4.
مصطلحات كرة القدم: أهلاً بكم في ريكسهام. وثائقيّ كرويّ جيّد إلى حدّ ما يصف كيف يمكن لتحسّن النتائج الرياضية أن يرفع معنويات بلدة بأكملها. ويُعدّ جديراً بالذكر لأنه يثبت البديهية القائلة إن أي شيء تبدو ملامحه رائعة إذا عرضته بالحركة البطيئة. سعال فريق حانة سعال. لا حقّاً، إنه جيّد للغاية.
السبت، الأول من حزيران. انتهت عقود آلاف لاعبي كرة القدم في اليوم الأخير من أيار، ليصبحوا لاعبين أحراراً. يتيح لهم ذلك الانتقال إلى أي نادٍ، نظرياً، بما في ذلك تشيستر. أما عملياً، فلن يقبل توني كروس أو أنتوني مارسيال بخفض رواتبهما بنسبة تسعة وتسعين بالمائة للعب في الدرجة الخامسة الإنجليزية. لم أعاين كل لاعب في أوروبا، لكن من المرجح تماماً وجود عشرة آلاف رجل انتهت عقودهم للتو، فضلاً عن عدد كبير من النساء.
يعني ذلك أن قاعدة بياناتي تعج بالفرص. مدافعون يثقلهمرهن البيوت بلا دخل. لاعبو خط وسط يعولون عائلات. مهاجمون قد يردون على اتصال من نادٍ في الدرجة الخامسة على أمل أنه أفضل من لا شيء. تعج الغرفة الطبية في ملعب ديفا أيضاً. عمل المعالج دين على تحسينها لتغدو مكاناً مرحباً به الآن. تضم ركنًا رياضياً صغيراً في أحد الجوانب، ومساحة مكتبية في جانب آخر، بينما تبعد غرفة الملابس خطوات معدودة.
إنها قاعدة جيدة وقد ملأتها بأشخاص جيدين. قد يصفهم البعض بالأشخاص الجذابين للغاية، لكنني قررت اليوم استغلال جميع معارفي وخدماتي السابقة. اقترب مني أحد أولئك الأشخاص الجذابين الآن. إنها إيما، صديقتي، لكنها ليست تلك الفتاة الساحرة والذكية ومرهفة الإحساس التي سمعتم عنها. هذه إيما ما قبل القهوة. إيما التي استيقظت من النوم باكراً للغاية. إيما التي قضت الدقائق العشرين الماضية في تزيين وجهها بدل مضغ التوست ببلادة كعادتها.
قالت: "ما الذي نفعله؟ ظننا أننا سنبدأ تصوير الوثائقي هذا الصباح."
"سنفعل. هذه الأشياء تأتي لاحقاً. هنا حيث سأحاول التعاقد مع عدد كبير من اللاعبين."
"أوه."
كانت بحاجة ماسة لبعض الكربوهيدرات لكنها لم ترغب بوجود فتات على أسنانها أثناء عمل الكاميرات. قررت - بشجاعة كما قد يرى البعض - المعاناة حتى ننتهي من تصوير المشهد. فتحت عينيها على وسعهما لعل ذلك يساعدها على التركيز.
"ستشتري الكثير من اللاعبين اليوم."
"لا، إنهم أحرار. غالباً."
"ظننت أنه أحد أيام الميركاتو الحاسم."
"حسناً، إنه كذلك. لكن لنا وحدنا. معظم الأندية لا تفعل هذا. سأخاطر وأقول إننا النادي الوحيد في العالم الذي يفعل هذا أو شيئاً شبيهاً به."
"أوه."
فكرت في الأمر.
"ما الذي نفعله؟"
ابتسمت. أمتلك صبراً شبه لا محدود مع إيما. جعلني الحديث معها بهدوء شديد أشعر كأنني فتاة حقيقية. بدا الأمر وكأن هكذا يفعل البقية طوال الوقت.
"حسناً، دعيني أمهد للمشهد. هناك عدد هؤلاء اللاعبين الذين انتهت عقودهم البارحة. إنهم في منازلهم، متوترون لأقصى درجة، يتساءلون عما سيפعلونه بحياتهم. أليس كذلك؟ بينما يقضي معظم مديري الاستقطاب أوقاتهم على الشاطئ في مكان ما. ويجلس معظم المدربين في فنادق إسبانية مفكرين في عاملات النظافة المثيرات أكثر بكثير من صانعي اللعب."
"أأعددت هذه الجملة مسبقاً؟"
"نجل. فكرت في قولها بالوثائقي لكنني لا أرددهم يصورون هنا."
"لماذا؟"
"لا أريد أن تفعل الأندية الأخرى هذا. أريدهم أن يبقوا على الشاطئ الآن. لكن هناك أشخاصاً يعملون اليوم، ولا يزال بإمكان المدربين إجراء اتصالات من المسبح. يلعب كراولي في دوري أصعب بكثير الآن، لذا يبحث تي جي عن لاعبين تم الاستغناء عنهم من أندية التشامبيونشيب والليغ أون، لكنه لا يفعل شيئاً كهذا."
ألوحت نحو فريقي ولوحتي البيضاء وكل شيء.
"إنه ليس في عجلة من أمره. لا أحد كذلك. سوانا. هذه فرصتنا الوحيدة لضم اللاعبين الموجودين في قمة قائمة أمنياتنا. كل يوم نتظظره، سيتم خطف مئات اللاعبين."
قطبت إيما حاجبيها.
"أظنني لا أستوعب ما تقوله. ألا... ألا المفروض أن تعمل كل الأندية بجد حقاً اليوم؟"
"بلى!"
ضحكت بصوت عالٍ.
"لكنهم سيممدون هذا العمل على مدار شهرين أو ثلاثة."
"لماذا؟"
"الغطرسة. التكبر. من يكترث؟ حيث يتجهون يساراً، يسعدني أن أتجه يميناً. انتظري، دعيني أكرر ذلك. حيث يتجهون يساراً، يسعدني أن أتجه نحو زاك."
لم تملك الطاقة للسؤال عن نكتتي العبقرية.
"إذن جعلت النادي بأكمله يعمل في يوم سبت عشوائي من حزيران... لأجل ماذا؟"
ابتسمت. صبر لا نهائي.
"سنضغط بقوة على بعض هؤلاء اللاعبين الأحرار. بقوة شديدة. سنحاول جلبهم إلى هنا لإبهارهم ببطولاتنا وجاذبيتنا. إن تمكنا من التعاقد مع أربع نساء وثلاثة رجال، يمكننا الفوز بدوريين بناءً على ما سنفعله اليوم."
"هذا جيد."
أخرجت لساني بينما كنت أبتسم.
"هذا جيد! أعلم. وبما أننا نملك غرفة مليئة بالجميلات المطلقات، فلمَ لا نجلبه أطفال تجارب التصفية إلى هنا أيضاً؟"
"أه! لهذا كنت تنتظر. لتقوم بكل ذلك في يوم واحد."
"شيء من هذا القبيل."
"إذن خططت لكل شيء وامتلكت فريقك الأساسي وستحقق نجاحاً ساحقاً. مم إذن تخاف؟"
رفعت نظري وابتسمت. كيف عرفت أنني متوتر؟ ظننتني أخفيت ذلك جيداً.
"لأن هناك سبباً على الأرجح يجعل الأندية الأخرى لا تفعل الأمر هكذا. ماذا لو كان ما نفعله اليوم إضاعة هائلة وضخمة للوقت ونكسة مهينة لأفضل مدير فني للسن؟ أعتقد أنني كنت حذراً بشأن الأهداف. يعني، لم أبالغ في طموحاتي. الأهداف الكبرى رائعة للغاية لكنها لم تلعب كثيراً مع أنديتها الأخيرة ولم تُجدد عقودها. ليس مجنوناً الاعتقاد بأنهم قد يوافقون على الهبوط درجة. أو درجتين."
"تظن الأمر مجنوناً. أستطيع ملاحظة ذلك."
أصدرت صوتاً غريباً كالتنهد.
"الأمر... لا، ليس مجنوناً. فقط، كما تعلم. يبدو الأمر كأنني أريد من الناس الإيمان بما نفعله لكنني لا أعلم إن كنت سأؤمن به من الخارج. أعتقد..."
نقرت بلساني.
"لا أدري. عليّ التصرف بثقة وصلابة لكن... أتعرفين ما الأمر؟"
"لا."
"أنا مشجع لمانشستر يونايتد. إن وُجد لاعب جيد في مكان ما بأوروبا، فهناك احتمال مئة بالمئة بوجود إشاعة انتقال تقول إن يونايتد يريد شراء ذلك اللاعب. أليس كذلك؟ والأمر يشبه أن تبدأ كمشجع بالحلم. مثل الصيف الماضي، لم أتابعه لأسباب واضحة لكن القصة الكبرى كانت رغبة يونايتد في ضم هاري كين. كمشجع تفكر، مهلاً لدينا سبعة لاعبين رائعين. سبعة دائماً، على ما أظن. يمكنك إقناع نفسك أن فريقك يملك سبعة رجال كبار. إذن لديك قاعدة جيدة، وأنت قريب جداً، ثم تتخيل كيف سيكون الشكل مع هاري كين في الهجوم. وتقنع نفسك أنك ستكون أفضل فريق وأنك ستفوز بالدوري. تغطس حقاً في تلك الأوهام نوعاً ما. نعم! هذا هو الرجل الذي سينقلنا من المركز الرابع إلى الأول! ويشعر الأمر بصحة بالغة لتقول، نعم، مذهل. لكن تخمن ماذا؟ يمضي أسبوع ولا توجد أخبار. تفكر يا له من أمر غريب. وأسبوع آخر وتظهر بعض القصص التي تقول إن الصفقة معرضة للخطر. أسابيع أخرى وتعيش في حالة تخبط الآن لأن يونايتد بحاجة إليه وأنت بحاجة إليه. ثم يذهب إلى بايرن ميونخ وكأنه خنجر في القلب. يسخر المشجعون الآخرون. يمتلئ هاتفك بمليارات الميمز والرسائل التي أرسلتها لأصدقائك تتباهى بهذا الموسم القادم. وبسرعة شديدة تبدأ بإقناع نفسك أنك لم ترده أصلاً. إنه بطيء، عجوز، ومصاب بتهتك في الكاحل. كين إلى يونايتد؟ مستحيل. كان على يونايتد شراء إيفان فيرغسون، هذه هي اللعبة الذكية بحق. وتكرر الكرة."
هزت إيما رأسها.
"أعتقد أحياناً أنه يجب حظر كرة القدم. أنتم جميعا غير متبوعين في عقولكم."
"إذن لدي كل تلك الشكوك والمخاوف، أليس كذلك؟ عليّ تخيل شكل فرقي بوجود هؤلاء اللاعبين وإن لم نحصل عليهم، فنعم، سيكون الأمر مؤلماً نوعاً ما. عدم الحصول على اللاعب الذي تظن أنك بحاجة إليه يمنحك شعوراً غريباً ومقرفاً وكأن فتاة قد تخلت عنك للتو. وهو أمر سخيف، أنا أعلم، لكن... نعم. أنا غير سوى عقلياً. هذا صحيح للأسف."
قالت بروك: "أبروك قالت إن لديها ما تود إرايك إياه. سأذهب إلى الغرفة."
دخلت إيما إلى المساحة المكتبية على اليسار، ورأت بروك أنني متفرغ.
قالت بروك مقتربة مني بابتسامة عريضة: "أيها المدير."
كانت قد سمعت الناس ينادونني بالمدير وقررت أنها كلمتها المفضلة الجديدة. لم تبدو جيدة حقاً بلكنة تكساس.
"لدي المونتاج النهائي. أتريد رؤيته؟"
"أوه، بالفعل؟"
لقد سجلنا مقطع معلومات ترفيهية سريعاً لنعد مشجعينا لبعض الأخبار التي يمكن للمتعصبين تحويلها إلى حرب ثقافية لو تُرِكوا ليصيغوا القصة بأنفسهم. يا له من حثالة كئيبة ومنفرة. يثير الجنون اضطراري لقضاء دقيقة واحدة شهرياً في التفكير بهم. ومع ذلك، وكما كان يقول مثلي الأعلى ماكس بيست، المشكلة فرصة.
"كان ذلك سريعاً. لقد صورناه للتو."
"كنت ملانة."
"حسناً، لنلقِ نظرة."
ناولتن يهافتها واقتربت مني أكثر من اللازم. التصقت بي، فضغطت أنا على زر التشغيل.
* * *
كان المشهد بسيطاً. وضعنا طاولة في وسط أحد الحقول التي رغبنا في شرائها وغطيناها بمفرش طاولة أبيض. استقرت عليها جميع الكؤوس والدروع وجائزة أفضل لاعب في الدرجة الثانية لشهر كانون الثاني التي فزنا بها طوال الموسم الماضي. وهناك أيضاً شهادة الاتحاد الأوروبي لكرة القدم (اليويفا) الفئة بي الخاصة بي اللامعة، والتي أطرتها إنغا بأناقة. (طُلب مني أخذ استراحة قبل البدء بالفئة أ، وسيُمنح طلبي أولوية أكبر إن كنت أدير فريقاً في دوري الدرجة الأولى الإنجليزية، لذا ناسبني التأخير تماماً).
كنت أرتدي قبعة نابليون، بينما ارتدت بيا بيا، المشاركة الأخرى في المشهد، قبعة بيسبول مموهة.
