9.
عزيزي داني، أنا بابا نويل السرّي الخاص بك! حين سحبتُ اسمك لم أكن متأكدة ممّا أهديه لك، لكني تحدّثتُ إلى بوني وأنجل، فقالتَا لمَ لا تكتبين رسالة عمّا يجري؟ كانت فكرتهما تعني: أجل، نحن نخبرك بما يقع، وتحصل على حديث الفريق بين الشوطين، لكن ربما تفوتك التفاصيل الدقيقة، وقال أحدهم إنك أخبرت طاقم الوثائقي بأنك تتمنى لو تتعمق أكثر أحياناً. أحزنني ذلك، وجعلني أفكر في كم يفوتك، ولو كان قليلاً.
أعرف أنني لا أريد أن يفوتني شيء، حتى السيّء منها، فامتلا حماسي وصرت أردّد: "أجل أجل أجل، سأفعلها!"، فقالت أنجل: "أو يمكنك شراء بعض الشوكولاتة".
لا أعرف أبداً متى تمزح. أتدرك ماذا؟ لقد أدركتُ للتوّ أنها تشبه ماكس كثيراً. أجل، هي لطيفة ومرحة، إلا حين تحتدم الأمور، وحينها تصبح مخيفة. يوجد فجأة الكثير من أمثال هؤلاء في حياتي. تنافسيون حتى الموت، ومستعدون دائماً، وضاغطون بلا هوادة، وهؤلاء هم أخصائيو العلاج الطبيعي فحسب! لذا، وقع لي عشوائياً أن أمضيت يوماً رفقة ماكس، وفي منتصفه قررتُ أن اتخذها فرصة لأعرف متى يمزح ومتى لا يمزح، وهو أمر يبدو تافهاً الآن وأنا أكتبه، لكن رغم أنني أسمع كل شيء، إلا أنني لا أستطيع فك شفرة ما أسمعه، وبصراحة، أظنني أفضّل أن أكون مكانك وأحصل على الحقائق المجردة وحدها.
وكي أكون واضحة، كانت المهمة هي محاولة سماع الكلمات الخفية تحت الكلمات، بداية بماكس. لم يسر المخطط كما ينبغي، لكنهما كانا يومين ممتعين، وأظن أنني لو كنت مكانك لوددتُ قراءة ذلك! حسناً، مرّت خمس دقائق لأنني فكرت في تسلسل الأحداث، ويبدو أن عليّ وصف اليوم السابق رغم أنك كنت حاضراً. تحسباً لكونك غير منتبه. وبعد كل شيء، أنا وأنت من نتلقى التوبيخ لفقدان التركيز، لذا... إليك ما حدث!
* * *
كان اليوم أربعاءً، لذا توجهنا إلى التدريب كالمعتاد. وبينما كنا نبدل ملابسنا ونرتدي سترات نظام تحديد المواقع العالمي ــ فلتحيا السترات ــ كنا نتهامس بحماس عما فعله الصبية في كأس الشباب. كادوا يهزمون تشيلسي! كانت لدى شارلوت الأخبار الحصرية من وليام، وتلقيت أنت مقاطع من تايسون، وامتلكت جيل لقطات حقيقية من سماشو، وكنت أبتلع كل ذلك بنهم! أعني، يا للهول. تشيلسي! في عرينهم!
إلى هنا يمضي هذا النادي. كلنا معاً! لذا كان جنونياً حين ظهر ماكس. على ذكر الخبيث يطلّ برأسه! بدا وجهه غريباً، أليس كذلك؟ لست متأكدة مما يعنيه ذلك كله. طرد طاقم الوثائقي، مما جعلني على أهبة الاستعداد. أظن أن الجميع شعروا بالتوتر.
قال: "حسناً، دردشة سريعة".
زادني ذلك تواتراً، فعادة ما يقول "أيها اللعناء اخرسوا"، لكن ليس هذه المرة.
لمَ يتصرف بغرابة؟ شعر جاكي بالأمر نفسه ــ رأيته يلوي رقبته ليتفحص وجه ماكس. كانت الأجواء سيئة للغاية!
"دردشة سريعة. سيكون هناك، على ما يبدو، حديث عن استحواذ على النادي أو ما شابه".
ضجة كبرى! استحواذ! ماذا!
"أجل، أيمكنكم التوقف عن الهراء من فضلكما؟ يا يسوع المسيح".
بدا مقززاً ولم أستطع تبين ما إذا كان يمثل. بالعودة إلى الوراء... ما زلت غير متأكدة.
"حسناً. حديث الاستحواذ. يكره الناس التغيير وعدم اليقين، لكن القليل من التغيير وعدم اليقين مفيد لي، لذا أترك الأمور تسري. حين أنشأنا فريق السيدات، تورطتُ أنا وروث والمحامون في ضمان أن يكون الأمر صعباً على أيغ احمق من مقر تشستر ليفسده. أنتم محصنون أفضل من... اللعنة. يا جاكي، اذكر ثلاثة أشياء معزولة".
"قارورة حرارية. سقف منزل. ليفيا بجواربها الخاصة بعيد الميلاد".
"ممم. إمبا ترتدي جوارب عيد الميلاد. تبدو وكأنها تلتذ بقبحها. حسناً، أنتم محصنون كأقدام صسغيرة داخل جوارب سميكة. من الواضح أن أي مالك جديد نظري قد يكون لقيطاً كاملاً ويحاول منعكم من استخدام المعدات والشعار وما شابه، لكن في حين أن هذه العائلة بالذات لن تمنحكم تمويلاً إضافياً، إلا أنه لا يوجد أي مال في تدميركم، لذا سيتجاهلونكم تماماً. أي يمكنكم الاسترخاء. إذا كنتم تتقاضون أجوركم، فستستمرون في تقاضيها. وسيبقى جاكي المسؤول. ولن يتعقب كيسي وداني العدائين، وستبقى بي في ستحصل على قسط كامل من الإرهاق بعد عشرين دقيقة من الركض العشوائي كدجاجة بلا رأس".
أعرف أن هذه الأمور تزعجك لكنها لم تزعجني. على العكس، سرّني سماعها، فإذا كان يوبخني فهذا يعني أنه في مزاج جيد. لكن أكان كذلك؟ لسبب ما نظرتُ إلى أنجل ــ ربما لتلك الحالة التي يفهمان فيها بعضهما ــ فبدت متوترة نوعاً ما، وما قاله ماكس بعد ذلك جعلني أشعر بشتى أنواع القلق.
"الشيء الوحيد المختلف قليلاً هو أنني لا أريد أن تتحدث بروك إليكم إلى أن ينتهي هذا الأمر".
"لماذا؟"
قال جاكي. إنه يفهم ماكس جيداً، وهو قلق الآن. هزّ ماكس رأسه.
"سأطلب القليل من الدبلوماسية والتطور من الجميع فيما يتعلق بروك خلال الشهر القادم. نعلم جميعاً أنها أسطورة مطلقة، وقد قامت بعمل مذهل، وأعلم أن الكثيرين منكم ينظرون إليها بإعجاب. لمصلحة الجميع، أريدها أن تحافظ على ملف تعريف منخفض، وعلى أي حال هي مدمنة عمل لذا يمكنها أخذ أسبوعين إجازة خلال عيد الميلاد ورأس السنة. إذا كنتم تقيمون حفلات وما شابه، فادعوها إلى منازلكم، نعم، ادعوها لتسكر في وسط المدينة، لا. حسناً، لقد أدركت للتو أن هذا كان خطأ لأنكم مهتمون به بجنون، لذا آمركم الآن بتركها وشأنها حتى منتدى المشجعين. لا تتحدثوا عنها أمام الكاميرا سواء في الفيلم الوثائقي أو على مواقع التواصل الاجتماعي الخاص بكم. يا بوني، يا فيمي، هل هذا واضح بدرجة كافية؟"
أظنهما ردا، لكني كنت أتلمس شعري لأرى إن كان قد انتفض كأينشتاين لأن هذا كان هواءً مرعباً.
أتذكرك وأنت تنظر إلى النص على هاتفك بنظرة تقول "لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً".
في وقت لاحق، ربطنا الأمور بعضها ببعض، أليس كذلك، وتبين أن والدها هو من يقوم بالاستحواذ، ولست أدري لمَ لم يقل ماكس ذلك مباشرة. ربما أمل ألا نلاحظ؟ إذا كان هذا هو مستوى خططه فنحن جميعاً هالكون، كما ستقرأ لاحقاً. على أي حال، التقيت ببروك في اليوم التالي وكانت هي وماكس صديقين حميمين لدرجة تجعلني أفترض أنه كان يعتني بها حقاً. أظن ذلك؟ بالعودة إلى ما يُسمى بالدردشة السريعة قبل التدريب ــ ونحن نقترب شيئاً فشيئاً من الجزء المهم.
قال جاكي: "إذن هناك استحواذ يحدث؟"
سخر ماكس ورسم ابتسامة ظريفة، لكنه تذكر أنه يحاول تقمص شخصية قلقة ومقطبة الحاجبين.
"أجل، لا يمكنني التفكير في أي شيء يمكنه إيقافه في هذه المرحلة".
كان يحاول ألا يضحك! حرك قدميه باتساع أكبر ونظر إلى أسفل حتى أصبح مستعداً. مستعداً للبكاء!
"سيكون من الصعب جداً جداً إيقافه".
ابتسم جاكي بابتسامة خفيفة.
"آه. فهمت".
تنقل بنظره بيننا وبينه. كان الأمر أشبه بـ: نعم أنا أثق بك يا ماكس، لكن أمر بروك غريب جداً جداً.
"أنت لا تلعب بالنار، أليس كذلك يا فتى؟"
"أنا متأكد من أنني لا أعرف ما تعنيه".
"التغيير وعدم اليقين أمر جيد بالنسبة لك، هذا ما قلته. متأكد تماماً من ذلك؟"
"متأكد تماماً. لدي خطط داخل خطط وتلك الخطط لها خطط صغيرة لطيفة. والآن، انتبهن أيها السيدات. لقد قدمتن للتو أسوأ عرض، وأكثره غباءً بين أي فريق لتشستر هذا الموسم".
آخ. كنت أريد أن أقول وماذا عن الهزيمة بأربعة أهداف نظيفة أمام سوليهل، لكن خسارتنا أمام ويست كانت أسوأ ربما.
"إذا كنتن تعتقدن أنه يمكنكن اللعب هكذا ضد سالفورد يوم الأحد والقول "وه، لقد تشتتنا، آه وآه" فلن يبقى ولا فرد منكن هنا الموسم القادم. أتوقع أداءً جاداً واحترافياً لتسعين دقيقة وفوزاً. ثم، إذا رغبتن، يمكنكن ارتداء المسوح والرماد والتجوال بلافتات معلقة تقول إن النهاية قريبة. لأن مباراتكم القادمة في التاسع عشر من يناير، وسيتم الانتهاء من كل شيء بحلول ذلك الوقت. لذا عليكن الحفاظ على استقامة رؤوسكن لمباراة لعين واحدة. هل كلامي واضح تماماً؟"
كنت قلقة من أن يستمر في الصراخ في وجوهنا، لأنني سمعت من أخي أن ماكس مزّق رجال الفريق أحياء ذات مرة وكاد جيمس يبكي ظناً منه أن الأمر لن ينتهي أبداً وأنه يشبه الأبدية في الجحيم. لكن فريق السيدات مبني بطريقة مختلفة.
قالت أنجل: "أحيح أنك كنت تتناول الخمر مع آباء فريق الشباب؟"
"لا"، قال ماكس، "أنا لا أشرب خلال الموسم، وهذه كذبة قذرة ومفبركة اختلقها أشخاص يريدون الاستحواذ".
"كان الأمر ملء وسائل التواصل الاجتماعي. لقطات لك وأنت ترقص على طاولة في ماكدونالدز وتغني أغانٍ عن نفسك".
"أه".
انفضحت! حاول التملص.
"أقصد، لا يزال الأمر لا. كان ذلك تزييفاً عميقاً".
"هل مسموح لنا بالاحتساء في الأسبوع السابق لمباراة كبرى؟"
كانت أنجل مستمتعة حقاً!
"أي مباراة كبرى؟"
"لديكم ألترينشام خارج أرضكم هذا السبت".
"يُسمح لي ببضعة مشروبات غازية دايت قبل خمسة أيام. على أي حال، لدي خطة تكتيكية لتلك المباراة ستخلع سُكّكم. ليس جوارب عيد الميلاد. جواربكم العادية".
أنجل لا تريد التحدث عن الجوارب. إنها تمرّغ مؤخرة ماكس في التراب والجميع يعلم ذلك.
"سمعت أن البريج اضطر لحملِك من ديفا وإعادتك إلى المنزل".
ابتسم ماكس، لكن لمدة نصف ثانية فقط، ثم قال الشيء الذي أردت أن تتذكره بسبب ما حدث في اليوم التالي.
"ترين، هذا هو نوع الأمور التي سنسمع الكثير منها. سيقوم الأشخاص الذين يريدون الاستحواذ بنشر الكثير من هذه القمامة. ما يطلقون عليه بحث الخصم. ستسمعون قصصاً مجنونة عن أنني أثمل مع بولدوغ والسيد روبرتس وأشتري نادي كرة قدم في ويلز، وأنني في لندن أدافع عن نفسي ضد تهمة من الاتحاد الإنجليزي بأنني أمتلك ويست ديدزبري بشكل غير قانوني، وأنني أهرب إلى البرزيل مع صديقة هنري، وأنني أتعقب مدرباً سمعته في بودكاست، وأنني أجعل الصبيان يأخذون دروس قيادة من كوماندوز سابقين و ــ"
"مهلاً"، قاطعتُه، لأنه عادة حين يطلق مثل تلك الثرثرة تكون مجرد هراء.
