١٦.
المباراة 46 من 46: تشيستر ضد دارلينغتون أقلني البريغ وأوصلني إلى الملعب. رغبت في القيادة، لكنه لمح إلى وجود أسباب تجعل الأمور تسير على طريقته، فسايرته.
أقول "إلَى الملعب"
لكن ربما كان "باتجاه الملعب"
أدق. قمنا بالقيادة حتى المدينة وأوقفنا السيارة.
قلت: "سنمشي من هنا؟ أهذه هي الطريقة الأطول يا ترى؟"
قال البريغ بنبرة أمريكية ممطوطة معتدلة: "توقف عن الثرثرة".
ابتسمت ومشيت بخطى متساقطة بجانبه. كان لهجته تبريراً كافياً — سنمر عبر الملصقات التي ابتكرتها بروك.
"أرأيتهم؟"
"أنا متأكد أنني لا أعرف ما تتحدث عنه يا سيد."
توقف فقلت بحركته. كان هناك أب وابنه يسيران عبر الشارع باتجاه الملعب. حملا كل منهما آيس كريم. دس الأب قطعة من الورق المقوى على شكل كوب مغطاة بورق القصدير تحت إبطه، بينما جر الصبي تذكاراً ضخماً دورياً من ورق القصدير ثنائي الأبعاد.
"مذهل."
قلت وأنا أشعر بدفء الشمس عليّ: "نجل."
لو وجد أدنى أثر للتوتر في جسدي لذاب بالتأكيد.
"قد يكون يوماً مثالياً."
سرنا قدماً.
"ألا يفسد ناديك السابق الحفلة؟"
ضحكت: "سيحاولون، أيها الأوغاد. تظل هناك دائماً فرصة لتوجيه ضربة محظوظة. سيكونون متحفزين، لا شك. إنهم في المركز الرابع. إذا هزمونا فستكون لديهم فرصة جيدة لاحتلال المركز الثالث."
"المركز الثالث أفضل بكثير من الرابع؟ لم أدرس نظام الأدوار الإقصائية يا سيد. لكنت فعلت لو كنا مشاركين. لكنك أكدت لي أننا لن نكون كذلك، وها نحن أولاء."
"يجدر ذكره للعام القادم لأنه إذا هبط غريمسبي، كما يبدو مرجحاً، فسندخل الأدوار الإقصائية وكل هذا الهراء سيصبح ذا صلة. حسناً، ما في الأمر هو..."
توقفت. كان النظام بسيطاً ومعقداً في آن واحد. حاولت شرحه لإيما مرة فلنقل إنها فضلت شعري.
"حسناً، في الدوري، الأقسام الأربعة الأولى، الأدوار الإقصائية تضم أربعة فرق. خذ الدوري الثاني. الثلاثة الأوائل يصعدون مباشرة، ثم يقتتل الأربعة التاليون. يبدو الأمر مثل كرو، وريكسهام، وكراولي، والمكان الأخير معروض للمنافسة. مباراتان ثم نهائي. سهل. هذا يعني أن الفرق السبعة الأولى لديها فرصة للصعود وإن كنت في المركز العاشر في الدوري مع تبقي ثلاث مباريات، فمن المحتمل أن تكون لديك فرصة لدخول الأدوار الإقصائية، رياضياً. وهو أمر جيد، أليس كذلك؟ المزيد من الأندية والجماهير منخرطة لفترة أطول. رائع. لكنك تعلم أن فريقين فقط يصعدان إلى الدوري الثاني من الدوري الوطني. كان فريقاً واحداً! يا للهول، أنا أمل نفسي لكنه أمر مهم. لذا يصعد فريق واحد مباشرة وإذا وضعت الفرق الأربعة التالية في الأدوار الإقصائية سيصبح الموسم مُملاً بعض الشيء. لذا جعلوها ستة فرق."
"ستة عدد فردي."
"لا، جون. ستة عدد زوجي."
"ظريف جداً يا سيد."
"يحصل الاثنان الأوائل على نوع من الإعفاء. يلعب الباقون مع بعضهم البعض ويفوز الفائزون من "مباريات الإقصاء" تلك ثم يلعبون ضد الفريقين صاحبي المركزين الثاني والثالث. لذا فإن دارلينغتون في المركز الرابع الآن وهذا يمنحهم مباراة إضافية للعبها. المباريات الإضافية تعني المزيد من المخاطر. لا يوجد فرق كبير بين الفرق في قمة الدوري. كل مباراة إقصائية هي خمسون خمس0، أأليس كذلك؟ إنها رمية عملة معدنية. هل تريد حقاً ثلاث رميات عملة بدلاً من اثنتين؟ بما في ذلك النهائي ستلعب ثلاث مباريات عالية الكثافة في غضون عشرة أيام أو نحو ذلك. تحدث كل أنواع الأشياء المجنونة في هذه المباريات. تخيل أن يعاني بن من ارتجاج في المخ في مباراة الإقصاء الأولى ويحصل هنري على بطاقة حمراء. كارثة مطلق، أليس كذلك؟ لذا إذا تمكن فولكي ويستر من تحقيق الفوز اليوم، فهذا يضعه في المركز الثالث. أنفق القليل من الجهد الإضافي لهزيمتنا - ربما يشتبه في أننا سنستخدم حارس مرمىنا الثالث وسنكون في مزاج احتفالي كامل - ثم استرح."
"أرى. إذن يبدو لي من الغريب أن تكون متفائلاً جداً بشأن التواجد في الأدوار الإقصائية في الموسم القادم."
"لا يمكننا فعل أي شيء لتغييره. لكن ما يمكننا فعله هو بناء تشكيلة تبلغ ذروتها في الوقت المناسب تماماً. ليس فقط التشكيلة الأساسية، بل تشكيلة حقيقية. من مباراة الإقصاء إلى نصف النهائي سنكون قادرين على تغيير ستة لاعبين. سبعة حتى. لن تشكل المباراة الإضافية مشكلة بالنسبة لنا وسنحول تلك اليانصيب إلى... ما عكس اليانصيب؟"
"لعبة الأوراق الثلاث."
"من الغريب أن يتوجه عقلك إلى هناك مباشرة. كم سلبت من رفاقك في الجيش بتلك اللعبة؟"
"عليك أن تسأل كم سلبت من غرفة ملابس تشيستر."
"الآن بعد أن استسلمت لأمر الأدوار الإقصائية هذا، أفكر في المزيد من الطرق للتعامل معه. لدينا ميزة أخرى - التخطيط طويل الأجل. نلعب ضد كل فريق سنقابله في الأدوار الإقصائية على أرضنا وخارجها. تلك الفرق تركز بشدة على المباراة التالية والمباراة التالية وحدها. إذا هزمنا فريق في الموسم العادي سنبدأ فوراً في العمل على خطة لهزيمته في الأدوار الإقصائية. يمكنني تخيل خسارة مباراة الدوري الثانية أمامهم بدلاً من الكشف عن أننا نعرف كيف نهزمهم. أفهمني؟ أنا قادر على التفكير على المدى الطويل أكثر بكثير من أي مدرب آخر. إذا احتجت إلى التظاهر بالضعف، فسأفعل."
راقبنا سيارة تمر. كانت أعلام تشيستر تتدلى من كل نافذة وكانت أغنية آيرون ليون زيون تدوي من مسجل الصوت الخاص بها. ضغط السائق على المنبه ولوح بينما رفع الصبي الصغير كأسه الدوري عالياً، وكاد أن يسكب آيسكره بطريقة أو بأخرى. تغير صوت البريغ قليلاً.
"إذا سمحت لي بأن أكون جاداً لفترة وجيزة يا سيد... أفهم أن ميزانية الموسم القادم ليست كل ما أتملته."
"إنه لأمر مرعب مدى الجودة التي سأحتاج إليها لجعل الأمر ينجح. لحسن الحظ..."
أنهت ابتسامتي الساخرة الجملة نيابة عني. لحسن الحظ، إنه لأمر مرعب مدى جودتي.
"كنت أفكر. مع زيادة راتبي سأكون عبئاً. مرساة ربما. لا أود أن أعتقد أنني أعوقك يا سيد."
ألقيت نظرة خاطفة عليه. بدا جاداً.
"كانت لياقتنا البدنية مساعدة كبيرة هذا العام. لقد عانينا من إصابات في الأنسجة الرخوة أقل من معظم الفرق."
"هذه نتيجة لطريقة تدوير اللاعبين. دين يوافقني."
"كان المعسكر التدريبي في بداية الموسم ضخماً. لقد رتبت أمورهم في يومين. لما كنت قادراً على فعل ذلك في عامين."
"يمكنك تحقيق نتائج مماثلة دوني."
توقفت وسحبت كوعه بطريقة لم أكن لأفعلها لو كنت أفكر باستقامة.
"هل تستقيل بحق الجحيم؟"
"لا يا سيد. أمنحك خيار الاستغناء عني لكي تعيد تخصيص راتبي نحو نفقات أكثر ضرورة."
"لنكن واضحين. أنا أحتاجك. أحياناً؟ أكل هذا واضح بما فيه الكفاية؟ أنا بحاجة إلى كل الأشياء التي تفعلها حالياً وستفعل المزيد. بحلول الوقت الذي سنكون فيه في... في الدوري الأول، ستنظر في جميع أنواع البيانات البدنية حتى تتمكن من فعل ما تفعله ولكن بعلم إضافي. أنا أحب العلم وهناك الكثير منه. سيتعين عليك إدخال بعض هذا العلم في داخلك. على سبيل المثال، أتوقع أن تأخذ روث في عطلات نهاية الأسبوع الطويلة إلى هولندا حتى تتمكن من دراسة أساليب بي إس في آيندهوفن قبل اصطحابها في رحلة قارب رومانسية."
"هل رومانسية روث واجب رسمي، حقاً؟"
"نعم. هناك حلقة من تيد لاسو يمكنك مشاهدتها للإلهام. ربما تفعل نسخة لا تسقط فيها روث في قناة مائية. ماذا بعد؟ أه! أهم شيء بحق الجحيم! سأترك الكثير من اللاعبين يرحلون وسأستبدلهم بكل أنواع المنبوذين والمواهب الشابة المحبطة، بما أن هذا هو كل ما قد أستطيع تحمله. سيكون هناك مجانين ومرضى عقليون وأمراء مدللون ولا أريد التحدث إليهم حول مشاكلهم اللعين. هذه هي مهمتك. ستأخذ هؤلاء الأوغاد الموهوبين وتحولهم إلى... ما عكس الوغد؟"
"أميرة."
"مرة أخرى، ارتباط لفظي غريب. أنت سعيد بالتسريح مثل بقيتنا، أليس كذلك؟ أراميك في مساعدتي على تحويل الشباب المحطمين إلى، كما تعلم، مواطنين صالحين وما شابه. النظام يمضغهم ويلفظهم. سأجعلهم لاعبين أفضل وأضع مسيرتهم المهنية على المسار الصحيح ولكن هناك ما هو أكثر من ذلك. أمور الحياة. الفريق يفعل بعضها، وأنت تفعل البقية. معك، يمكنني تعيين أشخاص غير مثاليين وكل ما أستطيع تحمله هم أشخاص غير مثاليين. أنت تحب مساعدة الناس على ترتيب حياتك وأنت بارع في ذلك. لا يمكنني حرفياً القيام بهذه الوظيفة بدونك."
