١٢.
لم يكن مفترضاً أن تجري الأمور على هذا النحو. كان هدفي من السماح لعملية الاستحواذ بالاقتراب من نهايتها هو صدم المشجعين ليدفعهم ذلك إلى منحي قدراً أكبر من الثقة والدعم، لكنني لم أرَ في القاعة سوى الغضب والاستياء. لقد طردتُ الملياردير الذي كانوا يحلمون به طوال شهرين، وها أنا ذا أوبخهم الآن. كان يُفترض أن يكون هذا موسماً للانتصارات، لكنني خسرتُ بالفعل.
تذكرت مقولة لمارك توين: «من الأسهل خداع الناس من إقناعهم بأنهم خُدعوا».
كان بإمكاني سرد القصة كاملة، مع ذكر المصادر، لكنهم سيظلون جالسين هناك، مكتوفي الأيدي، أو واقفين عند الجوانب يتهامسون. تكتلات من الرجال ضخامي الجثث تتشكل كأنها وحدات هجومية. أول من يلقي بتذكرة موسمه في وجهي سيطلق العنان لطوفان من الغضب. كانت خطتي ذكية، على الورق. في الواقع، حشرتُ نفسي في زاوية ولم أهتدِ إلى مخرج. تفاعلتُ بأسلوب سيئ. صرتُ غاضباً ومستاءً مثل أي شخص في القاعة.
قلتُ، وأردتُ بذلك إسكات الجميع أكثر من أي شيء آخر: "اسمي ماكس بيست. لستُ أفضل مدير فني في العالم. لكنني أود حقاً معرفة موقعي بين العشرة الأوائل".
صفق بعض لاعبي فريقي، لكن نبرتي لم تترك أثراً في المتذمرين.
"أعمل مديراً للكرة لديكم منذ عامين. حققنا في تلك الفترة تقدماً هائلاً، لكن يبدو أن ليس كل من في هذه الغرفة يتفق معي. سأخبركم باسمي شخصين يتفقان: جيري ستار وتشيب. لا يمكنكم أن تكونوا في صفهما وضدي في آن، فهما يعلمان ما أنجزتُه هنا. كانا يخططان لبيع الفريق هذا الصيف، وبيع النادي -في أفضل الأحوال حين كان في دوري الدرجة الثانية- وجني عشرة ملايين ربحاً. أوقفتُهما فغادرا. على الرحب والسعة".
بدأتُ أخطو جيئة وذهاباً في مقدمة المسرح، وعيناي معلقتان بنقطة تبعد ياردتين أمام قدمي. لو التقت عيناي بشخص غير مناسب في لحظة غير مناسبة، لانفجرتُ غضباً.
"الكل أو لا شيء. هذا هو الخيار الذي عليكم اتخاذه الآن. هذا هو التصويت. ستدعمونني بشكل مطلق أو سأرحل. هذان هما الخياران ولا وجود لشيء في المنتصف. أحتاج إلى دعم 75% منكم، وإلا فمعي استمارة في حقيبتي. سأوقعها، وسيرسلها جو إلى اتحادنا الكروي الرائع، وسأصبح رجلاً حراً. سأرحل نحو الغروب -أعلم أن الجو مظلم في الخارج- وغداً سأتصل بنادي واتفورد لأسألهم إن كانوا يريدون جناحاً غامضاً مقابل خمسين ألف جنيه إسترليني في الأسبوع".
تجولتُ في المكان، أحارب معركة خاسرة ضد الغضب. كان يهدد باجتياحي.
"لا أستطيع فعل هذا بعد الآن".
سقطتُ في ثقب أسود.
كررتُ: "لا أستطيع فعل هذا بعد الآن"، وأنا أشعر بالذهول لمدى صحة هذه العبارة.
نظرتُ إلى لافتة الخروج التي تتوهج دائماً فوق الأبواب في هذه الأماكن. الخروج. بوابة الحياة الأكثر بساطة. مقابل عشرة آلاف في الأسبوع، كان بإمكاني سحق الدوري الويلزي، وعشرة أخرى ستنقل ويست إلى الدرجة السادسة، بكل سهولة. بصفتي لاعباً في دوري البطولة، سأظل أملك ثلاثين ألفاً في الأسبوع، وما دمتُ لا أبالغ، فلن يسحقني الحارس. تنحنحتُ.
"أعمل منذ عامين ويد واحدة مقيدة. من الصعب الفوز بالمباريات وبناء نادٍ بينما تتعرض للطعن في الظهر والصفع على الوجه باستمرار. إن لم تقدروني، فابتعدوا عن طريقي على الأقل. أريدكم أن تصوتوا لحل مجلس الإدارة ومنح صلاحياته لي".
توقفتُ لأترك الفكرة تتغلغل. كان سماع صوتي وهو يقول ذلك يبدو سخيفاً للغاية. هل كانت هذه خطتي؟ عمري أربعة وعشرون عاماً. لكن لا يهم. كانت تبدو منطقية في حينها، والآن أريد فقط أن ينتهي هذا. سيمنحونني القوة التي أحتاجها أو لن يحصلوا مني على شيء آخر.
قال شخص على يساري: "حل مجلس الإدارة؟".
أظنها ليلي.
"حل المجلس ودعوني أكمل العمل الذي أقوم به منذ عامين. حلوه لأتمكن من التخطيط للمدى البعيد. تخطيط حقيقي طويل المدى دون مخاطرة تسليمه لملياردي. هذا كل شيء. لنصوت حتى نمضي في حياتنا. هل تريدونني أم لا؟".
ساد صمت ثقيل تحول إلى همهمة ثم إلى تذمر. وبينما كنتُ أغلي غيظاً، لمحْتُ حركة على يساري. كان هنري ليونز يصعد الدرج. وخلفه باسكال، وغلين، وماغنوس. لم أتوقع ذلك، وحين مد هنري يده ليعانقني، وجدتُ نفسي فجأة بلا ميكروفون. بحثتُ عن آخر، لكن رأيتُ أن سومو يمسك بها جميعاً. كان يحتضنها، وحين رآني أنظر إليه، ضمها بقوة أكبر.
قلتُ: "ماذا تفعل؟".
يدٌ لطيفة أمسكت بمرفقي وسحبتني. إيما! بكامل أناقتها. حثتني على الجلوس على كرسي ظهر فجأة. ولسبب ما، كان موضوعاً بشكل جانبي للجمهور. وأدركتُ أيضاً أنه جانبي للشاشة الكبيرة. جلس لاعبو الفريق الأول بجانبي. كأنهم حراس شخصيون. توجهت صوفي، مخرجة الفيلم الوثائقي، إلى المنصة، وأغلقت حاسوبي المحمول، ووضعت حاسوبها فوقه. لم تحتج لتوصيل أي شيء؛ كانت قد سيطرت على الموقف بالفعل.
قال هنري وهو ينزلق في أرجاء المسرح كالمحترفين: "سيداتي وسادتي، كما رأيتم، ماكس بيست في مزاج سيئ. مزاج كبير! حين تسمعون القصة كاملة، ستفهمون. في جوهر الأمر، يشعر أنكم سلطتم الضوء على كل أعماله ثم ضغطتم على زر الحذف. يبدو أنه لن يخبركم بالقصة كاملة الآن لأنه عنيد للغاية. غليظ الرأس! معاند! ليس في مزاج يسمح له بإخباركم بما حاول عائلة ستار فعله، ولا في مزاج يذكره برؤيته لمستقبل هذا النادي. هو يقول ببساطة: صوتوا لي، وإن لم تفعلوا، سأرحل! ها! غداً سيندم. لن يذهب إلى واتفورد. سيجد نادياً آخر يستحق وسيبدأ من جديد، لكن هذه المرة، سيقيم هذا الاجتماع في البداية تماماً. تقدم ذلك النادي سيكون سريعاً بشكل مذهل، ستكون قصة عظيمة. لكن أخشى أنني لا أستطيع مجاراته. يجب أن أكون أنانياً، ويجب أن يكون باسكال أنانياً، يجب أن نكون جميعاً أنانيين، فمسيرتنا المهنية قصيرة، ويجب أن نصعد بتشستر إلى الدرجة الثانية وماكس مديراً. لا وقت نضيعه في مسيرتنا القصيرة. لذا نحن نتدخل. هذا تدخل".
تعمق غضبي. ما هذا الهراء؟ لكنها كانت مجرد ومضة. تراجعت الموجة وتدفقت الآمال في الفراغ. هل ثمة مخرج من هذه الفوضى؟ كيف حدث هذا؟ أخبرتُ المدير التنفيذي وجو أنني أريد هذا الاستفتاء النهائي والملزم. تظاهرا بالموافقة أمام وجهي. فكرة رائعة يا ماكس! لنفعلها.
لكن المدير التنفيذي ذهب إلى هنري وغلين وأعدوا هذا "التدخل".
أومأ هنري لبروك. ذهبت إلى سومو وأخذت ميكروفوناً. كانت لا تزال تصارع مشاعرها؛ الارتياح لأن خطتي نجحت، وضغوط العمل ضد عائلتها، وعدم اليقين بشأن ما سيأتي.
"اسمي بروك ستار. جيري ستار هو والدي".
قال هنري: "سيكون من غير اللطيف أن نطلب منك الشهادة ضد والدك. لكن في رأيك، كم من المال كان سيضعه في نادي تشستر؟".
بدت بروك مذهولة.
"يضعه؟ لن يضع سنتاً واحداً أكثر مما يجب. إرسال المليوني جنيه كان سيسبب له ألماً جسدياً".
نظرت إلى المشجعين.
"أنا آسفة، لكنه ليس الشخص الذي أردتموه".
أطفأت بروك الميكروفون وأعادته إلى سومو. بعد أن جلست، بدا وكأنها ستنفجر باكية.
لمس المدير التنفيذي كتفها بخفة فأومأت مرات عدة، قائلة بوضوح: "أنا بخير، أنا بخير".
قال هنري: "سيداتي وسادتي، أرجو أن تضعوا كلمات بروك في الحسبان وأنتم تشاهدون. وأرجو أن تضعوا في الحسبان أن ماكس الذي ترونه في هذه المنتديات وفي أيام المباريات هو رجل في أقصى درجات انفعاله. ليس هذا ماكس في أفضل حالاته دائماً. نحن، اللاعبون، وطاقم العمل، نراه حين يكون مسترخياً ومفكراً ولطيفاً وملتزماً بعمق تجاه نادي تشستر. يسعدني أن أريكم كيف يبدو حقاً حين تكون الكاميرا مطفأة. وهو أمر مثير للسخرية، لأنكم سترون أن الكاميرا كانت تعمل".
