٨.
الاتنين، التاسع من كانون الاول الدور الثالث لكأس الرابطة للشباب: تشيلسي تحت 18 سنة ضد تشستر تحت 18 سنة استغرقت الرحلة أربع ساعات ضبطاً من ديفا إلى كينغسميدو، الملعب الذي تستخدمه فرق النساء والشباب في تشيلسي. صعدت إلى حافلة الفريق مع المراهقين هذه المرة، بينما وضعت سماعات إيربودز ماكس على خاصية إلغاء الضوضاء ورحت أراجع مقاطع فيديو لتشيلسي من الأدوار السابقة. كان الأطفال خلفي يفرغون طاقة التوتر، ثم يخمدون، ثم ينتعشون مجدداً، ثم يخمدون.
وكان ذلك في غضون الدقائق العشرين الأولى فقط. حاولت أن أتخيل نفسي في السابعة عشرة من عمري، وقد نشأت على متابعة مباريات بروتون وإلسمير بورت، ثم أجد نفسي فجأة مجبراً على مواجهة أحد عمالقة كرة القدم العالمية. وحاولت أن أتخيل عالماً ينظر فيه ويليام بي.
روبرتس إلى كينغسميدو ولاعبي تشيلسي ومعداتهم ويفكر: "تشستر بخير".
كان البحث شغلاً شاغراً جيداً. اعتمد تشيلسي كثيراً على خطة 3-4-3، رغم قدرتهم على التحول بسلاسة نحو 4-2-3-1. كنت متوتراً تقريباً بقدر الأطفال — وبصرف النظر عن شعوري بأنني أقود ويب روب إلى كمين، فإن هذه المباراة ستحدد فرصة فوزي بكأس الشباب على الإطلاق. إن كان لاعبو تشيلسي تحت 18 سنة يملكون قدرات حالية تبلغ 60 أو أكثر فقد انتهيت. لن أتمكن على الأرجح من مجاراتهم حتى أصبح بنفسي ضمن الأندية الستة الكبرى.
لا يمكن أن يكونوا بهذه الجودة، أليس كذلك؟ لقد رأيت بعض فرق الشباب الأفضل خلال جولاتي، لكن دائماً ما كان هناك لاعبون مرضى أو في مهمات دولية أو يتدربون مع اللاعبين الأكبر سناً. ألن أرى أفضل الأفضل اليوم بالتأكيد؟ كنت أتوقع مواجهة تشكيلة تعج بالمواهب، لكن خياراتي الخاصة كانت سيئة إلى حد ما. تحسّن حارسي، بيفي، ليصل تقييمه الحالي إلى 13 — رقم نحس للبعض. لم أستطيع منحه دقائق في الفريق الأول وكانت طاقته الكامنة تبلغ 30 فقط.
كان لوكاس فريند ظهير أيسر جيداً، ولعب هينك، الكابتن، وبومبر بشكل أفضل بكثير من تقييماتهم الحالية. أما ظهير الجنب الأيمن فكان نقطة ضعف كبرى وخياراتي الوحيدة تمثلت في إشراك أجنحة هناك — عادة سيفتنوكس، لكن نواه هاريسون كان يتحول إلى لاعب جماعي جيد. لم أملك لاعب وسط أيسر بطاقة كامنة تتجاوز 30. لعب ويب روب هناك في الأدوار المبكرة، لكن إن أردت الفوز اليوم، كان علي إشراكه في العموم.
تصوري الأولي كان خطة 4-4-2 بماسية، وبما أنني لم أملك من يمكنه اللعب في قاعدتها، فسأدفع بأيقونة الوسط الدفاعي للخلف لتصبح قلب دفاع ثالث. ستكون خطة 5-3-2 غريبة الشكل للغاية مع وجود ثغرة هائلة في وسط الملعب. راقتني فكرة وجود ويليام خلف تايسون وبيني بشدة — فمن المؤكد أنهم سيثيرون رعب تشيلسي. لكن ذلك كان سيعني دوراً كبيراً لهوب وعدم وجود مكان لأحد أفضل لاعبي — دان بادفورد.
إن كان ذلك ممكناً، فقد أردت الدفع بأفضل لاعبي على أرض الملعب، والطريقة الوحيدة لتحقيق ذلك كانت بخطة 4-3-3. ومن هناك، يستطيع ويليام اللعب على الجناح أو التراجع ليكون صانع ألعاب متقدم. ملكت سبباً واحداً للتفاؤل — تعزيز الدكة وثلاثي الكابتن. يمكننا تسجيل سبعة بدلاء واستخدام ثلاثة. وواضح أنه إن أردت الفوز، كان علي تعزيز ويب روب واثنين من أفضل لاعبي التاليين — دان بادفورد، أو هينك، أو تايسون، أو بيني.
قلت: "سبكتروم".
كان يجلس على مقعد مزدوج بمفرده، يتفحص هو الآخر لقطات لخصومنا.
"هل يمكنك إحضار ويبرز من فضلك".
بعد فترة قصيرة، صار ويب روب جالساً على المقعد المجاور لي.
"كيف حالك يا صديقي؟"
"بخير يا رئيسا. مستعد للعب. مستعد للبدء".
قلت بعبوس: "أه. أأنت من يخبرني الآن بالتشكيلة التي يجب أن أختارها؟"
أدار عينيه بحركة خفيفة — فهو يعرف هذه اللعبة.
"لا يا رئيسا. أنا أقول فقط إنني متاح للاختيار يا رئيسا".
تخليت عن الانزعاج المصطنع وعدت إلى الجد.
"أتعرف تلك الحركة التي أفعلها حين أشير إلى لاعبين أساسيين بعد عشرين دقيقة من بدء المباراة؟"
كان خيبته واضحة جلية.
"أجل. هذا أنا، أليس كذلك؟"
"أجل".
كان طفلاً مثيراً للاهتمام. يتجاوز النكسات بسرعة فائقة.
"لماذا تفعل ذلك؟"
"سؤال جيد. لا يكاد يسألني أحد. كنت ستظن أن الجميع يريدون المعرفة، أليس كذلك؟ هناك أسباب مختلفة، لكن أحدها هو علم النفس. سنصطف بخطة 4-4-2 أو شيء تقليدي ليسترخي لاعبو تشيلسي. نحن مجرد رعاة بقر أغبياء لا يستحقون التواجد على أرض الملعب معهم. سيكون مدربوهم حذرين لأن الأمر يتعلق بماكس بيست. لكن اللاعبين سيرخون أعصابهم. مضمونة".
بصق ويليام الكلمة: "متغطرسون"، ربما كان أقل البشر غروراً ممن قابلتهم قط.
"صحيح. ثم تنزل أرض الملعب لتتحول الأمور فجأة إلى فوضى عارمة ولا تستطيع سوى قلة من الفرق إجراء هذا التحول. وحتى إن فعلوا، فهناك خمس دقائق نسحقهم فيها تماماً. قد تساوي هدفاً. بالطبع، أضفت، بما أنني كنت أحاول تعليمه اللعبة ككل، يمكن أن يكلفنا هدفا أيضاً. إن لم نبدأ بأفضل لاعبينا، فقد نتعرض للإذلال. لكنني لم أندم قط على هزيمة وأنا أحاول الفوز. أتدري ما أعنيه؟"
أومأ برأسه. واصلت كلامي.
"الأمر الآخر، حين أملك لاعباً مثلك أو هنري أو سام توبس، فإنكم تتابعون المباراة حقاً من مقاعد البدلاء. لا يفعل الجميع ذلك — فسيشغلك هؤلاء أطفال تشيلسي بهواتفهم. لكنك تملك عشرين دقيقة لتفكر فيما ستفعله. قلباهما الدفاعيان — ما هي نقاط ضعفهما؟ أتعبر بهما من اليسار أم اليمين؟ أمور من هذا القبيل. ستنزل وأنت مستعد للقتال".
"ألهذا السبب تجلسني دائماً على مقاعد البدلاء؟"
"يعجبني أن أكون بديلاً، أجل. وحين أنزل، أكون قد استوعبت الفريق بأكمله وبالأخص حراس المرمى. إن حصلت على ركلة حرة فأنا أُحاول التسجيل من الأولى عادة لأنني لاحظت حركات رد فعلهم. لكنهم ليسوا أغبياء. إنهم يتكيفون. إنها لعبة قط وفأر، لكن يعجبني أن أملك ذلك الوقت للتفكير، أجل. أعرف أنك تريد لعب كل دقيقة من كل مباراة لكني لا أريدك أن تكون مطرقة. أريدك أن تكون مبضعاً. أي أسئلة؟"
"هل سنفوز؟"
قال مستخدماً أفضل تعبيرات وجه جامدة لدي: "الأمر لا يتعلق بالفوز. بل ببذل قصارى جهدنا".
أدار ويليام عينيه.
"حقاً".
قلت بصدق: "لا أعلم إن كنا سنفوز. لنرَ من سيحضر. إن لم تكن هناك فرصة للفوز، فيمكنك لعب المباراة بأكملها. ما رأيك في ذلك؟"
"تبدو سيئة للغاية".
ابتسمت.
"أرسل بيني".
* * *
كان كينغسميدو ملعباً منخفضاً بسعة إجمالية تقارب خمسة آلاف متفرج. تواجد عدة مئات من مشجعي تشيلسي، وبدا أن هناك نحو ثلاثملائة كشاف ووكيل أعمال. بدا الملعب وملمسه كطاولة بلياردو وحولها يافطات لفريق السيدات — إحداهن تشيد بالمدربة الأسطورية السابقة إيما هايز، التي تتولى الآن تدريب المنتخب النسائي الأمريكي. ظهرت الأعلام الوطنية للدلالة على أصول لاعبات فريق تشيلسي النسائي — ألمانيا، إسبانيا، فرنسا، والولايات المتحدة.
ادعت يافطة زرقاء ضخمة أن تشيلسي هو "فخر لندن".
حقاً؟ أهذه وضعتها قبل محاولتك الانضمام إلى دوري السوبر الأوروبي أم بعده أيها الأوغاد؟ كان الغرور مقرفاً، لكن تفاوت الثروة كالعادة هو ما أثار أعصابي أكثر من أي شيء آخر. ضمت دكة بدلاقي سبعة مقاعد جنباً إلى جنب وخلفها مساحة هائلة لجميع بدلامنا وطاقمنا الدعم. ملأنا ثلاثة مقاعد بدقة من السبعة — أنا، وسبكتروم، وأحد أخصائيي العلاج الطبيعي الجدد. فاض طاقم تشيلسي إلى ما بعد المساحة الفسيحة.
كان هناك الآلاف من هؤلاء اللعناء. ملك مدربو تشيلسي ما لا يقل عن 15 في سمات التدريب لديهم، وبدو أخصائيو العلاج الطبيعي مستعدين لبعثة قطبية، وحيثما نظرت وجدت أجهزة آيباد تعرض خططاً ورسوماً بيانية. ثم نزل لاعبوه إلى الملعب لإحماء يسبق الإحماء، وتباً لي فقد امتلأ المكان بالنجوم. جُلب العديد منهم من أكاديميات الفرق الأصغر، لكن بعضهم جلب للنادي مقابل رسوم حقيقية. كنت أعرف أن أحد اللاعبين كلف ثلاثة ملايين جنيه إسترليني.