"جيد جداً يا سيد. أنت تقلل من شأن نفسك."
"أختلف. أنا أعرف حدودي. والآن دعنا لا نتحدث عن هذا مرة أخرى."
"هل يمكنني الحصول على عطلة نهاية الأسبوع في القارب كتابة، من فضلك؟"
ارتفعت حافة فمي إلى الأعلى.
"ماذا برأيك ستقول إم دي؟"
أبدى البريغ تعبيراً متألماً.
"ربما لا ينبغي لنا الإדلاء بتعليقات مسلية حول روث أمامه. قد يكون موضوعاً حساساً، لا يزال."
"أه، صحيح."
لقد نسيت إعجابه طويل الأمد.
وقال البريغ بينما توقفنا مرة أخرى: "إلى جانب ذلك، لا أعتقد أنها ستستمتع برحلة بالقارب. بطيئة للغاية. ستجعلها مجنونة تماماً."
"عليك أن تجد طريقة ما لتشتيت الانتباه - لماذا توقفنا مرة أخرى؟ نحن نمشي أبطأ من القارب."
نظر البريغ بعينيه نحو شيء ما. ملصق. يبلغ ارتفاعه حوالي مترين، وعرضه يزيد قليلاً عن متر. كان هذا هو الملصق الذي صممته بروك بال cooperation مع إم دي، رايان جاك، ومن كان معها عندما كنت أتوتر بشأن كونها وحيدة. كانت ابتسامتي فورية.
"لا، هيا. هذا... هيا. من فضلك أخبرني أن هذا وضع صباح اليوم كدعابة."
"هناك الكثير حول المدينة يا سيد، وقد كانت في مكانها منذ بعض الوقت."
تراجعت خطوة للوراء لكي أتمكن من الإعجاب بها بالكامل. كانت الخلفية مظلمة إلى حد ما ويتميز النصف العلوي بخطوط هندسة وردية أرجوانية فاتحة ومخطط متوهج نوعاً ما لوحة تكتيكات كرة القدم - تم ترتيب النقاط في تشكيل 4-4-2. تميز النصف السفلي بملعب ديفا ضبابي مع تشغيل أضواء الكشافات. وكان يتوسط كلا النصفين لاعب كرة قدم (يرتدي طقم تشيستر الأساسي بالكامل) مظهر ظهره للمشاهد.
حمل القميص عبارة "أفضل 77"
وكان وجهي - لا بد أنه كان عملاً بالفوتوشوب - يلتف للوراء بابتسامة خبيثة، يجمع بين الوسامة والصفع بالتساوي. عبر الوسط، بخط أبيض كبير، كانت الكلمات: لقد فعل ماذا؟! في الأسفل، باللون الأصفر، كُتب: عليك أن تراه لتصدقه. تذاكر الموسم المبكرة متاحة الآن. لا تفوت الفرصة! كان هناك عنوان موقع ورمز استجابة سريعة يمكن للناس مسحه.
قررت: "هذا... مجنون."
"الناس يحبونه."
"أحقاً؟"
"أعتقد أنه ذكي نوعاً ما. أنت تزعج الناس. وهذا يحول الإزعاج إلى ميزة."
"ظريف جداً."
"الأرقام تتحدث عن نفسها. تذاكر الموسم تطير من على الرفوف، إن صح التعبير، ومباراة اليوم سيحضرها الكثيرون."
قلت: "هاه. يا له من أمر مؤسف أن تكون خالية من الأحداث."
* * *
"حسناً، أغلقوا أفواهكم. حان وقت تألق ماكس."
كانت غرفة الملابس ممتلئة عن آخرها. كان كل فرد من أفراد تشكيلة الفريق الأول موجوداً هناك، بما في ذلك حشد اللاعبين الشباب الذين استخدمناهم، بالإضافة إلى مايكل هاريسون، وفيفيك، وتريك ويليامز العجوز الجيد الذي خدع للحصول على يوم إجازة في إيستلي لكي يأتي وينضم إلى الحفلة. أضف إلى ذلك البريغ، وساندرا، وفيمسي، وأخصائيي العلاج الطبيعي لدينا، وويبروب وكنا داخلين كالسردين.
"فيلمي المفضل هو فانيلا سكاي. توم كروز يتجول في نيويورك لكنها فارغة تماماً. لم تكن لديهم حواسيب في تلك الأيام لذا اضطروا إلى إغلاق نيويورك بأكملها لمدة ثلاثة أيام. نعم، أعلم. أول إغلاق شامل في العالم على الإطلاق، لكن السكان لم يمانعوا لأنهم عرفوا أنه سيجعل الفيلم يبدو رائعاً. إذن شوارع هادئة، الإنسان ضد نفسه، عكس هذا. هذا مجنون. نحتاج إلى غرفة ملابس أكبر. لِيَكْتُبْ أحدهم ذلك. حسناً، أشعر حقاً برهاب الأماكن المغلقة لذا 4-2-4، فوزوا بمبارزاتكم، لا تدعوهم يسددون. أنا ذاهب إلى الملعب حيث يوجد، كما تعلمون، الأكسجين. وداعاً."
قال أنجلز: "ماكس."
كان مدرب حراس المرمى وحارس المرمى الثالث مرتدياً طقمه بالكامل وجاهزاً للعب.
"ستحتاج إلى هذه."
ناولني زوج قفازات حراس المرمى التي اشتريتها في الأيام التي كنت فيها أحد أفضل حراس المرمى في العالم.
"صحيح، نعم. اختيار جيد."
هربت من الغرفة، وكنت على وشك التوجه إلى الملعب لكنني فكرت فيما ستقوله بروك.
ربما تقول شيئاً مثل "إذا كنت تريد بيع الخنازير بدولار فعليك أن تصيح وتزينه".
آه، من يدري ماذا قالوا في تكساس؟ لست أنا، ولم تكن هناك طريقة لمعرفة ذلك. لكن الذهاب إلى الملعب مبكراً بدا وكأنه يفتقر إلى القليل من الإثارة. لماذا لا نحافظ على تشوق الحشد؟ كانت هناك شائعة قوية بأنني وضعت اسمي في حراسة المرمى، ولكن وفقاً لغرفة الملابس، فإن نصف المشجعين على وسائل التواصل الاجتماعي على الأقل لم يصدقوا ذلك. تسللت إلى مكتب المدير الصغير الخاص بي وفكرت في تشكيلتي.
من الناحية المثالية، كنت سأسمي فريقاً ضعيفاً حتى يتمكن الشباب الجيدون مثل جيرالد ماي وجو أنكا من لعب مباراتهم الأخيرة أمام جمهور مقدر، لكن لم تكن هناك طريقة يمكنني من خلالها تسمية فريق ضعيف ضد دارلينغتون. على أي حال، كان لاعبي الاحتياط قد لعبوا كثيراً عندما كنت غائباً في غريمسبي. لم يتمكنوا من الشكوى من عدد الدقائق التي حصلوا عليها هذا الموسم. لذا فقد كان خط دفاعي في نهائي الكأس - إدي، غلين، ستيف، كارل.
خط وسط جيد في أف، سام، يونغستر، وباسكال. وشراكتنا الهجومية المخيفة لهنري وكريس. متوسط القدرة الحالية 53. أعلى بقليل من قدرة دارلينغتون، الذي سمى تشكيلته الأفضل. أغمضت عيني ومررت للأعلى عبر موجز أخبار اللعنات. بعد صافرة النهاية في مباراة الكأس، تلقيت إنجازين جديدين.
جاء "كرو آري يا؟!"
مع 1 نقطة خبرة وكان بسبب فوزي بكأس الأولى.
جاء "التنين المزدوج"
مع 1 نقطة خبرة وكان بسبب تحقيق ثنائية الدوري والكأس. لكن الأهم من ذلك كله كان الميزة الشهرية.
لقد ربحت ما يكفي من نقاط الخبرة لشراء "المالية"
لكنني انتظرت لعل خيار أبريل كان أكثر فائدة. ويا للغرابة، لم يكن ميزة بل مكافأة!
مكافأة جديدة متاحة: الفائز منا. التكلفة: مجانية. يجب استردادها قبل نهاية شهر نيسان. التأثيرات: حين يحتفظ فريق تديره ببطولة، ترتفع حضورات المباريات على الأرض بنسبة اثنين بالمئة. ستزيد هذه المكافأة بنسبة اثنين بالمئة سنويّاً بشرط الفوز ببطولة كبرى واحدة على الأقل. على سبيل المثال، الفوز بأي مسابقة كبرى خمسة مواسم على التوالي سيؤدي إلى زيادة الحضورات بنسبة عشرة بالمئة في الموسم السادس.
ستنتهي صلاحية المكافأة بعد موسم لا يُفاز فيه ببطولة. يرجى ملاحظة أن دورات الوديات التحضيرية لا تُحتسب، ولا المباريات المرتبة خصيصاً لعشر دقائق.
استرددتها فوراً بطبيعة الحال. لمَ لا؟ بدت مكافأة حقيقيّة. ظلت بحوزتي ألفا نقطة خبرة، غير أنّي آثرت الاحتفاظ بها تحسّباً لأي تراجع عن شراء قسم الماليّة. لم أتلقَّ شيئاً من نيك العجوز أو العفاريت منذ مدة، ممّا يعني رضاهم عمّا أفعل. أم أنهم ساخطون؟ طرق أحدهم الباب وأطلّ الجسر برأسه.
"إنهم يخرجون يا سيدي".
"أنا منهمك بعرض استعراضيّ".
"وحدة واحدة من الاستعراض؟ الاختباء في خزانة ملابسك استعراض؟"
"نعم. سأخرج قبل انطلاق المباراة بنحو عشرين ثانية".
"حسن جداً يا سيدي".
"أيمكننا خفض الأضواء وتسليط كشافات هائلة عليّ وتشغيل موسيقى حماسيّة بينما أمشي نحو الحلبة؟ ما رأيك؟ دير بيبي أو فيفر؟"
"سأسأل الشمس إن كان بإمكانها الخفت مؤقتاً. أتريد حقاً موسيقى حماسيّة؟"
"بالطبع لا. أتناسى نفسي. لمَ؟ أتظنّ أن بإمكاننا؟ لم يتبقَّ وقت طويل".
تفقد الجسر إحدى ساعتيه، إذ عاد لارتداء ساعتين.
"لا تغط في النوم يا سيدي. الفريق بحاجة إليك".
أغلق الباب خلفه فبقيت أنتظر في الظلام، ممرراً بصري على أخبار اللعنات، ومتابعاً الإقالات العديدة لهذا الموسم، بما فيها إقالتي، وجوائز مدرّب الشهر، وتنقلات اللاعبين. فزت بثلاث جوائز لمدرّب الشهر، عن أشهُر سبتمبر ونوفمبر وفبراير. وفازت ساندرا عن شهر مارس. وفزت أيضاً بجائزة لاعب الشهر عن شهر فبراير. لم يكن فوزنا على سالفورد مفاجأة الكأس الكبرى، بل كان فوز ميدستون يونايتد المذهل على إبسويتش تاون.