لكن كانت لدي معلومات داخلية تفيد بأن أحد تلك الأمور قد يكون حقيقياً!
"أدافع عن نفسك ضد تهمة من الاتحاد الإنجليزي في لندن؟ أهو الغد؟ ألهذا السبب تريد مني ومن أبي الذهاب إلى لندن؟ هل أنا جزء من هذا؟"
"أه لا"، قال ماكس، وهو يخطو خطوات ضئيلة مبتعداً عني ويرفع سبابتيه على شكل تقاطع صليب.
"لقد وصل المستحوذون إلى كيسي! إنهم بيننا! نحتاج إلى تطهير! أين زر التطهير؟"
تولى جاكي الزمام.
"شكراً على التحديث يا ماكس. سنقوم بجلسة التدريب الآن. وداعاً".
"انتظري"، قالت شارلوت.
إنها تحب تشستر ولا تريد أن يحدث أي شيء سيء.
"سأكون هادئة وسأتجاهل بروك ــ وهذا أمر غريب لا أستفهمه ــ أجب عن سؤال واحد فقط. أسيتحسن كل شيء؟"
ابتسم ماكس.
"نعد".
"أتعِد؟"
"أعِد".
فكرت شارلوت في الأمر. كنت مقتنعة، لكنها التفتت إلى جاكي.
"أقال أعد أم أعد حقاً؟"
ضحكنا جميعاً وجذبت أنجل شارلوت أكثر نحو الملعب.
"لقد قال أعد. هيا يا تشستر! لنكافح".
* * *
لست متأكدة ممّا إذا كنت غبيّة لكتابة كل هذا لأنك كنت حاضراً، لكنك لم تكن هناك في الجزء التالي إلا إذا كنت خبيراً في التنكر! أخذت أنا وأبي القطار من مانشستر إلى لندن ــ لم يكن يريد إخباري بالسبب! ــ والتقينا بماكس. كنت أود سؤاله عن كل الثرثرة على وسائل التواصل الاجتماعي حول كيف أن الاستحواذ يحظى بموافقة هائلة وأن ماكس سيُطرد ويبدو أن الناس בסموك بذلك، لكنه كان يثرثر حول كيف يمكنك الوقوف خارج رومانو في ستراند ورؤية الساعة على جدار محاكم القانون، ويمكنك ربح أموال جيدة بمراهنتها مع رفاق لم يكتشفوا الأمر بعد.
لقد سمعني بالتأكيد لكنه لم يكن يريد التحدث في الأمر. أمر مريب. بعد دقائق قليلة التقينا بإيما ووالد إيما، سيب. سيب هو أروع أب على الإطلاق وهو وسيم أيضاً! وهو مضحك للغاية ويوبخ ماكس، لذا فهو قريب جداً من الكمال. كان يرتدي بدلة، وكانت إيما مرتدية ملابس مهنية للغاية، وكان ماكس يرتدي أسوأ هوديي لديه.
اشتكى سيب من الزي فقال ماكس إن غسالته معطلة، فقال سيب "لا، أنت لغة صغيرة مثيرة للريبة".
لم يكن لدي الكثير من الوقت للتفكير فيما يححدث لأننا وجدنا أنفسنا فجأة في عمق مشهد قاعة محكمة، وأدركتُ أن ماكس يُحاكم من قبل الاتحاد الإنجليزي! كان هناك خمسة رجال خلف طاولة على منصة، ينظرون إلينا بنوع من الاستعلاء، وقد أقلقني ذلك أنا وأبي لكن لم يقلق أحداً غيرنا. كان أربعة من الرجال بيض البشرة، لكن الذي على اليسار ربما لم يكن كذلك. كان شكله غريباً جداً وكان النظر إليه مزعجاً نوعاً ما، لكنه بدا في الوقت نفسه الأكثر ودية.
مدّ ماكس يده إلى حقيبته وأخرج جهاز نينتندو سويتش وبدأ يلعب زيلدا، وظل أبي يراقب بعينين واسعتين إلى أن سعِل أحد الرجال. قرأ الرجل الذي في المنتصف، رجل السلطة، تهمة ــ مفادها أن ماكس بيست خرق القواعد واللوائح المنصوص عليها في كتيب الاتحاد الإنجليزي من خلال سيطرته بوعي على نادٍ لكرة القدم. وسأل ماكس عما إذا كان لديه ما يقوله في هذا الوقت، وقلقلت من أن نبقى هناك لساعات ولم يكن معي جهاز سويتش أو كتاب أو حتى بعض حلوى الفواكه.
أحتاج إلى ما أفعله حين أشعر بالملل يا داني! وإلا سأجنّ! فتح ماكس فمه ليثرثر ببعض الهراء، لكن في تلك اللحظة الأخيرة نظر إلى سيب وتولى سيب الزمام. وزّع نسخاً من وثيقة ما.
"أنا متأكد من أننا نرحب جميعاً بسرعة حل هذا سوء الفهم. هذه هي ملكية الأسهم الحالية لويست ديدزبري وتشورلتون إف سي. السيد يالي هنا يمتلك تسعمائة وتسعة وتسعين سهماً من أصل ألف".
نظر الرجال الخمسة إلى أبي.
كنت مقتنعة أنه سيرفع قبضته في الهواء ويصرخ "تشستر هوراي!".
لكنه لم يفعل. كان متوتراً، استطعت ملاحظة ذلك، وجلس هناك مرتدياً أفضل بدلة كنيسة لديه. لمسته على ذراعه لأخبره أن كل شيء سيكون على ما يرام، رغم أنني لست متأكدة حقاً من ذلك. لمَ يمتلك أبي أَسهمًا في نادي كرة قدم؟ كيف دفع ثمنها؟ تشير الشائعات إلى أن ماكس أسقط مئة ألف على ويست. ليس لدينا هذا النوع من المال. بكت أمي عندما اشترى لها جيمس مقلاة هوائية. ما يقرب من تسعمائة سهم في ويست ديدزبري وتشورلتون؟
الأمر كله جنوني. استغرق الأمر وقتاً طويلاً جداً حتى أدركُت أن أبي يمتلك تقريباً كل الأسهم. لقد كان المالك. كان يمتلك نادي كرة قدم! أبي، الذي يعمل في مطار مانشستر كعامل حقائب، يمتلك نادي كرة قدم! إذا ساء هذا الأمر بأي شكل من الأشكال، فسأضرب ماكس بيست.
"يمتلك ماكس بيست سهماً واحداً"، قال أحد أفراد الاتحاد الإنجليزي، مشيراً إلى الورقة.
"يُسمح له بما يصل إلى عشرة بالمائة"، قال سيب.
"ليس إذا كانت الفرق قد تتنافس ضد بعضها البعض، كما حدث مؤخراً. لأسباب واضحة، يُثبط بشدة عزم اللاعبين على امتلاك الأسهم".
"إنه سهم واحد في ناديه المحلي!"
قال سيب.
"إنه لاعب يزداد شهرة ولن ينسى أبداً جذوره، حيث أتى، ولديه سهم واحد. إنه أمر احتفالي! إنهم في المستوى التاسع!"
"نحن نعلم أنه يحدد سياسة الانتقالات".
"أَيقول الكتيب شيئاً عن تقديم النصيحة؟ بالطبع لا. لا توجد قضية هنا للرد عليها. إذا لم تمانع، فأنا أود اصطحاب ابنتي للقيام بجولة سياحية".
صفع الرجل غريب الشكل الطاولة.
"سهم واحد! احتفالي! غداء!"
نهض ودفع كرسيه تحت الطاولة. وفعل الرجل الذي بجواره بالمثل، وكذلك الرجل في أقصى اليمين. كانوا يشقون طريقهم نحو المخرج خلفهم حين هزّ الرجل الذي في المنتصف كتفيه.
"لا قضية للرد عليها"، قال، مسجلاً ملاحظة على وثيقة ثم التقط الأوراق.
وثرثر مع الرجل الخامس وهم يتبعون الآخرين إلى الخارج. التقط سيب وإيما حقائب مستنداتهما ودسّ ماكس جهازه السويتش في حقيبته. كيف احتفل بهذا الانتصار على الاتحاد الإنجليزي الشرير؟
ابتسم لنا وقال: "لقد وجدت هيكل اللياثان الثالث تقريباً".
إذا كان هذا هو عالم الكبار، فهو جامح تماماً وأغرب بكثير مما يظهر على التلفزيون. تدفقنا جميعاً من باب مختلف ونزلنا إلى الشارع. كنا ننتظر سيارة أجرة فاستبقيت سيب جانباً وسألته عما إذا كان عليّ القلق بشأن هذا الأمر.
"لا يا عزيزتي"، قال.
"احتاج ماكس إلى إعطاء أسهمه لشخص ما وأبوك هو الشخص الذي يثق به أكثر".
"ماذا عنك؟ أو إيما؟"
"إيما تمتلك وكالة كرة قدم. هذه هي المشكلة. لا يمكن للاعبين والوكلاء امتلاك الأندية".
منحني نظرة لطيفة.
"ما الذي يقلقك؟"
"لست أعرف. لا أعرف ما يجري. لا أريد أن يحدث أي شيء سيء لأبي لأن ماكس يثرثر بهراء حول الاتحاد الإنجليزي في نهائي الكأس".
ابتسم سيب.
"لن يدع ماكس أي شيء سيء يحدث، والأكثر فائدة، لن يفعل سيب أيضاً".
"ماذا لو أزعجك ماكس وانفصل عن إيما ولم يبقَ سوى أنا وأخي لمحاولة إنقاذ أبي؟ نحن لا نعرف شيئاً عن كل هذه الأمور".
كنت على حافة الاصابة بالهستيريا ولا أعني المزاح. وضع سيب يده على كتفي وهزني.
"لا يوجد حقاً أي شيء يمكن أن يحدث، لكن إن حدث، فسأكون هناك حتى لو تمادى ماكس أخيرًا. اتصل بي في أي وقت بخصوص أي شيء، حتى لو كان يتعلق بكيفية تتبع عدّاء".
"أه، تباً!"
صرخت.
"أنت أيضاً؟"
ابتسم ووصلت سيارات الأجرة، وبعد دقائق قليلة كنا في شارع عشوائي في لندن.
"ألا تعرفين أين نحن؟"
قالت إيما. تفرّست حولي. بدا المكان شديد الشبه بلندن، إن كنت تفهم ما أعنيه. منازل فكتورية. درابزين وأعمدة إنارة سوداء. لندن فحسب.
"منزل شرلوك هولمز؟"
"يبعد نحو خمسة عشر دقيقة"، قال سيب.
"هذه سافيل رو"، قالت إيما.
كانت سعيدة للغاية، وابتساماتها عريضة.
قلت: "واو، عظيم!"
وتظاهرتُ بأنني سعيدة بنفس القدر. قفزت إيما إلى داخل متجر. تسلل ماكس إلى جانبي وهمس نوعاً ما.
"إنه مخصص للكثير من الخياطين الفاخرين".
"شكراً!"
قلت، ناسية أنني غاضبة منه. نظرت إلى أعلى قبل أن ندخل ورأيت أن اسمه بوتينغ بوتينغ. أسماء غانية! أغلقت الباب خلفي وكان المكان عالماً عجائبياً من الأقمشة والبدلات والقمصان والأزرار وأحذية الرجال. كانت رائحة المتجر قديمة لكن بطريقة جميلة. كان مكاناً ــ وسأصبح شاعرياً الآن ــ ينطق بالرقي والأناقة. وهو ما يناسب إيما وسيب. أما أنا وماكس وأبي، فليس كثيراً. اتضح جلياً وسريعاً سبب وجودنا هناك.
كانت هدية عيد ميلاد ماكس من إيما ووالدها بدلة فاخرة صنعها خياط مشهور في لندن. الخياط المشهور، بالطبع، كان يُدعى بوتينغ. في وسط المكان كان هناك هذا النوع من الرجال الغانيين المعروفين للغاية. في مدينة أخرى ــ في مانشستر، في الواقع ــ لكان شخصاً عادياً يعمل في المطار ويذهب إلى الكنيسة. لكنه في لندن يقضي أيامه في قياس أجساد الرجال وتصميم الملابس. بدا هو نفسه مذهلاً. كان نحيلاً لكنه حسن المظهر وبدات بدلته مذهلة.
إعلان حي لمواهبه! لم يكن يبتسم كثيراً بفمه، لكن حين بدأ ماكس يفعل ماكسيته، ابتسم بعينيه. جاء ذلك لاحقاً بقليل. أولاً كانت إيما ترفرف حول المتجر كطائر تينكربيل، تشير إلى هذا وذاك وتطالب ماكس بتجربته على عجل، وكانت مفرطة النشاط وساحرة للغاية، وراقبها ماكس وهي تمضي وهو متيم بها لدرجة تجعلك تتساءل ولمَ لا تفعل؟ لكنّه ألقى بعد ذلك قنبْلته المدوية.
"حسناً يا إيمز، الأمر هو أنني أعمل بناءً على الحاجة. لدي مدرب كبار قادم لحصة واحدة. من يحتاجه أكثر؟ كول آدامز أم شاركي؟ أفكر كثيراً في هذا النوع من المعضلات وأصبحت بارعاً في تعظيم تأثيري على العالم. تعظيم حجم الخير الذي يمكنني فعله. لذا قررت أن أنقل هذه الهدية الرائعة إلى شخص يحتاجها أكثر مني ــ السيد يالي. إنه مالك نادي كرة قدم الآن. يحتاج إلى أن يبدو أنيقاً لتمثيل شعب تشورلتون عندما يذهب إلى اجتماعات مالكي أندية كرة القدم وما شابه".
انكمشت إيما لدرجة جعلتني أضحك وأبكي في الوقت ذاته.
"لكن يا ماكس"، تذمرت.
