ أدى إلى تسجيل هدف. حراس المرمى الشباب يرتكبون الأخطاء. لا بأس. أخرجها من نظامك يا بني! ويست ديدزبيري أند تشورلتون 3 - إيرلام 0 يظل ويست منفرداً بصدارة الترتيب بفارق شاسع. شارك القبطان وسينواكس قرب النهاية ليسجلا ظهورها الأول. جاي كوب يساعدني في الفوز بكأس الشباب العام القادم!
* * *
السبت، 25 كانون الثاني المباراة 25 من 46: تشيستر ضد فورست غرين روفرز لم يتحسن الملعب في الأيام الأربعة التي تلت حرثه. وقفت على خط منتصف الملعب بجانب جوني بلانتر ولست متأكداً أينا كان أقرب إلى البكاء.
قال: "آذيك يا رئيس".
اعتاد مناداتي بماكس لذا أدركت مدى عمق شعوره بالإحباط. أعمق مني. حاولت التخفيف عنه.
"لسنا خطأك يا صاح. ليس خطأك".
"حاولت، وساعدني الشباب".
"المتطوعون، نعم. عندما نصعد علينا توزيع عقود حقيقية على عدد منهم. هل تدرك من ستختار؟"
"أعرف، نعم، يا رئيس، لكنني لم أكن أعني ذلك. أعني الشباب".
"الشباب؟"
"الشباب. فريق تحت الثامنة عشرة. تايسون وبيني وويليام ونوا وجميع من استطاع الحضور. ثلاث ليالٍ متتالية وهم هنا، يقدمون المساعدة. يحاولون إعادة إصلاحها".
رفع نظره.
"بلا جدوى، مع ذلك. بلا جدوى".
إذن هذا ما كان الأطفال يفعلونه. يتسللون للمساعدة كمتطوعين. أتعرف تلك الأكياس الصغيرة التي تهزها فتسخن؟ هكذا شعر جسدي بأكمله. كان بإمكاني الركض لأيام... على ملعب شخص آخر. ربتّ على ظهر جوني.
"في يوم ما سنحظى بسطح بجودة الدوري الممتاز. ستحصل على كل ما تحتاج لتحقيق ذلك".
أفلت قائلاً: "أحتاج إلى سقف شفاف".
"ماذا؟"
"مثل الذي يملكه نيوكاسل. وتويكنهام. يسمح بدخول الضوء. رأيت الرسومات في ملتقى المشجعين ولديك سقف صمت".
استطرد بصوت متلاشٍ.
"سيكون أفضل لو كان شفافاً".
ابتسمت.
"علينا نقل الألواح الشمسية إلى الخارج. ربما يمكنك مساعدتنا في تحديد المكان، وإلا ستكون هناك بقع مظلمة. أجد صعوبة في تخيل ما تعنيه بصراحة".
استدعى بسرعة فائقة صورة لملعب نيوكاسل. وكان، حقاً، يمتلك سقفا شفافاً بمعظمه من أحد الجانبين.
"هوة. هل ذهبت إلى سانت جيمس بارك في المباريات المسائية فقط؟ لا أذكر أنني لاحظت السقف. لكن نعم، يبدو منطقياً السماح بدخول أكبر قدر ممكن من الضوء. سأتحدث إلى معارفي من بناة الملاعب وأرى ما هو ممكن. نعم. اختيار موفق يا جوني!"
"سأعمل بجهد أكبر هذا الأسبوع".
"لن تفعل شيئاً من هذا القبيل. ستنظم طاقتك وتبذل قصارى جهدك. بوسعنا اللعب هنا بشكل أفضل من أي فريق آخر في الدوري على أي حال. سنحول هذا الأمر إلى ميزة".
قال: "لكن يا رئيس، مدرب هاليفاكس وصفه بالمخزي. قال إنه أسوأ ملعب رآه في حياته، ولا ينبغي السماح به، وكل هذا الكلام".
"هذا اللعين خاسر سيء. لا تستمع للغرباء. إنه نحن فقط يا صاح. تذكر ذلك".
* * *
قلت وأنا أنزلق إلى مقعدي في مكتب المدير: "ما رأيك؟".
حان الوقت لاتخاذ قراراتنا النهائية.
قالت ساندرا: "أربعة-أربعة-اثنان. السؤال الحقيقي الوحيد هو ماغنوس مقابل أندرو وأندرو مقابل آف".
قلت: "أعتقد أننا بحاجة إلى آف".
"بإمكان أندرو إغلاق الجهة اليمنى تماماً مثله. آف هو أحد أفضل أسلحتنا عندما، آه، نتطور. لا داعي لإجهاده اليوم".
كان آف يوحي بأنه شبه غير قابل للتدمير لكني تذكرت أنه قد تمزق في العضلة الخلفية بسبب كثرة اللعب.