فريق من الدرجة السادسة يهزم فريقاً في طريقه إلى الدوري الممتاز. سيكون ميدستون معنا في الدوري الوطني الموسم القادم وسيكون لقاؤهما مباراتين ممتعتين. مدربهم يركز كلياً على المجتمع والمرح وترك لاعبيه وطاقمه يعبرون عن آرائهم. بدا الأمر جيداً. أغلقت الشاشات. ماذا حدث أيضاً هذا الموسم؟ أشياء كثيرة. المقالة المغرضة بالطبع، لكن مزاجي كان أفضل من أن أسمح لـ فولك ويستر أو أتباعه بتخريبه.
طالما تركاني وشأني فسأغض الطرف. حديثي عن المزاج يقودني إلى خطوة كبرى إلى الأمام هذا الموسم تمثلت في فتح مهارة الروح المعنوية. باتت تظهر لي الآن أن الروح المعنوية لهنري وباسكال في ذروتها. روح معنوية فائقة للبطل المزدوج... أم هي معرفتهما بأن مباراتهما الأخيرة لهذا الموسم ستُلعب أمام النادلة البرتغالية الفاتنة لويزا؟ هذا المثلث ينطوي على احتمال الانحدار نحو الفوضى، لكن لا حيلة لي في الأمر.
على الأقل إن لعبت حارساً فلن أسرع لخطف الأضواء وسيتنافسان فيما بينهما على لفت انتباهها. انتهى وقت التأمل. سأحاول خلال الدقائق التسعين القادمة ضمان أن تكون علامة التوقف الأخيرة لقصة الموسم تعجّباً. ثم استراحة مستحقة من هذا كله... نهضت على قدمي وخرجت إلى الممر المؤدي إلى الملعب. كان الجسر هناك، وضع يده على صدري مانعاً إياي من التقدم بلا كلام. ساعدني في ارتداء قفازاتي وأومأ نحو متطوع يتحدث في جهاز لاسلكي.
"كل شيء جاهز"، قال الرجل.
دس الجسر منشفة حمام حول عنقي. مشى أمامي أبطأ بكثير من المعتاد، وسمعت أغنية تبدأ في الانطلاق عبر نظام مكبرات الصوت العام. كانت مألوفة إلى حد لا يصدق، لكنها ليست تلك التي قد أختارها يوماً من آلة الأغاني. عندما وصلنا إلى نهاية الممر، رفع الجسر يديه. كان يحمس وشاح تشيستر كأنه حزام بطولة العالم. وما إن برز وبات مرئياً للجماهير حتى تطلعت الرؤوس لمعرفة ما يجري.
دوى صوت إل كول جيه: "سأطرحك أرضاً!"
وما إن صرت في الملعب حيث يمكن للجميع رؤيتي، حتى قبضت يدي المرتديتين القفازين وددت لكمات وهمية في الهواء.
"أمي قالت اطرحه أرضاً!"
جن جنون المشجعين.
* * *
تفاعل لاعبوي مع دخولهم الكبير بتسلية، رغم استياء هنري وباسكال الشديد أيضاً. أما دارلينجتون فكانوا أقل إعجاباً. تجمعوا في حلقة وجعلهم فولك ويستر أكثر حماسة مما كانوا عليه. مشيت نحو مدرج المشجعين الضيوف الذي كان يحدث ضجيجاً رهيباً. كانوا مستعدين للمباراة بجدية. ومتحمسين للغاية لرؤية فريقهم يفسد احتفالنا. فوزهم علينا في عقر دارنا سيجعل قصة صعودهم المرتقبة أعذب بكثير.
زملائي السابقون، الكابتن كيفمان، بلوندي، شريك، جلين، اندفعوا نحونا بسرعة وحماسة. قتال حقيقي وشرس. لكن كرة القدم لا تقتصر على العدوانية والعمل الشاق والالتحامات الطائرة. فالاسترخاء والثقة أمران جيدان أيضاً. استولى رجالي على زمام المباراة وواجهوهم حركة بحركة، إن لم يكن ضربة بضربة. جاءت فرصة دارلينجتون الأولى بعد دقيقتين. رأيت الكرة تتجه نحو الخارج، فخطوت ثلاث خطوات صغيرة باتجاه التسديدة وانهضيت على مراحل قبل أن أمد يدي إلى الخارج وألتف متخذًا وضعية الجنين نوعاً ما.
اعتبر المشجعون المحليون هذا "التصدي"
الساخر شديد الإمتاع، لكن المشجعين الضيوف خلفي لم يكونوا راضين عنه.
راح بعضهم يهتف: "منبوذ غريمسبي! منبوذ غريمسبي!"
ضاعف هنري وباسكال، من إزعاجهما لسرقتي الأضواء، جهودهما، وشهدنا ثلاث دقائق من الضغط أثمرت عن ثلاث تسديدات على المرمى. بدا باسكال أكثر صلابة بكثير مما رأيته من قبل. كان يواجه جوناثان هيرتس، أغلى لاعب شهده الدوري على الإطلاق، وكان الولد السيئ يمنحه الكثير للتفكير فيه، إذ أدت سرعة باسكال إلى تحييد هيرتس كتهديد هجومي. وفي نفس الوقت أتقن هنري فن استخدام كريس بومونت حائراً لانطلاقاته.
في المرات القليلة الأولى التي قام فيها هنري بحركة جعلت المدافع يصطدم بعريس، ظننت الأمر نزوة غريبة لرياضة سريعة الديناميكية. لكنني أدركت لاحقاً أن هنري كان يتعمد فعل ذلك، وها هو يعيد الكرة هنا. لكن فريقي السابق كان جيداً، ومع أنهم كانوا وحشيين إلا أنهم ربما لعبوا كرة قدم أفضل من ريكسهام. كانت لديهم عدة تحركات جيدة يصعب إيقافها، وسرعان ما زحفوا نحو المرمى. لعب وسط الميدان تمريرة خلف الدفاع والمهاجم...
حصل المهاجم على طبق شهي من الهواء الطلق وتحلية من دخان عوادمي. لم يكن تعاملي مع الكرة جيداً. إن تصديت لتسديدة واحدة فلن أستطيع النهوض في الوقت المناسب للتصدي للكرة المرتدة. كنت بارعاً في لكم العرضيات بعيداً لكني لم أستطع التحكم بمكان ذهاب الكرة. كحارس مرمى خالص، ربما كان هناك خيارات عدة أفضل في تشكيلة الفريق الأول. ماغنوس، مثلاً، كان جيداً بيديه. أما كـقشاش؟ يا صديقي، كنت حرفياً أفضل قشاش في العالم.
كانت خطتنا التكتيكية جريئة لكن بسيطة. يبدأ المدافعون قرب خط المنتصف، وهو ما يُعرف بالخط المتقدم، وأقوم أنا بالتغطية خلفهم. بعد أن اعترضت الكرة، راوغت عبر خط الوسط بسرعة عالية، وأبطأت لأسوم وضعية سخيفة جعلت أقرب ثلاثة لاعبين من فريق كويكرز يندفعون نحوي، ولعبت تمريرة بينية خلف هيرتس ليتراكض نحوها باسكال.
* * *
بوجي: ها قد أقبل دارلينجتون! خطر يهدد تشيستر. أيمكنهما تفجير أجواء الاحتفال هذه؟ سبيكتروم: كلا. بوجي: تمريرة تُلعب، بيست هناك! بعيد عن مرماه بأميال. إنه يستمر في التقدم! يقتحم خط الوسط. أمامه خيارات على اليسار، والأمام، واليمين. إنه، أوه! سبيكتروم: ها ها ماذا. ها ها أهو... أهو يؤدي احتفالية مبابي؟ بوجي: بالطبع، بالنسبة لدارلينجتون هذه مباراة جادة. إنهم ليسوا، ها هي ذا! تمريرة بينية من بيست!
بوخوم ينطلق نحوها. بوخوم بسرعة الضوء! إلى داخل منطقة الجزاء، من الجوانب كما يفضلان. ما الذي... سيسدّد! كلا! تمريرة خلفية إلى ليونز!
[زئير الجمهور]
بوجي: هدف أول لتشيستر! لعب أناني من الألماني. سبيكتروم: عملية صنع القرار لديه خارج المألوف. أوه، هذا جديد. إنه ينحني تحية للمدرب الرئيسي. وكذلك... هه. وكذلك هنري. ما قصة هذا؟ بوجي: ربما هناك زائر ملكي لم نسمع عنه؟ ترتفع صيحة مدوية: الأبطال! يلوح الناس بالأوشحة والأعلام ويرفعون عالياً كؤوس دوري مصنوعة منزلياً. يصمت المشجعون الضيوف. نجمهم السابق يقف على بعد ياردات قليلة أمامهم، ولا يعيرهم أي اهتمام، ويسخر حقاً بلعبه في حراسة المرمى.
قد يعتقدون أن الأمر قلة احترام لكن حراس مرمانا الأساسيين مصابون أو مرضى وحتى الآن، يقدم ماكس بيست في حراسة المرمى أداءً مقبولاً. بالطبع، لم يختبر أي تسديدة للتصدي لها بعد. لقد خرج دارلينجتون مقاتلين، وهم جادون حقاً في هذا، لكنهم عجزوا عن مجاراة تشيستر ولو قليلاً. إنه أداء مسيطر عليه بجدية حتى الآن. سبيكتروم: المدافعون يلعبون بخط متقدم أكثر مما رأيت قط. إنهم يوقعون دارلينجتون في مصيدة التسلل مراراً وتكراراً، وهم يعلمون أن عبرت تمريرة ما، فمن المرجح أن ماكس سينظف خلفهم.
بوجي: من يفعل هذا؟ أعني، أهي فكرة ماكس؟ سبيكتروم: على الأرجح. يأتي إلى التدريب، ويقول إنه تناول الكثير من الجبن ورأى أحلاماً غريبة وإنه يريد منا تدريب خط متقدم. عادة ما يقوم فيمسي بالجلسة الأولى وتتولى ساندرا القيادة لتطويرها. بوجي: يبدو كآلية منضبطة تماماً. سبيكتروم: أو أنه يقرر ذلك قبل المباراة بخمس دقائق. اليوم، على سبيل المثال، لاحظت أن تشكيلة دارلينجتون كانت قوية وصلبة ولكنها ليست سريعة.
لا نلعب بخطوط دفاعية متقدمة عادة لأن دفاعنا ليس الأسرع لذا لا يمكنهم العودة للوراء بسرعة. لكن ضد هؤلاء الأحد عشر... أعني، إن لاحظت ذلك، فماكس لاحظه بالتأكيد. بوجي: ألا يوجد خطر في ذلك؟ سبيكتروم: الأفضل التدرب على ذلك. لا أعرف إن فعلوا أم لا. كنت أساعد جاكي مع فريق السيدات. بوجي: تهانينا بالفوز الكبير! أنا متأكد من أن كل من يستمع إلى هذا كان يتابع الليلة الماضية أيضاً.
هاتريك للمتألق أنجل، نهاية لائقة لموسم رائع.
* * *
بتقدمنا بهدف، تراجع جلين رايدر عشر ياردات ولم تفلح أي صرخات في إعادته للأعلى. لم يكن تحريك خط الدفاع صعوداً وهبوطاً مشكلة بالنسبة لي حتى الآن لكني سأحتاج ذات يوم إلى مهارة تمنحني السيطرة الكاملة على ذلك. لو بدأ رايدر بالقرب من خط المنتصف لاعترضت تقريباً أي تمريرة طويلة تُلعب في الخلف. لكن التراجع للخماية للدفاع كان راسخاً فيه لدرجة عجزت عن تغييره عبر اللعنة، فسأحتاج إلى أسابيع، وربما أشهر، على ملعب التدريب.
