٨.
مصطلحات كرة القدم: المدير الذي يريد الفوز الآن مقابل مدير المشاريع. مدير الفوز الآن هو من يتوق إلى الانتصار، امم، في الوقت الحاضر. تعرفون... الآن. أما مدير المشاريع فهو من يبني الفريق والنادي والثقافة لتؤتي الفواكه نجاحاً بعد عامين أو ثلاثة.
* * *
الاثنين الخامس من آب كنت في مكتبي في بوشكارد واضعاً يديَّ على حجري بأناقة ورقيّ مثل دبلوماسي محنّك. لا أن أحداً يستطيع رؤية مدى أناقتهما - فمكتبي كان يعترض الرؤية. وكل ما استطاع البقية رؤيته هو جذعي العلوي وهو ينحني للأمام مثل موجة تلقي بالأنقاض على الشاطئ. طُرق الباب المفتوح معلناً وصول زاك غرين.
"رئيس؟ أنا، امم، أكنت تريدني؟"
"أجل، ادخل. اغلق الباب."
فعل ما طلبت وتساءل عن الكرسي الذي سيجلس عليه. كان حدسه يدفعه إلى الكرسي الأقارب لبروك، لكن إم دي قطع خطوات منسابة واحتله قبلاً. كان بريغ على يساري، بينما أخذ فيمسي موضعه المفضل متكئاً على النافذة وممسكاً بكوب شاي استقر على خزانة ملفات. بقي كرسيان لساندرا وزاك، وكان واعيًا بما يكفي ليتركها تختار مكانها. جلست عن يمني في مواجهة بريغ، وهو ما يشبه إعلانها بأنها ذراعي اليمنى، لكنه يعني أيضاً أن زاك لم يكن تائهاً تماماً.
كان جزءاً من نصف دائرة. منعزلاً؟ مستحيل. حدق زاك في ذلك الجزء الظاهري من ذراعي، والذي لم يخبره بشيء.
قلت: "حسناً"، ومقاومًا رغبة عارمة في القيام بحركة درامية بيديّ.
كان على هذين الفاسدين البقاء في مكانيها - مخفيين تحت السطح مثل تلك السرطانات الرائعة التي تدفن نفسها.
"يا زاك، العادة أنني حين يتعرض لي أحد لاعبيّ أفضل ترك الأمر يتفاعل وأن استمتاع بكره ذلك الشخص لفترة. أحب حقاً التمرّغ في هذا الشعور، أتفهم ما أعنيه؟ يجعلني أشعر بأنني حيّ. لوددت تركك وشأنك لتفكر فيما فعلت لكن، امم، الأمور خرجت عن السيطرة نوعاً ما، أليس كذلك؟"
أجاب ناظراً إلى الأرض: "لقد حدث ذلك."
قلت منتظراً ضحكة لم تأتِ: "لدي حساب وهمي على وسائل التواصل الاجتماعي أدافع به عن نفسي ضد الانتقادات. أحب وصف ماكس بيست بمدير المشاريع. يكره المحافظون تلك العبارة. لا رد فعل. يا شباب؟ أنا أمزح. لا أنشر شيئاً. أتصفح بيأس أحياناً. كما قلت، أود أحياناً الشعور بأنني قطعة قاذذورة وهذا ما أُوجدت لأجله وسائل التواصل. لذا لم أستطع إلا أن ألاحظ أنه بينما فقدت قاعدة جماهير تشيستر صوابها في نهاية الأسبوع، حدث الأمر ذاته مع جماهير ريكسهام، مما جعل مجموعتنا أكثر جنوناً. أرأيتم الوسوم؟"
بلع زاك ريقه.
"الوكيل غرين."
أصدر فيمسي خلفي صوت شخير خفيفاً. ابتسمت.
"إنه أمر مضحك. قاسٍ لكنه مضحك، إنه أفضل أنواع المزاح."
تحركت بروك.
"رأيت ذلك لكني لم أستطع استيعابه. أيمكن لأحد أن يشرحه لي؟"
نظرت إلى زاك. كانت تلك ورطته اللعين. أخذ يجذب أذنه.
"يقول جماهير ريكسهام إنني انتقلت من هناك إلى هنا، نوعاً ما، لإسقاط تشيستر من الداخل. مثل عميل سرّي. الوكيل غرين."
قامت بروك بتلك الحركة التي لا يظهر فيها أي رد فعل على وجهها البتة، وكان ذلك مؤلماً بوضوح لزاك. ولذلك السبب عقدنا هذا الاجتماع. لم تكن المشكلة مجرد مزاح جماهيري - فجماهير تشيستر سرعان ما ستكسبهم أداء زاك على أرض الملعب - ولكن عندما استيقظت في اليوم التالي للمباراة تفاجأت بوجود عبارة 'يكره زاك غرين' في ملفات تعريف ستة لاعبين، وحين تحدثت إلى بريغ عن 'الطريقة التي نظر بها بعض اللاعبين إلى زاك في حافلة الفريق'، استنشق بريغ الهواء بقوة وقال إنه لا يلومهم.
وهو أيضاً يكره زاك! الجميع يكرهونه! لقد تفهمت الأمر. كنت جوهر كل ما حدث في تشيستر، وقد اكتسبتُ بجهودي الحارقة وعملي الشاق وإصراري ولاءً جارفاً من الأشخاص في قمة الهرم التنظيمي ونواة تشكيلة اللاعبين. إذا أردت أن تصبح غير محبوب، فإيذاعي هي الوسيلة للوصول إلى ذلك.
"يا زاك، كنت في هذه الغرفة منذ وقت ليس بعيد متهماً بأمر لم يكن ممتعاً البتة، لكن أكثر ما ساعدني هو طرح السؤال فوراً. في حالتي كان: هل وقّعت لشفيلد وينزداي؟"
بدا زاك مذهولاً. ابتسمت ومقاومًا الرغبة في إظهار راحة يدي.
"أجل، قصة طويلة. والآن سأطسُّ عليك السؤال. هل أذيتني متعمداً؟"
هبّ واقفاً.
"لا! اللعنة لا!"
أطلقت ضحكة غريبة أعتقد أنها جاءت لعجزي عن التعبير بلغة الجسد.
"اجلس أيها اللعين. يوجد في هذه الغرفة من لا يستطيع فهم سبب ركضك نحوي وقيامك بتدخل رغبي بهذه الطريقة. أترغب في تفسير ما حدث ربما؟"
احتضن رأسه بين يديه في إبداء عابر للعذاب، لكنه انهار بعد ذلك وكأن الحياة قد نزحت منه تماماً.
"ناديتك. ظننتك ستلتفّ وتصطدم بي. لم أستصدق الأمر حين واصلت المشي فقط."
قالت سندرا: "ماكس هو اللاعب المدرب. عندما تكون هناك استراحة يكون غارقاً في أفكاره بالكاد يسمع المشجعين حتي. عندما بدأتُ غضبتُ منه لتجاهله أفكاري لكني تعلمت أنه حقاً، لا، إنه حقاً مستغرق في عقله تماماً. حدث نصف دزينة من المرات أن صرخت بأفكار ليقترب ويقول 'ما رأيك في هذا؟' وكان الأمر ذاته الذي كنت أقوله."
قال بريغ: "حين يكون في تلك الحالة، يكون عرضة للخطر. مهمتك حمايته، لا..."
كنت أراقب معنويات زاك طوال هذا الوقت، وكانت عالقة في الحضيض. بدت المحادثة كأنها هجوم جماعي لكني قدرت أن من الأفضل التخلص من أسوأ الأجزاء قبل محاولة بناء ثقته في النهاية. ومع ذلك، لم أستطيع السماح للجميع بمواصلة النيل منه. أردت حقاً حكّ حاجبي أو فرك لحييتي القصيرة، لكني قاومت الرغبة.
"يا زاك، لدينا هنا أمر يسمى تشيسترنيس. ليس محددًا تماماً ولكنه كل ما أرجوه من فريق ونادي. إنه التلاحم. إنه روح الفريق والشعور بأنه مهما بلغت فداحة هفوتك فإن رفاقك سيغطون ظهرك ويرفعونك لنعود جميعاً للكرة، وبشكل أفضل. لا نريد منبوذين؛ بل نريد قصص خلاص. الشعار هو مدينتنا، نادينا، مجتمعنا. نحن نعتني بأهلنا."
وقف زاك جزئياً مرة أخرى.
"سأذهب إلى المستشفيات والمدارس!"
انفجر غضب بروك على المسكين. التفتت لتواجهه بالكامل وانهالت عليه بالكامل.
"أأنت غبي إلى هذا الحد حقاً؟ إنه يخاطبنا."
كانت بروك في قمة ألقها وتمنيت لو كانت معنويات زاك مرتفعة لأشهد سقوطها المدوي. لم يدر ماذا يقول فأطبق فمه المثرثر لتلك المرة. يا له من تقدّم!
قلت: "يا بروك، أفي دفاعك عني قبل قليل خالفتِ بالخطأ أحد مبادئ تشيسترنيس؟"
مرّت بعملية داخلية والتفتت قائلة: "أنا آسفة، يا زاك."
لا أظنه درى لأجل ماذا كانت تعتذر، لكنه تقبل الأمر بروح طيبة. تحسنت معنوياته!
قلت ناظراً إلى بريغ: "مبدأ آخر، وهو أننا لا نترك أحداً خلفنا."
استنشق نفساً، واهتزت شفته العليا، ثم زفر. أومأ لي أخيراً برأسه. التفتت إلى فيمسي فوق كتفي، ثم سندرا.
"كل لاعب يخوض كل مباراة."
مرّت سندرا بعملية مشابهة للآخرين وأومأت.
"تلك استعارية إلى حد ما، يا زاك."
أخلست نظرة إلى إم دي قبل مخاطبة زاك.
"لقد أحدثت فوضى يا صديقي، لكنها فوضتنا الآن. سنقوم - سنقوم جميعاً - بمساعدتك على تنظيفها."
"أنا ممتن لذلك يا رئيس، حقاً."
"أنت واحد منا الآن. وإما أن لذلك معنى أو لا معنى له. وإن لم يكن، فربما يجدر بي الاستقالة. أنت موهوب وهذا مكان للأشخاص الموهوبين. إن عجزنا عن تدريب شخص مدفوع ومتحفز فأي نوع من الأندية نكون؟ وأي نوع من المديرين أنا؟ كلا يا صديقي. سنفعلها."
استندت للخارج لكنني تذكرت سبب إخفاء ذراعي فانزلقت للأمام.
"كنت أشاهد فيلم كاست أواي. عليك النجاة بمفردك ثم تحتاج مساعدة خارجية لمغادرة تلك الجزيرة. تفهمني، أليس كذلك؟"
"أتمنى ذلك."
"رائع."
تفحصته جيداً. كان مستعداً للتدرب مرتدياً هودي لطيفاً للغاية. أفضل بكثير من مظهر أبله كرة السلة.
"لماذا قررت الانضمام إلينا؟"
تطلع زاك من النافذة.
"الطعام"، مشيراً إلى حيث ركن مطبخنا المتنقل.
"لذيذ، أهو كذلك؟ اليوم أول تجربة لي."
"أوه، إنه جيد"، قال، ثم أدرك أنه لم يكن دبلوماسياً للغاية.
"أقصد، إنه رائع. يمكن أن يكون أساخن. لكن لا أقصد الطعام. أنا أقصد..."
حاول صياغة أفكاره بكلمات وتساءلت لِمَ بدا الأمر صعباً هكذا.
"أعجبني الأمر هنا وأعجبني الطموح. لكن حين رأيت عمال الطاقة الشمسية يعملون بجد ثم فُتح المطبخ وكنت الزبون الأول. بدا الأمر كأن هذا لم يكن موجوداً بالأمس. حين يقول ذلك الرجل ما يقوله، فهو يعنيه."
أومأت. افتُتح المطبخ في الأول من تموز وارتفعت نتيجة مرافقنا بمقدار 0.1 نقطة اللازمة لجعلنا وجهة واقعية لزاك. كان ذلك مثيراً للاهتمام - نظريتي عن السلالم لم تكن دقيقة تماماً. إذا افتتحنا مركز تدريب جديداً في كانون الأول فسيزداد توهجنا في الوقت المناسب لفترة انتقالات كانون الثاني. شيء جيد معرفته.
"ظننت أن الأمر شبيه بذلك."
"لكنه كان بيتر أيضاً."
"بيتر؟ من بيتر؟"
بدا زاك مذهولاً.
"كان في اجتماع الفريق. أوه، لم تقابله جيداً بعد، أظن. بيتر هو الطاهي المساعد. هو، امم..."
التفت حوله.
قالت بروك: "إنهم يعلمون."
"حسنًا، لقد سُجن مثل صديقي في الوطن وأدرك مدى صعوبة الحصول على وظيفة والاحتفاظ بها. هل تعلم؟"
لا بد أنني رسمت تعبيراً غريباً على وجهي.
"ماذا؟ أوه، لقد تفاجأت فحسب. كانت تلك معلومات جديدة بالنسبة لي."
تململت بروك.
"أرسلت التفاصيل إليك عبر البريد الإلكتروني."
"يا بروك، أنت مسؤولة عن توظيف أولئك الرجال. لا حاجة لمعرفة سِيَرهم الذاتية. رسائلك مفصلة أكثر من اللازم، بالمناسبة. لخصي الأجزاء الأساسية بخط عريض في الأعلى. نسميها في إنجلترا 'فقرة جانيت وجون'. بسيطة لدرجة يفهمها حتى الرؤساء."
"ظننت وحسب أن هذا ما ستفعله"، قالت محاولة الدفاع عن نفسها.
"إنه مشجع لتشيستر، ووقع في مشكلة قانونية، وحصل على دبلومات في السجن. نحصل على إعانات لتوظيفه وأنا أساعده في التقدم لنيل دبلوم مستوى ثالث. نحصل عليه بسعر رخيص وندربه. تلك حركة من طراز ماكس بيست، أليست كذلك؟"
فكرت في إلقاء مزحة حول بيعه لترانمير لكن الأمر أصابني بحزن مبهم. أخطأت بروك مجدداً في تفسير تعبيري واستمرت في الدفاع عن قرارها.
"قرأت كثيراً عن توظيف أصحاب السوابق وتأثيره الاجتماعي هائل. لكنه... صديقته حامل."
ظهرت نظرة جديدة على وجهها - واحدة أكثر غموضاً من المعتاد.
"يحاول بعض الرجال أن يكونوا آباءً صالحين."
هناك ما يدور هناك. لعين سابق؟ هل نجت بروك بأعجوبة؟
"يا زاك، كنت تتحدث عن بيتر."
تحرك. فقد استمتع بالاستماع إلى لكنة بروك المألوفة.
"امم... شعرت فقط بالارتياح لقيامكم بهذا النوع من الأمور. كرة القدم جيدة، والناس ودودون، وأنت صادق، فما الذي يمنعني؟ ليتني قررت مبكراً لأتمكن من الذهاب إلى المعسكر التدريبي."
"أجل، كان ذلك سيساعد. لكان أحدهم لكمك في فكك ولكنت كبحت جماحك قليلاً."
"كبحت ماذا؟"
تنهدت.
"أعتقد أنني أود الخوض في دردشة قصيرة. أنظر، أشعر حقاً بالأسف لأجلك يا زاك. لقد نشأت في الرياضة الأمريكية ومن خلال ما شاهدته في الوثائقيات، فإن غرف الملابس تضم ستين رجلاً يصرخون بوجه بعضهم البعض بلا توقف. ضربات صدور بدل المصافحة، ورؤوس تتقارع، وإن لم تكن تصرخ بصوت أعلى من محرك نفاث تُعتبر ليناً للغاية وتُستبعد. "إذن هذا ما يبدو عليه الوطن لكن موهبتك مكرسة لرياضة مركز ثقلها العالمي هو إنجلترا.
إن أردت اللعب بمستوى عالٍ مقابل مال جيد فيجب أن تأتي إلى هنا. قضيت وقتاً طويلاً في اليومين الماضيين متسائلاً عما إذا كان الأمريكي المبالغ فيه أكثر إزعاجاً أم الرجل الفرنسي للغاية، وعجزت تماماً عن الحسم.
"أجل، لا بد أن الثقافة غريبة عليك وخاصة في عالمي من المنبوذين. أحاول إنشاء غرفة تبديل ملابس يمكن لأي شخص الازدهار فيها. لا نملك ميزانية لجلب أي شخص نريده لذا علينا النظر في أنواع اللاعبين والأشخاص الذين لا ينسجمون في أي مكان آخر. فكرت طويلاً في الانطوائيين. شخص مثل إدي مور أو دان بادفورد. سيعتبرهم معظم المديرين لينين أكثر من اللازم لكن لا شيء أبعد عن الحقيقة من ذلك. إنهم مقاتلون. لا أحتاجهم للصراخ والصياح وتقارع الرؤوس لأرى ذلك. أراه حين يمتلكون الكرة وسترى ذلك حين تبحث عمن تمرر له. يظهرون دائماً. لا يتوارون أبداً. تلك هي الشجاعة. "أحب غرفة ملابس هادئة لأنني أريد الفوز بالمباريات عبر التفوق على الخصم.
قد يعني ذلك امتلاك لاعبين أفضل أو خطة أفضل. حين تسود الهدوء أستطيع سماع ما يقوله الجميع وأحياناً يقولون شيئاً مثيراً للاهتمام عن خصمهم أو ما يحدث في ركلات الكورنر أو غير ذلك. الهدوء يساعدني على التفكير. وإن كانت مجرد مجموعة رجال يصرخون بالهراء بوجه بعضهم، فما فائدة وجودي هناك؟ كلا، عليك كبح ذلك الضجيج. أريد غرفة ملابس متأملة. إنه مكان للاستماع.
