5.
اللعنة بقلم: بيثاني ألبان أُعيد النشر بإذن كريم من مجلة "ليونايز"، المجلة النسائية الوحيدة لكرة القدم المخصصة للمحتوى المطول والتحليل التكتيكي المعمق.
المقدمة - ورطة البول اللعנות مبثوثة في كل مكان تلتفت إليه في عالم الرياضة. لُعن فريق بوسطن ريد سوكس بعد بيع بيب روث إلى يانكيز فلم يحظَ ببطولة العالم لست وثمانين سنة. لُعن ناديان إنجليزيان على الأقل لإجبارهما الغجر على الرحيل عن أراضٍ استخدموها. (في برمنغهام، بال مدرب يدعى باري فراي على كل راية ركنية لفك لعنة الملعب، بينما توسل ممثلو نادي ديربي كاونتي طلباً للمغفرة وفازوا بكأس الاتحاد الإنجليزي في عام 1946 بعد خمسة عقود من سوء الحظ).
والأكثر شؤماً على الإطلاق هي لعنة رامزي. يموت شخص مشهور كلما سجل النجم الويلزي آرون رامزي هدفا. أطاح رامزي بروبين ويليامز، وألان ريكمان، وديفيد بوي. تلك هي اللعنات الشهيرة. أعتقد أنني اكتشفت أخرى.
اليوم الأوّل لِمكس — دقات الساعة بانتظام يقول المثل القديم، «كرة القدم لعبة من شوطين».
قد يكون الشوط الأول باهتاً وخالياً من الملامح بينما ينفجر الثاني بالحياة. من تعادل سلبي إلى ثلاثة أهداف مقابل اثنين، وينقلب المزاج تماماً. فجأة يصبح هناك ما يُقال، وتظهر أحداث للنقاش، وتتولد مشاعر للشعور بها. فجأة، تصبح اللعبة جديرة باللعب. كان الشوط الأول من رحلتي إلى ألمانيا شبيهًا بذلك التعادل السلبي.
أرسلتني صحيفتي، ديلي ميل، إلى بطولة أمم أوروبا للرجال لأجمع «نكهة»
— اقتباسات من رجل الشارع، وأغاني جديدة ابتكرتها جموع المشجعين الاسكتلنديين المتجولة، وأحدث صيحة لا بد منها لفرقة المشاكسين الإنجليز.
كان عملي سيدعم جهود الزملاء الأقدم، أولئك الذين أتيحت لهم فرصة دخول الملاعب فعلياً. أولئك الذين تمكنوا من مشاهدة المباريات. إن حظيتُ ببعض الحظ، فقد أعثر صدفة على أمر طريف أو مثير للاهتمام يكفي لتبرير مقال قصير يحمل توقيعي. أربع بوصات، يا سيدات، كان أقصى ما أمل في تحقيقه. العمل عمل، وللعمل كرامته الخاصة، وكنت محظوظة بحصولي على وظيفة مستقرة في صناعة تحتضر، لكن بعد مرور أسبوع بدأت الرتابة تثقل كاهلي.
تكفلت الصحيفة بمكان إقامتي ومنحتني مصروفاً لكنني صُدمت بمدى قلة ما يمكنني شراؤه به. كنت أعيش على المعجنات المالحة والبخسة والبيرة — فإما ذلك وإما الإفلاس. ولم يكن عملي يغنيني أيضاً — أجوب شوارع ميونخ لأتحدث إلى الجزارين والخبازين وصانعي مقاطع تيك توك. هل رأيت كرة القدم بالأمس؟ ما توقعاتك؟ من لاعبك المفضلة؟ المشكلة في الكدح المستمر هي أنه ينهكك. هكذا كان مزاجي وأنا واقفة في ساحة مارينبلاتس في قلب المدينة، أُحدق مطولاً في ساعة الغلوكنشيب.
إنها ساعة هرمة مُلصقة بجانب مبنى بلدية المدينة، ومرتين كل يوم تدور بعض التماثيل ببطء بينما قرع الأجراس يدوي. في عام ١٩٠٨، أنا متأكدة أنها كانت ظاهرة مبهرة، لكن في عام ٢٠٢٤ يمكنني استدعاء صانع أفلام ذكي لإنتاج أي مقطع أتخيله. أيها الحاسوب، أرني أبرز لمحات البرازيل في عام ١٩٧0 وهي تلعب ضد إسبانيا في عام ٢٠0٨. يحيط بي جمع من الناس، يحاولون هم أيضاً الاستمتاع بالعرض، وأدرك أنني يجب أن اتخذ من الساعة مدخلاً للحديث لأطرح على بعض الدنماركيين أو الصرب شعورهم تجاه حظوظ فرقهم.
أو يمكنني سؤال المرأة ذات القبعة الضخمة حقاً عما إذا كانت تتقمص شخصية أودري هيبورن. كان رئيسي في العمل سيصيبه الجنون لو أرسلت له صورة شقراء فاتنة رفقة اقتباس سريع الظرف حول، لا أعرف، البرتغال ضد تركيا. ينتهي العرض ويتفرق الحشد. يمشي بعض الناس باتجاه صندوق تبرعات، لكن احداً لا يلقي بيورو واحد. تبدو الساعة، كما لو كانت استعارة للصحافة نفسها. يسعد الناس بإطالة أعناقهم حين لا يوجد ما يُفعل سواها، لكنهم ليسوا مستعدين للدفع مقابلها.
تزمجر معدتي؛ لقد حان موعد حصتي الثنائية اليومية من المعجنات العملاقة. وستكون معدتي الزمجرة هي المحفز لكل ما سيلي. في تلك اللحظة، بلغت أدنى دركات اليأس منذ زمن طويل. أنا كاتبة حائزة على جوائز. لقد دفع لقائي الإذاعي مع دوني وورموود، الملاكم البطل، زملائي الأكثر صرامة ومرارة إلى البدموع.
وعلى حد تعبير صديق قديم من مانشستر بطريقة شبه ساخرة، «أنا شخصية هامة».
فلماذا ما زلت في الدرجة الدنيا؟ متى سأتمكن من تحمل تكلفة ثلاث وجبات في اليوم؟ إن كان هذا هو النجاح، فما هو الفشل إذن؟
«بيثاني!»
لا أصدق عينيّ. إنها المرأة الشقراء ذات القبعة الضخمة! إنها في الواقع إيما ويفر، محامية تنقسم حياتها إلى عالمين. خمسة أيام في الأسبوع هي موظفة مكتبية تقليدية تعبث بالأوراق. ويأتي عطلة نهاية الأسبوع لترافق المغامرات الجنونية لأكثر جراء كرة القدم حماسة، ماكس بست. إنه المدرب اللاعب لنادي تشستر إف سي الذي يلعب في الدرجة الخامسة، وعلى الرغم من أنه قد يتظاهر في أي يوم بكونه فظّاً أو غير مبالٍ، إلا أنني أَعلم يقيناً أن لديه قلباً من ذهب.
والأهم من ذلك، بما أنني مفترضة أن أكتب عن كرة القدم، فهو عبقري عندما يتعلق الأمر بهذه الرياضة المجنونة الخاصة بنا. وبعد موسم ناجح للغاية، ينبغي أن يكون في قمة سعادته. تأخذني إيما من مرفقي وأجد نفسي أُقذف أمام المعنيّ نفسه. طاولتنا المعدنية المتهالكة موضوعة بالخارج، على الساحة، في فخ سياحي بامتياز. إنه آخر مكان قد توقع إيجاد ذلك المنعزل المانشستري فيه.
«طاب يومك»، أقول.
«لا أعرف ماذا تعني هذه الكارثة، أيتها اللعينة».
أبتسم. إنه في إحدى حالات مزاجه المتقلبة! الرجل الوحيد في ميونخ الذي قد يمتلك أفكاراً مثيرة للاهتمام حول مباراة المساء بين البرتغال وجمهورية التشيك هو الرجل الوحيد الذي يرفض التحدث معي عنها. تغمرني نشوة مفاجئة. هل على شوطي الثاني المثير أن ينطلق الآن؟
«أين جائزة مدرب العام الخاصة بك؟ سمعت أنك لا تغادر المنزل بدونها».
رغم أنفه، يضحك، فأشعر بدفء الشمس على بشرتي وأسمع ثرثرة سعيدة قادمة من الطاولات المجاورة. أنا في ألمانيا أُغطي بطولة كبرى لكرة القدم. الأمر ليس سيئاً إلى هذا الحد!
«ألم تعجبك الساعة؟»
تقول إيما.
«إنها رائعة، أليست كذلك؟»
«أوه، مذهلة حقاً. هل أعجبتك يا ماكس؟»
«الأسئلة عبء على الآخرين؛ والإجابات سجن للمرء نفسه».
لا أعرف لماذا، لكنني أبتسم باتساع أكبر. يزعزع هذا ردّه قليلاً فيدفع نظارته الشمسية نحو جبهته.
«لا بد أنه عمل هندسي جيد وهو مضحك بطريقته الخاصة. وبالنظر إلى قيود الوسيلة — فهي ساعة لعين اللعنة — إنها جيدة إلى حد ما. لكن ما يعجبني هو أننا قمنا للتو بشخص ما بشيء فعله الناس منذ تركيب الساعة، أليس كذلك؟ نحن جزء من هذا التقليد الآن. هذا أحد الأمور التي تعجبني في كرة القدم. أنا مدرب نادي تشستر إف سي لكن كان هناك رجال قبلي وسيكون هناك رجال بعدي. الساعة، مباراة السبت، اليورو، كلها جزء من خيط واحد، أليس كذلك؟ نوع من الطقوس التي تخبرنا أننا لسنا مجرد فلينات تطفو فوق المحيط. نحن مترابطون».
«كان هذا كلاماً جميلاً يا ماكس»، تقول إيما، وهي تمزح بسخرية.
يتنهد.
«تتذمر حين أُعلق بسخرية على كل شيء — وهو المغزى برمته من السفر للخارج، أليس كذلك؟ وتتذمر حين أكون رومانسياً. حسناً، يا بيث، كان رائعاً أن تُطارديني اليوم لكنني لا أود إلهاءك عن واجباتك».
«إنها ضيفتي يا ماكس. لا يمكنك طردها. بيثاني، هل تريدين بيرة؟»
«أوه، لا يمكنني ذلك».
تزمجر معدتي بصوت أعلى من قرع الغلوكنشيب.
«أفلتّ وجبة الإفطار يا رفيق؟»
يتساءل ماكس. أتجمد في مكاني. إن كان هناك شخص واحد في العالم لا أود أن يشعر بالشفقة تجاهي، فهو ماكس بست. من ناحية أخرى، من الواضح أنني لم أُطعم شيئاً.
«ألمانيا أغلى بعض الشيء مما توقعت. كنت في طريقي لأتناول طعاماً على أي حال».
«ألا تعملين في لندن؟»
إنه يلمح إلى أنه إن كان بإمكاني تحمل أسعار لندن، فيمكنني تحمل أسعار ميونخ.
«ليس تماماً، لا. مقري في مانشستر. أغطي القطاع الشمالي. لكن نعم، على أي حال، سأزيل وجهي من طريقك».
«أسرع، اخسر المال»، يقول ماكس.
«أي هراء هذا»، تقول إيما.
لقد كانت في صفي منذ أن ساعدت في إخراج رجل بريء من ورطته. وماكس في صفي أيضاً، لكن بطريقة مختلفة.
«أنا أقول فقط —»
«حسناً، اخرس».
«أنا أقول فقط إنه بينما أنا مسرور إجمالاً لأن صحيفة ديلي ستين لا تمتلك ميزانية نفقات ضخمة، فإنني قلق للغاية أيضاً بشأن سلامة صديقتي القديمة بيث. لدينا مثل في تشستر: لا تترك أي مانشستري خلفك. ستنضم بيث إلينا لتناول الغداء! لقد تحدث ماكس بست».
قبل أن أتمكن من الرفض، توافق معدتي على الدعوة نيابة عني. وهكذا يبدأ الشوط الثاني من رحلتي.
* * *
نشرب بيرتنا ونتجول حتى يجد ماكس مكاناً يعجبه. إنه مطابق لستة مطاعم أخرى مررنا بجانبها. على الرغم من أنه يوم رائع، إلا أننا نجلس بالداخل بجانب النافذة. ويرجع ذلك إلى أن ماكس يصاب بالغضب عندما يدخن الناس أثناء وجبات الطعام، وإن وُجدت قوانين تحظر التدخين في الأقسام الخارجية للمطاعم الألمانية، فهي غير مطبقة. تضفي البيرة الضخمة ودفء المكان لمعة خفيفة على عرقي، لكن أفق الطلب من قائمة طعام — قائمة طعام حقيقية — يجعل هذا مكاني المفضل في ألمانيا.
لقد قال ماكس إنه يمكنني طلب ما أريد، بلا استثناء، باستثناء الكركند.
إنه يحبني، كما يقول، لكن ليس بالدرجة التي تجعله ينفق «أموال الكركند».
«لماذا هذا المطعم تحديداً؟»
أقول.
«لا كأنني أتذمر. إنه يبدو جميلاً».
يومئ بحركة غامضة.
«كنت أرغب في إحدى تلك النسخ الألمانية من مطاعم هوترز. تلك التي ترتدي فيها النادلات ملابس عاهرات القرون الوسطى المثيرات. ربما لا تفتح أبوابها إلا في تشرين الأول. أوه، تبّاً!»
«ماذا؟»
تقول إيما.
«الاسكتلنديون هنا».
مجموعة من الرجال ضخام البنية يرتدون الزي الأزرق يتجولون في شوارع ميونخ بحثاً عن مكان للأكل. يبدو أنهم اتبعوا نفس العملية الفكرية التي سلكها ماكس. أين هن كل تلك الصدور؟ يغوص ماكس جزئياً تحت الطاولة وكأنه أهان دولة اسكتلندا برمتها في مرحلة ما ويحتاج إلى الاختباء.
«لماذا ما زالوا هنا؟ لقد لعبوا ضد ألمانيا في الرابع عشر لكن مباراتهم اليوم في كولونيا. وهذا يبدو، بعيداً. انظر إلى حروق الشمس على وجه ذاك. ينبغي أن تعيريه قبعتك الكبيرة، يا حلوة».
«إنه يبدو مريضاً حقاً. ومن أولئك القادمون في الاتجاه المعاكس؟»
«أعتقد أنهم صربيون. سيلعبون ضد سلوفينيا هنا غداً».
«الأمر ممتع، أليس كذلك؟ رؤية كل هذه البلدان. الجميع ينسجمون. الجميع باستثناءك و—»
«نعم، نعم».
يبعد ماكس نظره عن المارة جميعاً ويمنح صديقته كامل اهتمامه.
«هل تقضين وقتاً ممتعاً؟ أهذه هي عطلة أحلامك؟»
ترتشف إيما قهوتها الأوروبية، التي تخبرني لاحقاً بأنها مطابقة تماماً لتلك التي تشربها في إنجلترا لكن تسعيرها باليورو يجعلها تبدو غريبة ومميزة.
«كان هناك الكثير من القيادة حول المدن والاقتحام خلسة لجلسات التدريب أكثر مما توقعت. والكثير من التذمر بشأن مواقف السيارات، وطريقة تقديمهم للشاي، والناس الذين يقودون بسرعة على طريق الأوتوبان».
تُرسم ابتسامة صغيرة على محياها وهي تنظر إلي.
«أنا أحب عطلات الشاطئ حقاً لكن ذلك هو أقل ما يفضله ماكس. لقد كان الأمر ممتعاً. وأنا أترقب الذهاب إلى دوسلدورف».
«وُلدتُ في دوسلدورف وهذا هو سبب تسميتهم لي برولف».
تفتم إيما عن ابتسامة.
«لماذا تظل تكرر هذا؟ أتعرفين يا بيثاني؟»
«لا. إنه مجرد ماكس يتصرف بغرابة، أليس كذلك؟ هل استمعت إلى بودكاستي؟»
«لا»، يقول ماكس.
«ولم أَبكِ».
أشرق بشراً. يعني هذا أنه فعل وقد فعل. أُقلب صفحات قائمة الطعام.
«ليس هناك كركند».
ينفجر ماكس ضاحكاً.
«ألهذا السبب استغرقت كل هذا الوقت لتحديد ما تريدين؟ كنت منشغلة بالبحث عن الكركند؟»
«بيثاني، ما الذي تفعلينه في ميونخ؟»
«أوه، أُغطي مباريات اليورو لصالح الصحيفة».
«هذا رائع!»
أحاول الابتسام لكن الابتسامة تأبى الحدوث. أدرك أنني أتوق بشدة لإجراء محادثة حقيقية حتى وإن بدا مظهري سيئاً.
«ليس تماماً. أقصد، إنه أمر مذهل وكل شيء لكنني لست داخل الملاعب. لقد كلفوني بإجراء تقارير في الشارع. وجمع اقتباسات من المشجعين».