الآن وقد توقف إيقاع دارلينجتون في مصيدة التسلل طوال الوقت، ومع قيام رايدر بتحيدي دون قصد، أصبحت المباراة أكثر تقارباً. أوه، حسناً. بطريقة ما كنت مسروراً لتذكيري بأنه رغم قطعي طريقاً طويلاً، إلا أنه لا يزال لدي الكثير والكثير لأتعلمه. ومن يود أن يكون الأمر سهلاً؟
* * *
بوجي: فترة ضغط جيدة من دارلينجتون. إنهم يتناقلون الكرة بلطف. الناشئ يلتحم لكن الكرة ترتد بشكل سيء. فرصة للتسديد... تصدٍّ من بيست! سبيكتروم: ها ها. بوجي: لقد أبعد الكرة برأسه! تصدى لها برأسه. كان بإمكانه استخدام يديه بسهولة، يا سبيكرز! سبيكتروم: ما كان ليكون ذلك مضحكاً. بوجي: رمية جانبية لدارلينجتون. على طول الخط. مُمررة برأس. يبدو الأمر برمته فلاحياً هناك. الآن الكرة على الأرض و...
أوه! تمريرة جيدة تلك. والآن تفتح فرصة تسديد أخرى. تسديدة! تصدي من بيست. أوه، لكنه أفلتها! مرت من بين ساقيه وهو... وهو يرتمي على الكرة قبل أن تتجاوز الخط. سبيكتروم: يا للهول كان ذلك جنونياً. يا له من خطأ! حتى بالنسبة للاعب ميدان في حراسة المرمى، كان ذلك مهملاً. بدا وكأنها نطحت بين ساقيه. لعله شاهد مباريات إن بي إيه بكثرة، ربما. بوجي: يرمي الكرة إلى اليسار حيث يقف إيدي مور متحرراً.
هل لاحظت أن هناك بعض اللاعبين الذين ترغب دائماً في نطق أسمائهم كاملة؟ إيدي مور. سام توبس. جيرالد ماي. سبيكتروم: لقد لاحظت ذلك لكني لا أستطيع تبين القواعد. بوجي: لمسة ضعفة من بومونت وها هم دارلينجتون يعودون مجدداً. تسديدة بعيدة المدى، تخمينية، بيست يتصدى. أوه، لكنه أفلتها مجدداً! مرت من بين ساقيه، يسقط عليها قبل أن تجتاز الخط. سبيكتروم: [يضحك] ماكس. بوجي: ماذا؟ سبيكتروم: إنه يفعل ذلك متعمداً.
في المرة الأولى، حسناً، بدا الأمر سيئاً. لكن أن يحدث الشيء نفسه حرفياً؟ انظر، جلين رايدر يطلب منه الكف عن ذلك. بوجي: بيست يحتج على براءته. هذا مريب. حسناً، أنا بالنسبة لي لا أحتاج إلى مزيد من الدراما اليوم. عبر إلى النهاية واصفاً المشاهد. هذا ما أنا هنا من أجله.
* * *
طلب مني جلين التوقف عن العبث فقلت إنني سأفعل إن تحرك عشر ياردات أخرى للأمام. حاول غرس مفاصل أصابعه في جمجمته ثم ضحك وقال حسناً. لذا سارت الأمور برمتها بشكل جيد للغاية. لطبق الشوط المتبقي لعبت نسخة مبسطة للغاية من الحارس القشاش. لم أراوغ في خط الوسط. لم أقم برأسيات استعراضية للتصدّي للتسديدات. اكتفيت باعتراض التمريرات غير الدقيقة وإطلاق الكرة مباشرة إلى أف أو باسكال.
فحتى توجد، كنا نلعب بخطة أربعة اثنين أربعة. خرجنا استراحة الشوطين ونحن متقدمون بهدف نظيف لكننا سددنا تسع تسديدات على المرمى مقابل تسديدتين لدارلينجتون. وحصلنا على تحية وقوف. كان فولك ويستر غاضباً لدرجة أنني ضحكت في وجهه بالممر مسبباً توتراً طفيفاً. يا للهول، إنها مجرد لعبة. لمَ يأخذها الناس بهذا الجدية؟
* * *
تضمنت محادثة فريقنا بين الشوطين جدالاً قصيراً لكن حاداً. في الزاوية الزرقاء كنت أنا وساندرا وأدمغة العوام الطامحين (باسكال، الناشئ، ويبروب) وفي الزاوية البيضاء والسوداء مدافعونا. لم يكونوا مرتاحين لفعل ما طُلب منهم وحتى أدلة أعينهم لم تكن كافية لإقناعهم. بعد أن تحدث الجميع، حاولت وضع حد للأمور.
"هناك أربعة آلاف في الملعب اليوم. يريدون حفلة. ومع حارس مرمى سيء لدينا طريقتان للعب. إحداهما كتلة منخفضة ومحاولة منعهم من الحصول على تسديدات جيدة. أتريدون تطبيق كتلة منخفضة أمام أربعة آلاف شخص يا جلين؟ حين يكون ما نفعله مذهلاً لهذه الدرجة؟ أتفضلون إصابة هؤلاء الرجال بالملل حتى الموت؟ أبهذه الطريقة نرد دعمهم؟"
قال: "هناك حل وسط".
"كلا، ليس هناك. يمكننا اللعب بضغط عالٍ أو منخفض. هذان هما الخياران الوحيدان حقاً اليوم. ساندرا؟"
"أوافق. ليست حتى قابلة للنقاش".
"غلين، أعلم أنك لا تحب ذلك، لكن عليك أن تثق بي".
سخرت ساندرا.
"للحق يا ماكس، تصرفاتك كالمجانين لا تبث الثقة".
هززت رأسي.
"إنها المباراة الأخيرة من الموسم. نحن نقدم عرضاً. انظر، سيسجلون إن سنحت لهم تسديدة جيدة لكن إن لعبنا بخط متقدم فسيحصلون على ثلاث تسديدات كحد أقصى هذا الشوط. أمتفقون؟ إن تراجعتم للوراء فسيفوز أولئك الأوغاد. لا أعرف كيف أوضح الأمر بأكثر من ذلك".
وقف هنري وتقدم أمام رفيقه.
"جلين، ما المشكلة؟ لديك القدرة".
"أنا قلب دفاع بطيء بدوري الشمال الوطني. لم ألعاب هكذا قط".
"إنهم مهاجمو دوري الشمال الوطني البطيئون!"
"إنهم أسرع مني".
"إن دخلت سباقاً، فسيقوز ماكس!"
سقط رأس جلين.
"أعلم، لكني... لا أريد تخريب الموسم لأنني أجري في الاتجاه اللعين الخطأ!"
كشر وجهه.
"حسناً".
أشار هنري إليّ.
"هذا اللعين جعلني خادماً لكريس طوال العام! أنا! المهاجم الأبرز في القسم، أجلب وأحمل. أرجوك تسلم أهدافي يا سيد بومونت. هاك يا سيد بومونت هدفاً آخر ولك أن ترغب في أن أُكوي جواربك؟ علينا فعل أمور لا نحبها".
قال الناشئ: "ماكس يلعب حارساً يا جلين. يجب أن نتكاتف جميعاً لنجاح اليوم".
رن الجرس.
"اسمعوا. نحن نسحق المباراة ونتشاجر. ذلك الوغد هناك ينتف شعره لعدم امتلاكه حلاً. وإن جلب لاعباً سريعاً من دكة البدلاء سنتحول إلى خطة أربعة أربعة اثنين عادية ولن يلمسوا الكرة مجدداً. لقد علق. هذه عبقرية تكتيكية من العيار الثقيل يا رفاق".
ابتسمت.
"أتدرون ماذا؟ الأمر يسير بجيّد لدرجة تغريني بتكراره. ومن يحتاج لحراس المرمى أصلاً؟"
* * *
كنا نسدد نحو المشجعين الضيوف هذا الشوط، ولا بد أن فولك ويستر ظن أن كسر الأعراف سيضايقني لكنني لم أكن لأهتم أقل اهتمام. استأنفت المباراة وتقدم رباعي خط دفاعي ليصل إلى مسافة خمس ياردات من خط المنتصف. خرجت من منطقة جزائي أتجول. سُددت ركلة طويلة فوق رأس جلين. استدار بذعر بينما انطلق المهاجم متجاوزاً إياه نحوها. كان المهاجم بلوندي، أحد رجال الكهف من دارلينجتون. بلغ تقييمه الآن اثنين وخامسين، لكنه لم يطور سرعته.
استقبلت الكرة بصدي وحركتها بفولي من فوق الأحمق. استلم جلين الكرة بلمسة وأعادها لي. زحفت نحو اليسار مستدراجاً المهاجم الثاني نحوي. ثم سددت تمريرة حاسمة بيسري عبر لاعبي الوسط إلى هنري. استقبلها بنصف التفافة و انطلقنا. بعد تمريرات عديدة، أطلق أف تسديدة قوية نحو الزاوية العليا اليسرى للمرمى والتي أبدع الحارس في إبعادها برؤوس أصابعه لركنية. توقف هنري وپاسكال مكانيهما واستدارا لينظرا إليّ.
أكنت سأصعد لتنفيذ الركنية؟ فكرت في الأمر، كم سيكون مضحكاً لو حققت تمريرة حاسمة؟ لكن كلا، كان ذلك شيئاً لمباراة ودية أو استعراضية. لن يسعد نادي يورك سيتي لو سمحت لدارلينجتون بإنهاء الدوري فوقهم لمجرد العبث، ولديهم لاعبان أتخيل رغبتي في شرائهما قريباً إن لم يصعدا. نفذها أف وجرى الدفاع عنها جيداً. كان دارلينجتون بارعين في الكرات الثابتة حقاً. لكن من اللعب المفتوح؟ لم تكن بحوزتهم الأدوات للإفلات من شباكي.
حاولوا بجد، الحق يقال، لكنهم لم يستطيعوا بناء ضغط حقيقي. داخل الملعب، كانت الاحتفالات تفور على مهل. خلفي كان معظم فريق السيدات. وإلى اليمين حشد من مجتمع غانا في مانشستر ممزوجين ببعض فتيات مانشستر سيتي. وإلى اليسار، رأيت طاقم مطعم تاي تيني في جيب بالمدرج الرئيسي، وهناك ذهب هنري وپاسكال بعد الهدف. أجل، كانت الأمور تفور بشكل جيد، لكن الاحتفالات الحقيقية ستنطلق عند صافرة النهاية بعد نصف ساعة تقريباً.
ومع ذلك، تعالت هتافات كثيرة تنادي بالأبطال! جيش ماكس بيست الأبيض والأزرق! وتشيستر! وحين لم يكن المشجعون المتشددون يضايقون جماهير الضيوف، راحوا يتبادلون أغاني اللاعبين. أيرون، ليونز، زيون. باد بوي. وأغنية جديدة ظهرت على لحن دليلة لتوم جونز.
