9.
"حسناً، شكراً لحضوركم"، قلتُ.
كان هذا طقس الإثنين الصباحي الجديد في الثامنة — اجتماع بأركان النادي الرئيسين لوضع الأهداف ومناقشة المشكلات. الطقس الجيد يتطلّب عبارات راسخة. حاولتُ ابتكار واحدة.
"لنُحلّ الفوضى بنظام. لا، لا أريد أن أختتم بكلمة سلبية. الكلمة الأخيرة هي موضع القوة. دعونا نفكر. من قلب الفوضى، لعلّنا نأتي بالنظام".
لم يتأثر العاتي بشيء.
"أنسبك منخفض يا سيّد؟ يمكنني إحضار إجاصة لك".
قلتُ: "ليس وقت الإجاص".
وجدتْ بروك هذا مضحكاً للغاية.
"ألا تأكل الإجاص عندما تمطر؟"
"لا يا بروك. إنه لأيام الحرّ. إجاصة مثلّجة لذيذة في يوم حارّ، ما أفضل من ذلك؟"
هتفت ساندرا: "مثلّجة؟"
قال إم دي: "أوه، لنبدأ بكل هذا الآن. لديّ موعد صارم في النصف، يا ماكس".
قلتُ: "هَرر"، كأنّه قال شيئاً فظّاً.
ألقيتُ نظرةً أخيرةً من نافذتي الكبيرة. كان الطقس سيئاً للغاية، وكان جود يتردد حول الملعب الأول يضع الأقماع بترتيب دقيق. بدا وكأنّه تدريب تسديد. جيد! انتابني شعور بأن الأهداف ستكون عزيزة هذا الموسم. كان الجلد تحت الجبيرة يثير حكةً بكل الأشكال، وحاولتُ تمرير مفتاح منزل هناك لأظفر ببعض الراحة. لم يكن المفتاح طويلاً بالقدر الكافي. جلستُ، غير سعيد ببهامَة، وفكرتُ في ترتيب الجلوس.
لسبب ما، عاد هؤلاء القوم إلى الأماكن ذاتها تلقائياً. خلفي إلى اليسار كان فيمزي، في مكانه المعتاد متكئاً على النافذة. لفت نظري أنّه بهذه الطريقة كان منعزلاً قليلاً عن الآخرين، كأنّه لا يشعر حقاً بأنه جزء من المجموعة. من حيث أرقام التدريب لديه، كانت لديه القدرة ليكون حلقة ضعيفة في فريقنا، لكنّه كان يؤدي تدريباً فعلياً أقل فأقل ويزداد تركيزاً على إدارة الأفراد. كان يدير فريق الاحتياط أيضاً.
أيام الجمعة، كان يأخذ اللاعبين الفائضين للعب مباراة ضدّ تحت ثلاثة وعشرين عاماً في روتشديل أو شخص آخر يحتاج إلى مباراة أيضاً. كان الأمر غير رسمياً تماماً، في الوقت الحالي، لكن فيمزي كان ملائماً تماماً للدور. كان يعرف ما نحاول تعليمه للفتيان وكان بإمكانه رؤية ما إذا كانوا يفعلون ذلك أم لا. لقد صرتُ أقدّر مساهمته وبدا عاراً أن أعتقد أنه لا يشعر كواحد منّا.
سألته: "كيف شايُك؟"
"أوه، رائع، نعم. أحبّ رشفةً في صباح كهذا".
"أهذا كوب جديد؟"
"لا، لا أعتقد ذلك".
جرع جرعةً. تركتُ خمسة أكواب أعلى خزانة الملفات لأرى إن كان سيظنّها كلها له ويتعلّم التوقف عن ترك أكوابه اللعين في كل مكان. ما الذي قالته لي ميغان؟ اللطف لا ينجح مع الرجال. استدرتُ لكنني نظرتُ مرّةً أخرى. وقف فيمزي في تلك النقطة في عصر إيان إيفانز، أليس كذلك؟ لذا لم يكن الأمر شعوراً بأنه متروك أو مستبعد. كان يعجبُه المكان هناك. كان العاتي إلى يساري، مواجهاً الباب. تلك كانت أمور أمنية.
سيكون أول من يرى التهديد. بجواره في نصف الدائرة كانت بروك. كانت تتفوق لدرجة جعلتني أتساءل عما إذا كان لديها وقت فراغ تقضيه مع حصانها. كانت تجرب إعلانات فيسبوك مستهدفة بدقة بناءً على الأنواع الستة لمشجعي كرة القدم. كانت تتعرّف على السياسيين المحليين والجمعيات الخيرية وحتى المزارعين الذين يمتلكون الأرض حول الملعب. على حدّ علمي لم تكن تندفع مثل — حسنًا، مثل زاك. كانت تقابل الناس، وتستمع، وتبني علاقة.
في الوقت المناسب، ستتوقف عن التبعية وتبدأ القيادة. كان إم دي يساعد أيضاً، بالطبع، لكنّه كان رجلاً مشغولاً. نوع الرجال الذي لديه موعد صارم في الثامنة والنصف. كانت وقفته مثيرة للاهتمام. رغم أننا غالباً ما انتهى بنا المطاف جالسين قبالة بعضنا البعض — في مطعم كاري بمانشستر، على سبيل المثال — إلا أنه كان يوجّه جسده دائماً بعيداً قليلاً لئلا نكون في وضع تصادمي. كانت تلك حخدعة جيدة وجدتُ نفسي أفعلها في المحادثات المحرجة.
على سبيل المثال، عندما حاولتُ مؤخراً التحدث إلى هنري عن التدريب — أصرّ على إخباري عن كتاب يقرأه ولم أحظَ بفرصة طرح مخاوفي. حاولتُ مع باسكال أيضاً، لكنني وجدتُ أنني لست بحاجة للحديث مع الفتى السيئ لذا تظنّلتُ بمكالمة واردة وغادرتُ المكان. الشخص الأخير في الغرفة كان ساندرا. كالعادة، كانت إلى يمينا، قبالة العاتي. تمنح نفسها مكانة متساوية، ربما؟ أو ربما كانت تحب القرب من اللوحة القلّابة تحسّباً لفرصة تدوين الرسوم والتشكيلات.
قال إم دي: "كيف ذراعك؟"
رفعتُ الجبيرة الغبية. وقّعتْ إما في الجزء الذي جاءت منه الحكة.
"أجرينا أشعة سينية وهناك شيء ما. لطخة على الشاشة. ادعى دين فوراً أنها كسر شعري، أليس كذلك، لكن فلورنس نايتينغيل قالت إنها ربما مجرد ظل وأنا أتفق معها".
قال إم دي: "من؟"
"أنت تعلم، تلك الطبيبة المثيرة في عيادتنا. أعتقد أنني بخير لكن ديانا هدد بالاستقالة إن دربتُ حتى. قال شيئاً عن إصابتها بالتهاب وكان ذلك سيئاً للغاية وانظر — لا أريد أن أفقدي أشخاصاً جيدين. أنا سعيد بالفريق. الفريق خارج الملعب، على أي حال".
قال إم دي: "لدينا ست نقاط. ألسْت سعيداً بهم داخل الملعب؟"
"كانت تلك أفضل تشكيلة لدينا، بالإضافة لي. هذا فريق سيجمع نقاطاً كثيرة، لكنني لا أريد خوض كل مباراة. الموضوع الأساسي للأسبوع هو التدريب".
نهضتْ ساندرا ودارت اللوحة القلّابة إلى صفحة جديدة.
كتبتْ "تدريب"
بأحرف كبيرة. تابعتُ.
"هناك خطب ما في غرفة الملابس لكنه ليس ديانا وليفيا، هذا مؤكد".
عادت الحكة وبحثتُ عن شيء لأمرره تحت الجبيرة.
"مع قولي هذا، أعتقد حقاً أنه ليس بي باس لذا سأريحها لأسبوعين وسنقوم بأشعة سينية أخرى. إن غبتُ عن أربع مباريات فقط وعدتُ لمواجهة داغينهام، سيكون ذلك رائعاً".
قالت بروك: "أتوجهك؟"
"إنها تحك".
كتبتْ ساندرا "تحك".
"تجنّني نوعاً ما لكن يميني توجعني أكثر من يساري. أولئك اللعناء من غريمسبي قاموا بعمل معي. باختصار، أنا بخير لكنني لن ألعَب لأسبوعين وسنستخدم ذلك الوقت لحل المشكلات. ثلاث رئيسية، على ما أعتقد. وضع هنري. لقد تقاعد شبه نهائياً عند هذه النقطة. باسكال. كل قصة الفتى السيئ تلك تثير غضبي. وزاك. الأمور أفضل قليلاً لكن لا يزال هناك بعض، أمم... لا يزال هناك بعض التوتر حوله".
كتبتْ ساندرا إتش بي زي.
"المسألة هي، يا عاتي، أعلم من التجربة أنك إن كنت في التدريب قلقاً بشأن الصراعات الشخصية وكل ذلك، فأنت لا تتدرب بقوة. لذا ليزدهر الصغار، يجب أن نستعيد الانسجام".
أومأ العاتي ثلاث مرات، كل واحدة أصغر من السابقة.
"أفهم، يا سيّد".
"حسناً، لديّ بضعة مواضيع أقل شأناً وكذلك لدى إم دي. أمم... أنا أولاً؟"
"لا يا ماكس".
"يا للاله. حسناً".
فتحتُ أدراجي باحثاً عن شيء طويل ومسطح. أخرج إم دي هاتفه.
"دعنا نتحدث عن مقابلتك بعد المباراة. أولاً، تهانينا على تذكر أداء واجباتك التعاقدية".
لم تكتب ساندرا شيئاً، بل جلستْ، ممسكةً بالقلم. ألقيت نظرة على ما كتبته. الكلمة الأولى كانت التدريب. كان ذلك كل شيء. لا شيء آخر ينجح دونه.
قلتُ، وأنا أفرد مشبك ورق: "أمران. أولاً، ليس في عقدي. أفعلها كخدمة للنادي. ساندرا أفضل مني بكثير، على أي حال. يجب أن تشعر بالامتنان لأنها تفعلها. أه، هذه هي النقطة. مشبك الورق يفوز! ثانياً، بعد غريمس كان عليّ البقاء بانتظار انقشاع حركة المرور فقلتُ، تبّاً، سأتحدث إلى صحافة العالم. شيء لأفعله، أليس كذلك؟"
قال إم دي: "الشيطان سيجد عملاً للأيدي العاطلة".
سأل العاتي: "ماذا قال؟"
هزّ إم دي رأسه.
"أطلق بعض الانتقادات ضد غريمسبي. المرة القادمة التي يكون فيها غارقاً حتى أذنيه في مسكنات الألم، هل يمكنك إبقاؤه محجوزاً من فضلك؟"
"يسعدني فعل ذلك بمجرد أن تسجلني في الدورة المطلوبة، يا مايك. وفي هذه الأثناء، ربما يمكنك توظيف ماري بوبينز الخارقة. قد تكون مهاراتها أكثر ملاءمة من مهاراتي".
"ماكس، وقت مستقطع على مقعد المشاغبين!"
ابتسم الرجلان لبعضهما.
قلتُ: "أنا هنا تماماً"، لكنهما تجاهلاني.
كان لدى إم دي تقرير المباراة على هاتفه.
"لنرَ. بحار نادي سيلز في كلاسيك عاصف. عنوان جيد جداً. كلب يقرص رجلاً وما إلى ذلك. أم... تشستر يتعافى من الانتكاسة... النادي الذي أطاح بماكس بيست... الانتقام... بيست المصاب لا يزال أفضل لاعب في القسم... ضربة بعيدة المدى مثيرة يتبعها ركلة حвобо ذكية... الدوري الوطني احذر... أداء بياني من سام توبس... زاك غرين المنحوس، هنري ليونز العاجز، ويس هايوارد التائه. حضور حاشد".
سألته: "كم بلغ الحضور النهائي؟"، لأرى إن كانت نسخة إم دي تتطابق مع ما أخبرتني به اللعنة.
وقد تطابقت.
"4,255. أمر مذهل حقاً يا ماكس، وقد قدمتم لهم عرضاً رائعاً بحق. أم، يُطلب مني رسمياً من الإدارة إخبارك بألا تلعب مصاباً مرة أخرى لكنني أعرف لماذا فعلتَ ذلك ونعم، استجابة المشجعين كانت خيالية. إنهم يصنعون الميمات معك كالفارس الأسود من مونتي بايثون بعد قطع ذراعيه وساقيه. إنه مجرد خدش!"
قال فيمزي: "أعجبني مسابقة تلخيص بروست"، وأدرتُ مقعدي نحوه لأعرض عليه تحية القبضة.
تابع إم دي.
"بعد ملخص المباراة، مقابلتك. سؤال. ماكس، أكان ذلك انتقاماً لما حدث لك في غريمسبي؟ الجواب: لا، لقد قابلتُ الكثير من الرائعين في غريمسشاير وأتمنى لهم التوفيق، رغم أنه من السهل أن تتمنى لهم التوفيق وأنت تعلم أنهم لن ينجحوا. سؤال: ماذا تقصد؟ الجواب: لديهم لاعبون رائعون والمدرب جيد لكن لديهم هذا العيب الممات المتمثل في الثقة بلاعبين غير جديرين بالثقة. سؤال: من تقصد؟ الجواب: أوه، أنت تعلم، مثل ثلاثة أو أربعة سيئين. فاسدون. رجال يريدون مغادرة النادي ويسُمّمون الأجواء. أود توضيح أنني لا أقصْد ماركوس واينرايت الذي يمثل طرازاً رفيعاً ومستوى فوق المعتاد. إنه نوع اللاعب الذي يسجل ثلاثية ضدك وتكتفي بهز كتفيك وتقول، نعم، لهذا السبب دخلتُ كرة القدم. كمشجعين ندفع مالاً طيباً لمشاهدة لاعبين كهؤلاء. يؤسفني القول إننا ما كان بإمكاننا التعامل معه ورغم سعادتي بالنقاط الثلاث، لكان مذهلاً لمشجعي تشستر أن يرا كيف يبدو هداف مجتهد بحركة عظيمة ويتدرب جيداً. أم، ماكس. أهذه غرزة موجهة لهنري؟"
"نعم. أعاني حقاً معه".
"لماذا؟ إنه هدافنا الأول".
"أنا متصدر معه وقد لعبتُ خمس عشرة دقائق. هو لا يبذل جهداً في ملعب التدريب وهذا غير مقبول على الإطلاق. بعض المدربين يتواصلون مع لاعبيهم عبر وسائل الإعلام. فظننتُ أنني سأجرب ذلك".
قال العاتي، بمضاعفة مزدوجة من الاستنكار: "يا سيّد".
"ماذا؟ كيف كنتَ ستتعامل مع الأمر؟"
"ربما، بما أن هنري صديقك، أيمكنك التحدث إليه مباشرة؟"
هززتُ رأسي.
"وتقول ماذا؟ سعادتك تؤذيني؟ لا أعرف. ربما أكون جباناً لكنني لا أعرف ماذا أفعل. لنرى إن كان لهذا أي تأثير. الأمر فقط..."
"نعم؟"
"لديّ مرشح لتدريب حراس المرمى قادم يوم الأربعاء".
نهضتْ ساندرا وكتبتْ "مدرب حراس".
أتفق مع غريزتها في ترك شكاوى إم دي بشأن مقابلتي جانباً. بدايةً، كان ذلك هو الماضي وساندرا، مثلي، تريد العيش في المستقبل.
"لديّ شعور جيد تجاه هذا الرفيق لكن إن طلبتُ من أنجلز البقاء كمدرب حراس مرمى خالص وجلب بديل ذي خبرة لكن رخيص لبين، فسيبقى لديّ الكثير من الميزانية. وبهذا المال يمكنني محاولة جلب مهاجم آخر. ربما واحد عاقل بما يكفي ليمر بأزمة منتصف العمر عندما يكون في الأربعين".
