٦.
الجمعة، 5 تموز/يوليو. أخذت كوباً من الشاي إلى الحديقة وقضيت بعض الوقت أتأمل الطيور وهي تقبل على المغذيات التي علّقتها. كانت حظيرة روث — أو كوخ والد روث كما كنت أناديه حين يكون الآخرون حولنا — لطيفة ومنعشة في الصيف، بجدرانها السميكة ومواد بنائها العتيقة. لم يكن أحد يدري كم هي قديمة، غير أنها لم تكن متهالكة قط. فقد عناها الناس بالرعاية، ولا يزال في جعبتها أعوام مديدة.
وما افتقرت إليه أكثر من أي شيء آخر كان ركناً مظللاً في الحديقة أستطيع فيه نصب آلة كاتبة وكتابة الرواية الأمريكية العظمى. لم تكن الحديقة تحوي شيئاً سوى مجموعة من قطع الخشب القديمة، وبعض الشجيرات الصغيرة، وأخرى متوسطة، وأكوام كبيرة من مواد البناء المركونة تحت صفائح بلاستيكية. لقد لحق بالمكان إهمال شديد على مر السنين، ولأنني منحت نفسي إجازة بأسابيع قليلة بعيداً عن كرة القدم، فقد أخذت على عاتقي أن أفعل شيئاً حيال ذلك.
التحدي يكمن في أنني لم أمتلك أي مهارات أو معارف ذات صلة، باستثناء تقدير أن بمقدورنا ربما نقل بلاطات السقف الثمانمائة إلى سقيفة صغيرة في مكان ما لكي لا أضطر إلى رؤيتها. وما عدا ذلك، لم تكن عندي أفكار سديدة ولم أكن أحسن التمييز بين القيقب الياباني والقيقب العادي. وكل ما امتلكته كان الوقت، لذا حين لم أكن أغوص في شواهد اللعنة لتفقد فرقي أو أهرول إلى منزل كلايف أوكي للاطمئنان عليه، كنت أتعلم.
أتعلم عن نباتات الحدائق وخيارات تنسيقها. أقرأ المجلات الزراعية. أتابع برامج الحدائق مع إيما. أتجول في المشاتل مطيلاً النظر إلى الأواني، وأمشي متباطئاً إلى جوار مسؤول العشب لدينا لأتعلم أصول العشب، وأطوف حول العقارات الريفية متأملاً أحواض الزهور. دخلت الحظيرة ووجدت نفسي في غرفة المعيشة أنظر يمنة ويسرة. لمَ دخلت إلى هنا؟ عجزت عن التذكر. عدت أدراجي إلى الخارج وتنهدت. الحدائق، ومغذيات الطيور، ونسيان سبب دخول الغرف، ووجود موعدين طوال يوم جمعة بأسره — لقد صرت شيخاً.
ماكس بيست، الرابعة والعشرون. لقد بلغت الرابعة والعشرين منذ فترة، لكني شرعت للتو في استشعارها. كم عمرك؟ الثالثة والعشرون. لا، انتظر، الرابعة والعشرون. تحدثنا إلى ماكس بيست، الذي يُعد، في سن الرابعة والعشرين، أصغر مدير كرة قدم في أوروبا. بدا ذلك جيداً. بدا ذلك صابئاً. إنه شاب في مقتبل العمر تماماً. تحدثنا إلى ماكس بيست، لاعب خط وسط يبلغ من العمر أربعة وعشرين عاما ويلعب في الدرجة الخامسة لكرة القدم الإنجليزية.
آه، انتظر الآن. أنا لا أوافق على زيادة هذا الرقم. العمر في كرة القدم أمر غريب. مسيرات اللاعبين قبيحة، وغاشمة، وقصيرة.
بمجرد أن يبلغ اللاعب الرابعة والعشرين، فهو يهرع هبوطاً نحو «المنحدر».
تشيلسي لم يعد يتعاقد مع لاعبين في الخامسة والعشرين أو أكثر. لقد قاربت النقطة التي يرفضني فيها نادٍ يمتلك أموالاً تفوق عقله، لمجرد تقدمي في السن. جناح غامض في الثانية والعشرين بالدرجة السادسة يمتلك إمكانيات بلا حدود. لنذهب ونلقي نظرة عليه. لاعب خط وسط في الرابعة والعشرين بالدوري الوطني؟ تثاؤب. عجوز جداً. تخلصوا منه ولنذهب إلى ناندوز. الأمر أفضل للمدربين. المدرب الثلاثيني يُعد بطبيعته شاباً، وممثراً، وديناميكياً.
والستيني لديه الكثير من الأميال المتبقية في جعبته. بعد التحديث السنوي للعنة، أضفت واحداً إلى عمود العمر في جداول بيانات فرقِي. وحين كنت أفكر في أنجيل، كنت أتصورها ابنة سبعة عشر عاماً رغم أن عيد ميلادها لم يكن سوى في شباط/فبراير. هذا الموسم أصبحت في السابعة عشرة، وهنري في التاسعة والعشرين، وباسكال في التاسعة عشرة، ورايان جاك في السادسة والثلاثين. كانت هناك أعداد هائلة ألزمني تتبعها حتى كان هذا الحل هو الأبسط، وهكذا أصبح للاعبيّ عيد ميلاد مزدوج — عيد ميلادهما الحقيقي عديم الفائدة، وعيد ميلاد جدول البيانات.
(شارلوت ويونغستر أوقعاني في مقلب عبر تنظيم حفلة عيد ميلاد مبكرة في أوائل حزيران/يونيو لجميع اللاعبين في السكن). معظم الأرقام لا تكتسب معناها إلا في سياقها. فكم كان عمري، حقاً؟ وفقاً لجدول بياناتي المعصوم، كان هناك اثنا عشر عضواً في تشكيلة الفريق الأول أصغر مني، ولم يكن ذلك يشمل شباباً مثل بيني وتايسون اللذين سيحصلان على دقائق لعب مؤثرة طوال الموسم. ولم يبقَ الآن سوى اثني عشر رجلاً أكبر مني.
ومن بين تعاقد بالكثير من الصيف، كان ثلاثة أكبر سناً (بالكاد) وستة أصغر. تشيستر كان يافعاً بسرعة. تذكرت ما أردت جلبه من غرفة المعيشة ونهضت. شعرت بوخزة طفيفة وغير مألوفة في منطقة القطن.
قلت: "يا للهول، ظهري"، فصرت مفاصلِي وتأوهت.
أياً ما فعلتُه بهذه الحديقة، وجب أن يكون متناسباً مع سني. كل شيء لطيف ومستوٍ، بلا مخاطر تعثر. وربما أحواض مرتفعة كي لا أضطر إلى الانحناء كثيراً. وبلا شيء من ذلك الأثاث المنخفض. رمشت. لمَ كنت في غرفة المعيشة؟
* * *
"هل أنت متوتر؟"
سخرت قائلاً: "أتمزح؟"
"كلا. أنت ترتدي بدلتك الثانية الأفضل".
تنهدت ووضعت هاتفي جانباً. كنت أتظاهر بالتمرير بينما كنت في الواقع داخل متجر المزايا برأسي أسيل لعاباً على البضائع. كانت مساعدة المدير، ساندرا لين، ترتدي ملابس شبه رسمية أنيقة. فبعد قيادتها التدريبات — إذ عاد الجميع تقريباً من العطلة الآن — عادت إلى منزلها لتتبدل.
"تلك هي بلوزتك الثالثة الأفضل وتلك هي حذاؤك الرياضي المفضل. ظهورِي بمظهر حسن ليس سوى تهذيب مني. لمنح الوافدين الجدد شيئاً تمتع به أعينهم. أنت من يعاني التوتر حقاً".
"مستحيل أن تكون هذه بلوزتي الثالثة الأفضل. هذه وقاحة، حقاً".
"أأنا مخطئ نزولاً أم صعوداً؟"
"لا بصدد ذلك".
كنا على وشك لقاء الإدارة الجديدة، وهو اجتماع قد تترتب عليه تداعيات خطيرة لكل منا (وقد حدثت بالفعل لأحدنا). كان الأعضاء السبعة المنتخبون حديثاً في غرفة الاجتماعات — مكاناً ملائماً لهم — يتعارفون بينما كان المدير التنفيذي يوجه تفكيرهم نحو الأسئلة التي يرغبون في طرحها علينا. فتحت شواهد اللعنة مجدداً لكنني قوطعت.
"كيف عرفت أن هذا حذائي الرياضي المفضل؟"
"ترتدينه أيام الجمعة أو بعد أن نُهزم. إنه يبهجك".
ابتسمت ساندرا قائلة: "هذا صحيح".
"أنا أعلم".
"أتظن أنه سيكون هناك شخص نعرفه؟"
قلت: "روث، على ما أظن. أعلم أنها ترشحت ولديها الكثير من شهرة الاسم، وفي هذه الأيام أضحت من insiders الصناعة أيضاً. الناس الذين يحبونني سيصوتون لها كنوع من الحلفاء".
"الناس الذين يحبونك؟ يا للهول، أسيؤول الأمر برمته إلى تصويت تفضيلي ثانٍ وتصويت استراتيجي وأحصنة طروادة وكل هذا الهراء؟"
"كلا. لقد فبنما الدوري. أنا بابا نويل وأنت رئيس الجان. العام القادم هو ما ينبغي أن نقلق بشأنه".
"oh، هذا مريح معرفته".
عدت إلى المتجر. أول ما استوجب الاعتبار هو مخزوني. فبعد قدر معتدل من الكشاف الصيفية، وتجارب الخروج، وثلاث مباريات في بطولة أوروبا، أضفت عدداً لا بأس به من نقاط الخبرة.
رصيد النقاط: 6,902
كنت لا أزال بعيداً عن التسعة آلاف التي أحتتاجها لشراء الخيار التالي في قائمة مشترياتي. كنت أتوق أيضاً إلى المال وأحتاج بشدة، وبشدة حقاً، إلى المزيد من الخصائص. تكتيك ساندرا المفضل، 4-2-3-1، كان التشكيل التالي المتاح. مثل بحار ماهر، كنت أبقي قاربي الصغير مستقيماً في وجهته، وأبحر جاداً نحو ويبوب، وهي ميزة تمنحني مرونة تكتيكية أكبر. كانت الأمواج هادئة والرياح رقيقة وفجأة قفزت ميزة شهر تموز على صخرة ونادتني.
صرخت وهي تضرب بذيلها في البحر: "ماكس! انسَ معدل تشكيلك الأحمق. أنا الميزة التي تريدها حقاً. تعال إلى هنا. اضحك! نعم، اصطدم بهذه الصخرة فحسب لنكون معا."
عرض خاص ودود ميزة جديدة متاحة لشهر تموز: منطقة الأصدقاء التكلفة: 1,350 نقطة الآثار: تزيد النقاط المكتسبة من إدارة ما يصل إلى ست مباريات ودية قبل الموسم بنسبة 50%. هذا الأثر سنوي ودائم.
للمرة العشرين منذ حصولي على الميزة، أخرجت حاسبتي وأجريت بعض العمليات الحسابية. كانت تنتظرنا ست مباريات ودية قبل انطلاق الموسم، لذا لا بد أن الإمبس افترضوا أن الست هي غايتنا الدائمة. وبصراحة، ربما كنا لنفعل ذلك حقاً. كنت أرى شخصياً أن خمساً كثيرة بالفعل، وكنت سأكتفي باثنتين لولا أنني نزلت هذه المرة عند رغبة المحترفين أصحاب الخبرة. كانت المباريات الودية تمنح نقطة خبرة واحدة لكل دقيقة.
وكوني مديراً كان يضاعف دائماً ما أجني، لذا ضع في اعتبارك نقطتي خبرة لمباريات ما قبل الموسم. ومع هذه الزيادة البالغة خمسين بالمائة، سأحصل على ثلاث نقاط خبرة لكل دقيقة في المباريات الست الودية. وبتلفظ قدره ألف وثلاثمائة وخمسون نقطة خبرة، سأتعادل بعد المباراة الودية الثالثة في السنة الثالثة. عامان ونصف العام لاسترداد الاستفادة، ثم ربح صافٍ طوال ما بقي من عمري. كان مزعجاً إلى أي مدى عرف هؤلاء الإمبس نفسيتي.
بالطبع كنت أريد هذه الميزة. لم تكن فترة الاسترداد البالغة عامين ونصف العام شيئاً يذكر. كان استثماراً جيداً! أفضل من الألواح الشمسية! كانت مباراتنا الودية الأولى لموسم ألفين وأربعة وعشرين ومواسم ألفين وخمسة وعشرين تقام في اليوم التالي، لذا كنت سأنام على الأمر على الأرجح وأشتريه مع طعام الإفطار. وكان محبطاً تأخير شراء ويبوَب، لكن تلك كانت لعبة أولد نيك. إبقائي تحت الطحن.
إبقائي متحفزاً. إلقاء ما يكفي من الجبن لإبقاء الهامستر على العجلة.