"يا، يا، يا جالوت! لمَ، لمَ، لمَ جالوت!"
لم يكن لها أي معنى، لكن القليل جداً له معنى.
دخل الناشئ في التحام وأصيب بـ"إصابة محتملة في القدم".
استبدلته بماغنوس، كلاعبي وسط ارتكاز كانا متقاربين للغاية وماغنوس كان أنشط، لذا لم تكن مشكلة كبيرة. لكن ماغنوس لم يكن مواكباً لسرعة المباراة وبلمسته الأولى لعب تمريرة طائشة باتجاه كارل كارلايل. هرعت لمنح الظهير الأيمن خياراً سهلاً لكن الضغط من ديكس جعله يشتت الكرة عشوائياً باتجاه مرمانا. لقد لعب مئات التمريرات المماثلة طوال الموسم واضعاً في الاعتبار وجود بن أو روبو، لكنني لم أقف في مكان واحد طوال تسعين دقيقة.
كانت الطاقة المحمومة هي نمطي نوعاً ما. كان عليّ الركض كالشيطان. كانت الكرة تدور، تدور، وستدور طوال الطريق إلى شباك المرمى في نحو نصف ثانية. قطعت مسافة مذهلة، وانزلقت، ودربت الكرة فوق العارضة. لا تزال مهارات الرغبي لدي حاضرة! ولد الركلات للإنقاذ! تمددت على ظهري لاهثاً بينما منحني مدرج هاري ماكنالي تحية وقوف. جاء كارل معتذراً، لا داعي لذلك، فالحوادث تقع، وأي أفكار راودتني عن انزعاج هنري وپاسكال من استمراري في لفت الانظار تبددت سريعاً.
عانقني هنري وتمتم بكلمات الثناء. وأصرّ باسكال على مصافحتي. وظلت الروح المعنوية لكليكما في السماء. ولم يعلما أن لويزا على وشك توجيه ضربة قاضية لأحدهما... خطوت خلف خط المرمى لألتقط أنفاسي وأراقب منفذ الركنية. كنا قد درسن إشارات دارلينجتون، لكني تيقنت أنهم سيستهدفون وسط منطقة الست ياردات محاولين الضغط علينا.
صرخت: "في المنتصف تماماً يا رفاق!"
كان فولك ويستر في حلقة مصغرة مع أكبر رجال كهفه خارج منطقة الجزاء مباشرة. كانوا ينحنون للداخل بينما يمنحهم التوجيهات. بشكل غريب، ذكرني المشهد بمدرب ملاكم يخبر مقاتله بما يجب فعله، لكن التأخير كان غبياً. كان عليه تنفيذ الركنية بينما كنت لاهثاً. الآن شعرت باستعداد لقفزة قوية ولكمة. لكمة واحدة دسمة وستؤدي الغرض.
* * *
بوجي: ركنية لدارلينجتون. أقل من ثلاثين دقيقة للنهاية وهذه المرة الأولى التي تسنح لهم فرصة وضع ماكس بيست تحت ضغط حقيقي. الكثير من الحركة، الكثير من التدافع. تبدو كالمصارعة أكثر منها كرة قدم. تشيستر لديه بوخوم وإيدي مور على حافة منطقة الجزاء استعداداً لهجمة مرتدة سريعة. ها هي العرضية قادمة. منحنية للخارج. مُبعدة بلكم من بيست! يا لها من قفزة! يلتقطها هيرتس. يلوح بعرضية...
كلا، لقد سدد نحو المرمى! مرمى خالٍ! لقد سجل! أدرك دارلينجتون التعادل. فوضى عارمة في منطقة الجزاء. أين بيست؟ سبيكتروم: إنه ساقط. بوجي: فوضى في منطقة الجزاء. الحكم احتسب الهدف. لاعبو تشيستر يحيطون به. أخصائي العلاج الطبيعي دين يهرول للداخل. المشجعون المحليون خلف المرمى مستشاطون غضباً! مستشاطون تماماً! أوه، يساورني شعور سيء حيال هذا. سبيكتروم: ماكس بيست يتقيأ دماً. بوجي: يا للـ...
سبيكتروم: أحدهم لكمه عندما صعد لتلك الركنية. ضربه في أضلعه. يعاني من صعوبة في التنفس.
[غير مسموع]
قذر وغشاش.
[توقف]
بوجي: تحول الغضب إلى قلق. لاعبو تشيستر في تجمّع صغير، أيديهم على رؤوسهم. الصغير باسكال بوخوم ما زال غاضباً! يركل القائم. سبيكتروم: المساعد. بوجي: الحكم المساعد يهرول إلى الملعب. إنه يتشاور مع حكم المرئي. أتراها لمح من فعل ذلك؟ بصراحة، لا أبالي. حسناً، بيست يحاول النهوس. تبدو علامة جيدة. سبيكتروم: أوه، لحسن الحظّ اللعين. بوجي: إنه مشوش لكنه ينهض على قدميه. أوه، المزيد من الدماء هناك.
يسقط على ركبة واحدة. والآن يطلق الحكم صافرته. ماذا يفعل؟ يحاول استئناف المباراة؟ سبيكتروم: لقد ألغى الهدف. ركلة حرة. بوجي: لقد فعلها! لا هدف! محا الحكم الهدف وتبقى النتيجة هدفاً لصفر. أليست تلك بطاقة حمراء إذن؟ ذهب الحكم للتحدث إلى جلين رايدر. إن كان لي أن أخمن فسأقول إنه يشرح أن مساعده رأى الواقعة لكنه لم يستطع تحديد الفاعل. رايدر يومئ برأسه. وما عساه يفعل؟ الآن يتحدث إلى بيست.
ذهب الحكم إلى فولك ويستر. الآن يحيط لاعبو دارلينجتون بالحكم. يدفعونه. نأمل ألا يكموه! أمر قبيح للغاية. أظن... أظن أن بيست يريد الاستمرار في الملعب. كيف له ذلك؟ لديه ضلع مكسور إن كنت أحسن التقدير! هذا جنون. الآن يدعو رايدر لتجمع. الجميع غاضبون. أجواء الاحتفال تبخرت تماماً. لقد غدت سيئة للغاية فجأة. لا أحد يعلم ما سيحدث من هنا.
* * *
كان الألم مذهلاً لكنني استطعت الوقوف والمشي. وكان ذلك أكثر من كافٍ للتعامل مع هؤلاء الأوغاد. على أي حال، كل هذا الحديث عن الأضلع المكسورة متجهم للغاية. نظرة أخرى للأمر تعني أنني أملك ثلاثة وعشرين ضلعاً سليمة تماماً. وهذا يكفي تماماً. دين، متذمراً، لُفّني في عدة لفات من الشريط اللاصق، وحمل حقيبته الطبية وابتعد متجهم الوجه.
"هي، إلى أين تمضي؟"
"دكة البدلاء".
"ليفا قادرة على العناية بالبقية. أحتاجك هنا".
"لا يُسمح لي".
"بلى يسمح لك. ها هو تصريحك".
رسمت علامة الصليب، لكن رفع يدي اليمنى كان مؤلماً. تردد لكنه ذهب ليجلس أمام اللوحات الإعلانية حيث ينحني المشجعون لإمطار الأسئلة عليه. انتشرت الإجابات عبر وسائل التواصل الاجتماعي وفي غضون دقائق، علم الجميع بكسر ضلعي إثر لكمة يمينية من وغد مخادع. هرول جلين نحوي.
"ماكس، أرجوك. لا يمكنك اللعب. كن جاداً. أنزل أنجل".
ابتسمت، وهو ما كان خطأً لأن أسناني غدت حمراء.
"أنا بخير. انظر، حافظ على الخط المتقدم وسأقوم بدوري. أعدك".
هز رأسه.
"لو كان أي شخص آخر لاستبدلته. الأمر لا يستحق الموت أجله".
"ليس لدي ضلع مكسور. دين يحب المبالغة. أفلست بصدد جعل المباراة تتحرك؟ أرجوك؟ شكراً لك".
"أستبقى لفعل أمر غبي؟"
"مثل ماذا؟"
"مثل شطر فولك ويستر نصفين".
"ليس لدي هكذا طموحات"، كذبت بينما سرت وميضة من الألم الحارق في جانبي.
غرس إصبعاً في وجهي.
"إياك. إياك أن تفعل".
"حاضر، سيدي الكابتن".
"ماغنوس"، صرخ، وفجأة كان ماغنوس إيفرغرين، اللاعب صاحب الهالة الأنقى بين لاعبي تشيستر، يحدق في روحي.
قال برفق: "ماكس. إن تلقيت بطاقة حمراء، أو عقوبة، أو المزيد من الجدل، فهو من ينتصر. خطتك هذه تؤلمه أكثر من بضع كدمات. ألا ترى ذلك؟"
تنهدت بينما بدأ الضباب الأحمر يتلاشى.
"أظن ذلك".
"ممتاز. الآن، إن كان هناك أي قصاص واجب... اتركه لي".
قال جلين: "تباً لذلك. سأقوم به أنا".
هز ماغنوس رأسه.
"أنا لاعب ومدرب وأخصائي علاج طبيعي. هذه ثلاثة أشياء. حتى ماكس اثنان فقط".
شمر ساعديه.
"باعتباري اللاعب الأقدم، سأكون أداة القصاص الكارمي".
"اللاعب الأقدم؟ أنا الكابتن. أنا من يقرر من يُكلف بواجب التحطيم".
"يا رفاق"، قلت.
"أتدرون ماذا؟ لا تحطيم. زيادة عددية وتداخلات. فلنهزمهم، لا نضربهم".
نظر أحدهما للآخر، وأومآ، ثم التفتا مبتعدين. ولم أتساءل إلا لاحقاً عما إذا كان الأمر برمته مخططاً لتهدئتي. ركل رايدر الكرة إلى كارلايل، الذي مررها للداخل نحو ماغنوس. تناقلنا الكرة حول الدفاع لفترة قصيرة، وخلال تلك المدة أدرك المشجعون استمرار المباراة فارتفعت درجة الحرارة العاطفية من القلق إلى الغضب. كانت حمى تختمر وكلما هاجمنا أكثر كلما ازدادت سخونة.
* * *
بوجي: هيرتس يعترض التمريرة. صيحات استهجان تصم الآذان كلما لمس لاعب من دارلينجتون الكرة. يتأخر هيرتس في الاحتفاظ بالكرة وينتزعها منه باسكال بوخوم! أمور لا تشاهدها قط. كرة أخرى مشتركة في الوسط، أوه سام توبس دخل بقوة. والمشجعون يعشقون ذلك! تشيستر مستشاطون. إنهم شرسون. يتجمعون حول دارلينجتون كالنحل. لا توجد مساحة! لقد ضغطنا الملعب ولا توجد مساحة. سبيكتروم: تقنيتهم سيئة. لا يستطيعون التمرير للخروج من المأزق.
الكرة الطولية قد تفلح رغم ذلك. ماكس لم يتحرك منذ نحو ثلاثين ثانية. لست متأكداً إن كان يشاهد حتى. بوجي: ها هو الاختبار. هيرتس بالكرة. لقد تعلم درسه بشأن الاستغراق طويلاً! يطلق تمريرة مدوية فوق ستيف ألتون. بلوندي يطارده. لقد تفوق على ألتون، لكن ماذا سيصنع بيست؟ بيست لا يفعل شيئاً، كلا! كلا إنه يهرول. سيتدخل بقدميه معاً، أليس كذلك؟ أوه... أوه! وصل بيست أولاً، انتظر، وببساطة دفع الكرة إلى الجانب.