ثلاثة ملايين من أجل شاب في السابعة عشرة! لم يكن حالة استثنائية، لكن صُرفت الأموال على آفاق حقيقية على الأقل. امتلأ أكثر من نصف التشكيلة بطاقة كامنة تفوق 130 ولم تكن هناك أسماء براقة كاذبة. كانت هذه بيئة قاسية حيث يأكل القوي الضعيف، وقد بُصق بلحم الفئة الثانية منذ زمن طويل. نظرت إلى جانبي من الملعب. ملكت الكثير من مواهب الفئة الرابعة ونجماً واحداً فحسب. لكن نظرة فاحصة جعلت فكي ينطبق وعروقي تنتفض.
غاب بعض كبار مواهب تشيلسي الذين رأيتهم على الأشرطة، ورغم امتلاكهم ثلاثة لاعبين لا يصدقون البتة، إلا أن اولادي تفوقوا على تشيلسي في العمل الجماعي ومعدل الجهد بوضوح. وبينما بدا أصحاب المهارات رائعين على الفيديو، إلا أن ملفاتهم الشخصية على أرض الواقع امتلأت بالضغائن التافهة والجشع. لا يطيق توم هوكس براون. لا يطيق صامويل أوتاوينجي. قيل له من قبل وكيله إنه يستطيع الحصول على عقد أفضل في مكان آخر.
مجموعة من الأوغاد! ولم يقترب لاعب واحد من تشيلسي قط من الفريق الأول. كان رجالي متمرسين في المعارك. لقد تعلموا بعض الحيل من سام توبس، وبعض الفنون المظلمة للدفاع من غلين رايدر، ودرب المهاجمون هنري ليونز. سيبلغ متوسط القدرة الحالية لتشيلسي نحو 37. بينما بلغ أفضل أحد عشر لاعباً لدينا نحو 22. لقد ملكنا فرصة. وفكرت، بينما دار رأسي وأنا أبصق حساباً تلو حساب: الموسم القادم...
الموسم القادم! يمكنني الاقتراب من هذا المستوى الموسم القادم. الاقتراب... أو ما هو أفضل. سنكون في الدوري الثاني. دقائق الفريق الأول التي أمنحها لأطفالي ستعني أكثر بكثير!
"رئيسا؟ هل أنت بخير؟"
زمجرت قائلاً: "سنفوز بهذه اللعبة اللعينة"، قاصداً الموسم القادم، لكن بعض الأولاد القريبين سمعوني.
كان ويليام بي. روبرتس أحدهم، ولو ناولته حربة لكان قد هاجم في أي اتجاه أطلبه. مددت يدي إلى حقيبتي بحثاً عن قلم. نقرت على غطائه.
"لنحطم بعض القاذورات".
هس بيني: "نععم".
صفع دان بادفورد تايسون على ظهره. قبض الكابتن على يديه.
* * *
حطمت ميزاتي واستعددت لاستخدام ختمها للمساعدة في إبقائنا في المباراة طوال الدقائق الخمس عشرة الأولى. كنا نلعب بخطة تقليدية 4-4-2 مع تشكيلة هجومية عتيقة في المقدمة. كان شاس فنجريف لاعباً فارع الطول للفوز بالكرات العالية، بينما كان والشاي وحشاً نشيطاً ودؤوباً. وبينما تصافحوا قبل انطلاق المباراة، نظر أمراء تشيلسي الداللون بعجرفو من علٍ إلى الأولاد الشماليين الكبار الأقوياء.
كما تصافح اثنان من لاعبي الأضعف، هوب وكيان، اللذين تمثلت مهمتهما في الركض حول الجانب الأيسر من خط الوسط لمحاولة الإزعاج. قيل لشاس ودان ونوا إنهم على الأرجح سيبقون على أرض الملعب طوال المباراة لذا ينبغي عليهم عدم الجنون في الضغط. استحوذ تشيلسي على الكرة وظهرت الهاوية في المستوى فوراً. ملكوا لاعباً في وسط الملعب بقدرة حالية 50، وقلب دفاع بقدرة 60، ومهاجماً بقدرة 60.
كان هؤلاء الأطفال مرعبين — امتلكوا جودة تقنية لا تصدق وانزلقوا متجاوزين أولادي كأنهم لم يكونوا موجودين من الأساس. من جهة أخرى، ضمت التشكيلة الأساسية لاعباً بقدرة حالية 20 وبضع لاعبين تراوحت قدراتهم بين 20 و30. وهو أمر جيد — فالأطفال يتطورون بسرعة متفاوتة ومن الواضح أن المدربين رأوا الإمكانات في هذه المجموعة الأخيرة. وربما عاد بعضهم مؤخراً من الإصابة. لكن الأطفال الثلاثة ذوي القدرة العالية كانوا متعجرفين للغاية ولم يعتقدوا أنهم ينبغي أن يتواجدوا على نفس الملعب مع العناصر الأقل شأناً.
لقد لعبوا مثل تايسون في بداية مسيرته — تمريرات مترددة، واستياء واضح حين يرتكب أي شخص خطأ.
التفت إلى البدلاء الخارقين الثلاثة — بيني، وتايسون، وويليام — وقلت: "يا لها من مجموعة من الحمقى".
قال بيني: "أيمكننا القيام بالتفكيك الذهني؟"
قلت: "لا حاجة لذلك. حين يشتد الضغط، سينقلبون على بعضهم البعض. راقب وسترى".
راقبنا. أضاف ختمها نقطة واحدة إلى درجات التمركز لخط دفاعنا الخلفي، وكان الفرق الذي أحدثه واضحاً. بدا سيفتنوكس تحديداً وكأنه مدافع حقيقي. ونجح ثلاثي الكابتن أيضاً. كان الكابتن يصيح وينظم والرجال حوله يستجيبون. عادة ما حاول هينك اللعب في حدود إمكانياته، مبدياً رغبة ظاهرة في جعل كل شيء يبدو سهلاً للغاية، لكنه كان حاداً اليوم وانقض بحسم على التدخلات. أُطلق على أحد هذه التدخلات خطأ وسرع قلب الدفاع المتعجرف نحو الحكم ملوحاً ببطاقة صفراء وهمية في وجهه.
أثار ذلك جنوني لدرجة سخيفة. فقدت صوابي، مقتحماً منطقة فنياً تشيلسي.
"ما هذه القاذورات؟ ما هذه القاذورات؟"
تضاعفت مستويات العدوانية واشتعلت الأمور حقاً. جاء الحكم ليهدئ الأمور لكنني كنت غاضباً.
صرخت: "تبديل!"
وبينما وقف سبكتروم مذهولاً، سحبت هوب وكيان والشاي وأقحمت بيني وتايسون وويب روب. تحولت إلى خطة 4-3-3 مع تراجع نجمي الوحيد من دور المهاجم ليكون صانع ألعاب متقدم.
قال سبكتروم: "إن تعرضنا لإصابة..."
قلت وأنا أحدق بغضب في شخص على دكة تشيلسي: "سنضيع. أنا أعلم".
نفذ تشيلسي الركلة الحرة، مرسلين إياها بلا فائدة إلى داخل منطقة الجزاء. التهم الكابتن تلك القمامة على الإطار وأبعدها برأسه. لم يكن وجود سيفت في مركز الظهير الأيمن مثالياً، لكنه يعني وجود ممرر جيد هناك. حصل على الكرة ولعبها مباشرة إلى دان. استدار نصف دورة، بسلاسة تشابه نعومة الملعب، ودحرج الكرة إلى ويب روب. أطلق الولد العنان لنفسه. تسارع بطريقة ما من العدشو إلى أقصى سرعة في خطوة واحدة، فصدم لاعب خط وسط بقوة جعلته يدور ثلاث مرات، ثم وجد ترساً إضافياً.
أطلق سبكتروم صرخة: "آرغ"، وهو ما لم يكن له أي معنى لكنني فهمت تماماً من أين أتى.
كان ويليام كتلة ضخمة ومشوشة من الساقين، ذراعاه تتحركان بقوة، وحين حول الكرة ليتمكن من تسديدها، تحول المدافع النجم إلى وضع البطل الكامل وألقى بنفسه في طريق التسديدة. قص ويليام الكرة للخلف نحو يساره، حيث كان بارعاً بالقدر نفسه، ودب الكرة للأمام نحو شاس، الذي مررها إلى بيني، الذي قام بانطلاقة رائعة، وهناك أصبحت المساحة شاغرة في كل مكان. لقد شققنا طريقنا عبرهم! لعب بيني الكرة عرضية ووضعها ويليام برفق في الزاوية اليسرى للهدف.
واحد للاشيء! قبل الاحتفال، وجه ويليام بعض الشتائم للمدافع الثرثار، ثم انطلق بعيداً. رحت أجوب منطقة الفنيين، مطلقاً نظرات قاتلة على مدربي تشيلسي. أيلسمون لأطفالهم باللعب بشكل سيء، وبأن يكونوا تافهين بالقدر الذي يرغبونه؟ لن أتحمل ذلك من لاعبي. من المسؤول هنا، بحق الجحيم؟ وجدت نفسي أومأ برأسه. اللاعبون هم المسؤولون. هم من يديرون هذا العرض وكان على المدربين تحملهم. هكذا يبدو التعامل مع المواهب النخبوية.
إنهم يفلتون بفعلتهم. لكن ليس في عريني. كان ويليام موهوباً كأي من هؤلاء الأوغاد لكنه كان لاعب جماعة ورغم بلوغه ذروة الثقة بالنفس، إلا أنه كان متواضعاً. أراد أن يتعلم. وكان يعلم أنني سأطرده من الفريق إن تجاوز الحدود. لم يستجب تشيلسي بالطريقة التي توقعتها. لم ينهاروا. ولم يبدوا منزعجين لتسجيلنا. ربما يعود ذلك لعلمهم بعودتهم إلى المباراة، أو لاعتقادهم بأن الحالف قد حالفنا، أو لعدم اكتراثهم بشيء.
أفترض أنه كان أمراً جيداً في مجمله استمرارهم في اللعب بطريقتهم، وكأن شيئاً لم يكن. تبادلوا الكرة، بعضهم بحماس أكبر من الآخرين، بينما حافظنا على تمركزنا وحاولنا جعل الأمر صعباً عليهم لتمرير الكرة عبر خطوطنا.
تصفحت شاشة "بدون كرة"
خمس مرات في الدقيقة محاولة تحسين تباعدنا الدفاعي ومحاولة قطع الإمداد من خط وسط تشيلسي إلى مهاجميهم. لم يكن ذلك ممكناً مع اللاعبين الذين أملكهم، وشق تشيلسي طريقه نحو فرصة واضحة، ثم أخرى، وفي المرة الثالثة أدركوا التعادل. بعد فترة قصيرة، سجلوا مجدداً ورقصت دكة بدلاء تشيلسي في منطقة الفنيين الخاصة بي. مجموعة وقحة خالية من أي ذوق. استخدمت سهم كيوبيد لربط دان بويليام ونقلت نجمي من مركز صانع الألعاب المتقدم إلى جناح اليمين حيث يلعب محمد صلاح.
