١١.
مصطلحات كرة القدم: "يظنونها انتهت!"
جزء من التعليق الأيقوني لكينيث ولستنهولم في نهائي كأس العالم عام 1966.
* * *
الجمعة، 17 يناير قالت إيما: "ألم تقل إنك لن تستسلم لعملية الاستحواذ هذه؟"
ابتسمتُ وانقلبتُ على الجانب الآخر. كنا في جناح فندقي باهظ الثمن، وكانت هي ترتدي رداء الحمام وتجفف شعرها بالمنشفة. هل يُعقل أنها تزداد جمالاً؟ هذا مستحيل. لكنها كانت كذلك. ربما هو إيقاع الحياة في تينيريفي مع جرعة صحية من شمس الشتاء.
"بعضنا يستلقي، لكننا ننظر إلى النجوم. مهلاً، ما هي تلك العبارة؟"
لاحظت حاسوبي المحمول فتوقفت يداها عن العبث بشعرها.
"هل فاتني البداية؟"
عُدتُ إلى وضعيتي السابقة. كان حاسوبي مائلاً على كرسي، يبث منتدى المشجعين. كنت أفعل الشيء نفسه على حاسوب إيما لكن من مصدر بث مختلف.
"أجل، جيري وتشيب وجيمس بوند عرّفوا بأنفسهم. بقية أعضاء مجلس الإدارة على يمين المنصة. إنها حركة ذكية. تجعلهم يبدون موافقين بمجرد وجودهم هناك. لكنها مخاطرة أيضاً، لأن روث ترسم كل أنواع التعبيرات بوجهها. لقد باتت تحتقر جيمس بوند."
"هل الحضور كبير؟"
"أوه، القاعة مكتظة. لا مكان إلا للوقوف. ستمئة مقعد، ولا بد أن مئات آخرين يتكدسون ضد الجدران ويسدون الممرات. خطر حريق حقيقي. يمكنني استدعاء فرقة الإطفاء وإغلاق الاجتماع."
قفزت على السرير وتأملتني. كنت أتمتع بسمرة رائعة وأبدو لائقاً ومنتعشاً، وأمضيت أسابيع أبتسم.
"لماذا لا تفعل ذلك؟"
قلتُ بلامبالاة وأنا أشير بيدي نحو الشاشة: "متاعب كثيرة. كيف الطقس؟"
"مخيب للآمال."
قلتُ وأنا أفرك باطن ركبتها: "يمكننا البقاء في الغرفة."
"مجدداً؟"
تبادلنا نظرات مشتعلة والتوت شفتاها في ابتسامة استفزازية.
لكنها اكتفت بقول: "تزحزح"
وألقت بنفسها إلى جانبي.
* * *
كان جيمس بوند على يسار المنصة. يقف خلف منصة عليها حاسوب محمول، وأمامه طاولة تضم كل أنواع المقابس والأسلاك والمحولات. كان بوند يستعرض عرضاً تقديمياً أعدته مجموعة الاستحواذ، تُعرض شرائحه على شاشة عملاقة في الجدار الخلفي. بدا العرض أنيقاً وشاملاً، لكن في هذه الأيام يمكنك إعداد عروض تقديمية في ثوانٍ. السذج وحدهم من يظنون أن عناية حقيقية وُضعت فيه. وبالحديث عن السذج، كان جيمس بوند يختتم الأقسام بنكات سمجة.
كان دادي ستار وتشيب يجلسان بوقار على كرسيين قريبين ويضحكان معاً. كانت هناك فجوة بين مقعديهما ومقاعد مجلس الإدارة. لم يكن أي من أعضاء مجلس الإدارة الستة يضحك. الثلاثة الجدد - ديف وفيوليت وليلي - بدوا مذعورين. إذا أخطأوا في قراراتهم، قد يقع النادي في مأزق كبير. توترهم علامة جيدة؛ فقد أظهر إدراكهم لحجم الرهان. في مقدمة المنصة أربع لافتات ملفوفة، تروج كل منها لجانب من جوانب الملكية الجديدة.
الأولى تُظهر ملعباً جديداً لامعاً. الثانية تعرض لاعبين مبتسمين من كل الألوان والأعراق. الثالثة تُظهر رسماً بيانياً لجدول الدوري مع تجاوز تشيستر لنادي ريكسهام في غضون خمس سنوات. الرابعة تُظهر خريطة لإمبراطورية دادي ستار للبيع بالتجزئة مع نص بارز: مستثمر طويل الأمد. مجدداً، بدا الأمر أنيقاً لكن كان بإمكاني فعل الشيء نفسه بمئة جنيه وذكاء اصطناعي. كان بوند يثرثر، ويسلم الكلمة أحياناً لتشيب.
قلتُ وأنا أعبث بشعر إيما المبلل قليلاً: "يدرك ستار أن قلة كلامه أفضل. لكن من الغريب سماحه لتشيب بالكلام كل هذا القدر."
"صه. أنت تتكلم كثيراً. أنت تشيب هذه العلاقة."
ابتسمتُ واسترخيت على ظهري. ضغطتُ بذراعي اليمنى حولها وسحبتها نحوي. كان نوعاً غريباً من النعيم بالنظر إلى أنني على وشك خسارة كل شيء. خطتي الكبرى لإنقاذ كرة القدم. ملعب تدريبي الجديد، دمج فريقي في بلدين، أفضل فرصة لي للفوز بكأس الشباب. كان دادي ستار على بعد نصف ساعة من الاستيلاء على كل ما بنيته. لكن لا يزال لدي إيما. كان المغتصبون يدخلون في صلب الموضوع بالفعل، وهو ما فاجأني، لكن كان ينبغي أن أتوقعه.
كل العمل التمهيدي تم على وسائل التواصل الاجتماعي وفي مجموعات فيسبوك وتليجرام المغلقة. معظم المشجعين يعرفون معظم المقترحات وكل ما يحتاجونه الآن هو سماعها تخرج من فم جيري ستار.
كان بوند يقول: "يمكننا توقع مستويات كبيرة من الدعم المالي. السيد ستار، كما رأينا، رجل ذو ثروة طائلة وهو تنافسي للغاية. بعد الاستثمار الأولي وبمجرد إضفاء الطابع الرسمي على الاستحواذ، سنبدأ فوراً في مشاريع من كل الأنواع. أولاً، توقعوا استثماراً في تشكيلة الفريق الأول."
صرخ أحدهم من مقدمة القاعة: "الرجال أم النساء؟"
قال بوند وهو يختلس النظر إلى ستار: "الرجال."
لقد أفسد بوند الأمر وكان يعلم ذلك. لدى تشيستر فريقان أولان، وحاولنا قدر الإمكان معاملتهما بالتساوي. كان بوند بحاجة إلى أن يرسل مجلس الإدارة الاستحواذ إلى أعضاء صندوق المشجعين. كان التصويت الأول إجراءً شكلياً، لكن فيوليت، إحدى أعضاء المجلس، كانت مهتمة بفريق السيدات في الغالب. كان على بوند أن يكون أكثر حذراً في لغته إذا أراد ضمان دعمها تماماً.