"حسناً، لا بأس. يبدأ ماغنوس وأندرو، ويدخل آف لمدة عشرين أو ثلاثين دقيقة. انتهى".
التقطت برنامج المباراة وانتقلت إلى الصفحة الأخيرة. كانت تعرض معظم تشكيلات الناديين الحاليين، مع أرقام القمصان لكي يتمكن المشجعون من معرفة من على أرض الملعب. لم تتغير تشكيلة الفريق الضيف حتى الآن في فترة الانتقالات هذه.
"يمتلك إف جي آر كل أموال الكأس تلك لكنهم لم ينفقوها. بماذا يفكرون؟"
"ينتظرون اليوم الأخير لفترة الانتقالات؟"
رفعت يدي باستنكار.
"نعم، ولكن لماذا؟"
"هذه مباراتهم الوحيدة قبل إغلاق نافذة الانتقالات. الأمر ليس عاجلاً، أليس كذلك؟ قد ينتظرون أندية أخرى لإتمام صفقاتها. سلسلة لاعبين. يجب أن ينتقل أ لكي يتمكن ب من القدوم مما يتيح المجال لـ ج طالما أن د... وهكذا".
"سيصيبني هذا بالجنون. تقدم عرضاً للاعب، تحصده، وتمضي قدماً. افعل ذلك مبكراً في فترة الانتقالات إن استطعت. لا عقلانية في إنجاز كل شيء على عجالة في اليوم الأخير".
"هل أنت بخير؟"
"نعم".
لماذا سألت ذلك؟
"الجميع يبذل جهداً إضافياً. يضعون ثقلهم في كل شيء. إنه أمر مذهل. سأؤدي دوري. يجب أن أؤدي دوري. الأمر فقط هو... اللعنة يا ساندرا. أريد تسديد ركلة حرة لكنني لا استطيع وضع كامل وزني على قدمي غير الأساسية دون الانزلاق. أنا، كأنني، لا أستطيع فعل ما أبرع فيه. ما يحتاجه الفريق".
لم تقل شيئاً، بل انتظرت.
"هل تقبلين بنقطة اليوم؟"
أومأت برأسها.
"النقطة... مقبولة. أربع نقاط من أصل ست أمر جيد، أليس كذلك؟ وهي مباراتان كاملتان لكل من كول جوش وستيكي. هذا الإظهار للثقة بهم قد يؤتي ثماره في نهاية الموسم".
أطلقت ساعتها صفيراً ونهضت. أشرت برأسها نحو غرفة الملابس.
"ما هي الرسالة؟"
أغمضت عييني.
"حافظوا على الصلابة في أول تسعين دقيقة".
* * *
تقاتلنا. وتصارعنا. وانزلقنا. كان أمراً مروعاً. وموحشاً. وغير إنساني. ما كان عاقل ليرغب في اللعب في ظروف مماثلة.
قال زاك مستغلاً فرصة الجلوس بجانبي على مقاعد البدلاء بينما كانت ساندرا واقفة تهتف: "يا رئيس".
"نعم".
"بإمكاني فعل هذا".
"ماذا؟"
"يمكنني القتال. لعبت في مباريات كهذه. وبإمكاني إرسال كرة طويلة أفضل أيضاً".
سحبت قلنسوتي للخلف قليلاً لأرمقه بنظرة جانبية.
"إذا كنت تجر مقطورة مليئة بأربعين إلى خمسين خنزيراً برياً خارج خندق موحل، أستستخدم سيارة رولز رويس أم دفع رباعي؟"
"إنها ليست برية إذا تمكنت من إدخالها في المقطورة".
أشرت بيدي.
"اجلس هناك وقم بدور الوسيم. تلك هي وظيفتك اليوم".
"لكنك تعلم أن بإمكاني فعلها، أليس كذلك؟"
رفعت نظري باختناق. الناس الذين يتوسلون الثناء يصيبونني دائماً بالإرهاق.
"بالتأكيد يا زاك. يمكنك النزول والتمرغ بالوحل. إن احتجت يوماً لأحدهم ليساعدني، ما الكلمة... في قيادة بعض الماشية من تكساس إلى ما يلي تكساس، ستكون أول شخص أتصل به".
"يسعدني سماع ذلك. وإذا كنت تخطط لأي مواضيع علمية أخرى فيمكنني مساعدتك في ذلك أيضاً".
قلت: "سأوافق على طلبك بنسبة مليون بالمئة. إن واجهت يوماً موضوعاً لا أستطيع فهمه تماماً من جذوره عبر ثلاثة مقاطع في يوتيوب".
بدأ يقول: "هذا..."
