٤.
رصيد نقاط الخبرة: ٦
الاشنين، الثامن والعشرون من تشرين الأول كان صباحاً قاتماً في الشمال الشرقي، من ذلك النوع الذي تجلس فيه القطط على عتبات النوافذ وتنظر ممتعضة. من النوع الذي تنقلب فيه المظلات على أبطانها.
من النوع الذي يقول فيه مديرو كرة القدم الوسيمون والموهوبون «تباً لهذا»
ويبعثون برسالة نصية إلى ساندرا يخبرونها بأنها المسؤولة وأن اجتماع الفريق سيُعقد بعد التدريب لا قبله. توسدتُ قرب إيما أكثر وغفوتُ نحو خمس ثوانٍ وشعرتُ بيد تمر على ذراعي. كانت طريقتها في إيقاظي.
"لقد فرطتَ في النوم. عليك الذهاب إلى العمل."
"من قال؟"
"أنا."
"أوه."
كانت ترتدي ملابس العمل؛ لقد نالت إجازة ذلك اليوم لكنها كانت تملك قضية مهتمة بها حقاً وكان ذلك دافعاً لها. عدلتُ الوسائد وتراجعتُ مستنداً إليها. كان تشيستر قد لعب ضد غيتسهيد يوم السبت وبما أنني كنت سأكون في الشمال الشرقي على أي حال فقد حوّلتها إلى عطلة نهاية أسبوع طويلة. عشاء عائلي مع عائلة ويفر، ومشروبات مع أصدقاء إيما، ونزهة رومانسية على ضفة النهر. رائعة تماماً من كل النواحي ما عدا واحدة.
"لستُ في مزاج جيد لكرة القدم حقاً بصراحة."
كنا قد تعادلنا سلبياً مع غيتسهيد وأُجبرتُ على النزول في العشرين دقيقة الأخيرة بصفتي قلباً ثالثاً للدفاع أساساً لتأمين الأمور. كان استخدام قوة حياتي الثمينة لإبعاد العراضات بالرأس أمراً بغيضاً، ورؤية كل اللاعبين الموهوبين الذين استعارهم غيتسهيد من أندية تتراوح بين تشيلسي وكراولي كان أمراً محبطاً. كانت لي مبادئي ومبادئي كانت تعيقنا. على الأقل غادرنا الملعب بنقطة.
أما السيدات فقد تعرضن لانتكاسة، إذ خرجن من كأس الاتحاد الإنجليزي في الدور التمهيدي الثالث مستقبلات أهدافهن الأولى هذا الموسم.
"لكنها نوعاً ما وظيفتك، أليس كذلك؟ وقد حجزتَ كومة من الاجتماعات. لذا اشرب شايَك واختفِ."
"يا لك من فاتنة،"
قلتُ وانا أرتشف المشروب المنعش اللذيذ.
"آآآه. يقع في الموضع الصحيح."
جلست على حافة السرير ماسكةً بقُداحة ضخمة بكلتا يديها.
"قال أحد أصدقائي إنه لأمر غريب أنك لا تخوض الكثير من المباريات من دون أهداف."
"التعادل السلبي هو النتيجة الرابعة الأكثر شيوعاً لكن تشيستر لا تحقق تعادلات سلبية أبداً. كان هناك تعادل واحد طوال الموسم الماضي وكانت ساندرا مسؤولة عنه حينها. إما أن نلطم أو نُلطم. وكل ما عدا ذلك ممل."
"ظننتُ تلك المباراة ممتعة. بطولية نوعاً ما. دفاعستماتلي، هكذا سماها أحدهم."
"نعم، بالتأكيد. كان علينا العمل بجد وبذل مجهود. الجماهير تحب ذلك وأصبحنا ممزقين نوعاً ما لذا حظي غيتسهيد بفرص. لعب بن بشكل جيد. إنه يلعب بشكل أفضل حين نكون تحت ضغط مستمر. يقول ستيكي إن ذلك طبيعي لأنه أسهل للتركيز. تعرفين، جماهير تشيستر تحب حين ندفع دفاعياً. هناك أمر في كرة القدم يتعلق بالحمض النووي للنادي. يُفترض أن يمتلك مانشستر يونايتد لاعبين شباباً وأجنحة سريعين. توتنهام، غريمسبي، وست هام يُفترض أن يلعبوا كرة قدم هجومية قائمة على التمرير لكنهم امتلكوا مدربين دفاعيين حقاً ومع هؤلاء تصبح الجماهير قلقة أسرع بكثير. أعتقد أن تشيستر نادي دفاعي. لقد ظهر ذلك جلياً مؤخراً. أشعر بذلك نوعاً ما حول الملعب."
"أنفق بعض المال اللعين إذن."
ابتسمتُ.
"هل كنتِ تستمعين إلى البودكاست؟"
"نعم."
"كيف حال أداؤي؟"
"إنهم يحبونك. لكنهم يريدون منك أن تنفق بعض مال رافي. على التنقلات."
"أخبريهم أن يذهبوا لغلي رؤوسهم."
"إنها ليست حلقة اتصالات هاتفية."
نهضتْ ووضعت قدحها جانباً وألقت الستائر على مصراعيها. كان الضوء ضعيفاً لكنه قاسٍ بما يكفي.
"لقد رأيت ذلك في مجموعات الفيسبوك أيضاً. هناك شعور بأن الفريق ينقصه لاعب واحد، أو أن التشكيلة الأساسية رائعة لكن هناك هبوطاً وصولاً للآخرين."
"هذا صحيح بما فيه الكفاية. لكن مهمتنا هي ردم الهوة بالتدريب. كلما استخدمنا اللاعبين الأضعف بشكل أكبر كلما أسرعت الهوة في التقلص. يعجبني كيف يتطورون وكيف يظهر الشباب معدنهم. لا أريد أن أكون مدرب دفتر شيكات. أريد أن أكون حرفياً. كول، عماري، شاركي، توم. إنهم يُصاغون. شراء لاعبين جاهزين قد لا يكون الحل. على سبيل المثال، زاك رائع لكنه منغلق جداً على طرقه. لستما متوافقين جيداً. لست متأكداً إن كان بمقدوري الوصول إليه."
رشفتُ شايي.
"سأحاول مجدداً اليوم."
تسلقت السرير وجلست متربعة.
"حدثني مجدداً عن أمر تصريح العمل."
كانت إيما مهووسة بفكرة أنني قد أعثر في عطلتنا على رونالدو القادم، وهو ما يبدو منطقياً تماماً إلى أن تدرك أنها لم تكن تقصد البرازيلي.
"حسناً إذن، كما تعلمين، حين نصعد سنكون قادرين على التعاقد مع لاعبين أجانب بسهولة أكبر، لكن لا يمكنني التعاقد مع أي رفيق قديم من أي مكان في العالم. للحصول على تصريح عمل، يحتاج ذلك اللاعب إلى استيفاء بعض الشروط. مثل، هل يلعب لمنتخب بلاده؟ إن كان كذلك، فربما يمكنني التعاقد معه."
"صحيح."
"لكن إن كان يلعب لمنتخب بلاده، فلا يمكنني تحمل تكلفته. يمكنني فقط التعاقد مع لاعبين لا يريدهم أحد آخر."
"منبوذو ماكس. لكن هذا ما كانت جيما تقوله."
"ماذا؟ متى؟"
أرشفت إيما شرابها ونظرت إليّ بود لا تستحقه.
"في إحدى المرات التي كنتَ تحدق فيها في الهاوية. كانت تتحدث عن استثناءات تصاريح العمل. إن صعدتَ، يمكنك التعاقد مع لاعبين اثنين من أي مكان. تمتمتَ بأنك تعرف مسبقاً لذا لم تكلف نفسها عناء الشرح. لقد جعلت الأمر يبدو وكأنه ذو صلة برحلتنا."
كان غريباً أن تعرف جيما القواعد بينما لا أحيط بها، لكنني لم أكن أرغب في الخوض في ذلك.
"حسناً إذن، إن وصلنا إلى الدرجة الثانية فسأتمكن من استخدام هذا الشيء المسمى ESC. إنه شبيه بامتلاك جوكرين. بطاقتي خروج من السجن بلا عقوبة. يمكنني التعاقد مع شخصين مجهولين تماماً."
تحمستُ. كان هذا موضوعاً عظيماً وموضوعاً كنتُ أفكر فيه كثيراً منذ اكتشافه.
"نعم، إذن هناك هذان الشاغران اللذان يمكنني شغلهما بأي شخص في العالم. لست متأkداً مما إذا كان عليّ تسميتهما هاربين أو جوكرين أو أولاد الشواغر أم ماذا لكن الفكرة برمتها رهيبة ومثيرة للاهتمام. يمكنني جلب ظاهرتين برازيليتين في الثامنة عشرة من عمريمهما وتدريبهما لبضع سنوات. لا يزال يتعين أن يكونا في الثامنة عشرة، لست متأكداً إن كانت جيما قد أخبرتك بهذا الجزء. لا يمكن جلب أطفال، وهو أمر صائب على الأرجح. أياً من أجد فسيشغل شاغري الجوكر، أليس كذلك؟ لكن إن جلبتُ لاعبين أستقيد منهما فعلياً، مثل أساسي في الفريق الأول، فيمكنهما الحصول على تصريح عمل عادي بعد عام وذلك يحرر شاغراً من نوع ESC. إذن أحصل على ظهيرَين سويديَين في الرابعة والعشرين، يلعبان مباريات، ويحصلان على تصريح عمل. الآن أصبحت شاغرا الجوكر لديّ حُرَّين ويمكنني تكرار العملية. في، أم، ست سنوات سيكون فريقي بأكمله سويدياً!"
"أخبرني بالمزيد،"
ابتسمت إيما.
"أو أجلب لاعباً على المدى الأبعد ولا أستخدمه كثيراً في البداية ليعطل شاغراً عاماً بعد عام لكنه في النهاية لاعب بقيمة مئة مليون جنيه إسترليني. أتدركين ما أعنيه؟ من الأفضل بالطبع تطوير لاعب واحد بمئة مليون جنيه إسترليني بدلاً من عشرة لاعبين بخمسة ملايين، لكن هؤلاء الأseits سيساهمون أكثر في الفريق في هذه الأثناء. هناك الكثير للاعتبار. أه! وحين نصل إلى البطولة يمكننا الحصول على أربعة شغورات لكن فقط إن استخدمنا لاعبين إنجليز لثلث دقائقنا. أعتقد أننا سنفعل ذلك دائماً لكنه اعتبار آخر. متغير آخر! أنا أحب المتغيرات، أحياناً. سأكرس الكثير من التفكير لتحسين هذه الشواغر الخاصة. يمكنني جني أموال سريعة جداً من خلالها. التعاقد مع مدافع إسباني بنصف مليون، وإظهار مدى روعة العالم له، وبيعه بمليون ونصف في العام التالي. إنه مال مجاني."
"أو يمكنك جلب طفل معجزة برازيلي."
عبستُ.
