2.
السبت، الثاني عشر من تشرين الأول الدور التمهيدي الرابع لكأس الاتحاد الإنجليزي: تشيستر ضد ماوسهول كنت مرتدياً ج جلّ عتادي ومستعداً. فلن يستغرقني سوى عشر ثوانٍ لانتعال حذائي ودسّ واقيي الساق في جوربي. لم أكن أتوقع حقاً أن أشارك في اللعب. خاض النادي سلسلة طويلة بشكل غريب من المباريات على أرضه، وكان الفوز بمعظمها في المتناول، وكلما قلّت مشاركتي في اللعب، زادت سرعة اكتسابي لنقاط الخبرة.
وكما أخبرت إيما على انفراد، كنت أجلس على مقاعد البدلاء احتياطياً تحسّباً لأي طارئ. يسمح كأس الاتحاد الإنجليزي بتسجيل تسعة بدلاء واستخدام خمسة، وهو ما سيكون مفيداً للغاية عندما أستخدم تعزيز البدلاء.
إن فزنا اليوم فسنتأهل إلى "الدور الأول الرسمي"، وإن أسعفتنا القرعة بمنافس سهلة فسأستخدم تعزيز البدلاء في الدور الثاني محاولاً ضمان بلوغ الدور الثالث المربح (حيث تظهر الفرق الكبرى).
لا يمكنني استخدام التعزيز إلا مرة واحدة في كل بطولة كل موسم، لذا إن وقعنا في مواجهة صعبة في الدور الأول فسأُجبر على استخدامه، وربما سنُقصى في الدور الثاني مرة أخرى، وسنخسر مبلغاً قدره خمسون ألفاً. كنت بحاجة إلى ذلك المال... تحت أنفي مباشرة، كان اللاعبون الشباب يعانون. لم يمتلكوا أطباء أسنان، ولم يمتلكوا تدفئة. وكنت أخشى أن بعضهم لا يأكل ما يكفي، وقد سمعت من أخصائية اجتماعية أن إحدى أكثر الحاجات طلباً للتبرع هي المراتب.
أكان بعض أطفالي ينامون على الأرض؟ لم أكن أعلم شيئاً عن كل هذا الحدوث لأنني لم أطمئن عليهم بالقدر الكافي، مما جعلني أشعر بالقرف الشديد. كان هناك حلّ بسيط — استخدام ميزة البانوبتيكون لإضافة المزيد من الفئات العمرية إلى قوائم فريقي. مقابل ألفي نقطة خبرة، كان بإمكاني إضافة فئة عمرية ومن ثمّ أرى بسرعة فائقة متى تتحول خصائصهم إلى اللون الأحمر. سأكون قادراً على رعاية الأشخاص المفترض بي رعايتهم.
لكن إضافة كل فئة عمرية للفتيان والفتيات، إضافة إلى فريق الاحتياط، ستكلفني اثنين وعشرين ألف نقطة خبرة. أو كان بإمكاني شراء ويب ووب والفوز بمزيد من مباريات كرة القدم واستخدام الدخل الإضافي لاستئجار طبيب أسنان. وتوسيع المطبخ لكي ينتج وجبات جاهزة ومجمدة. إلا أن عامل إغاثة أخبرني أنهم يلاحظون غالباً عدم تناول وجبات الميكروويف والأفران لعدم توفر أفران ميكروويف لدى بعض العائلات وعجزها عن تحمّل تكلفة تشغيل الفرن.
كنت بحاجة إلى المال والكثير منه. كنت بحاجة إلى نقاط الخبرة والكثير منها. كنت بحاجة إلى إيجاد بعض الطرق المختصرة، وبسرعة.
"أيها الرئيس؟"
كان ريان جاك، لاعب خط الوسط المتقدم في السن والذي كان تعافيه من إصابة بالغة يسير بسلاسة. ولسبب ما، كان يمسك بكيس بلاستيكي رخيص.
"ريان. كيف حالك؟"
"رائع. هل أنت بخير؟"
"في أتمّ لياقة."
"الأمر وما فيه أنك تتجول محبطاً في منطقة الجهاز الفني بينما المفترض بك، كما تعلم، إدارة نادي كرة القدم."
رفعت نظري إليه بارتباك.
"ألم تسمع؟ ساندرا تدير الفريق اليوم."
نقل الكيس إلى يده الأخرى ليتمكن من حكّ جسده.
"كيف يُعقل هذا؟ ستجلس ساكناً بينما تخبر ساندرا الجميع بما يجب فعله؟"
"نوعاً ما. ماذا، ألا تظن أنني أستسن تفويض المهام؟"
ابتسم ريان.
"يمكنك فعل أي شيء تعقد العزم عليه، يا رئيس. في يوم ما قد تتعلم كيف تجلس ساكناً. أنا أؤمن بهذا. أممم، أهذا وقت غير مناسب؟"
"لا، لمَ؟"
"أنت سارح في أفكارك."
نقرت على مقعد البدلاء دعوةً له.
"لدي الكثير لأفكر فيه، هذا كل ما في الأمر."
جلس. على عكس جاكي، الذي عانى أيضاً من ركبتين تالفتين، لم يتأوه ريان أو يصدر أنةً. كان ذلك مبشراً. راح يلتفت حوله — فلم يتواجد في مقاعد البدلاء منذ فترة.
"من الجيد أنك سمحت لساندرا بأداء بعض العمل. لا تريد أن يصيبك الإرهاق مجدداً. هل تلقيت رسائلي النصية؟"
"نعم"، قلت، لكنني لم أستطع تذكر فحواها.
أخرجت هاتفي وألقيت نظرة سريعة عليها — سأل ريان متى قد يتفرغ لدقيقة للحديث.
كنت قد رددت «قبل المباراة»
وهو ما اعتبره مزحة في البداية. استخدم مدراء آخرون الساعة التي تسبق المباراة لإلقاء خطب رنانة والتصرف باهتمام. أما أنا فلم أعلُ.
"حسناً، أنا جاهز. لنتحدث."
"كنت في إيفرتون بالأمس وقمت ببعض القفز. القفز يا ماكس!"
انفرج وجهه ضاحكاً فلكمته على عضده الأعلى — أظن أن هذا ما كان يروق له. دلك موضع اللكمَة ولا زال مبتسماً.
"على أي حال، باختصار، كان هناك رجل يقدم نصائح مالية لبعض الشباب. سألني عما أفعل بمالي وضحك عندما قلت إنني أحشوه تحت المرتبة."
"لكنك لم تكن تمزح."
"أعني، نعم ولا. ما كان يقصده هو أن علي استثماره. أن أجعل مالي يعمل من أجلي."
"يجب عليك غالباً."
كان ريان يجني ملاليم الآن لكنه تقاضى أجوراً محترمة في الماضي. لم يكن مفاجئاً لي لو امتلك مائة ألف في حسابه البنكي. بل وأكثر. جالساً هناك دون فعل شيء.
"الأمر وما فيه أنني لم أقم بمثل تلك الأمور الاستثمارية قط. إنها تخيفني. أليست كازينو كبيراً برمتها؟ لكن إن أردت البدء، فمن تثق وبماذا تثق؟ ظننت أنك قد... انظر يا رئيس، رأسك يزن وزناً سليماً. لقد أعطاني بعض الكتيبات وأشياء من هذا القبيل وظننت أنني قد أسال..."
تلاشى صوته. كان الموضوع يسبب له شعوراً بالعدم ارتياح.
"تسال ماذا؟"
قلت لأنني لم أكن أفكر بوضوح.
"أن تطلب منك إلقاء نظرة على أفكاره. لكن، لا. لديك ما يكفي من الهموم."
استنشقت الهواء عبر أنفي وأخرجته من فمي. نقطة إضافية لليقظة الذهنية.
"علينا فعل هذا أليس كذلك؟ مساعدة اللاعبين في العناية بأموالهم وضمان عدم تعرضهم للاستغلال من قِبل المرابين. لقد سمعت قصصاً. وسمعت إحصائية عن لاعبي كرة القدم الذين يعلنون إفلاسهم. لا أستطيع تذكر ما كانت."
"أربعون بالمائة"، قال.
"أربعون بالمائة من لاعبي كرة القدم يُفلسون؟ هذا جنون. هذا هراء."
اللاعبون الذين جنوا ملايين أهدروها هباءً. حتى لو كنت سيئاً في التعامل مع المال، كيف تفسد الأمور إلى تلك الدرجة؟
"هذا أمر أفكر فيه بين الحين والآخر. سيمتلئ هذا المكان بالمال قريباً. في الوقت الحالي، لا أحد يتقاضى ما يكفي للبدء بشراء سيارات فيراري والتورّط في مخططات التهرب الضريبي. لمَ قد يستثمر شاب من موس سايد في الفن؟"
"أوه."
"ماذا؟"
"اشتريت حصة جزئية في لوحة فنية. الموناليزا، هكذا سماها الرجل. قال إنها مشهورة جداً."
حافظ ريان على جمود وجهه بينما كان طاقم التحضير يهرول بمرورهم استعداداً للمباراة.
"حقاً؟ حسناً لقد اشتريت حصة زمنية في إحدى الغرف في ذا لاف."
فقد ريان رباطة جأشه.
"لا، لكن حقاً. هذا أمر يتعين علي التعامل معه لكنني لا أفكّر كـرأسمالي. هنري يفعل، لكنه يمتلك، ما الذي تسمونه؟"
"شهية للمخاطرة. ما الذي يوجد في الكيْس؟"
دسّ ريان يده للداخل وأخرج بعض الأوراق.
"الأشياء التي أعطاني إياها."
هززت رأسي.
"القاعدة الأولى في العمل هي ألا تحمل وثائقك في كيس تسكو."
أخذت الكتيب والنسخ المطبوعة وراجعتها. كانت أشياء سمعت بها — شراء السندات والأسهم. محفظة استثمارية متنوعة. الفائدة المركبة.
"متأكد تماماً من أن هذا ليس نصباً"، قلت.
"إنه أمر لطيف وممل. عندما أدير تشيستر يسعدني خوض بعض المخاطرات الكبيرة لأنني أعتقد أنني أستطيع موازنة المخاطرة والعائد بشكل أفضل من أي شخص آخر في اللعبة."
لم يضحك ريان أو يطلق مزحة ليفربولية.
"لكن عندما يتعلق الأمر بمالي الخاص، فإنني لا أريد أي إثارة أو مغامرة."
"الطريق الأطول هو الطريق الأقصر للعودة للمنزل."