"إنها لك".
"سنعود في عيد الميلاد القادم"، أعلن ماكس بفخامة.
"أنا مفتوح طوال العام"، قال بوتينغ، وتبادل هو وماكس نظرات لامعة بالعينين.
قال سيب: "يا إيما، عزيزتي، أنا أوافق ماكس. السيد يالي يحتاج إلى بدلة رائعة".
بلعت إيما ريقها وأخذت بضع ثوان لتستجمع قواها، لكنها بعد ذلك قلبت المفتاح بطريقة ما وفعلت حركة تينكربيل الخاصة بها ولكنها كانت تتسوق لأبي هذه المرة!
"تعال لأقيسك"، قال بوتينغ، وكنت على وشك الترجمة لكنه بالطبع قالها بلغة الأكان.
كان أبي سعيداً جداً بوجود شخص يتحدث إليه ليس أنا، فأخذ يثرثر مرحاً، قائلاً إن ماكس وسيب رجلان عظيمان وأن المتجر رائع ومن أي منطقة في غانا ينحدر أهل بوتينغ وما إلى ذلك. كنت على أهبة الاستعداد طوال الوقت بانتظار أن يقول شيئاً محرجاً عن الصنابير أو يسوع أو أي شيء، لكن بوتينغ كان مشغولاً جداً بالعمل لدرجة تمنعه من القلق بشأن ذلك.
"يا ماكس"، همست.
"أنا غاضبة منك".
"ماذا؟ لماذا؟"
كان يتظاهر بالمفاجأة والأذى. تظاهر واضح بالتأكيد!
"أنت تستخدم أبي كبيادق في خططك الجامحة ولا يعجبني ذلك. لا يمكنك وضع أوراق أمامه ليوقعها هكذا. ربما ظن أنها شيء يخص يونغستر".
"لقد أخذته إلى القس ياو وشرحت له الأمر برمته من الألف إلى الياء!"
"القس ياو؟"
"الأمر ليس بهذه الأهمية حقاً. لا أعرف لماذا تصابين بالجنون. إنه يمتلك بعض الأسهم. تمتلك أمي نحو مئة سهم في بي تي. إنه أمر يفعله الناس. أهلاً بكِ في عالم التمويل العالي يا كيسي".
أطلق صوتاً استخفافياً طفيفاً.
"حسناً"، قلت، لأنني كنت متأكدة تماماً من أنني ارتكبت خطأ كبيراً وأن أبي لا يمكن أن يتورط بسببه.
وربما كان ماكس مجروحاً حقاً وليس متمارضاً.
"أيمكنك، فقط، أيمكنك إخباري بالاحتيال؟ إنه احتيال، أليس كذلك؟ لقد هزمت الاتحاد الإنجليزي واستغرق الأمر خمسة دقائق و... لكن ماذا؟ كيف؟"
أتعرف ذلك الشيء الذي يلوح فيه شخص بيده أمام وجهه ويغير تعبيرات وجهه؟ مثل: الآن أنا سعيد، هكذا اليد، والآن أنا حزين؟ حدث هذا ولكن بدون اليد. استقر وجهه كالإسمنت، مثل تلك التماثيل النصفية للجنرالات القدامى، حاداً وحازماً. دهشت كيف استطاعت شفتاه التحرك.
"أريد لعب كرة قدم جميلة وجعل حياة الناس أفضل. كل شيء أفكر في فعله، توجد قاعدة ضده. لست مسموحاً لي بامتلاك ويست. لست مسموحاً لي بمعاملة الأطفال بالبرغر بعد المباراة، لست مسموحاً لي بتوفير الرعاية الصحية، لست مسموحاً لي بتقديم تذاكر مجانية للمباريات. كل ما أريدهُ يا كيسي، هو فعل الصواب. الحقّ أن فعل ذلك صعب بما فيه الكفاية، لكنه يصبح بعد ذلك أصعب بمائة مرة لأنه توجد قاعدة ضد كل شيء. ليس لدي وقت لأتبع كل قاعدة ولائحة غبية ولا أحترم القواعد على أي حال. قاعدة تترك عائلة عشوائية من تامبا تشتري مانشستر يونايتد وتستنزفه حتى تكاد عروقه لا تقوى على حمله؟ تلك ليست قاعدة أحتراها. لذا فعلت ما فعله هؤلاء المصاصون. إن استطاعوا فعله، فيمكنني أيضاً".
"ماذا فعلوا؟"
"أتعرفين ما هو السهم، أليس كذلك؟ إنه شريحة صغيرة من نشاط تجاري. إذا كنت تمتلك سهماً فأنت تمتلك قطعة من شركة وتحصل على حقوق. أحد الحقوق هو التصويت في ما يعادل منتدى المشجعين للشركة. إنه أمر عادل جداً وديمقراطي حقاً. لكن اتضح أن أسهم مصاص الدماء ليست كأسهامك. أسهمك تمنحك صوتاً واحداً لكن أسهمهم تمنحهم عشرة أصوات لكل سهم".
"ماذا؟ هذا ليس عادلاً".
"لا يكترث مصاصو الدماء بالعدالة لأنهم لا يكترثون بما تظنينه. أنت لا شيء بالنسبة لهم؛ مجرد أصل آخر للاستنزاف حتى الروق. لكني فكرت، هيه، يمكنني فعل ذلك! لذا يمتلك أبوك ما يقرب من ألف سهم وأنا أمتلك سهماً واحداً لكن سهمي يساوي سبعة ملايين صوت".
يا داني، لقد غضبت! كان ماكس قاسيًا جداً مع أبي!
"هذا ليس صحيحاً".
"أه، أنا أعلم. لكني لست بحاجة لامتلاك ويست ديدزبري. أريد فقط إدارته. وافق أبوك على أن يكون واجهتي. يحب القس ياو ما يفعله ويست للمجتمع وهو مهتم بنسخه في ويذينشو. قد تحصلين على نادي كنيسة كل الأمم! عليك مساعدتي في التأكد من ألا يحاول أخوك الانضمام إليه حين أرسله إلى وست هام بخمسين مليون جنيه إسترليني".
كان يخرج تدريجياً من مزاجه المظلم ويصبح أقرب إلى ماكس الطبيعي.
قلت: "إذن ما قصة البدلة الفاخرة؟ أهي رشوة؟"
"فاخرة؟"
قال ماكس، وبدأت تظهر عليه ملامح الهلع. طار نحو المنتصف، حيث كانت إيما وبوتينغ يناقشان قصات الأزرار المفردة مع أبي كعارض أزياء.
"آه، مهلاً".
كان بوتينغ يدلي بسترة أنيقة للغاية أمام أبي.
"ما هي المشكلة يا ماكس بيست؟"
هز ماكس رأسه وتصرف بدرامية تامة.
"لن يرتدي تلك أبداً. إنه يريد بدلة كنيسة، يا بي بي. أنت تعرف ماذا يعني ذلك. إذا كانت جميلة جداً فلن يرتديها. أريد شيئاً سيرتديه".
"أريد شيئاً رائعاً"، قالت إيما.
"بوتينغ هو أفضل خياط في لندن. إنه لا يصنع بدلات الكنيسة الأساسية".
نظر ماكس في عيني الخياط.
"بلى يفعل. إنه يصنع أفضل بدلة كنيسة متوسطة السوء شهدها العالم على الإطلاق. إنها تبدو أفضل بنسبة عشرة بالمائة من بدلات أي شخص آخر، لكنها أكثر راحة بعشرة آلاف مرة. ينزلق السيد يالي فيها ويبتسم لكنه لا يدري تماماً السبب. زوجته فخورة به لكنها ليست محرومة من كونه يرفع نفسه فوق الآخرين".
لا أظن أن هذا المدعو بوتينغ معتاد على التعرض للتحدي، لكن هذا ما يفعله ماكس. يقف في وجهك ويتداك لتكون أفضل. لسبب ما، نظر بوتينغ إليّ.
"الآنسة كيسي، ما رأيك؟ أأصنع تحفة فنية أم..."
كاد لا يستطيع النطق بالكلمات.
"بدلة كنيسة مريحة؟"
فكرت في الامر. يبدو جلياً أنه إذا استطعت الحصول على بدلة فائقة الجمال بمليون جنيه مجاناً، فسوف تأخذها. لكن هذا لم يكن ما انتهى بي الأمر لقوله.
"أظن أن ماكس يفهمنا".
أطلق بوتينغ إحدى تلك التنهدات الداخلية وهو ينظر إلى السقف.
"ثلاثون بالمائة".
"ماذا؟"
قال ماكس.
"لا يمكنني صنع أفضل بنسبة عشرة بالمائة. أفضل بنسبة ثلاثون بالمائة هي أدنى نسبة يمكنني الوصول إليها".
ضحك ماكس؛ وتجعدت عيناها بوتينغ. إنهما مثل الأصدقاء الحميمين لكنني اكتشفت لاحقاً أن هذه هي المرة الأولى التي يلتقيان فيها.
قال ماكس: "ما هو أقل بني غير ممتع لديك؟"
التقط بوتينغ عينة ألوان الأقمشة. وسأل أبي بلغة الأكان عن اللون الذي يريده. اختار أبي أقل الألوان البنية إمتاعاً. أغلق بوتينغ عينيه كأنه يشعر بألم.
"يا سيباستيان، أنت مدين لي بالكثير مقابل هذه".
تمتم سيب بشيء رداً على ذلك لكن بوتينغ لم يكن يستمع. كان قد اتراجع خطوة إلى الوراء وصار ينظر إلى أبي.
وشرع في رسم خطوط وهمية عليه، متمتماً "نعم، نعم"
ورافعاً الياقات نوعاً ما وهو يقول "لا، لا"
وكان من الممتع جداً مراقبته وهو يعمل لأنه كان يفعل كل ذلك في عقله ولم نحصل إلا على لمس حس بما يحدث وأظن ــ لقد رأيت هذا من قبل! إنه ماكس! إنه ماكس حين يبتكر تشكيلة جامحة. خط وسط وهمي، زر ثانٍ. كاسح، رفرف أمامي وفتحات تهوية. قطتان في جعبة! لكن المسكينة إيما. كانت تظن أنها جاءت لتزيين صديقها اللطيف، فتحول الأمر إلى تزيين أبي بذراعيه الطويلتين جداً. ونزع ماكس حتى ذلك منها وكانت هي الآن تشاهد بوتينغ وهو يصنع بدلة كنيسة بسيطة ومتواضعة.
حاولت التحلي بالشجاعة لكنني رأيت اللحظة التي استدارت فيها والتقطت حذاءً لكي تبدو حزينة لدقيقة واحدة.
من على بعد ياردات قليلة، قال ماكس "هاه"
بصوت غريب والتفت الجميع لمعرفة ما يجري. كان ينظر إلى بدلة على عارض أزياء ويتحسسها.
"أظن أنني أحب هذه. أستبدو جيدة عليّ يا حبيبتي؟"
أطلقت إيما صرخة فرح وأمسكت ببوتينغ.
"يمكن للسيد يالي الانتظار. البس تلك على ماكس، بسرعة".
* * *
أمضينا دهراً في المتجر وطلبنا بدلتين لكننا لم ندفع ثمن أي شيء في الواقع. يبدو أن صنع البدلات يستغرق وقتاً طويلاً وتدفع الثمن عندما تستلمها. الأمر أشبه بأن المتجر يثق في أنك ستدفع. هذا جنون! كان أبي سعيداً، وإيما كانت متمسكة بماكس. يبدو أنها لا تمانع في أنه يطلق عليه مقالب صغيرة! وانتظر حتى تراه بتلك البدلة يا داني... كنا نقضي يوماً جميلاً لكننا كنا متعبين وجائعين لذا توقفنا في حانة لتناول الغداء.
سيب وإيما أثرياء لكنهما لا يمانعان في مشاركتنا الأماكن العادية. اتضح أن هذه الحانة العشوائية تصنع أفضل فطيرة في لندن. التهَم أبي فطيرة شريحة لحم وكلى تماماً وأخبرته بمعظم ما كان الآخرون يتحدثون عنه. كان يلعب دور داني! إنجليزيته تتحسن كثيراً لكنه لا يستطيع فهم كلمة واحدة مما يقوله سيب. أتعرف شيئاً عن اللهجات؟
حين تحدث سيب إلى أفراد الاتحاد الإنجليزي كان واضحاً وضوح الشمس، لكن حين يرتاح يكتسب ما اعتادت معلمة الإنجليزية أن تسميه "إقليمياً".
حاولت إثارة موضوع مثل الكويكب الأمريكي الضخم الذي كان متجهاً نحونا، وحاولت أن أري ماكس أحدث استطلاع للرأي يقول إن 57% من مشجعي تشستر يريدون استحواذاً حتى لو لم يكن ماكس جزءاً منه، فقال "صه! إنه ليس كويكباً، أنت تقصدين مذنباً"، وقال سيب "لا إنه نيازك"، وتحدثنا عن ذلك.
تفقد ماكس الوقت وقال لنشرب نبيذ دافئ مبالغ في سعره، أنا أعرف مكاناً رائعاً. ركبنا سيارات الأجرة مرة أخرى وبعد عشر دقائق كنا في مكان آخر ــ لندن ضخمة لدرجة أنني لم أكن أملك أي إحساس بمكاني وكانت تصيبني بالدوران.
صرخ ماكس: "إلى هنا يا رفاق!"
وإذا به متحف التاريخ الطبيعي وصرت أفكر ماذا؟ لماذا؟ يثرثر ماكس أحياناً حول القنافذ لكنه ليس مهتماً حقاً بعلم الأحياء أو ما شابه. ليس حقاً. لذا جلسنا في المقهى الصغير هناك ــ فهم لا يبيعون النبيذ الدافئ ــ وفجأة ظهرت بروك! ومعها زاك غرين! وبعض الغرباء! كان والد زاك. طبيب الأسنان! لقد جاء إلى إنجلترا ليعمل مجاناً، لكن ماكس سمع أنه يحب الديناصورات لذا كان يوماً للديناصورات.
