9.
يحاول ويندميل تمرير الكرة إلى وسط الملعب لكنها تكاد تقطع. يستعيد بروذرز الكرة. يمررها إلى الجناح. يخفض داني غرانت رأسه متجاوزاً الظهير الأيسر وينطلق! يرفع نظره ويرسل كرة عرضية نحو القائم البعيد. يبعد حارس المرمى الكرة بلكمة. تصل إلى ميهو فيعيدها إلى نقطة الجزاء. واينرايت برأسية! إلى خارج المرمى مباشرة! كانت هذه بداية قوية جداً من الفريق الضيف.
كانت خطة أربعة-اثنان-أربعة تؤتي ثمارها. عندما نستحوذ على الكرة نساول إيصالها إلى ميهو على اليسار أو نجمنا داني غرانت على اليمين. كان بإمكانهما المراوغة أو إرسال العرضيات كما تشاء لهما الإرادة وكان لدينا لاعبان ينتظران في منطقة الجزاء. إذا أدينا هذه التحركات بالسرعة الكافية فإننا نخترق لاعبي خط الوسط الدفاعي لسوتون. كانت هجماتنا بأربعة ضد أربعة على الأقل في مرحلتها الأولى.
بدا مدافعونا صلبين إجمالاً. كان القائد مايك دوبسون عند ست من عشرة ولم يكن يمر باختبار العين. كان هناك أمر غير مألوف بشأنه لكنني عجزت عن تحديد ماهيته. لكن في حالة الاستحواذ كانت نقاط ضعفهم واضحة. كان الظهير الأيسر جايدن وارد بارعاً في اللعب ولعب الظهير الأيمن طوال الموسم تقريبا كلاعب وسط لذا حسن التمرير لكن قلبي الدفاع كانا ضعيفين للغاية من الناحية التقنية. حسناً لا مشكلة.
كانت مهمتي هي جعلهما يفعلان ما يجيدانه وتجنب ما يعجزون عنه. تصفحت تعليماتهم الشخصية وجعلتهم يلعبون تمريرات مباشرة بدلاً من القصيرة. سيضرب دوبسون الكرة نحو اليسار وويندميل نحو اليمين. وبينما كنت أعدل الإعدادات منعت ظهيري من التقدم للأمام وفعلت المثل مع لاعبي خط الوسط المركزيين. أصبح لدينا ستة لاعبين في التغطية الدفاعية وأربعة في الهجوم. بدا التوازن جيداً في نظري. ملاحظة سريعة لراحة بالك عندما كنت أجري هذه التغييرات كنت ألوح بيدي وأصرخ بمقاطع عشوائية.
كنت أرفع إصبعاً أحياناً وأدور إصبعين أخريين حوله. كنت أرسم دوائر بيد واحدة أو بكلتا يديه أو أشير بعنف أحياناً. مجرد مسرحية لكن محللي الفيديو لن يتساءلوا عن توقيت التغييرات التي أجريتها. وطبعاً كنت أؤدي عرضاً كاملاً أحياناً دون أن أغير شيئاً قط. كما تعلم لإثارة قلق مدرب الفريق الخصم. وماذا بعد؟ حصلنا على ركلتي حرة ونلت خيار استخدام ميزة الضربة الحرة لتعزيز فرصنا في التسجيل.
كنت سأحتفظ بها حتى نسدد من موقع جيد أو بركلة جزاء إن أمكن. سيسدد ماركوس واينرايت أي ركلات جزاء نحصل عليها بينما بدا داني غرانت الأرجح لتنفيذ ركنية أو ركلة حرة جيدة. كنت قد حددتهما مسبقاً كمسددين قبل انطلاق المباراة. سمحت لي مسرحية الإتقان بتعديل مواقع اللاعبين في الكرات الثابتة. لم أغير الكثير في البداية؛ فقد رغبت في تكوين فكرة عن نوع التهديد الذي نشكله في حالتهم الاعتيادية.
لكنني عدلت أماكن وقوف بعض اللاعبين ووضعتهما في مواقع اعتقدت أنهما أقرب فيها لالتقاط الكرة الثانية. بعبارة أخرى عندما يبعد المدافع الكرة برأسية أو يتدخل الحارس للكمها أين سستجه الكرة؟ شعرت أنني بارع تماماً في توقع أمور كهذه. مر الوقت وبدا بيل ترنر مدرب سوتون يونايتد قلقاً. في كل مرة التفت إليه كان يجري محادثات مطولة مع مساعده. لقد تعلمت في كأس العالم أن وجود مستشار أمر رائع وأنني أعمل بشكل أفضل عندما يكون هناك من أتحدث إليه.
المشكلة الوحيدة هي أن كل شخص على جانبي من منتصف الملعب كان وغداً. ربما كان بإمكاني إعطاؤه خمسمائة جنيه استرليني لاستعارة مساعده للشوط الثاني؟
يبعد دوبسون الكرة نحو اليسار — تمريرة بلا هدف تقريبا. ينافس ميهو على رأسية لكنه يخسرها. يعدو بلير ويزحف متدخلاً. تصل الكرة إلى وارد. يمرر تمريرة رائعة إلى وسط الملعب حيث يستقبلها بروذرز. إنه في مساحة واسعة. يمرر تمريرة بينية رائعة... يستقبلها واينرايت. الخطر يحدق الآن! يختار واينرايت تمريرة جميلة إلى فلاش... لكن فلاش في موقف تسلل.
صرخت بحنق: "تباً!"
ورمقت زجاجة مياه بنظرة أشعلت في نفسي رغبة عارمة في ركلها. التقطتها وأبعدتها ثم عدت لأجوب منطقتي طولاً وعرضاً. كانت تلك هجمة رائعة وهي الأفضل في المباراة حتى الآن لكن داني فلاش أوقفها بوحشية بسبب تحركه الكسول. كيف للجحيم أن تتقاضى ثلاثة آلاف جنيه إسترليني أسبوعياً وتكون بهذا القدر من الغباء المطلق؟ مرت خمس دقائق أخرى على النسق ذاته — هاجمنا عبر الأطراف وإن فاز جناحنا بمواجهته الثنائية أرسلنا عرضية.
فرص ضعيفة الجودة لكنها تظل فرصة. سددنا أربع تسديدات ولم يسدد سوتون شيئاً. راودني شعور بأن بيل ترنر ومساعده أدركا ما يجري وكادا يستعدان لتعديل تشكيلتهما. لذا تحولت من أربعة-اثنان-أربعة إلى أربعة-اربع-اثنان لعرقلتهما أساساً وأيضاً لأنها خططة أكثر صلابة ولم يكن التعادل نتيجة سيئة بالنسبة لنا. كما منحت اللاعبين على الأطراف مساحة أكبر وسمحت لنا بإخراج الكرة من الدفاع بثقة أكبر.
وطبعاً بمجرد أن ثبت ترنر تشكيلتنا غيرتها. كان الأمر ممتعاً للغاية! لقد جعل تحمل كل تلك التفاهات الاجتماعية أمراً يستحق العناء.
يفوز فلاش برأسية. تصل ببراعة في طريق غرانت. يُجبر على الاتجاه نحو الجانب. يبحث عن مساندة. يتحرك واينرايت ويتبادل التمرير السريع مع غرانت. كرة قدم جميلة من غريمسبي لكن سوتون حشد اللاعبين داخل المنطقة. يرسل غرانت كرة عرضية. تُبعد بسهولة.
قضمت أظافري. سيكون التسجيل مشكلة. كنا الطرف الأفضل لكننا لم نكن نمطر المرمى بالتسديدات بالضبط. إن واصلنا اللعب على هذا النحو فسينال واينرايت أو داني غرانت بضع تسديدات عاجلاً أم آجلاً. وإذا نال هؤلاء خمس تسديدات من مواقع جيدة فسنسجل هدفاً أو هدفين. وإذا دافعنا جيداً فلن نستقبل أي أهداف أو ربما هدفاً واحداً. على مدار الموسم سيقودك اللعب بهذه الطريقة إلى النصف الأعلى من جدول الترتيب.
في وضعنا الحالي حيث توجب علينا حصد نقاط أكثر من فوريست غرين روفرز خلال سلسلة من عشر مباريات لم نكن لنستطيع الاعتماد على التباين الإحصائي لإنقاذنا. احتجنا إلى مزيد من الأهداف.
عيّنت تومي بلير في دور "التقدم للأمام".
سيصبح لدينا الآن خمسة لاعبين في الهجوم وخمسة في التغطية الدفاعية.
ميهو بالكرة في الجانب الأيسر. بليير يركض للمساندة. ميهو يحاول تجاوز منافسه... لا شيء يذكر. لكن ساتون يستطيع شن الهجمة المرتدة! يهاجمون من العمق. القمصان الصفراء تملأ كل مكان! دوبسون ينزلق تدخلاً — خطأ! الحكم يتيح الفرصة. خطر هنا على غريمسبي. تسديدة تقترب! تصدي عظيم من ويندميل. الكرة تسقط إلى يسار المرمى... خارجاً! كونور كوين قام بما يكفي تماماً.
ضغطت على زر السماح للقلب باستئناف النبض وسحقت خيار محاولة إخفاء الرعب عن وجهي. ثم منعت بلير بشدة من التقدم نحو الهجوم. حين توقفت ركبتاي عن الاهتزاز تجولت في منطقتي الفنية. كان الأمر شاقاً. باستعمال كل حيلتي استطعت بالكبير انتزاع زمام المبادرة وهذا أمر جنوني لأنه على الرغم من عيوبنا كنا الفريق الأفضل بكثير مقارنة بساتون. إلا أن معنوياتهم لم تكن سيئة كمعنوياتنا وكل لاعبيها كانوا في كامل لياقتهم البدنية.
أقصى ما استطعت فعله حسب ما أدركت هو ما كنت أفعله بالفعل أي تسديد كرات أكثر قليلاً في مواقع أفضل قليلاً مع التمني بأفضل النتائج. كان حدسي يخبرني أن بيل ترنر إن أراد تغيير أي شيء فسيفعل ذلك بين الشوطين لذا سمحت لنفسي بالاسترخاء لدقيقة واحدة فقط. كان ملعب غاندر غرين لين طريفاً. ضمت الباحة عدة مدرجات مسقوفة ومدرجات أخرى منحنية ومكشوفة تلمح إلى وجود مسار لألعاب القوى بجانب الملعب في يوم ما.
في الواقع بدا كثير من أجزاء الملعب عتيقاً. وأكثر ما بدا حديثاً هو التميمة أي الزرافة جيني. ومع اقتراب نهاية الشوط الأول ظهرت بجانب الملعب. ارتدى شخص ما زياً عاماً لحيوان تحت طقم نادي ساتون يونايتد وفوقه رأس زرافة طوله أربعة أقدام. كان قبيحاً وجنونياً تماماً. ويمكنني قول الشيء نفسه عن برج التلفزيون البشع لكن المدرج الجديد للجماهير الضيفة بدا بسيطاً وحديثاً. وجدنا بضع مئات منهم هناك وكانوا يحاولون إحداث بعض الصخب.
باقٍ دقيقتان على نهاية الشوط وكنت أنهاك تماماً. قرارات كثيرة للغاية تحت ضغط هائل. ماذا عن ركلة طويلة سريعة؟ أم أن الحفاظ على التماسك أفضل؟ أين كرة القدم الشجاعة الخاصة بي؟ قالت لصوت فتاة مجرد من الجسد من نيوكاسل. حسناً لنضف بعض المرح. انتقلت إلى تشكيل أربعة اثنين اثنين اثنين مع براتشز كلاعب وسط دفاعي مقبول وبلير في غير محضره تماماً على اليمين. ولتقليل أثر ذلك حولته إلى مدافع صلب بلا ركض أمامي بل يقف مكانه ولا يرتدي أي حماقات.
وضعت داني غرانت كلاعب وسط هجومي وهو مركز يناسبه تماماً. امتلك ساتون لاعبي وسط دفاعيين لذا كان ينبغي لهذا التشكيل أن ينهار نظرياً لكنه كان أمراً يمكنني تجربته ليكون صلباً كالصخر دفاعياً ومن يدري؟ ربما ظن لاعبو الوسط الدفاعيون أن الآخر سيتكفل بمراقبة غرانت. ومع نفاد وقت الشوط فاز ماركوس وينرايت بركلة طويلة ويائسة من ويندميل. مررها برأسه إلى غرانت الذي سدد تسديدة من بعيد جعلت الحارس يرتجف رعباً.
وحين اصطدمت بالمدرج الخلفي بدا وكأنها ذهبت بعيداً جداً لكنني عرفت وعرفت بيل ترنر أنها كانت أقرب ما يكون إلى هدف في الشوط الأول. أنهينا الشوط بسبع تسديدات مقابل تسديدتين لساتون. لا تزال النتيجة تعادلاً سلبياً ويبدو للعالم الخارجي وكأنني بالكاد فعلت شيئاً ما. فركت صدغي في طريق إلى غرفة الملابس. لقد كانت مباراة مرهقة للغاية.
* * *
أول ما فعلته هو التأكد من أن اللعين لم يكن يختبئ في الحمامات. وثاني ما فعلته هو أخذ بعض معجون ماراثون والجلوس في الزاوية استعداداً لبضع دقائق من الهدوء والاسترخاء. نزهة عبر حديقة تأملي الذهني. الآن يعتقد الكثير من الناس أنني غبي جداً لكني لا أرى ذلك عادلاً تماماً. أنا أصغي وأتأمل وأجري التغييرات أحياناً. عندما قرأت مقال بيث جعلني أدرك أنني كنت أعبث لا شعياً بأزرار لا أراها سوايي.
وبجهد كبير حرصت على التوقف عن فعل ذلك لكن كيف بدا الأمر حين أعلنت فجأة أن الفرق الأخرى قد غيرت تشكيلاتها؟ كان حلي غير المثالي هو إنفاق جزء من رصيدي البنكي المتزايد على سلعة فاخرة وهي ساعة أبل مستعملة لمرتين. أحب منتجات أبل وإن حصلت على مكافأتي البالغ قدرها خمسون ألفاً فأنوي ترقية هاتفي وشراء تلك السماعات التي تكلف خمسمائة جنيه. لم تكن ساعة أبل تعني لي شيئاً على الإطلاق كشيء لحياتي اليومية وكانت فكرة التعقب والمراقبة المستمرة وصولاً إلى معدل نبضات قلبي تكاد تصيبني بالغثيان.
لكن بعد عشر ثوانٍ وعيناي مغمضتان ارتديتها في معصمي. لم تكن متصلة بهاتفي لكن الشاشة ومضت عندما رفعت معصمي. الفكرة وكما حدس أذكراكم كانت استخدامها كدعامة وطريقة لتوضيح كيف عرفت ما يدور. لربما أخبر المدرب الآخر هيئة الإذاعة البريطانية بخططه للشوط الثاني. ولربما كتب أحد اللاعبين تغريدة غاضبة بشأن استبداله. أو ربما كان لدي صديق يشاهد البث ويستخدم حاسوباً ذكياً للتنبؤ بما سيحدث لاحقاً.