"كان ذلك مجرد مثال. أولاً، قصة الطفل المعجزة البرازيلي مستهلكة للغاية. لست مهتماً بالعثور على باغي الحفلات القادم الذي يروع باريس بحفلات صاخبة لا تتوقف 365 يوماً في العام. وأنا لا أحب اللاعبين البرازيليين نوعاً ما."
"أليسوا جيدين؟"
"لا، إنهم قمة، لكنهم، مثل..."
حاولت إيجاد الكلمات المناسبة.
"إنهم لاعبون عمليون وحديثون. يفعلون ما يُطلب منهم، في الغالب، ويتناسبون مع خطط المدرب. لديهم عمل جماعي جيد."
عبست إيما بدورها الآن.
"لكنك تحب كل ذلك. دائماً ما تقول إن الأمر ليس فقط ما فعله بالكرة، بل ما تفعله بدون الكرة."
"صحيح. من كل شخص آخر. ليس من برازيلي فريقي. إن تعاقدتُ مع برازيلي فأنا أريد النسخة الرومانسية. روحاً حرة. أريد كرة السامبا. 1970 كانت أول كأس عالم تُبث بالألوان ووقع كل طفل في إنجلترا في حب البرازيل. القمصان الصفراء والخضراء مع السراويل الزرقاء! الأسلوب! الموهبة الفذة! إن تعاقدتُ مع برازيلي، فلا أريد نسخة أفضل من توم ويستوود. أريد كلودوالو ضد إيطاليا. أريد خداع بيليه، واحدة من أشهر قطع المهارة. الرجل لا يلمس الكرة حتى ثم يخطئ مرمى خالياً وتلك واحدة من أكثر اللحظات اعتزازاً في تاريخ الرياضة. أريد أن تلهث الجماهير لعنةً من شدة الجرأة."
أومأت إيما.
"إذن سنجد لك لاعباً لا يلمس الكرة أبداً."
أفرغت قدح الشاي الخاص بها.
"يبدو الأمر سهلاً بما يكفي. جيد. لقد عُدت إلى مزاج كرة القدم مجدداً. الآن انهض وامضِ قدماً. لديك يوم حافل."
* * *
وصلت إلى بوشكارد نحو العاشرة والنصف وكان أسوأ المطر قد مرّ. رفعت غطائي الرأسي، واستخرجت مظلة من شق في المقعد الخلفي، وخطوت في العالم الخارجي البغيض. تعرضتُ للمضايقة فوراً.
"ماكس! سيد بيست!"
لقد كان بيني.
"ألا ينبغي أن تكون في المدرسة؟"
"إنه يوم تدريب المعلمين. قال الشاب ربما يتعلمون كيفية تنفيذ مصيدة تسلل."
أظهر أسنانه.
"نصيحة مهنية للحياة. لا تكرر نكات الشاب."
"ظننتها مضحكة. اممم... من المفترض أن أخبرك أن تأتي إلى الملعب 1."
"اسألني، من المرجح أنهم قالوا."
اتسعت عيناه.
"نعم. اسألك."
"هل تعرف ما هو الأمر؟"
"نعم."
"أهو أمر يمكنك إخباري به ببساطة؟"
"نعم لكن لا يُسمح لي."
تنهدتُ. آخر ما كنت أريده هو أن أتبلل قبل خوض حزمة من الاجتماعات المهمة. لم يطلب أحد من الأب ستار أن يخوض في حقل طيني مبلل قبل أن يعرض عليه أحدث تشكيلة من القبعات ذات الأحد عشر غالوناً أو جماجم الماشية البلاستيكية الأصلية.
"يا يسوع المسيح. حسناً."
ابتسم بيني وانطلق ركضاً. ركضاً حقاً. بسرعة.
"ما هذا بحق...؟"
بحين وصلت بخطى بطيئة إلى الملعب كنتُ قد عدت إلى كشرتي المعتادة وكنت أتسايل لمَ لا أحتفظ بجوارب إضافية في درجي. أظنني كنت أتمتم تحت انكسار حين أدركت أن حصة التدريب قد توقفات وأن الشباب قد تجمهروا في نصف دائرة. كان كل واحد منهم يبتسم كصبي خبيث، بما في ذلك ساندرا والأغرب من الجميع، فيمسي. الشيء المجنون التالي أنه حين صرتُ في مكاني، انطلق هنري وزيغي ركضاً. ركض هنري إلى أقرب نقطة جزاء، وذهب زيغي خمس ياردات إلى جانبه، نوعاً ما أمام القائم الخلفي.
"مرحباً، أيها الرئيس،"
قال فيمسي.
"أجل،"
قلتُ، لكن الإحاطة بوجوه ودودة كانت تدفئني. كان الأمر أشبه بقاعة مرايا، ولكن لوجوه مبتسمة ومتحمسة. المطر الذي يضرب المظلة صنع ضوضاء عالية لكنني كدت أسمع شعور الترقب. شيئ ممتع كان على وشك الحدوث.
"لدينا مفاجأة لك،"
قال فيمسي. انتظرت. طق طق طق طق ضرب المطر مظلتي، تماماً مثل نقر أصابع رجل مشغول على طاولة.
"امضِ قدماً، يا بنية،"
قال، ومن العدل القول إنني تفاجأت حين تقدم جوش أوينز إلى القسّم الأمامي. كان جوش أحد الأطفال الذين أنقذيناهم في تجارب الخروج وكانت قوته الخارقة هي القدرة على اللعب كظهير أيسر أو جناح أيسر بالقدرة ذاتها. (افترضت أنه سيكون أفضل في موطنه الطبيعي - ظهير جناح - لكنني لم أكن أملك سوى تشكيل واحد يستخدم ذلك الشاغر افتراضياً). كان جوش يملك معدلاً قدره 119 - جيد بما يكفي للعب يوماً ما في البطولة - لكنه كان غير ملهم في معظم النواحي.
لقد كان طفلاً أُحبط عدة مرات أكثر من اللازم وتعلّم ألا يثق بأحد. أرادت البريغ مني أن أكون صبوراً معه وكنت موافقاً تماماً على ذلك. الآن، مع ذلك، أصبح محور الاهتمام غير المرجح. ألقى نظرة نحوي، وأبعد نظره بسرعة، وراح يهيم على وجهه. إلى أين بحق الجحيم؟ ابتعد أربع ياردات عن جانب الملعب وأدركت ما كان على وشك الحدوث. أسقطت المظلة ووضعت يدي خلف رأسي كأنني لتوّي رأيت حادث سيارة.
لمح جوش الحركة وتردد.
"امضِ قدماً، يا فتى،"
قال فيمسي. أثار ذلك انفجاراً من الفريق.
"امضِ قدماً، يا بني! افعلها! نعم، يا رفيق! أرهه، يا جوشي!"
أخذ جوش ثانية ليهدئ من روعه، والتقط كرة قدم، و'جففها' داخل قميصه، ثم اندفع إلى الأمام ورماها. طارت الكرة عالية، كرمية من مقلاع، صاروخ سكود، طوال الطريق إلى هنري، الذي انتظر هبوطها أخيراً قبل أن يوجهها برأسه إلى الوراء نحو زيغي الذي سددها من لمسة واحدة في المرمى. اندفع الفريق بأكمله نحو جوش، متخبطاً احتفالاً. حدقتُ. كان حادث السيارة مستمراً. كومة هائلة ومتعددة تمتد طوال مسيرة جوش المهنية.
هدأ الضوضاء حين انتظر الجميع، واحداً تلو الآخر، رد فعلي. لم أكن أقطع نظري عن جوش أو فيمسي بل على القطع المكافئ الذي سلكته الكرة.
"افعلها مجدداً."
اندفع زيغي عائداً إلى مكانه. ذهب هنري بحماس أقل. مرجو جوش بروتينه وأطلق رمية طويلة أخرى في المعمعة. كانت متطابقة تقريباً. كان الفتى متخصصاً في الرميات الطويلة. الرميات الطويلة. كرة قدم إيان إيوان الوحشية والخונقة. رجل الكهف زائد ديناصور زائد لحم خنزير مقدد ولكن ملل زائد تقزز. نقيض تجربة ماكس بيست. بقي زيغي وهنري في مكانيهما. نزعت غطائي الرأسي وركزت على جوش.
"أيمكنك جعلها أكثر تسطحاً؟"
فهماني فوراً ومر عبر روتينه مجدداً لكنه استخدم سرعة ذراع أكبر ورمى الكرة منخفضة وطويلة. هذه المرة كانت أقرب لمقلاع منه إلى منجنيق. اضطر هنري للركض إلى الأمام للوصول إليها لكن مع سرعة أكبر في الكرة يمكن أن تحدث مجزرة أكبر. السؤال هو، هل سأوافق على هذا؟ هل سأستخدم هذا فعلاً في مبارة؟ صفع المطر عشرين وجهاً. حبس الناس أنفاسهم. كان جوش يعلم أنني أكره الرميات الطويلة وقد أخفى موهبته لكن فيمسي اكتشف أمرها بطريقة ما.
إن لم أكن أعلم أن جوش يمتلك هذا في جعبته لكنت راهنت بآخر قرش لي على أن سويندون لا تعلم أيضاً. بدأت أبتسم بخبث بينما انفجرت الاحتمالات كالفراكتلات. كان الشباب يتوقون لمعرفة ما إذا كنت سأرحب بهذا الاكتشاف أم سأثور ضده. أشرت إلى جوش.
"خطة جديدة. أنت أساسي يوم السبت."
لم أكن قد أخبرت أحداً بالخطة القديمة، لذا لم يكن ذلك الجزء من الأخبار مثيراً للاهتمام. أدى تقبلي لمهارة جوش إلى جعل الجميع يعودون لوضع القفز مجدداً.
جعلت ساندرا تصفر وحين عاد انتباه الجميع إليّ، قلتُ: "لا اجتماع للفريق اليوم؛ أحتاج للتفكير في هذا الأمر. تعالوا قبل عشر دقائق غداً من فضلك. ما زلت أريد رؤية كل من يفترض أن يراه. سأكون في مكتبي. تعالوا بأي ترتيب. دعوا بروك ورايان يتجاوزان الطابور."
بدا المشهد وكأنه يتطلب نوعاً من الترقيم لكنني لم أستطع التفكير في شيء. تجولت مبتعداً، ويداي في جيبي. إذن يستطيع جوش أوينز تنفيذ الرميات الطويلة. كان يفعل كل شيء آخر طلبته منه، حتى لو كان يلعب بوضوح ضمن قدراته الخاصة. اللاعب القادر على التبديل الرمزي بين طريقتي في اللعب وكرة قدم الديناصورات سيكون قيماً لكثير من المدربين. إن دفع ستوك سيتي لعشرة آلاف في الأسبوع لظهير أيسر بمعدل قدره 119، فكم سيدفعون لمن يستطيع تحويل رمية تماس إلى ركنية؟
اثنا عشر ألفاً في الأسبوع؟ ثلاثة عشر؟ خمسة عشر ربما؟ هززت رأسي. كان الموضوع بعيداً جداً عن التفكير في برازيلي أحلامي!