كان هذا هو المركز الذي فكك به تشلتنهام، والذين لعبوا، مثل تشيلسي، بثلاثة مدافعين في الخلف. فاز تايسون بضربة رأس — إحدى ميزات اللعب في الدرجات الدنيا هي أنك تعتاد الفوز بالصراعات الثنائية وإلا فلن تستمر طويلاً — وعمل نوا هاريسون بجد لإبادة الكرة تحت سيطرتنا بشكل صحيح، ومع محاولة تشيلسي الضغط، أرسل دان كرة قطرية بسيطة نحو ويليام. أخذ الولد لمسة وسددها نحو المرمى.
تردد الحارسين لكنه لمس الكرة بيده. كان بيني الأسرع استجابة. غرزها في الشباك. اثنان لاثنان! كانت هذه مواجهة نابضة بالحياة، وأدركت حينها وجود مشجعي تشستر في الملعب. بقعة صغيرة ظهرت فيها قمصان مخططة بالأزرق والأبيض. بدا وكأنهم بولدوغ، والسيد روبرتس، ومجموعة من الآباء الآخرين. يا ترى ما الذي شعروا به؟ كان أطفالهم يواجهون وجهاً لوجه أحد أفضل الفرق — ناهيك عن واحدة من أفضل مجموعات اللاعبين في العالم.
وبينما نفد سهم كيوبيد واقترب الشوط الأول من نهايته، حدثت لحظة سحرية أخرى. مرر دان إلى ويليام، الذي أعادها بلمسة خفيفة، استدار، وانطلق بكامل سرعته مباشرة إلى الأمام. هرع دان نحو الكرة، مَالَ إلى الخلف، وأرسل الكرة من فوق خط المدافعين بمستوى من الدوران الخلفي لكنت لأفخر به. كانت بعيدة بكسر من المئوية عن تمكن ويل من تسديدها على الطائر، لذا طاردها، وتركها ترتد، ثم رفعها إلى اليسار، وبما أن شاس كان أطول بقدم كاملة من اللاعب الذي يراقبه فقد كانت مهمته بسيطة في إيداع الكرة برأسه داخل الشباك.
فقد الأولاد صوابهم. وفقدت عقبي. لقد أحببت كرة القدم حقاً لكني لم أحب شيئاً بقدر حبي لسحق أحد الأندية الخارقة. تبقاً لهم وللصقور التي امتطوها! لم نتقدم في المباراة سوى لفترة إجمالية بلغت نحو ثلاث دقائق لكنني أدمنت الشعور فوراً.
تفقد صوت صغير في عمق رأسي تقييمات المباراة وحالة لاعبي وقال: "هذا لا يمكن أن يدوم".
تباً لهذا الصوت أيضاً.
* * *
بين الشوطين أسكت الجميع — فقد كانوا في حالة فرط نشاط شديدة — وأصررت على روتين التخفيف المعتاد. بقينا هادئين لخمس دقائق، حيث اقتصرت الأصوات الوحيدة على أخصائي العلاج الطبيعي وهو يفحص الخدوش والإصابات وسبكتروم وهو يقدم مديحاً منخفض الطاقة. غير تشيلسي تشكيلته، مستخدماً أحد بدلائه للقيام بذلك. كان ذلك مسراً.
قلت, جادباً انتباههم إلي: "يا ريان. كان ذلك لا يصدق. لا أود المبالغة في الأمر لكني أعتقد أن بإمكاننا هزيمة ريال مدريد الآن".
ضحكات متفرقة. تناولت رشفة ماء — لم أدرك لكنني كنت أصرخ بالتعليمات طوال الشوط تقريبا.
شيء ما يتعلق بالعدوانية والغضب المستعر الذي شعرت به حين رأيت لافطة "فخر لندن"
تلك.
"هناك إعلان يلخص كل ما يتعلق بتشيلسي. إنه مكبس هيدروليكي ضخم وعلى منصته توجد شارة النادي لكل فريق في إنجلترا. الثمانمائة الذين يلعبون في كأس الاتحاد والآلاف غيرهم. على اليسار توجد بريستول وموسهول وإكستر وهناك بيري، ستوكبورت، ماكلسفيلد. إليكم تشستر وبجانبها ريكسهام. إنهم لا ينظرون لبعضهم البعض".
بعض الضحكات.
"وينزل المكبس لتنفجر كل الشارات وإن استمعت إلى الموسيقى فمن المفترض أن تظن أن هذا أمر جيد. ويستمر، سحقاً، سحقاً، سحقاً حتى يصبح مسطحاً. ثم يرتفع المكبس ولا يبقى سوى ست شارات. هذا هو نادي تشيلسي لكرة القدم باختصار. هذا ما يمثله هذا المكان".
مشيت نحو سلة مهملات وركلتها لتنقلب.
"أنا أكرس هؤلاء الرجال. أكرس كل ما يتعلق بهم وأحب كل ما يتعلق بنا. لقد حققنا شيئاً بالفعل. لقد تخلوا عن خطتهم اللعينة 3-4-3 وهم يتجهون إلى 4-2-3-1. فريق بمليار جنيه يستخدم دفاعاً من أربعة لاعبين واثنين من لاعبي الوسط الدفاعي للتعامل مع شاس وبيني! أليس كذلك؟"
بعض الضحكات، بعض الضربات الخفيفة على ذراع بيني.
"حسنًا، إذن إن كانوا يتخلون عن وسط الملعب، فلدينا خيار. أَنزرع رايتنا هناك أم نفعل شيئاً آخر؟"
انتظرت.
قال تايسون: "أتسألنا نحن؟"
"نعم، أسالكم".
بالرغم من الجنون الذي سببه لي التواجد بجانب الملعب ضد أحد الأشرار الخارقين لكرة القدم العالمية، كنت واعياً تماماً بأن الأمر الأهم هو تطور اللاعبين. حضر نوا الكثير من وجبات العشاء التي كانت فيها تكتيكات كرة القدم هي الموضوع الوحيد.
"لقد استخدمنا بدلاءنا. ما هي التشكيلات التي يمكننا اعتمادها؟"
قلت: "4-5-1. اغمروا الوسط، حافظوا على الاستحواذ، واستهلكوا الوقت. لدينا خيار 4-4-2 أو 4-2-4. يمكننا تطبيق خطة 3-5-2 جيدة جداً. تجمَّعوا في مجموعات وناقشوا ما ترون أنه يجب علينا فعله".
حدث انفجار من الحوارات. بعد دقيقة طلبت منهم إخباري بأفكارهم. أراد المدافعون 4-4-2 لضمان الحماية ووجود مخرج للكرة. بينما أراد لاعبو الوسط 4-5-1 لكي نتمكن من التمرير بلمسة واحدة. تحدث ويليام أخيرًا. نظر حوله.
"أقول لنلتزم بخطة 4-3-3. لا يمكنهم التعامل معي".
"تحدثت كما يفعل ماكس الصغير تماماً. لكن الأمر في كوني أنا هو أن الذهاب بالكلية هو الأمتع دائماً".
ابتسم ابتسامة مجنونة.
"ماذا أفعل؟"
بدلت التشكيلة ذهنياً.
"ننتقل إلى خطة 4-5-1. بيني، ستلعب في الجناح الأيسر لفترة. اعملم لوكاس ولا تتجول. ويل، بعد دقيقتين ستتراجع لتلعب في الوسط الدفاعي. تصبح الخطة 4-1-4-1. يمكننا التحكم بالكرة لفترة حتى يتكيفوا. وحين يفعلون، سيتقدم ويل ليكون صانع ألعاب متقدم. تصبح الخطة 4-4-1-1. لن يتمكنوا من معرفة المكان الذي تلعب فيه. ثم بعد أن أنتهي من التسلية بذلك، سنقوم بخمس دقائق من خطة 4-4-2 العادية تماماً مع وضع ويل كجناح أيسر. سيطاردونه في كل أنحاء لندن".
توقفت، مع انتشار ابتسامة سماوية.
"ثم وقت التحطيم".
قال سبكتروم: "تحطيم؟"
"العودة فوراً إلى 4-3-3 ونتقاتل لنرى ما سيحدث بحق الجحيم. هورا!"
صرخ الكابتن: "متحدون!"
صرخت مركلاً سلة المهملات المسكينة مجدداً: "لنذهب بحق الجحيم!"
* * *
سارت الدقائق العشرين الأولى بشكل رائع — لقد أجريت تغييرات أكثر حتى مما وعدت به، وكلها تهدف إلى نقل ويب روب إلى مراكز غير متوقعة. لاحظت أن مدرب تشيلسي قد عيّن أحد لاعبي الوسط الدفاعي لمراقبة نجمي رجلاً لرجل وكلما نقلت ويليام في مكان ما، تسبب التغيير في مزيد من الذعر والفوضى. استهلكنا الوقت بتمريرات سريعة من لمسة واحدة في خط وسط خالٍ تماماً من لاعبي تشيلسي. وفي الوقت نفسه، اضطر لاعبو الوسط الدفاعي والمتقدم لديهم إلى الركض بشكل إضافي لإشراكنا ومطاردة ويل.
لفترة من الوقت، أبطلنا مفعول ميزتهم في الحالة البدنية. لكن الرجل استخدم بديليه الأخيرين وفقدنا الميزة بل وتجاوزناها سوءاً. كان اللاعبون الجدد أسرع عنا وأُرسلوا للمراوغة ضدنا. رأيت ما سيحدث — سيجهدونا وسننهار في الدقائق العشر الأخيرة. الشيء المنطقي فعله هو وضع رجال خلف الكرة والأمل في عبور العاصفة حتى صافرة النهاية.
صرخت: "هجوم! هجوم! هجوم هجوم هجوم!"
انتقلنا إلى 4-3-3 مع تعيين ويليام في "دور حر"
و"صانع ألعاب".
تبعت ذلك خمس دقائق مجنونة. أشبه بلعبة كرة سلة حقيقية. تسديدة لنا، تسديدة لهم، تسديدة لنا، تسديدة لهم. ثم تلتها خمس دقائق من تسديدة لنا، تسديدة لهم، تسديدة لهم، تسديدة لهم. لقد استخدمت تقريباً كل حيلي. لم تستطع شاشاتي الجديدة المساعدة في التغلب على الفارق في القدرة الحالية واللياقة البدنية. حدث ما لا مفر منه — تمريرات سريعة قليلة، قرارات جيدة قليلة، ولاعب تشيلسي ينفرد بالمرمى.
انزلق الكابتن للتصدّي، وخرج الحارس، لكن موهبة تشيلسي الشابة قامت بسحب رائع للكرة نحو قدمه الأخرى، وخطت خطوة، ودحرجت الكرة داخل الشباك. جميلة للغاية. ثلاثة لثلاثة وفجأة صار اللعناء في منطقة الفنيين المجاورة في قمة السعادة. مع ذلك، توقف لاعبوه المثيرون للاشمئزاز عن اللعب، ومع تبقي عشر دقائق لنهاية المباراة حصلنا على ركلة حرة في وضعية التسديد. كان بإمكان دان تنفيذها.