يقول ماكس: «أهل يطلبون منك التحدث إلى رجال رسوم أعلام اسكتلندا مرسومة على وجوههم؟»
أضحك.
«هذا النوع من الأمور، نعم».
ينحني إلى الأمام، متجهماً وبكامل جديته. يربت على يدي.
«امضي قُدُماً واطلبي ذلك الكركند. أنا جاد».
«أتملك أموال الكركند أم لا؟»
«نعم، أظنني أملكها. كلانا يتقاضى أجراً زهيداً، لكننا نتقاضى أجوراً زهيدة بمقاييس مختلفة، على ما أعتقد».
هذا محير. ليس من عادات ماكس أن يتذمر بشأن أجره في تشستر؛ فوجوده هناك خيار شخصي، بدلاً من ممارسة مهنته في نادٍ أكبر وأكثر ثراءً. لذا فإن لم يكن يتذمر من تدني أجره في تشستر... تصل مقبلاتنا، ومعها كأس أخرى شاهقة الارتفاع من بيرة القمح. ينقر ماكس شوكته في حساء نبيذ أبيض شهي المظهر.
«لقد حصلت على زيادة في أجري يا بيث. من تشستر. هذا جميل. أشعر بقدر ضئيل للغاية من التقييد الآن. لقد باتت لدي فرص أكثر. وهصة التلفزيون هذه —»
أصفع بكرتي على الطاولة، مما يتسبب في إطلاق موجة صغيرة برغوة القمح تتصاعد لأعلى ثم تسقط مجدداً داخل الكأس.
«عذراً»، أقول، ثم أتذكر تدريبي في تطبيق دولينغو.
«تور مي ليد»، أقول للنادلة والزبائن على الطاولات القريبة.
يتصرفون وكأنني تفوّهت بكلام مبهم تماماً، وهو أمر مستحيل لأنني حصلت على خمس بومات على التوالي.
«لقد نسيت أمر برنامجك التلفزيوني تماماً!»
«نعم، حسناً، أنا لا أفعل ذلك من أجل المال حقاً. إنها عطلة مجانية، أليس كذلك؟ لذا فهذا جيد. ولكن في الغالب...»
يغرف بعض الحساء بملعقته ويفك قيد يديه ليتمكن من تدليك جبهته.
«أحتاج إلى مهاجم».
«إذن احصل على واحد».
«نعم، أنا أُحاول. بدأت بحرص شديد ثم صرت منتقياً. أنا في مرحلة الانتقاء الصعب حالياً، وأتجه بسرعة فائقة نحو النهب المتلهف».
«منتقٍ؟ أي نوع من المهاجمين تريد؟»
«واحداً يتمتع بأي نوع من الجود الواضحة وسيأتي مقابل أجر لائق. الأمر... أنا لست محبطاً. لست كذلك. أنا متفائل. أنا مفعم بالحيوية. اخبريها، يا حلوة».
«إنه مفعم بالحيوية».
«أنت بخير يا ماكس؟»
أراقبه وهو يجيب. إنه ليس بخير. إنه يعاني بطريقة ما. يصعب تخيل السبب — فحياته تسير على المسار الصحيح. لقد حقق إنجازات تفوق عمره وأقرانه يغارونه. بعد خمس سنوات من الآن سيكون على مرمى حجر من قمة مهنته. ألمح انعكاس صورتي وأدرك أنني أصف نفسي. أنا أخرج من شوطي الأول السيء. بينما ماكس عالق في شوطه. يحاول صياغة أفكاره بكلمات قد أفهمها.
«لقد تم رفض طلباتي من قِبل، هممم، ثلاثة مهاجمين وحارسي مرمى. أُحاول حالياً ببساطة الظفر بمهاجم واحد. يبدو الأمر وكأنه تركيز مجنون لتقليص المتغيرات. إذن... هناك ثلاثة مهاجمين لم يرفضوني مباشرة. إنهم يتقدمون بطلبات أجور مرتفعة، أتعلمين؟ لذا حين أصل إلى مستوى أعلى... واه، هذا صعب. هممم... لو كنت أكثر شهرة، لكانوا سيأتيون مقابل أجر أقل، أليس كذلك؟ هذا واضح إن فكرت في الأمر. لذا أقوم ببعض العلوم. إن صرت مشهوراً وانخفضت مطالبهم الأجرية، سأعرف ماذا أعل».
«أتحاول أن تصبح أكثر شهرة؟ لا يبدو هذا أشبه بك بتاتاً».
«أعتقد أن، هممم... لنقل إن سمعتي قريبة من حاجز ما. بطولة يورو جيدة قد تدفعني صعوداً إلى الفئة التالية من المدربين، أليس كذلك؟ وهذا سيساعدني في جذب لاعبين جدد. الوصول إلى تجمع أكبر. أنت تضحكين. أعلم. إنه تصرف أبله. لكن الأمر يشبه، ما عسى أن أفعل أيضاً؟ أكاد أصاب باليأس».
«أنت لست يائساً يا حلوة، أنت مفعم بالحيوية».
«بالضبط! لا يمكنني تغيير أي شيء في الشهرين المقبلين — سوى نفسي. إن تمكنت من بناء اسم أكبر بعض الشيء، فقد يجعل ذلك اللاعبين أكثر استعداداً للتنازل عن دوري أو دوريين. ربما. غالباً لا. لكن عليّ المحاولة لست أملك أموالاً لدفع رسوم الانتقالات».
«يا ماكس، لم أكن أضحك. كنت أبتسم لأنني حقاً، واللعنة، بحاجة ماسة إلى محادثة لائقة. لا تستطيع تخيل كم أتوق لسماعك تتحدث عن نادي تشستر لكرة القدم».
«حسناً، فلنتحدث»، يقول.
«لكن كل هذا ليس للنشر. لا يمكنك استخدامه».
«ما الذي تفعله؟»
تقول إيما.
«أحب قول جملة "ليست للنشر". يجعلني أشعر وكأنني شخص مطلع».
«يمكن أن تكون ليست للنشر إن رغبت في ذلك. أظن أنني يجب أن أسألك عن اليورو مع ذلك، بما أن هذا سبب وجودي هنا».
«بالتأكيد. ليست للنشر».
«حسناً، حدثني عن مسيرتك التلفزيونية. متى تبدأ؟»
«بالأمس بعد الظهر».
«ماذا؟ فاتني الأمر؟ ألا، تباّ. لكن لمَ لم أسمع شيئاً عنها؟»
يشرع ماكس في تناول حسائه بجدية. لقد أنهت إيما حساءها لذا فهي تتولى الزمام. إنهما فريق رائع بشكل مدهش.
«عليهما تسجيل ذلك كجزء من العقد التلفزيوني لكن ليس واضحاً أن الكثير من الناس يشاهدونه بالفعل. إنه أمر غريب بعض الشيء إن سألتني. يتحدث ماكس وخبيران ألمانيان عن المباراة. كل شيء رائع للغاية، واحترافي تماماً. يُعرض ذلك هنا في ألمانيا لكل من يرغب في النسخة الإنجليزية. تعرفين، نظام الزر الأحمر. وتُرسل تلك الإشارة إلى بلدان أخرى ترغب فيها. معظمها لا يفعل. فمثلا في إنجلترا قدموا محتواهم الخاص بمحلليهم ومسابقات ما بين الشوطين وكل هذا الهراء، وفي ألبانيا مثلاً يفعلون شيئاً خاصاً بهم لعدم وجود عدد كافٍ من الناطقين بالإنجليزية. لذا ظهر ماكس لصالح، البلدان الناطقة بالإنجليزية التي لم ترغب في إنفاق أموال على مقدميها الخاصين لمباراة أيسلندا ضد رومانيا. واستناداً إلى ردود الفعل على تويتر نعتقد أنه ظهر في إيرلندا وأجزاء من الدول الإسكندنافية».
«ومالتا»، يقول ماكس.
«أنا شخصية عظيمة في مالتا الآن».
«أحقاً؟ لكن انتظري. إن لم يكن أحد يشاهد، فكيف يساعد ذلك في رفع مكانتك؟»
«أقصد، يمكننا تقطيع المقاطع ونشرها على منصات التواصل الاجتماعي الخاصة بنا وكل ذلك. سيرانني الناس بجوار أسطورتين ألمانيتين. وسيرانني أتحدث عن كرة القدم في ثاني أكبر بطولة دولية. وأنا متواجد في أليانز أرينا — 70 ألف شخص، يا بيث. الأمر مذهل بحق هناك. إنه أمر مذهل. يجعلني أبدو بمظهر جيد لمجرد تواجدي هناك بأي صفة رسمية كانت. مع أنني أتمنى لو أنهم لم يقطعوا بث المباراة لعرض رئيس الاتحاد الأوروبي وهو يتحدث إلى دكتاتور ما. هذا القرف يجعلني أبدو بمظهر سيء».
«إذن لم تكن تقدم تعليقاً مشتركاً، بل كنت محللاً. بجانب الملعب أم في الاستوديو؟»
«بجانب الملعب».
«مذهل. أرتديت كنزتك ذات القلنسوة اللعينة؟ لا تهتمي بذلك — كيف سارت الأمور؟»
تستعد إيما للإجابة عندما يتدخل ماكس.
«يجب أن نجعلها تكتشف الأمر عبر أو جي إم».
تقر إيما بأن هذه فكرة رائعة.
«نعم! أتريدين فعل ذلك؟»
يرفع ماكس بصره. إنه يحاول تذكر ما أخبرني به لأنه يكره تكرار نفسه. للأسف، يقابل شخص في موضع مثل موضعه الكثير من الناس لدرجة يصعب معها تتبع كل شيء. بعض التكرار حتمي.
«أتذكرين ثرثارة تشستر؟ إنها مجموعة بدأناها لمحاولة جلب الأشخاص الوِحدان إلى الملاعب لكي يحظوا ببعض التواصل الاجتماعي. كانت الأمور تسير بشكل جيد للغاية تحت قيادة بروك، لكن في المباراة الأخيرة من الموسم جاء شخص جديد».
«أو جي إم»، أخمن.
«صحيح. إنها ليست شخصاً وحيداً، ليس مثل البقية على الأقل. لقد انضمت بدور متطوعة ولأنها فضولية وباختصار شديد، وقعت في الحب. ساعد الأمر في كوني لعبت في مركز حراسة المرمى وتلقيت النكات وأقمنا حفلاً صاخباً، لكن على أي حال، لقد سُحرت تماماً بالعملية برمتها».
«أي عملية برمتها؟»
«عملية لنذهب إلى مباريات كرة القدم ونتحدث عنها برمتها. لم يسبق لها الذهاب إلى مباراة قط».
«مرة عندما كانت صغيرة لكنها كرهت ذلك»، تقول إيما.
«أوه، ظننت أن تلك كانت الأولى لها. أعجبتها الأجواء ومفهوم الثرثارين لذا فهي تحاول فهم الخطط وتسلل وكل ما تبقى. على أي حال، إنها بارعة جداً في التكنولوجيا ولديها اسم مستخدم خاص بها تعرف به — الجي إم مفرطة الاستعداد».
«أهي سيدة ألعاب؟»
«هممم، لا؟ أهي جدة؟»
«صحيح».
«على أي حال، إنها تأخذ ثرثاري تشستر إلى مستوى جديد كلياً. تمتلك بعض التطبيقات التي تتيح لها إجراء محادثات جماعية مع بقية الثرثارين بغض النظر عن المنصة التي يستخدمونها، لذا إن كان أحد الرجال لا يعرف سوى واتساب وآخر لا يستخدم سوى فيسبوك، فيمكنهما المشاركة مع ذلك. إنه أمر رائع. تمتلك أفكاراً مجنونة وطاقة هائلة».
يضحك ماكس.
«لو كانت في عمرنا لكانت تدير شركة ناشئة».
أعصر إحدى عينيّ محاولة معرفة إلى أين يود الوصول.
«ماكس، عما تتحدث؟»
«اقترحت بروك على أو جي إم أن ظهوري على التلفزيون الألماني أمر كبير — تعرفين، لأنه قد يساعدنا في التعاقد مع مهاجم جيد أو أياً يكن. وقالت بروك إنها ستحصل لأو جي إم على حق الوصول إلى بث مباشر إن قامت أو جي إم بكتابة مدونة حية عنه».
«مدونة حية! كم عمر هذه المرأة؟»
«أوه، في السبعينيات من عمرها. لا تقلقي بشأن ذلك. إنها تستخدم خاصية تحويل الصوت إلى نص وعلى أي حال، بمجرد أن بدأت الفكرة، انطلقت، إن فهمت قصدي».
«لا أفهم».
«تعرفين، مثل عندما جاء سومو وجهّز لها ميكروفوناً جيداً وأراها كيف تبدأ بثاً على تويتش. وكيف تلتقط صور الشاشة. أتعرفين عندما تشاهدين بثاً ويوضع التعليقات الأعلى على الشاشة؟ لقد تعلمت ذلك. أوه، وحصل سبكتروم على نوع من بوت الذكاء الاصطناعي لنسخ ما كنا نقوله نحن المحللين. ويمكن لأو جي إم النقر عليها جملة بجملة لوضعها على المدونة مع تعليقها الخاص. وقال سبكتروم إنه سيساعد في ذلك اليوم وقد حصلوا على ضيوف مميزين وكان هناك إقبال جيد نوعاً ما. أعتقد أن هناك نحو 400 شخص حضروا في مرحلة ما».
«أربعمائة؟»
«نعم. اثنا عشر فقط من ثرثاري تشستر، على ما أظن. وكل شخص آخر كان مشجعاً عادياً لتشستر أراد معرفة ما قلته لذا أبقوا علامة تبويب مفتوحة على هواتفهم».
«لكن ماذا قلت حقاً؟ لقد سألتك قبل ساعة تقريبا!»
يبتسم ماكس بخبث.
«سأرسل لك الرابط يا بيث. ألا يمكنك الاسترخاء؟»
* * *
مدونة ماكسداي 1 الحية لثرثاري تشستر مُعاد إنتاجها بإذن كرم من الجدة مفرطة الاستعداد ونادي تشستر إف سي
13:50 أهلاً ومرحباً — هل الجهاز يعمل؟ آه، نعم، الضوء يطّرف. أم يعني هذا أنه صامت؟ يا للروعة! كيف لي أن أعرف؟ آه، كل ما أقوله يظهر على الشاشة. هناك شيء يسمعني. أهلاً ومرحباً بكم في حلقة بطولة أوروبا من دردشات تشيستر. في تحول مفاجئ في الأحداث، يقضي زعيمنا المحبوب وقتاً في ألمانيا ليعلمهم كيف يلعبون كرة القدم، كما يحب أحفادي أن يقولوا. كيف حدث هذا كله، يا سيد سبيكتروم؟
سبيكتروم: بصراحة لا أعرف. صديق لصديق لصديق ظن أن ماكس قد يبدو جيداً أمام الكاميرا. شيئاً من هذا القبيل.
كان عندي صديق لصديق لصديق، مرة. أمر فظيع ما حدث لها. حسناً، إذن. لنرسم المشهد. من أين نبدأ؟ يا سيد سبيكتروم، أين ماكس؟
سبيكتروم: إنه في ملعب أليانز أرينا في ميونخ. إنه معقل بايرن ميونخ، الفريق الذي يُعد عادةً القوة الضاربة في كرة القدم الألمانية. هناك يلعب هاري كين. إنه قائد إنجلترا. آه، سيكون محللاً للمباراة التي ستنطلق بين رومانيا وأيسلندا. ماكس، أعني، ليس هاري كين. يا للهول، لست ماهعاً في التحويل الصوتي إلى كتابة.
نحن نتعلم جميعاً، أيها الشاب، نحن نتعلم جميعاً! رومانيا، ويسعدك أن تكتشف ذلك، تحتل المركز الخامس والأربعين عالمياً. وأيسلندا تحتل المركز الثالث والسبعين. يا سيد سبيكتروم، بالنسبة لنا نحن الذين سنشاهد المباراة، ما اللاعبون الذين ينبغي أن نراقبهم؟
سبيكتروم: بصراحة، لا أحد تقريباً. لدى رومانيا لاعبان في الدوري الممتاز واثنان في إسبانيا. أحدهما ابن أسطورة لكنني لا أعظمه في ذلك المستوى نفسه، وهذا أمر مؤسف. لكان من الجيد للبطولة أن تشهد ظهور نجم ساطع. ولدى أيسلندا قصة مشابهة — ليس لديهم لاعبون كثر في الدوريات الكبرى وأفضل مهاجميهم هو ابن أحد أعظم لاعبيهم عبر التاريخ.