وما إن تتغير تكتيكات ساتون حتى أقرب الساعة متظاهراً بقراءة رسالة نصية. عبقري. صارت الغرفة ممتلئة تقريباً الآن بلاعبي يتحدثون ويتذمرون وبأصوات أعلى بنسبة عشرين بالمائة عما أردت. ثم دخل المدرب جي وصفق بيديه.
"عمل جيد يا رفاق لعب رائع. شوط جيد. صفوا أذهانكم الآن وسنقدم المزيد من الشيء نفسه. حافظوا على التماسك في أول عشر دقائق واضربوهم بالمرتدات".
بجهد هائل نهضت واهتززت نحوه. وكلما اقتربت توضحت رؤيتي وشعرت بالحياة تسري فيّ مجدداً.
"غاريث"
تمتمت إذ كان ذلك اسمه. أومأت نحو الباب. لقد فهم أنني أطلب التحدث إليه على حِدة ولم يكلف نفسه عناء محاولة إخفاء السخط. مع ذلك أطاع وانتظرت ريثما يمر بعض العشوائيين.
"تبدو كمن يعطي اللاعبين تعليمات تكتيكية يا صاح".
رفع نظره وأطلق زفرة طويلة مبالغاً في إظهار الصبر.
"أحمسهم للشوط الثاني".
"أنت لا تعرف ما سنفعله في الشوط الثاني. لربما أردت انطلاقة سريعة وفي هذه الحالة سيكون ما قلته للتو عكس ذلك تماماً. أتمسكني؟ اضربوهم بالمرتدات؟ كيف يمكننا شن مرتدة وهم يبقون ستة لاعبين في الخلف طوال الوقت؟"
"كلا أعني فقط..."
انتظرت لأسمع ما يعنيه لكنه لم ينهِ الجملة قط. هززت رأسي. كمعظم رجال كرة القدم الحقيقيين امتلك مخزوناً من العبارات الجاهزة التي يستعملها مراراً وتكراراً مثل سائح يطلب جعتين حتى لو أراد واحدة فقط. كانت تلك العبارات تثير أعصابي في أفضل الأحوال أما الآن فكانت تُستخدم على فريقي. انفجرت بغضب طفيف.
"حسناً, ليكن. ألصق بإحباطي في التدريبات وتلفظ بالهراء عني في عصابات ملعبك الصغرى أليس كذلك؟ لا أعرف كيف يساعد ذلك النادي اللعين على البقاء لكن هيه! لربما كان ذلك بسبب قلة خبرتي. أما في أيام المباريات وفي الملاعب فسأتكفل أنا بالكلام".
منحته نظرة أخيرة حادة واقتحمت غرفة الملابس حيث وجدت مايك دوبسون الصوت الوحيد هناك. كان يوبخ تومي بلير لتواجده في غير محله في هجمة ساتون الكبرى الوحيدة.
"توقف عن ذلك"
قلت وتوقف فم دوبسون عن الثرثرة في منتصف الكلمة. أظنه كان مندهشاً للغاية. أشرت إلى بلير.
"أنا أمرته بفعل ذلك. هذا ذنبي أنا. هل تريد قول أي شيء لي يا صاح؟"
أبرز رأسه إلى الأمام كسلحفاة غاضبة لكنه لم يكن غبياً تماماً.
"كلا".
كان الجميع يراقبونني. أدرت رأسي يمنة ويسرى ورفعت إصبعاً.
"هناك أمور غريبة لعينة تحدث هنا".
تواصلت بالعين بشكل عشوائي مع عدد من اللاعبين.
"إن احتجتم لتوبيخ فسيأتي مني أنا. اللاعبون الذين يقدمون أداءً بخمس أو ست درجات من عشرة لا يحق لهم انتققاد الآخرين. أدروا أعمالكم. هذا كل شيء. ليصمت الجميع لعين الصمت لخمس دقائق".
بينما جلست مستنداً إلى زاوية مقاعد البدلاء وأشرب الماء - شعرت بصداع الجفاف يلوح في الأفق - راقبت لوحة تكتيكات ساتون. تحولت من أربعة اثنين ثلاثة واحد إلى أربعة خمسة واحد ثم عادت مجدداً. في الأشهر الأخيرة استخدموا أربعة أربعة اثنين أحياناً لكن ذلك سيتطلب إجراء تبديل ولم يكن بيل ترنر يثق كثيراً بمهاجمه الثاني. اعتقدت أن هناك فرصة كبيرة لرؤية أربعة أربعة اثنين إن تقدمنا بالنتيجة واضطر ساتون حقاً للضغط بحثاً عن هدف.
لكنني شعرت بالاطمئنان لتوقع نوع من مشتقات أربعة خمسة واحد.
"حسناً"
قلت متوجهاً إلى لوحة التكتيكات.
"أعتقد أنني أدرك القادم في الشوط الثاني. سننتقل إلى أربعة واحد أربعة واحد. أليكس سيعوض داني فلاش".
كان ذلك تغييراً كجزء من القيمة الحالية. سنبدأ الشوط الثاني بـ تسعة وسبعين فاصلة سبعة. كان النطاق الطبيعي للفرق في الدوري الثاني بناءً على خبرتي يتراوح بين خمسة وسبعين وتسعين. لقد أدى بعض المسرفين الكبار إلى تشويه ذلك هذا الموسم لكنني شعرت بثقة كبيرة من صحة الأرقام على المدى الطويل. كنا نقترب من الثمانين آنذاك مما يعني أننا نملك موهبة فريق وسط ترتيب. ولو توليت تدريب غريمسبي مطلع يناير لكنت أتطلع إلى الدفع نحو الأدوار الإقصائية.
"سنفرض السيطرة على المباراة ونسعى للحفاظ على جودة التسديدات مع إبعادهم عنها. أية أسئلة؟"
بدا داني فلاش وكأن لديه بعض الأسئلة لكن نظراً لأنه كان على بعد أربع ساعات من منزله فقد قرر الاحتفاظ بها ليوم ممطر. (لن يضطر للانتظار طويلاً للتخلص منها). لم يرغب أحد في التحدث وهو ما اعتبرته دليلاً على أن الجميع يرون تكتيكاتي مثلى ولا يمكن تحسينها.
"رائع. لدي ثلاثة تبديلات أخرى سأقوم بها. سأجري اثنين منها قرب الدقة الستين. هذا كل شيء. اخرجوا إلى هناك".
لقد قدمت عكس نقيض حديث ما بين الشوطين المعتاد. لم تكن هناك حرارة أو شغف في صوتي. التفت إلى المدرب جي لأرى إن كانت لديه أي أفكار بشأن الأمر لأنه إن أراد حرارة وشغفاً فيمكنه الحصول على الكثير منهما. كانت ذراعاه مطويتين وبدا متجهماً ومستاءً. لعبت جيداً يا ماكس!
* * *
وما إن بدأ الشوط الثاني حتى شعرت بموجة من الإرهاق تضربني بقوة وجلست على مقاعد البدلاء بجوار باير مدفناً رأسي بين يدي.
سأل: "أانت بخير؟"
"كلا. أراودتك من قبل تلك الأحلام التي تحاول فيها الرقص ولا تستطيع؟"
"نعم".
"أشعر بمثل ذلك لكن ما يعيقني هو لاعبو وطاقم غريمسبي تاون اللعينون. ألديك أي باراسيتامول؟"
أعطاني واحداً فابتلعته بينما كنت أغلي من الغضب بسبب ما حدث بين الشوطين. المدرب جي يا رجل. كان يتمسك بي بينما كنت أحاول الانطلاق نحو الرعد. قضيت بضع دقائق غير مثمرة في استعادة الحوادث معه ومع دوبسون عارفا أنني كان بإمكاني التعامل مع الاثنين بشكل أفضل. خرجت من تلك الحالة المزاجية الكئيبة وقضيت بضع دقائق في تعديل التعليمات الفردية. امتلك قلبا الدفاع خيار تمرير سهلاً الآن.
كان أليكس إيفانز مزيجاً مني ومن اليافع إذ لم يكن بمثابة صلابة اليافع ولا تقنيتي لكن يا للهول كم أحببت رؤيته على الملعب في مركزه المناسب. حددت أليكس كصانع لعبنا ووضعت قلبي الدفاع على التمريرات القصيرة. كانت جبهتنا اليمنى قوية للغاية مع اندفاع كونور كوين كظهير أيمن وداني غرانت كوسط أيمن لذا جعلت ميل أليكس باتجاه اليمين. وإن أصبح ذلك متوقعاً أكثر من اللازم فسأحوله إلى اليسار لفترة أو أتركه يختار بنفسه.
في المقدمة كان ماركوس يحرث فرداً وحيداً. حولت ضغطه إلى لا لكي لا يرهق نفسه في مهام دفاعية عبثية. عندما تأتي فرصته أردته منعشاً. مع مرور خمسين دقيقة كانت المباراة معلقة بدقة لكننا فرضنا سيطرتنا حقاً. كان خوفي الأكبر هو أن يقوم ساتون برقابة لصيقة على أليكس لكن في الوقت نفسه ربما صب ذلك في صالحنا. لم يخاطر بيل ترنر بذلك. كانت الدقائق الخمس التالية مجيدة حقاً. لعبنا كرة قدم مرتبة وأنيقة وتقدمية على طريقة اترك الأمر يحصل تماماً.
يستلم إيفانز التمريرة ويمررها بسرعة إلى كوين. كوين إلى غرانت. غرانت يمرر في العمق. براذرز إلى بلير. بلير إلى إيفانز. إيفانز يرفع الكرة خلف المدافع. هل يلحقها غرانت؟ لحقها! يرسل عرضية ذكية لمسها بلمسة واحدة، زاحفة. واينرايت يتفاعل بأسرع ما يمكن — سبلته الكرة بفارق ضئيل. يتزحلق نحو الكرة... لكنها تمر بجوار القائم مباشرة! تصفيق حار من جماهير الضي حقّاً.
هاه؟ حقّاً؟ أدركت أنني انفصلت عنهم تماماً. لم أكن أشعر بأي نوع من الاتصال بهم لذا لم أستطيع الذهاب إلى هناك وبدء حماسهم. لقد حُذرت من أنه إذا غادرت منطقتي الفنية للذهاب والدردشة مع المشجعين أو ما شابه، فسأحصل على بطاقة صفراء فورية. ثلاث بطاقات صفراء تعني الإيقاف لمباراة واحدة. أمر جيد في تشيستر، نظراً لأنه إذا حصلت على يوم إجازة فيمكنني الذهاب في عطلة نهاية أسبوع طويلة مع إيمز، أو يمكنني اللعب والسماح لساندرا بالإدارة.
لست متأكداً من كيف سيتم ذلك — يفترض أن اللعنة ستمكنني من الإدارة حتى لو كتب اسم ساندرا على قائمة الفريق. نجل، أمر جيد في تشيستر، لكنني لم أستطيع تحمل عقوبة الإيقاف خلال مبارياتي الثماني التي أتولى فيها تدريب غريمسبي. إذا فعلت ذلك، فلن يكون لدي أي دفاع ضد الأشخاص الذين اعتقدوا أنني أحمق بدرجة امتياز. مرت الدقائق وكنا نستحوذ على الكرة أكثر وكنا الفريق الوحيد الذي يسدد.
لم تكن تسديدات جيدة؛ لم تكن فرصاً ذات جودة. تساءلت عما إذا كان نيو سيحسب الأهداف المتوقعة. كانت الأهداف المتوقعة طريقة لتقييم قيمة التسديدات بدلاً من الاعتماد على العدد فقط. تسديدة من منتصف الملعب لا تساوي شيئاً يذكر. تسديدة من على بعد ست بوصات من خط المرمى تساوي الكثير. قدرت أننا سنحت لنا خمس فرص تساوي نحو نصف هدف في الشوط الثاني. إذا واصلنا الضغط، فلا بد أن نحصل على ومضة حظ...
في حدود الدقيقة الخامسة والخستين، أصبحت المباراة خشنة للغاية. ممزقة. واجهنا صعوبة في ربط سلسلة تمريرات ببعضها. تفقدت خطط سوتتون ولم أجد أي شيء مختلف. لم تتغير تقييمات المباراة كثيراً — كان لدينا الكثير من اللاعبين عند تقييم ستة وسبعة وكذلك كان سوتتون. أخبرني حدسي أن أنظر إلى مال ميهيو على اليسار، وبدا بالفعل متعباً للغاية. لم يلعب كثيراً في الأشهر القليلة الماضية — فقد تشاجر مع المدرب السابق.
قمت بحركات استبداله بغريغ فأسأنميد. كان غريغ في العشرين من عمره ومعدل قدرته ستون، ومعدل قدرته الكامنة سبعة وستون. لم يكن جيداً حقاً لدوري الدرجة الثانية لكنه كان منعشاً ولديه قدم يسرى. عندما خرج مال، سحبته إلى منطقتي.
"عمل جيد، يا صاح. لقد نفد وقودك قليلاً هناك، أليس كذلك؟"
"نجل. آسف."
"ليست خطأك، يا صديقي. ليست خطأك. الرجل الأخير لم يستعمل لاعب الوسط الأيسر كثيراً، أليس كذلك؟"
مر شيء ما عبر وجهه.
"لا."
"حسنل، أنا بحاجة إليك. أتظن أنني أستطيع الحصول منك على نصف ساعة ليلة الثلاثاء؟"
ارتفعت معنوياته.
"نعل!"
ابتسمت.
"يا صديقي. خذ نفساً عميقاً. لست لائقاً بدنياً. لم تلعب. انظر في داخلي وأخبرني ما إذا كان بإمكاني الحصول على ثلاثين دقيقة أو شوط كامل."
أعطاني ابتسامة متسائلة في المقابل.
"نصف شوط، أيها الرئيس. أعدك."
صفعت ظهره.
"رجل رائع. إذا استيقظت صباح يوم الاثنين واعتقدت أنك بالغت في التقدير، فستخبرني، أليس كذلك؟"
"نعل."
"اذهب في طريقك."
عدت إلى مكاني، البقعة الصغيرة من منطقتي التي تتمتع بأفضل فنغ شوي، ومسحت الملعب. كان لدينا الآن متوسط قدرة قدره تسعة وسبعون فاصلة ثانية. أمر مقبول للغاية، بصراحة، لكن كان لدينا خطر أقل بكثير على اليسار. كان من المؤسف ألا يكون لدينا لاعب وسط أيسر جيد حقاً من نوع أف لأن ذلك كان سيطلق سراح جايدن وارد في مركز الظهير الأيسر. بدا وك أنه يستمتع بالتجول صعوداً وهبوطاً في الملعب.