وكان تايسون لائقاً للركلات الحرة. لكن لم يكن هناك شك فيمن أردت أن يسدد. وحين وضع ويليام الكرة ضغطت على زر الركلة الحرة. أيًا ما كان على وشك فعله فقد باتت احتمالية تسجيله لهدف تزيد بنسبة عشرة بالمائة. تذكرت المحادثة التي أجريناها. تحدثت عن مراقبة حركات رد فعل الحارس. هل كان ويليام يستمع؟ هل فعلها؟ أخذ نفساً وتقدم للأمام. من وضعية جسده بدا واضحاً أنه يخطط للتمرير إلى القائم البعيد لإيجاد مهاجم المباراة الأبرز بالضربات الرأسية — الكابتن.
بينما كنت أراقب الكابتن وهو يدفع ويجذب مراقبه، محاولاً إيجاد بعض المساحة، لف ويليام الكرة ببطء نحو الزاوية العليا اليسرى. أربعة لثلاثة! وجد الأولاد الطاقة الكافية لتشكيل كومة بشرية. حاول سبكتروم القفز على ظهري، لكني لم أكن في المزاج المناسب. لقد رأيت حالة بيني تنخفض بمقدار عشرين نقطة. لقد أصاب نفسه بحق أثناء الاحتفال بالهدف! كتمت غضبي وعملت مع شاشات ويب موب لمحاولة جعلنا أكثر صلابة.
لقد استخدمنا بدلاءنا — كان على بيني الاستمرار في اللعب. أنزلت ويليام إلى العمق بالقدر الذي تسمح به التشكيلة، وأعدت الجميع للخلف بضع درجات. بلا جدوى. هاجمنا تشيلسي بمستوى جديد من الشراسة. مع تلويح إهانة الخروج على يد نادي من الدرجة الخامسة في الأفق، تخلوا عن الغرور والتعجرف ولعبوا كرة قدم حقيقية. لم نتمكن من المجاراة. كان هدفهم الرابع نتيجة لعب جيد، ودفاع متعب، وثغرات سببها الافتقار العام للجودة لدى لاعبينا في الميدان.
لكن الخامس كان خطأ فادحاً من حارس مرمرنا. التقط بيفي عرضية غير هارهة من الهواء و—بشكل غير مبرر— أسقطها. كان مهاجم بقدرة حالية 1 في أي مستوى ليسجلها. كانت هدية مجانية مطلقة لدولي مستقبلي بقدرة حالية 60. خمسة لأربعة لصالح الفريق المضيف. انحفرت احتفالاتهم المبالغ فيها في ذاكرتي. لن يتكرر ذلك أبداً.
* * *
الأربعاء، الحادي عشر من كانون الأول كانت شوارع وسط مدينة تشستر مزدحمة بالسياح الذين يزورون سوق عيد الميلاد الساحر والمبالغ في أسعاره والسكان المحليين المنغمسين في تحضيرات عيد الميلاد. أمهات وآباء يتأكدون من أن كل شيء على ما يرام لأطفالهم. قد يكون باقي العام معركة مرهقة ومحطمة للروح ضد النيوبرالية، لكن يوم عيد الميلاد سيبقى سحرياً دائماً. الهدايا المناسبة، والأواني الفاخرة، وطاولة تئن تحت وزن الديك الرومي والحشو وبراعم بروسل، ونكات الآاباء، والمفرقعات، والتوسل للأم لمغفرة الفرن والجلوس لدقيقة واحدة.
عرفت شخصين لن يحظيا بعشاء عيد ميلاد شبيه بالبطاقات البريدية. سأقضية ساعة مع والدتي، أنا، وسولي وسأحاول تأخير لحظة انخراطي في البكاء حتى أعود بأمان إلى سيارتي. ولن يقضي الأب النجم عيد الميلاد مع ابنته. كل متجر مشيت أمامه كان يعزف أغنية عيد ميلاد مختلفة، لكن أياً منها لم يزحزح النغمة من رأسي. كنت أغني في سرّي كلاسيكية قديمة لمانشستر يونايتد من أيام كان فيها مانشستر سيتي فريقاً مثيراً للسخرية.
"هكذا يبدو الشعور بأن تكون سيتي"، رددت بنغمة خافتة.
"هكذا يبدو الشعور بأن تكون صغيراً".
شاهدت أمّاً تمر مسرعة، محملة بأكياس التسوق.
"هكذا يبدو الأمر حين لا يفوز فريقك بشيء على الإطلاق".
دفعت باباً فانقضّت عليّ الدفء والرائحة لتُعيداني إلى الحاضر. ساعدني شخص ما في خلع معطفي العملاق، ونزعت قبعتي الصوفية من ويست، وثبت نظارتي الشمسية داكنة الصبغة على قميصي الأسود البسيط.
قالت لويزا: "تنكر جيد".
كانت ترتدي لباس العمل الأخضر وبدت مذهلة.
قلت: "لا يمكنني التجول في تشستر وأنا أبدو كشخصيتي الحقيقية. هل هما هنا؟"
"جيس".
وضعت يدها على معصمي.
"كن حذراً. إنه قرش".
أومأت برأسي وتبعتهما إلى الطاولة الأكثر خصوصية في الزاوية الخلفية. هكذا يبدو الشعور بأن تكون صغيراً. استخدمت لويزا كنوع من الإلهاء بينما انزلقت إلى المقعد الفارغ على طاولة تتسع لأربعة. كان الرجال الثلاثة، بطبيعة الحال، يمنحون النادلة الحسناء كامل انتباههم واستغرق الأمر نصف ثانية ليدركوا وصولي. أمامي جلس جيم بوند، الشرير الحقيقي في القصة من نواحي عدة. إلى يساره، وعن يميني، جلس الأب النجم، بادياً تماماً بالشكل الذي رأيته به آخر مرة، وصولاً إلى دبوس المسدس على يياره وشارة نجمة وحيدة كما لو كان مأموراً لعينًا.
ومقابله، إلى ييميني، جلس شاب في عمري تقريباً. عرفت هويته من بحثي، لكن رؤيته عن قرب كانت صادمة. بدا كصورة مولدة بالذكاء الاصطناعي لرجل. التوجيه؟ ابن مخيب للآمال واقعي لرجال أعمال ناجح؛ شعر بني فاتح؛ بلا أي ومضة من الذكاء البشري؛ اترك مساحات واسعة بين الملامح لخلق منطقة صفع مغرية. بدا الولد شبيهاً بوادٍ غريب للغاية لدرجة أنني أمضيت ثوانٍ أولى مشتتاً في محاولة التحقق مما إذا كان الذكاء الاصطناعي قد منحه ستة أصابع.
قال جيم بوند: "آه، ماكس، لقد حضرت".
"نعم".
"لقد سمعت عن جيري ستار".
مد الأب النجم يده عبر الطاولة فاضطررت لمصافحته. كانت حازمة لكنها ليست ذكورية بشكل مبالغ فيه. ومع ذلك، رغبت في رش مطهر على نفسي بالكامل.
"أنت هو ماكس بيست الشهير. سمعت الكثير عنك".
"لقد سمعت الكثير عن نفسي أنا الآخر".
ضحك ستار فانشرح صدري. كان الشرير الأكبر ونحن أعداء وكان علينا خوض هذه التمثيلية للوصول إلى المرحلة التالية من الصراع، لكنه ملك جاذبية. لم يكن هذا الغداء بحاجة لأن يكون شاقاً.
قال: "ألعب الجولف مع إيرلندي. باري أوغرمان. لاعب فظيع، وشارب رائع. أخبرته عن هذا ماكس بيست الذي يثير ضجة فقال: (أتساءل إن كان له صلة قرابة؟). إذن، أأنت كذلك؟"
"صلة قرابة بمن؟"
قال الشاب. لم يكلف أحد نفسه عناء تقديمه. استغرق المقاطعة لإلقاء نظرة أخرى عليه. كان ساحراً في عدم حبه.
قال ستار: "هذا تشيب. ابني".
قلت غير قادر على إخفاء رعبي: "تشيب؟"
كنت متأكداً من أن بحثي استخرج اسماً عادياً، مثل ريتشارد أو ما شابه، لكني لابد كنت مفرط التعب في ذلك اليوم. تخيل أن يُدعى أحدهم تشيب في ساحة مدرسة خرسانية في جنوب مانشستر. العقل يعجز حقاً عن الاستيعاب. تشيب؟ أدرك جيم بوند أنني تجمدت.
"كان صديق والدك يسأل عما إذا كان ماكس على صلة قرابة بجورج بيست. فتى بلفاست. الخنفساء الخامسة".
قال ستار وحاجباه يرقصان: "الخنفساء الخامسة؟ يبدو كنوعي المفضل من لاعبي كرة القدم!"
قلت بينما أخرج تشيب حاسوباً محمولاً بحجم مليون بوصة من حقيبة، وصفع به الطاولة وفتحه: "القصص عنه أسطورية".
لمع الشاشة بسطوع كشافات ملعب توتنهام. انزلقت نظارتي الشمسية لكن الأحمق لم يستوعب الرسالة.
"أحب بيست الشراب وأحب النساء. قال ذات مرة: أنفقت الكثير من المال على الخمر، والطيور، والسيارات السريعة. وبقية المال بددته".
صرخ ستار: "هاه!"
قال تشيب، وهو توضيح لم يحجه أحد: "الطيور تعبير بريطاني عامي عن النساء".
دفع جيم بوند نظارته فوق أنفه.
"قال جورج بيست أيضاً إنه لو اضطر للاختيار بين مراوغة خمسة لاعبين والتسجيل من أربعين ياردة في أنفيلد أو مضاجعة ملكة جمال العالم، فسيكون اختياراً صعباً. وأضاف، لحسن الحظ، لقد فعلت الاثنين معاً".
"هه هه!"
قلت: "القصة الأكثر شهرة هي عندما اعتزل عملياً في أواخر العشرينيات من عمره. بدلاً من التدريب ودفع نفسه إلى أقصى الحدود، كان في غرفة فندق. كان عامل فندق من عشاق كرة القدم وتلقى مكالمة لجلب خدمة الغرف لبيست. دخل، ووضع زجاجة شامبانيا باردة بجوار كل الزجاجات الفارغة. وكان السرير مغطى بالنقد من فوز كبير في الكازينو، وملكة جمال العالم مستلقية على النقود ببيكين. هز عامل الفندق رأسه وقال: (السيد بيست، أين أخطأ كل شيء؟)".
قال ستار وهو يضرب فخذه: "صلصة حارقة! هذا نوعي المفضل من الرجال حقاً! لاعب جيد، أكان كذلك؟"
لسبب ما، قرر تشيب التدخل كخبير في الموضوع. كان يقرأ من موقع إلكتروني ما. تلى الحقائق، مجرداً إياها من الحياة أثناء حديثه بطريقة ما.
"قال بيله إن بيست كان أفضل لاعب رآه قط. سجل ستة أهداف في مباراة واحدة. طُرد بعد أن ذهب في جلسة شرب عملاقة مع فريق الرغبي الفرنسي".
قال والده: "هذا القدر من التفاصيل يكفي يا تشيب".