أنتعرف الخطط التي يلعبون بها؟
سبيكتروم: لست متأكداً لكن بالاعتماد على صور النمط السائد في كرة القدم يمكننا أن نتوقع أن تكون رومانيا صغيرة الحجم وتعتمد على التكنيك بينما تكون أيسلندا طويلة القامة وقوية بدنياً.
نعم، يحتاجون إلى أن يكونوا طوال القامة ليروا الشمس. جيد جداً. إلى البث التلفزيوني. سيظهر ماكس قبل المباراة، وبين الشوطين، وبعد صافرة النهاية. سيكون إلى جانب خبيرين ألمانيين شهيرتين. أحدهما ديتر باور، وهو لاعب ومدرب سابق محبوب جداً رغم أنه أصبح للأسف عجوزاً بما يكفي ليكون عضواً في دردشات تشيستر. احذروا شعره الرائع! وإلى جواره سيكون أولي غروس، وهو لاعب سابق ومدرب عاطل عن العمل ويحظى بحب أقل نوعاً ما.
لقد كان مدير الكرة في نادي آر بي لايبزيغ. يا سيد سبيكتروم، حدثنا عن نادي كرة القدم ذاك.
سبيكتروم: إنه ليس نادي كرة قدم بالقدر الذي هو فيه حملة تسويقية. يتسم نموذج كرة القدم الألمانية بملكية المشجعين. لقد أُنشئ آر بي لايبزيغ بواسطة شركة مشروبات بلا أي صلة بالمجتمع أو حتى بالبلد؛ إنه يُعتبر نادي بلاستيكياً، خطوة في اتجاه موت كرة القدم الألمانية، وهم مكروهون لدرجة أن العديد من الفرق الأخرى ترفض اللعب معهم في المباريات الودية.
أرى ذلك. ولعل ما يشي بالأمر هو أن أغلب المعلومات المتوفرة عن أولي غروس لا تتعلق بخبرته أو لطافته بل بسرواله الأحمر الضيق.
سبيكتروم: يساورني شعور سيء حيال أولي غروس. أعتقد أن ماكس سيشعر بالكره تجاهه فوراً وستحدث مشكلة. بروك: أنا متأكدة أن ماكس سيتصرف بتعقل. إنه يريد أن تسير الأمور على ما يرام لكي نتمكن من جذب لاعبين جدد.
شكراً لك آنسة ستار. لدينا الكثير من الأشخاص الآخرين الذين يتابعون معنا. أهلاً بالجميع! وداني سميث-سمايت من فريق السيدات. سعداء جداً بوجودك هنا!
داني: أنا متوترة.
ارجوك لا تقلقي! أنت رائعة بكل ببساطة.
داني: أنا متوترة من أجل ماكس. لا بد أن التحدث أمام هذا العدد الهائل من الناس أمر مخيف. أنا سعيدة لأنني لن أُسأل أبداً عن فعل ذلك!
يا للهول، ها هو ماكس! دعوني أرسم المشهد لأولئك الذين لا يمكنهم رؤيته. توجد طاولة على جانب ملعب كرة القدم. على اليسار توجد المضيفة. أذكروا اسمها؟ أخشى أنني فوتُّه. إنها جميلة جداً بشرة داكنة وشعر أسود. بجانبها يجلس ديتر باور. لديه شعر ملح وفلفل وعينان طيبتان. ثم يأتي أولي غروس. إنه يمسك بميكروفونه كأنه دبوس قتال من العصور الوسطى. يا للفضاضة، يا سيد سبيكتروم لقد جعلتني أنقلب ضده بتصريحاتك الشبيهة بيغو.
شعره جميل لكنه عابس وسرواله مضحك بصراحة. ثم توجد فجوة صغيرة لكنها ملحوظة بينه وبين ماكس بيست.
داني: يا للهول، لقد ارتدى ملابس رسمية! بروك: يبدو مسترخياً.
إذن، لنستمع إلى ما يقولونه. يا للهول، الروبوت يرسل لي النص المباشر. يا لي من مندهش، هذا أمر مذهل. لقد قدموا ماكس حتى الآن لكنهم لم يتركوه يتحدث. ما زالوا لم يطرحوا عليه سؤالاً واحداً.
سبيكتروم: لا بأس. إنه يرى الأمر طريفاً. هذه هي النظرة التي يبديها عندما أسأل عن سبب استخدامنا لتكتيك غريب. 13:59 حسناً، كان ذلك مخيباً للآمال للغاية. لقد سألوا ديتر باور وأولي غروس عن ألمانيا ضد اسكتلندا، وهي ليست حتى المباراة التي تواجدوا هناك للحديث عنها! لم يتحدثوا إلى ماكس قط. يجب أن أقول، إنني محبط للغاية. أنا ذاهب في نزهة على الأقدام. سأعود بعد نصف ساعة. 14:48 أرى أن الغراب طائر وقح حقاً، ألا ترون؟
إنهم يضايقون القطط. وهم يتبخترون. آه، أرى أن النتيجة لا تزال تعادلاً سلبياً. هل حدث أي شيء مهم؟
كلايف أوكي: لقد تحايد الفريقان. أخشى أن ماكس لن يجد ما يتحدث عنه. داني: إن كلفوا أنفسهم وسألوه سؤالاً أصلاً. بروك: هذه المباراة هنا هي ما يعتقد الأمريكيون أن كرة القدم تبدو عليه. سبيكتروم: يا للهول، إن غادرت المنطقة فيمكننا الدردشة لكن ذلك لن يظهر على الصفحة.
نعم، أرَى ذلك، يا سيد سبيكتروم، لكنّي يجب أن أتفقّد الحديقة فحسب. إنّهم يتعاركون مع انعكاساتهم، كما تعلم. أمّا ماكس، فقد قطع كلّ تلك المسافة ولم يُسمح له بالكلام. أمر مزعج للغاية. والآن، هل فهمتُ جيداً أن الحكم قد أطلق صافرة نهاية الشوط الأول؟ يبدو أن اللاعبين يغادرون. بعض الإعلانات بلا شك، وبعدها سيظهر ماكس. سأسمع الآلي يزوّدنا بالنصّ المكتوب وأقاطعه فقط إن صدر عن ذلك شيء مثير للاهتمام.
14:50 كيت: حسنًا، أظنّ أنه من الإنصاف القول إنّها كانت مواجهة حذرة للغاية. ديتير، ما رأيك في الأمر؟ ديتر: بالطبع إنها المباراة الأولى لكلا الفريقين وسيكونان حريصين على تجنّب الهزيمة. ربما أحرص على تجنّب الهزيمة منهما على السعي للفوز، أليس كذلك؟ هذه هي كرة القدم في البطولات. أحياناً يجب إعطاء الترفيه اعتباراً أقلّ في سبيل تحقيق الأهداف. كيت: عادة ما كنت تنجح في أن تكون مسلياً أثناء السعي لتحقيق أهدافك.
ديتر: كنت محظوظاً بمشاركتي مع فرق تضمّ لاعبين مهمّين. نشهد بعد ظهر اليوم لاعبين جيدين في كلا الفريقين لكنهما لاعبان جيدان بخبرة ضئيلة في البطولات المهمة. ومع ذلك، فهما يلعبان بروح. يرتديان قمصانهم بفخر. لا يمكن الاستهانة بذلك. كيت: أولي، لم نشهد صنع الكثير من الفرص. لماذا ترجع ذلك برأيك؟ أولي: إنّه مجرد انعكاس للجودة. هؤلاء اللاعبون ليسوا بالمستوى المطلوب. لا يبدون مدرّبين جيداً أو منظّمين جيداً ولن يذهب أيّ من الفريقين بعيداً في هذه البطولة.
قبل انطلاق المباراة قلنا إنها تبدو المجموعة الأضعف وهذا واضح للأسف. بغض النظر عن بلجيكا، هناك القليل مما يثير اهتمام المحايد. كيت: ألاحظت شيئاً يستحق التوقف عنده تكتيكياً؟ أولي: على الإطلاق. لا تبدو وكأنها كرة قدم حديثة، بل حقل أغنام. أحياناً يثغون في وجه الحكم، لكنّ تلك هي غاية طموحهم. لا يسعنا سوى الأمل في الشوط الثاني بأن يمتلك أحد الفريقين ذئباً على دكة البدلاء.
كيت: ماكس بيست. أنت أصغر مدرب في إنجلترا وأعتقد أنك تبحث عن لاعبين جدد. أهناك من لفت انتباهك؟
استراحة سريعة لنشير إلى أن ماكس ينظر في هذه اللحظة إلى كيت — الآلي يعرف اسمها أفضل مني — ويتبدّى على وجهه مكر خفيف. أَنُجْمِعُ كلّنا على أنه يفكر في مغازلتها؟
بروك: بالتأكيد نعم. سبيكتروم: بالتأكيد نعم. داني: لا، بالطبع لا.
سواء دار ذلك في خَلَده أم لا، فقد قرر ألا يفعل.
ماكس: أودّ الرد على شيء قاله أولي، إن سمحتم. أولي: أولي. أنا لست سويسرياً. ماكس: عبارته عن الأغنام كانت ذكية بحق. بمثل هذا السحر، لا عجب أن ريد بول لايبزيغ يحظى بمثل هذه الشعبية. داني: ماكس، لا! بروك: يا له من فتى. كلايف أوكي: انظروا إلى وجه باور!
دعوني أعيث فساداً بالأزرار هنا. أنا أعرف كيف أُدير هذا. يجب أن تروا صورة الآن.
[نص بديل للصورة - التفت ديتر باور مبتعداً وهو يكتم ضحكة. أولي غروس يستشيط غضباً. ماكس بيست يجسد البراءة.]
ماكس: لقد اصطدم أولي بالخطأ بالنقطة الأساسية مع ذلك — الحكم. كيت: أَتظنّ أنه يخوض مباراة سيئة؟ ماكس: لا، بل العكس. إنه مذهل. إنه أفضل حكم رأيته قط وإن استمر على هذا المنوال فقد نشهد شوطاً ثانياً متفجراً بحق. كيت: أعتقد أنك تداعبنا الآن. هذه هي فكاهتك البريطانية. ماكس: لا، وأستطيع أن أُفسّر بدقة ما أقصده. كنت أتحدث إلى منتجيكم وإذا لم يمانع ديتر في أن أستقطع بعضاً من وقته...؟
ديتر: تفضل يا بنيّ. ماكس: ترون...
أعتقد أنني بحاجة إلى التوقف مرة أخرى لأصف ما يظهر على التلفاز. هناك شاشة حاسوب كبيرة مُدمجة في الطاولة وماكس ينحني إلى الأمام ليرسم عليها. يرفع نظره أحياناً ليتحقق من أن كيت مهتمة. جيد. لنتابع.
ماكس: ترون، لدى آيسلندا خطتها ولدى رومانيا خطتها وتلك الخطط تتصادم. إنهم يحاولون اللعب في المساحة ذاتها. الأمر جنونيّ في الواقع — لم أر قط شيئاً مثله. يمكنني شرح النظرة العامة التكتيكية لاحقاً إن أردتم. لكن لنأخذ النقطة الأساسية. في الوقت الحالي، عندما يقوم أحد الفريقين بهجمة مرتدة، يرتكب المنافس خطأً ويُوقف الهجمة. يحدث هذا في الدوري الإنجليزي الممتاز أربعين مرة في المباراة وهو ما يصيبني بالجنون.
لكنّ هذا الحكم لا يكترث البتة! في كل مرة يحدث فيها ذلك، يمنح بطاقة صفراء. بطاقة صفراء أخرى وتكون حمراء ويُطرد اللاعب وتلك ميزة كبيرة للفريق الآخر. إليكم مثالاً. هذه رومانيا تشن هجمة مرتدة بثلاثة ضد ثلاثة عند خط منتصف الملعب. قد تظنون أنه ليس ثمة خطر يذكر لكن بعد ثلاث ثوانٍ من الآن قد يكون هؤلاء اللاعبون داخل منطقة الجزاء. إن كنت أنا هذا الرجل الذي مع الكرة فإنني أفكر مسبقاً في احتفالاتي بالهدف.
هذا اللاعب رقم 18 من آيسلندا يقرر أنه يجب عليه عرقلة حامل الكرة لإيقاف الهجمات وعلى أي حال، المرمى بعيد لذا لا توجد مخاطرة. عادة لا توجد، لكن اليوم يمنحه الحكم بطاقة صفراء. مذهل! لا يستطيع اللاعب فعلها مرة أخرى الآن. إليكم سيناريو بعد دقيقتين على الجانب الآخر. يتجاوز اللاعب الآيسلندي هذه العرقلة ويعرقلة اللاعب الروماني رقم 8. بطاقة صفراء. عندما حدث ذلك بدأ نبضي يتسارع.
هذا الحكم يلعب مثل ميسي! طلبت رسماً بيانياً يوضح من يحمل بطاقة صفراء — ها نحن ذا! فريق إنتاجكم رائع يا كيت. أتدرون أن خمسة من لاعبي خط الوسط المركزي الستة يحملون بطاقات صفراء؟ ومدافعين اثنين. إنها كرة قدم استنزافية تماماً الآن لكن إن أدى الحكم الشوط الثاني كالأول، فسيبدأ في رؤية الفرق تشن المزيد والمزيد من الهجمات. المزيد من الفرص. ستحدد أول عرقلة من هذه العرقلات في الشوط الثاني النمط بأكمله للمباراة.
إن ترك الحكم أحد هؤلاء الرجال يفلت بفعلته، إن منحهم فرصة أخيرة لكلّ منهم، فستكون مملة تماماً مثل الشوط الأول. علينا أن نرى ما سيقرره! كيت: ديتر، أنت تهز رأسك موافقاً. ديتر: نعم، أوافق تماماً. أودّ سماع تحليله للتكتيكات. كيت: ماكس؟ ماكس: أجل. إذن تلعب آيسلندا بطريقة 3-4-3 لكن مهاجميها الثلاثة يقومون بانطلاقات نحو هذه المنطقة، هنا. دعوني أرسمها.
[Image alt text - An overhead shot of the pitch showing that Iceland's front three have bunched up into a small zone on the viewer's right. Max has drawn a box around that area.]
ماكس: أتابعتم؟ يكدّسون اللاعبين حول هذا المدافع -فهو أقصرهم- ويقوم ظهيرهم الأيمن، وهو أفضل ممرر للكرات الطويلة عندهم، بإرسال تمريرات مباشرة نحو هذه المنطقة ليرى الأثر الذي سيحدثه المهاجمون. حسنًا، لنلقِ نظرة على رومانيا. هذه صورة التقطت بعد نحو عشرين دقيقة من بداية الشوط. يمكننا رسم مربع يحيط بالفريق بأسره، تقريبًا. أترون هذا؟
[Image alt text - An overhead shot of the pitch with most of Romania's players squashed into a box that Max has drawn. It's much bigger than the previous box, but the two would overlap.]
ماكس: الهدف، بطبيعة الحال، هو استدراج لاعبي أيسلندا إلى هذه البقعة من الملعب. يرى المدرب أن تفوق مهارة فريقه سيمكنهم من الاحتفاظ بالكرة، وعلى أي حال، فحين تضيع الكرة يكون جميع لاعبي رومانيا بالقرب منها. الأمر ليس شديد الخطورة. كيت: أدرك ما تصفه ولكن أين المنفعة؟ ماكس: هذا الفتى على اليسار، هنا. إنه يقف على حافة المربع الذي رسمته لكنه مستعد دائمًا للانطلاق بسرعة. لو تمكنا من تتبعه لفترة لرأيناه يتحرك متعرجًا بانتظار فرصته.
إنه سريع. سريع للغاية. ثلاث مرات استدرجت رومانيا أيسلندا إلى هذه المنطقة وحاولت تمرير الكرة إلى هذا الفتى. إنهم يحاولون إيجاد مساحة له كي يتمكن من الارتداد بلا معارض. أعطيت المنتجين التوقيتات إن أرادوا صنع شيء من هذا. لكنكم ترون المشكلة، أليس كذلك؟ المشكلة بالنسبة لنا، نحن المشاهدين؟ كيت: لا. ماكس: تحاول أيسلندا عزل هذا المدافع لكنه لا ينعزل أبداً لأن خطة رومانيا تقضي بلعب المباراة بأسرها في تلك المساحة بالذات، وتحاول رومانيا تحرير جناحها الأيسر لكنه لن يتحرر أبداً لأن خطة أيسلندا تتطلب بقاء الظهير الأيمن في الطرف.
ديتر: أحسنت، يا ماكس. ماكس: إنه تعادل مرير ومستعصٍ. أنا شخصياً وجدته ساحراً، لكن يمكنني تفهم سبب تفضيل بعض الناس قضاء الشوط بأكمله في تصفح هواتفهم. ما اسم هذا التطبيق يا أولي؟ أولي: ماذا؟ كيت: حان وقت استراحة قصيرة. داني: ماكس! ماكس! ماكس! سبكتروم: لقد سدد فأحرز هدفاً! كان هذا رائعاً. بروك: يعجبني أكثر حين يكون إيجابياً. بالكاد فهمت ما كان يقوله لكنه كان متحمس لدرجة كادت تجعلني أظن أنني أحببت ما رأيت.