لكنه تراجع بخطوات إلى مكانه. يا ليت بإمكانه النزول بدلاً مني. لم أكن في مزاج لكرة القدم الخاصة بقاع المحيط هذه، لكن بإمكاني أداء المهام الدفاعية مثل أي شخص آخر وكانت فرصتي في الصناعة أو التسجيل أكبر من أي شخص آخر - مع احتمال استثناء تشيبر. كان الرجل أفضل مما ظننت. صلباً كالصلب، يجيد الاحتفاظ بالكرة، يمرر بدقة، ويتجانس بشكل مذهل مع هنري. كانت أنماط لعبنا تتحول بشكل لاواعي نحوه، وهذا مقياس لمدى سرعته في كسب ثقة اللاعبين الآخرين.
كانت هناك مشكلة صغيرة واحدة فقط. لقد كان مجنوناً.
يمرر فيرس الكرة بيسر. ينافس أووين عليها لكنه يخسرها. يتدخل آدامز للمساندة. يسدد الكرة إلى الأمام برعونة. يمررها أووين إلى ليونز. يستدير ليونز ويمنحها لتومسون. يتعرض تومسون للشد — بلا وجه حق! ركلة حرة لتشستر. ها هو تومسون يمسك برقبة مدافعه! الأمور تشتعل برمته! ها هم صانعو السلام يقبلون. الآن يغرق صانعو السلام في المعمعة! مدرب تشستر يسدل قلنسوته.
الضربات الركنية، والفقرات الحرة، والرميات الطويلة — في كل مرة تتكدس فيها الأجسام، كان ليزلي "تشيبر"
تومسون يركل، ويضرب بقدمه، ويقف على أقدام الآخرين. ظل الحكام يتوسلون إليه كي يتوقف، لكن هذا الرجل يملك عبقرية فريدة في استعراض عضلاته دون نيل أي إنذار. أعني، في الشوط الأول وحده، كان يستحق ست بطاقات صفراء. ربما لهذا السبب بحث تي جاي عن بديل — ففي المستويات الأعلى، يكون الحكام أقل تسامحاً بكثير مع هذه الحماقات. ولهذا السبب عملت على محو هذا الأسلوب من أداء هنري. هل أفعل الشيء نفسه مع تشيبر؟
طالما أنه لا يتلقى بطاقة حمراء في وقت حرج، فهذا لا يعنيني حقاً. اليوم، على سبيل المثال. إن طُرد فسوف ننكفئ إلى الدفاع ونخرج بتعادل سلبي. اتفق الجميع على أن هذه نتيجة طيبة. تفقدت نتائج المباريات الحية — غريمسبي وبارنت فائزان. يبتعدان عنا في الصدارة. التأخر بفارق اثنين وعشرين نقطة سيقضي عملياً على آمالنا في اللحاق بمتصدر الدوري.
قلت: "تباً!"
ودفعت بغطاء رأسي إلى الوراء. نهضت على قدمي وللمرة الأولى في المباراة توليت مهمة الصياح. وبالتحديد، أمطرت تشيبر بوابل مما قد يسميه البعض ألفاظاً نابضة، بينما قد يسميه آخرون نقداً بناءً. رمقني بنظرة قاتلة رداً على ذلك. أحرقت خط الدفاع الخلفي بضع خطوات للأمام وأمرت زاك بالإحماء كتحذير لغلين كي لا يتراجع. جربت الدفع بتتشيبر في مركز صاعق اللعب الهجومي ليكون بمثابة حلقة وصل أكبر بين خط الوسط وهنري.
كانت فكرة سيدة ونويت العودة إليها، لكني شعرت في هذه المناسبة بأن خطرنا المتوقع قد تراجع بشكل ملحوظ، فأرجعته إلى مركز المهاجم الثاني. استحوذنا على مجريات الشوط الأول، لكن لم تكن هناك تسديدات كثيرة مرة أخرى.
* * *
بين الشوطين، اصطحبت فيمسي إلى غرفة المدير الفني.
"يا صديقي، هذا أمر مزري. هل أؤدي بشكل صحيح؟"
هز كتفيه.
"ليس هناك طريقة خاطئة حقاً، ماكس. الأمر يشبه، أن تفوز بنزاعاتك وتتخلص من الكرة. لا يمكنك أن تستقبل أهدافاً إن فعلت ذلك."
"ألا يوجد ما يمكنني تعديله إذن؟ لا حيلة؟ ماذا عن إشراك زاك واستخدام فيرس كمهاجم ثالث؟ نوع من أسلوب غولايث؟"
هز رأسه.
"عذراً يا فتى. ليس عندما تكون في المقدمة. فهذا لن يمنحهم سوى فرصة للاختراق. ما تريده هو خنق الحياة فيهم. لكن ما الذي يقلقك؟ الأمور تسير على ما يرام وستدخل لتسنفذ بضع عرضيات وتهدأ الأمور. كل شيء كما قلت."
وضعت عقلة إصبعي على شفتي.
"أجل."
"ما الأمر؟"
"كنت أُحاول التفكير بطريقة الحيوان المفترس."
"ذلك الروبيان القاتل الخاص بك."