"ما المشكلة يا مدير كرة القدم لنادي تشيستر إف سي ماكس بيست؟"
تظاهرت بمسح دمعة وأشرت إلى الطاولة والعالم الواسع من ورائها، والذي ضم بطبيعة الحال ملعبنا.
"عندما رأى ماكس بيست اتساع ملكه، بكى، إذ لم يبقَ عوالم أخرى ليغزوها!"
أومأت بيا بيا برأسها.
"نعم يا سيدي. لكن هل فكرت في... الاستدارة؟"
قطعة سريعة وأصبحت الطاولة ورائي – الدروع تعكس الشمس أكثر بقليل مما ينبغي برأي بعض الفرنسيين الذين تفضلوا بالحضور وشرح مبادئ التغطية والدقة التاريخية لعشرين دقيقة حتى قالت صديقتها إنها مللت.
"ماذا؟ إلى ماذا أنظر؟"
نقرت بيا بيا على خريطة مسح أثري.
"إنه يسمى ويلز يا سيدي."
"هل لديهم كرة قدم هناك؟"
"نعم يا سيدي. لديهم كأس ويلز للسيدات، كمبتدأ."
"أي فرق مشهورة قد أكون سمعت عنها؟"
"لا أظن ذلك يا سيدي."
حشرت إبهامها خلفها.
"لكن ملعبنا يقع في ويلز وقد أرسلت فريق السيدات للعب هناك في مكان ما."
أشارت باتجاه فلينت، البلدة التي ستلعب فيها النساء حتى تستطيع أرضية ملعبنا تحمل عبء عمل أكبر. ابتهجت علناً. يا لي من ممثل رائع!
"بما أننا سنلعب في ويلز على أي حال فلندخل هذه الكأس الخاصة بهم ونفز بها."
أدت بيا بيا التحية العسكرية.
"نعم يا سيدي."
حصلت على لقطة مقربة وغمزت للكاميرات.
"كأس ويلز للسيدات في طريقها إلى هنا."
ظهر نص على الشاشة – فريق سيدات تشيستر يقبل دعوة للمنافسة في كأس ويلز للسيدات. #مثل_فلينت_في_الداخل
* * *
قلت وأنا أعود إلى العالم الحقيقي: "العنة عليّ، يا له من هاشتاغ رائع. مثل فلينت في الداخل. نحن في فلينتشير، وستلعب النساء في فلينت، وفلينت في ويلز، ونحن الآن في كأس ويلز. كيف لهاشتاغ بسيط أن يكون بهذه العبقرية؟ من اخترعه يستحق زيادة في الراتب ودرعاً."
قالت بروك دون أن تتحرك: "أوه، بالتأكيد. سيفهم كل مشجعينا المراهقين الإشارة الذكية لفيلم من عام 1967."
سخرت.
"اضطررت للبحث عنه. إن فهم ما يصل إلى اثنين بالمئة من الناس الإشارة، فسأأكل بالوناً وأسميه مقرمشاً."
"حسناً، ليكن. الفيديو معتمد. إنه بسيط وسيمنح الناس ما يتحدثون عنه. من المؤسف أننا لا نستطيع ذكر صراحة أننا نفعل ذلك للتأهل للححصول على منح. ربما يمكننا تسريب ذلك لبعض مقدمي البودكاست؟ كيفما كان، إنه جيد ومضحك ويعجبني. وبروح استخدام كل المواهب المتاحة، قد ترغب في إظهاره لبعض الآخرين لمعرفة إن كانوا سيستوعبونه. إنه موجه حقاً لمشجعي تشيستر الأوفياء منذ الصغر لكن منظوراً خارجيّاً... أنت تنظرين إلي نظرة غريبة. هذا يعني أنك فعلت كل هذا بالفعل. سأتوقف عن الكلام الآن. الموقع الإلكتروني جاهز بكل التفاصيل عن الملعب الجديد، أليس كذلك؟"
"نعم. عندما تصدر جدول المباريات سنتمكن من بدء بيع التذاكر."
أومأت برأسها.
"سيكون جيداً تحقيق التعادل المادي في تكلفة استئجار الملعب."
نكزتني.
"لا تكن شديد التواضع هكذا. تعادل مادي؟ أين روحك القتالية؟"
أخذت هاتفها وابتعدت شاعرة بأنها حققت نصراً. لماذا الأمريكيون شديدو التنافسية هكذا؟ إنهم مرهقون.
قالت جاكي واقفة عند المدخل: "ماكس، نحن جاهزون."
فتح الباب على مصراعيه. حبست بعض الهواء في وجنتي قبل نفخه.
"حسناً."
كان هذا الجزء الأول من اليوم فكرة أخرى لبروك. لم أكن متحمسسًا حقاً للقيام بذلك لكنه بدا منطقياً للغاية. مرت بروك بجانب جاكي إلى المساحة المكتبية. لاحظت أن جاكي لم ينتظر ليفتح لي الباب. تبعته وتركت الباب يغلق. خفت الضجيج القادم من الغرفة الطبية لكنه ظل عالياً نوعاً ما.
أدخلت رأسي، وتواصلت بالعين مع شخصين، وصحت بصوتي: "نقوم ببعض التصوير. اذهبوا إلى بار البلوز قليلاً."
هرول أنجل وأطل من الفجوة محاولاً الرؤية بالداخل.
"أتقومون بمشهد بناء التشكيلة؟ يجب أن أكون فيه."
خدشت حاجبي.
عندما تعلق الأمر برغبة "الظهور في الكاميرا"، كان أسوأ بكثير، وبمراحل، حتى من هنري.
"لا يمنح ذلك أي منطق سردي، أليس كذلك؟ أنت مجرد عضو عشوائي في التشكيلة بثلاث مشاركات."
كان هذا فظيعاً إلى حد ما مني لأنني حشوت الغرفة بمعالج، وعضو سابق في مجلس الإدارة، وراقصة بريك دانس، وصديقتي - كان أنجل أكثر أهلية للحديث عن احتياجات الفريق بالفعل. تمثل تسلسلي التفكير في أنني ما دام دعوت ليفيا وبروك وبقية الفريق إلى الملعب للمساعدة في عمل اليوم، فلمَ لا أستغلهم في الوثائقي أيضاً؟
"لا يحق لك التواجد في الغرفة التي يحدث فيها الفعل."
"إذن لماذا أنا هنا من الأساس؟"
ابتسمت.
"لأن صوتك جميل على الهاتف."
حركت عيني بالاتجاه الذي أريد منه الذهاب؛ فغادرت مطيعة.
أغلقت الباب ورائي مرة أخرى، وصفقت بيدي، وقلت: "حسناً! هُو! لنفعل هذه الشغلة!"
"عذراً، لم أكن جاهزة. أيمكنك إعادة ذلك؟"
كانت هذه إحدى عضوات "طاقم الوثائقي"، وتعني طالبة من الجامعة ستساعدنا في إطلاق المشروع.
كانت الخطة أن يتعاملوا مع مشاهد رئيسية معينة والمقابلات الموجهة للكاميرا بينما يصور اللاعبون بأنفسهم مقاطع من غرفة الملابس إضافة إلى محادثات على الإفطار أو في حافلة الفريق. كان الصغار يصورون أنفسهم طوال الوقت على أي حال، لذا كانت المسألة تتعلق أكثر بتذكر رفع المقاطع المختارة إلى السحابة ليتمكن المحررون من دمجها معاً. لم تكن أنجل لتسمح لأحد بالنسيان. ألقيت نظرة حول الكاميرات.
ألا يكون أحدهم قد التقط دخولي الرائع؟
"لا إعادات. هذا عالم كرة القدم السريع. كل لقطة هي اللقطة الأولى. حسناً لنتاكد من حضور الجميع واستعدادهم. جاكي ريبر، مدرب فريق السيدات، كم يساوي اثنان زائد اثنان؟"
"أربعة، يا ماكس."
"حاضر ومستعد!"
"هذا مضحك للغاية يا رجل. أستفعل ذلك مع كل شخص في الغرفة؟"
"أتعتقد أنه سيصبح قديماً بسرعة؟"
فرك وجهه.
"ليس بسرعة مثلي. أنت تعلم أنني لا أستيقظ مبكراً هكذا عادة. أيمكننا المضي قدماً؟"
"حسناً. أنت تعيس جداً. لن نتعاقد مع أي سكوزيين آخرين. ليكتب أحدهم ذلك."
عبثّ بلوحتي القلابة ونظرت إلى جمهوري. إضافة إلى الرجل الأصلع، كانت هناك ليفيا وبروك وإيما وروث.
"ممم. كيف سييبدو هذا على الكاميرا؟ نحن مثيرون للغاية لكننا بيض للغاية شقر بدرجة مبالغ فيها. أينبغي أن نحضر قبيحاً ما؟ أين إم دي؟"
قالت إيما: "ماكس، أسرع. أنا محرومة من القهوة."
صفقت بيديه معاً كما يفعلون في الأفلام لمزامنة الصوتي والمرئي.
"الوثائقي بلا اسم، المشهد الأول، اللقطة الأولى. مرحباً بالجميع. اسمي ماكس بليست. أوه، تباً."
اقترحت الطالبة: "لا تتحدث إلى الكاميرا. حاول أن تكون طبيعياً."
فقال ثلثا الشقراوات الجميلات: "حظاً سعيداً في ذلك."
مزعج للغاية.
قالت روث: "لماذا ليس لدينا اسم حتى الآن؟"
قلت: "سنصور كل شيء ونرى المواضيع التي تبرز. أتعتقدين أن روب رايانيني اخترع اسم (مرحلة إلى ريكسهام) قبل أن يبدأوا التصوير؟ لا. قال أحدهم ذلك لهم وأدركوا أنه اللب العاطفي للمشروع. أنا؟ أعتقد أنه كان بإمكانهم فعل ما هو أفضل. (مرحلة إلى ريكسهام) أشبه باسم لحلقة أولى، أليس كذلك؟ كان عليهما تسميته (ادخل التنين). لا، (عاصفة حمراء تنهض). (أوديب ريكس)."
قالت إيما: "يا للطقس اللعين"، وكأنها خطئي في اختيار البقاء في السرير حتى اللحظة الأخيرة بدل الاستيقاظ للإفطار.
التقطت قلماً.
"حسناً. سيدات تشيستر. سيدات تشيستر في القمة. إنهن رائعات ويصبحن أكثر مرونة تكتيكياً. جاكي، ألا تزال تفضل 3-5-2؟"
"نعم."
على صفحة فارغة، رسمت خمسة لاعبين وسط ومهاجمين اثنين. مُثّلوا بحرف أو.
"لدينا قوة في خط الوسط لكن بلا عمق يذكر. أريد إضافة شخص ما هناك لكنها ليست الأولوية القصوى. كنت أفكار في نوعية سام توبس يا جاكي. امنحنا بعض الشراسة. ما رأيك؟"
"أود ذلك حقاً لكننا نعلم أنك تضعف ركبتاك أمام صانع لعب مبدع. لدي رهان مع ليف بأنك ستجد مشاغباً آخر في السادسة عشرة من عمره يخاطر بجنون."
"لا يا صديقي. أخبرني بما تريده وأنا أحاول جلبه. هذا ما يدور حوله اليوم كله. أحياناً؟ هذا ما نقوله حين يكونون مسجلين على أي حال. الآن، هذه المجموعة صغيرة جداً لذا أيمكنك العمل مع مراهق آخر أم تفضل شخصاً أكبر سناً؟"
فكر في الأمر بينما كان طالب ثانٍ يعبث بكاميرا - مقرباً على وجه جاكي، ربما. تخيل وجود أربع حسناوات سماويات في الغرفة ومنح متابعينا لقطات مقربة لرجل أصلع. يا له من عالم.
"شخص أكبر سناً، ربما، للبطولات. نوعية العقل المدبر الحكيم. تعرضنا للتمزق في كأس الاتحاد وفي المباريات ضد ألتي."
أومأت برأسها. ظن الكثير من مطلعين كرة القدم أن اللاعبين الشباب أكثر عرضة للتجمد في المباريات الكبرى. لم أكن متأكداً تماماً لكن لم تكن لدي وسيلة - حالياً - لدحض ذلك. لا بد أن مزيجاً من الأعمار أمر غير سيء مع ذلك. خارج خط الدفاع لم نملك سوى بيبا التي تجاوزت الثالثة والعشرين. ستتم عامها الثالث عشر بعد المثاة خلال الموسم لذا رغم امتلاكها حكمة الشخص العجوز، مثل أي طعام يمكنك تناوله بعد تاريخ انتهاء الصلاحية وكيفية لعب ورقتي بينغو في آن واحد، إلا أنها لم تلعب الكثير من مباريات كرة القدم؛
لم تكن تجلب أطنانًا من الحكمة المكتسبة بشق الأنفس ليوم المباريات. حتى شارلوت امتلكت قدراً أكبر من ذلك.
"سأرى ما هو متاح. لدينا ثلاثة مهاجمين للمقعدين. أتريد آخر؟"
لوى فمه وكان على وشك إعطاء إجابة بسيطة حين تذكر أنه طُلب منه شرح عملية تفكيره كي يتمكن المشاهدون من تتبع القصة.
"ثلاثة عدد جيد لأننا لا نلعب مباريات بهذا الكثرة. إن جلبنا مهاجمة مخضرمة فستترغب في لعب كل دقيقة من كل مباراة، لذا سيتعين على الثلاث الأخريات التنافس على المقعد الآخر. قد يضر ذلك بتطورهم. أعتقد... لو كان هناك خيار أصغر سناً فسيكون مثالياً. فتاة أخرى في السادسة أو السابعة عشرة يمكنها الحصول على بعض الدقائق والمساعدة في حالات الطوارئ لكنها ستسعد بكونها بديلة."