سألت لويزا عما إذا كنا مستعدين للطلب. غازلها ستار وغازلته بالمثل. وصلت مقبلاتنا بسرعة — وضع تشيب حاسوبه المحمول بعيداً على مضض وقمت بعرض كبير لخلع نظارتي الشمسية. تتبادلنا الأحاديث الخفيفة حتى انتهت الأطباق الرئيسية تقريباً. كان ستار رفيقاً سهلاً. وكان بوند — ويا للعار — جافاً لكنه ملك ما يكفي من الذكاء العاطفي ليعرف أنه ليس محاوراً متألقاً. حافظ على سير الأمور ودع المنفتحين يجرون العرض.
بالطبع، لم يكن يعلم أنني انطوائي شهير. أما بالنسبة لتشيب، حسناً، فلنقل فقط إنه كان سيجد مكاناً مناسباً لنفسه في تشيلسي. مع اقترابي من نهاية دجاجة بيري بيري الخاصة بي، شرع الأب النجم في إطلاق بداية عرضه الترويجي. أخبرني بأنه أحب الرياضة دائماً.
حاول الانضمام إلى فريق كليته، وهو إنجاز وصفه بأنه يماثل فيلم "رودي".
لم أره لكنه كان مشهوراً بالدرجة الكافية لأعرف نهايته.
قال ستار: "الشيء هو، لم أصل إلى الملعب أبداً. ولا حتى لشوط واحد. لم يعتقدوا أنني كنت صلباً بما يكفي، أو سريعاً بما يكفي، أو رجلاً بما يكفي. لقد قضيت كل يوم منذ ذلك الحين في إثبات خطئهم. الكثير من هؤلاء الرجال يعملون معي الآن. إنه لأمر مضحك، مع ذلك. لكنني كنت سأتخلى عن نصف ثروتي لو لعبت".
استهلك بصر نقطة ما على الجدار وضغط عليها بإصبع قصير.
"لقد سمعت كيف تفعلها. الجميع يلعب كل مباراة. أتساءل عما إذا كانت هذه هي الطريقة التي يجب أن تكون عليها؟ أم أنها رقيقة جداً؟ على الرجل أن يكسب مكانه على الملعب".
"لقد كسبته بالفعل بدخولك التشكيلة. أنا أستخدم الدجاجة بأكملها. هناك مباريات تحتاج فيها إلى شخص يركض كالمجنون لمدة عشر دقائق. لست بحاجة لأن تكون جورج بيست لتفعل ذلك".
قال جيم بوند: "كنت حاضراً في مباراة تشيلسي".
توقفت شوكتي في طريقها إلى فمي. كان ذلك غير متوقع.
تابع: "لقد استخدمت بعض اللاعبين الأضعف وأبقيت الأقوياء على مقاعد البدلاء. وقد نجح الأمر تقريباً أيضاً".
قلت: "نعم. تقريباً".
هكذا يبدو الأمر حين لا يفوز فريقك بشيء على الإطلاق.
"لم أرك عاطفياً ومتحمساً بهذا القدر من قبل".
قلت: "أنا لا أطيقهم".
"من؟"
"المليارديرات".
قال بوند منزعجاً: "ماكس".
نظر إلى الأب النجم معتذراً.
"عذراً".
قال ستار: "هاه! لست مليارديرًا. ماذا؟ أحدهم أخذ العصا من طرفها الخاطئ تماماً. لكني أعتقد أن ماكس ذكي بما يكفي للحفاظ على عقل منفتح بشأني. ما رأيك يا ماكس؟"
وضعت شوكتي جانباً وأسندت ظهري للخلف. سمحت لآخر ذرات بيري بيري بالذوبان على لساني، مستمتعاً بالإحساس اللذيذ الحارق قليلاً. زفرت.
"كنت مكتئباً جداً بعد تلك المباراة. لو كان بإمكاننا تعزيز القائمة، لكنا صفعنا فرقاً مثل تشيلسي. لكني بعد أن تحدثت إلى الأطفال، رأيت والد أحد نجومنا يتحدث إلى وكيل أعمال. أشبه بمغازلة الوكيل؛ كانا يقضيان وقتاً رائعاً وجميعاً. أصدقاء حميمون للأمد. إن فقدنا آفاقنا فلن نتمكن أبداً من ردم تلك الهوة".
أغمضت عيني.
"كانت هذه المرة الأولى التي يسعدني فيها أننا نعقد هذا الاجتماع. كانت المرة الأولى التي أفكر فيها بجدية في قبول بعض الاستثمار".
تجرع ستار بعض الماء.
"ماذا قلت لهؤلاء الأولاد في غرفة الملابس؟"
"أنهضت الحارس. أدى خطؤه إلى الهدف الأخير. أوقفت بيفي وقلت إننا نفوز كفريق، ونخسر كفريق. عرضت على الآخرين فرصة واحدة لصفع بيفي على عضوه الذكري لكن إن فعلها أحد فساسرد كل الأخطاء التي ارتكبها وسيكون التالي في دور الصفع. لم يرغب أحد في توجيه الصفعة الأولى. أججلت بيفي وقلت إنني فخور بهم جميعاً وأنهم جعلوا الشعار يفتخر بهم وأنهم الوحيدون في الملعب الذين يستطيعون قول ذلك. قلت إن تشيلسي هناك يضخون موسيقى النصر بصوت عالٍ يكفي لتصدع الملاط — مجموعة من الأوغاد بلا ذوق — لكن ليس هناك شخص في تلك غرفة الملابس يستحق شيئاً يذكر. لدينا عام لنتحسن وسنعود لنحطمهم بأسلوب جديد. قلت إن منحهم دقائق في الفريق الأول يجدي نفعاً وسيحصلون على المزيد لكن بشرط واحد هو تكاتفهم وبقاؤهم إيجابيين".
"هاه".
أظهر ستار بعضاً من ملامح عائلة بروك. كان هناك شيء يدور خلف ذلك التعبير الفارغ، لكنني لم استطع معرفة ماهيته.
قال بوند: "وهل كنت جاداً في ذلك؟"
"نحتاج إلى مزيد من جودة النجوم. ثلاثة أو أربعة لاعبين حاسمين للمباريات فوق تلك القائمة، لكن إن حافظنا على تلك الوحدة وتلك العقلية، بوش. سنفوز بكأس الشباب".
قال تشيب: "لا توجد أموال جوائز لذلك".
رددت عليه بالإمعان في الحدق إليه.
"إنه إضاعة للوقت والموارد. لماذا العناء؟"
هز رأسه.
"أنت تركز على الأمور الخاطئة. استراتيجيتك بأكملها سيئة".
قلت: "أوه".
"أنت تتعاقد مع المراهقين وتضيع خمس سنوات من وقت التدريب ودقائق اللعب. دع شخصاً آخر يفعل ذلك. يجب أن تتعاقد مع لاعبين في الثانية والعشرين وتبيعهم بعد عامين. هذه هي الطريقة لتعظيم الأرباح".
قادتني كل قراراتي وأخطائي بطريقة ما إلى هذه اللحظة — تلقي محاضرات حول كيفية إدارة نادي كرة قدم من قبل ابن أحمق لفتى بورت. تنهدت وفركت صدغي. لم أرد شيئاً أكثر من عدم التحدث أبداً أو التفكير في هذا الشخص مرة أخرى على الإطلاق. لماذا كان الأمر هكذا؟
كانت أخته الكبرى رائعة، لكن حين كانت تكبر، ربما كانت إمبراطورية "لا تقلق"
تضم، لنقل، عشرة متاجر. كان الأبي مرتاحاً لكنه يسعى دائماً للمزيد. تعلمت بروك قيمة أن تكون ذكياً، وتعمل بجد، وتتماشى مع الآخرين. نمت الإمبراطورية بسرعة لدرجة أن تشيب نشأ مع أب تقدر ثروته بأكثر من مائة مليون دولار وتعلم أنه مهما فعل، فسيظل والده يشتري له سيارة جديدة كل عام.
قلت: "دعنا نتحدث عن تشيب. ما هو دوره في تشستر بعد الاستحواذ؟"
نخس ستار ابنه بشوكة.
"سيكون عينيّ وأذنيّ على الأرض. لدي عمل أديره في الوطن. تشيب مهتم جداً بكرة القدم. كان كذلك دائماً".
فكرت في الإشارة إلى أنني لن أعرض نفسي أبداً لعذاب تقديم التقارير إلى طفل واسطة يرتدي بدلة فارغة، لكن ستار كان يعرف ذلك مسبقاً. أم هل ظن أنه يستطيع تقديم عرض ضخم لدرجة تجعلني أود البقاء؟ كنت أعرف أن هذه الفئات فائقة الثراء متعجرفة، لكن ليس إلى هذا الحد بالتأكيد. بقيت منغمساً في أفكاري لفترة كافية لإثارة قلق جيم بوند.
سعال وقال: "ربما يمكننا توضيح أمر أو اثنين، ماكس. إن حدث استحواذ، وبطبع الحال ما زال الوقت مبكراً جداً ويخضع لموافقة المشجعين، فما الذي سيحصل عليه السيد ستار بالضبط؟"
"ماذا؟"
"أتعطيني تحليلك للقسم ومكانتنا داخله؟"
هززت كتفي. ولم لا؟
"غريمسبي تكتسح الصدارة. بارنت فريق ممول جيداً ولديه كشافون جيدون ومدرب جيد. إنهم في قمة كومة من الأندية التي تملك موارد وطموحات مماثلة. ألترينشام، غيتسهيد، سوليهول، أولدهام. كان فورست غرين في حالة تراجع لكنهم سيحصلون على مليون جنيه إسترليني في الدور الثالث لكأس الاتحاد الإنجليزي. قد يعيدهم ذلك إلى المسار الصحيح. في يومهم، يستطيع هاليفاكس، روتشديل، وهارتلبول هزيمة أي شخص. سايند ووكينغ ينفقان الأموال. فيلدي وإبسفليت ينفقان أكثر بكثير مما يكسبان. داغينهام مملوكة جزئيا لنيويورك يانكيز. هناك أربعة وعشرون نادياً في الدوري وميزانيتنا تساوي ثلث ميزانية القمة ونصف ميزانية عدد غير قليلة غيرها".
قال ستار: "إذن أنت بحاجة إلى مزيد من المال".
"لن أقول لا لتبرع".
قال تشيب: "من ستشتري؟"
حدقت فيه بطريقة كانت لتكون فظة لو لم يكن شخصاً لا يُدعى تشيب. أفعلاً ظن أنني سأكشف عن أهداف انتقالاتي لبعض الغرباء؟ ابتسم ستار ابتسامة خبيثة، ثم بدا جاداً.
"لا أدعي فهم الكثير عن رياضتك. أحيحيح أنك أهدرت، ماذا كان اسمها، البطولة؟"
"نعم".
"لماذا فعلت ذلك؟"
"لدينا تشكيلة من اللاعبين قادرة على الفوز بمباريات بمستوى معين. بعضها يمكننا الفوز به عبر إضافة قدر معين من الطاقة العاطفية، والتي يستغرق تجديدها وقتاً. نحن نلعب في الدوري وفي ثلاث بطولات كأس مختلفة. إنه أشبه بموسم دوري كرة القدم الأمريكية العادي مع ثلاث كؤوس خروج المغلوب تؤدي كل منها إلى السوبر بول الخاص بها".
