٥.
معجم كرة القدم: مباراة الإعادة. لقاء متكرر يُعاد بعد انتهاء المباراة الأصليّة بالتعادل أو تعذر استكمالها بسبب سوء الطقس أو طارئ ما. في بطولات الكؤوس الإنجليزية، تجري عادة إعادة المباريات المتعادلة على ملعب الفريق الضيف. كان حلم الفرق الصغيرة الظفر بمباراة إعادة مربحة خارج أرضها ضد عملاق من الدوري الإنجليزي الممتاز، لكن تلك المباريات كانت عبئاً مزعجاً على الكبار.
بناءً على رغبة "السبعة الكبار"، أُلغيت مباريات الإعادة نهائياً بداية من موسم 2024/2025.
* * *
الثلاثاء، التاسع والعشرين من أكتوبر قبل التدريب، تجمّع لاعبو الفريق الأول للاستماع إلى خطتي المعدلة. كنت في مزاج رائع — فحياتي تسير على ما يرام وكنت واثقاً باستراتيجيتي لعطلة نهاية الأسبوع. الفوز بالمباراة، ثمّ جلد الاتحاد الإنجليزي في المقابلة الصحفية اللاحقة. حرفياً، لا يمكن لأي شيء أن يسيء السير.
"اسمعوا وعوا. سويندون تاون، الدور الأول من كأس الاتحاد الإنجليزي. الرهانات هائلة. الفوز يساوي أربعين ألفاً وفرصة لأخذ خمسين أخرى. أربعون ألف جنيه، يا رفاق. هذا كثير من الأطفال السعداء. بضع سهرات لنا نحن أيضاً، لكن فكروا في أولئك الأطفال، أليس كذلك؟ سيكون هناك فائز يوم السبت. لا توجد مباريات إعادة لأول مرة على الإطلاق وذلك لأن رياضتنا تديرها أفاعٍ. سأحذركم الآن فحسب بأننا حين نفوز، أنا مستعد لإلقاء أبيات لاذعة في وجه الاتحاد الإنجليزي، تلك الشرذمة من الأوغاد عديمي الفائدة. إذن فهي تسعون دقيقة، وقت مضاف، ركلات ترجيح، ماذا قال بحق الجحيم؟! سأعمل على صياغة خطابي لأضمن انتشاره الفيروسي. تمتلك ساندرا بعض الأشياء الممتعة لكم هذا الأسبوع لكني أريد أيضاً من الجميع تسديد خمس ركلات جزاء يومياً على الأقل. والحراس أيضاً."
"أناخدها أم نتصدى لها؟"
قال ستيكي.
"كلاهما. إن أردتم يمكنني مشاركة طريقتي. الطريقة التي أهديء بها نفسي، وأقرر أين أسدد، وأعزل نفسي عن الضوضاء. ركلة الجزاء تحمل فرصة بنسبة ست وسبعين بالمائة لتصير هدفاً، لكن اتبعوا طريقتي وسترتفع النسبة إلى خمس وثمانين بالمائة على الأقل. لقد كنت أدبّر في علم نفس ركلات الترجيح وأعتقد أنني فككت شفرتها. أنا واثق بشكل لا يصدق من أننا سنفوز بركلات الترجيح الأولى لنا سواء كان ذلك هذا الأسبوع أو في المستقبل. دعونا نضع عبارة «لا شيء يمكن أن يسيء السير» هنا لنبرهن عن مدى ثقتي. ما زال عليكم بذل الجهد وحراس المرمى يسددون ركلات الجزاء في عدد غير قليل من البطولات لذا تمرنوا. تذكروا أن كأس الاتحاد الإنجليزي يختلف عن البطولات الأخرى؛ يمكننا تسمية تسعة بدلاء ويمكننا استخدام خمسة. سأستخدم ثلاثة بدلاء مبكراً جداً لذا لا تذهبوا باكين لأنكم لستُم أساسيين. نحن نفوز باستخدام ستة عشر لاعباً، لا أحد عشر."
رفع باسكال يده. يا له من مؤدب!
أشرت إليه فقال: "أيمكنك من فضلك شرح سبب جلدك للاتحاد الإنجليزي؟ أنت لست شخصهم المفضّل بالفعل."
"نعم، لذا فإن عملية جلد صغيرة أخرى لن تضر شيئاً، أليس كذلك؟ انظروا، إنهم يقتلون اللعبة. يقطعون الرياضة شريحة تلو شريحة ويسلمونها لليفربول ومانشستر يونايتد. كمدرب في دوري الهواة ليس لدي نفوذ كبير، ولكن متى يكون الوقت مناسباً للاحتجاج على التعديلات التي طالت كأس الاتحاد الإنجليزي أفضل من بعد مباراة في كأس الاتحاد الإنجليزي؟"
"نعم، أرى ذلك، ولكن قد يتم تفسير الأمر على عدم الروح الرياضية حين نشتكي بعد خسارتنا."
"لن نكسر، قصدي لن نُهزم، أيها اللقيط الصغير! تلك هي النقطة برمتها. إن فزنا يمكنني قول ما أشاء. انظروا، لستم مضطرين للتورط. إنها حملتي الصليبية الشخصية، حسناً؟ أنا ماكس بيست ولدي واجب حماية هذه الرياضة ممن يسعون لنهبها."
صفق هنري وانضم إليه آخرون قليلاً.
صاح أحدهم: "تحدث باسم إنجلترا!"
ضحكت.
"حسناً أيها الأوغاد المشاكسون. يكفي حديث عن ذلك. إلى... الخطة! فيلمي المفضل هو..."
كتبت الجميلة والوحش بأحرف ضخمة على لوح قلاب موثوق بي — فقد أرسل المدير الإداري بريداً إلكترونياً يتشكى فيه من تزايد تكاليف الورق والأقلام.
"إنه يدور حول رجل قوي وجذاب تعرّض... أم... لعنة... ويبدأ مساره بالكرات الطويلة ولكن في الفصل الثاني ندرك أنه يعرف الكثير في الواقع عن اللعب الموضعي ويقرأ عن كرويف ورينوس ميشيلز ويدور حراس مرماه."
قالت ساندرا: "ماكس، هل شاهدت فيلم الجميلة والوحش حقاً؟"
"لا، ليس تماماً. تلك هي الحبكة الموجزة باختصار، أليست كذلك؟ حسناً. سويندون تاون أميرة مثيرة نريد افتراسها. العشرين دقيقة الأولى ستُدعى مشروع الوحش. لقد قررت أن كل هذا التمرير الجميل مبالغ فيه. بل ومخنث حتى. لذا سنلجأ للطريقة المباشرة. لُطموها طويلة، وانقضوا على أعقابهم، وانظروا من يريدها أكثر."
الطريقة المباشرة تعني أقصر طريق نحو مرمى الخصم. حين تقترب الكرة منك، يفترض أن تسددها بقوة وعالياً باتجاه المرمى الآخر وتترقب ما سيحدث. إنها كرة قدم فظيعة مشاهدةً وممارسةً.
"من الواضح أننا سنقوم برميات طويلة أيضاً. أين الرجل الرئيسي؟ أين جوش؟ اصعد إلى هنا. لقد حان وقت حفل تسميتك."
كان جوش قد وقف وأقبل نحوي حين سمع الجزء الأخير. تردّد.
"ماذا قلتَ؟"
أصدرت صوتاً استنكارياً ولوحت له حتى وصل. منحته تربيتة ودودة على ظهره وأدرته بزاوية خمس وأربعين من الأمام. كان يواجهني لكنه صار محط الانتباه بامتياز. تبرعمَت بقع داكنة صغيرة فوق وجنتيه ورأيته يختلس النظر باتجاه المدخل. راقب اللواء المشهد بتوجس — فهل كنت على وشك إبطال بعض عمله الشاق؟
قلت: "وما في الأمر، يا صاح، أنك تحمل اسماً عاماً يصعب تذكره. أنت لا تمتلك لقباً رائعاً مثل بقية رفاقنا."
"بل لدي. أنا جوشي."
تجاهلته وأشرت حول الغرفة.
"اليافع هو متدرب الجزار."
ضحكات من بضع أشخاص.
"إيدي مور هو حاوية القمامة، لأنني أستبعده دائماً أيام الثلاثاء."
ضحكات كبيرة من الجميع، بما في ذلك جوش. كانت ضحكته مترددة مع ذلك، لأنه عرف أنه التالي في قائمة الاستهداف.
"زيغي هو أعجوبة اللمسة الواحدة، لأن... حسنًا، هذا أمر بينه وبين صديقاته."
صخب عارم.
"أحدهم هو كلب اللابرادودل، لكني لا أذكر من."
ضحكات والكثير من الأشخاص يدفعون زاك غرين.
"وأنا ماكس بيست، أعظم رجل حي في إنجلترا."
وضعت يدي على كتف جوش وحدقت في عينيه. ضحك الجماعة وتهامسوا باقتراحات ألقاب لبعضهم البعض. تعمّق احمرار وجه جوش.
"لم أمتلك قط لاعباً للررميات الطويلة. ستكون تلك مهارة فريدة جداً في كون ماكس بيست لذا ظننت أنه يجدر بنا الخوض فيها. حسناً، ها هي القائمة."
"القائمة؟"
صاح جوش، مما أثار المزيد من الضحكات.
"جوشابولت،"
قلت. انتظر جوش تفسيراً لم أكن منوياً على تقديمه.
"لأنني أرمي كمنجنيق؟"
"حسناً. أيعجبك؟"
"لا. أعني، لا، أيها المدير."
"تريبوشيه جيفارا."
ضحك هنري، وكذلك ريان واثنان آخران. رمش جوش.
"ما هما... هاتان الكلمتان؟"
"حسناً، دعنا نجرب شيئاً بسيطاً. اسمك البطولي سيكون المقلاع."
"المقلاع؟"
قالها. لم تبدو جيدة بالطريقة التي نطق بها الكلمة.
"مصانع جعة هورليمان."
"ماذا؟"
"إنها في سويسرا. ظننت... أنك رجل يرمي (هيرل). أنت رجل هورلي... ناه، سيء، سيء، أعرف. تخلص من تلك. ما رأيك في هذه؟ ارمِ سماوي."
"أهذا اسم؟"
"انسَ أنني تكلمت. إليك واحداً للرجال الأكبر سناً... الرمية العميقة."
كادت فيمسي تموت ضحكاً من تلك بينما لم يسع جوش حتى أن يختلج. حاولت مجدداً.
"لونغ جوش سيلفر. ألا يعجبك؟ انظر، اسمك جوش أوينز. تفقد هذا: رميات جوش الجانبية."
الآن ضحك.
"بووم! قُبل الاسم. حسناً، يمكنك الجلوس يا جي. أو. دعونا نتحدث عن التشكيلات."
تناولت قلماً وعلى يسار صفحة نظيفة، كتبت عشرة أحرف كبيرة بتشكيلة 4-4-2. جاء الدفاع هكذا: ج، غ، ز، و ج.
"جوش، غلين، زاك، كارل."
وكان خط الوسط أ، و، ي، م.
"أف، وايزي، اليافع، ماغنوس."
وأخيراً، ز، ت.
"زيغي وتوم. هؤلاء الثلاثة سيخرجون مبكراً لنتمكن من تغيير التشكيلة."
سطرت تحت ج، و، وز.
"سيظل توم بالملعب حتى الشوط الثاني وسأبدله. سيشعر وايزي بخيبة أمل لكن الثلاثة الآخرين، أنتم تحظون ببدء مباراة في كأس الاتحاد الإنجليزي. تفكروا في ذلك — إنها القمة. لسنا على الهواء مباشرة لكننا سنكون في الملخصات. لذا امنحوني عشرين دقيقة عاصفة. جوش، أريدك بالطبع أن تطلق رميات جانبية نحو منطقة الخطر. ندخل جميع عمالقتنا إلى منطقة الجزاء كلما استطعنا. نحصل على ركات ركنية، ركلات حرة، نتحرك ونتزحلق ونركل الكرة بعنف."
ضحكت لنفسي.
"معظمكم يعرف كيف يفعل هذا. سنفعل ذلك لعشرين دقيقة. استمتعوا بالأمر. أطلقوا العنان لرجل الكهف الكامن فيكم، وتصرفوا بخشونة، واصطدموا بأحدهم، واقضوا ثلاثين ثانية في تجفيف الكرة."
تحدث ريان جاك.
"يجب أن نعطي مناشف لجامعي الكرات كي يتمكن جوش من مسح الكرة قبل أن يرميها. لقد كرهت دائماً رؤية ذلك لأنني عرفت أنه سيكون هناك لعين بينبول في منطقة جزائنا."
"نعم!"
قلت، وتدلت عيناي بروز.
"هذا هو! هذا هو الهراء الذي أريده. اجتمعوا كلكم وتبادلوا الأفكار حول كل هذا النوع من القمامة. نحن فريق غبي من نكرة دوري الهواة وكل ما نعرفه هو 4-4-2 والالتحام بخشونة. هذا هو الجو العام. مع الكرة — أف، ستحتاج لتجاوز رجلك من الخارج ورفع عرضيات داخل المنطقة. كارل، ستفعل ذلك على اليمين. تقدّم متجاوزاً ماغنوس. زاك وايزي، أرسلا كرات عبر الممرات ليتسابق توم خلفها. يا توم، احصل لنا على رميات جانبية أعلى الملعب. واضحة؟"
إيماءات.