التقطتُ مشبك الورق وهززته داخل الجبيرة.
"هذا الشيء سيجنّني".
قالت بروك: "توقف عن حكه، أنت تزيد الأمر سوءاً".
فتحتُ درجا وألقيتُ مشبك الورق داخله.
"أنت تعلم أنني أكرّه دفع أموال زائدة لكن هنري لن يفوز لنا بالدوري. لا فرصة. ليس هكذا. وأعتقد أنه قد يكون قدوة سيئة للآخرين".
كيف يمكن تفسير الزيادات المخيبة للآمال في القدرة الحالية في الأسابيع الأخيرة؟
"أعني، قد يكون الأمر ببساطة أنني جلبتُ عددًا كبيرًا جداً من اللاعبين الجدد. لقد خففتُ الجودة الإجمالية والكثير من التدريبات تكون ضعيفة ضد ضعيفة ولا يمكنهم التعلم من ذلك. ربما. أنا أحزر فقط لأن الجلسات رائعة والمنشآت أفضل. يجب أن نتقدم بسرعة. حسناً، نعم. إنها مشكلة جلب الكثير من الجدد، فهذا ذنبي. لكن باسكال يتقدم. باسكال متحمس ويتحسن بوضوح. لماذا ليس هنري؟"
قال إم دي: "لنرجع إلى مدرب حراس المرمى بعد دقيقة. أودّ إعطاء ذلك اهتمامي الكامل. بالعودة إلى المقابلة".
جلستْ ساندرا مرة أخرى. لم تكن تعبأ كثيراً بالمقابلة. لم يكن إم دي يقرأ الغرفة جيداً.
"لقد مدحتَ للتو ماركوس واينرايت في محاولة لاستفزاز شخص ربما لن يقرأ المقال أو يرى الاقتباسات".
"أوه، إنه يجعل لولو الصغيرة تقرأ تقارير المباريات عليه. سيسمعها، لا تقلق".
"سؤال: ألعَبْتَ مصاباً؟ الجواب: بالطبع لا. كانت لديّ غرور مصاب من التواجد على الملعب نفسه مع سايمون غرين. يحب التباهي بمدى ما يجنيه مقارنة بمنافسيه، غير مدرك أن ارتباكنا واستياءنا هو انعكاس لشعورنا حيال الرأسمالية متأخرة المرحلة حيث يستمتع الأشخاص العاديون بأساليب حياة مترفة بينما تنهار خدمتنا الصحية. كين سبوكس يتحدث لكنه لا يفعل أبداً. إنه كين لكنه ليس قادراً جداً. مشجعو غريمسبي الذين يراجعون اللقطات سيلاحظون أن اللاعبين قضيا الدقائق العشر الأخيرة من المباراة محاولين تسديد واحدة بي بدلاً من تسديد واحدة في منطقة الخطر. بالحديث عن منطقة الخطر، ليس هناك خطر من التزام مايك دوبسون بمنطقته. لقد ركض خمسين ياردة محاولاً عرقلتي. المرة الوحيدة التي ستراه يتحرك فيها بشكل أسرع هي في يوم الموعد النهائي للانتقالات عندما يقود سيارته إلى كوينز بارك رينجرز محاولاً فرض رحيل".
توقف إم دي بينما منحني فيمزي وساندرا جولة تصفيق صغيرة جداً. تلقيتُ إشادتهم بطريقة ملوكية ملائمة.
"شكراً، شكراً".
تأفف إم دي.
"سؤال: أخبر لي سليد وسائل الإعلام أنه يتوقع نتيجة مختلفة جداً عندما يلعبون ضدك مرة أخرى وأن فريقه سيكون له الكلمة الأخيرة. ماذا تقول في ذلك؟ الجواب: الكلمة الأخيرة لجميع المدربين هي، أنت مطرود. عليه القلق بشأن ذلك أكثر من تشستر الصغيرة العجوز".
قال فيمزي: "بوحشيّة".
أشار إم دي إلى هاتفه.
"ماكس، أنا لا أفهم هذا. بغض النظر عن تحفيزهم لمباراة الإياب، أقصد... أنا لا أفهم طريقة تفكيرك. إن كان أولئك اللاعبون مزعجين كما تقول، فيجب أن ترغب في أن يختارهم المدرب".
"إن استبعدهم سليد، سيعتقد المشجعون أن ذلك بسبب ما قلته وإن تحسنت النتائج فلن يحصل على الفائدة، بل أنا. إنه فخ، أترون. لكن إن أبقى أولئك المهرجين في الفريق وواجهوا نتائج سيئة أخرى، فستعم الفوضى".
هززتُ كتفيّ.
"هناك لعبة فيديو يمكنك فيها التجول وقتل الجميع أو إطلاق الأسهم على خلايا الدبابير فوق معسكرات العدو ودع الدبابير تقوم بالعمل. في هذه الحالة، الدبابير استعارة لـ..."
لم تعطنِ ساندرا وقتاً لأفكر في شيء.
"أهذكر ماكس أوتيس كين؟"
قال إم دي: "لا".
منحتني ساندرا نظرة غريبة.
قلتُ: "حسناً، يبدو وكأنني أجريتُ مقابلة ممتعة للغاية. فأحسنتُ صنعاً. أتريدون سماع أمر مدرب حراس المرمى؟"
قال إم دي، محتفظاً بهاتفه: "نعم".
"لذا في الغالب أجد لاعبين جدداً عن طريق الكشافات أو رصدهم في مبارياتنا مثلما حدث مع ويب روب، لكن بعضكم يعلم أن اللاعبين الأحرار يتصلون مباشرة ويسألون عما إذا كنا بحاجة لظهير أيسر أو ما شابه. إن لم أكن قد رأيتهم يلعبون قط، أطلب منهم المجيء والانضمام إلى التدريب ليوم واحد وهذا يصرف انتباه معظمهم. مثل، هل هم أفضل من التدرب؟ هل يجب أن أعطيهم عقداً دون رؤيتهم يلعبون؟ إنه جنون لكن هذا ما يبدو أنهم يعتقدونه. لكن القليل من الرفاق جاؤوا حقاً ولم يكونوا سيئين! اثنان كانا جيدين، أليس كذلك يا ساندرا؟ لكنهم أرادوا أموالاً مجنونة. أموال جراد البحر. أخبرتهم بالاتصال مرة أخرى بعد أن يرفضهم ريال مدريد ويكونوا مستعدين لمناقشة رواتب الدوري الوطني. لذا هذا الرجل القادم يوم الأربعاء، اسمه ستيف إيكي. كان في نادٍ بالشامبيونشيب، ثم الدوري الأول، ومن الجنون تماماً ألا يختاره أحد".
قالت بروك: "لماذا أشعر أنك على وشك وصف منبوذ؟"
قلتُ، وأنا أستند إلى الوراء وأشبك أصابعي بقدر ما أتيح لي نظراً للجبيرة: "هذا مضحك لأنني لا أظنه واحداً منهم. ليس حقاً. أعني، إنه طويل بطريقة غريبة لكنك ترغب في ذلك لدى حارس المرمى. لقد شاهدتُ بعض ظهوراته النادرة وهو يملأ المرمى. لا بد أن الأمر مرعب في ركلات الترجيح لأنه يستطيع حرفياً الوصول إلى أي تسديدة قد تسددها. أي تسديدة تقريباً، على أي حال. ماكس بيست في أوج عزه كان سيهزمه. أين كنتُ؟ نعم، إنه حارس مرمى جيد لكنه ليس جيداً بقدميه. ما يعنيه ذلك يا بروك، أنه نوع من اللاعبين ذوي الطراز القديم. مثل، قبل عشرين عاماً، كان كل حراس المرمى يلعبون مثل هذا الرجل. الآن تغيرت اللعبة بطريقة سيئة بالنسبة له. هل يجعله ذلك منبوذاً؟"
قالت ساندرا: "نعم".
ابنها بيب لم يكن ليُلقي نظرة ثانية على ستيف إيكي. ضحكتُ.
"نحن لا نطلب من حارسنا التمرير من الخلف. وستيف يدرك أنه وُلد في الجيل الخطأ لذا فهو يحصل على شهادات التدريب الخاصة به. أنا متحمس. أعتقد أن هذا هو الرجل. ربما يريد مالاً أكثر من اللازم لكن... أعني، لديّ ميزانية فائضة و... الأمر مجرد قصة هنري. لا يمكننا البقاء على قيد الحياة مع هنري فاشل كمهاجم أساسي لذا يبدو الأمر وكأنه سيكون حارس مرمى أو مهاجماً، اختر واحداً".
نهضتْ ساندرا وكتبتْ "حارس مرمى ضد مهاجم".
أطلقتُ صوتاً منزعجاً. كان شيئاً واحداً أن يعيث العجوز نيك فساداً في موسمي بجذب رافي إلى السعودية، لكن كان أسوأ بكثير أن تتمحور هذه الفوضى حول شاعر المحارب لديّ.
قال العاتي: "يا سيّد. إن سمحتَ. أخبرتني عن الوقت الذي التقيتما فيه أنت وهنري وارتبطتما بتدريب فرسان تشستر. وعندما كان محبطاً ذهبتَ إلى بطولة متعددة الإعاقات في كرو واكتشفتَ داني. اليوم حلّ العديد من المشكلات، أليس كذلك؟ ربما يمكنك التفكير في فعل شيء كهذا؟"
أومأتُ برأسي.
"نعم. نعم... العودة إلى الأساسيات. هذا قرار جيد. سأفكر في الأمر. حسناً يا إم دي. كنتَ تتحدث إلى ماتيو من ترانمير".
"إنه يريد اللقاء صباح الأربعاء لمناقشة مقابل سام. الشيء المعتاد فعله عندما تكون صفقة انتقال متقدمة هكذا هو، آه، إراحة سام ليلة الثلاثاء".
قالت ساندرا: "إنها كيدرمينستر! إنهم صلبون كالصخر. لا يمكننا فعل ذلك بدون أفضل لاعبي خط وسط لدينا".
نظرتْ إليّ طلباً للدعم.
"مشروع الشباب"، قلتُ.
"سيكون ظهوراً أول لکول آدامز في الظهير الأيسر. ثلاثة أطفال من تجارب الخروج على مقاعد البدلاء. لكن سيكونون في الغالب الفريق الذي هزمهم العام الماضي".
"وماذا عن سام؟"
عادت حكتي بشراسة.
"الأربعاء نتفق على مقابل مع ترانمير. الخميس نودع بعضنا. أنا أكتب بالفعل خطاباً صغيراً. الجمعة يتدرب مع ناديه الجديد لأول مرة".
علقتِ الكلمات في الهواء. كان غريباً كم أصبح الجميع جادين بشأن رحيل سام. كان سيوضاعف أمواله ويلعب على التلفزيون وقد ساعدناه جميعاً في تحقيق ذلك. كان الاستجابة الملائمة هي الفخر.
قالت ساندرا: "أؤمن بمشروع الشباب لكنني أقلق بشأن فريق شاب يتعرض للتحطيم".
"في الموسم الماضي، سندرلاند، في الشامبيونشيب، أشرك فريقاً بمتوسط عمر إحدى وعشرين سنة".
"وماذا حدث لهم؟"
"دخلوا في سلسلة هزائم من ست مباريات".
ابتسمتُ.
"لكن ذلك لن يحدث هنا".
"كيف أنت متأكد إلى هذا الحد؟"
ضحكتُ: "لأن إم دي سيطردني بعد خمس مباريات. لكن، انظر. سنلعب بخط وسط ناضج حقاً. جيمس وايز وماغنوس، على الأرجح. وسيحصل عماري نايسميث على عشر دقائق في النهاية. سيكون الأمر هكذا للبداية. فريقنا الفائز باللقب مع طفل واحد كلاعب أساسي وآخر قادم من مقاعد البدلاء. لا شيء مجنوناً".
قالت بروك: "أيمكننا التحدث عن بضعة أمور عملية؟ الحشد الكبير كان ممتعاً للغاية. حظي الجميع بيوم رائع، لكن كانت هناك شكاوى - كما توقع إم دي - بشأن سرعة الخدمة".
كتبتْ ساندرا "متذمرون"، وهي عبارة من مانشستر تعني "الأشخاص الذين يحبون الشكوى".
لوحتُ بيدي اليمنى.
"شكاوى؟ تحدثوا إلى الإدارة. تحدثوا إلى مزودي الخدمة. ما هو التأخير؟ هل هم بلا نقد بعد؟ أتعلم ماذا، لا أهتم. إنه أمر للتحسن فيه. أتعلم مع من يجب أن تتحدثي"، بدأتُ، لكنني فقدتُ الثقة في فكرتي.
قالت بروك: "مع من؟"
"كنتُ أفكر فقط، يجب أن تحضري إمره. إنه رجل يبيع اللفافات وما شابه في مركز رياضي في مانشستر. ذلك الرجل يحضر الكباب أسرع من أي شخص في التاريخ ويمكنك الدفع كما تريد ولا يبطئه ذلك".
ظهر دفتر ملاحظات وقلم في يديها.
"رائع، سأتحدث إليه. ألديك رقم جيد؟"
قلتُ: "كنتُ أمزح. على الأقل، أعتقد أنني كنتُ أمزح. لكن... نعم، لم لا؟ أحضره كاستشاري لمباراة السبت المنزلية القادمة. أو دعه ينصب كشكاً صغيراً ويجعل أولئك الكسالى اللعناء يراقبونه وهو يعمل. بروك، سنذهب إلى مانشستر يوماً ما. يجب أن أحذرك - أحضري أفضل ما لديك وإلا سيقضي عليك".
"بالتأكيد يا ماكس".
"لا، حقاً. رأيتُ ذات مرة زبيناً يحاول التفاوض على إضافة مجانية وكان الأمر أشبه بمشاهدتي ضد كريستيان فيرس. لذا فقط للدقائق، كان هذا الموضوع هو 'نحن شعبيون لدرجة وجود طوابير في منافذ بيعنا'. يبدو وكأنه مشكلة جيدة أن تملكها".
استند إم دي إلى الوراء.
"هذا صحيح. بغض النظر عن التدريب، انتقال سام، وهذه، آه، المسائل الشخصية، هل هناك أي مسائل كروية لمناقشتها؟"
نظرتُ إلى الصورة الكبيرة للسيد يالي؛ كالعادة، جعلتني أبتسم.
"ليس هناك الكثير لأقوله حقاً. كيدرمينستر على أرضنا. سيكون ذلك صعباً، خاصة وأننا بحاجة للمناوبة. ويلدستاون خارج أرضنا. إنه فريق آخر من أشباه المحترفين وسمعتُ أن لديهم أصغر ميزانية في الدوري. علينا الفوز بمباريات كهذه. يمكننا إشراك فريق قوي، نظراً لوجود استراحة لمدة أسبوع بعد تلك المباراة. هناك خمس مباريات حتى يغلق سوق الانتقالات لذا أظن أن هذه هي المحطة الكبرى التالية".
ضغط إم دي بإصبعه على شفتيه وقال: "جيد جداً. الآن، يرجى الاحتفاظ بهذا لأنفسكم. أنا على وشك كشف من كنُت أتحدث إليه بشأن حقوق تسمية الملعب".
قلتُ بابتهاج: "أوه! كنتُ أحاول التخمين. لدّي قائمة في مكان ما".
بدا إم دي مسروراً جداً بنفسه.
"كنتُ أتحدث إلى معارفي في مجال الأدوية ولديّ اهتمام قوي جداً جداً من كيرششغارتن".
كتبتْ ساندرا "ملعب كيسغاردن".
تفرستُ في إم دي بذهول.
"واو. هذا الاسم ليس في قائمتي. لم أسمع به قط".
"لهذا يريدون حقوق التسمية يا ماكس. لتعزيز الوعي بالعلامة التجارية".