"أربعة مباريات سوبر بول إذن؟ حتى أنا أعتقد أن هذا عدد كبير جداً من مباريات السوبر بول!"
"أه، الأمر برمته مجنون حقاً، حقاً. البطولة هي سوبر بول متوسط الحجم. أردت خوضها بجدية، بالطبع فعلت، لكن الجدول الزمني عارضنا. لكان من غير العقلاني خوض تلك المباراة بكل جدية حين كانت المباراة التالية هي مباراة سوبر بول ضخمة للغاية".
"أي سوبر بول نتحدث عنه الآن؟"
دفع جيم بوند نظارته إلى الأعلى.
"لا أعتقد أن المقارنة كانت مفيدة جداً يا ماكس".
"أنت محق. أم، استند قراري إلى تعظيم الدخل المالي مع الاحتفاظ بطموحات رياضية واقعية عبر مجموعة متنوعة من المسابقات".
أومأ ستار برأسه.
"فهمت. حسناً. الآن، ماذا عن كيدرمينستر؟"
رمشت.
"ماذا عنهم؟"
"ترى، أجد الأمر مثيراً للاهتمام حقاً. مسألة الصعود والهبوط. ليس لدينا ذلك لكنه مثير للغاية، أليس كذلك؟ الآن، لقد صعدت أنت وكيدرمينستر من المكان الأقل. وهزماك في أوائل الموسم. لكن في المنتصف، أنت جالس بجمال في التصفيات وهما في جذر لا مكان".
قال تشيب: "السادس عشر".
"ميزانيتكم متقاربة وإن كان هناك شيء، فقد استثمروا في القائمة أكثر مما فعلت أنت. إذن كيف قلبت الطاولة؟"
"معظم الفرق تجند بناءً على احتياجاتهم الفورية. امتلك كيديز بضع نقاط ضعف وقاموا بترقيتها. أمر عقلاني تماماً، لكني أملك طموحات أسمي. للوصول إلى الارتفاع الذي أريد الذهاب إليه، علينا أن نبدأ من الأدنى".
قال تشيب: "هذا لا يمت للرقم بصحة".
قررت أنه كلما تحدث تشيب، سأبقى صامتاً، وجربت ذلك الآن. شعرت بشعور رائع. تدخل جيم بوند.
"ماكس، من الواضح تماماً أنك تستطيع رصد اللاعبين الموهوبين وغير المقدرين حقاً. لقد أخبرت السيد ستار بكل شيء عن رافي براون الرسوم الفلكية بصراحة التي حصلنا عليها مقابله. أخبرته عن سام توبس وكيف استبدلته بجزء ضئيل من سعر البيع".
قال ستار: "اشترِ بثمن بخس، بِباهظ. أنا رجل أعمال وأفهم ذلك جيداً. يقول جيم إن بإمكننا فعل ذلك مراراً وتكراراً. اشترِ بثمن بخس، بِباهظ. لكن هل يمكنك الشراء بمتوسط، والبيع بسعر أغلى؟"
قلت: "بالتأكيد".
ابتسم ستار.
"الشيء الوحيد الناقص هو رأس المال التأسيسي".
قلت: "ممم".
حتى الآن، كان معظم الحوار أساسياً إلى حد ما. كانت مسرحية، عرضاً مسرحياً أُدي لصالح جيم بوند. لقد كان الحكم وعلينا اللعب وفقاً لقواعده للوصول إلى الجولة التالية. شعرت بتدفق من الإثارة — أنا ضد المليارديرات! كانت هذه إعادة لمباراة تشيلسي. كان علي الإسراع لكبح الإثارة — لم تكن تلك هي الأجواء الصحيحة على الإطلاق. هكذا يبدو الشعور بأن تكون سيتي...
"حشو نقدي سيكون لطيفاً لكن المال يميل إلى القدوم بشروط مرتبطة به وهذا مشكلة. إذا تم فعل أي شيء يعرض النادي للخطر، فسأضطر للاستقالة. وبدوني، تتوقف العملية برمتها".
قال ستار: "أندية كرة القدم الأخرى لديها مدربون وكشافون. إنهم يتعثرون بطريقة ما وسط الضباب الضبابي دون نورتك المبهرة لترشدهم".
ابتسمت: "أوه، حقاً".
لقد وقع في الفخ بالفعل. واحد للاشيء!
"لكنهم حينها مجرد نادي كرة قدم آخر وإذا كان هناك شيء يبرع فيه كل نادي كرة قدم في هذا البلد فهو خسارة الأموال. انظر، أنا أعجب بك يا جيري، وسأكره أن أراك تحرق صندوق جامعة تشيب وتجد نفسك في الجانب الخطأ من صفقة ما".
قال تشيب: "لقد تخرجت قبل ثلاث سنوات. من ييل".
لقد سددت ضربة جيدة. اثنان للاشيء!
"هدف الأندية الصغيرة هو أن تصبح أكبر لكن أكبر الأندية تخسر أكبر قدر من المال. تشيلسي ومانشستر سيتي أحرقا مبالغ لا يمكن تصورها. نحن نعلم جميعا ذلك، لكن هل كنت تعلم بما كان يفعله أستون فيلا؟ من 2016 إلى 2023 خسرو 230 ألف جنيه إسترليني... في اليوم. في ذلك الوقت، سجلوا خسائر بلغت 584 مليوناً إجمالياً وهم ليسوا شاذين مجانين. أندية الدوري الممتاز تخسر مبالغ فاحشة. أندية التشامبيونشيب تخسر 70 ألفاً يومياً في المتوسط. هذا 90 ألف دولار، يا تشيبو. في اليوم. هذا الكثير من أصابع اللحم البقري. دعنا ننزل مستوى. مقابل كل مائة جنيه إسترليني يولدها أكسفورد يونايتد، ينفقون مائتي جنيه إسترليني في أجور اللاعبين. إنهم يخسرون 100 ألف أسبوعياً. عندما كانوا في الدوري الوطني، أنفق مالكو ريكسهام تسعة ملايين جنيه إسترليني للصعود. يدين النادي لهم حاليا بهذه التسعة ملايين والكثير غيرها. ماذا لو طالبوا بهذا الدين؟ أنا متأكد من أنهم سيشطبونه أو أياً كان ما يفعله الأغنياء، لكن كما هي العادة، فإن نادي ريكسهام لكرة القدم على بعد نوبة غضب ملياردير واحدة من التوقف عن الوجود. ماذا لو كان لدى رايان ريانولدز يوم سيئ وقرأ تغريدة سيئة وفصل القابس؟ لا، هذه الحياة ليست لي. إن اختار مشجعو تشستر النزول من منحدر الخروج الموسوم بـ (الهلاك المحتوم) فلن أكون هنا وسيكون مجرد نادي آخر خاسر للأموال مع مالك يعتقد أنه أذكف من مائة رجل غني آخر".
ثلاثة للاشيء!
قال تشيب: "يمكننا اختيار اللاعبين مثلما تفعل تماماً".
ثلاثة لواحد. لفت ذلك انتباهي.
"يا للهول، كيف؟"
"تلك معلومات خاصة بالشركة".
قال بوند: "هذا صحيح يا ماكس. لديهم نماذج بيانات مذهلة ونتائجهم تتطابق مع نتائجك. لم أكن معجباً بالتعاقد مع جيم وايز لكن بياناتهم أظهرت لي أنني كنت خاطئاً وانظر إليه الآن".
شعرت بالبوادر الطفيفة الأولى للانزعاج. ثلاثة لثلاثة؟ إن ظنوا حقاً بإمكانهم تشغيل نادٍ لكرة القدم دوني، فقد لا تنجح خططي.
"كل نادي كرة قدم لديه نماذج بيانات فائقة الروعة هذه الأيام".
"لقد رأيت عملهم وهو مثير للإعجاب. إن استحوذوا على النادي ستستفيد من ذلك. كل الكشافة التي تقوم بها عبر القيادة ستتمكن من القيام به من راحة منزلك بنقرة فأر. الآن، لا يزال هناك دور لك لأن فرقك تتجاوز التوقعات دائماً وبياناتك الأساسية جيدة للغاية. لكنهم يمكنهم إدارة هذا النادي بدونك. حقاً يمكنهم ذلك".
ثلاثة لثلاثة. إن ملكوا حقاً نموذجاً فيمكنهم طردي وإحضار شخص يمكنه التدريب والقيام ببعض التكتيكات الرائعة. يمكنهم فعل ما خططت لفعله. ليس بالسرعة نفسها، ربما، لكنهم يستطيعون الوصول إلى الدوري الأول في غضون سبع سنوات والحصول على عائد استثماري هائل.
فكرت بصوت مسموع: "ما هو سعر البيع؟"
قال تشيب: "هذا ليس من شأنك".
قال والده: "مليونا جنيه إسترليني".
"وأين تذهب تلك الأموال يا جيم؟"
"تذهب إلى الصندوق".
"وتُوزع على الأعضاء؟"
أردت معرفة ما إذا كان سيصبح غنياً من هذه الصفقة.
"لا. لم ننقذ النادي لنربح منه. لقد أنقذنا النادي لأنه نادينا. إنه مجتمعنا. يمكن للسيد ستار إعادتنا إلى الدوري حيث ننتمي، وعندما يشتري الملعب، سنستخدم تلك الأموال للمساعدة".
ضحكت.
"إذن فهو يمنحك مليوني جنيه إسترليني وبعد أسابيع قليلة تعيدها إليه؟ أنت تعطيه النادي... مجاناً؟ أأنت جاد بحق الجحيم؟"
أربعة لثلاثة لصالح ماكس!
قال بوند مستشاطاً غضباً: "أنا جاد".
دفع نظارته وهسهس.
"نريد الاحتراف والتحديث ونريد ملعبنا اللعين عائداً".
أربعة لأربعة. أشرت إلى ستار، مطابقاً طاقة بوند السلبية.
"سيملك الملعب اللعين، أيها الأحمق!"
خمسة لأربعة لي!
قال بوند: "النادي سيفعل".
قال ستار بنبرة مهدئة: "الآن، يا رفقاء، هيا. ما زلنا نمر عبر جميع الخيارات. بالطبع لو اشتريت النادي لكنت أردت منك البقاء يا ماكس. لهذا نحن هنا. أنت موهبة عليا ولا ينكر أحد ذلك. لكوني مجنوناً لو أدرتك تخرج من الباب وتذهب إلى منافس. أنا رجل أعمال وأريد جني الأموال وأنت تستطيع فعل ذلك بشكل أفضل من نماذجنا، أنا متأكد. بالإضافة إلى ذلك، أنت أكثر تسلية بكثير من كومة أكواد برمجية!"
توقف بينما وصلت لويزا ونادلة أخرى لتنظيف طاولتنا.
"والآن، ماكس. لنتحدث بجدية. سأدفع لك ما تستحقه. سأضاعف راتبك وأحصل لك على سيارة شركة. سأسح لك بالاحتفاظ ببرامجك الاجتماعية ومنحك ميزانية إنفاق أكبر بكثير. ما قولك؟ بالتأكيد هناك طريقة يمكننا العمل بها معا؟"
قلت وأنا أمط شفتي بمنديل: "هناك طريقة".