"ماذا تعني بذلك؟"
"الطريقة الأسرع لفعل شيء ما هي فعله بالشكل الصحيح. مثل الطريقة التي تدير بها هذا النادي. تقول إنه محفوف بالمخاطر لكنه ليس كذلك حقاً أليس كذلك؟ احصل على لاعبين جيدين، ودربهم. في الصيف ظننا جميعاً أنك ستشتري كريستيان فيرس وبضعة لاعبين مشهورين لكنك ظهرت وميزتك حزمة من الأطفال. الطريق الأطول، أليس كذلك؟ إن كنت سأستثمر أموالي فأنا أريدها هكذا."
لفت انتباهه بعض الحركة وأدركت أنه كان يتابع بعض لاعبي ماوسهول الذين نزلوا إلى الملعب ومعهم كرة. كان متلهفاً للعودة. يحكّه جلده شوقاً. وحينها رأيت اللحظة التي قارن فيها إصابته بالحديث الذي كنّـا نخوضه. لا طرق مختصرة! استدار نحوي.
"ستصبح ثرياً. سيكون عليك التفكير في هذه الأمور."
أومأ لنفسه.
"عندما تفعل ذلك، أخبرني بما فعلته وسأقلدك."
ضحكت.
"لا يحتاج الاستثمار إلى كل هذه الجلبة، أليس كذلك؟ لدينا بعض الفتيان الأذكياء. إم دي سيدري ماذا يفعل. وكذلك..."
"ماذا؟"
"لا شيء."
"كنت ستšقول وكذلك بروك. أالأمور سيئة بينكما؟ تقول إنك بالكاد تحدثت إليها لأسابيع."
حركت فكي جيئة وذهاباً. كنت أثق بريان لكنه قضى وقتاً طويلاً مع بروك وكان مرجحاً جداً أنه سينحاز لصف بروك لا صف بيست.
"الأمور على ما يرام. أنا، آه..."
"أنت على وشك الكذب عليّ."
"كنت، نعم."
حلفاء. التواصل. دروس تعلمتها. إن لم أستطع وثوق ريان جاك لكنت في مأزق حقاً.
"هذا سرّ بنسبة بليون بالمائة."
"بالتأكيد."
"أعظِّم الظن أن والدها يحاول اتخاذ وضعية لشراء النادي. قبل بضعة أعوام لما كانت لتكون له فرصة لكن المشجعين سيستمعون الآن."
"لمَ الآن؟"
"لأن رايان رينولدز اشترى النادي المجاور."
"آه، صحيح. صحيح. تباً."
لم يكن رياننا ممثلاً — كان القلق ينبعث منه.
"لا تقلق بشأن ذلك. أعتقد أنه سيعيد التفكير قبل أن يتبادل أي مال."
قطب ريان جبينه وعرفت السبب. لم يكن من طبعي أن أكون سلبياً إلى هذا الحد، أو أن أغرق في التمنّي.
"حصحص الحق. بالتأكيد، يا رئيس. لكن ما علاقة بروك بالأمر؟"
قطبت جبيني الآن.
"إنها ابنته. تحضر، وتدرك أننا على بُعد خطوة واحدة من مضاعفة إيراداتنا ثلاث مرات، فتخبر أباها، بوم."
"لا أعرف الكثير عن التمويل الدولي لكني أعرف عن العائلة ولم يحدث الأمر هكذا. الأرجح أنه يريدها أن تعود للمنزل وسيستمر في التدخل في حياتها حتى ترضخ. لقد فعلها من قبل. وظيفتها الأخيرة كانت إحدى تلك، ما اسمها؟ مدققات حسابات؟ يتصل والدها بالرئيس التنفيذي، ويقدم عقداً ضخماً للشرطة لكن يجب أن تكون بروك هي، ما تسمونها. ستكون هي من يعمل على القضية، لذا ستعمل لصالح أبيها. إنه لا يريدها مستقلة وتجوب العالم. يريدها أن تعود للمنزل حيث يمكنه التحكم بها."
"هل أخبرتك بكل هذا؟"
"نعم، منذ شهور عندما أجبرتني على قضاء بعض الوقت معها."
"ممم."
"أتظن أن إخبارها إياي عن والدها هو جزء من مؤامرة كبيرة ما؟"
"جائز."
"إذن تذهب للعمل لأندية كرة القدم لمدة عام في كل مرة وعندما تجد أخيراً نادياً يمتلك مديراً جيداً تتصل بأبيها فيشتريه؟ أنا لست رأسمالياً لكن هذا لا يبدو استخداماً جيداً لوقتها. قد تكون هناك طريقة أسهل لجنيه مليونين. على سبيل المثال، أي شيء آخر تقريباً. ويا للهول، هناك مشجعون لتشيستر لا يعتقدون أنك مدير جيد. هناك لاعبون تراودهم الشكوك! كيف لشخص لا يعرف أبسط قواعد الرياضة أن يكون قادراً على تمييز المواهب الجيدة عن السيئة؟"
أمعنت النظر في ذلك، ثم انفرجت شفتاي عن ابتسامة مشاكسة.
"قد تكون محقاً."
"ظننت أنك ستكون أكثر تعاطفاً."
"ماذا تقصد؟"
"أنت تمقت حين يخبرك الناس بما يجب عليك فعله أو يحاولون رشوتك. والسبب في عدم حضوري اجتماع الفريق هو أنني كنت مع بروك نلتقي بنادي 'تشيستر شاترز' الذي أسسته وهي تتحول إلى نجاح."
غاصت أفكاري في الداخل لفترة، معيداً تصميم خريطتي الذهنية لمؤامرة الأب النجم. سأحتاج إلى العودة وفحص بعض التوقيتات لكن بدا مرجحاً أن ريان كان مصيباً وأن بروك كانت بريئة.
"إذن... الأب يريد شراء تشيستر ليكون رئيس بروك في العمل. إنها رسالة بأنه سيواصل تعقبها، حتى في قاع كرة القدم الإنجليزية. لا يوجد شخص لا يمكنه فساده، ولا يوجد مكان آمن، وعليها الاستسلام والعودة إلى تكساس."
حككت حاجبي.
"وعلى طول الطريق أدرك أنه يستطيع تحقيق ربح معقول من الصفقة وهو في طريقه. نعم، أرى ذلك. حسناً، إذن هذا... هذا أمر مقبول في الواقع."
"كيف يكون مقبولاً؟"
هزرت كتفي.
"إنها هنا من أجل التأشيرة فقط. ستمل وتنتقل إلى مكان آخر وسيتركنا الأب وشأننا."
استعاد ريان الكتيبات.
"أنت لا تعرفها جيدا أليس كذلك؟ إنها تحب عملها. لن تستقيل."
"تحبّه؟"
ألقى ريان نظرة ليفربولية ساخرة.
"ما الذي يطلبه الناس من عملهم؟ عمل يتسم بالتحدي، وفعل شيء مفيد، والتنوع. فريق جيد. نعم، المال والمزايا. إنها لا تحصل على الكثير من ذلك لكن العمل ممتع. عليها تعلم رياضة كاملة والثقافة المحيطة بها ومدينة بأكملها تعتمد عليها. لقد جعلت الناس يحبون العمل هنا وهناك شعور بالهدف لكل ما نقوم به. نحن لا نفوز بمباريات كرة القدم فحسب، بل ننقذ المتسربين من الأكاديميات ونحل مشاكل الوحدة ونحل الآن أزمة الأسنان! أنا مجرد لاعب لكني أعرف شعور العمل لصالحك. كل مباراة تشكيل مختلف، تشكيلة مختلفة، تصاب بالهوس والنوبات ولا نعرف أبداً ما الذي سيأتي لاحقاً. أنت تدفعنا للأمام وتفرض شروطك وأنت مصدر إزعاج عموماً. وحسب ما سمعت، أنت أسوأ مع بروك. هي، رجاءً بع تذاكر موسمية أكثر مما باع هذا النادي في تاريخه. هي، ابحث لي عن طاقم وثائقي يعمل مجاناً. هي، اكتشف إن كان مسموحاً لنا بناء جسر!"
"لم أفكر في الأمر قط على هذا النحو. أبدو مديراً مرحاً حقاً."
عضّ ريان على شفتيه مستنكراً.
"إنها الشخص الوحيد الذي أعرفه الذي قد يصفك بذلك. لديكما الكثير من القواسم المشتركة."
"وماذا عنكما؟ لقد قضيت وقتاً طويلاً معها. لمَ لم تذهب إليها بسؤال المال؟ فرصة للتقارب، والتلصق بجانب آلة حاسبة. إكسل واسترخِ. هيا، لا تتركني معلقاً! أخبرني. أيهمنا مركبك؟ أتشعرك بالحماس حيال التضخم؟ ماذا؟"
أضفتها ضاحكاً من وجهه. بدا محرَجاً للغاية.
"الأمر محرج، أليس كذلك؟ كنت سأسألك عن كرة القدم وكنت سأسأل دين عن ركبتي لكني لن أسأل أحداً عن المال. يبدو، كما تعلم، شيئاً أساسياً، أليس كذلك؟ كان ينبغي لي معرفته."
"أممم..."
قلت.
"لست متأكداً من أنني أشاركك الشعور ذاته. لا أميل إلى الشعور بالحرج من هذا النوع من الأمور. أحتاج إلى المعرفة والناس يحبون شرح الأشياء."
أومأت. كان هذا أمراً يمكننا فعله بتكلفة معدومة تقريباً للنادي. أطباء أسنان للصغار، نصائح مالية للكبار.
"سأرتب أمراً ما. دعني أتحدث إلى فتياني الأذكياء بشأنه وسنرى بشأن إقامة نوع من الدورات التدريبية الأساسية للثقافة المالية وما شابه. وماذا نفعل بأموالنا. وكما تقول، أنا بحاجة لتعلم بعض الأشياء أيضاً."
"سيكون ذلك جيداً. إن كنت تتعلمها أنت أيضاً، أعني. سيكون الأمر أقل إحراجاً لبقيتنا، هكذا."
بحين انتهى من الجملة، تبلورت ملامح الدورة التدريبية — سأجلس في المقدمة وكمبيوتري المحمول مفتوح وستخبرني بروك أو شخص آخر بما يجب علي فعله بينما يشاهد الآخرون ويطرحون الأسئلة. لم تكن هناك عجلة فورية، لكنني احتجت إلى التحسن في رعاية ناديه. كل فرد في ناديا. وشمل ذلك بروك.