"نعم، نعم، مع حقك. ماذا يصنعون؟"
"يصنعون الأجهزة الطبية. أشياء مهمة جداً. تكنولوجيا منقذة للحياة. سنزور مصنعهم كجزء من الصفقة. ستحبه يا ماكس".
أخرجتُ مشبك الورق من الدرج، نظرتُ إلى بروك، وأععدتُ إلقاء المشبك وأغلقته بقوة.
"لذا سنكون ملعب كيرششغارتن. لا بأس. ظننتُ أنه سيكون أسوأ".
"لا يا ماكس. لموسمين سنلعب في ملعب كيرششغارتن للحلول الطبية للجاذبية المتقطعة المحدودة".
الذهول الذي اختبرته كان له فائدة واحدة - نسيتُ حكتي لفترة وجيزة.
"اسم طويل بعض الشيء".
قال فيمزي بانزعاج: "مهما كان المقابل الذي ستنالونه، سنخسره على طول اللافتة".
قال إم دي بانزعاج: "أوه، هراء. إنه منتج عالي الجودة ويجب أن نكون فخورين بالارتباط بكيرششغارتن. إنهم أشخاص رائعون".
قلتُ بتهدئة: "أنت على حق، أنت على حق. كم سنحصل؟"
قال وهو سعيد مجدداً: "أربعون".
"سنوياً؟"
"الإجمالي".
"وأحصل على ميزانية أكبر؟"
قال: "لا. اتصلت شركة الحافلات لتقول إن عليها رفع تكلفة رحلاتنا نظراً لاضطرارها لزيادة أجور سائقيها. الأربعون ستكفي بالكاد لنجعل وجوهنا نظيفة على مدار العامين القادمين".
حسناً، إذن سنحصل على اسم ملعب غبي ولن يرى النادي الفائدة حتى. واو. فكرتُ في القول إنني لا أريد فعل ذلك، لكن إم دي سيقتطع ببساطة عشرين ألفاً من ميزانية انتقالاتي، أو يقلص ما يمكنني دفعه كأجور.
قالت بروك: "هذا رائع يا مايك! أحسنتَ. لديّ بضعة أسئلة إن كان لديك وقت".
قال: "بالطبع لديّ".
كان طريفاً كيف أن مواعيده الصارمة كانت تلين عندما تتواجد بروك.
قالت: "لقد لاحظتُ، يا ماكس... كيف يمكنني قول هذا؟ لاحظتُ أنك أكثر تقبلاً لسماع الأفكار التجارية".
قلتُ: "نعم. أولاً، لقد أثبتّ أنك لست مجرد فتاة بار. تحافظين على المجتمع في ذهنك. لكنني أبدأ التفكير في الموسم القادم. الصعود لا يبدو مؤكداً تماماً كما ظننتُ لكن لنفترض أن مشروع الشباب يتناغم وندخل في سلسلة انتصارات. ابتداءً من الدوري الثاني هناك قواعد مالية. يمكن للنادي أن ينفق نصف دخله فقط على رواتب اللاعبين".
كتبتْ ساندرا "اللعب المالي النظيف".
"حسناً، من المحتمل ألا يترکني إم دي أعيث فساداً على أي حال، لكننا نبدأ بالحصول على، كما تعلم، ثمانمائة ألف سنوية في أموال التلفزيون وهناك مدفوعات من الدوري الممتاز. قد يحصل على ميزانية سليمة للعمل بها. لكن إن قال إم دي، لا أعرف، يمكنك إنفاق ثلاثة ملايين هذا العام لكن قواعد الدوري تقول إنه لا يمكنني إنفاق سوى مليونين، فسأغضب. لذا نحتاج إلى أن نكون قادرين على توليد دخلنا الخاص من أيام المباريات، والرعاية، وكل شيء. ليس استغلالاً للمشجعين إن كنا نقعل ذلك لإرضاء بعض المحاسبين. بمجرد أن يصبحوا سعداء، يمكننا إعادة المال".
قال إم دي، كأنني أقترح أن نضع أسماء المشاهير وشماً على جباهنا لتسهيل لعب 'عشرين سؤالا': "للإعادة؟"
"في شكل إنفاق مجتمعي وما شابه. صدقني يا مايك، سيأتي وقت نجني فيه مالاً كثيراً لدرجة أن حجم رصيدنا البنكي سيوترُك. ستقول، تبا، مليون آخر؟ ما المفترض أن أفعله بهذا؟"
هزّ رأسه وابتسم، لكن لم يكن لديه ما يود قوله.
قالت بروك: "أعلم أنك تكره عندما أتحدث كفتاة بار، لكن عملنا مفتوح 25 يوماً فقط في السنة. ليس هناك الكثير من الشركات التي تنجو من ذلك. كنتُ أقرأ عن توتنهام وهم يستخدمون الملعب كثيراً. لديهم حفلات بيونسيه، ومباريات كرة قدم - كرة قدم حقيقية - نوع من مسارات سيارات الكارتينج، متاجر جبن. هدفهم هو كني المال كل يوم".
عمل يفتح 25 يوماً فقط في السنة. إطار مثير للاهتمام.
"نعم. أتخيل بطريقة غامضة إلى حد ما أننا بينما نوسع الملعب ونضع ملاعب الجيل الثالث سيكون لدينا أشخاص يأتون كل يوم وسيكون هناك فرص أكبر لاستغلالهم. أعني، فصلهم بخبرة عن نقودهم. أعني، تجاوز توقعاتهم بتوفير سلع وخدمات عالية الجودة بأسعار معقولة".
"حسناً، هذا جيد. إن كنا سننشئ نوعاً من المحور الرياضي فيجب أن نفكر في الجوانب التجارية أثناء تقدمنا. إحدى العقبات هي أننا لا نملك الملعب. لا يمكننا إقامة حفل لتايلور سويفت".
كتبتْ ساندرا "ملكية الملعب".
العودة إلى ذلك الموضوع القديم.
"شراء الملعب منطقي مالياً، تماماً، نعم. لكن هناك لعبة تسمى سيم سيتي. شاهدتُ فيديو على يوتيوب حيث لعبها شخص وكانت مهمتك الأولى هي توفير الكهرباء لمواطنيك. تضع بعض محطات الفحم وتحصل على كهرباء لكن لا أحد يريد العيش بالقرب منها. مالياً، أفضل ما يمكنك فعله هو بناء محطة طاقة نووية. إنها أرخص لكل ميغاوات ولا تلوث. عظيم! حتى تنفجر. الأشخاص السيئون يشترون أندية كرة القدم للحصول على الملعب ليتمكنوا من تحويله إلى مساكن وجني ثروة. أولئك الأشخاص لا يشترون أندية بلا أصول فما الفائدة؟ تشستر بأمان الآن لأنه ما الذي تشتريه؟ شعار وتسجيل للعب في الدوري الوطني. شراء تشستر للملعب يشبه بناء محطة طاقة نووية على حافة المدينة. إنه استثمار جيد حتى لا يكون كذلك".
"أهو أنك لا تريد شراء الملعب أم أنك لا تريد امتلاكه أصلاً؟ مثل، ماذا لو كان مجانياً؟"
أجريتُ دورة كاملة 360 درجة على مقعدي الدوار.
"إن كنت طموحاً فأنت بحاجة للملعب. أنا قلق فقط من أنه سيكون مملوكاً للمشجعين. هؤلاء القوم، بلا إهانة يا إم دي، درجات متفاوتة من الغباء. إن استطاعوا الاختيار، لكانوا وضعوا تريك بدلاً من إدي، وجيرالد بدلاً من زاك،ولجعلوا الصغير يسدد من ثلاثين ياردة. يعتقدون أنهم أذكياء لذا يجب أن يكون كل ما يفعلونه صحيحاً. يواصلون إيجاد الحمقى ليكونوا في الإدارة وإن أعطيتهم ألف جنيه وطلبتَ منهم تحقيق ربح لعاد أحدهم بثلاث حبات فاصوليا سحرية، والشتري أحدهم صورة لقرطاس قرد، وترك أحدهم المال في بنطاله وعاد بألف جنيه فيما كان يُفترض أن يكون أوراقاً نقدية. أعطهم أصلاً بمليون جنيه لإدارته وسيكونون فرائس سهلة لبعض الفتيان المعسولي الكلام الذين سيأتون ويغوونهم بوعود كاذبة".
نظرت بروك إلى أسفل، ثم رفعت نظره إليّ. استطعتُ قراءة تلك الوقفة - كانت تكاد تنفجر حماسة!
"أنا متأكدة من أن هناك طرقاً لحمايتهم من أنفسهم. ماذا لو استطعنا الحصول على الملعب مجاناً؟"
كانت تلك المرة الثانية التي تستخدم فيها كلمة مجاني وهذه المرة ترددت أصداؤها مثل جرس غونغ.
قال إم دي: "عفواً؟"
سوّت بروك تنورتها وحاولت ألا تبدو مغرورة. كانت أفضل بكثير في ذلك مني.
"دعوتُ بضعة، ماذا يسميهم ماكس؟ شخصيات بارزة. بضع شخصيات بارزة إلى مباراة غريمسبي. إلى الجناح التنفيذي. أربعة آلاف مشجع، طاقة كبيرة، ضجيج رائع. لقد سحروا".
"بالمباراة أم بك؟ أم بإيما؟ أم بدوني وورموود ودون فلاش؟"
ابتسمتْ.
"من يمكنه الجزم؟ لكن في اللحظات الملل عندما كان الأحمق يقوم بتكتيكات صغيرة مع الصغير، ذكرتُ نوعاً ما أن المشجعين يرغبون في استعادة الملعب وهل يمكن للشخصيات البارزة تخيل...؟"
التوت شفتاها من جانب واحد.
"أخبروني عن نورثهامبتون تاون".
قال إم دي بمساعدة: "السكافيون".
"يبدو أن السكافيون عقدوا صفقة كبرى مع مجلسهم المحلي. أقرض المجلس الملاك الجدد عشرة ملايين جنيه لإعادة تطوير الملعب. كان المشجعون في قمة السعادة وسيستفيد المجلس على المدى الطويل. أندية كرة القدم تجني الكثير من الأموال للشركات المحلية. مشكلة واحدة فقط. المال اختفى".
قلتُ: "فعل ماذا، الآن؟"
"ببساطة. اختفى. تحققتُ من الأمر. إنها قصة حقاً. لنقل فقط إن شخصيات تشستر البارزة ليست حريصة على تكرار الخطأ".
قال إم دي: "آمل ألا يفعلوا".
رغم أنها كانت تنقل أخباراً سيئة، إلا أن ابتسامة بروك اتسعت.
"قلتُ شيئاً على غرار، ماذا لو أنفقنا عشرة ملايين على الملعب بأنفسنا؟ أيكون ذلك التزاماً كافياً لإقناع المجلس بتسليم الملكية الحرة؟"
قال إم دي: "لن يوافقوا على ذلك أبداً".
ارتفع حاجبا بروك.
"قد تظن ذلك. لكنهم يفهمون أننا للتقدم نحتاج لامتلاك الملعب وهم يدركون أننا ننفق المال - الطاقة الشمسية، المطبخ، ملاعب التدريب - وهم معجبون جداً بفكرة وجود نادي كرة قدم ناجح. فريق في الدوري الأول بكل التوظيف الذي يأتي مع ذلك. عشرون شاباً مفرطو الأجور ينثرون المال في جميع أنحاء المقاطعة، بالإضافة إلى المدربين، الأخصائيين، طاقم الإدارة. كان هناك وقت ليس ببعيد كان فيه مانشستر يونايتد أكبر صاحب عمل خاص في شمال إنجلترا. ليس الأمر وكأن المجلس يجني أموالاً طائلة بالترتيب الحالي. ندفع الإيجار وهذا كل شيء. من الأفضل مالياً وسياسياً أن يدعمونا في نمونا ورغم أنهم قد لا يسلمون الملكية الحرة هكذا ببساطة فقد يبادلونه بحصة في النادي. وهو ما لا يهم، أليس كذلك، لعدم وجود توزيعات أرباح. إنه ليس استثماراً بالمعنى التقليدي".
عقدتُ حاجبي.
"مبادلة الملعب بحصة في النادي. لماذا لم أفكّر في ذلك؟"
"بينما أقترح كل هذا، كانوا يستمعون. لكننا ما زلنا فريقاً في الدوري الوطني. أحلام امتلاك عشرين لامبورغيني في موقف السيارات تبدو بعيدة المنال للغاية. هذا، حتى يقود ماكس Best الانقلاب بهدفين. أعضاء المجلس انجرفوا عاطفياً تماماً مثل أي شخص آخر. اليوم سيذهبون إلى مكاتبهم برأس صافٍ ولن يسلموا مفاتيح المملكة هكذا ببساطة. أنا متأكد من أنها ستكون عملية طويلة ومملة فيها اعتراضات ومساومات وصفقات مشبوهة خلف الكواليس لكن من حيث المبدأ، الملعب متاح".
راجعتُ للتو ما سمعته.
"أتقولين إن حصلتُ على عشرة ملايين لتنفيذ المدرج الغربي، فقد أتمكن من الحصول على الملكية الحرة ملقاةً في الحزمة أيضاً؟"
"نعم. لأن ما لم يقولوه هو أنه إن كان النادي يملك هذا النوع من المال فيمكنك شراء أرض في مكان آخر وبناء ملعب جديد وسيكونون خاسرين وسيكون لديهم ملعب عديم الفائدة ملقى هناك".
"سنؤجره للنساء".
"بجزء بسيط مما ندفع الآن".
التفتُ حولي. كان مزاج الجميع قد ارتفع.
"يا بروك، أنت تمنحين فتيات البار اسماً حسناً. أمنحك... موظفة اليوم".
قالت: "يا للروعة، شكراً"، لكنها كانت سعيدة حقاً في الواقع.
"أيمكنني سؤال شيء آخر بسرعة؟ الأمر يتعلق بتذاكر الموسم. أردتَ مني بيع أكبر قدر ممكن لكنني كنتُ أبحث في الأمر وبعض الأندية تحدّ من عدد تذاكر الموسم التي تفرضها لأن متوسط إنفاق حامل تذاكر الموسم لكل مباراة أقل".
قلتُ: "أحقاً؟"
كان إم دي يعرف هذا.
قال لإيما، مضيفاً لبروك: "أنفيلد. ملعب ليفربول. سعة 60 ألفاً هذه الأيام. يمكنهم بيع خمسين ألف تذكرة موسمية، أنا متأكد. لكنهم يبيعون، لنقل، ثلاثين. باقي التذاكر يمكنهم فرض سعر أعلى عليها لأنها ستكون لزوار اليوم الواحد والسياح".
كتبتْ ساندرا "زوار اليوم الواحد".
"لذا نصف الملعب هم مشجعوك مدى الحياة. لديهم بالفعل قمصان مقلدة وغرفة نوم مليئة بالخرزات. قد يشتري فطيرة وبيرة. لكن نصف مشجعي الملعب من النرويج أو اليابان. أولئك القوم لا يهمهم كثيراً إن كانت التذكرة خمسين جوندة أو خمسة وخمسين. يقومون بجولة في الملعب قبل المباراة وبعدها، يذهبون إلى متجر النادي ويملؤون حقائبهم".
قلتُ: "حسناً، هذا منطقي. يا بروك، ليس لدينا مشجعون من حول العالم هكذا. عندما نحصل على بعضهم فأنا سعيد باستغلالهم، أظن، لكننا بحاجة لتوازن بين الدخل والجو. ملعب ممتلئ هو شيء رائع وسيساعدنا في الفوز بمباريات كرة القدم وجذب لاعبين جدد. إن وضع ليفربول المؤشر على، مثل، خمسين خمسين، فيجب أن يكون مؤشرنا تسعين عشرة".
قال إم دي، متحدثاً كمشجع حقيقي لتشستر للمرة الأولى: "تسعة وتسعون واحد".
انتهى الاجتماع لكنني أردتُ أن تكون لي الكلمة الأخيرة.
"عما تحدثنا؟"
قرأتُ من قائمة ساندرا.