كان لسوتتون فترة قصيرة وصلوا فيها إلى نصف ملعبنا لفترة أطول، لكن بينما تراجعنا، انسجم الدفاع في مكانه. المدرب جي، اللعين، كان يعرف كيف يجعلهم يتحركون ويزحلقون. تمريرة واحدة متقنة من أليكس وضعت غريغ في وضع خطير وأدرك سوتتون أنهم بالغوا في التقدم. أفسد غريغ عرضيته لكن الحركة دفعتهم إلى الوراء نحو وضعية دفاعية أكثر. مع مرور ستين دقيقة أجريت تبديلاً آخر. لقد عمل غريغ براذرز بجد في وسط الملعب لكني أردت أن أمنح ديفونتي باين بعض الدقائق.
لذلك دخل لاعب الوسط الهجومان صاحب القدرة الواحد والسبعين ومهارات الدفاع العالية. وضعته على اليمين ونقلت داني غرانت إلى الوسط. مرت بضعة دقائق في سلام نسبياً، لكنني بدأت أقلق. كيف سنحرز الأهداف؟ كان علي أن أكون استباقياً. حاولت أن أتصرف بغرابة. بما أن باين لديه مثل هذه المهارات الدفاعية، فقد جعلته يراقب الظهير الأيسر لسوتتون رجلاً لرجل. لم يكن له أي معنى تكتيكي يذكر، نظراً لأن الظهير الأيسر لم يكن يؤذينا بأي شكل من الأشكال.
لكنه كان شيئاً يمكنني القيام به لتغيير الأمور دون المخاطرة بهياكلنا الدفاعية. في الوقت نفسه جعلت داني غرانت صانع ألعابنا. لم يحدث شيء في البداية. ولكن بعد ذلك...
يتلقى جونز التمريرة. لكن باين ينقض عليه كالبرق! التشتيت المحاولة يتطاير في الهواء. باين يفوز بالضربة الرأسية ويتزحلق لقطع الكرة نحو المركز. غرانت برفسة خفيفة رائعة بلمسة واحدة! واينرايت هناك. يسددها على الطائر... ترتطم بالعارضة! يا لها من تسديدة! لكن الكرة ترتد إلى بر الأمان. العارضة لا تزال تهتز.
"هل يمكنني الحصول على قرص آخر، من فضلك؟"
* * *
بقيت عشرون دقيقة على النهاية، وكانت النتيجة لا تزال صفرًا لصفر، كما أن خطتي كانت لا تزال تؤتي ثمارها. تبقّى لي تبديل واحد أستطيع إجراءه، وكان القرار، من بعض الوجوه، بديهيًا. على مقاعد البدلاء كان لدي حارس الاحتياط. لم يكن خيارًا. وكان لدي ظهير أيسر في الحادية والعشرين من عمره، بتقييم حالي CA 63.
اسمه ألفي غريم وود، وقد أعجبني أن اسمه يضم كلمة «غريم».
يُعد تغيير أحد الظهيرين من أكثر التحركات أمانًا في كرة القدم. فاللاعب الجديد يملك ساقين طازجتين ويقظة ذهنية. وقد أحتاج في الأسابيع المقبلة إلى أن يلعب ألفي بضع دقائق متفرقة، لكنه كان أقل بكثير من جايدن وارد، لذلك كنت آمل أن أتمكن من إبقاء وارد في الملعب معظم الوقت. أما الخيار الأخير فكان إد ويليامز. كان قلب دفاع يستطيع اللعب مهاجمًا. بلغ تقييمه الحالي CA 83، وكان المدير السابق قد استبعده من التشكيلة.
وهذا يعني أنه ربما بدأ الموسم بتقييم CA 90، وربما 95 حتى. فإذا استطاع أن يؤدي المهمة المطلوبة مني في الأسابيع المقبلة، فسيكون مكسبًا حقيقيًا. لكن المدربين عمومًا لا يبدلون قلوب الدفاع إن كان بوسعهم تفادي ذلك. فهذه على الأرجح الخطوة الأكثر قابلية لأن تفضي إلى هدف. لم أكن أستطيع أن أدفع بإد مهاجمًا بكل بساطة، كما أن خطتي الوحيدة التي تضم ثلاثة قلوب دفاع كانت 3-5-2.
ولو استخدمتها، لخسرت أليكس إيفانز لاعب ارتكاز دفاعيًا. لا. كان قلبي يقول إن علي أن أدفع بإد ويليامز في قلب الدفاع، وكان عقلي يوافقه. والاختلاف الطفيف الوحيد بينهما هو أن قلبي أرادني أن أخرج مايك دوبسون، بينما قال عقلي إنني لا أستطيع إخراج قائدي والمباراة على هذه الحال. لذلك اتبعت خطوات استبدال جون ويندميل. كان يقدم مباراة جيدة، سبعة من عشرة، لكن ويليامز كان أسرع بكثير، بل إن تقييمه الحالي CA كان أعلى بثلاث نقاط.
قرار صائب. مسار سليم. وبالطبع، انقلب ذلك عليّ فورًا.
أحسن ساتون اللعب. نُقلت الكرة إلى الجهة اليمنى. حدث ارتباك بسيط بين وارد وفاسانميد، فانطلق الجناح إلى خط المرمى. أرسل كرة عرضية رائعة. يهمّ الحارس بالخروج، ثم يعدل عن ذلك. ارتقى إد ويليامز ليبعدها. وضربها برأسه ضربة جيدة. لكن الكرة ارتطمت بظهر دوبسون! كانا يتنافسان على الكرة نفسها بالرأس. ارتدت الكرة سائبة... غوووووووووول!!! أودعها لاعب ساتون المبتهج الشباك بقوة! ما كان ليحظى بإنهاء أسهل من هذا!
سرت ذهاباً وإياباً في منطقتي الفنية محاولاً الحفاظ على ملامح وجهي هادئة. ما حدث كان مجرد حظ عاثر بحت. لحظتان طفيفتان من التردد وسوء التفاهم. حالتان من العمل الجماعي دون المتوسط الذي تحصل عليه عندما تكون الروح المعنوية منخفضة. لم يكن هناك أي داع على الإطلاق للغضب من أي شخص بعينه وللحق بعد حوالي ثانٍ معدودة انتهت نوبة الغضب القصيرة. حظ سيء ولكن هل سنحصل على قدر مساوٍ من الحظ السعيد في الطرف الآخر من الملعب بحق الجحيم؟
بالطبع لا. لفت انتباهي بعض الحركة فرأيت بيل تورنر يصرخ في لاعبيه. ضخ قلبي بشكل أسرع وطالت خطواتي. هل كان سيتجه إلى التكتل الدفاعي المتراجع؟ وضع الرجال خلف الكرة ومحاولة التمسك بالتقدم؟ سأضع إد ويليامز كمهاجم وسنخوض معركة قوية ضدهم بحق الجحيم! لكن لا. كان يقوم ببضعة تعديلات طفيفة. لم يعد مسموحاً للاعبين بالتقدم. حككت رقبتي. لم يكن الخصوم في هذا المستوى ليجعلوا الأمر سهلاً بالنسبة لي.
زفرت وأغمضت عيني وعدوت حتى العشرة. في النهاية منعت ديفونتي باين من مراقبة لاعبه وأوقفت ميزة صانع اللعب وفكرت أكثر. كانت لا تزال لدي ورقات رابحة في جعبتي. وضعت داني غرانت على اليمين — كان ينبغي على باين أن يكون قادراً على القتال في وسط الملعب — واستخدمت سهم كيوبيد لربط غرانت بـواينرايت. سيتناغم اثناهما بشكل أفضل خلال الدقائق الخمس عشرة القادمة. أدركت أنني سقطت على مقعدتي فدفعت نفسي نهضت واستأنفت الجولة مشياً.
مرت دقيقة وبدو سوتون صلبين للغاية. لقد منحهم الهدف حقنة قصيرة الأجل من التحفيز. كان لديهم شيء يتشبثون به. كان غرانت يسبب إزعاجاً على اليمين لكن جهتنا اليسرى كانت ضعيفة. لم يكن لاعبو سوتون على الأطراف يتقدمون لذا استبدلت ظهيرنا الأيسر بلاعب خط الوسط الأيسر. سيقف غريغ بلا فائدة في الدفاع وسيكون لدى جايدن وارد ذي القدرة الحالية ثمانية وثمانين نقطة نقطة بداية أعلى بعشرين ياردة.
تغيرت المباراة. أصبح لدينا تهديد من الجانبين الآن وكان عنصر المفاجأة مفيداً بشكل لا يُصدق. وجدت نفسي أندم على استخدام سهم كيوبيد مع داني غرانت. على الرغم من جودته كانت الطبيعة غير المتوقعة لقوتنا المفاجئة على اليسار أقوى بكثير. بعد دقائق قليلة من اللحظات الحرجة والنجاة بأعجوبة أمر بيل تورنر لاعب خط وسطه الأيمن بمهاجمة ظهيرنا الأيسر الضعيف ولم يكن لدي خيار سوى إعادة اللاعبين إلى أماكنهم الصحيحة.
دخلنا الدقائق العشر الأخيرة وكنت أمل في الحصول على ركلة ثابتة في منطقة جيدة حيث يمكننا استخدام الضربة الحرة لتعزيز فرصنا. استلم واينرايت تمريرة من داني غرانت وظهره للمرمى. أسقطه قلب دفاع أرضاً. نعم! فرصة تسديد مثالية! لكن المباراة استمرت في التدفق وكل ما استطعت فعله هو الوقوف هناك بذراعين ممدودتين. الحكم! مرت خمس وثمانون دقيقة وحصلنا على ركلة ركنية. ضغطت بعنف على الضربة الحرة واستخدمت مسرح التحفة الفنية لتحسين تهديدنا الهجومي.
سدد غرانت الكرة نحو القاربة كما كان يفضل لكنني وضعت واينرايت على القاربة البعيدة. خطأ صغير تلو الآخر وهو الأول الذي سببه الإعراب في الغالب بسبب التعب. نفد سهم كيوبيد — واختفى السهم بين غرانت وواينرايت على شاشة التكتيكات — ولم تتبق لدي أي حيل. تم تحسين التشكيلة والأفراد. بعد بداية صعبة كان إد ويليامز عند سبعة من أصل عشرة. تغيير الأمور يمكن أن يعرضنا لخطر تلقي هدف ثانٍ.
الخسارة بهدفين للاشيء أمام سوتون كانت محرجة بستة أضعاف تقريباً مقارنة بالخسارة بهدف للاشيء. كرة قدم بلا خوف. حشرت الجميع في خطة أربعة وثلاثة وثلاثين. واينرايت ويليامز وباين كمهاجمين وأليكس إيفانز متراجعاً إلى خانة قلب الدفاع. كانت النتيجة أقرب ما تكون إلى المذبحة التي قد يحققها فريق غريسبى هذا — سددنا أربع تسديدات في ثلاث دقائق وكنا نمزق سوتون الذي أضعف عمقه لتعزيز أطرافه.
استدرك بيل تورنر الأمر ودفعهم مجدداً إلى خطة أربعة وثلاثين اثنين واحد. لذا عدت إلى خطة أربعة وثلاثين أربعة وحققت متعة أكبر. المزيد من الهجمات المتهورة والمجنونة. في الدقائق الأخيرة ضغط تورنر أخيرًا على زر الذعر وسقط في كتلة دفاعية متراجعة بأربعة خمسة واحد. كان لدينا واينرايت وإد ويليامز في منطقة العمليات هدفين لائقين يمكن التسديد نحوهما. لكن العرضيات كانت موجهة بشكل سيء وتفتقر إلى الثق.
أطلق الحكم صافرة النهاية وجُن جنون دكة البدلاء المضيفة. لم يتحرك لفترة طويلة جداً. في مباراتي الأولى في دوري الدرجة الأولى خسرت أمام الفريق الذي يحتل المركز الثاني والسبعين. أسوأ فريق. أصبحوا الآن على بعد نقطة واحدة فقط منا وسيحملون معنوياتهم المعززة إلى مبارياتهم القادمة بينما ستنخفض معنوياتنا بشكل أكبر وستصبح مبارياتنا أصعب. كان رأسي ينبض بشدة ولكن وسط دقات الطبول الرهيبة كان لدي ما يكفي من الوعي لأسمع مشجعي غريسبى يطلقون صيحات الاستهجان ضد فريقهم أثناء خروجهم من الملعب.
بلا شك كانت نسبة لا بأس بها من صيحات الاستهجان موجهة لي. ماكس بلا انتصارات. ماكس الصفر.
* * *
تصافحت مع بيل تورنر وقال بعض الاشياء التي لم أسمعها. أعتقد أنني تمتمت بشيء رداً على ذلك وتوجهت نحو النفق. أفترض أنك لو أوقفتني وسألتني لكنت قلت إنني ذاهب إلى البيت قاصداً الحظيرة في تشيستر. قرر مسؤول الإعلام في سوتون أنني أحمق بعض الشيء فاعترض طريقي وسحبني إلى غرفة الصحافة. يجب أن تكون المؤتمرات الصحفية ما بعد المباراة واحدة من أغبى الطقوس التي ابتكرها جنسنا البشري على الإطلاق.
خذ رجلاً سعيداً ورجلاً تعيساً واسألهما عن شعورهما. خذ نصف جملة خارج سياقها وحاول استخدامها لتوليد النقرات والمشاهدات. كنت أعلم أن هناك طرقاً يمكن للمدرب من خلالها استخدام هذه الأمور لصالحها ولكن في تلك اللحظة بالذات بدا من الحكمة أن أقول أقل قدر ممكن. أن أكون مملاً قدر الإمكان وغير خلافي قدر الإمكان. كان الصحفيون الأربعة أنفسهم في الغرفة. الفرق الرئيسي بين المؤتمر الصحفي قبل المباراة وهذا المؤتمر هو أن بيل تورنر كان في ممر غير بعيد وكان لاعبو وموظفو فريقه يمرون صائحين ومثنين عليه.
أحسنت يا بيل يا صديقي! نعم هكذا يكون اللعب! نحن باقون في الدوري قالوا إننا باقون في الدوري! وطبعاً كان الناس يغنون أغنية النجاة الكبرى.
"ماكس؟"
كان الرجل الإعلامي يكلمني. أدارت رأسي بعيداً عن المدخل.
"ماذا؟"
"لقد بدأنا."
"أنت ستترك هذا الباب مفتوحاً هكذا أليس كذلك؟"
احمر وجهه قليلاً ونهض وأغلقه.