عامل ماكس وسيب وإيما الدكتور غرين كأنه ضيف الشرف. اتضح أن اسمه جيمس، نفس اسم أخي، وهو ألطف رجل على الإطلاق. جعلني أفكر في ساعي بريد ودود في الحي في... يوركشير. إنه هادئ ودائماً ما يتفقد المكان لكنه مستعد دائماً لتقديم ابتسامة. المتاحف مملة للغاية وأظن أن ماكس كان يشعر بالندم على ترتيب الأمر، حتى لو كان الدكتور غرين يقضي وقتاً ممتعاً للغاية. (كان المفترض أن تكون هذه مزحة حول هياكل الحيتان التي رأيناها لكنها كانت في النهاية).
حسناً، ما بدا وكأنه ساعات وساعات من الملل التام رافقه لحظتان مهمتان لا تُنسيان. الأولى كانت حين دخلنا هذه الغرفة الضخمة وكان هناك هيكل عظمي ضخم لديناصور. كان طوله أربعة عشر متراً! كان يسمى تيتانوسور، وبصراحة كان من الجنون دخول الغرفة ورؤيته هناك هكذا. مرعب حقاً، ومثير للإعجاب حقاً. إذا كانت رؤية هاري ستايلز يتجول في كرو تعادل عشرة من عشرة، فهذا كان ثمانية جيدة حقاً.
لكن زاك ووالده عقلا عقليهما. بالنسبة لهما كان أحد عشر. أو اثني عشر!
"واو! واو!"
أظن أن زاك أراد القيام بتحية صدرية لكنه اكتفى بضرب الأكف مع والده وظلا يدوران وهما يقولان "واو!"
ويعانقون بعضهما البعض.
"هذا فتى قوي اللحم"، قال ماكس، وهو يمد رقبته مثلما فعلنا جميعاً.
"أكبر حيوان بري في كل العصور، يا رئيس!"
قال زاك. جعلني ذلك أفكر.
"سيكون جيداً في الركلات الثابتة"، تفكّر ماكس.
لم يكن الدكتور غرين يعرف الكثير عن كرة القدم، لكنه كان يعرف الكثير عن الديناصورات.
"حيوان بهذا الحجم يا ماكس يحتاج إلى رئتين فائقتي الكفاءة. وقلب كبير جداً".
التفت ماكس لينظر إليه.
"عائلتك تعرف شيئاً أو اثنين عن القلوب الكبيرة، على ما أعتقد".
ابتسم الدكتور غرين ووضع ذراعه حول زاك، الذي نظر إلى والده كأنه شخصه المفضل على الإطلاق في العالم. اقتربت قليلاً من أبي وأمسكت بذراعه. وفعلت إيما الشيء نفسه مع والدها وماكس ونظرنا جميعاً إلى هذا الوحش الضخم الذي جمعنا كلنا معاً وكانت لحظة مذهلة مجنونة، لكنني فكرت، ماذا عن بروك؟ وتفقدت فلم تكن تنظر إلى ماكس، كما توقعت، بل إلى زاك. وبدت وحيدة لذا ذهبت ومكثت معها لفترة متأكدة من أنها كانت ذروة يومها.
حقاً لا! أظن أن الشيء الثاني جاء تباعاً لذلك. كنا ندور لننظر إلى كل المستحثات، وأعني، هيا! إنها ميتة. إنها قديمة. إنها قديمة ميتة ومملة. لكن زاك ووالده كانا يفقدان صوابهما حيال كل شيء ووصلا إلى هذا الشيء السمكي الكبير المسمى إكثيوصور وكانا يصدران أصوات التعجب وأنا أقول هيا إنه مجرد سمكة. واندفع زاك يخبرني عنه بحماس شديد وتذكر أن بروك كانت هناك مباشرة.
"لا يا كيسي! هذه المخلوقات كانت مذهلة وهذا هنا عثرت عليه ماري أنينغز. في تلك الأيام، لم يكن مسموحاً للنساء الذهاب إلى المدرسة لكنها حولت نفسها إلى أبرز علماء الإحاثة في البلاد! عثر أخوها على هذا الرأس وعثرت هي على البقية. حين كانت في الثانية عشرة يا كيسي!"
كنت أفكر نوعاً ما، حسناً، لقد وجدت بعض الصخور، لكن زاك كان مفرط الحماس لدرجة جعلتني أبتسم وكان مركزاً عليّ لدرجة أنه لم يرى هذه المرأة ذات الشعر المجعد تقترب دون أن تخفي حقيقة أنها كانت تستمع.
"ووجدت أول بليسيوصور وأول بتيروسور في المملكة المتحدة!"
قادني إلى السمكة.
"انظري إلى هذه الأسنان! أهي سمكة أم سِحلية؟ كلاهما! لهذا تُسمعَيان إكثيوصور، أترين؟"
لم أكن أرى، لكنه لم يلاحظ أنني لم أكن أرى. كانت المرأة ذات الشعر المجعد فتاة علمية حقيقية.
"إكثيو هي البادئة للسمكة وسور هي اللاحقة التي تعني زاحف".
لاحظ زاك وجودها فمنحها ابتسامة بيضاء عريضة. لكنه عاد بعد ذلك بتركيز مئوية بالمائة عليّ أنا، وهو أمر، بصراحة، كان مقبولاً تماماً.
"انظري إلى العيْنين يا كيسي! هذه العيْن هائلة بالنسبة لمفترس. أترين الصفائح العظمية؟ مع هذه، يمكن لهذا اللقيط الرائع النزول عميقاً جداً ومظلماً جداً. طوله عشرة أمتار، هذا الرفيق. أتصورين أن فيلم الفكين مرعب؟ هذا الرجل هزمه!"
"أنت تعرف طريقك حول سحلية السمك".
كانت هذه الفتاة العلمية وبدا أن زاك ينظر إليها حقاً للمرة الأولى. كان لها ذلك الشعر المجعد الكبير، كما قلت، ونظارات كبيرة، ووجه جميل حقاً، وبنطلون جلدي ضيق. أعني، في قمة الجمال.
"أه، لا"، قال زاك، بكل تواضع.
"أحب القراءة عنهن لكني أبي هو العقل المدبر الحقيقي".
نظر حوله لكن والده كان يلهث فوق بعض الأسهم الميتة المختلفة قليلاً. خفت طاقة زاك المفرطة وهو ينسى، مرة أخرى، أن هناك ثلاث نساء يتعلقن بكل كلمة يقولها.
"أنا، أمم، أحببت فقط كم كان يحب كل هذه الأشياء، و، نوعاً ما، استخدمت ذلك كعذر لقضاء بعض الوقت معه. وأجل، علق بعض من ذلك بي، على ما أعتقد".
كانت الفتاة العلمية تستمتع بالحديث لكن ماكس أقحم نفسه في المشهد. كنت أعرف أساليبه؛ كان سيخطف فتاة زاك!
"أتحبين كرة القدم؟"
انزعجت الفتاة العلمية قليلاً، لكنها ابتسمت على أي حال.
"أجل، أحياناً".
صفق ماكس على كتف زاك نوعاً ما.
"زاك هو أفضل مدافع في الدوري الوطني".
"أه!"
انظري يا داني، لم أكن أعتقد أن هذه كانت فكرة جيدة لقولها. أعني، نحن نعلم أن الدوري الوطني ليس عالياً إلى هذا الحد، لكن بالطريقة التي قال بها ماكس، بدا وكأنه يقول إن زاك هو الأفضل في الدوري الإنجليزي الممتاز.
"أجل، أود القول إنه هادئ وقوي ومسيطر رياضياً وصامت، لكن إذا كنت بحاجة إلى صرخة حماسية عاطفية قبل المباراة، فزاك هو رجلك".
كانت الفتاة العلمية تبتسم بلا توقف.
"أحقيقي ذلك؟"
"الرجل سريع كاللعنة. أعتذر عن الشتائم. أعني، أنا أحب مشاهدته وهو يلعب لكني أمنى لو عرف المزيد من الناس أن لديه عقلاً كبيراً قديماً هنا ليتماشى مع رئتيه فائقتا الكفاءة".
هز ماكس رأسه متظاهراً بالحزن.
"لكن كل ما يرونه هو الرياضي الموهوب بسخافة وهو يمشي مع كلابه الثلاثة".
"أه، لديك كلاب؟"
قالت الفتاة العلمية، بينما تسلل ماكس مبتعداً. لذا كان يلعب دور المساعد العاطفي! لقد منح هذا بالتأكيد الفتاة العلمية الكثير لتسأل زاك عنه وقريباً جداً كان يعرض صور الكلاب على هاتفه. أه! وكان هاتفه مخرجاً! حصل على رقمها بسلاسة تجميلية. أجل، ظننت أن ماكس كان لطيفاً حقاً، لكن بروك بدت مستاءة جداً. من الصعب دائماً تخمين ما تدور حوله، لكن، أجل، لم تبدو سعيدة. كان عليّ الركض بخطى سريعة لألحق بها وأبقيتها بصحبتي لفترة حتى رأينا هياكل الحيتان وسُمح لنا بالرحيل.
* * *
بعد فترة وجيزة كنا نتحرك صعوداً في عين لندن. أركبتها من قبل؟ يبلغ ارتفاعها 135 متراً وتدور في دائرة كبيرة لمدة 35 دقيقة وأنت تتأمل لندن. مبنى البرلمان هناك تماماً، وهناك قصر باكنغهام، وقال ماكس إنه يستطيع رؤية ملجأ كلاب باترسي وأرغ! لم أكن أعرف ما إذا كان يمزح. أظن أن تلك كانت اللحظة التي قررت فيها أنني بحاجة إلى العمل على لعبة كشف الكذب الخاصة بي. أتذكر تلك السلسلة من الهراء المجنون الذي قاله حين كان يخبرنا عن الاستحواذ؟
إنها على وشك العودة بشكل درامي إلى هذه الحكاية المبهجة. العين شديدة السياحية ولم أكن أعتقد أن ماكس سيعجب بها لكنه أعجب بها. كان سيب قد اشترى لنا تذاكر المسار السريع لذا تخطينا بعض الطابور واضطررنا لمشاركة كبسولة مع بعض الغرباء لكن الأمر كان على ما يرام. درنا لمدة خمسة عشر دقيقة بينما كان زاك ووالده يتحدثان عن كيف أن بيغ بن ليست الساعة، بل الجرس، وكانا يعرفان الكثير عن حاجز التايمز وأشياء من هذا القبيل.
التهم أبي كل ذلك وكلما زاد من القول كم كان الأمر ممتعاً، كلما استخرج آل غرين الحقائق من مؤخراتهم. في وقت فراغي ــ الثواني بين كل تلك المعلومات ــ كنت أفكر في اليوم حتى الآن ــ لقد كان إعصاراً حقيقياً، لست متأكدة إن كان ذلك واضحاً ــ وتساءلت عما إذا كان بوتينغ مثلياً. استأذنت من مهرجان الحقائق وذهبت للحديث مع ماكس وإيما على الجانب الآخر من الكبسولة.
"أترين أن بوتينغ مثلي؟ لم أتقابل قط مع غاني مثلي".
نبخ ماكس في وجهي.
"لا تقل هراء"، قال.
"بالطبع تقابلتِ. هناك مئتا شخص في جماعتكم. فكري في النسب المئوية. لا تقل هراء في العاصمة. هذه هي عاصمة بريطانيا العظمة وأيرلندا الشمالية وذلك المكان الصغير في المحيط حيث ألقوا بكل المتمردين. أظهر بعض الاحترام للعاصمة بعدم قول الهراء. اللعنة".
حسناً، كنت أعرف أنه لم يكن غاضباً حقاً لأنه كان يتحدث دائماً عن لندن وكأنها شيء جره القط وهو يتصرف وكأن مانشستر هي العاصمة الحقيقية. لكن أبي كان قلقاً.
"أبي يسأل عما يجري"، قلت.
لم أكن أريد الترجمة لأن ماكس كان يقول إن بعض الناس في كنيستنا كانوا مثليين ولم أكن أريد خوض هذا النقاش مع أبي. فقط، أمم، لا. لكني لم استطع التفكير في غطاء.
"ماذا أقول؟"
وجه ماكس دفعة ودية لأبي على عضده العلوي وقال: "أخبره أنني كنت في منزل وكانت أحواضه تحتوي على ثلاثة صنابير. واحد ساخن، وواحد بارد، وواحد فاتر".
فعلتُ ولم يسع أبي سوى عدم التصديق.
"هذا سخيف جداً"، ظل يكرر.
"أبلغ من السخافة حداً يعجز عنه الكلام".
"نعم"، قال ماكس بسعادة.
"إنه حديث للغاية".
بالطبع، دفع ذلك أبي إلى الجنون وضحك بصوت عالٍ وكان عليّ شرح الأمر لبروك والدكتور غرين. بالطبع، لم يستطع الدكتور غرين تصديق أن معظم المنازل في المملكة المتحدة بها صنابير منفصلة للماء الساخن والبارد، لكن أبي يحتفظ الآن بملف صور من أماكن مختلفة يذهب إليها وعينا الدكتور غرين كانتا جاحظتين حقاً.
"علمت مؤخراً أن ثمانية بالمائة من الرجال عمي الألوان"، قال ماكس.
"قلت ذلك لفيما فقال أجل بالتأكيد، ولكن ليس هنا. بمعنى نادي تشستر لكرة القدم. بمعنى أن نادي تشستر لكرة القدم مستثنى من التركيبة السكانية أو الإحصاءات. سألته، ما الذي تعتقده تعنيه ثمانية بالمائة؟ لم يكن يريد تصديق ذلك فحسب. لم يكن يريد التفكير في الأمر لأكثر من ثانية واحدة".