"إنه روبياننا القاتل يا فيمسي. إنه كوكبك أنت أيضاً. إذن، كيف نطور أنفسنا لهذا الموقف؟ لقد حصلت على حذاء بمسامير أطول وجربت اللعب على العشب في بوشكارد. المسامير الطويلة لم تفد كثيراً ولم أستطيع السيطرة على الكرة جيداً. لذا فقد استبعدت هذا الخيار. وهذا كل ما استطعت التفكير فيه. إن اندفعت بكل قوتي على طريقة بيكهام، فإن قدم ارتكازي لا تثبت. بل تتزحلق. وإن حاولت تسديد كرة صاروخية، تتزحلق قدمي اليسرى. مهما فعلت، أتزحلق. وهذه مشكلة ما لم أكن أود التسديد بطريقة ذلك الرجل في فيلم قدمي اليسرى."
"أتدرك ماذا تعلمت من مشاهدة ذلك الفيديو الذي أرسله زاك؟"
"فيديو؟"
"قال إنه موجه لأي شخص يريد معرفة ما تتحدث عنه بطريقة ربما تكون أدق بعض الشيء. لقد تعلمت أن الحاجة أم الاختراع. إن ظهر مفترس، فعليك ارتجال الحل."
بدا قلقاً.
"هذا صحيح، أليس كذلك؟"
"أساساً، أجل. تصبح بارعاً أو تؤكل."
تركت ظهري يستند إلى الخلف ورفعت بصري نحو السقف مباشرة.
"إذن لا توجد تعديلات يمكنك تعليمها لي؟ ماذا كان سيصنع إيان إيفانز الآن؟"
"كان سيفتح زجاجة النبيذ الفوار اللعين يا ماكس، لأنك للتو قدمت واحدة من أفضل خمس وأربعين دقيقة من كرة قدم إيان إيفانز التي رأيتها في حياتي."
لا أزال أنظر إلى الأعلى، فسخرت: "من المدهش أن هذا لا يجعلني أشعر بتحسن."
"هيا يا ماكس. لنعد إلى الداخل. التذمر وحدك هنا لا يفيدك بشيء. هيا يا بني. واحد منا، أليس كذلك؟"
أخرجت الهواء من رئتي طوال نحو خمس ثوانٍ، وتريثت قليلاً، ثم قلت: "جوش يتعرض للخداع من قبل ذلك الظهير الأيمن. أيمكنك التحدث إليه؟ أعتقد أن موضع بدايته خاطئ. أدخل وايز في الأمر وانظر إن كان قد لاحظ ذلك. قد يفهم الأمر بشكل أفضل من جوش نفسه."
"حاضر، يا رئيس."
* * *
رمية طويلة. جوش أوينز يجفف الكرة بالمناشف — المعروضة للبيع الآن في متجر النادي — ثم يذوبها. يقفز الرجال وتتطاير الكرة ككرات البلياردو. تقضي الكرة وقتاً ممتعاً للغاية وهي تقرر أي بقعة طين ستلتصق بها وأي ركلات ستنحرف بها بعيداً عن مسارها بشكل جامح. ركنية. لم أُحدد لاعباً لتنفيذها نظراً لعدم وجود لاعب بارز على أرض الملعب يُعد جيداً بشكل خاص، ومن المثير للاهتمام رؤية من يتقدم لتنفيذها.
لفترة من الوقت، كان أندرو هاريسون هو من يتقدم ليؤدي بعض الركلات الضعيفة والهشة التي لا تتجاوز القائم القريب. إنه أمر يثير الجنون. ضربة رأس دفاعية. الكرة تُدفع للأمام. جيمس وايز يحاول الفوز بالكرة في مكان عالٍ من الملعب لكنه لا ينجح سوى في منح ركلة حرة. حارس المرمى يستهلك دقيقة من وقت المباراة ويسددها بقوة طوال الملعب نحو ستيغي. وهو يسددها بدوره طوال الملعب إلى الوراء.
"تباً للجحيم!"
قلت. الخطة تعمل. الخطة رائعة. كرة القدم شنيعة. غريمسبي فائزون ومعركة صدارتنا تذوب في الطين.
"لا يمكنني مشاهدة هذا بعد الآن. أنا نازل إلى الملعب!"
* * *
قررت إخراج ماغنوس وأندرو، مع تحول أف إلى يسار وسط الملعب تماماً كما نجحت الأمور بشكل جيد في المباراة السابقة. لم يكن الأمر يهم حقاً، مع ذلك. كانت هذه رياضة جديدة تحتاج إلى أرضية صعبة وتتطلب طول القامة. استمرت الأنماط كما كانت من قبل، لكن كون المرء هو من يقفز للضربات الرأسية كان أفضل بكثير من مراقبة لاعب يقفز للضربات الرأسية. كدت أبدأ الاستمتاع بهذا الجهد. كنت أندفع للأمام للضغط على الظهير الأيمن لأضمن عدم تمكنه من إرسال تمريرة متقنة — كأن يحدث ذلك حقاً — ثم أعود جاداً إلى خط الوسط لمساندة كارل.