"من الملح للغاية أن يصعد الرجال هذا الدوري هذا الموسم بينما تقتنص وحوش الدوري الوطني النقاط من بعضها البعض. قد لا يكون الأمر سهلاً في الموسم المقبل. توقعوا استثماراً ضخماً في كل أرجاء الملعب. أُنجز الكثير من العمل لتحديد أهداف الانتقالات. المثير هو أن استثماراً كبيراً فيما تبقى من نافذة الانتقالات سيؤتي ثماره فوراً. نعلم جميعاً المكافآت التي تأتي من الصعود إلى الدوري الثاني، إلى رابطة كرة القدم."
صرخ أحدهم من المقدمة: "كم عدد اللاعبين؟"
أراد بوند بوضوح تجاهل الشخص، لكنه وجد نفسه عاجزاً.
"أعتذر، لكن الأسماء الدقيقة وعدد الأهداف يجب أن تظل سرية لضمان قدرة النادي على التفاوض على أفضل الصفقات. يكفي القول إنني رأيت بعض الأسماء وهذا وقت الحماس. الأسبوعان المقبلان قد يكونان زلزالاً لهذا النادي."
أمالت إيما رأسها بطريقة رأيتها مرات عديدة، وإن لم تكن عادة وهي في وضعية الملاذ.
"المقدمة صاخبة. من هناك؟"
قلتُ وأنا أشير إلى حاسوبها: "تقريباً كل لاعبي ولاعبات الفريق الأول."
كانت شاشتها مقسمة إلى أربع لغات بث. واحدة تُظهر غلين رايدر وهنري ولويزا وأعضاء مختلفين من فريق الرجال. كانت هذه الكاميرا تتحرك من وقت لآخر. الثانية تركز على فريق السيدات لكنها لم تحِد أبداً عن إبقاء أنجل في مركز الإطار.
"أوه! إنهم غاضبون."
"هم لا يريدون هذا. بعضهم منزعج حقاً."
انتقل بوند إلى شريحته التالية.
"الهدف هو الصعود الفوري، بالطبع، وهذا سيأتي بتكلفة. تكلفة تستحق الدفع. ستكون تلك المهمة أسهل لأن هناك لا تزال، ويا للمفاجأة، كمية كبيرة من أموال رافي براون المتبقية. هذا وحده قد يصنع كل الفارق. بمساعدة السيد ستار، يمكننا الحصول على فريق رائع بسرعة كبيرة. لكن هذا على المدى القصير. نعلم أن السيد ستار مستثمر طويل الأمد ومعظمكم ينتظر سماع أخبار عن الملعب."
توقف.
قلتُ: "يا للهول. ها قد جاء. راقبي تحولهم."
بينما أظهر ربعا شاشة حاسوب إيما مشاهد من اللاعبين، مسح الربعان الآخران الجمهور بحثاً عن شخصيات وردود فعل مثيرة للاهتمام. نقر بوند ونظر إلى الشاشة الكبيرة خلفه. عندما التفت مجدداً، لم يعد يبدو كمحاسب في منتصف العمر. بدا كصبي في السابعة على وشك رؤية مباراته الأولى على الإطلاق.
"ملعبنا، قدرنا. يسمونه... ديفا 2029."
عُرض فيديو بفاصل زمني. رأينا ملعب ديفا، وقد أُلبس اللون الرمادي ليبدو أقبح وأقدم. انزلق نص أبيض كبير من يمين الصورة. 1. الاستحواذ على الملكية. 2. التشاور. 3. تصريح التخطيط. 4. البناء. انطلقت موسيقى وسائل التواصل الاجتماعي الصاخبة بينما حصلنا على نظرة أقرب على ديفا. بدأت الحفارات والرافعات في هدمه. وبينما عادت مركبات مشابهة لكن أكبر ونشأ ملعب جديد، تم رفع الألوان إلى أقصى حد.
تُركنا لنتأمل أعجوبة من الخرسانة والفولاذ بمقاعد زرقاء وبيضاء رائعة وتمثال ذئب ضخم يزأر للأبد فوق سقف المدرج الرئيسي. تحققت من بث اللاعبين لأرى إن كان باسكال هناك، لكنه كان خارج الإطار. أردت رؤية رد فعله لأنني رأيت النصف الثاني من الرسوم المتحركة من قبل. كان فاصلاً زمنياً من بناء ملعب في ألمانيا. لم أستطع تذكر أي نادٍ يملكه، لكن من الواضح أن تشيب دفع لشخص ما مئة دولار لمسح اسم الفريق رقمياً وإضافة بعض المقاعد البيضاء والذئب.
الآن بعد أن فكرت في الأمر، رأيت ذات مرة فيديو لبناء ديفا. لمحاكاة الهدم، ربما قام تشيب بتشغيل ذلك الفيديو بالعكس! الفيديو الذي شاهدناه للتو بدا كأنه كلف آلافاً مؤلفة لكنه على الأرجح تم برسالتين إلكترونيتين وبضع مئات من الدولارات. بدأت أشعر بالحماس - كنت محقاً! حدسي كان صائباً! أنهت موجة من التصفيق من الجمهور مزاجي الجيد تماماً. تراجعت إيما نحوي، مطالبة إياي باحتضانها بقوة أكبر.
فعلت. ساعد ذلك. ظهرت بيانات على الشاشة: سعة 15 ألفاً. 133 مقعداً لذوي الاحتياجات الخاصة. 20 غرفة ضيافة. مراحيض ذاتية التنظيف. سقط شعار ريكسهام الباهت وهبطت قطعة أخيرة من النص فوقه، محطمة التنانين الحمراء. أكبر من ريكسهام!!! لقي هذا هتافاً هائلاً. أجبرت نفسي على النظر إلى بث الجمهور. رجل واحد كان يقول بوضوح لرفيقه - أخبرتك. إنه يفهم النادي. انتهت الرسوم المتحركة وبينما كانت القاعة تعج بالضجيج، عدّل بوند نظارته وتظاهر بالقراءة من شاشته.
"أحد أكثر الأسئلة شيوعاً هو، هل سيحضر السيد ستار المباريات؟"
أومأ ستار وشغّل ميكروفونه. كان يشعر بوضوح بقوة وكاريزما كبيرتين.
"بالتأكيد سآتي لمشاهدتنا نهزم ريكسهام!"
هتاف آخر. كان حشد تشيستر يبتلع الطعم الآن. سررت بملاحظة أن أنجل واللاعبين حولها كانوا يجلسون في صمت مطبق. لم يهتم ستار - على الأرجح لم يكن يستطيع تسمية أكثر من ثلاثة وجوه.
"أحب اتباع نهج عملي في استثماراتي. كمستثمر طويل الأمد، تريد التعرف على العمل من الداخل إلى الخارج. تريد معرفة أسماء الموظفين والمنظمين وبائعي التذاكر. تريد أن يراك الناس ويشعروا أن بإمكانهم الوثوق بك، فتكتشف ما يسير بشكل جيد - وما يسير بشكل سيء. لم أصل إلى ما أنا عليه بتوظيف أشخاص يقولون نعم لكل شيء."