"لكن لا بد من وجود مكان لك في المجموعة. أحد عشر رجلاً مثلك سيكونون كابوساً، لكن أحد عشر شخصاً مثل إدي مور لن ينجحوا أيضاً. لن يعترف بذلك، أنا متأكد، لكن حين تكون الأوقات صعبة ويصرخ أحدهم مثلك 'هيا أيها الرفاق!' بأعلى صوتك، فهذا دافع. تلك دفعة. "أردت تركك تجد طريقك بنفسك وسنتجاوز الأمر جميعاً بمرور الوقت.
لقد سمعت خطابي الكبير. طالما كنا جيدين بحلول نهاية الموسم، فهذا كل ما يهم. لكن هراء الوكيل غرين هذا سيء للغاية لذا سأطلب منك مباشرة إغلاق فمك لمدة أسبوع أو أسبوعين. تدرّب بقوة، العب، اصمت. ما رأيك؟
أذلك غير معقول؟"
هزّ رأسه.
"نظراً لما فعلته، لا. لكن... سألعَب؟"
عاد الجرو النشيط! لم يكن هذا الرجل ليقهر. ارتفعت معنوياته من سيئة للغاية إلى سيئة. ابتسمت.
"لقد سجلت من ركلة ركنية. أُلغي الهدف لأنك مجنون وارتكبت خطأ ضد أحدهم مع أنني وضعت الكرة تماماً بين عينيك."
تجهمت.
"أجل، أحاول عدم التوقف مطولاً عند السلبيات يا صديقي زاك، لكنني اعتدت تنفيذ الركلات الركنية هكذا طوال الوقت ومنذ غيبوبتي أصبحت متذبذباً لدرجة سمحت لآخرين بتنفيذها. لذا أن أضع واحدة بدقة وي - أجل، حسناً. أمر محبط. لكن فيمسي سيعمل معك. إن أصلحنا ذلك سننتقل من تسجيل خمس ركلات ركنية في الموسم إلى عشرة. هذا هائل بالنسبة لنا. قد يكون حاسماً. وتلك التمريرات من الدفاع؟ مwah!"
قمت بحركة قبلة الطاهي التي لم يرها أحد.
"ما الذي تفعله بيديك؟"
قال إم دي.
"ألمس نفسي. من الوقاحة السؤال. إذن زاك، أفكار أخيرة. اهدأ بحق اللعنة. دع هذا الأمر يمر بسلام. كان كشافنا في مباراة غريمسبي الأولى ولم يلعب مهاجمهم الأفضل لذا فهذا مكسب ضخم لنا. كما أشركوا الحرس القديم في الدفاع. حين نخوض مباريات الهجوم ضد الدفاع أريد منك اللعب كأحد أولئك الرجال. هذا يعني بلا تمريرات ذكية لوسط الملعب. إنهم لا يفعلون ذلك. ومع ذلك، لديهم شاب واحد، توم هيكمان، يلعب مثلك. لذا ستطلب منك سندرا اللعب بطبيعتك لمرة واحدة كي نعتاد على ذلك، تحسّباً."
قال: "حاضر يا رئيس!"
مستبشراً بفكرة أنه مفيد. استقرت معنوياته عند مستوى مقبول. ابتسمت. لم أكن سيئاً تماماً في هذا!
"حسناً، اذهب إلى العمل بحق اللعنة الآن. يا للرب."
قال فيمسي دافعاً نفسه بعيداً عن النافذة: "هيا يا فتى."
قلت مديراً عينيّ بملل بينما ترك كوبه على الخزانة للمرة المليون: "لا يا فيمسي. أحتاجك لفترة أطول قليلاً. سيقوم جود بتشغيلهم."
"أوه!"
عاد مدرب دفاعي إلى مكانه.
سأل زاك: "أأغلق الباب؟"
"أياً يكن يا أخي. لن نتحدث عنك في السر، إن كنت تقصد ذلك."
"كلا، أنا، امم... حسناً أيها الرفاق، حديث جيد. أراكم."
انصرف زاك ووسط شعور هائل بالارتياح سحبت يديّ من تحت المكتب وحككت كل تلك الأجزاء من وجهي التي كانت تحكني.
قال زاك عائداً باندفاع إلى الغرفة: "أوه، كان لدي سؤال واحد."
ألقى نظرة واحدة على الجبيرة في ذراعي اليسرى فهبطت معنوياته مجدداً إلى الحضيض.
"تباً إذن"، قال منسحباً بوهن.
* * *
أخذ البقية منا استراحة سريعة لاحتساء الشاي والقهوة، ثم عدنا إلى العمل.
قلت مشيراً إلى الكرسي الفارغ: "يا شباب. هذا الرجل لاعب بمليون جنيه إسترليني."
قالت بروك: "هذا الرجل أبله."
ابتسم الجميع.
"أنا بحاجة إليه. إنه يحول الفريق. أليس كذلك يا سندرا؟"
"إنه يفعل."
"تم. فيمسي؟ أعتقد أنك ستكون مهمماً. بضع كلمات في آذان بعض الشباب في الوقت المناسب، هذا النوع من الأمور. لا أريد تفاقم الأمر. حسناً، الموضوع التالي."
قالت بروك: "يا ماكس."
"نعم؟"
أشارت إلى الكرسي الفارغ.
"قصة الوكيل غرين هذه. يمكننا استغلالها."
"كيف؟"
رفعت رأسها إلى السقف وكأنها لا تصدق قدرتها على قول ما توشك قوله.
"نلبسه زي جيمس بوند ونسخر منه."
"معك بصفتك فيسبير ليند؟ تتغازلان في قطقط وسط كوكتيل؟ لا أعرف إن كان ذلك سيحقق شيئاً لكني سأشاهده مراراً وتكراراً."
ابتسمت.
"لا أعرف بشأن الغزل مع أبله - فأنا لست ممثلة وهو ليس دانيال كريغ - لكن شيئاً من هذا القبيل."
هززت كتفي.
"أجل، اطبخوا شيئاً ما. لم لا؟ المزاح يمكنه إطفاء حريق المشاكل. حسناً، موضوعان سريعان. الأول عن غريمسبي. مدربهم الجديد مهووس بطريقة 4-4-2. كلاسيكي. ليس ببدائية إيان إيفانز تماماً، مع حفظ الألقاب فيمسي، لكن في ذلك الاتجاه. انتزاعهم للنتائج بطول النفس أمر غير طموح تماماً لكنه قد يثبت أنه خطوة ذكية من كريس هيل. الجماهير لا تريد الترفيه؛ بل تريد العودة للدوري. لم يلعب ماركوس واينبرات في يوم السبت الماضي وهو ما يلمح لي إلى الخداع وأنهم يدخرونه للمباراة ضدنا. لكن هكذا يعمل عقلي. هؤلاء الديناصورات، مع حفظ الألقاب فيمسي، لا يفكرون هكذا. يختارون أفضل تشكيلة أسبوعاً بعد أسبوع. لذا إن كان مصاباً فسنسحقهم بالتأكيد."
أثار ذلك اهتمام إم دي.
"حقاً؟"
"أجل، أعتقد ذلك. هذا الرجل، لي سلايد، من المفترض أنه مدرب فوز الآن لكنه أعاد كل التفاح الفاسد، وأبعد بعض اللاعبين الأكفاء، وجلب زوجاً من الرجال الذين يفضلون العمل معهم والذين أعلم صدفة أنهم دون المستوى العام للمجموعة. إنه أمر مضحك. انسَ أمر الوكيل غرين - هذا الرجل سلايد هو الخبير الحقيقي في كونك العدو من الداخل. لقد ارتكبت خطأ. كنت أظن أننا سنلعب ضد فريق غريمسبي الذي أنشأته. تعلمون، ذاك الذي كان رائعاً كالنعناع. لكني نواجه الفريق الذي هبط عبر الغباء. لدينا فرصة هائلة وهائلة لتفجيرهم قبل أن يدرك سلايد أنه أفسد الأمور."
"حتى بدون تواجدك في الفريق؟"
تبادلت النظرات بحزم مع سندرا، ثم بدوت مراوغاً.
"لم نختار تشكيلة بعد. علينا أن نرى كيف يتدرّب أشخاص معينة. حسناً، لكن إن فزنا فسيكون ذلك بفضل أداء ملحمي من سام توبس."
قال فيمسي مظهراً تفهمه لمفهوم التنبؤ المشؤوم: "أوه، كلا."
أومأت.
"خسر ترانمير مباراته الأولى ومدربهم يريد لاعباً من طراز توبس. لذا علينا تحديد ما سنفعله إن تلقينا عرضاً جيداً."
سأل بريغ: "ما هو العرض الجيد؟"
"أقصد، لا فكرة لدي. لكن أستأخذ مئة ألف؟ ثمانين؟"
قال إم دي وسندرا معاً: "ثمانون؟"، وإن بنبرات مختلفة تماماً.
كان إم دي سيقضم يدي مقابل ثمانين ألف جنيه إسترليني؛ بينما لم ترغب سندرا في دخول الموسم بوسط ملعب أضعف.
"همم. أعتقد أنه من الأفضل عدم الخوض في هذا النقاش. سأخبركم برأيي وحسب. سنقبل أي شيء يفوق الستين."
همّت سندرا بالاعتراض لكني رفعت جبيرتي.
"نحن نادٍ بياع. هذا ما أردته. ندرب اللاعبين لأقصى مدى يمكنهم بلوغه ونبيعهم لأعلى سعر ممكن. سيضاعف سام راتبه هناك، وسترته عائلته على التلفاز وكل ذلك. تلك نقلة رائعة له. وقضينا طوال الصيف نخبر اللاعبين أننا مسارهم. كيف نكون مساراً إن أعترضنا طريق الانتقالات العظيمة؟ بيع سام يجعلنا أكثر جاذبية للاعبين، أليس كذلك؟ وأكثر ما يؤرقني هو فكرة اختطاف أندية البريميرليغ لمواهب فريق الشباب لدينا. يجب أن نكون قادرين على قول للآباء - انظروا! اللاعبون الشباب يحصلون على دقائق لعب، ويدخلون التشكيلة، ويُباعون. الانتقال إلى أكاديمية مغامرة. البقاء هنا أمر مضمون. أفتهمونني؟ على المدى الطويل، الاحتفاظ بأطفالنا الموهوبين سيؤتي ثماره مئة ضعف مقارنة بالاحتفاظ بسام."
أخذت سندرا نفساً محبطاً.
"نعم، يا ماكس. أوافقك. أنت محق. لكنا بحاجة إليه."
قلت بحذر: "نحن بحاجة... لاستباق الأمر. استباقه. أيمكننا جلب بديل له؟"
"أوه"، قال فيمسي.
"ليس كالمرة السابقة. اشترِ أولاً ثم بع. من تضع في عينيك؟"
قضيت وقتاً طويلاً في تمشيط قاعدة بيانات اللاعبين بحثاً عن بدلاء لسام. كان هناك لاعب شاب بطاقات قدرة 103 اعتقدت إمكانيتي جلبه بمحو مئة ألف. وكان هناك لاعب من طراز رايان جاك يشق طريقه في الدوريات وربما يكلف خمسة وسبعين ألفاً. لكن أياً كان من كنت أنظر إليه، كانت أفكاري تعود باستمرار إلى اسم واحد.
"جيمس وايز"، قلت، فأشرق وجه فيمسي.
قالت سندرا: "من هذا؟"
"انضم إلينا على سبيل الإعارة في موسم هبوطنا."
تجهم إم دي عند سماع الكلمة المرعبة.
"هو وسام أدارا خط الوسط، ومنحانا قاعدة صلبة."
قالت سندرا: "أنا أصغي."
"لاعب وسط محوري بحت. نفس ملف سام تقريباً. سام أكثر ذكاءً. جيمس أكثر بدنية. سيكون في الثلاثين من عمره هذا الموسم لذا سيكون توازناً جيداً مقابل كل هؤلاء الأطفال. إنه لا يهتم بالهوت دوغ النباتي وذلك الجانب مما نقعله لكنه محترف للغاية وأعتقد أن الشباب سيتعلمون منه حتى لو لم ينفتح بالطريقة التي فعلها سام. حقيقة أنه تواجد هنا وشهد ذلك تشكل نقطة قوة لصالحه. نحتاج في الوقت الراهن إلى بعض التلاحم. بعض الانسجام."
انتظرت مزيداً من الأسئلة، لكن الجميع كان يستغرق في التفكير. كان وايز عائداً إلى منافسنا في الدوري الوطني إيستلي ولا يلعب بانتظام.
"أعتقد أن بإمكاننا جلبه بسعر رخيص ودفع راتب أقل من سام وفي غضون ستة أشهر سنعتقد أن تلك صفقة لا تصدق."
قالت بروك: "ما هي الخدعة؟"
"بلا خدعة. أمضى سام عاماً من التدريب معنا واللعب في فريق فائز والتعرض للضغط والتطوير من قِبل مجموعة من العقول العظيمة. يمكن لوايز بلوغ المستوى ذاته لكنه ليس فيه الآن. في غضون بضعة أشهر قد لا نلحظ الفرق - بمعناه التكتيكي البحت. لكن أجل، في البداية سيكون هناك هبوط ملحوظ. لكنه لا يشبه الببوط نحو أوماري نايسميث أبداً. إنه حل وسط بين الفوز الآن والمشروع."
قال بريغ: "أسيشكل هذا عائقاً أمام اللاعبين الشباب؟"
"كلا، سيسهم. إن لعب أوماري في كل مباراة، فلن يلعب أي من الآخرين. علينا حتماً استقطاب لاعب ذي خبرة إن وُجد أدنى احتمال لخسارة سام."
"وإن بقي سام؟"
"إذن سنملك خياراً جيداً آخر. سيساعدنا هذا في منح الصغار دقائق لعب. أليس كذلك يا سندرا؟"
"بالتأكيد. سأشعر براحة أكبر بشأن الاستعانة بجوش أو توم إن امتلكنا محرك وسط ملعب حقيقي."
أخذنا استراحة أخرى. تكلم إم دي تالياً.
"أترغب في أن أبدأ بجهود استكشافية مبدئية؟"
"لا"، قلت.
"أريده. أريد من فيمسي الاتصال به والدردشة معه. إن أبدى وايز اهتماماً، فسنشرع في الأمر. إن تمكنا من جلبه هذا الأسبوع فسيلعب ضد غريمسبي."
قال إم دي: "أوه، هذا متسرع."
"أجل، لكني أعرفه. ليس شخصاً عشوائياً. يمكنني الزجّ به؛ وأنا أعلم تماماً ما يمكنه فعله."
بدا إم دي متشككاً لوهلة.
"كم تظن أن هذا سيكلف؟"
انحنيت للأمام بملامح متآمرة ومبتهجة.
"إنه لا يلعب كثيراً. يملك إيستلي خيارات في خط الوسط. لقد شارف على الثلاثين. أظن أن بإمكاننا جلبه بعشرة آلاف!"
استند إم دي للخارج واضعاً يديه خلف رأسه.
"أتظن أننا سنحصل على 60 مقابل سام ونستبدله بـ10؟ وهناك فارق طفيف في الجودة؟"
قلت: "أقل أو أكثر."
منحنياً للخارج لأضم فيمسي، أردفت: "يمكننا بلوغ 700 في الرواتب. أظن أن ذلك يتجاوز ما يتقاضاه حالياً. لكن لنتحرك، أليس كذلك؟ إن عجزنا عن إتمام الأمر، فهناك خيارات أخرى."
أشار فيمسي إلى ملاعب التدريب: "أأفعل ذلك بعد التدريب، أم...؟"
تحققت من الوقت.
"انظر إن استطعت الإمساك به الآن. غالباً ما يزال هاتفه معه. المسيح، يمكننا حسم الأمر بأسره قبل وقت الغداء. حسناً، يا فيمسي ويا إم دي، أنتما فريق. اذهبا وجلب لي لاعباً، أرجوكما. يا سندرا، لنناقش التدريب من أجل غريمسبي. أريد اليوم أن نؤدي تمريرات قصيرة وكتلة منخفضة بطريقة 4-1-4-0 حيث الهدف هو الاحتفاظ بالاستحواذ. تخيلي أننا نمتلك مهاجماً عديماً الفائدة لا يقدم شيئاً."
"أفترض أن لديك خطة."
"نعم."
"لماذا لا تأتي لتخبر الشباب؟"
"لا يمكن رؤيتي علناً. هناك جواسيس في كل مكان."
أشارت إلى جبيرتي.
"إخفاء تلك لن يغير شيئاً."
كان هناك سبب مهم للغاية وراء ضرورة إخفاء الجبيرة وسبب محاولتي إخفائها عن زاك.
"هذا يذكرني."
رفعت ذراعي اليسرى وأريتها للجميع في الغرفة.
"لم تروا هذه. على حد علم الجميع، أنا بصحة ممتازة. اتفقنا؟"
تذمر إم دي: "يا ماكس."
"أنا جاد يا صديقي. هناك سبب. سبب رياضي. عليك أن تثق بي."
تذمر وأدار عينيه لكني علمت أنه سينفذ ما أردت.
قالت سندرا: "إن أردت إضاعة وقت غريمسبي في محاولة صياغة خطة لإيقافك، فسيفعلون ذلك على أي حال."
رددت نظراتها.
أضافت: "مهما كانت خطتك، سيكون أفضل لو حضرت إلى التدريب."
قلت ضارباً بإبهامي الأيمن نحو النافذة ورائي: "سأكون هنا. للمراقبة. سأتصل إن رأيت ما لا يعجبني. أيمكنك إحضار ذلك المدعو بيتر إلى هنا؟"
* * *
طرق بيتر الباب ودخل. كان نحيلاً ذو شعر أسود ولحية قصيرة وخفيفة. غطت ذراعه اليمنى الكثير من الوشوم، لكنه كان يوحي بأنه ذلك الشخص في فريق مسابقات الحانة الذي يشتري جولة مشروبات إضافية ويعلم الكثير عن، أمثال، ثلاثة مواضيع غامضة. ارتدى سترة طاهٍ بيضاء ناصعة توقفت عند الكوع. وعلاها خمسة صفوف من الأزرار الحلقية في المنتصف.
قلت: "تبدو أنيقاً! هل اشترينا لك هذه؟"
ربت على نفسه حول خصره.