استدرتُ على مقعدي بينما دبت الحياة في الشاشة الكبيرة. كنتُ أنا في عطلة! في تينيريفي اللعينة! صوروني دون موافقتي.
صرختُ: "ما اللعنة؟".
أوقفت صوفي الفيديو. جاء هنري وسلم ميكروفونه لإيما.
قالت: "ماكس. أنت تسمي هذا الكل أو لا شيء. أنا أتفق مع ذلك. أريد أن يعرف المشجعون كل شيء عنك. أنت لا تخبرهم أبداً بحجم ما تفعله. أريدهم أن يروا كل الأشياء التي تقوم بها، وكل الطرق التي تهتم بها باللاعبين والنادي. كل الأشياء التي ستفعلها لحمايته. كل الطرق التي تجعلهم لا يحتاجون إلى مال من الخارج لأنهم يملكونك. وإذا أرادوا بعد ذلك طردك، سأحتفظ بك لنفسي. لكن علينا المحاولة. علينا إخبارهم بالقصة كاملة. أعدك أنها مجرد مقاطع تكون فيها صادقاً بشأن تشستر".
"مقاطع بالجمع؟".
قالت: "ماكس، أرجوك".
أخذتُ نفساً عميقاً، وحين أخرجته، انحنيتُ إلى الأمام وتحدثتُ في ميكروفونها: "أوافق على تسجيلي بشكل غير قانوني".
لم تنتظر صوفي أي نقاش إضافي. عدنا إلى عطلتي. أنا، على غير استعداد. أنا أقضي وقتاً ممتعاً. كنتُ عائداً إلى غرفة الفندق بعد ممارسة بعض التمارين، وأعرق بغزارة.
قالت إيما، التي كانت تظهر جزئياً في الكادر: "كيف كان ركضك؟".
قلتُ: "خرافي. أشعر بروعة. يجب أن أتمرن أقل لكن الأمر يبدو مذهلاً. ربما أعيد ابتكار نفسي كلاعب وسط دفاعي وهجومي. سأترك ركلات الجزاء".
"هل غازلتَ أي عداءات؟".
"لا. أعني، ليس كثيراً".
"هل تريد تدليكاً بعد الاستحمام؟".
نظرتُ بدهشة: "هل هذا سؤال فخ؟".
"سأدلك ساقيك إن أخبرتني عن الأب ستار وتلك القصة برمتها".
"لقد أخبرتك".
"أخبرني من البداية بكل الأرقام وكل شيء. إنه أمر ضخم قد حدث، وإن كان سيشكل فجوة بينك وبين المشجعين وسنضطر لمغادرة المدينة وأصدقائنا، فأنا أريد فهمه من الداخل إلى الخارج".
قلتُ: "إم، سأفكر في الأمر".
قالت إيما: "شم هذا".
مشيتُ عبر الغرفة واستنشقتُ شيئاً من زيت التدليك الذي حصلت عليه.
"أوه، هذا لطيف. هل اشتريته؟".
"لا، طلبتُ من المنتجع استعارته".
قلتُ: "إم، حسناً. أرقام؟ غريب".
دخلتُ إلى الحمام والتقطت إيما الشيء الذي كانت الكاميرا مخبأة داخله. رتبت الوسائد ووضعت الكاميرا المخفية على زاوية السرير. طافت في الغرفة تضع المزيد من الأشياء في أماكنها. تغير المشهد وحصلنا على لقطة من الأعلى لي وأنا أحصل على تدليك للساق من إيما. ثم لمعظم الخطاب التالي كانت حقيبة مكياجها أو أياً كان ما يصور لقطة رائعة لي ورأسي مائل إلى جانب واحد، أتحدث بسعادة عن خطة تدمير تشستر.
هنري أو صوفي أو المدير التنفيذي أو أياً كان من حرر هذا التدخل، كان قد حجب قيم اللاعبين على الأقل حتى لا يكون هناك أي إحراج محتمل.
"ابدأ من البداية يا حبيبي".
أصدرتُ صوتاً ثم أخذتُ بضع ثوانٍ.
"البداية. جيري ستار يريد السيطرة على ابنته. لا يريدها أن تعيش في سنغافورة، أو سيدني، أو تشستر. يريدها أن تعيش في تكساس، انتهى الأمر. يتدخل في حياتها لتضطر إلى التنقل باستمرار، وحين سمعتُ عن كل هذا، كنتُ أتوقع زيارة وتهديداً أو عرضاً. لو طردتها، سيعطيني عشرة آلاف. شيئاً كهذا. لم يحدث أبداً. لماذا؟ لأنه طلب من تشيب فحص نادي كرة القدم هذا ووجد تشيب شيئاً غريباً. نحن مربحون. بعنا لاعبين بقيمة مليون دولار. هل كانت ضربة حظ أم شيئاً أكثر منهجية؟ قام تشيب ببعض البحث -ربما استخدم مهاراته الشهيرة في البيانات- واتضح أن هذا المكان منجم ذهب. هؤلاء اللاعبون منجم ذهب".
ابتسمتُ بفخر.
"وصلوا إلى جيمس بوند. إنه مثالي لأنه أحمق يظن نفسه ذكياً. آل ستار يعرفون كل شيء عن هؤلاء الناس. باختصار، ينظر بوند إلى الميزانيات والدخل وما شابه ويقترح سعراً للنادي بمليوني جنيه".
قالت إيما: "صحيح. مثل ريكسهام".
"لكن ريكسهام كان يملك لاعبين أغلبهم قمامة. أستطيع تخيل تشيب يغادر الغرفة، ويغلق الباب، ويرقص. يتظاهر بالاتصال بوالده، ثم يعود لبوند، ويقول له إن السعر أعلى مما كنا نأمل لكنك حصلت على صفقة! يبدأ بوند العمل على جس نبض مجلس الإدارة والمشجعين المؤثرين. دُمر أحدهم للأسف حين ألقيتُ بهاتفه فوق سطح ديفا، لكن هناك الكثير من المشجعين الذين يريدون تقليد ريكسهام، الذين يخشون أن يتركهم الركب للأبد".
"لن تسمح بحدوث ذلك".
"بالطبع لن أفعل. أنا خرافي. لا أستطيع قول ذلك علناً، لكننا سنتجاوزهم. يلعبون كرة قدم قذرة. نحن نقوم بأشياء مذهلة بالفعل. بدأتُ أشعر برغبة في 3-4-3 رغم أنني لم أرَ أحداً يستخدمها جيداً. أليس هذا غريباً؟".
"ركز يا حبيبي".
"حسناً. الخطة. ما هي الخطة؟ الخطة هي أن يضع ستار مليونين في حساب صندوق المشجعين. هناك فرصة لاسترداد ذلك إن استُخدم للملعب، لكنني لم أستطع معرفة كيف يمكنهم الحصول عليه دون ارتكاب احتيال صريح. وهناك مخاطرة في الاحتيال أن تأخذهم شركة ويفر للمحاماة إلى الجحيم، لأن هذا نادٍ لا يمكنك إغراقه في القانون. لا، أعتقد أنهم سيقبلون المليونين كتكلفة لممارسة الأعمال. كل ما سيحدث سيكون قانونياً. بمجرد امتلاكهم للنادي، يصبح كل شيء تقريباً قانونياً".
قالت إيما: "مم".
"في اليوم الأول، بدوني، هناك فرصة بنسبة عشرين بالمئة للصعود عبر التصفيات. لذا أعتقد أنهم سينفقون بعض المال كما قالوا".
"بعض مالك أنت".
"بالطبع. لا سبب لاستخدام مالهم الخاص. وهذا يبقي المشجعين بعيدين عن ظهورهم لفترة طويلة لأنهم يفعلون ظاهرياً ما وعدوا به. لو كنتُ مكانهم، سأجلب مهاجماً واحداً، ومدافعاً أو لاعب وسط مهيمناً. على سبيل الإعارة، بالطبع، لأنك تحتاجهم لستة أشهر فقط. مقابل سبعين ألفاً يمكنك الحصول على لاعب جيد. ومئة وكسور للاعبين يضاعفان فرصك. الأمر يستحق وهو أكثر متعة بهذه الطريقة. أعتقد أن جيري يستمتع بكل هذا لأن بمجرد جفاف الحبر يكون قد فاز. لذا يوقعون مع زوج من الرجال. مشجعونا مثل: أوه يا للهول، أخيراً بعض الانتقالات! رأيتم الفريق ضد بليموث - إن استطاعوا فعل ذلك ببليموث فيمكنهم فعله ببارنيت. أضف لاعبين وستنهي الدوري في المركز الثالث. هذا يمنحك مباراة واحدة للوصول للنهائي، ثم هي خمسون بالمئة ضد بارنيت. الرحلة إلى ويمبلي تجلب مالاً وفيراً لكن الجائزة الحقيقية هي الصعود. إن استطعت الصعود فقد حان وقت العمل".
"أولاً، تبيع بن، وغلين، وإيدي، وستيف بـ [محجوب] ألف. وآف سيذهب بـ [محجوب]، بسهولة. شاركي، وعمري، وكول، وجوش، وتوم. ستكون مجنوناً إن أخذت أقل من [محجوب] ألف لكل منهم. أعني، أينما نظرت هناك لاعبون تريدهم فرق أخرى. كان لدينا عرض بـ [محجوب] لكارل. هل أخبرتك بذلك؟ قلتُ لهم ضاعفوه يا صاح، الرجل لم يقترب من سقف إمكاناته. بالإضافة إلى أننا نحتاجه للتصفيات. حسناً، سيحاولون بيع هنري بـ [محجوب]".
"لكن هنري لن يذهب. لن يجعلهم أكثر ثراءً".
"أعرف! لكنهم يظنون أن الأمر مثل أمريكا حيث تتاجر باللاعبين ولا يكون لهم رأي. أو يظنون أن بإمكانهم إقناعه. ونفس الشيء مع يونغستر. إنه متدين لذا الخطة هي أن يذهب الأب ستار للاجتماع وإنجيله القديم تحت إبطه. أوه هذا الشيء؟ أحمله معي أينما ذهبت".
على الشاشة، ضحكتُ. كنتُ في مزاج رائع. في القاعة لم أكن متأكداً. كان الناس يشاهدون باهتمام لكن من الصعب القول إن كانوا يصدقون.