"ماذا لو وُجد خيار رائع حقاً؟"
"حينها نعم، افعلها."
توقفت. حتى الآن، سيكون وثائقي السيدات الخاص بنا عبارة عن رجلين يتحدثان معاً. نفضت الفكرة. 99% من الباقين سيكونون من اللاعبين والمشجعين وكل ذلك. سأكون في المشهد الأول وربما الأخير.
"حسناً، قد أؤجل أمر مهاجمة شابة وآمل إيجاد واحدة عندما أجري عمليات الكشاف. سأقرر لاحقاً. حارس المرمى."
رسمت إكس هذه المرة. الإكس يعلم المكان.
"كان روبين مقبولاً وملكة موهبة كبيرة لكننا بحاجة لحارس مرمى جاد لهذا الموسم. لدي شخصية جاهزة لكنني أريد فحص خيارين قبل الاتصال بها."
رسمت ثلاث إكسات أمام الأولى، لكن أدنى من صف الأوخات الخمسة. أدى إكس الأقصى اليسار إلى خط يتجه لليسار وذاك الذي على اليمين إلى خط لليمين.
"الدفاع بحاجة للتعزيز بشدة. أريد جلب ظهير أيسر كي نتمكن من تبديل التشكيلات أحياناً. إن استطعت جلب واحدة تستطيع لعب قلب دفاع أيضاً، فهذا ممتاز. لكن إن تمكنت فقط من جلب ظهيرة يسرى صرفة، أستلعبين بخط دفاع رباعي بما فيه الكفاية لتتطور؟"
قال جاكي: "بالتأكيد. نحتاج للجوء إلى خطتك 4-1-4-1 أحياناً لمنح ديان بعض الدقائق."
قالت ليفيا: "وماذا عن لوسي؟"
بدون تفكير، عبست وقلق فوراً بشأن كيفية ظهور ذلك على فيلم. لوسي، إضافة إلى أصدقائها وعائلتها، سيشاهدون هذا يوماً ما. لم أستطيع الصدق تماماً على الكاميرا لئلا أكشف شيئاً عن اللعنة، لكن قدر الإمكان أردت أن أكون أصيلاً وأظهر للناس كيف تبدو الأمور في تشيستر. لكنني لم استطع إعادة الزمن للوراء. كانت لوسي عجوزاً بكل الأشكال. استنشقت هواءً.
"لقد أبليت بلاءً حسناً وشخصيتها رائعة ويستفيد اللاعبون الأصغر سناً حقاً من وجودها حولهم. أريد بشدة الحفاظ عليها كجزء من التشكيلة لأطول فترة ممكنة وإبقائها منخرطة إلى ما بعد مسيرتها كلاعب. لكن هذا سيكون موسمها الأخير كلاعب ولا أستطيع تخيلها تلعب تسعين دقيقة كاملة. لذا، نعم، نحن بحاجة لشخص آخر."
نظرت للأسفل.
"أم... لكننا بحاجة لقلبي دفاع بالتأكيد. أريد اثنين إضافة إلى أخرى تستطيع اللعب كظهير أيمن."
"هل لديك أسماء؟"
"نعم"، قلت.
"هدفنا الأساسي هو فيمي. لا أستطيع تحمل تكلفة كريستيان فيرس لفريق الرجال، لذا ستعالج فيمي تلك الرغبة. إنها رائعة. طويلة، تتمتع بتمركز جيد، وسريعة. سنبذل قصارى جهدنا."
قالت إيما: "لصالح من كانت تلعب؟"
"ليدز. درجتان فوقنا. من غير المعقول حقاً أن يفرطوا فيها، لكنهم حطّمونا في الكأس ولم تكن تلعب حتى. أعتقد أنهم ببساطة لا يدركون مدى جودتها الفعلي."
سخرت. الناس أغبياء للغاية.
"قد يكون الأمر أنهم سمحوا لعقدها بالانقضاء وسيمنحونها عقداً جديداً قبل بداية الموسم مباشرة. يمكنهم توفير ثلاثة أشهر من الرواتب بفعل ذلك. إن كانوا يفعلون ذلك، يا له من تبان. لكن ذلك يمنحنا فرصة للاقتناص لذا تبا لهم."
قالت روث: "ما مدى جودتها؟"
"رائعة. رائعة للغاية. إضافة إلى أنها ستتم السادسة والعشرين هذا العام لذا فهي تمتلك بعض تلك الخبرة التي نريدها ورائعة في الهواء، وحسناً، شرسة. سأفترض أنها مسيحية لذا يمكنني القول إنها ليست كريستيان فيرس لكنها مسيحية شرسة. واو، هذا سيء للغاية. لا أحد يشاهد هذا يعرف من هو كريستيان فيرس. اقتطعوا كل ذلك. فيمي إضافة إلى حارس مرمى وسنكون المرشحين الأبرز للدوري. فيمي، حارس مرمى، إضافة إلى اثنين أخريين وسنحطم الأمور لدرجة أن الجميع سيكونون سعداء برؤية ظهرنا."
تفقدت هاتفي. كانت الساعة تقترب من التاسعة.
"أي أسئلة أخيرة؟ حسناً، راجعوا حزم لاعبيكم ولنتخذ مواضعنا."
* * *
قبل أن أغادر، ترجتن الفتاة لإنجاز مقطع سريع موجه للكاميرا. قالت إن الوثائقي بأكمله لن يكون منطقياً ما لم أوجز استراتيجيتي.
سألتني: "أنت تستخدم بعض أموالك من بيع رافي براون لتعزيز فريق السيدات. لماذا؟"
عبست. لم أستوعب السؤال حقاً. لمَ لا أفعل؟ لكن هذا لم يكن صحافياً أكسل من القيام ببحثه. هذا الوثائقي، إن رأى النور يوماً، سيشاهده أشخاص لا يعرفون الأبجديات الأولى عن كرة القدم.
"حسناً إذن في الوقت الحالي هناك أموال أكثر بكثير في كرة قدم الرجال. مليون جنيه استرليني تشتري لك مهاجماً في دوري الدرجة الأولى. الدرجة الثالثة، يعني ذلك. بمليون يمكنني التجوال بجنون تام في كرة القدم النسائية. لذا فهو بصراحة مجرد قرار رياضي. تذهب الأموال لمسافة أطول بكثير وأعتقد مع القليل من الاستثمار سنصعد بالتأكيد. ثم نصعد الموسم القادم مجدداً. ومجدداً. سيصبح الأمر أصعب قليلاً كل عام لأن كرة القدم النسائية تتحسن من كل النواحي. التدريب، الكشاف، أنواع وكميات الفتيات اللواتي يمارسن الرياضة - الرقم في صعود. لكن بالوضع الراهن لدينا فرصة لجذب مواهب من الطراز الأول والاختراق عبر الدوريات. يمكنك التفكير في ألف سبب يمنع فريق الرجال من بلوغ القسم الأعلى. لكن النساء يستطيعون وسيفعلن - إن استطعنا الحفاظ على المجموعة متماسكة. خططت لتحويل النساء إلى مركز أرباح. أخذ المواهب الشابة، تدريبها، والبيع بربح ضخم. قد نزال نفعل ذلك لكنني الآن مهتم أكثر بالفوز بالكثير من الأشياء بأسرع وقت ممكن. بسعر لاعب وسط مدافع في الدوري الوطني، يمكنني جعل فريق السيدات هائلاً جداً."
ضحكت.
"لقد دعينا للمنافسة في الكأس في ويلز. يعتقدون أنهم أدخلوا فريقاً من الدرجة الخامسة يمكنهم سحقه؛ لن يدريا ما ضربهم."
"إذن ما هي طموحاتك بالتحديد لهذا الموسم؟"
"الخطة هي الفوز والفوز بأناقة. على طريقة تشيستر. أهذا اسم جيد للوثائقي؟ يحقق جانغنام ستايل ما يقرب من عشرة مليارات مشاهدة على يوتيوب. وا وا وا على طريقة تشيستر! ألا؟ حسناً، حسناً. توقفوا عن القلق بشأن الاسم! سيأتي. يجب أن أذهب لتوقيع عقد مع بعض اللاعبين."
* * *
في تمام التاسعة إلا دقيقتين، كانت غرفة الفوهر جاهزة وتضج بترقب هادئ. غرفة الفوهر، أتقولين؟ نعم.
كانت غرفة حرب مليئة بأشخاص يجعلك تقولين "فوهر!".
على غرار، "يا للهول، كم هذا الشخص جذاب."
كنت قد طلبت من كل الجميلات الحضور والمساعدة، حتى أولئك اللواتي لا يعملن تقنياً لصالح تشيستر. أبدى اللواء انزعاجاً حين قلت إنني أخطط لدطلب ليفيا وليس دين وويس بدل سام توبس، لكنني أشرت إلى أنه هو من طلب مني التحول إلى ماكس الكامل.
"ليس الأمر كأنني استأجرت حفنة من عارضات الأزياء ليتظاهرن بالعمل هنا ليوم واحد"، وقد قلت ذلك بنظرة حالمة بعيدة.
لم تكن تلك فكرة سيئة...
قالت بروك: "دقيقة واحدة متبقية"، وتأكدت أن كل شيء على ما يرام.
امتلكت لوحة بيضاء مغناطيسية عملاقة بجانبي، رسمت عليها خمسة أعمدة: مكالمة هاتفي - فيديو - لقاء - جولة - كحصة طبية - الختم على الختم. كتبت أسماء كثيرة على مستطيلات من الورق.
أظهرت لوحة قلابة منفصلة المراكز التي أحتاج لملئها بإلحاح - حارس مرمى ودفاع للنساء، حارس مرمى، قلب دفاع، مهاجم للرجال - وسأشطب عليها عندما يصل اللاعب إلى "الختم على الختم".
كانت هواتف الجميع في الغرفة مشحونة وجاهزة. لم أكن متأكدًا تمامًا مما تبدو عليه غرفة مسودات في دوري كرة القدم الأمريكية أو البيسبول، لكنني استطعت تخيل أنها شبيهة بهذا. كم اسماً سيشق طريقه طوال الطريق وصولاً إلى اليمين تماماً؟ عادت الأعصاب تتدفق في داخلي. كنا بحاجة للاعبين بجودة معينة للحضور إن أردنا بلوغ المستوى التالي بالسرعة التي أردتها. إن لم يرغب اللاعبون الذين سيطوروننا في الحضور، فما الجحيم الذي كان مفترضاً بي فعله؟
بعد كل شيء، لم نكن فريقاً للدرجة الساسية بعد.
* * *
في الليلة السابقة، تم تحديث اللعنة. عندما استيقظت، كانت هناك تعديلات رسومية طفيفة وتم إعادة تنظيم وترشيد بعض المناطق. توفرت ثلاث رقع جديدة، كل منها مقابل 100 نقطة خبرة. اشتريتها كلها على الفور. أضاف الأول قسماً في شاشات التشكيلة يعرض جدول الدوري الحالي. من هناك، يمكنني النقر على اسم فريق ورؤية التشكيلات الحالية إضافة إلى ملفات تعريف اللاعبين لأي رفاق في قاعدة بياناتي.
كان ذلك جيداً - مريحاً، أكثر من أي شيء آخر، لكنه لم يصنع فرقاً كبيراً بما أنني أستطيع التنقل في شاشاتي بسرعة الفكر وإحضار أي ملف شخصي بلا أي تأخير - لكن الفائدة الحقيقية كانت تمثليها في توضيحها الجلي لي بأن شراء ميزة الشؤون المالية سيعطيني ما تنفقه الأندية الأخرى. حسن التصحيح الثاني نظام التصفية طوال اللعنة. امتلكت شاشات البحث عن اللاعبين خيارات أكثر بكثير عندما تعلق الأمر بالتصفية والفرز، رغم أنه ظل يخلو من خيار التصفية حسب القدرة الحالية أو القدرة الكامنة.
كان ذلك سيكون سهلاً للغاية، على ما أظن. أضاف التصحيح الثالث مرشحات جديدة إلى شاشات التشكيلة. استطعت ترتيب لاعبي حسب الراتب، السمات الفردية، انتهاء العقد، وما إلى ذلك. أساساً، إن كانت اللعنة تقيسه، فيمكنني صفّ لاعبي بترتيب. تضم متجر المزايا خيارين جديدين أيضاً. ستضيف إحصائيات المدير مزيداً من التفصيل لملف المدير الشخصي - عدد الكؤوس التي فاز بها، صفقات اللاعبين، كم أنفق على اللاعبين وما إلى ذلك.
بدا وكأنه شيء يمكنني الحصول عليه على ويكيبيديا، لكن، مع ذلك، كانت هناك دائماً لحظات قد تكون فيها هذه الأشياء مفيدة. دفعتها إلى أسفل قائمة أمنياتي الآن. ستضيف ميزة تسمى الأهداف المتوقعة بيانات الأهداف المتوقعة إلى صفحة إحصائيات المباراة البدائية بخلاف ذلك. أجل، لطيفة، لكن ليس مقابل 2000 نقطة خبرة. إلى الأسفل معك! ومما أثار الاهتمام بدرجة أكبر واحدة تسمى صالون الوشم الإحصائي.