"بدون الكرة — عمل شاق لعين من الجميع. هؤلاء الأوساخ يعانون في الدوري الثاني وسيرون فينا فرصة لإعادة موسمهم إلى مساره وإبعاد جماهيرهم عن ظهورهم. أمتأكدون؟ الآن، استمعوا."
صرت جدياً، وليس جدية مزيفة أيضاً. جدياً حقاً.
"أعرف أنني ثرثار بشأن هذه الأمور وأتصرف بتعالم وكأن هذه مزחה مرحة، ونعم،"
رسمت ابتسامة ساحرة لكنها لا تزال جدية.
"إنها كذلك نوعاً ما. ذات طابع واعٍ. لكني أعرف أن جماهيرنا ستحبها بجنون. إنهم ما زالوا غير معتادين على كرة القدم الخيالية ويحبون بعض الخشونة في نظامهم الغذائي. لذا فإن تلك الدقائق العشرين ستشعل حماسهم. حقاً. ستجعلهم يقفزون بنشاط. كل ذلك العمل الذي تبذلونه، تلك الجريات المكوكية التي لا تفضي إلى شي، وتلك الصدات التي تقومون بها، وتلك الركلات الرأسية التي تتنافسون عليها، وكل ذلك الهراء. إنهم يحبونه. سنبقي المكان يهتز صخباً. هذا كل ما في الأمر."
لم يتحرك أحد.
قال هنري: "ما تعنيه، أن هذا هو كل ما في الأمر؟ ليس هذا كل ما في الأمر. هذه هي خطة الدقائق العشرين الأولى. ماذا عن البقية؟"
"البقية؟"
سخرت.
"البقية هي أننا سنصفعهم بجنون."
* * *
يسرنا أن نعلن عن منح ماغنوس إيفرغرين عقداً مُحسناً!
يقول المدير ماكس بيست: "ماغنوس عضو حيوي ومحبوب للغاية في هذا الفريق. مرونته مهمة وتمنحني خيارات رائعة. لقد عمل بجد لارتقاء لعبته إلى المستوى التالي وأنا سعيد أكثر من سعيد بمكافأة ذلك."
* * *
السبت، الثاني من نوفمبر الدور الأول لكأس الاتحاد الإنجليزي: تشستر ضد سويندون تاون لم تكن حمى الكؤوس تماماً، لكن المزاج في أنحاء المدينة كان مبتهجاً. أبلغتني بروك باعتذار أن الحضور قد لا يصل إلى 5000 متفرج، وهو ما شعرت بأنه دليل على مدى تقدمنا. مع نهاية الموسم، قد نبدأ بالفعل في بيع تذاكر مبارياتنا على أرضنا بالكامل وفي الدوري الثاني سيكون هناك بالتأكيد 5400 في كل مباراة.
في أنحاء المدينة، كان المشجعون يتجولون بكسل نحو ديڤا، متوقفين في المقاهي ومتاجر الهدايا، مما عزز الاقتصاد. كان هناك آباء وأبناء، عشاق وصديقات، رجال ذوو وظائف دنيئة يبحثون عن علاج الصراخ الأسبوعي. كان المدير الإداري يتودد لأشخاص من كيرشغارتن في مقصورة كبار الشخصيات، وبدأ مدربو سويندون في الوصول، وكانت بيث تحوم بحثاً عن فضائح، وكان طاقم الملعب مشغولاً بالوخز والدفع والتعبير عن حماسهم عبر وسيلة التبدو بمظهر العبوس والملل.
كانت التوقعات تشير إلى رذاذ خفيف بين الحين والآخر، لكن الشمس ستبسط شعاعها معظم وقت المباراة. بعد الظهر مثالي تقريباً في مدينة تعود لتقع في حب فريقها المحلي. الفوز اليوم سيصنع الكثير ليجعل تشستر يبدو كنادي في صعود.
كدت أسمع صوتاً تكساسياً يقول: «نادٍ ظريف لكرة القدم تملكه هنا. ليس حسناً لو حدث له شيء ما.»
أبعدت مثل هذه الأفكار وفحّحت عملي. شعرت وكأنني فعلت كل ما بوسعي. ستكون هذه درساً نموذجياً آخر لماكس بيست أو ستكون سقطة على الوجه للتاريخ. سيقتحم تشكيلنا الأساسي الملعب بمعدل يقل قليلاً عن 52. وكان سويندون، الذي ينقصه زوج من الأساسيين، عند 73. متقدمين علينا بأميال، لكن ليس بأميال عن غيتسهايد أو أولدهام. ومع ذلك، لم يكن هناك بديل سوى استخدام الكابتن الثلاثي وتعزيز دكة البدلاء وإجراء تغييرات مبكرة.
إذا سارت الأمور وفقاً للخطة، سننهي المباراة بمعدل قدرة حالية بدون بيست يبلغ 59. أضف عشرين دقيقة مدمرة مني، بالإضافة إلى المزايا ومفضلة الأرض وكنا في قلب فرصة حقيقية لتسجيل مفاجأة. في الواقع، جعلتني الاحتمالات مرشحاً طفيفاً للفوز. وفي هذه الأثناء، تستطيع ساندرا أداء مهامي الإعلامية قبل المباراة، مستخدمة العذر القديم المعتاد بأنني أُجري عمليات الإحماء أو أحصل على علاج متأخر أو بعض الهراء.
تلك كانت الحياة على وضع السهولة! لم يكن التصفير مهارتي، لكني تجولت في الملعب بذهن مبتهج. ظهر نيك العجوز من باب ومر عبر باب آخر. تباً للعين؟ لم أره أو العفاريت منذ دهور. ماذا يريد الآن؟ لم يأتِ لمشاهدة رميات جوش الطويلة. ولن أحصل على أي إجابات بالوقوف ساكناً بمظهر أبله على وجهي. تحولت إلى توم كروز بكامله، مطارداً اللعين بأقصى سرعة، ومبطئاً عند المنعطفات فقط للتأكد من أنني لا أجرف بعنف أي عجوز تجاوز بالفعل وركه الثالث.
وجدت نفسي في منطقة استقبالنا الصغيرة. لقد اختفى نيك بالطبع، لكن نسيمًا خفيفاً هبّ على رجل يرتدي سترة سوداء. وبدت قميص سويندون حمراء تحته وكان يطبع بسرعة على هاتفه. تفقدت مجدداً ولكن لم يكن هناك شخص آخر يثير الاهتمام.
"مرحباً،"
قلت، جالساً بجانبه، ومحدقاً فيه بكثافة وقحة بصراحة. رفع نظره.
"مرحباً؟ أه. أم... هل أنا في مقعدك؟"
"كلا. مقعدي بجانب الملعب."
"إطلالة جيدة، أليست كذلك؟"
لم يكن هذا الأحمق يعرف من أنا. مزعج. انسَ شبكة ملاعب العشب الصناعي خاصتي — كنت بحاجة للحصول على ذلك التمثال بطول خمسين قدماً.
"جيدة جداً."
أومأت برأسي نحو هاتفه.
"ما الذي يجري؟"
"أحد لاعبينا أصيب بحالة غريبة في الحافلة."
"أي شيء يمكنني المساعدة به؟"
بدا مرتبكاً وأدرك أنني شخصية مسؤولة في تشستر.
"أعتقد أن الأمور تحت السيطرة تماماً، شكراً."
إذن كان هذا صعباً. أراد نيك مني التحدث إلى هذا الرجل لكني لم أكن أملك أدنى فكرة عن السبب.
"أنت هنا بصفة رسمية؟"
أخبرتني نظرة عينيه أنه يحمل نفس السؤال بالنسبة لي، لكنه فقد نافذته ليسأل.
"لا، ليس حقاً. أنا ضابط ارتباط. مجرد مشجع لديه المزيد من الأرقام في دفتر عناوينه! من النادي أعني. إنهم يردون حتى في هذه الأيام، لذا فهذا جيد."
حدقت مباشرة فوقي، وهو ما بدا غريباً على ما يبدو للرجل، لكني لم أستطع التفكير فيما سأُسأله. ما الذي يحفز نيك العجوز؟ لقد قادني إلى اليافع. وإلى كيسي، أظن ذلك. أم أنه كان يقودني إلى السيد يالي كي ينقذ حياتي؟ لا. لقد استشاط نيك غضباً بسبب القصة برمتها — فهو لا يستطيع رؤية المستقبل بمثل هذا المعنى المحدد. لقد قادني إلى بوني وأنجيل. لقد حذرني بشأن الحارس. لقد حصل لي على صفقة رعايتي لـ ويست ديدزبري.
أوه، ومرة واحدة ظهر لأبصرني أخسر كي أحقق إنجازاً معيناً. كل أنواع الأشياء المفيدة. لكنه منعني أيضاً من التوقيع مع شفيلد وينزداي عبر هبوط مروحية في ملعب التدريب ومنعني من اللعب حين بدا أن تشستر سيتم هبوطه. ماذا يريد اللعين الآن؟
"هل تلعب بنفسك؟"
حاولت.
"نعم. ظهير أيسر. ظهير أيسر في غرفة الملابس!"
"هل... تعرف أي غانيين؟"
"أه. أم، لا."
أمسكت بها! لم يكن هذا الرجل، بل كان شخصاً سيقودني إليه هذا الرجل.
"أوه! هل تنتظر أحداً؟"
"لا. لم أتمكن من الحصول على إرسال على هاتفي لذا اقترحوا أن أدخل إلى هنا. أفضل إرسال في الاستقبال، هكذا قالوا! ها!"
كان هذا أصعب بكثير.
تمتمت، "نعم والواي فاي سيئ أيضاً، كذلك. إنه على القائمة، صدقني."
تنهدت.
"لقد قلت شيئاً عن هذه الأيام. إنهم يردون على الهاتف في هذه الأيام. ما الذي تغير؟"
"هل تعرف أي شيء عن سويندون؟"
كانت هناك شركة تأمين تسمى سويندون، ولكن ربما كانت سوينتون.
"لنقل لا."
"كان لدينا، أم، ملاك ملونون. كانت الأمور فوضوية نوعاً ما لفترة طويلة. اعتاد اللاعبون الإحماء والاستماع إلى نظام الإذاعة العامة لمعرفة من سيكون الفريق. كان لدينا سترات جي بي إس ولكن لم يكن أحد يعرف كيف يرى البيانات لأن الرجل القديم استقال. لم يكن أحد يعرف كيف يصنع مخفوقات البروتين. كانت الشؤون المالية متوترة بالفعل عندما ضرب كوفيد. كانت هناك أمور غريبة للغاية وفجأة أصبحت هناك قضية محكمة مع رجلين يدعيان كل منهما أنه يملك النادي. فوضوية تماماً، ولا يتم دفع أجور اللاعبين، وكل هذا النوع من الروتين. وبعد ذلك أخبر الرجل الثاني القاضي، حسناً، اعتراف عادل، أنا لا أملك النادي، ديلروي ديد يفعل."
"ديلروي ديد!"
هتفت. تحول ديد إلى محترف عندما كان في الخامسة عشرة من عمره واستمر في اللعب حتى بلغ الخامسة والستين. في كل موسم كان يظهر في نادي مختلف. لاعب جيد. لعب لإنجلترا. لم يكن ليكون ضمن أسماء الألف الأولى التي كنت تخيلت أنني سأسسمعها.
"أعلم. كان قد أقرّض رجلاً المال سرّاً للحصول على أسهم سرّاً. تدخل الاتحاد الإنجليزي وكانت فوضى عارمة."
"لأنهم أرادوا معرفة من يملك النادي."
"لا، إنهم لا يهتمون. إنهم عديمو الفائدة تماماً. أه. أنت لا تعمل لصالح الاتحاد الإنجليزي، أليس كذلك؟"
"لا. لدي عداوة مع تلك الشرذمة."
"عديمو الفائدة تماماً. كان نادينا على وشك الإفلاس لكنهم لم يحركوا ساكناً حتى سمعوا أن لاعباً قد يكون متورطاً."
"وما علاقة ذلك بأي شيء؟"
"لا يمكن للاعبين امتلاك الأندية. ولا الوكلاء، لذا تم اتهام اثنين من الرجال الثلاثة في قلب العاصفة وبالطبع النادي في مرمى النيران للعقوبات. مهما حدث، المشجعون هم من يتلقون الضربة الأقسى دائماً."
تحول جلدي إلى بارد وأدركت أن ذلك كان بسبب نزول الدم من وجهي. ثم جاء العرق.
"مهلاً،"
قلت، مصاباً بدوار تقريباً. لماذا اشتريت نادياً لكرة القدم دون التحقق من القواعد؟ لأن شخصاً آخر فعل قبلي! لقد كان هذا من أول الأشياء التي تعلمتها بعد أن لُعنت!
"أم... الوكلاء. كان هناك وكيل يمتلك أولدهام أثلتيك. لقد جنوا حقاً بسببه. أتذكر ذلك بوضوح، لكنهم جنوا لأنه كان سيئاً وليس بسبب أي قواعد. وكيل يمتلك أولدهام أثلتيك بالفعل وتلك حقيقة. وهذا... هذا عكس ما تخبرني به نوعاً ما."