* * *
بقيت في مقاعد البدلاء حتى الثامنة إلا عشر دقائق. كان هناك الكثير لأفكر فيه ولو غادرت هائماً لكان الناس حاولوا بدء محادثات معي. ولو توجهت إلى غرفة الملابس لكان الشباب قد ارتبكوا بشأن من يدير الأمور حقاً. جعل الابتعاد من السهل استيعاب ذلك — نعم — ساندرا هي المديرة وكنت أنا ببساطة أكمل العدد على مقاعد البدلاء. جاء متطوع الضيافة وسلمني الميكروفون. لدينا الكثير من المتطوعين الذين يقومون بأمور أيام المباريات مثل قراءة تشكيلات الفرق أو فحص بوابات الدخول.
كان مشجعونا يتقاضون أجوراً زهيدة. كان علينا تحويل المتطوعين إلى عمال بأجور والعمال بأجور إلى عمال بأجور مجزية. ترقية أخرى ستكفي. بضعة مبيعات إضافية للاعبين ستكفي. وفي غضون ذلك، كان علي أن أكون مقتصداً لأبعد الحدود. أدرت الميكروفون وخطوت إلى أرض الملعب. كان الحماس يتصاعد — كان اللاعبون يتلقون تعليماتهم الأخيرة، وكان حكام الخطوط يفحصون الشباك، وتواجد معظم الناس في مقاعدهم أو يقتنون جرعة أخيرة من الجعة.
وسيتمكن أي متخلفين من سماعي من الممرات.
"أيتها السيدات والسادة"، قلت.
"هل أستطيع الحصول على لحظة وجيزة من وقتكم؟ أنا مدير كرة القدم لنادي تشيستر إف سي، ماكس بيست."
هتاف كبير من مشجعي الأرض. بعض صيحات الاستهجان من حشد الضيوف. كنا قد بعنا 205 تذاكر لمشجعي ماوسهول. ربع طاقة استيعاب المدرج، لكن لم تكن لديهم سوى معدلات حضور تبلغ حوالي 200 في أفضل الأحوال. كانت هذه أكبر مباراة في جدولهم وكان المشجعون المتعصبون عازمين على الاستمتاع بها حتى لو استدعى الأمر رحلة حافلة طويلة.
"نحن نعلم جميعاً أن مشجعي الفريق الضيف هم عمود هذه الرياضة الفقري. لقد قطع ماوسهول ست ساعات ونصف لرؤية فريقهم يخسر."
بعض الضحكات والمزيد من صيحات الاستهجان.
"هذه رحلة ذهاب وعودة مدتها ثلاث عشرة ساعة لمشاهدة فريقهم. حقاً، يا شباب، هذا أمر لا يصدق. جولة من التصفيق لمشجعي الفريق الضيف، يا تشيستر. هيا!"
صفق مشجعو الأرض بحماس بالغ. سأحصل على الحضور الحقيقي من اللعنة في استراحة الشوطين، لكن بدا أن الإجمالي سيكون في حدود 2500. أقل مما أود، لكنه أعلى من مباراة مكافئة في المواسم الأخيرة. الرقم يتصاعد.
"الآن، يا شباب"، أتبعت.
"عندما أقود السيارة لأكثر من عشرين دقيقة أبدأ في التفكير في أنني ربما أستحق مشروباً. ولو قطعت ست ساعات ونصف لكنت فقدت صوابي تماماً ورغبت في كوب من الجعة في أسرع وقت."
هتافات من جميع أنحاء الملعب.
"مشجعو ماوسهول، عندما مررتم عبر البوابات، سلّمكم أحدهم دولار ديڤا. خذوا ذلك إلى أحد تلك البارات هناك واستبدلوه بكوب من الجعة."
بعض الهتافات، بعض الارتباك.
"لا، أنا جاد. أنتم تستحقون الجعة، ستحصلون على الجعة. هكذا تسير الأمور لدينا. إن رميتم دولار ديڤا الخاص بكم فلن تحصلوا على شيء. لا ترموا القمامة في ملعبي!"
تجولت حول نفسي وتظاهرت بالنظر إلى مقصورة الإدارة.
"مهلاً. أحدهم من مجلس إدارتي يصرخ في وجهي. يقول إنهم لا يستطيعون الشرب على معدة فارغة. بل يستطيعون بالتأكيد. يقول إنه السلامة والصحة المهنية. حسناً. لا يحب المتشددون تشريعات الصحة والمهنية لكني أحبها. إذن، حسناً. برغر، فطائر، بطاطس مقلية، بازلاء مهروسة، كل شيء بجنيه واحد. طعام بجنيه واحد للجميع! عيد ميلاد سعيد! كلوا بصحة!"
أغلقت الميكروفون وابتعدت. كانت هناك جلبة هائلة حول الملعب وعندما نظرت نحو قسم الضيوف رأيت المشجعين هناك يفتشون جيوبهم بجنون بحثاً عن قصاصات الورق الأخضر التي ستوفر لهم شرابهم. هرع إم دي وبروك إلى الأسفل. لم يبدُ إم دي في مزاج احتفالي للغاية، ربما لأنه كان في منتصف تشرين الأول.
"ماكس، ألديك دقيقة؟"
"نعم، يا رئيس. ماذا يمكنني أن أقدم لك؟"
"هل، أمم، فكرت في مناقشة هذا العرض معنا قبل تنفيذه؟"
"يب. كنت واثقاً من أنك ستوافقني الرأي بأنه الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله."
كان دماغ إم دي يدور بسرعة. أكان هذا يخرق أي قوانين؟ أيمكننا التورط في مشاكل؟
"ألديك أي فكرة عما سيكلفه هذا؟"
"مئتان وخمسة أكواب من الجعة ستكلفنا نحو خمسين جنيهاً، والتي سنستردها لأنهم سيشترون المزيد. أما الطعام فسيكلف ألفين أو نحو ذلك. لم أستطيع السماح لمشجعي الفريق الضيف بالحصول على ذلك دون مدّ العرض ليشمل مشجعي الأرض أيضاً."
أعطتني بروك نظرة فارغة.
"أيمكنني نشر هذا على مواقع التواصل الاجتماعي الخاصة بنا؟ أيمكنني إخبار وسائل الإعلام؟"
"ماذا"، قلت ببراءة.
"أتظن أنه قد يكون هناك اهتمام إعلامي على مستوى الدولة؟ أتظن أننا قد نحصل على ما يزيد عن ألفين في الدعاية؟ أتظن أننا قد نجذب المزيد من مشجعي الضيوف في المستقبل لأننا قد نمنحهم أشياء مجانية؟ كما تعلم، لم يخطر ببالي الأمر."
تبادلت بروك نظرة مع إم دي، الذي انقلب انزعاجه كبرغر بجنيه واحد. كانت عيناه ترقصان.
قلت: "بروك، ربما يمكنك إجراء مقابلات مع بعض مشجعي ماوسهول. احصلي على بضع مقاطع لهم وهم يقولون إن تشيستر هي رحلتهم المفضلة على الإطلاق، أشياء من هذا القبيل. امنحي هم المزيد من دولارات ديڤا إن قالوا شيئاً لطيفاً عن جلينديل لوجستيكس. قد يكون من الجيد فعل ذلك الآن قبل أن نفكك فريقهم."
استمرت بروك في رمقي بنظرة فارغة لكن بينما عدت إلى مقاعد البدلاء التفت للخور فوجدت ابتسامة واضحة جداً تتشكل. عدت إلى حياة التقشف.
* * *
حضر ماوسهول بأقوى فريق لديه، بمعدل قدرة أساسية محترم يبلغ 29. إن أبدوا أداءً رائعاً ولعبنا نحن بقرف، فستكون لديهم فرصة لتحقيق مفاجأة كأس. بينما تولت ساندرا الإدارة الفنية ليوم واحد، ناقشت معها التشكيلة ووجهتها نوعاً ما لقبول 4-4-2. انطلقت المباراة ودفعناهم سريعاً إلى الخلف. وقفت ساندرا على خط التماس ومعها فيمسي كمساعد لها. وتقاسما مهام الصياح. كان ستيكي يخوض مباراته الأولى الكاملة في حراسة المرمى.
لقد تحسن إلى قدرة أساسية 35، ولا يزال بعيداً جداً عن قدرة بن البالغة 55، لكن مع وقت لعب كافٍ بدا أنه قد تكون هناك منافسة حقيقية بحلول نهاية الموسم. ففي النهاية، كان ستيكي يعود ببساطة إلى مستويات سبق وأن بلغها بينما كان بن يحاول بلوغ آفاق جديدة. لم تكن هناك مقارنة بين خصائصهما الأساسية — كان ستيكي أفضل بكل الطرق — ولا مقارنة بين معدلات تحسنهما. السؤال الوحيد، حقاً، هو لمَ لا أضع ستيكي في حراسة المرمى بصفة دائمة؟
لقد كان ينبعث منه الثقة والسلطة. لأن لا طرق مختصرة، هذا هو السبب. نفذ ستيكي ركلة مرمى، مرراً الكرة إلى اليسار حيث كان إدي خالياً من الرقابة. تألف الدفاع من إدي، غلين، ستيف، وماغنوس. اثنان بقدرة 53 واثنان بقدرة 54. بلا عبث. حصل كارل على راحة ماسّة. تبادل المدافعون الكرة عرضياً عبر الخط وإليه، لتمكين الجميع من لمسها، قبل أن يمرر غلين قطرياً إلى اليسار. كان جوش أوينز يلعب كوسط ليفصيح لإيحاء بفرصة راحة.
لقد ارتقى تدريجياً إلى قدرة أساسية 30 لذا كانت هذه مباراة مثالية ليبدأ أساسياً، لكنه كان لاعب الخروج التجريبي الوحيد الذي لم يُظهر أي ميزة إضافية مثيرة للاهتمام. كان كول طويلاً لظهير أيسر، وكان عمري قادراً على تنفيذ الكرات الثابتة، وكان توم وحش معدل عمل. ربما كانت قوة جوش ببساطة هي قدرته على اللعب كظهير أيسر أو وسط أيسر. وإن كانت تلك هي حيلته الوحيدة، فلقد كانت حيلة جيدة؛
فمرونته ستجعله محبوباً لدى أي مدير في العالم. انطلق مهرولاً للأمام، ماسحاً الملعب بحثاً عن خيارات، قبل أن يتراجع ويمرر بأمان إلى يمينه. كان جيمس وايز (قدرة أساسية 48) لاعب وسط مركزي، ودليلاً آخر على أننا نأخذ هذه المباراة على محمل الجد. وإلى جواره كان عمري. لقد مُنح دقائق لعب أكثر بكثير مما كان يتوقعه وتحسن إلى قدرة أساسية 35. في غضون شهر سيقتحم الأربعينيات وبحلول نهاية الموسم، من يدري؟
لكن وايزي عرف أن عمري يستطيع اللعب، فترك له الكرة. إلى يمين عمري كان ويس هايوارد. شاركي أيضاً ذو قدرة أساسية 35 لكن سرعته ستمنح ماوسهول بلا نهاية من المشاكل. حاول عمري تمرير كرة خلف الظهير الأيسر. وصلها شاركي أولاً وانطلق مسرعاً قبل أن يرسل عرضية. وفي منطقة الجزاء كان الثنائي الديناميكي المكون من زيغي (45) وتوم ويستوود (34). سيبذلان قصارى جهدهما وإن حصل زيغي على فرص فسيودعها الشباك كفطرة بجنيه واحد.