"يا رئيس،"
قال بيني.
"ممم؟"
"لقد نسيت مظلتك."
"نعم. أوه. أتمطر؟"
* * *
أخذت شاياً من بيست بيسترو ووقفت بجوار المشع بالقرب من لوحة تكتيكاتي لأدفأ وأفكر في مباراة سويندون. سيُلعبون بالتأكيد بطريقة 3-5-1-1 وسيتوقعون نوعاً من الاستجابة الأنيقة. 4-2-4، ربما. أي شيء أهدد فيه زوايا الملعب بجانب دفاعهم الثلاثي. لن يتوقعوا قصفاً على طراز الثمانينات. متى كانت آخر مرة استخدمت فيها تكتيكات الكرات الطويلة؟ لقد فعلت ذلك في البطولة ضد ذئاب البرغر الذهبية.
ماذا لو بدأت مباراة كرة قدم احترافية للرجال الراشدين بعشرين دقيقة من الرميات الطويلة، الركنيات الملتفة للداخل، الكرات المباشرة، الركلات، الكتف بالكتف، والعراضات بجميع أنواعها؟ غرامة على أي لاعب يقطع للداخل. غرامة على أي شخص يلعب تمريرة أقل من ثلاثين ياردة. أطلقوها! خذوها! الكرات الثانية! إنهم لا يريدونها، أيها الشباب! ابتسمت. ضد ترانمير، بدأ سويندون بلاعبين قصيرين وسريعين لأنهم كانوا قلقين بشأن سرعتي لكننا ذهبنا مباشرة وأُجبروا على استخدام تبديل مبكر لإدخال فتى ضخم في الدفاع لإيقاف فوزي بالكرات الرأسية.
قد ينظر المدرب إلى شاركي، باسكال، وأف ويفكر في أنه سيحتاج إلى الأسرع مجدداً. ستصعقهم الغارة، بصورة كبيرة، وإن استخدموا أي تبديلات لمواجهة ذلك، فسيتلقون صدمة أخرى قريباً. اتسعت ابتسامتي. كنت أحب تدمير الفرق! كان هناك طرق على الباب وأطل زاك برأسه. رفعت إصبعاً بينما أنهيت فكرتي. بالطبع، قد يقرر سويندون البدء بالكثير من الفتيان الضخام. ماذا إذن؟ إذن... سيكون ذلك جيداً. سيتحمسون لمعركة بدنية ستتوقف ببساطة.
سيحتاجون وقتاً لإعادة ضبط ما سيأتي بعد ذلك - إن كانوا قادرين على تغيير عقلياتهم كثيراً في مباراة واحدة. وحين يتذوق سويندون طعم نوع واحد من المعركة، سأغير الأمور، وأجعل تعزيز المقاعد يعمل مبدئياً، ولتبدأ كرة القدم الخيالية. سيكون الأمر محيراً للغاية ولم أكن أطيق الانتظار لرؤيته يتكشف.
"يا زاك،"
قلتُ، محاولاً جلب انتباهي إلى الحاضر.
"كيف أصبحت الأول؟ ظننتك ستكون نبيلًا وتدع بروك تذهب أولاً."
استدار نحو الباب مجدداً.
"نعم. عرضتُ لكنها تعلم أنني أحب العودة إلى المنزل لكلابي."
"محب الحيوانات،"
قلتُ، قاصداً بروك. كنتُ قد فكرت في حصانها كثيراً. لم يكن زاك متأكداً مما إذا كان سيجلس أو يقف.
"ألسْتَ كذلك؟"
أشرت إلى أقرب كرسي - إذن بالهبوط.
"أحب القنافذ. أظن ذلك. والضفادع، ربما. لم تكن لدينا حيوانات أليفة أبداً ولا أعرف الكثير عن الحيوانات. حين أحصل على منزلي الخاص قد أُجرب قطة أو سنجاباً أو شيئاً ما. حسناً، فحص حرارة سريع. هل أقول ذلك بشكل صحيح؟ لا، لا تشرح."
جلست على حافة مكتبي.
"كيف حالك؟"
فكر في الأمر.
"بخير."
"بخير فحسب؟"
"بخير فحسب. لا أكتب الخسارة. لقد مر وقت طويل منذ أن كنت في فريق يخسر بالقدر الذي يفعله هذا."
أزعجتني العبارة جحيماً لكنني حاولت ألا أظهر ذلك.
"يجب أن يكون الأمر صعباً عليك،"
قلت، والذي كان الجزء الأول من جملة مزخرفة وربما منتهية للعلاقة. أدرك زاك، لمرة واحدة، أنه ضغط على زر كان ينبغي عليه تركه وشأنه.
"ليس بلا سبب لكنك سألت، يا رئيس. أمر آخر - أظن أنه يجب أن ألعِب أكثر. أنا لائق وصحي ولا أحتاج للراحة. لقد قلتها بنفسك - أنا أغير أنماط اللعب."
"أَسؤالك هو ما الذي يمكنك فعله أكثر للدخول إلى الفريق؟"
لم يكن ذلك سؤاله إطلاقاً لكنه انحنى للأمام ليتدلى وجهه. ابتسم، لنفسه في الغالب. كان التعامل مع هؤلاء البريطانيين صعباً.
"نعم، يا رئيس."
التقطت قلماً وأشرت به نحوه.
"نحن نقوم بأمر المباشرة هذا، أليس كذلك؟ هل تريد حقاً سماع ما أظن؟"
كان شعوري أنه لا يقدر رأيي حقاً لكن علاقتنا تفرض عليه أن يقول نعم. للتوضيح، لم يكن لدي أدنى شك في أنه يعظني أنني أستطيع تدريب جناح وأنه يحب فلسفتي في اللعب بالكرة، لكنني أبديت اهتماماً قليلاً بعمله الدفاعي. لم يكن يقدرني كمدرب بدو كرة.
"نعم، يا رئيس. قلها لي بصراحة."
استقر مستنداً وراقب.
"بالكرة ليس لدي ملاحظات في الوقت الحالي. أنت توصل الكرة إلى خط الوسط. بوش. نهاية الخيط. ستكون لي أفكار حين نصل إلى أنماط لعب أكثر تعقيداً. دعنا نقفز إلى بدون كرة حتى تتمكن من الذهاب لتمشي كلابك. قوتك الخارقة وكريبتونيتك هما عدوانيتك."
قلبت إلى صفحة نظيفة وكتبت 'عدوانية' في الأعلى.
"أرى فيك ثلاثة أنواع من العدوانية."
على طول الجزء السفلي من الصفحة كتبت الحرف V، وتركت مسافة، وكتبت الحرف P، وتركت مسافة، وكتبت POS.
"إن كنت ستدعى قطعة قذارة، فقد نتشاجر،"
قال متباطئاً.
"العدوانية اللفظية،"
قلت، ناقراً على الحرف V. رسمت خطاً عمودياً وأضفت دائرة في الأعلى. انتقلت إلى العمود التالي.
"العدوانية البدنية."
رسمت خطاً آخراً يصعد وأضفت دائرة هناك أيضاً.
"العدوانية الموضعية،"
قلت، منتقلاً إلى العمود الثالث. هنا، رسمت الدائرة في منتصف الطريق. أعلى أعلى وسط.
"هذه منزلقات. أنت في منتصف العشرينيات من عمرك لذا لا أعرف مدى قدرتك أو قدرتي على ضبط هذه المنزلقات، لكن إن استطعت، لكنت أنزلت الألفاظ طوال الطريق إلى الصفر. الكلام التافه بلا جدوى لعينّة. مضيعة كاملة لوقت الجميع، وعكس الإنتاجية غالباً، وأنت تسب مهاجمين قد أود التعاقد معهم. أرى ما تفكر فيه: نادي رقاقات الثلج. ليس كذلك. حين يحين الوقت المناسب سأعطيك شخصاً يمكن إخراجه من المباراة ببعض الشتائم الموقوتة بعناية. موقفي من الكلام الفارغ هو حالة نادر لماكس بيست الجراح بدلاً من ماكس بيست الهراوة. انظر، أنت تعتقد أنه لا يؤثر على بقية لعبك، وأنك تفعله على طيار آلي، لكن ذلك غباء مطبق. سأحضر عالم أعصاب إن كنت تريد، لكن دعنا نوفر على النادي بعض المال ونتفق على أن الكلام - الشيء الذي يفصلنا عن الحيوانات - يكلف طاقة عقلية، يكلف تركيزاً. فكر في الأمر. بالطبع يكلفك ذلك لعنة. كم؟ ليس كثيراً. اثنان بالمئة؟ أيمكنك التحسن بنسبة اثنين بالمئة بإغلاق فمك الثرثار؟ أنا أفضل لاعب في الدوري وأود التحسن بنسبة اثنين بالمئة بلا مقابل. "العدوانية البدنية.
في بعض النواحي هذا مشابه للألفاظ لكنني تعاقدت معك جزئياً من أجل بدنيتك. لكنت أنزلت هذا المنزلق فقط من مئة إلى، ماذا، سبعين؟
الأول انخفض إلى الصفر، في حال لم يكن ذلك واضحاً."
رسمت دائرة منقطة في أسفل 'المنزلق' الأول وبضع بوصات أسفل قمة الثاني.
"ما الذي يفعله سحب القليل من السبانخ من وجبتك السابقة للمباراة؟ إنه يعني القيام بالحد الأدنى اللازم في الكرات الثابتة لوضع رأسك على الكرة. أنت لا تلف ذراعيك حول رجل وتجعله دمية قماشية فقط لتثبت أنك تستطيع. غيتسهيد، الدقيقة 17. رقم 11 الخاص بهم يعالج القناة وأنت هناك تبقيه مقفلاً. أو هذا ما ظننتُ. بدلاً من ذلك ترفع ركبتك في مؤخرته، وتحصل على صفراء، ويحصلون على ركلة حرة في أرض الأحلام المطلقة. لمَ فعلتَ ذلك؟ لأنه تغلب على كارل في صراع قبل ثلاثين ثانية وأردت إرسال رسالة. أنا أحب روح الفريق لكن كارل لن يشكرك إن سجلوا من جراء ذلك. ولن أشكرك أنا أيضاً. أوقف هذا الوغد، وأبقِهُ هناك، وانتظر الدعم، وانتهى الأمر. الآن، بعد دقيقتين وضعته عند حافة دائرة الوسط في نصف ملعبهم وكان بإمكانك صفعه بأمان ولطف - لو لم تكن قد نلت إنذاراً بالفعل. بالمناسبة، لا فائدة منها أيضاً، لكن على الأقل كان ذلك سيكون ذكياً. لا صفراء في تلك وكان ذلك الجناح سيفهم الوضع تماماً. أتدرك ما أعنيه؟ يمكنني أن أقدم لك أمثلة لا تحصى على أوقات فزت فيها بالمعركة لكنك خسرت الحرب. "الموضعية.