"أوه، لا أعرف. ربما كان قد سلم رخصته؟ قد تتمكن من فعل ذلك — الحقّ أن أحداً لا يتحقق من أي شيء إلا في القمة تماماً — لكنك لست مسموحاً لك. اسأل أي شخص في سويندون. نحن خبراء في الموضوع! امتدت قضيتنا لسنوات. بعضها لا يزال مستمراً. الكثير من الأتعاب للكثير من المحامين. الكثير من التوتر. الكثير من القلق بلا داعٍ. وطوال الوقت كنا نقترب أكثر فأكثر من التوقف عن الوجود."
تباً تب تبا.
"لا يمكن للاعبين امتلاك أندية كرة القدم."
"لا. حسنًا، يمكنهم امتلاك عشرة بالمائة طالما أن الفرق ليست في نفس القسم. تحتاج إلى أن تكون بأموال ديلروي ديد لفترة طويلة للوصول إلى أي مكان قريب من هذا النوع من المال، رغم ذلك. لا يحدث ذلك. بالإضافة إلى أن اللاعبين يبددون كل أموالهم. الوكلاء هم من تحتاج للقلق بشأنهم حقاً، في الواقع. هم من يملكون جيوباً عميقة."
تذكرت سبباً آخر جعلني متأكداً من أن السماح لي بشراء ويست ديدزبري كان متاحاً. تمسكت بالحقيقة كطوق نجاة.
"ذلك لاعب الوسط الذي لعب لتشيلسي اشترى فريقاً صغيراً في بلجيكا."
"حسنًا،"
قال عدوي الجديد، مع استنشاق أنف.
"لا علاقة لهذا بالاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، أليس كذلك؟ لن يلعب أبداً ضد هذا الفريق إلا في ظروف غير محتملة. بالإضافة إلى أنه كان شبه معتزل."
اشترى جيمي فاردي حصة في نادي أمريكي أيضاً، لكني كنت أظن أنني بدأت أفهم القاعدة الآن. إذا كان تشستر وويست في نفس القسم، يمكنني التلاعب بالنتائج.
"أكتب كتاباً عن لاعب كرة قدم يمتلك فريقاً. يسمى ماذا فعل بحق الجحيم؟! لو كنت تكتبه، أكنت، نوعاً ما، ستجعله يبيع الفريق كي لا يواجه المتاعب؟"
"بالطبع. على الفور! لكن يبدو ذلك خطاً درامياً مخيباً للآمال. رجل يبتعد عن المتاعب. لست كاتباً لكن ذلك يبدو مملاً!"
ضحك.
"من ناحية أخرى، البديل أسوأ. صدقني، لا أحد يريد قراءة كتاب عن سويندون تاون!"
* * *
الشيء الوحيد الذي أبليت فيه بلاءً حسناً حقاً في تشستر هو تفويض العمل الروتيني. يمكن لساندرا وفيمسي ملء قوائم الفريق، وإحماء اللاعبين، وتذكيرهم بالخططة، ويمكنني التجول في الملعب مصافحاً بالأيدي أو التوقف لرؤية ثرثار تشستر أو أي شيء تقريباً أريده. في ذلك السبت بالتحديد استخدمت الوقت لأجلس في مكتبي وأتوقع أسوأ السيناريوهات. جلس اللواء أمامي، يحل كلمات متقاطعة.
"تبدو مضطرباً، سيدي."
"أراودك ذلك الحلم حيث تكون في المدرسة لكنك لا ترتدي أي ملابس؟"
"ليس منذ وقت طويل، لكني أعرف الذي تعنيه."
"يومي هو ذلك الحلم."
"كنت مبتهجاً هذا الصباح. يمكن للمرء أن يقول تقريباً، لا يُطاق. أحدث شيء ما؟"
ربما كنت سأخبره بالحقيقة الكاملة في النهاية، لكنني لم أكن أشعر بالرغبة في ذلك في تلك اللحظة.
"كنت أدير صحوناً طائرة كأستاذ فخار مطلق. الرجال، النساء، فرق الشباب، أموال النادي، الأب النجم، ويست، اللاعبون الويلزيون. لكني أدركت أن أحد الصحون قنبلة موقوتة وباتت حياتي أقل مرحاً بكثير."
"إن كانت قنبلة موقوتة، فلن تحتاج لمواصلة تدوير الصحن؛ فلن تنفجر بالسقوط. ربما تفكر في متفجرة تلامسية."
"شكراً، مفيد جداً،"
قلت، بصفر إخلاص.
"في الواقع، انتظر. هذا مفيد. إنها قنبلة موقوتة لذا ستنفجر حين تنفجر. صحيح."
لقد امتلكت ويست ديدزبري لأشهر ولم تذكر سوى بيث أن ذلك قد يمثل مشكلة بالنسبة لي. نظرياً كان بإمكاني الإفلات من الأمر لسنوات، لكن نساء تشستر كن يلعبن مع ويست خلال أسبوعين — سيكون ذلك هو موعدي النهائي لترتيب الفوضى. ليس وقتاً طويلاً، ولكن من ناحية أخرى، إنه وقت وفير. أسبوعان! كان لدينا سلسلة مباريات أسهل أيضاً. يمكنني ترك ساندرا تديرهم بينما أركز على عصا الديناميت الموقوتة هذه.
"مهلاً. لقد رأيت أفلاماً تقطع فيها سلكاً فيقفز المؤقت إلى الدقائق القليلة الأخيرة."
جلد الاتحاد الإنجليزي بعد المباراة سيكون كقطع السلك — سيجعل القنبلة تنفجر أسرع. نظر اللواء إلى إحدى ساعاته.
"الدقائق القليلة الأخيرة، سيدي."
استغرقت بضع ثوانٍ أخرى ثم دفعت نفسي للوقوف، مطلقا أنَّة رجل مسن. لم أكن أشعر تماماً بأنني أفضل لاعبي كرة القدم في تشيشير.
* * *
ترهلت في مقعد الاحتياط ولم أكلم أحداً. لم يقلق هذا لاعبي لكن في ملصقات الملخصات على آي تي في قالوا إنني بدوت متوتراً قبل أكبر مباراة في مسيرتي. نفذ سويندون ركلة البداية وسقطوا في أنماطهم الجميلة. ثلاثة في الدفاع، خمسة في الوسط، لاعب وسط مهاجم مركزي، رجل هدف كبير. تمريرة تمريرة تمريرة. في المرة الأولى التي حصلنا فيها على الكرة، ركلها غلين بالاتجاه العام للقمر. هبطت مع نفايات فضائية عليها.
كافح سويندون لاستعادة السيطرة، ولعب بعض التمريرات الجميلة، واصطدم وايزي في عرقلة. خطأ واضح، لكنه جيد بما يكفي لتجنب بطاقة صفراء. تمريرة تمريرة تمريرة، اعترض زاك ولعب كرة طويلة نحو راية الركنية ليتسابق توم خلفها. ارتبك سويندون. استطعت شعور الاحتقار من مشجعي الضيوف. أتسَمّون هذه كرة قدم؟ لكن المشجعين المحليين، بعد المعاناة طوال أشهر عديدة من التمريرات الذكية، والتكديسات الدقيقة، والابتكارات التكتيكية، وزيارة الفائز بكأس العالم، فهموا أخيراً ما كانوا يشاهدونه.
كانوا يشاهدون كرة القدم التي نشأوا عليها وأحبوهابجنون! هتفوا لطريقتنا السيئة إحصائياً في اللعب وأطلقوا صيحات الاستهجان على كل تسلسل تمرير ممل قدمه سويندون. عندما أدرك جمهورنا أن جوش يستطيع رمي الكرة طوال الطريق إلى منطقة الجزاء جن جنونهم. رجال كبار عانقوا بعضهم البعض. كانت ساندرا تدير خط التماس لكنها عادت الآن وأدخلت رأسها تحت سقف مقعد الاحتياط.
"إنهم باهتون تماماً، أليس كذلك؟"
كانت تقصد سويندون.
قلت: "أعتقد أنهم أُمروا بالخروج وتهدئة المشجعين. امتصاص العاصفة المبكرة. هذا النوع من الأشياء. عادة ما تكون لديهم فعالية أكبر."
"أنت بخير؟"
"نعم،"
كذبت. لم تصدقني لكنها عادت إلى المنطقة الفنية. تباً تباً تبا. لم يكن مسموحاً لي امتلاك نادٍ لكرة القدم. ولكن، وهنا الجزء الغريب... كنت أمتلك نادٍ لكرة القدم. لم يكن مسموحاً للوكلاء امتلاك الأندية. حسناً، نظرياً كان بإمكاني تسليم موكلي إلى شركة آر. إي. إم. لم يكن اسمي مدرجاً هناك بأي شكل أو لون أو صورة. نصحتني روث أنه إذا كنت أريد إخفاء تورطي فيجب أن أنشئ سلسلة من الشركات الوهمية في بلدان مختلفة لجعل معرفة من يملك الأسهم أمراً صعباً.
كانت العملية بسيطة بجنون وطالما لم نرتكب حماقة فلم يكن هناك أي سبب يذكر يجعل أي شخص يهتم بما تفعله آر. إي. إم.
— ما لم يكونوا يتحدثون عن الفرقة الموسيقية.
دفع لي زيغي نقداً ولم يظهر اسمي قط في أي من أوراقه. لم أقم بأي عمل لصالح كيسي حتى الآن، لذا لم تكن تلك مشكلة. لكن اليافع. ذلك الأحمق الأبله سيجعلني غنياً بحق. قد تجلب لي صفقة واحدة عشرة ملايين جنيه. بجدية، إن اضطررت للاختيار بين امتلاك ويست، وإدارة تشستر، ووكالة اليافع، لكان المسيحي في كل مرة. كان هناك الآن، يلعب كلاعب وسط مركزي. قدرة حالية 59، سبعة من عشرة وبالفعل اعتراضين.
عندما ذهب وايزي لعرقلة، شعرت دائماً بالقلق من أنه سيحاول كسر خصمه إلى نصفين. لا توجد مثل هذه المشاعر من اليافع — لقد كان جراحياً. شددت شفتي السفلى. لم أستطيع التخلي عن كون لاعباً. ليس هذا الموسم، على أي حال. كان مشروع الشباب مبنياً على ملء الفراغات وحصد ما يكفي من الأهداف والتمريرات الحاسمة لإبقائنا في نطاق رؤية القمة. لم يكن متواضعاً جداً لكني أحببت دوري الجديد كبديل فائق.
عشركون دقيقة من التجول كعبقري؟ من لا يريد ذلك؟ إذن، بيع ويست ديدزبري وخورلتون؟ لا شكراً. لا وألف لا لأنتزعها من أيدي المشجعين ثم أمنحها لبعض فتى الرقص الاستعراضي الذي سيسلبها أو يغير طابعها. الشيء البديهي سيكون منحها لوالدتي، لكنها لا تستطيع ملء الاستمارات وكان هناك خطر لفت انتباه وسائل الإعلام نحوها — وهو أمر مرفوض تماماً. كان بإمكاني تسليمها لإيما لكنها كانت أساساً وكيلة وماذا لو انفصلنا؟
لم تكن هناك طريقة للعب، وكونك وكيل، وامتلاك نادٍ. كان عليّ إعادة ويست إلى المشجعين والأمل في أن يستمروا في السماح لي بفعل ما أشاء، إلى الأبد، بغض النظر عن مدى جنونه. نعم، حظاً سعيذاً في ذلك. أوه! ربما كان بإمكاني إعادتها دون إخبارهم؟ أنت غبي لعين، يا ماكس. أنت تتخبط. استعد جوش لتنفيذ رمية جانبية عبر مسح الكرة بمنشفة. كانت زرقاء مع وجه ونص أبيض لم استطع تمييزه. انتابتني فكرة مجنونة بأنها صورة لجوش بأحد الألقاب التي أطلقتها عليه.
أكان ممكناً أن ريان وبروك صنعا بعض المناشف الخاصة؟ أكانوا في متجر النادي الآن؟ قذف جوش الكرة، فاز كارل بالضربة الرأسية، وهناك الكثير من التخبط الزراعي والعنيف حتى تم إبعاد الكرة. رمية جانبية أخرى على الجانب الآخر؛ مشى جوش عبر الملعب مستعداً لتكرار التكتيك. كان مشجعونا يعشقون هذا تماماً! لم تكن المباراة في صدارة أفكاري، رغم ذلك.
ما هي العواقب إذا تم «ضبطي»
وأنا أملك ويست؟ حظر نصف موسم؟ غرامة مليون جنيه؟ بمعرفة إداريي الرياضة الخانعين فسيكون الأمر شائناً. نوع من ضربة المطرقة. درس لتعليمي مكاني. كلما فكرت في الأمر، كلما تحول عرقي البارد إلى غضب ساخن. للهدوء تفقدت الأرقام. تقييمات المباريات، إحصائيات الاستحواذ، الحالة البدنية. كان حدسي هو أن نيك العجوز كان يحاول حمايتي من الشجار مع الاتحاد الإنجليزي. في هذه الأيام كنت أربح مجرى ثابتاً ولطيفاً من نقاط الخبرة التي يمكنه استخدامها لاستئجار المروحيات والعبث بعروض الاستحواذ والحصول على كل أنواع المرح.