"هذه؟ نعم. سنحصل على المزيد لكن مطرزة بشعار تشيستر."
قلت: "قمة. قمة الروعة. أنا ماكس."
ومددت يدي لمصافحته بقبضة اليد.
"أعلم. أنا بيتر."
"من لاعبك المفضل؟"
"أنت."
"من لاعبك المفضل؟"
ابتسم.
"إنه أنت. لكن ثانياً... سام Topps."
آخ.
"اختيار جيد. حسناً، لنصبح غرباء. ما القضية التي سُجنت بسببها؟"
واجه السؤال بلا أي تغير في طبعه الهادئ والدافئ.
"زراعة القنب."
ضحكت.
"أهذا كل شيء؟ ظننت أنه اختطاف جدات أو ما شابه."
لم أكن الأحمق الأول الذي يخوض معه هذا المحادثة.
"لا أعتقد أن لما فعلته أهمية، حقاً، طالما أنني أحاول تصحيح الأمور."
"أجل، حسنًا، إن أردت زراعة الأعشاب، تعال إلى حديقتي. اللعناء يعشقونها."
فكرت في السجن. الحبس. العزل عن بقية المجتمع وتركهم يتعفنون. على الأقل مكان بيتر سمح له بتعلم مهنة ليحاول الظفر بحياة أفضل. بعض الأماكن لا تسمح لهم حتى بالكتب. أردت التصفيق بيدي إشارة إلى انتهاء ذلك الجزء من الحديث.
"امم... أترى هذه؟"
لوحت بجبيرتي.
"هذه سرية. لا يمكنك إخبار أحد بهذا. حتى صديقتك."
"أوه. صحيح."
"إن رأيت أموراً مجنونة في التدريب، فاحتفظ بها لنفسك."
"ما نوع الأمور المجنونة؟"
"مثل أن أعزف موسيقى غريبة وأبدأ بالرقص بينما يصفق سام توبس، أو أن ألكس هنري ليونس في وجهه."
"أليس صديقك؟"
"أجل. لذا لن أسمح لأي شخص آخر بفعلها، أليس كذلك؟"
أطلق ابتسامة أخيرة.
"سأضع ما أراه في الخزنة."
"امم، جيد. نسيت سبب طلبي حضورك."
هو الآخر لم يعلم، لذا حدقت فيه لنحو ثلاث ثوانٍ.
"أحتاج طعاماً. هذا كل شيء. لكني لا استطيع النزول. أنا متوارٍ. أيمكنك إحضار شيء لي؟ هذه ليست وظيفتك، بالمناسبة. هذه خدمة."
"لا مشكلة! لمَ أنت متوارٍ إذن؟"
"لا أريد أن يعرف غريمسبي أن هناك خطباً بي. على حد علمهم، سألعب يوم السبت."
"سيعلمون حين لا تكون في التشكيلة."
"ماذا لو كنت على مقاعد البدلاء؟"
بدا متشككاً لكنه نظرت حوله ورأى جائزتي كمدير الموسم.
"إنه إهدار لمكان. لا تملك سوى خمسة بدلاء."
قلت: "قد يكون الخداع يستحق العناء."
علقت عيناه بجائزة لاعب الشهر في الدوري الثاني لشهر كانون الثاني.
"سمعت أنك تحب الهوت دوغ النباتي."
"من لا يحبه؟"
تفحصني من الأعلى لأسفل.
"بيض مقلّي، أفوكادو على خبز محمص من القمح الخالص، لبن مع تووت أزرق وبذور الشيا. إنها مفيدة لتعافيك."
"يا للرب، أهذا ما نقدمه؟"
رسمت ابتسامتي ابتسامة منه.
"أخبرتنا أخصائية تغذية بما يجب تقديمه. نظمت بروك كل شيء وغاصت تريشا في الأمر تماماً. ترسل لي روابط لكل أنواع الأبحاث عن الأغذية الخارقة. أعتقد أننا سنرى كل العدائين والمهتمين بالصحة يفدون إلينا حين ينتشر الخبر."
تجهمت عند كلمة عدائين، لكنه لم يلاحظ.
"وموظفو المكتب يعبثون بها. يأكلون مثل لاعب كرة قدم وما شابه. لقد دعوني إلى مبارياتهم."
تفحصته من الأعلى لأسفل.
"صانع ألعاب حريري ناعم."
قال: "متخبط بلا موهبة. لكنهم لطفاء جداً، مجموعة لطيفة، جعلونا نشعر بالترحيب. نحن متحمسون، أنا وتريشا."
"أي لاعبين يضايقونك؟"
"بعض المزاح."
غرقت في التفكير مطولاً فيما إذا كنت أريد من رجالي المزاح مع المدنيين حتى بالكاد انتبهت لرحيل بيتر.
ناديته من بعده: "أتصنع الشاي؟"
* * *
أمضيت الساعة التالية في متابعة التدريب من النافذة. اتصلت بسندرا في مناسبتين. مرة لأطلب منها نقل شاركنادو إلى الجناح الأيسر لعشر دقائق، ومرة لأطلب منها لكم هنري في وجهه. كان اللعين الفرنسي يتكاسل مجدداً. عند انتهاء التدريب، صعدت سندرا مجدداً وراجعنا تقرير فلور الاستكشافي. شاهدت فلور غريمسبي يستخدمون تشكيلة ضيقة 4-4-2. حذرة للغاية وإن كانوا يفعلون ذلك على أرضهم، فقد يلجؤون لدفاع أعمق خارجها.
علقت فلور على مدى تقدم عمر الفريق.
أخبرت سندرا: "هذه التشكيلة الضيقة تحل بعض المشاكل لكنها تخلق أخرى. ظهيرهم الأيسر سريع وديناميكي. إنه لاعب مثالي حقاً، لكن بهذه الطريقة سيجد صعوبة في إيذائنا هجومياً. هذا الرجل، أوتيس كينغ، سأندهش إن لعب ضدنا. أظن أنه سيعاني من مشكلة غامضة في الظهر ستجعله يغيب عن مباراة واحدة تحديداً."
"أبينكما عداوة؟"
"شيء من هذا القبيل"، قلت.
كان كينغ يعاني من مشكلة قمار وكان يعلم أنني أعلم. لن يرغب في إغضابي. رغم أن لاعبين آخرين سيفعلون.
"لا أصدق أنه استخدم هذا الرجل كاين في مركز الظهير الأيمن. إنه ثرثار. سيمون غرين في الوسط، دوبسون في الدفاع. كلهم فظيعون. سيحاولون إزعاجي لكنهم لا يستطيعون إيذائنا. إنهم في الحقيقة في الحضيض."
لم يبد الأمر صادقاً حين قلته - فجميعهم سيقتحمون فريقي لو كانت الكفاءة المعيار الوحيد.
"لكنهم على الأرجح سيكونون متحفزين ضدنا. قد يحضرون مستعدين للعب حقاً. أليكس إيفانز في الوسط ذو فئة لكن ساقيه انتهتا. هناك أسبوع بين المباريات لذا حصل على بعض الراحة لكن تلك نقطة ضعف يمكننا استهدافها. وندميل عجوز أيضاً، وكذلك ويليامز وكوين. إن لعبوا، فأريدهم يركضون كثيراً لنسحقهم في العشرين الأخيرة. لم يلعب ماركوس واينبرات في المباراة الأولى وهو أمر مثق. وبدونه فهم مجرد فريق جيد في الهجوم. يجب أن نكون قادرين على امتصاص الضغط إن لم نتركهم يحصلون على الكثير من الكرات الثابتة."
أنهت سندرا تدوين الملاحظات.
"فهمت. شاهدنا بعض مبارياتك مع غريمسبي الموسم الماضي. لقد أعددتهم بطريقة مختلفة تماماً. فماذا نفعل إذن؟ ينقصنا الإبداع لاختراق هذا."
"أجل، لا أعتقد أنهم سيخسرون مباريات كثيرة هذا الموسم وإن احتفظوا بواينبرات، فسيفوزون بالدوري بهذه الطريقة."
تذمرت وشعرت بوخزة من الضيق.
"مبادئي هي أن نأخذهم إلى حيث لا يراغبون في الذهاب."
أريت سندرا رسماً توضيحياً أعددته.
قرت عنوان الصورة بتسلّق بالغ.
"محطّم أسماك تيكي-تاكا؟"
"هناك مكونان. يريد غرِمز البقاء في الضيق فنوسعهم. أفكر في باسكال يمينًا وشارك نادو يسارًا. هذه سرعة لا يمكن تجاهلها. سيضطرون لإخراج ظهيريهم. حتى لو كان ويس متذبذبًا في عرضياته وتصويباته، يجب عليهم التفاعل معه وإلا فسيسدد بضع لكمات محظوظة."
"أجل."
"وأكثر من ذلك، سيرهق هؤلاء الرجال الشيوخ. لدى ويس مشكلات لكنه يستطيع الركض مرارًا وتكرارًا. نصف فريق غريمسبي هذا لا يستطيع. هذه مشكلة بالنسبة لهم."
"حسنًا. ما هي التيكي-تاكا؟"
التيكي-تاكا عبارة إسبانية تعني "تمرير كرة قصير ممل يتبلّد له الذهن".
وقد ثبت علميًا أنها أملّ نوع من كرة القدم يمكن تخيله.
"هذا زاك يمرر إلى اليافع نحو ثلاثمائة مرة طوال المباراة. ما من فرصة لجلس داني فلاش ويهدأ. سيركض هنا وهناك كدجاجة بلا رأس، لاسيما وأن عائلته ستكون قد قامت بالرحلة إلى الشمال."
"كيف تبين لك أنهم سيفعلون؟"
ابتسمت.
"لأنني سأصحبهم لتناول العشاء في غروفينور."
"هل رتبت هذا عمدًا؟"
"طبعًا لا"، كذبت.
"أصادف أنني أحبهم."
"سمعت أن لديك مكانًا شاغرًا على العشاء."
سقط فكي. دعت إما أمها وأباها للانضمام إلينا. كنا قد حجزنا الطاولة لكن أمها تعذّر عليها الحضور. إذًا، صار لدينا مكان فارغ واحد. عشاء مع أسطورة رياضية. ودوني وورموود. كيف بحق الجحيم سمعت ساندرا بهذا؟
"أخطط لدعوة أحد منبوذي."
"أنا امرأة في عالم للرجال يا ماكس."
"أنتِ أنجح مدربة على الإطلاق."
"إذن سيرغب ملاكم أسطوري في مقابلتي."
ابتسمت.
"سيفعل. لكن في نهاية الشهر سنلعب ضد داغنهام خارج أرضنا ويمكنك مقابلته حينها."
"معك حق!"
"داني فتى جيد لكنه متوقع للغاية. يمكننا جعله يركض سبعة أو ثمانية كيلومترات في الشوط الأول إن كنا متوحشين بما يكفي."
"وهوه، نحن متوحشون بما يكفي"، قالت بصدق تام.
"أتريد منا تثبيت هذا في التدريب؟"
"نعم. لا ترهقي شارك نادو أو باسكال أو أف. سيؤديان إضافيًا يوم السبت."
"سنلعب بأربعة اثنين أربعة؟"
"لا. أربعة واحد أربعة واحد."
"كيف سنحسّن رصيد الأهداف؟ هذا رائع للتعادل لكن ما لم يرسل باسكال عرضية مثالية إلى هنري، فلا أرى كيف سنجسّد أهدافًا."
"أتقبل بالتعادل؟"
ترددت.
"بصراحة، نعم."
بسطت ذراعي، لكنني أخطأت تقدير الحركة بسبب الجبيرة الغبية وكدت أسقط كأس ماء.
"ها نحن ذا إذن"، قلت.
"تعادل سلبي ممل. أربع نقاط من ست، الموسم ينطلق بطيران."
"لمَ يراودني شعور بأن هناك شيئًا لا تخبرني به؟"
تجسّدت البراءة مني.
"لا يمكنني البتّ حقًا. ربما يجدر بك مراجعة دين بشأن ذلك قبل أن يسوء الأمر. لكنك ترين لمَ أحتاج لإخفاء هذه الإصابة، أليس كذلك؟ نريدهم أن يكونوا دفاعيين. تلك أفضل فرصة لنا. فرصتنا الوحيدة ربما."
"أظن ذلك."
"أعلى الزوايا! يسرني أننا متفقان. الآن، كنت أفكّر في أن بمكاننا مشاهدة مباراة غريمسبي الأولى من بدايتها لنهايتها بينما نتناول الغداء."
"لقد مرّت علي مواعيد أسوأ."
"لنصعد بذلك المدعو بيت إلى هنا، لنرى ما في القائمة. تبًّا. لعابي يسيل بالفعل!"
* * *
الأربعاء، 7 آب يسر تشيستر الإعلان عن شراء جيمس وايز من إيستلي إف سي مقابل رسوم قدرها 14,000 جنيه إسترليني. جيمس، الذي سيبلغ الثلاثين هذا الموسم، لعب دورًا رئيسيًا في معركتنا ضد الهبوط. لقد وقّع عقدًا لمدة عامين وسيرتدي القميص رقم 8.
يقول المدير ماكس بيست: "ستكون مهنية وايز نموذجًا ليقتدي به لاعبو الشباب، واستمراريته حلم لأي مدرب. أظن أننا اقتنصنا صفقة رابحة وأتوقع رؤيته يلعب أفضل كرة قدم في مسيرته."
* * *
الخميس، 8 آب بروك: حاولت تصوير تيك توك الوكيل غرين مع الأحمق. لقد خرب الأحمق الأمر. أرجو ألا تطلب مني العمل مع الأحمق مجددًا. أنا: لقد كانت فكرتك! بروك: ليس هذا ما ستقوله محاضر الاجتماع. حين أكتبها. أنا: ماذا فعل على أي حال؟
بروك: بصرف النظر عن شرح التسويق لي وتخريب فاصل زمني بالقول "يا فتي دعنا ندخل تلك السحابة في اللقطة!"
وتحريك الكاميرا؟ بصرف النظر عن كونها أحمق؟ أنا: أرسله إلى مدرسة مع 50 تذكرة لمباراة غريمز. سيخلده ذلك مشغولًا. بروك: سيحولهم جميعًا إلى مشجعي ليفربول. عندما يتعلق الأمر بسمعته، فهو بمفرده. أنا: تشيستريز؟ بروك: تشيستريز له حدود.
* * *
الجمعة، 9 آب ظهر المقال التالي على الإنترنت تحت إعلان عريض ومتحرك يصور ماكس بيست وهو يبتسم بخبث ويحمل شعار "لقد فعل ماذا؟!"
حشد غفير لممر بامبرز يتوقع حضور حشد ضخم لأول مباراة على أرض تشيستر إف سي هذا الموسم. مع بيع 2,200 تذكرة موسمية، وبيع الزوار، غريمسبي تاون، لحصتهم الكاملة البالغة 800 تذكرة، بالإضافة إلى مبيعات التذاكر الفردية، كانت التوقعات لحضور يبلغ نحو 3,500. وهو أمر جيد بما فيه الكفاية، لكن هذا الرقم سيعزز بتوزيع نحو 300 تذكرة على المدارس. صدر هذا الإعلان في نشرة إخبارية نادرة أرسلت إلى أعضاء تشيستر إف سي.
أدت تلميحات المدير ماكس بيست إلى رغبته في مجيء الشباب و"الوقوع في حب كرة القدم"
إلى موجة أخرى من طلبات التذاكر. يبدو أن بيست يحتفظ بواحدة من خططه المجنونة في جعبته ولا يريد أحد تفويت الحدث. يعمل موظفو تشيستر على مدار الساعة لتلبية الطلب.
* * *
المباراة 2 من 46: تشيستر ضد غريمسبو تاون لقد أعددت بأفضل ما يمكنني، وأخفيت جبيرتي عن العالم أجمع تقريبًا. على حد علمي، رآها بضع أشخاص فقط وذهبت إلى بوش كارد الخالية فعليًا صباح السبت لقصها. نادراً ما تحدث دين معي. لم يكن يحب الخداع البتة. لمرة واحدة، لم أمانع أنه تذمر وعبس وجعل الغرفة تبدو غير مريحة. ربما كان محقًا في أنه ما كان لي أن أعبث بذراعي لمجرد الحصول على ثلاث نقاط ضد الفريق الذي طردني.
تذمّر بشيء عن الوصول إلى المبنى مبكرًا وغادر، تتبعه سحابة سوداء صغيرة. جلست على الطاولة الطبية لدقيقة، أنظر إلى ذراعي. أسبوع بلا شمس تركها تبدو غريبة وشاحبة. لن يساعد ذلك خداعي إن كانت واضحة هكذا. بابتسامة، ذهبت أبحث في أدراج دين وخزائن الإمدادات. كنت أبحث عن شيء عرفت أننا نملكه لأنني وقعت أمر الشراء.
في درج يحمل علامة "ضمادات وما شابه"
وجدت ما كنت أبحت عنه. شيء داعم لذراع بلون تشيستر القوي. سيحميني من بعض الصدمات الطفيفة وسيمنع الناس من ملاحظة أن ذراعي بلونين مختلفين. لم يكن سحبها شيئًا أرغب في القيام به بنفسي لذا تجولت في بوش كارد حتى وجدت شخصًا يعمل في عطلة نهاية الأسبوع. وجد الأمر مضحكًا أن لدي فريقًا طبياً ضخمًا ومع ذلك أطلب المساعدة من محلل استرجاع الأموال. شكرته، وحركت أصابعي، وعدت إلى الغرفة الطبية.
مع الدعامة شعرت بأنني أقل هشاشة بكثير، وقفزت على الطاولة وأغمضت عينيّ. كان علي اتخاذ قرار أخير.