أنا أحب تمريرك وبدنيتك هي فائدة صافية للفريق لكن كلما صعدنا الدرجات فهذا هو المكان الذي ستنمو فيه أكثر كلاعب."
وضعت دائرته في منتصف الطريق على الخط.
"أتريد مني تخفيف ذلك أيضاً؟"
لم يكن غاضباً - أظنه كان مفتوناً. هربت ضحكة شبيهة بضحكة من شفتي. لم نتواصل بشكل جيد إطلاقاً.
"لا، يا رفيق. هذا هو المكان الذي تتفوق فيه."
رسمت الدائرة المنقطة بوصة فوق الدائرة الصلبة.
"هذا هو المكان الذي تملك فيه القدرة على لعب اللعبة بمستوى عالٍ. ضع نفسك في مواضع لا تحتاج فيها إلى الثرثرة ولا تحتاج فيها إلى أن تكون قوياً. تدخل وتخرج كشبح."
وضعت القلم وتجولت.
"حين كنت جيداً حقاً، كانت هناك مباريات كنت فيها في حالة ذهنية جعلتني لا ألاحظ حتى الظهير الذي كان يراقبني. لقد رأيت ما أردت جعل كول يفعله. لقد فعلت ذلك بعشرة أضعاف التعقيد. تأتي الكرة وبدلاً من أخذ لمستين للتحكم بها، أدمج التحكم ونصف مراوغتي في لمسة واحدة. هؤلاء الرجال لا يمكنهم الدفاع ضد ذلك. لست متأكداً إن كان بمقدور أحد ذلك."
أخذت استراحة بينما تذكرت كيف دمرت الفرق أثناء اللعب لدارلينغتون. حتى مع مهاراتي، كان صراعاً لأنني لم أكن أملك أي حلفاء.
"لو كنت أملك باسكال أو ويبروب يلعبان معي حينها، لكنت لا يُقهر. لكنت اختصرت عشرين ياردة من التقدم الحذر مع كل هجمة. ذهبت مباشرة للوريد الوداجي في كل مرة."
قلدت حركة انزلاق الدائرة الثالثة صعوداً.
"ما فعلته كمهاجم يمكنك فعله كمدافع. أنت جيد بالفعل. تتقدم أمام المهاجمين أكثر بكثير من معظمهم. فعل ذلك مرة في المراحل المبكرة يدمرهم. يفكر لاعبو الوسط يا تبّاً، لا يمكنني لعب الكرة لأقدام المهاجم. ثم حين يبدون في رفع الكرة فوق رأسك فأنت جيد في قراءتها ورائع في خوض معركة نادراً ما يحصل المهاجمون بعدها على، كما تعلم، تسديدات جيدة. أتفهم ما أقوله؟ أنت استباقي بطريقة تجعل المعارضة تضطر لإيجاد حلول. بقيتنا محافظون بطبيعتنا لكن في يوم ما سنملك خط دفاع خلفي يمكنه أن يكون عدوانياً تماماً مثلك ويمكننا اللعب بخط عالٍ بجنون. خذ مخاطر. اصطد الفرق في وضعية تسلل، واجعل الملعب صغيراً ودع تقنيتنا تفوز بها لنا."
نقرت على الأعمدة مجدداً، بدءاً بالألفاظ، مروراً بالبدنية، وانتهاءً بالموضعية. كان هناك صمت طويل جداً.
قال زاك أخيراً: "هذا كثير للاستيعاب، يا رئيس. لم أكن أظن نوعاً ما..."
كافح لينهي.
بعد لحظة أخرى قال: "كيف ستوصف...؟"
حرك يده للأمام، وهي إشارة فسرتها على أنها 'كيف أتعلّم ذلك؟'
"أنا آسف بصراحة لكنني لا أملك الموارد لتعيين مدرب دفاعي نخبة. وأيضاً، أنا لا أعرف أحداً. يمكنك محاولة التحدث إلى باسكال بشأن كلايف أو كي. ربما يمكنك الحصول على بعض الجلسات الخاصة معه."
ومضت عيناي نحو الباب. كان لدي الكثير من الناس ينتظرون لرؤيتي. من الأفضل إنهاء هذا. لكن عيناي حطتا على الصورة التي كانت أمامي مباشرة.
"أتعلم ماذا؟ أنا أعرف مدرب نخبة كان مدافعاً سابقاً. جاكي ريبر."
"مدرب النساء؟"
قال، بطريقة مستحقة للصفع. مشيت إلى الصورة ونقرت عليها. جاء زاك وانضم إليّ.
"هذا... هل لعب لإيفرتون؟"
وجدت رواسب من الصبر لم أكن أعلم بوجودها.
"لقد نسى عن الدفاع أكثر مما تعلمته طوال حياتك. إنه يحب التدريب وإن قبلك، ستكون أكبر تحدٍ له."
كنت مسروراً بذلك.
"أتظن أنه يمكنك الاقتراب منه بطريقة لبقة؟"
"لبقة؟"
انتفض زاك بثقة.
"بحق الجحيم، نعم!"
صنعت تعبيراً بوجهي.
"ربما تفحص تعريف اللباقة، أولاً. أخبره بما قلناه هنا واعرض عليه دفع أسعار كاملة لأي جلسات يرغب في منحك إياها."
"أدفع؟"
"لديه عمل. أي شيء يفعله معك سيكون إضافياً. إنه سكوسي لذا قد يرغب في أن يُدفع نقداً، لكن استمع، أنا لا أفرض هذا عليك. مهمتي هي إحضار المدربين المناسبين لوصلك إلى المستوى التالي لكن ليس هناك موعد نهائي لذلك. لا تريد إضاعة الوقت، أليس كذلك؟ كل ما قلته هو... ما هي الكلمة؟ إنه يشبه... أنا راضٍ عن أَدائك لكنني أظن أنك مثلي وتريد أن تكون مستعداً للمهمة التالية قبل أن تنتهي من المهمة الحالية. إن كنت تمتلك نقوداً فائضة فابحث عن بعض الجلسات المتقدمة لكنك لست بحاجة إليها، بعد. أنت تتقدم تماماً. قد يكون من الجيد إجراء المحادثة مبكراً ليتمكن جاكي من مشاهدتك تلعب. أعرف كيف هو - ستتجمع الأفكار في ذهنه وفي يوم ما سيكون عند باب منزلك يقول 'غير ملابسك حان الوقت'. أتدرك ما أعنيه؟"
"أدرك."
"قمة. دردشة جيدة. أرسل التالي."
"شيء أخيرة. يقول الرفاق إنك توزع مكافآت بعشرين جنيهاً إسترلينياً في الأسبوع. ما الذي يتوجب علي فعله للحصول على واحدة؟"
كان جنوناً أن تحفيزه بزيادة بنسبة واحد بالمئة، لكن في معظم الأوقات إن لم تسأل، فلن تحصل.
"عليك الانتظار."
"أه، صحيح. أشعر بك. كن صبوراً، اعمل بجد، وأبقِ رأسي منخفضاً. لا تصبني مجدداً."
مضحك.
"لا، يا زاك. ليس هناك معنى خفي لما أقوله. ستنال زيادة؛ عليك فقط الانتظار. ستكون شيئاً مثل... الفتى العاشر الذي يحصل على واحدة. هناك نظام أنيق للغاية قيد التشغيل؛ أنيق تقريباً كخطة كأس الاتحاد الإنجليزي يوم السبت. أرسل بروك للداخل، التالية. لا أحب فكرة أنها تحوم بينما أتبادل أطراف الحديث مع كومة من الشباب."
* * *
التالي للداخل كان غلين رايدر.
"أين بروك؟"
"عذراً، يا ماكس. أخبرتها أنني لن أستغرق سوى دقيقة."
أخذ نفساً.
"أردت الاعتذار."
"حسناً."
توقف مؤقتاً. لقد تدرب على هذا، أياً كان، لكنه لم يكن سعيداً بخطابه. انتظرت. قرر الذهاب بمسودته الثانية. أو ربما الثالثة.
"كنت في مباراة كأس الشباب للاتحاد الإنجليزي. كان الشباب رائعين، من الواضح. لكنهم كانوا قذرين تماماً في الكرات الثابتة. مجالات للتحسين في التباعد وقد تم قلبهم بسهولة شديدة."
صلبت عيناه، لكن للحظة فقط.
"كانوا متساهلين للغاية عندما تعلق الأمر بالتسللات. أشياء متراخية ولم يكن كل ذلك بسبب وجود جناح كظهير أيسر. لقد طلبت منا... أعني، لقد طلبت مني... أردت مني العناية بهم. إراؤهم الحبال. وقد قمت بعمل قذر. لم يكونوا مستعدين لمباراتهم الكبرى وكان ذلك يأكلني من الداخل. لقد وضعتهم في كأس تشيشير في اليوم التالي وكنت أدردش معهم طوال الوقت."
"جيد."
"لا، يا رئيس! ليس جيداً. إنه كثير جداً في دفعة واحدة. لم يستطيعوا استيعابه. كان يجب أن أبدأ تعليمهم قبل أشهر. قبل سنوات. أنا، أم... نحن... انظر، إن وضعتهم في تدريبات الفريق الأول مجدداً فنحن نعرف ما يجب فعله، الآن. أنا، أم... لم نكن ندرك ذلك من قبل."
"أنا متفهم."
"أأنت كذلك؟"
"نعم."
درت على كرسي الرائع.
"انظر، يا غلين، بالنسبة للعالم الخارجي أنت بالفعل أسطورة لتشيستر. لقد رفعت كأسين الموسم الماضي وأياً كان ما سنفوزه هذه المرة، ستكون هناك. ليس دورك أن تدرب لكن إن مررت ببعض النصائح فستُعامل وكأنها موسى هابط بالألواح. لا تفقد مراقبك عند القائم القريب! لست بحاجة لتقديم جلسات كاملة. سام توبس كان يملك طريقة جيدة - كان يتحدث والناس يستمعون لكن الأمر كله كان غير رسمي. لست بحاجة للتوتر بشأن ذلك وإن قلت الكثير فهذا أفضل من القول القليل جداً."
قلتُ، منتقلاً لدورة أخرى، "أحياناً أعتقد أنه لا يهم ما تقول بل مجرد حقيقة أنك تقوله. أتدرك ما أعنيه؟ سام لم يخبر أحداً بأي شيء قط لكنه رأى شيئاً في بيبا وداد بادفورد واستمتع بإخبار هؤلاء الرجال وقد أضاءوا حين فعل ذلك لأنه كان يعني أكثر مما لو أخبرتهم أنا."
"أنت عشوائي تماماً بآرائك."
ضحكت.
"نعم. عادل. بكل سرور، كن مثل سام. فريق السيدات يعتقدن أنه الأروع. مثل، أنا نجم عملاق شرعي وقد أخبرتهم جميعاً بعشرات الأشياء لكن حين يأتي الأمر من سام... ياله من لهث!"