"أنا أفكر فقط في جودة الصوت. أكرَهُ أن أضطر لمقاضاة شخص بسبب تحريفه لكلامي لكي أكتشف لاحقاً أنه كان يقتبس كلام شخص عشوائي يحتفل على بعد ست بوصات في الممر."
"بيكي هل يمكنك البدء مرة أخرى من فضلك؟"
بيكي ستيد بي بي سي راديو همبرسايد. ما رأيك في ذلك؟ ما رأيي في ذلك؟ لا أعرف كيف أجيب على هذا. ليس هذا ما كنت تأمله. صحيح. لقد أخطأت في اختيار فريقك. كلا. هذا فريق جيد. ماذا حدث مع سيمون غرين؟ التوى كاحله وحاول الركض متجاوزاً الإصابة لكن ذلك لم يحدث. هل حدث شيء بينكما؟ متى؟ لقد وصلت للتو. إذن بما أنك وصلت للتو فكيف يمكنك التأكد من أنك اخترت الفريق المناسب؟ لأن ميسي لم يكن متاحاً.
من كنت ستختار يا بيكي؟ فرد هوك سوري كوميت. ماذا ألن نجيب على ذلك؟ القول إنني أخطأت يعني أنك تعرف ما هو الصواب. علمني يا بيكي. حسناً. كان لديك لاعبون خارج مراكزهم طوال المباراة. كونور كوين على سبيل المثال. إنه لاعب خط وسط لعبته كظهير أيمن. جون وندميل وهو ظهير أيمن كان في قلب الدفاع. في نقاط مختلفة كان لديك ظهراء أيسر كأجنحة ومدافعون كمهاجمين. هل رأيت أليكس إيفانز في قلب الدفاع؟
لقد رأيت ذلك. إذن هذا ما أعنيه. حسناً. أنت ملاحظ على الأقل. كنت تتخبط بحثاً عن تشكيلة. هذه وجهة نظر منعشة ومثيرة للاهتمام. أنا متأكد من أن هناك الكثيرين ممن سيوافقونك الرأي. فرد هوك سوري كوميت. يا ماكس كان هناك تناقض صارخ بينك وبين بيل تورنر. كان حيوياً وعاطفياً. كنت ساكناً للغاية. ألا تعتقد أن المشجعين يريدون رؤية العاطفة من مدربهم؟ المشجعون يريدون أشياء كثيرة. هل لديك أي رسالة لمشجعي غريسبى؟
شكراً على دعمكم. أهذا كل شيء؟ مهلاً ما اسمك؟ هل لديك سؤال؟ أنا؟ أنا أكتب مقالات لموقع سوتون يونايتد. أنا لا شيء. اسألني سؤالاً. أه. أم... ماذا كنت ستفعل بشكل مختلف؟ أعني ماذا كنت ستفعل بشكل مختلف؟ أعني لو استطعت — أنا أفهك يا صديقي. مختلف؟ لقد جئنا بخطة جيدة ونفذناها بمعظمها بشكل جيد بالنظر إلى مستوانا ولياقتنا. الشوط الأول كان سبع تسديدات مقابل تسديدتين وامتلكنا قدراً لا بأس به من السيطرة وبدو صلبين.
هل ستغير ذلك؟ لا مبرر لذلك أليس كذلك؟ الشوط الثاني كنا أفضل حتى وأكثر سيطرة. لو كانت هذه هي المباراة الأولى من الموسم لكنت متفائلاً للغاية ومع بضعة تعديلات وربما صفقة انتقلات ذكية أو صفقتين كنت سأستهدف التصفيات. ولكن بالنظر إلى جدول الدوري والمباريات القادمة وعدد المباريات المتبقية فإن نتيجة اليوم فظيعة. فظيعة. لكن معظم الأداء كان جيداً. ما رأيك في بيل تورنر؟ نعم إنه جيد.
إنه يتفاعل مع ما يحدث على الملعب ولا يرتكب أخطاء غبيّة وحصل على مساعدة جيدة من رجاله. بيثاني ألبان ديلي ميل. بدا أنك وحيد هناك يا ماكس. كلا. هناك حوالي عشرين شخصاً في غرفة ملابسنا. هؤلاء عشرون صديقاً جديداً أليس كذلك؟ شكراً على وقتك يا ماكس.
* * *
عندما خرجت دعاني بيل تورنر لتناول كأس من النبيذ معه عندما ينتهي. كانت تلك مفاجأة. أخبرته أنني ممتن لذلك لكنني أفضّل الانصراف لأن الرحلة تستغرق أربع ساعات وستكون رحلة بائسة بكل المعايير الممكنة. قال إنه متفهم ثم ذهب ليتبجح أمام الإعلام. ذهبت إلى غرفة الملابس وكان نصف رجالنا ما زالوا في الحمام. طلبت من بايرام أن يرسل لي رسالة نصية عندما تكون حافلة الفريق جاهزة للانطلاق ثم عت إلى غرفة الإعلام قاصداً الحصول على كأس النبيذ ذلك.
كان الباب مفتوحاً — ولم يبدُ أن أحداً يكترث لسماع الاحتفالات — وأصغيت السمع لدقيقة. انهى تورنر الإجابة على بعض الأسئلة الغبية ثم قدمت بيث نفسها.
"ما رأيك في ماكس بيست؟"
أصدر تورنر نوعاً من الصوت المتشنج ومن الواضح أنه تجهم. ضحك الجميع بما في ذلك الرجل الإعلامي. بما في ذلك بيث. عدت باتجاه غرفة الملابس وتجمدت هكذا نوعاً ما. لم استطع العودة بعد ثلاثين ثانية من طلب من بايرام أن يرسل لي رسالة نصية. لم أكن بحاجة لأن يظن الناس أنني متردد إضافة إلى كل ما كان يظنونه عني. بدا أنه ليس هناك ما يمكن فعله لذا شققت طريقي إلى الخارج ووقفت في البرد.
* * *
بايرام: جاهزون تقريباً للتحرك. أنا: شكراً. انتظرت حتى صعد الجميع تقريباً إلى الحافلة ثم صعدت. كان مقعدي بالقرب من المقدمة ولم أكن أريد أن يتحدث إليَّ أحد. استغرق الأمر بضع دقائق لإنهاء تحميل معداتنا في صندوق التخزين ثم انطلقنا. في حالتي شديدة الحساسية أدركت وجود ضحك وقهقهة غير مناسبين للغاية من الخلف. وقفت وتحركت بخطوات متثاقلة بجانب السائق.
"توقف في محطة الوقود تلك هناك."
"لا يمكنني فعل ذلك يا صديقي."
"توقف هناك وإلا ستكون في غضون عشر دقائق على الهاتف مع رئيسك تشرح له كيف فقدت عقد نادي غريسبى تاون."
جز على أسنانه وقام بعرض كبير عند المنعطف. ملأنا موقف السيارات الصغير التابع لمحطة الوقود وبأنين هيدروليكي هبطنا في مكاننا. مشيت في الممر نحو الخلف حيث وجدت — انظروا إلى ذلك!
— سيمون غرين مختبئاً خلف كين وهو ظهير أيمن بقدرة حالية اثنتين وستين نقطة.
كان كين هو الشخص الذي قال إن الدوقة كانت أوسخ من عشيقته لذا كان على رادارفي كشخص حقير لكنه لم يفعل أي شيء يستوجب اتخاذ إجراء ضده. أشرت باتجاه غرين. اخرج.
"وه, هيا,"
قال المدرب جي الذي جاء من خلفي.
"يا صديقي أنت لا تريدني هنا وقد أوضحت ذلك بدرجة فائقة للغاية. لكنني مدرب غريسبى تاون. أنا الأفاتار الخاص بالمشجعين ووجه النادي وإذا تطاول أحدهم عليَّ فهو يتطاول على الكيان بأسره. هل تقول لي بجدية إن عليك أن تترك هذا الحقير يسبني أمام غرفة الملابس بأكملها؟ أهذا ما تعتقده؟ هل يجب أن أتجرع ذلك؟ سؤال جدي بحق يا صديقي. هل كنت ستتغاضى عن هذا؟ هل كنت ستتركه يتحدث إليك هكذا؟"
"لا."
"إذن بحق الجحيم ماذا تفعل؟ قلت إنه مطرود من الفريق. قلت إنني لا أريد رؤيته مرة أخرى. هذه حافلة الفريق. إنها مخصصة للفريق. إذا لم تكن واحداً منا فأنت تغادر الحافلة. أخرجه قبل أن أفقد أعصابي حقاً."
كان لدى كين رغبة بالموت.
"كيف من المفترض أن يعود إلى منزله؟"
شعرت بشفتي تلتويان للخلف ويداي تقبضان على شكل قبضتين.
"معه على ما تبدو."
خرس الرجل وتراجع إلى مقعده. استغرق الأمر بعض الوقت لكن غرين غادر الحافلة في النهاية. كنت أود جعله يأخذ حقيبة ملابسه من صندوق التخزين لكن ازدحاماً مرورياً طفيفاً قد نشأ خلفنا فأمرت السائق بالتحرك. زحفت حافلة الفريق إلى الأمام منتظرة فجوة في حركة المرور لكي نتمكن من الوصول إلى الطريق الرئيسي. أنا متأكد من أن سيمون غرين كان يتوقع أن تتوقف الحافلة وتفتح الأبواب مرة أخرى.
خرجنا إلى الطريق وبينما كنا نبتعد عنه ببطء انكسرت معنويات سيمون غرين التي لا تهتز أخيراً. عندما اختفينا في النهاية في الأفق كان قد انحدر تماماً من مستوى رائع إلى مستوى مزرٍ.
* * *
يوم الأحد استيقظت مبكراً بجنون وذهبت في نزهة على الأقدام محاولاً تصفية ذهني. لم ينجح الأمر لذا عت إلى تاج محل وشاهدت ملخصات مطولة لجيش ساندرا لين الأزرق والأبيض وهو يلقن كورزون أشتون درساً في كل أنحاء ديڤا. فزنا بثلاثة أهداف للاشيء لكننا تعرضنا لبضع إصابات طفيفة وإيقاف واحد. لا مبالغة في الأمر لكن كل ذلك كان يزيد من مستوى الصعوبة بالنسبة لساندرا. على الرغم من موهبتها لم تكن تمتلك الكثير من الخبرة في مثل هذا الإجهاد المكثف ليوم المباراة وإدارة الفريق.
على عكسي كان لديها الكثير من الدعم حولها إذا احتاجت إليه. على أي حال كان لدينا تسعون نقطة الآن حتى أن أكثر القلقين تشاؤماً في قاعدة المشجعين بدأوا يصدقون نعم لقد كنا جيدين إلى حد ما. أرسل لي مدي رسالة نصية يتمنى لي حظاً أوفز يوم الثلاثاء ويشكرني مجدداً على إعادة تشيستر إلى وضعها الطبيعي. أجبت بأنه لا داعي للقلق بشأني لأنني كنت منطلقاً في نزهة مشي حول التلال وكنت متأكداً من رصد قنفذ.
لم أصد قنفذاً.
* * *
الاثنين الحادي عشر من مارس بينما كنت أنتظر وصول الجميع إلى تشيبسايد عبث بقلمي خارطاً بعض الأرقام. كان أحد الأمور الجيدة في مباراة السبت هو حقنة نقاط الخبرة. لقد كسبت ثماني نقاط في الدقيقة مما يعني أنني حصلت في فترة ما بعد ظهيرة واحدة على أربعة أضعاف ما جمعته في المباريات الأربع السابقة التي خضتها. بعبارة أخرى كانت إدارة مباراة واحدة لغريسبى تعادل ثماني مباريات خضتها بنفسي.
رصيد نقاط الخبرة: ثلاثة آلاف وستة وثلاثون مع رمز خصم العشرين بالمئة الخاص بي كان بإمكاني شراء ويبوب مقابل تسعة آلاف نقطة خبرة؛ كنت ناقصاً ستة آلاف نقطة. إذا لم يتم طردي وأكملت مبارياتي السبعة كمدرب لغريسبى فسأكسب حوالي خمسة آلاف نقطة خبرة. الطريقة التي كنت أشعر بها تجاه كرة القدم واللاعبين لم تجعلني أشعر برغبة في الخروج للعمل الشاق. لذا إذا كنت أرغب في ترقية مهاراتي لمساعدتي في تجاوز هذه الأزمة لم يكن هناك أي داع ادخار نقاط الخبرة لشراء ويبوب.
كنت بحاجة إلى شيء الآن. لم تنزل ميزة شهر مارس مما جعلني أعتقد أنها ستكون مرتبطة بيوم معين مثل ميزة عيد الحب. أخبرني أحد مواقع الإنترنت أن شهر مارس يتضمن يوم القديس باتريك (لاعبو إيرلندا يحصلون على زيادة في القدرة الكامنة؟) يوم القديس ديفيد (اللاعبون المسمون ديفيد يركضون بشكل أسرع؟) ويوم الكتاب العالمي (الطاولات في تيني تينو متاحة دائماً؟). وماذا عن يوم المرأة العالمي؟
إذا قلت "نعم ولكن متى يأتي يوم الرجال العالمي؟"
ستحصل على دفعة معنوية. ألقيت نظرة أكثر تفصيلاً ووجدت أن معظم تلك الأيام قد مضت بالفعل وكذلك يوم باربي. ما عساه يكون ذلك اليوم؟ أنفق خمسمائة نقطة خبرة لمقابلة مارغو روبي. نعم أرجوك. بدأ الناس في الوصول لذا وضعت ملاحظاتي بعيداً لكنني استمررت في التأمل. كان بإمكاني فتح صفة أخرى لكن ذلك قد لا يساعدني في المباريات القليلة القادمة. ما لم يمنحني النفوذ لكي أتمكن حقاً من معرفة ما إذا كان مايك دوبسون يستحق أن يكون القائد.
أصبحت اللياقة أكثر إغراءً. كانت تكلف ألفي نقطة خبرة وعرضت عليَّ المزيد من معلومات اللياقة البدنية. لم أكن أعتقد أنني بحاجة إليها لكنها بدت كواحدة من الميزات القليلة التي سيكون لها فائدة فورية ملموسة فيما يتعلق بإدارة هذا الفريق البائس. كان المستقبل يكلف تسعمائة نقطة خبرة. سيخبرني كيف يشعر اللاعب تجاه النادي الذي يوجد فيه.
لم تكن في مرتبة عالية في قائمة تسوقي في تشيستر لأننا كنا هناك نتجمع حول المدفأة ونغنّي "اركب زورقك"
بتناغمات متتالية ونقول لبعضنا البعض إننا مميزون. هنا في غريم قد تخبرني بشيء مفيد مثل معرفة من هم الخونة الثلاثة الآخرون. اللياقة البدنية مضافاً إليها المستقبل مقابل ألفين وتسعمائة. أمر مغرٍ. مهارتا جديدة كان بإمكاني الحصول عليها قبل مباراة الغد دون الذهاب لمشاهدة مباريات الخمسة ضد خمسة في بلدة كذا اللعينة.