رويداً رويداً. سبيكتروم: أنا أعرق. لكن ذلك كان جميلاً. تلك هي الحركة التي علمها لداني يوم اكتشفها في كرو. دع خصمك يركض نحوك مباشرة وابتعد بخفة. إنها أصعب مما تبدو. بوجي: أراهن على ذلك. تمريرة بسيطة لرايدر. أستطيع رؤية ابتسامة جلين من هنا. لقد ظن أن بيست سيفعل شيئاً غبياً. إيدي مور. أف. عودة لمور. توبس الآن. إنه، كلا! يستدير. يمررها بكعب قدمه لنفسه! لم يتوقع أحد ذلك! أخرج لاعبين من الوسط بتمريرة واحدة.
سبيكتروم: تلك هي رقصة شارلوت! لقد تعلمها منها! بوجي: توبس يدفع الكرة لليونز. بوخوم. تبادل آخر وبوخوم يخترق متجاوزاً هيرتس. إنه عند خط التماس. العرضية تخط الجميع! لكن أف موجود في القائم البعيد! يسكنها الشباك! هدف ثاني لتشيستر! هدفان لصفر! يا له من هدف رائع! هكذا تُلعب كرة القدم. هكذا تُلعب كرة القدم! سبيكتروم: بعض لاعبي تشيستر يوضحون هذه النقطة لفولك ويستر. بوجي: أرغ، لقد كان ذلك مرضياً.
مرضياً للغاية. الجميلة والوحش. سبيكتروم: لا يستحقون أن يُسجل في مرماهم مثل هذا الهدف الجميل.
* * *
وجدت أن أفضل مكان للوقوف هو إلى اليمين قليلاً من المنتصف. معظم التمريرات الطولية للأمام كان يسددها لاعبون يمينيو القدم ويكسبونها دورانًا يحملها نحو يسارهم، ويمنيني. كان يسار دارلينجتون هو جانبهم الأقوى، رغم أن كارل وپاسكال كانا يتنافسان معهم بضراوة شديدة. كان لدينا بديلان إضافيان يمكنهما المشاركة. من الناحية المثالية، كنت سأمنح دقائق معدودة لاثنين من جيرالد ماي، ودي داي، وتوني.
جولة تصفيق لطيفة. لمسة رقي لإنهاء الموسم عليها. لمسة رقي. لمست أضلعي وتمنيت لو لم أعل فعل. تجاوز أف ملامسه وأرسل عرضية فوق رأس كريس تماماً. نافس هنري على الكرة الثانية، مسبباً إبعاداً متسرعاً انقض عليه ماغنوس. مررها لسام، الذي استعد للتسديد، كلا يا صديقي! لكنها كانت مخادعة، مررها للأمام نحو هنري الذي حاول تمريرها بكعب قدمه لكريس ليجد نفسه يتعرض للركل في مؤخرته. ركلة حرة!
على بعد خمس وعشرين ياردة من المرمى! غير مركزة! أمام المشجعين الضيوف! جهزت نفسي كمنفذ للركلة الحرة وتقدمت ببطء. كلما تقدمت أكثر، كلما وقف المزيد من الناس في الملعب. بحين ركلت الكرة تحت قدمي بخفة، لم أكن أثق بنفسي في الالتفاف، كان الملعب بأسره يضج بالحركة. أكان سيفعلها... أ حقاً؟
* * *
بوجي: مشاهد في ديفا! دهشة وذهول. أمل وخوف. ماكس بيست، الذي يلعب بضلع مكسور، وقميصه الأخضر ملطخ بالدماء، تقدم لتنفيذ ركلة حرة. إنها، حسناً، إنها منطقة ماكس بيست، لكن أكان يجب أن يكون هناك؟ سبيكتروم: نعم. بوجي: رد قاطع من خبير كرة القدم. أنا متأكد أنه يعلم الأفضل. سبيكتروم: حسناً، لابأس. ما كان له أن يسدد هذه. لكن أتدرون ماذا؟ هناك الكثير من الأمور التي لا ينبغي لنا فعلها.
لا يجب أن نلعق مكعبات الثلج حين تحوز تلك الحافة الباردة اللزجة. لا يجب أن نطلب من ماكس بيست شرح حبكة فيلم ميمينتو. لا يجب أن نطلب مزاحاً من هنري مساعدتنا في تعلم الفرنسية. لكن أحياناً لا نستطيع مقاومة أنفسنا فنصاب بصداع من شتى الأنواع. بوجي: ماذا يفعل؟ إنه يتحدث إلى كريس بومونت، هنري ليونز، سام توبس. إنه يلقي عليهم محاضرة مطولة حول أمر ما. أيتناقشون في روتين معقد؟ سبيكتروم: يا للهول!
[ضحك.]
إنه يخبرهم ألا يعانقوه حين يسجل. أوه، إنه متغطرس للغاية! أعشق ذلك. بوجي: نحو أي زاوية سيسدد؟ الحارس متمركز أقرب للقائم القريب. هذا هو اليمين نظراً لزاوية رؤية بيست. يمكنه لفها نحو اليسار. مساحة هائلة هناك. أم سيسدد يميناً مفترضاً تحرك الحارس يساراً؟ سبيكتروم: أوه، هذا مثير للاهتمام. سحب فولك ويستر أحد اللاعبين من الحائط البشري وتقدم هو بنفسه إلى هناك. أظن... أظن أنه يريد من بيست ركل الكرة نحوه!
حينها ستتاح لهم فرصة الهجوم المرتد والتسجيل في مرمى خالٍ. بوجي: سبيكتروم! لمَ تلقي بهذه الأفكار في رأسي؟ سبيكتروم: إنه ذكي من ويستر. إنه بغيض لكنه ذكي. بوجي: الحكم مستعد. الحائط البشري متمركز. الحارس على أطراف أصابعه. ماكس بيست. يختلج، يحبس الملعب أنفاسه. يشير بيده يساراً، باسكال يهرول، الألماني غير مراقب على اليسار! يستطيع بيست رفعها من فوق الحائط البشري ويمكن لبوخوم تسجيلها بلمسة سهلة!
يرى ويستر الخطر. يتفكك الحائط. بيست يسجل! إنه يسجل! لقد سدد عبر الفجوة في الحائط البشري! بوخوم، أختبأ خلف كريس بومونت؟ أينما ظهر، فقد انطلق وأحدث فوضى، وبيست يحاول ألا يضحك. لا تجعلوني أضحك، يقول. كريس بومونت يعمل كحارس شخصي له بينما يحاول لاعبو تشيستر الاحتفال مع مدربهم اللاعب. و... وقد اكتفى! بيست يغادر الملعب. تتحول الهتافات إلى تحية وقوف. بيست، أؤسفني القول، يحلب الموقف.
هاه! حسناً، مع حق. يرمي قفازاً واحداً نحو المدرج الرئيسي حيث يلتقطه، واو. أهذه حورية البحر؟ والقفاز الآخر يناوله لمشجع شاب في الصف الأمامي. يبدو ذلك كثيراً كخاتمة لمسيرته في حراسة المرمى! وبهذه المناسبة، سيشارك ستيف إنجليش، أنجل، للعشرين دقيقة الأخيرة أو نحو ذلك. ربما تكون ذوقه الأخير من كرة القدم الاحترافية. أنجل يرفع قفازيه، وبيست يمنحه تحية عالية باليد اليسرى، ثم أخرى.
تحية بعشر أصابع لمدرب حراس تشيستر. تدفع على أقساط! كلمة سريعة لساندرا لين وبيست ينزل عبر النمر. الجسر والأخصائي دين يتبعانه. سيكون بخير، سيعتنيان به. الآن، أثمة أي تقلبات مقبلة في هذه المباراة؟
* * *
تمددت على طاولة علاج وعانيت بشجاعة بينما كان دين يعتني بي بقلق. وعدت بالحصول على مسح ضوئي بعد إلقائي كلمتي للمشجعين. ساعدني الجسر في خلع قميص حراسة المرمى، كان رفع ذراعي مؤلماً، واستحممت.
"من الجيد فعل ذلك قبل أن يستهلك هنري كل الماء الساخن"، صرخت في الفضاء الصدوي.
أدركت ما قلته فأوقفت تدفق الماء. مشيت بخطوات مائية نحو المدخل.
"لدينا ماء ساخن؟"
"كان هدية".
"هدية؟"
قلت مندهشاً حقاً.
"من مَن؟"
"من نادي كراولي تاون، قال المدير التنفيذي. تهانينا بموسم مذهل، افتحوا السخانات ليوم واحد وأرسلوا لنا الفاتورة. يريدون الدفع لنا بالبتكوين. لست متأكداً إن كان المدير التنفيذي يمزح".
كنت مذهولاً أكثر مما لو استهدف دارلينجتون وجهي بدلاً من أضلعي.
"كراولي تاون؟ لا أعرف أحداً هناك حرفياً. أمديرنا التنفيذي صديق لهم أو ما شابه؟"
"أعتقد أنه كان مندهشاً مثلك. ظننا لعلّك تفسر الأمر".
"لا استطيع. أنا تائه كلياً. الشيء الوحيد الذي يمكنني تفكيره... أمر من إحدى بودكاستات المشجعين. مدرب كراولي، لديه اسم غريب، أنقذهم من الهبوط العام الماضي والآن هم في مراكز التصفيات وكان مهتماً بعرضي المجنون حول مستويات الأربعة أربعة اثنين المختلفة. تعلم، حين كنت غائباً عن الوعي بأدوية الإنفلونزا. يا جسر، ذكرني بإرسال رسالة شكر أو ما شابه. أوه! إنهم لا يعرفون شيئاً عن حمامات هنري. سيفلسهم".
"إنها كدمة سيئة يا سيدي".
"أجل، حسناً. ستزهر غداً، أليس كذلك؟ سنلتقط صورة لي أبدو فيها تعيساً لكن وسيماً ونرى إن كان بإمكان بروك فعل شيء حيالها".
"أتريد إرسال صورة عارية الصدر لبروك يا سيدي؟"
ضحكت، وهو ما ألمني.
"لمَ لا تذهب وتطلب من ساندرا إجراء تبديلنا الأخير؟ لديها ثلاثة رجال لتختار منهم".
"من سيحلون محلهم؟"
عبثت في حقيبة معداتي باحثاً عن فرشاة أسنان.
"أم... توني مكان هنري. دي داي مكان باسكال. أظن أن العشاق سيغضبون إن أخرجتهم بينما لا يزال لديهم فرصة للمجد. لذا، جيرالد مكان ستيف، على ما أظن".
"سأعود فوراً. سيبقى دين للتأكد من عدم تعرضك للهجوم. إنه اليوم الأخير من الموسم، بعد كل شيء".
عدت إلى الحمام، مستمتعاً بشعور الماء الساخن بينما أنظف أساني بلطف، ثم فجأة انتهيت من ذلك. أغلقت رأس الدش وجففت نفسي بيدي اليسرى. عاد الجسر مبتسماً.