سألت ساندرا: "هل يأكل الهامستر الجبن؟"
فتح إم دي الباب وقال: "ماكس. آنسة لين. ألا تنضمين إلينا؟"
وقفت ساندرا ونقرت صدري بظهر كفها.
"لا تتحدث عن الهامستر في الداخل. أو حوريات البحر."
"حوريات البحر؟ متى تحدثت عن حوريات البحر؟"
رمقتني بنظرة شفقة، وأغمضت عينيها، وارتسمت ابتسامة ودودة. حيلة معلمة عجوز، على ما ظننت. لم أكن قد فتحت تلك الميزة بعد. توجهت لأواجه مصيري وأنا لا أجد سبيلاً لتحفيز هامستر.
* * *
قلت: "أوه، تباً لللعنة"، وتوجهت لأصطدم بقبضتي مع حلفائي.
وبدقة أكبر، صدمت قبضتي بقبضة سومو وبارنسي واستجبت لطلب روث بمصافحة باليد. ثلاثة من أصل سبعة أعضاء في مجلس الإدارة كانوا مشجعين لفريق بيست! كان الارتياح فورياً. سيشهد الموسم أوقاتاً عصيبة ولحظات حالكة، لكن احتمالية عمل أربعة من أعضاء مجلس الإدارة ضدي بدت ضئيلة. وبابتسامة عريضة، صدمت قبضتي بقبضات الوافدين الجدد، ومنحت إم دي تدليكاً موجزاً وقوياً للكتفين. تواصلت بصرياً مع أحد الوافدين الجدد وأشرت برأسي نحو ساندرا.
"هذه ساندرا لين، المديرة المساعدة للنجوم. ساندرا، أنتِ تعرفين روث. هل التقيتِ بس سومو؟ إنه يعرف كيف يفسد لعبة بالوورلد ولا يقاوم حريم هايلي ضد أبيغيل في ستارديو فالي. وهذا بارنسي. لاعب سابق، يملك دائماً نصيحة بشأن سباق الساعة الثالثة والنصف في كيمبتون، ويستطيع هزيمة البريغ في حرب الألوان. إيم دي، أستعرف بقية البقية؟"
قال أكبر أبله في التاريخ: "في الواقع يا ماكس، ستجلس حتى يحين دورك".
قلت: "لا تكن إدارياً في هذا الأمر. نحن فريق. فلننتعش بالعمل. أريد الوصول مبكراً إلى محطة القطار استعداداً لوصول إما".
تنهد إم دي، لكنه بدا في مزاج جيد للغاية.
"حسناً، حسناً. أود فقط أن أقول قبل أن نبدأ إنني ربما وجدت راعياً للملعب من أجلنا! لتتألمي يا بروك!"
لهذا السبب كان متفائلاً جداً إذن! لقد دفعتْه بروك ليصبح أكثر رأسمالية. يخطو في عالم الأعمال كعملاق! نعم يا صاح! دخلت إلى اللعنة وفحصت درجة طموحه. كانت لا تزال أربعة.
"هذا رائع. متى سنسمع عن الأمر؟"
"أوه، عندما يكون هناك اتفاق مبدئي ويحتاج مجلس الإدارة إلى الموافقة عليه. نحن لسنقريبين من ذلك".
قلت وشعرت بوخزة ضئيلة من الخوف: "صحيح".
لم يكن ينوي بجدية توقيع صفقة لجلب المزيد من المال للنادي... بعد الموعد النهائي للانتقالات؟ أيعقل؟ بشعور غامر بالغرق، أدرت أن الأمور ستمضي هكذا تماماً. كان الموعد النهائي هذا العام في الثاني من سبتمبر، وكانت الأموال ستتدفق بلا جدوى إلى حساباتنا في السابع أو الخامس عشر أو نحو ذلك من النفايات. لكن إم دي كان متحمسة وحاولت أن أكون سعيداً لأجله.
"عمل جيد يا رئيس!"
ابتسم.
"أيمكن للأعضاء الجدد تقديم أنفسهم؟"
قالت امرأة: "سأبدأ أنا أولاً!"
بدت وكأن لديها ابنتين مراهقتين مهووستين حديثاً بكرة القدم.
"أنا فايوlet وأنا هنا للتأكد من رعاية فريق السيدات".
"كول".
قالت التالية: "اسمي ليلي".
بدت كامرأة طبيعية بنسبه سبعة وتسعين بالمائة لكن لها عادتين غريبتين تجعلك تشك في كل شيء آخر عنها.
"هذا مثير للغاية. لم أكن أظن أنني سأفوز وأتمنى ألا أظهر بمظهر الأحمق".
"عليك فقط التأكد من أنني لا أرتكب أي عمل غير قانوني أو شرير".
كان الرجل التالي شاباً ضخماً يرتدي كنزة برقبة عالية. وكان له شعر شبيه بشعر الأستاذ سنيف يدفعه إلى الخلف باستمرار.
"اسمي ديف. مشجع منذ الأزل. كان الموسم الماضي مذهلاً. ظللت تدفع بالجانب المجتمعي لذا فكرت في وجوب مشاركتي. رد الجميل".
"في الصميم. أحب ذلك".
كان الرجل الأخير أحد أولئك الرجال الذين لا يحبون طرف العين. لقد قابلت أمثال هؤلاء بالتأكيد. إنهم نوعاً ما، كيف لي أن أفسر ذلك؟ إنهم نوعاً ما لا يطرفون جفونهم؟ كان نحيلاً وهادئاً ويرتدي نظارات متسخة.
"اسمي جيمس. جيمس بوند".
حدث صمت طفيف بينما أعاد الجميع ترديد كلماته بمسحة خفيفة من الحيرة.
قلت: "بدا ذلك غريباً لسبب ما. حسناً، على أي حال، سررت بلقائكم جميعاً. إم دي، ما هي الخطة؟"
قال جيمس بوند: "إن سمحتم. أود التحقق من أمر ما بخصوص حقوق تسمية الملعب ورعايات القمصان. سمعت شاعة أننا تلقينا عروضاً جيدة ورفضناها".
قال إم دي محاولاً فصل اللغة عن المعنى: "اخترنا عدم استكشافها أكثر".
تدخلت للمساعدة في دفع الاجتماع قدماً: "نحن لا نروج لشركات القمار، أو البيرة، أو التبغ، أو تجار الأسلحة، أو الطفيليات، أو الأوغاد، أو مجرمي المناخ، أو هيوليت باكارد".
وليس للمرة الأخيرة في هذا الاجتماع، ضحك ثلاثة من الوافدين الجدد ظناً مني أنني ألقي نكتة.
"ومتى تقرر ذلك؟"
"عندما كتب أحدهم مجتمعنا على واجهة الملعب وكأن الأمر يهم".
قال بجفاف: "أرى ذلك".
كان الرجل مزعجاً نوعاً ما. فتح إم دي أحد تلك المجلدات المصنوعة من القماش الفاخر التي يحبها الأولاد السيئون وقلب ورقة.
"ماكس. يود مجلس الإدارة أن تشرح بعض قراراتك الأخيرة المتعلقة بالانتقالات حتى يفهموا طريقة تفكيرك وينقلوا ذلك إلى المشجعين. ثم يرغبون في مناقشة وضع الفريق".
قالت فايوليت، المهتمة جداً بفريق السيدات: "الفرق".
أتمنى أن نمنح فريق السيدات مكانة مساوية في هذه الاجتماعات". قلت: "دعوني أفر الجميع الكثير من الوقت.
يا فايوليت، فريق السيدات لا يصدق. أضفنا اربع لاعبات خط دفاع والآن أصبحنا فريقاً حقيقياً بحق بلا نقاط ضعف. سنحطم الفرق يميناً ويساراً ووسطاً وبصراحة لم تكن هناك أبداً نتيجة مؤكدة أكثر في تاريخ الرياضة. حسناً؟ الآن، ليس عملي أن أخبركم كيف تقومون بأمر المجلس هذا لكن إن غادرنا جميعا هذه القرفة ونحن نقول أوه لقد انتهى الموسم قبل أن يبدأ فلن نبيع العديد من التذاكر لمبارياتنا على أرضنا.
علينا الحفاظ على وهم وجود منافسة جارية بطريقة ما. أترسونني؟ ونعم، قد تكون هناك إصابات أو قد يواجه بعض اللاعبين الرئيسيين مشاكل شخصية ولكن من الناحية الكروية البحتة، بانغ. هذه الإوزة قد نضجت. استمتعوا بالأمر.
تظاهروا بالمفاجأة فحسب، تلك هي نصيحتي". حدقت فيني فايوليت بذهول. "أوه". نظرت إلى ملاحظاتها. كانت إحداها مسطرة بشدة. "كيف ترى بقية القسم؟"
"سؤال جيد. على المستوى الشخصي، إنه ممتع للغاية بسبب الفرق التي نواجهها. على الصعيد الرياضي، نحن في وضع جيد. هناك فريق واحد لم أره ولكن بناء على التاريخ يجب أن يكون منافسنا الأكبر. شيد تاون ستينغرز. أيمكنني القول فحسب، اسم رائع. كنت أرد شيئاً كهذا لنا لكن تم تصويتي بعدد لا نهائي مقابل واحد. فلنطلق على تشايدل المرتبة الأولى. ثم هناك فريقان في المرتبة الثانية. هما ترانمير — هل كنت تعلم أنني كنت ألعب لهم؟ — وويست ديدسبري، فريق مغمور في مانشستر. إذن تلك ثلاثة فرق لا يمكننا التسليم بها. بقية الفرق متشابهة، المرتبة الثالثة، ليست صفقة كبيرة، لكن القائمة تشمل كرو، وسالفورد سيتي، وإف سي يونايتد. ثلاثة فرق تعاملت معها! ثم هناك فليتوود تاون رينز وهم ليسوا جيدين جداً، أخشى ذلك. المرتبة الخامسة".
قال إم دي: "لقد أغفلت المرتبة الرابعة".
"كان ذلك متعمدًا لتسليط الضوء على مدى سوء الرينز".
قال ديف الذي كان يدون الملاحظات: "انتظر لحظة. أتقول إن فريق السيدات لدينا أفضل بالفعل من كرو؟"
"نعم، بنسبة مليار بالمائة".
بدا مشككاً.
"أرى ذلك".
"لم تذهب لرؤيتهم قط أليس كذلك يا ديف؟"
"لقد فعلت! لكن... حسناً".
"سيخبرك جدول الدوري بما يكفي قريباً".
تذكرت شيئاً.
"الكؤوس، نعم. نقطة جيدة يا ديف. لا أتوفر الكثير من كأس ويلز لكن من يدري؟ هناك ثلاثة فرق جيدة كحد أقصى هناك. لا أود الغرور لأننا قد نسحب ريكسهام في الجولة الأولى ونحصل على عين سوداء لكن أتخيل وجود عدد لابأس به من المباريات القابلة للفوز تطفو هنا وهناك. كأس الاتحاد الإنجليزي، لا فرصة لكن امنحنا قرعة جيدة وقد نخوض بضع جولات. ستكون أموال الجائزة مفيدة وستحب السيدات الظهور على التلفزيون. كأس تشيشير لست متأكداً منه. تغلبت علينا ستوكبورت كاونتي بشكل مباشر المرة الماضية، لذا مرة أخرى، سأقبل خوض بضع جولات. لا أعتقد أننا سنُدهس رغم ذلك، إلا من قبل فرق دوري السوبر للسيدات. التركيز منصب على الدوري، بالطبع، لكن لنر إن كان بوسعنا إزعاج بعض الفرق في الكؤوس هذا العام والعام المقبل نبدأ الاقتراب من النهائيات وما شابه".
ذهلت فايوليت تماماً من هذا السيل من المعلومات.
أخذت ثانية لتستعيد صوابها، ونظرت إلى ملاحظاتها وقالت: "لقد أنشأت فرق فتيات جديدة لكنها ليست مكتملة تماماً. هناك خمس لاعبات عبر ثلاثة فرق".
توسدت الخلف وشبكت ساقي.
"موضوع مinteresting. أتريد جلب عشوائيين لإكمال العدد؟ أم الانتظار حتى نحصل على لاعبات بمهارة حقيقية؟ قررت أننا بحاجة للتحرك لذا لدينا مجموعة من اللاعبات العرضيات اللائي يمكنهن الحضور وإكمال الفريق. ما أود تجنبه هو وضع شبيه بالأندية الكبرى حيث يظن اللاعبون الشباب أنهم سيلعبون للفريق الأول ولإنجلترا بينما يعلم مدربوهم أنهم لن يفعلوا لكنهم بحاجة لمماطلة الأطفال لسبب أو لآخر. لقد وجدت مع هؤلاء الأطفال أنه حين تقول لهم، انظروا، لن تلعبوا للفريق الأول لكن هذه مباريات جدية وسندربكم وستستمتعون وتملكون بعض القصص الرائعة، أتريدون أن تكونوا على أهبة الاستعداد؟ إن فعلتم ذلك، سيقولون جميعاً نعم بالطبع. ويحصلون على فرصة لقاء سيدات الفريق الأول ونمنحهم أطقم تدريب وكل ذلك لذا أظن أنهم سعداء للغاية بالوضع لكنهم يعلمون أيضاً أننا لم نخصصهم لنكونوا بي بي التالية. لذا، نعم، لدينا فرق فتيات ويمكننا تلبية مبارياتنا ولست بحاجة لفقدان صوابي محاولاً إتمامها قبل موعد نهائي مصطنع. لدينا لاعبة جيدة واحدة على الأقل في كل فئة عمرية وخلال الصيف وجدت طفلتين جيدتين بعمر عشر سنوات".