"التدريب. حكة. مدرب حراس مرمى أو مهاجم جديد. متذمرون، كيس غاردن، اللعب المالي النظيف، ملكية الملعب. فعلنا الكثير! أشعر وكأنني ولد حقيقي. أتعلم ماذا، مع ذلك؟ هناك كلمة واحدة فقط تهم حقاً هناك، ويجب أن نعنح تلك الكلمة بروزاً أكبر. يا ساندرا، أيمكنك كتابة التدريب مرة أخرى في الأسفل؟"
فعلتْ ذلك، وبأكبر حجم ممكن. بدا الأمر صحيحاً.
"يا إم دي، أعلمني بشأن ترانمير. يا بروك، سأعلمك في المرة القادمة التي أذهب فيها إلى مانشستر. لقد قابلتِ سولي، أليس كذلك؟ بينما أقضي بعض الوقت مع أمي يمكنك أخذ الكلب في نزهة. ستقابلين ثلاثة عدائين مثيرين، مضمون".
* * *
الآن وقد كنتُ لا أحاول إخفاء حقيقة أنني أرتدي جبيرة، ذهبتُ لمشاهدة بداية التدريب. لم يُفترض بي أن أبتلّ الجبيرة، لذا ارتديتُ معطفي الكبير وحملتُ مظلة. لسبب ما، دخل المطر داخل معطفي على أي حال، وقررتُ أنه سيكون من الأفضل عدم البقاء هناك طويلاً. بدأتُ بالتحقق من المزاج. رغم حقيقة أننا فزنا مؤخراً بمعركة ملحمية، فقد انخفضت المعنويات العامة جزءاً آخراً من نقطة. بدا ذلك سيئاً وخاطئاً ومثيراً للقلق.
كانت المجموعة أصغر، الآن. أرسلتُ مجموعة من اللاعبين على سبيل الإعارة لاكتساب بعض الدقات في سيقانهم. مايكل، فيفيك، ولوكاس فريند كانوا في ويست لمدة شهر. كان ذلك المستوى التاسع، وعندما يعودون سأرسلهم فوراً إلى المستوى الثامن. ربما كلهم إلى النادي نفسه، لكن غالباً لا. أردتُ منهم تذوق طعم الحياة خارج فقاعة تشستر. ثم أرسلتُ بضعة من تحت الثامنة عشرة إلى المستوى الثامن. كان تايسون في نانتويتش، وبيني في رانكورن، ودأن بادفورد في ويتون ألبيون.
كانت الخطة هي السماح لهم بالعودة ومعرفة ما إذا كان بإمكاننا رفع قدراتهم الحالية إلى مستوى المستوى الثامن بحلول يناير. أخيراً، ولغاية سرور جما، كان أندرو هاريسون معاراً إلى نادي المستوى السابع إف سي يونايتد حتى يناير. كانت خطوة للوراء عن اللعب لتشستر، وهو ما لم تكن جما حريصة عليه، لكن أندرو كان ينزل مع صديق في بولتون لذا حصلتْ على قضاء وقت أطول بكثير معه، وأعتقد أنه بقي معها في نيوكاسل ليلتين في الأسبوع أيضاً.
مع ريان جاك ونفسي مصابين وحراس المرمى يعملون جنباً إلى جنب مع أنجلز، ترك ذلك تسعة عشر لاعباً في الملعب الخارجي في جلسة التدريب. رقم جيد لضمان ارتفاع الأرقام. كان المطر يجعل جواربي رطبة، لذا قررتُ قول ما يجب قولي ثم التمرد. ناديتُ ويب روب وتوم ويستوود وأخبرتهما أنهما سيحصلان على دقائق يوم السبت وليس ليلة غد، لكي يتمكنا من التدرب بقوة طوال الأسبوع. حاولا أن يبدوا جادين ورجوليين حيال ذلك، لكنني لم أكن بحاجة لمكافأة المعنويات لأعرف أنهما كانا متحمسين تماماً.
قبل أن أنادي هنري، أجبرتُ نفسي على البقاء والمراقبة لمدة دقيقتين. سأذهب إلى دين لاحقاً لأطلب منه التحقق من أن الجبيرة جافة بما يكفي. أردتُ البقاء لأنه كان تدريب مبارزات. وضع ويب روب وتوم كل شيء فيه. ذهب باسكال بقوة لكن مع طبقة إضافية من الذكاء - السماح لعدوانية الخصم بهزيمته، أو القيام بحركات استفزازية صغيرة لاستفزاز خطأ. أين تعلّم كل ذلك؟ ذهب سام للأمور بقوة حتى سحبتْه ساندرا جانباً.
ذهب سام للقيام ببعض عمل المهارات مع عماري نايسميث. كره سام إبعاده عن خط النار لكن الأمر كان يتعلق بالتأكد من عدم تعرضه للإصابة. خسر هنري كل مبارزة فانفجرتُ وناديته. جاء هرولة سريعة، مما هدّأني طوال الطريق تقريباً.
"هنري. لم نتحدث كثيراً مؤخراً. كيف حالك؟"
قال، ومعنوياته الرائعة تجعل شعره يهتز كأخطبوط تم إطعامه حديثاً: "أه".
لماذا لم يتم تسطيحه بالمطر مثل بقية شعور الجميع؟ كاد لا يسعني سماعه فوق هدير قطرات المطر التي تضرب مظلتي.
"أنا بحال ممتازة. كان النعيم في ذلك الفجر أن أكون حياً، لكن أن تكون شاباً كان جنة حقاً".
دائماً ما كان غريباً عندما يقول الكبار إنهم شباب. على جدولي البياني كان في التاسعة والعشرين. كان في الأربعين أساساً.
"هذا رائع. يسعدني سماع ذلك".
كنتُ على وشك الشكوى من جهوده الباهتة عندما تلاشت ابتسامته.
"أتذكر، الآن! بقعة صغيرة واحدة في الأفق. شعرة ضئيلة واحدة في حسائي الفاخر لولا ذلك. مقابلتك. تحققتُ من صفحة يوتيوب للتأكد من أنك قلتَ ذلك حقاً. لم أستطع تصديق أذنيّ!"
لذا فقد سمع ما قلته عن واينرايت. كان هذا رائعاً. اقتبس ما تذكره لقولي - وبشكل مزعج - أغفل الجزء الأهم.
"إنه لعار ألا يلعب ماركوس لأنه كان يمكن للمشجعين رؤية هداف مجتهد بحركة عظيمة".
عادت الابتسامة، هذه المرة مستمتعة بسخافتي.
"لقد نسيتَ يا ماكس! لديك الكثير على طبقك، أنا أعلم. لكن نسيتَ. يمكن للمشجعين رؤيتي! كل أسبوع!"
تنهد ومشى مبتعداً. لو كانت هناك أقحوانة قريبة لأعتقدتُ أنه كان سيتجول لقطفها ودسها في شعره. كادت أضربه بمظلتي. تدرب بقوة، أيها اللقيط اللعين! التحدث إليه عبر وسائل الإعلام كان فاشلاً. ماذا بعد؟ سحبتُ نفسي إلى الداخل حيث لم يفعل الدفء شيئاً لبهجتي.
* * *
الثلاثاء، 13 أغسطس المباراة 3 من 46: تشستر ضد كيدرمينستر هارييرز أدت أعمال الصرف في الديفا عملها، بالكاد، لذا كان لدينا سطح قابل للعب لكنه ثقيل. حتى لو كنتُ ألعب لكانت حرب استنزاف. سمعتم عن النزال في الأدغال. سيكون هذا هو الكفاح في المستنقع. أصبحت اللياقة البدنية عاملاً حاسماً في اختيار فريقي. لقد طلبتُ الكثير من لاعبيّ يوم السبت الماضي، وكان لدى بعضهم حالة منخفضة جداً.
شاركنادو - بدأ الناس يطلقون عليه شاركي - كان منتهيًا. لقد قام بالكثير من الانطلاقات المتكررة ضد غريمس وإشراكه كان سيعتبر غباءً مطلقاً. كان باسكال في حالة مشابهة لكن لم يكن لديّ بديل ببساطة. لو كنتُ أعلم أن الطقس سيصير سيئاً هكذا لربما غيرتُ خططي لمباراة غريمسبي ولم أشرك جناحي الأيمن كليهما. كانت ساندرا بجواري، تحدق من الملعب إلى السماء. كنا كلا منا في معاطف مطرية نبدو رثين، لكن ليس بقدر طاقم الأرض، الذين كانوا يتجولون وهم يغرزون الشوكات في العشب.
"أخبر باسكال ألا يضغط وأن يكون محافظاً في انطلاقاته الأمامية. إنه بحاجة للصمود طوال التسعين دقيقة".
قالت: "فهمتُ. لنؤكد التشكيلة، بينما ننتظر الحكم ليفحص الملعب. 4-1-4-1؟"
"نعم. سنستخدم ستيف ألتون بدلاً من زاك. سنناوب بين هذين الاثنين لبضعة أشهر ولن يكون تمرير زاك فعالاً على هذا السطح، على أي حال".
"ما زلتَ تريد كول في الظهير الأيسر؟ سيكون الأمر صعباً هناك".
"سيكون صعباً على خصمه أيضاً. هذا مثالي له في الواقع. يحصل على الشوط الأول وجوش يحصل على الثاني. ظهوران أولان. الإطلاق لمشروع الشباب".
كان كول آدامز الظهير الأيسر الأيرلندي المولد بقدرة حالية 25 وقدرة كامنة 147. الطفل لديه مستقبل عظيم وذلك المستقبل يبدأ الآن. جوش أوينز بقدرة حالية 24، وقدرة كامنة 119، لذا عمل آخر قيد التقدم إلى حد كبير.
"حسناً، نحن ضعفاء قليلاً في ذلك المركز الواحد لكننا نمنح شابين وقتاً للتطوير. لم يظنوا أنهم سيحصلون على أشواط كاملة من كرة القدم مبكراً هكذا في مسيرتهم مع تشستر".
"أتريد إراحة الصغير؟"
"ماذا لعب يوم السبت؟ نصف ساعة؟ إنه بخير. خط الوسط هو أف، ويزي، ماغنوس، وباسكال. في هذه الظروف، ليس سيئاً. نحن بحاجة لمحاربين هناك. مقاتلين. ومع الطقس هكذا، قد تبقي صديقة هنري في المنزل، وقد يجعل ذلك يرغب في المشاركة أكثر".
قالت: "أو سيجعله يرغب في المشاركة أقل".
تذمرتُ: "لماذا كان عليك الذهاب وقول ذلك؟"
لكن إحباطاتي كانت في الغالب بسبب الجبيرة، حالة الملعب، وحقيقة أن تشكيلتنا الأساسية سيكون لها متوسط قدرة حالية 49.8. كان ذلك سيئاً للغاية، حقاً. لم يكن أحد على مقاعد البدلاء ليزيد ذلك الرقم. كان لدينا رينمان، زاك، جوش، عماري نايسميث، وزيغي. الكثير من قصات الشعر الرائعة، ليس بالكثير من القدرة الحالية. ذهبتُ لأختبئ في مكتب مديري للتفكير في خيارات حياتي، لكنني انتهى بي الأمر بحل الكلمات المتقاطعة الخاصة بالعاتي نيابة عنه.
لقد أبعد ذلك ذهني عن الأمور بشكل رائع.
* * *
وصلت كيدرمينستر متأخرة قليلاً بسبب زحمة المرور، لذا لم أراهم في الملعب إلا بعد أن سلمت ساندرا ورقة الفريق بالفعل. لست متأكداً مما كان بإمكاني تغييره، لكنني ربما غيرت شيئاً. مددتُ يدي خلفي لألمس مقاعد البدلاء، فأخطأتُ، وكدتُ أنقلب إلى الوراء.
"ماكس، أأنت بخير؟"
كانت ساندرا قد رأتني أتحول إلى شاحب. نظرتْ مني إلى الملعب حيث رصدتْ الكثير من الأعداء المألوفين. كان هناك كريستيان فيرس الرائع تماماً - تأثير 20 - بشكل طبيعي. كان هناك شريكا الهجوم القاتلان بيبودي وكرادوك. ثم حفنة من لاعبي المستوى السادس. مدرب كيدرمينستر، بوب هورسمان، جلب بضعة وجوه جديدة. لكن لم يكن هناك شيء هناك كان ينبغي أن يجعلني أنهار تقريباً.
"أنا بخير، نعم. ظننتُ فقط أنني انزلقتُ أو شيئاً من هذا القبيل".
غُصتُ في مقاعد البدلاء وجلستُ. كانت جواربي رطبة مرة أخرى! سيتعين عليّ تغييرها قبل انطلاق المباراة. لم تكن ساندرا مقتنعة بأنني كنتُ صادقاً. تفحصتْ فريق كيدرمينستر لترى ما أرعبني.
"يبدو في الغالب الفريق نفسه. اثنان أو ثلاثة رجال جدد".
أكدتُ: "ثلاثة. مدافع واحد، لاعب وسط واحد، مهاجم واحد. لديهم ثلاثة مهاجمين مذهلين الآن ونحن ليس لدينا أي منهم".
"أدى باسكال بشكل جيد كمهاجم وهمي. يمكننا الاحتفاظ بذلك في جيبنا الخلفي. أنت تعلم أننا في سيتي لم نكن نهتم كثيراً بالمهاجمين. تفوز بالمباريات في خط الوسط. يمكن أن يكون باسكال صلتنا بينما نبني التحركات من حوله. معك في خط الوسط الدفاعي وأنت تسدد الركلات الثابتة يمكننا الفوز بالمباريات من مسافة بعيدة".
"هذا ممتع. قال هذا المدرب في دارلينغتون شيئاً مرة. كان مثل، تبدأ من مسافة بعيدة وتقترب كلما تحسنت. نعم، مع تحسن الأطفال سنتمكن من أن نصبح أكثر إبداعاً".
دفعتُ غطائي للأسفل وبعثرتُ شعري.
"إنهم أفضل بكثير مما توقعتُ يا ساندرا".
"كيديز؟"
"نعم. انظري إليهم. إنهم أكثر حادة. معاييرهم أعلى بكثير".
لم تكن التعاقدات الثلاثة الجديدة في نطاق القدرة الحالية 70 فحسب، بل أضاف باقي الفريق ست أو سبع نقاط من القدرة الحالية منذ أن لعبنا ضدهم آخر مرة. من المفترض أنهم فقدوا القدرة الحالية خلال الصيف واستعادوا تلك النقاط، مثلنا تماماً، لكن حيث ذهبنا لإضافة نقطة أو نقطتين لكل لاعب، واصل كيديز التقدم. والتقدم. وصل بضعة رجال إلى حدهم الأقصى للقدرة الكامنة، لكن الآن متوسط قدرتهم الحالية كان 58.
ما زالت واحدة من الأقل في الدوري، لكننا لم نكن حتى في القدرة الحالية 50. مشروع الشباب كان أغبى فكرة في تاريخ الرياضة.
* * *
وصلت كيديز بجدية. كالعادة، حلّل عفريت تكتيكات بوب هورسمان لاعبينا، وكالعادة، استمع بوب هورسمان في الواقع. كان الأمر بهذه البساطة ليكون أحد أفضل المدربين حول العالم. الطريقة التي نظموا بها أشارت إلى أنهم اعتقدوا أنني سألعب، لكن لم تكن لديهم معلومات كثيرة عن كول آدامز. استطلعوا جهتنا اليسرى، مختبرين الولد. فاز كول برأسية مبكرة، وفاز بتدخل مبكر، وفاز بسباق ضد لاعب الوسط الأيمن.
أعني، يا لها من بداية جيدة! لكن الأفضل كان أن لا بوب هورسمان ولا محلله رصدوا أن كول كان حلقة ضعيفة، وإلا لكانت المباراة قد أصبحت فوضوية للغاية. لعبت كيديز بتشكيلة 4-4-2 حذرة مع بناء بطيء. عنى ذلك الكثير من التمريرات القصيرة بينما كانوا يتحركون بتثاقل في الملعب. وبينما تقدموا، تركوا خمسة أو ستة لاعبين خلف الكرة. لقد عملوا بجد حقاً للتأكد من أننا لم نحصل على زيادات عددية في أي مكان في نصف ملعبهم.