رغم الاسم الأبله، كانت جذابة، إذ ستضيف ثلاث علامات تبويب مثيرة للاهتمام إلى جدول الدوري: إحصائيات الفريق؛ إحصائيات اللاعبين؛ إحصائيات الحكام. الآن، قد تظنون أن اللعنة كانت تمنحني بالفعل معظم الإحصائيات التي قد أرغب بها، لكن قراءة الوصف جعلتني أدرك وجود أطنان لا ألقاها حالياً. تتضمن إحصائيات الفريق بيانات السلسلة - كم مباراة فاز بها الفريق أو خسرها على التوالي. متوسط الحضور.
معظم البطاقات الحمراء. ستعرض إحصائيات اللاعبين اللاعبين الذين يملكون أكبر عدد من الأهداف، التمريرات الحاسمة، جوائز رجل المباراة، متوسط التقييم، وما إلى ذلك في ذلك الدوري. ستخبرني إحصائيات الحكام بأي الحكام صارم. كانت غالبيتها بيانات يمكنني الحصول عليها في مكان آخر، لكن وجودها هناك في رأسي كان مقنعاً للغاية بالطبع. عرفت اللعنة أنها جيدة، رغم ذلك، وسعرتها وفقاً لذلك.
3000 نقطة خبرة. سيكون عليها الانتظار. أخيراً، كان هناك خيار لإتقان الألمانية مقابل 200 نقطة خبرة فقط. أمزح فحسب. لم أكن بحاجة لمثل هذه المساعدة على أي حال. تحضيراً لرحلتي الكبرى إلى بطولة أمم أوروبا، كنت أتعلم على تطبيق وكان هولنديّ، كما يسمى الألمان لغتهم، جيدا جدا جدا. نعم يا صديقي، كانت مهاراتي اللغوية جيدة بشكل خطير. حسناً، إذن الكثير من التغييرات الصغيرة على اللعنة، لكن الشيء الأساسي كان أن تشيستر إف سي صار رسمياً فريقاً من الدرجة الخامسة!
ذهبت لأرى إن كان هناك خبر إخباري عن ذلك، لكن ملخصي لم يكن سوى قائمة لا تنتهي على ما يبدو من اللاعبين المتعاقد معهم والمفرغين - المفرغين غالباً - وبدا التصفح بينهم واحداً تلو الآخر كعمل بلا طائل. سأفعل ذلك بعد انتهاء عمل اليوم الحقيقي. أو سأتخلى عنه. لا وقت لدى أحد لهذا. أصدر هاتفي صوتاً.
* * *
قلت: "الساعة التاسعة"، والتفتت كل الأعين نحوي.
وضعت قطعة من الورق في الفتحة العليا وثبتها بمغناطيس دائري.
"يا جاكي، فيمي."
أومأ وطلب الرقم. كان أمامه ورقة حقائق اللاعب وقد شاهد الكثير من مقاطع الفيديو. لقد اخترته الشخص الأرجح لإبهار اللاعب. ستود الاستماع لمديرها الجديد أولاً. لقد أصدرت تعليماتي لفريق بجعل الاتصال الأول عبر الهاتف ثم إيجاد عذر لإنهاء المكالمة والاتصال مجدداً بالفيديو. ومن هنا جاءت خلية النشاط والوجوه الودودة المتماثلة بشكل رائع.
"أقوم بذلك."
راقبت حين نجح في الاتصال. انفرجت أساريره فوراً عن ابتسامة عريضة.
"فيمي؟ معك جاكي ريبر..."
وضعت إشارة صح بجانب فيمي تحت خانة مكالمة هاتفية.
كان الهدف الحصول على إشارات صح طوال الطريق نحو اليمين حتى "نختم الختم".
أخذت قطعتين أخريين من الورق.
"بريج، عماري نايسميث. بروك، كول آدامز."
أول هدفين من تجارب التصفية. لقد كانا أكثر شعوراً بالإطراء وبدوا مهتمين بالحضور أكثر مما توقعت، بصراحة، وأثار الانتظار حتى اليوم لتأكيد توقيعهما استياء بريج. لكن، كما أشرت إليه، كانا يعلمان أنهما مرغوبان وإن وقعا في مكان آخر في هذه الأثناء، فهذا يعني ببساطة أننا سننقذ شاباً آخر عوضاً عن ذلك. اثنان أُنقذا بثمن واحد. لم أستطع شرح تحديثات اللعنة له، لكنني وعدته بأن الأمور ستكون على ما يرام.
كان الأطفال أعلى في القائمة من احتياجات الفريق الفعلية، لكنني تأثرت كأي شخص برؤية وجوههم الصغيرة تضيء حين اقتحمنا غرف معيشتهم. مع ذلك، إن اختاروا الذهاب لنادي مختلف أو الانتقال إلى السويد، فلا ضغينة.
"نعم يا سيدي."
"نعم أيها المدير."
تصفحت خيارات حراس المرمى الإناث على شاشة البحث عن اللاعبين باللعنة وبقيت غير معجب. كانت الأندية تكتنز حراس مرمى جيدين. سنمضي مع خيارنا الأول.
"ساندرا، سكوتي لوف."
"حسنة."
كانت سكوتي لوف حارسة مرمى ألترينتشام ولعبنا ضدها مرتين في الموسم السابق. لم تكن خارج العقد لكنني اتفقت على رسوم قدرها أربعة آلاف جنيه استرليني مع ألتي وامتلكنا إذناً للحديث معها. كانت نقلة نوعية ضخمة مقارنة بروبين وامتلكت بعض المساحة للتحسين - طالما وجدنا مدرب حراس مرمى جديد، هذا هو. كان ذلك على القائمة! كانت الغرفة تعج مسبقاً بمجرد بضع محادثات. لقد رفع جاكي السحر إلى 300 - صوت الدافئ والودود أوقفني لفترة وجيزة عن مسار تفكيري.
سعل أحدهم لكسر أنماط تفكيري. حسناً، حان الدور على الهدف الأشد خطورة ربما. الشخص الأكثر قلقاً حياله لرفضنا.
"روث، زاكي غرين."
كان زاك قلب الدفاع الأمريكي الذي رأيته كبديل لريكسهام. كان صلباً كغلين رايدر لكنه استطاع التمرير من الدفاع. كان أولويتي القصوى لفريق الرجال - إن قبل بخفض ضخم للراتب ونزل درجة. اخترت روث لإجراء الاتصال الأول بما أنها تعرف كيف تتحدث مع الأمريكيين. أومأت برأسها واستندت إلى الوراء في مقعدها بكل إغواء. إن امتلك زاك نقطة ضعف تجاه الشقراوات الجميلات، فنحن للتو حسّننا فرصنا في تحقيق انقلاب.
تفقدت ملفات تعريف اللاعبين لخياري الثاني والثالث لقلب الدفاع. ظلت شاشاتهما بلا تغيير عن المرات المئة الأخرى التي فعلت فيها ذلك صباحاً. من التالي؟ نظرت إلى طاولة المساج التي لعبت دور مكتبي. امتلكت أسماء أهدافي والخيارين بي وسي على قصاصات صغيرة من الورق. كانت الخطوة الأولى هي الاتصال بهم وبشكل مثالي محاولة إحضارهم في مكالمة فيديو ليروا الجمال الجذاب. ثم نترجاهم للحضور إلى الملعب كي نسحر عقولهم - ليس حرفياً.
إن لزم الأمر، سنذهب لنقلهم. لم يمتلك أحد في الملعب خططاً أخرى لهذا اليوم. لقد فهموا ما هي المخاطر.
قلت قبل أن أتوقف: "ليفيا."
أريتها الاسم.
"لا أستطيع قوله."
ابتسمت وقالت: "أقوم بذلك."
كانت تتصل بـ"لوسي فيل"، لاعبة حقيقي - تبا لا أستطيع فعل هذا - لاعبة فاخرة حقيقية.
استطاعت اللعب كقلب دفاع أو ظهير أيمن، مما يعني قدرة جاكي على التبديل بين 3 و4 في الدفاع بكل سهولة نسبية. كانت جيدة أيضاً وعدوانية. هي وبوني وفيمي سيرعبون الجحيم من الكثير من الخصوم. الاسم، رغم ذلك... نظرت حول الغرفة لأرى من لم يكن مشغولاً بعد. كانت إيما وويس هايوارد وإم دي وأنجيل وبوني في إحدى الزوايا، يسترخون على هواتفهم لحين الحاجة. أغلقت عيني ودخلت شاشة البحث عن اللاعبين، مصفياً المدافعات الإناث اللواتي انتهت عقودهن.
تصفحت الخيارات مرتين. أفضلهن من حيث امتلاك قدرة حالية جيدة مع مساحة للنمو كن قلوب دفاع وقد تحركت مسبقاً نحو الأفضل على الإطلاق: فيمي. لم تكن لوسي فيل الأفضل تالياً بالأرقام، لكن مرونتها عوّضت ذلك. ستشكل فيمي ولوسي فيل وبوني خط دفاع ثلاثي جحيمي. ماذا عن خط دفاع رباعي؟ وجب علينا امتلاك ذلك الخيار. فتحت عيني.
قلت: "بوني، ريدلي تي."
"حقاً يا ماكس؟"
"حقاً."
ابتسمت.
"كوني لطيفة. فقط انظري إن كانت مهتمة، من فضلك. أعني، إن أردت الفوز بالدوري."
قال أنجل: "سأفعل ذلك."
كذبت بوني: "أنا أتصل مسبقاً."
راقبت، ممتعاً، لدقيقة بينما حاولت بوني أن تكون ساحرة لهذه الفتاة التي لم تحبها. ريدلي تي - هذا ما ناداه به الجميع - كانت في التاسعة عشرة ومع قدرة كامنة تبلغ 85 كانت موهوبة بما يكفي للانضمام إلينا. امتلكت قدرة حالية جيدة أيضاً. ترددي الوحيد كان أنها ظهيرة يسرى صرفة. لو استطاعت اللعب كقلب دفاع أو جناح أيسر أيضاً، لكانت مذهلة. وكما كانت، ستكون دقائقها محدودة أكثر من اللاعبين الآخرين.
بالنظر إلى تفضيل جاكي للثلاثة في الخلف، أكان يجب علي إنفاق أموالنا على مهاجمة؟ ربما تبلغ بيا بيا حد قدرتها الكامنة هذا الموسم...
"كيف حالك يا حبيبتي؟"
انجرفت إيما نحوها، ربما مخطئة بين تركيزي والقلق. كنا قد قمنا بجولتنا في تشيشر وويلز بجرعات صغيرة، معثرين على لاعبين مناسبين هنا وهناك. أه، وقضاء وقت لطيف وكل ذلك.
"أنا بخير. هذا ممتع، أليس كذلك؟"
"أظن أنك الأكثر متعة. أنت تحب حقاً إصدار الأوامر للناس."
"وما الذي يعجبك بي أيضاً؟"
"تواضعك."
تجعد وجهي. اتسعت عيناها.
"ماذا؟"
أخرجت شفتي السفلى.
"ظننتك ستذكرين شعري."
ذهبت إلى اللوحة البيضاء وأعجبت بها. نقرت على إحدى قطع الورق، تلك التي كُتب عليها ببساطة ظهير أيسر.
"تحتاج لتذكير نفسك بأنك بحاجة لظهير أيسر؟ أي نوع من مدير العام أنت؟"
"تلك، للأسف، تعني لوسي فيل. بالكاد أستطيع حمل نفسي على قولها بصوت عالٍ. أتمنى لو كانت ظهيرة يسرى. لوسي فيل الظهيرة أفضل بكثير من لوسي فيل الظهيرة اليمنى."
"أهي جيدة؟"
"تعجبني. أريد كل اللائي نتحدث إليهن. آه! جاكي يتحدث فيديو بالفعل."
"كانت بوني الأولى."
أدرت رأسي بسرعة. كان رأس بوني وأنجيل متقاربين وتضحكان في الهاتف. لكمت الهواء بخفة.
"كنت أعلم!"
علمت إيما أعمدة الفيديو بجانب فيمي وريدلي تي.
"ما هي الصفقة هناك؟"
"الفتاة التي يتصلان بها هي عاهرة مانشستر سليطة اللسان وكانت تتحدث بالسوء عنا عندما لعبنا. حين قلت إنني أحبها وسأهتم بالتعاقد معها حدث تمرد تقريباً."
"إذن جعلت بوني تتصل بها؟ هذا إما جنون أو عبقرية."
أشرت بإصبعي. كانت النساء ينسجممن وكأن منزلاً يحترق.
"أصوت للعبقرية. يريد اللاعبون اللعب مع لاعبين جيدين. لو اتصلت لكنت الأمور معقدة ربما، لكن بوني؟ هذا التعبير الأقصى عن نعم، نريدكم حقاً."
لوت إيما شفتيها بتلك الطريقة الخاصة بها. أعتقد أنها ظنتني أطلق الكثير من الهراء.
"ما التالي؟"
جلست عند حاسوبي المحمول.
"أحتاج لرؤية ما هو متاح أيضاً. الرجال بحاجة لمهاجم جيد. وحراس مرمى. وليس لدي أي أسماء حتى الآن."
كان بريج قد نهض من مقعده. وضع إشارة صح على عمود لقائه وخلافاً لإيما، استبدل الغطاء على القلم.
"عماري نايسميث في الطريق."
ابتسمت. كان عماري طفلاً رائعاً وسعدت بمساعدة إطلاق مسيرته، حتى لو لم يضيف شيئاً للفريق حقاً.