داني: هاها ووجه طعناته أيضاً. الرجل لم يكن يشاهد المباراة بحق؟ ما هذا بحق الجحيم يا رجل؟ إنهم يدفعون لك أجراً.
كان ذلك مثيراً للاهتمام من وجوه عدة. كان ماكس متحمساً كما تقول الآنسة ستار، ولكن أكان على حق؟ بدا لي أنه أشاد بالحالحكم كوسيلة لتسجيل نقاط ضد أولي غروس. أظن أننا لن نعرف إن كان هذا الأداء مفيداً لماكس حتى نرى ما سيحدث في الشوط الثاني. سأقفز إلى الحديقة لتفقد تلك الغربان المزعجة. 16:00 من ترك هذا الحاسوب مفتوحاً؟ ما هذا كله؟ رومانيا؟ يا للهول، مباراة كرة القدم. هل لا يزال الجميع هنا؟
يا للهول، يا له من مأزق. إيسلندا 3، رومانيا 2. ثلاث بطاقات حمراء. يا للهول! إذن كان على حق. أرجو ألا يركب غروره. أوه، على من أضحك؟ تفاً وسحقاً، أنا خيبة أمل كبيرة لنفسي. تلك الغربان مسؤولة عن الكثير!
* * *
كان ماكس وإيما يراقباني، محاولين تخمين ما وصلْتُ إليه. أحاول ترتيب أسئلتي بنظام ما؛ فأفشل.
"إذن لم يكن أولي غروس يشاهد المباراة أصلاً؟"
"أعتقد حقاً أن شخصاً ما كان يشاهدها بدلا منه ويخبره بما يجب أن يقوله."
"ماذا كان يفعل عوضاً عن ذلك؟"
"يرسل رسائل فاضحة، على ما أظن. لعين شهواني."
"يبدو وكأنه وقف هناك فحسب وتركك تتولى الزمام."
"لقد أصيب بالذهول. لم يستطع تصديق أن هذا الإنجليزي العشوائي لم يكن يعامله بأقصى درجات الاحترام. إنه من أولئك الأشخاص الذين يتحولون إلى متملقين للاتحاد الأوروبي عندما تبدأ مسيرتهم التدريبية في التراجع كي يتمكنوا من البقاء على ثدي البقر حلباً. يظن أن لديه نوعاً من السطوة. ليس معي يا صاح. أنا أقر بكرامة الاتحاد الأوروبي بقدر ما أحتقر الاتحاد الدولي. وددت لو أوجّه إليهم ضربة صغيرة لكني سأؤجلها على الأرجح حتى أصبح ضخماً بحق."
أُلقي نظرة سريعة على النص.
"يبدو أنك وجدت ما تدعو للتفاؤل بشأنه بعد شوط أول سيئ. لا بد أن المنتجين كانوا في قمة السعادة. وبعد ذلك قمت بعبارة الساحر الكامل وتوقعت الشوط الثاني برمته."
"إذا قرأته بعناية، فلم أتوقع شيئاً. لقد قلت ببساطة إن الشوط الثاني يمتلك إمكانية أن يكون أفضل."
"لقد تقمصت دور الساحر بالكامل وحالفك الحظ. تلك صفة مزعجة للغاية."
"أحالفني الحظ أم كنت على حق؟"
نحن في خطر الوصول إلى ذروة التكبر، لذا أُغيّر المسار.
"كيف كان رد فعل الناس عندما تاهت أو جي إم ولم تعد؟"
"تواصل شخص ما مع جار للتأكد من أنها بخير. أفاد الجار بأنها على قنديل حياتها وبصحة جيدة وتتحدث إلى الغربان. إذا خفضت توقعاتك مع هذه الأمور فإنك تستمتع بها أكثر بكثير. ليس بالضرورة أن يكون كل شيء ضربة قاضية، وأعتقد أن بعض الناس يحبون فكرة خروج الأمور عن السيطرة وعدم إلهاء أحد بإصلاحها. إنها أصيلة. وكان لا يزال هناك نشاط؛ إذ ظل الجميع يدردشون في النص. كانت داني تمتلك بثاً ألمانياً لذا نقلت أخبار قسم ما بعد المباراة الخاص بي."
"دعني أخمّن؟ لا يُطاق."
"كلا!"
ماكس مسرور جداً لدرجة أنه يرفع كأسه تحية لمشجع اسكتلندي يطل من النافذة.
"كنت متواضعاً ووديعاً وقلت إن الحكم هو البطل الحقيقي."
تُعصر إيما يده.
"لقد قال ذلك ببطولة شديدة مع ذلك. ألم تقُل ذلك يا عزيزي؟"
يهز ماكس رأسه. لم ينتهِ من غدائه ويريد الإجهاز عليه.
"لقد ذكرت الحقائق ببساطة."
"ثم سألت أولي غروس عن شبكة هاتفك لأنك لم تستطع الحصول على أكثر من شريط واحد."
أُصدر صوتاً باللسان.
"طعنة أخيرة يا ماكس حقاً؟"
"إنه وغد ولا أطيقه. على أي حال، إنه تلفزيون رائع. سنقوم بمباراة سلوفاكيا وإيسلندا معاً وسيأتي لمهاجمتي. هذا وقت ظهور مضمون لي على الشاشة."
أتعجب بألم.
"أين ذهب ماكس بيست؟ أنت لا تروج لنفسك حتى لناديك. والآن تقوم بمعارك وهمية من أجل النقرات."
"ليس هناك ما هو وهمي في الأمر. لقد هاجمني بعد انتهاء البث. ابتسمت وقلت شيئاً مثل 'احتفظ بها لإعادة التشغيل يا عزيزي'. الرجل غاضب بشدة. على أي حال، من وجهة نظري سارت الأمور على ما يرام. كان الطاقم كله يبتسم بعد ذلك، وحصلت على رسم خطوط على جهاز تلفاز، وحصلنا على بعض المقاطع لنشرها على وسائل التواصل الاجتماعي الخاصة بتشستر، ونأمل أن نكون على خطوة واحدة أقرب إلى التعاقد مع مهاجم جديد. وكلما هاجموني بقسوة أكبر، زاد عدد الأشخاص الذين يشاركون المقاطع. حتى لو وجه بضع لكمات جيدة، فسوف يساعدني في الحصول على ما أريد. لقد صرت ساحراً بالكامل يا بيث، لا يمكنني إنكار ذلك."
تأتي لحظة ممتعة ينسى فيها ماكس شكوكه ويستمتع بما أنجزه.
تنظر إيما منه إليّ وتقول: "بثينة، ماذا تفعلين هذا المساء؟"
"سأشاهد مباراة البرتغال في حانة ما على الأرجح. أحاول الحصول على بعض اقتباسات جيدة وما شابه."
"هل تتناولين العشاء معنا؟"
"أوه، أمم..."
"على حسابنا."
"حسناً، لا أعتقد -"
"توقعي عن التصرف كطفلة"، يقول ماكس.
"ستأتين إلى العشاء، وانتهى الأمر. ولكن ماذا تفعلين غداً؟"
"عليّ شق طريقي نحو فرانكفورت لأكون هناك عندما تلعب إنجلترا."
"حسناً، ممتاز"، يقول ماكس، وتجول عيناه في المطعم بحثاً عن جواسيس.
ينحني إلى الأمام. مهما كان ما سيقوله بعد ذلك، فهو مثير.
"ستأتين معنا إلى ماينتس."
"أين تقع تلك؟"
"في هذا الاتجاه مكان ما. من يلعن أين تقع؟ هل تريدين المجيء أم لا؟"
"لقد أغفل ماكس بعض التفاصيل الأساسية. ماينتس قريبة من فرانكفورت وهي موطن المعسكر التدريبي لسلوفاكيا. سنقتحم جلستهم حتى يتمكن ماكس من التعرف على لاعبيهم، وكما يروي هو، استخدام المعلومات للترفيه عن عامة الناس وتنويرهم."
"اقتحام الجلسة؟ لن يدعونا الدخول أبداً."
تتهكم إيما.
"لقد دخلنا معسكر إيسلندا ورومانيا."
"كيف؟"
ينفجر ماكس.
"أوه، من أجل ت... من يهمه الأمر؟ يمكننا إخبارك بكل شيء عن ذلك في السيارة. إنها أربع ساعات ونصف ويمكننا إجراء دردشة طويلة وعريضة، حسناً؟ سنروي لصحفي تافه في الديلي ميل كل شيء عن ماضينا الإجرامي. ما هذا... وافقي فقط على أن تكوني جزءاً من مؤامرتنا للتجسس على سلوفاكيا ويمكننا البدء في مزامنة ساعاتنا. لأجل السيّد."
"ولكن ماذا أفعل بعد ذلك؟"
"ثم تذهبين إلى فرانكفورت ونذهب نحن إلى دوسلدورف. الأمر يشبه الانتقال من ديدزبيري إلى تشورلتون. ليس بالأمر الجلل."
"هل يمكنني الاتصال برئيسي وسؤاله عما إذا كان الأمر على ما يرام؟ وإخبارك الليلة؟"
"كلا. عليك اتخاذ القرار الآن."
"نعم، يمكنك إخبارنا لاحقاً يا بثينة."
"نعم، يمكنك إخبارنا لاحقاً يا بيث."
أتعافى نفسياً. الطعام جيد، والبيرة أفضل، ولدي أخيرًا احتمال نوع المغامرة التي يحلم بها كل صحفي.
"حسناً!"
"بيث، هناك أمر واحد فقط."
يمتع ماكس الطعام بينما يوجه شوكته نحوي. يستمر هذا لفترة من الوقت.
"كل ما قيل للتو... لم يكن للنشر."
اليوم الثاني من ماكسداي — حكاية خادمة. يوافق رئيسي على تغيير خطة رحلتي — فهو يعلم أن قضائي بعض الوقت مع ماكس بيست سيفضي على الأغلب إلى محتوى جيد، بشكل أو بآخر. لم أذكر له تماماً أننا نخطط للتسلل إلى معسكر سلوفاكيا التدريبي. ومن المحتمل أنني أوحيت إليه بأن لدينا إذناً بالتواجد هناك. لا يخامرني القلق إلا وأنا في السيارة متوجهة إلى ماينتس، مفكرة أن صحفياً من الديلي ميل يُضبط وهو يقتحم تدريبات فريق قد يبدو أمراً سيئاً للغاية.
خصوصاً أن وصيف هذه المجموعة سيواجه على الأغلب إنجلترا في الدور القادم. هنالك أبدأ بالتوتر.
"يا شباب، كيف دخلتم التدريبات السابقة؟"
"أيسلندا كانت سهلة"، يقول ماكس وهو يرمق سيارة بي إم دبليو بنظرة حانقة.
يكرر على مسامعي مراراً أنه يمقت السائقين الألمان أجمعين ويكره الأوتوبان.
"قلنا إن إما صديقة لأحد اللاعبين ودخلنا مباشرة. أين كان ذلك، يا بيبي؟"
"نورمبرغ. ورومانيا كانت في فورتسبورغ. لم أسمع بها من قبل لكنها كانت رائعة. مكان جميل حقاً."
"لكن كيف دخلتم بالفعل؟"
تعبث إما بطرف قميصها.
"لاحظنا أغطية الصرف الصحي داخل المجمع، وتبعناها إلى شارع جانبي لا يراه أحد. رفعنا الغطاء، ونزلنا، وعبرنا، وخرجنا إلى المنتصف. لا أود القول إنه كان سهلاً، لكنه كان أسهل مما يبدو في الأفلام. واشترينا أحذية جديدة بعد ذلك. بلا مشكلة."
أنظر من النافذة وأقلق حتى ألمس تخففاً في الأجواء بمقدمة السيارة. إنهما يمزحان.
أقول: "يا شباب، ما هي القصة الحقيقية؟"
يتأفف ماكس.
"لا تقلقي بشأن ذلك. سنستطلع المكان عندما نصل ونضع خطة. ثمة طريق دائماً. اتصلي وقولي إن ثمة مشكلة في الأسلاك واحضري بعد عشر دقائق في شاحنة كهربائي. شيء من هذا القبيل."
أقول: "يا شباب."
تأتي أوقات أكون فيها أعقل من أن أحتمل ماكس.
"مهلاً، تتلقى مكالمة."
يتصل هاتفه ويخرج صوتاً عبر مكبرات الصوت في سيارة الإيجار.
"ماكس بيست، محلل طائر."
"ماكس، أم دي. أليس إن أوردنونغ؟"
"ماذا؟"
أم دي هو المدير الإداري لتشستر وأقرب شخص لماكس بمنصب الرئيس.
"لا بس. تحديث سريع. لانكشاير يريد خمسة آلاف. ارجوك أخبرني أنك توافق على أن هذا جنون."
"هذا جنون. هذا من اليوم، أليس كذلك؟"
"يب. طازج للتو."
يعم هدوء طويل ولا نسمع سوى عشرات سيارات أودي والمرسيدس تتجاوزنا مع أننا نسير بسرعة مئة وثلاثين.
"تخلص منه."
مهارات أم دي الدبلوماسية خارج المقاييس. ينتظر حتى يسمع ماكس يلكم عجلة القيادة قبل أن يتابع.
"لا يبقى سوى ماكلولين وديلاني."
"دعنا، أممم... دعنا ننتظر حتى الثاني والعشرين."
"بعد ظهورك الثاني على التلفزيون؟"
"نعم."
أم دي دبلوماسي لكنه حتى لا يستطيع إخفاء مشاعره. توقف طويل أكثر من اللازم يصرخ بأنه يرى خطة ماكس عقيمة في أفضل الأحوال.
"زاك غرين ما زال يستخدِم مرافقنا لكنه غير مهتم بالحديث بجدية أكبر الآن."
"لا بأس."
"بروك مازحتنا بدعوته لاحتفالات الرابع من يوليو نظراً لتواجده الدائم هنا."
ماكس غير مهتم بالنكبات أو المهام الجانبية وأشعر بنخسة شفقة تجاهه. ينبغي أن يكون في قمة العالم. لماذا ليس كذلك؟ يفعل شيئاً أعتقد أنه نادراً ما يفعله؛ إنه يتوسل.
"هل لديك أي أخبار جيدة؟"
يحاول أم دي بث بعض الإيجابية في نبرته.
"مبيعات التذاكر الموسمية تسير بشكل جيد."
"هل أحصل على ميزانية أكبر؟"
"لا."
"حسناً وداعاً."
"وداعاً، أم دي!"
تنادي إما.
"أوف فيدر..."
يبدأ أم دي، لكن ماكس يغلق الخط في وجهه.
"تباً للمسيح اللعين."
"آه"، تقول إما، لأنها تعرف ما يجري.
أما أنا فلا. ليس حقاً.
"ما الأمر؟"
"وه", يقول ماكس.
"تلك المحادثة كانت خارج السجل. وكذلك هذه."
"لقد قلت ذلك بالفعل نحو ستمئة مرة."
"إذن هل هو في السجل أن هذا كله خارج السجل؟"
حتى ماكس لا يرى في هذا طرفة؛ إنه يتخبط. أتمنى لو أستطيع مساعدته.
"نعم، لذا نحتاج إلى ثلاثة لاعبين ونعاني لنحصل على أي شخص."
"رأيتك تتعاقد مع الكثير من اللاعبين. أنجزت كل ذلك مبكراً في يونيو. كان أمراً ملفتاً للأنظار. بل ودفعتم نقوداً مقابل رسوم انتقال في فريق السيدات."
"نعم، السيدات سيسحقن دوريهن."
"أيمكننا التحدث عن ذلك؟"
"ليس هناك ما يُقال."
"هيا يا ماكس. أنت تملك ويست ديدزبري لكنك تعمل لصالح تشستر. إنهما في نفس القسم. هذا لم يسبق له مثيل. سيكون هناك اهتمام إعلامي كبير. سينفجر الأمر وإذا لم تسيطر على الرواية سينفجر في وجهك."
"أنت تبالغين يا بيث. الأمر ليس مثيراً للاهتمام البتة."
"فقط... من تريد أن يفوز؟"
"لا يهم. تشستر سيفوز. ربما يفوزون بكل مباراة هذا الموسم. إنهم رائعون بحق. لعبة السيدات متخلفة جداً لدرجة أنني أستطيع جذب لاعبين جيدين حتى وأنا في حالتي هذه."
يتنهد.
"الرجال هم ما يقلقني. لانكشاير أراد خمسة آلاف الأسبوع الماضي وهو يريد خمسة آلاف الآن. هذا... هذا يعني أن شيئاً لا يحدث. أنا أكدح بلا مقابل. التلفزيون لا يفعل شيئاً."