الصبغة السياحية الأولية لعين لندن كانت قد تلاشت نوعاً ما.
لم تكن مملة لكننا كنا ندور في دائرة كبيرة وهناك عدد محدود من المرات التي يمكنك فيها قول "أوه هذا هو الشارد"
و"أوه يا زاك متى ستراسل حبيبتك الجديدة".
لذا كنا مستعدين جميعاً للحديث عن شيء آخر إما أن يكون الإحصاءات أو كرة القدم. اختارت إيما عنا.
جلست بجوار الدكتور غرين وقالت: "أتشاهد كل مباريات زاك؟"
"حسناً، أتمنى بالتأكيد ذلك، لكنه ليس على الشاشة في كثير من الأحيان. أنا أستمع إلى، ما اسم ذلك الرجل؟ بوغي؟ يجب أن أكون صادقاً معري، رغم ذلك. أنا لا أفهم الكثير مما يقوله. إنه غامض جداً. في طريق هاتريك يعني أنك سجلت هدفين، وليس ثلاثة. ما القصة؟"
"يمكنني تعليمك"، قالت بروك.
"تعلمت الكثير في الأشهر القليلة الماضية".
"دكتور غرين"، قال ماكس.
"أفهمت أن اللاعبين لا يمكنهم الهجوم فقط؟ بل عليهم التفكير في الدفاع أيضاً؟"
"بالطبع".
"أه. إذن أنت تفهم الرياضة أفضل من كيسي بالفعل".
"هيه!"
صرخت، لكني لم أستطع الغضب الشديد لأن الجميع كانوا يضحكون. وطبعاً حصلت على جرعة مزدوجة لأن كان عليّ الترجمة لأبي وحاول ألا يضحك مما جعل الجميع يضحكون من جديد.
"يا ماكس! لماذا تعطيني الهراء؟ أنا أفعل ما تفعله".
"ماذا؟"
صرخ زاك.
"عذراً يا كيسي، أنت موهوبة حقاً لكنك لا تفعلين ما يفعله ماكس".
"أنا أفعل! إنه يتجول دون فعل أي شيء حتى يحصل على الكرة. يوفر طاقته ليكون أكثر ديناميكية!"
تنفّس ماكس بعمق وارتفع حاجباه طوال الطريق حتى جبهته.
نظر عبر لندن وقال: "أذهب إلى حيث يحتاجني الفريق. إذا سمحت للاعب خط وسط بالمرور مني فهي عملية حسابية. أسيأخذ زاك الكرة منه؟ إذا فعل فأنا في مساحة مجنونة للمرتدة. كنت أراقب كل مواجهة لسبعين دقيقة يا كيسي، وأنا أعلم أن زاك قد أخرجه تماماً. هناك فرصة خمسة بالمائة ليسجلوا، وفرصة خمسة عشر بالمائة لننسجل نحن. وبصفتي الدماغ الخارق العائم المقيم، يسعدني القيام بهذا الحساب، أتعلمين ما أعنيه؟"
"أتريد أن تلعب كيسي بصورة دفاعية أكثر"، قال الدكتور غرين، محاولاً الفهم.
"لا"، قال ماكس.
"أريدها أن تلعب هجوماً كاسحاً طوال الوقت لأنها مذهلة. لكن الأمور لا تسير هكذا في الحياة الواقعية. الفرق الأخرى لديها لاعبين جيدين أيضاً وتحتاج إلى احترامهم واحترام زملائك في الفريق بعدم وضعهم في القاذورات إلا لسبب وجيه. يكره زاك تماماً حين أدع اللاعبين يراوغون أمامي لكني أختار الفريق وأظن أنني لاعب جيد بما فيه الكفاية لذا عليه تحمل الأمر".
رسم ماكس ابتسامة عريضة بينما ابتسم زاك وهز رأسه.
"يجب أن تبدأ كيسي في التشكيلة الآن لكن لا أحد يستطيع اختراقها. تحتاج إلى بدء المباريات بشامل الشدة، لاعبة ثنائية الاتجاه كاملة. حين تحكم إغلاق النسب المئوية يمكنها أن تقرر ما إذا كان لا بأس بأن تصبح أكثر صفعاً".
"صفعاً؟"
أوضحت بروك.
"إنه حيث يهجمون أكثر. خاصة عبر الأجنحة، مما يعني الجانبين. يمكن لكيسي اللعب في المنتصف أو على الجانبين. إنها جيدة حقاً".
بروك هي المفضلة لدي! إنها أسطورة! وماكس ليس المفضل لدي.
قال: "انظر يا دكتور غرين، هناك مباريات أدخل فيها أرضية الملعب ولا أقوم بأي صفعات على الإطلاق. من كان مؤخراً يا زاك، حيث اضطررنا للدفاع بلا توقف؟"
عرفت إيما.
"غيتسهيد!"
أومأ سيب برأسه.
"الظهور على الحائط. لا أذكر رؤية ماكس وهو يرمي نفسه أمام التسديدات هكذا".
قال ماكس: "لدى كيسي أخ يلعب في خط الوسط الدفاعي. يُسمى ذلك أحياناً المحور لأن اللعب يدور حوله. تخيل أننا نلعب بثلاثة في الخلف وخمسة في الوسط واثنين في الهجوم".
شكل ماكس بيديه بحيث كانت أصابعه وإبهامه تلامسان بعضهما البعض وحركهما حول ملعب وهمي.
"ينزلقون يساراً، يميناً، صعوداً، هُبوطاً. يونغستر في المنتصف، هناك، إنه منضبط. يعمل من أجل الفريق. لكنه ذكي وحين يرى أن الوقت قد حان يمكنه الصفع".
"إنه قلب القلب"، قالت بروك.
لم يفهم ماكس، لكنني فهمت.
"أنت تشكل شكل قلب بيديك!"
"أمم، لا. هذه خطة ثلاثة-خمسة-اثنان".
قال الدكتور غرين: "أين هو اليوم؟ لم يرغب في المجيء إلى الدخان الكبير؟"
"إنه في توغو"، قلت.
جعل ذلك عينيه تجحظان! أمر مرضي للغاية!
"كان يلعب تصفيات أمم إفريقيا تحت عشرين سنة. إنها تشبه كأس العالم لإفريقيا. لعبوا ثلاث مباريات في دور المجموعات. جيمس ــ أه! نفس اسمك! يونغستر هو اسمه الفني. لعب دقيقة واحدة في المباراة الأولى ضد بوركينا فاسو".
"دقيقة واحدة؟"
"يفعل المدربون ذلك لإضاعة الوقت في نهاية المباريات".
"ليس ماكس"، قال زاك، كأنه فخور نوعاً ما.
"صه"، قال ماكس.
"هيا يا كيسي".
"ثم لعب عشر دقائق ضد نيجيريا. كان ذلك للمساعدة في إغلاق المباراة لأننا كنا فائزين. أقصد، كانت غانا فائزة. حصل على اعتراضين! ولعب المباراة الثالثة كاملة ضد بنين والتي قال إنها كانت لأنهم كانوا متأكدين تقريباً من التأهل وأراد المدرب إراحة أفضل لاعبيه لكني لا أصدق ذلك. وتم التصويت له كأفضل لاعب في المباراة!"
"في الواقع كان صبياً يدعى أيو"، قال ماكس.
"تظن كيسي أنه كان يجب أن يذهب لأخيها".
"لقد وافقتني!"
قلت، بانزعاج.
"نحن متحيزون"، قال ماكس.
"لكنه كان جيداً، رغم ذلك. بعد ذلك، اتصلت بنا الكثير من الأندية لطلب تذاكر لمبارياتنا على أرضنا القادمة. إنه أمر مضحك حقاً، حقاً".
"ما المضحك في الأمر؟"
قلت.
"لا شيء. أجل، على أي حال، إنه يؤدي بشكل رائع. يمكنك رؤية أنه كان متوتراً في تلك المباراة الثالثة لكنه في نصف النهائي بدا في بيته. مثل، هؤلاء الرجال ليسوا أفضل مما أواجهه كل أسبوع. يمكنني فعل هذا".
"ماذا كنت تقصد بقولك إنه أمر مضحك؟ أكره حين تقول أشياء غريبة لا تشرحها!"
نظر ماكس إليّ.
"هذا الاستحواذ، أتعلمون، يشبه خمسين بالمائة منه بسبب أخيك".
"ماذا!"
صرخت.
"ماذا!"
قالت بروك. أتدري ماذا؟ أسعد هذا التفاعل ماكس تماماً.
"يعتقد الأشخاص الذين يحاولون شراء النادي أنهم يعرفون كيف يقيمون لاعبي كرة القدم. يعتقدون أن يونغستر جيد، أليس كذلك؟ وفجأة بينما يعلنون عن عرضهم، يكون هو هناك ليضيف ملايين إلى قيمة انتقاله. هذا مضحك".
"ما المضحك في ذلك؟"
طلبتُ، لكن ماكس رفض إخباري.
"هذا الاستحواذ غير مرغوب فيه، على ما أظن"، قال الدكتور غرين.
"إنه كل ما يتحدث عنه الجميع"، قال زاك.
"إنه محبط حقاً. نحن نحاول الفوز بالمباريات ويبدو وكأنه مهما فعلنا، يستخدم المشجعون ذلك كدليل على أننا بحاجة إلى استحواذ. لا بد أن الأمر أصعب عشر مرات بالنسبة للرئيس وعشرين مرة بالنسبة للآنسة ستار".
"لا نحتاج للحديث عن هذا"، تذمر ماكس.
"لن يحدث ذلك".
ظهرت على وجه زاك نظرة ماكرة.
"انظر يا أبي، الرئيس لديه خطة. إنه يمنح اللاعبين عقوداً جديدة وهذا سيقذ النادي. لكننا لا نستطيع معرفة الآلية".
ابتسم الدكتور غرين. إنه يحب الألغاز.
"ما هي الخدعة؟"
"هذا هو بالضبط ما في الأمر!"
قال زاك، مستعيداً حماسه. ألقيت نظرة خاطفة على بروك ولم أستطع تبين ما كانت تفكر فيه. كان زاك يتحدث بيديه.
"لقد مررنا بكل شيء. أولاً، كنت أظن أنه ربما كان هناك حد لعدد لاعبي الفريق. يمكنك فقط أن يكون لديك خمسة وعشرون في الفريق وكان يملأ تلك الفتحات. لكن ليس هناك حد ويمكنهم الاستحواذ على أي حال. بالتأكيد، سيضطرون للانتظار حتى الصيف للقيام بأي عمل، ولكن ماذا في ذلك؟ لا يمكن أن يكون ذلك. ثم كنا نفكر في كيف أنه ربما يمكنك فقط توقيع عدد معين من العقود في كل موسم أو ما شابه ذلك، لكن عقودنا لا تندرج حقاً تحت قانون كرة القدم، بل تندرج تحت قانون العقود. لا توجد حدود. يمكننا توقيع عقد جديد كل يوم إذا كان هناك أي سبب لفعل ذلك. عذراً يا آنسة ستار، هل أزعجك؟"
استدرنا لننظر إليها لكن أي تعبير كان على وجهها قد اختفى.
"لا، أنا منشغلة به. لقد راودتني كل هذه الأفكار بنفسي. يرجى المتابعة يا زاك".
تحدث الدكتور غرين أولاً.
"العقود الجديدة مختلفة. هناك بند. شيء مخادع فيها".
"إنها متطابقة"، قالت بروك.
"باستثناء أن الراتب أعلى بقليل".
"هذا هو الأمر إذن"، قال غرين الأكبر.
"سقف الأجور".
"لا يوجد سقف أجور يا أبي".
"وماكس مرتاح تماماً تحت ميزانيته"، قالت بروك.
"مهلاً"، قلت.
أشرت إلى إيما وسيب.
"أنتما صامتتان للغاية فجأة. أتعرفان؟"
ارتفع حاجبا سيب بمقدار ضئيل. وأشار.
"يا إيما، أذلك قصر باكنغهام؟"
أطلقت شهقة.
"أنتما تعرفان! يا ماكس! أخبرنا نحن أيضاً!"
قلب عينيه.
"أيمكننا التحدث عن شيء آخر؟ هذا ممل".
لم يعتقد زاك أنه ممل.
"لقد توصلت إلى الحل".
"لقد توصلت؟"
قالت بروك.
"إنه التواريخ. انظر، حين كان باسكال يلغي عقده، كانت التواريخ خاطئة. لقد كُتبت بالطريقة الأمريكية كما كان يطلق عليها. هذا الاستحواذ، إذا حدث، سيكون في منتصف يناير. متى تنتهي عقودنا؟ نهاية مايو لمعظم الشباب".
"ليس بالنسبة لك؟"
قال الدكتور غرين.
"جئت من مستوى أعلى وهناك يكون تاريخ انتهاء الصلاحية القياسي هو الثلاثين من يونيو. تمتم ماكس لبعض اللاعبين بأننا حين نصعد سنبدأ في تجديد العقود على أساس الثلاثين من يونيو".
"أنا لا أفهم"، قلت.
"صحيح! صحيح! استوعبي هذا. لم أوقع صفقة جديدة بعد لكن حين أفعل، أراهن بآخر دولار في جيبك أن التاريخ هو الثاني من يوليو".
"أه!"
قالت بروك، مبتسمة.
"ماذا؟"
قلت بنزق.
"الأول، الثاني. ما الفرق؟"
أصبحت بروك زاكوية في حماسها.
"الثاني من يوليو. 7/2. اكتبي بالطريقة الأمريكية تحصلين على 7/2. سألقي نظرة سريعة على العقد وأرى الثاني من يوليو، لكن هنا في المملكة المتحدة سيقصد ذلك السابع من فبراير! سيكون زاك حراً في المغادرة بعد أسابيع قليلة من الاستحواذ! يا ماكس! إنه أمر عبقري!"