قفز رأس جيم بوند بسرعة لدرجة أن نظارته انزلقت تقريباً حتى نهاية أنفه. دفعهما للخลับ.
قلت: "سأخذ قرضاً. اعطني مليوني جنيه إسترليني في الوقت المناسب لاستخدامه في نافذة الانتقالات هذه وسأرد لك ثلاثة ملايين في غضون ثلاث سنوات. هذا عائد جيد، أليس كذلك يا جيم؟"
أومأ.
"نعم. جيد للغاية. ما هي الخدعة؟"
ابتسمت. كانت النتيجة ستة لأربعة. كنت أسحق هذا.
"لا خدعة. مليونان يصبحان ثلاثة. مال سهل".
طقطق بوند شفتيه بينما كان يحسب العائد السنوي. كانت تلك مشكلته — القفز مباشرة إلى التفاصيل. لم يكن الأب النجم ساذجاً إلى هذا الحد.
"بأي ضمان؟"
كان يعني، ما الذي سيحصل عليه إن لم يسدد النادي القرض؟ لم يكن يملك الملعب. كان سيتعين الدفع له بالأسهم.
"أوه، لا يمكن أن يكون هناك أي ضمان"، قلت.
"لأن ذلك سيعرض النادي للخطر، أليس كذلك؟"
سيكون لدى ستار حافز للعمل ضد النادي — إن فشلنا في سداد الأقساط، فسيسيطر. وهذا، كما كنت أعرف، كان بالضبط ما أراده. تلاشى قناع ستار العطوف للحظة. منحني عيون قرش ميت.
"لن يقبل أي رجل أعمال جاد بهذه الشروط".
"ممم، هذا ليس صحيحاً، أليس كذلك؟ العائد مرتفع بسبب المخاطر الإضافية. الكثير من رجال الأعمال سيقبلونه، كما أعتقد. خاصة أولئك الذين عرفوا مدى سهولة قدرتنا على سداد الدفعات. إنها ليست صفقة محفوفة بالمخاطر على الإطلاق. السبب الوحيد لرفضها هو اعتقادك بقدرتك على جني أموال أكثر في هذا الإطار الزمني".
سبعة لأربعة! كنت بارعاً جداً في السياسة. كان بوند ينظر مني إلى ستار، مرتبكاً لتقديمي عرضاً سخياً ومعقولاً للغاية... وأن التكساني لم يكن متقبلاً له. عاد ستار إلى وضع الأب النجم بسهولة أكبر من ارتشاف الماء.
"أخبرني والدي دائماً، لا تبيع النقانق في حمام تركي".
اقترحت: "عشوائي".
"كان يقصد، تأكد من أنك ما زلت تملك معداتك بعد إتمام الصفقة. لا، ماكس بيست، أنا أحصل دائماً على ضمان وأحصل دائماً على السداد كاملاً".
"حسنًا، إذن أنت لا تريد عائداً مضموناً وكريماً بشكل لا يصدق. منطقي، أفترض. لا يمكنني حقاً منافسة عرض جيم القاضي بتسليم مليوني جنيه إسترليني لعينًا. إذن، ادخل، اخرج، تجريد الأصول، ربح سريع. كم ستجني، أتساءل؟ أربعة ملايين؟ خمسة؟"
قال جيم: "عن ماذا تتحدث؟ إنهم مستثمرون على المدى الطويل".
ضحكت مرة أخرى، لكنني وجدت بعد ذلك أن خزانتي فارغة. كان الفوز بالمحادثة ممتعاً للغاية لكني خططت لإنهاء هذه الحرب في منتدى المشجعين؛ لم يكن هناك جدوى من الذهاب أبعد مما فعلناه بالفعل.
"بالتأكيد يا جيم. وتشيب نشأ وملصق لشامشو ونايس وان على جدار حجرته. تباً للجحيم".
كان تشيب يغلي وفقد بعض بريقه من رابطة الل ivy.
"أخبرتك يا أبي. أخبرتك".
قال ستار: "حسنًا، لقد حاولنا. لكن بما أنك كنت رائعاً معنا يا ماكس، مخبراً إيانا كيف أن شراء فريق كرة قدم هو مسعى مخسر للأموال وكل ذلك، فدعني أرد الجميل".
توقف لتأثير درامي وقد نجح الأمر — شعرت بالوخز الأول لحواسي العنكبوتية. خطر!
"هذه الحيلة الصغيرة مع عقودك الجديدة. نحن نعلم ما يدور حوله الأمر. لم نولد بالأمس".
سبعة لخمسة. سبعة لستة! انغمس أسفلي ظهري فجأة، فوراً، في عرق بارد.
"يا للهول"، قلت.
شجاعة 20. رعب 20. منحني جيم بوند نظرة مقززة.
"نعم نعلم من القادم ومن سيحصل على صفقات جديدة في الأيام التي تسبق منتدى المشجعين".
"أحقاً؟"
"التالي سيكون أولاد تجربة الخروج والأخيرة ستكون زاك غرين، هنري ليونز، يونغستر، وويليام روبرتس".
سبعة لسبعة. ثامنة لسبعة لصالح الملياردير! كدت أموت في تلك اللحظة بالذات. كدت أموت حرفياً في تيني تينو. حاولت حرفياً التخلي عن الروح. لقد عرفوا. لقد عرفوا حقاً. كيف عرفوا؟ اختفت رؤيتي المحيطية ووجدت نفسي أنظر إلى وجوه أعدائي المشوهة بشكل غريب — جيم بوند والقرش الأب. القرش الأب الحقيقي. كانت أصابع ترتجف وشعرت بشعور مجنون تماماً بأن أسناني كانت تصطك. تهانينا، قلت، بينما كنت ألكم نفسي ذهنياً في العضو الذكري.
لقد أوقعت نفسك في ورطة. منحني القرش الأب ابتسامة أبوية للغاية ومهددة للغاية.
"تراها، ماكس، نحن أشخاص حذرون. حين ننظر في شراء نادي كرة قدم ويقوم مديره بتوزيع عقود جديدة على اللاعبين الذين حصلوا للتو على صفقات جديدة، فنحن نفكر لأنفسنا، يا للهول، هذا ليس صحيحاً. وقد تحققنا من التفاصيل الدقيقة. وماذا وجدنا؟"
همست: "لا شيء".
قال: "لا شيء! يجب أن أعترف، لقد أصابتنا بالدوار لفترة من الوقت. لكن جيم اكتشف ذلك".
تسعة لسبعة. لقد أصبحت متواخراً. لقد أصبحت متواخرا وسيعاني كل تشستر. كان بوند يومئ. كان مسروراً جداً بنقسه وسجل هدفاً تلو الآخر وهو يضعني في مكاني.
"تظن أنك تستطيع الفوز بمسابقة شعبية. أنت تمنح هذه العقود حتى تتمكن من تفجير الأخبار عبر مواقع التواصل الاجتماعي وتذكير المشجعين بأن هؤلاء هم لاعبوك. لقد جاءوا إلى تشستر بسببك. هذه هي الرسالة. إن أردت رؤية لاعبين جيدين، فصوّت بالطريقة التي يريدها ماكس. حسنًا، كانت محاولة لطيفة. أنت تفهم كرة القدم لكنك لا تفهم اللعبة التي تلعبها. هذه سياسة. هذه حملة انتخابية وأنت لست بارعاً فيها. لقد خسرت سومو، خسرت بارنسي، وترى، الشيء المحزن هو أننا حصلنا على الأصوات بالفعل. الأمر برمته محسوم".
هز رأسه بأسى مصطنع وهو يرفع موسيقى النصر إلى الحادية عشرة ليركز حقاً على إذلالي.
"أنت لست محبوباً جداً ببساطة".
بقيت ساكناً للغاية. لقد فشلت إرادتي وكل ما استطعته فعله هو النظر إلى نقطة على الطاولة. كنت مدركاً بضعف أن لويزا قد حضرت وذهبت.
"إذن انتهى الأمر".
"انتهى الأمر. كل ما يبقى هو تحديد ما إذا كنت ستستمر كمدرب".
قلت: "لا".
أومأ بوند.
"جيد. جيد جداً بالنسبة لي تماماً. سأأسف لرحيلك، بطريقة ما. لكن هاويتك لا يمكنها سوى إيصالنا إلى حد معين. السيد ستار هو مستقبل هذا النادي".
لم تتحرك. محاولاً تخيل مستقبل يضع فيه ستار يديه على ما بنيته. حافظت الفكرة على نظرة اليأس على وجهي. هكذا يبدو الشعور بأن تكون صغيراً.
قال ستار: "سأتكفل بالحساب".
نهض هو وبوند وشقا طريقهما للخروج من الطاولة الضيقة. تجاهلت مطالبة تشيب لي بالتحرك. أخيراً، دفعني بقوة كافية لإخراجي من ذهولي المهزوم. انزلقت للخارج، قلقاً حقاً من أنني سأترك أثراً من اللزوجة ورائي، ثم تراجعت إلى الأمان النسبي للمقعد المبطن.
صرخت: "انتظر".
نظرت إلى ستار لكن كان علي كسر التواصل البصري فوراً. نظرت إلى بوند بدلاً من ذلك. كان ذلك أسهل.
"لقد وعدت الأولاد بمنحهم صفقات جديدة. لقد حصلوا عليها جميعا. لا يمكنني استبعاد..."
ضحك ستار.
"امض قدماً وفعل ما كنت تخطط له".
هز رأسه، معجباً بمحاولتي الضعيفة لوقف انتصاره المحتوم.
"أنت تحت الميزانية بأي حال".
تمايل مبتعداً، نحو شماعة المعاطف.
"متى مباراته الأخيرة؟"
قال بوند: "المنتدى هو السابع عشر من كانون الثاني. توجد مباراة في كأس شيشاير قبل ذلك. سنحتاج إلى مدرب جديد في مكانه بحلول الحادي والعشرين ضد هاليفاكس".
قال تشيب بحماس وهو يهرول خلف الاثنين الآخرين مثل جرو صغير: "سأرسم قائمة!"
انهار وانحنيت وأمسكت رأسي بين يدي. مكسوراً تماماً، تماماً، مرغت نفسي في اليأس. مرغت في فشلي التام والمطلق. بقيت هكذا لأكثر من دقيقة بقليل. بالغت في الأمر كثيراً.
قال صوت مثير: "لقد ذهبوا".
لم أتحرك.
"قد يكون هناك شخص يراقب".
"ليس هناك أحد يراقب".
قلت بينما ما زلت أحتضن نفسي: "حسنًا".
أصدرت لويزا صوتاً مستنكراً: "ماذا تفعل أنت؟"
أجهشت: "كنت محقاً. إنه قرش. أكبر قرش. أكبر مني".
تذمرت لويزا: "كنت أحاول المساعدة".
"مثل هذه الأسنان"، قلت.
"لقد كان شريراً جداً".
ضحت لويزا: "أنت وغد حقاً".