كانت عرضية شاركي عالية جداً وذهبت الكرة طوال الطريق لتصبح رمية تماس لماوسهول. بداية جيدة مع ذلك! ستكون هناك الكثير من التحركات المماثلة في الشوط الأول. بلغ متوسط قدرتنا الأساسية 43.2. وكانت دكة مقاعد البدلاء لدينا الأقوى التي أمتلكها على الإطلاق. بن كحارس مرمى احتياطي، زاك غرين (مدافع آخر بقدرة أساسية 53)، الناشئ (58)، وبيب روب (32)، باسكال (64)، وأنا. امتلكت أيضاً ثلاثة أطفال — لوكاس فريند، تايسون، ودان بدفورد.
إن كنا نفوز براحة، فسنمنحهم نحو عشر دقائق في النهاية وإن لزم الأمر، فسأنزل إلى جانبهم لضمان عدم اجتياحنا. ولن يكون المستوى صادماً؛ فقد لعبوا ضد فرق مثل ماوسهول في إعاراتهم. لقد أثبت نظام الإعارة جدارته وسيكون أساسياً في تطوير اللاعبين الشباب. انسللت ببطء من مقاعد البدلاء وتفحصت المدرج الرئيسي. وكالعادة، كان يضج بالكشفة والوكلاء. لمحت ريان جاك ولوحت له ليقترب.
"ريان. أتعرف الطريقة التي أنت فيها عتيق جداً؟"
"نعم. لقد كان متحف التاريخ الطبيعي يراقبني."
"أعتقد أنك ستعود إلى الفريق في موعدك المحدد وستسحق خط وسطنا لكن لنقل إن الأمور سارت بأكملها نحو القرف. أستبقى هنا؟ لدي عمل لشخص مثلك."
كان يتابع المباراة لكنه أدار وجهه الآن مبتعداً عن الأحداث.
"أي نوع من العمل؟"
"أعمال متفرقة. بروك هي فتاة الأبجدية الخاصة بي. وستكون أنت فتى الأبجدية الخاص بي."
ابتسم.
"تريدني أن أكون فتى الأبجدية الخاص بك؟"
هز رأسه.
"حرف الفاء يرمز للفيفا، أليس كذلك؟"
ابتسمت بدوري.
"مثال. مدير إعارات. اذهب لزيارة لاعبينا. تأكد من تلقيهم العناية. زر الأندية التي لا نعرف الكثير عنها أنا وإم دي واكتشف طبيعة الأجواء هناك. أحضر لي تقارير سلوكية. يمكنني معرفة ما إن كان اللاعب لاعباً أم لا لكنني لا أستطيع معرفة ما إن كان وغداً أم لا. البريغ يمكنه إخباري بما إن كان له ماضٍ إجرامي أو ما شابه لكن بإمكانك إجراء بضع مكالمات. تمتلك تلك الخصلة المحبوبة للّص اللفبرولي. يخبرك الناس بالأشياء."
على حد علمي، تحدثت بروك عن حياتها الخاصة لشخص واحد بالضبط في إنجلترا.
"ستساعد اللاعبين في الاستقرار، لتكون وجهاً ودوداً يمكنهم الاتصال به عندما يشعرون بالقرف. ستشغلهم عندما يصابون كما فعلت معك. هناك إمكانيات لا نهائية."
"كم يتقاضى من أجر؟"
"بشكل غريب، يتقاضى بالضبط ما تحصل عليه الآن. ستظل لاعباً في المقام الأول وقبل كل شيء لكن بحلول الوقت الذي تعتزل فيه حقاً سيكون هناك عمل يكفي لتبرير وظيفة بدوام كامل."
كانت عيناه ترقصان حول الملعب. مباراة في كأس الاتحاد الإنجليزي بين فريقين لم يسبق لهما اللعب ضد بعضهما البعض من قبل. في أيام كهذه، كانت كرة القدم سحراً. لقد افتقدها وسيفتقدها أكثر عندما تختفي.
"كنت أتساؤل عما يجب فعله... لاحقاً."
"لا تتساءل بعد الآن. أنا بحاجة إليك. تم الأمر. حُسمت."
توقفت.
"تباً."
"ماذا؟"
"أنا أتذمر بالفعل بشأن احتمال اختطافك."
أحدثت الدردشة ضغطاً عليه لسبب ما، لكنه استرخى الآن.
"أنا أتراجع عما قلته بشأن كونك مديراً صعباً. أنت تعرف كيف تحفزنا."
لمعت عيناه وهو يفكر في عرضي.
"كنت أقوم ببعض ذلك على أي حال. لمَ لا أجعل الأمر أكثر رسمية؟ لكن أيمكنه الانتظار حتى الصيف؟ لنرى كيف تبدو مسيرتي الكروية ونناقش الأمر حينها؟"
دفعني ذكر الصيف للغوص داخلياً.
"بالتأكيد. لن أكون هنا كثيراً مع ذلك."
جذب ذلك انتباهه بعيداً عن المباراة.
"لماذا؟ أين ستكون؟"
"أتعلم كيف ألعَب كرة القدم."
* * *
إن الطريقة السائدة لتنظيم فرق كرة القدم، في كل مكان في العالم بلا استثناء، تُدعى «اللعب الموقعي».
تعود أصول اللعب الموقعي غالباً إلى المجريين العظماء أو بعض الرؤيويين الغامضين الذين لم أسمع بهم قط، لكن المفاهيم ترتبط ارتباطاً وثيقاً بالمدرسة الهولندية للسبعينيات ويوهان كرويف. وبصفته مديراً لباريس، امتلك كرويف لاعب وسط دفاعياً استوعب كل أفكاره وأصبح لاحقاً مدرباً ناجحاً إلى حد ما بحد ذاته. ما اسم ذلك الرجل الأقرع؟ بيب غوارديولا. تضمنت طريقة تدريب بيب إنشاء شبكة وإخبار لاعبيه بدقة بالمكان الذي يجب عليهم الوقوف فيه على تلك الشبكة.
هناك ثلاثة مبادئ رئيسية سهلة الفهم. المبدأ الأول هو أن على الفرق محاولة تحقيق تفوق عددي في أجزاء معينة من الملعب. لقد رأيتموني أفعل ذلك بغمر خط الوسط أو استخدام أربعة مهاجمين ضد خط دفاع مكون من ثلاثة. المبدأ الثاني هو أن على الفرق محاولة تحقيق تفوق نوعي — وضع لاعبين جيدين ضد سيئين. لقد رأيتموني أفعل أشياء غريبة بلاعبيّ من أجل وضع أفضل لاعبيّ ضد أضعف لاعبي الفريق الآخر.
وأخيراً، التفوق الموقعي. أيمكنك وضع اللاعبين في مساحات يمكنهم فيها إحداث قدر هائل من الضرر؟ خذ استراتيجيتنا ضد ماوسهول. إن استطعت إيصال ويس هايوارد إلى خط التماس والسماح له بتمرير الكرة للخلف إلى زيغي المتواجد مباشرة أمام المرمى، فستسجل هدفاً. يكاد لا يهم مدى جودة اللاعبين عندما يكون الموقع بهذا القدر من الجودة. لقد رأيتموني أستخدم لاعبي الوسط الدفاعيين قدر الإمكان لأن الموقع مبالغ في قوته، والشيء المثير للاهتمام في تشكيلة 4-2-3-1 لساندرا هو الطريقة التي منحتني بها لاعبي وسط دفاعيين إضافة إلى ثلاثة لاعبين وسط مهاجمين.
اللعب بين خطوط الخ敌 يجب أن يمنح اللاعب وقتاً للسيطرة على الكرة، والاستدارة، وفعل شيء مفيد. حتى الآن، الأمور جيدة.
من الواضح أنني كنت أتعلّم «اللعب الموقعي»
منذ أن لُعنت، ومن البداية كنت بارعاً فيه إلى حد ما. ساعد الأمر بالطبع أن اللعنة ضمنت اتباع اللاعبين لخططي العامة، لكنني امتلكت موهبة معينة في استغلال لاعبيّ بأفضل ميزة ممكنة واستخدام مبادئ الأسلوب لتأثير جيد. كانت هناك مشكلتان رئيسيتان. الأولى، كنت أ نعرف النهاية. في غضون بضعة أعوام سأتقن معظم النظرية وأكون قادراً على منافسة كبار المدربين في أوروبا. عظيم.
لكن ما لم أنتقل إلى "نادٍ كبير"
فلن أمتلك أبداً موارد مساوية.
حتى من خلال الاستفادة من "السوبر سكوت"
لتوليد ميزانية نمو سريع، بحلول الوقت الذي أصل فيه إلى الدوري الإنجليزي الممتاز سأمتلك — كحد أقصى — عشرة بالمائة مما يمتلكه مدير مانشستر سيتي. كانت أندية سيتي، يونايتد، أرسنال، ليفربول، تشيلسي، توتنهام، ونيوكاسل تمتلك موارد هائلة وبلغت فاتورة أجورها أربعمائة مليون جنيه إسترليني سنوياً. سيكون مديروها جيدين مثلي تماماً، رغم أنني سأحتفظ ببضع مزايا، مثل تعزيز البدلاء والقدرة على إجراء تغييرات سريعة.
لكن بشكل عام، إن التزمت بالمسار الذي أتبعه بدا أن أقصى ما يمكنني فعله دون سنوات من الطحن سيكون شيئاً مثل المركز العاشر في الدوري الممتاز. المشكلة الرئيسية الثانية في اللعب الموقعي كانت... أنني كنت أمقته. نعم، قد يكون ممتعاً للغاية، خاصة عندما أصبح غير تقليدي فيه. ومشاهدة ساندرا لين تدير فريقي بلاعبيّ كانت مثيرة ومشوقة لأننا كنا معيبين للغاية. لقد لعبنا تمريرات أكثر بكثير من معظم الخصوم، لكن مع لاعبين ذوي قدرات أساسية منخفضة، ضاعت التمريرات.