لم يكن يهتم كثيراً بامتلك لـ ويست، ربما لأن ذلك كان خطة احتياطية جيدة لتشستر وإذا كان يشبه بروك بأي شكل فربما ظن أن هناك فرصة معقولة لأن أخسر معركة الأب النجم. ليس وكأنني أستطيع تولي زمام الأمور فوراً في ويست — كان جاي كوب لا يزال مهزوماً في الدوري ويؤدي بنفس جودة ما كنت لأفعله. نعم، إن أراد نيك ضربات موثوقة من نقاط الخبرة فكان من مصلحتي البقاء بعيداً عن المتاعب.
إذن، الحل. كان عليّ تسليم ويست ديدزبري إلى شخص أثق به. بمن كنت أثق تماماً؟ كان يجب أن يكون شخصاً سيعيد الأسهم عندما أطلبها منه. شخص لم يكن لاعباً أو وكيلاً. بشكل غريب، كان الاسم الأول الذي ظهر في رأسي هو بيث.
* * *
بعد مرور عشرين دقيقة، كان لدى سويندون 76 بالمائة من الاستحواذ وبدون تسديدات. وكان لدينا 24 بالمائة وثلاث — اثنتان صُنِعتا بواسطة رميات جوش الطويلة. حصل وايزي أخيراً على بطاقته الصفراء وبدا ذلك بمثابة إشارة.
"ساندرا، أستجرين التغييرات من فضلك؟"
أرحت رأسي على ظهر مقعد الاحتياط بينما خرج جوش، وايزي، وزيغي. ودخل إيدي مور، هنري، وباسكال. ثلاثة من بدلائي الخمسة المُستخدمين. وثلاثة لاعبين مدعومين بالدكة على العشب. أيقوم ماكس بيست بتبديل ثلاثي بعد عشرين دقيقة؟ فهم المشجعون المحليون ذلك تماماً مثلما فهموا كرة القدم التقليدية؛ وارتفعت مستويات الضوضاء بعدة ديسيبلات. كانت هناك جلبة مطلقة وكان المشجعون المحليون مستعدين لأخذ المعركة إلى المستوى التالي.
رميات طويلة؟ نعم من فضلك. ركلات ركنية؟ أوه، يا حبيبي! توم وستوود يعمل في الممرات؟ إغماء تام. بدلاً من ذلك، حصلوا على تشكيلة ساندرا 4-2-3-1. الكرة على الأرض، تمرير قصير، تبادل المراكز، إتقان المساحة والزوايا. كانت حديثة، ديناميكية، دافعة. من عام 1984 إلى 2024. بينما كان سويندون يستعدان للهجوم القادم، حصل نادي تشستر لكرة القدم على الكرة على الأرض وحافظ عليها. إيدي إلى غلين إلى زاك إلى كارل.
صلب. كارل إلى زاك إلى ماغنوس إلى اليافع. حيوي. اليافع إلى زاك إلى باسكال. باسكال إلى أف إلى توم. كدح. توم إلى هنري. خطير. تغير المزاج في الملعب. لقد تغيرنا والآن كان عليهم التغيير. لقد أرادوا منا أن نبلي بلاءً حسناً وفي حين شعروا بكرة القدم الطويلة في عظامهم، فقد كانت لديهم بعض الخبرة في مشاهدة 4-1-4-1، و3-5-2، وتكتيكاتي الأخرى كثيفة الاستحواذ. كانت تشكيلة 4-2-3-1 هجين — مملة نوعاً ما عند البناء من فتحات الدفاع، ولكن بعد ذلك مع طفرات مفاجئة عبر الوسط.
هجمات سريعة ومميتة. لكن لم تكن هذه تشكيلة 4-2-3-1 الخاصة بساندرا. كانت هذه تشكيلتي. 4-2-3-1*. هذا صحيح، كانت هناك علامة نجمة، لأنني — ماكس بيست — كنت أطحن مثل شخص مجنون لكي أتمكن من دفع عشرة آلاف نقطة خبرة لأشتري أخيراً... ويبوب. ماذا، هل ظننت أنني أنفقت عشرة آلاف نقطة خبرة على لوكتوبر؟
* * *
لقد ادخرت طويلاً لشراء ويبوب وتم تدمير فرصتي الأولى لاستخدامه بواسطة ذلك الأحمق من سويندون الذي أخبرني أنني في ورطة. بينما كنا نلعب كرة طويلة تركت كل شيء على حاله — كلما لعبنا بطريقة أقل تعقيداً، كان ذلك أفضل. ولكن الآن بعد أن أصبحنا نلعب كرة قدم حقيقية شعرت ببعض ذلك الاندفاع لصباح عيد الميلاد وفتحت هديتي حقاً. سميت ميزة ويبوب بهذا الاسم لأنها أعطتني شاشتين جديدتين في منطقة التكتيكات.
الآن، تم عرض رسومات التشكيلة في علامة تبويب تسمى نظرة عامة. بجوارها علامة تبويب تسمى مع الكرة. وبجوار ذلك علامة تبويب أخيرة تسمى بدون الكرة. على شاشة نظرة عامة الخاصة بنا، تم نشر أيقونات اللاعبين في تشكيلة 4-2-3-1 التي استخدمناها عدة مرات من قبل. كانت الأيقونات ذات حدود رقيقة. كان بإمكاني تبديل اللاعبين، ولكن منذ أن لُعنت لم أكن قادراً تماماً على سحب الأيقونات إلى فتحات جديدة تماماً.
على سبيل المثال، لم أستطع دفع كارل كارلايل من ظهير أيمن إلى ظهير جناح أيمن. على شاشتي مع الكرة وبدون الكرة، كان اللاعبون ما زالوا في تشكيلات 4-2-3-1، ولكن كانت هناك اختلافات. على تلك الشاشات، قُسِّم الملعب إلى اثني عشر مربعاً متساوياً، ستة في كل نصف، شيئاً ما مثل لوحة الشطرنج. إذا نقرت على مربع، فسيريني أين كان من المفترض أن يقف اللاعبون عندما يكون اللعب في تلك المنطقة.
عندما كانت الكرة بحوزتنا في المربع العلوي الأيسر، دفع لاعبي للأمام في هذا الاتجاه مع الحفاظ على شكل 4-2-3-1. عندما كانت الكرة بحوزتنا في المربع الأيمن السفلي، تحرك اللاعبون وفقاً لذلك. عندما كان الفريق الآخر يستحوذ على الكرة، كان لاعبي أعمق ببضع درجات وأضيق. بدا كل شيء منطقياً تماماً بالنسبة لي. أثناء استراحة قصيرة في اللعب تنقلت عبر تشكيلات قليلة أخرى ولم تكن هناك مفاجآت.
كان بإمكاني رسم صورة لمكان وقوف الجميع في تشكيلة 4-4-2 عندما يكون الخصم مستحوذًا على الكرة على يسار الملعب فوق خط المنتصف مباشرة. بصراحة، كان بإمكان بروك فعل ذلك. اللعنة، كان الأب النجم يستطيع فعل ذلك! لكن معرفة مكان تموضع الجميع في أي لحظة معينة من اللعب لم تكن سوى البداية. كان بإمكاني أيضاً تعديل مواقعهم! يمكن دفع كل لاعب في شاشة ويب أو ووب قليلاً لليسار، اليمين، الأعلى، أو الأسفل بعدة درجات.
لم تكن هذه مشكلة على الإطلاق. جربت ذلك الآن بتحريك أف بضع خطوات لليسار في شاشة ويب. في شاشة نظرة عامة، اكتسب خطا أبيض سميكاً حول أيقونته. أظهر ذلك أن مواضعه الافتراضية قد تم تجاوزها. إذن هذا ما تعنيه الخطوط السميكة. أمر بسيط للغاية! على الملعب، اتخذ أف خطوات قليلة لليسار، ثم خطوات أخرى. كان أقرب إلى موطنه الطبيعي الآن، لكنه ظل مركزياً أكثر بكثير مما كان مثالياً له.
دفعته بعدة درجات أخرى إلى اليسار. على شاشة نظرة عامة، تحولت أيقونته من كونه لاعب وسط مهاجم أيسر إلى جناح أيسر، بينما تكيف لاعبا الوسط المهاجم المتبقيان ليكونوا على نفس خطوط لاعبي خط وسطنا الدفاعيين، ماغنوس واليافع، اللذين كانا أيضاً على نفس خطوط غلين وزاك. بدا هذا المظهر أفضل لأف، ولكن الآن كان لدينا ثلاثة رجال في خط عمودي وقواعد اللعب الموضعي تقول بعدم وجود أكثر من اثنين.
لم يكن مجرد تنبيه مجرد؛
شعرت بشكل غريزي «بخطأ»
وجود ثلاثة في الخط عند النظر إلى الرسم البياني وإلى الملعب. دفعت أف مرة أخرى عبر الملعب حتى تم عده مرة أخرى كلاعب وسط مهاجم. عاد باسكال وتوم إلى فتحات بدايتهما. فقط لاعب الوسط المهاجم المركزي (توم حالياً) كان على خط مع هنري بينما كان لدى أف وباسكال خط عمودي خاص بهما بالكامل. بعد اللعب بالشاشات لبضع دقائق فقط، أصبحت قاعدة الاثنين في خط منطقية تماماً أخيراً. إذا كان غلين، واليافع، وباسكال في خط، فإن أولئك الذين في النهاية سيكون لديهم خيار تمرير واحد فقط وسيتعين على الرجل في المنتصف جمع الكرة وإجراء دورة 180 درجة كاملة من أجل التمرير إلى اللاعب الثالث.
وضعي الحالي ضمن الكثير من خيارات التمرير وفرصة جمع الكرة على النصف دوران. نعم، وجود اللاعبين بزوايا سيشجع التمرير المثلثي ويجعل الحفاظ على الاستحواذ أسهل. كان ذلك واضحاً. لم يكن الأمر أنني لن أكسر قاعدة العمودية أبداً، لكني كنت سأرغب في اختبارها في بيئة ذات مخاطر أقل من مباراة في كأس الاتحاد الإنجليزي. تثاءبت لسبب ما. أخذت استراحة من إجراء التغييرات وراقبته تقييمات مبارياتنا ترتفع.
كان لدى سويندون لاعبين أفضل لكن كانت لدينا معنويات أعلى، ولياقة بدنية أفضل، وتكتيكات أفضل. كان هذا رائعاً!
سمح لي ويبوب «بتشوه»
واحد، مما يعني أنه يمكنني نقل لاعب واحد إلى المنطقة التالية، كما فعلت للتو مع أف، لكن الرجال الآخرين في نفس «القسم»
سيتكيفون. لذا إذا كان لدينا قلبا دفاع وأخذت أحدهما، فإن الرجل المتبقي سيذهب دائماً إلى منتصف الملعب تماماً. كان ذلك غير متوقع. وغير مرغوب فيه أيضاً، ربما، ولكن حتى أقوم بتفعيل ميزة الميزة فتلك هي الطريقة التي ستكون عليها. نظراً للتشكيلة الحالية، فإن التشوه الوحيد الذي كان منطقياً هو تحريك الظهير خطوة واحدة أخرى للأمام. كارل إلى ظهير جناح، على سبيل المثال. لم أكن أعتقد أن ذلك سيصنع الكثير في المباراة الحالية، لذا تركته.
تثاؤب آخر. أخذت استراحة أخرى وراقبت كل أرقامي عن كثب. كان هنري، وباسكال، وإيدي مور عند 8 من 10. انتقل اليافع من 7 إلى 8. أحب الجميع أدوارهم الحالية باستثناء توم وستوود، الذي كان خارج موقعه. استخدمت شاشات ويبوب لدفعه قدر الإمكان نحو هنري دون تشويهه. ثم عبثت بالدفاع. عندما كانت الكرة بحوزتنا أردت منهم الانتشار. إيدي أقصى اليسار، كارل أقصى اليمين، مع تباعد غلين وزاك وفقاً لذلك.
لقد كان جميلاً للغاية — سنرهك سويندون بتحريك الكرة يساراً ويميناً ونجبرهم على تغطية مساحة أكبر من عرض الملعب. ولمكافحة الفجوة الكبيرة بين قلبي دفاعي، وضعت لاعبي خط وسطي الدفاعيين بشكل أضيق. أجريت تلك التغييرات ووقعت في الحب فوراً. كان الفرق في موقع الجميع على الملعب ياردات قليلة فقط — شككت في أن أكثر من نصف دزينة من الناس في الملعب لاحظو حتى التغيير — لكن الفرق كان مذهلاً بالنسبة لي.
أعدت كل شيء بسرعة كما كان عليه وتسلقت خارج المنطقة الفنية. صرخت في وجه اللاعبين بما أردته منهم. أعطتني ساندرا نظرة غريبة للغاية — لقد كانت تحاول حملي على إجراء هذه التغييرات لفترة طويلة وكنت قد قاومت قائلة إن اللاعبين ليسوا مستعدين لها وأنه لا ينبغي أن نطلب أكثر مما يمكنهم إعطاؤه.