رصيد نقاط الخبرة: 4,666
أدّت ميزة منطقة الأصدقاء عملها كما ينبغي. رفعت عائد إدارة اللاعبين الودودين من نقطتي خبرة في الدقيقة إلى ثلاث. كانت المباريات الودية الست مجزية للغاية إذاً، إذ منحتني أكثر من ألف وخمسمائة نقطة خبرة. لولا هذه الميزة لربما تخلّصت من بضع منها وتفرّغت للاستكشاف، ربما بمعدل نقطة خبرة واحدة في الدقيقة. كانت الشياطين الصغيرة تجني ثمار جهودها، الأوغاد الصغار. ما إن صرت أدير فريقاً في الدرجة الخامسة، حتى صار أيّ مباراة عادية مدتها تسعون دقيقة تساوي خمسمائة وأربعين نقطة خبرة.
المشكلة هي أن نزولي إلى أرض الملعب سيقلّص هذا الرقم بشكل حاد. جاءت هذه الإصابة لتذكرني بأنني لا أستطيع فعل كل شيء بنفسي فحسب، بل إنني لا أريد فعل كل شيء بنفسي أصلاً. حين يتعلق الأمر بالجودة، كنت كمن يعيش في جزيرة مهجورة. كان باسكال والفتى يسبحان نحوي بأقصى ما تستطيعهما أيديهما. أما هنري فكان طافياً على مرتبة هوائية ممسكاً بصفيحة معدنية لامعة تحت وجهه. وكان شاركنادو ينطلق بسرعة فائقة في مسار متعرّج هائل لم يقربه مني إلا قليلاً.
بينما ركب زاك زورقاً سريعاً وقرر استبدال محركه بأعصاب من الديناميت كان يلقيها في الماء خلفه ليدفع نفسه بسرعة جنونية. وكان هناك حشد من أطفال تجارب الاستغناء يسبحون بأجنحة الماء ويمضون وقتاً ممتعاً للغاية. نعم، سيكون عليّ حمل الفريق على عاتقي لفترة من الزمن. لذا دار القرار الآن حول ما إذا كان عليّ شراء ميزة الشماليات المالية أم لا. ستكشف لي حجم ما تنفقه الفرق الأخرى على اللاعبين.
تعتبر هذه المعلومات أساسية بطريقة ما، لكن من جهة أخرى، معرفة أرقام غريمسبي لن تفيدني بشيء. لن تجعل أرقامي ترتفع. بل ستصيبني بالاحباط على الأرجح. إن كنت سأشتريها، فيجب أن أحدث ذلك قبل الساعة الثالثة عصراً لكي أتمكن من رؤية بيانات غريمسبي. لو فعلت، سأتعرض لتأخير أكبر في سعيي لشراء ويب ووب، ولم تظهر أي ميزة شهرية حتى الآن في شهر آب. تخيلت أنها ستطرح فور شرائي للمالية.
ابقَ منغمساً في الطحن، هكذا كانت الخطة. ستكلفني المالية أربع مباريات من الإدارة البحتة. إن التزمت دكة البدلاء لأربع مباريات، فسيكون دين سعيداً وسيكون أي ضرر لحق بذراعي قد تئام. نعم، أربع مباريات. أسبوعان. كنت أرغب حقاً في تلك الميزة. فحّصت متجر الميزات مجدداً. تصدر ويبووب قائمة أهدافي لكنه كان باهظاً لدرجة ستتطلب مني شهراً كاملاً من الطحن لتوفير ثمنه. سيكون ذلك أسهل حين يستقر حال الموسم.
بلغت تكلفة المالية ألفي نقطة خبرة. وبلغت تكلفة العقود ثلاثة ألف وثلاثمائة لكني أستطيع العيش بدونها حتى شهر كانون الثاني. لفتت خصائص ستة انتباهي. كانت تبلغ ألفين وخمسين نقطة خبرة. مع مخزوني الحالي، كان بإمكاني تحمل تكلفة المالية وخصائص ستة. لو اشتريتهما لكنت شبه مفلس، ألا يعني ذلك أن الشياطين ستخفض سعر الميزة الشهرية؟ لا بد أن تكون في متناول اليد وإلا فلن أتعنى حتى محاولة الحصول عليها.
أيهما أكثر فائدة، ويبووب أم الخصائص؟ بدا أن ويبووب سيعطيني تحكماً أكبر في شاشة التكتيكات. كانت الاحتمالات لذيذة ببساطة. لكن لي سليد، مدرب غريمسبي الجديد، كان يعتمد تشكيل أربعة أربعة اثنان ضيقاً. لم أكن أنافس بيب غوارديولا بالضبط، أليس كذلك؟ وفي نفس الوقت، كانت ملفات اللاعبين الشخصية ناقصة بشكل رهيب. كنت أشبه غريقاً على شاطئ مليء بالصناديق. لمَ لمْ أفتح الصناديق بعد؟
قد تحتوي على أشياء أحتاجها! نهضت واشتريت المالية. بوم. ثم اشتريت خصائص ستة. بدأت اللعنة عرضها المتحرك الخاص. انبثقت شاشة ملف اللاعب الشخصي وارتد مستطيل أصفر بين الخلايا الفارغة الثلاث عشرة. تحرك بسرعة، بسرعة، ثم تباطأ، وبدا وكأنّه على وشك التوقف قرب قمة العمود الأوسط، لكن تماماً كما يحدث في برنامج حظ سعيد، نقر متجاوزاً المربع الأخير للمرة الأخيرة إلى المربع التالي، الواقع بين الضرب بالرأس والقفز.
كان بإمكاني تخمين ما سيكون عليه، وكنت لأكون محقاً. التأثير. تصفّحت بجشع كل لاعب في تشكيلات تشيستر. كان غلين رايدر يمتلك تأثيراً بمقدار ثمانية عشر. وكان سام توبس يمتلك خمسة عشر. وكان إيدي مور يمتلك ثلاثة. نعم، نعم، نعم. فاجأني ويليام روبرتس بامتلاكه ثلاثة عشر. بدا ذلك مرتفعاً. وكذلك كانت نتيجة زاك. فبامتلاكه اثني عشر، تجاوز تأثيره تأثير ستيف ألتون وأف. ما أخبرني به كل هذا هو أنني لا أملك حقاً خيار بديل رائع لغلين فيما يتعلق بشارة القيادة.
ليس قبل عودة رايان جاك من الإصابة على أي حال. لم يفاجئني ذلك كثيراً، فالéquipe كانت مليئة بالمتمردين. لو كانوا شخصيات مهيمنة لبقوا في أنديتهما السابقة. كنت أتوق لرؤية نتيجة كريستيان فيرس، وأدركت بابتسامة أنني لن أضطر للانتظار طويلاً. سأراه ليلة الثلاثاء! أما في فريق السيدات فرأيت أن اثنتين من الوافدات الجدد، فيمي بثمانية عشر وسكوتي لوف بسبعة عشر، تمتلكان درجة تأثير أعلى من شارلوت بأربعة عشر، بينما تصدرت بوني القائمة بتسعة عشر.
بدا لي امتلاك قلبي دفاع وحارسة مرمى يمكنهن جميعاً تولي القيادة أمراً رائعاً للغاية. شعرت وكأن هذا الثلاثي سيدفع الفريق خلال بعض الأوقات الصعبة. أم أن اللعنة لم تكن تهتم سوى بتأثير القائد؟ وهل كان الأمر يهم أي شخص آخر أصلاً؟ كان علي مراقبة ما إذا كانت الفرق التي تمتلك أنواعاً متعددة من القادة تؤدي بشكل أفضل من تلك التي تمتلك قائداً واحداً فقط. قفزت من على الطاولة على قدمي وتذكرت التحقق من تكلفة ميزة الخصائص التالية.
أصبحت خصائص سبعة متاحة مقابل ألف وتسمائة وخمسين. التضخم يا رجل. القاتل الصامت.
* * *
أدخلت الدوقة برفق في موقف السيارات المكتوب عليه الأفضل وهرعت إلى أحواض ديفا متجنباً التواصل البصرى والأهم من ذلك المصافحات. ملأت ورقة الفريق، مسمياً نفسي كبديل، وتغيّرت ملابسي لأبيع وهم احتمال مشاركتي، ثم خرجت لأطارد مقعد البدلاء حتى صافرة البداية. مع وجود متسع من الوقت قبل انطلاق المباراة، أطلقت العنان لعقلي ليشرود. انخفض متوسط معنوياتنا على الرغم من تعاقدنا مع جيمس وايز.
عادة ما يمنح التعاقد مع لاعب دفعة صغيرة للمعمعات، لكن تلك الدفعة فاقت بكثير حادثة زاك والضعف العام في المعنويات الذي كان يصعب تحديد سببه. كان أسبوع التدريبات سيئاً للغاية. كنت أود الاعتقاد بأن السبب يعود لكوني صممت الحصص بهدف هزيمة غريمسبي بدلاً من مزيج العمل المعتاد على المهارات، لكني لم أكن مقتنعاً تماماً. حقق عدد قندلي من اللاعبين زيادة بنقرة واحدة في القدرة الحالية بينما أضاف شاركنادو نقطتين.
لكن، نعم، بدا الوضع ككل قاتماً للغاية. هل يُعقل ألا تكون المرافق جيدة كما اعتقدت؟ هل لا يزال السقف المرن للدرجة السادسة سارياً؟ لم يكن الأمر يحتمل التفكير فيه، لذا حاولت تجنبه. من أجل تطبيق مفهوم تيكي تراكا شاركي سماشر الخاص بي، اخترت تشكيلة أساسية بمجموع قدرة حالية يبلغ ثمانية وأربعين وثلاثة من عشرة. صاعقة بكل أبسط المعايير لنكون منصفين، لكنني كنت أتأمل في استخدام قدرتي الحالية بكفاءة أكبر بكثير من لي سليد.
ما الذي قد يكون أكثر كفاءة من تشكيلتي المفضلة أربعة واحد أربعة واحد؟ كان حارس المرمى والدفاع جيدين، بين، إيدي، غلين، زاك، وکارل. احتجت زاك للعب التيكي تراكا مع الفتى وكدليل على الثقة. رسالة إلى المشجعين، أنا أحبه، إنه واحد منا، تراجعوا. ثم على الجناحين كان لدينا شاركنادو وباسكال، بالتأكيد أسرع ثنائي في الدوري الوطني باستثناء أنا وويس. في وسط الملعب كان لدينا جيمس وايز، قدرة حالية واحد وأربعون، قدرة كامنة ستون، معنويات رائعة، والذي كان أكثر استعداداً بكثير لسماع نكاتي حول النقانق النباتية هذه المرة.
لم يستطع تصديق أنني أردت عودته وكان مستميتاً لإثارة الإعجاب. لم يكن ذلك تمنياً رغبوياً من جانبي، بل أخبرتني اللعنة بذلك صراحة. مكتوب في ملفه الشخصي متحمس لإثارة إعجاب مدربه الجديد، إلى جانب سعيد لتواجده في نادٍ ناجح ويرى أن الفتى لاعب موهوب. أشركته في الهجوم ليس بجانب سام توبس بل بجانب ماغنوس. وكان هنري وحيداً في المقدمة. كانت المدرجات تمتء بلطف الآن. عادة ما كانت هناك مساحات فارغة كبيرة حول الملعب لكن لو حضر كل من اشترى تذكراً لبدو الأمر ممتلئاً للغاية، وقد أهدينا عدة مئات من التذاكر لأطفال المدارس.
كان حلمي أن تصبح أجزاء من الملعب مزدحمة حقاً. اشتكى م. د. من السماح لكل هذا العدد بالدخول مجاناً، مستشهداً بتكاليف التنظيم والتأخير في تقديم بيرة وفطائر الاستراحة لكني وضعت قدمي بحزم. أي وافد جديد اليوم سيشاهد ملحمة. كانت جماهير كرة القدم تتقدم في السن. نحتاج لجذب الجيل الناشئ. إدمانهم. على دكة البدلاء كان لدي راينمان، سام، أف، نفسي، وزيغي. لا مدافعين، لكن هذا ما وُجد من أجله ماغنوس.
كان سكيناً سويسرية تكتيكية. كان فريق غريمسبي محسوماً وكان قريباً جداً مما توقعته. كان رؤية الفريق مستخدماً بهذه الطريقة غير الخبيرة أمراً جنونياً بعض الشيء. كان تشكيله أربعة أربعة اثنان لائقا لكن سليد كان يملك عدداً غير قليلاً من اللاعبين الموهوبين الذين كان يقلل من شأنهم، مثل ويندميل وكوين، ولا يزال لا مكان، حتى على دكة البدلاء، للمسكين توم هيكمان. بدلاً من تعلم اللعبة سيقضي موسماً آخر يذوي.
أحضر لي سليد قلباً دفاع ومهاجماً جديدين، وكلاهما كانا لاعبين لائقين في الدوري الوطني، لذا فقد أبلى بلاء حسناً هناك. المهاجم، يونغز، كانت قدرته الحالية ثمانية وستين وسيشكل ثنائياً مع داني فلاش، اثنين وستين. كان العجوز أليكس إيفانز في قلب الوسط، لذا سنعمل على إنهاكه، وسيحصل على دعم محدود لكنه متحفز من سيمون غرين، الشخص الذي أنزلته من حافلة الفريق في محطة وقود بلندن.
سيكون الظهير الأيمن كين، قدرة حالية اثنان وستين، والذي كان الشخص الثاني الذي أهنته خلال فترة عملي على الساحل الشرقي. كان مايك دوبسون هو القائد، بشكل مذهل. بات بإمكاني الآن أن أرى أن تأثيره بلغ أربعة عشر، لذا لم يكن من الجنون التفكير فيه كخيار للقيادة. لكن لا يمكنك تولي القيادة وأنت لست وفياً! كان ملفه الشخصي يقرأ الآن، يعتقد أنه أفضل من النادي متبوعاً بـيريد مغادرة النادي في أسرع وقت ممكن.
كان دوبسون نوع القائد الذي يثير تمارداً ويتم رميه على جزيرة مهجورة. لماذا كنت الوحيد الذي يستطيع رؤية ذلك؟ وفي الوقت نفسه، كانت الحرب الأهلية مستعرة في كل مكان تنظر إليه. لم يكن عدد من اللاعبين يطيقون كين، وسي غرين، ومايك دوبسون. كره اثنان داني فلاش، وربما كان ذلك خطئي بسبب الحادثة التي سحبته فيها من الملعب. حتى أن لاعبين اثنين كرها كونور كوين، الذي كان إنساناً رائعاً.
بلغ متوسط معنوياتهم ثلاثة وثلاث من عشرة، لكن متوسط قدرتهم الحالية بلغ تسعة وسبعين واثنين من عشرة. أمر مرعب، لكنه كان يمكن أن يتجاوز الثمانين؛ فقد كان ماركوس واينرايت مصاباً. هكذا، مصاباً بالفعل. لم تكن خدعة وكانت إصابته ستكون إحدى أكثر الإصابات تأثيراً طوال الموسم. كما توقعت تماماً، لم يكن هناك أوتيس كين. خرجت من مقعد البدلاء لتفقد المدرجات بحثاً عن الوكلاء والكواشف.
لم ألمح أي أثر لكرس هيل أو كاندي لكن ترانمير أرسلوا رجلاً. أتعلم ماذا كنت أود؟ ميزة تخبرني باللاعبين الذين يراقبهم الكواشف. سيكون ذلك مفيداً بكل الطرق. هيا، أيتها الشياطين!
* * *
لكن بسبب اختبائي في مقعد البدلاء مرتدياً نظاراتي الشمسية وقبعتي، لم يزعجني أحد حتى قبيل المباراة حين جاء داني فلاش ليتحقق عما إذا كان ذلك الشخص الغريب هو أنا. لم أعره أي اهتمام، سأراه على العشاء، فقاده بريج بعيداً.
"هل نحن بخير؟"
سألته ساندرا. كانت هي من تير الفريق طوال الأسبوع أساساً. ربما كان علي دعوتها إلى عشاء فاخر مع الملاكمين القدامى المشهورين. لم أجد أحداً يستحق أكثر لكن شيئاً ما كان يجعلني أبقي خياراتي مفتوحة.
"رائعون"، قالت.
توقفت قبل أن تضيف، "يا للهول، أنا متوترة".
"لماذا؟"
"فقط، لا أعرف. يراودني شعور سيء حيال الأمر".
قضت فترة تقضم أظافرها.
"غريمسبي سيئون ونحن على وشك إرسالهم إلى دوامة من التخبط"، قلت.
"نعم"، قالت، دون أي إيمان يذكر.
"نعم!"
قالت، محفزة نفسها. استمر التأثير حوالي خمس ثوانٍ، ثم عادت لتقضم نفسها مجدداً.
أطلق مشجعو غريمسبي كورال "أوه حين يندفع البلد إلى الداخل"
والذي قوبل بأداء صاخب لأغنية "تشيستر، تشيستر"
من قبل الحشد المنزلي الكبير. أحضر المشجعون الزائرون طبالاً لذا قام بعض رجال الأرض بالنقر على الجوانب المعدنية للمدرجات لقرع الحانهم الخاصة. وقفت شعيرات رقبتي. وشعرت ساندرا بذلك أيضاً.
"أوه، استمع إلى ذلك! إنه رائع، حقاً. هل سيظل الأمر هكذا طوال الموسم؟"
"لست متأكداً من أن كل فريق سيحضره ثمانمائة لكن سيكون هناك الكثير من الأيام الجيدة. علينا فقط التأكد من أن لديهم ما يغنون من أجله، أليس كذلك؟"
بهذا نهضت على قدمي، وأزلت تنكري، وطفقت أجوب منطقتي الفنية.
جن جنون المدرج الرئيسي وانطلق في ترديد "جيش ماكس بيست الأزرق والأبيض".
أخرجت لسان, كأني ألعقه حرفياً، وأغمضت عييني متخيلًا أنني كراكرز. لقد وعدت عضو مجلس الإدارة الأعمى السابق بأن الجو سيهز كيانه، ها هو ذا. كانت التوقعات خارج المقياس. بعد ما قدمناه في الموسم الماضي، اعتقد المشجعون بإمكانية مواجهة أي شخص، وهزيمة أي شخص، والآن، التفوق على أي شخص بالغناء.