وضعت يدي على وجنتي في عرض زائف للصدمة. ابتسم غلين. نظرت لأعلى بينما كنت أفكر في القائد، بومبر، وهينك.
"هؤلاء المدافعون الثلاثة من فريق تحت الثامنة عشرة لديهم فرصة للذهاب بعيداً في كأس الشباب لكنني شخصياً لا أستطيع مساعدة قلبي الدفاع كثيراً. ألعاب المركز بالغريزة. ليس لدي في الواقع أدنى فكرة عما أفعله. لا أستطيع تمرير معرفتي لأنني لا أملك أي منها. سيتعين علي جلب مدرب دفاعي نخبة. ما هو التتابع؟ طبيب الأسنان، طبيب النادي، أخصائي نفساني للنادي، مدرب دفاعي؟ ربما يعتمد ذلك على من أجد أولاً."
أومأ غلين ببطء عدة مرات.
"ماذا تريد مني؟ ما هي أفضل سيناريو؟"
قمت بدوران بـ 360 درجة بينما كنت أفكر. مع كل ما كان يجري شعرت وكأنني أرتطم بنوع من السعة العقلية.
"اذهب إلى جلسة تدريب تحت الثامنة عشرة واسترِ ما تراه. شارك إن كان هناك خطل ما. لا تتردد في اتخاذ أي نوع من المبادرة تريد. أنا مستثمر جداً، جداً في هؤلاء الشباب لكنني بحاجة للمساعدة ولا أعرف ما هي المساعدة التي أحتاجها."
"أظن أنني أتابع. أنا على القضية. شكراً على الوقت، يا رئيس."
أشرت إلى الباب.
"زيادة أجرك على القائمة. أرسل بروك. وداعاً."
* * *
التالي عبر الباب كان بين كافاناغ.
"ما اللعنة،"
قلت.
"ما الذي فعلتُه؟"
قال حارس مرماي الأول.
"لمَ يقفز عشرات الرجال متخطين الطابور بينما توجد حسناء جنوبية فيه؟ ماذا حدث للشهامة؟"
بدا بين قلقاً.
"لكنك قلت إنه لن يستغرق سوى ثلاثين ثانية وكنت أنتظر منذ أدهار وقالت بروك على أي حال إنها كانت تنتظر رايان."
"حسناً. يا يسوع المسيح. أتريد عشرين جنيهاً إسترلينياً إضافية في الأسبوع، نعم أم لا؟"
"نعم،"
قال.
"جيد. وقّع هنا وهنا ثم اغرب عن وجهي. شكراً."
التقط قلماً.
"لكن يا ماكس. أأنت سعيد مني؟ من أدائي؟"
"نعم. أحب الطريقة التي تشعر بها بستيكي وهو يصعد على القضبان. يبدو ذلك قذراً، أليس كذلك؟ كلينا نعلم أن ستيكي حارس جاد وجاد جداً وما يعجبني هو أنك تستخدم ذلك كدافع لتصبح أفضل. أنت حارس مرمى حقيقي في الدوري الوطني وحين التقيتك، كنت بعيداً جداً عن ذلك. أريد أن أراك تتحسن أكثر لذا استمر في ذلك. أه، بينما أنت هنا، تعلم أنني أحب منح كل فرد في تشكيلتي عشر مباريات في الدوري إن أمكن لكي يحصلوا على ميدالية الفائز. ليس من المرجح أن نفوز بالدوري لكن إن كانت هناك فرصة لإحضار ستيكي في نهايات المباريات فأريد فعل ذلك. أعلم أن البعض سيظن الأمر غريباً لكن خمن ماذا؟"
ابتسم.
"أنت لا تكترث لعنة."
"بينغو. استمر في العمل الجيد. استمتع براتبك الجديد. أرسل بروك. وداعاً."
* * *
"غوتن مورغن،"
قال باسكال. فركت المساحة بين حاجبي.
"ألاحظ أنك لست شقراء ساخنة."
"لا،"
قال، وهو يفرك شعره.
"أنا أسمح للوني الطبيعي بالعودة."
حاولت جاهداً الحفاظ على توازني. كان هذا النقص في الآداب مزعجاً حقاً.
"حسناً، أردت فقط إجراء دردشة سريعة لأنني لاحظت تغييراً فيك."
"اللعنة!"
قال، ضارباً بقبضته على مكتبي. أعطيته نظرة حارقة جعلته ينكمش.
"أنا أعتذر. لكن كيف عرفت؟ إنه ليس ممكناً."
العبارة البشعة 'يكره هنري ليونز' قد اختفت أخيراً من ملف باسكال كلاعب ودفعتني غريزة ما لأجعله يعلم أنني كنت على علم. سيفكر مرتين قبل أن يخدعني في المستقبل وكان هناك سبب ثانٍ لإجراء هذه المحادثة - كنت أعلم أنني لن أحاول أبداً فعل ذلك مجدداً. كانت الحياة تمر بسرعة لدرجة أنها ستتراجع مراراً وتكراراً حتى تصبح محرجة جداً لدرجة تصبح فيها مستحيلة.
"نعم، نعم،"
قلتُ، متظاهراً بالملل.
"أملك عيوناً في مؤخرة رأسي. مثل، لأي شيء يؤثر على كرة قدمك."
فكرت في هذا القيد.
"إن كنت، مثلاً، تكافح للعثور على شقة أو شيئ ما فلن أعلم ما لم تخبرني. لذا أخبرني بأمور كهذه. أتفهمين؟ أنا أرى فقط ما تجلبه إلى الملعب. حسناً. وقت الفتى الكبير. قصة لويزا هذه برمتها كانت فوضى كبيرة لذا دعنا نخوض دردشة أخيرة حولها حتى نتمكن، كما تعلم، من تجاوزها. أنت لست حاملاً لذلك الغضب معك. ماذا حدث؟"
انشطر وجهه إلى نصفين.
"تيغي! إنها تيغي. لقد دعتني لتناول شراب وأوه! تحدثنا لساعات. لم أستطع التصديق. لدينا الكثير من المشترك! وألمانيا لغتها sehr gut. وهذا يعني جيدة جداً، يا رئيس."
"تويغي؟"
اكتسب وجه باسكال جودة قضائية غير لائقة.
"تيغي! ابنة كلايف! لقد زارته مرة حين كنت هناك. وفي المرة الثانية، تحدثنا لفترة أطول."
إذن كان الألماني المتعطش يحوم حول منزل كلايف للقاء ابنته! انعطافة حبكة. كان يجب أن أحزر أنه لم يكن يفعل ذلك فقط من أجل التدريب الإضافي.
"لا أعرف كيف أشرح ذلك لكن... إنها ليست نوعي، أو ما كنت أعتقد أنه... لكن حين نتحدث، أشعر... نحن على المستوى نفسه! الأمر سهل جداً معها. ليس هناك توتر ونحن نضحك و..."
وجدت نفسي مبتسماً.
"حسناً. يبدو ذلك رائعاً."
ضغطت على شفتي.
"انظر، قصة لويزا انتهت وأريد إسقاطها لكنني أشعر وكأنني كصديق ونعم، ربما كمدربك، يجب أن أقول ما يدور في ذهنري وقد تغضب من ذلك أو أياً كان لكنني أظن أنني بحاجة لقوله."
صلب وجهه.
"إن كنت لا تعتقد أنه يجب عليك قوله، ربما لا يجب عليك قوله."
كنت قد فكرت في إصدارات محتملة لهذه المحادثة مرات عديدة، وقررت المضي قدماً فيها. على المدى الطويل، قد يساعد ذلك. أو لا، لكن لم تكن لدي طريقة لمعرفة ذلك.
"انظر،"
بدأت باهت.
"إن أنهينا الدوري في المركز الثاني هذا العام، كيف ستشعر؟"
"Sehr gut،"
قال.
"سننهي فوق ستة فرق تملك ضعف ميزانيتنا بثلاث مرات. سيكون إنجازاً يُحسب لنا. الثاني سيكون إثباتاً لمشروع الشباب وفي الموسم القادم سنكون الأول."
"صحيح. من السهل أن تكون موضوعياً مع كرة القدم لأننا خبراء فيها نوعاً ما. ليس هناك الكثير من الدقة بالنسبة لنا. هناك فرق في دوريات حيث يمكننا القول إن المركز الخامس عظيم، والسادس قذر. أمتفق؟"
"بالطبع."
"إذن تشيستر في المركز الثاني سيكون هائلاً. سيجلس الناس وينتبهون. سينظرون إلى جدول الدوري في صحفهم ويذهبون فوراً عبر الإنترنت للتحقق منه. تشيستر؟ الثاني؟ لا يمكن."
سعلت.
"أم... أعلم أن عدداً غير قليل من الشباب خاضوا جولة مع لويزا وقد صفعتهم جميعاً. في الأشهر الاثني عشر الماضية كم شخصاً عشوائياً طلب رقمها؟ أربعة وعشرون."
"أتعرف ذلك على وجه اليقين؟"
"نعم. الرقم هو أربعة وعشرون تماماً. تماماً مثل عدد الفرق في الدوري الوطني."
انطبق فك باسكال.
"أنا أفهم تماماً. لا تقل المزيد."
حولت وزني، بشكل غير سعيد نوعاً ما. شعرت برغبة جنونية في المضي قدماً.
"أعلم أنه ليس الأمر نفسه مع امرأة لأن الخسارة فظيعة ومحطمة للروح لكن حين وقفت وطلبت منها الخروج كنت مذهولاً. لقد أعطيتك نسبة صفر بالمئة في متنبئ الفوز. لكنها كانت مهتمة. هذا ليس تعديلاً رجعياً أو تمنياً. لقد كانت مهتمة وهذا ليس شيئاً لا شيء. أنت لا تعرف مدى استثنائيتك."
لم يتفاعل باسكال إطلاقاً وبدو صامتاً وغاضباً بهدوء من أنني تجرأت على مناقشة حياته الخاصة. حتى أنني تحققت من ملفه الشخصي كلاعب لأرى إن كان يقرأ 'يأمل أن يقتل ماكس بيست بيانو ساقط' أو أياً كان. غير الموضوع.
"ما هي خطتك التكتيكية لسويندون؟"
"أسميها، الوحش والجميلة. وعلى ذكر ذلك، أيمكنك إرسال رايان وبروك للداخل بعد ذلك؟"
"أيهما الجميلة وأيهما الوحش؟"
سخرت.
"لقد رأيت رايان جاك يسيطر على كرة عالية. ما هو الأكثر جمالاً من ذلك؟"
امتدت شفتا باسكال ببطء وثبات حتى ظهرت ابتسامة واضحة.
"ديتر باور في الديفا."
هززت رأسي.
"سيوافقني ديتر الرأي. ليس من في المنصة. بل من على الكرة. اللعب بالكرة دائماً أجمل من اللعب بدون كرة."