"لقد أخطأت تماماً يا سيدي. يبدو أنك لا تعرف كل شيء عن كرة القدم".
"ماذا؟"
"أراد كل من هنري وپاسكال الخروج كبديلين. يمنحهما ذلك تحية وقوف، أترى؟"
"آه. بالطبع".
سأل دين: "ما قصة ذلك على أي حال؟"
"قالت النادلة الساخنة إنها ستكون هنا اليوم وكلاهما يحاول إبهارها".
سخر دين.
"حظاً سعيداً في ذلك. الجميع يعلم أنها معجبة بماكس بيست".
"ماذا؟"
هز رأسه.
"لا تتذاكى. تحرص دائماً على أن تكون في قسمها، كبداية".
ضحك.
"كيف يُفترض بهما إبهارك وأنت تسدد تمريرات بخمسين ياردة يميناً ويساراً، وتسجل ركلات حرة، وتلعب مصاباً؟ ألم تتو للتو بقفازك نحوها؟ يا للرومانسية يا ماكس!"
هز رأسه.
"يقول هنري إنك جناح جيد. أتراها يغير رأيه بعد اليوم؟"
"لم أرمِ شيئاً بيدي اليسرى من قبل. كانت واحدة في المليون أن تذهب قربها هناك. حسناً، لنتوقف عن الهراء ولنساعد الجناح في بدلة جناحه".
جهزت طقماً منزلياً جديداً يحمل اسم بيست سبعة وسبعين، وبصعوبة بالغة ارتديته. ثم توجهت إلى دكة البدلاء لاقتناص ما تبقى من نقاط الخبرة المتاحة للموسم.
* * *
بوجي: صافرة النهاية! موسم طويل وشاق للرجال يصل إلى نهايته. المجد في كأس الاتحاد، أبطال سنيرز تشيستر، أبطال الدوري. 106 نقطة، 117 هدفاً. مذهل! فريق السيدات يندفع للداخل، والآن يمكن للحتفالات أن تبدأ حقاً. اللاعبون يرقصون حول الملعب. المشجعون يرمون الأوشحة لارتدائها. التحضير لتقديم الكأس جاري. المشجعون يرفعون كؤوسهم الخاصة. العديد منها مصنوع منزلياً، وبعضها بالبالونات الغازية.
آه! وكما تسمعون، إنهم يعزفون لفرقة كوين. نحن الأبطال!
[توقف]
ملاحظة لنفسي. لا تذهب إلى الكاريوكي مع سبيكتروم! سبيكتروم: غنِّ بصوت عالٍ، يا بوجي. بوجي: آه، انطلق إذن.
* * *
ضجيج، ألوان، حماسة. أطفال صغار ورضع على الملعب. موسيقى منتصرة. صور سيلفي، مقابلات، ابتسامات، ضحكات، ومدرج ضيوف يفرغ بسرعة. وداعاً! حتى الآن، أمر اعتيادي. اعتيادي أكثر من اللازم. لقد حان الوقت لكي نضفي لمسة ماكس على الأمور. حين نهضت على قدمي، كان جانبي موجعاً بحق الآن، ناولني متطوع الضيافة الذي كان ينتظر بالقرب ميكروفوناً وتلاشت الموسيقى تدريجياً. خفت الضجيج الصادر عن الحشد، لكن ليس بما يكفي.
كنت على وشك القول: "حسناً، اخرسوا أيها اللعناء"، لكن ثلاثين شخصاً فقط كانوا سيجدون الأمر مضحكاً.
قلت: "والآن، يرجى الترحيب على المسرح بـ... ماكس بيست!"
اعتبر المشجعون ذلك إشارة لرفع أصواتهم بدل خفضها. بجدية يا رفاق، هيا.
"أيمكنكم الصمت؟ شكراً. حسناً، إن كنتم لا تعرفون من أكون، فأنا المدرب اللاعب ماكس بيست. أظن أنني حققت كل ما يمكن تحقيقه واقعياً في تشيستر. ساعدت في إنقاذكم من الهبوط الموسم الماضي وقمنا، كما تعلمون، بما قمنا به هذا الموسم. كحة ثنائية الدوري والكأس كحة".
كان التصفيق متوتراً. ونبرتي كانت... غريبة.
"عليّ إخباركم بأمر مهم الآن. أحم. أم... كيف لي قول ذلك؟"
هبط التوتر كمروحية نيك العجوز، غير مرغوب فيه وفي غير مكانه.
"أنا راحل".
صدمة. صدم صدمة جعلتهم بالكاد يستوعبون ما قلته قبل أن أمضي قدماً.
"أترك الأضواء مشتعلة في خزانة الكؤوس! طوال العام!"
تذمر عدد قليل من الناس.
"لكن اسمعوا. يا رفاق. اسمعوا. الموسم القادم، سننزل إلى الأسفل حتماً".
توقف مؤقت.
"الموسم القادم سننزل جنوباً كثيراً بالتأكيد".
تذمرات.
"لأن الأمر ليس شمالياً فقط، بل وطني. ماذا؟ اخرسوا. حسناً. أعلم أنكم جميعا تحبون نميمة الانتقالات وسنوقع مع الكثيرين..."
صمت. لم يكونوا ليثقوا بي.
"جميع منشورات وسائل التواصل الاجتماعي الخاصة بنا ستتم ترجمتها إلى لغة الإشارة البريطانية! أليس كذلك؟ لغة الإشارة؟ نجل، هذا ضعيف. آسف لذلك. واحد آخر؟ كلا؟ حسناً. انتهى ذلك الجزء. الجزء الجي الآن".
تلوت بينما انفجر ألم حاد من جانبي.
"أم... لا أدرك ما يخبئه المستقبل، حسناً؟ سيكون الموسم القادم شاقاً. لن نسجل مئة هدف، لكنا سنبذل مئة بالمئة، وهذا ليس مزحة".
"تشيستر! تشيستر!"
استدار ببطء. أشخاص كثر يجب شكرهم. لو ذكرت الجميع لاستغرق الأمر ساعات.
"يجب أن أشكر الكثيرين على هذا الموسم العظيم ومع معرفتي بكم، ستصفقون لكل واحد منهم وسنبقى هنا طوال الليل. سنصفق مرة واحدة في النهاية، أليس كذلك؟ أولاً، أود شكر مدربنا الزائر على الضلع المكسور. ضلع مكسور مقابل ثلاث نقاط؟ سأقبل هذه الصفقة. أملك ثلاثة وعشرين ضلعاً أخرى. يكفي لنصف موسم".
صيحات استهجان غاضبة من المشجعين المحليين. متعة رائعة.
"أتمنى أن تصعدوا. أتمنى ذلك حقاً".
صيحات استهجان من عصابة تشيستر.
"حسبنا من الخاسرين والأشرار. لنسمع عن الفائزين والأبطال. "جوني بلانتر!
عامل العشب لدينا. لقد صمد الملعب يا صديقي! أنت، كما نقول في مانشستر، الرجل المناسب.
"اللاعبون الذين ساعدونا هذا الموسم وذهبوا لأندية أخرى. تريك ويليامز. نهاية القائمة. "المتطوعون ومضيفو أيام المباريات.
عمل لا يُصدق يا رفاق. لولاكم لما وُجد نادي.
"جليندال لوجيستيكس! تعلمون أنني لست بائعاً للشركات لكن يا رفاق، جليندال هي حل التخزين والتخزين الوحيد الذي قد أفكر في استخدامه وساعدونا في السيولة النقدية التي نحتاجها لشراء رايان جاك. يا له من تعاقد رائع ذاك، بالمناسبة! شكراً جليندال. جليندال لوجيستيكس - إنه أمر منطقي وحسب. "(ليست حتى شعارهم.
لست متأکداً لما قلت ذلك. يمكنك أخذها بألفي دولار. ألف نقداً، بلا أوراق).
"صيحة سريعة، من فضلك، لصوت تشيستر. أجاهزون؟ بوجي بوجي بوجي!"
هتف نصف الملعب: "أوي! أوي! أوي!"
"يا للهول، أعشق ذلك. المدير التنفيذي، إنغا، السكرتير جو، والمجلس. كنت مصدراً للإزعاج، أعلم، وتدرون ماذا؟ لست آسفاً. الآن، ليولي الجميع اهتماماً بالغاً بهذا الجزء التالي. قال المدير التنفيذي إنه سيمنحني المزيد من أموال الانتقالات إن هللتم بصوت عالٍ جداً".
لاقى ذلك استجابة لائقة.
"واو. ضعيف. لقد استدعيتم للتو ظهير أيسر احتياطي رابع. يا للهول هيا يمكنكم فعل أفضل من ذلك".
وضعوا بعض الجدية في المرة القالية. كانت مذهلة. بدا المدير التنفيذي مسروراً بذلك. أعتقد أنه كان مسروراً على أي حال. لم أتوقف لأتأكد حقاً.
"بروك. لقد فعلتها. أنت في الداخل. أنت واحدة منا الآن. "جاكي ريبر ومدربو فريق السيدات.
أصبتم الهدف تماماً.
"تيري من فرسان تشيستر. حققتم إنجازاً مذهلاً. "سبيكتروم ومدربو فرق الشباب لدينا.
مذهلون.
"ساندرا، فيمسي، الجسر، دين وليفا، جود. ما كان لي أن أبدأ هذا. لا يمكنني تسمية الجميع. إن نسيت اسمك يحق لك وخزي في الفراغ حيث كان لدي ضلع فيما مضى. "وبعض المغادرين.
عدد من لاعبي الفريق الأول الذين ربما يعرفهم معظمكم. روبو روبسون، جيرالد ماي، دوني دوريغو، جو أنكا، توني هيثرينغتون. لديهم الكثير من العروض، لا تقلقوا بشأنهم. الكثير من لاعبي تحت سن الثדامنة عشرة راحلون أيضاً. لقد مثلوا النادي برقي أعلى مني بكثير، يمكنني إخباركم بذلك. واللاعبون الرائعون المعارون، كريس بومونت - تسعة وعشرون هدفاً في خمس وعشرين مباراة، ماذا؟ هذه أرقام ديكسي دين.
وكالاباش باركلي، نجم صاعد بحق.
"إذن، بعد لحظة سيفرفع جلين كأس الدوري وسنركض كالمجانين. ثم نشكل موكب مجد، كان يسمى سابقاً جولة الشرف. فريق الرجال مع دورينا وكأسنا. ألمحوني إن أردتم رؤية كأس لاعب الشهر في الدرجة الثانية لشهر يناير. كلا؟ حسناً، توقفوا عن الاستهجان".
لم يكونوا يستهجنون. كانت هناك بعض الضحكات. رحلاتي الصغيرة إلى ترانمير وغريمسبي كانت كلها جزءاً من قصة الموسم، الآن.
"السيدات لديهن كأس الدوري. فريق تحت اثني عشر عاماً لديه الكأس التي فازوا بها في ليفربول. يا رفاق، كان عليكم رؤيتهم! لقد مزقوا الجميع شر ممزق! كل فريق كانت له لحظاته. لحظات نصر وكارثة وفعلوا ذلك كله مرتدين شعاركم، تشيستر. قاتلوا كالأسود ولعبوا كالملوك. لا تعبثوا مع تشيستر! دعوهم ينالونها!"