اكتشافان للبلايدار: ظهير أيمن بتقييم سبعين ومدافع قلبي بتقييم خمسف وسبعين.
"لذا فهي سبعة واعدات ساخنتين ونحن نتحدث مع المدارس لترتيب أيام تجريبية نوعاً ما. الأمر أسهل الآن بعد أن أصبحنا ضاغطين. يا فايوليت، نحن نسابق الزمن في أمور السيدات. أظن أنه مزيج رائع من الفتيات المحليات الصاعدات وأفضل ما هو موجود في السوق الحرة، إضافة إلى امتلاكنا لأفضل مدربة".
ضحكت.
"من الجنون إلى أي مدى بالغت جاكي ريبر في مواصفاتها. بصراحة، إنه ليس عدلاً حتى ما نقوم به. بالكاد يعد رياضة. مجدداً، ليس عملي إخباركم بما يجب فعله لكن يمكنكم ترك كل هذا يتدحرج. ستكون مبارياتنا في فلينت وقد تظهر بعض المشاكل اللوجستية لذا فهذا أمر يمكنكم مراقبته".
قال جيمس بوند: "متى يمكن للسيدات اللعب في ديفا؟"
تململ إم دي. للحظة ظننت أن السبب هو عدم إعجابه ببوند لكنني أدرت لاحقاً أنه كان يحترق شوقاً ليخبرنا باسم الملعب الجديد.
"علينا حفر العشب ووضع تدفئة تحت التربة وتصريف عملاق. من المذهل حجم العمل المبذول للحصول على عشب حديث ومتين. هناك آلات تخيط العشب الصناعي في التربة بحيث تحصل على نوع من الإطار لنمو العشب الطبيعي حوله. يصبح العشب أكثر مرونة ويمكنك خوض ما يصل إلى ثلاثة أضعاف عدد المباريات. رأيت سعراً لخياطة العشب بلغت أربعمائة ألف يورو وهذا الكثير من القهوة الصغيرة والبريتزل العملاقة. تدفئة تحت التربة تكلف مئات الآلاف المتعددة. الآن، ليست المسألة مجرد تكلفة فحسب، بل تسترد بعض الأموال لعدم تأجيل المباريات، لكنه ليس استثماراً مضموناً تماماً أيضاً. سيتعين علينا القيام بذلك يوماً ما لكن هناك أيضاً مسألة توقيت. أعمال الأرض تلك أسهل إن توفرت مساحة حول العشب لذا سنفعلها حين نبدأ توسيع الملعب. هدم مدرج واحد، تسوية الملعب طوال الصيف، بانغ. تآزر. نحتاج فقط لعشرات ملايين للبدء".
مجدداً، ضحكوا جميعاً، عدا جيمس بوند إما لعدم امتلاكه حساً بالفكاهة بطبيعته أو لأنه فهم أنني كنت جاداً.
"هل نفكر حقاً في توسيع الملعب إذن؟"
"الهدف هو بلوغ دوري الدرجة الأولى، أليس كذلك؟ خمسة آلاف وأربعمائة ستصبح ضيقة، وبسرعة".
ارتجفت عيناه. أكان يطرف بسرعة فائقة؟
"لماذا لا ننتقل إلى ملعب مصمم خصيصاً؟"
هززت كتفي.
"هذا بيتنا. لماذا ننتقل؟"
لم أكن أريد الخوض في خططي لإحاطة ديفا بمجمع تدريبي، ولم أكن أود الإشارة إلى أن straddling الحدود قد يكون فائدة كبيرة لنا. بشكل عام كنت أحاول أن أكون أقل سرية وأكثر انفتاحاً لكن شيئاً ما في هذا المجلس الجديد جعلني حذراً.
"إذن ستهدم جانباً واحداً؟"
"أحن نتحدث حقاً عن الملعب؟ لا أود الحديث عن الملعب".
وبينما غادرت الكلمات فمي، أدرت أنني كنت غبياً. كان مشجعو تشستر مهووسين بشكل مبالغ فيه بفكرة ملكية الملعب. الحديث عن مستقبل يملكون فيه ملعبهم بأنفسهم مجدداً سيمنحني نقاط امتياز كبرى ويساعد في إبقائهم بعيدين عن ظهري.
"إنها أرض خيالية الآن، لكن من المبدأ أعتقد أننا سنهدم المدرج الغربي قرب نهاية أحد المواسم. متى بُني ذاك؟ تسعمائة وتسعون؟ نتخلص منه ونبني واحداً جديداً وسيصبح الملعب أصغر سناً تماماً كالفريق. ربما يمكننا تعديل مبارياتنا لنتمكن من إنهاء الموسم بسبع مباريات خارج أرضنا أو ما شابه لمنحنا وقتاً أطول. بعد المباراة الأخيرة على أرضنا، نحفر الملعب وننخرط في ذلك. مع حلول بداية الموسم التالي سنملك ملعباً من ثلاثة جوانب وأفضل عشب خارج دوري رئيسي. بانغ. مذهل".
حدث صمت. سعال إم دي.
"أم، ماذا عن المدرج الغربي المفقود؟"
"أه، صحيح. لذا توجد هذه الشركة الإيطالية التي تصنع ملاعب خشبية قياسية. إنها جميلة، وعملية، وصديقة للبيئة. أنا أحبها. أحبها بشدة. إنها أرخص قليلاً من وحوش الخرسانة المعتادة وترتفع بسرعة وهي ببساطة رائعة. يصنعون الملعب أجزاءً في إيطاليا ويشحنونه إلى هنا ويقوم بعض الشباب بالرافعات بتجميعه كأفضل صندوق ليغو على الإطلاق. إنه أمر مذهل. ستة آلاف مقعد ترتفع في أي وقت من الأوقات، نربطها بالكهرباء والماء، بانغ، لدينا سعة تزيد عن عشرة آلاف ومزيد من الأجنحة التنفيذية والحانات ومناطق الطعام وكل ذلك. سبعة ملايين وثمانمائة ألف جنيه إسترليني والأمر بسيط كحلم. حين نكون مستعدين نفعل الشيء نفسه في المدرج الرئيسي وأربعة آلاف لكل جانب. ملعب رائع يتسع لعشرين ألف مقعد سيكون المدينة فخورة به".
رفع ديف يده.
"أود الحديث عن ذلك لمدة ساعة تقريباً، إن كان ذلك ممكناً؟"
قلت وأنا أهب واقفاً: "معذرة، يا صاح. حان الوقت لأثرثر على رأسك بشأن فريق الرجال. أم... أين لوح الرسم الخاص بي؟"
نظر إم دي حول الغرفة.
"كان هنا... أه! لقد أخذته إلى ناندوس لتناول وجبة ما بعد معسكر التدريب".
"أين هو الآن؟"
فكر إم دي.
"في الاستقبال".
قالت ساندرا: "سأحضره".
قال إم دي: "لا، سأذهب أنا".
وانطلق هارباً.
قالت روث: "حدثنا عن معسكر التدريب".
كانت قد سمعت بعض القصص بالفعل لكنها قدرت أنه سيكون ممتعاً للآخرين سماعها. جلست ونقرت بأصابعي على الطاولة محاولاً التفكير في الطريقة الأكثر كفاءة لروي الحكاية.
"العام الماضي اختطفنا الرجال وألقينا بهم في الريف وأجبرناهم على القيام بمهام لكسب الطعام. لقد أحببوا ذلك وكانت الصدمة فعالة من حيث اكتساب روح الفريق بسرعة لكن لا يمكننا حقاً التجوال سرقة الناس وجعلهم يحملون الجذوع عبر الجداول وكل ذلك. ليس، كما تعلم، على أساس مستمر. لذا هذا العام قام البريغ بوضع الجميع على حافلة وقادوا إلى مكان ما. نزهة يومية لطيفة. أخبرهم أنهم ذاهبون إلى فندق فاخر أغلق أبوابه وكان كل شيء رائعاً لكن سيتعين عليهم، مثل، غلي الماء قبل شربه وما شابه ذلك. أساساً، إنه لطيف لكن عليك القيام بمهام صغيرة والعمل في مجموعات وما شابه. يسترخي الجميع، أتعلم، لأنه أبسط بكثير من العام الماضي ومهلا - يبدو وكأنه ممتع حتى".
قال سومو: "يا للهول".
لقد كان موجوداً لفترة كافية ليعرف إلى أين يتجه هذا. نظر إلى بارنسي.
"أكنت تعلم بهذا؟"
أومأ الجندي السابق برأسه.
"نعم، يا سيدي. ساعدت في التخطيط له".
تابعت حديثي: "لذا يصلون إلى المكان وهو متهالك أكثر بقليل مما كان متوقعاً ولا يوجد طاقم عمل. مثل، يغادر البريغ بقيادة السيارة وهم بمفردهم تماماً. لا بأس، انتبه. كان فندقاً وهناك منطقة استقبال وسجاد وأشياء. لا توجد تدفئة لكنها نهاية يونيو. ليس سيئاً إلى هذا الحد. قسمهم البريغ إلى مجموعات صغيرة وحصل كل قائد مجموعة على جهاز بيبر".
ضحك سومو: "بيبر؟ مثل الأفلام القديمة؟"
"صحيح. ربما خمنت الآن أن البريغ ورفاقه القدامى في الجيش على وشك محاولة تفكيك فريقي الكروي ذهنياً على مدى عطلة نهاية أسبوع طويلة وهم قريبون يراقبون عبر كاميرات وميكروفونات مخفية ويعطون التعليمات عبر البيبرات. يبدأ الأمر بشكل جيد، مثل، 'العثور على الماء'. لا شيء يخرج من الصنابير. يعملون معاً للقيام ببعض ألغاز غرفة الهروب ثم تحصل المجموعة الأولى على رسالة. 'حصص إضافية إن سرقت الماء من المجموعة الثانية'. نوع من ألعاب العقل المتوسطة. نقاشات طويلة حول ما إذا كان يجب عليهم فعل ذلك أم لا. تستند بعض المهام إلى أسئلة مثل 'من هو لاعب ماكس المفضل؟' و'من كان ماكس يحاول بيعه لهاليفاكس تاون في بداية يونيو؟' بالطبع، لا توجد إجابات صحيحة. كان الأمر مجرد إدخالهم في حالة ذهنية مثارة. متشككة وذلك".
دخل إم دي حاملاً لوح الرسم. منحته إبهامي الماكسيين الاثنين.
"لذا نعم، على أي حال، في مرحلة ما يدركون أنهم في مصحة عقلية قديمة".
صاحت ليلي: "ماذا!"
ابتسمت ورفعت يداً.
"لم تكن كذلك. كانت دار رعاية. أسوأ شيء حدث هناك هو موت بعض الرجال بسلام في نومهم، هذا النوع من الأشياء. زينها رجال الجيش لتبدو شريرة وما شابه. كما تعلم، بعض الدمى الغريبة والبقع والأبواب المغطاة بالألواح وما شابه. كان النشاط المسائي الوحيد هو ليلة الأفلام والفيلم الوحيد كان ذا شايننغ. أنت تفهم الفكرة. أساساً، أخفناهم وحاولنا تحريضهم ضد بعضهم البعض وهو ما فعلناه، خاصة بين الرجال الخائفين والرجال الذين كانوا يضحكون على الخائفين. كانت هناك طريقة لتشغيل جميع الأضواء وفتح الجناح مع الأسرة والاستحمام ولهذا كان على الفرق العمل معاً بشكل صحيح".
هززت رأسي.
"أتمنى لو كان بإمكاني الانضمام إلى تلك الأشياء. يبدو الأمر ممتعاً للغاية بصراحة، لكن البريغ يقول إنني سأفسد الديناميكية".
قالت فايوليت: "يبدو الأمر فظيعاً".
قالت ساندرا: "عاد الشباب منتعشين. صُممت عطلات نهاية الأسبوع لتكون صعبة بما يكفي لإحداث لحظة نشوة حين تحقق الهدف. هناك الكثير من الطاقة في التدريب. ليس شيئاً يفعلونه في مانشستر سيتي لكنه يعمل مع هذه المجموعة".
صفقت بيدي وبدأت أمشي.
"حسناً لنتحدث عن... نفسي. إنجازات مفتوحة - تسخير قوة الشمس. تم. تحقق. إطعام الجياع. تحقق".