كان هناك عنصر هائل من المخاطرة في ما نفعله وكما قالت إيما دائماً، لا مخاطرة لا متعة. لكن اللعب الموقعي كان سترة مقيدة تشتد كلما استخدمتها أكثر. بحلول الوقت الذي أصل فيه إلى المستوى الأعلى، سيصبح مملاً إلى أقصى حد. لعب برايتون تسلسلات تمرير معقدة من عشرين تمريرة مصممة حصرياً لتقدم الكرة من الدفاع إلى لاعبي الوسط الدفاعيين. تسلسلات تمرير متقنة لتحريك منطقة واحدة! كان الأمر منطقيّاً — وكما قال ريان، الطريق الأطول هو الطريق الأقصر للعودة.
لكن مع ذلك، رؤية نفس الأنماط مراراً وتكراراً كانت تشبه مراقبة طلاء يجف. المباريات بين الفرق النخبوية، والتي كان ينبغي أن تكون رحلات مثيرة، كانت غالباً اللقاءات الأكثر إرهاقاً في الرياضة بأكملها. كانت فرق بيب مسيطرة تماماً لكنني لم أكن أشاهدها قط إلا إذا أُجبرت على ذلك. تسعون دقيقة من اللعب الموقعي الخالص كانت تسعين دقيقة من محاولة دماغي التفكير في مرادفات لكلمتي مطهر وعقيم.
ذلك لأن فرق بيب اتبعت القواعد إلى حد الكمال تقريباً. بحد أقصى لاعبان في خط عمودي، وبحد أقصى ثلاثة في خط أفقي. انضباط موضعي صارم لضمان تقدم سلس في الملعب مع الحماية ضد الهجمات المرتدة. خنق هجمات الخصم فوراً عبر أخطاء تكتيكية. حدثت هذه الأخطاء في مكان مرتفع للغاية لدرجة أن الحكام الحمقى لم يمنحوا بطاقات صفراء، مما ضمن استمرار الأخطاء وقدرة الفريق المهيمن على مواصلة الهيمنة.
ممل، ممل، ممل. متكرر، سينيكي، استنزافي، يفتقر تماماً إلى العفوية. إن كنت أردت جني الكثير من المال ورفع مجتمعي، فلم يكن لدي خيار سوى تعلم فعل الشيء نفسه. حلق رأسي وأن أصبح مريداً آخر. الانضمام إلى طائفة شخص آخر. بينما كنا نتسلق الدوريات، لكان تشيستر أعظم قصة صعود في مئة عام. لنكون الفريق الثاني للجميع، خاصة مع حيل مثل تقديم الجعة مجاناً وبضع حيل أخرى جهزتها. لكن حينها سأحصل على ثامن أفضل تشكيلة في الدوري الممتاز وسننهي الموسم في المركز الثامن نلعب كرة القدم المملة القائمة على القواعد التي يلعبها الجميع وسيتوقف الحب عند حد مرعب.
لا خيار لعدم وجود بديل.
لكن ما إن نطق صديق هنري كلمة «العلائقية»
حتى أصبحت ميزة جديدة متاحة.
الوحدة الجديدة المتاحة: العلائقية التكلفة: 30,000 نقطة خبرة التاثيرات: تفتح وحدة العلائقية.
ركضت نحو المنزل وأخرجت حاسوبي المحمول لأبدع في التعلّم، لكن إيما وصلت إلى محطة القطار فاضطررت إلى الهرولة لإحضارها. ثم أرادت أن تأكل! وقبل أن يُسمح لنا بشطب ذلك الطلب، كان عليّ أن أنهي حلاقة لحيتي. كم هي متطلبة! حجزنا طاولة في مطعم وكان أسوأ موعد غرامي مررنا به على الإطلاق. حاولت، لكنني لم أستطع التركيز بتاتاً؛
كنت أحكّ جلدي شوقاً للتعرف إلى هذا الشيء الجديد، وحين كانت تراودني أفكار مترابطة، كانت تدور حول استخدام قسيمة خصم العشرة بالمائة على هذه "الوحدة"
بدلاً من إنفاقها على ويببوب. هل كنت سأشتري ويببوب على أي حال؟ غالباً، لأن ادخار ثمن الوحدة الجديدة سيستغرق مني ستة أشهر على الأقل. سيساعدني ويببوب في تعظيم نتائجي في هذه الأثناء، لكنني بدون الخصم سأحتاج إلى أسبوع أو أسبوعين إضافيين لأسطبع على ثمنه. لكن كيف لي أن أخطط وأنا لا أدرك كُنْه هذا الشيء الجديد أصلاً؟ أعلنت إيما أخيراً أنها لا تريد حلوى — وهي إشارة واضحة تماماً على أنني أفسدت الأمور — فعدنا إلى المنزل وبدل أن أجتهد في لعب دور الحبيب الصالح، فتحت حاسوبي وانكببت على تلتهم المعرفة الجديدة.
شاهدت مقطع فيديو تشريحياً. ما رأيته أصابني بذهول تام. ظللتُ ألهث وأضحك إلى أن استسرفت إيما أخيراً وجلست بجانبي لأحاول شرح ما أراه.
* * *
"يا للروعة اللعينة؟"
"ماذا؟"
كانت إيما تجلس بجانبي على الأريكة بينما كنت أعيد مشاهدة أول لمسة لي لعلم العلاقات. مباراة من البرازيل، بطبيعة الحال. أشرت بإبعبعي.
"الفريق بأكمله متواجد هناك على اليسار! في مانشستر سيتي، تجد لاعباً واحداً في تلك المنطقة بأكملها. انظري! إنهم متكدسون جميعاً. يبدو الأمر أشبه بلعبة الرغبي لا كرة القدم."
"هناك لاعب واحد في هذا الجانب."
"نجل"، قلت.
أعدت الشريط خمسة عشر ثانية للوراء وأمعنت النظر في الهجمة مرة أخرى. بطريقة ما، نجح الفريق الاستحواذ في حشر نفسه متكدساً على اليسار. كانوا يتبادلون الكرة لكن التكدس كان كثيفاً لدرجة أن التفكير فيه وحده كان يؤلم عقلي. ها هي كرة قدم الشوارع التي طلبتها! الجميع يتبعون الكرة لكن... بقصد؟ أكانوا حقاً يريدون حدوث هذا؟ عادت الكرة إلى مدافع يمتلك متسعاً من الوقت للتفكير وتمريرة سهلة إلى اللاعب الوحيد المتواجد في مساحة فارغة.
صرخت كل غريزة في جسدي مطالبة إياه بتمرير تلك الكرة. عوضاً عن ذلك، استدار واقتحم المنطقة المزدحمة مجدداً.
"يا للجحيم..."
كنت أدلك صدري بقوة جعلته عرضة لظهور الكدمات.
"ما هو التشكيل؟"
قالت إيما.
"هذا هو لب الأمر. لا يوجد تشكيل أصلاً. يبدو الأمر أشبه بـ... تسعة على اليسار، وواحد على اليمين. نحن بحاجة إلى معجم مختلف تماماً لوصف هذا! لكنه جنون. المقاطع بأكملها هكذا. مجموعة من اللاعبين يشبهون سرب نحل ويتبادلون الكرة داخل خليتهم و..."
"وماذا؟"
"ولا يمت للعقل بصلة! إنه ينسف كل قواعد كرة القدم. فكري في الهجمات المرتدة! هناك سبب يجعلنا ننشر الفريق على رقعة الملعب."
"لكن كلا الفريقين متواجدان هناك."
"نِعَم"، قلت.
لقد حشد الفريق المستحوذ لاعبيه واضطر الخصم للقيام بالمثل. قد تشكل أي هجمة مرتدة خطراً، لكنك إن جذبت جميع خصومك إلى نفس جانبك، سيجد لاعبوك أنفسهم تلقائياً في مواضع الدفاع. هُّوْ. غرقت في صمت مطبق وأنا أتابع مقطعاً مذهلاً تلو الآخر. لم استطع استيعاب أي شيء منها. تعقب الفوضى العارمة والاضطراب وكرة قدم الشوارع، ثم تتخذ الأشكال هندستها فجأة ليطلق أحدهم تسديدة نحو المرمى.
"إنهم يستخدمون خط التماس كمدافع إضافي"، قالت إيما.
حدقت بها بذهول.
"عفواً، ماذا قلتِ؟"
ابتسمت. لقد فهمت شيئاً عن كرة القدم يغيب عني.
"عودي إلى المقطع الثاني."
أطعت أمرها؛ أشارت بإصبعها.
"اللاعبون جميعاً على يسار الملعب، أليس كذلك؟ إنهم يحاولون شن هجوم هناك. وأنت قلق بشأن الهجمة المرتدة. بالمناسبة، لا يبدو الأمر كرة قدم شجاعة بالنظر إلى قلقك المستمر. لكن إن فقدوا الكرة، فإنهم يجبرون الفريق الآخر على التراجع نحو الحانب كي لا يتمكنوا من إلحاق أي أذى. يبقونهم محاصرين في زاوية."
أصدرت صوتاً حائراً على طريقة سكوبي دو وأسرعت في تصفح الفيديو.
"دعينا أرى إن كان بإمكاني إيجاد ذلك."
"لا تعذب نفسك"، قالت وهي تريني هاتفها.
كانت هناك صورة متحركة تعمل.
"كل شيء موجود هنا في هذه المقالة."
شاهدت فريقاً يحاول التقدم عبر اليسار، فيفقد الكرة، ليتحلق لاعبوه فوراً حول حائز الكرة الجديد، مجبرين خصومهم على الابتعاد عن عمق الملعب. ذكرني ذلك بأسلوب ظل التغطية — حجب بعض المسارات، تقليص الخيارات، وأخيراً خفض تلك الخيارات إلى الصفر. استعادوا الكرة في ثوانٍ معدودة. ضربتني اللحظة كصاعقة.
"آه!"
قلت وأنا أثب واقفاً.
"آه! إنه مقصود. كل شيء مقصود! إنهم يمارسون رياضة مختلفة على نفس الملعب وبنفس القواعد! يا للمسيح، أنا بحاجة إلى هذا. أنا بحاجة إليه. أعنني هاتفك."
أصدر هاتفها صوتاً هادئاً بينما رن هاتفي.
"أرسلت لك المقالة."