"على جدول بيانات ما في شرق تكساس، هنري لديه رقم كبير [محجوب] بجانب اسمه وهذه حقيقة. الأمر كله بدأ يتجمع، أليس كذلك؟ هل يمكنك تسمية نادٍ آخر في الدوري الوطني حيث تبلغ قيمة كل لاعب أكثر من [محجوب]؟ لا، لا يمكنك. ولا حتى غريمسبي. ثم نأتي إلى جواهر التاج. لستُ متأكداً من مدى جودة زاك بحلول الصيف لكن أعتقد أن الكثير من الكشافة سيدركون أنهم فوتوا الفرصة معه وإنفاق [محجوب] للحصول عليه الآن سيوفر عليهم [محجوب] في عام آخر. هل تفهمني؟ لن أبيعه بأقل من [محجوب]. إنه جيد جداً".
"قلتَ إن عضلات بطنه ليست متماثلة".
سخرتُ وأدرتُ رأسي. ومما يزعجني في الوقت الحاضر، كانت هناك كاميرا أخرى على ذلك الجانب.
"عضلات بطنه جيدة، أظن، إن كنتِ تحبين هذا النوع من الأشياء. ثم لدينا ويليام بي روبرتس. الـ [محجوب] في إنجلترا. دفع تشيلسي ثلاثة ملايين جنيه لشاب في السابعة عشرة كان في الملعب ضد ويبرز، وعلي القول، بناءً على تلك المباراة، إن كان ذلك الطفل يستحق ثلاثة ملايين، فويل يستحق [محجوب]. لن أبيعه بأي ثمن الآن. سأحتفظ به حتى لا أستطيع مساعدته أكثر. إنه يستمع لي ويتحول إلى سلاح حقيقي. حين أنتهي منه سيستحق [محجوب] يا للهول [محجوب]. ويونغستر! يا يسوع. إنه يستحق [محجوب] وحده. تألق في تصفيات كأس الأمم وهو ذاهب للبطولة الكاملة في فبراير. كيف يمكنك بيع نادٍ بمليونين بينما مسيحي صغير أخرق يستحق [محجوب]؟ هذا يثير غضبي. تضاعفت قيمته خلال الاستحواذ! كيف يكون سعر البيع هو نفسه؟".
"لأن الناس يظنون أن ستار سيضع المال ولا يهم السعر".
صفعتُ المرتبة فانحرفت الكاميرا.
"أوه، هيا! اجعل الرجل يضع خمسة ملايين في حساب لا يمكن إنفاقه إلا على لاعبين جدد! اتخذ بعض الاحتياطات الأساسية! لا يمكنك الوثوق بالناس. ما اللعنة".
قالت إيما وهي تتسلق فوقي لتدليك رقبتي بينما تصلح الكاميرات سراً: "يا حبيبي، لنعد إلى مزاج العطلة. شم الزيت. ها نحن ذا".
قلتُ: "أنا آسف. لا أستطيع تصديق أن هذا يحدث. يصدقون كل قطعة هراء ينشرها روبوتات ستار عني لكنهم لا يصدقون الرجل الذي يحسب كم يستغرق موظفوه في قضاء حاجتهم. إنه إنسان فظيع وهذا مسجل. كل موظف لديه يحتقره".
قالت إيما: "أعرف. أعرف. هيا. أعدك لن ألعب دور محامي الشيطان مرة أخرى. استمر. أنا أستمتع حقاً. إذن أخبرهم أحدهم أن يونغستر قد لا يريد مغادرة النادي وفكروا، أوه سنقنعه. إنه أحمق ساذج مثل أي شخص آخر؟".
"نعم. يظنون أن الجميع يمكن شراؤهم وبيعهم".
"وأنت توقف ذلك".
"أنا أطرح المفهوم برمته جانباً. ستار يريد شراء عمل تجاري يستحق عشرة ملايين مقابل مليونين. العشرة ملايين كلها في اللاعبين. لذا إن خفضتُ قيمة اللاعبين إلى صفر، سيرحل. أليس كذلك؟ إن كنتُ محقاً، وأنا كذلك".
"وأنت تفعل ذلك عبر العقود".
"نعم. كانت لدي خطة معقدة جداً. لماذا أجعل كل شيء معقداً جداً؟ لكن في الجوهر كانت فكرة جيدة. إنها بسيطة وعادلة. قيل لي إن تشستر نادٍ يملكه المشجعون ولهذا وضعتُ الكثير من حياتي فيه. إن قلتَ لي إنه نادٍ يملكه المشجعون ثم بعته -تبرعتَ به- لملياردير، فقد كذبتَ علي. يجب أن أكون حراً في الرحيل. أليس كذلك؟".
"صحيح".
"لذا هو بند نضعه في العقود. إن تغيرت ملكية النادي، إن بيع سهم واحد، فإنه لم يعد نادياً يملكه المشجعون كما وُعد، وأنا حر في الرحيل. معظم اللاعبين لا يهتمون -الصغار يريدون فقط لعب كرة القدم والكبار يريدون فقط دفع رهنهم العقاري. لكنني أعتقد أن لدي نسبة أعلى من المتوسط من اللاعبين الذين يهتمون حقاً. لنأخذ هنري. يستحوذ ستار، يقول هنري، آه لا، مستحيل. يفعل البند ويصبح لاعباً حراً. لا يحصل ستار على شيء. اضرب ذلك في عشرة، زائد يونغستر، ولن يتبقى لستار أي طريقة لتحقيق ربح. الطريقة الوحيدة هي الصعود بما تبقى من التشكيلة، وبينما يظن تشيب بالتأكيد أنه أفضل مدير كرة في نصف الكرة الغربي، يعرف والده أنه ليس كذلك. لذا هم مغفلون. لن يلمس ستار النادي".
"ما قصة كونه معقداً؟".
"حسناً كنتُ أغير العقود واحداً تلو الآخر لأنني ظننتُ أن آل ستار سيتوقفون عن فحصها بعد ستة أو سبعة. لذا، العقود الثالث عشر، الرابع عشر، الخامس عشر الجديدة ستحتوي على البند الجديد. لكنني كنتُ دائماً أملك هذا الخوف من أن، حسناً، تشيب سيتوقف عن فحص كل واحد لكن ربما جيمس بوند سيفحص كل سطر في كل صفحة. ظننتُ أن هناك فرصة واحد بالمئة لذلك لكنها واحد بالمئة أكثر مما أشعر بالراحة تجاهه. لكننا ذهبنا إلى عين لندن، أليس كذلك؟ وقال زاك مهلاً إنه قانون عقود ويمكننا توقيع عقد جديد كل يوم إن أردنا. لا توجد قواعد حول عدد العقود التي توقعها. وهذا كل شيء! كل ما علي فعله هو جمع اللاعبين في يوم منتدى المشجعين. سنوقع العقود الجديدة قبل الاجتماع. سيرى ستار البند وسنعرف حينها إن كان هنا ليسرق عشرة ملايين من أهل تشستر أم إنه هنا للفوز حقاً".
"ألن يغضب المشجعون حين يكتشفون؟".
"لماذا؟".
"لأن الأمر يبدو كأنك تأخذ خيار البيع".
"هم يريدون البيع فقط لأن ريان رينولدز انتقل للعيش بجوارهم. آخر مالك لتشستر سيتي حطم النادي بشكل أقوى من أي نادٍ آخر في التاريخ. يجب أن يتذكروا ذلك".
"لكنه ناديهم. يجب أن يملكوا الحق".
أغمضتُ عيني.
"قيل لي إن ما أفعله هو من أجل المشجعين والمجتمع. ذلك يهم بالنسبة لي".
فتحتُ عيني.
"حتى لو كان ناديهم، لا يملكون إذني لأخذ عملي ومنحه بعيداً لأشاهده يُنهب من قبل [محجوب]. لقد جمعتُ تشكيلة تستحق ماذا؟ ستة أو سبعة ملايين، بتحفظ. الأب ستار يريد بيع الجميع هذا الصيف، ثم بيع النادي. إن كان في الدرجة الثانية، يمكنه الحصول على ستة ملايين بسهولة. هناك ملايين في أموال التلفزيون مضمونة ونصف الناس الذين يشترون أندية كرة القدم لا يعرفون حتى عن الهبوط. لذا يبيع اللاعبين بستة ملايين، ويبيع النادي بستة ملايين. اللعنة، ربما سيبيع ألواحي الشمسية فقط ليغيظني. ومال رافي براون لا يزال في البنك. سيرسل ذلك وكل ما تبقى من غنائمه إلى تكساس، ويخرج الشمبانيا للاحتفال. الاحتفال بمدى روعة نهبه لأهل تشستر لجريمة إيوائهم لابنته. تماماً كما يوشك جيري على فتح الزجاجة، يقول تشيب: انتظر، هل يجب أن ندعو جيمس بوند؟ ويضحكون حتى تنفجر رؤوسهم. لكي أكون عادلاً، من المضحك موضوعياً كم هو غبي جيمس بوند. لكن تلك عشرة ملايين، كحد أدنى، تغادر تشستر وتذهب إلى تكساس. لا أستطيع السماح بحدوث ذلك حتى لو كان المتذمرون يكرهونني بسبب ذلك".
"ماذا لو أخبرتَ الأب ستار أن كل اللاعبين سيرحلون... وبقي هو؟ واشترى النادي على أي حال؟ ماذا لو كان مستثمراً جاداً كما يقول؟".
قلبتُ وجهي.
"إذن أنا الأحمق وسأرحل وذيلي بين ساقي. التشكيلة لديها خيار الرحيل لكن يمكنهم البقاء إن أرادوا. إن كان ستار مهتماً حقاً بالنادي، سيطلب من ساندرا أن تكون المديرة وسيعد اللاعبين بأنه جاد وربما، مثل، يضع عشرة ملايين في حساب الضمان لا يمكن إنفاقها إلا على تشستر. شيئاً كهذا، أليس كذلك؟ سيشاهد اللاعبون العرض وسيعرفون إن كان كله هراء. أعرف أنه حتى الآن لم يتحدث إلى ساندرا. لو كان لديك أدنى فكرة عن كرة القدم لتوسلتَ إليها للبقاء وضاعفتَ راتبها".
"إن كان حقيقياً وجاداً وكل ذلك، ألن تطلب من لاعبيك الرحيل؟ اتباعك للخارج؟".
سخرتُ.