قال جيمس بوند: "أتقصد المطبخ المتحرك؟"
"صحيح. بدأ تشغيل ذلك في الأول من يوليو. الإفطار والغداء وسيعدون الأشياء التي نتناولها في رحلات خارج أرضنا. ساندرا، أتجربته؟"
"نعم، اليوم. إنه جيد!"
قلت: "شيء أتطلع إليه. على أي حال، إنه يحدث. بدأت الأمور تنضج هنا".
أفسحت مجالاً للضحك. مجالاً لم يُملأ.
قال ديف رغم وضوح أنني كنت على وشك إلقاء خطبة: "أيمكنك إخبارنا عن الانتقالات؟"
"نعم هذا تسعون بالمائة مما أنا على وشك قوله".
"أه، حسناً. آسف".
"سنتحدث عن سمعتنا، وطموحي، وأرسنال من عام ألفين وخمسة إلى عام ألفين وثلاثة عشر".
قالت روث: "محدد".
رسمت بعض الخطوط الأفقية في أعلى يسار الورقة.
"هرم كرة القدم هائل لكن في القمة تماماً يبدو وكأنه جانب مسطرة. الدوري الإنجليزي الممتاز، التشامبيونشيب، دوري الدرجة الأولى، دوري الدرجة الثانية، الدوري الوطني. إنه سلم مستقيم صعوداً ونزولاً. الشرطة الأولى الصغيرة على هذه المسطرة، في مكانة فخرية للغاية، أعظم نادي في البلاد، أستون فيلا".
سأل بارنسي: "أَيُقاس ذلك أبجدياً؟"
"إنه يعتمد على الأندية التي تؤدي بشكل جيد والتي أنا على استعداد لنطق أسمائها في مجتمع مؤدب. لذا البريميرليغ، التشامبيونشيب، دوري الدرجة الأولى، الثاني، الدوري الوطني، وقد هربنا للتو من الدوري الوطني الشمالي. أمعي؟ نريد صعود درجات السلم هذه. ليس ذلك سهلاً، بشكل مدهش".
رسمت أربعة خطوط أفقية سوداء كبيرة والتقطت قلماً زرقاء.
"حاول التفكير في جاذبية تشستر العامة للاعبين الجدد كرقم واحد. قد يفاجئك الأمر لكن هذا الرقم لا يتغير كثيراً. أعمل على نظرية أجدها مقنعة للغاية وهي أنه يتغير مرة واحدة في السنة، في نهاية الموسم. عندها يأخذ كل شخص في صناعة كرة القدم دقيقة للتنفس ويفكر واو ماذا حدث للتو؟ يصفون رؤوسهم، ويعالجون نجاحاتهم وفخاخهم، ثم يلقون نظرة فاحصة على ما فعله الآخرون. أه، انظر، صعد تشستر. هذا، بالميابة، يفسر أمراً كان يقودني للجنون - لماذا كان الحضور بطيئاً جداً في الارتفاع؟ عقلية الجميع ظلت عالقة في مستوى واحد طوال الموسم! إنه ليس واقعياً، لكن هكذا تسير الأمور. نحن جميعاً متحمسون لأننا فزنا بالدوري لكن بالنسبة للغرباء نصنف حالياً كأحد أدنى أربعة فرق في الدوري الوطني. أمنطقي؟ يجب على اللاعب الذي يراقبنا الاعتقاد بأننا المرشحون للهبوط مباشرة مرة أخرى. إنه أمر محبط ولكن هناك الكثير من المنطق وراءه. لذا بينما نتسلق طريقنا إلى مواقع دوري أعلى فأعلى، ستشبه سمعتنا سلماً. هكذا".
رسمت خطاً أزرق يقفز على فترات منتظمة.
"لكنني أريد الذهاب بشكل أسرع بكثير من ذلك".
استخدمت قلماً أحمر لرسم خط كبير ينطلق نحو أعلى يمين الصفحة.
قال: "تخيل عالماً مجنوناً نصعد فيه هذا الموسم باحتلال المركز السابع في مرحلة الإقصائيات. نحن سابع أفضل فريق في الدوري الوطني، هذا ما سيظنه عنا اللاعبون. لكننا سنكون في الدوري الثاني وسأحاول الفوز به. إذن هناك فجوة بين نوع الواقع وما أريد حدوثه".
قال جيمس بوند: "تحتاج إلى موسم ترسيخ في كل مرة تصعد فيها".
قلت: "كلا. لا شكراً. أتقدم في السن بسرعة ووقتي في هذه اللعبة قصير. يمكنك ترسيخ الفريق بعد رحيلي. المشكلة هي أن هذه الفجوة بين سمعتنا وطموحي ستتسع، وستبلغ ذروتها غالباً في الموسم القادم. في أفضل السيناريوهات، ستكون هاوية واسعة، وستبقى بهذا الاتساع. عظيم. هذا يعني أن عليّ كبح جماح طموحي، أليس كذلك؟"
قال م.
د.: "نعم".
قلت: "لا حظّ".
"دعنا نتحدث عن أرسنال. انتقلوا إلى ملعبهم الجديد في عام 2006 واضطروا لدفع نحو أربعمائة مليون جنيه استرليني، وهو مبلغ ضخم في ذلك الوقت".
قال م.
د.: "لا يزال كذلك".
"شرعوا فيما سماه المشجعون مشروع الشباب. كانوا يبيعون أفضل لاعبيهم كل سنة لتمويل القروض ويحاولون ملء الفريق بالأطفال الأشقياء الموهوبين. يمكنك القول إنه نجح، إذ بلغوا دوري أبطال أوروبا كل موسم لكنهم لم يفعلوا شيئاً حتى انتهى مشروع الشباب وبدأوا ينفقون أموالاً على غرار أرسنال على اللاعبين".
قالت روث: "لقد ضعت. أترفعهم مثالاً للنجاح أم للفشل؟"
"كلاهما. لقد كانا أرسنال شرودنجر. أرسنال أحد أكبر الفرق في هذا البلد لذا يجب أن ينافسوا على الألقاب، أليس كذلك؟ أعتقد أن المشجعين شعروا بالإحباط في ذلك الوقت. لكن أطرولتي اليوم هي أنها كانت فترة ناجحة. كان عليهم دفع ثمن الملعب وأضمن طريقة للقيام بذلك هي إنهاء الموسم في المراكز الأربعة الأولى كل عام وقد فعلوا ذلك تماماً. لعبوا كرة قدم جيدة أيضاً. وفعلوا ذلك بينما حققوا ربحاً في سوق الانتقالات. نجح مشروع الشباب، وسيصبح مشروعشبابنا نموذجنا للمضي قدماً".
قال ديف بتشكك: "لاعبون شباب؟"
"ليس حصراً، بل أغلبهم. إليك الأمر. كنت أجاهد جاداً لجعل لاعبين ذوي خبرة ينضمون إلينا هذا الصيف. بالنسبة لي، من البديهي أن يستفيد هؤلاء الرجال من الانتقال إلى هنا، لكن حد السمعة هذا متأصل بعمق في الصناعة. ظننت ربما سيكون استثناءً هذا الصيف لكنني أدركت بالنظر إلى قرية عشوائية في ألمانيا ذات مرافق نخبوية أنها ستظل مشكلة دائماً. يمكن للاعبين الجاهزين الحصول على مرافق وأجور أفضل في مكان آخر وسيبقى ذلك صحيحاً دائماً. الطريقة لتجاوز ذلك هي إقناع اللاعبين الشباب الموهوبين بالانضمام إلينا. لذا إن كان لزاماً أن تسير الأمور هكذا، فلنندفع فيها بقوة. نجعلها ميزة. خفضنا متوسط أعمار التشكيلة من سبعة وعشرين عندما وصلت إلى ثلاثة وعشرين الآن".
قال سومو: "فتيان بيست".
بدا واضحاً أن إشارة ديتر باور إلى فتيان باسبي قد وجدت صداها. رفعت يدي.
"أفضل ألا نعقد هذه المقارنة من فضلك. كان مات باسبي أحد أعظم المديرين على الإطلاق ورجلاً نبيلة حقاً وأنا نكرة متسخ ونعم، أرجو ألا نفعل. إذا أردنا اسماً يلخص ما نفعله، فسيكون أشبه بغير المفهومين لدى ماكس. أغلب تعاقداتنا هم رجال لا يندمجون حقاً في أي مكان آخر".
قال ديف: "هل يمكننا استعراضهم واحداً تلو الآخر؟"
"أه، بالطبع. يبدو مملاً مع ذلك. ما رأيك أن أمرّ عليهم سريعاً وتخبرني إن كانت لديك أسئلة إضافية؟ هاه؟ إذن سجلنا ويليام روبرتس. نُدعيه ويب روب. حزمة طاقة، ليس صغيراً لكن مركز ثقله منخفض. كلف عشرين ألف جنيه استرليني لكنني أظن أننا قد نحصل على أكثر من ستين يوماً ما".
كان ذلك صحيحاً تقنياً، رغم أنني كنت أفكر بالملايين. كنت أجاهد لألا أبالغ في تضخيم ويب روب كثيراً، لمصلحته الخاصة. إن كان عليّ التظاهر بالتفاجؤ لتجاوزه توقعاتي، فلا بأس.
"ثم تعاقدنا مع خمسة أطفال من تجارب التسريح. كول آدامز، ظهير أيسر. طويل بالنسبة لظهير، وهو ما قد يكون مفيداً في بعض المباريات. جوش أوينز، ظهير جناح أيسر. سيتولى أف توجيهه ونعتقد أنه قد يكون لاعباً ثنائي الاتجاه من طراز أف. عمري نايسميث، وسط ميدان محوري. لاعب متكامل جيد. توم ويستوود، مهاجم. أه..."
نظرت إلى ساندرا. حتى الآن، لم نلمح شيئاً من توم يشير إلى امتلاكه مهارات خاصة.
"إنه فتى طيب".
قالت محاولة تشجيعي: "سيتحسن".
كان توم ويستوود مثالاً نادراً لشعوري بالندم لشرائي لاعباً ذوا قدرة كامنة عالية. لم يقدم شيئاً البتة. جاء في ذيل كل تدريب تقريباً. أحبه اللواء بشدة، ولم تمانع ساندرا وجود فاشل واحد من أصل تشكيلة كاملة. الغريب أنها كانت تحب توم ويستوود أكثر بكثير مما أحبت يوماً توني هيثرينغتون الذي كان قريباً جداً منه في المواصفات.
"الأطفال جميعهم يتقاضون خمسمائة في الأسبوع بعقود تضمنت عامين إضافيين وثالثاً اختيارياً. وكذلك ويس هايوارد. القرش الطائر. سريع جداً، يملك الكثير من الإمكانيات الكامنة، وهو في الس26 وسبق أن صعد وهبط عبر الدوريات لذا فهو يعرف أندية كثيرة ورأى كل شيء. جيد في غرفة الملابس، أليس كذلك؟"
قالت ساندرا: "إنه كذلك".
"وحتى لو كان قليلاً..."
رأيتها تحاول تجنب كلمة «شارد»
وشعرت بقشعريرة خفيفة. سنقوم بذلك طوال الموسم!
"حتى لو كان اتخاذه للقرارات يحتاج إلى عمل، فهو أكثر فائدة بشكل فوري من الأطفال وعليّ الاعتراف بأنه صفقة جيدة بالسعر المعروض".
قال جيمس بوند: "لماذا يتقاضى راتب لاعبي تجارب التسريح نفسه؟"
"لقد جاء من دوري أدنى بينما أتى الأطفال جميعهم من مستويات أعلى. الصفقة تقضي بأن نجعله يبدو جيداً ويحصل على أجر لائق في ناديه القادم".
"تتوقع تحقيق ربح من ورائه إذن؟"
"سنحصل على خمسين إلى مائة ألف من أجله، بكل سهولة".
"كيف تكون متأكداً إلى هذا الحد؟"
ابتسمت.
"عندما يمزقك لاعب يوم سبت تميل لمغادرة الملعب مفكراً «ليته يلعب معنا». عندما نجعله ينطلق فسيرعب الفرق في الدوري الثاني. أمنى فقط لو أن لدي رجلاً آخر مثله في الثالثة والعشرين وآخر في السابعة عشرة".
قال م.
د.: "خط إنتاج".
ألقيت نظرة خلفي، متأكداً من عدم وجود اللواء.
"نعم. لكنه ليس خطاً مرعباً. خط يقود لاعباً تلو الآخر نحو الثروة والسعادة".
نظرت فيصل إلى ملاحظاتها وقالت: "نقصنا واحد".
"قلت خمسة لاعبين من تجارب التسريح".
عبست. ساعدتني ساندرا.
"أوين ترافيس. إنه حارس مرمى. يحظى بتقدير جيد لكنه سيكون حارسنا الثالث هذا الموسم".