فعل ماكس ذلك الشيء الغريب حيث التوى لدرجة أن ساعديه كانا يغطيان وجهه. وحول ذلك إلى تمطٍّ كبير قبل أن ينظر إلينا بنوع من انعدام الطاقة.
"إنه ذكي لكنه ليس عبقرياً. لن أخدع لاعبيّ لتوقيع عقود غريبة. سيعرف زاك بالضبط ما يوقعه حين يوقعه".
أصبح حزيناً قليلاً.
"إذا أراد المشتري الشراء وأراد البائع البيع، فلا يوجد شيء يمكنك أو يمكنني أو يمكن لأي شخص فعله. لكني أخبركم الآن، المشتري لا يريد الشراء والبائع لا يريد البيع. والأمر المحبط هو لماذا يريد المشجعون حتى التفكير في الأمر. لذا دعونا نترك الأمر جميعاً حتى يتسنى لي قضاء يوم جميل قديم في، أمم، لندن".
قضم زاك شفته السفلية وهو يصدر أصوات نقر خفيفة. كان مازال محاولاً معرفة الحل!
"أنا لا أشتري ذلك. لديك خدعة في جعبتك. إنها العقود بالتأكيد. قال باسكال شيئاً عن تهجئة تشستر بشكل خاطئ".
ضحك ماكس بقوة على هذا الاقتراح، لكن بروك أومأت برأسها.
"أو العقود هي إلهاء".
"رنجة حمراء؟"
قال زاك.
"خدعة سحرية. انظروا إلى هنا! انظروا إلى هنا! لا تنظروا إلى هناك حيث أملك الحل الحقيقي. لا يمكن أن تكون العقود لأنني تحققت، كـ، أول ستة عقود جديدة وكانت متطابقة. م-ت-ط-اب-ق-ة".
كان ماكس يبتسم.
"أتحققت من السابع؟"
"لا. أينبغي لي؟"
ابتسم ماكس بخبث وابتعد. أخرجت بروك هاتفها وأظن أنها دوّنت ملاحظة لنفسها.
"ما لا أفهمه هو لمَ يجعل الأمر يتأخر هكذا. يمكنه تسجيل هدف والركض صاخباً وهو يصرخ 'ليس للبيع' وقد يكون ذلك نهاية الأمر".
جلس زاك على المقعد الصغير في وسط الكبسولة وأسند ذقنه على كفيه.
"إنه يريد للموضوع أن يتأخر. ولكن لمَ؟ عدم اليقين سيء للفريق. اللاعبون مشتتون. إنه سيء لفترة الانتقالات. قال إنه لن يجري صفقات حتى يتم حل هذا الأمر".
ذهبت بروك لتجلس بجواره.
"إذا كان يدع الأمر يتصاعد لأنه ملكة دراما ويريد أن يجعله قصة كبيرة في المباراة التي تسبق منتدى المشجعين، فهو يخاطر مخاطرة كبيرة لأن الطقس يبدو سيئاً للأسابيع القليلة القادمة. قد لا نلعب أي مباريات في ذلك الوقت!"
كانا منسجمين بشكل رائعة فجأة، لكن كان غريباً أننا كنا نشاهدهما وهما يمران بهذه اللحظة على طريقة هولمز وواطسون. رأيت فرصتي الكبرى لمعرفة ما إذا كان ماكس يكذب علينا، ونعم، وكذلك لأجل الانتقام قليلاً لكل تلك التعليقات.
تظاهرت بمساعدة في حل اللغز بينما قلت: "ربما يكون الأمر مرتبطاً بالفريق الذي يشتريه في ويلز".
أقسم أنني شعرت الكبسولة ترتجف. نظر الجميع إليّ، ثم إلى ماكس. بدت إيما غاضبة تقريباً.
"ماذا؟"
بدا سيب غاضباً بالتأكيد.
"أنت. لست مسموحاً لك. بامتلاك نادي كرة قدم".
احتفظ ماكس بنظرة بريئة وأشار.
"أذاك قصر باكنغهام؟"
قالت إيما: "ماذا فعلت؟"
"لم أفعل شيئاً"، قال ضاحكاً.
خطا خطوات قليلة إلى الجانب لكي يتمكن من إلقاء إيماءات أكبر لحشد أكبر.
"ليس ذنبي أن الاتحاد الويلزي يريد الدخول معي في فراش واحد. كلهم يقولون 'أه يا ماكس أنت موهوبة جيلية جداً هل يمكنك حل كرة القدم الويلزية من فضلك' وأنا أقول 'لست متأكدة يجب أن أتحقق بالتأكيد من صديقتي أولاً' وهم يقولون 'أه لمَ لا تفاجئها في صباح عيد الميلاد؟' وكنت سأفعل".
أه تباّ يا داني! لقد وضعت قدمي في الوحل بشكل كبير.
قال سيب: "سأقولها فقط الآن. لن أعمل مجاناً في قضاياك ضد الاتحاد الويلزي".
فرك ماكس فمه نوعاً ما. متأكد تماماً من أنه ظن أن الأمر مضحك للغاية.
"أنا أفهم".
نظر ماكس إلى إيما ــ أظن أنه كان يتحقق من مدى غضبها ــ ثم ضيق عينيه نحوي. بلعت ريقي. التفت ماكس إلى طبيب الأسنان.
"حسناً، دكتور غرين. علينا التحدث عن جدولك".
"لا مجال لتغيير الموضوع"، قالت إيما.
"لا يمكنني قول أي شيء هنا!"
تذمر ماكس.
"يا حبيبتي! الاتحاد الإنجليزي لديه جواسيس في كل أنحاء لندن! الجميع يعلم ذلك. هذه المرة لم أكن غبياً أو متهوراً. سأخبرك لاحقاً. القصة برمتها. أعِدك".
إيما ذكية للغاية ويبدو أنها تعرف دائماً ما يجب أن تقوله وما يجب فعله لكنها الآن فتحت فمها وأغلقته فحسب.
"حسناً جيد"، قال ماكس.
"إذن، دكتور غرين. كان اليوم يوماً كبيراً للديناصورات وعين لندن. الغد هو هجوم وسائل الإعلام. صباح السبت سننقلك إلى مانشستر لتشاهد ابنك يمنع ألترينشام من التسجيل. يوم الأحد يمكنك فعل أشياء أمريكية. ماذا يفعل الأمريكيون أيام الأحد؟ أيلتهامون الفطائر وقيادة الدراجات الرباعية؟"
بدا الأمريكيون الثلاثة منزعجين ومذنبين.
"يوم الاثنين سنذهب إلى حلبة سباق أو ما شابه. الثلاثاء هو يوم ليفربول. ريان جاك وجاكي ريبر يصطحبونكم أنتم الرفاق للقيام بجولة البيتلز وهناك سوق عيد الميلاد كبير وأجل، لا أعرف ما يخططون له. أظن أنهم يريدون اصطحابكم في جولة ملعب أنفيلد لكنهم كانوا أجبن من أن يقولوا ذلك في وجهي".
"كنت أفكر في ذلك. أيمكنني الذهاب؟"
قالت بروك.
"عذراً، لا يوجد مساحة سوى لأربعة سياح في ليفربول".
"بالتأكيد يمكنك القدوم"، قال زاك.
"كلما زاد العدد زادت المتعة".
"عذراً"، قلت، مقاطعة.
"متى سيفعل كل الحشوات وما شابه؟"
لقد أعدت وجه ماكس إلى إسمنت مرة أخرى. أوضحت بروك بصوت هادئ.
"لا يُسمح للدكتور غرين بالعمل في إنجلترا. يحتاج إلى الحصول على استمارات وتصاريح خاصة ولم يكن هناك وقت كافٍ".
"هذا غباء!"
قلت.
"القواعد وُضعت لمنع أي أحمق قديم من المجيء إلى هنا والعبث في أفواه الناس"، قال الدكتور غرين.
"هذا مفهوم".
"لكنك لست أي أحمق قديم! قال ماكس إنك أشهر طبيب أسنان في تكساس!"
بدا الدكتور غرين محرجاً.
"لا أود قول ذلك".
"يا كيسي، سمّي طبيب أسنان من تكساس"، قال ماكس.
"الدكتور غرين".
"سمّي واحداً آخر".
"لا أستطيع".
"بوش"، قال ماكس.
"انظر، هذا هو الهراء الذي يتعين عليّ التعامل معه بلا توقف. إنه يطحن أعصابي. لدينا أزمة كاملة في هذا البلد وما هو الحل؟ محرك جزازة عشب صغير جداً ومكابح رولز رويس ضخمة ملعونة. ينبغي أن يكون ممكناً الاتصال بشخص ما والقول لدي ليونيل ميسي أطباء الأسنان قادماً لأسبوع أهذا كله على ما يرام؟ وينبغي عليهم قول نعم، نعم من فضلك. وأيضاً، ينبغي عليهم اللعنة قول شكراً جزيلاً لفعلكم هذا نحن لا نعرف كيف نفعل ذلك لأننا سيئون للغاية".
ذهبت إيما ومنحته عناقاً مهدئاً.
"إذن..."
قلت، "ما هو الهجوم الإعلامي؟"
قالت بروك: "المفهوم هو أن الدكتور غرين سمع من ابنه سوء الأمور هنا وأراد فقط المساعدة".
"وهو صحيح"، قال زاك، مغرقاً والده أكثر.
تولى ماكس الزمام.
"دعوننا الكثير من وسائل الإعلام يا كيسي. شركات تلفزيونية، ديلي ميل، المعتاد. طبيب أسنان شهير من الولايات المتحدة جاء للقيام بحشوات طارئة لأن الأمور سيئة للغاية هنا. حين يقوم برحلات خيرية، وهو ما يفعله لأنه أفضل شخص على الإطلاق، يكون ذلك عادة إلى مناطق نائية في نيكاراغوا. لكنه الآن في تشستر لأن هذا هو مستوُانا. إنها حالة البلد كله مركزة في قصة صغيرة واحدة. سنحصل على دعاية جنونية لهذا والتي ستساعدنا على المدى الطويل في إنشاء عيادتنا الخاصة ومساعدتنا في الحصول على الكثير من المتقدمين حين نبحث عن أطباء أسنان ومساعدين. أتفهمين؟"
"لكن ماذا عن الدكتور غرين؟ إن لم يكن مسموحاً له بالعمل، فسيتورط في مشاكل!"
"لن يفعل شيئاً"، قال ماكس.
"وجدت بروك طبيبي أسنان محليين مع التراخيص الصحيحة اللذين مستعدان للعمل بأجر مضاعف. يجعلهم ذلك يبدو كاللقطاء ــ أنا ممتن حقاً في الواقع وكان من المفترض أن تكون هذه إجازة عيد الميلاد الخاصة بهم. لذا فإن العمل الحقيقي سيقوم به هؤلاء الأشخاص. سيكون الدكتور غرين هو الواجهة، مثلما أبوك هو واجهة ويست".
كان رأسي يدور.
"لكن هذا سيكون في الأخبار؟ وسيقول شخص من الحكومة هيه، غير مسموح له، وسيكون هناك جلسات استماع ومشاكل! توقف عن التورط في المشاكل!"
"الشخص الوحيد الذي يتورط في المشاكل"، زمجر ماكس، "هو أي غبي أحمق بما يكفي للتحقيق في ما نفعله. لأن بيث معي في هذا بنسبة مئة بالمائة. سنتركهم يبدؤون تحقيقهم ثم نُظهر كيف كان لدينا بالفعل طبيبي أسنان مرخصين يقومان بالعمل وسنحسب كم من الأموال أهدروا في التحقيق معنا وكم عدد الحشوات التي كان يمكن أن تدفعها تلك الأموال. وسأمنحهم الخيار. إما الموافقة المسبقة على أي طبيب أسنان لعين أريد استخدامه متى أردت استخدامهم وإلا فوجهك على غلاف صحيفة ديلي ميل في الصباح. أترين؟ أريدهم أن يأتوا لي. إنه فخ يا كيسي".
ظننت أنني فهمت نوعاً ما.
"مثل الاستحواذ".
منحني ماكس نظرة مميزة إذن. نظرة لا أراها كثيراً. لقد كان معجباً. لكنه رمش واختفت.
قال: "جيمس أسطورة، لدعاحنا نفعل هذا، أسطورة مطلقة. لن تكون يده هي التي على المثقاب لكننا سنملأ الفقرات في الأسنان تمامريقة ملء لاعبي خط الوسط للفقرات في تشكيلتنا حين يراوغ أحدهم ويمر".
طعنة أخرى! هجوم آخر على شخصيتي! فقدت صبري.
"ماذا كنت تقصد بالهرب إلى البرزيل مع صديقة هنري؟"
"ماذا؟"
قال سيب، مأخذاً خطوة كبيرة إلى الأمام. حدق ماكس بي بغضب.
"ما الذي تفعلينه؟"
"لا شيء"، قلت.
"هيه، أذاك قصر باكنغهام؟"
* * *
قبل أن نفترق جميعاً في طرق مختلفة، حرصت على قضاء بعض الوقت بمفردي مع إيما والاعتذار عن التسرع بالحديث عن الفريق في ويلز. قلت إنني لم أكن متأكدة مما إذا كان ماكس يمزح حين قال ذلك ولم أكن أعرف أنه كان يحتفظ به كمفاجأة.
"ربما كانت لديه فكرة مضحكة مخطط لها ستجعلنا جميعاً مستشاطين غضباً"، قالت، مبتسمة بمودة.
"ثم يشرح لماذا كان كل شيء على ما يرام. على ما يرام في عقله، على أي حال".