"مستحيل. لماذا؟ هم فتياني. سأريدهم أن يصعدوا. سأكون في نهائي التصفيات متنكراً، أشجعهم! وعليهم التفكير في مسيرتهم. ستار ليس جاداً، رغم ذلك. لا يمكنك أن تكون جاداً بشأن شراء هذا النادي دون محاولة الاحتفاظ بنجمه. الرجل الذي يجد كل هذه المواهب. الرجل الذي يضع النادي على الصفحة الخلفية لصحيفة ميل أربع مرات في السنة. لو كان جاداً لعرض علي مليوناً في السنة للبقاء. لا"، قلتُ، وأنا أنهار لأستمتع ببقية التدليك في صمت.
"إنه [محجوب]".
* * *
تلاشت الشاشة وكان هناك تصفيق متفرق. ليس من الجميع بأي حال. كان هناك الكثير من التذمر والعبوس. ناس لا يزالون لا يستوعبون الأمر تماماً. لا يريدون استيعابه تماماً. لا يمكنك إقناع الناس بأنهم خُدعوا. أما بالنسبة لي، فقد وجدتُ أنه من الرائع مشاهدة ماكس بيست على الكاميرا، دون علم، وبلا نص. الرجل في الفيديو كان لديه علاقة رائعة مع صديقته، لكنني لم أحب الطريقة التي صفع بها المرتبة.
كان مشدود الأعصاب أكثر مما يعرف. مشدود، ومستنزف، ومنهك. كرة القدم مادة أكالة. المشجعون، والوكلاء، والمديرون المنافسون، وأمهات اللاعبين، والإعلام، الجميع يريد قضم قطعة، الجميع يشم رائحة الدم. لا عجب أنني أردتُ الخروج من الماء. دعوني أقود السفينة من أجلنا جميعاً. انصب انتباهي على بروك. كانت قد تعافت تماماً، وكانت تسيطر على وجهها كالعادة. لكن القناع انزلق لدقيقة. كانت تشعر بالأمر أيضاً.
مشى هنري عائداً إلى منتصف المسرح وساعد الناس على ربط النقاط.
"جمع ماكس اللاعبين اليوم، آملاً أن يضيف عشرة منا البند الجديد لعقودنا. ليس عشرة بل ثلاثة وعشرون وقعوا صفقات جديدة قبل الاجتماع. باسكال لا يستطيع التوقيع حتى نصبح في الدرجة الثانية. لكنه يدعم ماكس. نحن ندعم ماكس! كلنا! حين أدرك السيد ستار أنه سيشتري نادياً بلا أصول، رحل. لم يكن هناك مال سهل يمكن الحصول عليه! هذا كل ما في الأمر بشأن وجود مجلدات مليئة باللاعبين للتوقيع. كان هذا البند هو حبة السم النهائية فقد كشف أن آل ستار هم ناهبو أصول وكشف أن بوند مغفل. لا تزعجوا أنفسكم، يا أهل تشستر. إنه لا يسممكم. إن كنتم ترغبون حقاً في بيع النادي، ابحثوا عن شخص لائق وسأوقع عقداً جديداً بدون بند حبة السم".
خفف هذا التصريح من نصف غضب المتذمرين.
"ليس الكثير من أفراد التشكيلة حريصين مثل ماكس على أن يكونوا عاطلين عن العمل".
جاء هذا مع الكثير من الإيماءات من اللاعبين، ومرة أخرى، حصل على استجابة من الحشد.
"ومثل مديرنا، نحن نحب المكان هنا ونريد البقاء. رأيتم ذلك في رد فعلنا حين هرب آل ستار. لا، بند ماكس هو دفاع أنيق ضد شرير، ولم يكلفكم شيئاً وأنقذكم من كل شيء".
اتخذ خطوة إلى اليمين ليظهر أنه يغير الموضوع.
"إذن أنقذ ماكس النادي. مديرو النادي، واللاعبون، وطاقم العمل يدعمونه مئة بالمئة في هذا. جيد. الآن نأتي إلى مطلبه بأن يُجعل رئيساً تنفيذياً. لحسن الحظ، ولأول مرة على الإطلاق، ناقش خطته المجنونة قبل مفاجأتنا بها، لذا لدينا مفاجأة له. حين يتقدم شخص لوظيفة، يجب أن يقدم مراجع. إليكم مراجع ماكس".
ابتعد هنري واستدار لينظر إلى الشاشة الكبيرة مجدداً. أولاً كانت مكالمة فيديو بين باسكال وديتر باور. ابتسم بعض المتذمرين لرؤية الفائز بكأس العالم.
"باسكال! كيف الحال في إنجلترا؟".
"أفضل بكثير. أفضل بكثير. الفريق يسير بشكل جيد".
"يسعدني سماع ذلك. لماذا نتحدث الإنجليزية؟".
"إنه لدرس دراسات الإعلام".
ضحكت إيما على كذبة باسكال. لم ترَ هذا. خمنتُ أنه جُمع على عجل.
"الموضوع ذو شقين. هل يجب أن يكون لنادي كرة القدم هيكل إداري أم من الأفضل تركيز السلطة في رجل واحد؟ وثانياً، هل يجب أن يكون ذلك الرجل ماكس بيست؟".
ضحك ديتر.
"هناك سبب يجعل الأندية الكبيرة تقسم هيكلها. الأندية الحديثة ببساطة أكبر من أن يديرها شخص واحد. اعتدتُ التحدث إلى السير أليكس فيرغسون والنادي الذي ورثه لم يكن يشبه النادي الذي تركه. لقد نما بمقدار عشرة أضعاف! من ناحية أخرى، أفضل الشركات التي جربتها كان لديها فريق إداري صغير يتحرك بسرعة ويكسر الأشياء. سأثق في ماكس بيست ليتحرك بسرعة ويكسر الأشياء!".
"نعم، أنا أيضاً. يجد صعوبة في العمل ضمن هيكلنا الحالي".
"إذن يجب أن تغير الهيكل".
تلاشى ذلك المشهد وظهر آخر جديد. كانت بيث تقابل مدير بارنيت.
"سؤال أخير سريع لمشروع مختلف. من هو أفضل مدير في الدوري الوطني؟".
عبس الرجل.
"بخلاف ماكس بيست، هل تقصدين؟".
تلاشى المشهد. تلا ذلك بعض المراسلين الإقليميين -أصدقاء بيث، على ما أظن- يسألون مديرين محليين نفس السؤال في الأرباع الأربعة للشاشة.
قال الربع العلوي الأيسر: "ماكس بيست. ما يفعله بميزانيته مذهل".
العلوي الأيمن: "بيست مزعج لأنه يستمر في تغيير الأشياء ولا تعرف أبداً إن كنتَ تفوز أم ماذا".
السفلي الأيسر: "بيست، نعم. اعتبرناه معجزة موسم واحد لكن لا. إنهم يستعيدون الزخم مجدداً".
السفلي الأيمن: "رجال الإحصاء لدينا كانوا يسيل لعابهم على تشستر. قلتُ لهم، لقد فزنا عليهم بثلاثة لصفر! لكنهم لم يتوقفوا عن الكلام عما فعله الفتى في المباراة".
تلاشى المشهد التالي. كانت بيث مجدداً، تتحدث على شاشة مقسمة مع بطل العالم السابق في الملاكمة ومعبود أي شخص فوق عمر معين، ووكيل كرة القدم بدوام جزئي دوني ورموود.
"مما أسمعه، يريدون شراء النادي وطرد ماكس في اليوم الأول. ما رأيك في ذلك؟".
أخذ دوني وقفة وتراجع.
"ماذا؟ طرده؟ لماذا؟".
"لا أستطيع فهم الأمر حقاً".
"لكن سيكون هناك تمرد. سيكون المشجعون في الملعب بالمذاري. ستكون جريمة قتل دموية".
هزت بيث رأسها.
"لا. المشجعون لا يمانعون. يفضلون الحصول على المال".
"ما فائدة المال إن كنتَ لا تعرف كيف تنفقه؟".
في القاعة، هبط هذا السطر مثل إحدى ضربات دوني القوية. هجر مئة من المتذمرين فريق ستار للأبد. عاد دوني على الشاشة، كان يكافح لفهم المحادثة.
"ماكس بيست يغادر تشستر؟".
هز رأسه بعدم تصديق، لكن وجهه انفرج عن ابتسامة مشاكسة.
"ماكس يغادر تشستر؟ أحتاج للاتصال بوالدي. يمكننا إحضاره إلى كولشستر قبل أن يعرف أي شخص آخر أنه متاح. كولشستر. تشستر. تقريباً نفس الشيء، أليس كذلك؟".
"لا، انتظر -".
انقطعت المكالمة. المقطع التالي لم يكن بتنسيق فيديو. على اليسار كانت صورة للمدير التنفيذي. على اليمين صورة ما قبل المباراة تظهر المنتخب السلوفاكي. بين الصورتين، كان هناك شكل موجي يرقص حين يتحدث شخص ما.
"ماريك".
"مرحباً ماريك، معك مايك دين".
صمت.
"من نادي تشستر لكرة القدم".
"أوه! تشستر! ماكس بيست. نعم. ماذا تحتاج؟".
"نحاول تثبيت بعض التواريخ للودية. هل يمكننا اقتراح 16 أغسطس؟".
"سأتحقق وأرسل بريداً إلكترونياً. ليو يريد اللعب كثيراً".
"عظيم. شكراً!".
كان هناك مشهد أخير في هذا القسم. لسبب ما، كان مهاجم غريمسبي داني فلاش يجري المقابلة. كان يتحدث إلى رجل أعرفه باسم نيو. كان رجل البيانات في غريمسبي، لكن على ما يبدو لم يعد كذلك. كريس هيل، المليونير، قام بخفض التكاليف.
"نيو! كيف حالك؟".
"كنتُ عاطلاً عن العمل، يا صاح".
"أعرف، أعرف. نفتقدك يا صديقي. لكننا في صدارة الدوري! ستعود قريباً".
"أتمنى ذلك، أتمنى ذلك".
تم قص بعض الكلام العادي.
عدنا بينما كان فلاش يقول: "إذن، هذه الفتاة التي أعرفها كانت تسأل عن ماكس بيست. ما رأيك فيه؟".
قلب نيو عينيه.
"إنه مهووس".
ضحك فلاش.
"نعم".
"مجرد... صعب".
"لكن لا يفترض بك التحدث كإنسان. أنت رجل البيانات لدينا. ماذا قالت الأرقام؟".
"قالت الأرقام إنه مدير من الخمسة الأوائل في الدرجة الثانية. أعتقد أن الأرقام كانت في يوم سيئ".