جففت بعض شعر إيما بإطلاق ضحكة كبيرة! كان بوند شخصاً يقول نعم بمقاييس توراتية.
"أكبر الأفكار حول شركتي تأتي من عملائي وعمالي في الطابق السفلي. وجود علاقة معهم مهم جداً بالنسبة لي. لذا أجل، أريد المجيء لأسمع الأمر مباشرة من مصدره."
توترت. هل كانت تلك عبارة موجهة لبروك؟ نوع من التهديد؟ لم تكن في الغرفة. على حد علمي، لم تكن تشاهد ولن تفعل أبداً.
"لكنني لا أريد المبالغة أيضاً. ستقدرون أن لدي وظيفة كبيرة حقاً في وطني. كبيرة بحجم تكساس!"
نال هذا بعض الضحكات غير المستحقة.
"سأرغب في المجيء للمباريات الكبيرة. أعتقد أنكم ستسمونني صياد أمجاد."
مزيد من الضحكات. ألم تكن تلك إحدى جملي؟
"سيكون ابني هنا أكثر مني بكثير."
اغتنم تشيب الفرصة لتشغيل ميكروفونه.
قال: "هذا صحيح. أنا أحب هذه الرياضة ويجب أن أكون صادقاً، أنا أحب هذا النادي وهذا الفريق. إنهم جيدون حقاً. مثيرون حقاً. كنت سأدفع لمشاهدتهم و - ها! أفترض أن هذا ما نفعله."
بعض الضحكات اللطيفة من الجمهور.
"حيث أتدخل هو نهج حديث قائم على البيانات. أعلم أن بعض المشجعين القدامى لا يحبون سماع ذلك، لكن البيانات هي التي حولت تيسكو من بائع تجزئة في المرتبة الأخيرة إلى أخذ جنيه واحد من كل أربعة في المملكة المتحدة. هذه إحصائية لا تصدق. فكروا في الأمر لدقيقة. جنيه واحد من كل أربعة جنيهات أُنفقت كان من شركة واحدة، وكان هناك سبب واحد - استخدموا البيانات بشكل أفضل وأسرع من أي شخص آخر. استغرق الأمر عشر سنوات لبقية تجار التجزئة للحاق بهم! هناك الكثير من البيانات في كرة القدم - كثيرة جداً، قد تقولون. حسناً، لن أمللكم بنتائجي، لكن هناك الكثير من اللاعبين الذين يتم التقليل من قيمتهم وعدم تقديرهم. خطتنا هي جلبهم إلى هنا وركوب تلك البيانات طوال الطريق إلى الدوري الأول!"
قال جيري وسط المزيد من الهتافات والضحكات: "حيث سنهزم ريكسهام."
قال تشيب: "كل ما أريد قوله هو أننا نريد الاستثمار في هذا النادي لكننا نريد الاستثمار بحكمة. ستكون هناك دائماً مقارنات بين ما نفعله وما فعله ريكسهام. أعتقد أنهم دفعوا مبالغ طائلة لزوج من الرجال الذين تبين أنهم جيدون جداً، لكن بعض ما فعلوه كان هدراً بكل أنواعه. يمكنني أن أريكم رسوماً بيانية -"
قال والده وسط المزيد من الضحكات: "أرجوك لا تفعل."
ضحك تشيب: "حسناً."
كانت ديناميكية مثيرة للاهتمام. جيري كان صوت المتعصبين. تشيب كان يحل محل الورعين.
"لذا ثقوا بي في هذا - إذا أنفقنا نفس القدر من المال، سنرى عائداً أكبر بكثير."
استخدام رائع لكلمة "إذا"
في تلك الجملة! أومأ جيمس بوند.
"نماذج تشيب بالتأكيد متطورة. مزيد من الأسئلة. هل سيتقاضى المتطوعون أجراً؟ في المكتب الخلفي، نعم. موظفو يوم المباراة، هذا مخطط له عندما نصل إلى الدوري الأول. حتى ذلك الحين، نحتاج إلى أن نكون واعين بالتكلفة. سؤال آخر. كيف ستبدو المئة يوم الأولى؟ تشيب؟"
"نريد البدء بقوة. تعيين المدرب الجديد، جلب أهدافنا في الانتقالات، إعطاء التشكيلة كل ما تحتاجه للنجاح. هذا في الأسبوعين الأولين. الأمر كله يتعلق بالتأكد من عدم ترك أي حجر دون قلب في الاندفاع نحو الصعود. هذه أولوية قصوى. ثم الاندفاع للأمام في كل الاتجاهات. الملعب. ملعب التدريب. نريد إنجاز الأمور في وقت قياسي. أعتقد أن المئة يوم الأولى ستبدو هادئة، لكن هذا فقط لأن الأربعين يوماً الأولى، لنقل، ستكون مليئة بالأحداث. لدينا خطط وملفات ووثائق. نشعر أننا مستعدون للانطلاق من اليوم الأول، الدقيقة الأولى. لقد كنا نستعد لهذا منذ وقت طويل. هذا أمر جدي."
قال دادي ستار: "أنا مستثمر طويل الأمد لكن الأسابيع الأولى ستبدو كخلفية كواليس برودواي قبل خمس دقائق من ليلة الافتتاح."
ونال هذا ضحكة تقديرية.
"نعلم ما يجب فعله. لقد تدربنا عليه. الأزياء تبدو جيدة، ونعرف سطورنا. هناك عشرات الأشخاص يركضون كالدجاج مقطوع الرأس لكن بعد ذلك يرتفع الستار..."
قال تشيب وهو ينهي الجملة كالمحترفين: "ونهزم ريكسهام!"
قالت إيما: "هذا ممل."
"أجل. إنهم ينسخون عرض ريان رينولدز لريكسهام. وعد روب وريان بهزيمة تشيستر أربع مرات. كان الأمر محرجاً لكنه أظهر أنهم لم يكونوا يمزحون فقط وأنهم قاموا بالفعل بالحد الأدنى من البحث."
"كيف يسير الأمر، برأيك؟"
قلتُ: "أعتقد أنهم يفوزون."
كان قرار الاستحواذ يحتاج إلى 75% للمرور.
"كم بقي حتى التصويت؟"
أصدرت بعض أصوات النقر بفمي.
"خمس عشرة، عشرون دقيقة؟"
جعل قول ذلك ساعة ضخمة في مخيلتي مثلما في مسلسل "مشكلة الأجسام الثلاثة"
الرديء على نتفليكس. مؤقت عائم لمدة خمس عشرة دقيقة، وإذا لم يوقفه أحد، سيصوت مجلس إدارة تشيستر لطرح الاستحواذ على المشجعين ثم سيصوت المشجعون لبيع روحهم لدادي ستار. لن تكلف بروك نفسها عناء الاستقالة؛ ستختفي ببساطة. سأضطر إلى المرور بإجراءات الاستقالة الرسمية حتى يتم تحرير تسجيل لاعبي. من الناحية المثالية، سأفعل ذلك في غرفة هادئة، أنا والسكرتير جو فقط، لكن من المرجح أن يكون هناك حشد من ستار وبوند وأي شخص آخر يريد رؤيتي محطماً.