جلب وولفي الاجتماع إلى النظام من خلال التذمر بشأن النتيجة "المخيبة للآمال"
ضد سوتون. استمر في الحديث عن ذلك لدرجة أنني فصلت ذهنياً وعدت إلى متجر الميزات. إذا كنت سأشتري ميزات فيجب علي شراؤها على الفور لأنني كنت بحاجة إلى كل مساعدة يمكنني الحصول عليها. لكنني كنت أفضّل النوم على الأمور قبل اتخاذ قرار بشأنها. كان ذلك جزءاً من طبيعتي المقتصدة وقد خدمتني جيدا في معظم الأوقات. أدركت أن الجميع كان ينتظر مني التكلم.
"ماذا؟ ما هو السؤال؟"
سيطر وولفي على انزعاجه بشكل جيد للغاية.
"سألت عما إذا كانت لديك أفكار حول المباراة."
"أه الكثير."
"هل يمكننا البدء بسيمون غرين؟"
"إنه حقير وأتمنى ألا أراه أبداً مرة أخرى."
"إنه جزء مهم من خط وسطنا."
"ليس لبقية الموسم."
"لا يمكننا رمي اللاعبين في سلة المهملات هكذا يا ماكس. لديهم قيمة للنادي. يجب علينا الحفاظ على قيمتهم."
"إنه عديم القيمة كلاعب وكشنسان. ولكن انظر يأتي مدرب جديد يعيده إلى الحظيرة. الأمر سهل. تعود القيمة. وأيضاً قلت إنه يعاني من مشكلة في الكاحل. لا يوجد فقدان للسمعة هناك. بالإضافة إلى ذلك سيخسر الجميع ثلاثة أرباع قيمتهم إذا هبطتم. بالإضافة إلى ذلك! كان المدرب الأخير يتخلص من اللاعبين طوال الوقت. لقد أعدت لاعبين جيدين وتخلصت من لاعب سيء. هذه صفقة جيدة."
فكرت في إضافة "على الرحب والسعة"
لكنني كبحت نفسي هذه المرة لسبب ما. كان على وولفي أن يقبل بأنني طرحت بعض النقاط المذهلة للغاية.
"إذا كان بإمكاننا محاولة عدم —"
"أه انتظر هنا يا وولفي. يبدو أنك ستلومني على ما حدث. سيسبب ذلك الكثير من الاحتكاك بيننا لأن الحقير كان مخطئاً تماماً وهذا يقع على عاتقه. هذا يقع على عاتقه بنسبة مليون بالمئة وإذا حاولت لومي على ذلك فقد أفقد صوابي تماماً."
"لقد كان سي هو المخطئ"
قال المدرب دبليو.
"لقد كان مخطئاً تماماً."
تمرير وولفي يديه عبر شعره. بدا وكأنه لم ينم جيداً.
"حسناً. نعم لابأس."
"انظر أنا لست هنا من أجل شجار. استيقظت أمس وأنا محتقن وجاهز لمعركة لكني اليوم هادئ. أريد أن أبلي بلاءً حسناً وأن أنقذ النادي وأنا أعلم أنني لن أحصل على الدعم والانسجام لكن من فضلك لا تجعلني أبدوا كنوع من المختلين عقلياً. لنكن واقعيين. إذا وقف لاعب سيء في وجهي فسأضع حداً لذلك بسرعة كبيرة."
"ماذا لو كان لاعباً جيداً؟"
سأل رجل كان ينضم متأخراً. كان هذا أوتيس كين وهو لاعب ومدرب يبلغ من العمر سبعة وثلاثين عاماً وكان مريضاً في الأسبوع السابق. لقد عاد مستعداً للتدريب والتدريب وكنت سعيداً بذلك. كان بإمكانه اللعب كقلب دفاع أو في خط الوسط وعلى الرغم من أنه كان عتيقاً إلا أنه امتلاك قدرة حالية بأربع وسبعين نقطة. وكانت قدرته الكامنة مئة وثلاثاً وأربعين نقطة وكان في مسيرة مهنية مجنونة ذات صعود وهبوط مذهلين.
منحته أفضل نظرة حاجب مرفوع لروجر مور.
"أفضل مني؟"
"سمعت أنك متغطرس"
قال مقدماً لي ابتسامة ومصافحة. مع ومضة دهشة أدركت أنه كان العضو الوحيد في طاقم خلف الكواليس الذي فعل ذلك.
"هل ستتدرب معنا؟ هل سترينا حركاتك؟"
"حركاتسي ستكون سيئة للروح المعنوية الموجودة أصلاً في الحضيض."
ضحك بشدة وشعرت بتدفق ضئيل للتفاؤل. هذا الرجل سيضحك ويمزح ويجلب الابتسامات لكل أولئك الأوغاد التعساء الآخرين.
"بجدية الآن! لا يمكنك الهذيان وعدم إثبات كلامك."
"بجدية أشعر أنني إذا تدربت الآن فسيحاول شخص ما تحطيمي. لا يحتاج ذلك إلى الانتظار حتى نحقق بضعة انتصارات في السجل."
"دعنا نصل إلى ذلك"
قال وولفي.
"لقد رأينا جميعاً المباراة. بدت كمعركة كبيرة لكن ذلك ليس شيئاً جديداً."
"أه في الواقع"
قال نيو لكن وولفي استمر في الكلام. قال إنه يريد التحدث عن استخدام اللاعبين خارج مراكزهم وخريطة حرارية تشير إلى أن ديفونتي باين كان منفصلاً عن بقية الفريق لفترات طويلة والتبديل غير العادي الذي أدى إلى هدف سوتون. رفعت يدي أعلى فأعلى حتى اضطررت إلى دعم ذراعي بذراعي الأخرى. تصرف طفولي لكنه فعال. توقف وولفي.
"لقد قاطعت نيو بالخطأ"
قلت.
"أنا مفتون بمعرفة كيف يتم استخدام البيانات في هذه المواقف."
"أحقاً؟"
قال نيو.
"بالطبع أنا كذلك. أسمعنا ما لديك."
مع توجه كل الأنظار إليه تململ. أخرج ورقة مطبوعة غريبة ووزع ثلاث نسخ. التقبت واحدة وتصفحتها بينما كان يتحدث.
"هذا يوضح فرق التهديد المتوقع. بعض الأندية تسميه مخطط الزخم. ساتون باللون الأصفر على اليسار. نحن بالأسود على اليمين. عندما يكون لدينا تهديد متوقع أعلى، أي إكس تي، فنحن نملأ مساحة. وكلما ابتعدت المساحة عن المركز، زاد التهديد. يمكنك أن ترى في الدقائق الخمس الأولى أننا امتلكنا تهديداً أعلى بقليل وتصاعد ليصل إلى ذروته حول علامة الدقيقة العاشرة".
"انتظر"، قلت.
"ما هو التهديد المتوقع بالضبط؟"
"أر"، قال.
ومن الواضح أنه حاول شرحه مراراً وتكراراً وفشل.
"تخيل أنك تمرر كرة من دائرة المنتصف إلى المنطقة الرابعة عشرة. أر، تلك هي المنطقة الواقعة خارج منطقة الجزاء".
"أمرر الكرة بشكل أقرب إلى المرمى"، قلت، على أمل مساعدته في شرحه بشكل أفضل في المستقبل.
"صحيح! لقد نقلت الكرة من مكان لا يمكنك التسجيل منه إلى مكان يمكنك التسجيل فيه. لقد خلقت تهديداً. يمكننا حساب ذلك. اللاعبون الذين يصنعون التهديد أولئك الذين لا يفعلونه. التحركات والتكتيكات التي تجعل الفرق أكثر عرضة للتسجيل. إنه مقياس جيد!"
"أعتقد أنني فهمت. يمكنك القيام بمائة تمريرة قرب مرماك ولا تجعلك أكثر عرضة للتسجيل. ولكن عندما تحضر الكرة إلى الثلث الأخير، فأنت تفعل شيئاً حقاً. إذن... بالنظر إلى هذا، كانت السيطرة على المباراة بأيدينا لكننا لم نكن نحمل سكاكين حادة بحق".
"أه! لكن انظر إلى هنا. وهنا. وهنا".
كان يشير إلى مناطق ابتعد فيها الرسم البياني عن الخط المركزي.
"هذا جيد. وهو مستمر. وعادة ما نخفت في المباريات لكننا تحسنا يوم السبت".
"بالطبع فعلنا. كنت أكتشف ما ينجح".
نظرت إلى الفترات القصيرة التي كان فيها التهديد المتوقع لساتون مرتفعاً للغاية.
"هذه كانت غلطتي. بالغت في التوازن فحصلوا على هجمة مرتدة جيدة. من المثير للاهتمام ظهور ذلك على الرسم البياني. هذا مفيد. يمكنك بدء نقاش بناءً على ذلك".
"أتعترف بأنك ارتكبت خطأ؟"
قال وولفي بحدة. حدقت فيه. أكان يخطط لاستخدام صراحتي ضدي؟
"ليس خطأً بالضبط لكنه نتيجة مباشرة لأفعال أفعالها. نفعل ذلك في تشيستر وينجح لكن لدينا روح فريق أفضل. أو"، قلت، متجهاً إلى الداخل لثانية واحدة.
"أو أنها العقلية الدفاعية العامة. لقد بالغت في الأمور بالمعنى الهجومي ولم يعجب الفريق ذلك بشكل جماعي".
أصبحت هادئاً جداً؛ كنت أتحدث إلى نفسي أساساً.
"ربما مجرد أمر هيكلي. حاولت تحريك جدار حامل للأحمال. وبما أننا في الدوري الثاني فهناك ضغط أكبر. وتسامح أقل مع عدم التوازن".
أغمضت عيني لأتخيل بشكل أفضل التشكيلات التي عرفتها وكنت أختبر ضغطها عقلياً بناءً على هذه التشبيه المعماري الجديد عندما قاطعني بفظاظة الاجتماع الذي كنت فيه.
"ما هذا؟"
قال وولفي. كان يشير إلى طفرة كبيرة لصالحنا قرب نهاية المباراة.
"هذا عندما تحولنا إلى أربعة ثلاثة ثلاثة"، قلت.
"لم نلعب بأربعة ثلاثة ثلاثة"، قال المدرب جي.
نظرت إلى السقف.
"يا للروعة".
اتسعت عيناه نيو. التقط جهازه اللوحي وبدأ بالنقر عليه. كنت أشعر بالملل. لم يكن هذا يساعدني في مباراة ليلة الغد. دفعت الورق بعيداً.
"هل يمكننا الاستعداد لميلتون كينز دونز من فضلك؟"
"انتظر"، قال وولفي.
"إن كانت طريقة أربعة ثلاثة ثلاثة تعمل بهذه الجيدة، فلماذا غيرتها؟"
نقرت على المساحة في الرسم البياني حيث انخفض مستوى التهديد.
"الفرق الأخرى تستطيع تطبيق التكتيكات أيضاً. مدرب ساتون عزز العمق فانتقلنا إلى أربعة اثنين أربعة مرة أخرى. هذه هي الطفرة التالية لكن الوقت نفد منا. ربما كان سيساعد لو أُخذت تدريبات أربعة اثنين أربعة بجدية أكبر. كان لدينا لاعبون في موقف تسلل في لحظات حاسمة. عرضيات طائشة. حركة ضعيفة. ولكن ماذا أدرى أنا؟"
كنت أستشيط غضباً مرة أخرى. النظر إلى وجه المدرب جي العقيم لم يساعد، لذا ققفت وذهبت لإحضار اللوحة القلابة. لقد دفعوها إلى مؤساة الكابينة مرة أخرى، مما أثار غضبي بلا حدود. ساعدني نزع غطاء القلم الرسام. وحين تحدثت، رسمت تشكيلة ثلاثة خمسة اثنين في الزاوية العلوية اليسرى.
"عندما كنت في ترانمير، كان لاعبو ميلتون كينز دونز تجار ثلاثة خمسة اثنين لكنهم تغيروا إلى خمسة ثلاثة اثنين لأنني كنت ألعب. هيا، يا نيو، إن كان لديك أسبوع فراغ فلم لا تضع مبارياتي في آلتك؟ أعتقد أنها ستفرز بعض الرسوم البيانية المثيرة للاهتمام. ليس لدينا لاعب بمستوى الصفعات المتوقعة الخاص بي، لذا أتوقع ثلاثة خمسة اثنين. يا نيو، بماذا نلعب ضد ثلاثة خمسة اثنين؟"
"أربعة اثنين ثلاثة واحد"، قال، يا له من مهرج.
لأضمن إبعاد الإحباط عن صوتي، عدت إلى خمسة.
"حسناً لنفق على أن ذلك قد يكون جيداً على الورق لكننا لا نملك اللاعبين المناسبين له. لذا يمكننا تطبيق ثلاثة خمسة اثنين بأنفسنا والفوز بالثنائيات، أو يمكننا تطبيق أربعة اثنين أربعة مرة أخرى والصفع في مناطق الأظهيرة الشاغرة".
"سيستحوذون على الكرة كثيراً وسنغرق في خط الوسط".
"نعم لكن الهدف ليس امتلاك أفضل خط وسط، بل تسجيل الأهداف".
خربشت صورة تشكيلة سريعة على يسار الصفحة.
"إذن أربعة اثنين أربعة، امتصاص الضغط، امتلاك الكثير من التهديد. سيردون في الاستراحة. بعض أنواع أربعة أربعة اثنين على ما أعتقد، لكننا سنكون مستعدين. أربعة واحد أربعة واحد طوال الطريق، يا عسل".
أضفت ذلك إلى اليمين وأطلقت على التشكيلتين اسمي «الشوط الأول»
و«الشوط الثاني».
كنت أتوقع أن يشتكي أحدهم من أن هذه التكتيكات هي تماماً ما فعلناه ضد ساتون — فدزينة من الأشخاص في تشيستر كانوا سيلاحظون ذلك — لكن هذه المجموعة كانت متأخرة أميالاً في المحادثة. لم يساعدهم اختيار نيو لتلك اللحظة لدفع جهازه اللوحي عبر الطاولة. لقد كانت لقطة شاشة من مباراة ساتون تُظهر رجالنا في تشكيل أربعة ثلاثة ثلاثة مثالي. بما أن أحداً لم يرغب في التحدث، فعلت أنا.
"وولفي. إنهم لا يستمعون إلي. أيمكنك من فضلك توجيه المدربين لممارسة أربعة اثنين أربعة كما طلبت في الأيام القليلة الماضية؟"
"لقد فعلنا ذلك!"
انبرى المدرب جي غاضباً.