عبس نيو.
"هو... بعض ما فعله كان جنوناً مطبقاً -لعب بالمدافعين كمهاجمين وأشياء مجنونة كهذه- لكن بعد ستة أشهر يفعل المدير الحالي الشيء نفسه. وهو يعمل. لا أعرف. لا أعرف بماذا أفكر. هناك الكثير من المتغيرات، حجم العينة ليس كافياً. أوه، إليك شيئاً. لدي صديق في ساوثيند يقوم بالبيانات لهم وأراد مالكوهم قائمة من ثلاثة إلى خمسة مديرين يمكنهم القدوم إن رحل الرجل الحالي. أظهر صديقي رسماً بيانياً حول الإنفاق مقابل النقاط المكتسبة".
"إنه أمر بسيط جداً. إن نظرت إلى معظم جداول الدوري، الفريق صاحب أعلى ميزانية ينهي في المركز الأول، والفريق صاحب ثاني أعلى ميزانية ينهي ثانياً وهكذا، وصولاً إلى الأسفل. إنه ارتباط قوي جداً. إن كان مديرك يحصل على نقاط لكل جنيه أقل مما ينبغي، فأنت تطرده. إن كان هناك شخص يحصل على نقاط لكل جنيه أكثر، فأنت تحضره. تشستر في وضع يزيد قليلاً عن مليون لميزانية لاعبيهم. بارنيت ضعف ذلك على الأقل. حسناً، بارنيت لديه نقاط أكثر لكن تشستر أقرب بكثير مما توحي به الميزانيات. تخيل رسماً بيانياً بأعمدة معظمها متقاربة وهناك واحد يبرز عالياً جداً. هذا هو تشستر. كانت توصية صديقي هي إن استطعت الحصول على ماكس بيست، فاحصل عليه. في الدوري الوطني يوفر لناديه مليون جنيه سنوياً".
"لكن البيانات كانت مشوهة لدرجة أن المالكين تجاهلوها. قالوا ألا يروهم تلك القمامة مجدداً. تبدو النقاط لكل جنيه بيانات سيئة الآن. لقد دمر بيست مقياساً كاملاً لصديقي".
كان فلاش ينظر للأعلى وإلى اليسار.
"انتظر. إذن حين تتوقف الأرقام عن فعل ما تظن أنها يجب أن تفعله، تتوقف عن استخدامها؟ هذا لا يبدو صحيحاً".
"إنه ليس صحيحاً. من هي الفتاة؟".
"ماذا؟".
"قلتَ إن هناك فتاة تسألك عن ماكس بيست".
"يجب أن أذهب. شكراً يا صاح!".
تلاشت الشاشة وحاولتُ رؤية ما كانت تفعله أنجل. لكن غلين وباسكال كانا يحجبانها. عاد هنري إلى منتصف المسرح.
"ودية بين تشستر سيتي وسلوفاكيا. المنتخب الوطني لسلوفاكيا. لم أسمع أبداً بشيء كهذا. أريد اللعب ضد سلوفاكيا! تقول البيانات إن ماكس يستحق مليون جنيه سنوياً من تكتيكاته وحدها. يقول مديرون آخرون إنه الأفضل في الدوري. كان بإمكاننا فعل الشيء نفسه لإظهار أنه يعتبر أفضل لاعب. أنتم تعرفون كل هذا. تعالوا الآن. نريد بقاء ماكس وماكس يريد البقاء. كيف أعرف؟ تعلمتُ بعض الأشياء في وقتي في هذا البلد. هناك تقليد الشيخ المزيف".
نهضتُ واقفاً لكن إيما سحبتني للأسفل. الشيخ المزيف هو رجل يتظاهر بأنه رجل نفط غني ليرى مدى سهولة إفساد المشاهير. لم أستطع تذكر مقابلة أحدهم لكنني لم أكن واعياً طوال الرحلة. أظهرت الشاشة صورتين -أنا بزي تشستر الكامل على اليسار، وشيخ عشوائي على اليمين. تم تشغيل صوت من مكالمة هاتفية.
"ماكس بيست".
تجعد الشكل الموجي في منتصف الشاشة.
"مرحباً ماكس. اسمي سام فرناندو، أتصل نيابة عن الشيخ مظهر".
"حسناً".
"هل أزعجك؟".
"ليس حقاً. هناك رجلان إنجليزيان هنا ينامان للتخلص من صداع الكحول. الشمس تزحف نحوهما ويجب أن يكونا يغليان حرفياً. أنا مأخوذ".
"أوه. إم... إذن صاحب السعادة قريب من إتمام صفقة نورثامبتون تاون".
"أرجو أن تنقل تعازي".
"أتصل لأجس نبض اهتمامك بالمنصب كمدير".
قلتُ: "مم. الذي على اليمين مال للتو للخلف وهو خارج أسوأ ما في الأمر، الآن. الذي على اليسار لا يزال يتلقى الانفجار الكامل".
"أفترض أنك لست متحمساً؟".
"لدي وظيفة. تشستر إف تو ذا سي".
"اعذرني، لكن سمعتُ أنك ذهبت إلى إسبانيا بسبب الاستحواذ وقد تكون قابلاً لعروض أخرى".
"يجب أن يشتري شيخك تشستر. إنهم يمنحونه مجاناً".
"أشعر أننا متقدمون جداً في هذه الصفقة لتغيير الخيول في منتصف الطريق. لدينا خطط كبيرة لـ ذا كوبلرز. هل يمكننا الاجتماع لمناقشة استراتيجيتنا؟".
"إم، لا. لا شكراً. لم يزعجوني بعد ولا مؤاخذة لكنكم أميال خلف تشستر".
"نحن في الدرجة الأولى. نحن أعلى بدرجتين".
"على الورق، نعم. لكن سيستغرقكم خمس نوافذ انتقالات للحاق بنا وذلك إن فعلتم كل شيء بشكل صحيح. ولا تبدأ معي بشأن فريق الشباب لديكم. مجموعتي فككت فريقكم. لكن أخبرك ماذا، قد أصبح عاطلاً عن العمل قريباً. لا تتردد في الاتصال بي حينها، أعني، لماذا لا؟ لكن بجدية، قدم معروفاً لرجلكم وأخبره ألا يشتري نادياً لكرة القدم. إنه استثمار سيئ. أوه، اللعنة! رجل وضع مظلة أمام الرجال وهم يستيقظون للشكوى. هيا يا رفاق، إنه يسدي لكم معروفاً. أوه، يجب أن أذهب لإنقاذ اليوم. وداعاً".
وضعت صوفي صورة لبريطانيين في عطلة، أكثر احمراراً من سرطان البحر. كان الأمر مضحكاً لكن كان هناك الكثير من التوتر في الغرفة لدرجة أنه أثار ضحكات حقيقية. فكرتُ، إن نجوتُ من هذا، أحتاج لجعل هؤلاء الرجال يأتون لاجتماعات مستقبلية ويقدمون عروضي بدلاً مني. هنري مجدداً.
"كان هذا العرض مزيفاً، بالطبع. كان يجب أن يكون كذلك لنتمكن من تسجيله. لكن ماكس يتلقى عروضاً. يتلقى عروضاً ويرفضها. يريد أن يكون هنا. الآن، لأنه عنيد، لن يثبت جدارته ولن يغريكم بالأمل في المستقبل. يكتفي بضم ذراعيه بعبوس ويزفر ويقول لقد كنتُ هنا عامين يجب أن يعرفوا ما أفعله!".
انطباع هنري عن طفل صغير لم يبدُ مثلي، لكنه جعل إيما تضحك، على الأقل.
"ما الذي يفعله ماكس للنادي؟ ما الذي يفعله ماكس خلف الكواليس؟".
حصلنا على لقطة مقربة لسام توبس، مما جذب تشجيعاً شبه عالمي. لم يكن واضحاً لمن كان يتحدث، لكن تخميني أنه لم يكن لاعباً.
"كان ماكس رائعاً. دفعني. لم أرِد المغادرة، لكن العرض كان جيداً جداً".
كان هناك قص.
"العودة إلى تشستر؟ بالطبع، نعم! انظر، التدريب جيد هنا في ترانمير والمرافق أفضل لكن أعتقد أنني كنتُ أتعلم المزيد عن اللعبة هناك. هناك لاعبون هنا لا يستطيعون فعل 4-3-3 أو لا يستطيعون فعل ثلاثة في الخلف. هم مثل، شت، لا أعرف حتى أين أقف. لا يقولون ذلك لكن كلاعب تعرف. اسأل أي شخص في تشستر - سيخبرونك أنهم يعرفون سبعة تشكيلات ويمكنهم التبديل بسهولة. تكتيكياً، أنت في مستوى أعلى من هنا. والطريقة التي ينظر بها إليك ويعرف إن كنتَ مصاباً. إنه أمر خارق. في يومي الأول في ترانمير كنتُ مثل، لماذا الجميع في غرفة العلاج؟ طريقة ماكس غريبة لكنها أفضل".
تلاشى سام وظهر مقطع مأخوذ من شرفة في تينيريفي. كنتُ على كرسي استلقاء مع قلم وورقة، أكتب بسعادة. كانت إيما على كرسي آخر لكنها مائلة.
قالت: "يا حبيبي".
"يو".
"ماذا تفعل؟".
"أخطط لفريق نهائي التصفيات ضد أولدهام".
"أولدهام؟ ظننتُ أنه سيكون بارنيت".
قلبتُ بضع صفحات وأريتها. كانت التشكيلة والأسماء والأرقام غير واضحة.
"لقد انتهيتُ منهم".
قلبتُ الصفحة بضع مرات.
"انتهيتُ من سوليهول، وألتي، وغيتسهيد. الآن أولدهام".
"ألن تستخدم أقوى فريق لديك بغض النظر؟".
"ليس حقاً، لا. بعضهم قوي على الأجنحة لكنه لين في الوسط وأشياء من هذا القبيل. يمكننا ضربهم حيث هم ضعفاء لذا هذا يعني إعدادات مختلفة لكل واحد. بحلول الوقت الذي نصل فيه للتصفيات سنكون قد لعبنا مع الجميع مرتين. سوليهول ثلاث مرات. سنكيف هذه الأفكار بينما نمضي وربما أجرب حركتين لمدة عشر دقائق بطريقة ما مضافة إلى شوط ثانٍ. إنها مخاطرة، رغم ذلك، لأن بعض هذه الأندية لديها رجال بيانات ويمكنهم ملاحظة متى نصبح متفوقين وسيفحصون الشريط ويرون ما فعلناه وما نخطط له. ربما أحتفظ بكل شيء مخفياً حتى التصفيات حين يكون الوقت قد فات عليهم للتكيف. لستُ متأكداً. لكن ما أنا متأكد منه هو أن انتهى الموسم كله في مباراة واحدة فسنكون مستعدين تماماً لها. أريد أن أكون متقدماً بهدفين بعد خمس عشرة دقيقة".