* * *
بينما كنت أنتظر الشخص التالي، تحققت لمعرفة ما إذا كانت لدي أي رسائل إلكترونية عاجلة وفكرت في الميزة الشهرية التي اشتريتها. كانت تسمى لوكتوبر وقامت بشيء بسيط جداً ولكنه مفيد يتعلق بسمات اللاعب. جاءت ملفات تعريف اللاعبين في ثلاثة أعمدة. في أسفل العمود الأول، كنت قد فتحت الإنهاء. في أعلى العمود الثاني كان هناك مساحة فارغة، يتبعها التعامل. إن كانت البراعة سمة - وكنت أعتقد أنها كذلك - فسيتم إدراجها في تلك المساحة بين الإنهاء والتعامل.
الآن حين اشتريت سمة جديدة، سيكون لدي الخيار في محاصرة أو 'قفل' الخلية الصفراء الراقصة، مقيداً حركاتها لعمود واحد فقط. بدلاً من الحصول على فرصة واحدة من أصل اثنتي عشرة لفتح البراعة، سيكون لدي فرصة واحدة من أصل أربعة. إن أخطأت تلك، فستكون واحدة من أصل ثلاثة. كان العفاريت يوجهونني نحو العلائقية. لا شك في ذلك.
* * *
دخلت بروك ورايان أخيراً. تحولت من مدير كرة قدم مبهر إلى مدير كرة قدم مبهر. جلسا ودخلت في صلب الموضوع مباشرة.
"يا شباب. هذا الأسبوع، حدثت ثلاثة أمور غيرت كل شيء."
"لماذا يراودني شعور بأنني لست مخموراً بما يكفي لهذا؟"
قال رايان.
"الأول. قرأت مقالاً عن نظام الشباب في مانشستر يونايتد. لديهم نفس المشاكل التي لدينا في فقدان المواهب لأندية مستعدة لرمي الأموال حولها، قانونياً أو لا. إنهم أكبر نادي في العالم ربما لكنهم قلقون بشأن استنزاف المواهب، مثلي تماماً. ما لفت انتباهي حقاً هو حجم العملية. إنهم ضخمون لدرجة أنهم يمتلكون عمليات وهياكل ومسؤوليات متداخلة وكل هذا الهراء. لقد أردت دائماً نموذج أياكس هنا - سنملك ستة آلاف طفل في فرق الشباب، ونمنح كل طفل في تشستر تعليماً كروياً، وبلابلا بلابلا. مركزي مع كعقل عملاق عائم. لكنني أفكر فيما يأتي بعدي. قد أغادر عاجلاً مما يعتقده أي شخص."
توقفت للحصول على رد فعل من بروك - كان هناك فقط ارتعاش في جزء واحد من الجبين. ليس بالكثير للاعتماد عليه.
"الثاني، أزعجني قليلاً مباراة غيتسهيد وأردت تحطيم شيء ما. لذا حطمت نموذج الستة آلاف طفل الذين يتدربون جميعاً في الوقت نفسه. الثالث، أكلت الكثير من الجبن قبل النوم. وأنا الآن بصدد تقديم رؤيتي للمستقبل لكم."
"رؤية المستقبل لهذا الأسبوع،"
قال رايان. حاولت العبوس في وجهه لكنني لم أستطِع؛ كنت متحمساً جداً لخطيستي.
"هنا في السفينة الأم سنملك تشكيلات صغيرة. عشرون فتى أو فتاة لكل فئة عمرية. هذا كل شيء. بوش. صغيرة، حميمة، لكي يتعرف المدربون حقاً على الجميع. يوفر المال لأننا لا نحتاج لبناء مرافق ضخمة ويوفر التوتر لي لأنني لا أضطر لاستكشاف أعداد هائلة كل عام ويمكننا أن نصبح أكثر وأكثر انتقائية مع الشباب الذين نتوقعهم. إن لمحت أي شخص جيد لكنه ليس بجودة ما لدينا، فسأرسله إلى فرق محلية أخرى نعلم أنها ستفعل عملاً جيداً معهم. حسناً إذن هذا هو المفهوم الأساسي. مجموعات صغيرة، تركيز الجودة. لن يصبح قديماً، لا أظن ذلك، لأنهم سيصعدون وينزلون محصلين دقائق في فئات عمرية أعلى وكل هذا النوع من الأشياء. لكنهم سيصعدون معاً وسيكون الأمر كعائلة."
ألقيت نظرة على بروك.
"عائلة تريد البقاء معها."
لم تحصل تلك التعليقة على أي رد فعل إطلاقاً. رائع.
قالت بروك: "يبدو هذا جيداً لكنه قضية كرة قدم. لست بحاجة لإشراكي. ما الذي يفوتني؟"
ذهبت إلى لوحتي الرسم الجديرة بالثقة وكنت على وشك الانتقال إلى صفحة جديدة حين أوقفتني بروك.
"انتظر. ما هذا؟ عدوانية. قطعة قذارة. أهذا عن زاك؟ إنه أحمق لكنه ليس قطعة قذارة. لديه كلاب جميلة، لقد أرااني بعض الصور."
أعطيتها ابتسامة غامضة، وانتقلت إلى صفحة نظيفة، ونقرت بقلم التحديد على شفتي.
"تشكيلات صغيرة، طريق مذهل للفريق الأول. لكنني أريد تطوير كرة قدم في تشيشير وشمال ويلز بينما أضع هياكل ستعيش بعدي. كيف أفعل ذلك إن لم أكن أملك سوى خمسة عشر نجماً ساطعاً في فئة عمرية واحدة؟"
رسمت ملعب كرة قدم، مستبعداً دائرة الوسط لتوفير الوقت. لم يبدو صحيحاً، لذا أضفته بينما كان طاقمي ينتظر بصبر.
"أتذكرين اجتماعنا الأول، يا بروك؟"
"كنت ساحراً ومهنياً جداً،"
قالت. أظن أن فكي سقط، لكنني أدركت أنها إما كانت تستهزئ بي بشدة أو تحمي سمعتي أمام رايان.
"يمكنك إخبار رايان الحقيقة. حسناً، في تلك المحادثة الساحرة والمهنية أخبرتك أن الأندية يمكنها جني ثروات من تأجير ملاعب كرة القدم 3G الخاصة بهم."
"ما يصل إلى 150,000 جنيه إسترليني سنوياً من تكلفة تركيب نموذجية نصف مليون."
كانت رائعة للغاية. كانت ابتسامتي ساحرة ومهنية في الغالب.
"ما الذي يدر أموالاً أكثر من ملعب واحد؟"
"ملعبان،"
قال رايان، مظهراً أنه يمتلك بعض مهارات الأولاد.
"ما الذي يدر أموالاً أكثر من ملعبي؟"
"ملعبان مع فرع لبوش بيسترو بجانبهما،"
قال.
"أم، بيستس بيسترو. هذا صحيح لكن ماذا عن... ثلاثة ملاعب؟"
عبست بروك، أو فعلت الشيء الأقرب للعبوس على ذلك الجبين.
"ظننت أننا سنملك ملعبين اصطناعيين والكثير من ملاعب العشب؟"
بدأت أتجول، محምساً لنفسي.
"حسناً. لكن هذا هو المكان الذي كنت فيه أصغر من اللازم! الثبات الوظيفي يضرب مجدداً. نحن لست مقيدين بالأرض المحيطة بالدiva. يمكننا أن نملك العديد من الملاعب كما نريد!"
تفقد هذا،" قلت، مرسوماً خريطة غير دقيقة بشكل مذهل لويلز وتشيشير. "تشيستر هنا.
تخيل أننا جيش على وشك الانطلاق وغزو بعض الخراء.
إلى الشمال توجد مرزيسايد وولاءاتها ثابتة."
أشرت إلى رايان.
"بوه، بالمناسبة. هيس."
عدت إلى رسمي.
"هنا مانشستر. ووه، مانشستر! لكن نعم، هذا يشبه حداً آخر. تحتنا ريكسهام وهنا كرو وستوك. مدن كرة قدم كبرى. لن نحصل على جماهير جدد في أي مكان هنا، لكن كل مكان آخر مفتوح. نرى، نذهب، نغزو."
ذهبت إلى النافذة ونظرت إلى ملاعب تدريب بوشكارد، متخيالاً كيف ستبدو منشأتنا الجديدة.
"هنا في تشستر سنملك ملعبينا الاصطناعيين. سنحجزهما أنفسنا كل صباح وأيام الأسبوع من الخامسة إلى الثامنة أو أياً كان وحين لا نحتتاجهما، سيكونان متاحين للإيجار. بالمناسبة، نحتاج لترك مساحة حول أحدهما لملعب صغير."
"ماذا؟"
قالت بروك.
"لا تقلقي بشأن ذلك. يشبه تماماً ملعباً يتسع لأربعة آلاف متفرج. لا شيء رئيسي. إذن هذا هو تشستر. أم أنه كذلك؟ ربما يمكننا وضع ملعب آخر في فيكارز كروس أو هول إن كان هناك طلب كافٍ. ربما يوجد الآن بعد أن فكرت في الأمر. ثم سنملك ملعباً في إليسمير بورت. نورثويتش تضم خمسين ألف شخص. أيمتلكون ملعباً جيداً؟ ديسيد. بريستاتين. ريل. هذه هي فكرتي. نشتري أرضاً أو نسيطر على ملعب كرة قدم رديء لا تستطيع المجلس المحلي صيانته. لقد رأيت كل هذه المسوخ المنحدرة البشعة مع طين فقط حول نقطة الجزاء. نبوش ملعب 3G حديث ونبدأ في جني النقود. إن توفرت مساحة، ملعب بالحجم الكامل، بالإضافة إلى زوجين من ملاعب الخماسيات، ملعب صغير ثلاثي للأطفال المحليين. لقد رسمت بعض المفاهيم."
سلمت بعض الرسومات الرائعة حقاً.
"ستكون الملاعب الصغيرة مجانية الاستخدام. كلها تتعلق بتشجيع الجيل القادم. الخماسيات قد تكلفة في ساعات الذروة وتكون مجانية في غير ساعات الذروة. يمكننا وضع ألعاب مصغرة فيها أيضاً. طوق ضخمة على الجانبين يمكنك ركل الكرة من خلالها. أو تلك الشبكات المطاطية التي تركل الكرة ضدها لممارسة مهاراتك. الصق بعضاً منها في المنطقة المحيطة بالملاعب، بوم. ملعب كرة قدم. متعة لا تنتهي. أتمنى لو أمتلك واحداً من تلك بالقرب مني حين كنت طفلاً. إذن إليكم القنبلة - في كل موقع نوظف مدربين اثنين. عشرون ألفاً في السنة أساسي، لذا ما زلنا نحقق ربحاً مرتباً. لكنهم يقومون بالتدريب للفرق المحلية، المواهب المحلية، أياً كان المهتم. هكذا أحصل على ستة آلاف لاعب خاص بي. أتفهمون؟ لا مركزي. موزع عبر تشيشير وشمال ويلز. هناك أكثر من مليون شخص في هذه المنطقة ويمكننا أن نكون الفريق الذي يرى كل طفل في تشيشير أولاً. لمَ؟ لأننا نقوم بتدريب مجاني!"