* * *
مقتطف من سيلز لايف بوغي: صافرة الانطلاق وشيكة هنا في ملعب ديفا. وقريباً سيتم إعادة تسميته إن كانت الشائعات صحيحة. سبيكتروم: ما هذا؟ إعادة تسمية؟ بوغي: هذا ما سمعته. سبيكتروم: أوه. حسناً، الوردة بأي اسم آخر ستبدو عطرة بنفس القدر. بوغي: هناك اهتمام كبير بتشكيلة تشيستر. إنها مألوفة جداً لكن مع ثلاثة وجوه ستكون مجهولة لمعظم مشجعي تشيستر. ويس هايوارد، الجناح فائق السرعة. سبيكتروم: شاركنادو.
بوغي: لن أسميه هكذا. وهناك عودة مفاجئة للنادي لجيمس وايز، الذي شوهد آخر مرة على هذه السواحل قبل عامين. وهو عائد مباشرة إلى التشكيلة الأساسية. وإم، إم، زاك غرين، المدافع الأمريكي الحماسي المتعاقد من، إم، ريكسهام. الكثير من الميمات والصور المتحركة تتداول هذا الأسبوع. أنا مندهش بصراحة من أنه سيبدأ اليوم. سبيكتروم: إنه لاعب في الدرجة الثانية وغريمسبي فريق من الدرجة الثانية.
أعتقد أن ماكس كان يتوقع لعب ماركوس واينرايت. إنه يتحدث عن واينرايت كثيراً. نحن محظوظون لأنه مصاب. بوغي: وانطلقنا! أول مباراة على أرضنا وهي رائعة. إيقاعات طبول متنافسة من كلا مجموعتي المشجعين. استححواذ مبكر لتشيستر. إنهم يتناقلون الكرة بثقة شديدة. الفتى يربط بين الدفاع والوسط. إذا كان تشيستر فرقة موسيقية، فهو عازف الطبول. إنه تشكيل أربعة واحد أربعة واحد مألوف للغاية، على الرغم من أنني أثناء قول ذلك، لعبنا نصف الموسم الماضي بأربعة أربعة اثنان.
لماذا عدنا إلى هذه الطريقة، سبيكتروم؟ سبيكتروم: التحول إلى أربعة أربعة اثنان كان لاستيعاب كريس بومونت ولتحطيم التكتلات الدفاعية المتأخرة. غريمسبي يلعب بحذر هنا لكنه ليس تكتلاً دفاعياً متأخراً بأي حال من الأحوال. أخبرني ماكس أنه لا يتوقع مواجهة الكثير من التكتلات الدفاعية هذا الموسم. بوغي: ولماذا يكون الأمر كذلك؟ سبيكتروم: الفرق أصبحت أفضل وهناك المزيد من الفرق الطموحة.
بوغي: نظم غريمسبي أنفسهم في نوع من سلحفاة رومانية تتحرك يميناً ويساراً اعتماداً على مكان وجود الكرة. إنهم يتركون مساحات كبيرة على جانبي الملعب. هل هذا طبيعي؟ سبيكتروم: الفكرة هي قدرتهم على الانزلاق بالوقت الذي تستغرقه الكرة للوصول إلى هناك. لكن من المثير للاهتمام أن يبدأ ماكس بشاركنادو. إنه سريع جداً لدرجة أنني كنت لأستخدمه كبديل حاسم متأخر في المباراة حين يتعب لاعبو غريمسبي.
سمعت الكثير من النقاشات هذا الأسبوع حول مدى كبر سن فريق غريمسبي. يبلغ متوسط أعمار تشكيلتنا الأساسية خمسة وعشرين عاماً، وهذه إحدى أكبر تشكيلات تشيستر سناً التي ستراها هذا الموسم، على ما أعتقد. بوغي: هل حسبت متوسط عمر غريمسبي؟ سبيكتروم: إنه يقارب التاسعة والعشرين. بوغي: هذا رائع. أكثر إمتاعاً من المباراة، إن كنت صادقاً. الكثير من التمريرات القصيرة تحدث. سبيكتروم: إنه تكتيك مقصود.
نحن لا نفعل هذا عادة. لا بد أنه مخطط له. بوغي: سؤال من الدردشة. أين ماكس؟ حسناً، إنه في مقعد البدلاء. إنه جالس على الدكة مرتدياً إحدى تلك الدعامات في ذراعه. أي أخبار عن ذلك؟ سبيكتروم: لا. إم، لم أره هذا الأسبوع. بوغي: أليس ذلك غير معتاد؟ سبيكتروم: لا. خصوصاً الآن. الأطفال ما زالوا في عطلة الصيف. بوغي: امم. أوه، الدردشة تعج كخلية نحل. الكثير من الناس يقولون إن زاك غرين أصاب ماكس وإنه يتظاهر بأن شيئاً لم يحدث لأنه منح عقداً ضخماً لهذا الأبله بين قوسين ونحن خسرنا هذه المباراة لعدم توفر البدلاء المناسبين فهذا فوز آخر للعميل غرين.
سبيكتروم: هيا يا رجل. بوغي: أوه، ها نحن ذا! إيدي مور يكسر سلسلة التمريرات وينطلق في جولة قصيرة. يمررها إلى جيمس وايز. يجد إيفرغرين. يذهب يميناً إلى بوخوم. تعود الكرة بسرعة وينزلق غريمسبي معها. هناك بعض المساحة لهايوارد الآن. ويس هايوارد... أوه، يا للهول!
[زأر المشجعون.]
لقد انطلق. اندفع طيراناً على الخط. شاركنادو في كامل طيرانه! وصل إلى خط التراجع بالفعل. استدار عائداً على قدمه اليمنى لكن العرضية أُبعدت.
[تصفيق حار.]
كان ذلك أمراً خارج المألوف. سبيكتروم: واو. استمع إلى ذلك. بوغي: إنه يكاد يكون وقوفاً احترامياً! أحب المشجعون ذلك. أقول لك من لم يحبه. ظهير غريمسبي الأيمن، كاين أمادي سبوكس. إنه يتلقى توبيخاً لاذعاً من قائده. لقد تركه هايوارد خلفه ميتاً! سبيكتروم: أعتقد أن هذا هو التكتيك. الكثير من التمريرات، إنهاك الخصم، ثم هذه الضربات السريعة كالسيف. طبل طبل طبل تحطيم! بوغي: يبدو لي أن غريمسبي كان يستعد لمباراة مختلفة تماماً.
سبيكتروم: هذا هو تشيستر. يمكنك إحضار عازف طبول لكن ماكس هو من يعزف اللحن.
* * *
بعد مرور ربع ساعة، كنا نسيطر على مجريات اللعب. سلحفاة غريمسبي الطائرة، اسم جيد لبرنامج كوميدي، كانت تترنح متفاعلة عما نفعله. مرة كل دقيقة، كان إما ويس أو باسكال يندفعان على جانب الملعب جارين معهما اثنين أو ثلاثة من البحارة. ثم نتقاتل لاستعادة الكرة ونتناقلها لبعض الوقت. كانت تعمل تماماً كما هو مقصود. شعرت بالأسف تجاه ويس. انفجاره الأول في السرعة هز الملعب. التقط الآلاف من الناس أنفاسهم وقفزوا على أقدامهم.
لكنه انطلق أربع مرات ولم يقدم أي عرضيات. بدأ المشجعون يفقدون الإيمان به. لم أكن أخطط لإشراكه أساسياً قريباً جداً، لكن كان عليه أن يعاني اليوم. من أجل الفريق. لكن باسكال كان خطيراً ويتواصل جيداً مع كارل خلفه، وماغنوس في الوسط، وهنري في المقدمة. لم يكن يمثل تهديداً حقيقيّاً على غريمسبي لكنه منحهم الكثير للتفكير فيه. اضطروا للمطاردة والالتزام بتشكيلهم والتركيز وراودني شك ضئيل في أنهم سيتعبون في الشوط الثاني.
"الكثير من الأموال على هذا الملعب تنتج لا شيء على الإطلاق"، قالت ساندرا.
كانت تشير إلى غريمسبي بالطبع، إذ على الرغم من ميزانيتنا المحدودة كنا نفعل شيئاً حقاً عندما نمتلك الكرة. وجدت نفسي أهز رأسي مجدداً، مفكراً فيما رأيته في شاشة مالية غريمسبي. لم تكن متاحة وسط المباراة، إذ لم أستطع مغادرة شاشات المباراة حتى تنتهي. لكن الأرقام كانت واضحة. أذكر أن ميزانيتي كانت اثنين وعشرين ألفاً أسبوعياً لتشكيلة الفريق الأول للرجال، ولم نكن قد التزمنا سوى بما يزيد قليلاً عن عشرين ألفاً.
كان لاعبنا الأعلى أفيراً هو زاكاس، أعني زاك، بألفي دولار. بلغت أجور التشكيلة الأساسية اليوم ما يقارب تسعة آلاف تماماً. كانت أارقام غريمسبي مذهلة. خفض بعض اللاعبين رواتبهم بسبب هبوطهم لكن الفريق الأساسي كان يتقاضى ما يتقارب عشرين ألفاً أسبوعياً. بلغت أجور طاقم كرة القدم بأكمله واحداً وسبعين ألفاً أسبوعياً. كان هذا النادي يدفع للاعبيه ومدربيه الفاشلين ثلاثة ملايين وسبعمائة ألف سنوياً كرواتب!
كانت أرقاماً لا أحلم إلا بها. وها نحن ذا، نملي أسلوب اللعب.
"نحن بحاجة إلى بندقية"، قلت.
"سيدي؟"
قال البريج، مستديراً للتحقق من المدرجات خلفي.
"لاعب بندقية. لو كان لدينا..."
لم أود إتمام الجملة. لو كان لدينا ويب روب...
"هنري معزول للغاية عندما يكون الوضع هكذا. إنه يبدو سيئاً للغاية لكننا لا ندعمه بما يكفي".
"أظهرتنا الجانبية لا تستطيع الهجوم. غريمسبي خطيرون جداً. إن لم نستطع تنفيذ الضربات فيبدو التشكيل بلا مخالب".
"أتساءل كيف سيكون حال تشكيلتك أربعة اثنان ثلاثة واحد".
"سيهز عالمك".
"سيمنع هنري من تأدية دوره كتوم هانكس على جزيرة مهجورة".
أشارت ساندرا.
"هذا أشبه بتوم هانكس في القطار القبيح. يبدو مثل هنري ويشبه صوته. لكنه ليس هنري".
حدقت في مهاجمي النجم. كنت أدفع له ألف جنيه استرليني أسبوعياً.
"قام توم هانكس بفيلم يدعى حفرة المال".
ضحكت ساندرا.
"حسناً. لقد فزت".
* * *
على مدار الخمس وعشرين دقيقة الأولى، أصبح صوت عازف طبول غريمسبي أقل وضوحاً بشكل متزايد. لقد أسكتنا المشجعين الزائرين تماماً تقريباً، لكننا لم نكن نمطر مرمى غريمسبي بالتسديدات تماماً، كما أصبح مشجعونا، بينما هم يستمتعون بالعرض، أكثر هدوءاً أيضاً. كانت هناك لحظات جيدة. تفوق زاك بدنياً على داني فلاش في صراع وانطلق مبتعداً بالكرة، مما نال جولة من التصفيق، قفزت معنوياته مستويين.
اندفع كارل كارليل للأمام، وتبادل التمريرات مع باسكال، وأطلق تسديدة منخفضة باتجاه هنري. كان هنري بطيئاً في الاستجابة لذا ذهبت الفرصة هباءً، لكن كارل نال تصفيقاً طوال الطريق عودته إلى منطقته. وفاز جيمس وايز بالثناء بفضل تلاحمين في غضون خمس ثوانٍ. نعم، كانت الأمور تسير بسلاسة شديدة حتى أصبح مقعد بدلاء غريمسبي حيوياً للغاية فجأة. انحنيت للأمام وشاهدت نيو، محلل البيانات الخاص بهم الذي نجا من أية عملية تطهير وظيفية حدثت، يعرض شيئاً على لي سليد.
نظر سليد حول الملعب وأومأ برأسه. مشى مبتعداً، ثم عاد، وبدأ في إجراء تغييرات. وقفت شعيرات رققتي. كنت على يقين تام بأن نيو عرض على سليد مخططاً للتهديد المتوقع يوضح أنه على الرغم من كل تمريراتنا الجميلة وضرباتنا السريعة، كانت هناك فرصة ضئيلة للغاية لتسجيلنا أهدافاً. تفاعل سليد بالتخلي عن مفهوم أربعة أربعة اثنان الضيق. وتفرّق لاعبوه. أشرت بذلك لساندرا وراقبنا خططي وهي تتبدد.
كان جايدن وارد يذبحنا فجأة على الجانب الأيمن. وافقت ساندرا على ضرورة تولي باسكال دوراً دفاعياً أكبر في الوقت الحالي بينما نعمل على حل الأمر. لكن نفس الشيء كان يحدث على يسارنا، حيث كان داني غرانت يحصل على الكرة بانتظام وبمساحات شاسعة. الدفاع العميق على الجناحين كان غبياً، لكنه كان كل ما يمكننا فعله. تم دفِعنا للخلف وارتفعت أصوات الطبول. وأعلى. وفجأة وجدنا أنفسنا نتعرض للهزيمة.
* * *
بوغي: عرضية من غرانت، داني فلاش كان قريبًا للغاية! كاد يضع رأسه عليها. لكن الخطر لم يزِل. تدحرجت الكرة تماماً إلى الجانب. فاسمامي يلتقطها. يحقق الأمر. لا شيء مجدي. يعيدها للخلف. تمريرة مباشرة من وارد. إنها ليونغز! تصدى لها كافاناغ! أبعدها برؤوس أصابعه فوق العارضة. ركنية لغريمسبي. مدافعوهم الضخام يتقدمون للأمام. نحن نعلم أن مايك دوبسون يود التسجيل ضد فريق لماكس بيست. إنه يترنح للأمام.
إم... بوخوم هايوارد توجها إلى دائرة المنتصف. سبيكتروم: مرتدات. بوغي: سيكون أسرع لاعبين في الملعب في مواجهة مدافع واحد إن تمكنّا من الحصول على هذه الكرة! لا، غريمسبي يعيدان لاعبين للخلف. ثلاثة. الأمر مرتبك. الركنية تنفذ، يُبعدها زاك غرين!
[تصفيق حار.]
رأسية رائعة من غرين. لكن ذلك كان كله بفضل بيست، فلم نرَ تلك الحركة منه منذ فترة وتراجع غريمسبي هلعاً. لكن ذلك لن ينجح سوى مرة واحدة، أليس كذلك؟ سبيكتروم: سيخبر مدربوهم اللاعبين بما يجب فعله في المرة القادمة. بوغي: فاز إيدي مور برمية تماس بعد الإبعاد وهو يأخذ وقته في إعادة الاستئناف. تشيستر يأمل في التقاط أنفاسه هنا. لم نرَ الكثير من هذا النوع من الأشياء في الموسم الماضي.
سبيكتروم: أخشى أن يكون الأمر هكذا. المستوى أعلى. الفرق أفضل. وشهدنا تغييراً تكتيكياً أخرجنا عن إيقاعنا. لن يكون شارعاً باتجاه واحد. بوغي: كما تعلم، بالنظر إلى أن الموسم الماضي كان شارعاً باتجاه واحد، كما تعبر، فقد كان مرهقاً للغاية! لا يمكنني تخيل شكل الشارع ذي الاتجاهين. سبيكتروم: نحن نثق بماكس. ماذا يفعل الآن؟ بوغي: ماكس بحيوية غير معتادة على خط التماس يلوح لشخص ما.
لمن يا ترى؟
* * *
قلبت الفتى وماغنوس. أولاً، لأن ماغنوس سيفوز بمزيد من الرأسيات، وثانياً، لأنني أردت تجربة شيء لتعطيل تدفق غريمسبي. من الناحية المثالية كنت سأجعل الفتى يراقب أليكس إيفانز رجلاً لرجل، لكن كانت هناك فجوة في الفئة بينهما، وعلى أي حال، كان من مصلحتي أن يشارك إيفانز في المباراة بشكل أكبر. الهدف كان إنهاكه، أليس كذلك؟ لذا طلوبة من الفتى الالتصاق بسيمون غرين والبقاء هناك.
كان غرين أحمقاً متفجراً ومغروراً واعتقدت أن خانقه بهذه الطريقة قد يؤدي إلى نتائج ممتعة، وكنت محقاً. أوقفنا مد الهجمات إلى حد ما. كان غرين يتلقى بعض التمريرات من مدافعيهم والآن أصبح هذا الخيار مستبعداً إلى حد كبير. لم يكن الأمر كارثياً بأي حال لكنه منحهم ما يفكرون فيه. الخيار الأسهل لأي مدافع كان إرسال تمريرة عالية باتجاه يونغز، لكن كان لدينا ثلاثة لاعبين كبار في الخلف يمكنهم الفوز بالرأسيات.
وما زلنا نعاني مشكلة كبيرة مع اتحاد أليكس إيفانز وداني غرانت، عاجلاً أم آجلاً سيصنعان شيئاً ما. لكن أولاً...
* * *
بوغي: هدأت الأمور، ويسعدني الإبلاغ عن ذلك. ليس أننا نبدو مرتاحين تماماً، لكننا نبدو أكثر صلابة. ليونز يشبه الراكب بلا فائدة في الوقت الحالي. عاد طبال غريمسبي وهؤلاء المشجعون يغنون بأعلى أصواتهم. إنهم يعجبون بما يرونه من فريقهم. سبيكتروم: يؤسفني القول إنه لو كان لديهم مهاجم نخبة لكانوا بعيدين عن متناول اليد الآن. بوغي: أميل إلى الاتفاق لكننا ننافس، على الأقل. نحن نقاتل.