"لكنني أفسدت المفاجأة. أتمنى لو لم أعلُ".
"لست أدري، كي. معرفة ذلك على بعد مئة متر فوق التامز كانت درامية جداً".
كان جيداً أنها لم تكن منزعجة جداً من الأمر، لكنني لم أكن أعتقد أنها كانت ترى الصورة بأكملها.
"لكن سيب كان غاضباً".
"لم يكن كذلك".
"كان كذلك! قال إنه سيتوقف عن مساعدة ماكس!"
ابتسمت إيما.
"لم يكن يعني ذلك. على أي حال، كل هذا تدريب جيد. أبي ينشئ وحدة كرة قدم خاصة. ستكون جزءاً من الشركة لكنها مقرها في مانشستر. تعرفين جيما، أليس كذلك؟ إنها تتعلم كل قواعد كرة القدم. أبي يبني خبرة في كل أنواع القضايا ولأن ماكس لا يستطيع البقاء بعيداً عن المشاكل، فنحن نتعلم بسرعة".
ابتسمت مجدداً. إنها مجنونة بذلك الفتى!
"إذا كان قد اشترى فريقاً في ويلز حقاً فأنا متأكدة من أننا سنحصل قريباً على دورة مكثفة في قانون الرياضة الدولي".
ضحكت لنفسها.
"لا أريج حياة مملة. وأنت؟"
* * *
في اليوم التالي، تراجعت قصص الاستحواذ إلى الخلفية وكان كل هراء طبيب الأسنان. الكثير من الفريق الأول، والكثير من الأطفال والآباء، كانت أجواء حفلة كبيرة في خيمة كبيرة خارج العيادة التي استأجرها ماكس.
الدكتور غرين "عالج"
فتاة شقراء صغيرة يبدو أنها في فريق تحت اثني عشر عاماً وخرجت وهي تبتسم وكان هناك الكثير من كاميرات التلفزيون وصديقتك وصديقتي بيثاني ألبان كانت هناك مع مصور لصحيفة ديلي ميل. بدا الأمر طبيعياً في البداية لكن من حين لآخر، كانت بروك وبيثاني وماكس يجتمعون معاً ويتم تحريك بعض الناس وأظن أن ذلك كان لضمان وجود صور أفضل. القبيحين إلى الخلف! لشخص يتظاهر بأنه لا يكترث بالصورة، يعرف ماكس كيف يُخرج مشهداً مسرحياً.
وماذا أيضاً؟ أه، كان زاك موجوداً وكان نوعاً ما البطل الثاني لهذا اليوم بعد والده. كان يحمل نموذجاً صغيراً لفم وكان يعلم الأطفال ــ والآباء ــ كيفية تنظيف أسنانهم بشكل صحيح.
من حين لآخر، كان غلين رايدر وزيغي يغنيان ترنيمة جديدة ابتتكراها: "إنه نحيل، إنه لئيم، أسنانه نظيفة كاللعنة، زاك غرين! زاك غرين!"
كانا يقولان كلمة اللعنة فقط حين لم يكن هناك أطفال حولهما، وإلا كانا يقولان "نظيف حقاً".
أجل، كان هذا إلى حد ما ما حدث بينما كانت الخيمة منصوبة.
لم يُسمح لنا بها سوى لبضع ساعات وكلما نزل شخص من "رؤية الدكتور غرين"
كان هناك هتاف كبير وفكر شخص ما في إعطائهم جزرة وترديد "اقرض! اقرض! اقرض!"
حتى يقضموا منها لكن زاك وضع حدّاً لذلك. كان الأمر مضحكاً، رغم ذلك. كانت شارلوت موجودة وكانت عاطفية للغاية. سألتها ما الأمر فقالت إن هذا ما كانت تريد فعله بحياتها وكان علينا البقاء مع ماكس ومساعدته في هذا الاستحواذ فقلت إنه لا يحتاج إلى مساعدتنا وفاجأني نوعاً ما أنني صدقت ذلك. أخبرتها كيف أبعد الاتحاد الإنجليزي برفة من مضرب تنسه ودخلت بصيص من الأمل في عينيها. قلت إنه لديه خطط كبيرة لإنشاء عيادتنا الخاصة لذا فهو يعتقد أنه سيكون المسؤول لسنوات.
إنه واثق حقاً، قلت، وكانت تخرج من حالة كآبتها فقلت: علينا حصد ثلاث نقاط يوم الأحد، هكذا نساعد ماكس! يا داني، كان ذلك أفضل ما قلته على الإطلاق. خرجت نار حقيقية من عينيها! ستعيث فساداً في سالفورد، راقبي وسترين.
* * *
في اليوم التالي كان يوم السبت وذهبت لمشاهدة الرجال يلعبون ضد ألترينشام لأن ذلك يبعد دقيقة عن بيتي، مثلما يبعد ملعب كرو دقيقة عن بيتك. كنت بجوار بروك والدكتور غرين. كانت بروك ترتدية قبعة بوبل الخاصة بويست وتبين أنها كانت تتنكر في زي إيما لأنها أرادت حقاً مشاهدة هذه المباراة. تحدث Texans عن تكساس معظم الوقت، لكن بعد نحو خمسة عشر دقيقة سألني الطبيب عما يجري وتحولت إلى زاك تماماً.
"إنه أمر مثير للاهتمام! ألتي يلعبون بتشكيلة 4-2-3-1 لكن ليس لديهم لاعبو وسط دفاعيون أو مهاجمون رائعون! بماذا يفكرون؟ ماكس جعلنا نلعب بـ 4-4-2. يبدو أنه يريدنا أن نكون صلبين حتى يقوم ألتي بتغيير. قال إنهم سيتحولون إلى 4-3-3 في مرحلة ما ومن ثم سيعرض تجديدية الصفع الكبير".
"شكراً يا كيسي"، قال، لكني أظن أنه رفع حاجبيها في وجه بروك.
الوقاحة! تفقدت المنطقة لمعرفة ما إذا كان هناك فتى علمي ذو شعر مجعد يستمع بابتسامة عريضة على وجهه، لكن لم يكن هناك سوى بعض مديري ألتي المتجهمين.
رسمت تعبيراً وجهياً كـ "ماذا؟"
وداروا وجههم. وقحون! كان الشوط الأول شاقاً بعض الشيء لكنه ممتع لأن ماكس وساندرا كانا يجريان تعديلات مثل إقصاء وايزي وجلب آيف إلى الداخل أكثر. لفترة ظننت أنني رأيت كارل كارليل يلعب كظهير جناح. في الدقائق التي سبقت نهاية الشوط الأول كنت أتساؤل عما سنحصل عليه من طعام لأن المديرين يحصلون على الأشياء الجيدة، أليس كذلك؟ وهناك أدركت أنه إذا كان ماكس وسيب صادقين معي، فسيتم دعوة أبي إلى كل مباراة لويست وسيحصل على الفطائر الجيدة!
لن يكون قادراً على التحدث إلى أحد لكنهم سيستمتعون بمشاهدته وهو يأكل.
"يا كيسي، لندخل إلى الداخل"، قالت بروك، لأن الصافرة قد أُطلقت.
"انتظري يا إيما"، قلت، محترمة تنكرها كمحترفة.
"ماذا يفعل ماكس؟"
"أه، لا"، قالت.
"أه، فتى. ماذا الآن؟"
كان ماكس يمشي عبر الملعب حين أوقفه الحكم. أشار ماكس إلى شيء ما في المدرج البعيد فقال الحكم أه حسناً. وذهبا معاً.
"الآن الحكم متورط"، قلت.
"هذا ليس جيداً".
"الآنسة ويفر؟"
قالت نادلة.
"نحن نقدم الطعام".
"ثانية واحدة"، قالت بروك.
"إنه يتحدث إلى تلك المرأة".
كان فيما وبريج قد ذهبا لتفقد أمره، وفجأة اندفع فيما عبر الملعب ثم صار يتطلع صعوداً إلى المدرجات وحين رصدنا، لوح بيأس. أشرت إلى نفسي وإلى بروك. كان يريد بروك.
"أنتِ المقصودة".
"أه!"
نزلت بروك وفتح فيما بوابة صغيرة لها فمشت عبر الملعب.
"ما الذي يجري؟"
قال الدكتور غرين.
"لا أعرف، لكن فطائرنا تبرد. لنلتهمها".
"اُختُرعت الفطائر في مصر القديمة"، قال.
"سيطلق ماكس مزحة حول أهرامات الفطائر. هيا".
ذهبنا للأكل وبعد ثلاث دقائق، جاءت بروك للانضمام إلينا.
"ذلك الفتى!"
"ماذا؟"
قلت، وكان فمي يلهث بفطيرة كبار الشخصيات اللذيذة. رسمت ابتسامة خفيفة.
"أتعرفين الطريقة التي يرفع بها الأطفال لافتات تقول "هاري كين أيمكنني الحصول على قميصك؟"
كان هناك مشجع لألترينشام يرفع لافتاً.
"ماكس بيست أيمكنني الحصول على طبيب أسنانك؟"
وجد ماكس الأمر مضحكاً وكذلك الحكم لذا كان علينا بالطبع الذهاب لترتيب ذلك على الفور.
سنحصل لها على موعد وسيضاعف ذلك الدعاية، بالتأكيد، لكني أخبرته أنه يمكن أن ينتظر حتى نهاية المباراة وربما ينبغي عليه أن يكون في غرفة تبديل الملابس ليعمل على خطة". "سنتحول إلى 4-2-4"، قلت. منحتني بروك نظرة مطولة. "هذا ما قال.
متى أخبرك بذلك؟"
"الاثنين".
صفر الدكتور غرين.
"يا له من فتى. لم يكن زاك متأكداً لفترة. إنه الآن كذلك".
قطعت بروك فطيرتها ــ كان عليها اللحق بالكثير.
"كيف هو حاله مع فتاة المتحف؟"
ابتسم الدكتور غرين.
"لا أعرف. لا أتدخل في حياته الخاصة. أحاول أن أمنحه المساحة. إذا أراد إخباري، يمكنه إخباري وسأستمع بسرور".
ربت على شفتيه بمنديل.
"الشيء الوحيد الذي أقوله هو، إذا كنتِ في مشكلة يوماً ما، فاتصلي بي على الفور. إذا تم إلقاء القبض عليك أو كنت في المستشفى أو أياً كان الأمر، فاتصلي بي وسأكون هناك، دون طرح أي أسئلة، فقط دعيني أكون هناك من أجلك".
كانت بروك تواجه مشكلة في سكينها فرأتني ألاحظ وسحبت يديها ووضعتهما على حجرها.
"أنت أب رائع".
"لا أعرف بشأن ذلك. أظن أن كيسي تفوز بمسابقة الأب الجيد".
لم أستطع تصديق أذنيّ.
"ماذا؟ مستحيل. أنت رائع جداً. وكذلك سيب. والد ميغان هو أطرف رجل على الإطلاق".
"والدك مذهل جداً يا كيسي"، قالت بروك.
وكانت تقطع الفطيرة بشكل جيد الآن.
"إنه بخير لكنه ممل. يعمل ويذهب إلى الكنيسة وهذا كل شيء".
"يبدو كالأب المثالي"، قال الدكتور غرين.
"شابة مثلك ربما تظن أن هذا هراء قديم أحمق وربما يكون كذلك، لكنني أظن أن أهم شيء بالنسبة للوالد هو الثقة. كان والدي يقول شيئاً ويفعل شيئاً آخر. حاولت أن أكون أفضل من ذلك مع زاك. كنا أنا وهو وحدنا لفترة طويلة وبدوت أنه من المهم حقاً أن يكون لديه شخص يمكنه الثقة به".
وأومأ بروك نحو الملعب.
"لقد سمعت الكثير عن تلك النجمة الصغيرة هناك والثقة بالناس لا تأتي بسهولة بالغة بالنسبة له. أنا محق؟"
أومأت بروك برأسي. يبدو ماكس أحياناً وحيداً جداً ووالدته ليست... كان حلقي مشدوداً ولم أستطع الكلام. أومأ الدكتور غرين برأسه قليلاً.
"في هذا العالم، تحتاج إلى شخص يمكنك الثقة به بحياتك. أنا كذلك بالنسبة لزاك، آمل ذلك. وسيكون هو كذلك لأطفاله. ووالدك هو ذلك بالنسبة لماكس بيست. يحتاج إلى ركن مئة ألف جنيه إسترليني؟ إنه لا يختارني أو سيباستيان أو والد ميغان".
رسم ابتسامة عريضة دافئة دمرتني.
"إنه السيد يالي طوال اليوم وطوال الليل".
وتفرّست في ماضيه.
"لقد عشت طويلاً. ماكس فتى محظوظ، محظوظ جداً لمقابلة عائلة يالي".
لذا دفعني ذلك للبكاء، وحصلت على عناق دافئ كبير من بروك.
"لقد قلت شيئاً لطيفاً. الآن عليك توبيخي لعدم تتبعي للعدائين"، قلت، وصوتي يهتز.
"إنه تقليد".
ضحك الدكتور غرين.
"ك بالكاد أعرف ما يعنيه ذلك. لكن زاك بدأ كلاعب وسط".
صدم لدرجة جعلت الدموع تتوقف دفعة واحدة.
"فعل حقاً؟"
"يبدو. أراد اللعب مثل بيرلو. أظن أنني أقول ذلك بشكل صحيح".
"بيرلو، نعم، هذا صحيح".
"لم يكن مهتماً حقاً بالجانب الآخر من الملعب".
ارتفع حاجبا.
"ذات يوم ظهر مدرب جديد. لعب للسويد. كان متمرداً بعض الشيء لكنه ما زال يستطيع فعل كل شيء وكان الأطفال مندهشين منه. ألقى نظرة واحدة على زاك وقال: 'قلب دفاع'".