كان رايان يومئ ببطء.
"سيكون المدربون مستكشفين أيضاً. إنه... إنه شيطاني."
"نعم! بسيط بشكل شيطاني. يقوم المدربون بجلساتهم وبعد ذلك، يلتقطون الهاتف، يا ماكس، لقد وجدت للتو جاكي ريبر القادم. آسف أنا أقبل فقط اللاعبين الذين يملكون شعراً. لا لكنه نعناع. حسناً. سأكون هناك يوم الأربعاء. أتدرك ما أعنيه؟ نجني الأموال، نفعل خيراً في المجتمع، نبني العلامة التجارية اللعينة بطريقة لا يمكنك فعلها ببساطة بجعل الجميع يذهبون إلى الديفا، ونحصل على الأفضلية الأولى على كل طفل في نطاق أحد ملاعبنا. أه، وأحصل على تعيين كومة من المدربين وسأكون قادراً على إجراء تجارب في جعلهم أفضل وأشياء كهذه. سيتعين عليهم جميعاً القيام بدورة استكشاف. لدي الكثير لأتعلمه عن الاستكشاف. أه، والدخل سيحسب نحو اللعب المالي النظيف لكن التكاليف لن تحسب. تخيل أنني أبع لاعباً بعشرة ملايين ومجلس الإدارة يزيد ميزانيتي بواحدة فقط. يمكنني استثمار الباقي في مخططات كهذه وتوليد مليون في السنة. في السنة! مجلس الإدارة حذر لكنه ليس غبياً. سيسمح لي باستخدام ذلك على الأجور."
أنهيت رسم خربشات عدوانية على الورق وانتظرت رد فعل بروك. سوت تنورتها.
"إنه أمر رائع، بالطبع. أنا أحب أي فكرة لديك بعد ليلة من الجبن. إنه الكثير من استثمارات النصف مليون جنيه، يا ماكس. أَنملك الكثير من النصف مليون جنيه؟"
"قد نملك قريباً."
مجدداً فتشت وجهها بحثاً عن رد فعل. ألم تكن تعرف ما أرمي إليه؟
"قريباً؟ ماذا عن الآن؟"
"لا نملك النقد الآن. وماذا في ذلك؟"
ابتسمت ابتسامة خفيفة.
"قد يكون إشكالياً. ليس الجميع يعمل بأجر الحد الأدنى."
درت بإبعادي.
"نادي كرة قدم لماكس بيست هو آلة جني أموال. سأحصل لك على النقد لكنني أعلم أن هذه الأشياء تستغرق وقتاً. نحتاج لتحديد المواقع، والتحقق من السوق، والنظر في المنح، والتحدث إلى المجالس المحلية. أعتقد أننا يجب أن نبدأ في تشستر وشق طريقنا إلى الخارج إن فهمتني. أمكنني تخيل القيام بواحدة أو اثنتين في السنة. لا تذكر جانب الاستكشاف لأحد. هذا سر تجاري. الرسالة هي: نحن نستثمر في مرافق كرة القدم في المنطقة وسنحقق ربحاً على طول الطريق. هذا شيء يمكن للجميع فهمه والوقوف خلفه."
غالباً ما أحبت بروك توضيح ما كنت أطلب منها فعله.
"إذن تريد منا العمل على المواقع، والتحقق من أنها ستكون مربحة، والاتصال بالإداريين المحليين؟"
"نعم، من فضلك. إن صعدنا سنحصل على مليون جنيه في أموال التلفزيون وقد أرغب في البدء بواحدة من هذه."
"ألن ترغب في شراء لاعبين؟"
قال رايان.
"من يدري؟ على الأرجح. لست أنفق مليوناً على لاعبين، مع ذلك. لا فرصة."
قالت بروك: "أنا أفهم دوري في هذا. ورايان سيساعدني في تقييم قيمة موقع من منظور كروي؟"
"نعم. سيتاكد من أنك لا تضيعين وقتاً في محاولة إنشاء واحد في معقل نادٍ منافس وسيكون لديه غرائز جيدة عما إذا كان المكان سيجدي نفعاً أم لا."
"أأنا كذلك؟"
قال رايان.
"بلى. حسناً، هذا كل شيء. أنا متحمس لهذا واحد. يا رايان، أيمكنك منحنا عشر دقائق؟ انزل إلى بيستس بيسترو. أخبرهم أن ماكس أرسلك."
"سأنتظر في بوش بيسترو."
تفقد رايان ساعته.
"في الواقع، أنا مغادر."
"وداعاً،"
قالت بروك، بطريقة ودية. ليست ودية للغاية، مع ذلك. أم كانت تتصرف بـ'ودية-لكن-ليس-كثيراً'؟
"يا ماكس؟"
قالت. لا بد أنني شردت متسائلاً عما إذا كان هناك أي شيء يDور بينهما.
"أم، دعنا نذهب إلى رقعة الشطرنج."
توجهنا إلى مؤخرة الغرفة وانزلقنا إلى المقاعد المريحة التي ثبتها. لقد كان نوعاً من التجربة الفاشلة في إنشاء منطقة أقل صدامية. المشكلة كانت أن المقاعد كانت ضخمة ببساطة والطريقة الوحيدة لتناسبها هي أن تكون جنباً إلى جنب مثل مقاعد السينما. أقل صدامية، بالتأكيد، لكنها ليست رائعة للمحادثات. سحبت أحدها بعيداً ليكون بزاوية أفضل، لكن الإعداد كان لا يزال مثيراً للسخرية إلى حد ما.
"يا بروك. أبوك. ماذا تريدين إخباري؟"
كنت قد صغت ذهنياً العشرات من أصناف السؤال وخرجت بذلك. كان بسيطاً وسيسمح لها بأخذ المبادرة، أو لا، كما هو مناسب. حدقت للأمام مباشرة.
"ليس الكثير."
انتظرت لكن هذا كان كل شيء.
"حسناً. إذن سأخبرك بموقعي والرجاء تصحيحي إن كانت لدي معلومات سيئة. إنه يقوم بتحركات لشراء تشستر كطريقة للعودة إلى حياتك."
هززت رأسي.
"هذا جنون، لكن لنسايره. بصراحة، أريد فقط معرفة كيف تشعرين، مثل، حيال ذلك وأياً كان."
حدقت بروك للأمام مباشرة، وعيناها تلمعان، لكن بعد تنحنح سريع وإعادة ترتيب طفيفة على الكرسي، لانت.
"لست جزءاً من ذلك، يا ماكس. لا أُريده."
التقت عيناها بعيني.
"لست أنا. أعدك."
حاولت أن أعطيها ابتسامة مطمئنة.
"حسناً."
كنا هادئين. حاولت الحفاظ على طاقتي إيجابية، وبتعجب، نجح الأمر.
قالت بروك: "إن سيطر على النادي، فسأرحل بالطبع. سأختفي قبل أن يجف الحبر. لم أفكر إلى أين. النرويج، ربما. أو بيليز."
"أين بيليز؟"
"لا أعرف. انظر، سأبقى لأطول فترة ممكنة. لقد تعلقت بالتشستر شاترز وآمل أن نتمكن من تشغيل الشومبرز. سيغلق أبي كل شيء في اليوم الأول، بالطبع. لا يمكن المساعدة في ذلك، لكن هذا ليس سبباً لعدم تشغيله وجعله ينطلق."
ابتسمت لفترة وجيزة قبل محاولة الجدية.
"يا بروك... سأحاول قول هذا بأدب احتراماً. أم... إن محاولة أبوك السيطرة على نادي كرة القدم هذا فسأحطمه إرباً وأهينه علناً وسأستمتع بذلك على الأرجح."
لم يلقَ ذلك أي رد فعل.
"تعلم أنني لا أحب أصحاب المليارات والأشخاص الذين يجردون أصول أندية كرة القدم لكنه لا يزال أباك لذا ظننت أنه سيكون من الصواب إعلامك مسبقاً."
هزت رأسها.
"إنه ليس التحدي العادي الخاص بك. سيأتي بمسدسات في كلا يديه. إنه ذكي جداً، جداً، وماكر."
تنهدت.
"يا بروك، لنكن واقعيين. إن أنشأت سلسلة بيع بالتجزئة منخفضة التكلفة في جنوب تكساس - "
"شرق تكساس،"
قالت، لسبب غير مبرر.
"إن تنافست ضده في ملعبه الخاص، يا بروك، لأكلني حياً مثل سمكة قرش. هذه إنجلترا، هذه كرة قدم، هذه تشستر، هؤلاء هم أطفال القرش الصغار خاصتي."
انتقلت من كوني متحمساً إلى الملل في ثانية.
"لقد تغلبت عليه بالفعل."
"إنه لأمر مثير للإعجاب أنك اكتشفت أنه هو. لم أكن أعلم حتى اجتماع باسكال. انتابني شعور غريب. لمَ كان في ذلك الفندق القريب من محطة القطار؟ حمت وحين رأيته هناك كان... لم أكن أعرف كيف أخبرك. أنا آسف بشأن ذلك. لكن إن كنت تعلم أنه هو فهذا يعني أن الأوان قد فات بالفعل. لا يمكنك إيقافه."
أصدرت ضوضاء طنين قاسية.
"بزززز. آسف، إجابة خاطئة."
لم تكن بروك معجبة.
"أتعلق آمالك على هذه العقود الجديدة؟"
"قد أتراجع عن إخبارك بخطتي، إن لم تمانعي."
نهضت ومشت إلى مكتبي. الصفقة الجديدة التي وقعها بن للتو كانت هناك. التقطت بروك واحدة وأحضرتها إلى منطقة الشطرنج. تصفحتها.
"لقد نظرت إلى العقود الجديدة."
"أفعلتِ؟"
"إنها مطابقة تماماً للقديمة. الفرق الوحيد هو عشرون جنيهاً في الأسبوع. أنت... أنت بعيد جداً عن الصواب في هذه. أنا آسفة، يا ماكس، لكنك خارج... أنت لا تعرف من تعامل."
ما زلت لا أستطيع قراءتها جيداً، لكنني كنت متأكداً من أنها كانت تعاني من ألم حقيقي. استندت إلى الخلف وابتسمت بخبث.
"لا تقلقي بشأن ذلك. سأخذه إلى مدينة الجنيهات."
كانت بروك مستاءة جداً لدرجة أنها كادت تظهر على وجهها.
"أبي لا يلعب بلطف ولا يلعب بنزاهة. إنه يهاجمك بالفعل بطرق عشرين لا يمكن لشخص عادي تصورها. حين تحصل على دقيقة، ابحث عن قصة هانسل هوراس مك نوريس."
ضحكت.
"ماذا حدث له؟"
"أصبحت قبيحة."
ضحكت أكثر وقترنت بروك ابتسامة. ألقت بعقد بن جانباً وقرصت أنفها.