ثم أندفع للأمام، وأعود للخوار، حلقة لا تنتهي ولا تحقق شيئاً سوى الحفاظ على شباكنا النظيفة الثمينة. دخلت في حالة أشبه بالصفاء الذهني من البؤس المطلق والكامل، وأخذت أتعجب من الفارق الهائل الذي أحدثه كريستيان فيرس في خط دفاعنا. لقد كنا صلبين للغاية! كيدرمينستر امتلكا مهاجمين رائعين أيضاً. فلماذا لم يكونا في مراكز التصفيات؟ لأنهم لم يتطوروا صعوداً من دوري الدرجة الوطنية الشمالي.
لم يضيفوا أوتاراً جديدة إلى أقواسهم. وجدت نفسي أعدو نحو اليمين وكان ذلك لأن تشيبر قد استخلص تمريرة ومررها لهنري. سددها في اتجاهي فخفضت رأسي وعدوت لألحق بها. لابد أنني قدمت انطباعاً مقنعاً لحصان سباق — الطين يتطاير، وبنية جميلة وقوية. التفتّ بيساري وقررت أن أقطع الكرة وأمررها في طريق تشيبر. وبينما كنت على وشك تسديد الكرة، تعثرت. تعثرت لأن الكرة كانت متأخرة بياردتين عن موضعها المفترض.
الطين الخائن قد أعاقها. لقد ضاعت فرصة التسديد. فهل ستكون هناك فرصة أخرى؟ وضعت يدي خلف رأسي وأنا أمشي إلى الخلف، خطوة بخطوة، مستنشقاً الهواء بعد الجهد المفاجئ. لم يكن ذلك خطأ أحد. لم يكن ذلك خطأ أحد. عشرة ملايين جنيه استرليني لإنشاء مدرج جديد يشمل نظام تصريف وتدفئة تحت أرضية الملعب. وبعض تلك المعدات الفاخرة التي تستخدمها الأندية الكبرى. مصابيح ضخمة تتحرك عبر العشب لمساعدته على النمو.
فيرس، رايدر، ومهاجم صعدوا لضربة رأس. فيرس أطاح بالاثنين الآخرين. وايز حصل على الكرة ومررها بقوة للأمام. هنري نافس وأرسل تشيبر خلفها. سددها نحوي — لمَ لا؟ أنا فاشل. حدقت في الكرة ولمستها بدوران جانبي أمام تشيبر. رمى بنفسه للأمام واستطاع بطريقة ما تسديد الكرة طائرة — طار الحارس كالدولفين المنفجر من البحر وأبعد الكرة فوق العارضة. ركلة ركنية! وأخيراً فرصة لعمل شيء مفيد. جمعت الكرة وتمشيت نحو زاوية الملعب.
لم تكن هناك حاجة للاستعجال إذ كان خط دفاعي بأكمله يهرول نحو منطقة الجزاء، بينما تراجع جوش ووايز لإيقاف أي هجمات مرتدة. ما العمل؟ كان عليّ الذهاب بكل قوتي. أعدو نحو الكرة وأمنحها ركلة بيكهام الكاملة، ركلة المدمرة الكاملة، وإلا فلن يحدث شيء على الإطلاق. كان أندرو هاريسون يرسل تلك الكرات الهزيلة البطيئة كالحلزون ويهدر ما يقرب من مليون ركلة ركنية. الكل أو لا شيء. وضعت الكرة واختبرت التربة إلى يسارها.
كابوس. نقلت الكرة إلى اليمين. حركتها للأعلى، للأسفل، وضعتها في كل مكان. طين، طين، مستنقع، بركة. جيمس بوند ينتقم. صفر الحكم بقوة وكأنني أهدر الوقت. نحن على أرضنا ولدي فرصة لحسم الفít — احشر صفارتك في — تراجعت أربعة خطوط للوراء، استنشقت الهواء، وتحققت من مكان فيرس ورايدر، ثم أطلقت نفسي كالصاروخ نحو الكرة. ثبت قدمي اليسرى ولوحت بيميني... وتزلجت، وتزلجت، وتزلجت، وأخذت الكرة معي.
لقد حققت... ركلة مرمى لصالح فورست غرين ومقطع فيديو سيحصل على أرقام قياسية للمشاهدات على منتديات المشجعين في ريكسهام. أردت أن أجلس وأصفع العشب، لكن ذلك كان ليكون لطمة على وجه جوني بلانتر. لقد عمل ذلك الرجل بجهد مضنٍ. فريق الناشئين تحت سن الثامنة عشرة الخاص بي ذهب إلى الملعب مرتين بعد التدريب وفي يوم الخميس المجاني للقيام بإصلاحات طارئة على أرضية الملعب. لا توجد طريقة في الجلعم أُعاملهم بها بالطريقة التي عوملت بها من قِبل مشجعي تشيستر.