"ماذا؟"
قلت، محاولاً أن أبدو مشاغباً.
"لقد حان الوقت."
الآن بعد أن غطيت آثاري، أجريت التغييرات في اللعنة وانحنيت للإعجاب بها. في غضون دقيقة، ارتفعت إحصائيات استحواذنا، وكذلك دقة تمريراتنا. استمتع جميع المدافعين بالمساحة الإضافية، كان ذلك واضحاً. إذا وجدوا أنفسهم في ورطة، فإن التشكيلة منحتهم خيارين للتمرير ولكن الآن كان لديهم نصف ثانية إضافية للتفكير في الأمر. وكان أحد الأسباب وراء نجاح هذا الترتيب الأوسع هو نطاق تمريرات زاك الإضافي.
إذا تم مراقبة غلين، كارل، ولاعبي الوسط الدفاعيين، كان بإمكان زاك رش تمريرة طوال الطريق إلى إيدي، وكان إيدي بالفعل واسعاً وجميلاً.
"هذا جميل،"
قلت.
"كنت أعلم أنك ستقتنع،"
قالت ساندرا.
"أنت أذكى من أن تتشبث بـ 4-1-4-1 بينما التكتيك الأفضل موجود هناك تماماً."
"4-1-4-1 لا تزال أميرتي الصغيرة،"
قلت.
"لديها لاعبان في كل عمود. بيب وافق. بالإضافة إلى أنها ممتازة. هذا، مع ذلك... هذا تكديس لاعبي الوسط المهاجمين. عندما نجعل ويبوروب يشتعل... ويبوروب زائد ويبوب. واو."
"ويب زائد ماذا؟"
"لاشيء."
شعرت بالنعاس فجأة.
"سأعود إلى غرفة استرخائي لفترة."
"روجر روجر."
ترددت ونظرت عبر كتفي إلى الملعب.
"ماذا عن... تحريك الخط الدفاعي للأمام؟"
عضت ساندرا شفتها وارتفعت خدها إلى أعلى.
"لن يعجب ذلك غلين."
"فقط الطرف. لن يلاحظ حتى."
أطلقت بعض التعليمات بصوت عالٍ — "اضغطوا خمسة! اشتروا الانخفاض!"
— واستخدمت شاشة مع الكرة لدفع مدافعي بضع خطوات للأمام.
لأعلى لأعلى لأعلى! بقلب نابض، ذهبت إلى شاشة بدون الكرة وحركت الخطوط الدفاعية بضع خطوات للأمام أيضاً. كان خطاً أعلى قليلاً فقط، لكن الخط العالي ذو مخاطر عالية ومكافأة عالية. كنت أضغط المنطقة القابلة للعب لجعل ضغطنا أكثر فعالية وجعل مصيدة التسلل أكثر خطورة. الكبار فعلوا ذلك، لكن الكبار كان لديهم مدافعون بسرعات تعافي رهيبة. أسرع رجل لدي كان زاك ولم يكن ليغلبني ما لم أكن أحمل بيضة على ملعقة.
تبا لذلك — «حفظت»
تغييراتي وأنشأت مفاتيح اختصار حتى أتمكن من تحريك الخط الدفاعي صعوداً وهبوطاً. تقريباً على الفور، لعب سويندون كرة من فوق العارضة وتم ضبط مهاجمهم الكبير متسللاً. تجاوزت بضع خطوات أسفل خط التماس ولوحت بقبضتي في الهواء.
"تباً نعم!"
قلت.
"هيا بحق الجحيم. يسوع، نعم!"
لقد صعدت إلى المستوى التالي من إدارة كرة القدم.
* * *
كانت بداية الشوط الثاني عادة هادئة جداً في غرف ملابسي. هكذا أحبها وهذا يمنح اللاعبين وقتاً للاسترخاء والتفكير في المشاكل أو الفرص. كان غلين غالباً ما يناقش مهاجمي الخصم مع شريكه في قلب الدفاع. أحب كارل التحدث إلى الرجل الذي يلعب أمامه. أي أهداف استقبلناها أثارت تبادلات حادة لكنني أعدت تشكيل تلك بعيداً عن كونها ألعاب لوم وأكثر نحو الجوانب التقنية لسبب عدم تغطية تحركات معينة أو كيف وجد اللاعب مساحة كبيرة.
في الغالب سمحت باندفاعة سريعة من الإحباط، دعها تذهب، ما التالي. لكن اليوم كانت الثرثرة هائلة. حماس الكؤوس، الطريقة التي كنا فيها في صدارة فريق من دوري أعلى، ربما حقيقة أن أربعة عشر من رجالنا كانوا على الملعب ولديهم آراء قوية حول لاعبي سويندون. الشخص الأكثر هدوءاً على الإطلاق كنت أنا — لم أنطق ببنت شفة بل جلست ببساطة في ركن أفكر في مواضيع متقاطعة مختلفة. أردت امتلاك نادٍ لكرة القدم.
امتلاك السلطة الكاملة لشراء وبيع اللاعبين كان الطريقة الأكثر منطقية لتحويل سوبر سكوت إلى آلة نقود وبناء شيء مميز في مكان ولادتي. ولكن وفقاً لقواعد الاتحاد الإنجليزي، لم يكن مسموحاً لي امتلاك نادٍ لكرة القدم. همم. بإلغاء مباريات الإعادة، اتخذ الاتحاد الإنجليزي الخطوة التالية في قتل هرم كرة القدم وكنت أرغب في دفع ذلك بعيداً في المقابلة الصحفية بعد المباراة. كان الفوز بكأس الاتحاد الإنجليزي هو الوقت المثالي للشكوى مما فعله الاتحاد بكأس الاتحاد الإنجليزي.
كان لزاماً أن تكون ثورتي اليوم. إن خسرنا فسأكون رشيقاً وأثني على سويندون. ولكن إن فزنا فسأشرع في هجوم مطول حول تواطؤ الاتحاد الإنجليزي المقيت مع ستة أندية كبيرة على حساب ثمانمائة نادٍ أصغر.
سيقرأ شخص ما في الاتحاد الإنجليزي المقابلة أو يرى مقطعاً ويفكر «ماكس بيست، ها؟ أين رأيت هذا الاسم من قبل؟»
سيجد اسمي مدرجاً كمالك لنادي كرة القدم؛ وسيكون فمي الواسع الكبير محفزاً للتحقيق. إن بقيت هادئاً، فقد أشتري لنفسي أسابيع أو أشهر قليلة إضافية لمحاولة حفر نفسي خارج هذه الحفرة. كلا — الأرجح أن لدي أسبوعين للتخلص من ويست ديدزبري. حذرتني بيث من لعب فرقي ضد بعضها البعض. سيكتب شخص ما شيئاً ما في مكان ما. ما الفرق بين أسبوعين لإيجاد حل ويومين؟ لا فرق، حقاً. كنت بحاجة لإصلاح هذا صباح الاثنين.
"مدير؟"
ساندرا. قلقة بشأني.
"كيف حالنا؟"
قلت.
"عظيم. مدهش. الجميلة والوحش، تماماً كما قلت. سويندون يترنحون. إنها تعمل."
"نعم. لكن مدربهم لا يظهر أي علامة على تغيير أي شيء. لا أستطيع فهم ذلك. هناك عشرة أشياء يمكنه فعلها."
تثاءبت مرة أخرى وقفت. أضاف ويبوب طبقة جديدة من التعقيد والتحدي وكان ذلك استنزافاً أكثر مما توقعت. سيكون جيداً لي التفكير في شيء مختلف تماماً لبضع دقائق. تفقدت الغرفة. طبي، جيد. مزاج، جيد. بدلاء، هادئون لكن مستعدون. خرج جوش وايزي بعد عشرين دقيقة؛ سأتحدث إليهما.
"جوش،"
قلت، مبدئياً بالمنجنيق الخاص بنا. لقد قدم نوبة عمل بستة من عشرة.
جيد تماماً، لكن اللواء قال إن الشباب أحبوا عندما حصلوا على تعليقات حتى لو كانت أساسية أو متكررة."أاستمتعت بذلك؟"
"نعم، يا مدير! أتمنى لو استطعت البقاء."
"ممم،"
قلت، مدوراً عيني قليلاً. لم يُشجع اللاعبون على التحدث معي حول دقائق لعبهم. لقد حصلوا على ما حصلوا عليه، ونقطة انتهى. وأيضاً، لم يكن هذا ما أردت التحدث معه بشأنه. لو كنت جوشا لما أردت أن أُصنف كتاجر رميات طويلة بحت، وبالتأكيد لم تكن تلك هي الطريقة التي خططت لاستخدامه بها.
"أتدرك أن هذا القصف كان أمراً لمرة واحدة؟ الجميع يعرف ما يمكنك فعله، الآن، لذا سيتمكنون من الاستعداد له. كان هذا صدمة وترويعاً. من الآن فصاعداً ستحصل على رمية طويلة واحدة لكل مباراة وذاك فقط كي يراك مدربو الخصم تفعلها. سيساعدك ذلك في الحصول على انتقالك الكبير. لا، ما أعجبني فيك اليوم هو أنك كنت صلباً. كنت صلباً دفاعياً ومرتباً ومنمقا على الكرة. من وجهة نظري، هذا مثالي. الأسوأ هو اللاعب الذي يحاول فعل أكثر مما يمتلك في خزانته. لا تتردد في اللعب مثل اليوم لبقية هذا الموسم والموسم القادم سنحظى بك وأنت تصبح أكثر طموحاً. أيعقل ذلك؟"
"نعم! هذا ما كنت أحاول فعله. مثل، ألا أرتكب أخطاء."
انكسر قلبي الصغير. قد تقود الأخطاء إلى إقصائه مجدداً.
"حسناً لكن هناك أنواع مختلفة من الأخطاء. خطأ واحد هو إخفاء ما تمتلكه. لا أعني الرميات الطويلة — لقد كنت محقاً في إخفاء ذلك."
ضحكت فابتسم.
"أنت بحاجة لبداية حقيقية لمسيرتك لذا ما تفعله عظيم. أنت تضع جذوراً في اللعبة، أليس كذلك؟ تبني ملفك الشخصي. يمكنك الاستمرار في فعل ذلك ولكن حاول أن تصدق أنني لن أكون غاضباً إذا تجاوزت لاعباً ومارست عرضية. سأعلمك عندما أطلب المزيد منك لكن اليوم كان رائعاً. أنا سعيد."
أومأ جوش برأسه ببطء. لم أكن متأكداً من أنه استوعب حقاً ما كنت أقوله، لكن لا بأس بذلك. قال اللواء إن الوقت والتكرار سيساعدان الرسالة على الاستقرار، ولا يزال جوش بحاجة إلى معرفة أنه يستطيع الوثوق بي حقاً. عندما حدث ذلك، قال اللواء، فإن تحسن جوش سيتسارع. لقد رأى ذلك مرات عديدة.
"آخر شيء، يا صاح."
قمت بعرض كبير للنظر حول واقتربت لأهمس له.
"تأكد من الانتباه عندما نقوم بورشة العمل المالية؛ ستصبح مليونيراً."
لكمته في ذراعه وجلست بجانب وايزي. وانتظرت. كان ممزقاً بين عاطفتين — الإحباط لأنه لعب عشرين دقيقة فقط والفخر بمدى جودة أداء الفريق.
قال أخيراً: "نحن نسحقهم. إنه مثلما قلت."
"وحصلت على بطاقة صفراء. مفضلتك."
سخر.
"أردت ترك بصمتي على المباراة."
"أعلم. لا بأس. نحن بخير؟"
"نعم. ما زلت لا أعرف حقاً ما كان دوري ولماذا لم أستطع البقاء حتى الشوط الثاني ولكن الأمر يشبه ما قالته سام، لا يمكنك جدل أدلة عينيك. سنفوز، أليس كذلك؟"
"هاه. أم... الأمر ستون أربععون لصالحنا، أعتقد."
"احتمالات جيدة."
"نعم،"
قلت. كانت احتمالات جيدة. دفعت نفسي للوقوف وذهبت إلى لوحة التكتيكات. عزز تعزيز الدكة السبيعات إلى ثمانيات وحولت تعديلاتي السست إلى سبعات. كنا في الصدارة. لم يحتاجوا إلى جلسة ضجة كبيرة.
"يا رفاق، استمعوا. بدون الكرة كنتم رائعين. التزام كبير، جهد كبير، طاقة كبيرة. زاك، أنت تفعل ما طلبته منك. عدم ترك الكرة تصل حتى إلى ذلك المهاجم. شعور جيد، أليس كذلك؟ لاعبو الوسط الدفاعيون، أنتم مثل الشاشة أمام قلبي الدفاع. أمان لأيام. لاعبو الوسط المهاجمون، أنتم تضغطون جيداً. قلوب دفاعهم تبدو مثل بامبي على الجليد عندما تركون نحوهم. قمة الروعة. مع الكرة، مساحة طفيفة للتحسين. تلاشت بعض الهجمات لأنكم كنتم تأخذون أكبر أرجوحة في كل مرة. أيمكننا فقط تشديد الخناق لبضع دقائق؟ حافظوا على الضغط. لا تعطوهم مخرجاً سهلاً. باسكال، أيمكنك خفض طموحاتك قليلاً؟ بعض ما تحاول فعله يبدو مذهلاً لكن النسب المئوية خاطئة."