"يا ماكس. أرجوك. فقط... أياً ما تفعله فهو ليس كذلك. إليك كيف تدافع عن تشستر. سوّق رؤيتك. أخبر الناس إلى أين نحن ذاهبون وكيف سنصل إلى هناك. اضرب مواقع التواصل. تذكر 'تشستر ليست للبيع'؟ كان ذلك مثالياً لكنك توقفت بمجرد أن بدأت. عد إلى ذلك، واجعل الناس متحمسين، وأثرهم. هذه ليست سيطرة، بل انتخابات. عليك الحصول على الأصوات بوسائل عادلة أو خبيثة. أنفق احتياطياتك على اللاعبين. ثق بي، سنملأ وعاء القروش مجدداً. بالطبع، سيتعين عليك تأجيل بناء مركز التدريب لمدة ستة أشهر، عام على الأكثر، لكن الأمر يستوان إن كنت لا تزال المسيطر. فقط، أرجوك... افعل شيئاً."
تبخرت آخر بقايا شكوكي. لا توجد طريقة تجعل أباها يريد مني إنفاق أموال رافي. انحنيت للأمام وتجرأت على لمس معصمها.
"يا بروك،"
قلت، بكل أنواع الجدية.
"سأفوز وسينتهي كل شيء بحلول كانون الثاني."
كان التعبير على وجهها، وفقاً لمعاييرها، هائلاً.
"كانون الثاني؟"
"نعم. الجماهير ستمنحه النادي فقط إن كانت فترة الانتقالات مفتوحة. بمجرد إغلاقها، إن صعدنا، سنحصل على مليون أو إضافيين في أموال مضمونة ونحن راحلون. سعر النادي يتضاعف ثلاث مرات، يفقد أبوك الاهتمام. الآن فقط، الخروج من هذا الدوري، حيث ضخ نقدي كبير له معنى. الآن فقط هناك خطر حقيقي للسيطرة."
رمشت بينما كانت تفكر فيما قلته.
"لا فرصة لسيطرة في آذار؟ نيسان؟"
رفضت الفكرة.
"سيكون كانون الثاني على وجه اليقين. يناسب ذلك الجميع. أبوك، أنا، الجماهير. مواجهة. منتصف النهار."
"أنت..."
"أعتقد أنني أستطيع إخبارك بالتاريخ الذي سيحدث فيه كل شيء. الجمعة 17 كانون الثاني في منتدى جماهير منتصف الموسم. أعلم أنك لا ترغبين في مقابلته لكن سيكون جيداً إن تسللت إلى الخلف متنكرة أو أياً كان. أنت الشخص الوحيد الذي سيقدر حقاً فخامة إنجازي. يا للهول، سأغسله بشدة."
ابتسمت بخبث لبضع ثوانٍ.
"نعم. ولا تقلقي. لن يكون هناك لفترة طويلة بمجرد أن أبدأ الكلام."
ضحكت لنفسي.
"أه، لكنني نسيت أن أقول - سأقابله قبل ذلك."
حدقت في نقطة على الجدار.
"لم أكن أريد منك اكتشاف ذلك والتفكير في أنني خنتك أو شيئاً كهذا. يجب أن أقابله للمرحلة التالية من خطتي لتنطلق. أعني، سأحاول أن أكون ودياً."
لم تكن بروك تعاني غالباً من نقص الكلمات.
"حسناً، تم تسوية ذلك. أنا أفوز، وأنت تبقين في تشستر. عظيم."
"يا ماكس، لا. استمع. الأمر ليس بهذه السهولة."
"ما اسم ذلك الرجل مجدداً؟ الرجل الوسيم؟"
"هانسل هوراس مك نوريس."
أومأت بروك.
"الطريقة التي تلفظين بها هوراس - تلفظين هوراس، أصحى؟ - بالنسبة لي يبدو وكأنه حصان. أنت في هذه الوظيفة فقط بسبب حصان والآن أنت لا غنى عنك. ظننت أنني لا أستطيع الاحتياج لشخص مثلك لكنني أفعل. وبشكل أكثر تحديداً، أحتاج إليك. نطاق مهاراتك لا يصدق تماماً ومعاً يمكننا فعل الكثير من الخير لهذه المدينة. لقد رتبت أمر السيطرة لكن هناك مشكلة أخرى - بيكي."
"بيسكوتي؟"
"نعم."
استندت إلى الخلف مجدداً.
"أقضي وقتاً طويلا في التفكير في المدربين المعارضين. أين مرنون؟ هل سبق لهم فعل تشكيل مفاجئ أم أنهم ثابتون؟ ما هو أسوأ مخاوفي وماذا يمكنني فعله حيال ذلك؟"
عضضت شفتي ونقرت على مسند الذراع.
"من الصعب فعل ذلك مع أبيك لكن إن كنت مكانه وأردت إخراجك من إنجلترا، لكنت اشتريت بيسكوتي وشحنته إلى لا-أهتم-أي-جزء-من-تكساس. لكنت وضعته في مزرعة كبرى وبعثت لك برسالة نصية بصورة لوحة المفاتيح على الباب الأمامي. لم تكوني حتى بحاجة للذهاب والحصول على المفاتيح مني. فقط احضري وامتطي مهريك بقدر ما تشائين. بوم."
أصبحت تعبيرات بروك صغيرة جداً، جداً.
"هذا ما سفعله، أه؟"
أومأت.
"الحياة سهلة حين لا يكون المال عائقاً. لكن ليس هذا ما سأفعله، يا بروك، لأنني لست مريضاً نفسياً."
عبستُ.
"هل هناك طائرات خاصة للخيول؟ أم أنها تذهب في مساحة الأمتعة مثل القطط؟"
تقاطعت كفاها على حجرها ونظرت إليهما.
"هذا أنت تفكر كعدوك حتى تتمكن من إيجاد حل."
"نعم."
"إذن ما الذي تقترحه؟"
نقرت على مسند الذراع مجدداً. بعض أفكاري احتجت مالاً.
"ما مدى ثرائك، في الواقع؟"
"أنا مريحة،"
قالت. تبرمتُ. الأغنياء، يا يسوع المسيح.
"إن كنت ستعرض عليّ عشرين جنيهاً إسترلينياً إضافية في الأسبوع، فسأقبلها."
تجاهلت المزحة.
"كنت أفكر في أنه يمكنك شراء أو استئجار سيارة ثانية حتى تتمكن من زيارة الحصان دون أن تُتعقب سيارتك. ربما يكون ذلك عميلاً سرياً للغاية، لا أعرف. لو كنت مكانك لتوقف فوراً عن إخبار الناس عن بيكي. ابدأ في حذف منشورات إنستا القديمة - ليس كلها، سيكون ذلك واضحاً جداً - والبدء في إنشاء حصان أحلام جديد. لقد فكرت في الأمر وينبغي أن يكون في مزرعة مختلفة. لذا تذهبين إلى هناك وتجدين حصاناً جيداً جداً وتمتطينه وتفعلين عادتي 'يا للهول هذا الحصان يبذل جهدا كبيراً والكثير من مرفقات الخيول!' وكل ذلك. أتدركين ما أعنيه؟ لأي شخص ليس صديقاً مقرباً، سيكون ذلك الحصان حصان أحلامك. إن كان أبوك يفكر بنفس الطريقة التي فكرت بها، سينتهي به الأمر بشراء الحصان الخطأ."
كانت الصورة مضحكة للغاية بالنسبة لي.
"إن كنت تملكين أطنان من النقد، اشتركي في صف يوغا في مكان ما. قودي إلى هناك، امسشي خلاله، ارتدي باروكة سوداء، وفي الخارج توجد سيارتك الثانية. ميني كوبر مع علم بريطاني على الجانب. لا طريقة لأي شخص يراقب أن يظن أن هذه أنت. قودي تلك إلى بيكي. لا تذهبي أبداً بسيارتك العادية. أتدركين ما أعنيه؟ كنت أفكر في أن البريغ يمكن أن يساعدك في هذا. وأنا، لا أعرف إن كان هذا شيئاً حتى لكن إن لم يبيع المال بيكي لك، ربما يبيعونه لي."
ضحكت.
"أنت لا تعرف أدنى شيء عن الخيول! لن يبيعوا لك!"
"إنها هدية لصديقتي. إيما تعرف أشياء الخيول؛ أي شخص سيبيع حصاناً لها. ويمكنني أن أكون ساحراً أيضاً. أنا فقط أعرض التجربة. إن لم يبيعوا لي، فهذا مطمئن نوعاً ما، أليس كذلك؟ أنا صفقة كبيرة إلى حد ما في بعض الأجزاء. يمكنني على الأقل، مثل، طلب فرصة لمطابقة أي عرض مستقبل يقبلونه بالفعل."
لم تقل بروك شيئاً وقلقت من أنني ذهبت بعيداً في حياتها الشخصية.
"أترغبين في الانسحاب من سماع أفكاري؟ أملك استمارة يمكنك ملؤها."
"لا،"
قالت.
"لا، يا ماكس. كنت أفكر فقط في أنه إن اشتريت بيسكوتي فسيتعين علي الوثوق بك لبيعه لي."
"أم، صحيح. لمَ قد أبقيه؟ لا نملك مستوى مماثلاً من المودة. انظر، كنت أفكر بصوت عالٍ فحسب، بصراحة. تحدث إلى البريغ. احسبني لأي مخططات مجنونة. كلما كانت مجنونة كلما كان أفضل، بصراحة، وإن كنت تعتقدين أن إيما لن ترغب في قضاء أسبوع في اللعب مع المهور كمقدمة للتظاهر بوقوع في الحب مع بيكي... نعم، تفهمين الفكرة."
"قد أعل فعل ذلك تماماً."
"جيد."
تركت مساحة.
"أما زلنا أصدقاء؟"
ابتسامة كبيرة. في مرحلة ما في الدقائق العشر الماضية، تجاوزنا عتبة في علاقتنا. أي جزء فعل ذلك؟ ستكون الحياة أسهل لو عرفت تلك الأشياء على وجه اليقين.
"ما زلنا أصدقاء."
"هذا أمر غريب بعض الشيء وليس جزءاً من واجباتك وأنت حر في الاعتذار لكن بوشكارد يريد مني عمل إعلان سيُستخدم عبر الإنترنت في تشيشير. يبدو المال جيداً وهو مبلغ يعني أنني لن اضطر للتوتر بشأن الذهاب إلى البرازيل. أيمكنك، أم... أيمكنك التحقق من العرض من أجلي؟ لا أعرف ما الذي أساويه. سأدفع لك وكل ذلك. وأيضاً، لدي فكرة عن نص أفضل من الذي اقترحوه. نصي سيتضمن هنري لذا سأحتاج إلى فكرة عن أجر له أيضاً. أم، سأقدر أي مساعدة."
ابتسمت لي.
"سأكون مسرورة. أجري هو صفر."
تحولت ابتسامتها إلى مظلمة.
"لكن إن كنت تريد تلك الأموال، فمن الأفضل أن تحصل عليها قبل منتدى الجماهير لأنه بعد ذلك، لن يكون هذا نادي كرة قدم الخاص بك بعد الآن."