ترتيب أطرافي لم يكن عملاً ينجز في لحظة، لكنني نهضت على قدمي — متسخاً بالكامل — وقذفت الكرة نحو حارس المرمى. ابتعدت وأنا أحاول تماسك نفسي. بعد دقيقتين — كارثة. حصلنا على ركنية أخرى في جهتي. هززت رأسي وأنا أبحث عن بقعة لتثبيت الكرة فيها. لم تكن هناك أي بقع. لم يكن هناك سوى حساء بدائي. أينما وضعت ثقلي، سأزلق وأسقط. الحل الوحيد كان ما فعله أندرو هاريسون — محاولة إرسال الكرة بشكل عائم دون التواء، والركل بشكل مستقيم، مع العلم أنه إن حدث وتزحلق, فعلى الأقل ستذهب الكرة إلى داخل منطقة الجزاء.
أردت صفعة نفسي على وجهي. لم يكن أندرو أحمقاً لعينًا — فلماذا كنت مغروراً لدرجة الاعتقاد بأنه لا يفهم بيئته الخاصة؟ ثعابين لئيمة صغيرة قبل خمسمائة مليون سنة تعلمت القيام بحركات دائرية لتجنب الروبيان العملاق. لماذا كنت حريصاً جداً على افتراض أن بشرياً في عام 2025 لا يستطيع اتخاذ قرارات عقلانية؟ حدقت في الكرة وراحت صور شتى تتدفق بسرعة — القمر، بيضة، ويلز ذات البطن المنتفخة، جبن فرنسي لزج، فقاعة كلام في رسم كاريكاتوري.
لم يكن يهم ما هي الكرة. ما كان يهم هو أن كل ما حولها كان يشبه الجليد، على الأقل فيما يتعلق بتوازني. ماذا كان سيصنع ماكس بست؟ كان ماكس بست سيمضي قدماً ويفعلها بكل بساطة. تراجعت أربعة خطوط للوراء، استنشقت الهواء، وحاولت عبثاً منع وجهي من التحول إلى حجر غاضب تماماً، ثم أطلقت نفسي نحو ذلك الشيء المستدير اللعين. عدوت، وبذلت قصارى جهدي، ولوحت بقوة وإذا تواصلت معها بالشكل الصحيح فسيكون هذا هو التعريف النموذجي لركلة ركنية منحنية للخارج.
تباً لك أيها الكون! أنا ماكس بست وأنا عقل عملاق طافٍ وأطفو فوق سطحك البائز! قواعدك لا تنطبق علي! القواعد انطبقت علي. قدمي اليسرى لم تجد أي ثبات وانهارت ساقي اليسرى. سقطت على الأرض بقوة أكبر من ذي قبل وشاهدت الكرة تدور مرة، مرتين، ثلاث مرات، وتستقر على مسافة ساخرة خلف خط المرمى. ركلة مرمى لصالح فورست غرين. ليس خطأ أحد. لا أحد يتلقى صفعة. لا أحد يستطيع رؤية الدموع المنتظرة خلف عينيّ.
النقطة مقبولة. أربع نقاط من ست. غريمسبي يتقدمون بهدفين لهدف. حسناً، وماذا في ذلك؟ إذًا سننافس على التصفيات بعد كل شيء. التصفيات تقام في الصيف. الملاعب صلبة وسريعة. المباراة النهائية تقام في ويمبلي على ملعب ضخم وباسكالاتي وشاركيّ سيقضيان على خصومهما. لا أحد يعلم كيف تمكنت من اجتياز الأمتار الخمسة الأولى دون أن أجهش بالبكاء. فيمسي.
"الحاجة أم الاختراع."
أندرو هاريسون. رجل ذكي، ربى أشقاءه بمفرده تقريباً. لاعب كرة قدم جيد بحق حتى وإن لم يكن يجيد الحركات الباهرة والجنونية. إرسال الكرة للأمام بخط مستقيم. الاختراع. التطور. الأصداف والأشواك والحفر. رجل. كرة. الرجل لا يستطيع ركل الكرة.
"مخلوقات العصر الكامبري جربت كل تصميم تشريحي ممكن."
توقفت ويداي على خاصرتي، وأمعنت النظر للأسفل مهزوماً. مشيت للأمام. وبعد خمسة أمتار، توقفت. وبجهد هائل، سرت من جديد. المباراة، بغباء، كانت لا تزال مستمرة. هل كان هناك أي صوت؟ من يكترث. من يكترث لأي شيء بحق الجحيم؟ ليس راويك الموثوق، ماكس ذو الانزلاقين. حدثت أشياء. ذهبت الكرة إلى هنا وهناك. ثم ذهبت إلى هناك وأشار الحكم إلى ركنية. التقطت الكرة وبينما كنت أمسك بها، غيرت مسدد ركلة الركنية في الجانب الأيمن إلى أف.