"واو. هل يمكنني السؤال عن الفريق الويلزي الذي اشتريته؟".
ضممتُ دفتر الملاحظات إلى صدري بينما نظرتُ إليها. رفعتُ نظارتي الشمسية.
"هل أنتِ بخير يا حبيبي؟ سألتِني ذلك بالأمس. وقبله بيوم".
"نعم لكنني لم أحصل على... أنا، صحيح، ما أريده هو... إن كان هناك مشجع لتشستر هنا الآن ماذا ستقول له؟".
"سأقول لماذا أنت أحمر جداً، ألم تسمع عن كريم الوقاية من الشمس؟".
انفجرت إيما في الضحك، وهو ما أسعدني كثيراً.
"لكنهم جميعاً يذعرون لأنك تأخذ لاعبيهم وتستخدمهم لفريقك الخاص. كيف ستشرح ذلك؟".
"لن أفعل. الحياة أقصر من ذلك".
"لدينا وقت الآن. هل هو جيد لتوم أن يذهب للإعارة؟".
"بالطبع هو جيد، لهذا وافق".
دفعتُ نظارتي مرة أخرى فوق عيني.
"إنه رجل بالغ ويمكنه أن يقرر ما هو الأفضل لمسيرته. هل يجب أن يذهب لمنتدى المشجعين ويطلب إذناً؟ إنه لأمر جامح أن يظن الناس أنهم يعرفون أكثر من اللاعبين أنفسهم. البريغ يعرف كل شيء عن هذا. إن فعلتُ شيئاً لإيذاء أحد هؤلاء الفتية فسيقوم حرفياً بـ [محجوب] و[محجوب] في [محجوب] مظلم".
"إذن سيحصل توم على المزيد من الخبرة".
"نعم"، قلتُ، وأنا أسقط الدفتر والقلم وأضع ذراعي بكسل على صدري.
"يتدرب معنا طوال الأسبوع لكنه يحصل على دقائق في مباريات حقيقية. إنه أفضل من الاحتياط. أفضل بكثير. يجب أن يحصل على، مثل، عشرين مباراة. هذا جيد له. أعتقد أننا سنرى الفائدة حقاً الموسم المقبل. وسيحصل على أهداف أيضاً. حين يبلغ 27 عاماً ويكون هناك مدير ينظر إليه ويقول آه هو رائع لكن هل يسجل بما يكفي؟ سيقول أوه انتظر سجل 15 في 20 ذلك الموسم لذا لديه أهداف فيه. إنها خطوة جيدة بشكل واضح للفتية. لا أستطيع فهم لماذا لا يدعنا الناس نمضي قدماً. إنها وظائفنا. دعونا نقوم بوظائفنا، من فضلكم".
"إنها مجرد مسألة أنك تملك الفريق وربما تربح من لاعبي تشستر".
سخرتُ: "ربح. سالتني عبارة عن مستنقع بمرميين وشباك والشباك بها ثقوب".
"كل الشباك بها ثقوب".
دفعتُ نظارتي الشمسية للأعلى وابتسمتُ ابتسامة عريضة.
"سطر رائع. سأستخدم ذلك مع الحكام".
غرقتُ للخلف مجدداً.
"لا لكن بجدية، إن استطعت جني المال من سالتني فحتى الكارهين يجب أن يقولوا إنني كسبته. ها!".
"ماذا؟".
"هذا الشيء كله سيكون ضحكة حقيقية. حسناً هي الدرجة الثالثة الآن ونعم، المباريات ليست مذهلة. لكن الموسم المقبل هو الدرجة الثانية، أليس كذلك، لذا الفتية الثلاثة القادمون الذين سأرسلهم سيتعلمون أكثر. وهكذا. لكن المتعة الحقيقية تبدأ حين تصل سالتني إلى أوروبا. تلك الجولات التمهيدية في يوليو وأغسطس. سأعير لاعبين من تشستر لشهرين وتعرفين ماذا؟ سيكون لدي طابور. كل رجالي سيتطوعون. كل اللاعبين يريدون اللعب في أوروبا! وستكون أداة توظيف لا تصدق. سأحاول توقيع لاعب وسيريد بنداً أن علي إرساله إلى سالتني".
"هذا جيد!".
"نعم لكن لا يمكنني إرسال سوى ثلاثة في المرة. إن أرسلتُ شخصاً عشوائياً بدلاً من هنري فسـ [محجوب] لأشهر لعينة. وربما أذهب بنفسي. أريد اللعب في أوروبا! سأضطر لرؤية أين نصل لكن الموسم الأول ربما أرسل رينمان، وعمري، وتوم كنوع من الشكر لجعلنا نبدأ. لكن تخيلي أننا في الدرجة الأولى وأنا أحاول الحصول على لاعب من الأعلى. تشستر يوقع مع لاعب من دوري البطولة يريد اللعب في أوروبا لفريق مختلف!".
ضحكتُ على الفكرة.
"سيكون أمراً لا يصدق. كل مالك نادٍ سيكون مثل مهلاً لماذا لم نفكر في ذلك؟ وسيشترون فريقاً ويلزياً ويحاولون تقليدنا. أوه! أوه، شت!".
نهضتُ ووضعتُ قدمي على الأرض. كان واضحاً أنني أنحني للأمام لكن رأسي كان خارج الكادر.
"ماذا؟ استلقِ".
"لا أستطيع! أنا مفرط النشاط! انظري إلى هذا. هل تعرفين من سيشتري فريقاً في ويلز كنادٍ تابع؟ لتقليد ما أفعله؟ ريكسهام اللعينة! هاها. تخيلي ريكسهام يشتري نادياً ويلزياً! سنذلهم في بلدين! يا للهول كم سيكون ذلك مضحكاً؟ فكري في الميمز".
تلاشى المشهد وظهر ميم. كان لقطة شاشة لمالكي ريكسهام يقولون 'نعد بهزيمة تشستر'. تحت الترجمة، أضافت صوفي... 'في دوري هايلاند الاسكتلندي'. ضحكات كبيرة في القاعة! بعض الهتافات اللعينة، يا صاح! ظهر وجه جديد، غير مألوف لأي شخص تقريباً في المنتدى. كان وجهه عريضاً وودوداً وقد قرر، بلا شك ضد نصيحة زوجته، إطالة شاربه. كان لديه إيقاع قصصي، يمسك ببعض حروف العلة أطول قليلاً مما يحتاجه لجعل خطابه أكثر لحنية.
"اسمي جونز. مجرد رجل ويلزي عادي، فخور بكوني ويلزياً. ابني مهاجم هداف في نادينا المحلي وفي يوم ما ظهر ماكس بيست الخاص بكم ولم أستطع التخلص منه منذ ذلك الحين. تعال إلى تشستر، يقول. ابنك سيبلي بلاءً حسناً في تشستر، يقول. أشياء كثيرة، يقول. ويستمر في قولها. مرتين في الأسبوع هو هنا يشاهد ويومين آخرين هو على الهاتف. هل ستتركني وشأني أقول ويقول أنا آسف جداً لكن لا أستطيع. لا، لا أستطيع. ابنك من الطراز الأول ومن واجبي كعبقري أن أقدمه للعالم. عبقري، يقول! أقول له إن تشستر ذاك ليس صديقاً للويلزيين، إن كنتَ تفهمني. لا أعرف إن كنتُ سأكون موضع ترحيب ولا أعرف بشأن ولدي. ماكس الخاص بك، يقول، أوه، أخبرك ماذا، لأثبت أنه سيكون موضع ترحيب سأذهب في مغامرة عبر ويلز وبعد أسبوع يخبرني أنه وجد خمسة لاعبين للمنتخب الوطني! وأظن مهلاً يا فتى أنت تهذي ولا خطأ في ذلك. "شيئان فقط يحدثان.
أولاً، أبدأ في تلقي مكالمات من وكلاء وكشافة من الدوريات الإنجليزية! يريدون توقيع ابني! ثانياً، تأتي رئيسة اتحاد كرة القدم الويلزي إلى مباراة مع ماكس وتقول إنهم يعملون معاً. هذا كثير جداً بالنسبة لي. لقد وصل إلى القمة، أليس كذلك؟ آخذه جانباً وأقول انظر هنا يا فتى، ما قصة كل هذا؟ ابني لا يمكن أن يكون جيداً بما يكفي لكل هذه الضجة ويقول، لا، يا صاح، هو كذلك. هو جيد جداً لدرجة أنني سأركض حول بلايناو ففيستينيوج بعلم ويلز إن كان ذلك ما يتطلبه الأمر.
ويبتسم ابتسامة مشاكسة. فقط لا تطلب مني تهجئتها. حسناً، مما رأيتُ وسمعتُ، تشستر هو المكان المناسب لابني حقاً. إنها اللمسة الشخصية. الجهد. لكنني لا أزال قلقاً. هل سيقبلونني، أقول، بالطريقة التي أتحدث بها؟ يهز رأسه. انظر، سيد جونز، لا أعرف. أظن ذلك لكنني لا أعرف. أظن حين يرون ابنك يلعب لن تضطر أبداً لشراء بيرة في تشستر مجدداً. لكن لدي سبباً أنانياً لرغبته في القدوم. ما هو، أقول؟
لا أريد أن أكون الساحر الوحيد في المدينة، يقول. ويتجول وفي المرة التالية التي أسمع فيها، اشترى فريقاً في ويلز ليتمكن من تدريب اللاعبين الشباب بشكل أسرع.
أقول لابني، مديرك الجديد ليس ساحراً، إنه إعصار لعين!".
تلاشى المشاشة وكان المزاج قد ارتفع بضع درجات أخرى. فكرة أنني كنتُ أطارد الويلزيين بدت وكأنها تلقى قبولاً حسناً.
قال هنري: "الكشافة عن السحرة الويلزيين شيء، لكن ماكس يخطط بالفعل لرحلة أبعد. سترافقني صديقتي معه. من المهم أن صديقتي تتحدث البرتغالية".