"توم ويستوود."
اكتفى بريج بالايماء برأسه، لكنه كان يعرض مزيداً من المشاعر مؤخراً وكنت أصبح بارعاً في قراءته. أدى نسخته من الطفو بعيداً. فركت إيما ذراعي.
"أتريد أن أتركك وحدك؟"
"لا. لكن نعم."
تفقدت الغرفة بمحادثاتها العديدة، وابتساماتها الكثيرة، والضحكات، والسعي وراء المواهب على طريقة ماكس بيست.
"أنا فخورة بك."
قلت: "آه"، ثم أضفت بضحكة: "من الأفضل الانتظار لنرى إن كنا سنحصل على أحد حقاً. قد يكون هذا إضاعة هائلة للوقت."
ظهرت بوني من العدم وضربت بيدها بقوة، ناثرة قصاصات ورقي الصغيرة في كل مكان. لم تكن تبالي؛ كانت منتعشة.
"لقد دخلت. تحاول ترتيب رحلة. سنأخذها في جولة ونأخذها لتناول كوكتيلات وهمية في المدينة. لقد أتقنت ذلك تماماً يا ماكس. أنا موهوبة بالفطرة. من تحتاج أيضاً؟"
نظرت إليها بطرف عيني بينما التقطت قصاصة ورق كتب عليها لاعب وسط ماهر؟.
"شكراً يا بوني. أحتاج لرؤية كيف تسير أمور هذه المجموعة ثم سأعود إليك."
لم أرد البدء بالخطة بي حتى تموت الخطة أ حقاً. أمسكت بوني بطاولة المساج وهزتها.
"لا، هيا. أنجيل ضعيفة. نحن بحاجة لهدف كبير في الهجوم."
قال أنجيل: "مهلاً."
"أنت تعلم أنني على حق يا ماكس. لا تستطيع الاحتفاظ بالكرة لحماية حياتها."
قلت مستعداً للاستمتاع بالنظرة على وجه بوني: "ما رأيك؟ ما رأيك في الذهاب والحديث مع طاقم الفيلم عن ريدلي؟"
قال أنجل: "نعم! فكرة رائعة. موضوع جيد للوثائقي. من عدو إلى صديق. شرير الموسم الماضي إلى حليف هذا الموسم. هذا شبيه بفيلم سريع وغاضب مناسب. أوهناك شخصية تدعى ريدلي هناك؟ سأخبرهم عن مباراة الحسم في اللقب وكيف كانت هذه الطفلة تزعجنا وأقول مدى دهشتي حين قال ماكس إنه يجب أن نتعاقد معها لكن حين تحدثنا بدت مذهلة بكل بساطة ولا نكاد نطيق الانتظار لنكون على نفس الملعب معها!"
ضيقت عينيها وهي تفكر فيما قالته، وقررت أنها على حق، وانطلقت غاضبة. لحقت بها أختها.
قالت إيما: "يا ماكس"، وتبعتها بتنهيدة.
كان جاكي قد جاء متمهلاً، حاملاً كاميراته كأنه يلتقط سيلفي.
"وهنا الرجل الكبير نفسه. ماكس بيست."
كان شعر فيمي مضفوراً ومشدوداً لأسفل في ذيل حصان. أظهرت عيناها السوداويتان الكبيتران مستوى عالياً من التسلية.
"فيمي!"
"ماكس بيست. أنا أعرف هذا الاسم."
"فيمي، أنا معجب كبير بك."
"هيا."
"لا، أنا جاد للغاية. نحاول إنجاز أعمال الانتقالات الخاصة بنا اليوم وأنت هدفنا الأول. يا جاكي، أرها."
عبث بالكاميرا ثم رفعها ليظهر اسمها في قمة اللوحة البيضاء. عاد إلى وضع السيلفي.
"أنا ممتنة للإطراء."
"لا أعلم بشأن ذلك لكنني أعلم أنك لاعبة مذهلة وأنا مستعد لتحريك السماء والأرض لجلبك إلى هنا."
"الأمر مفاجئ وغير متوقع للغاية."
قلت وقلبي ينبض بقوة وهي تطلق ضحكة مجلجلة: "المفاجئ وغير المتوقع هما اسماي الأوسط."
كانت ممتعة!
"فيمي، استمعي. نحن جادون للغاية حيال هذا وكل ما أطلبه هو أن تمنحينا فرصة للحديث معك."
لفت رأسها نوعاً ما بحركة نصف نعم ونصف لا.
"سأتحدث معك بالطبع. لكن تشيستر. إنها بعيدة جداً للتنقل اليومي وأنا مستقرة في ليدز. لدي كنيستي هنا."
"لدينا صبي مسيحي جيد في فريقنا الأول. شاب. إنه من غانا. أخبرني أن هناك الكثير من الخطاة الذين يحتاجون للخلاص في تشيستر. يمكنك مساعدته!"
ضحكت مجدداً وأشارت باصبعها للكاميرا.
"أنت مقنع للغاية يا سيد ماكس بيست. ومضحك جداً."
"أه، وقد تعاقدنا لتوّنا مع رجل نيجيري لطيف. إنه يستقر في المنطقة للتو لكن يا جاكي، ربما يعرف ويس اسم مسيحي جيد لكنيسة جيدة."
"لنكتشف ذلك!"
ذهب جاكي إلى ويس، الذي سرعان ما ابتسم في الكاميرا. كان هذا يسير بجنون نحو النجاح. ما الذي سيكون عقبة التعثر الأولى؟ كيف سأفسد الأمر؟ نظرت حول الغرفة. ابتسامات في كل مكان. إن كان هذا هو إفسادي للأمر، فأنا أحبه. ألقيت نظرة على لوحتي القلابة - الرجال بحاجة لمهاجم. ذهبت إلى قاعدة بياناتي وبحثت عن مهاجمين ذكور أحرار العقد يتمتعون بإنهاء هجمات جيد. وُجد عدد لائق، وحتى بعض الجيدين.
لكن أولئك الذين أعجبوني كانوا يكسبون خمسة آلاف جنيه استرليني في الأسبوع أو أكثر. الانبهار بكل هؤلاء الأشخاص المثيرين في تشيستر سيكون مبهجاً لكن ليس لدرجة أن ينسى الرجل ما يستعد السوق لدفعه له. بينما كنت أنظير، شعرت بسخونة في مؤخرة عنقي. كان لأحد أميز المهاجمين سطر جديد في منطقة عقده. ذكر أنه يدرس حالياً عرض عقد من بريستون نورث إند. لقد كان يحدث! كانت خياراتي تتقلص مسبقاً.
بإلحاح أكبر قليلاً، أعدت ضبط المرشحات للبحث عن رجال ذو تقنية جيدة. نفس القصة - لا شيء يذكر. حاولت بشيء أرخص - ضرب بالراس جيد. توفرت خيارات أكثر بكثير، لكن أياً منها لم يكن جذاباً، والنصف جيدين امتلكوا أندية مهتمة مسبقاً. هبط قلبي - كنت أخشى شيئاً كهذا. الاعتماد على هنري لتسجيل الأهداف لم يبدو سيئاً حتى وقت قريب. أصبح يقلقني الآن. لقد وجد شيئاً يعجبه أكثر من مطاردة الكرات على العشب.
إن لم أستطع العثور على مهاجم دوري وطني جاهز قبل بداية الموسم، فسأضطر للنظر في سوق الإعارة المرعب. سينتهي بي المطاف بمنح دقائق فريقي الأول الثمينة لشخص من نادٍ آخر. سأزيد القيمة السوقية لشخص لا يخصني. لا، ارجوك! أي شيء سوى ذلك. قضيت بضع دقائق أخرى في تمشيط قاعدة بيانات المهاجمين، بازدياد القلق في داخلي. أحضرت لي إيما كوب شاي ورفعت نظري لأرى أن جميع المكالمات الهاتفية قد انتهت وكان الناس ينتظرون إعطائي ردود الفعل.
بدأ جاكي.
"فيمي مهتمة. ليست مهتمة تماماً، لكنها مهتمة. سألت إن كان بإمكاني الذهاب والتحدث إليها شخصياً فقالت نعم. يمكنني التواجد هناك في غضون تسعين دقيقة."
"رائع."
"أتريد مني فعل أي شيء آخر؟"
"يا صديقي، أحضرها إلى تشيستر وسنفوز بالدوري. أستذهبين أنتِ أيضاً يا ليفيا؟ هذه أولوية قصوى."
"ألا تريد سماع أخبار لوسي فيل أولاً؟"
"أه، بالتأكيد."
"هي منفتحة على الاجتماع."
"كانت تلعب لصالح ستوكبورت. يمكنك دمج الرحلتين."
"أنا مسبق لك بخطوة."
قالت ساندرا: "انتظري. سكوتي لوف في ذلك الاتجاه. يمكننا الذهاب جميعاً."
"هل هي مهتمة بما يكفي للحضور اليوم؟ إن جلبناهن كلهن، فهذا ستة منكن. أكثر من اللازم لسيارة واحدة."
قالت بوني: "يا ماكس!"
كانت قد عادت؛ لم يكن أنجل موجوداً.
"ريدلي في ألترينتشام. يجب أن نتصل بها ونخبرهن بأننا سنصطحبها."
كانت بروك تسجل الملاحظات.
"سيذهب جاكي وليفيا إلى ليدز لإحضار فيمي واصطحاب لوسي فيل وكول آدامز على طول الطريق. ستحضر ساندرا وبوني سكوتي لوف وريدلي تي وتوم ويستوود."
قلت مفكراً في الأمر: "حقاً. لكنك تحدثت إلى توم في تجارب التصفية وسيخون الأكثر توتراً في تلك السيارة. اذهبي بدل بوني. تم. لا تعودي بدون لاعبي كرة قدم اثنين على الأقل لكل سيارة."
انطلقوا، مثرثرين، طاقة خارج النطاق. ابتسمت روث.
"هذا مثير للغاية يا ماكس. أفضل من نتفليكس. نحتاج فقط لشخص لمحاولة تحسين بعض لقطات الدوائر التلفزيونية المغلقة وشخص آخر للصراخ، أوقفوا هذه الطائرة!"
قلت متفاجئاً: "أتشاهدين نتفليكس؟ لا عتب. شاهدي ما ترغبين. كيف سارت الأمور مع هانك وليامز؟"
"كان زاك... متفاجئاً. إنه غير مهتم كثيراً. تفضيله هو العودة إلى الولايات المتحدة لكنه يملك كلاباً لذا فهو مستعد لسماعنا."
"رائع. اتصل بالهاتف وواصل الثرثرة."
وضعت إشارات صح على مجموعة مربعات في لوحتي البيضاء وقلقت. كان هذا كله يسير بسلاسة بالغة... ابتسمت.
"لا داعي. سيكون هنا لاحقاً. كان في منطقة مستنقعات ما لكنه سيأتي في غضون ساعتين."
هززت رأسي بإعجاب.
"قمة. القمة. أنا فقط، واو، يا روث. أنت جيدة. نحن جميعاً جيدون. بريج؟"
"كما قلت، عماري في طريقه. وإن جاز لي القول، يسكن جوش أوينز بين عماري وتشيستر. إن تحدثت إليه ووافق على الحضور، فسيكون من البساطة بمكان اصطحابه."
"البساطة بمكان؟ حقاً؟"
نظرت إلى بلاطة سقف ملطخة. كان جوش أوينز ظهيراً طائراً، وهو مركز لا أستخدمه غالباً، رغم أنني شككت في أنه سيكون جيداً كظهير أيسر أو جناح أيسر. كان جيداً للغاية، لكن لم يكن هذا سبب رغبة بريج به. حين تعلق الأمر بقصص رعب أكاديميات كرة القدم، كان أوينز في صدارة القائمة. كنت أحاول عدم التفكير في الأمر لكنه خارج الملعب سيكون مشروعاً ضخماً. قمت ببعض الحسابات. قال أوينز إنه لن ينتقل شمالاً.
لقد كان حازماً بشؤال ذلك. لم يكن هناك خطر من صعوده في السيارة مع بعض الغرباء والقيادة لثلاث أو أربع ساعات إلى تشيستر وحتى إن فعل وحصلنا عليه، فسيكون إضافة صلبة للتشكيلة. يمكنني إسعاد بريج بلا أي سلبيات.
"حسناً. اتصل به. ليأخذ الجميع استراحة بينما أنظر في أمر حراس المرمى."
"حراس المرمى يا سيدي؟"
تنهدت. عادة ما تنتهي تجارب التصفية بثلاثة أطفال يحصلون على عقود. كنا ندفع بقوة للحصول على أربعة بأنفسنا، والآن كان بريج يدفعني لأخذ أحد حراس المرمى أيضاً.
"إن حصلت على مدرب حراس مرمى يمكنه أن يكون خياراً ثانياً، فيمكننا التفكير في حراس المرمى الذين رأيناهم في تجارب التصفية. لكن ليس اليوم يا بريج."
كان على وشك إثارة المسألة حين قلت: "يا له من أمر، أتمنى أن نحصل على جوش أوينز."
كان ذلك رفضي له. أعاد بريج ترتيب شفتيه.
"جيد جداً يا سيدي."