ربما بقدمه اليسرى سيحصل على تحكم أكبر في العرضية؟ هل سيحدث ذلك حقاً؟ بالطبع لا. كان حساءً يا صديقي. حساء على مد البصر.
قلت وأنا أُناوله الكرة: "أف."
أشرت بغضب، ملوحاً بيديه كمدير فني حقيقي.
"أنا أتظاهر بأنني أخبرك بأمور."
"حاضر، يا رئيس."
"ما ستقوم به هو، عندما أبتعد سأتوقف. أريدك أن تركل الكرة إلى هناك. أفهمني؟ اركلها إلى هناك. سأكون قد تقدمت بضع خطوات لكن اركلها إلى هناك."
"أرض صلبة، يا رئيس؟"
"أصلب ما يمكن العثور عليه هنا."
ابتعدت وعندما وصلت إلى تلك البقعة، أشرت إلى أن وايز يجب أن يفعل كذا وجوش يجب أن يفعل كذا. أصبح أحد لاعبي فورست مريباً — فقد طورت سمعة طفيفة في الخدع والأمور الغريبة، لكنني بعد ذلك تجشمت الخطى ولم يكن هناك ما يخفي مدى سوئ شعوري. تراجع المدافع خطوتين للوراء. أفى أدى روتينه لكن، بدلاً من إرسال الكرة بقوة إلى الداخل، لعب تسديدة أشبه بقذف الحجارة فوق الماء، ووضع الكرة إلى حد كبير بالضبط في المكان الذي أحتاجه فيه.
كنت قد مشيت نحوه عندما بدأ حركته. لمست الكرة لأضعها تحت سيطرتي، ومواجهًا منطقة الجزاء — سددت تلك التمريرة برأس القدم التي كانت ستعتبر محرجة في العصر الكامبري. ومع تثبيت قدمي اليسرى إلى حد ما، قمت بتلويحة بسيطة ومستقيمة بيميني، راكلاً الكرة تماماً للأمام على طريقة طفل. وكانت أقل تقنية بكثير مما كان يفعله أندرو، لكن الزاوية. الزاوية يا صديقي!
ينفذ أف الركلة الركنية. يمررها ببساطة إلى بيست. يسيطر بيست على الكرة -محافظاً على توازنه بصعوبة- ثم يرسلها بلمسة من مقدمة قدمه إلى منطقة الجزاء. يقفز آدامز عند القائم البعيد. قد تكون هذه فرصة! يقرر إعادتها عرضية أمام المرمى. كان تومسون الأسرع في التفاعل معها. سددها بقوة ساحقة تجاوزت الحارس! لقد كانت تسديدة ضارية بحق! بهذا الهدف، وهو الثاني له في مباراتين، يحسم الفوز لتشستر!
تعم الفوضى أرجاء ملعب ديفا! وجماهير الأرض تشعل المدرجات حماساً!
مشيت متثاقلاً على خط التماس، وأنا أفكر في خطوتي التالية. كان الملعب هادئاً بشكل موحش، لكنني رأيت فم ساندرا يتحرك. لم أكن أسمعها، فقررت سحب تشيبر إلى مركز الوسط المهاجم، والعودة أنا إلى مركز الوسط المدافع لضبط الإيقاع في الدقائق الأخيرة. إن أحس فريق فورست غرين بفرصة في جهتنا اليمنى، سأكتفي بوضع أف هناك وانتهى الأمر. مرت الدقائق الأخيرة. فاز فيرس بكرة هوائية. فزت أنا بكرة مشتركة.
احتفظ هنري بالكرة، وانتزع خطأ، وقرر الحكم إنهاء المباراة. فوز آخر بهدف نظيف. وأهرامات بشرية أخرى أمام مدرج هاري مكنالي. كنت على وشك دخول غرفة الملابس حين تذكرت أنني كنت أتابع النتائج الأخرى. فوز آخر لويست، وفوز آخر لسالتني. وهدفان آخران لتوم ويستوود! جيد له. لحظة. تراجع. غريمسبي... تعادل. تجمدت في مكاني وحاولت تحديث الشاشة برمشي. في ذهول، أخرجت هاتفي واستدعيت بي بي سي. لقد تعادل غريمسبي.
اقتربنا بنقطتين.
المركز فارق الأهداف النقاط
1 غريمسبي 29 30 62
2 بارنيت 30 21 57
8 تشستر 25 11 44
دخل بريغ. لم يقل أحد شيئاً، فمنذ منتديات الجماهير عاد ليكون أشبه بحارس شخصي.
قال بابتسامة خافتة: "سيدي، أتذكر حين تحدثنا عن رغبتك في معرفة حال أرضية ملعب دوركينغ واندررز؟".
"أجل".
كنا قد ناقشنا الأمر في اجتماع كبار الموظفين، وكانت النتيجة أن بريغ وعد بتولي أمر دوركينغ، بينما ذهبت فلور، كشافتنا الوحيدة، إلى إيستلي.