أنا رجل بسيط، يا سبيكتروم. أحب رؤية القليل من القتال. سبيكتروم: غرين يلعب بشكل جيد. بوغي: علمت مؤخراً أن هناك ما يسمى بالكثير من القتال. ولكن نعم، إنه يلعب بشكل جيد. الآن، هناك بعض الشجار في خط الوسط. يبدو أنه سيمون غرين، متهور الرأس، هاه! هل هو قريب لزاك ربما؟ سيمون غرين في معركة جارية ضد الفتى. وها هما مجدداً! أوه!
[عويل ساخط من المشجعين المحليين.]
غرين، بدا أن غرين وجه ضربة للفتى!
[اطردوه! اطردوه! اطردوه!]
المشجعون المحليون يطالبون بالدماء. أولئك الأقرب وقفوا على أقدامهم، غاضبون، يلوحون. يلوحون ببطاقات حمراء وهمية للحكم. الشخص المعني مشغول بتهدئة اللاعبين. المشاعر متأججة هناك. ها هي بطاقة قادمة...
[صيحات استهجان!]
إنها صفراء. بطاقة صفراء لسيمون غرين.
[غضب مطلق.]
واخرى للفتى! المشجعون المحليون ليسوا سعداء. ماذا فعل؟ الحكم يختلق الأمر. سبيكتروم: هذا سيء. غرين وجه ذراعه نحو الفتى. بطاقة حمراء واضحة، الحكم يتردد.
* * *
تركت ساندرا وفيمسي يصرخان في وجه الحكم لفترة، ثم طلبْتُ منهما أخذ استراحة. حصول الفتى على بطاقة صفراء كان مثيراً للشفقة حقاً، لكن لا فائدة من إثارة غضب الحكم. كيف ساعدنا ذلك في الفوز؟ رغم ذلك كان المشجعون المحليون قد عادوا للوقوف. كان وقتاً مناسباً للاستفادة. تغيير مبكر من تشيستر. سيغادر الفتى الملعب، ليحل محله سام توبس.
"ماكس، هل أنت متأكد من هذا؟"
"نعم".
نظرت ساندرا لأعلى وعدّت حتى خمسة.
"هل يمكنك شرح ذلك لنا نحن البشر العاديين؟"
ابتسمت، ونهضت، ووضعت ذراعي حول كتفها.
"كنت سأخرج وايزي بين الشوطين، لكن تلك البطاقة الصفراء غيرت رأيي. قد يطرد الحكم صاحبنا عن طريق الخطأ دون سبب ويكلفنا المباراة. ماغنوس وسط دفاعي جيد ويمنحنا الطول. يمكن لسام اللعب كوسط ملعب مع رفيقه القديم. الأمر، مثل، رومانسي".
"أحقاً؟"
"إنه فيلم كاسح في سياتل. لقد حصلت على ارتباط ذكوري. على أي حال، سام أفضل بكثير في إثارة أعصاب اللاعبين من الفتى. لنرَ سيمون غرين يوجه لكمة لسام".
ضحكت لفترة.
"لكنه لن يفعل. إنه جبان. يا للأسف. كنت أود مرافقته خارج الملعب".
"لا تذهب إلى الملعب يا ماكس".
"حسناً".
"إنها بطاقة صفراء تلقائية هذه الأيام".
"حسناً".
بعد قليل، قلت: "أبدأ أميل إلى فكرة ماغنوس والفتى كمحوري دفاع مزدوج. واحد للترضيات، والآخر للبدنية والرأسيات. تشكيلة أربعة اثنان ثلاثة واحد الخاصة بك تبدو أفضل طوال الوقت".
أشرقت ساندرا ابتسامة.
* * *
بعد بداية مشرقة، انخفض تقييم مباراة شاركنادو. بعد مرور أربعين دقيقة كان على خمسة من عشرة، وكان لدينا عدد قليل على ستة. وكان سام بالفعل على ثامنة ويبدو بمستوى أعلى من سيمون غرين. بدأ غريمسبي بشكل سيء وتحسن، وبات يملك العديد من اللاعبين على ثمانية: جايدن وارد، أليكس إيفانز، داني غرانت، وقلب الدفاع الجديد، الذي لم يمنح هنري فرصة للعب بالكرة. منذ تغيير لي سليد، كنا نركب صهوة الحظ.
لكن حظنا ألقى بنا عن ظهره.
* * *
Boggy: جايدن وارد يراوغ بوخوم ويمضي قدماً. فاسمامي يركض للدعم. هل، هل اصطدم بكارل كارليل؟ يقول الحكم العب! وارد حر! إنه في مساحات شاسعة. زاك غرين ينطلق للغطاء. رايدر يراقب رجلين. إيفرغرين يحتاج للتراجع! وارد يثني ساقه، عرضية منخفضة، أوه!
[زئير.]
كارثة! كارثة مطلقة. زاك غرين انزلق لاعتراض العرضية لكنه حول الكرة إلى مرماه. كافاناغ وجد قدمه مقلوبة تماماً؛ لم تكن لديه أي فرصة. غرين ينظر لأعلى بعدم تصديق ويصفع العشب. يبدو وكأن الأرض تشق لتخبتعه وإلى حد ما. غريمسبي يتقدمون وللحق، إنه أمر مستحق. مشجعوهم يقفزون تماماً. ثلاثة أرباع الملعب تصمت تماماً. سبيكتروم: كان على غرين الذهاب للكرة. غريمسبي كان يمتلك أعداداً فجأة في منطقة الجزاء.
لو قطع غرين تلك العرضية، لكان أنقذ هدفاً. لقد كان خطراً هائلاً منذ اللحظة التي تجاوز فيها وارد باسكال. وأنا بحاجة لرؤية إعادة لكنني أعتقد أن لاعب وسطهم الأيسر اصطدم متعمداً بكارل لإخراجه من المباراة. بوغي: تشيستر بلا تسديدات على المرمى في الشوط الأول. والآن يتأخرون بهدف عكسي. كانت هناك ومضات من اللعب الجيد لكن... سبيكتروم: نعم. بوغي: وسأقولها لأن الكثيرين في الدرجة يقولون ذلك.
منح ماكس نفسه مقعداً على الدكة لارباك غريمسبي لم ينجح والآن أي بطاقة حمراء أو إصابة دفاعية تتركنا بمشكلة كبيرة. لم يتبق سوى زيغي أو أف. يمكن لأف اللعب كظهير أيسر، على ما أعتقد. سبيكتروم: أعتقد أن ويس هايوارد لن ينجو من بين الشوطين. بوغي: آه. لن نسميه بالاسم الآخر بعد الآن. أعتقد أنني فهمت كيف تسير الأمور.
* * *
نزلت النفق مبكراً، مع حماية البريج لي من أي شخص قد يجرؤ على الاعتداء علي أو الأسوأ، مصافحتي. أطلقت صافرة بعد ثلاثين ثانية، خروجي المبكر كلفني ثلاث نقاط خبرة! وقريباً جداً جاء لاعبي يطأطؤون. كان المزاج العام مسطحاً تماماً. يحدث ذلك عندما يتم التفوق عليك كروياً. تركتهم ليزيلوا الاحتقان، كالعادة، وتابعت تكتيكات غريمسبي. بدا لي سليد راضياً تماماً عنها، بحق، وتركها كما هي.
ماذا عني أنا؟ كنت منزعجاً بجدية من هنري. رؤيته سعيداً لم تكن تناسبني. لم تكن هذه هي السعادة التي تخيلتها له. لم أصنفه كنوع الشخص الذي يجد صديقة فيختفي ويتخلى عن حياته السابقة. هل كان يفقد اهتمامه بكرة القدم بجدية؟ هل سترغب لويزا في ذلك من أجله؟ حدقت في نقطة على الأرض. لقد تدرب بشيء سيء لمدة ماذا، شهر؟ هل كان ذلك وقتاً كافياً للتخلص منه؟ كيف يمكنني التخلص منه وهو أفضل مهاجم لدي بلا منازع؟
أستطيع أخذ راتبه، وإضافته إلى احتياطاتي، وجلب شخص جيد على سبيل الإعارى. وأي نوع من المدربين سأكون حينها؟ مدرب فوز الآن مقنع بمدرب مشروع؟ كان تشكيلة غريمسبي في حالة حرب أهلية. عليك أن تتخيل أن الأمور ستسوء هناك، أو تفشل ببساطة في التحسن. سيفوزون بالكثير من المباريات لكن فريقاً بقدرة حالية خمسة وسبعين مع أربعة خونة وخمسة لاعبين يكرهون ستة آخرين سيفقد نقاطاً. فريقي السيئ بقدرة حالية خمسة وخمسين، المتحد، والمحفز، لن يتحسن بشكل أسرع فحسب، بل قد يحصد نقاطاً أيضاً.
للوصول إلى هناك، سيتعين علي حل وضع هنري، وفعل شيء حيال باسكال، ومنوقف الناس عن كره زاك. بدا التفكير في أنه سيتعين علي العمل بجهد أكبر من أي وقت مضى أمراً غير عادل ومثبطاً، ونعم، أزعجني. نهضت على قدمي.
"اخرسوا"، قلت.
تفحصت الغرفة. لم تكن قدرتنا الحالية أعلى من الموسم الماضي لكن قدرتنا الكامنة كانت كذلك، بشكل هائل. بدا وكأنه كلما ارتفعت القدرة الكامنة، كلما أراد هؤلاء الأوغاد معاملتهم كخيول سباق رقيقة. أوه الأرض لينة جداً لا أستطيع الجري.
"استمعوا جيداً. هذا هو الدوري الوطني. أنتم هنا لتتعانوا. كل فريق يقاتل كالشيطان من أجل كل رمية تماس، ورأسية، وتدخل، وكل ركنية. كل حادثة بحد ذاتها مسألة حياة أو موت".
استقام ظهر سام توبس فجأة. لقد أحب عندما أتحدث هكذا. جعله انتباهه يتوقف، لكنني رأيت هنري على هاتفه، بلا شك يحسب بعناية عدد قلوب الإيموجي التي يريد إرسالها، وعاد الشعور.
"لا هواتف في غرفة الملابس".
واحداً تلو الآخر، استدار الناس للتحدق بهنري حتى رمش أخيرًا، وتلفت حوله، وضغط على إرسال، وأزلق هاتفه في حقيبته. رن فوراً فمد يده ليأخذه. كان لديه ما يكفي من الحس لتركه ينتظر. لا دعوة عشاء له!
"فيلمي المفضل هو الناجي مع توم هانكس".
"أوه، ممتاز"، قال الفتى، وكأن شيئاً لم يكن لتأثهره بالخروج المبكر.
"إنه يتحدث عن رجل صديقه الوحيد كرة. إنه يحب الكرة. يريد الاحتفاظ بالكرة. لا يريد السماح لغريمسبي بالحصول على الكرة".
"هل هذه نسخة المخرج؟"
سأل سام.
"لا، العادية. فيها أوين ويلسون. أنزل يدك، يا فتى. يا شباب، بجدية، عليكم الحصول على تلك الكرة وتمرير تلك التمريرات القصيرة. عليكم العمل بجهد أكبر لتظهروا لبعضكم البعض. ليس هناك رجل جزيرة. الحلم هو امتلاك خيارين في كل مرة تملكون فيها الكرة لكن هناك أوقات لا نملك فيها حتى خياراً واحداً. أنتم لا تدعمون بعضكم البعض بما فيه الكفاية. حسناً، تغيير واحد للشوط الثاني؛ سنشرك أف بدلاً من هنري".
"عذراً؟"
قال هنري.
"أف الآن؟"
قالت ساندرا. لقد تحدثنا عن إجراء هذا التبديل لكن في وقت متأخر من المباراة. الحقيقة هي أنني كنت منزعجاً جداً لدرجة أنني لم أرد لهنري الحصول على جولة من التصفيق وهو يغادر الملعب. بهذه الطريقة سيكون هناك إعلان سريع بأننا أجرينا التبديل. لا تصفيق.
لا وقت تحت الأضواء". "من سيتقدم للهجوم؟"
سأل فيمسي، الذي لم يستطع فهم نظام لا يتضمن مهاجماً واحداً على الأقل.
"أف يساراً، شاركنادو يميناً، باسكال في الهجوم. بوش".
"عفواً، ماكس"، قال هنري.
لم يستطع تصديق ما يسمعه.
"تريد الفوز بهذه المباراة، أليس كذلك؟ أظنك ذكرت ذلك".
"نعم لكنك من الواضح بذلت الكثير في التدريبات بحيث لا تملك الطاقة للتجول في الملعب".
كانت هناك بعض الضحكات في الغرفة، معظمها بروح مرحة، لكن واحدة كانت مرة وكريهة. وقف هنري، محاولاً أن يبدو رائعاً، لكني استدرت. لا يمكنك أن تبدو رائعاً إذا كنت مقصراً في التدريبات. هذه قاعدة.
"أريد نزعة نحو اليسار"، قلت، مشيراً إلى لوحة التكتيكات.
حركت مغناطيسات خط الوسط الثلاثة قليلاً إلى اليسار. لم أستطيع حقاً فرض هذه التعديلات باستخدام واجهة اللعنة، ليس بعد، لكن أحياناً إخبار اللاعبين بما أريده أتى ثماره أثناء الفوضى السائلة وغير المتوقعة للمباراة.
"كل الطرق تؤدي إلى أف. سنبني على اليسار ونحاول الضرب. إن لم نستطع الاختراق، فاستمروا في التحول إلى اليمين وويس، استمر في التقدم. أعلم أنه أمر صعب هناك لكن في كل مرة تركيض فيها أنت تجعل ستة من لاعبيهم يركضون أيضاً. سيؤتي ثماره، أعدكم. عندما نقلب الأمور في الربع الأخير، سيكون لأنكم أنهكتموهم. استمروا، حسناً؟"
"هيا يا ويس"، صرخ غلين رايدر، وتفاعل ويس.
دفعة معنويات وظهر مستقيم أكثر. حصلت على أول قشعريرة صغيرة.
"زاك. لم تسر الأمور وفق الخطط لأنهم هاجمونا أكثر مما توقعت. هذا خطئي. لكني أريدك أن تستمر. أنا أحب ما تفعله يا صاح، واستمر في توجيه تلك التمريرات إلى ماغنوس. تيكي تراكا لم تمت. ماغنوس في مساحة طوال الوقت وأليكس إيفانز لن يبدأ في الضغط العكسي اللعين. ماغنوس، إن استطعت الانتقال إلى جانب أليكس وحاول إجباره على تغطيتك، فستحصل على تينو".
"ماذا؟"
"هل فهمت للتو ما قلته، نعم أم لا؟"
"نعم، يا رئيس. أنهكه".
"والتيكي تراكا مع زاك".
"تيكي زاخا"، قال الفتى.
"هذه فظيعة"، قلت.
"أنا أحبها. تيكي زاخا".
"نعم، يا شباب!"
صرخ سام، وحصلت معنويات زاك على دفعة صغيرة.
"كارل"، قلت.
"لقد دكّوك في تلك الحركة. أنا أحب ذلك نوعاً ما في الحقيقة. فيمسي، لقد رأيتها، أليس كذلك؟ لا أمانع في إضافتها إلى ذخيرتنا. لكن كارل، جايدن وارد ربما يكون أفضل لاعب واجهته طوال حياتك. إن كان وارد قادماً، فحاول تسليم الأمر إلى ويس وتأكد من الالتصاق به. أفهمتني؟ لا تغامر بالاندفاع، ابقَ على أطراف أصابعك، إن اضطررت للمغامرة وترك ذلك الشخص يذهب، فاتركه يذهب. وارد أخطر بعشرين مرة".
"سأحاول يا رئيس".
"حسناً، هذا كل شيء تقريباً. لسنا بعيدين. واسمعوا، سوف ينفجرون كاللعب عند أول فرصة وستنقلب جماهيرهم ضدهم. تذكروا ذلك واستخدموه".
"باسكال؟"
قالت ساندرا.
"صحيح. يا صاح. انسَ محاولة التسجيل".
"نصيحة غير تقليدية"، قالت ساندرا، لكني أعتقد أنها بدأت تشعر ببعض القشعريرة أيضاً.
مديرو المشاريع يحبون الفوز.
"أعني، سجل إن كان الأمر، مثل، سهلاً، أظن. لكنه لن يكون كذلك. ليس بعد. أريد عشرين دقيقة تجعلهم يفقدون صوابهم تماماً بالظهور في كل مكان على خطوط الهجوم. تواصل مع أف للضربات، واصنع الفوضى، ثم أعد الكرة للوسط ودع ماغنوس يُنهك إيفانز. ها؟ اجعل ويس منخرطاً في اليمين لأنه يجعل اللاعبين يعملون. لا تدع أحداً يلتقط أنفاسه. حرك الكرة في كل مكان بالملعب. اعتبر أنك تستهدف إحدى نقاط ضعفهم ثم انتقل إلى التالية، ثم عد. سيتم إنهاك إيفانز قريباً جداً، ثم داني فلاش. إن فعلنا ذلك، فلن يكون لديهم أي تهديد تهديفي تقريباً ويمكننا الذهاب للهجوم الكامل. الربع الأخير سيكون هرجاً ومرجاً. فوضى. أتابعون؟"
كانت عيناه تلمعان. كان هناك وقت في حياته أخبره فيه الجميع أنه لن ينجح. وملكا هو يلعب دوراً محورياً ضد أفضل فريق في القسم ويعتقد أنه يستطيع فعل ذلك وبشكل جيد.
"نعم".
هذا كل ما قال.
"شيء واحد يا شباب"، قلت، قبل أن أترك غلين يحمسهم.
"أنا، أم، أشعر بهشاشة بعض الشيء. لدي كدمة سيئة أو شيء من هذا القبيل. عندما نسجل، عندما نفوز، اتركوا وشأني. حسناً؟"
"نعم، يا رئيس!"
قال زاك، بصوت أعلى بنحو خمسمائة بالمائة فقط. تحسن هائل!
"نعم. حسناً، اذهبوا وألغوا صداقة بعض الصيادين. واو، كانت تلك فظيعة. احذفوا ذلك. اذهبوا للضرب فقط".