إنه عالق بالتأكيد في "الشقط الأول".
"أنت لا توضح أي منطق. لماذا سيكون له تأثير فوري كهذا؟"
"لأنه كله رياضي يا بيث. أعني، فكري في الأمر."
أفكر في الأمر. لا أتبع المنطق بأي شكل من الأشكال. لكن ماكس لا ينتظر مني الكلام. إنه يحاول تقطيع فكرة كبيرة إلى أجزاء أصغر. إنه في وضع محلل تلفزيوني وهو أمر مفيد في الواقع لأن ما يقوله سيكون مادة مثالية للمحادثة في رحلة مخدرة.
"لماذا يختار اللاعبون الأندية التي يختارونها؟ إن لم يكن هناك سوى عرض واحد، فالأمر ثنائي تماماً. اقبل العرض أو اعتزل. وماذا لو كنت لاعباً جيداً وكان هناك عروض بالجملة؟ كيف تختار فعلياً؟ أعتقد أن هناك ثلاثة أمور. أولاً، سمعة النادي. وأنا أستخدم سمعة هنا بمعناها الواسع. ثانياً، المرافق. ثالثاً، المدرب. أأنت راضية عن هذا؟"
"نعم."
"النادي. تشستر واحد من أصل عشرة ونصعد فنصبح اثنين من أصل عشرة."
أوه! يبتسم، لفترة قصيرة.
"هناك طريقة أفضل. نصنف كل الفرق. هناك اثنان وتسعون في الدوري. أربعة وعشرون في الدوري الوطني. ما مجموع ذلك؟"
"مئة وستة عشر"، تقول إما، التي لم تبد كمن كان يستمع.
"كنا الأفضل في الدوري الوطني الشمالي لذا فنحن الفريق رقم مئة وسبعة عشر الأفضل في البلاد. لكننا فزنا ببعض الكؤوس ولدينا ملعب لطيف وصراعات تاريخية أكثر من نادي دوركينغ. لذا قد يعرف لاعب من شمال إنجلترا ذلك وقد يظن أننا الفريق رقم مئة. نقوم ببعض الرياضيات المجنونة لحساب هذه التصنيفات ونعود إلى واحد من أصل عشرة. هذا هو تقييم نادينا."
"أأنت تتحدث عن سوكر سوبريمو؟"
"لا أتحدث عن ذلك أبداً. هذا اسم محظور، حسناً؟ المرافق سهلة الترقيم أيضاً. أهذه كلمة؟"
"كلا"، أقول.
"ليستر عشرة. تشستر واحد. نضع المطبخ ونحصل على المزيد من المعالجين الطبيعيين ومصباح ملح وألبوم بان فلوتس جديد فنصبح 1.3. انتهى. سهل."
"صحيح"، أقول، منزعجة من أنه يتحدث بهراء بلا توقف.
لا يدركني الأمر بصدمة إلا لاحقاً — إنه يحاول وصف لعنته. لن يمضي وقت طويل بعد هذه اللحظة حتى أُمضي ساعات محاولة تذكر ما قالته بالضبط وكيف قاله.
"إذن نادي تشستر هو ما هو عليه. يبقى المتغير الثالث — المدرب. بيث، تجربة فكرية. لو خرج كلوب من استراحته لتدريب تشستر، أتظنين أن المهاجم الذي أريده سيقبل بثلاثة آلاف في الأسبوع للعب تحت قيادته؟"
"لا أعرف اللاعب الذي تعنيه لكن على الأرجح. تريد اللعب تحت قيادة كلوب، أليس كذلك؟"
"هذا ما أعتقده. هذا ما تدور حوله هذه الرحلة بأكملها الآن. إذن ما الذي يتركب منه سمعة المدرب؟ الفوز والتعادل يمنحانك النقاط، أليس كذلك؟ هذا واضح. ثم لا بد أن هناك أطنان من العوامل الناعمة التي تحولت بطريقة ما إلى أرقام. تطوير اللاعبين الشباب. رسوم الانتقال. تحطيم الأرقام القياسية. أعني، لدي الرقم القياسي لأعلى عملية بيع على الإطلاق في الدوري الوطني الشمالي. هذا يجب أن يُحتسب لصالحي، أليس كذلك؟ المدربون الآخرون، اللاعبون، ينبغي أن ينظروا إلى تلك الأمور ويفكروا بنعم! هذا الرجل هو القنبلة. ظننت ربما أن تلك الأمور مهمة لكن التأثير طفيف جداً لدرجة أنني لا ألاحظه. أتدبرين ما أعنيه؟ ربما هو مضاعف وجميع الأرقام المعنية صغيرة جداً لدرجة أنها حولت ثلاثمائة إلى ثلاثمائة وستة. أحتاج إلى ثلاثمائة وسبعة لأحصل على هذا المهاجم. شيء من هذا القبيل. إذن دعنا نذهب إلى التلفزيون الألماني لبطولة كبرى. لا بد أن هذا سيرفع أرقامي. لابد! لذا أفكر، لنخطف الأضواء."
ينفخ الهواء عبر شفتيه مجعلاً إياهما تهتزان.
"لا تستطيعين تصديق كم حضرتُ لهذه المباريات. أفترض أنه يعادل تجولك في ميونخ وتحدثك مع عابرين عشوائيين. الكثير من العمل للحصول على تلك القصاصة الصغيرة التي يمكن أن تحدث الفارق."
ينقر على عجلة القيادة.
"أنا محجوز لثلاث مرات لذا لدي محاولتان أخريان. ربما سيتطلب الأمر ثلاثاً لرؤية الفارق. ربما هو سعي وراء سراب. أو ربما أحتاج للذهاب إلى ما هو أبعد."
"لا تفعل ذلك"، تتوسل إما، التي بدت كمن فهم ما بدا لي سلسلة مطولة من الهراء.
"كنت مثالياً. أنت حلم تنفيذي تلفزيوني. لقد حولت مباراتهم المملة إلى حدث. شرحت كرة القدم لأشخاص لا يتابعونها وأعطيتهم أموراً ليبحثوا عنها. وأنا شخصياً يمكنني الاستغناء عن الأمر لكن عداوتك الصغيرة مع الكابتن ذي السراويل الحمراء تبقيك ملتصقاً بالشاشة. افعل ما فعلته مرتين أخريين وسنُدعى إلى الولايات المتحدة لحضور كأس العالم."
"سنُدعى؟"
يبتسم ماكس.
"نعم. نحن. أنت تعلم أنني أريد الذهاب إلى كانساس، يا حبيبي. لديهم أكبر تمثال لدولي بارتون في العالم."
هذا مفاجئ.
"أأنت معجبة بدولي بارتون يا إما؟"
"لا."
نقود لفترة قبل أن تقول إما: "بيثاني، يجب أنجري مقابلة مع البيرغ."
"كلا، لا ينبغي لها ذلك."
"لكن..."
"حقا يا بيبي. هذا ليس أمراً وارداً."
"أوه."
أنا على أعصابى الآن. البيرغ هو لقب تشستر السخيف لجون سميث، رئيس الأداء لديهم. أتدون ملاحظة خفية وعندما أكون وحدي، أكتشف أن أربعاً من صفقات تشستر الصيفية هم شبان استُغني عنهم من أكاديميات دوري كرة القدم وجُندوا بناءً على إلحاح سميث. الشيء الوحيد الواضح هو أن تشستر سيكون فريقاً شاباً للغاية.
"هذا الشخص زاك غرين الذي ذكره أم دي. أهو شاب آخر في الثامنة عشرة؟"
"كلا، إنه في الخامسة والعشرين أو نحو ذلك. ظننت أن لدي فرصة للتعاقد معه لكنه في حالة عبوس لأني تغلبت عليه في سباق."
"إنه ليس عابساً"، تقول إما.
"إنه يدرس خياراته. إنه في حالة إحباط لأن انتقاله الأخير ساء ولم يلعب لمدة عام وهذا جعله يتجنب المخاطرة والأمر يشبه ما كان ماكس يشرحه، الناس لا يرون أن ماكس جيد مثل كلوب."
"يا حبيبتي، ارجوك"، يقول ثالث أفضل مدرب في إنجلترا (بحسب تصنيفات صديقته، لا تصنيفاتي).
"أنا بعيد كل البعد عن ذلك لكني جيد بما يكفي بوضوح للدوري الوطني. هذا ما يبعث على الإحباط."
"روث كانت تعمل على زاك وهي تقول إنه يمتلك شكوكاً حول التشكيلة وإذا تمكنا من التعاقد مع مهاجم فربما ينضم ولكن في الوقت الحالي هناك الكثير من عدم اليقين وهو يريد أمراً مؤكداً."
"لم أكن أريده حقاً على أي حال"، يقول ماكس، كعادته كراوٍ غير جدير بالثقة.
"إنه بطيء وغبي وعضلات بطنه غير متماثلة وهو غبي كبير. ويمكنك وضع ذلك في السجل. ما لم نتعاقد معه وحينها يكون خارج السجل."
أقرر تغيير الموضوع قبل أن يقرر ماكس إغلاق المحادثة تماماً. إن تركتها هنا، فسأكون قادرة على استئنافها لاحقاً. أنا سيئة الحظ بشكل لا يصدق في موضوعي الجديد.
"أهل ذهبتم إلى مانشستر بلاتز عندما كنتم في ميونخ؟"
مانشستر بلاتز هو المكان الذي يمكنك أن تجد فيه نصباً تذكارياً لأولئك الذين توفوا في حادث تحطم طائرة في عام 1958. لاعبو بيسبي الشهير — فريق مانشستر يونايتد الشاب المذهل — كانوا على متن تلك الطائرة. الكثير منهم لم يعودوا إلى منازلهم قط.
"ما الذي تفعلينه بح بحق الجحيم؟"
يقول ماكس، غاضباً بصدق.
"لا تتحدثي عن ذلك وأنا أقود بسرعة ستمئة ميل في الساعة على الأوتوبان اللعين يا بيث!"
"آسفة."
"كيف لي أن أقود والدموع تنهمر على وجهي، لعين السماوات؟"
إما، التي كانت في صف طوال معظم نوبات غضب ماكس، تمنحني نظرة من نوع "هيا يا صديقة".
تترك مساحة لمرور الأسوأ، وتغير الموضوع، وبإرشادها الخبير نتمكن من تجاوز الحادثة وراءنا.
* * *
يقودنا هاتف ماكس إلى ضاحية من ماينتس فنصطف ونركن السيارة.
"أوه، توقيت مثالي! إنهم يتدربون الآن، انظري. دعيوني أفكر."
يعض ظفره. موقفها يوحي بأن هذا هو الجزء الأهم من اليوم، وبالنسبة له ربما يكون كذلك. أما بالنسبة لي، فسيكون إحدى أهم لحظات مسيرتي المهنية. نحن على وشك رؤية اللحظة الدقيقة التي تضرب فيها اللعنة. يومئ ماكس.
"نعم، فهمت. أنتما انتظرا هنا"، يقول.
نراقب وهو يزلق شريط التعريف الخاص باعتماداته التلفزيونية فوق سترته ذات القلنسوة. أمامنا ثلاثة ملاعب كرة قدم وعلى يميننا ملعب كبير. يبدو السلوفاكيون سعداء باستخدام الملعب الأقرب لموقف السيارات. أرى مدربيهم ومعالجيهم الطبيعيين وتعود الأعصاب لتتدفق بغزارة. ما هي الخطة المجنونة التي سيطبخها ماكس؟ أنظر برعب بينما يتحدث ماكس إلى أحد أعضاء طاقم الدعم في سلوفاكيا، والذي يستدعي آخر، والذي يستدعي آخر.
سرعان ما يتحدث ماكس بحماس، متوسلاً منهم على ما يبدو السماح لنا بالدخول. مراراً وتكراراً، يشير إلى السيارة. وأخيراً، يومئ أحد الرجال. يتذمر زميله، لكن الرجل الأكبر سناً يزجره. يهرول ماكس نحونا ويلوح لنا بالخروج من السيارة.
"حسناً، إليكم الوضع"، يقول.
"لا فكرة لدي لماذا لكنهم يطنون أن إما هي ملكة أيسلندا."
"ما اللعنة"، أقول.
"بيث، أنت شيئها ذاك. وصيفة الشرف؟ خادمة الملكة؟ لا تقلقي بشأن ذلك. فقط انعتيها بجلالتك أو أي شيء وسيكون الأمر على ما يرام."
"أشعر بالغثيان يا ماكس. سأبقى في السيارة."
"كيف يمكنني الدخول وليس لدى الملكة خادمات؟ فكري بالأمر أيتها اللعنة. أنا بحاجة إلى مهاجم يا صديقتي لذا سيفعل ما تؤمرون به لمرة واحدة. هيا، فقط تحدثي بالألماني الغريب الذي كنت تفعلينه. لا يبدو وكأنه أي نوع من اللغات. وأنت يا إما تحدثي بلهجة جوردي قدر الإمكان. لن يفهموا ذلك أيضاً. حسناً، دعنا لا نجعلهم ينتظرون."
"ماكس، لا تستطيع. سأتقيأ."
يوجه إصبعه نحت وجهي.
"اشتريت لك الغداء والعشاء والفطور وقُدتك عبر ما اعتاد أن يكون نحو عشرين دولة وأنا بحاجة للدخول إلى تلك الجلسة التدريبية فلا تكوني وغدة، حسناً؟"
"حسناً"، أقول، وهو أمر مخيب للآمال بأثر رجعي.
"إيمز"، يهمس بإلحاح.
"قبعتك الكبيرة، أعتقد أنها ملكية للغاية."
"تباً نعم، إنها كذلك. جيدة؟"
"مثالية. لنقم بالتجسس على بعض الأجانب. هُو هُو!"
"هُو هُو"، توافق إما.
بعد عشر ثوانٍ وتكون إما تصافح السلوفاكيين واحداً تلو الآخر.
"كيف حالك؟"
تقول للأول.
"وماذا تفعل هنا؟"
تسأل التالي.
"انحني"، يسهل ماكس من خلفي.
"ماذا؟"
"اثنِ ركبتيك عندما تصافح الرجال. ألا تعلمين شيئاً؟"
تصل إما إلى الرجل التالي وتعرض المصافحة.
"سعيد برؤيتك بشدة"، ترتل، فأثني ركبتي كالسيدات تماماً.
يصدر من خلفي صوت غازي فظيع، كأن شخصاً أسقط لحم الهيس في مزمار القربة. ألتفت وأرى ماكس بيست، مدرب البلوز، محمر الوجه، يصارع التنفس، والدموع تنهمر على وجهه. ينحني على منتصفه وتسمع ضحكات من جلالتها اللعين.
"أنت حقير مطلق"، أقول، وينفجر السلوفاكيون ضاحكين.
"أيها الحقراء المطلقون."
* * *
ليس واضحاً لماذا سُمح لنا بالدخل. أكان ذلك بسبب الاعتمادات التلفزيونية؟ أم بسبب المزحة؟ أم بسبب حقيقة أن ماكس بيست يحوم كملك لكرة القدم والجميع يصطفون في الطابور؟ يسأل عن التدريبات التي يقوم بها الفريق ومن الإجابة يستنتج أنهم يخططون لاستخدام طريقة 3-5-2 في مباراتهم القادمة. العديد من طاقم التدريب السلوفاكي إيطاليون وهم لا يريدون التحدث عن التكتيكات مع ماكس. لكن عندما يريهم مقطع فيديو له وهو يقف بجانب المدربين الألمان المشهورين، ينقلب موقفهم تماماً وفجأة لا يمكنهم التوقف عن الكلام.
لقد خسروا أمام بلجيكا — ولا مفاجأة في ذلك — ولكن إذا استطاعوا فهل أيسلندا فلديها فرصة كبيرة للمرور. فريقهما، كما يخبرني ماكس، أكثر خبرة بكثير من فريق أيسلندا ورومانيا ولكنهما مثل العديد من الفرق يفتقران إلى هداف بارز. ما يدهشني هو مدى دفع ماكس أفكارهم للوراء واقتراحه خيارات مختلفة.
"يجب أن تلعبوا 3-4-3 وتصفعوهم بأسلوبهم الخاص."
هناك انهيار في الاتصال تحله إما بصفع ماكس بخفة على خديه.
"صفعة"، تقول.
"صفعة!"
يقول أحد المساعدين ضاحكاً.
"3-4-3. أعتقد أننا لا نفعلها، لكن من الجيد التفكير في الأمر."
"حسناً، إنها جنازتكم. أيمكن لصديقتي إجراء بعض المقابلات؟"
يقول ماكس.
"إنها من الديلي ميل. صحيفة كبيرة في إنجلترا. لقد قطعت طريقاً طويلاً."
"نعععم"، يقول صديق ماكس الجديد.
"اللاعبون مملون."
"يشعرون بالملل"، يقترح ماكس.