صحيح. أوين ترافيس. اسم تقليدي نوعاً ما ولم أكن قد التقيت به لذا لم ينطبع في مخيلتي بأي شكل. كان في الثامنة عشرة من عمره وبقدرة حالية تبلغ عشرين، وقدرة كامنة تسعة وتسعين. احتمال جيد لكن على عكس لاعبي الميدان كنت قلقاً بشأن منحه وقت لعب كافٍ ليتحسن بالسرعة المطلوبة. سيكون مرشحاً مثالياً للإعارة إلى ويست لمدة شهر ليحصل على بعض الدقائق - إذا استطعت إيجاد مدرب حراس مرمى في الوقت المناسب.
قال ديف: "بقي اثنان. أبدأ بالجدلي أم الباهظ التكلفة؟"
كذبت قائلاً: "لا أعرف حرفياً أي لاعبين تعني".
"حدثنا عن زيغي".
"زيغي مهاجم قناص داخل المنطقة، صائد أهداف، هنافي غريزي. في الخامسة والعشرين من عمره، يحب فرقة أويسيس، ولا يفهم التسلسل الزمني لفيلم ميمينتو حتى لو كتبته له على بطاقات خاطفة".
قال جيمس بوند: "إنه موكلك".
"وما إذن؟"
"إذن الأمر غريب، أليس كذلك؟"
"كلا. سيخبرك م. د. أنني نظرت في عشرة مهاجمين".
قال م.
د.: "أكثر".
"الرجال القادرون على التسجيل، أو كسب الكرات الهوائية، أو الاحتفاظ بالكرة، هم كالذهب الخالص. إنها رسمة السمعة هذه مجدداً. يعرف المهاجمون مكانتهم على تلك القائمة بدقة متناهية. إنهم مخطئون في أغلب الأحيان لكنهم يعتقدون أنهم يعرفون مدى جودتهم بالتحديد. هذا الرجل، سيمون لانكشاير. يعتقد أنه جيد بما يكفي لفريق في دوري الدرجة الأولى الإقصائي ويريد ألفين وخمسمائة في الأسبوع. لذا للنزول إلى مستواها يريد خمسة آلاف. أترى المشكلة؟ قضيت الصيف كله أطارد أشباحاً. نحتاج إلى غير منسجمين. شخص طاعن في السن، شخص عائد من إصابة بالغة، شخص خارج الحسابات، أو نعم، شخص شاب. مشروع الشباب لتحقيق الربح. الفوز بالإنجليزية هو ربح".
تبع ديف إصبعي إلى الرسم الذي رسمته.
"لكن ريكسهام استطاعوا التعاقد مع لاعبين من مستويات أعلى".
وافقت قائلاً: "نعم"، لأن الرجل كان يكرر نقطتي.
"بدفع ضعفي أو ثلاثة أضعاف سعر السوق. لا أريد فعل ذلك، بصراحة. عندما تسلمت الأمور هنا كانت هناك بعض أوجه القصور في نسبة الأجور إلى الموهبة لكن لم تعد كذلك الآن. في الواقع، موجودة، لكنها لصالحنا. زوج من الرجال رواتبهم منخفضة للغاية. لكن دفع ثلاثة أضعاف للحصول على ما يمكنني الحصول عليه بنصف السعر؟ لا شكراً".
نهضت إلى قدمي مرة أخرى ونقرت على خط «السمعة».
"إنه أمر ملس، مع ذلك، لأنه ما الذي قد يحدث ليجعل هذه الدرجات تتحرك في منتصف الموسم؟ خصم النقاط، عدم تقاضي اللاعبين لأجورهم، هكذا أمور لابد أن تمنعك من جذب اللاعبين. هذا واضح. ماذا عن الاتجاه الآخر؟ إذا فزت بكأس فلابد أن تحظى سمعتك بدفعة فورية. و - أنا متحمس جداً لهذه النقطة - إذا تأهلت لبطولة أوروبية فستتاح لك إمكانية الوصول إلى عدد أكبر بكثير من اللاعبين. رجال يريدون اللعب في أوروبا. المنافسة الأوروبية جذب قوي والأثر على السوق فوري".
هذا الكشف، الذي كسبته أثناء التذمر بشأن طريقة تقديم الشاي في مقهى بكوبنهاغن، أصابني بالذهول لأنه لم يأتِ من الواقع بل من ذكرى لعب مدير الأبطال. لم أكن متأكداً مما إذا كان مسموحاً لي بتذكر أشياء معينة أم حدث ذلك بسبب إهمال نيك المعتاد لكن الذكرى طفت، حية ومتكاملة.
تمتمت ساندرا: "ماكس"، لأنني غرقت في أفكاري الداخلية، ولأن التأهل للمنافسة الأوروبية لم يكن ذي صلة فورية بنقاشنا.
تأملت قائلة: "حسناً لكن احتمالاً آخر، هو الاستحواذ. ريكسهام كانوا حيث كانوا. السابع أو نحو ذلك، أليس كذلك؟ لكن مالكهم الجديد كان ثرياً وجذاباً وهذا قد يُحتسب ضمن الجاذبية العامة للنادي. لم لا؟ ولو قليلاً طبعاً. إن وجد مالك ثري وطموح فأنت تعلم أنك لن تكون آخر صفقة كبرى بل واحداً من كثيرين. يمكنك الاعتقاد بأن النادي في صعود".
قال جيمس بوند: "واشتراهم الملعب وهم يطورونه".
كنت ما زلت بعيداً جداً برأسي.
"نعم، إنهم ملاك جيدون. إلى أن يبيعوا. ثم ماذا؟"
لم يكن لدى جيمس بوند أي شعور بالخوف.
"يستثمرون في الملعب والتشكيلة ويفعلون ما يتطلبه الأمر لإصعاد النادي إلى القمة. يريدون الوصول إلى الدوري الممتاز. إنه وقت مثير ليكون المرء مشجعاً لريكسهام".
قلت مبدئياً تحويل اهتمامي كاملاً نحو هذا الأحمق: "إلى أن يبيعوا".
ألم يكن حتى مشجعاً لتشستر؟ ألم يتذكر ما يمكن أن يفعله مالك سيء بنادي كرة قدم؟ ألم يتذكر؟ أدركت ساندرا الخطر.
قالت: "كنا نتحدث عن زيغي".
حدقت في جيمس بوند لبضع ثوانٍ، لكن إمالة رأس من روث كانت كفيلة بتذكيري بضرورة التحلي بالدبلوماسية واللباقة.
"زيغي حل مؤقت. إنه رجل سيسجل الأهداف في هذا المستوى إذا قدمنا له التمريرات المناسب. كما أنه رخيص. نحن ندفع أجره، لا أكثر، وهذا يترك لي بعض الذخيرة جانباً لشهر يناير إن حدث أي شيء. أنا سعيد بالصفقة تماماً. ليست هائلة لكنها عقلانية وسيستفيد هو وناديه أيضاً. عندما نعيده سيكون أفضل لاعب لديهم. لا أريد حقاً تطوير لاعب فريق آخر لكنني لا أرى خياراً آخر. علينا استباق هذا الوضع لذا سنمنح دقائق لكاس فنغريف هذا الموسم. إنه فتى في الخامسة عشرة يمكنه القيام بعمل لنا عندما تشتد عوده. وسنرى إن كان هناك أي فتى بارع يظهر على رادارنا في هذه الأثناء. المشكلة هي أن مدافعي الدوري الوطني مفتولو العضلات وسيعاني الطفل. زيغي ليس رجلاً ضخماً لكن لا يمكنك طرده من المباراة وسيتحرك برشاقة مما يفقدهم تمركزهم".
انتابني شعور غريب حينها - كلماتي لم تكن تصل. تبادل ليلي وجيمس بوند نظرة وكان الأمر أشبه بتلقي لكمة على الوجه.
"يا شباب، لا يمكننا خوض الموسم وتوم ويستوود مهاجمنا الثاني. جدوا لي بالتأكيد خياراً أفضل من زيغي لكننا بحاجة لشخص ما".
لم أتلقَ شيئاً بالمقابل. ما الذي كان يجري؟ كان جسدي يعرف ما يحدث حتى لو لم أدرك أنا. بدأت أصابعّ تتقوس، وضغطت حاجباي للأسفل في عبوس، وتصلب قلبي.
"زيغي هنا الآن وسيلعب وسيحبه المشجعون".
بدت على ليلي ملامح القلق.
"لكنه موكلك لذا هناك تضارب".
ارتفعت بضع شعرات على مؤخرة رقبتي. خطر!
"كان يتقاضى أجره في نادي إف سي يونايتد. نحن لا ندفع له أكثر مما كان يتقاضاه. ليست هكذا تعمل الإعارات. نحن نتولى عقده فقط حتى يناير مع خيار تمديده لكامل الموسم إذا وافق الناديان. على العكس، أنا أخسر مالاً لأنه سيسجل أهدافاً أكثر في الدرجة السابعة مقارنة بالخامسة. يحصل على مكافأة أهداف".
"لكنك ستضعه في الفريق".
"سأسقط ثاني أفضل مهاجم لدينا في الفريق؟ بالطبع سأفعل. ماذا؟"
استوعب عقدي الأمر. لقد تراجعنا تماماً إلى اليوم الأول من وقتي في تشستر. إيان إيفانز يقول إني محتال وأن م. د. هو هدفي. بعد مائة وعشرين هدفاً وألقاب متعددة كنا ما زلنا نتحدث عن قيلي بوضع عشرين جنيهاً في جيبي من صندوق النقود. ألن ينتهي الأمر أبداً؟ أغمضت عيني وفركت رأسي. بدأت الحركات مهدئة لكنها تحولت قريباً إلى غاضبة. د.
"ليلي، لقد استفسرت عن عشرة مهاجمين هذا الصيف. استكشفنا كل أنواع السبل، كما ألمح ماكس، وتلقينا عروض أجور سخيفة للاعبين عاديين للغاية. لم يكن زيغي ضمن خياراتنا الاثني عشر الأولى لكنه لاعب مستعد للقدوم إلى النادي وهو لاعب عرفه كل من ماكس وساندرا لفترة طويلة. لا أود القول إننا محظوظون بوجوده تحديداً، لأنه تمثيل خطوة للأعلى بالنسبة له أيضاً، لكنني مرتاح لموافقته. لا توجد أي شبهة فساد هنا. البتة".
سأل ديف: "ما الذي يحصل عليه إف سي يونايتد؟"
كنت ما زلت أغلي، فتولت ساندرا الزمام.
"منحناهم مباراة ودية تحضيرية للموسم على ملعبهم وسنعيرهم لاعبين. سنبدأ بأندرو هارسون ونرى الإصابات التي سيتعرض لها إف سي يو قبل إغلاق سوق الانتقالات. أياً كان من سيفرح بالنهاية، فنحن سعداء بذلك إذ سيحصل لاعبوه على دقائق وستكون التشكيلة غير ضخمة للغاية في الوقت الحالي. ثلاثة وعشرون لاعباً ميدانياً ويريد منا ماكس إدراج أفضل لاعبي تحت الثامنة عشرة قدر الإمكان. يستفيد إف سي يونايتد أيضاً، كما قال ماكس، عندما يعود زيغي كلاعب أفضل بكثير. إنها حتماً صفقة رابحة للطرفين".
حاولت روث إيقاف غلياني بالتحدث معي بصوتها الهاتف الجنسي الأجش الهادئ: "ماكس، أتريد أن تخبرنا عن زاك غرين؟"
لم أرد. ذهبت ساندرا للدفاع عني.
"زاك مدافع قوي ذو قدرات فنية جيدة. سيمنحنا خيار تمرير الكرة من الخلف عبر العمق بغض النظر عما إذا كان لدينا ارتكاز دفاعي. لقد كان يتعفن في احتياطي ريكسهام لسنة لذا فهو صلب جداً لكن من الواضح أنه سيكون ركيزة أساسية للفريق هذا الموسم".
قال جيمس بوند: "إنه باهظ الثمن للغاية. ألف ومائة في الأسبوع؟"
ألقيت نظرة سريعة على م. د. ثم عدت مباشرة إلى وضع السلحفاة الغاضبة. لقد ترجيت زاك ليقبل أجراً أساسياً قدره ألف ومائة وثمانمائة أخرى كمكافآت. لم تكن المكافآت سهلة الاستحصال بلا مبالاة فحسب، بل كان هناك بند جزائي مخفي في التفاصيل الدقيقة لعقده ينص على أنه إن لم يحصل على مكافآته فيمكنه مغادرة النادي مجاناً - وهو أمر لن يكون أبداً في مصلحة تشستر. باختصار، الطريقة الوحيدة لعدم حصوله على ألفي جنيه أسبوعياً التي وعدته بها هي إذا نفدت سيولة النادي حرفياً.
فهم زاك هدف هيكل أجره - لا يمكنك امتلاك غرفة ملابس يتقاضى فيها اللاعب الأعلى أجيراً ضعف التالي. خصوصاً عندما يكون التالي هنري.