* * *
أخذت حاسوبي المحمول إلى غرفة هادئة وتصفحت اللعنة فاحصاً كل حارس مرمى ذكر انتهى عقده للتو. كنت أمل في إيجاد واحد بالأسهم الدالة على أن اللاعب يملك ملفاً تدريبياً. امتلك مانوس هكذا أسهم، وكذلك اللاعبون الذين خاضوا شارات التدريب تحت إلحاحي - ظهرت ملفاتهم الشخصية كطاقم بين عشية وضحاها أثناء التحديث. امتلك هنري مجموعة أرقام تدريبية عادية. امتلك الشاب بعض الأرقام المنخفضة بشكل مفاجئ أيضاً.
لقد أرسلته في دورة استكشاف. كونه ليس كشافاً خارقاً أمر جيد - كان ممكناً أن ترتفع أرقامه كلما لعب الرياضة وبحلول وقت اعتزاله سيكون جيداً فيها. أو ستبقى أرقامه منخفضة للأبد وسيتعين عليه الاكتفاء بالملايين والملايين من الجنيهات التي سيجنيها كلاعب. أجل، لم يتواجد مدربون بارزون في فريقي، ويا للأسف. في قاعدة بياناتي الذهنية، وجد عدد غير قليلمن حراس المرمى الذين بدأوا في الحصول على شاراتهم، مما ترك لي ما يقرب من عشرين اسماً للنظر فيها.
لكن بينما بدا بعضهم جيداً كحراس مرمى صرفة، لم أملك إحصائيات التدريب سوى لأربعة، إما لأنني لم أفتح ملفات الطاقم الشخصية حين كشفت عن هؤلاء الرجال أو لأنهم أنهوا دوراتهم التدريبية لتوهم. كيف كان مفترضاً بي إحضارهم في سيناريو مباراة لأرى المهارات التي يمتلكونها؟ كانوا أكبر سناً من طلب الحضور لتجربة. فكرة مجنونة. يمكنني دعوة اثنين للانضمام كغطاء قصير الأجل حتى كانون الثاني.
ما إن يتواجدا هنا، فسأرى أرقامهم التدريبية! إن كان أحدهم جيداً، فوقّع معه لفترة طويلة! وإن كانوا سيئين، فأنا ملتزم لبضعة أشهر فحسب. لم يكن خياراً عظيماً، لكنه كان شيئاً. وبالتفكير في الأمر، من قال إنني بحاجة لمدرب حراس مرمى واحد؟ أيمكن لرجلين براتب 500 في الأسبوع منحني أكثر من واحد براتب ألف؟ لم يهم تخميني إن لم يوافقوا على القدوم إلى تشيستر، لذا كتبت أسماء أفضل المرشحين وأنديتهم السابقة وطلبت من قواتي محاولة الاتصال بهم.
أولئك الذين امتلكوا تعاملاً جيداً تواجدوا في أندية كبرى وبدا غير مرجح أن يرغب أي منهم في الهبوط لهذه الدرجة. لكنك لا تعلم حتى تسأل، فلمَ لا بحق الجحيم؟ تواجد أحدهم في الشمال الشرقي، لذا سمحت لإيما بملاحقته. كنت أتوقع تلقي الرفض من نصف أهدافنا لكن لم يخرج أحد حتى الآن برفض قاطع، لذا أخبرت فريقي بالاسترخاء حتى يعود البقية أو تظهر بعض الأخبار. ذهبت إلى خزانة الدروع لأتأمل ما أنجزته في مسيرتي حتى الآن.
الكثير جداً! لكن هل سيأتي المزيد؟ إن حصلنا على كل من أردناه، فسيظهر فريق السيدات بحالة جيدة. بخصوص كرة القدم، وُجد متسع لاعبة أخرى لكن كان عليّ مراعاة الميزانية. الرجال، رغم ذلك. على خريطتي الذهنية للقدرات الحالية اللازمة للمنافسة في مختلف المستويات، مالت أندية الدوري الوطني للاستقرار بين 57 و74 كقدرة حالية. سيسحق غريمسبي ذلك بالطبع، كما فعلت، في مواسم سابقة، ريكسهام صاحب الأموال وستوكبورت صاحب الأموال.
حاولت تخيل الأحد عشر لاعباً الذين سنطرحهم في المباراة الأخيرة من الموسم - نهائي الملحق. سيبقى قلبا الدفاع عالقين في قيمتيهما القصويين البالغتين 54 و53 - بعيدتين كل البعد عن المستوى، رغم أن قيادة غلين رايدر امتلكت قيمة خاصة بها. كان محتملاً لكن غير مؤكد صعود مانغوس إيفرغرين إلى الستينيات. سيبلغ حد حارس مرمانا الأقصى 67، الظهير الأيسر 75، الظهير الأيمن 77، والجناح الأيسر 70.
متماشياً تماماً مع أفضل الأندية في هذا المستوى. بلغ الحد الأقصى لسام توبس 60، لكنه كان خبرة ويمتلك الكثير من السعي. حتى لو كان في الحد الأدنى مما نحتاجه في الدوري، فسأشركه على الأرجح في أهم المباريات حتى لو تجاوزه أحد الشباب الجدد من حيث القدرة الحالية الصرفة. بجانبه سيكون أندرو هاريسون أو رايان جاك، وامتلك الاثنان القدرة على إنهاء الموسم بقدرة حالية تبلغ 70 أو نحو ذلك.
والأمر سيان بالنسبة لباسكال والشاب، بينما حد هنري الوحيد كان صديقته الجديدة. لويزا. الجحيم الملعون. كنت سعيداً من أجل هنري لكنني احتجت أيضاً لمعرفة قدرتي على الاعتماد عليه! بدأت أدرك لماذا طور أليكس فيرغسون مثل هذا الكره لفيكتوريا بيكهام... حسناً، باختصار، يمكننا امتلاك فريق تنافسي بنهاية الموسم، إضافة إلى امتلاكنا بضع ورقات رابحة في جعبتنا. أنا، بالطبع، لكن ربما أيضاً ويب روب وشاركنادو.
أجل. لم يكن سيئاً. استطعنا النجاة في النصف الأول من الحملة بانتزاع النتائج والبقاء في المنافسة، ثم إشعال المشاعل لاحقاً بالقرب من النهاية. إن استطعنا جلب رجل مثل زاك هذا أو شخص مشابه، فسنصلح ضعفنا الرئيسي بضربة واحدة. إن امتلكنا حارس مرمى خبرة على مقاعد البدلاء، إضافة إلى مهاجم جيد، فسنجتاح الثلث الأخير من الموسم على الأرجح. نعم! زأرت في نفسي. هيا!
* * *
بعد نصف ساعة تقريباً من مغادرة السيارات، عادت كل عصبيتي إليّ. لم أستطع مواجهة الحديث مع حارس مرمى أو مهاجم حتى أحصل على إحدى الصفقات الأخرى خارج مرحلة شرودنغر. أالصفقة حية أم ميتة؟ امنحني بعض اليقين، من فضلك. كنت أشعر بحكة واحتجرت للحركة لذا أخذت الجميع لتناول الغداء، والذي كان مستحساً للغاية حتى ألقى إم دي بقنبلة صغيرة.
قال: "يا للأسف بشأن صديقك."
"هنري؟ لا أعرف. ربما سيساعد ذلك في بناء لياقته."
ابتسم إم دي.
"كنت أعني جيمس أورورك."
تبادلت وإيما النظرات. ساعدني جيمس حين كنت أتعافى من غيبوبتي.
قالت: "ماذا حدث؟"
"أوه، ألم تسمع؟ المرة الأولى التي أتمكن فيها من كسر بعض أخبار كرة القدم لماكس. لقد غادر ترانمير. بالتراضي، قالوا، لكن، كما تعلم."
اخترقني وخز من الألم.
"آه، يا صديقي."
ذهبت إلى شاشات اللعنة ومن الواضح أن الخبر حُجب تحت آلاف إشعارات "إطلاق سراح اللاعب".
في شاشة معلومات الوظيفة، رغم ذلك، أُدرجت وظيفة ترانمير - وعدة وظائف أخرى - كمتاحة. نقرت على صفحة تشكيلة ترانمير وعلى أعلى اليمين وُجد زر لامع: التقدم للوظيفة. ماذا سيصنع ذلك؟ إن نقرت هناك، أسيحقق ماتيو بريد إلكتروني مني؟ رسالة نصية؟ أستزرع اللعنة ذاكرة مزيفة لمقابلة أجراها معي؟ جيمس، رغم ذلك. لقد كان رائعاً معي للتو حين احتجت لذلك. أكلت بلا كلام لفترة، محتفظاً بأفكاري لنفسي.
كنت أعلم دوماً أنه لن يصمد طويلاً. النقاط الأحد عشر التي ساعدته في الحصول عليها في كانون الثاني خففت من أفكار الهبوط وأشعلت النار تحت مؤخرات بعض اللاعبين. استمرت النتائج الجيدة لفترة، لكنها تراجعت بعد ذلك وكانت نهاية الموسم سيئة للغاية.
قلت بهدوء: "روث. تفاوضتِ مع ماتيو من أجل لوكاس كوك. أطرح هذا؟"
قالت: "ليس تماماً."
لقد حصلت على صفقة للوكاس كوك هناك مقابل 800 في الأسبوع. ليست سيئة لكن نظراً لقدرته الكامنة العالية لكنت منحتّه راتباً أعلى لو وافق على الهبوط درجة.
"تحدثنا عن نيلسون سميث هاوس وقلت إنه يتمتع بالجودة لكننا واجهنا مشاكل مسبقاً في جلب جناح أيمن إلى ترانمير لأن جيمس لعب بطريقة 4-3-3. قال لي اتصل بي مجدداً في غضون أسبوعين. فهمت من ذلك أن جيمس لن يبقى طويلاً في هذا العالم."
قلت مستاءً: "لم يمت."
في حدود كرة القدم، كان كذلك. هزرت رأسي. كان بإمكانها إخباري، لكن، مرة أخرى، ما الفرق الذي سيصنعه ذلك؟
"شكراً."
* * *
بعد الغداء، حجزت أريكة واستلقيت عليها لساعة، منقراً عبر العناصر الإخبارية أو مسحاً ومسحاً مجددا للاعبين أحرار العقود. ربما إن تفقدت مجدداً فسيكون الأمر مختلفاً. ربما تفرج بعض الأندية عن لاعبين في العاشرة ودقيقة. أحد الأشياء المختلفة - امتلك قلب دفاعي الخيار الرابع فجأة ناديين مهتمين به. أحدهما في الدرجة الثانية، الدرجة الأعلى منا. صار التوقيع معه غير مرجح للغاية.
اللعنة. كنت أتوقع أن يكون اليوم دوامة مستمرة من النشاط. تلقي الرفض من الخيار 1، الانتقال إلى الخيار 2. حتى الآن، كانت اللوحة البيضاء نقية. توقفت إشارات الصح عن الانتشار، لكن شاحنتي سيارات من اللاعبين ستكون هنا قريباً. لا، ثلاث! ثلاث عربات. اثنتان من الشمال، واحدة من الجنوب. انتظر - أربعة! كان زاك قادماً من ويلز. أربع مجموعات من اللاعبين. ثم ستأتي الجولة - ديفا العظيم، خزانة الدروع، الغرفة الطبية - وطوال الطريق، الجمال الجذاب، والضحكات، وروح تشيستر.
أرسلت رسالة نصية لبروك سائلآً متى ستصلين هنا، لكنني صرت متململاً وممنجزاً. احتجت للحركة! بروك: نحن قادمون. تحذير - سكوتي وريدلي سعيدتان للغاية في ألترينتشام. يمتلك ذلك النادي أجواء رائعة وهما قلقان بشأن خسارة ذلك. يبدو مهماً جداً بالنسبة لهما. توم خجول لكنه متحمس للغاية. أراهن أنه كان كذلك، أيها الوغد الشهواني. لكن بالطبع كان ذلك نمطياً. ثلاثة لاعبين أردتهم وسأحصل على من لم يفع شيئاً واضحاً لتحسين التشكيلة.
الوحيد الذي لم أحلم بيقظة بشأنه. ليفيا: فيمي ولوسي لطيفان لكنهما قلقتان بشأن الأجواء. مرتا بوقت سيء في الموسم الماضي. إنهما حذرتان للغاية بشأن خطوتهما التالية. تشعر الاثنتان بالقلق من الانتقال إلى مدينة جديدة لينتهي بهما المطاف بنفس المشاكل. كول قلق بعض الشيء بشأن الهوت دوغ النباتي وما شابه. يسخر أفراده منه حول التحول إلى فتى صويا، أياً كان ما يعنيه ذلك. جاكي يصحح له الأمور، لا تقلقوا.
تباً لي كان هذا كله محبطاً للغاية. كانت تشيستر الوجهة الأفضل لكل هؤلاء الرجال. سيفوزون جميعاً ويتحسنون ويمرحون. لماذا احتجت لتوضيح ذلك لكل واحد من أولئك اللعناء؟ منزعجاً، غيرت ملابسي وخرجت إلى الملعب بحقيبة كرات قدم وأجريت بعض الركض الخفيف وبعض الحركات الاستعراضية وتجولت عموماً متبنياً مزاجاً كئيباً ووسيمًا ومتخيلاً وجود ضباب بارتفاع الركبة ونسيم بارتفاع الشعر. ظل عقلي شارداً نحو شكل الفريق بأهدافي.
فيمي تحوم بساقيها الطويلتين، توقف الهجمات من مصدرها، ربما تعنف فتاة سليطة اللسان من حين لآخر. زاك غرين يفعل الشيء ذاته لكن بلكنة أمريكية. لكن الانطباعات الأولى كانت بالغة الأهمية وإخباري لهم بمدى رغبتي الشديدة فيهم كان انطباعاً أولياً سيئاً للغاية. احتجت لأن أكون بارداً بعض الشيء، منعزلاً بعض الشيء. فعلت ما بوسعي لجعل كل من يأتي هنا اليوم يفكر بإيجابية بشأن تشيستر.