قالت إيما: "لا أعتقد أنه يمكنك إيقاف ذلك من غرفتك في الفندق."
نهضت من السرير ورفعت مجفف شعر من حقيبتها. كان هناك واحد في الغرفة لكن إيمز لم تسافر أبداً بدون مجففها المفضل. استلقيت وأغمضت عيني.
"ربما لا أريد إيقافه. ربما يستحق الأوغاد ما سيحصلون عليه."
"هل تتحدث عن لاعبيك؟"
"بالطبع لا."
"إذن لا تبدأ حتى بهذا. إذا عدت للشفقة على الذات، سأقوم بتصفيف شعري."
سارت بعيداً عن الأنظار، لكنها عادت.
"لماذا لا تذهب في نزهة؟ يمكنك مشاهدة ذلك الرجل وهو يشتري نادي كرة القدم الخاص بك من هاتفك."
اختفت وظهرت مجدداً.
"إذا أخذت حقيبة ظهرك يمكنك الحصول على شيء للغرفة."
"مثل ماذا؟"
نظرت حولها، غارقة في التفكير لدرجة أنها كانت مؤلمة تقريباً.
"سنيكرز. و... زجاجة شمبانيا."
"على ماذا سنحتفل؟"
"هذا لي فقط. سأحتفل بمدى سرعة أكلي للسنيكرز."
ابتسمتُ وعلقت حقيبتي على كتفي. حملت البث على هاتفي. كان مجرد مشهد للمنصة وليس بقية اللقطات، لكن هذا كان جيداً.
"ألن تخرج هكذا؟"
قلتُ وأنا أتأمل نفسي: "ماذا؟"
كنت أرتدي سترة بغطاء رأس رمادية فاتحة أنيقة - حتى جيما كانت ستوافق - وسروالاً قصيراً رائعاً، وأكثر شبشب راحة بيع على الإطلاق في فخ سياحي. حسبت إيما الأمر، ثم أومأت.
"في الواقع، أنا أوافق. لا أريد أن تدخل في محادثات غزل مع العدائين."
سخرتُ.
"أي عدائين أقابلهم سيجنون لهذا. هذا مغناطيس للعدائين. انظري إلى ربلتي ساقي بحق الجحيم. أنا حرفياً إثارة تمشي على قدمين."
التوت شفتا إيما مجدداً، دعوة، ولمرة أخرى تساءلت عما إذا كانت أولويات حياتي صحيحة. أعطتني نظرة أخيرة واختفت في الحمام. اشتغل مجفف الشعر وأصبح أعلى مرتين فوراً تقريباً.
تمتمت: "سأعود فوراً."
وضعت سماعات الأذن، وأغلقت أصابعي حول مقبض الباب وأدركت أنه بحلول الوقت الذي أعود فيه، ربما سأكون عاطلاً عن العمل. حككت جبهتي، وكتبت ثلاث كلمات على ملاحظة لاصقة، وتركتها على طاولة سرير إيما. ترددت مرة أخيرة، ومع إيماءة، أغلقت حاسوبي المحمول ووضعته في حقيبة ظهري. تحسباً.
* * *
مشيت، ليس بسرعة كبيرة، في الممر. كنت أستمع أكثر مما أشاهد العرض التقديمي، الذي كان قد دخل بالفعل في جلسة الأسئلة والأجوبة. كانت الأسئلة الأولى عن جيري وتشيب أنفسهما. تلاشت أفكاري بعيداً. المطر الذي لا ينتهي في إنجلترا كاد يصيبني بالجنون.
عرضت عليّ اللعنة ميزة تسمى "مبتل مبتل مبتل".
كيف كانت الكلمات؟ شيئاً مثل: تشعر بها في أصابعك، تشعر بها في أصابع قدميك. هذه الميزة تخبرك بأي اتجاه يهب الطقس. ستة آلاف نقطة خبرة للحصول على توقعات طقس دقيقة مضمونة لخمسة أيام. جاءت الميزة مع احتمال ترقيات أخرى. أعني، مذهلة لكن ستة آلاف؟ في وقت تم فيه إلغاء معظم المباريات في الشمال؟ خسر غريمسبي مباراة واحدة بسبب الطقس، بارنت لا شيء. تم تأجيل خمس من مبارياتنا، بما في ذلك تلك التي أُعيد جدولتها بسبب إنجازاتنا في كأس الاتحاد.
منحنا الطقس أربع مباريات مؤجلة يمكننا لعبها في نهاية الموسم عندما نكون أقوى - واو! - لكنه أخرجنا من مراكز التصفيات في الوقت المناسب تماماً لعرض دادي ستار. بوو! توقعات الطقس. غريمسبي. من يهتم؟ كنت على بعد حوالي عشر دقائق من عدم الاضطرار للتفكير في الدوري الوطني مرة أخرى. سمعت اسم بروك وألصقت الهاتف بعيني. كان دادي ستار يبتسم.
"إنها بروك الصغيرة خاصتي وهي موهوبة حقاً. يمكنها فعل ما تريد. إذا أرادت البقاء هنا والعمل مع أخيها، يمكنني تقبل ذلك. وهي تعلم أن هناك دائماً وظيفة لها في مقر 'لا تثير ضجة'."
"إذن أنت لا تفعل هذا نكاية بها؟"
لم تكن لدي شاشات الجمهور ولم أستطع التعرف على الصوت.
"نكاية؟ إنها ابنتي. بكرتي. أريدها أن تكون سعيدة، كما يريد أي أب."
انتقل بوند بسرعة إلى سائل آخر، كان بوضوح مؤيداً تماماً للاستحواذ ويسيل لعابه بالفعل عند التفكير في الانتقالات.
"هل يمكنك تأكيد أن أول صفقة لكم ستكون توم هيكمان؟"
لسبب ما، نال هذا ضحكة فهم من الجمهور. ابتسم ستار وأشار إلى تشيب.
"هيكمان لاعب يظهر في بياناتنا لكن لا توجد طريقة لبيع غريمسبي له لنا. ليس هذا الموسم، على أي حال! لا تقلقوا، مع ذلك. لدينا مجلدات مليئة بهيكمانات!"
مجدداً شعرت بذلك الشعور بالمرارة الصاعدة. ذلك الخوف. ماذا لو كان ستار يعني ما يقول؟ إذا كان لديهم حقاً نموذج بيانات جيد، ربما اعتقدوا أنهم سيكونون جيدين بالفعل في إدارة نادي كرة قدم. ربما لم يكن الأمر يتعلق ببروك على الإطلاق. فكرت في اجتماعنا. لم يذكروا بروك مرة واحدة. تلاشى الرعب المتصاعد وبقيت وحيداً في ممر الفندق. ليس وحيداً تماماً. دارت شابتان جذابتان حول الزاوية أمامي في طريقهما إلى غرفتهما.
تفحصتاني.
قلتُ: "مرحباً."
قهقهتا.
أجابت الأولى: "مرحباً."
"كيف حالكما؟"
قالت الثانية: "جيد جداً، أيها الوسيم."