قالت ساندرا: "إ إنه تخفيض هائل في الأجر، لكي يتمكن من إعادة مسيرته إلى مسارها الصحيح. بصراحة، كنت قد فقدت الأمل في حدوث ذلك قط. سمح له ماكس بالتدرب معنا واستخدام مرافقنا وكل شيء. أتعتقد أن هذا ما صنع الفارق؟"
تمتمت: "كلا".
نفض م. د. بعض الوبر عن سرواله.
"لقد كانت، في الواقع، مفاجأة كبرى. أسابيع من المراوغة وفجأة أصبح جاهزاً للتوقيع. ظننا ربما أن قضاء الوقت مع بروك، كارل، ومجتمع تشيشير الأمريكي أمس سيحقق الغاية. لكنه اتصل في الأول من يوليو ووقعنا كل شيء في الثاني. أمر غريب حقاً".
قال جيمس بوند ممعناً النظر في رسمتي للسمعة: "ما الذي تغير في الأول من يوليو؟"
قال م.
د.: "لا شيء. كان مجرد يوم آخر. لكن ها نحن ذا. إنه إنجاز كبير حقاً".
نظر إلى ساعته.
"ربما نختتم بتحليل سريع لنقاط القوة والضعف والفرص والتهديدات، يا ماكس؟ ربما مناقشة لأهدافنا؟"
قلت: "كلا".
قررت أنني لست مضطراً للجلوس هناك وتلقي اتهامات خبيثة ولو لثانية واحدة.
"سنبذل قصارى جهدنا في كل مباراة. إن لم يكن ذلك جيداً بما يكفي للمجلس، فيمكن للمجلس إقالتي. والآن إن سمحتم لي، عليّ إرجاع بعض أشرطة الفيديو".
* * *
خرجت واستندت إلى الدوقة. كانت تتقدم في السن ولها صباحاتها المتذمرة. سيكون هذا موسمها الأخير بالتأكيد. منحتها تربيتة حنونة. خرجت ساندرا بعدها بعشر دقائق. عشر دقائق!
"كنت أخبرهم للتو بأنني استقرت في المنطقة لذا إن أقالوك فأنا أريد الوظيفة".
أومأت برأسي.
"جيد".
سددت لي لكمة خفيفة.
"أنا أمزح! كنت أخبرهم في الواقع بأن يذهبوا للجحيم".
هززت رأسي.
"أفضل حتى".
لكمتني بقوة أكبر.
"كنت في المرحاض، أيها اللعين".
جلست بجواري على غطاء محرك سيارتي.
"ما الذي أثار غضبك تحت الجلد؟"
"التلميح إلى أنني قد أغامر بكل ما بنيته هنا مقابل خمسة وأربعين جنيهاً في الأسبوع".
رسمت بفمها شكل حرف أو.
"الناس أغبياء حقاً".
"هذا ما أقوله دائماً!"
"أعلم. أنا أردد كلامك. أنا أدير الأمور تصاعدياً".
ابتسمت ومنحتها تربيتة سريعة على ظهرها.
"لسْتَ بحاجة لإدارة أموري. أنتِ رائعة. أنتِ ممتازة. أنتِ ممتازة مع إضافات. أحتاجك لتحويل هؤلاء الأطفال إلى لاعبين مما يعني أنني بحاجة إليك أكثر من حاجتك إلي".
رسمت وجهة مستمتعة.
"عندما جئت بي إلى هنا جذبتني فكرة وجوب العمل مع حشد من المخضرمين المتقادمين. كسب غرفة ملابس مليئة بالوحوش البشرية المشرسة. أتعني ما أقوله؟ لقد فعلت ذلك والآن أنت تستبدل الرجال الأكبر سناً بأولاد مراهقين. إنه أسهل بكثير من الرجال الكبار وأسهل عشر مرات من الفتيات المراهقات".
حدقنا في الصندوق البني الملصق بجانب الملعب. كان يضم مكاتب النادي، لكن لم تضق ساندرا ولا أنا وقتاً طويلاً هناك.
"كنت أتطلع إلى توقعاتك للموسم. يقول الفتيان إن توقعات العام الماضي كانت رائعة. ما زالوا يتحدثون عنها".
بعد مباراتين في الموسم كنت قد تعافيت بدرجة كافية من غيبوبتي لأطرح خطتي الكبرى لماكس حول كيفية مقاربتنا للموسم.
"نعم. من الجيد عقد مثل هذا الاجتماع. سنفعله بالتأكيد مع اللاعبين والطاقم. لست متأكداً من الوقت الأنسب".
"لمَ لا غداً قبل المباراة؟"
نظرت إلى اللوحة الكبيرة: نادي تشستر. مدينتنا، مجتمعنا، نادينا. ما زلت لا أفهم سبب ترتيب الكلمات بهذه الطريقة. وفقاً لقواعد التدرج التصاعدي، كان ينبغي أن تعكسا.
"كيف سنلعب؟ هذه إحدى المشكلات. أربع-واحد-أربع-واحد مجدداً؟ والاندماج. أخبرني هنري ألا أقلم أكثر من ثلث الشجرة. على النحو الذي آلت إليه الأمور، إذا أدرجنا فيفيك ويب روب كواجهات جديدة في التشكيلة، فلدينا نحو أحد عشر لاعباً جديداً في تشكيلة من أربعة وعشرين ولا يزال حارس مرمى أساسي في الطريق. إنه أشبه، نصف رجالنا جدد. هل نحتاج إلى فعل أي شيء خاص لذلك؟ ألزم أن يكون ذلك محور التركيز للنصف الأول من الموسم؟ على ماذا تبتسمين؟"
"أنت مثير للاهتمام، أحياناً. إذن دعني أساعدك في كيفية أن نلعب. أجاهز؟ أربع-اثنان-ثلاثة-واحد، موجة المستقبل".
تأففت.
"لا أجنحة رغم أن أف أفضل لاعبي وقد وقفت لتوي مع قرش طائر حرفي. لاعبا وسط مدافعان هما النقيض التام لكرة القدم بلا خوف. ثلاثة لاعبي وسط هجوميين. باسكال، ويب روب، ودان بادفورد. نعم، التشكيلة مثالية، أوه، لسنتين من الآن".
"إنه نظام رائع. يمكنك استخدام أف كظهير أيسر ولا تنوي استخدام ويس في كل مباراة على أي حال. لاعبا ارتكاز يرفعان الضغط عن الشاب ويعنيان أننا نبدأ كل مباراة بمغنوس في التشكيلة، مما يجعل تبديل التشكيلات أمراً في غاية السهولة".
نظرت بحالمية نحو الأفق.
"باسكال وأحد أف أو القرش الطائر كلاعبين وسط هجوميين. والمكان الثالث لأفضل لاعب في الدوري".
"ماركوس واينرايت يلعب لغريمسبي".
لكزتني.
"إنه النظام الذي سيستخرج أقصى استفادة من رصيدنا النجمي".
"تشستريتنا؟"
ابتسمت لكن وجهها انطفأ.
"وددت تجربته في مباراة ودية، على الأقل. هذه وظيفتها. لا أفهم حقاً..."
عضت على شفتها. لم تفهم لماذا لم أكن لأدعها تتدرب عليه. حسناً إذن مسألة التشكيل هذه بدأت تصبح مشكلة. نظرت إلى الشعار الكبير مجدداً. المجتمع. كان مجتمعي الكروي الفوري هو اللواء وساندرا. استثمرت الكثير من الوقت والموارد في مشروع اللواء المفضل، والذي تطور إلى مشروع الشباب. الآن حان وقت الاستثمار في ساندرا.
"حسناً. ضعه في جدول تدريبك. لا أريد استخدامه غداً أو في المباراة القادمة؛ أريد لعب الأغاني الناجحة. ولن أشارك في المباريات الودية على الأرجح لذا سيتعين عليك العمل حول ذلك".
قالت: "حسناً"، والذي بدا غير حاسم، لكنني تحققت وكانت مسرورة تماماً.
"لنرى كيف سنؤدي في أول مباراتين وديتين، ثم سألقي خطاب خطتي الكبرى لماكس في الأيام التي تسبق مباراة ويست ديدسبري".
ظنت إنغا أنه سيكون مضحكاً جدولية مباراة ضدهم، لكنني بالمجمل تمنيت لو لم تفعل. كانت تجذب الانتباه ببساطة إلى قصة لم أرد أن تتحول إلى قصة. خططت لترك بعض اللاعبين يخرجون على سبيل الإعارة بعد مباراة ويست. سيحظى هؤلاء اللاعبون بميزة بعض التحضير للموسم معنا لكن لا يزال أمامهم وقت للاندماج في أسلوب لعب فريقهم الجديد.
"انتظري"، قلت، ناظراً بجانب العين إلى مساعدتي.
"أأنت من أدار أموري للتو؟"
قالت وهي مظهر للبراءة: "ماذا تقصد؟"
وفي اللحظة ذاتها، بدأنا نضحك معا.
* * *
قبل تشغيل سيارتي، اشتريت منطقة الصديق وأربع-اثنان-ثلاثة-واحد.
رصيد النقاط: 2,952
أدى شراء تكتيك منطقة الصداقة إلى إدراكي بأنني تعرضت للخداع — بطريقة ما. لم أكن أرغب في المخاطر بالتعرض للإصابات في مباريات عديمة المعنى، وكان لدينا عدد كبير من اللاعبين المحتاجين إلى دقائق لعب على أرضية الملعب لدرجة أنني لم أكن متحمسًا للعب في مباريات الاستعداد للموسم على أي حال. لكن العفاريت ضمنت إلى حد كبير أن أكتفي بالإدارة طوال المباريات الست الأولى من كل موسم.
دخل متوقع للسيّد العجوز! أدى شراء التشكيلة إلى فتح التالية في شجرة التشكيلات. تبين أنها تشكيلة 3-4-3، وهي التي رأيت بعض الفرق تستخدمها. شعرت بميل غريزي نحوها لأسباب عديدة، بما في ذلك جمالياتها ولأنني لم أكن أملك حاليًا سوى خيار واحد بثلاثة لاعبين في خط الدفاع. كانت تشكيلة 3-4-3 معروضة في السوق مقابل ثلاثة آلاف وأربعمائة وثلاثين نقطة خبرة. فترة الاستعداد للموسم الأول من أصل ستة: تشستر ضد ويثينشو تاون.
كان اليوم الأول من الموسم؛ حان الوقت لنفض الغبار عن بعض الأشياء. كان المتطوعون يصعدون ويهبطون بين المدرجات بحثًا عن القمامة والمقاعد المكسورة. كان المنظمون في أماكنهم. لقد جُنّ جنون بروك في بيع تذاكر لمباراة لا يهتم لأمرها أحد. ومع تطبيق خصم هائل، كانت تمني النفس بجذب أكثر من ألف شخص. كان ذلك مثيرًا للإعجاب بحق. يكاد يضاهي إعجاب العمل الذي أنجزته في بيع تذاكر الموسم.
لقد كانت تُخطف كالبرق! سيغص الملعب بالحضور طوال الموسم! حقيقة أخرى منحتني ذلك الشعور المبهج بيوم الدراسة الأول — إنها المرة الأولى التي أرى فيها جميع لاعبيّ الذكور في مكان واحد. لقد كانوا يتدربون في بوشكارد منذ بضعة أيام، لكنني لم أكن أرغب في الذهاب، فبقيت في المنزل أتابع برنامج إنقاذ الحديقة متسائلاً عن سبب اختلاف نطق الجميع لكلمة تعريشة العنب. كان لدينا ستة عشر رجلاً في ربع الملعب يؤدون هرولة خفيفة، وستة عشر في الربع التالي يؤدون هرولة خفيفة أيضًا.
امتلك فريق ويثينشو ستة عشر لاعباً بالمجمل وحظوا بنصف الملعب وحدهم. كان البريج يمزح مع الحكم ومساعديه. كنا نشغل الموسيقى عبر نظام الإذاعة الداخلية للملعب، لكنها لم تكن صاخبة للغاية. تواجد خمسة عشر مشجعًا لفريق ويثينشو في المنصة الرئيسية — فلا فائدة من فصلهم — وهم منخرطون في فقرة غنائية جماعية لطيفة وقديمة. كان مشجعو تشستر تشاترز في قسمهم الجديد والمخصص. كانت تلك المقاعد مزودة بأغطية صغيرة منزلقة تحمل شعارًا تصميم بروك.
كان كلايف أوكي هناك، وكذلك الجدة المفرطة في الاستعداد، وبعض لاعبينا السابقين دون سن الثامنة عشرة. دوّنت ملاحظة في ذهني لأتوجه إلى هناك بين الشوطين وأبالغ في الترحيب بهم. نزلت إما على السلم وسمحت لنفسها بالدخول إلى الملعب. انضمت إليّ في منطقة البدلاء. كانت ليفيا تفحص حقيبتها الطبية. الجميع كان يفحص كل شيء! بدا الأمر وكأنها حملة تنظيف ربيعية. بداية جديدة.