حصل هذا التلميح على استقبال جيد جداً مع التفات الناس لبعضهم بالإجابة مثل مسابقة في حانة. بدأ المشهد التالي مع إيما وهي تعبث مجدداً بكاميرا مخفية للحصول على زاوية أفضل. حين سحبت يدها، كنتُ منحنياً للأمام، بابتسامة كبيرة ومشرقة، أتحدث إلى زوجين برازيليين تناولنا معهما المشروبات ذات ليلة بجانب المسبح.
قالت إيما: "فاتني ذلك. ابدأ مجدداً".
"ماذا؟ أنتِ تعرفين كل هذا".
"أرجوك. أحب سماع الأشياء من البداية".
"هذه سمة جديدة. يجب أن نفحصك. حسناً أنا مدير تشستر إف سي ووعدتُ بأنني، مثل، سأكشف عن أطفال في المنطقة. وفعلتُ ذلك ولا أزال أفعل. أظن أنني وجدتُ ربما نصف الجيدين، من الصعب التأكد. لكن هذا الصيف سأذهب إلى البرازيل".
قال الزوج: "أين؟".
قلتُ: "في كل مكان. أتعلم عن أسلوب اللعب الجديد هذا. نوع من الابتعاد عما نفعله عادة. لكن بينما أنا هناك، ربما سأجد الكثير من اللاعبين الرائعين. ويمكنني إحضار اثنين! هناك هذه القاعدة حين تكون في الدرجة الثانية تسمح لك بإحضار اثنين من العشوائيين تماماً. لا أعرف، لو كنتُ مشجعاً لتشستر لكنتُ سعيداً برؤية الفتية المحليين في التشكيلات لكنني سأكون متحمساً جداً إن عاد المدير من عطلته الصيفية مع اثنين من العجائب البرازيلية. أعني، هذا غريب، أليس كذلك؟ أتساءل إن كان تشستر قد حظي يوماً بلاعب برازيلي؟ أراهن أنهم لم يفعلوا. وسأأتي باثنين من الأفضل. سيكون أمراً رائعاً. سيكون صاخباً".
ضحكتُ كثيراً وتناولتُ رشفة أخرى من السانجريا. دفعتني إيما.
"ماكس غريب، رغم ذلك. لم يخبر أحداً، بالكاد. كأنه سر كبير".
قلتُ: "حسناً، ربما لن أجد أحداً أفضل مما لدي. لا فائدة من جعل الناس متحمسين ثم لا يحدث شيء. هذا ليس جيداً، أليس كذلك؟ أو أجد اثنين مذهلين لكننا لا نصعد ولا نستطيع توقيعهم ويكون الأمر محبطاً بشكل مضاعف. أفضل الحصول على أخبار الانتقالات حين تنتهي وألا يكون هناك أسابيع من التكهنات قبلها. أعرف أن بعض المشجعين يحبون الضجيج لكنني أجده مملاً. لا، كيف تسير الأمور هي يوم واحد سيستيقظون وبوم! إليكم عجيبة. بوش".
لم يتحرك هنري. كان يهز رأسه.
"تحققتُ والبرازيلي الوحيد في تشستر هو مطعم ستيك. هل تريدون نجوماً برازيليين؟ هل تريدون رؤية منتخبات وطنية في الديفا؟ هل تريدون زيارة فائزين بكأس العالم؟ هناك شخص واحد فقط يمكنه تقديم مثل هذه الأشياء".
مشى مبتعداً.
"لكننا نعلم جميعاً أنه لكي يكون ماكس محبوباً حقاً، يجب أن يستحوذ على الملعب".
نظر عائداً إلى الشاشة ونسختُ حركته. كان هناك صمت مطبق الآن، اهتمام أقصى. كان المقطع عبارة عن بروك تتحدث إلى شخص من المجلس. ظهر اسمه ولقبه على الشاشة.
كان الرجل يقول: "نحب ما نراه منك. فريق ذوي الإعاقة ومشروع الوحدة وأطباء الأسنان. نرى لاعبين يزورون المستشفيات ويعملون في بنوك الطعام. يمكن أن يكون لأندية كرة القدم تأثير إيجابي جداً على مجتمعها المحلي وتشستر يظهرون ذلك جداً".
"هل يمكنني السؤال عن التأثير، إن وجد، الذي يملكه ذلك على استحواذ النادي على الملعب؟".
"ماذا؟ أوه، للكاميرات. حسناً، نعم. إنه إيجابي جداً. إيجابي جداً".
"وإن بيع النادي؟".
أصبح الرجل غير مرتاح.
"حينها سنعيد الضبط. بصراحة الكثير من حسن النية مرتبط بك وبماكس. مالك جديد، الذي، آه، كان لديه سجل مشكوك فيه في تعاملاته التجارية... بعض القصص... آه، سنمضي بحذر".
"فقط لأكون واضحة. المجلس يحب جانب المجتمع لكيفية إدارة تشستر إف سي حالياً وذلك سيساعدنا في الحصول على الملعب؟".
"باختصار، نعم".
"إذن كل الناس الذين يشتكون من أن لدينا مشاريع اجتماعية... الناس الذين يقولون إنه يجب أن نلتزم بكرة القدم... سيكونون مخطئين".
كان الرجل سياسياً.
"لن أقول مخطئين. لنقل إن المشاريع الاجتماعية مرحب بها في قاعة المدينة. نحن نبتسم لها".
"سؤال أخير، من فضلك. لترسيخ النقطة. هل ستقول إن تشستر أقرب للحصول على الملعب مع ماكس بيست أم بدونه؟".
"أقرب معه".
"شكراً جزيلاً".
تلاشت الشاشة، مطلقة موجة مد من الثرثرة، لكن اللقطات استؤنفت على الفور تقريباً وكان هناك الكثير من الإسكات. رأينا الزوجين البرازيليين في تينيريفي مجدداً. كنتُ قد ذهبتُ للحمام وكانت إيما تهمس للزوجة أن تمسك بحقيبة صغيرة وتوجهها نحوي.
قالت إيما: "أحتاج لجعله يتحدث عن الملعب. هو غريب بشأن ذلك أيضاً. لنفعل فقط جعله يتحدث عنه وسيتولى هو الأمر".
كان هناك قص ثم عدتُ وكان معي سانجريا كاملة كنتُ أرتشفها.
قال الزوج: "قالت إيما إنك ستزور الماراكانا".
"أوه، نعم. بشكل كبير. أنا متحمس بشأن ذلك. إنه الموطن الثاني لكرة القدم، أليس كذلك؟".
قالت الزوجة، وهي توجه الكاميرا نحوي بطريقة واضحة جداً: "في وظيفتك، يجب أن تفكر كثيراً في ملاعب كرة القدم".
قلتُ: "أوه، نعم"، وأومأتُ وأخذتُ رشفة أخرى.
"الكثير".
قالت إيما: "خاصة في تشستر".
قال الزوج لإيما، وهو يقصني بذكاء من المحادثة: "لماذا ذلك؟".
قلتُ: "لأننا لا نملكه. إنه يدفع المشجعين للجنون، وهو ما أفهمه. الناس مثل مهلاً هذه المراحيض مسدودة دائماً ويجب على شخص ما الاتصال بالمجلس والقول هل لا بأس إن أصلحنا هذه؟ ونحن نقوم دائماً بإصلاحات رخيصة لأنني أريد هدمه وإعادة بنائه لذا لا فائدة من جعله أكثر تميزاً لبضع سنوات. لذا، مثل، الملعب يزداد سوءاً تحت مراقبتي وذلك محبط للجميع. لكن ليست المالية أو العمليات هي المهمة حقاً. إنها النفسية. أندية كرة القدم تحتاج لامتلاك ملاعبها. هذا واضح. ديفا الخاصة بـ تشستر هي قلعته. عبارة مشهورة".
أخذتُ رشفة أخرى.
قال الزوج: "ستعيد بناءه تماماً كما هو الآن".
كيف كان جيداً جداً في الضغط على أزراري؟
قلتُ: "بالطبع لا"، مذهولاً بغبائه.
"أولاً نهدم جانباً. الغرب. بينما ذلك مفقود نحفر للأسفل ونضع تصريفاً ضخماً وتدفئة تحت التربة. هذا الشتاء نخسر مباريات بسبب التأجيل ومع القليل من الاستثمار نحمي أنفسنا من ذلك. هناك هذا الشيء الذي تخيطه في الملعب للسماح للعشب بالنمو حوله ومع ذلك يمكنك لعب المزيد من المباريات. أريد حقاً إدخال النساء إلى هناك. النساء خرافيات. سيحصلن على حشود كبيرة قريباً بما يكفي. أريد جعلها منافسة بين الرجال والنساء للحصول على أعلى متوسط حضور. سيكون ذلك مريضاً".
تفاعل اللاعبون في خط رؤيتي مع هذا المفهوم ببهجة خالصة. دفع كيسي يونغستر وأصبح غبياً.
قالت إيما: "الملعب سيُصنع من الخشب".
قالت الزوجة: "ألن يحترق؟".
قلتُ: "لا"، منزعجاً لفترة وجيزة.
زر آخر ضُغط!
"كل شيء يحترق. الأمر يتعلق فقط بمدة احتراقه ليتمكن الجميع من الخروج بأمان. هذا الشيء أكثر أماناً من الفولاذ. لا يشتعل تلقائياً".
هدأتُ نفسي بشكل واضح.
"في الغالب نقطة كونه خشبياً هي لأنه يتجمع بسرعة. إنه مسبق الصنع ونحن نشحنه من النمسا أو ألمانيا، لا أتذكر أيهما، ونضغط عليه معاً مثل ليغو. إنه مذهل. أخبر المتذمرين أنه من أجل البيئة لكنه في الغالب من أجل السرعة. لدينا صيف لحفر الملعب وبناء منصة جديدة. تحتاج حلاً سريعاً وإلا سيكون لدينا سعة ثلاثة آلاف في الدرجة الثانية أو الأولى وهذا لا لا كبير. على أي حال، إنه جميل. إنه مصمم مع وضع المشجعين في الاعتبار. المقاعد لطيفة وكبيرة وهناك مساحة للساقين. سيشتكون حتى يدخلوا ثم سيحبونه. وهو مليء بالبارات والمطاعم وأجنحة الضيافة وكل تلك الأشياء التي تحتاجها. لكن الشيء مع الخشب هو الخارج. لديه هذا النوع من تصميم أعواد الثقاب. لستُ متأكداً كيف أصفه. إنه مثل وجود عصي معلقة من السقف وهي تحجب الرؤية لكنها تدعك ترى للداخل أيضاً".