أضاء وجه الدكتور غرين بالذكريات.
"كره زاك ذلك. استقال كل أسبوع".
"وماذا حدث؟"
قلت، بانتظار السر. سر تعلم حب الدفاع!
"لم يحدث شيء. استمر في الأمر".
"أه".
"أتعرفين ما هو أسوأ جزء في كونك طبيب أسنان؟"
"ماذا؟"
كنت متأكدة أنه سيقول الأعمال الورقية أو الساعات الطويلة.
"الأسنان".
أصدرت نوعاً ما صوت شخير مقرف بينما أظهرت بروك أسنانها اللؤلؤية البيضاء.
"البداية قريبة قريباً"، قالت نادلتنا.
"أكل شيء على ما يرام؟"
"الفطائر من مصر"، قلت، فخورة بحقيقتي الجديدة.
نظرت إلى الأطباق شبه الفارغة.
"لا، إنها من موركامب".
"كل شيء كان مثالياً"، قالت بروك.
"شكراً جزيلاً".
أخذت بضع ثوانٍ، واستدارت نحو الدكتور غرين، وأظهرت لمَ يعتقد ماكس أنها أسطورة.
"حين يسمع ماكس تلك القصة سيعود ليرغب في معرفة ما إذا كان ذلك المدرب ما زال موجوداً. أيمكنك إحضار بريده الإلكتروني؟"
* * *
ماكس بيست إذن، ومزاحه. متى يمزح؟ تعلمت شيئاً واحداً. لم يكن يمزح حين قال إنه سيتغير إلى 4-2-4 إذا ذهب ألتي إلى 4-3-3. لقد فعلوا وفعل وهو حتى أقحم نفسه مبكراً. كان لديه آيف على اليسار وأرسل شاركي للعب في اليمين. هنري وزيغي كمهاجمين. الدقائق الثلاثون التي قضاهها على أرض الملعب كانت شديدة الكثافة لدرجة أن Texans لم يتحدثوا حتى عن تكساس أكثر من، ثماني مرات، على سبيل المثال.
أولاً، اصطدم ماكس باثنين من لاعبي وسط الترير التابعين لألترينشام. ليخبرهما بأنه لن يتحمل هراءهما. ثم أمضى بضع دقائق في تمزيق السخرية بتمريرات من لمسة واحدة وحركات نيميج. قام بحركة دوران حيث كان يدحرجة الكرة جيئة وذهاباً مرسلاً إياهما للعدو مع كل دفعة صغيرة من ساقه. ثم أعاد الكرة للخلف بكعب قدمه لنفسه ولعب الكرة بعرضية نحو اليسار إلى آيف. ركض آيف، وأرسل عرضية، وتعرض هنري لخطأ، ولم يتم احتساب شيء، لكن الكرة ارتطمت بمدافع وأسكنها زيغي الشباك.
واحد لشيء! ثم كان ماكس يساعد إدي مور وتبادلا بضع تمريرات جعلت ألتي مكشوفة على مصراعيها. كانت جودة لا تصدق! سدد ماكس الكرة بقدمه اليسرى، مثل، خمسين ياردة لكنها ظلت تدور وتدور ثم كانت في طريق شاركي مباشرة! أخذها إلى خط المرمى وأعادها للخلف. هنري ــ بوش! اثنان لشيء!
قفزنا وهللنا وحين استقررنا، قال الدكتور غرين: "إذن أنت تلعب مثل ماكس؟"
وكان عليّ القول، أه، لا. أنا لا أفعل. وهو ما كان، مثل، محرجاً لكن حين تتعامل مع آباء رائعين عليك بناء الثقة. حسناً لكن هناك سبباً لكون ألتي في المركز السادس ونحن في المركز السابع وقد غيروا الأمور وعادوا إلى المباراة ومارسوا ضغطاً كبيراً. ضغط أكثر من اللازم، ظننت، لكن بينما ذهبنا إلى 4-4-2 لنكون أكثر تماسكاً، لم يكن ماكس يفعل عمله الدفاعي فجأة.
كنت أريد القفز والهتاف "أرأيتم؟ أرأيتم؟"
لكنني أغلقت فمي وراقبت. سجل ألتي. ثم سجل آخر. تعادل اثنان لاثنان وكان كل شيء بصدد أن يفسد. لكن ماكس لم يبدُ مهتماً جداً وكذلك زاك. ظل الجميع يفعلون ما كانوا يفعلونه. ذهب ألتي من أجل الفوز. استمروا في الضغط. استمروا في الدفع. الآن، إذا سألتني، بروك والدكتور غرين لا يمكنهما تحمل ضغط مشاهدة الرياضات عالية المستوى. كانا يلهثان وينكمان ويشتمان مع كل إبعاد لخط المرمى أو رأسية ضائعة أو ركلة حرة مرت للتو من فوق العارضة.
أنا؟ غير متحيزة. تحليلية. ولا تدع بروك تخبرك بغير ذلك. لذا كان الأمر كله مجنوناً بعض الشيء لكنني كنت أُحاول مراقبة ماكس. وأجل، أدركت أنني لم أكن أراقب بشكل صحيح من قبل. إنه يدافع فعلاً. إنه يتتبع الخلف.
حين كنت أقول "أه تباً إنه يحدث"
كان يركض عكا إلى منطقة الجزاء للقيام برأسية إبعاد أو كان يساعد كارل في مركز الظهير الأيمن ولن يحصل ألتي إلا على رمية تماس. لكن أحياناً، أحياناً، كان يتبع لاعباً للخلف وكان ينظر حوله ويخطو بضع خطوات للخلف. كان سيكون في مساحات شاسعة وإذا استطعنا إيصال الكرة إليه... لست أدري، يا داني، إنه يلعب اللعبة حقاً بمستوى عالٍ والأمر كله رياضيات في عقله كما قال. خمسة بالمائة مخاطرة، خمسة عشر بالمائة مكافأة.
وأجل، مرتين أثمرت الخمسة بالمائة.
لكن بعد ذلك راوغ هذا الرجل من أمامه ورفع ماكس يديه وكأنه "أه لا أنا سيء جداً"
ومشى جانبياً. قام لاعبو ألتي بحركة وانزلق زاك، وفوز بالكرة، ونهض وقذفها إلى حيث كان ماكس. مرر ماكس الكرة فوق الدفاع وكان شاركي منطلقاً.
كان هناك ثلاثة مدافعين ضد ثلاثة مهاجمين وكان أحدهم كأنه "لقد رأيت هذه الحركة ولا تنتهي بشكل جيد بالنسبة لنا"
لذا انطلق بسرعة لإقصاء شاركي. سيحصل على بطاقة صفراء وسيكون ذلك جيداً. لكن شاركي لطخ الكرة للأمام. انزلق الرجل عبر المكان الذي كانت فيه الكرة للتو. اضطر شاركي للركض حوله طوال الطريق ولكن ماذا في ذلك؟ إنه سريع جداً. حصل على الكرة، وبدا وكأنه سيتعثر ويسقط، لكن زيغي جاء للمساعدة. دفع شاركي الكرة بإصبع قدمه إلى زيغي، وبينما كان شاركي يسقط، مرر زيغي إلى هنري. سدد الكرة إلى يسار حارس المرمى.
ثلاثة لاثنان والمسكين الدكتور غرين كان بمثابة اللحم في شطيرة مشجعي تشستر. لم يحتفل ماكس حتى. كان ينظر إلى مقاعد البدلاء متسائلاً عما يجب أن يكون تبديله الأخير. أندافع أم نمضي قدماً بشكل أكبر؟ كنت أعرف أنه سيفعل شيئاً مجنوناً مثل إدخال توم ويستوود واللعب 1-1-8. لكنه أدخل ماغنوس وفعل تشكيلة دفاعية فائقة 4-5-1. بذل الجميع جهداً وأنهوا المباراة. ثلاث نقاط رائعة! لكن ماكس توجه مباشرة إلى المرأة التي تحتاج إلى طبيب أسنان وتحدث إليها بينما كان ينتظر مصوراً.
ظننت أنه بعد المباراة ربما يذهب كبار الشخصيات إلى مطعم لكن غرين وبروك وماكس حضروا إلى بيتي! وكذلك القس ياو. تسكعت بالقرب من بروك وسمعت ماكس يسأل عما إذا كان ستكون دعاية جيدة للمرأة التي رفعت اليافت أن تحصل على إجازة إلى تكساس. يمكن للدكتور غرين إصلاح أسنانها وستحصل على استراحة دافئة لطيفة من طقس يناير الكئيب وربما ترسل ديلي ميل بيث لتحصل على إجازة مجانية أيضاً.
قالت بروك إن النادي لا يستطيع دفع تكاليف مشجعة من فريق آخر. قال ماكس إنه سيدفعها بنفسه. قالت بروك إن ذلك لم يكن صحيحاً. قال ماكس ماذا لو دفعت غلادي لوجستيكس؟ ارتسمت على وجه بروك ابتسامة عريضة وقالت إنها ستجري المفاوضات. المرأة تحب العمل! طبخت أمي وصنعت نسختين من كل شيء. أطلقت على إحداهما النسخة ذات النجمة الوحيدة ــ حارة إضافية للتكساسيين والغانيين. وأطلقت على الأخرى النسخة الإنجليزية.
كانت غير حارة إضافية ومخصصة لماكس.
في إحدى اللحظات قرب البداية حين كانت التوابل تنفجر في فم الجميع تقريبا، أصدر الدكتور غرين صوت "مم مم مم"
وابتسم. نظر إلى ماكس.
"إذن كيف كان أداء ابني اليوم؟"
"ستة من عشرة"، قال ماكس.
يا له من فتى متوحش لعين! سعلت بروك، وليس لأن الطعام كان حاراً جداً بالنسبة لها.
"يا ماكس! هيا".
"ماذا؟"
قال ضاحكاً.
"لا يمكنني الكذب. ليس أمام القس ياو".
"لا بأس يا آنسة ستار. إنه مححق. كان بإمكاني أداء أفضل".
يا داني! ألاحظت؟ قال ماكس إنه لن يكذب أمام قسيسنا! لذا اضطررنا لسؤاله عن دروس القيادة مع الكوماندوز السابقين. لأنني أتذكر أن ماكس قال إن الدكتور غرين ذاهب إلى حلبة سباق يوم الاثنين! إذا كنت على حق، وإذا لم يكن ماكس قد كذب حين جاء إلى جلسة تدريبنا، كان الدكتور غرين سيتقن القيام بحيل السيارات من البريج!
"إذن يوم الاثنين هل ستذهب ــ"
بدأتُ. لكن بمجرد أن قلت الاثنين، قفز ماكس من كرسيه، مفزعاً الجميع. مثل، تحطمت أدوات المائدة واضطر الناس للإمساك بكؤوسهم.
"يا كيسي!"
قال، أكثر حيوية مما كان عليه خلال المباراة! لم يكن سعيداً.
"أستقومين بإفساد مفاجأة كبرى أخرى؟ أأنت جادة حقاً الآن؟"
كانت كل العيون عليّ.
"لن أفعل"، قلت.
"كنت أتساءل عما إذا كان ــ"
"نعم"، قال ماكس، لأنه كان يعرف ما كنت أفكره.
"الآن أيمكنك من فضلك؟"
"عذراً"، قلت.
راقب أبي بنظرة محيرة، لكنه كان أول من بدأ في جرف الطعام في فمه. كان الدكتور غرين يراقبنا، بحذر نوعاً ما.
"يجب أن أقول"، قال بحذر.
"لست معجباً بالمفاجآت".
وضع ماكس أدوات المائدة مرة أخرى وحدق في وجهي. لقد أحدثت فوضى وكان عليّ إصلاحها.
"أمم... سيعجبك هذا".
بدا الدكتور غرين غير متردد. حيل السيارات! تمنيت لو استطعت الذهاب.
"لكن أظن أنه سيكون أفضل لو دعى ماكس لي بالذهاب أيضاً. حينها سيكون الأمر أكثر متعة".
لم يستطع ماكس تصديق وقاحتي. لكنه أومأ بروك بصورة خفيفة للغاية. كنت سأقوم بحيل السيارات مع البريج!!!
"لست أدري"، قال الدكتور غرين، ما زال متوتراً.
كيسي للإنقاذ! أصبحت مشرقة وفقاقعية ورفعت راحتيّ.
قلت: "ثق بي!"
استغرق الأمر بضع ثوانٍ، لكنه أطلق ضحكة خفيفة للغاية، وعاد كل شيء على ما يرام. كانت بروك على يساري.
انحنت قريباً وهمست: "ادخلي في فوضى، جدي طريقة للخروج، جدي طريقة للفوز. أنتِ تلعبين مثل ماكس بعد كل شيء".
أخذت رشفة من النبيذ لكنها بدأت بعد ذلك في القهقهة ثم أصبح الأمر أعلى وأطول وقريباً أصبحت في هيستيريا. قهقه زاك معها وحصلت على أقوى انطباع بأنه لن يواجه فتاة المتحف.
* * *
حسناً! لقد قرأت كل هذا مرة أخرى وليس هناك طريقة تجعلك تخترق الفوضى بأكملها. سأطبع هذا وأحشوه داخل علبة من الشوكولاتة. لا أعرف شيئاً عن العالم، ولا أفهم البشر الآخرين، ولا أرى كيف سيتحسن الأمر. لكن! غداً سأحاول الدفاع بشكل أفضل، ويوم الاثنين سأقود كأنني في فيلم أكشن، وفي ليلة الثلاثاء سأصحب أبي لمشاهدة فريق كرة القدم الذي يملكه. ويست ديدزبري، هوراي! آمل أن يكون أسبوعك حافلاً بالأحداث بالمثل، أو أقل حفلأ بالأحداث، أيهما تفضل!
عيد ميلاد مجيد، كيسي يالي