"ما هو علم العلاقات بقلم جامي هاميلتون. قراءة تستغرق اثنتين وعشرين دقيقة. حسناً، أراكِ بعد عشرين دقيقة."
جلست على الأرض مسنداً ظهري إلى الأريكة وقرأت المقالة. ثم قرأتها مرتين أخريين. وأخيراً، أغمضت عيني وفكرت في إنفاق ثلاثين ألف نقطة خبرة على هذه المهارة. إن حصلت عليها — بمن أخدع نفسي، سأحصل عليها — فإلى من سألتفت حاملاً أسئلتي؟ جاكي وساندرا تلامذتا التمركز. وحتى خبراء مثل كودي تشامبرز، أو كلايف أوك، أو ديتر باور، سيرونني مجنوناً لمجرد محاولتي السباحة عكس التيار الكلاسيكي لكرة القدم.
"عزيزتي؟"
قلت. كنت أخمّن أن ما سأقوله تالياً سيكفر عن وجبة العشاء السيئة. التقطت شيئاً في نبرتي ومنحتني إحدى نظراتها الساحرة.
"نعم يا حبيبي؟"
"هل ترغبين في قضاء الصيف في البرازيل؟"
* * *
كنا نمتلك لاعبين أفضل من ماوسهول وفهماً أعمق للعب التمركزي، والمساحات، والمخاطر والمكاسب، لكننا كنا متقدمين بهدف يتيم مقابل لا شيء مع نهاية الشوط الأول. هدف من توقيع زيغي، الذي احتفل به باحترافية باردة وهادئة. آه... ليس تماماً. مع ذلك، كان الأداء طاغياً ومسيطراً بشكل عام. ويُحسب لمدربينا إيصال اللاعبين إلى تلك المستويات. دخلت غرفة الملابس، وما زلت مجرد متفرج في الغالب، ولاحظت أن ساندرا تشعر بثقة كافية لتجري التغيير الأول الذي اقترحتُه — الدفع بدا مانفورد بدلاً من عماري.
لم تكن طاقة دان سوى ثماني عشرة نقطة لكنه كان سلساً لدرجة جعلته يبدو أفضل بكثير. سيخوض خمس دقائق وعشرين ثم يُستبدل بدوره. سيظن الأغبياء أنه عقاب، لكنها ببساطة طريقة منخفضة المخاطر لتوزيع دقائق اللعب على عدد أكبر من اللاعبين. أشارت ساندرا إلى بعض الأمور التي لفتت انتباهها، وبينما كان الفتيان يهضمون المعلومات بصمت، اقتربت مني.
"ماكس"، قالت متخلية عن رسميتها لكونها المدربة المسؤولة لهذا اليوم.
"ما رأيك في منحنا عشرين دقيقة في النهاية؟"
"أوه"، قلت، وتحولت إلى همهمة ناعمة.
"هل أنت قلقة؟"
"لا"، همهمت بالمقابل.
"نوع من المكافأة للجماهير. جماهير الأرض ومعجبيك الجدد من بلد القراصنة."
"ممم"، قلت.
كانت فرصة خوض عشرين دقيقة مغرية حقاً — فقد كنت أُعيد التفكير في ذات الأفكار مراراً وتكراراً وبدأت أشعر بالإنهاك. ركض جيد، وتسديد بعض الركلات الحرة. يبدو الأمر مثالياً للغاية. فكرت فيمن سأستبدله — كان دان خياراً بديهياً. أم...
"هل ترغبين في الجنون؟"
"في مباراة الكأس التي قلت إن علينا الفوز بها؟ لا."
"أفكر في طريقة أربعة واثنين وثلاثة وواحد..."
"تابع"، قالت وهي تبتسم.
"بوجودي كمدافع قلب."
"حسناً إذن. حق النقض."
"مدافع قلب مشاكس."
"أسوأ بكثير."
"ظهير أيمن مشاكس."
التفتت لتتفقد اللاعبين الآخرين ولوحة التكتيكات.
"أخبرني بالمزيد."
"يمكن لإيدي، وغلين، وتيف التعامل مع ماوسهول، لا سيما مع وجود يونغستر وماغنس يجوبان المنطقة أمامهما. يستطيع توم التراجع ليصبح صانع ألعاب."
رسمت ساندرا تعبير وجه ساخط. افتقر توم إلى الجوهر التقني للعب كصانع ألعاب لكنه سيكون أفضل من زيغي ولم تكن هناك تبديلات كافية لإشراك شخص أكثر ملاءمة.
"سيهجم بالضغط"، أوضحت.
"بجانبه، ويبروب وتايسون. سأحظى بحرية الحركة لكني سأتواجد في الجهة اليمنى بما يكفي لأوحي بأن ذلك الجانب مأهول."
"تايسون؟ أليس باسكال؟ لا أعلم. يبدو الأمر واهناً بعض الشيء..."
كانت ستصفه بالضعف لو دار هذا الحوار بيننا على انفراد. غيرت وجهتها.
"الرجل الذي يطارد أرنبين لا يصطاد شيئاً."
أومأت برأسي. كانت تعني أنني إن رغبت في التقدم بكأس الاتحاد الإنجليزي فيتعين علي إعطاء الأولوية لذلك، أما تطوير لاعبينا الشباب فيمكنه الانتظار.
"وماكس الذي يطارد ستة أرانب يصطاد ستة. تيسون جاهز لمباراة كهذه. وويبروب أيضاً. سأعتني بهما. سيكون ماوسهول في كتلة دفاعية متدنية خلال خمس دقائق، ومضمون ذلك."
"هل ما زلت أنا المسؤولة؟"
"هاه؟"
رفعت نظري إليها. تولي ساندرا إدارة هذه المباراة كان يكلفني ثلاث نقاط خبرة في الدقيقة، لكنه كان لا يُقدر بثمن على صعيد تطورها ودفعها الشخصي للبقاء في تشيستر. كما ستتولى إدارة مباراة ليلة الثلاثاء في كأس تشيشير لكن من المحتمل أن تكون محطتها القادمة على مقعد التدريب الساخن أواخر نوفمبر. من بين كل أولوياتي المتنافسة، كان منح ساندرا مسؤولية حقيقية أمراً بالغ الأهمية.
"أنت الرئيسة. ضعيني في أي مكان وألبسيني سترة مجانين. سأكون صالحاً."
"أمتأكد؟"
أومأت برأسي. لن ينجح أي شيء أخطط له دون وجودها.
"نعم."
"هاه."
عضت ظفرها برهة.
"فكرة هيماتك وأنت تهيم على وجهك متظاهراً بأنك ظهير أيمن لا تروق لي. لا أستبيح هذا النوع من التصرفات."
ابتعدت مترددة. هكذا إذن انتهى الأمر. نقرت على لوحة التكتيكات.
"حسناً، اخرسوا اللعنة"، قالت.
"فيلمي المفضل هو الماتريكس نظراً لوجود حركة رائعة ومعاطف أنيقة. هل أؤدي هذا بالشكل الصحيح؟"
حصدت أكثر من مجرد ضحكات قليلة.
"خمس وعشرون دقيقة بطريقة أربعة وأربعة وثثنين مع توم الذي يحرك الخيوط. ثم سنلجأ إلى طريقة أربعة واثنين وثلاثة وواحد معدلة للعشرين الأخيرة لكننا لا نحتاج إلى أربعة في الخلف ضد هؤلاء القوم. لذا سيكون ثلاثي الخط الخلفي مؤلفاً من إيدي، وغلين، وتيف. حين تقع هجمة على اليسار، سينزلق إيدي عرضياً وستكونان أنتما الاثنان قلبي دفاع. وينطبق الأمر ذاته على الجانب الآخر مع تحرك تيف عرضياً. سنصرخ أنا وفيمسي، أمم، ما اسم ذلك؟"
"التحفيز"، قال فيمسي، وسط المزيد من الضحكات.
"صحيح"، قالت ساندرا.
رؤيتها وهي تكيف تشكيلاً موجوداً على الطاير أثارت غيرتي. ولكي أفعل المثل، احتجت إلى مهارة ويببوب.
"الأمر ليس معقداً إلى هذا الحد وينبغي أن نكون صلبين بدرجة كافية بوجود يونغستر وماغنس كلاعبي ارتكاز دفاعي. خمسة في الدفاع المتبقي. ثم توم، وتايسون، ويليام يلعبون خلف زيغي."
"هؤلاء عشرة"، قال زاك، مبرهناً بالكاد عن امتلاكه أصابع كافية للمتابعة.
كنت امزح. لقد كان يسأل عن هوية اللاعب الأخير، متمنياً بالطبع أن يكون هو المقصود.
"ماكس"، قالت ساندرا.
"سيقوم ماكس بأمور ماكس. ماكس يعرف كيف يقوم بأمور ماكس. الهيكلة مخصصة للجميع."
نظرت إلى الجانب الذي يضم أكبر عدد من المدافعين في غرفة الملابس.
قالت: "خمسة في الخلف، ابقوا في أهبة الاستعداد. يتعين عليكم التعلم أثناء اللعب. أربعة في الأمام، ابحثوا عن التمريرات المتبادلة والكثافة العددية. أي أسئلة؟"
رفعت يدي.
"أترين أن هذه الطريقة ستجدي نفعاً؟"
أجابت بحيرة طفيفة: "بالطبع."
لو لم تكن تؤمن بذلك لما غيرت خطتها. خطوت بعيداً ثم استدرت بشكل درامي نحو بقية اللاعبين.
قلت: "إنها تبدأ بالإيمان!"
خرجت من "وضعية الممثل"
ووجهت لها لكمة خفيفة على ذراعها.
"عليك إنهاء الأمر بمقتبس سينمائي مناسب."
اقترح يونغستر: "لا يمكنك تهجئة كلمة ماتريكس دون ماكس."
أشرت إليه بينما كنت أنظر إلى ساندرا.
قلت: "أو شيئاً من هذا القبيل، ولكن بصياغة أفضل."
قالت ساندرا وهي تتدحرج عينيها تصنعاً: "فهمت. حسناً. خطة أربعة-أربعة-اثنان لمدة خمسة وعشرين دقيقة... ثم نتناول الحبة الحمراء."
تظاهرت بشد لحية كونغ فو وهمية.
قلت: "مثير للإعجاب. حقاً، لقد تفوق التلميذ على المعلم."
دفع جرس البداية الرنين.
صاح غلين: " هيا يا تشيستر!"