نجح الأمر. ربما كان حليفنا حظ أكبر لو كان باسكال منتعشاً تماماً وقادراً على التكبير حول ملعب جاف، لكن الفوز بالدوريات يؤول إلى إدارة التشكيلة والقدرة على لعب ثلاث مباريات في ثمانية أيام بانتظام. حاول هنري المشاركة لكن كريستيان فيرس سحقه. كان فيرس هو اللاعب الوحيد الذي بدا غير متأثر تماماً بالظروف. بدا أنه يستمتع بها. ركض بالسرعة نفسها وابتهج بالتزحلق المائي عبر السطح منطلقاً في تدخلات من مسافة عشرين ياردة.
أردتُ كريستيان فيرس لعيد الميلاد. أردتُ العجوز نيك أن يلعنني بكريستيان فيرس. أردتُ أحجار اللانهائي لكي أتمكن من فرقعة أصابعي وأجد أن كريستيان فيرس قد تم إضافته إلى قائمة فريقي. لن يحدث ذلك أبداً، مع ذلك.
تذمرتُ: "يا للاله"، مفكراً في مدى ظلم الحياة.
لكن ساندرا أساءت فهمي.
"أبدأ أتفق معك في أن لدينا مشكلة. التشكيلة جيدة لكن هنري فقد كل انفجارية وهو منفصل".
"ماذا يمكننا فعله لتغييره دون تحريك الصغير؟ إنه يبقيهم في المפר".
أحضرتْ دفتر ملاحظاتها وفتحته.
"التشكيلات الوحيدة التي لدينا مع خط وسط دفاعي محدد هي 4-4-2 ماسية أو 4-2-3-1 لكننا لم نستخدم ذلك في مباراة من قبل".
"4-2-3-1 لا تناسب ويزي. الماسية مع باسكال كلاعب وسط مهاجم متقدم وأف كمهاجم ثاني. لا أكره ذلك. دعني أفكر في الأمر".
راقبنا لخمس دقائق أخرى بينما كان لاعبوها يلهثون وينفخون. فجوة تقييمات المباريات كانت ترتفع ببطء ولكن بشكل مؤكد. ذهبتُ إلى خط التماس ولوحتُ بيدي السليمة وحلّقتُ، وحولتُنا إلى 4-4-2 ماسية. تبع ذلك سبع دقائق مجيدة تمكنا فيها من الارتفاع فوق الطين ولعب شيء يشبه كرة قدم ماكس بيست. جاء ذلك بمخاطر كبيرة - تدفقت المباراة مثل كرة السلة. هجمنا، هجمت كيديز، ثم كان دورنا.
يستدير بوخوم بسلاسة. يمرر إلى أف. يمتلك أف القوة اللازمة لامتلاك الكرة. يستدير نحو يساره ويمرر الكرة للأمام بهدوء. يجد بوخوم بعض المساحة داخل منطقة الجزاء! يسددها بقوة وثبات وبشكل منخفض. ليونز هناك! لكنه يسددها خارج القائم. كان يتوجب عليه التعامل بشكل أفضل مع هذه الفرصة حقاً. يغتاظ بوخوم بشدة.
كنت أمقت تصرفات الفتى المشاكس لكن أداءه كان رائعاً. ارتفع تقييمه في المباراة تدريجياً، إلى أن فطن محلل فريق هورسمان لما كنا نفعله، فتحول كيديز إلى خط دفاع مؤلف من ثلاثة لاعبين مع تقدم كريستيان فيرس خطوة إلى الأمام. كان يراقب باسكال بوخوم! يا له من ثناء عظيم لهذا اليافع، لكن لم يكن عليّ الانتظار طويلاً لأرى خطتنا وقد أُبطل مفعولها. كان باسكال يتطور بسرعة فائقة لكن فيرس كان أفضل بكثير.
ستكون تلك مواجهة مذهلة مع نهاية الموسم، أما الآن؟ لا شكراً. أعدت الفريق إلى خطة 4-1-4-1 وبعد دقيقة واحدة عاد كيديز إلى ما كان يفعله. منحتنا الفرصة الذهبية التي صنعها باسكال خمس دقائق من السيطرة، لكن الدفة مالت ببطء ويقين، وكنا محظوظين لبلوغ استراحة الشوطين والتعادل السلبي ساد الموقف.
* * *
أخبرت كول وジョش مع بداية الاستراحة تقريباً أننا سنُجري التغيير كما خططنا، وجلست بجانب كول وسألته عن رأيه في ما قدمه. أجاب بأنه لم يكن جيداً للغاية. وكان ردي أنه كان جيداً جداً. تراوح تقييم مباراته بين خمسة وستة، وقضى معظم الشوط عند الدرجة السادسة. تراجع نحو النهاية إلى خمسة مع نفاد طاقته، لكنني كنت سعيداً. لقد جعلني فخوراً بنفسه وأخبرته بذلك. وعندما توجهت نحو لوحة الخطط، تسلل الجدار إلى مقكعي وفعل أفعال الجدار.
قالت ساندرا: "يا رئيس".
وأدركت حينها أنني كنت أُسند رأسي على اللوحة لفترة. وعندما انتزعت نفسي عنها أصدرت صوتاً يشبه نزع شريط لاصق.
"أهناك المزيد من التغييرات؟"
"أفكر في منح زيغي فرصة."
قالت: "ممم".
كانت تحب زيغي لكنها شككت تماماً في قدرته على التسجيل أمام دفاع قوي. كخيار لخمس عشرة دقيقة أخيرة يائسة، نعم. أما كلاعب رئيسي يقود الهجوم لشوط كامل على أرضية ملعب طينية، فليس كثيراً. اقتربت وتحدثت بصوت خافت لدرجة اضطررت معها إلى إجهاد سمعي لألتقطه.
"إن كنت ترى أن إرسال رسالة حول أهمية التدريب أهم من الخروج بنتيجة من هذه المباراة، فافعلها إذاً."
"ماذا كنت ستفعلين لو كنت المدرب هنا؟"
"لأبقيت هنري في الملعب لأنني مدرب يؤمن بالفوز الآن ولأنك جعلتني متوترة بشأن تقديم أداء جيد أمام جماهيرنا على أرضنا. يبدو أن هناك أكثر من ثلاثة آلاف متفرج اليوم. لكني لا أعتقد أن بمقدورنا الاستمرار هكذا. تعتمد الخطة الكبرى على التدريب الجيد وإذا كان هنري يكلفنا بضع درجات في الدافعية فيجب أن نصلح الأمر."
"الدافعية؟ هل قال لك أحد شيئاً؟"
"تحدثت بهدوء مع سام قبل قليل وأخبرته بما يقلقنا. إنه يعرف طباعك لكن بعض الوافدين الجدد يسمعونك تتحدث عن أهمية التدريب بينما لا تتدرب وتسمح لهنري بالتهرب."
تفحصت شاشات الخطط ورأيت أن بوب هورسمان قد أخرج مهاجمه الجديد وأشرك كرادوك مكانه. فائز مجرب يحل محل فائز مجرب. كان التباين بين ذلك وما كنت أفكر في فعله مخيفاً.
قلت وأنا ألتفت نحو المجموعة: "حسناً. كما هو مخطط، سيخرج كول ويدخل جوش. لا يعرف كيديز عنه شيئاً فلنَرَ كيف سيتفاعلون. أود أيضاً بعض الحيوية في المقدمة، لذا سنمنح زيغي فرصة".
هتف بضع شباب: "زيغي!".
كان أول عميل لي على الإطلاق شخصاً اكتسب شعبية سريعة أينما حل.
قال صوت ذو لكنة ثقيلة: "ماكس. هل سنلعب بخطة 4-4-2؟"
"لا، إنه يدخل مكانك يا صاح."
نهض هنري وخطا خطوة إلى الأمام.
"للمباراة الثانية على التوالي تستبدلني بين الشوطين؟"
"نعم. إن كنت تريد دقائق لعب أكثر فلنا مباراة يوم الجمعة."
"الجمعة؟ لا تعني فريق الاحتياط."
"نعم. سيبدأ زيغي أساسياً يوم السبت وسيأخذ توم فرصته من مقاعد البدلاء."
"توم؟"
"نعم، توم."
ثنى هنري شفتيه للأعلى كأنه عثر للتو على مستعمرة نمل تعيش في محمصة الخبز الخاصة به. أثار هذا ضحكة هائلة ومزعجة من يميني أشعلت دموي غضباً.
"تغيير أخير اليوم. عماري، ستدخل مكان باسكال."
تألمت ساندرا وخطت نصف خطوة نحوي، لكنها تراجعت مجدداً. مهما يكن ما تريد قوله، ستقوله على إنفراد. شعر ماغنوس بالتوتر فخطا بيني وبين الفتى المشاكس.
"سألعب في الجناح الأيمن أليس كذلك؟ وعماري في الوسط؟"
"هذا صحيح. والآن، ليخرج الجميع. سأتحدث إلى اللاعبين الخارجين."
خرج الفريق الأساسي بخطوات متثاقلة، ناظرين تباعاً مني إلى هنري ثم باسكال. امتلك زاك غرين من الفطنة ما يكفي ليغادر مع البقية. أما كول آدامز، وباعتباره أحد اللاعبين الخارجين، فقد مكث حتى جذبه الجدار من ذراعه. ولم يلبث المكان أن خلا إلا من هنري وباسكال ومعي ساندرا وفيمسي. رمقت ساندرا بنظرة فاستخدمت عينيها لتشير لي بضرورة التعامل مع الحالتين على حدة. أومأت برأسي من فيمسي إلى باسكال فقاد الشاب إلى الخارج.
عندما أُغلق الباب، تركت فترة توقف قصيرة.
قلت بهدوء: "هنري. إن لم تتدرب فلن تلعب. هذا كل ما في الأمر".
بدا مرتبكاً.
"أنا أتدرب."
"أنت تتدرب بنسبة سبعين بالمائة."
"سبعين بالمائة من هنري -"
"لا، لست مهتماً بهذا. لديك أمور أفضل تفعلها سوى لعب كرة القدم وهذا جيد. جيد لك. لكنك أصبحت الآن مهاجمي الخيار الثالث."
"الثالث؟"
كأنه لم يستوعب الكلمات التي كنت أستخدمها.
"لكنك ستخسر."
"سأسخسر وأنا أقدم مئة بالمائة مع أطفال يقدمون مئة بالمائة. سأخسر كفائز. وداعاً."
اتجهت نحو الباب لكن هنري كان مغرماً جداً بامتلاك الكلمة الأخيرة.
"ساندرا، لا تيأسي. إنه لا يعني ما يقوله."
لم ترد، بل تبعتنني إلى الخارج. تركناه لشنقه الطويل الطويل.
"كيف أبليت؟"
"جيد يا ماكس. إنه أمر جيد."
انتابني تردد عابر.
"كنت أعلم أن هذه الوظيفة ستكلفني صداقاتي."
"لا، هيا. يحق لك أن تؤدي عملك. عليك فعل ذلك وإلا ستُطرد وينتهي بك المطاف حاقداً عليه."
"نجل. هذا صحيح."
ألقت نظرة خاطفة على الممر، حيث كان باسكال بوخوم يقطب حاجبيه متذمراً وقد عقد ذراعيه.
"إنه يتدرب بشكل رائع رغم ذلك. لمَ نفعل هذا؟"
"إنه يكره هنري."
"ألاحظت ذلك؟"
أطلقت ضحكة ساخرة، لكن ساندرا لم تكن تمزح.
"لا، أنا معجبة. معظم الناس لم يكونوا ليلاحظوا."
"الأمر ليس خفياً."
"إنه خفي بما يكفي. حتى هنري لم يدرك بعد."
هززت رأسي.
"أول ما فعلته في تشيستر هو إجلاس مجموعة من اللاعبين ممن وقفت غرورهم عائقاً في وجه الفريق. كانت المخاطر أدنى يومها. استطعت بالكاد - بالكاد - تحمل ضحكات باسكال الساخرة وكل ما يفعله في غرفة تبديل الملابس. لكنه يفعل ذلك علانية على أرض الملعب الآن، وهذا خطئي لعدم امتلاكي الشجاعة لتسوية الأمر. لذا نعم، لقد كان يتدرب بشكل رائع وهو لا يُعوض، لكني لا أستطيع السماح باستمرار ذلك. هنري لا يستحق هذا حقاً."
أخذت ساندرا نفساً عميقاً. أعتقد أنها كانت تحذف ذهنياً سرعة باسكال، وتحركاته، وأهدافه، وتمريرات الحاسمة من جدولها الذهني، وقدرت النتائج، وبحق، على أنهم كارثيون بالنسبة لموسمنا.
"حسناً."
تقدمت في الممر حتى صرت في مواجهة باسكال مباشرة. مواجهة شديدة الصدامية.
"هذا فريق. الفريق يأتي أولاً. أي جزء من الفريق يعمل ضد جزء آخر يجب استبعاده. لن تكون ضمن تشكيلة المباراة يوم السبت ولن تكون فيها حتى تحل أياً كانت المشاكل التي لديك مع أعضاء الفريق الآخرين."
قال بصوت عالٍ جداً وعدواني جداً: "ماذا تقصد بكلمة تحل؟"
شعرت أنني قدمت لنادي تشيستر لكرة القدم ما يكفي كي لا اضطر إلى الخوض في نفسية باسكال بوخوم والبحث عن انكساراته.
"أنت تعرف ما أعنيه."
سخر مني قائلاً: "أنا أفضل لاعب لديك".
"من المضحك حقاً أن تظن أنني أعبأ بأمر كهذا. أرير فريقاً متحداً. أنت لا تناسب المعايير حالياً. إن تصرفت بما يناسب مصلحة أي عضو في الفريق أثناء التدريب فسيتم استبعادك من التدريب أيضاً. لم أرسل أحداً إلى فرقة التفجير بعد. كنت أود ألا تكون أنت الأولى."
فرقة التفجير مصطلح في كرة القدم يُطلق على "قذف"
لاعب مخضرم خارج المجموعة وجعله يتدرب بمفرده أو مع الصغار.
قال مندهشاً: "فرقة التفجير؟"
لقد بدأ متغطرفاً ومغروراً. لقد ألقى نظرة على خياراتي الهجومية وشعر أنه يمسك بكل الأوراق. أما الآن فأنا أهدده بتعفينه بين الاحتياط للسنوات الست المقبلة وأدرك أن عقده طويل الأجل يمكن أن يعمل في الاتجاهين. بحكمة، أبقى فمه مغلقاً. لم يكن الوقت مناسباً لمحاولة نيل الكلمة الأخيرة.
قلت عندما صرت على مسافة كافية من الفتى المشاكس: "فيمسي. امكث في غرفة تبديل الملابس لتتأكد من أن هؤلاء الحمقى لا يقتل أحدهم الآخر".
"حاضر، يا رئيس."
* * *
تبعنني ساندرا إلى دكة البدلاء وتركتني أغلي غضباً لفترة. بدأ رذاذ خفيف بالهطل وكان المنظر رائعاً تحت أضواء الكشافات. مع ذلك لم أستطع الاستمتاع به بسبب جبيرتي الغبية. خرج فريق كيدرمنستر ماشياً لخوض الشوط الثاني. بدا ضخماً. رجال عمالقة. أولاد عضلات، أجمعون. كان في فريقي بضعة رجال كبار، وبضعة رجال أشداء. لكن جوش كان أقصر من كول، الفتى الضخم الذي حل محله. كان عماري طويلاً لكنه نحيل.