قالت إما لي: "فيما تفكر؟"
جذبتها نحوي لعصرة خفيفة.
"أفكر في المباراة الأخيرة هنا. كانت ملحمية بحق. وأتساءل كيف سينتهي هذا الموسم."
"مجد جنوني. مشاهد مجنونة. وأنت تؤدي حركات شقلبة بينما تصلنا النتائج الأخرى من المباريات الأخرى."
ابتسمت. لم أُحاول الشقلبة منذ أن كان عمري حوالي أربع سنوات. ولم تكن لتسير على ما يرام.
"مباراتنا الأخيرة في الموسم ستكون خارج أرضنا، هذه المرة."
"هذا ليس ممتعًا."
"أعلم، إنه أمر محبط. لكن نهائي ملحق الدوري الوطني سيعقد في ويمبلي. إذن هناك ذلك."
"ويـمـبـلي! ويـمـبـلي! نحن نادي تشستر الشهير ونحن ذاهبون إلى ويمبلي!"
ابتسمت ليفيا عريضاً. تراجعت إلى الوراء ليتسنى لي إبداء الإعجاب بإما. كيف كانت تجد دائمًا سبلًا لمفاجأتي؟
"أين تعلمت ذلك؟"
"كنت تغنيه طوال أسابيع."
"أحقًّا؟ حسنًا، قد يبدو هذا غريبًا، لكن هل كنت... أتمتم بأشياء عن حوريات البحر؟"
لفت عينيها بملل.
"لا. هل أحتاج إلى احضار زيّ آخر؟ زيّ راعية البقر لا يزال في التنظيف الجاف."
تجمدت ليفيا وقررت أنها لا تحتاج إلى إتمام فحص مؤونتبرها. غادر المكان. جلست وربتّ على البقعة المجاورة لي. جلست إما.
"لا ينبغي لك إفزاع موظفيّ بهذه الطريقة. احتفظي بهذه النكات للمدير الإداري."
"من يمزح؟ أوه، لقد ذهبت."
حدقت نحو الملعب.
"إذن هذا هو تشستر الجديد. وهؤلاء هم... لاعبو دون سن الثامنة عشرة؟"
"كل ما هناك هو تشستر الجديد."
تنفست الصعداء.
"ما الأمر؟"
أسندت رأسي على رأسها وتحدثت بصوت خافض: "أتعلمين أن مهمتي هي تكوين تشكيلة جيدة، أليس كذلك؟ حسنًا، هاهي أمامك. إنها سخيفة بعض الشيء. يراودني شعور مختلط حيالها."
"لكنك كنت سعيدًا."
"حسنًا، المشاعر المختلطة تتضمن بعض المشاعر السعادة، أليس كذلك؟ السلبيات أولاً."
لفت ذراعي ملوحًا.
"أولاً. إنها ضخمة للغاية."
أرجعت رأسي ليتلامس مع رأسها وعبثت بشعرها. بدأ تنفسها يصبح أعمق.
"بعض هؤلاء الفتيان سيعودون للخارج على سبيل الإعارة في أي وقت. أندرو، فيفيك، بيني، تايسون، دان بدفورد. ربما المزيد، علينا أن نرى كيف تس الأمور. أردت أن يجتمع الجميع في البداية حتى لا يشعر أي شخص بأنه منبوذ. ونعم، بعض هؤلاء من دون سن الثامنة عشرة لكنني أريدهم أن يحصلوا على دقائق لعب مع الفريق الأول. سنقوم اليوم بتبديل الفرق تمامًا من الشوط الأول إلى الثاني ومن المحتمل أن نفعل ذلك في كل مباراة ودية."
تمتمت قائلة: "يا تكتيكي يا تومي."
"مشاكل العالم الأول، أظن، مقارنة بما كان عليه الحال عندما بدأت. لكنه يلمح إلى سوء الإدارة، إن كنت صادقًا مع نفسي."
تمتمت قائلة: "الأفضل خارجًا، يا عزيزي."
"ثانيًا. معظم هؤلاء الكسالى اللعينين لم يفعلوا شيئًا يذكر طوال الصيف. أعني، كنت أريد منهم الراحة واستعادة نشاطهم، ولكن ليس إلى هذا الحد. لقد عاد بعضهم بجيوب صغيرة كأكياس الكنغر."
"جوي أنكا."
"هذا مضحك. سأسرق هذه المزحة. جوي أنكا كان سيئًا في الصيف، بالمناسبة. عاد مثل هذه الشلة."
حارس مرماي الأساسي فقد أربع نقاط من القدرة الحالية. قائد فريقي فقد ستًّا.
وكلب صيد خط الوسط فقد خمسًا، وبينما ذكرت اللعنة أن هنري قد فقد "فقط"
ست نقاط، فقد تحول في الواقع من ذئب إلى خروف. اشتكت ساندرا من جهده في التدريب ورؤيته الآن، فهو لا يزال يلتفت مرارًا وتكرارًا نحو نقطة معينة في المدرجات.
لا يزال واقعًا في الحب تمامًا وإذا لعب بالطريقة التي يتدرب بها فسيكون عديم الفائدة تقريبًا."
"ثالثًا. أمور الرأس. خاصة هنري وباسكال."
كان هنري هائمًا في حب لولو. وما زال باسكال غاضبًا للغاية من هنري لدرجة أنه مكتوب في ملفه الشخصي كلاعب. علاوة على ذلك، غير باسكال مظهره طوال الصيف. لقد تحول إلى فتى شرير بكل ما للكلمة من معنى.
صبغ شعر باللون الأشقر وارتدى جلدًا ممزقًا وسلاسل ضخمة."
تمتمت إما: "رجل شجاع، ذو صدر منفوخ."
"الإيجابيات. أولاً. لقد منحت بن قميص الرقم واحد وهو يعشقه. روحه المعنوية في ذروتها. الأمر نفسه ينطبق على إيدي مور، صاحب الرقم ثلاثة الجديد، ويليام روبرتس، صاحب الرقم عشرة. أنا في الواقع أندم على هذا الأمر الأخير. إنه أمر سابق لأوانه بعض الشيء منحه مثل هذا الرقم المهم للقميص. إنه يلمح إلى مدى مهارته بطريقة كنت أحاول إبقاءها طس الكتمان، لكنني لم أستطيع منع نفسي اللعينة. رؤيته بقميص الرقم عشرة تثيرني بما لا يضاهيه شيء تقريبًا."
"ملابس حوريات البحر المثيرة دوت كوم دوت يو كيه."
"ثانيًا. على الرغم من أنني لا أملك مدرب حراس مرمى مناسب بعد، فقد قبل أنجلز دوره الجديد كبشر لا يلعب لكرة القدم، ولكن صراحة، أكاد أكون مميلًا لإبقائه معي حتى يناير إن لم يحصل على وظيفة جديدة قبل ذلك الحين. لدي الميزانية، بعد كل شيء، ومع زوال شبح اللعب الملقى على كاهليه فقد أصبح رجلًا جديدًا. ها هو يضحك بصاخب. ألا يبدو أصغر سنًّا في نظرك؟ ثالثًا. بينما قد يصبح المدى القصير فوضويًّا للغاية، إلا أنني أنظر إلى تشكيلة من اللاعبين الموهوبين بجنون. أعني، لو كان لدي نوع من الجرعة السحرية التي من شأنها أن ترفع قدرة الجميع إلى الحد الأقصى ليوم واحد، لكنت راهنت على حظوظنا ضد أي فريق في التشامبيونشيب."
"أهكذا حقًّا؟"
"رابعًا. لقد أنجزت ذلك بميزانية زهيدة. بجدية، امتلاك كل هذه الموهبة مع توفر فائض في الميزانية هو أمر مذهل. الآن بعد أن أصبح لدي الكشاف الخارق، والعقود 2، وصفحة بحث لاعبين عاملة، كنت خطرًا مطلقًا. تهديدًا مطلقًا. كانت هناك دائمًا مقايضات — في هذه الحالة، الوقت الذي استغرقته هذه الموهبة لتثمر. ولكن يا له من أمر رائع! كانت هناك فرق أساسية أفضل في الدوري الوطني ولكن عندما تعلق الأمر بسقوف القدرات، فإن كل جهدي قد أثمر بطريقة مذهلة."
"إنه ماكس الأفضل، كما تعلمين، لا تصدقي أبدًا أنه متواضع."
"ولكن الأهم من ذلك — النقطة الخامسة إن كنت تحصين — الفريق دافئ للقلب لدرجة أنني أود تكوين طاقم وثائقي آخر على وجه السرعة."
لم أستطع بسبب اللعنة، بالطبع، لكن إما أحبت عندما أقول أشياء، لا سيما إذا كنتاعبث بشعرها في ذلك الوقت.
"فكر في الأمر. خمسة أطفال من تجارب الخروج. حلقة واحدة لكل طفل! شاركنادو. إنه أساسًا صبي أكبر سناً من تجارب الخروج. ويب روب. آخر لاعبي الشوارع. كتلة ضخمة جامحة من القوة الكروية الخام. عودة إلى عهد ديكسي دين، والشوارع المرصوفة بالحصى، واللعب أيام الأربعاء لأن ذلك كان موعد حصول عمال المناجم على يوم عطلة."
"حرب الشاحنات العملاقة."
"هههه، ماذا؟ يمكن لزاك الحصول على حلقة. تم التعاقد معه لجعل ربات البيوت في الولايات الواقعة في المنتصف — أيا ما كانت — يشاهدن وثائقيًّا لكرة القدم، لكنه أُبعد فور وضعه قدمه في ويلز. الكثير من المشاهد له وهو يمشي مع كلبه يبدو وسيمًا وحزينًا. فقط لا تنظرن إلى عضلات بطنه، أيتها السيدات، وإلا ستصابون بالحول! وبعد ذلك تمر لقطة غير معتادة للخلاص بسرعة. ماكس الأفضل، المسيح الأبيض، في مركبة يجرها حيوانا رنة، واثنان من البسكويت، وكلبان ذئبان ضخمان يسيل لعابهما. إنه يحب الكلاب، كما ترين."
"لماذا وقّع؟"
"ليس لديه أدنى فكرة. كان باردًا ثم أصبح ساخنًا. إنه أكبر مني بسنا لذا ربما يعاني من ضعف الدورة الدموية الذي يصاب به نحن كبار السن. وتحدثًا عن الكبار، يمكننا تخصيص حلقة للأكبر سنًّا بين الكبار. رجل أكبر حرفيًّا من الإنترنت، والاستنساخ، ونظام تحديد المواقع، ومفهوم الشرح الاستفزازي للرجال من قِبلهم، وأحذية كروكس. رايان جاك، في منتصف رحلة تعافيه من إصابة خطيرة، قادر على المشي، والقيادة، وبطريقة ما، التحدث. يمكن أن تكون حلقته عاطفية تمامًا مثل أي شخص آخر. الطريق الطويل الشاق للعودة من الانفجار. ساعات طويلة وحيدًا مع ممرضة ساخنة وفرها النادي للصحبة. ساعات طويلة وحيدًا مع فتاة تكساسية ساخنة احتجت إلى التعلم عن كرة القدم للصحبة. ساعات طويلة وحيدًا مع عشرات المتقاعدين للصحبة. وبعد ذلك تلك المباراة الأولى للعودة والتدخل الأول ويستغرق وقتًا طويلاً جدًّا للنهوض. هل هو..؟ هل..؟ لكنه ينهض بعد ذلك ويمشي وتتعالى الموسيقى ولا توجد عين جافة في القاعة."
"كنت لأشاهد ذلك."
"إذن نعم، بغض النظر عن الأحمق الفرنسي والأحمق الألماني، فهي مجموعة جيدة وأنا أعلم أننا سنتجاوز أي نوبات صعبة قد ظهرت."
"أوه، ها هي زيغي. أهلاً يا زيغي."
كانت لا تزال تتمتم، بالمناسبة. كان الأمر صحيحًا. كانت زيغي هناك.
زيغي
مواليد 13.1.1999 (العمر 25) إنجليزي
التسارع 8
السيطرة 1 التحمل 10
ضربات الرأس 9 القوة 8
الافتكاك 5
القفز 7 العمل الجماعي 16
الشجاعة 4
التقنية 9
الإبداع 5
السرعة 7 القدم المفضلة يمنى
التمرير 10
المراوغة 7 التمركز 6
المعنويات جيدة جداً
إنهاء الهجمات 17
الجهوزية 79%
القدرة الحالية 33 القدرة الكامنة 58
مهاجم
كانت القدرة الحالية ثلاثة وثلاثين ضعيفة بعض الشيء، لكنني عملت على افتراض أنه فقد خمس نقاط سيستردها في الشهر القادم. سنصل به إلى قدرة أربععين قريباً بما فيه الكفاية، هكذا قدرت، ومع معدل عمله واجتهاده كنت واثقاً من أننا سنراه يبدو حاداً حقاً في غضون بضعة أشهر. شككت في أننا سنبلغ أقصى قدرته هذا الموسم ببساطة لأنه لم يلعب ما يكفي من كرة القدم في مسيرته، لكن سيكون من المسرّ أن نصل به إلى قدرة خمسين.