احتجت الآن فقط للتحلي بالصبر وعدم إفساد الأمر حين يصلون إلى هنا. وجدت نفسي أقوم بدورات حول الملعب وعقلي فارغ بلطف.
لست متأكداً من عدد الدورات التي قمت بها حين رأيت إم دي على "الخط المستقيم للوطن".
كان يقف بجانب النفق بادياً عليه القلق. هرولت نحوه وتوقف.
"أنا آسف يا ماكس. لا أعرف ما خطئي."
أول انعكاس للحظ! كان الأمر أشبه بالارتياح.
"ماذا؟ ماذا حدث؟"
"جاء زاك غرين! قابلته عند الاستقبال، وأخذته معي، وأريته غرفة الفوهر. قال إنها تشبه مسودة بيسبول."
"نعم!"
قلت لاكما الهواء.
"أخرجته إلى هنا. رآك ترتاد الركض وحسب وراح. لقد ذهب!"
"غريب."
"أعلم! انتظار، أتتني مكالمة."
ابتعد. حسناً إذن زاك مجنون. هززت كتفي وبدأت دورة أخرى. من كان التالي على قائمة قلب الدفاع؟ ذهبت إلى قاعدة بياناتي، مصفياً حسب التمركز، وتلقيت صدمة كريهة للغاية. كان لمديري الثاني هدف نادي إبسويتش تاون مهتماً به. صار التعاقد معه مستبعداً للغاية. اللعنة عليك يا تي جي! صار زاك غرين هو المرشح البارز الآن. أفضل رجل تالٍ بعده لم يكن سوى ستيف ألتون أطول. أعني، ترقية لكن لا شيء يحلم به اليقظة.
حين أكملت الدورة التالية، كان إم دي هناك مع أنجل وبوني - والارتياح - زاك. أبطأت حتى توقفت. كان زاك يملك شعرا بنياً فاتحاً، وعيوناً زرقاء، وأسنان هوليوود - قرأت أن والده طبيب أسنان. ارتدى زاك قميصاً مربعات أحمر وأبيض مشمراً حتى المرفقين وشورتاً أزرق. أأتى مرتدياً زي أمريكا؟ ارتدى حذاء بدون جورب مع حزام متطابق. كان أنجل وبوني تمليان النظر في مؤخرته كأنها معلقة في معرض.
قلت: "شكراً لحضورك. أنا ماكس."
قال: "زاك"، مقبلاً قبضة ترحيب.
"ملعب لطيف صغير!"
قالها بحماس كافٍ، لكن الكلمات أغضبتني بما لا يُحمل. لم يكن ملعباً لطيفاً صغيراً، بل كان مرجلاً مليئاً بالكره. أتت الأندية بالأمل وغادرت بلا شيء. غادروا كقشور. ملعب لطيف صغير؟
كان يجب أن نعلق لافتة تقول، "أهلاً بك في صانع القشور!"
"حسناً"، قلت، ببرود شديد فجأة حيال عدم قدرتي على تحمل تكلفة هذا الرجل.
لكنني تذكرت حينها أنه خياري الأفضل بفارق كبير.
"تدري يا ماكس، كنت جائعاً طوال العام. رؤيتك تركض، تباً، لا أعرف، أردت فقط الانضمام، أتعلم؟ أتمانع لو قمت ببعض الدورات معك؟"
رفع حقيبة معداته. لذا عاد إلى سيارته لإحضارها. بدا الارتباط المعرق قليلاً طريقة جيدة للتعرف عليه.
"يعجبني ذلك. أجل. غرف الملابس هناك."
قال: "هاه! لا داعي للتحدث بأمريكية معي. أتيح لي الكثير من الوقت -"
توقف ليمزق قميصه، كاشفاً عن عضلات بطن مضحكة. أعني، بجدية، لم يحتاج أحد لكل تلك العضلات. بدا أن أنجل لا توافقني الرأي. بحث زاك في حقيبته.
"الكثير من الوقت لالتقاط المصطلحات."
ابتسم وهو يرتدي قميص كرة سلة كتب عليه تكساس. ثم نزع شورطه وخطا أنجل خطوة للوراء ليأخذ نظرة. بعد عشر سنوات كان مرتدياً بالكامل ويربط حذاءه.
"يا للروعة شعور هذا جيد! يمين أم يسار؟"
كان يسأل إن كنا سنركض باتجاه عقارب الساعة أم عكس اتجاه عقارب الساعة.
قلت: "يمين. لقد عبرت الحدود لكننا لسنا همجيين."
ركضنا لمدة ثلاثين ثانية، محققين وتيرة مريحة، ثم بدأنا الاثنان بالحديث معاً. ضحكت.
"أنت أولاً"، قلت.
"من هي فيمي؟"
هاه. آخر سؤال توقعته.
"إنها قلب دفاع. إنها مذهلة."
"إنها خيارك الأول في المسودة."
"ما الذي يجعلك تقول ذلك؟"
"رأيت لوحة المسودة الخاصة بك."
"أه! حقاً. أجل، أظنها كذلك. إنها أهم لاعبة منفردة يمكننا التعاقد معها. ليس الأمر تماماً وكأنها تضمن فوزنا بالدوري لكنه قريب."
"فتاة روث تلك، على الهاتف، قل، أين هي؟ صوتها بدا لطيفاً حقاً."
في داخلي، ابتسمت. لم تتحرك روث لمحادثة الفيديو، مؤكدة لي أنه سيكون أكثر إغراء الالتزام بالصوت.
"إنها لطيفة حقاً."
"قالت إنني خيارك الأول."
"أنت كذلك."
"كنت الخامس على اللوحة. انظر يا ماكس، ريكسهام بعث لي بدمية. قالوا إنني سأكون لاعباً هاماً لكنني جمّدت خارجاً على الفور. إخباري بأنني رقم واحد ورؤيتي أنني رقم خمسة، ليس هذا ما أود رؤيته. أتشعر بي؟"
مثير للاهتمام. لم أستطع تقرير إن كان رد فعله يتعلق بكونه كُذب عليه، أو شعوره بأنه غير مرغوب فيه، أو يتعلق ببساطة بالوضع. قمنا أنا وبريج باتصالات لمحاولة استشعار الرجل. لم يتواجد الكثير على الجانب السلبي. ربما حاول بجهد مبالغ فيه. ربما استطاع أن يكون سليط اللسان بطريقة لم يعجبها مديرو المدرسة القديمة. لم يفاجئني أن يقع شخص مثل زاك في مشكلة مع مدرب ريكسهام حتى لو أمل المسؤولون الكبار أن يكون محبوباً مع جمهور العرض الأمريكي.
كنا قد وصلنا مجدداً إلى منطقة النفق، الخالية الآن، وواصلنا بنفس الوتيرة.
"أنت تعلم أنني لست مدرب فريق الرجال فقط، أحياناً؟ أنا مدير الكرة هنا."
أطلق همهمة تفيد بمعرفته. واصلت.
"الثغرة الأكبر عبر التشكيلات هي في فريق السيدات. لذا بدأنا هناك."
ضحكت.
"يا صديقي، أنت لاعب كرة قدم أمريكي ذكر. يجب أن تعتاد على لعب الدور الثانوي لفريق السيدات."
اضطر للابتسام.
"هذا عادل. إذن الأربع الأوائل هن نساء؟"
"ما كان الترتيب؟ كانت سكوتي لوف الرابعة، أصح؟ إنها حارسة مرمى. الثاني والثالث هما صبيان صغيران رأيناهما في تجارب التصفية. مساعدي - حسناً، مدير أدائي - منخرط بعمق في احتمال، ماذا ستفقول؟ إنقاذ مسيرتيهما. الترتيب على اللوحة ليس مجرد ما نحتاجه، بل إدارتي لاحتياجات موظفيّ. يمكننا التدبر بسهولة بلا هذين اللاعبين لكن لا يمكنني التدبر بلا مساعدي. أيعقل ذلك لك؟"
"تقريباً."
كنا قد بلغنا منتصف الدورة تقريباً.
"ستفهم الأمر حين تتعرف عليه. لو كنت مكاني، لاردت إبقاؤه قريباً. لا يا زاك، لم تكن روث تخدعك حين قالت إنك خياري الأول. لدينا بضع أطفال قادمين اليوم وأجل، أتمنى أن نتعاقد معهم كلهم، لكن هناك ثلاثة مناصب رئيسية مطروحة. قلب دفاع - هذا أنت - مهاجم، حارس مرمى مخضرم."
رفع زاك الوتيرة فجأة، تاركاً إياي ثلاث خطوات للوراء. لم أستطع فهم السبب - أقلت شيئاً أغضبه؟ لكنني تجاوزت مجموعة من المتفرجين. كان أنجل قد نشر الخبر بأن عرضاً قيد الإפי والتجوال وحضر كل من بالداخل إلى الخارج. كان أنجل وروث وإيما الأكثر جاذبية. صعقتني آلام حادة من الإزعاج. رأى زاك، اللعين، النساء الجميلات وأسرع ليجعلني أبدل سيئاً أمام حسناواتي في ملعبي. ما اللعنة؟ حاولت التمسك بأعصابي.
إن وُجدت أي فرصة لانضمامه للفريق، فاحتجت لاغتنامها. احتجت لأن أكون عقلانياً. لم أمتلك خطة بي أو خطة سي. لم يكن هذا وقتاً للتحول إلى ماكس الكامل. حين استدار حول راية الركنية، أبطأ فلحقت به. حدقت فيه لكنه اكتفى بالنظر للأمام، تاركع عضلاته تتألق في ضوء الشمس. لهذا السبب اختار قميص كرة سلة. ليُظهر عضلاته. صعقتني هجمة أخرى من الإزعاج.
قال: "أنت لست شائعاً حقيقي في ريكسهام."
قلت بكثير من النضج: "أوه، لا."
قال: "أقمنا حفلة كبيرة على حافلة الفريق حين أهدرت ذلك التقدم بأربعة لواحد."
ماكس بيست دبلوماسي ومتطور للغاية. ماكس بيست دبلوماسي ومتطور في آن واحد.
"أتعرف ما المضحك؟ لو لعبت في تلك المباراة لكانوا سحقونا."
ألقى نظرة نحوي.
"لمَ قلت ذلك؟"
"قلب دفاع يستطيع التمرير؟ امتلكنا خطة لإيقاف ظهيريهم. لا يمكنك إيقاف قلب دفاع أيضاً. من الجنون عدم استخدامهم لك."
نعم يا ماكس! لعبت جيداً! كان ذلك جيداً يا ماكس.
"أميل للاتفاق معك في تلك النقطة."
ركضنا جنباً إلى جنب مقابل قسم مقاعد البدلاء، حيث تواجد حشد أكبر. افترضت أن إحدى السيارات قد وصلت.
بدأت قائلة: "إذن --"
"أهذا لإحراجهم؟"
"من؟"
"ريكسهام. كنت تتبول في حيازاتهم منذ ذلك اليوم في غريمسبي. أهذا جزء من ذلك؟"
كان يتعلم العبارات البريطانية، حقاً.
"كلا. أريد قلب دفاع عالي الجودة. قوي، جيد في الهواء، سرعة لائقة."
كانت تلك ضربة! وضح تماماً أن زاك ظن نفسه سريعاً. وكان كذلك، بمعايير قلوب الدفاع، وهو جزء مما جعلني أريده. سيكون خطوة باتجاه لعب خط دفاع متقدم. وفي الحفر عنه، عدت إلى ماكس القديم. لا يا صديقي!
"أجل، أساسيات رائعة. حقيقة أنك جيد على الكرة هي، أه يا رجل."
فعلت قبلة الطاهي. كان ذلك أفضل.
"لا أعلم كيف سيتفاعل المشجعون هنا. قد يقولون، ليس هو شكراً. أو قد يظنون أننا نأخذ أحد نجوم ريكسهام بلا دفع رسوم نقل. ليس لدي أدنى فكرة كيف سيسير الأمر ولا أهتم كثيراً. أنت قلب دفاع يلعب بالكرة يستطيع الدفاع وأنا أعلم بالضبط كيف أستخدمك وكيف أطورك."
انعطفنا نحو الخط المستقيم وأخذ الغوغاء في الأمام خطوات للوراء. بدا تماماً وكأن كل السيارات قد وصلت. إضافة إلى الجميلات الأخريات، كنا نتجه نحو ليفيا وبروك أيضاً الآن. صعد زاك ترساً لكنني توقعت ذلك، هذه المرة، ولم أسمح له بأخذ السبق. لا فجوة هذه المرة يا صديقي الصغير. لم أسمح له بالبدء جيداً أمام السيدات. تأوه وحافظ على سرعته حتى انعطفنا عند راية الركنية حين اغتنم الفرصة - الآن وقد أصبحنا بعيدين عن سرب الحسان - للإبطاء دون إحراج نفسه.
امتلك وجهاً كالرعد وأنا متأكد أنني فعلت ذلك أيضاً. مطابقتي له في الركض جولة بجولة حولت هذا الركض بطريقة ما إلى معركة.
"يعتقد الكثير من الناس في ريكسهام أنك نكتة وأنك تسببت في هبوط غريمسبي."