جسدياً، لم يكن جاهزاً لمباراة كهذه. وزيغي. ليس بالطويل ولا القوي ولا السريع. هداف بحت وليس شيئاً آخر. هيأت نفسي للهجوم القادم وأنا أشعر بالاحباط. هنري وباسكال، يا للعجب. بحق الجحيم؟ أحدهما أفسده الحب، والآخر أعماه الكغض. كنت أعلم أن ما من مدرب آخر سيطرد لاعبين أساسيين بالطريقة التي فعلتها. لن يفعلها تي جي. ولن تفعلها ساندرا. ولن يفعلها جاكي. لكنني امتلكت الكشاف الخارق. كنت أعلم أنه عندما تكون الثقافة سيئة، يتحسن اللاعبون ببطء أو لا يتحسنون أبداً.
وحين تكون الثقافة جيدة، يكون التحسن سريعاً. انظر: تشيستر في الموسم الماضي. انظر: كيدرمنستر في هذا الموسم. امنحوني ثقافة أو امنحوني الطرد. تحدث ماكس بيست. دخلت إلى المطر وقطبت جبيني بينما استؤنفت المباراة. أحكم الهاريز السيطرة سريعاً لكن بحذر في الهجوم، دون المجازفة بالتقدم بالكثير من اللاعبين. لقد فقدنا سرعة باسكال ولم يكونوا يعلمون ماذا يتوقعون من سلاحينا اليافعين - لكنهم كانوا يعلمون كل شيء عن أف.
لعشر دقائق، كانت المباراة متكافئة إلى حد ما. صعد الهاريز وتيرة الضغط لكن يانغستر قام باعتراض، ولعب الكرة إلى ماغنوس، ف مررها عرضية بقطر الملعب نحو زيغي. تظاهر زيغي بأنه سيمرر الكرة إلى وايزي، لكنه استدار بدل ذلك واصطحب الكرة معه. نهضت الجماهير بترقب، لكن زيغي سُحب أرضاً فوراً. بطاقة صفراء للمدافع وحصلنا على ركلة حرة في موقع جيد.
هتفت بابتسامة حقيقية: "زيغي!".
"أين تعلم تلك الحركة؟"
ظهر خيار الضربة الحرة فضغطت عليه. وهناك، استخدمت إحكام القفل وسهم كيوبيد، رابطاً أف بزيغي. وأدركت بفزع - فوات الأوان - أن أف لن يسدد الركلة الحرة. لقد تركت الخيارات فارغة لأن أف سيسدد الكرات الثابتة وهنري ركلات الجزاء. لكني بطريقة ما عرفت أن عماري لم يكن يقف بجانب أف ليشكل إلهاءً. لقد أراد التسديد! لم يأخذ عماري مسافة جري طويلة، بل اقترب ببساطة من الكرة وسدد عرضية جميلة وملتفة داخل منطقة الجزاء حيث ارتقى ستيف ألتون وسدد برأسه إلى الجانب الخاطئ من القائم مباشرة.
قلت: "واو! ما الذي حدث للتو؟ هل كان أحد يعلم أنه يستطيع فعل ذلك؟"
"عماري؟ نعم."
تبادلت ساندرا نظرة مع فيمسي.
"ظننا أن هذا هو سبب تعاقدك معه."
"لا، ظننت أنه لاعب خط وسط مرتب يمكننا الحصول عليه بسعر بخس. أهو أفضل مني؟"
مرت نظرة غريبة أخرى بين مدربيَّ.
"أتريد له أن يكون كذلك؟"
"تباً نعم! نحتاج إلى كل ميزة يمكننا الحصول عليها."
"إنه ليس بحجم مهارتك، كلا. لكنه جيد جداً."
نظرة غريبة أخرى. أعتقد أنهما لم تعتادا على معرفة شيء عن لاعب لا أعرفه أنا. ربما ظنا أنني أفقد بريقي.
"أتريد منا منحه وقتاً تدريبياً للعمل عليها؟"
قلت وأنا أتكاد أتقفز حماسآ: "نعم!".
كنت بحاجة إلى بعض الأخبار السيدة. كان كول آدامز ظهيراً أيسر طويلاً. وكان عماري نايسميث لاعب خط وسط مركزي يتمتع بتنفيذ رائع للكرات الثابتة. مذهل! وماذا عن جوش أوينز وتوم ويستوود؟ ما الذي كانا يجيدانه؟ ظلت الاحتمالات تبقيني متفائلاً لفترة. لم تدم هذه النوبة القصيرة من السعادة طويلاً.
فارس يمرّر كرة حاسمة إلى منتصف الملعب. وايز يتدخل بضراوة لكنه يخسر الكرة. الكرة تتوجه نحو اليمين. أوينز يتزحلق. مرافقه يراوغه ويمر. أوينز يمد يده لجده لكنه يفشل. تمريرة عرضية تحلق في الهواء... بيبودي برأسية! تصدي رائع من كافانا! كرادوك يتابع الكرة المرتدة... هوووودف! لم يكن ليخطئ! وبطاقة صفراء متأخرة لأوينز.
تعاون بيبي وكرادوك ليسجلا هدفا آخر. شكلا عبثا ثقيلا حقا. بعد ثلاث دقائق، حاول عمري تمريرة ساقعة إلى زيغي — جنون — وتدفق صبية كيدز إلى الأمام. وكالمعتاد، أثبت بيبي وكرادوك استحالة السيطرة عليهما. سجل الاخير ليصبح النتيجة هدفين بلا رد، وقلقلت من تحول هذا إلى مهزلة حقيقية. كانت ستة أو سبعة أهداف نظيفة احتمالا قائما جدا. لكن مع امتلاكه تقدما مريحا، أمر بوب هورسمان رجاله بالانكفاء إلى دفاع متأخر.
قضينا ما تبقى من المباراة في تمرير الكرة بين الدفاع والوسط محاولين خلق بعض الثغرات، لكننا افتقرنا تماما إلى السرعة والقوة والدهاء، وتداعت المباراة إلى نهايتها.
أخبرت ساندرا أنني سأقوم بالمهمة الإعلامية، وبينما كنت أخطو ببطء نحو ذلك الجزء من الممر الذي نسميه "غرفة الإعلام"، فكرت في ما سأقوله.
كان لدي خياران — إما أن أهاجم هنري وباسكال بالقول شيئا مثل "اللاعبون أصحاب الخبرة لم يدعموا الصغار بالشكل الكافي"
أو أن أتحمل اللوم بنفسي. اخترت الأخير.
* * *
أتممت الواجبات، وذهبت لأبحث عن بوب هورسمان ودعوته لتناول مشروب في حانة البلوز. تفاجأ لكنه قبل بسعادة بالغة. كان هناك أمران رئيسيان أردت معرفتهما.
"لماذا لعبت بدفاع متأخر اليوم؟ لو واصلتم الضغط علينا، لكنتم سجلتم عشرة."
ضحك.
"صحيح. وبعدها لكنتم سجلتم خمسة عشر في مباراة الإياب. لا، لا توقظ الدب النائم. نحن لسنا هنا لإثارة غضب ماكس بيست. هدفان وكأس من النبيذ الأحمر أكثر من كافيان بالنسبة لي."
قرعت كأسي بكأسه.
"أنتم رائعون. لكن أخبرني. لقد رأيت مرافق تدريبكم وهي جيدة لكني لا أعتقد أنها أفضل من مرافقنا. لكنكم انطلقتم كالصاروخ ونحن نتخبط بكل بساطة. نحن في أسوأ حالات برود تام. برأيك، ما الذي قد نقوم به بشكل خاطئ؟"
"كيف هي الحالة المعنوية؟"
"جيدة عموما. وأسوأ الآن بعد أن سحقتمونا."
"هل أنت راضٍ عن طاقمك؟"
"بكل تأكيد."
شرب بوب وأخذ يفكر.
"قد يكون هناك لاعبون سيئون لكن ليس في مجموعتكم، لا أعتقد ذلك. غلين رايدر، سام توبس، جيمس وايز. محترفون جيدون. لا يمكن أن يكونوا هم."
أخذ رشفة كبيرة أخرى.
"قليل من رهبة المسرح. الصعود إلى دوري جديد. أمريكيكم الجديد كسر ذراعك، أليس كذلك؟ هذا النوع من الأمور لا يساعد. تريد أن تبدأ بداية جيدة. ماذا أيضا؟ لقد استقطبتم الكثير من الشباب الجدد، أليس كذلك؟ يعجبني هذا حقا، بالمناسبة. خمسة أطفال من تجارب الخروج؟ أسلوب، أمم... شامل جدا."
كان يقصد أننا متساهلون، وكأنني أقدم لهم خدمة.
"إنهم رائعون."
"رايدر وتوبس قد لا يظنان ذلك. إنهما يريدان اللعب مع رجال حقيقيين ليواظبا على الفوز. أنا لا أعرف حقا، يا ماكس. أحيانا لا يمكنك تفسير كل شيء دائما."
أطلقت زفرة بينما كنت أطيل النظر في بقعة بالية من السجاد.
"حسنا، لا بأس. شكرا."
ظهرت ابتسامة خبيثة بعض الشيء.
"سأكون رحيما معك في المرة القادمة التي نلتقي فيها."
"أوه، شكرا يا ماكس. أنا أقدر ذلك."
* * *
الأربعاء، الرابع عشر من أغسطس كان ستيف آيك بانتظاري عندما وصلت إلى بوشكارد — متحمسا — وحاولت الحفاظ على معنويات مرتفعة وأنا أقوده إلى غرفة الملابس. وافق على تدريب حصة لأتمكن من تكوين فكرة عن طريقته في العمل، لكنني بدأت أتراجع عن فكرة حارس المرمى ومهاجم برمتها. بغض النظر عن مدى كفاءته، لم يكن منصب مدرب حراس المرمى أولويتي القصوى. لقد هوت معنويات هنري بين عشية وضحاها — وكذلك معنويات باسكال — وكنت بحاجة إلى مهاجم فائق المهارة وإلا فإن هذا سيكون موسما طويلا جدا وطويلا جدا.
إن غادر سام، فسيكون لدي ألفان وخمسمائة أسبوعيا ميزانية فائضة وبعض النقود لرسوم انتقال. يمكنني الغطس في احتياطياتي لكن حتى لو جمعت كل قرش أخير فلن أحصل على... حسنا، على القليل جدا في الواقع. يمكنني بالتأكيد جلب شخص على سبيل الإعارة — تلك الأسطوانة القديمة. تطوير لاعب شخص آخر.
"المدير؟"
كان ستيف جاهزاً.
"عذرا يا ستيف، كنت سارحا في عالم آخر."
"ستيكي."
"ماذا؟"
"ينادونني جميعا بستيكي."
"يا لها من روعة."
"أنا أكره الخسارة أيضا. أصيب بكآبة شديدة بعد مباراة كهذه."
"هل أنت من يوركشاير؟"
"ويذربي."
أنهى كتابة شيء ما على هاتفه، ووضعه في حقيبة عدته، ووقف. مع كوني منخفضا على مقعد، بدا ضخما وأدركت أنه كان يحني رقبته لتجنب الاصطدام بإطارات الأبواب والأضواء.
"كم يبلغ طولك؟"
"ستة أقدام وسبع بوصات. متران بالعملة الجديدة."
"يا للهول. أراهن أن الجميع يسألونك عن حالة الطقس هناك في الأعلى وما شابه؟ حسنا، لنذهب."
تقدمت الطريق وتبعني حاملا حقيبة عدته. خطوة موفقة نظرا لعدم امتلاكه خزانة. لو كنت أكثر انتباها لأعرتة خزانتي، لكن عقلي كان موزعا في عدة اتجاهات.
"لدينا حراس الفريق الأول من أجلك لكني سأراقب لاعبي الخط الخلفي أيضا. اللعنة إنهم يزعجونني حقا. سأكون مراقبا. لكن افعل ما تفعله عادة."
"إنهما بن وأوين، أليس كذلك؟"
"بن ورينمان. إلى اليسار، هناك."
"فهمت."
"تريد أن أقدمك؟"
"سأكون بخير."
مضى ستيكي ليقوم بأمور حراس المرمى — كان طويل القوام بشكل لا يصدق خارج العشب. ונحيفا أيضا. تجولت نحو ساندرا. حصل اللاعبون الذين خاضوا المباراة بأكملها على صباح عطلة، لذا كانت حصة أصغر.
"كيف حالهم اليوم؟"
"أفضل!"
"أوه، ملعون اللعنة"، قلت.
كنت قد فقدت الأمل في الحصول على أي أخبار جيدة. كان زاك، وإيدي مور، وتوم، وويس، وغيرهم يتبادلون الانطلاق برشاقة ممررين الكرات بدقة لبعضهم البعض وراستدين نحو أقماع ملونة مختلفة قبل التسديد. بدا الأمر سريعا ومكثفا وذو جودة عالية.
"نعم! أين كان هذا المستوى؟ جيد يا ويليام! رائع، هذا هو!"
"يؤسفني القول... أعتقد أنك كنت محقاً بشأن هنري."
أفرغت قدماي في قطعة عشب.
"هذا لا يجعلني أشعر بتحسن."
تبادل زاك وسام وإيدي تمريرات سريعة كطلقات النيران، مرروا الكرة بدقة في طريق شاركي. وصل إلى الكرة بسرعة فائقة... وأرسلها إلى الفضاء الخارجي. إن كان التدريب جيدا الآن، إذن كان اتخاذ الإجراء ضد هنري وباسكال يستحق كل ذلك. الصفات التي تتحول إلى اللون الأخضر ستشتر أرضا وتبني ملاعب. إن أراد هنري وباسكال أن يكونا جزءا من هذا، فهما يعرفان ما يجب عليهما فعله. تبا لهذين الرجلين!
نظرت إلى المطبخ المتنقل، الدليل المادي على ما يحدث عندما تجعل التدريب أساس ناديك الكروي بأكمله.
"نعم. هل تعلم أن بيت مارس التمثيل المسرحي عندما كان في الداخل؟ قد يكون ذلك جيدا للوثائقي الخاص بفريق السيدات. قد يكون نجما ساطعا."
"النجم الساطح والسجن ليستا كلمتين تريد جمعهما معا. كيف حال الوافد الجديد؟"
"لا أعرف. أنا أتركه —"
توقف فجأة. كنت قد للتو رأيت أرقامه.
"أمم... وداعا."
قمت بمشية ركض قبيحة باتجاه الأرقام الجميلة، الجميلة حقا. أول ما برز كان الملف التدريبي لستيكي. كان هناك رقم واحد أهتم به فيما يخص مدرب حراس المرمى الخاص بي. بالطبع، سيكون أفضل لو حصل على العلامة الكاملة في كل شيء ولكن في التصميم؟ الحكم على قدرة اللاعب؟ المعرفة التكتيكية؟ لم أكن أدفع لمدربيَّ مقابل أي من هذا الهراء.
تدريب حراس المرمى: ٢٠
يا للهول. نعم! لم تكن زوايا إنجلز سوى اثنتي عشرة نقطة. يا له من تحسن كبير. شعرت بأنني على حق تماماً في دفع العجوز خارج الباب. لكن الأفق حمل المزيد. كان سيكي في الثلاثين من عمره — صغيراً نسبياً لحارس مرمى — ومع أن قدرته الحالية بلغت خمسة وعشرين بحكم انقطاعه الطويل عن الملاعب، إلا أن قدرته الكامنة بدت واعدة للغاية. مائة واثنتان وعشرون! تفوق تعامله مع الكرة على قدرة بن بثلاث نقاط كاملة.
تخلصت مشكلته الوحيدة حرفياً في ضعف تمريراته وتقنيته — إذ نال نقطتين في كليهما. رحت أروح وأجيء متوتراً ومتحمساً، أنتظر انقضاء الوقت الكافي لإنهاء الجلسة ومحاولة التعاقد مع الرجل. وبينما كدت أنفجر من شدة النفاد، قفزت قدرة بن الحالية إلى خمسين. أخضر!
الأخضر يعني «تعاقد مع هذا الرجل».
"سيكي! دعنا نتحدث."