وخزت صديقتها وتراجعتُ جانباً لكي تتمكنا من المرور. نظرتا للأسفل بينما مرتا بي، قهقهتا أكثر، ثم بنظرة أخيرة للخلف، سقطتا في أحضان بعضهما. اعتزل جورج بست كرة القدم في العشرينيات من عمره. ربما يمكنني أنا أيضاً. ابتسمتُ ومشيت.
* * *
خرجت للخارج. كان الجو أبرد مما توقعت. لم يفعل الشبشب سوى القليل جداً لتدفئة قدمي الثمينتين. عدت للداخل ووجدت زاوية صغيرة للجلوس فيها. كان موضوع الاجتماع قد انتقل أخيراً إلى الأشياء الجيدة. الفيل الذي ليس في الغرفة. أنا. كان بوند يتحدث.
"أعتقد أننا جميعاً نتفق على أن بست أنقذنا من الهبوط وجعلنا نصعد. فعل ذلك. لكننا في دوري الكبار الآن وهو مليء بالمدربين ذوي الخبرة. نحن بحاجة إلى الاستقرار والخبرة ولكن ما لدينا هو نزوات جامحة، ومضايقة اتحاد كرة القدم، وتشتيتات من كل الأنواع. لا توجد أوراق. يتدرب لاعبونا هنا وهناك وفي كل مكان، وبينما ليس لدي شك في أن الأمر ممتع بكل أنواعه، من وجهة نظر التأمين، فإنه يضع النادي في خطر دائم من التقاضي."
قرص أنفه ونظر للأسفل.
"لقد كانت رحلة رائعة، يمكنني قول ذلك بصدق. أنا مشجع لتشيستر وبعض اللحظات التي مررنا بها لم تكن أقل من سحرية. لكنني آسف، حان الوقت لنكبر. حان الوقت للاحتراف. إذا أردنا اللحاق بريكسهام، فقد حان الوقت لجلب مستثمر طويل الأمد. لقد حالفنا الحظ عندما جاء بست في الوقت الذي جاء فيه، لكنني أعتقد حقاً أننا أكثر حظاً اليوم. أن نفكر في أن أحد أفضل رجال الأعمال في العالم هنا، يأمل ويصلي لاستثمار ملايين الجنيهات في نادي كرة القدم الخاص بنا. أعتقد أن هذا الاستحواذ يزيل الحاجة إلى الحظ. من يحتاج إلى الحظ عندما يكون لديك مستثمر جدي ومحترف وطويل الأمد؟"
كان بوند قد طرح الأمر بشكل مثالي. الاعتراف بعملي لكن القول بأنه حان الوقت للمضي قدماً. كان مقنعاً وبينما لم يكن يقطر كاريزما بالضبط، كان أصيلاً تماماً. كان من السهل الإعجاب به من بعيد، في جزء عشوائي من فندق بشبشبي وسروالي القصير. كان التصفيق أعلى من أي وقت مضى. أكثر من نصف القاعة كان يصفق. التفت بوند إلى دادي ستار. 'انظر ماذا فعلت! لقد أبليت بلاءً حسناً، أليس كذلك؟'
لقد فعلوا ذلك. لقد سحقوا العرض التقديمي تماماً. مشجعو تشيستر أرادوهم. ستكون الأصوات مجرد إجراء شكلي. كان كينيث ولستنهولم معلق بي بي سي لنهائي كأس العالم 1966. قدم أعلى لحظة في التعليق لتتناسب مع أعلى لحظة في تاريخ كرة القدم الإنجليزية. بينما كان جيف هيرست يتسابق نحو المرمى الألماني في الثواني الأخيرة من المباراة، وبينما اندفع مشجعو إنجلترا المهووسون إلى أرض الملعب ظناً منهم أن الحكم قد أطلق صافرة النهاية، قال ولستنهولم الكلمات الخالدة: 'يظنونها انتهت!'
ظن ستار وجيمس بوند أن الأمر انتهى. تنهدتُ، وقفتُ، ومشيتُ بشبشبي نحو باب مزدوج كبير. دفعته وشاهدت على هاتفي جيمس بوند وهو يسمع الضجة وينظر للأعلى، مذعوراً. تصاعد خوفه بينما كنت أمشي بسلاسة في الممر الأوسط، وأخرج سماعات الأذن وأضع هاتفي بعيداً بخفة. بعض الناس على أرض الملعب بالفعل...
* * *
مقتطف من دفتر ملاحظات بيثاني ألبان، موسع من الاختزال الأصلي. دخل ماكس للتو. أخيراً. الكثير من الارتياح حولي، لكن الكثير من التذمر والتمتمة. من الواضح أن ماكس كان يخطط لدخول درامي. إذن لماذا يرتدي ملابس الشاطئ؟ أيضاً يعيق مشيته الدرامية المنتصرة في الممر - حقيقة أنه مليء بالناس. المشجعون يمنعونه. موضوعي! لم يفكر في هذا تماماً - نبوي؟ هناك مساحة قليلة جداً لدرجة أنه يتسلق فوق البعض، ويتسرب عبر آخرين.
قطع عشرة أمتار وفقد شبشبه مرتين. على الرغم من السمرة والملابس الصيفية، يبدو خشناً. متوتراً. كاميرون لديه دفتر ملاحظاته بالفعل. أحب غرائزه.
أهمس: "أنت احصل على ألوان الحشد. سأقوم بتغطية المنصة."
يوافق. فرق تسد. على المنصة، هناك المزيد من الهمس - بين جيمس بوند ودادي ستار. ثلاثة من أعضاء مجلس الإدارة الستة الآخرين يتحدثون خلف أيديهم. الشخص الموجود على اليسار هو سومو، البث المباشر. اختلف مع ماكس عندما اندلع الاستحواذ. بدا الأمر مفتعلاً في ذلك الوقت، لكنهما حافظا على التظاهر. يجب أن أحصل على مقابلة معه. الناس حولي يثرثرون بسرعة البرق. لقد أدركوا للتو أن هناك مواجهة قادمة!
الهواتف خارجاً، الكاميرات تعمل. بعض هؤلاء الجاحدين يريدون أباً سكرياً لكن أكثر من ذلك يريدون أن يكونوا الشخص الذي يحصل على زاوية القتال الذي ينتشر بسرعة. ليس من طبع ماكس أن يعطينا قصة أحلامنا. فيديو أحلامنا. أم هو كذلك؟ يبدو منهكاً. كم من القتال في داخله؟ لا أستطيع الانتظار لذا أسأل كاميرون - يقول كام إن ماكس يبدو لائقاً وصحياً وغير منزعج. همم. إذن إنها مواجهة. يا للهول.
ألمحت سبيكتروم إلى أن ماكس لديه خطة لإيقاف ستار. لماذا السماح للأمر بالوصول إلى هذه النقطة؟ ليس من طبع ماكس اتخاذ المسار السلبي. أنا قلقة. هذا إما عبقرية أو جنون. ماكس لا يحصل على استقبال إيجابي تماماً. أظن أن ثلثهم معه، وثلثهم ضده، وثلثهم يمكن إقناعه. يصافح إم دي وينزلق عبر صفوف لاعبيه. إنهم متحدون خلفه. لماذا لا يفعل المشجعون؟ لم أرَ داني. بناءً على مدى سرعة كتابتها، كيسي هي المكلفة بإرسال التحديثات.