بينما جن جنون المشجعين، مشيت، ولم أستطيع الهرول، إلى منطقة التتويج. كان البقية يضعون ميدالياتهم حول أعناقهم ويقفزون. انحنى جلين ورفع الكأس عالياً، كما فعل قبل أيام قليلة فقط. التُقطت صور احتفال الرجال، لكنها كانت البداية فقط. بروك والصحفيون الذين حضروا كان لديهم شتى الآراء. رأوا فضياتنا وطاقم شخصياتنا وأرادوا تنوعاً لا نهائياً في تشكيلات لا نهائية. الناشئ مع كأس دوري الرجال وكيشي مع النساء، تلك صورة.
جلين وبوني، الكابتنان، تلك صورة. جلين وبوني والصغير ستيفن واتسون. ثلاثة قادة، تلك صورة. كريس بومونت، هنري، بيا بي، أنجل، والصغير سيمون بلاك، مهاجمونا الأساسيون، تلك صورة. أنا، ساندرا، جاكي، تلك صورة. اللاعبون الذين تنتهي عقودهم، تلك صورة. الأطفال الذين استخدمناهم في الفريق الأول، تلك صورة. أنا، بروك، إما، ليفا، أنجل، روث، آه، كلا. حق النقض. أعلم لعبتكم. حمام بارد لذلك المصور!
كان الجميع يبتسمون ويمزحون ويقضون وقتاً ممتعاً، لكني أدركت أن جولة الشرف المنسقة بعناية قد انحدرت إلى مهزلة تضم ثلاثين رجلاً، وثلاثين امرأة، وثلاثين طفلاً يتجولون رافعين ميدالياتهم وكؤوسهم وأطباقهم للمدراج المختلفة بلا أي ترتيب يذكر على الإطلاق.
تذمرت: "يا جسر. هذا ليس صحيحاً. اجعلهم يسيرون كالعسكريين. يجب أن يبدو هذا كعرض عسكري".
"كلا يا سيدي. هذا صحيح. هذا مثالي. هذا هو تشيستر".
* * *
خاتمة ما بعد الخاتمة الصادمة! بينما كنت أتأمل لاعبي وطاقمي يتجولون، متمتعين بالشمس قدر استمتاعهم بالمليون، اقتربت ليفا ووضعت يدها على ظهري.
"ماكس. هاتفك لا يتوقف عن الرنين. الرقم نفسه. ظننت أنك ربما ترغب في بدء استقبال المكالمات".
"كيف حالك؟"
رمشت.
"أشعر... أشعر..."
بطريقة ما بين كل هؤلاء البشر على الملعب، عرفت أين تنظر. ربما كان انعكاس الشمس على صلعتة هو ما جعله سهل التمييز. كان الأطفال يتقون بأيديهم أشعة الشمس عن رأس صديقها. كان يبتسم من الأذن للأذن، مديراً فائزاً بالبطولة.
"أنا راضية. مستعدة للمزيد".
"ستحصلين على إجازة الآن على الأقل".
"كلا. أنا آخذك إلى العيادة".
"ليست مع دين؟"
"قالت لي أن أخبرك أن لديه موعداً مع لويزا. وقال إنه يرجو ألا تمانع".
عبست. أيمكنه...؟
"تلك مزحة، أليست كذلك؟"
"أجل. إنها مع هنري. هناك، انظر".
"أوه".
بالقرب من دكة البدلاء، كان هنري منحنياً فوق لوحة إعلانية، ناظراً بحالمية في عيني لويزا. كانت تتجاوب بشكل جيد للغاية، لكنها كانت تعتصم بقفاز حراسة مرمى كريه وعرقان.
"أرأيت باسكال؟"
"لقد رحل".
فركت ظهري.
"لا تقلق يا ماكس".
"لا أُقلق؟ الرجل قلبه مكسور".
"كدمة في أسوأ الأحوال. كن جاداً. إنه أصغر منها بست سنوات على الأقل. عليه إدراك ذلك".
"القلب المدمى سيء للغاية. لقد آلمت قلبي مبكراً نوعاً ما. وما زلت لم أتجاوز الأمر تماماً".
"أنا فعلت؟"
"حين قلت إنك مشجعة ليفربول".
"أخبار سيدة إذن. لم أعد كذلك. أنا تشيستر مئة بالمئة الآن".
"باحثة عن المجد".
لحظة مثيرة تأكدت فيها من أنها ستفلت شعرها، لكنها اكتفت بتعديل قبعتها البيسبولية.
"أتذكر ذلك اليوم. لقد سرنا دورة كاملة، أليس كذلك؟ أجرينا كشفاً طبياً في العيادة، والآن سنكرره. هذه المرة، لست تتظاهر بكونك لاعباً في تشيستر. لقد كنت مشغولاً منذ ذلك الحين، أليس كذلك؟"
أومأت. أجل كنت لعيناً مشغولاً. منحتني نظرة حانية وخطت خطوات قليلة للخلف.
"اتصل بي حين تستعد للرحيل".
"سأفعل".
تفحصت رقم هاتف الشخص الذي ظل يتصل بي. لم أعرفه ولم يكن في جهات الاتصال الخاصة بي، بالطبع، وإلا لكانت ليفا قد رأت هوية المتصل. من عساه يتصل بي بهذا الإلحاح؟ نيك العجوز؟ العفاريت؟ منتخب كوريا الجنوبية الوطني؟ ابتسمت. انتهى الموسم. من يجرؤ على تعكير صفو نومي؟ رن الهاتف مجدداً، الرقم المجهول ذاته. ضغطت على الزر الأخضر.
قلت بنبرة موظف مركز الاتصال خاصتي: "مدرب العام ماكس بيست".
جاء ضحك خفيف وساحر عبر الخط.
"أمتأكد؟ لقد فاتتك شهران".
"سيُحسب ذلك ضدي، أليس كذلك؟"
كنتاعبس، محاولاً تحديد الصوت. شعرت بيقين تام أنني لم أسمعه من قبل.
"أجل. إن لم تكن في دكة البدلاء فلن تحصل على نقاط المدرب. لكنك ستفوز. لقد فوزت بالدوري بفارق كبير يمنعهم من منحه لأي شخص آخر".
بدا إنجليزه مثالياً، ظاهرياً، لكنه مصحوب بلكنة خفيفة. نوع من الهجين الإسباني الألماني؟
"هذا جيد".
توقف مؤقت ضئيل بينما أدرك الرجل أنه خرج عن الموضوع.
"أنت تتساءل من أكون".
"قليلاً، نعم".
المزيد من الضحك.
"آسف. أنا تيمو. ينادونني تي جي".
"هذا... مألوف".
"أنا مدرب كراولي تاون".
"رجل الماء الساخن!"
"هاها. ظننت أنه سيكون كهدية ترحيبية. بطاقة تعريفية قبل اللقاء كالأيام الخلت. دعني أحترم وقتك بالمضي قدماً. نحن نقف في المركز السادس. ريكسهام في المركز الخامس. إن بقت الأمور هكذا بعد مباريات الأسبوع القادم، وهو أمر مرجح، فسنواجههم في التصفيات. أنت، أم... عرضت مساعدة أحدهم في هزيمتهم. أتصل لأستفسر إن كنت جاداً بشأن ذلك العرض".
"أوه، كنت جاداً".
"رائع!"
ضحك مجدداً.
"يا ماكس، يُقال الكثير من الهراء في هذه الصناعة. الجميع يريد أن يكون مخرباً. مالكا نادي لا يمر عليهما يوم دون إطلاق مشروع لتخريب سوق الانتقالات أو قرصنة الركلات الركنية أو إعادة تشكيل تجربة المشجعين. أنفق تشيلسي مليار جنيه إسترليني لتخريب أنفسهم من أبطال أوروبا إلى منتصف الترتيب. كل هؤلاء البشر يجلبون التخريب سيئ السمعة!"
ضحك على نكتته الخاصة.
"لكنك تفعل ذلك حقاً. لقد أعرت نفسك لأندية أخرى مرتين. لقد رفعت من شأنك بعدم التحدث إلى وسائل الإعلام. لقد أحييت نظام القشاش. أنت ملهم!"
"تقول صديقتي إنني أجعل الإلهام ممتعاً".
"كنت لأستشيرك مجاناً، لكنها ليست بداية جيدة لأي شيء. سنلعب مع رفاقك القدامى غريمسبي عطلة نهاية الأسبوع القادمة. تعال وشاهد، وأخبرنا كيف نهزم ريكسهام، وسندفع لك".
لم أرد فوراً، فألح قائلاً.
"بما يكفي لتأخذ فتاك إلى مكان لطيف هذا الصيف".
مع من كان يتحدث؟ شعرت بيقين من الإجابة. بيث.
"لدي عطلة مخطط لها. في مكان لطيف. شمال إنجلترا".
"مكان دافئ إذن! ويا ماكس، أنا مفتون بك وأظن أن الكثيرين غيري كذلك أيضاً. ورد اسمك في محادثة أجريتها مؤخراً مع شخص مطلع في الصناعة. رجل رائع. بدلة رائعة. اقترح أن أصلك بصديق لي في التلفزيون الألماني. ستغطي قناتهم بطولة أمم أوروبا في ألمانيا هذا الصيف وقد تكون هناك بعض العمل لك كمحلل جوار الملعب في بثهم باللغة الإنجليزية. أتهتم برفع مكانتك الإعلامية؟"
ليست بعيدة جداً، كانت إيما تتنقل بين المجموعات كفراشة. ستحب رحلة حقيقية بعد جولة رطبة بالتاكيد في تشيستر وشمال ويلز.
"يهمني تذوق الكاريوورست والبقاء في قلعة. عليهما دفع ثمن تذكرتي طيران، مع ذلك".
"قلاع وكاريوورست. يا لها من نظرة ساحرة لديك للقارة. أرجوك، استمتع باحتفالاتك الليلة. لكن أتوسل إليك، لا تضع خططاً للسبت القادم. لقد حان الوقت لنلتقي!"
أغلق الخط وجاءت إيما نحوي. لا بد أنها رأت شيئاً في وجهي.
"من كان ذلك؟"
"سؤال جيد. أظن... أظن أنه صديقي المفضل الجديد".
"ماذا أراد؟"
"يريدني أن أراه وهويهبط غريمسبي، ويريد الدفع لي لأريه كيف يهزم ريكسهام، ويريد تأمين عمل لي في التلفزيون الألماني. إنهم يستضيفون اليورو. يبدأ في يونيو، على ما أعتقد. أخبرته بنعم إن استطعت المجيء".
"إلى ألمانيا؟ أعجبني بالفعل. أسنقيم في قلعة؟"
"بالطبع. أنا متأكد تماماً من أنها كل ما يملكونه".
لم تُظهر الاحتفالات أي إيقاف.
"المسكين بن يفتقد هذا كله. لقد فاته المرح نهاية نهائي الكأس أيضاً".
عصرت إيما ذراعي وأدارتني لأواجهها. كان ينبغي لذلك أن يؤلم، لكنه لم يفعل. ولا حتى بأقل قدر.
"سعليك إذن فعل ذلك برمته مجدداً الموسم القادم".
رفعت بصرها نحوي، داعية إياي لتقبيلها.
"أليس كذلك؟"
...
[[بعض البيانات والأرقام وكم نقطة خبرة تبقت لديه إلخ]]