* * *
أحضرنا طعاماً من المطبخ وصعدنا به إلى مكتبي لنأكله في الزاوية الخلفية حيث كنت ألعب الشطرنج أحياناً ضد هنري. أثناء الأكل، روى لي سيكي قصة حياته الكروية. جاءت الأمور تماماً كما ظننت — عُدَّ حارساً ممتازاً، وامتلك سيطرة جيدة على منطقة الجزاء عبر التقاط العرضيات قبل وصول المهاجمين، وكان محبوباً في غرفة الملابس. لكنه عجز عن لعب كرة القدم الحديثة القائمة على التمرير من الخلف.
وضعته إحصائيات ناديه القديم في المركز الأول من حيث الراشقة والأخير من حيث دور حارس المدافع. لم يكن خياراً يجرؤ أغلب الفرق على البدء به. حرفياً.
"حسنًا، لقد كنت في بارنسلي. يبدو ذلك ملائماً لك تماماً. إنهم يلعبون بأسلوب مباشر نوعاً ما، أليس كذلك؟"
"تقصد أنهم يعتمدون على الكرات الطويلة. لكن كرة القدم تتغير بسرعة. حتى مع بارنسلي، تحتاج إلى مهارة بالقدمين. شاهد لقطاتهم البارزة وسترى الكثير من التمريرات الطويلة من الحارس لبناء الهجمات، بينما يدخل كل مدرب جديد المزيد من قصيرة التمرير."
"إذن متى بدأت في نيل شارات التدريب الخاصة بك؟"
"الموسم الماضي. فكرت حينها أنني لن أحصل على عقد جديد، ولن أشارك في المباريات. لكنني شعرت بأنني قد أكون مدرباً جيداً. أقول الحقيقة كما هي والحراس يحبون ذلك."
هذا الوغد المحظوظ رمى النرد فحصل على عشرين كاملة. بمجرد أن أضع يدي عليه، لن يغادر ساحة العمل أبداً.
"ماذا لو رغبت في حارس مدافع؟ هل يمكنك تدريب هذا الجانب؟"
"أظن أننا سنراك في تلك الجلسات يا رئيس. رأيتك ضد دارلينجتون. كانت تلك حركة وقحة حقاً. لقد استهزأت بهم، فعلتها حقاً."
غرس إصبعاً طويلاً في مؤخرة فمه لإخراج شيء ما.
"أجل، يمكنني تدريب ذلك. فقط لا أستطيع تطبيقه بنفسي."
حسراً، كانت هذه اللحظة السحرية. إلى أي مدى أردت مدرب حراس مرمى نخبوياً؟ لم يكن بن ورينمان ليجنيا ملايين للنادي.
"دعنا نتحدث عما تسميه فتيات أعمالي توقعات الراتب."
أومأ برأسه.
"في بارنسلي، تقاضيت أربعة آلاف في الأسبوع."
"عظيم. انزل بذلك درجتين وفكر فيما يمكن لنادي يملكه المشجعون دفعه."
"يمكنني الانتقال بعقد قصير الأجل مقابل ألفين."
"لماذا عقد قصير الأجل؟"
"أريد الظهور في واجهة العرض. خوض بعض المباريات، وتحريك مسيرتي التدريبية. بلا إهانة، لكنني أعتقد أنني يجب أن أكون في مستوى رفيع، أتعلم."
"لماذا اتصلت فجأة؟ لقد امتلكت الصيف بأكمله."
"هناك شبكة تواصل بين حراس المرمى. وصلتنا أخبار مفادها أنك، أعني أنت يا رئيس، صاعد وتطلب مدرباً جديداً يمكنه اللعب أو أن يكون بديلاً أولاً. لقد ألقيت نظرة على جوب هيل."
بدا الاسم مألوفاً. غاص في قاعدة بياناتي العقلية لأجد سجلاً لحارس مرمى. امتلك إحصائيات عادية للغاية بالنظر إلى طلبه أربعة آلاف في الأسبوع. رغم ذلك، لم أرد ذم الرجل. ليس أبداً إذا كان هؤلاء الحراس جميعاً في مجموعة واتساب واحدة.
"أه، نجل. ليس ما كنت أبحث عنه."
"كان معي في هدرسفيلد. حاول تحطيمي. تفوه بالكثير من الهراء. ألحق ضرراً بالغاً بمسيرتي. لم استطع قط فهم سبب ظن الناس أنه استثنائي. يقول الناس إنك حكم جيد على اللاعبين، وعندما رفضته، ارتفعت في نظري. بحثت عنك وسألت عنك. سمعت أشياء مختلفة. فكرت أن أتي وأرى بنفسي."
نقرت على الطاولة الصغيرة.
"أعجبني كلاعب وأعجبني كمدرب. بن هو خياري الأول لكنني لا أحتاج إلى حارس مدافع. قد أفعل خلال بضع سنوات ولكن ليس الآن. كل ما عليك فعله هو التمرير إلى زاك أو أحد ظهيري الجنب وسننطلق. وجودك في الفريق يقلل كثيراً من قلقي بشأن الركلات الركنية والرميات الطويلة وتلك الفضلات. تحتاج إلى وقت لتستعيد لياقتك — قصة حياتي — لكنك ستخوض مباريات معنا. أريد أن يخوض رينمان مباراتين أو ثلاثاً هذا الموسم، وما عدا ذلك فهو صراع مباشر بينك وبين بن على مركز الحارس الأول. لا أريد مشاحنات. عندما تكون مدرباً فأنت الرئيس وبن يفعل ما تأمر به، ولكن في يوم المباراة أنا الرئيس ولا أريد تذمراً أو شكوى. تتوافقون أو تطردون. نوع من القواعد الجديدة هنا."
"بلا أوغاد."
"أهذه مقولة مأثورة؟"
"فريق أول بلاكس."
شعر بالحاجة إلى توضيح ذلك.
"الرجبي."
"أعرف كل شيء عن الرجبي. كنت أحد أفضل لاعبي البلاد. اشرح لي أمر الأغاد."
"تلك قاعدة لديهم. لا يهم مدى مهارتك. إذا كنت وغداً، فأنت مطرود. فريق الرجبي الاسترالي لا يملك مثل هذه القاعدة."
ضحكت. كان جافاً تماماً مثل رايان جاك، لكنه كان طريفاً.
"بلا أوغاد. صحيح. يجب أن تأتي إلى هنا يا سيكي. إنه المكان المثالي لك وأخطط لتطوير النادي كي لا ترغب في الانتقال إلى أشياء أكبر وأفضل. ستكبر الأشياء وتتحسن من حولك. ستقرب النساء والأطفال أيضاً. لدينا بعض اللاعبين الجيدين. هناك عمل مجتمعي وما شابه، لكنه ممتع في الغالب، وستجد المسؤولين الإداريين يحضرون أيضاً. ليس شيئاً نرميه على لاعبين لا نحبهم. حسناً، الأمر هو أن ألفي جنيه في الأسبوع سيخربانني تماماً. سأعطيك عقداً اليوم مقابل ألف وخمسمائة أسبوعياً مع زيادة عندما نصعد. انتظر، أتتني رسالة."
م د: صديقك السيد ترانمر روفرز يحاول استغلالنا في صفقة سام توبس. أنا: ثانية واحدة. أرسلت رسالة نصية إلى ماتيو. لا تكن وغداً. ثم أخرى إلى م د. تم الحل.
"عذراً، يبدو الأمر فظاً بعض الشيء. نتفاوض مع ترانمر. أين كنا؟"
"خمسة عشر حتى نهاية الموسم."
"أجل."
"أنت تبيع لاعباً. لذا ستملك ميزانية فائضة."
"سأحتاج إلى تعويضه."
"لقد فعلت ذلك بالفعل. جيمس وايز مقابل سام توبس."
قام الوغد اليركشايري بواجبه المنزلي.
"ألف وستمائة، لكن إذا تفاوضت أكثر فسأقول شكراً على حضورك وحظاً سعواً."
إن وافق، سيتبقى لي تسعمائة جنيه أسبوعياً في ميزانيتي. ليس بالكثير، لكنه قد يكفي ربما... لشيء ما.
"هل يمكنني التفكير في الأمر؟"
حركت رقبتي. عرفت أنني لن أجد مدرب حراس مرمى أفضل، وكانت خطتي البديلة تتضمن سلسلة من الرجال المتشابهين للغاية القادرين على القدوم كبدلاء ذوي خبرة لببن. سيكونون جميعاً على ما يرام وسيبقون متاحين في أواخر فترة الانتقالات.
"نحن في الرابع عشر من أغسطس، وتغلق النافذة في الثاني من سبتمبر. يمكنني التعاقد مع لاعب حر مثلك في أي وقت، لكنني لا أريد ترك الأمر معلقاً إلى أجل غير مسمى. إذا أصيب أحد حارسي أو أوقف فسأوقع مع شخص فوراً في تلك اللحظة. لذا... يمكنك الحصول على مهلة حتى السادس والعشرين."
"في هذه الحالة، لنفعلها اليوم."
كان السؤال نوعاً من الاختبار.
"حقاً؟"
فاجأني الارتياح.
"أه... أمر واحد. ربما يجدر بي أن أسال كيف حصلت على لقبك."
"سيكي؟ ضاعت الأصول في ضباب الزمن. يقول البعض إنني كشاب أنتجت الكثير من السوائل الجسدية. ويقول آخرون إنني أبددو كحشرة عود. ويقول فريق إن اسمي في يوركشاير يطلق على قائمي المرمى بالعصي وأنني أعب بين العصي. ويقول آخرون إن اسمي هو ستي إيكي ويبدو ذلك مثل سيكي. لكن لا أحد يعرف حقاً يا ماكس. لا أحد يعرف حقاً."
* * *
الخميس، 15 أغسطس يسر نادي تشستر إعلان هوية مدرب حراس المرمى الجديد لدينا! انضم ستيف 'سيكي' إيكي في صفقة انتقال حر حتى يونيو 2025. يقول المدرب ماكس بيست إن اللاعب البالغ من العمر ثلاث0 عاماً وطوله ستة أقدام وسبع بوصات يضيف أيضاً منافسة على المراكز.
* * *
الجمعة، 16 أغسطس نأسف لإعلان رحيل لاعب الوسط المحبوب سام توبس. انضم سام إلى ترانمر روفرز مقابل رسوم تقدر بنحو 75000. لقد قال وداعه بالأمس في مشاهد يقال إنها كانت 'عاطفية'. وأضاف المدرب ماكس بيست، 'سام رائع حقاً، وبينما نشعر بالحزن لخسارة لاعب وشخصية بهذا المستوى، فإنه يحصل على أموال طائلة هناك وسيكون قادراً على إعالة عائلته. وأنا متأكد من أنني أتحدث نيابة عن الجميع عندما أقول إنه مرحب به مرة أخرى في أي وقت.'
* * *
السّبت، 17 أغسطس المباراة 4 من 46: ويلدستون ضد تشستر قيل إن ويلدستون يملك أدنى ميزانية في الدوري الوطني، وبما أن ميزة الشؤون المالية أشارت إلى أنهم يملكون ميزانية أقل مني للعب بها، فقد صدقت ذلك تماماً. تأسس النادي في ضواحي لندن بالقرب من ويمبلي وامتلك تاريخاً راسخاً. لقد لعبوا في أول مباراة منقولة تلفزيونياً وكانوا الفريق الأول الذي يحقق ثنائية الدوري غير المنتمي للرابطة (الفوز بالدوري الوطني وكأس الاتحاد).
شعرت ببعض توتر الأسبوع والشعور بالنذير يلتف حولني بينما كنت أملأ ورقة الفريق. من العبارات الشائعة في كرة القدم أن اللاعب سينال 'الاسم الأول في ورقة الفريق'. امتلكت بضع رجال اقتربوا من هذا الشرف. كان غلين رايدر أحدهم. وكان كارل كارلايل آخر. واقترب سام توبس من ذلك. الآن ذهب سام إلى الأبد. رأيت في الأفلام الوثائقية أن مغادرة اللاعب للنادي قد تحمل تجربة سيئة. يتجولون باحثين عن أشخاص لتوديعهم بينما يكون الأشخاص الذين يلتقون بهم مشغولين للغاية.
ليس تحت مراقبتي. تعلمت من ديفيد كاتر أن إقامة وداع لائق يقطع شوطاً طويلاً. لذا أحدثنا ضجة حول سام. اشترينا له هدية وداع، وأعطيناه قميص توبس 6 مؤطراً وقعنا عليه جميعاً، وقدم بضع أشخاص خطب قصيرة. أخبرت الشباب أن هذه اللحظة سعيدة، انتصار، وتأكيد لكل ما نحاول فعله في تشستر ثم جاء دور بريغ فجعل الجميع يبكون. يا صديقي. ثم، حقاً، ذهب سام إلى ترانمر والتقى بالجميع ويومه الجمعة خاض يومه التدريبي الأول.
لكنه عاد في المساء ليودع فريق السيدات أيضاً. عندها بدأت أشعر حقاً بشعور الفقد. بالنظر إلى ورقة الفريق وإدراك أنني لن أكتب اسمه مرة أخرى — نجل، لقد دمرني ذلك لدقيقتين. لكن كان لابد أن تسير الأمور هكذا. سأضطر للذهاب لمراقبته لمعرفة التفاصيل الدقيقة لعقده الجديد، لكنه كان على الأرجح ضعف ما ندفع له. ستكون زوجته سعيدة. وستحظى ابنته بحياة أفضل. لقد كان نصراً كبيراً لهم، وكان ذلك أهم من الفوز بثلاث نقاط ضد ويلدستون.
هذا ما حدثت به نفسي. إن كنت ستتعرض لخسارة، فعليك تحقيق فوز، لذا كان الاسم الأول الذي كتبته في ورقة الفريق هو... ويليام بي. روبرتس. كتبته كأحد البدلاء، لكن ذلك أسعدني أيضاً. القدرة الكامنة 185! كنت سعيداً بالفريق حتى وصلت إلى الاسمين الأخيرين. كان لدينا بن خلف إدي، غلين، زاك، وكارل. و الشاب كلاعب وسط دفاع. وأف، ووايزي، ومغنوس. حتى الآن، بدا الأمر صلباً. لكن هنري لم يكن ليشارك حتى يتدرب كلاعب كرة قدم محترف وسأجمد باسكال حتى يزول ذلك الشيء المروع 'يكره هنري ليونز' من ملفه الشخصي.
عرفت أن الأمر لم يكن عادلاً تماماً، لأن خمسة لاعبين ما زلوا يحملون 'يكره زاك غرين' في ملفاتهم ولم أكن أفكر في التخلص منهم. نبع ذلك من شعور بأن كراهيتهم لن تدوم طويلاً، والآن بعد أن اتخذت خطوات لمعالجة أمر هنري وباسكال، سأكون جريئاً في معالجة أمر زاك أيضاً. امتلكت فكرة أو فكرتين... ومع غياب اثنين من أفضل لاعبي، امتلكت خيارات قليلة. كان شاركي يلعب جناحاً أيمن وزيغي مهاجمي.
منحني ذلك تشكيلة بمتوسط قدرة حالية بلغ 47.3. تشكيلة ستكافح للوصول إلى التصفيات... في المستوى السادس. امتلك ويلدستون، رغم ميزانيتهما الضئيلة، خبرة كبيرة في هذا المستوى وبلغ متوسطهما 58. يا له من أمر مخيف. ما منعني من الاستسلام للكارثة هو مقاعد البدلاء. إلى جانب سيكي — سيكي الجميل والجميل — امتلكت ستيف ألتون، وهو عقل عجوز حكيم، وجوش أوينز كخيار أعسر في حال حدوث إصابة، ويليام روبرتس، أفضل موهبة في البلد بأكمله، وتوم وستوود، لاعب كرة قدم موجود فحسب.