"يشعرون بالملل. فلماذا لا؟"
ماكس اللعين. تماماً عندما يكون من الآمن كرهه، يذهب ويحصل لي على وصول لا يصدق. يدور عقلي. لن تكون الديلي ميل مهتمة بهذا. لمن يمكنني بيعه؟ حسنآ، أولاً أتحتاج للتحدث إلى بعض الناس، ومعرفة ما يقولون. ثم يمكنني تحويله إلى شيء ما. يمسكني ماكس من كتفي ويشير إلى شيء نحيل وصغير.
"ابدا به. اسمه ليو وهو الشيء الكبير التالي القادم من سلوفاكيا."
"نعم!"
يقول المدرب.
"السيد ماكس محق! نحن لا نستخدمه لكننا نمنحه، آه، كيف تقولون؟ التجربة."
"يجب أن تستخدموه"، يوبخ ماكس.
يذهب إلى لوحة تكتيكية ويعيد ترتيب المغناطيسات بسرعة البرق.
"إنه أفضل من الرجل الآخر. 3-4-3 مع ليو على يمين خط الوسط وسيمزق أيسلندا شر تمزيق. والأفضل من ذلك، أنهم لن يتوقعوا ذلك. لم يروه يلعب قط!"
يتظاهر بملاحظتي.
"ما الذي لا زلت هنا من أجله؟ أنت لست في عطلة! اكسبي بعض المال! ماما ميا!"
"ماما ميا"، يضحك المدرب، لكن ماكس استهدف هدفاً آخر — رجلاً طويلاً جداً حقاً.
أذهب إلى طفل ليو هذا وأقدم نفسي. إنه يلعب في هولندا وإنجليزيته ممتازة. أدرك أنني لا أعرف أبداً أول شيء عنه لكن مستوحاة من وقاحة ماكس السافرة، أعترف بما حدث للتو. يجد ليو الأمر ممتعاً أنني أُلقيت في هذا الوضع والقول بأنه فخور بتسميته الشاب الكبير القادم هو تقليل من شأن الحقيقة. أوضح أن ماكس يضغط على المدربين للسماح لليو باللعب ضد أيسلندا. تتسع عيناه. يبدأ في سرد قصة حياته بجانب الملعب بينما يأتي زملاؤه ويذهبون.
أقاطعه.
"آسفة يا ليو. من هذا الرجل الذي يتحدث إليه صديقي؟ الرجل الطويل جداً؟"
"مدرب حراس مرمانا."
"أترات أنه يرغب في العمل في الدرجة الخامسة لكرة القدم الإنجليزية؟"
يفكر ليو في الأمر.
"أتقصد ريكسهام؟ رايان رينولدز؟"
"تشستر."
"تشستر؟ لا أظن ذلك. سيتطلب الأمر فريقاً مهماً ل، آه، جذبه بعيداً عن منتخبه الوطني."
أوافق. فلماذا يجعلني ذلك أعتقد أن ماكس يمكنه تحقيق ذلك؟
* * *
بعد نصف ساعة من بدء إجراء المقابلات مع اللاعبين — مدربهم محق، إنهم يشعرون بالملل وكلهم حريصون على ذكر أسمائهم في الإعلام الإنجليزي — أُذهل لرؤية أن ماكس قاطع التدريب. أشعر بالرعب وأنا أرى ماكس يصرخ في وجه صديقه الإيطالي — عدوه الإيطالي الآن — بأن أيسلندا لا تلعب الضربات الثابتة هكذا.
يدفع أخصائي الكرات الثابتة في سلوفاكيا بعيداً ويقول: "انظروا إلى هذا أيها الأغبياء المهملون."
ألتفت لأتوسل إلى إما لتتدخل لكنها تلعب لعبة ورق مع ثلاثة لاعبين مصابين — تلك الألعاب المعقدة بجنون التي يلعبونها في أوروبا الشرقية حيث الرقم 2 جيد ما لم يسبقه 3 ما لم تكن هناك بطاقة وجه حمراء... ما لم... ما لم. أدير رأسي فجأة بينما يمرر ماكس ركلة حرة لتستقر عند القائم البعيد.
"سي سي سي!"
يصرخ محلل وهو يلوح بجهاز آيباد. يعرض على المدربين مقطعاً — يبدو أنه كان يحاول فعل ذلك لفترة من الوقت — ويعود عدو ماكس الإيطالي صديقاً له مجدداً. مسدد الكرات الثابتة يمرر الكرة نحو القائم البعيد، يصرخ ماكس 'مولتو بيني!' وكل شيء على ما يرام مرة أخرى. لكن بعد خمس دقائق يكون ماكس غير سعيد مرة أخرى. يستدعي صديقه الجديد مدرب حراس المرمى. يجريان محادثة قصيرة لكن مكثفة ويتغير التدريب بأكمله.
"مرحباً آنستي"، يقول لاعب سلوفاكي.
إنه دوره لإجراء المقابلة. إنه لطيف. يمكنني تخيل تركه يعلمني لعب الورق وكلما كانت أكثر تعقيداً كان ذلك أفضل. أبتسم وأطلب منه أن يخبرني عن نفسه. يمتثل.
* * *
بعد ثلاث ساعات، يقودنا ماكس إلى محطة القطار حيث يشتري لي تذكرة إلى فرانكفورت ويقول: "وداعاً."
يخطو بخطى واسعة لمواصلة عطلته العمل. في القطار، أرتب ملاحظاتي في نوع من الشكل وأطوف بالمقال في الأماكن المعتادة. هناك اهتمام شبه فوري من كل مكان باستثناء الصحافة الإنجليزية. في وقت لاحق فقط، بعد إرسال الملف وأنا أنفق بعض مالي الجديد على بيتزا في وقت متأخر من الليل، ألمح نفسي في انعكاس زجاجي. إنه النصف الثاني من رحلتي إلى ألمانيا. لقد قلب ماكس المباراة رأساً على عقب وأنا أبتسم.
* * *
تفوز إنجلترا، مما سيبقيني في ألمانيا بضعة أيام أخرى على الأقل. وقت إضافي! الفكرة جذابة. مباراة إنجلترا القادمة ستكون في كولونيا، وهي قريبة جداً من دوسلدورف، حيث س يؤدي ساحر عرضاً. أقرر التوجه إلى الشمال الغربي في وقت أبكر مما كان محخططاً له وأفكر حتى في محاولة الحصول على تذاكر لمشاهدة سلوفاكيا ضد أيسلندا. لكني أدرك أنني أفضّل المشاهدة على التلفزيون، بما أن منطقة الاهتمام الحقيقي هي رؤية ما سيقوم به ماكس لاحقاً.
لذا في الحادي والعشرين من يونيو، أقضي بعد ظهر صيفي رائع في غرفة فندق كئيبة والستائر مغلقة، والتلفزيون مضبوط بقوة على ماكس، وحاسوبي المحمول مضبوط تماماً على المدونة الحية للجدة المبالغة في الاستعداد. ومن هناك أخذت النص المفرغ. كيت والرجال الثلاثة يقفون جنباً إلى جنب، ممسكين بميكروفونات صفراء كبيرة. عينا ديتر باور تواصلان الظهور بمظهر طيب. بنطال أولي غروس ضيق للغاية.
ماكس يرتدي قميصاً وربطة عنق بسيطين لكن فعالين. في كل مرة يتحدث فيها أولي غروس، يبدو ماكس وكأنه يحاول ألا يضحك. في المقابل، عندما يتحدث ديتر، يراقب ماكس باهتمام آمل ألا يكون مصطنعاً.
* * *
كيت: ها نحن هنا في مركور سبيل أرينا في دوسلدورف لمشاهدة مباراة المجموعة الخامسة بين سلوفاكيا وأيسلندا. خسرت سلوفاكيا مباراتها الأولى أمام فريق بلجيكي مبهر. تغلبت أيسلندا على رومانيا في مباراة كلاسيكية بحتة. ديتر، ما الذي تتوقع أن تراه اليوم؟ ديتر: أملي هو مباراة ممتعة أخرى ولكن توقعي هو أننا سنرى شيئاً أكثر نثراً. لقد استخدمت كلمة المرة الماضية أعجبتني — حذرة. ستكون أيسلندا سعيدة بالتعادل اليوم لذا ربما تكون حذرة.
تحتاج سلوفاكيا للفوز لكني أعرف مدربهم وهو حذر للغاية. قد تكون فترة ما بعد ظهيرة فقيرة الأهداف. كيت: أولي، ما رأيك؟ أولي: كرة القدم النخبوية — أنا أعرف ذلك بأنه أي شيء يحدث في بطولة كبرى — شيء يعرفه ديتر وأنا عنه الكثير — أو أحد الدوريات الكبرى في أوروبا — وهو أيضاً شيء يعرفه ديتر وأنا عنه الكثير — تتميز بالقدرة على الضغط، والضغط العكسي، والهجوم من العمق، والهجوم من لحظات الانتقال.
لقد رأينا أن فريقاً واحداً في المجموعة الخامسة أتقن كل هذه الجوانب من كرة القدم عالية المستوى، والتي مرة أخرى هي ما يحدث في المستويات العليا من كرة القدم. هذا الفريق كان بلجيكا. قد تسجل أيسلندا من ركلة حرة. وقد تسجل سلوفاكيا من ركلة جزاء. لكنهم يفتقرون إلى الجودات التقنية للعب كرة القدم عالية المستوى والشخص الوحيد الذي سيعارض ذلك هو شخص لم يلعب كرة القدم عالية المستوى قط أو يدرب في المستوى العالي.
كيت: ماكس بيست، أنت أصغر مدرب في أوروبا. لقد سمعنا كلمات قوية من أولي غروس للتو. أمتفق معه؟ ماكس: أعتقد أن قطعة أذني مكسورة لأنني ظللت أسمع عن بلجيكا. هذه أيسلندا ضد سلوفاكيا، أليست كذلك؟ كيت: نعم، يا ماكس. ماكس: أوه، رائع. أدعو المشاهدين لمراقبة أشياء قليلة في هذا الشوط. أولاً، ستلعب أيسلندا بطريقة 3-4-3، مثل المرة الماضية، لكن سلوفاكيا ستلعب 3-5-2. والأكثر إثارة للاهتمام هو أننا وضعنا للتو رسماً بيانياً للتشكيل ولكن في الواقع سيكون الجناحان على الجانبين الآخرين.
كيت: أَتظن ذلك؟ ماكس: أوه، أنا أعلم ذلك. الهدف هو جعل أفضل لاعب دفاعي واسع في مواجهة الظهير الأيمن لأيسلندا. أتذكرونه من المباراة الماضية؟ إنه نوعاً ما صانع ألعاب أيسلندا الآن. لذا نضع لاعباً أكثر دفاعية ضده، وأيضاً إذا حصلت سلوفاكيا على الكرة سيحاول ذلك الجناح الاختراق للداخل والتسديد بقدمه اليمنى. أقلق من أن تفتقر سلوفاكيا للعرض بهذا النظام ولكن هذا ما سيحدث. أولي: من المستحيل معرفة هذا.
ماكس: شيء ممتع آخر. الركلة الحرة المفضلة لأيسلندا وروتين الرركنات هو تمرير كرة عالية نحو القائم البعيد. هذا هو القائم البعيد عن اللاعب الذي يسدد الكرة. لدى أيسلندا بعض اللاعبين طوال القامة ويعتقدون أنهم يمتلكون فرصة جيدة لكسب تلك الضربات الرأسية وركل الكرة بشكل أبطأ قليلاً يجعل الحصول على الدقة أسهل. لكني أتنبأ بأن حارس مرمى سلوفاكيا سيترك خطه ويبعد الكرة بلكمها.
أولي: إنه حارس قشاش متردد في مغادرة خطه في الكرات الثابتة. لن يفعل أي شيء من هذا القبيل. ماكس: إذن هناك بضع أشياء يجب مراقبتها. أعتقد أنني سأستمتع بهذه! كيت: شكراً لكما أيها السادة. إلى فريق التعليق لدينا...
* * *
الشوط الأول شاحن وممل، وهو أمر مرضٍ من الناحية الموضوعية. تأتي اللحظة البارزة بعد ثلاث دقائق فقط. تحصل أيسلندا على ركلة حرة وترسل الكرة نحو القائم البعيد. هناك صراع ويسجلون. لم يكن الحارس في أي مكان! أدرك منتجو البرنامج التلفزيوني أن هذا العداء بين ماكس وأولي هو ذهب خالص وهم يميلون إليه بشكل بشع. بينما يحتفل لاعبو أيسلندا، ينقطع البث إلى المحللين، الموجودين في مقصورة في المنطقة الإعلامية في مكان ما.
أولي غروس هو القط الذي حصل على القشطة. إنه في قمة السعادة بما حدث للتو. لقد تلقى المبدع الشاب صفعة على وجهه من الملوك أنفسهم! لكن ماكس يبدو أكثر غروراً. يلمح نفسه وهو يعرض على شاشة البث، فيجد الكاميرا ويغمز لها. يربت ديتر باور على كتفه ويقول شيئاً لا نسمعه — يلتفت ماكس ويضحك. هناك تأخير وندرك أن الهدف يتم فحصه من قبل حكم الفيديو المساعد. تأتي الإعادة وتنتشر — أوه أوه!
هناك بعض العبث الدائر. حارس سلوفاكيا حاول حقاً الركض نحو الكرة لكن تم إعاقته من قبل لاعب أيسلندي. ليس فقط أنه خطأ مؤكد، بل هو تسلل محتمل أيضاً. بعد عرض هذه الصور، يعود المنتجون إلى المحللين. أولي يغضب وجهه. ماكس يبتسم. يقول شيئاً من فوق كتفه وديتر باور، أحد شيوخ كرة القدم الألمانية، يرجع رأسه إلى الوراء ويضحك بحرارة. عشرون دقيقة تالية، يتم لكم ركلات أيسلندا الحرة وركناصها بعيداً حتى يرسل مدرب أيسلندا خلال إحدى الاستراحات تعليمات لتغيير النمط.
يلاحظ المعلق ذلك، ذاكراً اسم ماكس الذي يذكرنا، بأنه توقع أيضاً تغيير الأجنحة. قرب نهاية الشوط، تسجل أيسلندا. الفوز سيضعهم في رصيد ست نقاط ويقصي سلوفاكيا من البطولة. قد تكون مباراة ماكس الأخيرة كمحلل مباراة تحصيل حاصل بين فريقين مُقصيين. لكنني أشك في أنه قلق للغاية. لقد قضى شوطاً جيداً. ولكن هناك ما هو أفضل قادم. لكلينا.
* * *
كيت: حسناً! ديتر؟ ديتر: حذرة.
[يضحكون.]
كيت: أَتستحق أيسلندا تقدمها؟ ديتر: نعم، في رأيي. لقد تمتعوا بتوازن جيد بين الوضع الدفاعي والوضع الهجومي. عقليتهم واضحة وقد وضعوا خطة جيدة. إنه أداء فعال للغاية. هذه كرة قدم بطولات جيدة. كيت: أتستطيع رؤية طريق عودة لسلوفاكيا؟ ديتر: كرة القدم لعبة لحظات وطالما أن هناك فارق هدف واحد بين الفريقين فهناك احتمال دائماً. الأمل يموت أخيراً يا كيت. لدى سلوفاكيا أمل لكني يجب أن أقول إنهم كانوا مخيبين للآمال حتى الآن وسيتعين عليهم تغيير شيء من أجل إنقاذ أنفسهم في هذه البطولة.
كيت: أولي، ما هي أفكارك حول الشوط الأول؟ أولي: بالطبع أنا أوافق على كل ما قاله ديتر لكني سأكون أكثر تشاؤماً بشأن سلوفاكيا. هناك الكثير من التوتر في طريقتهم باللعب. الهواة يتحدثون عن التشكيلات لكن المحترفين يركزون على خصائص اللاعبين ولا أرى لاعبين بالخصائص اللازمة لتنفيذ أفكار المدير الفني. كيت: أَتظن أن أيسلندا تمتلك ما يكفي لحسم المباراة؟ أولي: إلى حد كبير. إنهم فريق قوي، بدنياً وعقلياً.
الخطة فجة نوعاً ما ولكن كما يقول ديتر، العقلية واضحة وكل لاعب يفهم دوره. إنهم ليسوا مثل بلجيكا الذين يمكنهم إجراء تغييرات تكتيكية كبرى في منتصف الشوط. يجب أن يعملوا بما لديهم وهم فعالون للغاية في فعل ذلك كما أظهروا عندما أقصوا إنجلترا في بطولة حديثة. كيت: ماكس، إذا فازت أيسلندا، فستقابل على الأغلب إنجلترا في دور الستة عشر. أسيقلقك ذلك بالنظر لما تذكره أولي به للتو؟
ماكس: أود مناقشة المباراة التي جئنا من أجل مناقشتها، إن كان ذلك ممكناً يا كيت. لا أعتقد أن الأمر انتهى بأي شكل من الأشكال. مدرب سلوفاكيا عنيد لكنه مرن تكتيكياً وقد أظهر لنا ذلك طوال مسيرته. أعتقد أن النتيجة إذا ظلت هكذا فسيقوم بهجوم كارف. ولماذا لا؟ ليس لديه ما يخسره في هذه المرحلة. كيت: أي نوع من الهجمات؟ ماكس: أود أن أرى سلوفاكيا تتحول إلى 3-4-3 مع لاعبهم رقم 25 الذي يلعب على يمين خط الوسط.