"أيمكنك أن تطلب منهم فعل ذلك بشكل صحيح؟"
لم ينجر وولفي وراء العاطفة. كان لا يزال يحاول فهم ما يجري.
"ماذا عن أربعة واحد أربعة واحد؟"
أشرت إلى مخطط الزخم.
"في الشوط الثاني حملنا تهديداً أكبر بكثير مقارنة بالأول. هذا يتوافق مع رؤيتي للمباراة. لدينا وقت محدود على أرضية التدريب لذا يجب أن نركز على شيء واحد. المهارات قابلة للنقل إلى مواقف مباريات أخرى، مثل الكرات الثابتة".
"يجب أن نعمل على الكرات الميتة. بعض ركنياتنا كانت شيطانية".
"أوافق لكننا بحاجة إلى التقدم في الملعب بشكل أكثر موثوقية لكي نكسب تلك الكرات الثابتة".
استغرق الأمر وقتاً طويلاً منه، بصراحة تامة، ولكن بعد النظر من الرسم البياني إلى الجهاز اللوحي إلى أصابعه المضمومة، نظر إلى المدرب جي وقال: "افعلها، يا غاريث".
كنت على بعد إلكترون شارد واحد من إضافة: "أيمكنك أن تطلبه ألا يكون متجهمًا كالكلاب الشريرة بينما أنت بصدد ذلك؟"
لكني لم أعلِق.
هناك سبب لتسمية ذلك بـ«أفضل سلوك».
بعد فترة وجيزة، بدأت جلسة التدريب الكاملة ومع مراقبة وولفي، ووجود أوتيس كمسهل اجتماعي، ونفي خائن واحد، كانت الأمور تبدو مبشرة. كانت الطاقة أفضل بكثير. أفضل بكثير حقاً. كانت هناك أشياء لم تعجبني — فحتى في التدريبات، كان داني فلاش في وضع تسلل في أغلب الأحيان. لكني أغلقت فمي وسمحت للمدربين بالتدريب. كانت لديهم تعليماتي والآن عدت لأكون شبحاً مثيراً.
* * *
بينما كان اللاعبون يقومون ببعض تدريبات الحركة، ذهبت لأحضار الشاي وأحضرته معي. كانت هناك رياح باردة تهب من بحر الشمال. ربما اعتبرتها فألاً لكن هذا ما يحدث عادة في غريمسبي. إذن... شعرت بتحسن كبير بعد الاجتماع. كان وولفي معجباً بخريطة التهديد. أو على الأقل، جعله ذلك مستعداً للاعتقاد بأنني ربما أدرك ما أفعله. أعني، كانت كرة القدم مليئة دائماً بالمحتالين والمدعين لكن أياً منهم لم يتحول قط إلى أربعة ثلاثة ثلاثة وينال قراره مصادقة إحصائية.
أخرجت ملاحظاتي من جبي. ما لم أذهب في رحلات استكشافية، فلن أتمكن من تحمل تكلفة ويبووب. إن خسرت مباراتين أخرتين فستكون عرضة لخطر الطرد. لم أستطع العثور على سبب للتمسك بنقاط خبرتي. لا فائدة من ادخارها ليوم ممطر. كانت توقعات الطقس ليوم الغد رهيبة. اشتريت اللياقة البدنية مقابل ألفي نقطة خبرة. رصيد نقط الخبرة: 1034 في البداية، لم أستطع ملاحظة أي تغيير لكنه صرخ في وجهي بعد ذلك.
في الملف الشخصي للاعب، تحت خانة الروح المعنوية، كانت كلمة اللياقة البدنية متبوعة بنسبة مئوية. تجولت في منطقة التدريب. ماركوس واينرايت، رياضي طبيعي على غرار كارل كارلايل، كان يملك 100%. أوتيس كينغ، الذي كان مريضاً في الأسبوع السابق، كان يملك 88%. كونور كوين، لاعب الوسط الذي استخدمته في الدفاع، كان يملك 84%. قبل أن أصاب بالذعر، تحققت من تشكيلات تشيستر. كان معظم الرجال يملكون 98% أو أعلى.
والاستثناء الكبير كان جو أنكا، الذي كان لا يزال يستعيد لياقته الكاملة بعد كسر ساقه. وكان عند 94%. هل كنت سأستخدم جو أنكا في مباراة؟ بالطبع. وقد فعلت. لذا فأي شيء فوق، ماذا، 90%؟، كان مقبولاً. أين كان الحد الفاصل؟ 80%؟ كانت هذه ثمانين بالمائة من لياقتهم الكاملة، أليس كذلك؟ فحصت اللاعبين أمامي ثم غصت في تشكيلات الرجال والنساء لتشيستر مرة أخرى. لقد لعبت النساء في اليوم السابق — فوز روتيني بأربعة أهداف مقابل هدفين لكن المسيح يعلم أنني بحاجة إلى تعزيز دفاعهن قبل الموسم القادم — وكان هناك الكثير من نسب الثمانين بالمائة في صفوفهن.
كان ذلك منطقياً — فلا يمكنك اللعب يومين متتاليين وكنت عبارة عن مزيج بين شبه محترفين وهواة. كانت لياقة لوسي 64%، وهي الأدنى، لكن ملفها الشخصي لم يُظهر أي إصابات ولم يكن أي شيء باللون الأحمر. كانت مرهقة فحسب. كنت أقرأ كل يوم عن لاعبة قطعت الرباط الصليبي ولم يستطع أحد تفسير سبب حدوث ذلك بهذا التكرار. التخمين الأفضل كان الإرهاق. سيبدو هذا مجنوناً للغاية لكن أي شعور بالحرج لا يهم شيئاً مقارنة بوجود أحد لاعبيّ على العكازات لمدة عام.
أنا: شاهدت بعض المقاطع من يوم أمس. أحسنتم وما إلى ذلك. هل يمكنك مراقبة لوسي من فضلك؟ حواسي العنكبوتية تتخدر. لا تدعها تركض بسرعة هذا الأسبوع. أعطها يوم الأحد إجازة. واجعل دين وليف يفحصانها. مشيت إلى أرضية التدريب بينما كان اللاعبون والكرات يمرون من خلالي مباشرة. واصل كونور كوين التدريب حتى جعلته غرابة تتبعي له ومراقبتي لساقيه يتوقف.
"ماذا؟ أعني، ماذا، يا رئيس؟"
"امنحنا دقيقة".
تبعني إلى خارج الملعب وأرسل المدرب دبليو شخصاً آخر ليحل محله في التدريب.
"كيف تشعر؟"
أثار هذا شكوكه وأُسدل جدار ضخم بيننا.
"عظيم. مميت".
تراجعت خطوة صغيرة وضعت يدي خلف ظهري. مِلت برأسي إلى اليسار وأدركت أنني كنت أنظر إليه كما لو كان معلقاً في معرض فني.
"أنت لست مصاباً".
كانت هذه حقيقة واقعة.
"لا".
استراحة أخرى بينما حدقت فيه، طرفاً بطرف. لماذا كانت لياقته منخفضة؟
"ارفع قميصك".
"ماذا؟"
لكن بينما واصلت التصرف بغرابة شديدة، رفع قميصه. كان يرتدي واحدة من تلك الصدريات الرياضية.
"إلى أين... إلى أين تذهب تلك البيانات؟"
استرخى ودع قميصه يسقط.
"نيو".
"إن قلت لك إنني أعتقد أنك في المنطقة الحمراء، فماذا ستكون إجابتك؟"
"سأقول إنك خاطئ وأنني جاهز للعب".
تحدٍ. يقاتل من أجل مكانه في الفريق. أعجبني ذلك.
"أرني كيف يعمل".
زفر.
"نحن في منتصف التدريب".
"أنت لست كذلك".
أغمض عينيه لكنه أدرك سريعاً أنه لا جدوى من تحديي.
"بهذه الطريقة"، قال، ومشيت بخطى موازية له بينما توجه نحو إحدى الكرفانات.
طرق الباب ودخل. طرق الباب! كان ذلك شيئاً آخر مفقوداً هنا. كان مسموحاً لي اقتحام أي مكان أريده لكن اللاعبين كانوا بحاجة إلى الطرق إن أرادوا دخول مكتب شخص ما. كان نيو يضع سماعات مانعة للضوضاء وقفز عندما رآنا هناك. كانت لديه شاشتا حبيوتر وواحدة منها تعرض خريطة التهديد. لم أكن قد رأيتها من قبل ولكن بطريقة ما عرفت المباراة التي تخصها فقط من التدفق والألوان.
"أهذه رحلة ترانمير إلى سويندون؟"
رمش نيو.
"نعم. كيف... كيف عرفت؟"
"نعم، كان ذلك سهلاً للغاية، تلك المباراة. ثم سدد لي أحدهم ضربة قوية فأخذت الأمور ببساطة من هناك. انظر، يمكنك رؤية المكان الذي أصابني فيه على الرسم البياني. أنا حقاً أحب تلك المخططات، يا نيو. حسناً، دعنا نتحدث عن ثاني أفضل ظهير أيمن في هذه الكرفان. أيمكنك إحضار ملف كونور أو أياً ما كان؟"
"حزمة اللاعب الخاصة به؟ أر... نعم".
نقر على فأرته بضع مرات وأدار الشاشة ليتسنى لي رؤية جميع الأرقام.
"نعم، لا أعرف ما الذي أنظر إليه. أعتقد أنه مرهق. أيتفق معك جهازك هناك؟"
رمش نيو، ونظر إلى كونور نظرة مطولة، ونقر مرة أخرى.
أحضر رسماً بيانيا يحمل عبارة «إدارة الأحمال»
وقيمه لمدة ثانية تقريباً.
"نعم، هذا صحيح. لقد لعب تقريباً كل دقيقة في كل مباراة تقريباً".
"أنا بخير"، قال كونور.
"يمكنني لعب مباراة كاملة الآن".
"وتصاب؟"
قلت.
"إحصائيات ركضك منخفضة للغاية"، قال نيو، ثم انكمش على نفسه كما لو أن كونور قد يضربه.
"يا كونور، يا صديقي، أحتاج منك أن تكون محترفاً حيال هذا الأمر. لدينا ثماني مباريات أخرى بعد الغد وستبدأها كلها. لا يمكنني تحمل إصابتك. لا أستطيع ببساطة. أنت مهم جداً لهذا الفريق".
كان رد فعله مزيجاً من الإحباط والغرور. مر بشتى أنواع العذاب والمعاناة التي بلغت ذروتها بإطلاق أنين طفيف.
"في المرة الأخيرة التي قلت فيها إنني بحاجة إلى استراحة، استبعدني المدرب بشكل دائم. ومنذ ذلك الحين، ألعب التسعين دقيقة كاملة، بلا لو، ولا لولا، ولا ربما".
"مفهوم"، قلت، "لكنني لست غبياً. أنت ظهيري الأيمن. ولكن ليس غداً".
"أيمكننا التحدث عن إعادته إلى مركزه الأفضل؟"
قال نيو.
"لا"، قلت بحدة.
"يا كونور، أنت أكثر خبرة مني بكثير. كن صادقاً معي الآن، ماذا يجب أن أطلب منك فعله؟ أحتاجك على مقاعد البدلاء غداً ليلاً لكن من الأفضل ألا أستخدمك. ما الذي نفعله لكي تمنحني عشر دقائق إن احتجت إليك لكنك جاهز للانطلاق يوم السبت؟"
لم يكن معتاداً على أن يُسأل عن رأيه بهذه الطريقة. تحركت عيناه في كل الاتجاهات.
"الراحة اليوم. جرعات ركض خفيفة غداً. ربما بعض الوقت في المسبح".
"رائع. لنفعل ذلك".
بقى هناك حتى أصبح الأمر محرجاً.
"هل أذهب؟"
هززت كتفي.
"سأتحدث إلى نيو حول هراء البيانات هذا. إن كنت تحب الراحة بهذه الطريقة..."
ابتسامة طفيفة ظهرت على شفاه الأيرلندي.
"لعبة دراغون دوغما اثنان صدرت".
انتظار لكي أقول شيئاً؛ لم أفعل.
"إذن سأذهب. صحيح. شكراً، يا رئيس".
فركت ذقني.
"يا نيو، لدينا هذه البيانات. لماذا لا يستخدمها أحد؟ مثل... ينبغي أن يتلقى شخص ما هذا التقرير كل صباح ليتأكد من أن اللاعبين لا يبالغون في الإجهاد".
"المدرب يتلقاه".
"أنا المدرب".
"لكن... ليس لديك بريد إلكتروني خاص بالنادي. لا يمكنني إرساله للخارج".
هززت رأسي. بدا وكأنني أستطيع الاستغناء عن هذه الاشياء لكن سيكون من الأفضل بناء أكبر عدد ممكن من قراراتي على بيانات صلبة. خطر لي شيء آخر.
"أين مكتبي؟"
"إنه المكان الذي نعقد فيه الاجتماعات".
"أه. المكان الذي استعمره المدربون. هذا المكان اللعين".
قضيت بعض الوقت وأنا أغلي حنقاً من تفاهة كل هؤلاء الأشخاص.
"أرجو طباعته في الصباح واتركه على مكتبي. لا، هذا هدر للورق. راسلني رسالة نصية بكل من هو في المنطقة الحمراء. أيسديك هذا؟"
"نعم، يا رئيس".
"مم."
مغادراً، كنت شارد الذهن للغاية. بدأ هذا المكان يحيرني حقاً، لكني جنيت منه شيئاً بالفعل. كان التقاطع بين البيانات التي يمكننا جمعها وتفسير قدراتي أمراً رائعاً. وكان شراء اللياقة البدنية أمراً مذهلاً. كنت بحاجة حقاً لمعرفة من هو اللائق للعب. كان ذلك أساسياً جداً، أليس كذلك؟ لقد كان مذهلاً مدى نجاحي بدون تلك المعرفة. لو توفرت لي تلك المعلومات منذ البداية، فهل كنت لأتمكن من إنقاذ رايان جاك؟
ربما. وربما لا. كان الإرهاق مجرد تفسير محتمل واحد لتلك إصابات الأربطة. أحياناً تحدث القاذورات. ولكن نعم، ستساعدني اللياقة البدنية في إشراك أقوى أحد عشر لاعباً ممكنين، وستساعدني على المدى الطويل عندما يتعلق الأمر بتقليل الإصابات. بوم! كانت المعرفة جيدة لدرجة أنني انطلقت وأنفقت التسعمائة لفتح المستقبل.