"لا أستطيع إخبارك بكل شيء، لكن لي زميلاً قديماً يعيش في ساري، تخصص خلال مسيرته في الاستطلاع. عرضت عليه المهمة فبدا مهتماً بما يكفي للقيام بها".
قفز قلبي من مكانه. كان بريغ يبتسم. لا بد أنها... أخبار سارة؟
قلت له وأنا لا أجرؤ على التصديق: "أكمل".
"قال إنها كطاولة السنوكر، سيدي. في الواقع، قال إنها كطاولة البلياردو، لكنه كان دائماً متكلفاً بشكل مزعج".
"طاولة بلياردو".
قلت بصوت مبحوح. كانت التفاعلات الكيميائية بأنواعها تجري في عروقي. إنزيمات تنطلق، إندورفين يتدفق كخرطوم مياه، وتستوستيرون بالغالونات.
"يمكننا... يمكننا التمرير؟ يمكننا اللعب بلمسات سريعة؟".
"أعتقد ذلك يا سيدي".
قلت: "جون".
"نعم سيدي؟".
كان الدم ينبض في أذني بقوة جعلت الأمر يبدو كأن أحدهم وضع طقم طبول خلفي ببوصتين. سيستعد دوركينغ للدفاع ضد فريق من العمالقة. سأمزق دفاعهم بذكاء باسكال وسرعة شاركي. ربما يتوقعون نزولي في النهاية، لكنني سأبدأ المباراة في مركز الهجوم، واثقاً بقدرة كريستيان على تأميننا. سأجتاح الملعب لعشرين دقيقة وأحسم المباراة. ثم بعد إطلاق قوتنا الضاربة، سأخرج مستبدلاً. سنسيطر على المباراة ونحافظ على طاقتنا لمواجهة داغنهام الشاقة يوم الثلاثاء.
إحدى مبارياتنا المؤجلة، ورهان مضمون لتقريبنا ثلاث نقاط أخرى من غريمسبي.
"جون. الأمر يحدث. سنفعلها".
اتسعت ابتسامته.
"أعلم يا سيدي".
نفض ذرة غبار عن ملابسي وابتسم.
"كلنا نعلم".
* * *
بينما كنت على وشك المغادرة، وجدني السكرتير جو. بدا عليه الارتياح.
"آه، هاهو ذا. حصلت على هذا لأجلك. بدا عاجلاً ومهمّاً".
ناولني مظروفاً يبدو باهظ الثمن.
"من أعطاك إياه؟".
"تركه أحدهم لي في بار البلوز".
ابتسم.
"أظن أن أحدهم يعرف روتيني".
عقدت حاجبي قليلاً. هل يريد أحدهم إيذاء جو للوصول إلي؟ كان حليفاً، لكنه في الأساس مشجع لتشستر. لا بد أنه ليس هدفاً؟ فتحت المظروف وأخرجت غرضين. كان الأول تذكرة لمباراة كرة قدم يوم الأربعاء القادم.
"يورك سيتي تحت الثامنة عشرة ضد ريديتش يونايتد تحت الثامنة عشرة. همم. ليست مثيرة للغاية، أليس كذلك؟".
بينما قلت ذلك، أدركت أنه ليس صحيحاً. كان هناك شيء في هذا الأمر وجدته مثيراً بجنون.
قال جو وهو ينظر إلى الرسالة: "ماذا تقول؟".
عند فحصها عن كثب، لم تكن رسالة؛ بل كانت مصممة كدعوة حفل فاخرة بحواف بارزة.
قرأت: "أنت مدعو بكل مودة، لتشهد مستقبل كرة القدم الإنجليزية. نراك هناك، ماكس بيست. قبلات، قبلات، قبلات. هذا عدد كبير من القبلات".
"إذن لن تذهب؟".
ابتسمت.
"مظاريف داخل مظاريف. شخصيات غامضة".
لوحت بالبطاقة تحت أنفي.
"لا رائحة. لو كان هذا فخاً من نوع ما، لكنت رششت عطري المفضل، والذي تعرف أنه عطر 'زهور' لمايلي سايرس".
"هل تريد أن يكون فخاً؟".
"بالطبع أريد".
"لكنه فخ".
"لكن فيه عسل".
هز جو رأسه مبتسماً. لكن جاء دوره ليبدو قلقاً.
"هل ستأخذ جون معك؟".
قلت وأنا ألوح بالبطاقة تحت أنفي: "همم".
كان الأمر برمته يلمح إلى نوع من جاسوسة رفيعة المستوى تستدعيني للانضمام إلى جمعية سرية. لماذا لم تضع عطراً؟
"ربما أفعل".
نظرت إلى النص مجدداً. تشهد مستقبل كرة القدم الإنجليزية. همم. لا أمانع ذلك.