ليو. لقد سمعت من ينعته بميسي سلوفاكيا. أولي: إنه في الثامنة عشرة وله مشاركتان كبديل! ماكس: هذا صحيح. أيسلندا لن تكون قد درست تفاصيله بالتفصيل. إذا شارك فهذا يعني أن سلوفاكيا ستهاجم بكل قوتها لذا أمسكوا بقبعاتكم أيها السادة والسيدات! أولي: لن يشارك. إنه في الثامنة عشرة مع مشاركتين كبديل.
يبدو ماكس في هذه اللحظة متعجرفاً فحسب وكأنه يعلم شيئاً لا يعلمه أولي. أعلم أنه يخمين فحسب، رغم ذلك. إنه تخمين مدروس، تخمين جيد، لكنه ينم عن اليأس. لقد سمعت مدرب سلوفاكية يرفض فكرة ماكس. لماذا يطرحها ماكس على الهواء مباشرة؟ تنتقل كيت إلى الفاصل الإعلاني وعندما يعود البث، لا نرى المحللين بل مقابلة ومقطعاً مصوراً قصيراً يظهر فيه لاعب سلوفاكي يحترف في ألمانيا. أتفقد ما يقوله رواد دردشة تشيستر وأمشي قليلاً.
يبدو أن الساحر قد نفد مخزونه من الطاقة السحرية.
* * *
الشوط الثاني، وكما كان ديتر سيصفه، حذر. عجزت سلوفاكية عن دخول أجواء اللقاء. تساهل الحكم مع الأخطاء فبات اللعب رتيباً. صار الأمر أسهل من اللازم بالنسبة للمدافعين ولم يكافأ الأداء الجميل. في الدقيقة الخامسة والسبعين، نفد صبر الحكم مع الأخطاء التكتيكية فأشهر ثلاث بطاقات صفراء في دقيقة واحدة. استشعر مدرب سلوفاكية الفرصة. رأيت الطفل الذي أجريت معه المقابلة مستعداً ونزع ملابسه الرياضية ليدخل أرضية الملعب.
وتباً لك ياماكس! أسرع القائد نحو خط التماس ليستفسر عما يجري ورأيت واضحة جلية إشارة اليد التي تعني خطة ثلاثة أربعة ثلاثة. أطلقت صرخة مكتومة. قضيت الدقيقة العشر التالية محبوسة الأنفاس كلما وصلت الكرة إلى ليو. في المرة الأولى، تعرض للعرقلة. وأطيح به تماماً. أهلاً بك في كرة القدم الدولية أيها اللقيط! بطاقة صفراء. لكن ليو نهض ومع أول وصول للكرة إليه انطلق بانسيابية متجاوزاً مدافعاً بحركة مخادعة، ثم مال إلى الخلف وأرسل تسديدة ماكرة عبر زحام المدافعين مباشرة نحو مسار...
أطلقت صرخة أخرى. هدف لسلوفاكية! لقد عادلوا النتيجة. لماذا أحتفل أصلاً؟ لا أعلم، لكنني أفعل. حاصد الرفاق الصغير ليو وسط احتفالاتهم. والمدرب - وهو أكبر سناً بكثير من أن يقوم بذلك - انطلق راكضاً على طول خط التماس منزلقاً على ركبتيه. انفجر نصف الملعب. لقد بات لدينا مباراة حقيقية نتابعها فجأة! ألقيت نظرة سريعة على حاسوبي المحمول - رواد دردشة تشيستر يجنون جنوناً عارماً. الجدة مفرطة الاستعداد تنشر صورة مدمجة تلو الأخرى.
كيف يصنعونها بهذه السعة؟ وما هذا؟ لديها رموز تعبيرية مخصصة. أحدها رأس ضخم يرتدي طقم تشيستر الأساسي. وآخر زوج من السراويل الحمراء الضيقة خلف إشارة قف. كان هذا الإلهاء ليودي بي - رفعت نظري في اللحظة المناسبة لأرى ميسي سلوفاكية يراوغ في الجهة اليمنى من منطقة الجزاء. وفي اللحظة التي كنت أفكر فيها بأن هذا يظهر قلة خبرته - لأن خطوة واحدة إلى اليسار ستعني أن أي خطأ يرتكب ضده سيتحول إلى ركلة جزاء - سدد الكرة بقوة في المساحة الفاصلة بين حارس المرمى والمدافعين.
تمدد مهاجم طويل القامة، ولامست باطن قدمه الكرة - وتقدمت سلوفاكية! نحن ننتصر! تبقَت خمس دقائق أمضيتها متوترة بسبب هجمات إيسلندا بينما أحاول فهم ما يحدث لي وما يحدث لصديقي. ذهب ماكس بيست إلى التلفاز ليؤدي عرض الساحر. حتى الآن، كل شيء يسير على ما يرام. يفعل ذلك لأنه يأمل أن يساعده ذلك في التعاقد مع لاعبين جدد. نعم، هذا معقول نوعاً ما. ويفعل ذلك أيضاً لأنه يريد تلقي دعوة لحضور كأس العالم في عام الفين وستة وعشرين.
هذا دافع كاف لأي شخص. ولكن ما هو عرض الساحر هذا بالضبط؟ إنه مجرد دخان ورايات وهمية! لقد طالب حراس مرمى سلوفاكية بإبعاد الكرات العرضية بلكمها وزرع فكرة خطة ثلاثة أربعة ثلاثة مع جعل ليو صانع ألعاب وقد مد مدرب يغرق يده ليقبض عليها. لابد أنه يبدو بنظر مشاهدي التلفاز قارئاً للأفكار. وبالنسبة لي، وأنا أعلم كيف تُصنع النقانق... يبدو الأمر أكثر إثارة! إنه في الرابعة والعشرين من عمره.
كيف يقنع مدربي المنتخبات الوطنية بتجربة أشياء جديدة في مباريات ضخمة؟ أفعل شيئاً مشابهاً عندما ذهب لزيارة إيسلندا؟ ورومانيا؟ أيحاول التلاعب بما يحدث في المجموعة الخامسة لكي تكون المباريات الأخيرة مذهلة؟ يدور رأسي. حتى مجرد تراודי هذه الأفكار أمر يصيب بالجنون. يرن هاتفي ويكون المتصل هو رئيسي في العمل. يريد مقالتي عن ميسي سلوفاكية ويريدها فوراً. يمكننا سباق بقية العالم الإعلامي الناطق بالإنجليزية.
كنت على وشك الموافقة عندما قررت الدفاع عن نفسي. قلت إنني أريد مكافأة أو عملاً أفضل. نعتني باسم غير قابل للنشر وقال إن بإمكاني الحصول على الاثنين. أغلقت الخط، وعدلت النص ليعكس مجريات المباراة، وأرسلته. وبينما أطلق الحكم صافرته معلناً نهاية مباراة مثيرة - فلن يتذكر أحد بدايتها - انطلقت قصتي على الهواء وسيطرت على القسم الرياضي في موقع مايل أونلاين. (ظلت المقال الرئيسي لساعة كاملة - وهي مدة أبدية لقصة لا تخص إنجلترا).
على الشاشة، عاد المحللون إلى أرض الملعب مجدداً. كان الصوت منخفضاً لدي لأنني بدأت أعاني من صداع لكنني رفعته وبات واضحاً أن ماكس هو نجم العرض. كان يحاول - ويبدو أنه يفشل - أن يبدو متواضعاً عندما ركض ليو من خلفه وعانقه من الخلف. ضحك ماكس وبدا وكأنه يسأل كيت إن كانت تريد إجراء مقابلة مع ليو. كيت ليست غبية؛ فوافقت وبعينيها بريق جشع. اقترح ماكس أن يسلم أولي ميكروفونه للطفل فضحكت، مما زاد الصداع سوءاً.
أدار ماكس المقابلة بنفسه - وكل ذلك بفتوة صبياني محبب - وختمها باقتراح بعض الجوانب التي يحتاج ليو لتطويرها إن أراد أن يُنظر إليه باعتباره أكثر من مجرد لاعب "لقطات عابرة".
استوعب ليو الأمر برمته - فقد نال فرصته الكبرى بفضل ماكس - وأقر بحاجة لتطوير أدائه الشامل.
قال ماكس: "ممتاز. لا تسرف في الاحتفال - لدينا مباراة أخرى بعد خمسة أيام".
رد نجم البطولة الصاعد: "حاضر، سيد ماكس".
ألقى نظرة قلقة واحدة على السراويل الحمراء الضيقة، وتذكر أن يعيد الميكروفون، ثم غادر هائماً على وجهه. لن تعود حياته كما كانت أبداً. لم يمض وقت طويل بعد ذلك حتى تلقيت مكالمة. إنها إذاعة بي بي سي راديو خمسة. إنهم يغطيون الرياضة ويريدون التحدث معي حول ليو. وافقت دون تردد لكنني طلبت منهم تقديمي بصفتي بيثاني ألبان من بودكاست هدافي الشباك. وافقوا، وأجريت المقابلة، وعلى مدار الساعات القليلة التالية حدث ارتفاع ملحوظ في عدد مرات التحميل - وليس فقط لحلقة دانيي لورموود.
أنا شخصية عظيمة في مالطا الآن.
ماكسداي ثري ليونز تمضي مشاركتي في بطولة أوروبا من حسن إلى أحسن. صعدت في جدول ترتّب داخلي خفي، وصفت لي الآن بعض الوظائف الممتازة. أجري مقابلة مع حارس مرمى إنجلترا الاحتياطي الثالث، والذي يبدو عبوساً حتى أُسأله عن ألعاب الورق التي يلعبونها في فندق الفريق. أظهر في بودكاست صحيفة ميل لأبدي رأيي في المجموعة الخامسة. قد لا أتمكن من دخول الملعب هذه المرة، لكن المستقبل يبدو مشرقاً فجأة.
غير أن ماكس يبدو محبطاً. يرسل إليّ رسالة نصية يخبرني فيها بأن أحد المهاجمين المستهدفين قد وقع لنادي في الدرجة الثانية بنصف الراتب الذي كان يطلبه من تشيستر. أخبره أنني أود دعوته وإيما إلى العشاء كشكر له، ونلتقي في كولونيا في اليوم السابق لمباراة إنجلترا الأخيرة في دور المجموعات.
نحتسي بضع جعات ويخبرني بأنه "أنجز الأمر تماماً ببراعة"، وأنه "ربما لم يكن ليؤدي بشكل أفضل أو أكثر إبهاراً من ذلك"، ومع ذلك لا يوجد مهاجمون مستعدون للتوقيع إلا مقابل أرقام خيالية.
وما زال زاك غرين يرفض الحديث عن أي عقد. بينما يقلق، يسري القشعريرة في جسدي. أبدأ برؤية الشكل الخفي لشيء يحيط بهذا الشاب الموهوب. قبل وقت غير بعيد، كنا نسير في الدرب نفسه. فكرت في الأمر فقال ماكس شيئاً يصب في الاتجاه ذاته. لكن دربينا افترقا. وحيث إن اقتحام معسكر تدريب سلوفاكيا قد دفعني إلى أعلى، وحطم أمامي سقفاً زجاجياً أو اثنين، فإن ماكس يقف تماماً في نقطة البداية.
من الواضح أن لاعبي الدرجة الرابعة الذين يرغبون في التعاقد معهم يجب أن يتدفقوا نحو ملعب تشيستر. يجب أن يتخيموا أمام مكتبه ويتوسلوا ليتم التعاقد معهم. لكنهم لا يفعلون. إنهم لا يرون ما أراه. ماكس بيست، الرائد دائماً، فعل شيوعاً فريداً لرجل وسيم وموهوب يعمل في كرة القدم، لقد اصطدم بسقف زجاجي. لماذا؟ أنت تعرف السبب.
أقول بحماس: "ماكس! هل أزعجت رومانية قط؟ هل تفاخرت بأنك أجمال من أفروديت؟ أوه، لا تخبرني أنك وطأت تشققاً على الرصيف!".
تضيع اللحظة عندما يأتي نادل ليسأل عما إذا كنا نريد الحلوى. أطلب جعة قمح طويلة. تصل فوراً وأجبر على أخذ جرعة ضخمة لأنها تبدو رائعة للغاية. يفوتني معظم تسلسل أفكاري لكن كلمة واحدة تبقى.
"ماكس، هل تؤمن باللعنات؟"
يمنحني نظرة غريبة. نظرة غريبة جداً. لكنه يسترخي متبسماً بدافء.
"أنت مخمور بكل الطرق".
"لست كذلك، أنا..."
ما أنا تحت نظرته الساخرة، أدرك أنني أهذي بالكثير من الهراء.
"انظر، ستنجز الأمر. الزجاج أعني. فقط افعلها مجدداً. افعل ما فعلته مجدداً. سينجح الأمر. لا بد أن ينجح. لا يوجد سبب يمنع ذلك. أنت بارع جداً في كرة القدم! لا تزال تفعل أشياء مجنونة! سيلحظون ذلك يا ماكس. فقط امضِ مجدداً".
يلتفت إلى إيما ويبتسم عريضاً: "بيث فقدت صوابها".
تقول إيما: "لقد فقدت عقلها"، وهو أمر يحب الشباب المتعجرفون قوله في مزاحهم الفظ.
تقول ذلك بشمّة فائقة الرجولة ترسلني في نوبات من الضحك.
"يا بيث، أيها الاحمق. لا يحق لك القلق بشأني. إنها مرتي الأولى في ألمانيا وهم يدفعون لي. أبدو جيداً أمام الكاميرا ويمكنني شرح الأمور. المحطة التالية، ديزني لاند. أشعر بخيبة أمل لعدم تمكني من تجميع تشكيلة فائقة القوة كما فعلت مع السيدات، لكنها ليست نهاية العالم. لذا لن أحصل على المهاجم من القاع. سأضطر للبحث عن واحد من الأسفل. أوه".
"ماذا؟"
"جرت لي للتو فكرة. هه. ليست سيئة".
"ماذا؟ فكرة تعاقد؟"
"نعم. والآن استمع جيداً. مستعد؟"
أومئ برأسي. يومئ برأسه.
"كل هذا... كان خارج التسجيل".
* * *
تواصل اللعنة عملها الخبيث. يعلن تشيستر عن عدم وجود صفقات جديدة. الأسماء التي سمعتها في مكالمات بين ماكس والمدير التنفيذي تجد بيوتاً لها في أندية جديدة. تبدأ حسابات تشيستر على وسائل التواصل الاجتماعي في تضمين عبارات تشير إلى أن ماكس سعيد بعمله الصيفي. إنه يدير التوقعات. إنه عالق. أنا لست كذلك. في الخامس والعشرين، أكون في كولونيا لأقدم تقريراً من خيمة جعة ضخمة تعج بمشجعي إنجلترا المبتهجين حيث يؤدي فريقا ذا لايتنينج سدز وفات ليس أغنيتي ثري ليونز وونداليو قبل مشاهدة المباراة على شاشة ضخمة، وأقضي صباحاً مخموراً في فندق إنجلترا على أمل أن يتحدث إليّ بعض اللاعبين.
لا أحد مهتم حتى يرصدني الحارس الاحتياطي الثالث ويمنحني بعض الدعم الاجتماعي الذي بشدة ما أحتجزه. أحصل على اقتباسات جيدة وصورة لكول بالمر وهو يمتطي ديناصور ديبلودوكس عملاقاً قابلاً للنفخ. أغلب جاك غريليش في لعبة سناب. أطرح سؤالاً جديداً. هل تلعب لأفضل مدرب في العالم حتى لو كان ذلك يعني الهبوط إلى الدرجة الخامسة؟ يظنون أنني أمزح بشأن طرد مانشستر سيتي من الدوريات، لكن عندما أقدم سيناريو مختلفاً - مدرب مثل ماكس وفريق مثل تشيستر - يكون الرفض فورياً.
يشرح زوج من اللاعبين السبب. يريدون تعلم اللعبة وتحسين مهاراتهم لكنهم اعتادوا مستوى معيناً من المعدات ومستويات معينة من الاحترافية والدعم. وهم يحبون أن يتقاضوا أجورهم بعربات اليد. تلك حجة دامغة. في المساء التالي، أعود إلى غرفة فندق مظلمة لأشاهد ظهور ماكس الثالث والأخير. تُلعب مباريات الجولة الأخيرة في الوقت نفسه، لذا تلعب بلجيكا مع أيسلندا وتلعب سلوفاكيا مع رومانيا.