أحدق في جيمس بوند. بالطبع هو الرجل الوحيد في تشيستر الذي لن يفكر حتى في تنظيم طريقة لداني لمتابعة ما يحدث. خذهم يا ماكس! واو، مخيف. غلين رايدر صرخ للتو بنفس ما كتبته. كلهم يفعلون ذلك. 'تباً له! هيا! تذكر ما قاله فولتير! السيّد معك.' يصعد ماكس من اليمين. لماذا؟ اليسار أقرب إلى المنصة. آه - يريد مغازلة المجلس بالنظر. ديف، فيوليت، ليلي. لا يشعرون بالأهمية، إلا إذا تعلق الأمر بالتصويت.
مما رأيته وسمعته، أي نوع من التصويت وماكس محطم. لم يتعامل مع هذا جيداً. لم يتعامل مع هذا على الإطلاق.
هناك "السماح بحدوث الأمر"
وهناك "السماح بحدوث الأمر".
أسوأ حالة للجميع هي حصول ستار على 74% من الموافقة وعلينا فعل كل هذا مجدداً. يبتسم ماكس لروث وهي تلعنه لانتظاره حتى اللحظة الأخيرة. ها! إذن هناك خطة. أنا... لا أشعر بتحسن. العسكري يومئ برأسه بإيجاز. سومو - لا اتصال بالعين. همم. قد يكون هناك سببان لذلك. يمر ماكس بالأشرار. دادي ستار؟ لا رد فعل. لا يمكنه تصور طريقة يخسر بها هذا إلا برد فعل سيء على استفزازات ماكس. سيبقى هادئاً، هذا تخميني.
تشيب: "أنت في تينيريفي!"
ماكس: لا رد. ينزع ماكس حقيبة ظهره، يضعها على الطاولة. يسحب حقيبة وثائق ناعمة. يسلمها لدادي ستار. ما هذا؟ يقاضيه؟ سيكون تماماً مثل ماكس إذا كان يقدم أوراق الطلاق الآن. يجلس ماكس بمؤخرته على الطاولة ويلتقط ميكروفوناً. يتحدث جيمس بوند وتشيب في ميكروفوناتهما، لكن لا صوت يخرج. جعل ماكس المهندسين في صفه! قلبي ينبض بسرعة. هذا هو فتاي!
"بيث؟ هل أنت هنا؟"
انتظر ماذا؟ إنه يتحدث إلي؟ لماذا؟ أقف وألوح.
"هل هذا كاميرون؟"
أومئ. كاميرون يلوح.
"شكراً على المساعدة في عيد الميلاد، يا صاح. أدين لك بواحدة."
أنت تدين لي بأكثر من واحدة أيها الوغد المجنون. أكافح لمواكبة الأمر. لم يكن اختزالي سريعاً بهذا القدر قط. الناس حولنا ثلثهم يبتسم، وثلثهم يعبس، وثلثهم أبله. أحدق في أحد العابسين حتى ينظر بعيداً. أنا مستثارة! الجميع كذلك. هذا أمر حقيقي بين الأخ وأخيه. حرب أهلية. اللحظات الأخيرة لنادي تشيستر المعاد ولادته والكثير من الناس لا يستطيعون الانتظار لسحب القابس. أدرك أنني فقدت جوهر القصة لكن كام يغطي كل شيء.
"أخرج ستار تلك الوثائق من الحقيبة. انظري، هناك مصور على المنصة يضعها على الشاشة الكبيرة. ذلك الرجل بوند يحاول إطفاءها."
"ما هي الوثائق؟"
"لا فكرة."
يلتفت الرجل الذي أمامي. يبتسم أكثر مما هو مريح، لكنه يبدو ودوداً. أعتقد أنني رأيته في الجوار.
"إنها عقود."
"شكراً، سيد...؟"
"كلايف."
يبدو كلايف سعيداً بالتوقف عند هذا الحد - يجب أن أكتشف المزيد عنه. كل عقد يحتوي على علامة صفحة ملونة تشير إلى صفحة بالقرب من الخلف. يقترب المصور خطوة بينما يقرأ ستار ما هو مكتوب هناك. فكه مشدود، يقاتل للحفاظ على وهم أنه إنسان لائق. يسقط القناع بينما يلقي العقد على الأرض. يتفحص التالي ويلقيه جانباً أيضاً. ينحني تشيب لالتقاط واحد ملقى ويقرأه. تتجه كاميرا ثانية نحوه.
يقول بصوت مسموع بوضوح فوق تمتمة الحشد: "لا يمكنك فعل هذا! لا يمكنك فعل هذا!"
يلقي ستار كل العقود عنه ويقف، واضعاً يديه على وركيه.
يهمس جيمس بوند، بينما تتجه كاميرا تشيب وتصبح في وجهه غير الراغب: "ما الذي يحدث يا بست؟ مهما كان الأمر، لن يحدث أي فرق! هذه الصفقة شبه منتهية! لا يمكنك تخويف مستثمر طويل الأمد بخدعة رخيصة!"
يسمع دادي ستار هذا ويفكر في كلمات بوند. ينظر من بوند إلى الكاميرا إلى اللاعبين المتجمعين أمامه. وضعياتهم تشبه مشجعي كرة القدم الذين ينتظرون شخصاً ما لتنفيذ ركلة جزاء. أشبه بأن النتيجة أربعة-صفر وستار لديه ركلة جزاء لجعلها أربعة-واحد. النتيجة ليست محل شك. ماكس مسترخٍ. هادئ. بشكل غير طبيعي؛ لا بد أنه يقاتل بجهد إضافي للبقاء ساكناً بهذا القدر. اسأله عن ذلك. اسأل اللاعبين الذين يعرفونه جيداً.
شعور غريب بأنه متوتر حتى النخاع. الاستحواذ بأكمله يعتمد على هذا! يضع ستار قبعته، يرفعها لماكس، ويخرج، من جهة اليمين. يحتفل أكثر من عشرين لاعباً ذكراً وأكثر من عشرين لاعبة بجموح. أطراف. صف الكراسي الأنيق ينثني. كان هذا كل شيء! تم إحباط الاستحواذ. ماذا حدث؟ ثمانمئة مشجع لتشيستر ينادون بسؤالي: 'ماذا حدث؟' يحتفل القليل منهم مع اللاعبين - هذا ما يفعلونه كل سبت ويحدث تلقائياً.
يسحبهم رفاقهم للوراء. يخبرونهم بالتوقف. رجل واحد يقع فوق كرسي - ممسكاً بالرجل الذي أمامه، سقط للخلف. يهدأ الوضع بما يكفي لكن الكثيرين في ذلك القسم وجوههم حمراء. يريني كام البث المباشر - الدردشة تتمرر بسرعة البرق. يجعلها تتوقف - نصف الأسئلة هي 'إلى أين ذهب؟'
اللاعبون يرقصون ويغنون، "مااكس! ماكس سيمزقكم مجدداً!"