صرخ غلين ببعض الأشياء وانطلق الشباب خارجين، معنوياتهم عالية، مستعدين لتنفيذ تعليماتي. ووقف الطاقم بأكمله أيضاً، متحمسين لري كيف سيؤول إليه الشوط. كان هناك شخص واحد فقط لا يبتسم، باستثناء هنري، الأحمق، الذي سيأخذ قريباً حماماً طويلاً وساخناً. بينما كنت أتتبع البريج إلى الباب، منحني طبيب الفريق دين نظرة باردة وخالية من التعبير.
* * *
خرج عازف الطبول للشوط الثاني مع كأسين في جوفه أفرغهما بنقرات شهوانية وإن كانت غير دقيقة أحياناً.
هتف غريمسبي وغنوا ومع استئناف الحكم للمباراة وقف أجل الرجال وبدأ أغنية "نحن نكره ريكسهام"
التي أخشى القول إنها اجتاحت الملعب وجمعت الفصيلين معاً. ثم عادت الأمور إلى تشيستر ضد غريمسبي وفاجأتهم تعديلاتي. انقض سام وويزي على الصراعات في المنتصف، بينما لعب أف بسرعات وهدف هائل على اليسار. المسكين ويس على اليمين كان متحمساً لكن بلا فائدة. لم ينقلب المشجعون المحليون ضده تماماً، لكن مع تقدم الشوط، عبروا عن إحباطهم من صنع قراره وجودة تمريرته الأخيرة. في إحدى المرات، تجاوز جايدن وارد، بارز!، ومرر عرضية لذيذة بصراحة.
المشكلة هي أن باسكال كان قد انحرف لتقديم تمريرة قصيرة، مما يعني أنه لم يكن لدينا أحد في المنتصف. مما يعني أن العرضيات كانت سخيفة. ولماذا كان يمرر عرضيات باتجاه الألماني المصغر؟
"عرضية جانبية رائعة"، قال فيمسي، الذي كان سلبياً بطبيعته لكنه يمتلك الكثير من الصبر للاعبي الأجنحة السريعين.
"كانت كذلك"، قلت.
"لا أريد أن أبدو واعظاً، لكنه يمتلك المواد الخام. يمكنكم جميعا رؤية ذلك، أليس كذلك؟"
تضمنت هذه الأسئلة ساندرا.
"أعتقد أنه سيجعلنا نجن بصورة تامة هذا العام لكنه للتو مزق أفضل ظهير أيسر في الدوري وأرسل عرضية بجودة أي شيء يمكنني فعله".
"ليست شكوكي هي ما تحتاج للقلق بشأنه"، قالت ساندرا.
"بل شكوكه".
بدا ذلك صحيحاً.
"بريج، ما رأيك؟ إيجابية لا توقف؟"
"من طرفنا؟ نعم، يا سيدي".
"حسناً، امضِ قدماً في ذلك إذن".
رمش البريج وأدرك أن ويس كان يهرول عائداً متجاوزاً إيانا.
"حركة ممتازة يا ويسلي!"
خطا فيمسي بضع خطوات للأمام، وصفق، وكاد يكسب دعوة عشاء بالطريقة التي صرخ بها، "أحب ذلك يا شاركي!"
مشت ساندرا أسفل الخط وابتسامة على وجهها.
"شرطة! أود الإبلاغ عن جريمة قتل!"
لم يبتسم ويس هايوارد، لكن معنوياته ارتفعت مستويين.
* * *
بوغي: الوقت ينفد هنا في ديفا. ربع ساعة انقضت في هذا الشوط الثاني. ولا يزال غريمسبي يتقدم بهدف نظيف، لكنهم لم يبدوا خطورة كبيرة منذ الاستئناف. سبيكتروم: لا، هم... لا يمكنهم الإمساك بزمام المباراة. منذ أن تجاوز شاركنادو وارد، بات وارد متردداً في الهجوم. وهم لا يدركون تماماً ماذا يفعلون بوخوم. إنه يتجول ويظهر في كل أنواع الأماكن. بوغي: يجب أن أقول إنه أمر ممتع للغاية بالطريقة التي تكون بها مباريات الدوري الممتاز ممتعة دون حدوث أي شيء فعلياً.
لا تسديدات لتشيستر حتى الآن. لا شيء. ساعة مرت. سبيكتروم: يبدو ماكس سعيداً. بوغي: لديه تبديل واحد متبقٍ. زيغي. ماذا نعرف عنه؟ سبيكتروم: إنه قناص أهداف. إن وصلنا الكرة إليه في منطقة الجزاء، فسيدخلها الشباك. لذا... أتوقع أنه سيستبدل شاركنادو وسيحاول باسكال وأف الوصول إلى خط التراجع وتنفيذ الضربات. بوغي: عذراً؟ سبيكتروم: أقصد، تنفيذ العرضيات ليكون لدى زيغي إنهاء سهل. بوغي: آه، صحيح.
حسناً، في الوقت الحالي، إنه المزيد من تلك التمريرات الدقيقة بين غرين وإيفرغرين.
* * *
مرت 66 دقيقة الاستحواذ تشيستر 66% غريمسبي 34% التسديدات تشيستر 0 غريمسبي 6
* * *
كان سام يبدع. 9 من 10 ويبدو مشحوناً توربينياً. كان أف متوهجاً. 8 من 10 وكان بحاجة فقط لشخص ما في منطقة الجزاء ليتشارك معه. كان باسكال 8 من 10 وقد شارك لاعبي الوسط الأربعة تماماً كما كنت أرجو. كان أليكس إيفانز يمتلك أدنى معدل لياقة في الملعب. كان يعاني عند 70%. وكان داني فلاش يجري كالمجنون مطارداً تمريرات التيكي تراكا الخاصة بنا، وعلى الرغم من أنه كان شاباً ولياقته البدنية عالية جداً، إلا أنه انخفض إلى 81%.
مرت 72 دقيقة. لقد حان الوقت تقريبا.
"زيغي، هل أنت مستعد ودافئ تماماً؟ اذهب وقم ببضع خطوات خفيفة إضافية من فضلك".
ألقت ساندرا نظرة.
"أتريد مني إخبار الحكم المساعد؟"
سيرفع الحكم المساعد لوحة إلكترونية توضح التغيير الذي نريد إجراؤه. كان لزيغي رقم التشكيلة 7 هذا الموسم. وكان ويس 15. لذا ستظهر اللوحة أولاً 15، ثم 7.
"سأفعل ذلك"، قلت.
"لم أقم بذلك منذ فترات طويلة. أيمكنك التحدث مع كارل؟ إنه يفرط في الحماس هناك. أُخبره بالهدوء وتذكر ما حدث مع هدفهم الأول".
"في الأثناء".
* * *
بوغي: ها هو التبديل الأخير لتشيستر. بيست على خط التماس ممسكاً بزيغي. يبدو أنه يمنحه بعض التعليمات التكتيكية في اللحظة الأخيرة. زيغي، أرجوك سجل هدفاً. سبيكتروم: قد يكون الأمر بهذه البساطة! لكنه ربما يشير إلى المدافع الذي يمتلك جانباً أيسر ضعيفاً أو شيئاً من هذا القبيل. بوغي: يظهر الرقم 15. ويس هايوارد يهرول إلى خط التماس. جولة تصفيق سخية من المشجعين المحليين. من الإنصاف القول إنها كانت بداية منزلية متباينة للجناح السريع.
ويظهر الرقم 7. زيغي، إم، زيغي يعود لمقعد البدلاء. بيست يخلع قميص التدريب الخاص به. سبيكتروم: 77. بوغي: إنه ماكس بيست الذي يشارك! يندفع إلى الملعب. إم... ساندرا لاين، جون سميث، أخصائيو العلاج الطبيعي، كلهم يندفعون محاولين إيقافه. لكنه فعلها! هل هو مصاب أم لا؟ أنا مرتبك. إنه يرتدي إحدى تلك الدعامات الداعمة على ذراعه اليمنى. ألا تعتقد أنه، إم...؟ سبيكتروم: باسكال انتقل لليمين.
لا يزال أربعة واحد أربعة واحد ولكن مع ماكس كمهاجم.
* * *
هرولت مجريات التسخين، إذ لم أستطع القيام بذلك مسبقاً وإلا لجعلت ساندرا البريج يقيدني أو شيء من هذا القبيل. لم أكن أخطط للانخراط بعمق في المباراة، كنت بحاجة فقط لكوني مرناً بما يكفي للجري وربما تحطيم كرة قدم بقوة لم تُحطم بها من قبل. راقب كين دعامة ذراعي. استخدمت أغلقها بإحكام لمنحنا دفعة دفاعية لخمس عشرة دقيقة. ركض كين إلى مايك دوبسون وغطى فمه وهو يتحدث. استخدمت سهم كيوبيد لربط باسكال ونفسي.
لوح دوبسون لسي غرين ليأتي وغطى فمه. كانا ينظران إلى ذراعي. أعطيت معظم لاعبيّ تعليمات هجومية. كرة قدم بلا خوف، جاهزون انطلقوا. كان طبل غريمسبي صاخباً والآن استأنف مشجعو تشيستر قرع الأعمال المعدنية. ضرب قلبي ثوب ثوب ثوب وشعرت بذلك في ذراعي. شعرت بالدم يتدفق هדיراً متجاوزاً الكدمة. كان لهذا احتمال أن ينتهي بشكل سيء للغاية، سيء للغاية. استأنفت المباراة ووجدت نفسي منجذباً فوراً إلى صراع في اليمين، أكلت عشرين ياردة في ثوانٍ وتخلصت من الأمر، مبتعداً عن الموقف.
كان علي تجنب الانخراط. كنت رأس الحفرة وليس شيئاً آخر. إنهاء من لمسة واحدة، الابتعاد عن المشاكل. هكذا كانت الخطة. ربما كان ذلك من خيالي لكن بدا وكأن المباراة ارتفعت درجة في الشدة. كان لاعبي مشبعين بشعور جديد بالثقة ولن يتهربوا من أي تحدٍ فردي. ولن يدعون لاعباً يراوغهم. غير أن غريمسبي ارتقى بعدة مستويات من التحفيز أيضاً. خصوصاً الثلاثة الذين كرهوني. لحسن الحظ، كانوا أغبياء جداً.
* * *
بوغي: إيدي مور بتدخل هائل على داني غرانت! كان ذلك تدخلاً أساسياً. سبيكتروم: سأصاب بكوابيس بشأن ذلك التقاطع الذي قطعه للتو. بوغي: غلين رايدر يأخذ لمسة ويمررها إلى كافاناغ. حارس المرمى يجد غرين. غرين يستعد ليجد كارليل لكنه يمررها قطرياً إلى إيفرغرين، تمريرة رأيناها أكثر من أي أخرى، على ما أعتقد. سبيكتروم: بيست ذهب يميناً على نطاق واسع. بوغي: إيفرغرين. وايز. توبس. إيفرغرين.
تمريرة تلعب قليلاً خلف بيست. يتراجع للحصول عليها. ذراعان واسعتان. أين خياري، يتساءل. بوخوم يركض... مبتعداً عن الكرة. ليخبره أحدهم أن هذا ليس ما يحتاجه مدربه! سبيكتروم: إنها قادمة! بوغي: سبيكتروم يمسك بذراعي. أنا متوتر. سي غرين يرى فرصة لتوجيه ضربة لمدربه السابق. يندفع... كوبري! بيست ابتعد.
[زئير الحشد.]
وارد يأتي للمنافسة لكن الكرة ذهبت! بيست لمسها لبخوم لكنني لم أر حتى قدميه تتحركان. الآن هو يركض. بوخوم إلى بيست. بيست، يقف على الكرة؟ يقتلها تماماً. يسرع يساراً. بوخوم يلحق بالكرة ويمررها لبيست. يستدير على قدمه اليمنى، صاروخ!
[زئير.]
هدف! هدف لتشيستر! هدف لبيست! سدد باكراً لدرجة أن حارس المرمى لم يره قادماً. واستمع إلى ذلك!
[الاحتفالات تتواصل.]
سبيكتروم: إنه ساقط. اصطدم بدوبسون بعد تسديدة الكرة. بوغي: أو اصطدم دوبسون به. بيست يرفض المساعدة. ينهض ببطء. يمسك ذراعه اليمنى عبر جسمه. لا تبدو جيدة. لا تبدو جيدة على الإطلاق. أقول لك ما يبدو جيداً، النتيجة. تعادل بهدف لمثله!
* * *
فتت معظم الاحتفالات لكن ساندرا وفيمسي والبريج بدا وكأنهم أقل غضباً مني. أخرجت لساني من زاوية فمي بينما شكّل لاعبو الملعب تجمعاً عفوياً في دائرة المنتصف. تحدث غلين رايدر.
"يا رئيس، بحق الجحيم ماذا يحدث؟"
"لا شيء. أنا بخير. لنحصل على هذه النقاط. أريد هجمات. أريد ركلات حرة قرب منطقتهم، ها؟ احصل لي على ركلة حرة وسأدمرهم. باسكال؟ أف؟"
"مفهوم"، قال باسكال.
"هيا!"
صرخ غلين رايدر، بتأثير أربعة وخمسين. قد يكون هذا وقتاً مناسباً لذكر أنني استخدمت الكابتن الثلاثي وتعزيز الدكة. لقد وضعت كل شيء؛ ذراع مؤلمة لن تمنعني من الفوز بهذه. غريمسبي في دوامة ستغير هذا الموسم بأكمله. بدلاً من فريق واحد يهرب بالبطولة، سيحظى الجميع بفرصة. ستكون فوضى. تستحق بالتأكيد ألماً قصير المدى وحالة استخدام مثالية لميزاتي الأقوى. بينما نفذ غريمسبي ركلة البداية، تجولت في الملعب، لكني أدركت في الوقت المناسب تماماً أن سي غرين كان يستهدف ذراعي المضمدة بمرفقه.
بحق الجحيم؟ كنت أتوقع هذا النوع من الأشياء إذا كنا نتنافس على الكرة، لكن ليس في لحظة عشوائية. قفزت للوراء وضرب الهواء الفراغي. جن جنون سام توبس.
"افعل ذلك مجدداً وستكون ميتاً!"
زمجر سام، وابتعدت بينما تشكل عراك صغير. مشاجرة مصغرة. أكثر بقليل من الحقائب اليدوية المعتادة هذه المرة لأنه بمجرد أن شارك رايدر، انطلقت ميزة الكابتن الثلاثي وانتشر غضبه. كان لدى غريمسبي بعض اللاعبين الأقوياء والصلبين، لكنهم امتلكوا أيضاً ثلاثة جبناء. كنت لأراهن على فرصنا في نوع من معركة رويال رويال. على صفحة التكتيكات، أزلت أيقونة سام من الملعب فرمش وبدأ يمشي باتجاه مقعد البدلاء.
أعدت أيقونته والآن بعد أن لفت انتباهي، تحدثت معه.
"يا صاح. ليس أنت. ليس اليوم".
لم يفهم على الإطلاق.
"ماذا؟ لمالا ليس أنا؟"
جعدت وجهي الصغير، لكني قررت أن أكون صادقاً. حركت ذقني نحو المدرج الرئيسي.
"أنت مراقب من قبل كشاف. الآن لا تدمير مسيرتك المهنية بسبب ذلك اللقيط اللا أحد".
"مسيرتي المهنية هنا، يا رئيس".
"أكان يصرفك؟"
أحب سي غرين إخبار اللاعبين الآخرين بالقدر الذي يتقاضاه. ضاقتا عينا سام.
"نعم، لقد فعل".
"ما رأيك في المرة القادمة التي تلعب فيها أن تصرفه؟"
"ليس أسلوبي".
"ستكون قادراً على تحمل تكلفة شخص ليقوم بذلك نيابة عنك. فقط لا تطرد. على أي حال، أريد نقاطي الثلاث لذا توقف عن ذلك".
"حسناً، يا رئيس".
استعاد الحكم السيطرة وتجولت يميناً، لكن بالتفكير مرة أخرى، قررت أنني أريد الهجوم من اليسار. من هناك يمكنني التسديد للمرة الأولى بقدمي اليمنى. ومن هناك، سيكون كين في خط النار. كان حلقة ضعيفة على أي حال. كان علي ببساطة التأكد من أنه لن يحصل على فرصة لتسديد ذراعي. بدأت تنبض بطريقة لا تنبض بها معظم الأطراف.
* * *
بوغي: استراحة أخرى لغريمسبي تتبدد. إنه تشيستر بالكامل، الآن! هناك أداء متميز في جميع أنحاء الملعب! إيدي مور مثير للإعجاب. رايدر ملهم. غرين آمن في تمريراته ويفوز بالنزاعات. إيفرغرين في كل مكان. لكن سام توبس، وأف، وباسكال يلعبون كرة قدم مذهلة بينما يتربص ماكس بيست. إنه على يسار الملعب الآن، لا يبذل أدنى جهد للانخراط. لو كان أي لاعب آخر لكنت لأثور وكذلك المشجعون، لكن لكونه بيست فالتوقعات تتصاعد.
طبل غريمسبي التزم الصمت. نحن أكثر توتراً من أن نغني. هذه معركة أظافر حقيقية. ماذا يأتي بعد ذلك؟ سبيكتروم: ركلة حرة! بوغي: احتسب الحكم ركلة حرة! ستراشان غاضب. بدا وكأن، حسنًا، بدا وكأن باسكال سقط بسهولة شديدة. سبيكتروم: زاوية رائعة. بوغي: بيست لم يتحرك. إنه يضع بوصة واحدة من حذائه على خط التماس الأيسر لكن باقي جسمه خارج الملعب. إنه، أعتقد أنه يحاول جعل الأمر مستحيلاً على لاعب غريمسبي لتوجيه ضربة لذراعه.
والآن الحائط البشري في مكانه، ها قد أتى بيست. ثلاثة أرباع الملعب تنهض على أقدامها، أولئك الذين كانوا جالسين يفعلون ذلك، وأوه، سبيكتروم! الأعصاب. لقد تحطمت. أسيُسدد؟ سبيكتروم: ربما لكنه قد يستهدف القائم البعيد عبر منطقة الست ياردات وإن وضع أحدهم رأسه عليها، فهذا هدف. وإن أخطأها الجميع، يجب على حارس المرمى التفاعل بسرعة للعبور. بالسرعة التي يسدد بها ماكس هذه الكرات الثابتة، إنها خطيرة بكل الطرق.