وسواء كان ذلك بسبب حاجة شركة التلفزيون لتقسيم طاقمها على حدثين أو لأن أولي غروس قد طُرد، لست متأكداً، لكن الأمر يقتصر على كيت وديتر باور وماكس وحدهم لهذه المباراة. الملعب في فرانكفورت مذهل وماكس مندهش بوضوح من مكعب الفيديو الضخم المتدلي من السقف واللافتات الرقمية عالية الجودة. بدون شريك في السجال، يبدو أكثر تمركزاً. أقل وقاحة، وأقل تهكماً، وأكثر حرصاً على طرح الأسئلة على ديتر باور مما ترغب فيه كيت.
أدرك ما يفعله. لا يمكنه استخدام هذه الرحلة لتعزيز مكانته بالطريقة التي يريدها - بسبب اللعنة، كما تتذكر - لكنه يمكنه التعلم من سيد حقيقي. أقسام ما قبل المباراة ليست مشوقة للغاية. يصحح ماكس رسومات التشكيلة بلطف ثم يصاب بالارتباك. ينظر حول الملعب.
كيت: إذن مع هذا، دعونا ننتقل إلى — ماكس: لحظة واحدة، كيت. أين الجميع؟ كيت: ماكس، يجب أن — ماكس: كيت، انظري. لا يمكنهم بدء المباراة الآن. لا يكاد يوجد أحد في الداخل. هذه المباراة مكتملة الحضور. ديتر: أترين — ؟ ماكس: لا أعرف، لكن مستحيل أن تبدأ المباراة في موعدها. كيت: علينا التحول إلى فريق التعليق.
تبدو كيت للمرة الأولى منزعجة من حماقات ماكس، وينتقل العرض إلى الملعب. اللاعبون مستعدون، والحكم مستعد، لكن المباراة لا تبدأ. تمر الدقائق. تمر دقائق أخرى. نرى مقاطع للفوضى خارج الملعب. عشرات الآلاف من المشجعين في طوابير. يبدون غاضبين. يعود المعلقون إلى الاستوديو في النهاية.
كيت: وصلنا أن بداية المباراة قد أُجلت رسمياً خمس عشرة دقيقة. يؤكد بيان صادر عن الاتحاد الأوروبي وجود مشكلة في نظام التذاكر يحاولون حلها بكل السرعة الممكنة. إذن، يا ماكس، يبدو أنك كنت محقاً مرة أخرى.
يشيح ماكس بنظره. إنه غاضب!
كيت: نأمل جميعاً بالطبع حلاً سريعاً للمشكلة، ومرة أخرى، نتوقع انطلاق المباراة في غضون خمس دقائق تقريباً. ديتر باوير، فيما يفكر اللاعبون الآن؟
يهثران قليلاً، محاولين إهدار الوقت بأكثر الطرق مهنية ممكنة. يتلفت ماكس حول الملعب شبه الفارغ بنظرات متباينة على وجهه. لا يقدم شيئاً حتى تقدم كيت مستجداً.
كيت: وصل للتو خبر من الاتحاد الأوروبي. قُدِّر حل المشكلة وبات المشجعون يدخلون الملعب الآن. وقت انطلاق المباراة المتوقع هو السادسة والنصف، لذا فهو تأخير لثلاثين دقيقة. وطبعاً، يجب أن تلعب المباراتان في الوقت ذاته لذا فإن مباراة بلجيكا وآيسلندا معلقة حالياً. أتوقع أن أولئك المشجعين ليسوا سعداء للغاية. ديتر: لا، بالطبع لا. التذاكر ليست رخيصة وهناك حماس كبير في البلدين المعنيين.
هذا مؤسف وأخشى أنها ليست المرة الأولى التي يحدث فيها هذا في حدث كبيری يديره الاتحاد الأوروبي. ماكس: إن أمكنني التحدث باختصار دفاعاً عن الاتحاد الأوروبي، يا ديتر؟ ديتر: بالطبع. ماكس: انظر، سينالون الكثير من الانتقادات بسبب هذا لكني أظن أنه ليس عادلاً تماماً. كلمات مثل فوضى، عشوائي، خطير. ليس عادلاً التركيز على عنصر ثانوي واحد من التنظيم. قمت بجولة حول الملعب سابقاً ودعوني أخبركم أنه تحفة من الفحوصات والسيطرة والاحتياطيات.
المشاهدون قلقون على الأرجح من أن رئيس سلوفاكيا وكبار الشخصيات في الاتحاد الأوروبي لا يملكون ما يكفي للشرب. أؤكد لكم أن مقصورات كبار الشخصيات محملة بالشمبانيا والكافيار. هناك ثلاجات ممتلئة بهذه الأشياء. هناك صناديق تلو صناديق من الشمبانيا، والبروسيكو، والمشروبات الروحية بجميع أنواعها. لديهم مولدات احتياطية لثلاجات الشمبانيا، يا كيت. كيت: أعتقد — ماكس: نعم إنه تنظيم رائع للغاية من وجهة نظر الأشخاص المهمين حقاً.
تحدثت إلى الشخص الذي يدير مهابط الهليكوبتر ويقول إن الأمور تسير بدقة الساعات وهناك خطط بديلة ب، ج، د. لن تأخر طائرة هليكوبتر ولن تواجه أي طائرة خاصة أدنى مشكلة. هناك شمبانيا، كافيار، ستة أنواع من لحم الخنزير، لديهم خبير مزج مشروبات بطل عالمي هناك. أتريد شيئاً لا يمكن صنعه إلا بضرب هزاز خلف رأسك؟ لا يوجد شيء لا يستطيع هذا الرجل فعله. نعم، في الممرات يحصل العوام على نوع واحد من الجعة للاختيار من بينه.
هذا خيار كافٍ لأمثالي، يا كيت. أعني، إنه يشبه الجعة نوعاً ما، تلك الاشياء. شبيهة بالجعة، على أي حال. شخصياً، أفضِل الشرب من بركة ماء في موس سايد لكنهم يقدمونة لنا على الأقل! إنهم طيبون حقاً، هؤلاء المنظمون. يسعد العوام بلمح رئيس الاتحاد الأوروبي على الشاشة الكبيرة، يا كيت. يمكننا أن نستدفئ ببريقه مع علمنا أن المليارديرات والرؤساء لديهم شمبانيا وكافيار وقد أُبلغ النُدُل بعدم النظر في أعين أحد وأن المطار يعلم أن لهذه الطائرات الخاصة أولوية الإقلاع.
أعتقد أننا نحتاج جميعاً إلى الهدوء وتذكر من هو المهم حقاً عندما يتعلق الأمر بكرة القدم.
تبدو هذه إشارة لنهاية مسيرة ماكس التلفزيونية، لكن يبدو أن المنتجين يريدون إعطاءه حبالاً أكثر لشنق نفسه. هذا أفضل من مشاهدة المشجعين يدخلون الملعب بقطرات متفرقة. أُمرت كيت بمواصلة جعله يتكلم.
كيت: أنت لا تحمل رأياً عظيماً في الاتحاد الأوروبي، يا ماكس. ماكس: أه أنا أكنُّ لهم احتراماً هائلاً. موهبتهم استثنائية. لا، لا تضحكوا. هؤلاء هم الأفضل والأذكى بيننا. لديهم الموهبة والشجاعة لجلب احتقارهم للمشجع إلى ألمانيا، المكان الوحيد في أوروبا حيث ثقافة المشجعين حية حقاً وبكل ما تحمله الكلمة من معنى. حسناً، ليس لفترة طويلة، أصدقائي، ها هو الاتحاد الأوروبي قادم ليُريكم شكل مستقبل كرة القدم.
كيت: لديك لاعب ألماني في فريقك. كيف يبدو إدارته لألماني؟
يمنح ماكس كيت نظرة. قيل لها أن تقطع الكلام المضاد للاتحاد الأوروبي وهو يعلم ذلك. إنه يفكر على الأرجح في حلم إما بالذهاب إلى أكبر تمثال لدولي بارتون في العالم عندما يرد.
ماكس: أجل، لدي لاعب ألماني لكنه غريب جداً حقاً. كيت: بأي طريقة؟ ماكس: حين أعاقبه، يطلب المزيد دائماً. ديتر: هذا غريب جداً حقاً. ماكس: أجل، حين يرتكب خطأ في التدريب أطلب منه أداء ثمانية تمارين ضغط أو ركض ثماني دورات حول الملعب. وهو يصرخ دائماً: تسعة! باغتت الطرفة كيت فضحكت. وعجزت عن الكلام لدقيقة. عاد ماكس إلى وسامته المعهودة. ماكس: ديتر، هل دربت لاعباً إنجليزياً من قبل؟
ديتر: ليس عندي طرفة جاهزة. آسف يا ماكس. ماكس: لا بل حقاً. أنا مهتم. ديتر: لم أفعل. لم تكن هناك تجارة كبيرة بين أمتينا في تلك الأيام. ماكس: لا تدعني أبدأ الحديث عن بريكست. ديتر: لن أ يفعل! كنت أقصد تجارة لاعبي كرة القدم. كان لديكم بعض الألمان. كلينسمان بالطبع. ماكس: أوفي روسلر. ديتر: تعرف أمر أوفي روسلر؟ ألم يكن قبل عصرك حقاً؟ ماكس: نشأت وأنا أقرأ كل ما أستטיع قراءته عن كرة القدم.
لعب روسلر في مانشستر لذا كان الأمر مثيراً للاهتمام حقاً. كيت: أحيح أنك مشجع لمانشستر يونايتد؟ ماكس: متقاعد، أظن أنك ستعبير هكذا. كيت: كنت معنا في ميونيخ. أكان لديك وقت لزيارة مانشستر بلاتز؟ ماكس: لا تقولي هذا يا كيت. كيت: آسف. هل أنت بخير؟
مثلما فاجأت طرفة ماكس كيت، جاء هذا السؤال غير متوقع بالقدر نفسه، ومثلما حدث حين أثرت الأمر على الطريق السريع، فهذا ليس الوقت المناسب.
ماكس: انظري، الأمر مؤثر جداً بالنسبة لي فحسب. طالما كان... إنه مؤثر دائماً. إنه محزن للغاية. لكنني استطعت دائماً حماية نفسي من تلك المشاعر. مشاعر لا أود الشعور بها فحسب. يمكنني القول إن الأمر حدث منذ زمن طويل وما شابه. لكني مدرب نادي كرة القدم الآن والفريق يزداد شباباً ولا أستطيع حتى شراء لاعبين مخضرمين لأنهم جميعاً... هم جميعاً يتجنبون المخاطرة ولا يريدون خوض هذه المغامرة معي.
لكن الفتيان ليسوا مرهقين وليس عليهم التفكير برهنهم العقاري ولا ينظرون إلي ليظنوا أن هذا الرجل غريب بل يفكرون أن هذا الرجل مدرب-لاعب وهو رائع. لذا أبني فريقاً من الفتيان وقريباً جداً في أحد الأيام سنبدأ بتحطيم الفرق وستكون قصة كبرى. وفكرة أن يصاب أحدهم بسوء... ديتر: يا ماكس. كيت: أنا آسفة. حقاً. ماكس: لن يصاب أحدهم بسوء. لن أسمح بحدوث ذلك. الأمر غريب فحسب. أنا متقلب المزاج أو شيئاً كذا.
حين أفكر فيهم أصير باكياً وعاطفياً. ديتر: ماكس يدخل عالم الأبوة. ماكس: لا شكراً. ديتر: حين أخبروني أنني سأقف بجانب مدرب في الرابعة والعشرين فكرت كم أصبحت طاعناً في السن! لا يمكنك أن تكون مدرباً حين ما زلت تحتاج إلى عجلات مساعدة في دراجتك. لكن الأمر منطقي الآن. تجد سبيلاً لتكون أكبر سناً من لاعبيك. ماكس: حين تسلمت المهام كنت في أوائل ثلاثيناتك وتعاملت مع المحترفين الكبار بلا مشكلة.
ديتر: لقد قمت بواجبك المنزلي. ماكس: لا يعد واجباً حين يكون ممتعاً إلى هذا الحد. ديتر: أظن أنني سأكون مهتماً بمشاهدة لاعبيك الشباب يا ماكس. ماكس: حقاً. سأشتري ثلاجة شمبانيا. ديتر: أنا جاد يا ماكس! ماكس: حسناً، ستكون الضيف الشرفي بالطبع. ستكون أفضل لاعب دخل ذلك الملعب قط. ديتر: ليس أفضل مدرب؟ ماكس: يا ديتر. يا صديقي. أنا أقف هنا بالضبط. لا تكن وقحاً. ديتر: لم يتسنّ لي قط رؤية صبية باسبي.
ربما سأرى صبية بيست. ماكس: يا ديتر، لا تفعل. لقد أثرت حماستي مجدداً... كيت: أسمع اللاعبين والحكم يتوجهون إلى أرض الملعب. سنعود إلى فريق التعليق الخاص بنا. ماكس: كيت؟ كيت: نعم يا ماكس؟ ماكس: لاعب رومانيا رقم عشرة مصاب ولم يخبر أحداً. كيت: أمر يجب الانتباه إليه. شكراً يا ماكس.
* * *
يلعب ماكس ما تبقى من المباراة بجدية بينما يبتكر مشجعو تشيستر ميمات يظهر فيها ماكس كنابليون وهو يزحف عبر أوروبا لإنقاذ كرة القدم من اليويفا. وبطريقة ما لا تبدو صورته مرتدياً قبعة ثنائية الزوايا معدلة بالفتوشوب حتى. لا يبلغ لاعب رومانيا رقم عشرة الشوط الأول ولا يتباها ماكس بالأمر حتى. أغلق التلفاز في غرفة فندقي وأشعر بالحزن. أبعث رسالة نصية. أنا: هل أنت بخير؟ أهما غاضبان منك؟
يستغرق وقتاً طويلاً قبل أن يرد. ماكس: لا. سألا إن كنت أود البقاء والقيام بمزيد من العمل. نحن متوجهون إلى هامبورغ. أنا: أه، رائع! أي مباريات ستغطي؟ ماكس: لا مباريات. لقد رفضتها. سنذهب إلى متحف المنمنمات وإلى جولة البيتلز. ثم نفكر بالذهاب إلى كوبنهاغن بعد ذلك. لديهم الكثير من الجولات المستوحاة من الجرائم الإسكندنافية المظلمة وغرف الهروب. سنقود سيارتنا صعوداً ونزولاً عبر الجسر من مسلسل الجسر بحثاً عن جثث.
أنا: لكن عليك البقاء والقتال! افعل شيئاً حيال اللعنة وستحصل على مهاجمك. ماكس: أظن أن أحد الآثار الجانبية لهذه اللعنة هو أنها تجعلني أظن أنه ليس لدي لعنة. على أي حال، أرسل لي المقال حين ينتهي. أنا: أي مقال؟ ماكس: المقال عن تجولنا في ألمانيا وعيش الحلم. أنا: قلت إنه خارج السجل تماماً. ماكس: وستلتزمين بذلك؟ أنا: بالطبع. هذا، مثل، مهم. ماكس: واو. من الجيد معرفة ذلك. اكتبي ما ترغبين إذن.
إن كنت ترين أنها قصة جيدة حتى. يحب الناس فانتازيا التقدم لذا قد تكون جيدة. أنا: فانتازيا التقدم؟ ماكس: بدأت وحيدة وجائعة والتقيت ساحراً فمنحك النداء إلى المغامرة وجرك عبر عتبة الباب إلى العالم الخاص ثم صعدت، صعدت، وصعدت. وشربت الإكسير. تلك هي جعة القمح الألمانية يا بيث. لا يفترض بي حقاً توضيح هذا. إنه واضح بذاته. انظري، اكتبيها أو لاكتبيها. سأغلق هاتفي الآن. أنا: انتظري!
لا أستطيع تحويل هذا إلى قصة ما لم تكسر اللعنة. ماكس: كيف أفعل ذلك؟ أنا: أعني، يمكنك التبول على رايات الركنية. لكن أساساً، عليك التعاقد مع مهاجم. ماكس: آه، هذا سهلة. لدي واحد. شخص تعرفينه. أنا: من؟ ماكس: رفعت اللعنة. النهاية. غادر ماكس بيست الدردشة.
أتمدّد وأستحمّ وأتأكد من شحن هاتفي. سأجري مقابلة مع إذاعة توك سبورت، وفي الصباح أتوجّه إلى إيزرلون للحديث مع لاعب إيطالي ترددت شائعات كثيرة عن اقترابه من الانتقال إلى أحد ناديي مانشستر. إن سار الأمر على ما يرام، فقد أراه كثيراً في المستقبل. وقد يراني هو الآخر كثيراً.