هرول اللاعبون إلى الخارج. استغرقت ثانية لأقدر ساندرا حقاً. أجل، كانت تابعة لمدرسة التمركز الموضعي - فقد وضعت قيوداً صارمة على مهاجميها الموهوبين في مانشستر سيتي - لكنها كانت مبلورة للمرح ومبتكرة. ربما سيعجبها أسلوب اللعب التفاعلي. سأطرح هذا الموضوع بالتأكيد... في وقت ما خلال السنوات الثلاث القادمة.
* * *
كان كل من جيمس وايز، ودان بادفورد، جوش أوينز، وشاركي يعلمون أنهم سيغادرون الملعب في منتصف الشوط، لذا بذلوا جهداً مضاعفاً. عانى دان في بعض الأوقات لكن زملائه أنقذوه. قدرت جماهير أصحاب الأرض جهودهم وهتفت بحماس مسجلين الهدف الثاني. كان اليوم يتشكل ليكون مثالياً، وعندما قمنا بتبديلة جماعية في الدقيقة السابعة عشرة، وقفت جماهير أصحاب الأرض لتحية اللاعبين المغادرين مصفقة بحرارة.
كان اسمي آخر ما قُرئ - نوع من الاستعراض أظهره متطوع الضيافة لدينا - ونلت بعض التصفيق من جماهير الفريق الضيف أيضاً. إن التبرع بمئتين وخمسة أكواب من الجعة أمر مفيد للسمعة بشكل مدهش. لاحظت مدى اختلاف شعور خوض المباراة كلاعب عادي - استطعت رؤية الخطتط ولكن لم أستطيع التأثير عليها ولم تكن بحوزتي مفاتيح اختصار أو مزايا. لكنني استطعت سماع الجماهير! كان الأمر منعشاً. بدا صوتهم مختلفاً، لسبب ما.
كان هناك شيء خفي تحت السطح. لم أستطيع تحديد ماهيته تماماً. ركزت ساندرا انتباهها على النفص الدفاعي. تجولت لدقيقة أتفقد الوضع. بدا دفاعنا صلباً بما فيه الكفاية، وكان استيكي في حراسة المرمى ينضح بالثقة المطلقة. أمامي، بدا تايسون كطفل صغير مقارنة بمنافسيه الضخام، ولكن إن تراجعت خطوة وضيقت عيني... فقد كان قد ازداد طولاً. لقد اكتسب حجماً. بمقدار طفيف فقط. بمقدر كافٍ يجعلني أتساءل إن لم يكن أحد أفضل خياراتي لمركز لاعب الوسط المهاجم إذا ما أردنا اللعب بهذا التشكيل بصفة دورية.
لمست الكرة للمرة الأولى وتبادلت التمريرات السريعة مع ويبروب. كانت التمريرات الثنائية إحدى لبنات بناء أسلوب اللعب التفاعلي. بدلاً من الهوس بالمراكز، كان المفهوم يرتكز على بناء علاقات بين اللاعبين. والتحرك معاً كشريكي رقص. توقفنا مؤقتاً. كنا منتشرين وفقاً لخطة ساندرا، وكان فريق موسهول منتشراً في تشكيلتهم أربعة-أربعة-اثنان. سيجدون صعوبة إذا هاجمناهم مباشرة ولكنهم سيعرفون إلى حد ما ما يجب عليهم فعله.
كانوا يلعبون ضد فرق تشبهنا كل أسبوع. لو استطعت إرسال فريقي بأكمله إلى الجانب الأيسر، مع ذلك... كيف يمكن للدفاع التصدي لذلك إن لم يسبق له رؤيته من قبل؟ إن تحرك خصومك ككتل متماوجة في مصباح الحمم البركانية؟ كل ما يمكنك فعله هو ملء الفراغات بالمدافعين. ماذا لو تحولنا فجأة إلى فلسفة كرة قدم مختلفة كلياً بعد عشرين دقيقة؟ سيؤدي ذلك بلا شك إلى إرباك الفرق. لابد أن يحدث ذلك!
تبادلت التمريرات مع يونغستر، ثم مع ويبروب مرة أخرى. عدت تقريباً إلى حيث بدأت وبينما ترددت، عاد لاعبو موسهول إلى مواقعهم. لم يكن هذا هو المقصود. كان يونغستر ساكناً أكثر من اللازم. كان يتوجب عليَّ أنا وهو محاولة التقدم في الملعب معاً وحين نجذب عددأً كبيراً من المدافعين، سندخل ويبروب، ثم شريكاً رابعاً وخامساً وسادساً. بيد أن يونغستر - وبشكل صحيح بالنظر إلى الظروف - سيبقى في منطقته.
إن أردت محاكاة هذا النمط الجديد من كرة القدم، فسيتعين عليَّ أن أكون المدير الفني وأثناء شقنا طريقنا صعوداً في الملعب، أن أُنقل اللاعبين يدوياً من منطقة إلى أخرى. وضعت قدمي على الكرة. حتى تلك الفكرة لن تنجح. باستخدام اللعنة، لم أستطيع وضع لاعبين في منطقة واحدة، ناهيك عن ستة أو سبعة. تنهدت ونظرت إلى أسفل نحو الكرة. الطريقة الوحيدة لتجربة كرة القدم التفاعلية ستكون شراء وحدة نمطية جديدة أو الذهاب إلى مكان لا تقيد فيه القواعد الأوروبية اللاعبين الآخرين.
تلميح - لست في أوروبا. في هذه الأثناء، سيكون عليَّ المعاناة في هذا المطهر المروع. تقدم لاعب من موسهول نحوي عاصفاً. قررت مراوغته نحو اليسار فأسقطت كتفي في هذا الاتجاه. تحول ثقله وعندما تحركت أنا في الاتجاه المعكسر، مد قدمه. مررت الكرة ببضع بوصات إلى الجانب وبحركة واحدة، دحرجتها من بين رجليه. ضجت المدرجات بالهتاف، ووجدت نفسي على بعد خمس وثلاثين دقيقة من المرمى، بكامل سرعتي، ومعي أربعة لاعبين في الأمام لأتبادل معهم الكرة.
حسناً، لا بأس. الحياة لم تكن سيئة إلى هذا الحد. أرسلت الكرة سريعة إلى تايسون الذي مررها بلمسة واحدة إلى ويبروب. تظاهر بالتور نحو يمينه، واستحوذ على الكرة ليعود بها إلى يساره، ثم رفعها من فوق خط الدفاع. لم تكن في طريقي تماماً لكني تداركت الأمر، ودفعت الكرة للأمام، واضطررت لبلوغ أقصى سرعة لأحظى بفرصة اللحاق بها. اندفع حارس المرمى إلى الخارج ومع انزلاقه نحو الكرة، انزلقت أنا أيضاً.
وصلت إليها أولاً، وحولت مسار الكرة جانبياً مع التأكد من إبعاد قدمي تماماً عن رأس الحارس. كانت كرة سهلة لزيغي ليسجلها.
احتفل برفع يديه وكأنه يقول "لا علاقة لي بالأمر، لا تمدحوني."
دعوني أجرّب ذلك مرة أخرى. احتفل بالركض نحو راية الركنية وركلها بركلة كونغ فو ولكمها ثم ركلها مرة أخرى صارخاً بفرح. قمنا نحن البقية بما نفعله عادة - درجات متباينة من المشاركة أو التراجع بينما كان زيغي يجن جنونه. ولكن بعد ذلك، وعلى بعد خطوات قليلة عائدين نحو نصف ملعبنا، اشرق وجه زيغي بالدموع. نحيت أحلام اليقظة حول نماذج كرة القدم الجديدة جانباً. وقت الإدارة. ذهبت وعانقته وسألته عما جرى.
أجهش بالبكاء لفترة، مما جعل خلاياي العصبية المرآوية تتأهب تماماً، قبل أن ينطق بتلك العبارة المدمرة بأنه "كان حقاً، وحقاً يرغب في الفوز بالمباراة لأجل أولئك الأطفال".
حسناً، لقد أشعل اللقيط فتيل عواطفي، أليس كذلك؟ بينما انتهيت من مسح عيني، قررت أن المزايا والوحدات النمطية والأطر المفاهيمية لممارسة اللعبة يمكن أن تنتظر. كان اليوم كله يدور حول أولئك الأطفال. وكان هناك شيء واحد يحبه أولئك الأطفال أكثر من الذهاب إلى طبيب الأسنان - الأهداف.
* * *
الأحد، ۱۳ تشرين الأول الدور الأول لكأس ويلز: فريق تشيستر للسيدات ضد فريق لاندودنو للسيدات قطع أربع مائة مشجع فضولي الرحلة إلى فلينت لمشاهدة فريق السيدات الخاص بنا في كأس ويلز. وقد عزز هذا العدد حضور بعض سكان فلينت وجماهير الفريق الضيف - إذ كان الطريق إلى لاندودنو مستقيماً عبر الطريق السريع إيه 55 لذا لم تكن هناك عذر لعدم الحضور. كان معدل القدرة لدى لاندودنو يبلغ ۳٥ - لقد كانوا بمثابة فريق متذبذب يتأرجح بين الدرجة الأولى في ويلز والدرجة الثانية، لكن بدا مرجحاً أن يستقروا في الدرجة الأولى عاجلاً وليس آجلاً.
بدا النادي مداراً بشكل جيد من الخارج حتى وإن لم يحاول أحد هناك دمج أسلوبين مختلفين كلياً لكرة القدم من أجل بناء الفريق الأكثر روعة على الإطلاق. بعيداً عن ذلك - فقد لعبوا بتشكيلة صارمة أربعة-أربعة-اثنان. قررت جاكي الدفع بتشكيلة أربعة-أربعة-اثنان خاصة بنا، نظراً لأن خيار الظهير الأيسر لدينا ريدلي تي قد استهلت مسيرتها مع تشيستر ببداية رائعة. بلغ إجمالي القدرة لأفضل أحد عشر لاعباً لدينا الآن ما يزيد قليلاً عن ۳۸.
بدأت المباراة متواضعة المستوى وغير منظمة وسرعان ما شعرت إما بالملل فأخرجت جهاز آيباد لتتصفح وجهات العصور على العطلات في أمريكا الجنوبية. لاحظ أنني لم أقول البرازيل.
قلت ناظراً بعيداً عن الملعب لأرى ما تفعله: "لماذا تبحثين في الأرجنتين؟"
"إنهم يلعبون تلك الطريقة الجديدة هناك أيضاً. ليست البرازيل وحدها. يقول الكاتب إن نقص الالتزام بالمبادئ التنظيمية الصارمة متأصل في ثقافة أمريكا الجنوبية ويمكن ملاحظته في كرة القدم بجميع المستويات. يقول إنه يمكننا الذهاب في عطلة إلى أي مكان."