قلت وعيناي تلتفتان لمعرفة ما إذا كان لدى ستار شخص يراقب من طاولة أخرى أو ربما عبر النافذة الكبيرة: "لا تضحكي".
قالت: "انزلق عبر الجانب. لا يمكن رؤيتك من هناك".
انزلقت إلى المكان الذي كان يجلس فيه تشيب وبالتأكيد، كنت مرئياً أو شبه مخفي عن بقية العالم. أومأت موافقاً.
"هذا مكان جيد. لما لم تخبرني عن هذا أبدا؟"
"لأنني أحب النظر إلى الفتيان الوسيمين".
ضحكت وأدركت أنني لا أبدوس وسيمًا. استخدمت منديلاً لمسح وجهي. كان جلدي دهنياً ومقرفاً.
"كان ذلك أصعب مما توقعت".
"كنت مقنعاً. العرق عند الطلب — يمكنك جني الأموال من هذه الحيلة".
"أوه، لم يكن ذلك مزيفاً. ظننت أنهم أمسكوا بي. لقد اقتربوا لدرجة جعلتهم على مقربة شديدة، لكن بعد ذلك ضرب مرض الملياردير. الرضا عن النفس".
"لكننا بخير؟"
فكرت في الأمر. فكرت في ويب روب وكأس الشباب ومشروع الشباب والتصفيات. فكرت في ستار وبوند وحقيقة أنهما لم يعلما بإمكاننا الحصول على الملعب مجاناً. يعني ذلك أن بروك لم تخبرهما. لم يذكرها ستار حتى. هل كان يملأ الأمل بأن أفعل؟ إن لم تكن بروك تحدثه حقاً، فهذا يعني أنها كانت في صفّي حقاً. وهذا يعني...
"نحن بخير. نحن بخير حقاً. هذا نادي كرة قدم. نحن نتبع قواعد كرة القدم هنا. سأسجل هدف الفوز في اللحظة الأخيرة ولن يكون لديهم وقت للاستجابة. حينها يمكنني خوض المعركة التي أردت خوضها. لكن... لكن لا توجد أموال جديدة قادمة. سيتعين علينا اتخاذ الطريق الطويل للعودة إلى المنزل".
"يعجبني هذا القول. ولكن ماذا عن القرش؟"
سخرت: "وماذا عنه؟ أنا أستخدمه لأحصل على ما أريد. إنه يقوم بعمل ممتاز".
"عمل ممتاز. لا أعرف هذا".
آه، لكون الشخص الذي يشرح الإنجليزية لويزا. في بُعد آخر، ربما.
"إنه يفعل ما أريد منه فعله وهو يقوم به بشكل جيد. وكما يقول هنري، أسمح له بالاستمرار".
ضحكت، مفكراً في عبارة فرنسية أخرى اعتدت اعتمادها.
"الرجل يحاول إخراجي من قلعتي. ألا يعرف؟ أنا الدولة".
أشارت لويزا بوجوب انزلاقي مرة أخرى للجانب الآخر. أبعدت خصلة من شعر عن جبيني ومنحتني نظرة حادة.
ثم تنهدت وقالت: "الدولة بحاجة إلى حمام".
* * *
ليلتان سابقتان كنت أشعر بالأسف على نفسي في حافلة الفريق. كانت الأمور هادئة في البداية، لكن بعد فترة، بدأ الأطفال خلفي يصدرون الكثير من الضوضاء لدرجة أنني كدت أضع سماعات الرأس. بدلاً من ذلك، استمعت لما كانوا يقولون. كان بيني وتايسون يمزحان بشأن فرصة أضاعها تايسون. وكان ويليام يدردش مع دان عما إذا كنا قد اتخذنا الخطوات التكتيكية الصحيحة في الشوط الثاني. وكان الكابتن وهينك يخبران بومبر بما يعنيه اللعب ضد مهاجمين بهذا الجودة.
أولاد قمة. تشسترية قمة. لقد بذلوا جهداً هائلاً. لقد استحققوا معاملة خاصة. نظرت إلى سبكتروم. كان يكتب في دفتر ملاحظات. إما أمور للعمل عليها في التدريب، أو طلبات معدات، أو رسالة حب لبيث. لقد عمل بجهد شديد في العام الماضي. لقد استحق مكافأة. أرسلت رسالة نصية إلى بولدوغ، متوقعاً أنه يقود، لكني تلقيت رداً فورياً. بعد عاصفة من الرسائل أصبح كل شيء مخططاً. ذهبت للحديث مع السائق.
كان الرجل منتظماً ومشجعاً لتشستر وسعيداً للغاية لتلبية أحدث طلباتي. بعد ساعة، كان الأولاد هادئين في الغالب. كان بعضهم نائماً ولم يلاحظوا توقف الحافلة. أيقظناهم واهبطنا متجهين إلى المكان الوحيد المفتوح حتى وقت متأخر هكذا — ماكدونالدز. أي أقارب قاموا بالرحلة إلى لندن كانوا في الداخل وحين مشى الكابتن عبر الأبواب كانت هناك أجواء حفلة فورية.
"تشستر! تشستر!"
لم أكن أعرف حقاً أين كنا — مكان ما قرب برمنغهام ربما — وحصلنا على نظرات غريبة. لكن الغرباء الذين يحصلون على برغر متأخر من الليل لم يبدوا منزعجين جداً من سيطرتنا المفاجئة على المكان.
قلت بينما أصافح والده: "تايسون. احصل على، ألف بيغ ماك أو نحو ذلك. والدك يدفع".
تلعثم بولدوغ: "أأنا؟"
قلت: "غير مسموح لي. ابحث عن أندي هولت. لقد اشترى للاعبي فريق السمك والبطاطا بعد الفوز وواجه مشكلة مع دوري الدرجة الأولى. من يدري ما هي القواعد في الدوري الوطني؟ لست أنا، هذا مؤكد".
هز بولدوغ رأسه لكنه سلم بطاقته الائتمانية لابنه. أخذها تايسون ووقع في وضع التنظيم. كان مضحكاً مشاهدة عشرين ولداً يحاولون إعطاء تايسون طلباً معقداً ليقرر هو في النهاية أن الجميع سيحصلون على الشيء نفسه وإن لم يعجبهم، فيمكنهم الاستدارة. جلست بالقرب من بولدوغ، السيد روبرتس، أحد الآباء الآخرين، وسبكتروم. استخرج أحدهم بعض البيرة الباردة. ناولني السيد روبرتس واحدة. أخذتها وسحبت اللسان للفتح.
كانت الجرعة الأولى كالرحيق.
صادف تواجد ويليام بالقرب وقال: "أيمكنني الحصول على واحدة؟"
قلنا أنا ووالده وسبكتروم في نفس الوقت "لا"، مما أثار ضحكة كبيرة.
كان الأولاد متحمسين، والآباء سعداء، ووجدت أخيراً قدراً من السلام. إذن ماذا لو غير ويب روب وكيله؟ إذن ماذا لو اضطررت لبيعه إلى تشيلسي؟ سأحصل على خمسة ملايين منه، على الأقل. سيعمل ذلك على تعزيز كل ما أفعله. غرقت في حالمية وأنا أفكر فيما يمكنني فعله إن وقعت يدي على خمسة ملايين جنيه إسترليني بريطاني...
قال سبكتروم مخرجي من ذلك: "ماكس!"
"ماذا؟ ماذا؟"
نظرت حولى ورأيت الكثير من الوجه السعيدة.
"كان السيد روبرتس يقول إنه التقى بوكيل يمكنه حصوله على انتقال كبير إلى تشيلسي. كنا نتساءل عن شعورك حيال ذلك".
تصلب وجهي وأصبحت مفاصل أصبعي مؤلمة بسبب القبض. أدركت أن الرجال كانوا يخפים ضحكات خلف علب البيرة. كنت أتعرض لمقالب بطريقة ما.
"ما الذي يجري؟"
ضحكوا.
قال بولدوغ: "كنت تتجنن على خط التماس. هذا ليس طبعك. كنا نتساءل متى سنرى ذلك مجدداً وقال سبكتروم إنه يستطيع تشغيله متى اراد. يبدو أنني مدين له بعشرين جنيف".
التفت إلى سبكتروم ورفعت حاجبي. تبا لمكافأتك يا صديقي! أدرك أنني غاضب.
"أم، ماكس قلق من أن يتم خطف أفضل لاعبيه الشباب".
قال بولدوغ: "لماذا يرحلون؟"
حاولت إبقاء الاتهام خارج صوتي وأنا أقول: "لقد رأيت السيد روبرتس في نقاش عميق مع ذلك الوكيل".
كان هناك توقف بينما نظروا جميعاً إلى الطرف المذنب — ثم انفجار آخر للضحك.
قال السيد روبرتس: "عذراً يا ماكس. لم أستطيع المقاومة".
هز بولدوغ رأسه.
"ستفهم بشكل أفضل حين يكون لديك أطفال. أن يأتي غرباء ويهيمون بابنك؟ لا يوجد شيء يماثل ذلك. إنه إدمان. اعتاد تايسون الحصول على كل الاتمام. والآن ويل. أي وكيل يريد الهمس بكلمات حلوة في أذني مرحب به أكثر من مرحب".
ضحك الآباء بخفة.
قال سبكتروم: "ماكس قلق من أن تفعل أكثر من مجرد إبعاد شعرك من عبر الحانة".
صاح بولدوغ: "ماذا؟ أغادر تشيلسي وأذهب إلى تشيلسي؟ ليفربول؟ سيتي؟"
نهض على قدميه ولوح بذراعه حول ماكدونالدز.
"أنا أحب الأمر هنا. أي نادي آخر يجعل الآباء يشترون المعاملات؟"
ضحكة بقوة.
صاح السيد روبرتس: "ويل!"
على بعد خمسة أمتار، اعتدل ابنه في جلسته وصاح راداً: "ماذا؟"
"أتريد الذهاب إلى تشيلسي؟"
"تباً لا!"
نظر السيد روبرتس إلي.
"لقد تم حل ذلك إذن. الآن توقف عن التذمر يا بيست. نحن بحاجة إلى حارس مرمى، ظهير أيمن، وجناح أيسر. حرك إصبعك".
صاح بولدوغ الذي كان مخموراً بشكل مبهج: "أنفق بعض الأموال اللعينة!"
أومأت برأسه.
"نعم"، قلت.
"قد أفعل ذلك تماماً".
أخذت رشفة كبيرة من الشراب الجيد وتفرست في مقدمة العلبة. نجمة وحيدة تلألأت نحوي.
"أتعلم ما هو أفضل من نجمة واحدة؟"
قال السيد روبرتس: "ماذا؟"
"خمس نجوم".
حركت حاجباي حتى وصلت الرسالة. قطف بيرة باردة أخرى من كيس بلاستيكي وناولني إياها.
اشتكيت: "تلك اثنتان فقط".
سخر من وقاحتي.
"تحصل على اثنتين مني وإن أردت المزيد فابحث عن مغفل آخر".
تحصل على اثنتين مني...
قلت: "السيد روبرتس"، شعرت ببعض الكهرباء القديمة.
"متى ستجلب شقيق ويليام لإجراء تجربة؟"