"أشعر فقط بروعة اليوم، يا مدير! مثل أن كل ما أفعله سيعمل!"
"رائع. لكنك عمودي جداً. أنت تفرط في الاستحواذ مقابل عائد منخفض جداً. احتفظ بالأشياء الممتعة لوقت نزولي. حتى ذلك الحين، العب بالاحتمالات. اجعلها بسيطة. هذا أحد أفضل عروض فريقنا على الإطلاق، بالنظر إلى الظروف، وأريد أن تعكس النتيجة ذلك."
* * *
بدأ الشوط الثاني بالطريقة التي انتهى بها الأول. أدركت أنني أربكت مدرب سويندون بعدم تغيير التشكيلة. بدا الأمر وكأنه ظن أنني سأتحول إلى 4-1-4-1. إنه أمر مضحก ما هي الدروس التي يأخذها الناس من استطلاعهم. أظن أنني صعبت الأمر بكوني متقلباً هكذا. غني عن القول، شرع مقعد الضيوف في تدافع مجنون لإحداث وضع لاعبيهم في الفتحات الصحيحة وكنت أكثر من سعيد لترك الدقائق تتلاشى. إذا كنا لا نزال في المباراة مع تبقي عشرين دقيقة، فسنحظى بفرصة مذهلة.
إذا سجلت متأخراً بما يكفي، فلن يكون لدى سويندون وقت للرد. أيمكنني المخاطرة بالانتظار حتى الدقائق الخمس الأخيرة لتسجيل هدف الفوز؟ لا، ليس ضد فريق بهذه الجودة. الأفضل التسجيل مبكراً، بما أنني بدأت أشعر بالاستنزاف بالفعل. أصبح احتمال الوقت الإضافي أمراً شاقاً — فقد أصبحت الإدارة أكثر تعقيداً بكثير وستكون إدارة اللاعب كمدرب أصح من المعتاد. سيكون الأمر يستحق كل هذا العناء، مع ذلك، عندما يجن جنون الحشد عند صافرة النهاية.
سيكون كل ذلك يستحق العناء عندما يقوم والد زاك بأول حشو له لأسنان تشستر المتكسرة. سيكون كل ذلك يستحق العناء عندما أهين الاتحاد الإنجليزي في المقابلة الصحفية بعد المباراة. لا تذكر مباريات الإعادة. لا تشكُ بشأن الاتحاد الإنجليزي. لست مسموحاً لك بامتلاك نادٍ لكرة القدم. لا تعطهم أي سبب للقدوم نحوك. من قال ذلك؟ كان ذلك جباناً. كانت لدي اللعنة. كانت لدي قوة هائلة وكان علي استخدامها لصالح اللعبة.
وإلا لكنت مجرد طفيلي آخر — لست أفضل من النسور الذين يملكون مانشستر يونايتد. مجموعة من الأوغاد. بعض ما فعلوه جعل دمائي تغلي. سمح لهم بامتلاك نادي بينما أنا لا؟ كان ذلك جنوناً. بينما كنت أتمزق عند الحواف وأتفكك عند الفواصل، كانت الشطة التي وضعتها تفوز بعروض الأزياء.
يوستوود يلاحق الكرة. يضغط على قلب الدفاع. تُشتت إلى خط الوسط. يندفع الشافع الصغير لقطعها. قائد سويندون يحسن الحفاظ على الاستحواذ. مرر إلى الخلف. بوخوم يقرأ اللعبة ويصل إليها أولاً! هناك خطر هنا. بوخوم يمرر إلى أف. أف يمرر بلمسة واحدة إلى ليونز. ليونز قوي! يبعد مرافقه عنه. يغمز الكرة في طريق بوخوم. بوخوم في مواجهة حارس المرمى وحده! يسدد... أنقذها! الكرة المرتدة طليقة... هددددف!
أف يضع اللمسة الأخيرة! ملعب ديفا ينفجر. المستضعفون في المقدمة!
يا للهول. كان هذا جنوناً. عندما كنا نستعيد الاستحواذ، كان لدينا عادة أربعة لاعبين مقابل ثلاثة للاستعراض، لكن مدربهم لم يحاول قط تصحيح هذا الخلل. بماذا كان يفكر؟ ها هو متخلف في الكوب وفي خطر الإقصاء على يد فريق من الدرجة الأدنى. مضافاً إلى أدائه الضعيف في الدوري، قد تكون هذه النتيجة نهاية مسيرته. افعل شيئاً إذن، أيها اللعين، فكرت منزعجاً. لو كنت أملك سويندون لطردته الآن فوراً.
لا يسمح لك بامتلاك الأندية، يا ماكس. تباً تباّ تباً.
قالت ساندرا: "دين".
نبرتها أخرجتني من ذهولي. على يَميني، رأيت توم وستوود ملقى على أرضية الملعب، ممسكاً بساقه. سمات حمراء، إصابة محتملة في الركبة. لقد بذل قصارى جهده في المباراة. هل كان يلعب بحالة بدنية منخفضة؟ لا أظن ذلك — حتى عندما كنت أهول الأمور كنت دائماً أتفحص الأرقام الرئيسية. مع ذلك، كانت أخباراً سيئة.
قلت: "لقد انتهى".
مرّت عشر دقائق فقط من الشوط الثاني. سيتحتم عليّ اللعب لأربعين دقيقة. أربعون دقيقة. هل أُعيد ضبط أشياء ويبووب وأتركها وشأنها؟ كنت واثقاً من أنني مع مرور الوقت سأعتاد أكثر على استخدامها وستصبح مجرد أداة أخرى. وضعت ساندرا يدها على كتفي.
"تمهل. قد تذهب هذه المباراة إلى الوقت الإضافي".
قلت: "تباً".
أربعون دقيقة من الشوط الثاني بالإضافة إلى ثلاثين أخرى؟ سيقتلني هذا اللعين.
"امم... سنحتفظ بتلك التبديلة الأخيرة".
قالت: "أعلم".
"لإدخال ستيكي من أجل ركلات الترجيح".
"ماذا! ما الذي يجعلك تقولين ذلك؟"
"كنت تلمح إلى ذلك طوال الأسبوع".
في بعض الأحيان كانت ساندرا بالغة الفطنة... شيء آخر يجب القلق بشأنه.
"تبديل الرقم عشرين، توم وستوود، يحل محله الرقم سبعة وسبعون، ماكس بيست".
خرجت إلى أرضية الملعب وسط صخب هائل، ووجوه مبتسمة، وثرثرة قلقة من جماهير سويندون خلفي، لكنني شعرت فوراً بأن هناك خطأ ما. رأسي لم يكن مركباً بشكل صحيح. كانت هناك أثقال كثيرة تتصارع في مديستي — فوضاي الأخيرة، أطباء الأسنان، الأب ستار، البرازيل، الرلانيزم، لاعبو التجربة المغادرون، ساندرا. لماذا كانت جيما تعرف الأشياء؟ بدت ساقاي ثقيلتين. هل يعقل أن دفعة مقاعد البدلاء قد زادت من مخاوف فضلاً عن مهاراتي؟
ركضت بخفة وأنا أشعر بالقدم والبطء. حصلنا على ركنية وأرسلتها مباشرة نحو الرجل الأول، الذي أبعدها برأسه. كنا تحت الضغط ووجدت نفسي في المكان المناسب لتسديد كرة أبعاد، لكني لم أفلح سوى في إرسالها عالية ووضع ضغط إضافي على الدفاع. هبط تقييمي في المباراة إلى خمسة من أصل عشرة. بالكاد ارتكبت خطأ طوال الموسم وها قد أصبحت الآن سيئاً للغاية حقاً. اقترب هنري.
"ماكس، ماذا يحدث؟"
قلت: "أحتاج إلى دقيقة فقط".
"حدثني".
"الأمر ثقيل".
"ما هو؟"
وضعت يدي خلف رأسي وحاولت استنشاق بعض الهواء الشافي.
"العبء".
"فكر في شيء إيجابي. شيء تتطلع إليه".
"أنا أتطلع إلى طلب مرافقة صديقتك لقضاء الصيف معي في البرازيل".
فرنسيتي ليست بهذا الجودة، لكنني عرفت بعض الكلمات التي نطق بها هنري بعد ذلك. تجولت هائماً، على أمل أن يراقبني أحد بحرفية رجل لرجل لكي أستدرجه إلى مواقع عديمة الفائدة. لو استطعت التأثير على المباراة دون المشاركة، لكان ذلك مثالياً، لكن مدرب سويندون لم يكن يبدو راغباً في فعل أي شيء سوى ما يفعله دائماً. ماذا حدث له؟ اعتاد أن يكون جيداً. اللمسة الواحدة. عندما كانت الأمور تسير بشكل سيء، كنت أنتقل إلى وضع اللمسة الواحدة.
واقفاً في مساحة الظهير التي خلعتها تشكيلة سويندون فارغة، حاولت التركيز. تبقّت لدي تبديلة أخرى. هل أبدل نفسي الآن؟ تفقدت المنصة الرئيسية. رأيت وكلاء وكشافين. لا وجود لنيك. لا أبالسة. الكثير من العائلات. أطفال بفجوات في أفواههم. ركّز، يا ماكس. هيا! ركضت عائداً إلى مركز صانع الألعاب المتقدم وشعرت أن ساقي أصبحتا أخف. أكثر مرونة. لنبدأ إذن. فلنفعلها! انفجر قطاع الضيوف. ثمان مائة زوج من الأذرع تلوح في الهواء، وهدير متواصل.
لقد سجل سويندون. التعادل بهدف لمثله. تفقدت التعليق وبدا وكأنها لمسة لعب جيدة. تراجع تقييم بن بمقدار نقطة واحدة، لكن ذلك كان يحدث عادة لحراس المرمى عندما تتلقى شباكهم أهدافاً. انحنيت وفكرت في التكتيكات. بوسعي اللعب في دور أعمق قليلاً والسماح لأف بالانتقال خانة واحدة إلى اليسار. آه، لكن ذلك سيرهقني ويفسد الخطوط العمودية. انسَ الأمر. سألتزم بدور صانع الألعاب المتقدم وأبقي أف حيث كان.
أدركت أن الكرة قادمة في اتجاهي. قفزت لكن مدافعاً كان أسرع مني فشتتها بقوة، مسبباً لي ضربة على مؤخرة رأسي أثناء قيامه بذلك. كانت معنويات سويندون مرتفعة وفجأة بات لديهم الكثير من الطاقة. ضغطوا وركضوا وجعلونا نستعجل تمريراتنا، دافعين إيانا نحو ارتكاب الأخطاء. عادة كنت سأتراجع أمام الدفاع كنوع من شفرة الغش التي تتيح لنا تجاوز الضغط، لكن حتى مع بدء اندماجي أكثر في المباراة فقد كنت عرضة للمضايقة بسهولة شديدة.
في إحدى المرات، فقدت الكرة حتى بلمسة طليقة. جنون! مرت الدقائق بسرعة. الوقت الإضافي وركلات الترجيح كانا يناسباننا أكثر من سويندون. بالطبع، كان المفترض أن تنتهي المباراة في الدقيقة التسعين وتذهب إلى مباراة إعادة — وهي فكرة جعلت حماستي تثور. القليل من الغضب البريء لمسح الأفكار الدخيلة. مررت كرة بلمسة واحدة إلى ماغنوس، الذي جاء محاولته للتسديد بلمسة أولى باتجاه أف غير متوقعة ومرحباً بها جداً جداً.
لو استطاع إضافة تلك الأوتار إلى قوسه... لكن افتقاره الطفيف للدقة كلفنا الكثير.
يهجم سويندون من جهتهم اليمنى. ينسقون هجمة مزدوجة. يحاول إدي مور إيقافهم. يا للهول، يا له من سوء ححظ! يكاد مور يعترض التمريرة لكنه لا ينجح إلا في دفعها نحو اللاعب رقم سبعة. يرسل الرقم سبعة عرضية خاطفة. يسدد المهاجم الضخم الرقم تسعة برأسه... هدف! يا لها من ضربة رأسية! كانت شيئاً عظيماً حقاً. رأسية قوية استقرت في الزاوية العليا. انكسار قلب لتشستر. تبدو مسيرتهم في البطولة كأنها تبلغ نهايتها.
قضت جماهير الفريق الضيِّف الدقائق الثلاث التالية في إحداث الصخب والهتاف بمدى سوء مستوانا. تحولت إلى خطة أربعة واحد أربعة واحد لأتمكن من التراجع العميق تبادل بعض التمريرات البسيطة مع لاعبي الارتكاز والمدافعين. صعد تقييمي في المباراة إلى ستة وبدأت أشعر بالنشاط. عدت إلى خطة أربعة اثنان ثلاثة واحد، خدعت المنافس بتمريرة وهمية، وصرت أدور دورة كاملة ثم أخرى، وبينما كان لاعبو الوسط يقعون على أعجازهم حولي، أطلقت تمريرة صاروخية مسافتها خمسون ياردة نحو أف.