متبوعاً بـ "تشيستر! تشيستر!"
قلة قليلة من المشجعين يشاركون. أوه-أوه. مخرجة الفيلم الوثائقي - صوفي؟ تأكدي من ذلك - عشرينية، شعر أسود، نظارات، لا تبتسم أبداً - تحول الشاشة الكبيرة إلى كاميرا بوند. تشاهد القاعة بأكملها جيمس بوند، على ركبة واحدة، يتصفح العقود. إنه غاضب.
"بست! ستدفع ثمن هذا! هذه فضيحة! ليس لديك الحق في فعل هذا!"
يطلق اللاعبون الذكور وابلاً من الإساءات عليه. يتراجع بوند.
يقف مشجع ذو صوت عالٍ جداً على كرسيه ويصرخ: "ما الذي يحدث بحق الجحيم؟"
هتاف وتصفيق كبير.
يقول ماكس: "لا أعرف. دعونا نسأل المستثمر طويل الأمد. أوه، إلى أين ذهب؟"
ضحكات ساخرة من اللاعبين والموظفين. لا يا ماكس! افهم القاعة! لقد فقد السيطرة.
لقد فاز، لكن - "زاك، هل هناك صراع ثقافي هنا؟ ربما في تكساس يعني المستثمر طويل الأمد رجلاً يترك مشروعاً مدته خمس سنوات بعد عشرين دقيقة؟"
ينادي زاك: "لا يا رئيس!"
يصرخ المشجع: "هيا يا بست! تحدث إلينا!"
يبتسم ماكس. ليست ابتسامة جذابة.
"صديقتي بيث هناك تعمل لصالح الديلي ميل. كانت تأمل في هذه المواجهة بيني وبين دادي ستار. اثنان منا يتنافسان بينما مصير النادي معلق في الميزان. أظن أن لديها العنوان بالفعل. حرب النجوم. جيد، أليس كذلك؟ لاعب النجم ضد ستار. هل يمكن لسكان المانشستر ذوي العقول المحدودة إنقاذ ناديهم من الملياردير الأمريكي القاسي الذي لا يمكن إيقافه؟ تشيستر على حافة الكارثة وماكس وحده يعرف ذلك. تشيستر على بعد دقيقة من النسيان عندما يدخل ماكس لإنقاذ اليوم! يا لها من قصة!"
يتوقف ماكس بينما يحاول التخلص من ابتسامة ساخرة، لكنه لا ينجح إلا في تحويلها إلى تكشيرة. ليست موجهة لي.
"آسف لخيبة أملك يا بيث. قررت أن أكون متطوراً في هذه. إنها مهمة جداً. قطعت وعوداً لموظفي. لا توجد مواجهة. لا مبارزات، لا ألعاب نارية. فقط أنا أفعل ما أفعله دائماً. الفوز."
صيحات وهتافات من لاعبي. ابتسامة إعجاب كبيرة من روث.
يصرخ المشجع: "بست! اشرح ذلك!"
مئات آخرون يصرخون موافقتهم. كيف لا يعرف أنه ينفرهم؟
يقول: "سأشرح كل شيء. لكن أولاً نحتاج إلى إنهاء الاستحواذ. دعونا نجلب المستثمر طويل الأمد إلى هنا و - أوه! إلى أين ذهب؟"
عاد ميكروفون بوند للعمل.
"أنت لست مضحكاً! عندما يكتشفون ما فعلته -"
يقول ماكس، غاضباً وقابلاً للاشتعال: "أوه، سيكتشفون. سيكتشفون كل ما فعلته... وكل ما فعلته أنت. سيتعلمون عن العقود الجديدة وما يعنيه ذلك عن دادي ستار والأهم من ذلك، ما يعنيه ذلك عنك."
يقول بوند، ليس في الميكروفون. تتقافز عيناه يميناً ويساراً مع الإدراك المفاجئ بأنه في ورطة كبيرة جداً. يقف سومو ويذهب إليه. يخطف الميكروفون من يد بوند.
يأخذ سومو أربع خطوات بعيداً ويقول: "أدعو للاستقالة الفورية لجيمس بوند من المجلس."
يطلق اللاعبون جولة من صيحات الاستهجان، ليس للفكرة بل للاسم. يلوح ماكس لهم بالصمت. العسكري لديه ميكروفون دادي ستار.
يقول: "أنا أؤيد الاقتراح،"
قبل أن يمرره.
تقول روث: "أنا أؤيد الاقتراح الثالث."
تمرر الميكروفون إلى فيوليت.
تصرخ أنجل: "هيا يا فيوليت!"
هذا يثير ابتهاجات مماثلة من كل اللاعبات، بالإضافة إلى جيل، وليفيا، وهناك، إلى الجانب، جاكي ريبر.
تقول فيوليت: "لا أعرف."
مضيعة للوقت! تستعيد روث الميكروفون.
"بوند. هل ستفعل الشيء اللائق لمرة واحدة في حياتك؟"
يتراجع بوند. يبدو أنه سيحاول الدفاع عن نفسه لكن الغضب المطلق من فريق السيدات بشكل خاص يجعله يقرر عدم إلقاء خطاب مرتجل. يسير بعيداً. يظهر جون سميث من العدم، ساداً طريقه.
تقول روث: "المغادرة ليست استقالة. استقل."
السكرتير جو هناك مع نموذج على لوح كتابة. يرفعه مع قلم.
"استقل! استقل! استقل!"
لاعبو نادي تشيستر، الذين زعزعت استقرارهم عمليات الاستحواذ وشائعات الاستحواذ، يخرجون كل شيء بأسلوب كبير. خلفهم، المشجعون يصرخون. البعض يلوحون.
يقول ماكس لبوند: "يا صاح. لا تريد أن تكون هنا عندما أخبر هؤلاء الرجال بالحقيقة. ثق بي. لا تريد أن تكون هنا. أنا أسدي لك معروفاً بالسماح لك بالرحيل. باسم السيّد، اذهب."
كلمة "الحقيقة"
تهدئ الغرفة بنسبة عشرين بالمئة. الحقيقة؟ أي حقيقة؟ الكلمة نفسها تلمح إلى الأكاذيب والخداع. بوند، محاطاً بالأعداء، يمسك القلم، ويوقع استقالته، ويسير بعيداً. يسمح سميث له بالمرور، ويكون بوند خارج المنصة تقريباً عندما يتحدث ماكس تالياً.
"جيمس بوند."
يلتفت الرجل المهزوم لينظر إلى ماكس.
"أنت فقط لست محبوباً جداً."
يبدو ذلك كخط شخصي، لذا لا يحصل على رد فعل كبير من اللاعبين ويسقط تماماً مع المشجعين، الذين ظنوا حتى بضع دقائق مضت أن بوند هو وجه الاستحواذ وبالتالي أكثر شعبية حتى من ماكس.
ماكس: "كنت أفكر في كيفية الإعلان عن أنني، على الرغم من عرض المبيعات الأنيق، أحبطت الاستحواذ وأنقذت نادي كرة القدم هذا. مجدداً."