رصيد نقاط الخبرة: 134 كنت أعرف أين أبحث عن هذه الميزة — علامة التبويب «التحويلات»
الخاصة باللاعب. كانت المعلومات الجديدة التي رأيتها على أرضية التدريب صادمة للغاية. ذهبت إلى الجانب وجلست على كرة قدم — خطأ، كانت رطبة وحصلت على مؤخرة مبللة — بينما دخلت إلى تشكيلات تشيستر لأرى ما يعتقده لاعبيّ حول مستقبلهم. هنري ليونز — يعتقد أن ماكس بيست عبقري تكتيكي. غلين رايدر — يعتقد أن اللاعب الشاب موهوب. روبو روبسون — يرغب في البقاء في النادي بعد انتهاء عقده.
دان بادفورد — متحمس للتدرب بجانب سام توبس. بيني — فخور بوجوده في تشيستر. ماغنوس إيفرغرين — فخور بموقع النادي في الدوري. كان كل شيء على هذا النحو. إيجابي، إيجابي، إيجابي. حتى السلبية منها كانت إيجابية — اللاعبون الذين تنتهي عقودهم أرادوا البقاء.
وكان تعليق الصغير تايسون هو «متحمس لمستقبله في النادي».
أعني، أمر مذهل، لكنني كنت أفضّل أن يقول «متحمس لمستقبله».
بناءً على سرعة تطوره، سيضطر على الأرجح للمغادرة لإعطاء دفعة حقيقية لمسيرته المهنية. ولكن مع ذلك، كان من الرائع بطبيعة الحال أنه سعيد ومستمتع بحياته وبدأ في الاستفادة القصوى من موهبته. لذا ربما تساءلتم كيف كانت الأمور في غريمسبي. المزيد من الشيء نفسه، أليس كذلك؟ سام كريشلو — يشعر أن المشجعين كانوا انتقاديين بشكل مبالغ فيه تجاهه. كايني أمادي-سبيوكس — يعتقد أن المدرب يجب أن يكون أكثر صبراً مع لاعبيه.
مايك دوبسون — يشعر أنه أفضل من النادي. إد وليامز — يأمل أن يبقى ضمن خطط المدرب. جون ويندميل — يكره سايمون غرين. ويسره رؤية المدرب يتخذ إجراءات ضد سايمون غرين. ماركوس واينرايت — قلق من أن موقع النادي السيئ في الدوري يضر بسمعته.
أتعرفون تلك الطريقة التي لا يذهب بها بعض الناس إلى الطبيب «لأنهم قد يكتشفون شيئاً ما»؟
لقد فهمت هذا الشعور بشكل أفضل بكثير، وفجأة. فكرتي الأولى كانت: يا له من عرض سيء. ثانياً، هل كان من الممكن أن يساعدني هذا في تحقيق نتيجة أفضل ضد ساتون؟ ربما. لو كنت أعرف أن ويندميل يكره غرين لكان ذلك حاسماً في اختيار من يلعب في خط الوسط. ولكن على الرغم من أن النتيجة كانت سحاقية، فعلى الأقل عرفت أحد الخونة الآن وارتفعت معنوية ويندميل. كان كريشلو، حارس المرمى، يمر بوقت عصيب مع المشجعين لكن لم أستطيع اختيار البديل له.
سيكون ذلك الرجل جيداً في دوري الدرجة الوطنية الشمالية لكنه كان بعيداً جداً عن معايير الدوري الثاني. كان موقف دوبسون سيئاً، لكن واينرايت كان محقاً. التواجد في فريق في قاع الدوري لا يفعل الكثير لسمعتك. مع ذلك، ما رأيك في تسجيل بعض الأهداف بدلاً من التذمر؟ فكرتي التالية كانت أنني إذا كنت سأبيع تايسون وبيني لفريق ما، فأردت التحقق من هذه الاشياء للتأكد من أن ثقافة النادي لم تكن سامة للغاية.
في مرحلة ما سيجد جميع لاعبيّ أنفسهم في هذا النوع من البيئات لكنني سأفعل ما بوسعي لتقليل ذلك. إذا كان ناديان يقضان نفس المبلغ المالي مقابل بيني، فيمكنني دفعه نحو النادي الأكثر شبهاً بتشيستر. إذا كان هناك عرض واحد فقط وكان من غريمسبي — تفه. سأضطر لتجاوز تلك العقبة عندما أصل إليها، على الرغم من أنه لا يمكنني واقعياً منعه من الانتقال لمجرد أن الفريق كان مليئاً بالأشرار.
أخيراً، فكرت في آمالي في أن يتم تعييني كأخصائي متخصص في الهروب. معرفة من يكره من ومن غير السعيد بشأن ماذا ستسمح لي ببدء تحطيم الرؤوس من اليوم الأول. أو على الأقل، دعني أعرف نوع المشاكل الموجودة قبل أن أقرر قبول الوظيفة.
* * *
الثلاثاء، الثاني عشر من آذار المباراة الثانية من أصل عشر: غريمسبي تاون ضد ميلتون كينز دونز كنت في لنكولنشير لمدة أسبوع وتجنبت حتى الآن الذهاب إلى غريمسبي نفسها. أظن أنني نجحت في الحفاظ على سلسلتي من خلال القيادة من الجنوب إلى كليثوربس والوقوف في موقف السيارات الخاص بالملعب. كان مكتوباً على مكاني: المدير. بالإضافة إلى نقطة ثقة واحدة بنرد من ستة وجوه؛ كنت الرجل الأساسي.
بالإضافة إلى نقطة ضغط واحدة بنرد من ستة وجوه؛ كنت الرجل الأساسي. لم يكن لدي وقت لجولة كاملة في الملعب، لكني تجولت خارجاً إلى الملعب لأفقد العشب وطلتي. من مقعد البدلاء الخاص بي، رأيت مدرج الضيوف على اليسار.
كان ميلتون كينز دونز معروفين لدى مشجعي غريمسبي باسم «نادي الفرشيز»
ولم يكونوا يعتبرون عموماً نادي كرة قدم حقيقي. لقد اشترى أحدهم ويمبلدون، وهو نادي لندن، ونقله مئة ميل شمالاً إلى ميلتون كينز. هذا النوع من الأمور يحدث كل عشر دقائق في أمريكا، ولكن ليس في إنجلترا. كان ميلتون كينز دونز مكروهاً مثل أي نادي في البلاد. فوزي عليهم سيجلب لي الكثير من نقاط السمعة مع مشجعي غريمسبي. إلى يمني كان البونتون، ويبدو أنيقاً بمقاعده السوداء والبيضاء.
وقد سُمي تيمناً بأحواض الأسماك التي جعلت غريمسبي مشهورة. كان هناك الكثير من الأشياء البحرية في المنطقة.
كان النادي يُعرف بالبحارة ومن المعالم المحلية مصنع الثلج حيث صُنِع الثلج لتغليف الأسماك وتصفح سريع لـ«ذا فيشي»، وهو منتدي للمشجعين، علمني كلمة «لومبر»
— وهي أساساً عامل ميناء ينقل الأسماك.
خلفي كان المدرج الرئيسي، وهو أحد أقدم المدارج في البلاد. بدت بعض المقاعد وكأنها قطع متاحف، لكن الأمر برمته كان ساحراً للغاية وكنت أعرف أنه سيصبح صاخباً — إذا تمكنا من منحهم شيئاً ليهتفوا من أجله. في المقابل كان هناك مدرج فيندس الكبير — سُمي نسبة إلى شركة أطعمة مجمدة مشهورة في المملكة المتحدة بأصابع السمك الخاصة بها. بالداخل، تسليت بملاحظة أن غرفة تبديل الملابس الخاصة بالفريق المضيف كانت أكبر بأكثر من ضعف حجم غرفة الفريق الضيف.
وفي حين أنني ربما لن أصل إلى هذا الحد إذا أعدت تطوير المدرج الرئيسي في ديفا، إلا أن ذلك رسم ابتسامة على وجهي. احشر العدو كالأنشوقة، بينما تسبح أنت كالسلمون الحر. كانت غرفة مديري الكبيرة بشكل ملحوظ أيضاً. كانت بحجم غرفة تبديل ملابس الضيوف تقريباً. مساحة كبيرة لجميع أعضاء مجلس الإدارة وفريق الفريق الأول للوقوف جنباً إلى جنب ومشاهدة كريس هيل وهو يطردني. أو يمكننا البدء بالفوز.
ملأت ورقة فريقي، وذهبت إلى غرفة تبديل الملابس ووقفت بجانب لوحة التكتيكات. استغرق الأمر عشر ثوانٍ لكن الجميع أخرسوا دون أن أضطر لقول أي شيء. أعدت بهدوء ذكر الفريق الذي أخبرني به المدرب جي بعد تدريب الأمس. استعرضت خطة الشوط الأول وذكرتهم بالتغيير الذي سنقوم به في الاستراحة وذهبوا لبدء الاستعدادات ما قبل المباراة. جيد، فكرت. أفضل بكثير. نحن نقترب. نظرت إلى المدرب جي.
"كم عدد الحضور الذين سنحصل عليهم الليلة؟"
"المشجعون؟ ينبغي أن يكونوا ستة آلاف على الأقل".
صنعت وجهاً معجباً.
"في الصيف بعنا خمسة آلاف وثمانمائة تذكرة موسمية. هذا المكان في صعود".
ما لم ينخفض، فكرت. لكنني كنت واثقاً بهدوء من أننا سنحقق نتيجة اليوم. ارتفعت لياقة الجميع بين عشية وضحاها، لكن لياقة كونور كوين ارتفعت بأقل قدر — من الواضح أنه كان بحاجة إلى استراحة. كان عند 88% وهو ما بدا جيداً بما يكفي لمقاعد البدلاء. وكان بديله صديق سايمون غرين القابل للضرب، كاييني أمادي-سبيوكس. كان يملك تقييماً قدره 62 لكن خياري الوحيد الآخر للظهير الأيمن كان جون ويندميل وكان بطيئاً جداً.
كان التغيير الأكثر إيجابية هو إشراك أوتيس كينغ. كان يملك نقاط تقييم أكثر بتسع نقاط من تومي بلير وشخصية رائعة. سيمنحني المزيد من القيادة والشخصية، كنت متأكدًا من ذلك. مجمل القول، كان متوسط الفريق 76 وكانت هناك كل الفرص لنصبح أقوى خلال المباراة عندما ندفع بالبدلاء. حصلت على خيار استخدام الكابتن الثلاثي ودعم مقاعد البدلاء لكني كبحت يدي. لم أكن مقتنعاً بمهارات القيادة لدى مايك دوبسون، وبينما كان لميلتون كينز دونز الأفضلية في التشكيلات الأساسية (كان لديهم لاعبان أساسيان موقوفان وكان متوسط تقييمهم 81) إلا أن مقاعد بدلاءهم كانت أضعف من مقاعدنا وكان مدربهم عرضة لارتكاب خطأ.
كنا بحاجة لتحقيق نتيجة بمجهودنا الذاتي لأن المباريات التالية لم تكن إلا لتزداد صعوبة. ذهبت إلى غرفة المدير وانتظرت حتى جاء ممثل الوسائط لأخذي. تحدثت بهراء ممل حتى سمحوا لي بالذهاب، ثم خرجت إلى هتافات مشجعي غريمسبي تاون وبدأت الأعصاب تتوتر حقاً.
* * *
سار الشوط الأول وفقاً للخطة. ويا للأسف، كانت خطة ميلتون كينز. جاءت الصدمة الأولى في الدقيقة الثانية. لسبب لا يصدق، تحولوا من ثلاثة خمسة اثنين إلى خمسة ثلاثة اثنين. وحدها تلك النقطة ألغت ميزة تكتيكي، ولكن كان هناك تطور آخر. عادةً عندما يكون لديك مهاجمان في المقدمة، تضعهما في المنتصف لكي يواجهَا قلبي الدفاع. تفكر في جليات وهنري ليونز وهما يقفان بالقرب من بعضهما البعض.
لكن مدرب ميلتون كينز دونز هذا كان لديه رجل واحد في المنتصف ومهاجم واحد على اليسار تماماً. على شاشة التكتيكات، ظهر خط منقط منه إلى المنتصف. لم يستغرق الأمر مني طويلاً لمعرفة ذلك. كان يبدأ كنوع من الجناح العريض لكنه سيقوم بركضات داخلية لدعم شريكه المهاجم. لم تكن فائدة ذلك واضحة... إلى أن أصبحت كذلك. أرسل ميلتون كينز كرة تلو الأخرى نحو منطقة ظهيرنا الأيمن، حيث تم ترهيب كاييني والهيمنة عليه من قبل المهاجم الضخم.
من الناحية النظرية، كان ينبغي أن يكون المهاجم عديم الفائدة في مركز الجناح ذاك — كانت تقنيته فظيعة. لكنه فاز بضربة رأسية وهرول خلف الكرة. أرسل تمريرة بسيطة وأنهى شريكه الهجمة. صفر لواحد. لم يكن لدي خيار سوى التخلي عن خطتي. سحبت الأجنحة للخف وفعلت خطة أربعة أربعة اثنين صارمة بينما كنت أفكر في الأمور. داني غرانت، أفضل تهديد هجومي لدينا، كان يغطي الآن الساقط عديم الفائدة كاييني.
استغرق الأمر ست دقائق بعد تغييري، لكن ميلتون كينز عادوا إلى ثلاثة خمسة اثنين دون أي أشياء غريبة على الأجنحة. لم يكن أحد على مقاعد بدلاءهم عبقرياً تكتيكياً وكانوا بطيئين في الاستجابة. كيف توصلوا إلى خطة خمسة ثلاثة اثنين تلك؟ كانت هناك فترة طويلة من الجمود تعافينا فيها بعد صدمة الهدف، ثم بدأنا ببطء في قلب المد. انتقل الاستحواذ من خمسين-خمسين إلى واحد وخمسين-تسعة وأربعين.
ثم ارتفع إلى اثنان وخمسين. حصلنا على تسديدة الأولى في المباراة. وهكذا دواليك. كنت أعرف معظم اللاعبين جيداً بما يكفي لأعتقد أنني قمت بتحسين إعداداتهم، وبدأت أشعر بالإيجابية تجاه الشوط الثاني. سنشرك أليكس ونحصل على سيطرة كافية على خط الوسط للضغط قدماً. الأمل هو ما يقتلك. حصل حارس مرمانا على تمريرة مرتدة وپاول دفع الكرة إلى يمينه ليتمكن من تسديدها بقوة بعيداً. ومع ذلك، فقد استلمها بلمسة قوية، وتطايرت الكرة في اتجاه مهاجم كان قادماً للضغط.
انزلق سام وأبعد الكرة، لكن المشجعين جنوا جنوناً. أخرجوا بنادق الاستهجان. انخفضت معنوية سام بنقطتين. وبينما كانوا مستمرين في ذلك، أرسل ميلتون كينز كرة واعدة في اتجاه أطول مهاجم لديهم. هرع سام خارج خطه لإبعادها — بسهولة — ولكن مع وجود الجمهور على ظهره، تردد، إذ لم يرغب في ارتكاب خطأ والحصول على المزيد من القاذورات. لذا تراجع، تاركاً مايك دوبسون يتعامل مع الأمر. كان دوبسون يقدم أداءً بنسبة خمسة من عشرة — أفضل من النادي، تذكروا — والحقّ لماذا قرر أنه بحاجة إلى عرقلة المهاجم بدلاً من الوقوف في وجهه وانتظار الدعم.