حاول المراوغة متجاوزاً مَن أمامه لكن مدافعاً أقحم قدمه وأبعد الكرة لتصير رميّة تماس. كان مدرب سويندون قد رأى الخطر الآن، فتحول إلى خطة أربعة خمسة واحد وأجرى ثلاثة تبديلات. أمر ممتع. أم حقاً كذلك؟ كنت أواجه صعوبة في التركيز. بينما كانت التغييرات تجري ببطء ـ إذ أراد سويندون إهدار الوقت ـ أطلق العنان لعقلي ليشرّد. كنت قد حللت عرض استحواذ النجم الأب ـ أو هكذا ظننت ـ لا بالقلق بشأنه بل بالاسترخاء وترك الحل يأتي إليَّ وحدَه.
ألا يأتي حلٌّ هذه المرة أيضاً؟ ألا يمكنني امتلاك ويست دون تملكه؟ قرر أحد البدلاء إهدار بضع ثوانٍ أضافية بالتظاهر بصعوبة ارتداء زيه الأحمر. كان الأحمر في مواجهة الأزرق مزيجِي المفضل. مانشستر يونايتد في مواجهة تشيلسي هو الجمال الكروي المطلق تقريباً. كان زي تشستر الحالي أزرقَ ذي خطوط بيضاء رفيعة ـ أنحف مما يروق لي. حين أهزم النجم الأب سأقوم بتغييره. كان سويندون باللون الأحمر الخالص وبدا أشبه بليفربول منه بمانشستر يونايتد.
مانشستر يونايتد. كانت تملكه عائلة لا توصف... لم أتمم الفكرة؛ فانفجرت ضاحكاً. لقد كان ذلك هو الحل! كان عليَّ أن أتصرف كرأس مالية مصاصة دماء نهمة! كان عليَّ أن أتعلم درساً من أولئك الذين يمزقون اللعبة إرباً. كان الأمر أبسط من ذلك. يمكن لاتحاد الكرة أن يأتيني ـ فليتفعلوا ـ وسأصعقهم جانباً. كان علينا الفوز بهذه المباراة مع ذلك. ركضت نحو غلين وفعلت ما لا أفعله قط ـ نزعت شارة القيادة منه.
كانت خاصية القائد الثلاثي مفعلة وكان تأثيري أعلى من تأثيره. وبشكل مذهل، تفاعل بإيجابية ـ فقد كان يعلم أنني على وشك التحول إلى ماكس بالكامل. كان الأثر فورياً ـ بات لدى الجميع قفزة صغيرة في خطواتهم. وخصوصاً أنا.
يستحوذ بيست على الكرة. يشير إلى اليسار ويراوغة نحو اليمين. خطوة وهمية. خطوة وهمية أخرى. يا له من تسارع! قطع بيست الكرة نحو الخط وانطلق خلفها. إنه في وضعية تتيح له العرضية... لكنه يمرر الكرة جانبياً، يصل إليها أولاً، يستدرج مدافعاً... والآن تمريرة أرضية عبر المرمى. ليونز هناك. يسدد! تصدى المدافع لها! لكن ألم تكن تلك لمسة يد؟ بلى كانت كذلك! لم يكن المدافع دارياً بما يفعله تماماً، لكنه تصدى للتسديدة بيده.
إنها ركلة جزاء لتشستر!
أمسكت بالكرة وألغيت من ذهني معظم الحماقات التي تتبع احتساب ركلات الجزاء. وقف باسكال فوق علامة الجزاء ليمنع الخصوم من العبث بها. أبعاد الحكم معظم لاعبي سويندون، لكن حارس المرمى هيم نحوِي. يحب حراس المرمى فعل ذلك. يهيمون نحو مسدد ركلة الجزاء ليقولوا شيئاً يشتت انتباهه، أو يرمون الكرة على ركبتيه، أو يتصرفون بشكل عام كحمقى. حين تقدم هذا ألاخير، مشيت مسافة مساوية مبتعداً.
اقترب هو، فمشيت مسافة أبعد. مرتبكاً، هيم عائداً إلى مرماه. أخلى باسكال علامة الجزاء ووضعت الكرة. تقدم الحارس نحوي مجدداً. التقطت الكرة ومشيت بعيداً. عاد الحارس وحين وضعت الكرة، تقدم مرة أخرى.
أطلق الحكم صافرته بغضب، فانقضضت عليه محذراً: "الطريقة الوحيدة لإيقافه هي منحه إنذاراً أصفر. إنه يسخر منك!"
بينما كان هذا يدور، كان الملعب في حالة صخب. أمواج من الصوت تقبل وتدبر، وتخفت حدتها كلما وضعت الكرة على العلامة ثم تنفجر حين يسمح الحكم للحارس بالغش. كان الأمر مثيراً للشفقة تماماً حقاً، لكنه أرهق الجماهير تماماً. الكثير من المشاعر الدائرة، وما عساك تطلب أكثر حين تذهب لمشاهدة فريقك المحلي؟ أخيراً، بقي الحارس على خطه بينما وضعت الكرة. أجرى الحكم فحصاته الأخيرة. لقد قمت بواجباتي المدرسية وكان لدى هذا الحارس سجل أفضل من المتوسط في التصدي لركلات الجزاء.
كان يرى نفسه خبيراً صغيراً في ركلات الجزاء. ومما يحزن قلبه، كنت على وشك ألا أكتفي بتسجيل ركلة الجزاء هذه فحسب، بل ومنحنا أفضلية هائلة إن ذهبت المباراة إلى ركلات الترجيح. أمر مبهر، أعلم.
يصطف بيست لتسديد ركلة الجزاء. يسددها بصاروخ في الزاوية اليمنى العليا! يستدير مبتعداً باحتفال. لكن الحكم يطلق صافرته! إنه يريد من بيست إعادة ركلة الجزاء. سدد بيست مبكراً جداً! يضع بيست رأسه بين يديه. إنه لا يكاد يصدق!
أمكنني تصديق ذلك، فتسديد ركلة الجزاء قبل استعداده كان جزءاً من خطتي. أولاً، بدا حارس المرمى أقل ثقة بكثير الآن، فقد كانت تسديدتي في غاية الإتقان. قوية ومرتفعة، وقريبة من القائم، بوش. وثانياً، كان يعلم أنني سأستهدف إحدى الزوايا. انتظرت صافرة الحكم، وسألته بسخرية إن كان متأكداً، واقتربت من الكرة، فألقى الحارس بنفسه إلى يمني، حيث ذهبت تسديدتي السابقة، لكنني غمزت الكرة برفق في منتصف المرمى.
ومع استقرارها وهي تدور في شباك المرمى، مشيت نحو الحارس وأخبرته بمدى احترامي له، مما أثار القليل من الجلبة، لكنني لمحت بعد وقت قصير منصة هاري ماكنالي وأنا أومئ برأسي وأشير إلى نفسي. كانت الجماهير تهدر الآن، ومع تعادل النتيجة أصبحت المباراة في متناول أيّ كان. متناول أيّ كان... لكنها تخصّني أنا غالباً. راوغت، وتبادلت التمريرات الثنائية، وحين بلغت المدى المطلوب أطلقت تسديدات صاروخية متزايدة الدقة نحو جانبي المرمى.
كانت الدقائق الخمس الأخيرة هجوماً ضارياً للغاية وكان سويندون محظوظاً جداً، جداً لنجاته حتى صافرة النهاية. هبطت على ظري ومددت ساقي، وقد نال مني التعب تماماً. كان الجهد البدني والذهني كبيراً. لكن هنري نهض بي بعد ذلك.
قال: "تريد ساندرا التحدث إلينا".
"هاه؟ لماذا؟"
"خطة الوقت الإضافي".
الوقت الإضافي! كان عليّ خوض ثلاثين دقيقة أخرى من هذا الهراء. لقد نسيت القواعد الجديدة وسط حماسة محاولة خطف هدف الفوز المتأخر. تحركنا ببطء نحو خط المنتصف، أمام مقاعد بدلاء الفريق، ووقفنا في دائرة. سألتني ساندرا عما أريد فعله، فقد تبقّى لدينا تبديل واحد. كان ويب روب خياراً متاحاً. وسرعة شاركي ستوتر أيّ فريق. لمعت في ذهني النتيجة المثلى عبر ضباب تفكيري، وهي الفوز بركلات الترجيح.
"ابقِ الأمور محكمة وأشرك ستيكي للركلات الترجيحية".
قالت: "متأكد؟"
"مليون بالمئة".
كان ستيكي طويلاً وذو ذراعين طويلتين بشكل جنوني. كان مزعجاً في ركلات الترجيح. بدا ستيكي المعزز بالمقاعد بمثابة ورقة رابحة في ركلات الترجيح. ألقت ساندرا خطبة حماسية بينما استخدمت ويب وب لجعل تشكيلتنا أكثر دفاعية. تراجع الجميع بضع درجات إلى الوراء وتم ضبط تعليماتهم لتكون دفاعية. ليس تماماً تكتيك التكدس الدفاعي، لكنه يصب في ذلك الاتجاه. فكرت فيما تعلمته من إيان إيفانز وديفيد كاتر ودفعت بجميع المدافعين لتقارب المسافات بينهم أيضاً.
حافظوا على الضيق. دافعوا عن منتصف منطقة الجزاء. فوزوا بالكرات الهوائية. فوزوا بالثنائيات. حين انتهت ساندرا، خطوت إلى المنتصف.
"أيها الشباب، أمر أخير. الكثير من الكلام المستفز لحارس مرماهم. ركزوا على الطريقة التي جعلته يبدو بها أبلهاً وعليه أن يدعو ألا تصل الأمور إلى ركلات الترجيح. من هذا القبيل. زاك؟ أرِنا كيف تتحدث بحرية على طريقة تكساس. ثلاثون دقيقة للمجد أيها الشباب. هيا!"
مرّت الدقائق الخمس عشرة الأولى لمس البرق. اتخذت مواقع واسعة أغلقت مسارات التمرير وأجبرت سويندون على إيجاد بدائل أخرى. تراجعت للفوز بالكرات الهوائية وأبعدت الكرة بعيداً. كان واضحاً أننا نهدف للدفاع ولكن حين أصبح سويندون أكثر مغامرة رفعت فرامل اليد وأطلقنا هجمة مرتدة مهددة عن طريق باسكال. أدى ذلك إلى ركلة ركنية سمحت لآف بتنفيذها. وبينما كان يهرول نحوها، استمتعت بمشاهدة زاك غرين وهو يوجه عباراته الساخرة للحارس.
من الركنية، مرّر آف إليّ وسددت كرة ارتدت إلى الخارج. حصلنا على ركلة ركنية أخرى واستأنفنا الكلام المستفز. لم تتغير معنوية الحارس ولكن كلما أثرنا غضبه، كلما حاول أن بطلًا في ركلات الترجيح. أردته مستشاطاً وغبياً. لم يعجب سويندون حجم التهديد الذي كنا نولده واتجهوا إلى أسلوب أكثر دفاعية. كان ذلك يناسبني تماماً، ففي مستوى الصعوبة هذا سأظل قادراً على التفكير في النهاية.
بين شوطي الوقت الإضافي، تبادلنا الجهات. كنت أعرف من لعبة كوبا مونديال المصغرة أن الجهة التي تسدد نحوها في ركلات الترجيح تهمّ كثيراً. كان مفيداً للغاية أيضاً تسديد الركلة الأولى لكي يظل الفريق الآخر مطارداً للنتيجة دائماً. وبخت نفسي. أكرث من المبكر التفكير في ذلك! انجُ لخمس عشرة دقيقة أخرى! استأنفنا اللعب وأصبحت المباراة حذرة للغاية وبصراحة، مملة. وحدها توتر الموقف أبقى الجماهير منخرطة.
أي خطأ الآن سيكون مميتاً. أي لحظة سحر ستكون حاسمة. حافظنا على إحكام الأمور. وبينما كان خزان طاقتي فارغاً وبدأت أقلق بشأن التشنجات العضلية، كان بقية الشباب بخير، فقد قام البريغ بعمل جيد في بناء اللياقة البدنية بفضل ساعاته الإيقافية وألواحه وجلساته الخاصة. ومع تبقي عشر دقائق، نقلت هنري إلى مركز صريح خط الوسط المتقدم وذهبت لأكون 'المهاجم' لكي أتمكن من الوقوف بلا حراك تقريباً.
كنت بحاجة إلى رأس صافٍ لركلات الترجيح. ومع تبقي خمس دقائق، استبدلت بن بـ ستيكي. ومع تبقي دقيقتين، اخترق سويندون فجأة جهة اليمين، وأرسل عرضية، ونجح مهاجمهم الخطير في ضربها برأسه. بقي ستيكي ملتصقاً بخط مرماه، لكن الكرة الرأسية ذهبت بعيداً لحسن الحظ. كانت قريبة جداً مع ذلك! قريبة جداً من الكارثة. لقد كانت تلك اللحظة التي تمنح عشاق كرة القدم ليالي بلا نوم. ماذا لو...؟ انتهت المباراة، ولعار اتحاد كرة القدم الأبدي، تقرر حسم مواجهة الدور الأول لكأس الاتحاد الإنجليزي بركلات الترجيح.