ضحكت.
"أحقاً يقول ذلك؟"
"نعم. لقد راسلته. وقال إنه سيرسل لي قائمة بالمدربين المثيرين للاهتمام الذين يمكننا زيارتهم."
هززت رأسي. لم يخطر ببالي قط مراسلة ذلك الرجل. بطريقتها الخاصة، كانت إما أكثر شجاعة مني بكثير. لو استطعت تسخير مهاراتها بالكامل لتمكنت من تحويل تشيستر إلى كيان لا يوقفه شيء، لكنها لم تكن تتعلم هذا المفوم الجديد إلا لأنه يعني عطلة أكثر إثارة.
"حسناً، ربما يمكننا القيام بجولة. علينا أن نبدأ من البداية، مع ذلك. ماراكانا. اللعنة، لقد سرت قشعريرة في جسدي لمجرد قول ذلك."
على أرضية الملعب، بدأت تقنيتنا الأفضل تؤتي ثمارها. مالت إحصائية الاستحواذ لصالحنا وظهرت فجوات كبيرة في خطوط لاندودنو. في مباريات السيدات، كان جماهيرنا ينقسمون إلى نوعين - الأغلبية العائلية الودودة واللطيفة، إضافة إلى نواة صلبة من المتعصبين المخيفين الذين لم يشبعوا أبداً من تشيستر الجديد. وكان أحد نقاط التلاقي بينهم هي الأغنية الجديدة التي كانوا يغدون يرددونها الآن: لدينا سuper جاكي ريبر إنه يعرف تماماً ما نحتاجه فيمي في الخلف داني في الهجوم تشيستر في الطريق إلى الدوري الممتاز ظهر بروك، وإم دي، وريان.
قال إم دي: "مرحباً."
تبادلوا بعض الأحاديث العابرة؛ فصلت انتباهي حتى سمعت اسمي.
"إما، ألم تسألي ماكس عما حدث بالأمس؟"
قالت: "لا. ذهبنا لتناول عشاء اعتذار ولم يُطرح الأمر."
قلت: "عما تتحدثان؟"
رفع إم دي حاجبها واحداً.
"كان الأمس مباراة عادية تماماً - الوضع الطبيعي الجديد حيث نهزم فرقاً أسوأ منا - ولكن فجأة كنت أنت وزيغي تذرفان الدموع بجوار راية الركنية ثم ذهبتم... بروك، ماذا أسميت ذلك؟"
"أخذهم ماكس إلى بلاد الباوند."
كانوا يبالغون في تقدير مدى روعة الأمر. كل ما في الأمر أنني توقفت عن العبث بمحاولة استكشاف نموذج كرة القدم الجديد وسجلت ثلاثية سريعة قبل أن أتراجع لأصبح لاعب وسط دفاعي ثالثاً ليتسنى للصغار تولي الزمام.
"مجرد فوز روتين بستة أهداف نظيفة وعشرات الآلاف من الجنيهات في تغطية إعلامية مجانية. أول ثلاثية لي في كأس الاتحاد الإنجليزي. أربعة صناديق من الجعة لحافلة فريق موسهول. بالنسبة لهم، كان اليوم الذي شرفهم فيه ماكس بيست بحضوره أهم يوم في حياتهم. أما بالنسبة لي، فقد كان يوم ثلاثاء."
قالت إما: "لقد كان يوم سبت، أيها الوحش!"
تبادلنا ضربات الكفوف في الهواء. كان إم دي صبوراً بينما كنا نفعل ما نفعله.
"حسناً، كانت ردة الفعل مذهلة. لقد انتشرت أخبار أمر طبيب الأسنان ومعظم الجماهير يؤيدونه تماماً. زيغي حقق نجاحاً هائلاً. والطريقة التي يحتفل بها! أما السيد روبرتس وبولدوغ فقد كانا في حالة ذهول عندما نزل صغارهما إلى أرض الملعب معاً. لقد حققنا نتائج جيدة في الماضي ولكنها تعنى الآن شيئاً أكبر."
"هذا يعني شيئاً أكبر"
عبارة مقيتة يستخدمها نادي ليفربول لكرة القدم لتبرير شعورهم بالاستحقاق.
"دعونا نحاول تجنب الظهور بمظهر الفريق الذي حاول مرتين في السنوات الخمس الماضية محو كرة القدم الإنجليزية. هيا، ريان. هل تريد عقداً جديداً؟"
بدا متفاجئاً.
"ماذا؟"
"كنت أفكر في الأمر طوال الليل. سأقدم عقوداً جديدة لعدد قليل من اللاعبين فلماذا لا أبدأ معك؟ سيكون تماماً مثل القديم، تقريباً، ولكن مع إضافة عام وزيادة طفيفة في الأجر."
"لماذا الإضافة لعام؟"
"لأنني أريد إبقاءك بجواري. لقد أخبرتك. إن لم ترغب في البقاء فلن أفعل بند التمديد. هذا عقد شفهي والجميع سمعه. إذن السؤال هو، هل تريد عشرين جنيهاً إضافياً في الأسبوع بنعم أم لا؟"
لم يكن مبلغ العشرين جنيهاً كبيراً، لكنه أفضل من التعرض لقضيب معدني في الرأس.
"حسناً. أمم، شكراً؟"
قامت وجه إم دي ببعض الالتواءات لكنه أجبر نفسه على الابتسام.
"تستحقها بجدارة يا ريان، مع كل العمل الإضافي الذي تقوم به."
كان وجه إم دي الخالي من التعبير يتحسن؛ لقد بدا تقريباً وكأنه يقصد ما يقوله.
قلت: "وبالطبع، كلما زاد ما ندفعها في الرواتب كلما قل جاذبيتنا لأي مشتري جديد محتمل."
نظر إلي الجميع، بما في ذلك إما، وكأنني فقدت صوابي. هل كنت أنقذ النادي حقاً عبر تقديم زيادات ضئيلة للغاية في الرواتب؟ في تلك اللحظة، تبادت بي بي تمريرة ثنائية مع أنجل، تماماً كما تدربنا في غريمسبي، وأخذنا زمام المبادرة. كان كل يسير على ما يرام.
"إذا لم تمانعوا، فأنا أحاول في الواقع إعادة ابتكار كرة القدم."
قالت بروك: "أنت مضحك للغاية."
عبست إما.
"لا، إنه جاد. أو يظن أنه جاد. نحن ذاهبون إلى ماراكانا."
لست متأكداً مما إذا كانت المحادثة قد استمرت، لأنني كنت أُحدق في أرض الملعب باهتمام شديد. في مقاطع الفيديو الخاصة باللعب التفاعلي التي شاهدتها، لم تكن هناك الكثير من الحركات المعقدة للغاية. كانت عبارة عن الكثير من التمريرات القصيرة والحفاظ على الهدوء تحت الضغط. بالتأكيد، الازدهار في مساحة ضئيلة من الملعب يتطلب تقنية جيدة، ولكن هذا ينطبق أيضاً على ما تفعله السيدات الآن.
لن تجد شارلوت أي مشكلة. كان الشيء الأكثر صعوبة للتدريب هو اللمسات الخفيفة والتمويهات والتمريرات الثنائية التي تحدث في زوايا غريبة. أي نوع من اللاعبين سيزدهر في هذا النظام؟ كانوا بحاجة إلى الخيال. المهارة. نجل، المهارة! إحدى السمات التي يمكنني ترقيتها باستخدام حماية الملك كانت تحمل علامة إف إل. يجب أن تكون المهارة. شارلوت وهي تمرر التمريرة الأولى. مجموعة من لاعبي المهارة - كيسي، داني، ومادي - يتكاتفون بطرق غير متوقعة.
في فريق الرجال، ريان جاك، ويبروب، دان، وأنا. كان لدينا بالفعل لاعبون يمكنهم فعل ذلك، كنت متأكداً تماماً! كنت متأكداً تماماً! بدأت رؤيتي تضيق؛ كنت متحمساً أكثر من اللازم. هديت نفسي وفكرت في التكلفة. لو كانت المهارة مهمة حقاً، فكنت بحاجة إلى إلغاء قفلها. ومع معرفتي باللعنة، سيستغرق الأمر أربع أو خمس محاولات للحصول على السمة التي أريدها وهذا يعني آلافاً أخرى من إنفاق نقاط الخبرة.
خطط لعشرين ألف نقطة خبرة إضافية فقط لتكون قادراً على العثور على لاعبين لجعل نظامي الجديد يعمل. على أرضية الملعب، مررت داني، التي كانت في الأصل لاعب وسط أيسر ولكن سُمح لها بالتجول إلى حد ما، إلى شارلوت واندفعت نحو مركز لاعب الوسط المهاجم. أمدت شارلوت كيسي بالكرة، والتي سددت تمريرة قطرية من اللمسة الأولى نحو داني. ركضت داني فوق الكرة، وجامعتها مدافعين مرتبكين. انطلقت الكرة لتصل إلى بي بي التي استلهمت صفحة من دليل ويبروب ورفعت الكرة من خلف خط الدفاع.
كانت أنجل تستعد لتسديدة لكن داني كانت تمتلك زخماً أكبر ولم تسمع نداء أنجل "كرتي!".
وصلت داني إلى هناك أولاً، وأبعدت الكرة عن المرمى وسددتها بقوة بشكل قطري متجاوزة الحارس الذي اختل توازنه. مايكل أووين ضد الأرجنتين! الهدف الثاني! انتهت المباراة، ويا له من هدف لتحس الحسم. كانت الجماهير في حالة من النشوة ولم أكن بعيداً عن ذلك. فيمي في الخلف! داني في الهجوم! تشيستر في الطريق إلى الدوري الممتاز! جززت على أسنان لدرجة أن فكي كان مؤلماً من شدة الإطباق. لو استطعت الحصول على ما رأيته للتو عشرين مرة في المباراة، مهما كان الثمن، لكنت دفعته.
* * *
يسر نادي تشيستر الإعلان عن توقيع ريان جاك عقداً جديداً!
يقول المدير الفني ماكس بيست: "هذه أخبار سيئة لمحبي إحصائيات متوسط الأعمار ولكنها أخبار رائعة لأي من أعضاء الفريق الراغبين في التعلم عن الأيام الخوالي. لقد نشأ ريان في عصر تاماغوتشي، وتوري أموس، والزومبي بطيئي الحركة. لكن بجدية، ريان رائع داخل الملعب وخارجه وبوجوده معنا يبدو مستقبلنا أكثر إشراقاً بكثير."