بوغي: أرى ما تقصده. بيست ينقر على الهواء، نوع من الإشارة؟ يستنشق. من هناك للاستهداف؟ رايدر، غرين، كارليل؟ سام توبس على بعد عشر ياردات من بيست. باسكال عاد إلى خط منتصف الملعب مستعداً لتغطية مرتدة. بيست، الآن. يضرب، لا! تمريرة قصيرة لسام توبس. تراجع غريمسبي متوقعاً العرضية. توبس يلمس الكرة لتعود إلى بيست، والآن التسديدة.
[زئير.]
نعم! رائع! يا له من هدف! ديفا يهتز!
[ضوضاء من كل نوع.]
تشيستر متقدم بهدفين لهدف! سام توبس يقود الاحتفالات أمام مدرج هاري ماكنالي! أطراف في كل مكان! سبيكتروم، أخبرنا بما حدث للتو. سبيكتروم: كان لغريمسبي حائط بشري من ثلاثة لاعبين محاولين منع التسديدة إلى يسار المرمى، لكنهم توقعوا العرضية الممزوجة بالتسديدة إلى القائم الأيمن كما وصفت. بدلاً من ذلك، تمرر ماكس لسام وأعادها ليدخل ماكس. أخرج ذلك الحائط من المعادلة وسمح لماكس بتسديدة حرة من خمس وعشرين ياردة مع فوضى عارمة أمام حارس المرمى.
سددها ماكس بشكل رائع في الزاوية اليسرى العليا، لكن بصراحة لم تكن بحاجة لتكون جيدة إلى هذا الحد. حارس المرمى لم يتحرك حتى. بوغي: مذهل من بيست، بدعم جيد من سام توبس. لكن ذكر خاص لباسكال بوخوم الذي، إم، كسب الركلة الحرة. سبيكتروم: ذكر خاص لكريس هيل الذي أقال ماكس. هذا ما تحصل عليه! هذا ما تحصل عليه!
* * *
ضربة قاصمة. صدمة حقيقية. من التقدم بهدف لالتأخر بهدفين مقابل هدف ونجم يطفو في الأرجاء ويجعل الكرة تؤدي الخدع. في شمال الدوري الوطني، لكان ذلك كافياً. تحطمت المعنويات، حافظوا على التماسك، حاولوا ألا تخسروا بقسوة شديدة. لكن لي سليد امتلك القليل أكثر من ذلك والأدوات للتفاعل. أخرج المنهك أليكس إيفانز وداني فلاش غير الفعال، وحول داني غرانت إلى المركز، ووضع كونور كوين على يمين الوسط.
وجه فريقه نحو النزعة الهجومية وفوراً، تطاير الشرر. كانت مواجهة أف ضد كوين ملحمية. بدلت سام وويزي لكي يتمكن جنرال وسط الملعب المعزز بالدكة من الضغط على غرانت وكانت تلك معركة جارة. بدأ فريق الهجوم الجديد لغريمسبي في التسلل خلف مدافعينا بدلاً من فعل ما أردناه منهم. مع تصرف ماغنوس كمدافع خامس، كنا نبقي رؤوسنا فوق الماء بالكاد. المشكلة كانت أنا. أردت الابتعاد عن صخب المباراة، لكن الأمر بدا وكأننا نلعب بعشرة لاعبين.
ضد ميدينهيد لكان ذلك مقبولاً، لكن غريمسبي كانوا فوق مستوانا بعدة درجات. إن لم نكن نسدد، فما الذي يمكنني فعله دون المخاطرة بتعرضي للأذى؟
* * *
بوغي: ضغط فظيع من غريمسبي الآن. لقد ظلوا يدفعوننا للخلف وللخلف والآن هم معسكرون في نصف ملعبنا. لا أستطيع تحمل عشر دقائق من هذا. وعاد عازف الطبول! غريمسبي يؤمنون مجدداً. توبس يتحدى لكن غرانت يحتفظ بالكرة. يجد كوين، يبدو لي لاعبًا جيدًا. أفضل مما بدأوا به المباراة بالتأكيد. يرفع عرضية. رأسية من رايدر، لكنها متعبة. نبدو مرهقين للغاية. وارد يلتقطها. يمررها عرضية إلى سيمون غرين.
ماذا، أوه! ظهر بيست خلفه وطعن الكرة مبتعداً قبل الفرار. كارليل إلى وايز. وايز إلى بيست. بيست يلعبها خلف أمادي سبوكس وأف يطارد! لاعب غريمسبي يصل أولاً لكنها تلميح للخطر الذي نشكله على المرتدة. والآن على غريمسبي إعادة الضبط. رايدر يحث دفاعه للأمام. إم... بيست بجانب ماغنوس في خانة الوسط الدفاعي. سيمون غرين يتجه في ذلك الاتجاه. بيست يتحرك مبتعداً. غرين يتبعه. ما الذي...؟ بيست يستفز غرين!
ويقفز مبتعداً. غرين غاضب لكن يجب أن يكون حذراً. إنه يحمل بطاقة صفراء! سبيكتروم: إنه منشغل جداً بمحاولة ركل ماكس بدلاً من اللعب. بوغي: تسع دقائق متبقية. تشيستر لا يزال متقدماً. غريمسبي يهاجمون. حركة هائلة من غرانت! راوغ عبر توبس ووايز! ماغنوس ينظف الأمر، لكنه تحت الضغط فوراً. بيست هناك للدعم. سيمون غرين يندفع نحو بيست... كوبري! وقليل من الأوليه! بيست يراوغ مبتعداً، ضاحكاً.
لكن غرين عاد للرائحة. دوبسون تقدم للأمام أيضاً. ليسا معجبين كبيرين ببيست كما نعلم. أين...؟ بيست يتردد، إيفرغرين في غير موقعه! بوخوم في غير موقعه! أف في غير موقعه! بيست ما زال يتلاعب بالكرة. الآن يتخلص منها. تمريرة بكعب القدم! تقطع ثنائي غريمسبي إلى نصفين. وايز يلتقطها. توبس يدعم. إنها، إم... إيفرغرين وسط أيسر، بوخوم في الهجوم. أف يمين؟ لعب سائل للغاية. لم نر شيئاً كهذا اليوم.
توبس يتقدم للأمام. يستعد للتسديد، سبيكتروم: لا، لا تفعل! بوغي: لكنه يمررها برفق إلى إيفرغرين. يلعبها أسفل الممر لبوخوم. الألماني ينظر لأعلى ويعيدها لأف! قائد غريمسبي في أرض لا مأهولة! أف مع الوقت والمساحة! أف لإنهاء المباراة!
[زئير، قُطع مبكراً.]
تصدى! تصدي رائع من كريشلو. أوه، سبيكتروم، لا يمكنني تحمل هذا. لاعبو تشيستر يترنحون عائدين إلى مواقعهم. بدا ذلك كرمية أخيرة من تشيستر. هل تبقّى لديهم أي شيء؟
* * *
صمدنا لبضع دقائق أخرى، لكن بعد ذلك انتهت مكافآتي التي استمرت خمس عشرة دقيقة. عملت محاولتي لإعادة تنظيم الفريق أثناء الرعد والهرب من غرين ودوبسون بشكل رائع، مع وجود دوبسون بعيداً جداً عن موقعه، أدى تحريك لاعبيّ إلى إجبار رفاقي على مهاجمة المساحة التي تركها. كان دوبسون يتلقى توبيخاً من لي سليد الآن، لذا فمن المحتمل ألا يتجول مجدداً. كان ذلك جيداً وسيئاً في آن واحد.
رجل واحد أقل يحاول إيذائي، رجل واحد أقل يغزو الوسط، لكن للصراحة، لم أمانع الفجوة الكبيرة واللذيذة التي تركها. جاء غريمسبي مجدداً وللمرة المائة كان وارد يتقدم من الظهير الأيسر ويرسل عرضية. كان علي فعل شيء. كنا قريبين جداً من خط النهاية، الآن. قرع طبال تشيستر المعدني ثلاث نقاط، ثلاث شرطات، وثلاث نقاط. آه، لو أمتلك ميزة تجعل الحكم يطلق صافرة النهاية. مع افتقاري لمثل هذا الخيار، هبطت في خانة الوسط الدفاعي بدوام كامل وفكرت في تطبيق تشكيل ثلاثة خمسة اثنين أو شيئاً مع باسكال كأحد المهاجمين لكي أتمكن من العثور عليه بتمريرة طويلة وتخفيف الضغط بهذه الطريقة.
رغم ذلك كان الصبي مرهقاً. لقد عمل بجنون وقرصت لياقته أسفل سبعين بالمائة. إن طلبت منه الاستمرار في الجري، فسيمزق شيئاً ما. لذا كل ما يمكننا فعله هو الدفاع بحياتنا. إس أو إس!
* * *
بوغي: غرانت. لقد كان يحرك الخيوط. يحاول رقاقة فوق الدفاع. رايدر يخطئها. يونغز ليسدد! زاك green يرمي بجسمه في الطريق. يطالب بركلة جزاء لمس الكرة باليد من مشجعي غريمسبي! سخيف. مور يبعد الكرة بعنف لكن ليس بعيداً جداً. كوين يندفع. مور يبدو محطماً. كوين يراوغ حوله لكن من هناك لينزلق ويبعد الكرة لرمية تماس؟ ماكس بيست! سبيكتروم: بدا ذلك مؤلماً. بوغي: بيست منحنٍ وممسك بذراعه. لا وقت للعاطفة.
كوين يرمي الكرة لكين. يراوغ نحو بيست. أوه، عزيزي. كين يمرر من بين ساقي بيست! لكنه يصطدم به بعد ذلك. بيست يدور محاولاً الحفاظ على توازنه. لا يريد وضع وزنه على ذراعيه. أخيراً، يسقط على ظهره، رافعاً ذراعيه. حسناً، بدا الأمر غير منسق لكن من الواضح أنه في حالة انزعاج هائل. ألا تعتقد، أنه يلعب بذراع مكسورة؟ يسود الارتباك هنا بينما يحاول غريمسبي تنفيذ ركلة حرة سريعة.
[صفير سريع وحاد.]
الحكم... يحتسب الركلة الحرة لتشيستر! سبيكتروم: كلف ذلك الرجل فريقه تعادلاً للتو. نحن مرهقون. نحن على أقدامنا لكنه يريد إيذاء ماكس أكثر من رغبته في أداء عمله. لا عجب أن ماكس تخلص منه. فظيع. إنسان فظيع. بوغي: حضر أخصائي علاج تشيستر الطبيعي للاطمئنان على بيست. هناك بعض النقاش المكثف جاري. يسحب بيست من ذراعه المصابة، غريب جداً. وبيست... سيغادر الملعب. هذا كل شيء. انتهى سباقه.
سيضطر تشيستر للنجاعة ثلاث دقائق من الوقت بدل الضائع بدون قائدهم. سبيكتروم: رايدر هو القائد. سام قائد. بوغي: بدون تعويذتهم، إذن. بيست يحتضن ذراعيه بينما يرتفع المدرج الرئيسي عن آخره. تصفيق حار للمدرب اللاعب. ساندرا لاين تمنحه تقبلة على الخد، كل شيء مغفور! بيست يتوجه نحو النفق.
* * *
غمزت لداني فلاش ثم تقبلت وتصالحت مع مساعدتي الإدارية، ساندرا وليس البريج.
"لقد كنت مخطئة"، قلت.
"أه؟"
قالت، ممزقة بين الغضب مني والسعادة بفوزنا بالمباراة.
"قلتِ إنه إن نزلت الملعب فستكون بطاقة صفراء تلقائية".
هزت رأسها، بابتسامة مترددة، وطبعت قبلة على خدي.
"كان ذلك رائعاً. لا تفعلها مجدداً".
أومأت برأسيت ومشيت مبتعداً، متوقفاً بينما مرت ليفيا برسالة من إما.
"تقول إنك ستذهب إلى العشاء حتى لو اضطرت لتقطيع طعامك ودسه في فمك الغبي المتهور".
ضحكت.
"سأراسلها لاحقاً".
سلمت ليفيا هاتفي للبريج الذي اتخذ خطوة بجانبي بينما كنت أتتبع أخصائي العلاج دين أسفل النفق وغرفة الملابس. كان دين يغلي غضباً. لقد ضللتُه بشأن نواياي. التقط البريج الجو العام.
"سيدي؟"
"أخبرني دين للتو أنه سيستقيل إن لم أخرج من الملعب".
"أرى. لمَ قلت ذلك، يا دين؟"
جعلني دين بلا كلام أستند بذراعي اليسرى، تلك التي بلا تضميد، على طاولة العلاج وكان يفعل أشياء بها.
"الأسبوع الماضي، اشتكى من كسر ذراعه لكنه رفض السماح لي بإجراء أشعة سينية".
"ليس هذا من شيمتك يا سيدي".
سخر دين بمرارة.
"التأمين. لو كان لديه كسر لما سُمح له باللعب. لا أشعة سينية، لا كسر".
"ماكس"، تذمر البريج، والتي كانت نسخته من بحق الجحيم يا ماكس.
صدرت أوه ضخمة من الملعب، تلتها بسرعة أخرى، ثم بعض التصفيق. أخبرتني اللعنة أن النتيجة لا تزال اثنين واحد وأننا في وقت المهملات. في أي ثانية الآن... واصل دين.
"هذا ليس جيداً يا جون. لا يمكننا العمل هكذا. أولاً، ماذا لو قاصرت محاذاة العظم والتئم بشكل سيء؟ ثانياً، ماذا لو سقط عليه مجدداً؟ نحشو الملعب بأطفال المدارس فقط ليروا ذراعه تُنتزع! دماء في كل مكان! أبي، لماذا يملك ذلك الرجل نافورة كاتشب تخرج منه؟"
"هيا"، ضحكت.
"أنت قلتها بنفسك، لم يكن بي شيء خاطئ. كدمة سيئة أو شيء من هذا القبيل. كل شيء جيد".
"الأمر ليس جيداً تماماً"، بدأ.
التفتنا جميعاً لننظر إلى الباب، فقد اندلع هتاف ضخام. الأكبر سمع في هذا الملعب منذ سنوات عديدة. أُطلقت صافرة النهاية. أطلقت أُنوة صغيرة ومريحة وغمضت عييني. اثنان واحد، انتصاران لبدء الموسم، ست نقاط في الجنيه، ثلاثمائة مشجع جديد مدى الحياة. غريمسبي يُرسلون لدوامة من التخبط.
"لماذا تضميدك على الذراع الخاطئة يا سيدي؟"
"كنت أعلم أن هؤلاء الأوغاد سيحاولون النيل مني. دعهم يصيبون الذراع الخاطئة. بسيطة".
أغلق دين عينيه ووضع يديه على الطاولة.
"لا أستطيع فعل هذا. لم أنم منذ أسبوع. سنقوم بإجراء أشعة سينية على هذه وفحصها وإن كان هناك كسر ستأخذ ستة أسبوعات إجازة وهذا غير قابل للتفاوض".
فكرت في الامر.
"ثلاثة".
"ماكس، أنا جاد. أنا غاضب. لقد طلبت مني فعل شيء ما كان ينبغي لي الموافقة عليه أبداً. وما كان ينبغي لك أن تطلب مني ذلك أبداً".
استنشق. حصّن نفسه.
"دعني أعاملك بالطريقة التي تجعلني أعامل اللاعبين الآخرين وإلا سأستقيل. سأستقيل.. وسأخبرها بما فعلت بماكس!"
طبيب الفريق دين، دائماً ما يبحث عن صوته الطبي. الرجل القادم من تحت الأرض الذي أدار الوباء ومنحني الإسعافات الأولية التي أنقذت حياتي. لا يُعوض. تأملته. كان هو نفسه غريقاً طويل الأمد. كانت جزيرته الخاصة تنجرف ببطء أقرب إلى البر الرئيسي، لكن كان هناك طريق لنقطعه قبل أن ينضم حقاً إلى أرخبيلنا.
"أنت محق. أنا بين يديك. وأنا آسف لو وضعتك في موقف صعب. اعتقدت أن الأمر يستحق. لكن ديناً..."
"ماذا؟"
انتقد، بينما بدأ في تضميد ذراعي للحفاظ على استقرارها حتى نصل إلى العيادة. كنت على وشك التفاوض بشأن أسابيع الستة، لكني قررت الانتظار حتى نحصل على الأشعة السينية. ربما لم تكن مكسورة حتى. غيرت اتجاهي.
"بعد العيادة، أتريد تناول العشاء معنا ومع دوني وورموود في غروسvenor؟ خمس نجوم، ست أطباق، سبع جولات من خمر دوني المفضل؟"
توقف.
"أتحاول رشوتي؟"
"نعم. ويمكنك طلب أي شيء من القائمة عدا الكركند. لا أملك أموال كركند".
ألا يرغب الغريق بالكركند، أليس كذلك؟ أي شيء عدا المأكولات البحرية من فضلك. فتح الباب ودخل الفريق، صارخين ومزاحين.
كانوا يغنون، "نحن. في. صدارة الدوري!"
في الواقع، فاز بارنيت مرة أخرى وكنا أحد عدة فرق بست نقاط، لكن لم يكن مهمًا.
سجل فريق المشروع هذا فنتين، وأمتعنا مشجعينا، وعندما لمس الشباب ديناً وهو يعتني بي أشاروا وهتفوا، "ديانو! ديانو!"
رفرفت عيناه في الأرجاء. كان يحب كون جزءاً من المجموعة أكثر مما كان يكرهني لكوني منافقاً ضخماً.
"حسناً"، قال.
"أنا داخل. سأذهب. لكن شيئاً واحداً فقط".
"نعم؟"
"من هو دوني وورموود؟"