سنقوم بتسديد خمس ركلات لكل فريق، والفريق الأكثر أهدافاً يفوز. وإن تساوت النتائج بعد خمس ركلات، فستنتقل إلى الموت المفاجئ مع تولي لاعبي الأقل مهارة تسديد الركلات. كنت واضحاً بشأن من أريد منهم تسديد الركلات وبالترتيب التالي: هنري، أنا، باسكال، إدي مور، آف. كان الأربعة الأوائل معززين وكان آف خياراً موثوقاً. السؤال الوحيد كان: هل الشباب المختارة أهل لها؟ كانوا كذلك. مررنا بإجراءات رمي القرعة المملة لتقرير الأمور، بطيئة جداً ومملة، فنحن في صناعة الترفيه يا للعار، وخسرنا الاثنتين.
سنحسد نحو جماهير سويندون وسنسدد ثانياً. ذهبت للتحدث إلى ستيكي.
"ستيف. أحتاج منك أن تفعل تماماً ما أقوله لك".
"أنا جيد في ركلات الترجيح يا ماكس. ثق بي، أنا أعرف ما أفعله".
أومأت برأسي.
"أنا أعلم. لكنني حللت ركلات الترجيح. لدي نظام. سأشير بيدي يساراً، أو يميناً، أو للأعلى، وأريد منك أن تغوص في ذلك الاتجاه. الأعلى تعني ألا تفعل شيئاً".
رسم تعبيراً على وجهه؛ كنت أعرف أنني سأواجه هذه المشكلة.
"أنا أغوص دائماً يا ماكس، وإلا ظنت الجماهير أنك لا تحاول".
قلت: "أنا أعرف. لكن الجماهير ليست المسؤولة هنا. أنا المسؤول. سنفعل ذلك بالطريقة الصحيحة".
حدق ستيكي في الفراغ بنظرة فارغة وأخبرني صوت داخلي أنني خسرت للتو مدرب حراس مرمى خبيراً.
قال قبل أن يستدير: "أنت المدير يا مدير".
اصطف كلا الفريقين على خط المنتصف. أرسل سويندون مسددهم الأول إلى الأمام. مهاجمهم الضخم. لقد سجل في المباراة وهذا يساعد دائماً في تعزيز الثقة. جاء فيمزي ومعه مئزر أزرق فاقع.
"شكراً يا رجل".
"ما الغرض منه؟"
"الفوز بمباريات الكأس. أيمكنك الابتعاد من فضلك؟ لا أريد أن يقول إنه لم يرى إشارتي. عذراً".
أمسكت بالمئزر بشكل مستقيم. في فم المرمى، نظر ستيكي في اتجاهي وترهل قليلاً جداً.
اللاعب رقم 9 في صفوف سويندون لتنفيذ ركلة الجزاء الأولى... يتقدم... ويسددها في الزاوية! لم يتحرك إيكي حتى!
تقدم سويندون بهدف لشيء. عاودني العرق البارد. هل كانت نظرياتي خاطئة تماماً؟ انسلّ هنري من صف لاعبينا. كان عليه المرور بجانبي.
قلت: "لا تختار المنتصف".
"اليسار أو اليمين".
أومأ برأسه وتقدم للأمام.
هنري ليونز تحت الضغط. يلحظ الكرة. حارس سويندون يتقدم لتشتيت انتباهه... ويحصل على بطاقة صفراء! صيحات سخرية ساخرة من جماهير أصحاب الأرض. ليونز مستعد... مباشرة في الزاوية! توقع الحارس الزاوية الصحيحة لكنه عجز عن لمسها. ليونز يضرب صدره بقبضته.
تعادل بهدف لمثله. تقدم مسدد سويندون التالي. اللاعب رقم 7. لاعب ذكي. ذكي أكثر من اللزوم، حسب تقديري. رفعت الصدرية مستقيمة للأعلى مجدداً.
الرقم 7 مستعد. يأخذ نفساً عميقاً، بخطوات صغيرة عديدة، و... ويسدد الكرة بخفة مباشرة بين يدي حارس المرمى! الأفضلية لصالح تشيستر!
لكمت الهواء. قذفت الصدرية للأعلى وسددت نحوها ركلة كونغ فو. كنت أعلم! كنت ألعن أعلم. أكبر مجال للأفضلية في ركلات الترجيح هو القدرة على التسديد في المنتصف، وهو ما يفعله اللاعبون لضآلة فرصة بقاء الحراس بلا حراك. لكنني الآن أزلت المنتصف من المعادلة لجميع لاعبي سويندون باستثناء الأكثر شجاعة منهم. سيكون عليهم التسديد يساراً أو يميناً، وستكون لدى ستيكي فرصة بنسبة خمسين بالمائة لتخمين الزاوية الصحيحة.
بالحديث عن اللاعبين الشجعان، كنت أنا المسدد التالي. تركت الصدرية وتقدمت وأنا أضحك في نفسي. لم يكن هناك أدنى شك في أن الحارس يتوقع مني تنفيذ كرة ساقطة أخرى في المنتصف. وضعت الكرة، وانتظرت الحكم، وخطوت ثلاث خطوات صغيرة، ودحرجتها برفق نحو الجانب الأيسر من المرمى. وكما توقعت، لم يتحرك الحارس. لقد تفوقت عقلياً على هذا الاحمق تماماً. تقدم تشيستر بهدفين لواحد، وسادت أجواء احتفالية عارمة في ثلاثة أرباع الملعب.
صمتت جماهير سويندون، وكان حارسهم حطاماً بشرياً. لقد أدركت ما قاله ستيكي عن رغبته في الارتماء ليُرى أنه يفعل شيئاً - كانت الجماهير الضيف تصرخ بغضب عارم في وجه حارسها. أظهرت مدى تعاطفي معه عبر الإشارة بيدَي كمن يبكي. عدت إلى موضعي والتقطت الصدرية. راودني شعور قوي حيال ركلة الجزاء التالية. لوحت بها وأومأ ستيكي برأسه، بعد أن زال غضبه مني.
قائد سويندون لتنفيذ ركلة الجزاء التالية. الضغط هائل! يتقدم... تم التصدي لها! ارتمى إيكي إلى يمنته وأبعد الكرة بعيداً! سويندون في مأزق كبير الآن.
انطلق ستيكي مبتعداً عن موقع التصدي، مبتهجاً، حائزاً على الاستقبال الذي كان يجدر به تلقيه أسبوعاً بعد أسبوع في نادٍ أكبر بكثير. كان باسكال هو التالي. أخبرته أن يسدد إلى يساره.
بوخوم ينفذ ركلة الجزاء. بعض جماهير الفريق الضيف تعجز عن المشاهدة. يمد حارس المرمى ذراعيه ويضرب العارضة العلوية. إنه يملأ المرمى برمته. بوخوم... يسجل! ارتمى الحارس في الاتجاه الخاطئ. يجب على سويندون التسجيل للبقاء في المباراة!
لم أُعطِ إشارة للركلة التالية — كان بإمكان ستيكي تحديد الاتجاه الذي يرغب في الارتماء إليه. لكنني كنت واثقاً من أنها لن تسدد في المنتصف.
الرقم 19 لتنفيذ التسديدة. إن أهدرها، فسيودع سويندون بطولة كأس الاتحاد! ينتظر. يرمق الجانب الأيسر من المرمى بنظراته... لكنه يسددها باتجاه اليمين! سويندون مستمرون في هذه الموقعة.
كان الضغط يتصاعد لكن إيدي بدا هادئاً غير مبالٍ. أخبرته أن يسدد يساراً.
إيدي مور وأمام فرصة حسم المباراة! يسددها بقدمه اليسرى. يرمق الزاوية اليسرى للمرمى بنظراته. أهي خدعة أم خدعة مضاعفة؟ ماذا سيصنع؟ يسجلها! فعلها! لقد قاد تشيستر إلى العبور! تشيستر يقتحم الدور الثاني من كأس الاتحاد الإنجليزي بأكثر الطرق درامية!
* * *
كانت احتفالاتنا صاخبة للغاية — فهذه النتيجة وهذا الأداء كانا يعنيان الكثير للاعبين والجماهير. لقد أظهرنا صلابة ودهاءً. حصدنا أربعين ألف جنيه إسترليني كسجادة جوائز وفرصة لمواصلة التقدم. بلغت معنويات الجميع سبع درجات. اقترب ستيكي وعانقني — لقد غُفر كل شيء!
"دعنا نأخذ نظامك إلى فيغاس يا رئيس!"
"ليست أسوأ فكرة يا صاحبي. سأصحبك الموسم القادم. إن كنت ما زلت هنا."
تلفّت حوله مستمتعاً بالمديح، وشعرت بوخزة أمل ضئيلة. ربما لن يكون إقناعه أمراً بالغ الصعوبة، بعد كل شيء. توجهت إلى غلين وأعدت شارة القيادة برفق إلى ساعده.
"شكراً على الإعارة."
طلبت من ساندرا مراقبة الأمور ريثما أمضي للحديث مع وسائل الإعلام. رأت في شيئاً أثار قلقها.
"ماكس، ربما يجدر بي تولي الأمر. لمَ لا تذهب للاستمتاع بالفوز؟ مع الشبان؟"
"أنت تعلمين أنني أتعامل مع واجباتي الإعلامية بجدية بالغة. بعد فوز مدوٍّ كهذا، سيرغبون في سماع صوتي."
"لن ترمي ألعابك خارج عربة الأطفال، أليس كذلك؟ لقد تغيرت القواعد يا ماكس. لا مباريات إعادة. انتهى الأمر. اترك ذلك وشأنه."
"حسناً. لنأتي على ذكر أي شيء يخص ذلك."
أقسمت وهزت رأسها.
"أيمكنني الذهاب معك؟ أكرَه اكتشاف ما قلته من طرف ثالث."
"اممم... كيف هي ملامح البوكر لديك؟"
قالت: "مذهلة"، "بلا عيوب."
ضحكت.
"لنرى."
* * *
توجهنا مباشرة إلى تلك البقعة الصغيرة في ممر عشوائي حيث نجري المقابلات بعد المباريات. وبما أنها مباراة في كأس الاتحاد الإنجليزي، فقد وُضعت كاميرا حقيقية ونُصبت خلفية تحمل شعارات الرعاة. بدا كل شيء مهنياً للغاية. ومؤسسياً للغاية. فوجئ رجال الإعلام بقدومنا المبكر، لكنهم سارعوا بوصل الأسلاك وضغط الأزرار وكل ما يفعلونه. وما إن همَّ الرجل الرئيسي بالحديث حتى تسللت بيث إلى الغرفة.
كلاب الصيد العريقة دائماً، تتشمّم قصة جيدة.
"ماكس بيست، تهانينا! لقد عبرت إلى الدور الثاني من كأس الاتحاد الإنجليزي. كيف تشعر؟"
ألقيت نظرة سريعة على ساندرا قبل أن أرد، وتفقدت بدقة شاشة العرض التي تُظهر ما يتم تصويره. كنت أرغب في دخول وجهها ضمن الإطار لكي أستمتع برؤيته مستقبلاً. كنت أبدو، في رأي نفسي، وسيماً ونبيلاً للغاية. كنت أشبه كثيراً منقذ كرة القدم الإنجليزية. فارساً مغواراً يذود عنها في مواجهة أعدائها الكثيرين.
"كأس الاتحاد الإنجليزي برمته يدور حول التاريخ والتقاليد. هذه الرياضة تدور حول التاريخ والتقاليد. الدوري الإنجليزي الممتاز يعجّ بملاك أغنياء لا همّ لهم في كرة القدم سوى النهب والتخريب، وقد نجحوا بطريقة ما في الضغط لإلغاء مباريات الإعادة من الجدول لكي يتسنى لهم اللعب في بطولات مملة ذات جوائز مالية أضخم. لكل بلد اتحاد كرة قدم، وفي كل بلد يرعى ذلك الاتحاد صحة اللعبة. ليس اتحادنا. اتحادنا يبيعها لمن يدفع أكثر ويلقي بالتاريخ والتقاليد في سلة المهملات. "إن أنصاف الموهوبين الذين يديرون اتحاد كرة القدم الإنجليزي لا همّ لهم سوى وجبة غداءهم المكونة من ثمانية أطباق وليست لدي تجاههم سوى احتقار خالص.
لقد تنازلوا عن إدارة الرياضة لصالح الرأسماليين ومبيّضي الصور عبر الرياضة، والذين يسعدهم تماماً القضاء على ثמיّة تسعين بالمئة من الأندية في هذه الأرض، وللحق، هم يؤدون عملاً جيداً في ذلك. اليوم كانت النتيجة بعد تسعين دقيقة تعادلاً إيجابياً بهدفين لمثلهما. هذا تعادل. وما ينبغي أن يحدث بعد التعادل هو أن نتوجه إلى ملعب كاونتي غراوند لخوض مباراة إعادة. وإذا كان اتحاد كرة القدم لا يرغب في تصريف الأمور بالشكل الصحيح، فسأفعل ذلك نيابة عنه.
بصفتي مدير الكرة في نادي تشيستر ومدرب الفريق الأول للرجال، فإنني أمنح سويندون هنا مباراة الإعادة التي تخصهم بحق التاريخ والتقاليد."
ألقيت نظرة على ساندرا وكدت أنفجر ضحكاً. ملامح بوكر جيدة، فليذهب مؤخرتي إلى الجحيم.