قال الزوج: "أظن أنني أعرف ما تقصده. شبكة عمودية".
كنتُ في تدفق كامل، الآن. اقتربتُ منه ونظرتُ في عينيه. لهذا السبب كانت إيما تصورني. أرادت التقاطي هكذا، حين كنتُ عاطفياً ومنفعلاً وأحاول التواصل والتحدث. هذا هو الجانب مني الذي فاز بصوتها في محل أطعمة في ويست ديدسبري. رفعتُ يدي، أصابعي متباعدة.
"تخيل أنه يوم مباراة. أنت في السابعة من عمرك وهي أول مرة تذهب فيها إلى الديفا. الآلاف من الناس أمامك، يمرون إلى مقاعدهم، يتجولون. بينما تمشي، أحياناً تظن أنك ترى بعض الخضرة لكن لا يمكن أن يكون الملعب. لا يمكن. هناك طن من الخرسانة والفولاذ في الطريق. أليس كذلك؟ مثل أي مبنى آخر رأيته في حياتك. لا يمكنك رؤية العشب من الخارج. لا يمكنك رؤية الملعب من الخارج. لكن ها هو مجدداً! مجرد ومضة. ما اللعنة؟".
"وتقترب أكثر قليلاً وتسحب يد والدك وتقول انظر! إنه الملعب! اللاعبون! فتيان تشستر المشهورون. يلعب لغانا. يلعب لإنجلترا! ويمكنك رؤيتهم".
كنتُ مشعاً بابتسامة كبيرة وطبيعية بينما تخيلتُ نفسي خارج الأرض واقفاً على أطراف أصابعي.
"أريد كل صبي وفتاة في السابعة من عمرهم يأتون إلى ملعبي أن يقعوا في الحب، بقوة. يبدأ الأمر هنا وكل خطوة تخطوها أكثر سحراً من التي تسبقها. اللاعبون، الملعب، الضجيج، الأعلام، الجوائز، وهي ملكك. إنها تنتمي إليك".
تلاشى المشهد وظهرت صور لملعب. الذي كنتُ أفكر فيه لفترة طويلة. ألواح خشبية وشبكات أعواد ثقاب ومناظر مجيدة ومقاعد كبيرة وصناديق شركات وشاشات إلكترونية كبيرة.
قال هنري: "كما ترون، ملعب ماكس مختلف. يستغرق الأمر لحظة للتكيف. إليكم الزاوية التي كان يتحدث عنها. منظر الملعب. نعم، إنه
ماركوس وينرايت - غريمسبي - الدوري الوطني - ستوكبورت كاونتي - دوري الدرجة الأولى - 525,000 جنيه إسترليني
هرعت إلى حاسوبي المحمول، وصلته بالكهرباء، وعرضت على الشاشة تغريدة من نادي ستوكبورت تؤكد إتمام الصفقة. تعالت الهتافات. مشيت في المكان واضعاً رأسي بين كفّي. قرفصت. قضمْت أظافري. كان مصوري المفضل يلاحقني بالكاميرا، وكنت أظهر على الشاشة الكبيرة.
"ليس الآن يا صديقي!"
لكنه التقط المشهد حين اقتربت مني ساندرا لين. فتحت فمها، لكنها مدت يدها أولاً لتلتقط ميكروفوناً. لم أفهم لِمَ أرادت فعل ذلك أمام الجميع.
قالت: "ماكس"، فخفتت الضوضاء في الغرفة.
"لقد أنهيت صفقة الاستحواذ. أخبرت المشجعين بأنك غير راضٍ. وقد استمعوا إليك. سيكون كل شيء على ما يرام. حسناً؟"
أجبت: "نعم"، بينما كنت مقتنعاً بنسبة خمسة وخمسين بالمئة فقط.
"استمع جيداً. أعلم أنك في منطقة الخطر، لكن عليك أن تنصت. غريمسبي لا يزالون في المنافسة."
"ليسوا في المنافسة. نحن متأخرون كثيراً. عشرون نقطة، وفارق أهدافهم أفضل بكثير."
"لكن لدينا أربع مباريات مؤجلة. هذا يعني اثنتي عشرة نقطة محتملة. إذا فزنا بها سنصبح على بعد ثماني نقاط. إذا اندفعنا بكل قوتنا... إذا حققنا سلسلة انتصارات... لن يحصد غريمسبي النقاط بالوتيرة نفسها التي ساروا عليها في النصف الأول من الموسم. نستطيع فعلها. يمكننا اللحاق بهم."
"لا نستطيع."
"نستطيع. إذا أنفقنا."
فكرت فيما يتطلبه الأمر للحاق بهم.
"سيتعين علينا الاندفاع بكل قوتنا. بكل ما أوتينا من قوة لما تبقى من الموسم. الضغط على الدواسة حتى النهاية."
هززت رأسي.
"هذا ليس ذكياً. إذا حللنا في المركز الثاني، فلن نملك شيئاً في جعبتنا لتصفيات الصعود."
ابتسمت ساندرا.
"فرصنا في تصفيات الصعود هي خمسون بالمئة على أي حال. لِمَ لا نجعلها خمسين بالمئة للقب أيضاً؟"
ابتسمتُ فبادلتني الابتسامة. بدأ قلبي ينبض بقوة. أراني جو شاشة الجهاز اللوحي. 70%. أحب الناس هذا! حين سمعونا نتحدث عن المنافسة على اللقب، بدأ المشجعون بتغيير أصواتهم. هدأت من روعي.
"أنا مستثمر طويل الأمد يا ساندرا. ماذا سيحدث إن صعدنا وما زلنا نستخدم مرافق الدوري الوطني الشمالي؟ ستكون كارثة. علينا التفكير في المستقبل."
"لقد فكرت في المستقبل. لقد احتفظت بالمال جانباً، أليس كذلك؟ هذه هي الفرصة. غريمسبي لن يحصلوا على لاعب بهذا المستوى، أليس كذلك؟"
هززت رأسي.
"لا. لا توجد فرصة."
"إذن هذه هي! سنصعد، وسنحصل على أموال البث التلفزيوني، وسنبدأ تطوير ملعب التدريب متأخرين. بضعة أشهر يا ماكس. يمكننا تحمل التقشف لبضعة أشهر أخرى. سنتقشف بصفتنا أبطال الدوري الوطني!"
كان عقلي المتعب يغلي. الأفكار تتطاير في كل اتجاه. بدون تحديثات ملعب التدريب، سنعاني في التعاقد مع لاعبين أفضل هذا الصيف. ماذا عن التشكيلة الحالية؟ هل يمكنهم مواصلة سلسلة انتصارات؟ إنها في حالة جيدة. هناك بقع من الجودة الحقيقية. إذا أنفقت بقية أموال رافي براون، هل أشتري مدافعاً أم لاعب وسط؟ سيتعين علينا التعاقد مع مهاجمنا المعار فوراً - الآن - قبل أن يشعل غريمسبي تفاعلاً متسلسلاً في سوق المهاجمين.
يمكننا تحمل تكلفة صفقة كبرى واحدة واستعارة مهاجم، وقد عاد ريان جاك إلى التشكيلة. كنت متعباً ذهنياً لكنني في حالة بدنية مثالية. يمكننا إشراك تشكيلة أساسية رائعة، لكن الفجوة مع البدلاء ستؤذينا. هل نملك المهارة للتعامل مع تكدس المباريات؟ دفعتني ساندرا.
صرخت: "الكل أو لا شيء!"، وأحب الجمهور ذلك.
نسبة تأييد مئة بالمئة. ظهر هنري بجانبي، يميل نحوي وكأننا نغني دويتو.
"لقد وعدتني بالمجد يا ماكس! كفى هذا الاندفاع نحو المركز السابع بكفاءة. نحن جميعاً معك ولا يوجد شيء لا يمكننا فعله. دعنا نصنع بعض كرة القدم يا صديقي!"
وجدت نفسي أومئ برأسي. بدأ الوضوح يتجلى. لقد خلقت كل مشاكل الموسم. سمحت لصفقة الاستحواذ بالوصول إلى اللحظة الأخيرة، لكن هل ارتكبت خطأً أكبر؟ كان السعي لإنهاء الموسم في المركز السابع أمراً عقلانياً ومنطقياً وذكياً. لكن ما علاقة كلمات مثل عقلاني ومنطقي بكرة القدم؟ كرة القدم تدور حول المجد. حياة أو موت. الكل أو لا شيء. المركز السابع لا يدفعني للنهوض من الفراش صباحاً. المركز السابع لا يربطني بالمشجعين.
أردتهم أن يتركوني أنطلق بسرعة. غضبت منهم لأنهم وقفوا في طريقي. لكنني كنت العقبة في طريقي طوال الموسم. السابع؟ ما الجحيم في المركز السابع؟ الرقم سبعة لم يعنِ لي شيئاً. رفع السكرتير جو الجهاز اللوحي. حصلت على 77% من تأييد المشجعين. الرقم سبعة عنى لي كل شيء! رفعت يدي - كان الحشد يهتف ويصرخ، والناس يفقدون صوابهم وكأنني على وشك تسديد ركلة جزاء حاسمة في مباراة نهائية. بينما اتخذت سلسلة من القرارات، تلاشى الثقل عن جسدي.
شعرت وكأنني أطفو فوق عظامي. للمرة الأولى منذ أشهر شعرت بالكهرباء تسري في جسدي. مسؤولاً عن قدري.
قلت وعيناي تزيغان يميناً ويساراً بينما أحسب مدى إمكانية حدوث ذلك: "سنفوز بمبارياتنا المؤجلة."
كان الأمر ممكناً، بالكاد. صفق بعض المشجعين.
"سنهزم غريمسبي."
المزيد من التصفيق، وكأننا بمجرد قول ذلك قد حققناه فعلاً.
"إذا فعلنا ذلك، سنصبح على بعد خمس نقاط."
تصفيق.
"نحتاج إلى الصفقة المناسبة. ستكسر الرقم القياسي لرسوم الانتقال في النادي."
تصفيق هائل. نظرت إلى مايك دين. أومأ برأسه. إذا التزمت بما في الخزينة، سيسمح لي بالمضي قدماً.
قلت ببطء: "يا إم دي."
كان المصور قد تسلل بالقرب مني. قررت أن أمنحه لحظة. أن أمنح الجميع لحظة.
مِلت نحو العدسة، وقربت الميكروفون من شفتي، وقلت: "أحضروا لي كريستيان فيرس."