كان عديم الفائدة نوعاً ما في كل شيء باستثناء تسجيل الأهداف، لذلك لم أكن قلقاً بشأن سرعته أو قوته. إذا كان على أرضية الملعب فسيتعين علينا التقدم أمامه وقطع الكرة ليعيدها إلى الشباك مسجلاً أهدافاً سهلة. كان ذلك شيئاً يبرع فيه أكثر بكثير من معظم لاعبي كرة القدم. كان جلب زيغي إلى النادي سهلاً بشكل لا يصدق. ذهبت إلى نادي يونايتد وعرضت قضيتي. نيل، الذي لا يزال المدرب، استمع وقال، حسناً.
وهذا كل ما في الأمر! سألت لماذا كان الأمر مباشراً إلى هذا الحد فقال إنه لا يستطيع الوقوف في طريق شخص يحاول تسلق السلم. لذا عاد زيغي الآن إلى حياتي بشكل يومي وأدى ذلك إلى خبر مفاده أن هناك فريقاً في مانشستر يدور حوله همس بسبب طرقه التي لا تلين في تحقيق الفوز. كان مدربه ظاهرة تبلغ من العمر عشرين عاماً وبدا، بصراحة، مثل ماكس بيست الشاب. ماكس بيست أقل استهلاكاً، وأقل تآكلاً، وأقل ضجراً من العالم.
ماكس بيست قبل أن تصيبه سهام الحظ العاثر الكثيرة في عضوه التناسلي. عزمت على الذهاب وتفقد ذلك الرجل. أنهى اللاعبون عمليات الإحساس وتسللوا في مجموعات صغيرة. رأى الشاب ما بدا وكأنه إيما نائمة فالتفت ليضع إصبعي على شفتيه. وقفت كحارس بينما عبر آخرون برؤوس أصابع أقدامهم. لاعب واحد لم يلاحظ الشاب.
صرخ هنري: "لويزا، يا عزيزتي!"
مما أدى إلى استيقاظ إيما وفرك عينيها.
"هنري هنا، يا حلوتي!"
أرسل بعض القبلات في اتجاه لويزا وهو يترنح ماراً، متوقفاً للإعجاب بها للمرات الأخيرة قبل النزول في الممر والظهور مرة أخرى للصراخ: "لا، أنت التي تقولين وداعا!"
ظن أن هذا غاية في البهجة.
قالت إيما: "يا للتقزز".
"أعلم ذلك."
"هذا لا يبدو كلاعب سيسجل لك ثلاثين هدفاً هذا الموسم. إنه يبدو -"
قاطعتها: "أعلم".
* * *
قلت لأول مرة في الموسم الجديد: "حسناً، اخرسوا بحق الجحيم".
كانت غرفة التغيير ضيقة للغاية لدرجة أن الشبان كانوا يقفون على المقاعد. كان الأمر ممتعاً نوعاً ما لكنه مثير للاختناق نوعاً ما. كانوا يستهلكون كل الأكسجين في المكان وكنت بحاجة إليه. كنت بحاجة إليه بشدة. كنت منزعجاً قليلاً من كسلهم الصيفي ولكن من ناحية أخرى، كان أمامنا شهر قبل الموسم الجديد. كنت أتوقع أن يضيف الجميع خمس نقاط إلى القدرة وهذا سيتركنا في حالة أقل رداءة قبل أن نلعب ضد ميدنهيد في المباراة الافتتاحية.
"ستعطي ساندرا تشكيلة الشوط الأول الآن. أنتم الأحد عشر استمعوا إلى تعليماتها، ثم اغوروا إلى أرضية الملعب ليكون هناك بعض المساحة اللعينة هنا. ثم ستخبر من تبقى من هو في الشوط الثاني. لدينا ست من هذه المباريات وهي ليست لكم، بل لنا. نحن ننظر في التشكيلات ونجري تجارب مجنونة. ستنالون دقائق. إذا لعبتم بشكل سيء وكان خطؤنا، سنعرف ذلك. هل تفهمونني؟ فقط ا لعبوا كرة القدم وتعرفوا على زملائكم في الفريق واكتسبوا اللياقة وتخلصوا من بيرة الصيف. أأذن لكم؟ وداعاً".
نادَى سام توبس: "يا سيد".
"ما هي التشكيلة التي يلعب بها وايتينشو تاون؟"
"أربعة أربعة اثنان. هذا يوم كبير بالنسبة لهم، اللعب في ملعب حقيقي وهناك إقبال لائق. لن يكونوا قد حصلوا على هذا كثيراً لذا لا تخربوه بكسر كاحل رجل سيسصلح صنابير شخص ما يوم الاثنين صباحاً. أأذن لكم؟ قد يشنون هجوماً متهوراً مبكراً لنرى مم انتم مصنوعون. امنحوهم تحذيراً، ثم طلقة تحذيرية. لا تذهبوا إلى مصحة أرخام كاملة معهم منذ البداية، هل فهمتم؟"
هز سام رأسه. لقد كره معسكر تدريب المصحة حتى انتهى. وبالنظر إلى الوراء، يمكنه الاستمتاع بذلك.
"يمكننا أن نجعلهم يصلحون صنابير تلك المصحة، يا سيد".
كان الشاب متحمسساً للموسم الجديد والوجوه الجديدة مثل أي شخص آخر. لم يكن يريد مني مغادرة حديث الفريق قبل المباراة بهذه السرعة.
"السيد بيست! لم تخبرنا ما هو فيلمك المفضلة وكيف يرتبط ذلك بمباراة اليوم."
ابتسمت.
"فيلمي المفضلة هو البريق، أليس كذلك؟"
أثار ذلك بعض الأنين المستمتع.
"إنه يدور حول رجل لديه مساحة كبيرة لنفسه. رجل لديه الكثير من الحرية. رجل ليس لديه أحذية عماري نايسميث الموحلة على مجلات البستنة الخاصة به! هذا يعود لشارلي ديموك، ذلك. أظهروا بعض الاحترام."
فزع المتجرب المغادر ونقل معداته. الآن سقط طينه على حقيبة أطقم أف.
قال الإيرلندي: "آه، اذهب بعيداً"، لذا حمل عماري حقيبته وأمسك بها.
"يا شبان، سنقوم بحديث فريقنا على أرضية الملعب في المرة القادمة. حسناً؟"
الكثير من الإيماءات.
"الآن أنا ذاهب لألعب بلطف مع الجماهير. استمتعوا بالمباراة. موسم جديد، ووه!"
عصرت نفسي عبر حشد اللاعبين، وأصبحت أكثر ابتهاجاً كلما اقتربت من الممر. في الخارج، اكتشفت أن أوين ترافيس قد تم حبسه خارجاً ولم يكن لديه الثقة لفرض طريقه للدخول.
"أوين، يا صديقي! لماذا لا تقضي بعض الوقت معي في الشوط الأول؟"
"ماذا، حقاً؟"
"وقت كبير. سأري كيف أريدك أن تحلل المباريات عندما تكون على مقاعد البدلاء."
"أوه، رائع. رائع، نعم! مذهل."
"إنه مذهل، في الواقع. هذا صحيح."
توقفت.
"ربما سأستغرق خمس عشرة دقيقة للعودة إلى مجرى الأمور. لم أقم بالإدارة منذ فترة. ربما أنا سيء في ذلك، الآن."
"لا توجد طريقة!"
"أعلم، أنا القمة. كنت أتحدث بتواضع لأجعلك تشعر بالراحة."
راقبته. كان حزمة من الأعصاب.
"لن تشعر بالراحة اليوم. لا بأس بذلك! تعال."
تجولنا ويدي على كتفه. فتح باب غرفة التغيير. ظهر رأس ساندرا.
"ماكس! هذا حارس مرمى الشوط الثاني! ابتعد عن حارس مرامي!"
ضحكت ومنحت أوين بضع تربيتات ودية.
"سنفعل شيئاً التحليل في وقت آخر، أليس كذلك؟"
"نعم، يا سيد!"
عاد إلى غرفة التغيير الحمقاء الضيقة وظهرت أزرار تعزيز مقعد البدلاء والكابتن الثلاثي. رفضتهم - لم يكن الفوز هو المغزى اليوم - لكنني ابتسمت وأنا أفكار في مدى روعة استخدام تعزيز مقعد البدلاء في مباراة يمكنني فيها استخدام أحد عشر بديلاً. يمكنني استبدال الفريق بأكمله بعد عشر ثوان. تخيل! لم أكن أخطط أيضاً لاستخدام أغلقه لتعزيز دفاعي لمدة خمس عشرة دقيقة، أو سهم كيوبيد، مما يجعل اللاعبين يتكاتفون بشكل أفضل.
احتجنا لنرى أين يقف الشبان دون أي مساعدة مصطنعة. عدت إلى المخبأ - هربت إيما - مع إحساس متصاعد بالوخز. الترقب. الإثارة. قريباً سأعود للتحكم في فريق كرة القدم. يمكنني تغيير تكتيكاتهم بسرعة الفكر باستخدام مفاتيح الاختصار الخاصة بي. يمكنني وضع هنري في حراسة المرمى. يمكنني فعل كل أنواع الأشياء المجنونة ومهما فعلت فقد كوفئت بنقاط خبرة يمكنني استخدامها لجعل نفسي أقوى. ابتسمت وذهبت إلى أقرب كرة وبدأت في نطحها.
دخلت في نوع من النشوة؛ وصلت إلى مائتين وثلاثة وخمسين عندما دفعتني ساندرا.
"الحكم ينتظرك."
"هاه؟ أوه."
كان المشاهدون في أماكنهم، وكذلك اللاعبون والحكم. أبعدت الكرة بعيداً، وأعطيته إبهامين ماكسيين وبدأت أتجول صعوداً وهبوطاً على خط التماس. كان بناء الفريق ممتعاً. كان السفر مع إيما في جميع أنحاء تشيشير وألمانيا أمراً غير معقول. لكن كرة القدم عادَت! نعم، يا صديقي! انطلقت المباراة وتدفق كل شيء مرة أخرى إلي. تقييمات المباراة. الخيارات. الرقابة الفردية، الدور الحر، الجري للأمام نعم أو لا، تعديل روتينات الركلات الحرة على الطائر.
فقدت نفسي فيها لمدة خمس دقائق كاملة. صرخت ساندرا بجانبي بالتعليمات والنصائح. لم نكن جنباً إلى جنب على خط التماس هكذا منذ فترة. ابتسمت وخطوت خطوة إلى الوراء وسمحت لها بقيادة القوات على مستوى صغير بينما دَعوت أفكاري تحوم حول كامل الملعب. كان الأمر حوالي عشر دقائق عندما التفتت وتفقدتني. ابتسمت ابتسامة جانبية لطيفة.
"كيف يبدو الأمر، يا سيد؟"
ابتسمت لها ونظرت من فوق كتفي. كان فريقنا الشاب المجنون في الشوط الثاني يشاهد. كان الكثيرون يراقبونني مثل المباراة. هل كنت الراعي الذي وعدوا به؟ أم مجرد عجوز آخر سيخيب آمالهم؟ كانوا ساذجين لدرجة أنهم لم يستطيعوا خوض الكثير من مباريات الدوري الوطني، ليس بعد. لكنهم لم يلتقطوا الكثير من العادات السيئة. يمكن صياغتهم تماماً بالطريقة التي أردتها. يمكنني تحويلهم إلى آلات كرة قدم عالية الكفاءة.
"أشعر بروعة لعينة، ساندرا. حيوية. هل سمعت من قبل عن شاب في عجلة من أمره؟ هذا أنا."
أرمشت ببطء.
"احذر يا دوري الوطني."
تهكمت موافقاً. كنا متقدمين بهدفين دون رد بالفعل ولم يستطع وايتينشو الحصول على الكرة. كان كسالى ذوو الجيوب الكنغرية يلعبون كالأسود بالفعل. تدرب هنري بشكل سيء لكنه كان يلعب بحدة. شيء واحد أقل للقلق بشأنه. فكرت في تحدياتنا القادمة. غريمسبي، بارنت، إيبسفليت. لم يكن لديهم نوع تشكيلتنا، ولم يكن لديهم نوع تدريبنا، ولم يكونوا يملكونني.
تدفق تيار مظفر من التفاؤل عبر عروقي بينما أعلنت: "الشيء الوحيد الذي يمكن أن يوقفنا هو أنفسنا".
رفعت يدي واغتنم ساندرا الفرصة لمنحي صفعة قديمة قلبية. فرقعت مثل مسدس البداية. انطلق انطلق انطلق! استدارت لتصرخ في وجه سام، بينما قمت بتعديل تعليمات إيدي مور. ست مباريات ودية، وست وأربعون مباراة في الدوري، وعدد غير معلوم من مباريات الكأس. عادت كرة القدم، ولم يفقد هذا الشعور رونقه قط.