* * *
بدأت المباراة بشكل جيد. تفاجأ ويلدستون بمدى سرعة تبادلنا للكرة، وعندما حاولوا الضغط علينا مررنا الكرة خلف المدافعين لنترك أف وشاركي يطاردانها. تسببنا في الكثير من الفوضى في المراحل الأولى حتى أعادوا تنظيم صفوفهم. منعهم مدربهم من الضغط، وحولهم إلى تمريرات قصيرة، وترك المزيد من اللاعبين في الخلف. بمجرد إجراء تلك التغييرات، افتقر كلا الفريقين إلى الجودة لاختراق الآخر وأصبحت المباراة تجربة متقطع ومحبطة.
بالنسبة لي على أي حال. لم يكن مدرب ويلدستون يهتم بالأداء إن حقق فريقه فوزاً بهدف نظيف. كان الأسبوع شاقاً للغاية، لكنه لم يكن سيئاً بأكمله. بدا سيئاً فقط لأنني فقدت هنري وباسكال وسام. لكنني ما زلت أمتلك الشاب. بينما فكرت في ذلك، شعرت بوخز في مؤخرة رققي. استدرت فرأيت في المدرجات خلفي مجموعة المعتادة من الوكلاء والكشفين. برز شخص واحد — بصرف النظر عن حقيقة أنه كان ضخماً للغاية، لم يقل ملفه الشخصي إنه كشاف لنادٍ.
بل قال إنه كشاف لغانا. أعني البلد ذاته. جلست مرة أخرى وابتسمت لنفسي. تخيل وجه السيد يالي عندما يكتشف أن ابنه قد تم استدعاؤه للعب لصالح غانا! ضربت جبيرتي في جانب مقعد البدلاء، لكنها كانت تعبيراً عن الفرح. تدرب بجد، العب بجد، واحصد مكافآتك. سهل. هيا! بين الشاحطين، أجريت مناقشة تكتيكية مع ساندرا.
"أخرج ويس، وأدخل توم، وانتقل إلى 4-4-2"، اقترحت.
كان ويس في حالته المعتادة غير الموفقة.
"ربما يكون توم وزيغي فريق الأحلام."
"يعجبني ذلك إلا أنني لا أريد نقل الشاب خارج خط الوسط الدفاعي. إنه مصدر ميزتنا الحقيقي الوحيد الآن."
"أعتقد أن علينا ذلك. لا نملك اللاعبين للقيام بأي شيء آخر."
انحنيت للأمام.
"حسناً لكنه مراقب الآن. هناك رجل من المنتخب الوطني هنا الليلة والشاب هو الوحيد المؤهل."
كشرت ساندرا.
"تباً لك يا ماكس! لدينا مباراة جارية!"
"أنت محق، أنت محق."
تنهدت.
"ضحك إيان إيفانز علي، ذات مرة. قال إن المدربين ينتهي بهم المطاف دائماً بالعودة إلى 4-4-2. لا أصدق أنني أفعله."
ولم يصدق ويلدستون ذلك أيضاً. لم يصدقوا حظهم. عندما أدركوا أن الشاب خارج موقعه، جن جنونهم في الهجوم من المنتصف ولم يمنعهم من الفوز سوى نقص الجودة والهدوء لديهم.
"زيغي ينفخ"، قالت فيمسي.
انخفضت حالة رجلي إلى أقل من 75%. لقد عمل بجد وبإيثار لكن اللعنة قيمته بـ 5 من 10. كان يحاول تعويض نقصه في الجودة عبر العمل بجد أكبر، لكن ذلك جعله ينفد من طاقته أسرع. لأسباب عديدة، أردت العود إلى 4-1-4-1 والانكماش للداخل. هل أقبل بالتعادل؟ كنت لأعض يدك من أجل التعادل السلبي. بدون هنري وباسكال، لم أستطيع رؤية أين يأتي هدف تشستر القادم.
"لنشرك ستيف في ظهير الجنب الأيمن ونضع كارل في خط الوسط. لنصبح كلاب حرب كاملة. أغلقوا هذا الأمر."
لم تكن ساندرا سعيدة لكنها لم تستطع التفكير في شيء أفضل. أنهى ويلدستون النقاش بالتسجيل. كان هدفاً سهلاً بلا لوم حقيقي على أحد. لقد استحوذوا ببساطة على الكرة لفترة طويلة جداً في مناطق خطيرة لتستمر الأمور في صالحنا.
"يا للهول"، قلت.
"ستيف، ارجع، عذراً."
لم أستطع الانكماش عندما كنا خاسرين.
"تباً. ويليام. دورك."
ويبروب في ظهوره الأول مع تشستر! ستكون بداية غير ميمونة نوعاً ما. خمس وعشرون دقيقة في هزيمة خارج الأرض أمام ثاني أسوأ فريق في الدوري أمام 1300 شخص ملولين في الغالب.
"4-1-4-1، ويبروب يميناً"، قلت.
كان على توم وستوود البالغ من العمر ثماني عشرة عاماً وقدرته الحالية 28 قيادة الهجوم. لم يكن ليستטיع القيام بذلك بشكل أسوأ من هنري أو زيغي، هذا مؤكد. كنا على وشك خسارة مباراتنا الثانية على التوالي. ومضت المباريات الثلاث التالية عبر عقلي. ستكون الفرق كلها حول مستوى القدرة الحالية 70. ولقد كانت متوسطات القدرة الحالية التي أطرحها تنخفض! هذا... قد يكون بسهولة سلسلة الهزائم الخمس التي ستنهي مسيرتي في تشستر.
ومن يمكنه لومي على إقالتي؟ لقد وضعت مواردي في الأماكن الخاطئة! لقد أنفقت معظم ميزانيتي المتبقية في التعاقد مع حارس مرمى احتياطي بينما كنت أحتاج إلى مهاجم! لقد أفسدت الأمر حقاً، وبشكل كبير. خمس دقائق، جرى فيها الكثير من النفخ والنثر وليس أكثر بكثير. ركض توم كثيراً دون إنجاز شيء. ابتلعته المباراة، ليهبط إلى تقييم 5 من 10. مجهول تماماً. على الأقل لم يكن يركل الناس. كنت على حافة الغرق في اليأس الحقيقي، لكن الدقائق الخمس التالية بدت غريبة.
كان شيئاً ما يحدث. شيئاً لم أستطع رؤيته بعيني أو باللعنة. لكنني استطعت استشعاره.
"ساندرا، ما رأيك؟"
"أعتقد... أننا ندفعهم للوراء."
خطت فيمسي بضع خطوات للأمام. احمرت وجنتاه كأنه سكران.
"إنه لاعب رائع، هذا الفتى! لاعب رائع!"
"ويبروب؟"
"لا. توم. توم وستوود"، أوضح، عندما رأى وجهي الفارغ.
بحماس متصاعد، تبادلت وساندرا النظرات. وضعت اللعنة توم على 5 من 10. لم يكن يفوز بالكرات الهوائية أو يمرر تمريرات.
"ماذا ترى يا فيمسي؟"
"أه، إنه رائع. انظر إليه كيف يمضي!"
لعب جيمس وايز كرة مأمولة في الاتجاه الغامض لويبروب، لكنه قطعها بشكل سيء للغاية لذهب إلى راية الركنية. خلال خمس ثوانٍ ستتسلل خارج الملعب لتصبح ركلة مرمى. كان التعريف الحقيقي لقضية خاسرة. لكن توم وستوود اللعين خفض رأسه وطاردها وأدركت أنني أرى العالم من عيون فيمسي. كنت ديناصور كرة قدم، رجل كرة قدم حقيقي وكان توم وستوود لاعب لاعبين. الذراعان تضخان، الصدر مرتفع، لم يكن ليسمح لتلك الكرة أن ترحل بهدوء في الليل.
"هيا يا فتى!"
صرخت، رغم أنني عرفت أنه بالكاد يهم ما إذا وصل إليها أم لا. من يهتم إذا وصل إلى تلك الكرة؟ كل ما بوسعه فعله هو إبعادها لرماسة جانبية بدلاً من ركلة مرمى. من يهتم؟ من كان يهتم بحق الجحيم؟ فجأة، وبإلحاح، أنا. اهتممت بهذا المطاردة ولا شيء غيرها. أراد توم تلك الكرة وأردت منه الحصول عليها. كان لدى الظهير الأيسر أفكار أخرى. ركض نحو الكرة أيضاً، محاولاً الوقوف في طريق توم. أراد استخدام جسده لحماية الكرة حتى تخرج.
سيسمح لتوم بالاصطدام به ويكون ذلك كل شيء. لكن توم، وهو لا يزال يركض بأقصى سرعة، ولا تزال نظرة التصميم الخالص على وجهه، تمايل يساراً، يميناً، يساراً مرة أخرى — ولكن لا! كانت تلك الحركة الأخيرة خداعاً، وابتلع المدافع الطعم، وبات توم المرشح الأبرز. انزلق — وانزلق المدافع — حصر توم الكرة يساراً — فاصطدمت بالمدافع. أشار الحكم المساعد إلى ركلة ركنية. جن جنوني. جننت بجنون مطبق.
ركضت ذهاباً وإياباً على خط التماس، معانقاً فيمسي، ومحركاً ساندرا بدائرة. كانت أعلى لحظة في حياتي، إذا طبقنا مرشحات معينة، ركلة ركنية بلا مبالاة تمنح في مؤخرة لندن.
"تباً"، هتفت.
"يا للهول. يا للتبا. لا أستطيع تصديق ذلك. إنه... ما هو؟"
"إنه مجتهد"، قالت فيمسي، بعيون لامعة.
"عامل مجتهد."
"عامل مجتهد!"
كان توم وستوود رجلاً يركض طوال اليوم ويزعج المدافعين. سيطارد القضايا الخاسرة ويدخل 'القنوات' — المساحة بين المدافعين. سيجعلهم يعملون من أجل كل شيء صغير. سيخافون رؤية اسمه في ورقة الفريق لأنهم عرفوا أن ذلك يعني اضطرارهم للعمل والعمل والعمل. لقد تعاقدت بالخطأ مع لاعب لإيان إيفانز! ولم أستطيع التوقف عن الابتسام بشأن ذلك. هرول أف لتنفيذ الركنية. ضبط وقفته، وأشار، وأطلق كرة مقوسة داخل منطقة الست ياردات حيث ارتقى زاك غرين، وفاز بالكرة الهوائية، وسدد في العارضة!
سقطت على ركبتي.
"آه! كانت تلك هي اللحظة."
تحققت من الوقت — خمس عشرة دقائق متبقية. متسع من الوقت لكي يصنع شخص ما سحراً. أرسلت جوش أوينز للحصول على بعض الدقائق في مركز الظهير الأيسر واستخدمت ميزات الخمس عشرة دقيقة لتسهيل حياته قليلاً. ربطت أوينز بأف ووضعت فريقي بحيث يملك نزعة لجهة اليسار. كلما هاجمنا أكثر، كلما تراجع ويلدستون. سيكون هذا فوزاً رائعاً بالنسبة لهم — فقد توقعوا معركة طويلة وشاقة ضد الهبوط وكانت الانتصارات ثمينة.
حقيقة أننا لم نستطع تسديد أي كرة على المرمى ضد ما كان ينبغي أن يكون أسوأ فريق أحبطتني لفترة وجيزة، لكن توم وستوود ذهب بعد ذلك للضغط على الظهير الأيسر، وتابع الكرة طوال الطريق حتى الحارس، وتابعها عودة مباشرة إلى الظهير الأيسر. لم يستطيعوا التخلص منه!
"هيا!"
صرخت.
"أحب ذلك حقاً يا توم، يا صديقي. ييييييس!"
شعرت أنه لو امتلكنا وقتاً لا نهائياً، لكنا سجلنا الهدف التالي بالتأكيد. لكن الساعة واصلت العد التنازلي. ست دقائق متبقية. خمس دقائق متبقية. كان أف رائعاً. بالتواصل مع جوش أوينز وجيمس وايز، استطاع إيجاد مساحة لنفسه وإرسال العرضيات. ببساطة لم نستطع إدخال عدد كافٍ من اللاعبين إلى منطقة الجزاء لجعل الأمر مجدياً. أينما هاجمنا، كنا متفوقين عدداً. لم يكن ويلدستون يركن الحافلة، لكن الأمر لم يكن بعيداً جداً عن ذلك.
"يا للهول"، تمتمت، مسحباً أصابعي على وجهي.
"لا. لا تفعل هذا بي."
أدركت أن قراراتي ستخضع لتدقيق أكبر من أي وقت مضى، وكل ما سيتحدث عنه الجميع هو استبعادي لهنري وباسكال. اثنان من تهديداتي التهديفية الرئيسية. كيف توقعت الفوز بالمباريات بدون مسجلين أهداف؟ هل كنت غبياً لهذه الدرجة؟ دقيقتان متبقيتان. دقيقة واحدة متبقية. لن نصعد. لن نبيع اللاعبين بملايين. لن نشتري ونعيد بناء الملعب. لم يهم أي شيء تحدثنا عنه صباح الإثنين لأنني بنيت فريق كرة قدم عاجزاً عن تسجيل الأهداف.
تub — ماذا لو كانت ذراعي مكسورة حقاً؟ ماذا لو فاتني خمسة أسابيع أخرى؟ هل سنمضي أكثر من شهر دون تسجيل هدف؟ استحوذ أف على الكرة وأخذ نفساً. أخذ إيقاعاً ليتيح لويزي ومغنوس التقدم. حاول شاب منهك التقدم في الملعب. تقدم توم وستوود قصيراً لكن أف أشار له بالابتعاد — احتاج أحدهم للتواجد في منطقة الجزاء. تداخل جوش ومرر أف إليه. محاولان العمل للوصول إلى وضعية التسديد لكن ويلدستون امتلك عدداً كبيراً من اللاعبين في الخلف.
دقت الساعة 90. قال أف تتباً وأرسل عرضية متعبة أبعدها مدافع برأسية للأعلى والبعيد. تباطأ الوقت وسحبت شعيرات مؤخرة رأسي في كل اتجاه. كانت الكرة، في حركة بطيئة للغاية، تسقط على القدم اليمنى لويبروب المندفع. رأيت ما حدث قبل أن يحدث. وبينما حدث شككت في أدلة عيني. منحنياً قليلاً إلى الخلف لثني الكرة في قوس، سدد الكرة بقوة ولكن بعذوبة في المنتصف السفلي. انفجرت قطرات الرطوبة وشظايا العشب من نقطة الاتصال.
أخذ مسار الكرة يتجاوز مدافعين متسعي الأعين، متجاوزاً توم وستوود، الذي كانت يداه ترفعان بالفعل احتفالاً، ومتجاوزاً حارس مرمى مرناً وذو خبرة. انتفخت الشباك، ولكن ليس بقدر اتساع عيني. وانتهى الصمت وعادت كل أصوات مباراة كرة قدم تتدفق. صافرة الحكم معلنة الهدف. واحتفالات مشجعي تشستر التي تفجرت. وإفراغ مقاعد البدلاء لدينا، باندفاع البدلاء للانضمام إلى الاحتفالات. عندما فتحت عيني، وجدت أنني على ركبتي مرة أخرى، منحنياً للأمام، ويدين ضخمتين ترفعانني.
"كنت أتساؤل عن سبب إشراكك للأطفال"، قال سيكي.
"بالنظر إلى أنه كان بإمكانك الحصول على أي أحمق عجوز من هذا المستوى."
برز بذقنه نحو الملعب.
"أعتقد أنني أعرف الآن. أنا مسرور حقاً لوجودي هنا يا ماكس. مسرور حقاً."
"إنه يدعى مشروع الشباب"، قلت.
"لهذا السبب أنا مجنون للغاية بشأن ضبط التدريب بشكل صحيح. لهذا السبب استأجرتك يا صديقي. قد يفقد النادي ثقته بي، والمشجعون أيضاً. لكنني سأخبرك بشيء."
"ما هو ذلك، رئيس؟"
"لقد رأيت للتو مستقبل كرة القدم الإنجليزية."