يذهب إلى حاسوبه المحمول ويستحضر لقطات مألوفة من نهاية نهائي كأس العالم 1966.
"أبيض وأسود تلمع في كل مكان. الألمان، متأخرون بثلاثة-اثنين، اندفعوا للأمام في محاولة يائسة للحصول على التعادل."
ينتقل ماكس من الشرح إلى وضع بعض الحماس في صوته.
يقول، بينما على الشاشة العملاقة، يمرر بوبي مور تمريرة طويلة إلى نصف ملعب ألمانيا: "بعض الناس على أرض الملعب،"
يصرخ ماكس: "يظنونها انتهت..."
بينما يركل جيف هيرست الكرة في الشبكة في الوقت المثالي لتتطابق مع تعليق ولستنهولم، يمثل ماكس ركل دادي ستار وجيمس بوند في مؤخرتهما.
"إنها الآن!"
ينفجر اللاعبون وتحدث الفوضى مجدداً.
يتصادم زاك وغلين رايدر بصدورهم احتفالاً. يدور جون سميث بروث في أرجاء المكان. يتراقص سومو وبارنسي رقصة نوبي ستايلز حول المنصة في فندق كراون بلازا. تعتلي أنجل ظهر ستيكي. نصف طاقم الفيلم الوثائقي يندسون بين اللاعبين، وقد نسوا تماماً حيادهم المزعوم. تغرق شارلوت في البكاء، وتواسيها فيمي وجاكي. يغرق كول آدامز في البكاء، ويواسيه كارل كارلايل.
يسود الفرح حيثما امتد البصر، طالما نظرت إلى مقدمة القاعة فحسب. لكن في الخلف قليلاً، تظهر الوجوه العابسة. الأذرع المكتوفة.
جاء هؤلاء إلى هنا طمعاً في ضخ مالي ضخم، فإذا بـ "مانحهم"
يغادر. إن طريقة فوز ماكس -الخداع والمناورة، والالتفاف من الجوانب، والانتصار بحيلة وثغرة قانونية- قد أثارت حفيظة الكثيرين. ظن أن استعراضه المعتاد سيكفي ليجتمع الجميع على رأي واحد. يفعل ماكس هذا مع لاعبيه دائماً، يمنحهم شعاراً للأسبوع.
كان شعار هذه المرة "يظنون أن الأمر انتهى"، وقد استجابوا.
هم ليسوا في الظلام، ويفترض أنهم يدركون ما يجري؛ فقد وقعوا العقود التي حسمت الموقف. لكن نصف المشجعين لا يريدون لهذا أن ينتهي. لقد ارتكب ماكس خطأً فادحاً. انتصر، لكن بأي ثمن؟ أظن أن عليّ أن أكون ممتنة لكوني هنا لأشهد ذلك. تحدث جلبة، والسبب دخول بروك ستار. أخبرني ماكس أنها في بليز. لا يهم. تبدو مهتزة، تتعثر في مشيتها أكثر من ماكس، رغم أن الناس يفسحون لها الطريق طوعاً.
قال ماكس: "إم دي، أحضريها إلى هنا حيث تنتمي".
صرخ أحدهم: "هل ستستثمر عشرين مليوناً؟".
لو كانت النظرات تقتل.
يغلي ماكس غضباً: "ستستثمر وقتها وخبرتها ورقيّها، وهذا أكثر بكثير مما قدمه والدها".
يقوم ذلك الأحمق بحركة بذيئة. بدأ ماكس يدرك حجم الورطة التي أوقع نفسه فيها. نصف الحاضرين على شفا الانفجار. وماكس... يا للهول. لن يتراجع.
قلت: "كام، من الأفضل أن ترحل. قد تسوء الأمور".
أجاب: "مستحيل".
يقترب مني أكثر، ويحل أزرار أكمامه تحسباً لشجار. يخرج الدخان من منخري ماكس. يحاول بعض لاعبيه الأكثر انتباهاً تهدئة الآخرين خشية اندلاع الفوضى. إنها ستندلع لا محالة. تباً تباً تباً، لا يا ماكس، لا تفعل.
زمجر في الميكروفون: "ما الذي تفعلونه؟".
التفتنا جميعاً لنرى قلة ينسحبون من صفوفهم.
نادى أحدهم: "نحن راحلون. لقد انتهى الأمر. أنت قلت ذلك".
بدا لي الرجل من مؤيدي ماكس، لكن ماكس في حالة "أنا ضد العالم".
قال ماكس وهو يطقطق عنقه: "لا يا رفيق".
أشار إلى جانب المنصة حيث فر والد ستار وتشيب وجيمس بوند.
"ذاك؟ كان مجرد عرض تمهيدي. كوميديا ارتجالية قبل الحدث الرئيسي. لم ينتهِ الأمر. أردتم تغييرات جذرية في هذا النادي؟ ستجرون تغييرات جذرية في هذا النادي. جئتم للتصويت. وستصوتون. تريدون مستثمراً طويل الأمد؟ ستحصلون عليه".
راح يمشي جيئة وذهاباً على المنصة، وصوت خفّيه يرتطم بالخشب بشكل مضحك تقريباً. لكن ملامحه قاسية، ولم تعد هناك ابتسامة واحدة في القاعة. بدأ لاعبوه المبتهجون يعودون إلى مقاعدهم. يبدو أنهم كانوا يعرفون الجزء الأول، لكن هذا غير متوقع.
"إم دي"
تعرف. تتجاوز ماكس وتجلس في مقعد والد ستار. وتجلس بروك في مقعد تشيب. ماكس غاضب ويتصرف بتهور، لكنه مضطرب. فقد السيطرة.
"سيداتي وسادتي، لقد رأيتموني للتو أهزم ذلك الرجل شر هزيمة، وتريدون معرفة كيف فعلت ذلك، كأنه لغز. لا لغز هنا. سأخبركم كيف، حسناً؟ اللغز الوحيد هو لماذا سمحتم له بالدخول من الأساس. سؤالكم هو: ماذا حدث؟ لكن السؤال الحقيقي هو: كيف نمنع تكرار هذا أبداً؟".
يقطب وجهه: "كيف نمنع ألفاً منكم من التجمع للترحيب بذئب في ثياب حمل، والتصفيق لأكاذيبه والضحك وتجاهل الواقع؟ نحتاج للحديث عن مستقبل نادي تشيستر".
قال كاميرون: "يا للهول، هذا ما كان يقوله حين أصيب بالالتهاب الرئوي. ظننته يهذي".
هز ماكس رأسه: "لا توجد سوى طريقتين لإدارة نادٍ لكرة القدم. طريقتي. وهي الطريقة الوحيدة".
فحي كام: "سيطلب طلباً شنيعاً. سيدمر نفسه. أفضل قصة لديك على وشك ارتكاب خطأ لن تتعافى منه. عليك إيقافه يا بيثاني!".
لا وقت. سيستغرق وصولي إلى الممر دقيقة كاملة، وماكس بدأ للتو في ثورته.
"عليكم الاختيار يا تشيستر. خياران. كل شيء...".
يخطو خطوات ثقيلة.
"أو لا شيء".