لقد كان محظوظاً على الأرجح لحصوله على بطاقة صفراء، وبينما بدأت العرقلة خارج منطقة الجزاء، سقط المهاجم داخلها. احتسب الحكم ركلة جزاء وانخفض تقييم دوبسون إلى أربعة. سجل ميلتون كينز ركلة الجزاء. صفر لاثنين. كان أوفياء غريمسبي غاضبين، يطلقون صافرات الاستهجان ضد الجميع. استهجان ضد سام، ومايك، وأنا، وكريس هيل. بشكل مذهل، ساءت الأمور. بعد دقيقتين، قرر كاييني أمادي-سبيوكس أنه اكتفى.
وبينما كان ميلتون كينز يهاجمون، سقط على الأرض ورفع يده. لم يوقف الحكم المباراة — بشكل صحيح — وسدد ميلتون كينز تسديدة. ركض بايرام إلى أرض الملعب وأبلغ عبر اللاسلكي أن كاييني مصاب وبحاجة إلى الخروج. مصاب، أها؟ إذن كيف لم تكن أي صفات باللون الأحمر؟ كيف كانت علامة تبويب الإصابات الخاصة به نظيفة؟ كيف كانت لياقته 97% — تماماً مثل كل من بدأ المباراة بنسبة 100%؟ لم يكن لدي خيار سوى إشراك كونور كوين.
صرخ أحدهم في الحشد خلفي قائلاً: "إليس ظهيراً أيمناً، أيها المانشستري الغبي الأحمق!"
التفت لتحديد هويته وكان الأمر سهلاً للغاية — لقد كان الشخص الذي تحول لونه إلى الأرجواني من الغضب. لم أستطيع إلا أن أضحك، وهو ما لم يساعد مزاج الشاب، أنا متأكد. جلب لنا التغيير تقييم 77.8، لكن كان هناك هوة في المعنوية، وكنت أتوقع أن يتعب بعض لاعبيّ، وكان الجمهور يضغط علينا. مع ذلك بقيت هادئاً. هادئاً نسبياً. كانت هناك نقطة أو نقطتان يجب تسويتهما في الاستراحة وسيكون الشوط الثاني مختلفاً للغاية.
لم تكن هناك حاجة للتحول إلى ماكس الكامل.
* * *
كنت في منتصف مجموعة الأشخاص المتسللين إلى غرفة تبديل الملابس لذا سمعت — كما لو كان بإمكان تفويت ذلك — مايك دوبسون وهو يغضب على مال ميوه. لماذا كان لدى قلب دفاعنا رأي قوي جداً في أداء لاعب خط وسطنا الأيسر لا يمكنني إخباره لك، لكني أستطيع القول إن الفريق بأكمله تقريباً شاهد بينما دفعت دوبسون ليسقط على مقعد البدلاء وسحبت ببطء شديد شارة الكابتن من ذراعه. ساد صمت تام في الغرفة بينما أدرت شارة القيادة حول إصبعي.
توجهت إلى لوحة التكتيكات.
"عادة ما أحب أن يبدأ فريقي الشوط الأول بهدوء. التركيز على الحصول على مغذياتكم وسوائلكم، والهدوء، وبعض الدردشة حول ما ينجح وما لا ينجح. كل شيء حضاري للغاية. ومنتج للغاية".
رميت الشارة لأعلى وخطفتها عندما سقطت.
"الأمر مختلف قليلاً اليوم. بضع أمور يجب العناية بها. أولاً، كاييني. أود أن يعرف الجميع أن ظهيركم الأيمن الأساسي اليوم تظاهر بالإصابة لأنه لم يستطيع التحمل. أصبح المطبخ حاراً جداً وبدلاً من المساعدة، تكور على الأرض واكتفى بانتظار رجل إطفاء قوي وضخم لإنقاذه".
"هيا، تبّاً لك!"
"لقد رأيت بعض القاذورات في وقتي القصير كواحد من أفضل اللاعبين والمدربين في البلاد، لكني لم أرى قط رجلاً يتخلى عن فريقه هكذا. سأفكر في الأمور وأقرر مقدار الغرامة التي فرضها عليه لأنه لا توجد فرصة لعينة واحدة لدفع أجر له نظير التظاهر بالإصابة. لا توجد فرصة لعينة واحدة".
"آسف، يا ماكس، آسف".
كان بايرام.
"لكنه يعاني من شد عضلي في الفخذ. ربما تمزق".
"لا، ليس هناك ما هو خطأ به على الإطلاق. أريد فقط أن يسمع الجميع في الغرفة ذلك مني أولاً لأنني سأنهي مسيرته المهنية بعد المباراة. مهما حدث في الشوط الثاني، سأظل مدرب غريمسبي لعشر دقائق بعد نهاية المباراة وسيحصل هذا الوغد على كلا البرميلين. أعدكم بذلك. يا صاح، قد لا ترغب في التواجد هنا لأنه بقدر غضب المشجعين الآن، عندما يسمعون أنك تتظاهر بالإصابة وتجعلنا نضيع تبديلاً فسيكونون غاضبين جداً حقاً".
"لا يمكنك فعل ذلك".
"ولا يمكنني التخلص من صديقك الأحمق في محطة وقود في لندن. ولا يمكنني تسجيل هدف بـ«كعب القدم» لتمرير الكرة بين ساقي الحارس. ولا يمكنني رصد شخصية سيئة من على بعد ميل. كونور، زميلك في الفريق، بحاجة إلى استراحة. هذه هي راحته. إن أصيب اليوم لأنك تعتقد أنك ذكي وتضغط عليّ، فسوف تكتشف قريباً شكل الضغط الحقيقي حقاً. هل فهمتني؟"
كان كونور ينظر إلى كاييني باحتقار مطلق. كانت فكرة التظاهر بالإصابة بعيدة كل البعد عن مدونته الأخلاقية الشخصية لدرجة أن لديه إدخالاً جديداً في صفحة مستقبله — يكره كاييني.
"يا رئيس. سيلجأ إلى وسائل التواصل الاجتماعي. سيطرح نسخته من القصة قبل أن تصل إلى الصحافة".
أه. لم أفكر في ذلك.
"كم عدد المتابعين لديه؟"
"ألف ومائة وثمانية"، قال كاييني تلقائياً.
"ماذا لو كان مصاباً حقاً، مع ذلك؟"
قال داني فلاش.
"إنه ليس كذلك"، قلت، لكن تداعيات الهجوم على اللاعب كانت غير مؤكدة.
قرر تجربة بعض الدبلوماسية، على طريقة ماكس بيست.
"أقول لك ماذا، يا كاييني. أنت عار لكن لنعقد صفقة. لن أفرض عليك غرامة أجور أسبوعين وستحصل على ما تبقى من الموسم إجازة. يمكنك أنت وغرين التوال في موس سايد والضحك على الفقراء. هوايتك المفضلة، تلك. كل ما عليك فعله هو الاعتراف. قل لبايرام إنك لست مصاباً. لا تجعلنا نضيع موارد طبية عليك. لا تجعلنا نضيع المزيد من الوقت عليك".
نظرت إلى ساعة آبل الخاصة بي.
"عشر ثوانٍ لتتخذ قرارك".
عدت إلى عشرة ونظرت للأعلى.
"حسناً؟"
لعق كاييني شفتيه ومنح زملاءه نظرة مطاردة لكن في كل ثانية من تلك الثوانٍ العشر كان شخص ما في الغرفة قد انقلب ضده. وللمرة الأولى، صدقني الناس.
"أنا مصاب".
"إنه يكذب بحق الفجوة!"
قال كونور، الذي كان يشتعل غضباً.
"إنه كذلك أيضاً. تبّاً لي"، قال داني غرانت.
"هذا غير محترف، يا فتى"، قال المدرب دبليو.
"هذا مقرف حقاً".
"هنا".
كان أحدهم يدفع شيئاً في يدي. داني غرانت، خريج الأكاديمية والشخصية الأكثر شعبية في النادي تقريباً، كان قد فتح قفل هاتفه والآن كان يحاول إعطائي إياه.
"ماذا؟"
"لدي ستة آلاف متابع. اكتب ما تريد وسأرسله".
"لا، لا يمكنني فعل ذلك. هذا حسابك".
كان رجلاً هادئاً، لكنه كان غاضباً الآن. أومأ برأسه نحو كاييني.
"كان عليّ الركض للعودة للتغطية لأنه ذهب وجلس لنفسه فقط. كان يمكن أن يكون ذلك الهدف الثالث. لن أقبل بذلك. لن أقبل بالهاربين".
دفعت هاتفه إلى الوراء.
"أنا أقدر ذلك، يا داني. حقاً. هناك شيء في سرد القصص حيث تبدأ الأمور سيئة ثم تتحسن. نحن نركز على الشوط الثاني. يمكنه نشر ما يريد وبعد ذلك سنقول الحقيقة. انظر كيف يعمل ذلك لصالحه. أخرجه".
قاد بايرام كاييني للخارج عبر الباب. وضع داني هاتفه في حقيبته وجلس. كانت الأمور هادئة.
"درامي للغاية، هذا، أليس كذلك؟"
تأملت.
"الكثير من الفوضى التي يجب تسويتها. لست متأكدًا من أنني سأحصل على الوقت".
وللمرة الألف ذلك الأسبوع تذكرت زيارة المستشفى التي قام بها نيك العجوز وتلميحه القوي بأنني سأجد أربعة خونة. اثنان رحلا بالفعل. ولنكون صادقين، كان مايك دوبسون هو الثالث.
"يا مايك"، قلت.
"لقد سمعت أنك لست سعيداً في غريمسبي. لا يمكنني القول إنني سعيد أكثر منك لكني لا أترك ذلك يؤثر على أداي. لا ضغينة ولن أرميك تحت الحافلة، لكننا في القذارة ونحن بحاجة إلى أشخاص على نفس الصفحة. أشخاص يشدون في نفس الاتجاه، وهذا يعني جمع النقاط وإنقاذ النادي".
"ما الذي تقوله؟"
"فقط أنك حصلت على بقية الموسم إجازة. أعتقد أن هذا ما كنت تريده على أي حال. على الرحب والسعة".
"انتظر ثانية واحدة. بقية الموسم إجازة؟ ماذا؟ ماذا تقول؟ من قال إنني لم أكن سعيداً؟ من اللعين قال ذلك؟"
مشيت نحوه.
"اهدأ وإلا فسأطردك. صوتك غير مرحب به هنا. خذ حماماً، ثم اطلب سيارة أوبر. وداعاً".
أسرع المدرب جي نحوي، محاولاً منعني من تخريب الفريق، لكنني كنت أشعر بخفة أكبر فأكبر. رحل ثلاثة من الخونة الأربعة ولم يستغرق الأمر سوى مباراة ونصف. لقد أصبحت بارعاً في هذا! دعمت مزاجي الجيد يظهر على وجهي. ربما اعتقد بعض الناس أن الأمر غريب، وربما ابتهج بعض الناس. كان من الصعب معرفة ذلك، حتى مع ميزة الروح المعنوية. تركت وقتاً هادئاً لمدة ثلاثين ثانية ثم استعددت لمناقشة تشكيلة أربعة واحد أربعة واحد التي أريد استخدامها للشوط الثاني.
سيحل إد وليامز محل دوبسون، وكان ذلك واضحاً. ولكن من سيكون الكابتن؟ كانت الشارة تتدلى حول معصمي. كان أوتيس كينغ خياراً، لكن بطريقة ما لم بدا الأمر صحيحاً. كان جون ويندميل شخصية جيدة، لكن داني غرانت أظهر ولاءه للنادي من خلال الدفاع عني ضد كاييني. ومع ذلك، كان هادئاً جداً. سيكون أليكس إيفانز كابتن جيداً. ولكن إن كان يلعب نصف كل مباراة فقط، فكيف سيخترق ذلك؟
"ما اللعين هذا؟"
جاء التعجب مني أنا. توقف غرفة تبديل الملابس بأكملها عن فعل ما كانت تفعله وحدقت بي. ماذا الآن؟ تذكرت أن أنظر إلى ساعة آبل الخاصة بي. تظاهرت بالقراءة ثم أخرجت هاتفي وقرأت باهتمام أكبر. في الواقع، كنت أستهدف شاشة تكتيكات ميلتون كينز دونز. لقد تحولوا من ثلاثة خمسة اثنين إلى ثلاثة أربعة واحد اثنين. لقد كان تكتيكاً ممتعاً لاستخدامه ضد أربعة واحد أربعة واحد. سيكون مهاجمنا الوحيد في مواجهة ثلاثة مدافعين.
وستكون خطوط وسطنا الأربعة في مواجهة أربعة. وسيتعين على سلاحنا الرئيسي، لاعب الوسط المدافع، مراقبة لاعب خط الوسط المهاجم لديهم. نعم، كانت فكرة جيدة. سؤال واحد فقط.
"لقد أُخبرت للتو أن ميلتون كينز اللعين يغيرون تشكيلاتهم. تشكيلتهم الجديدة تعمل بشكل رائع ضد أربعة واحد أربعة واحد. لعبت جيداً، أيها المدرب. وفي الشوط الأول كانت لديه خطة لعين عظيمة لتحطيم أربعة اثنين أربعة الخاص بنا وكان يعلم أننا سنلعب بوغد لعين في مركز الظهير الأيمن لذلك استهدفه. إليك سؤال، مع ذلك، يا رفاق. كيف بحق الجحيم عرف ما سنفعله؟"
"يا ماكس"، قال داني غرانت.
وأصلح نفسه فوراً.
"يا رئيس. ألم تكن تعلم؟ هذا مستمر منذ سنوات".
نظر حوله إلى زملائه ومدربيه. وانخفض صوته قليلاً.
"لدينا جاسوس".
جاسوس؟ جرذ؟ يبيع أسرارنا للعدو؟ أسوأ أنواع الخونة. لقد كلفنا الرجل الهدف الأول وفرصتنا الأفضل للحصول على شيء من المباراة. جاسوس. فكرت في سايمون غرين وكاييني — فهما لم يكونا في النادي إلا منذ الصيف. إن كان هناك جاسوس لسنوات، فليسا هما. دوبسون؟ ربما. ربما لا. كنت أغلي حنقاً. أطبخ. أغلي. ثلاثة خونة رحلوا، وبقي واحد. حان الوقت للذهاب بأسلوب ماكس الكامل.