"إن كنت أنا النكتة، فريكسهام هي البانشلاين."
"كن واقعياً. كنت تمضي هنا في تشيستر لكن الأمر ناعم. إنه ليس جاداً. أنت لا تصرخ بين الشوطين. تفوز بالموهمبة. ماذا يحدث حين لا تمتلك الحافة في القدرة؟ تحصل على غريمسبي، هذا ما تحصل عليه."
"استغرق الأمر مني مباراتين لتطهير الأولاد الناعمين في غريمسبي. ثم حصلنا على ثلاث نتائج جيدة وكنا سنخرج بصواريخ من المشكلة لكن المالك فقد أعصابه."
ضحكت.
"لقد حطمت الأمر بجنون في غريمسبي وإن لم تستطع رؤية ذلك، كان عليك الالتزام باللاكروس."
"تظن نفسك الشيء الجديد الساخن بعد التغلب على بضعة فرق شبه محترفة."
"يعتقد التلفزيون الألماني أنني الشيء الجديد الساخن. سأبعث لك قبلة من يورو، يا صديقي."
تأمل لثوانٍ معدودة وبدأت البحث عن طريقة للخروج من هذه الحفرة. لم يكن ليأتي إلى تشيستر. لقد نسفت للتو توقيعي أ بينما كان بي وسي ودي خارج الطاولة تماماً. سيكون عليّ إعادة التفكير في خطتي بأكملها للموسم القادم. تبing المسيح! لكن لم أكن بحاجة لجعل الأمر شخصياً مع زاك. لم نتفق، حسناً، لكنني للتو حظيت بعام مذهل وكان هو قد حظى بعام بائس. لم أكن بحاجة لجعله يشعر بسوء أكبر.
ماذا سأريد بريج مني فعله؟
"حسناً، أنت لا تقدرني كمدرب. ربما كان ذلك مفهوماً أكثر مما أود الاعتراف به. إذن ما هي خططك؟ إن احتجت لمكان للتدريب بينما تبحث عن نادي جديد، يمكنك القدوم إلى هنا. لدي بعض المدافعين الصغار الذين يمكنهم تعلم الكثير منك."
أفحمه ذلك، لفترة وجيزة، لكننا كنا حينها عدنا إلى الخط المستقيم للوطن ورؤية النساء جعلته يمد ساقيه مجدداً. كان اللعين يتسابق معي! صعدت ترسين وتحطمت متجاوزاً خط المنتصف بعدة ياردات متقدمة عليه. لمَ يا ماكس؟ أبطأت وسمحته للحلح. بدأ يلتقط أنفاسه بصعوبة بالغة.
"أتريد مني الهبوط للعب لفريق كاد يهبط العام السابق؟ ما هو عرضك؟"
"لا أستطيع دفع ما دفعه ريكسهام."
"أنت لا تعرف ما دفعه ريكسهام."
"ثلاثة آلاف وثلاثمائة، أساسي."
تعثرت قدماه على العشب.
"كيف بحق الجحيم -؟"
"أنا أعرف أشياء يا زاك. إن قرأت عني بدل الاستماع لأصدقائك الأغبياء في ريكسهام، لعرفت أنني ساحر لعين. سأكسر البنك لأمنحك ألفين في الأسبوع."
"ألفان؟ إضافة إلى المكافآت؟"
"كل شيء."
ابتسمت بوحشية.
"سيجعل ذلك أعلى لاعب كرة قدم أجراً في تاريخ هذا النادي، يا صديقي. آسف إن كان ذلك مهجناً لك."
أسرعت دون تفكير. لقد سئمت الرجل، لكن مرة أخرى أبطأت عند الزاوية.
قال: "ما هي... خطة... الموسم؟"
"ستكون صعبة. نحتاج للحاق ولدينا الكثير من الأطفال."
نظرت إلى يساري. تواجد أربعة من هؤلاء الأطفال هناك. استطعت رؤية بريج وهو يرتفع كالمغناطيس فعلياً.
"وشاركنادو. الخطة هي أن نصبح جيدين في النهاية وتحطيم الملحق."
قال مشيراً بيد نحو مقاعد البدلاء: "هؤلاء الأطفال؟ إنهم... أطفال. لا يمكنهم الفوز بأي شيء... أطفال."
انتهيت من زاك غرين، الآن. كان مزعجاً من القمة للأسفل. كل شيء فيه أثار أعصابي.
"كيف يبدو الأمر كأنك على خطأ طوال الوقت يا زاك؟ هذا المكان في صعود يا صديقي، وهؤلاء الأطفال سيسحقونك. أجل، سيكون الأمر صعباً. صعباً للجميع. صعباً لقلب دفاعنا الجديد. سنخسر بعض المباريات وهؤلاء الأطفال سيشعرون بالقرف وسينظرون حول غرفة الملابس وماذا سيرون؟ سيرون غلين رايدر، سام توبس، وكارل كارلايل. سيرون أبطالاً. محاربين. فائزين. سأحشو غرفة الملابس تلك بالفائزين والمحاربين، يا زاك الصغير. لا تتركوا أحداً خلفكم، أليس كذلك؟ سأحمل الأطفال على ظهري إن لزم الأمر. وانظر إلى هذا. سأقوم بدورة كاملة حولك الآن. سأسابقك بحلول نهاية الدورة التالية. أحياناً؟ إن أردت إبهار الفتيات، انسحب الآن وإلا فسيرونك تمضغ التراب."
قال: "انتظر"، لكنني كنت قد مضيت.
انطلقت حول الزاوية، طرت خلف قوائم المرمى، وبعد ثوانٍ معدودة كنت أنطلق على خط التماس الأيمن. امتلكت انطباعاً عابراً للكثير من الوجوه المرتبكة، لكن زاك استدار حينها على اليمين وأدركوا أن سباقاً حقيقياً قد اندلع وبدأوا في التشجيع.
صرخ أحدهم: "هيا يا زاك!"
تردد صدى الصوت عبر الملعب الخالي بخلاف ذلك - روث، على ما أعتقد - وبينما مر زاك بالحشد من المراقبين كنت قد بدأت الاستدارة نحو الخط المستقيم البعيد. لأقوم بدورة كاملة حوله، احتجت لعمل دورة ونصف في الوقت الذي استغرقه للقيام بواحدة. قطعة قذرة. استقررت في خطوة ركض طويلة متمهلة بينما ضخ الأمريكي الأحبي ذراعيه وساقيه كأنه روكي يركض على الرمل. إهدار للطاقة. غير فعالا. سأسحقه تماماً.
مررت بالمراقبين، اللذين تفرقا الآن لتشكيل نوع من النفق للحصول على رؤية أفضل لما سيكون خط النهاية، وانسللت خلف المرمى. كان زاك على بعد خمسة عشر ياردة من المدرج المقابل. هاه. لقد زاد سرعته. توقفت عن التفكير وبذلت كل ما أملك فيه. كان المشجعون يقفزون صعوداً وهبوطاً، يهتفون، يصيحون ويطلقون صيحات الفرح. كانت ساقاي تحترقان، الآن. كانت كل نهاية عصبية مشتعلة، كل منها كعود ثقاب.
الألم مطهر. الألم مبهج. اصطدم زاك بالزاوية الأخيرة، لكنه حتى في يأسه لم يختصرها. انعطف نحو خط المستقيم للوطن، على بعد خمسين ياردة فقط من خط النهاية حيث جن جنون الحشد. كانت تقنيته مبعثرة وكلّفه المنعطف أجزاءً من الثانية، وكذلك فعلت النظرة الخاطفة فوق كتفه لرؤية مكاني. كنت أكاد أصل إلى قائمة المرمى الأولى - والآن الثانية، والآن الزاوية. أخذتها بسلاسة الحرير ونقرت للسرعة القصوى - وما بعدها.
انتشر الحريق إلى رئتي. امتلكت رؤية نفقية حقيقية، الآن، وكل ما استطعت التفكير فيه هو مدى لذة شعور ذلك. اغفر لي يا للهول، فإنني على وشك قتل رجل. لكن زاك، الوغد الغبي، لم يكن يعلم أنني سبق وهزمته. رفع ذقنه عالياً وضخ بكل ما أوتيت الحياة من قوة. بعد بضع خطوات من ذلك، سار في الاتجاه المعارض، محب طأطأة رأسه. لا بد أن قلبه كان على بعد نبضة واحدة من الانفجار. كنت على بعد عشرين ياردة، وكان هو على بعد عشرة.
كنت على بعد عشرة، وكان هو خمسة. كنت أخيل، وكان هو سلحفاة. ألقى زاك بنفسه عبر خط النهاية متقدماً بياردة أمامي. انهار على ظهره، مغطياً رأسه بيديه. تتراجع السلحفاة إلى قوقعتها. واصلت طريقي لعشرين ياردة أخرى بينما أبطأت، ثم رفعت ذراعيّ، ليس انتصاراً، بل نشوة. منافسة عمياء مجنونة، قواعد تعسفية، إطلاق الدوبامين الجامح. تمشيت عائداً، مبتسماً بلا تمالك. شكل الحشد نوعاً ما دائرة حول زاك.
أعلنت: "هزيمة مجيدة. زاك Green، سيداتي سادتي. الرجل لا يعرف كيف ينسحب. اللعنة عليّ، ستحب الأمر هنا يا زاك."
نظرت إلى السماء الزرقاء. يوم دافئ، ليس حاراً جداً، وعد بليل بارد. كانت مثالية. كان العرق يتصبب مني. انفرجت شفتاي عن ابتسامة فائزة على الأرجح.
"آمل أن تحب الاستحمام بماء بارد."
"الاستحمام بماء بارد؟"
كان هذا صوتاً سمعته مرة من قبل. غني، عميق، وعذب. فيمي. كانت اللاعبات الإناث الأخريات وأولاد تجارب التصفية يقتربون أكثر. امتلك الأولاد، بشكل خاص، نظرة غريبة على وجوههم وتساءلت عما إن كانت مواجهتي الصغيرة مع زاك قد نفرتهم. كنت منتعشاً أكثر من أن أقلق، أو أهتم، أو أحسب. الشيء الصحيح الذي يجب قوله؟ ما رأيك بالحقيقة اللعينة اللعينة؟ خطوت بضع خطوات إلى منتصف الملعب. أشرت إلى الأعلى.
"أرأيت السقالات حين أتيتم؟ تلك هي الألواح الشمسية التي ترتفع. سنحصل على ماء ساخنة قبل الموسم."
جرفت بيدي محيطاً بالملعب.
"إنه ملعب صغير لطيف. أريد جعله أكبر. أريد التسجيل أمام عشرة آلاف - لا شيء يشبه اندفاع التسجيل أمام حشد كبير. كل ما تريده، أريده. سنريكم ملعب التدريب والمطبخ الجديد. إنه جيد لكنه ليس جيداً بالدرجة الكافية. أنا أعمل على ذلك. سنعرض عليك راتباً؛ لن يكون ما أملته. افوز وسأدفع لك أكثر. افوز وسيشتريك نادٍ آخر ويدفع لك أكثر. أفضل حتى."
نشرت ذراعي على وسعهما. لقد طهرني الركض، حقاً. مسح كل الشكوك السرية. خفض زاك ذراعيه ليتمكن من مراقبتي وأنا أتحدث. مددت يدي إليه؛ فصافحها وأنهضته.
"ليس جنة لكن بكل الأشكال نحن نتحسن ونتحسن أسرع من أي نادٍ آخر في العالم. أريدكم جميعاً هنا لتكونوا جزءاً منه لأنه يمكننا معاً فعل شيء ملحمي حقاً هذا الموسم. صعود متتالي بفريق الرجال والنساء؟ لم يفعل أحد ذلك قط. هذا جنون. لكننا سنفعلها وسنفعلها بأناقة."
أدركت أن الطلاب لم يذهبوا إلى منازلهم. اقترب رجل الكاميرا الرئيسي أكثر وفجأة وجدت نفسي أنضح كاريزما. خطر لي اسم محتمل وقح لوثائقينا. لم أستطع استخدام ذلك، أليس كذلك؟ نظرت حول المجموعة، مستقراً بعيني على المجندين الجدد المحتملين.
"لقد أتيتم إلى نادي كرة القدم الأكثر إثارة في العالم. إنها مدينة رائعة، والريف جميل، وكرة القدم خارج المخططات. فيمي، لوسي، ريدلي؟ بوجودكن حولنا يمكننا الخروج بلا هزيمة هذا الموسم. لا يُقهرون. أيتها الشباب؟ أتظنون أنكم تعلمتم كرة القدم في تلك الأكاديميات؟ تبًا لذلك. سأعلمكم كرة القدم على طريقة ماكس بيست ويا للتبان، لا شيء يشبهها. زاك؟ نحن بحاجة للمزيد من المجانين هنا. نحن بحاجة لرجال ينظرون إلى أسرع مدير فني في كرة القدم العالمية ويفكرون (أستطيع هزيمته). كل واحد منكم مرغوب ومحتاج هنا. أعرض عليكم المجد. أعرض عليكم حياة تضج بالمعنى. كل ركض نهائي أولمبي. كل مباراة فصل. كل موسم كتاب. أعلم أنكم ستتخذون جميعاً القرار الصحيح. أعلم أنكم ستنضمون إلينا جميعاً."
نظرت مباشرة في العدسة واقترب الرجل - امتلك غريزة رائعة -. لقد علم أنني على وشك قول شيء يمكنهم استخدامه في الإعلان الترويجي.
"أهلاً بك في تشيستر."